Capítulo 41: ¿¿¿Rango???
En la sala del consejo, el viejo rey observó a todos los presentes. La situación ya era clara: el tercer príncipe se había aliado en secreto con el Puño de Hierro, el gobernador Joe Valentine y otros. En cuanto al comandante del ejército real, Hester, este siempre había apoyado al tercer príncipe, pero ya había partido hacia la frontera.
El tercer príncipe era originalmente uno de los dos candidatos con más posibilidades de convertirse en el nuevo rey, pero el atentado contra la princesa menor había destruido por completo su ventaja. El tercer príncipe estaba muy resentido.
En realidad, el tercer príncipe tenía un gran ejército bajo su mando. Si hubiera querido rebelarse, nadie podría haberlo detenido. Pero no lo hizo, o más bien, siempre se esforzó por mantener la estabilidad de la capital real. No importaba cuán grande fuera su desventaja en la lucha por el poder, nunca movilizaría a las tropas estacionadas en el Muro de los Dioses. Podía perder la lucha por el trono, pero el Muro de los Dioses debía ser defendido. El tercer príncipe siempre supo qué era más importante.
Originalmente, el tercer príncipe ya había perdido toda esperanza. Pero entonces, Rowan Harvey traicionó al reino. Al enterarse de esta noticia, el tercer príncipe se sorprendió y se alegró a la vez. La traición de Rowan Harvey casi hizo que la ventaja del primer príncipe se desplomara.
Rowan Harvey estaba a cargo de las finanzas, y el primer príncipe también tenía cierto control sobre los fondos reales. Por lo tanto, debían tener una relación turbia.
Al enterarse de la traición de Rowan Harvey, el primer príncipe se asustó tanto que casi se orina. Si Rowan Harvey traicionaba al reino, el primer príncipe no saldría bien parado. Las finanzas del reino eran un todo, no algo que se pudiera dividir.
Por eso, el primer príncipe inmediatamente juró lealtad, es decir, se retiró de la lucha por el poder para dedicarse por completo a estabilizar las finanzas del reino. Parecía noble y desinteresado, pero en realidad solo buscaba salvar su propio pellejo.
Que el primer príncipe diera un paso al frente no sorprendió al viejo rey, porque conocía bien su carácter: cauteloso, refinado, pero hipócrita. Esto se parecía mucho al viejo rey cuando era joven, por lo que el viejo rey sentía gran aprecio por el primer príncipe.
Pero que el tercer príncipe también diera un paso al frente sí sorprendió al viejo rey. Desde su perspectiva, con el primer príncipe obligado a retirarse, el tercer príncipe era el candidato más favorable.
El tercer príncipe dio un paso al frente, y no solo eso, sino que saltó hacia el trono.
En ese salto hacia el trono, no podía faltar la ayuda de una persona: Joe Valentine. Ese hombre dominado por su esposa, que momentos antes estaba arrodillado frente al viejo rey, llorando como un niño, ahora estaba detrás del tercer príncipe.
¿Gratitud por haberlo descubierto? No me hagan reír. El viejo rey ya quería matar a Joe Valentine. ¿Acaso Joe Valentine iba a preocuparse por la gratitud? El poder real es despiadado. ¿Acaso los súbditos bajo el poder real serían leales y afectuosos?
—Padre, espero no haberlo decepcionado.
El tercer príncipe se acercó al viejo rey. Tenía cierto potencial de tirano: sanguinario, despiadado, decidido, pero también era de mente aguda.
El tercer príncipe pisó los escalones de piedra frente al trono y se acercó paso a paso.
En la capital real, dentro de un lujoso patio.
—¡Maten!
Cientos de «Guardias Imperiales» formaron una formación de batalla, rodeando a un joven cubierto de sangre.
—Augurio de muerte.
El joven rugió, y una energía invisible se expandió a su alrededor.
—¡Formación de escudos!
Con un estruendo, los cientos de «Guardias Imperiales» levantaron sus enormes escudos frente a ellos. La energía invisible los barrió, y los guardias retrocedieron unos pasos, pero inmediatamente avanzaron al unísono, rodeando al joven.
—¡Ah!
El joven rugió con resentimiento. Aunque tenía el rostro manchado de sangre, era un hombre de facciones hermosas. Era... ¡el séptimo príncipe!
El tercer príncipe había actuado contra el séptimo príncipe. Otros temerían la influencia del séptimo príncipe entre los guerreros sagrados, pero al tercer príncipe no le importaba. Tenía un ejército. Bajo una densa marea humana, incluso los guerreros sagrados que se atrevieran a rebelarse morirían.
En otro patio de la capital real.
Puaj. Puaj, puaj...
Llegaron los sonidos de repetidas puñaladas. Varios asesinos vestidos de negro, con dagas en mano, apuñalaban salvajemente a un hombre de mediana edad. El cuerpo del hombre se sacudía, y sus costosas ropas se empapaban de sangre.
—Ustedes... no pueden... matarme. Yo soy el encargado de las finanzas...
Puaj. Puaj, puaj...
Los sonidos de las puñaladas ahogaron la débil voz del hombre.
—¿Y qué importa que esté a cargo de las finanzas? Hay mucha gente en el reino, y tú no eres el mejor en eso.
La cuarta princesa, sosteniendo un abanico de plumas negras, salió de la oscuridad. Abrió el pequeño abanico para cubrirse la nariz y la boca.
—Todos los que se oponen a Matilda deben morir. ¿Por qué recibió tanto apoyo?
La cuarta princesa resopló con desdén. Aunque resentida, había reconocido la situación, y por eso había sobrevivido.
En muchos lugares de la capital real ocurrían cosas similares.
En la sala del consejo del palacio real, el tercer príncipe subía los escalones de piedra, acercándose cada vez más al trono.
—Parece que, de todos mis hijos, tú eres el que más se me parece.
El viejo rey sonrió mientras observaba al tercer príncipe. El tercer príncipe se detuvo un momento. Sintió que algo en ese viejo león no estaba bien, muy mal.
—Te tomó cinco años infiltrarte en los Guardias Imperiales. Demasiado lento. A mí solo me tomó dos.
—¿Eh...?
Al escuchar las palabras del viejo rey, el imponente tercer príncipe se quedó visiblemente desconcertado.
—Tu hermano mayor no está mal, pero su mentalidad es un poco estrecha. Matarlo está bien. En cuanto a tu hermana menor, podría convertirse en tu aliada, pero no olvides que no es del tipo que se rinde fácilmente. Y tu séptimo hermano, aceptar el título de Ala del Reino fue buscarse la muerte. Hace tiempo que quería deshacerme de él.
El viejo rey habló con total calma, pero el tercer príncipe no pudo mantener la compostura. Dio un paso atrás instintivamente. En ese momento, sintió de verdad lo aterrador que era el viejo rey. Si hubiera tenido que competir por el poder con ese viejo león, probablemente ni siquiera habría sabido cómo iba a morir. Lo habría manipulado hasta hacerle dudar de su propia existencia.
—El hecho de que no movilizaras a las tropas del frente me alegra mucho. En cuanto al trato que hayas hecho con el Puño de Hierro, no me interesa demasiado. Pero no olvides que, si él se enfada, tu cabeza podría rodar.
El viejo rey hizo un gesto con la mano, indicando al tercer príncipe que continuara avanzando. Pero el tercer príncipe se quedó quieto.
El tercer príncipe, que antes irradiaba poder, se había desinflado con unas simples palabras del viejo rey. Quizás le quedaría una sombra de por vida.
—Puño de Hierro, creo entenderlos a ellos, pero a ti no. Aunque no sé cuál es tu objetivo, mientras no sea el trono, está bien.
—Sea cual sea tu objetivo, primero me ayudaste a eliminar los factores inestables, luego resolviste el atentado de los no-muertos. Durante la lucha por el poder, hiciste muchas cosas por mí, algunas honorables, otras no. Ya que quieres ir bajo el trono, adelante. Ese es un lugar del que no se regresa.
El viejo rey miró a Joe Valentine. Joe Valentine encogió el cuello instintivamente. El viejo rey ahora parecía un león moribundo, con una bestia maligna a su lado. Quién sabe si ese viejo león y esa bestia habían hecho algún trato. Joe Valentine, a lo sumo, era un perro guardián. Ni siquiera se atrevería a provocar a un león moribundo.
—Traigan pluma y papel.
El viejo rey habló. Joe Valentine dudó un momento, pero fue a la sala contigua a buscar papel y pluma.
El viejo rey escribió unas líneas en un pergamino de piel de oveja. Sosteniendo el pergamino, miró a Su Xiao.
—Puño de Hierro, ¿estás seguro de que quieres ir bajo el trono?
—Claro.
Su Xiao extendió la mano hacia el viejo rey. El viejo rey asintió y le entregó el pergamino.
Tan pronto como Su Xiao tomó el pergamino, su otra mano agarró el cuello del viejo rey.
—¡Puño de Hierro, ¿qué haces?!
Al ver a Su Xiao estrangular al viejo rey, el tercer príncipe rugió, horrorizado.
Su Xiao y el viejo rey miraron al tercer príncipe al mismo tiempo. El tercer príncipe sintió un tirón en la mejilla. Ya entendía que, en comparación con los otros contendientes al trono, estos dos eran mucho más aterradores. Uno parecía haberlo visto todo, y el otro no tenía reparos en matar a nadie.
—Parece que tu heredero aún no es lo suficientemente despiadado.
—El trono lo hará más despiadado. Actúa con rapidez. Matar es lo que mejor sabes hacer.
—No hay problema.
¡Crac!
Ante la mirada atónita del tercer príncipe, Su Xiao rompió el cuello del viejo rey. El tercer príncipe no es que no quisiera matar al viejo rey, es que no se atrevía. Ese viejo león era demasiado aterrador.
[Se ha designado al heredero al trono: Tercer Príncipe.]
[Misión principal completada: Corona de Poder. Tiempo restante en este mundo: 12 horas.]
[Aviso: Se ha detectado que el Cazador está ejecutando la misión secundaria oculta: Bajo el Trono. El tiempo restante en este mundo se extiende a 5 días y 12 horas.]
[Has matado al viejo rey Bai Herbert.]
[Bai Herbert era el rey del Reino de Santodín. Has obtenido 15.2% de Fuente del Mundo. Fuente del Mundo total obtenida: 21.9%.]
[Has obtenido un Cofre (Rango: ¿???)].