Capítulo 42: Te presto a... tu hermana
En la sala del consejo del reino reinaba un silencio sepulcral. El tercer príncipe estaba de pie sobre los escalones de piedra bajo el trono, con el rostro visiblemente sombrío.
Joe Valentine miraba atónito el cadáver del viejo rey, sus labios se abrían y cerraban. Aunque se había aliado con el tercer príncipe, jamás había pensado en asesinar al viejo rey.
—Mano de Hierro, lo logramos —dijo de repente el tercer príncipe, su expresión se suavizó e incluso esbozó una sonrisa.
—Sí, lo logramos.
Bai soltó el cuello del viejo rey, dejando que ese viejo león descansara sobre el trono. A simple vista parecía que se habían enfrentado, pero no era así. Antes de morir, el viejo rey había confirmado una cosa: que Bai no traicionaría el reino como lo hizo Rowan Harvey.
El viejo rey había usado su propia vida para probar que Bai no traicionaría el reino. Esa era la información crucial que le dejó al tercer príncipe, y este lo entendió. Por eso no llamó a una horda de guardias de élite para acorralar a Bai.
—Al final me usaste una vez más —dijo Bai, mirando el cadáver del viejo rey. En el rostro del anciano no había miedo a la muerte, sino una sonrisa.
En realidad, ese viejo león ya no podía resistir desde hacía siete días. Sufría de asma severa, por eso tosía sin parar. Sabía que le quedaba poco tiempo, pero antes de elegir un nuevo rey, entendía que no podía morir. No debía morir bajo ninguna circunstancia.
El viejo león primero tomó una poción secreta, luego se inyectó sangre del Monarca No Muerto. El Monarca No Muerto no provenía de la transformación de un no-muerto, sino de un poderoso guerrero sagrado transformado.
La sangre del Monarca No Muerto logró prolongar la vida del viejo rey, pero a cambio tuvo que soportar un dolor inimaginable para cualquier ser humano. Durante esos días, el viejo león no pudo dormir ni un instante. Cada momento experimentaba un sufrimiento que volvía loco a cualquiera. Y eso era aterrador: si el viejo rey hubiera estado sano, ¿qué tan sabio habría sido?
El viejo león resistió con éxito hasta la llegada del nuevo rey. Cuando el tercer príncipe entró en la sala del consejo, la expresión del viejo rey se volvió muy relajada, porque sabía que por fin podía liberarse.
Al final, el viejo rey hizo un trato con Bai, un trato que solo ellos dos conocían: el viejo rey proporcionaría el método para acceder al subsuelo del trono, y Bai necesitaba liberarlo de su sufrimiento, no traicionar el reino, o más bien, no unirse a las fuerzas no-muertas.
El resultado era evidente. Bai aceptó el trato, por lo que el viejo rey murió en el trono con una sonrisa en el rostro.
Hoy, el viejo rey le había enseñado algo al tercer príncipe con sus acciones: "Tu padre siempre será tu padre, muchacho, todavía eres muy verde".
El tercer príncipe ciertamente no inspiraba el mismo temor que el viejo león, pero era inteligente, por lo que no se enfrentó a Bai.
No era que el tercer príncipe temiera a Bai, sino que necesitaba la identidad de Mano de Hierro de Bai para intimidar a los ministros poderosos.
Cuando el tercer príncipe tomara el control total del poder real, entonces sin duda se enfrentaría a Bai. Tomar el control total del poder real no era algo sencillo; requeriría al menos medio mes, incluso uno o dos meses.
Durante ese período, mientras Bai no hiciera algo que hiciera enfurecer al tercer príncipe, ambas partes mantendrían un entendimiento tácito de no interferencia mutua. Ese era el resultado que Bai quería, aunque no fuera el ideal.
Originalmente, Bai quería apoyar a un títere capaz (alguien que no pudiera resistir a corto plazo), pero lamentablemente había muy pocos príncipes o princesas así. Incluso si existían, era poco probable que fueran aceptados por todos.
Los príncipes y princesas recibían desde pequeños una "educación superior". Dominaban el arte del gobierno imperial. Los ineptos ya habían sido eliminados, y los que quedaban eran muy capaces.
En cuanto a apoyar a un títere absoluto, Bai nunca lo había considerado. Incluso si apoyaba a un títere, este debía tener capacidad. La amenaza de los no-muertos estaba presente. Si el frente era roto por los no-muertos, la broma sería demasiado grande. Después de eso, Bai no podría pensar en completar la misión, sino en cómo sobrevivir al asedio del ejército no-muerto.
Tras un período de observación, Bai finalmente eligió al tercer príncipe. Este tipo tenía un gran ejército bajo su mando, por lo que conocía bien las fuerzas militares. Si un príncipe así se convertía en el nuevo rey, incluso si el sistema económico del reino colapsaba, los no-muertos no podrían atacar en poco tiempo.
Si los comandantes del frente se enteraban de que el tercer príncipe era el nuevo rey, se emocionarían como si les hubieran inyectado adrenalina. El tercer príncipe sin duda los ascendería. El comandante del reino, Hestrite, incluso podría convertirse en el brazo derecho del tercer príncipe. Aunque fuera un súbdito del viejo rey, perteneciente a la administración anterior, se había alineado temprano y siempre había apoyado al tercer príncipe. A menos que al tercer príncipe le hubiera dado una patada un burro en la cabeza, sin duda lo ascendería. Si no ascendía a Hestrite, eso enfriaría el corazón de muchos.
La situación actual era claramente favorable para Bai. Él y el tercer príncipe se contenían mutuamente. El tercer príncipe necesitaba que Bai intimidara a los ministros poderosos, y Bai necesitaba que el tercer príncipe mantuviera la estabilidad del reino. Solo en un entorno estable podría completar más fácilmente la misión secundaria oculta.
En cuanto a la misión de evaluación para ascender a la brigada de aventureros, Bai ya había adivinado aproximadamente cómo activarla. Si era así, después de completar la misión secundaria oculta, tendría que abandonar la capital real y dirigirse directamente al frente de batalla.
El tercer príncipe se acercó al trono. En realidad, no sentía mucho afecto por el viejo rey. Cuando era niño y aún no entendía nada, ocasionalmente veía al viejo rey. Al llegar a la adolescencia, recibió un feudo en la frontera, y desde entonces se enfrentó constantemente a los no-muertos. Se podría decir que el tercer príncipe creció en los campamentos militares, por eso era tan duro y despiadado.
—Su Majestad, ¿cómo deberíamos manejar el funeral del viejo rey? —preguntó Joe Valentine en voz baja. Su cambio de lenguaje fue rápido; el tercer príncipe se convirtió directamente en Su Majestad, y el viejo león en el anterior rey.
—Valentine, da tu opinión —dijo el tercer príncipe con una sonrisa mientras miraba a Joe Valentine. Esa sonrisa ya se parecía un poco a la del viejo rey.
—Bueno... —Joe Valentine cambió su actitud anteriormente respetuosa por una más cálida y familiar, aunque en realidad no conocía muy bien al tercer príncipe.
—En mi opinión personal, es mejor no celebrar el funeral del viejo rey.
—¿Oh? ¿Por qué dices eso? —el tercer príncipe miró a Joe Valentine con interés.
—Su Majestad, piense: la noticia de la muerte del viejo rey solo la sabemos nosotros tres.
—¡Guau! —ladró Bubú, que había estado observando cerca. Joe Valentine se sobresaltó. Bubú lo miró fijamente, como diciendo: "¿Yo no soy una persona? Yo soy un terrícola canino".
—Ejem —Joe Valentine carraspeó ligeramente, un poco incómodo. Por supuesto que conocía a Bubú, que siempre acompañaba a Bai, pero no entendía cuándo había entrado a la sala del consejo.
Al ver a Bubú, el tercer príncipe frunció el ceño. Afuera había tantos guardias de élite custodiando, y no entendía cómo ese perro había entrado.
Bubú recorrió la sala con la mirada, observando la situación. Después de dar una vuelta, pareció decepcionado, como diciendo: "¿Y el banquete prometido?".
Bubú no había entrado a la sala del consejo solo para buscar comida, sino para advertir al tercer príncipe: incluso con una gran cantidad de guardias de élite protegiéndolo, Bai aún podía quitarle la vida. Quizás algún día, mientras el tercer príncipe dormía profundamente, Bubú se escabulliría a su lado y le mordería la garganta.
—Pronto entraré al subsuelo del trono. De paso, te presto a tu hermana —dijo Bai mientras se dirigía hacia la salida de la sala.
—¿Mi hermana? —antes de que el tercer príncipe pudiera preguntar a cuál de sus hermanas se refería, Bai ya había salido de la sala con Bubú.