Capítulo 18: El Comienzo
Cuando el viejo rey llegó, el salón de banquetes se quedó en silencio de inmediato.
—Padre.
—Padre.
Tres príncipes y una princesa se adelantaron para recibirlo. Eran el primer príncipe, el tercer príncipe, el séptimo príncipe y la segunda princesa.
Excepto por la sexta princesa, los cuatro competidores más fuertes ya habían llegado a la capital. La sexta princesa no había llegado, no por la distancia del viaje, sino porque había surgido un problema en su territorio. Llegaría mañana como muy pronto, o quizás pasado mañana si las cosas se complicaban.
El viejo rey observó a sus cuatro hijos frente a él. Los funcionarios a su alrededor guardaban un silencio absoluto.
Después de unos diez segundos, el viejo rey agitó la mano, indicando a los cuatro príncipes y la princesa que podían retirarse.
Su Xiao observó a esos cuatro príncipes y princesas. El primer príncipe no tenía nada especial; su bigotito en la barbilla era su rasgo distintivo. Lo único que transmitía era amabilidad y cortesía. Estaba rodeado de un gran grupo de funcionarios, como la luna rodeada de estrellas.
El tercer príncipe vestía una armadura ligera y su expresión era algo sombría. Su edad era similar a la del primer príncipe, pero daba la impresión de ser un hombre de hierro y sangre, de palabra firme e inquebrantable.
El séptimo príncipe era un apuesto galán, completamente diferente a los dos anteriores. Solo tenía veintiocho años, así que estaba coqueteando en el salón. Bueno, "coquetear" era una forma abreviada de decirlo; en realidad, coqueteaba con su propia hermana. En ese momento, en el salón solo había funcionarios y comerciantes ricos, un montón de viejos, y solo dos chicas jóvenes: las dos princesas.
La segunda princesa estaba sentada en un rincón. Aunque no era joven, su rostro era hermoso. A su lado, algunos funcionarios se esforzaban por congraciarse con ella, tratando de dejar una buena impresión. En cuanto a "alinearse", todavía no era posible.
Hoy, el viejo rey no era el protagonista del banquete; esos cuatro lo eran.
El viejo rey hizo un gesto para que sus sirvientes y guardias se retiraran. En esa ocasión, los funcionarios en el salón no necesitaban hacer una reverencia al rey.
El viejo rey, con una copa de vino en la mano, caminó lentamente por el salón, como un viejo león inspeccionando su territorio.
—Su Majestad.
—Su Majestad, vaya con cuidado.
—Su Majestad...
Dondequiera que iba el viejo rey, el ambiente se animaba. Su actitud hacia los funcionarios no era especialmente cercana, pero tampoco distante.
Pronto, el viejo rey llegó cerca de la mesa donde estaban Su Xiao y los otros tres. Al verlo acercarse, el Comandante del Ejército Real, Hestrite, encogió el cuello. Ese tipo, que no le temía a nada ni a nadie, solo le tenía miedo al viejo rey.
—Su Majestad el Rey.
El Gobernador, Joe Valentine, se levantó rápidamente y corrió al lado del viejo rey para ayudarlo, interpretando el papel de lacayo a la perfección.
Su Xiao se quedó sentado sin moverse. El Tesorero Real, Rowan Harvey, hizo lo mismo; parecía haber bebido demasiado. El Comandante del Ejército Real, Hestrite, miraba a todos lados, buscando una oportunidad para escabullirse.
El viejo rey, ayudado por Joe Valentine, se sentó cerca de los tres, en el lugar que antes ocupaba Joe Valentine.
—Hestrite, cuando me viste llegar, ¿querías escabullirte?
El viejo rey habló con un tono pausado.
—¿C-cómo es posible? Su Majestad, usted se preocupa demasiado.
—Quédate quieto aquí. Si hoy te atreves a escabullirte antes de tiempo, te rompo las tres patas.
—Sí, sí.
Hestrite, con el sudor frío brotándole de la frente, asintió repetidamente. Rowan Harvey, a su lado, giró la cabeza disimuladamente y esbozó una sonrisa burlona.
—Rowan, ¿cómo va ese asunto?
El viejo rey pareció notar la sonrisa burlona de Rowan Harvey, así que también lo señaló.
—Su Majestad, excepto los bienes inmuebles, los bienes de Elvi Anthony ya han sido confiscados en su mayoría. Entre ellos hay...
El viejo rey levantó la mano para indicarle que no continuara.
—Quien se atreva a causar problemas en la capital, ustedes cuatro lo reducirán a cenizas.
El viejo rey dijo esto como si fuera algo casual, pero en realidad contenía muchos significados. El más obvio era que los cuatro debían unir temporalmente sus sistemas de poder.
Los cuatro estaban de pie o sentados cerca del viejo rey, cada uno con un cargo diferente. Estaba el lacayo (Joe Valentine, encargado de los funcionarios), el encargado de las finanzas (Rowan Harvey), el Comandante del Ejército Real que se acobardaba al ver al rey (Hestrite), y Su Xiao, el Puño de Hierro, cuyo trabajo era simplemente matar, simple y directo.
El viejo rey no fue a sentarse en el asiento principal, así que ese lugar permaneció vacío. Era el asiento supremo, que representaba el poder, pero también la soledad.
El viejo rey parecía estar harto de esa soledad. Pronto abdicaría, por lo que fue a compartir mesa con Su Xiao y los otros tres. Brindaron y bebieron alegremente, sin mostrar en absoluto que le quedaba poco tiempo de vida.
El ambiente en el salón se fue animando. Después de unas copas, el viejo rey, Rowan Harvey y Joe Valentine se sonrojaron; los tres tenían constituciones de gente común.
Su Xiao y Hestrite no cambiaron de color. Ese vino de frutas de baja graduación no significaba nada para Su Xiao; era difícil emborracharse con eso.
Mientras brindaban, un caballero con armadura entró rápidamente al salón, fue directamente al lado del viejo rey y le susurró algo al oído.
Al escuchar el mensaje secreto del caballero, la expresión del viejo rey no cambió en absoluto. Solo hizo un gesto para que el caballero se retirara.
—Su Alteza...
Joe Valentine notó que algo andaba mal, así que preguntó en voz baja.
—Sharon ha sido asesinada.
La voz del viejo rey no era alta y su rostro casi no mostraba emoción.
—La princesita...
El Comandante del Ejército Real, Hestrite, estaba a punto de levantarse, pero un brazo se posó sobre su hombro. Era Rowan Harvey.
—Hestrite, cálmate.
Rowan Harvey tenía los párpados caídos. Se inclinó hacia el viejo rey y le susurró algo.
—Mmm, entonces te lo encargo a ti. Resuelve esto lo antes posible.
—Sí, Su Majestad.
El Tesorero Real, Rowan Harvey, se levantó y se dirigió hacia la salida del salón. Tenía asuntos muy importantes que atender. Además, aunque la princesita hubiera sido asesinada, no le correspondía a él investigar. El viejo rey tenía a sus profesionales, como el Puño de Hierro.
—Su Majestad, ¿necesito cerrar la capital?
El Gobernador, Joe Valentine, también le susurró al viejo rey. En ese momento, no tenía rastro de embriaguez en su rostro. En cuanto a lo de cerrar la capital, se refería a impedir la entrada y salida de otros funcionarios. Otros no podían hacerlo, pero el Gobernador Joe Valentine sí.
—Ciérrala... hasta mañana por la mañana.
El viejo rey asintió. Joe Valentine también se levantó y se dirigió hacia la salida. En ese momento, los funcionarios y los grandes comerciantes ya se daban cuenta de que algo pasaba. El viejo rey todavía estaba sentado, pero dos de sus hombres de confianza se habían ido antes. Eso no tenía sentido.
—Hestrite, ponte en marcha ahora mismo. Ve al frente.
—A sus órdenes.
Hestrite no preguntó el motivo. Que el viejo rey diera esa orden en ese momento tenía que tener un propósito. En cuanto a cuál era, Hestrite ya estaba acostumbrado a "obedecer sin cuestionar". Esa era la principal razón por la que tenía el poder militar en sus manos.
Hestrite también se levantó y se fue, y se dirigió directamente al campo de batalla en el frente. Eso significaba que no tendría mucho que ver con la lucha por el poder. El más perjudicado sería el tercer príncipe, ya que Hestrite lo apoyaba firmemente.