Capítulo 1008: Una jarra de vino añejo de cuarenta años

Capítulo 1008: Una jarra de vino añejo de cuarenta años

En la región de la Montaña del Oeste, dentro del territorio de la Prefectura del Tesoro de la Botella, uno de los muchos reinos tributarios de la Gran Dinastía Li, la capital del Reino de la Proclamación de Jade. Al caer la noche, cuando las farolas comenzaban a iluminarse, había un puesto de adivinación colocado al borde de la calle. El monje taoísta de mediana edad, que yacía sobre la mesa borracho e inconsciente, dio un respingo y levantó la cabeza. Seguía con la mirada perdida y el aspecto de un ebrio, así que tomó la cantimplora que tenía a mano, bebió un poco de ese caldo de resurrección para combatir la embriaguez, y solo entonces exhaló un largo suspiro, preparándose para recoger el puesto y volver a casa. El monje metió la mano en la manga, sopesó discretamente la bolsa del dinero, había ganado algunas monedas de plata, pero más eran monedas de cobre.

Por la calle, algunos jóvenes de familias oficiales que regresaban tarde de sus excursiones campestres de primavera, con la hierba verde y los sauces amarillos, embriagaban a no pocos muchachos frívolos. Regresaban a la ciudad a caballo bajo la noche, y parecía que hasta los cascos de sus caballos olían a la fragancia de la hierba primaveral.

El monje taoísta de mediana edad comenzó a recoger el cubilete de varillas de adivinación de la mesa. Cogió unas cuantas monedas de cobre usadas para la adivinación, que, debido al roce constante, tenían un brillo lustroso. Las arrojó dentro del cubilete y luego recogió un mantel lleno de apellidos escritos. Normalmente, el monje, en ese lugar, se dedicaba a interpretar las varillas para augurar el bien o el mal, a leer las palmas de las manos para adivinar el matrimonio, y también a adivinar caracteres o a escribir cartas para los demás a cambio de una compensación, todo para completar los gastos de la casa. Los precios en la capital, a diferencia de los condados del Reino de la Proclamación de Jade, eran increíblemente altos.

En cuanto a adivinar los apellidos de la gente, era una técnica marginal que había aprendido en sus primeros años de aquella pequeña Carboncillo; todas eran artimañas callejeras de bajo nivel. Recordaba que uno de los sueños de ella cuando era niña era arrastrar a su maestro para recorrer el mundo juntos y ganar mucho dinero. Buscarían un lugar bullicioso y concurrido, donde ella primero tocaría el gong y el tambor para atraer a la gente, y luego el maestro haría algunos trucos con el cuchillo, y luego se golpearía el pecho con una gran piedra, vendiendo emplastos de perro y píldoras de gran fuerza; no se preocuparían por las ventas. De esos oficios, ella sabía todo al dedillo, era muy buena. Claro que era un poco trabajoso, pero al fin y al cabo, había otros negocios sucios que no podían salir a la luz, ganar dinero a costa de la conciencia, mejor no hacerlo.

Chen Ping'an sonrió para sí. Ya no parecía posible vagabundear por el mundo así con su primera discípula oficial. Aunque él, como maestro, estuviera dispuesto, probablemente la propia Pei Qian pensaría que era una tontería.

Este puesto de adivinación, ahora en esta zona de mercados de la capital, tenía cierta fama.

Pero, por supuesto, no era algo que llamara la atención de los altos funcionarios y nobles. Servía para engañar a la gente común, pero para los verdaderos cultivadores de energía, no era diferente de aquellos estafadores.

Además de algunos objetos sueltos, el equipo principal consistía en una mesa, dos bancos largos y una bandera. La llamada mesa tenía la tabla y las patas desmontables para facilitar el transporte. Detrás del puesto había un carro de madera con plataformas, donde se podían apilar la mesa, los bancos y la bandera, y listo para irse. Un monje taoísta errante, una persona, sin preocupaciones, el cielo y la tierra son grandes, el hogar está en las cuatro direcciones.

Sin embargo, este monje taoísta había alquilado en la capital una casa abandonada que nadie había querido durante mucho tiempo. No estaba embrujada, no era una de esas casas siniestras, pero las personas que vivían allí a menudo sentían como si un fantasma las presionara en la cama, como si estuvieran bajo una pesadilla, lo que dificultaba dormir bien. Con el tiempo, naturalmente, se volvían apáticos. Así que, al final, nadie quería venir a pagar por sufrir. Era un poco como esos zorros traviesos y pícaros descritos en los libros de monstruos. El dueño de la casa había invitado a supuestos monjes taoístas de alto poder para someterlos, y funcionaba y no funcionaba, porque después de realizar una ceremonia, se calmaban, pero al cabo de un tiempo, volvían a causar problemas. No había remedio. Además, el dueño de la casa era muy rico, con varias generaciones de la familia dedicadas al alquiler y la compraventa de casas en la capital, tenía un montón de propiedades, no le importaba mucho cómo se comportaba una casa, y como nunca había causado muertes, no le dio mucha importancia. Entonces, finalmente llegó un incauto, un monje de fuera, que fue engañado. Ni siquiera le bajaron el precio del alquiler, ya que de todas formas no volvería, así que le hicieron pagar el depósito de medio año de una vez. Había que aprovechar para cobrarle todo lo posible.

Luego, el monje, que efectivamente había sufrido las consecuencias, se enfadó de inmediato. Fue a reclamar dos veces, pero lo despacharon fácilmente. ¿El grande abusa del pequeño? Un contrato, con letras negras sobre papel blanco, estaba escrito claramente. Incluso si el caso llegara al cielo, yo tendría la razón. Tú eres un monje sin raíces ni apoyo, ¿qué puedes hacer? Además, los habitantes de la capital del Reino de la Proclamación de Jade eran famosos por ser exclusivistas. El monje quiso buscar un abogado para pedir justicia al juez del condado, pero nadie quiso ayudarle a escribir la demanda. Luego, el puesto de adivinación fue ganando fama poco a poco. El dueño de la casa, pensando que es mejor tener un enemigo en paz que una disputa, hizo que su hijo, que había conseguido un puesto en la oficina de recepción de casos del condado, invitara al monje a una copa en un restaurante y le devolviera una parte del depósito, para dar por terminado el asunto. Sin embargo, durante la bebida, el joven, que era escribano en la oficina, puso los pies sobre la mesa, eructó y se burló de él: «¿No eres un monje que exorciza demonios? ¿Y tienes miedo de esas cosas inmundas de fantasmas y monstruos?»

El monje solo respondió con una sonrisa: «El camino de lo oscuro y lo luminoso es diferente, el yin y el yang son caminos distintos. Si uno solo confía en las artes inmortales, matando y luchando, quien a menudo camina junto al río, ¿cómo no va a mojarse los zapatos? Es mejor ser bondadoso tanto con los hombres como con los fantasmas.»

El joven, que había estado muchos años en el servicio público, enseguida encontró una contradicción en las palabras. Golpeó la mesa con su bota y preguntó sonriendo: «Maestro Wu, su frase suena a doble sentido. En su opinión, ¿mi padre y yo somos hombres o fantasmas? ¿Y la cosa que causa el mal en la casa, es fantasma o es hombre?»

Esa noche, el monje taoísta de mediana edad empujó su carro de madera de vuelta a la casa. Al llegar a la puerta lateral, sacó un llavero. En ese lado no había escalones, podía entrar directamente con el carro.

Apenas había cerrado la puerta cuando una mujer de vestido rojo «voló» sin tocar el suelo, y bromeó: «Maestro Wu, mientras nuestro gobierno no sea demasiado estricto, usted, un monje falso, no podría ni siquiera poner un pie en la capital, y mucho menos establecerse aquí.»

Llevaba un moño imperial, su piel era como la nieve, sus ojos encantadores, su rostro delicado y su cabello largo.

Lástima que la mujer no fuera humana.

El monje replicó de inmediato: «Señorita Xue, dice usted mal. Según las leyes de su Reino de la Proclamación de Jade, dentro del territorio, además del Registro de Taoístas administrado por el Ministerio de Ritos, los registros privados de taoístas emitidos por los diversos altares también se consideran credenciales, y el gobierno siempre los ha reconocido. Yo, pobre monje, busqué influencias, pagué sobornos, gasté la friolera de ochenta taels de plata, plata de ley, para comprar mi credencial. Con esto, no solo en el Reino de la Proclamación de Jade, sino incluso en la capital de la Gran Dinastía Li, me atrevo a ir. Esto se llama tener la razón para viajar por el mundo, y estar en lo correcto sin temer a las sombras torcidas.»

Era como si con ochenta taels de plata hubiera comprado un amuleto de protección. Si no tuviera esta identidad, un monje forastero que quisiera ganar dinero con un puesto sería desplumado hasta los huesos por esos escribas y funcionarios menores.

La mujer asintió con una sonrisa: «Exacto, un funcionario nombrado por decreto oblicuo sigue siendo un funcionario.»

Ella se llamaba Xue Ruyi, era un espíritu, pero no era un fantasma maligno o feroz. Podía moverse sin problemas incluso a plena luz del día. Solo cuando en la oficina del condado cercano sonaban los golpes de los bastones de madera de los escribas al iniciar la audiencia, ella se escondía en la casa.

El monje sacó de su manga un paquete de pasteles de flores y se lo dio a la fantasma de vestido rojo. Ese era el segundo «alquiler» que tenía que pagar. Cada día, después de terminar su puesto, tenía que gastar un poco de dinero en comprar alguna golosina típica de la capital para obsequiar a la «dueña» de la casa. De lo contrario, ella se pondría a hacer travesuras y a causar problemas de fantasmas. No lastimaba a nadie, pero pasaba toda la noche haciendo ruido, merodeando fuera de la ventana, sin dejar a nadie descansar. El monje, que deseaba dormir plácidamente, lo consideraba un lujo.

Con el tiempo, se fueron conociendo las personalidades. Ahora, ambas partes respetaban sus respectivos espacios y convivían en paz. Incluso a veces podían charlar un rato, y el monje solía consultarle sobre las reglas que los espíritus debían seguir al caminar por el camino oscuro.

Este monje de aspecto avejentado, llamado Wu Di, al parecer ya había pensado en su futuro nombre taoísta, usando un homófono, llamado «Invencible».

Ella era un ser espiritual, no necesitaba comida ni bebida, pero en la casa vecina había un muchacho que tenía que comer tres veces al día. Ella se quejó un poco: «Wu Di, ¿por qué has vuelto tan tarde hoy? Ya tengo hambre, ve rápido a la cocina y prepárale una buena comida a Zhang Hou. Está en pleno crecimiento, no se puede descuidar. Zhang Hou va a presentar el examen prefectural, y su ingreso en la escuela depende de esto. Si no logra ser licenciado, te lo echaré en cara.»

El monje, de buen carácter por naturaleza, sin aires, como estaba viviendo a costa de otros, asintió y prometió que en cuanto dejara las cosas iría a la cocina a trabajar.

Este monje no se escatimaba a sí mismo, le gustaba darse ciertos lujos. Por ejemplo, al hacer un plato de fideos, además de preparar vino de cocina y diversos aderezos, solo para el aceite de chile picante tenía cuatro o cinco tipos diferentes, y luego agregaba cebollín, jengibre y ajo bien picados... Al verterlo sobre los fideos, chisporroteaba, y luego lo servía caliente; el sabor era increíble.

El monje fue a la cocina, con manos hábiles, pronto preparó una mesa llena de platos caseros. La mujer de vestido rojo ayudó a «llevar los platos» a la mesa, cada plato flotaba como un chorro de agua en el aire hasta posarse en la mesa.

La fantasma fue a llamar al chico de la casa vecina, llamado Zhang Hou, que estudiaba para los exámenes. La razón por la que ella se quedaba allí, sin irse, era por un juramento de amor, para cuidar de los descendientes de aquel.

En cuanto a la importancia de la capital, solo decir que cerca había un Templo del Dios de la Ciudad del condado. Por qué ellos hacían la vista gorda con ella tenía que ver con las instrucciones secretas de un superior en el Templo del Dios de la Ciudad de la capital.

Separada de la casa solo por una calle, estaba una de las dos oficinas del condado de la capital. Detrás de la oficina, había un Templo del Dios de los Oficios.

En la mesa de la cena, el monje presumía de su buena relación con el escribano del impuesto a la sal de la oficina del condado, de cómo estaba bien informado. Dijo que ayer se había celebrado una reunión interna en el Templo del Dios de los Oficios, y que pronto expulsarían a algunos «escribas blancos» que habían reincidido y violado las reglas. En unos días, el juez del condado, en un arrebato de ira, los echaría de la oficina. Por supuesto, podían cambiar de nombre y buscar trabajo en otra oficina, pero si no pagaban entre treinta y cincuenta taels de plata en concepto de cuotas y gastos de expediente, no podrían pasar el examen en el Templo del Dios de los Oficios...

Zhang Hou era un chico que no prestaba atención a lo que ocurría fuera de su ventana y se dedicaba por completo a leer los libros de los sabios. Cada vez que escuchaba a Wu Di hablar de esas cosas insignificantes, el joven se impacientaba, pero se contenía y no decía nada.

Además de las seis oficinas de un condado, había otras cuatro: la de la sal, la de los graneros, la de los documentos y la de la recepción, sumando diez en total. Los escribas y alguaciles que trabajaban allí se dividían en los que estaban en el registro y los que «no estaban en el registro». Los que no estaban en el registro solo lo eran para el gobierno central, pero en realidad se dividían en dos tipos, controlados por la oficina de personal y por los escribanos de cada oficina. Por lo tanto, el número de alguaciles era a menudo de cientos, y ni siquiera un juez muy diligente podría saber el número exacto. Pero incluso los escribas regulares que estaban dentro del cupo fijado por el gobierno y «comían del erario público» no tenían una posición elevada, y mucho menos los miembros de las diversas oficinas y clases que eran considerados oficios viles. No era de extrañar que el joven se molestara con esos chismes inútiles y triviales.

La mujer de vestido rojo notó el rostro de disgusto del joven, y enseguida miró con enfado al monje, insinuándole que dejara de hablar de esos asuntos que arruinaban el ambiente.

El monje levantó su copa, tomó un sorbo de vino y sonrió: «Para alguien como yo, que ando por el mundo, la información es la fuente de riqueza, y es inevitable tratar con gente de todo tipo. Dicho esto, jóvenes como usted, señor Zhang, que estudian con ahínco los libros de los sabios, naturalmente aspiran a gobernar el mundo y a realizar sus ambiciones en la corte y en el gobierno. Pero conocer un poco los entresijos de abajo también es algo bueno. Si algún día logra aprobar los exámenes y obtener un cargo, no se dejará engañar tan fácilmente por sus asesores y los escribas subordinados. De lo contrario, estará alejado de la gente común fuera de la oficina, como si hubiera una puerta de por medio, que marca una diferencia como del cielo a la tierra. Siendo un juez, un funcionario cercano al pueblo, ¿cómo podría realmente comprender las dificultades del pueblo?»

Ella asintió con la cabeza, cosa rara: «Aparte de saber dibujar unos amuletos de mala muerte, este falso monje, Wu Di, probablemente hasta su nombre es falso. Pero estas últimas palabras tienen algo de verdad. El talento no abruma, igual que el dinero no abruma la mano. Como dice Wu Di, saber más sobre los entresijos del gobierno, aunque no sea algo bueno, tampoco puede considerarse malo.»

Para ser sincera, ella había estado en esa calle durante cientos de años. A veces, cuando se aburría, iba a «escuchar» las reuniones internas del Templo del Dios de los Oficios o del Templo del Dios de la Ciudad. Pero en cuanto a los entresijos del mundo oficial del condado, probablemente sabía menos que este monje forastero.

El joven permaneció en silencio, solo comía con la cabeza gacha. Evidentemente, no había prestado atención, solo pensaba que el monje era un hablador y un sabelotodo.

El monje no le dio importancia. Levantó su copa con ambas manos: «En la mesa no se habla de preocupaciones. Señorita Xue, brindemos.»

El joven terminó de comer y se fue, despidiéndose de la señorita Xue. Pronto tendría que presentar el examen prefectural, presidido personalmente por el comisionado de educación, y la presión era considerable.

Mientras el monje recogía los platos y los cubiertos, preguntó con una sonrisa: «Señorita Xue, ¿cree que Zhang Hou no escucha mis consejos porque me considera un charlatán, o porque piensa sinceramente que lo que digo no tiene sentido? ¿O es que si fuera alguien con éxito y fama quien lo dijera, entonces sí sería un consejo?»

Ella frunció el ceño, pero enseguida lo relajó y dijo con fingida indiferencia: «Zhang Hou no es un viejo zorro como usted, que ha viajado por todas partes. Es un joven de corazón sencillo, no puede pensar en tantas cosas.»

El monje sonrió levemente: «La palabra 'sencillez' cura todos los males.»

Ella se molestó de inmediato.

El monje se apresuró a aclarar: «¡Es un cumplido!»

Después de recoger los platos y los cuencos de la mesa, el monje terminó de trabajar en la cocina, se lavó las manos, se sacudió las mangas y vio a la señorita Xue apoyada contra la puerta de la casa, con el ceño fruncido y aspecto preocupado.

El monje de mediana edad, un verdadero experto en tratar con la gente, sonrió: «Con el conocimiento de Zhang Hou, no solo el examen prefectural será exitoso, sino que los exámenes provinciales y metropolitanos también serán un paseo triunfal. Señorita Xue, no tiene por qué preocuparse. Cuando se publiquen los resultados, yo, pobre monje, seré el primero en venir a dar la buena noticia.»

Xue Ruyi sonrió radiante y preguntó: «¿Crees que Zhang Hou podrá aprobar los exámenes imperiales sin problemas?»

El monje lo pensó un momento: «Conseguir el grado de Jinshi, probablemente no sea un problema. Yo, pobre monje, he visto algunos de los ensayos de Zhang Hou. Su pluma es excelente, especialmente su caligrafía estilo Guange, correcta y a la vez elegante. No importa quién sea el presidente del examen de primavera, a quien vea, le gustará.»

A petición de Xue Ruyi, el monje iba a menudo al mercado de libros de la capital y le compraba al chico muchos ejemplares recopilados de ensayos modelo de los exámenes. El monje, astuto, se quedaba con una parte del dinero.

El monje caminó hasta la puerta de su habitación. La fantasma lo siguió flotando. El monje sacó las llaves, pero no se apresuró a abrir. Ella sonrió: «¿Hay algo dentro que no se pueda ver? ¿Acaso el maestro Wu esconde a una belleza en su casa?»

El monje dijo con un aire de rectitud: «A estas horas de la noche, es importante la distancia entre el hombre y la mujer. Somos un hombre soltero y una mujer soltera compartiendo casa, hay que evitar las habladurías.»

Ella se burló: «Eres un monje taoísta, no un moralista que todo el día habla de 'el sabio dijo' y 'el filósofo dijo'.»

El monje dijo con gran dignidad: «Yo, pobre monje, también he leído muchos libros de sabios. Si no me hubiera extraviado en las montañas desde joven, habría obtenido méritos y entrado en la burocracia.»

Ella sacó un portalápices de su manga, lo hizo girar en su muñeca y dijo para sí misma: «Un adorno de escritorio tan exquisito, ¿dónde lo pongo?»

Los ojos del monje se iluminaron. Con la rapidez del rayo, abrió la puerta de la habitación, la empujó suavemente y se hizo a un lado, extendiendo una mano: «Bajo el cielo claro y la luna blanca, solo hay que tener la conciencia tranquila, ¿qué importan los rumores? Señorita Xue, entre, por favor.»

La casa tenía muchas habitaciones, pero el monje había elegido una pequeña como su vivienda. Según decía, la casa podía ser grande, pero la habitación para dormir debía ser pequeña, para acumular el Qi.

El clima primaveral se volvía cálido, y los sonidos de los insectos traspasaban las cortinas verdes de las ventanas.

Al entrar en la habitación, ella colocó suavemente sobre la mesa aquel portalápices hexagonal de porcelana roja con esmalte dorado, con diseño de flores entrelazadas y dragones calados.

El monje sacó un mechero de yesca y encendió una lámpara de aceite sobre la mesa.

Anteriormente, en el salón de recepción de la mansión, se había colocado este portalápices. El monje, que sabía apreciar las cosas buenas, lo codiciaba.

En ese momento, dijo que no lo codiciaba, que solo al ver un objeto bonito, todos tenemos amor por la belleza, solo lo admiraba, pura admiración.

En realidad, ella también tenía una flauta de bambú guardada durante muchos años, con una inscripción grabada en verde que decía: «Corazón de héroe, melodía de inmortal».

Al monje le gustó desde el primer momento y estaba dispuesto a pagar un buen precio por ella. Lo que él consideraba un buen precio, en comparación con los gastos de una familia común, era de doscientos taels de plata. Ella ni siquiera quiso escucharlo.

Sobre el escritorio había una lámina entera de vidrio que cubría toda la superficie.

Al ver una pila de sutras copiados con letra pequeña y ordenada, ella preguntó con curiosidad: «Siendo un monje taoísta, ¿por qué copias sutras budistas?»

El monje sonrió: «De vez en cuando, para calmar la mente.»

El monje movió dos sillas y se sentaron a gran distancia el uno del otro. Xue Ruyi se sentó, inclinada, apoyando el codo en el brazo de la silla, mirando al monje de mediana edad.

El monje se sintió un poco incómodo con su mirada y preguntó: «Señorita Xue, ¿ha visitado mi humilde morada esta noche por alguna razón?»

Xue Ruyi dijo: «El refrán dice que un vecino cercano es mejor que un pariente lejano. Wu Di, ¿no crees que es así?»

El monje asintió: «Claro, esos viejos refranes tienen toda la razón, tienen mucho que masticar.»

Ella dudó un momento y luego dijo: «En efecto, tengo una cosa que pedirte. Quisiera que le hicieras llegar un manuscrito de poemas de Zhang Hou a un académico de la Academia Hanlin.»

El monje se rió para sus adentros. Reflexionó un momento y miró de reojo el caro portalápices sobre la mesa: «Me temo que yo, pobre monje, solo podré ver al portero, no al honorable señor académico.»

Xue Ruyi suspiró con tristeza.

El monje se preguntó por qué ella estaba tan alterada. ¿Acaso deseaba tanto que Zhang Hou diera el salto del pez carpa sobre la Puerta del Dragón a través de los exámenes imperiales? Si lo que quería era riqueza y nobleza, con su fortuna podría asegurar que el chico viviera sin preocupaciones durante varias vidas. Incluso si Zhang Hou fuera un cultivador de energía encubierto, antes de alcanzar los Cinco Reinos Intermedios, ella podría garantizar que no le faltara de nada. Además, Zhang Hou era tan joven que no había necesidad de apresurarse tanto para avanzar mediante los exámenes.

La fantasma Xue Ruyi y el joven Zhang Hou se trataban como hermanos. Era evidente que Zhang Hou sospechaba que ella era un fantasma.

Ella se burló de sí misma: «He ido al médico desesperada. Si Zhang Hou se enterara de esto, me odiaría para siempre.»

Para el monje, el joven era sin duda una semilla para el estudio, pero no una buena semilla para el cultivo. Su aptitud era mediocre y, sin contratiempos, le sería difícil alcanzar el Reino de la Cueva.

La gente común, las familias ricas, acostumbradas a las comodidades, valoraban «la vida cultiva el Qi, el ocio cultiva el cuerpo». En cambio, los cultivadores de energía, ya fueran humanos, fantasmas o espíritus, tenían otro misterio: «el ocio cultiva el cuerpo, la vida cultiva el Qi». Parecía lo contrario, pero si uno no se recluía en una cueva en la montaña, bastaba con sentarse en una habitación limpia, concentrar la mente en un solo pensamiento, no mover los huesos del cuerpo, y permitir que el Qi y la sangre vagaran junto con el alma, absorbiendo lentamente la energía espiritual del cielo y la tierra, refinando los cien huesos como si fueran ramas de jade y hojas de oro, desde entonces habría una diferencia entre el inmortal y el mortal.

Esta mansión ocupaba mucho terreno, especialmente el patio trasero, lleno de árboles frondosos y antiguos. En la noche profunda y silenciosa, se oían algunos cantos de pájaros.

La fantasma se puso de pie y sonrió: «Wu Di, haz como si no hubiera dicho nada.»

El monje también se levantó: «No importa. Si algún día necesita hacer algo así, solo tiene que decírmelo a mí, pobre monje. No solo una residencia académica con el umbral alto, sino incluso una montaña de cuchillos y un mar de fuego, estaría dispuesto a ir.»

La fantasma sonrió con dulzura: «Maestro Wu, es una lástima que no se haya convertido en un ayudante de los poderosos de la capital, es un desperdicio de su talento.»

El monje dijo con resignación: «Ayudante o secuaz suena muy mal. Sería mejor que me llamara consejero o asesor, señorita Xue.»

Ella extendió la mano, volvió a guardar el portalápices en su manga y se fue con paso lento.

El monje no pudo detenerla y solo pudo ver cómo el pato cocido se le escapaba.

La fantasma recorrió sola los corredores y pasillos, llegó al patio trasero y subió a una torre. Desde allí se podía ver la casa del joven de al lado; por la ventana de su estudio se filtraba una luz amarillenta.

Un rayo de luna despertaba el ruido de los mazos de las lavanderas, perturbando los sueños de tantas doncellas en sus cámaras primaverales.

El monje guardó los sutras que había copiado, abrió un cajón, sacó un cuchillo de tallar y una piedra, y comenzó a tallar un sello. A un par de sellos para libros, que ya tenían la inscripción inferior tallada, les añadió dos inscripciones laterales.

«Practica todas las buenas acciones, evita todas las malas. No pienses en los favores que haces, no olvides los favores que recibes.»

Con manos hábiles, terminó de tallar los sellos. Luego, a la luz de la lámpara, hojeó una geografía local. La edición de libros en la capital del Reino de la Proclamación de Jade era muy desarrollada, y había comprado muchos libros buenos allí.

Leer un libro nuevo es como recibir una lluvia después de una larga sequía. Hojear un libro viejo es como una breve separación que se reencuentra.

Copiar libros requería estar sentado erguido, pero hojear libros diversos era más relajado. El monje se sentó con las piernas cruzadas, sacó un puñado de pipas y comenzó a comerlas mientras pasaba las páginas.

Fuera de la ventana, se oyó de nuevo el canto de los pájaros.

El monje de mediana edad musitó: «A lo largo de cien generaciones, los hombres se desgastan en unos cuantos sonidos. La diligencia y el desapego, no deben ser ni demasiado amargos ni demasiado secos.»

En este viaje, este «monje» que imitaba a Lu Chen montando un puesto de adivinación, iba a cobrar una vieja deuda a una familia.

Por eso, la inscripción inferior de uno de los sellos tenía dos caracteres tallados: «Después del Otoño».

Chen Ping'an sacó la calabaza de alimentar la espada, caminó hasta la ventana, levantó la cabeza durante un largo rato y se bebió el vino de la calabaza de un solo trago. Sus ojos se volvieron más brillantes.

Cerró los ojos, como si escuchara el torrencial aguacero de muchos años atrás.

---

Siete u ocho estrellas en el cielo exterior.

En las afueras de la ciudad, junto al camino, había una taberna con techo de paja. Un joven noble yacía borracho, vestido con una piel de zorro, con los brazos y las piernas extendidos, abrazando un látigo de caballo con hilos de oro, con la cabeza apoyada en el muslo de la mujer que estaba a su lado.

La mujer junto al horno era como la luna, sus muñecas blancas como la nieve endurecida. La hermosa mujer estaba sentada en el suelo, su falda se extendía como una flor roja. Con movimientos suaves, se inclinó para masajear las sienes del joven.

En el camino real de la noche, se oyó un tropel de cascos. A la cabeza, una joven montaba un magnífico caballo azul, seguida por un grupo de doncellas gráciles y enérgicas, todas con espadas.

Y estas doncellas, no muy mayores, tenían una respiración larga y profunda, no eran floreros. Un experto sabría que eran practicantes instruidas por un maestro brillante.

Ella se bajó del caballo y, al ver a ese joven noble holgazaneando allí, se enfureció. Frunció el ceño, levantó en alto el látigo en su mano y lo hizo restallar con fuerza. El chasquido del látigo sonó como un petardo.

La hermosa mujer que vendía vino allí levantó la vista hacia la joven que venía a pedir cuentas, sonrió con dulzura, llevó un dedo a sus labios e hizo un gesto de silencio, indicando que no molestara el sueño profundo del hombre.

La joven ni siquiera miró a esa zorra, le molestaba mirarla. Solo entró rápidamente en la taberna y dio una fuerte patada al joven que dormía como un cerdo muerto, gritando furiosa: «Ma Yanshan, ¡deja de hacerte el muerto!»

Estos dos jóvenes tenían cierto parecido. El joven noble, llamado por su nombre, abrió los ojos, bostezó, se frotó los ojos soñolientos, se incorporó y preguntó sonriendo: «¿Qué pasa ahora? ¿Quién te ha enfadado? Dímelo a tu segundo hermano, te aseguro que no habrá rencor para el día siguiente.»

La joven, decepcionada por su falta de ambición, ¿acaso la familia dependía en el futuro de un vago como él para llevar el peso? Tenía tantas ganas de darle un latigazo en la cara que dijo: «Ma Yanshan, ¡mira tu pinta de borracho, ni siquiera eres digno de llevar las riendas del caballo de Ma Che!»

Ma Yanshan sonrió con descaro: «Mi primo solo sabe estudiar como un muerto de hambre. Se le ve el futuro desde niño. No es una maldición, pero creo que no llegará muy lejos.»

«Y además, aunque fuera un gran erudito y llegara a ser ministro, ¿y qué? Además, yo también soy un Tanhua (tercer puesto en el examen imperial). Si ese condenado Ma Che tiene la capacidad de ganar los tres primeros puestos seguidos, yo, como hermano mayor, me encargaré de organizarle un banquete. Los seis ministerios y los nueve altos cargos, ¿cuántos funcionarios principales quiere que le brinden? ¿Cinco son suficientes? Si no, puedo llamar a diez...»

Al decir esto, el joven noble levantó el brazo que sostenía el látigo de oro, lo agitó, y luego levantó la otra mano, sonriendo: «El problema es que Ma Che no agradecería el gesto.»

Ese Ma Che era reconocido como un niño prodigio, un típico erudito de origen humilde que ya tenía fama de ser un futuro ministro.

A diferencia de este llamado «Tanhua Ma», un holgazán, Ma Che había crecido en medio de la riqueza, en un pozo de oro, y siendo joven ya había leído diez mil libros.

Al ver que la joven iba a golpearlo, Ma Yanshan tuvo que implorar: «Ma Yue'mei, hermanita, te tengo miedo. Dime de una vez, ¿qué asunto tan importante merece que te tomes la molestia de venir a buscarme personalmente a casa?»

Ma Yue'mei lo miró con enfado y le espetó: «¡Los asuntos de la familia se discuten en casa!»

Ma Yanshan sonrió: «No importa, la señora Song no es una extraña.»

La hermosa mujer se mostró impotente, no se atrevía a inmiscuirse en los asuntos familiares de los Ma.

En la capital del Reino de la Proclamación de Jade, hacía unos veinte años, se había mudado una familia llamada Ma. Al llegar a la capital, compraron a un alto precio la antigua residencia de un primer ministro de la dinastía anterior.

Dentro de un reino, las llamadas familias ricas se dividían en tres categorías: la primera, que mucha gente conocía, eran muchas; la segunda, de la que todos habían oído hablar, ya eran contadas; y la última, de la que ni el pueblo ni casi todo el gobierno local sabían, ni siquiera habían oído hablar.

La familia Ma pertenecía a la última categoría. Aunque era rica y noble, no era famosa. Solo un puñado de altos funcionarios y generales en el centro del gobierno, y algunas sectas en las montañas, tenían noticias de esta familia forastera. Su origen era incierto, solo había algunos rumores sin confirmar. Unos decían que esta familia Ma era la «bolsa de dinero» de algún Gran Pilar de la Gran Dinastía Li. Otros decían que el actual cabeza de familia tenía un hijo mayor muy exitoso que había ido a cultivar en las montañas, era un genio y, a pesar de su juventud, ya era un Inmortal Terrenal.

«Cuando un hombre alcanza el Dao, toda su familia se beneficia», y toda la familia prosperó.

El restaurante más grande de la capital, una posada de inmortales, y el embarcadero de inmortales en las afueras de la capital, eran propiedades privadas de la familia Ma. Además, poseían numerosas casas de cambio y minas, pero estaban registradas a nombre de varios testaferros que la familia había creado. Podía ser un siervo de algún príncipe o princesa, el hijo amado de algún subsecretario, o un pariente lejano del gobernador del transporte fluvial.

Por ejemplo, este Ma Yanshan, un holgazán, cuando era joven se había presentado a los exámenes imperiales, había superado todas las pruebas y finalmente, montado en un caballo blanco, se había convertido en Tanhua de la capital.

Pero la realidad era que su hermana Ma Yue'mei se había presentado al examen en su lugar. Él, como hermano mayor, había obtenido el título de Tanhua sin merecerlo. Ahora trabajaba en la Academia Hanlin, pero era demasiado perezoso para presentarse. En cuanto a las evaluaciones, no le afectaban. En la capital del Reino de la Proclamación de Jade, desde el Ministerio de Ritos hasta la Academia Hanlin, no se había filtrado ni una palabra.

Esto demostraba hasta qué punto era exagerado el poder de la familia Ma.

Cuando se mudaron a la capital del Reino de la Proclamación de Jade, en unos veinte años, la familia se había expandido, con cuatro generaciones bajo el mismo techo, y varias ramas familiares. El último libro genealógico contenía más de cien personas.

Aunque la familia Ma era forastera podía controlar el gobierno si quisiera, pero no tenía esa intención. Esto se debía en gran parte a la astuta madre de Ma Yanshan y Ma Yue'mei.

Ma Yanshan entrecerró los ojos y dijo: «Déjame adivinar. ¿Será que él, por fin, ha vuelto a casa?»

Ma Yue'mei guardó silencio.

Ma Yanshan dijo con tono indiferente: «Es nuestro hermano de sangre, no un primo. Nuestro verdadero hermano mayor, del mismo padre y la misma madre. Yue'mei, dime, después de tantos años, desde que nacimos hasta hoy, ¿nos ha visto alguna vez?»

Ma Yanshan negó con la cabeza, extendió un dedo y sonrió: «Si no recuerdo mal, parece, quizás, puede que, tal vez, ni una sola vez.»

El joven noble, vestido con una piel de zorro blanca como la nieve, se recostó hacia atrás y cruzó las piernas: «Qué buen hermano mayor tan responsable, ¿dónde se encuentra uno así?»

Ma Yue'mei, con el rostro sombrío, dijo: «Deja de decir tonterías y ¡vuélvete ahora mismo!»

En su corazón, aquel hermano mayor, a quien ni siquiera había visto, siempre lo había venerado como a un dios. Si Ma Yanshan no fuera su segundo hermano, le habría dado un latigazo.

En realidad, los dos hermanos, después de que terminara aquella guerra que arrasó media provincia y el mundo volviera a la paz, habían pensado en volver a su tierra natal para rendir culto a sus antepasados. Pero sus padres, que normalmente los mimaban muchísimo, solo en este asunto se negaban rotundamente, poniendo todo tipo de excusas. Decían que la familia se había mudado hacía muchos años y que el viaje era muy largo, seguramente temiendo que Ma Yanshan y Ma Yue'mei se fueran de casa a escondidas. Incluso les prohibieron terminantemente que regresaran a su tierra por su cuenta, bajo amenaza de castigo familiar.

Ellos dos lo habían mencionado varias veces a sus padres, pero no sirvió de nada, así que abandonaron la idea.

Como en casa tenían un embarcadero de inmortales y dos barcos mercantes privados que iban hacia el sur, podían acceder a menudo a ese tipo de gacetas de las montañas. Por eso, los dos hermanos sentían curiosidad por su tierra natal. Sin embargo, a diferencia de su hermana Ma Yue'mei, que anhelaba la Gruta del Cangrejo de Perlas, Ma Yanshan no se interesaba por esas cosas misteriosas de las montañas. Este borracho y vagabundo solo sentía curiosidad por el Banquete Nocturno de la Montaña de las Nubes del Norte, quería asistir una vez para ver el mundo y darse por satisfecho.

Ma Yanshan se puso de pie y sonrió: «Está bien, está bien. Ve a casa y diles a papá y mamá que esta noche dormiré en casa. Si no me ven en dos horas, que manden a alguien a romperme las piernas.»

Ma Yue'mei se dio la vuelta y se fue. Ma Yanshan le guiñó un ojo a una de las doncellas que montaba a caballo y llevaba una espada. Ella no mostró ninguna expresión, pero al instante recibió un fuerte latigazo de Ma Yue'mei, que le abrió un tajo en la cara. La doncella permaneció inmóvil.

Ma Yanshan tampoco se inmutó. Cuando ellas se alejaron al galope, se tumbó de nuevo en el suelo y preguntó de pasada: «Mi hermano, ¿es muy poderoso?»

La hermosa mujer sonrió con picardía y asintió: «Por supuesto. Es tan poderoso que no se puede ser más poderoso.»

Al decir esto, su mirada se volvió distante y suspiró con tristeza. Lástima que nunca hubiera podido verlo.

Ella era la Deidad de la Montaña local.

La montaña se llamaba Oreja Doblada.

Según el actual registro de montañas y ríos, era una deidad de séptimo rango.

En un reino tributario, no era la mejor ni la peor.

Ma Yanshan dijo con mirada distante: «Si es nuestro hermano de sangre, ¿por qué no nos corrige cuando hacemos algo mal, y tampoco nos corrige cuando hacemos algo bien?»

Ella sonrió y le explicó: «Según la doctrina de las montañas, al entrar en ellas para cultivar el Dao, los lazos con los seis familiares son superficiales. No es conveniente involucrarse demasiado.»

Ma Yanshan soltó una carcajada: «Directamente, que no reconoce a sus seis familiares.»

Ella dudó un momento, se inclinó y, con dos dedos, masajeó suavemente las sienes de Ma Yanshan, diciendo en voz baja: «Es mejor que no digas esas palabras de enojo en el futuro.»

Para ella, una deidad de montaña de un reino pequeño, el hermano mayor de esta pareja era un ser lejano e inalcanzable.

Un Puente de Jade de más de cuarenta años, un inminente Reino Inmortal, y posiblemente en el futuro el Reino del Vuelo Ascendente.

¡El número uno entre los diez jóvenes de la provincia!

A sus espaldas, estaban el espadachín del Reino de la Niñez del Jardín del Viento y el Trueno, Liu Baqiao; el discípulo directo del inmortal Liu Laocheng de la Secta del Reino Verdadero; y un joven vicepresidente de la Academia del Lago de la Observación...

Si eso no era inalcanzable, ¿qué lo era?

Lo más increíble era que este hombre podía ordenar a muchos dioses antiguos.

Ella temía que si algún día tenía la suerte de encontrarse con él y decir algo inapropiado, tal vez él chasqueara los dedos y su cuerpo dorado se hiciera añicos en el acto.

Al notar la sutil inquietud de la mujer, Ma Yanshan se incorporó de nuevo, sacó una botella de vino de debajo de su falda con dificultad, mientras ella reía entre dientes. Él levantó la cabeza y bebió un gran trago del vino de inmortales, se secó la boca con el pulgar y dijo: «He oído que mi hermano mayor tiene mal genio, es un hecho conocido en toda la provincia. He oído que cuando cultivaba en la Tierra Ancestral de la Escuela Militar, ni siquiera perdonaba a sus compañeros, dejó fuera de combate a varios supuestos genios del cultivo. Es un alborotador de primera categoría.»

La Diosa de la Montaña, que fingía ser una vendedora de vino, sonrió suavemente: «Tener un hermano mayor así es una bendición de varias vidas. Yanshan, te aconsejo que, si lo ves, no te enfrentes a él.»

Ma Yanshan hizo caso omiso, y por alguna razón, parecía preocupado.

La mujer preguntó con curiosidad: «¿Qué te pasa?»

Ma Yanshan hizo girar la botella de vino, mirando al cielo nocturno: «¿Tú crees que mañana lloverá?»

La mujer se tapó la boca y rió: «Seguro que no.»

Ma Yanshan murmuró: «Pero algún día, seguro que lloverá y tronará, ¿verdad?»

Si otro borracho hubiera dicho una tontería así, la Diosa de la Montaña habría hecho como que no lo oía. Pero ella sabía muy bien que este Ma Yanshan, que parecía un hombre de paja por fuera y podrido por dentro, no era nada sencillo.

Para empezar, el dios de la Montaña del Príncipe Heredero de la Montaña del Oeste, es decir, el superior de la señora Song, tenía en gran estima a Ma Yanshan y solía invitarlo a cenar en privado.

Ella lo pensó y dijo: «Llover, seguro que lloverá tarde o temprano. Pero mientras haya un gran paraguas que nos cubra, no importa que caigan gotas de lluvia del tamaño de un frijol, ni siquiera que lluevan cuchillos del cielo.»

La expresión de Ma Yanshan seguía sombría. Se arregló el cuello de su piel de zorro y maldijo en voz baja: «Maldita primavera tardía.»

Aunque Ma Yanshan pasaba el día entre las flores y tenía mala fama, su intuición en las relaciones humanas era más aguda que la de su hermana, que parecía inteligente.

Para ser sincero, Ma Yanshan consideraba a su hermana Ma Yue'mei una tonta. Pero al fin y al cabo, era su hermana de sangre. Si tenía mal genio, él no se lo tenía en cuenta.

Ma Yanshan recordaba que, cuando era niño, una noche, mientras paseaba, siguiendo la luz, pasó por el estudio de su padre. Oyó que sus padres estaban discutiendo dentro. Su padre, no se sabía por qué, estaba furioso y no paraba de maldecir a un «hijo de perra», a un «bastardo pequeñajo que más valdría que se muriera pronto», que había tenido una suerte increíble al congraciarse con un Señor de la Montaña... Cuanto más hablaba, más se enfadaba, y hasta rompió un caro portalápices de horno oficial. Su madre se quejó: «Trescientos taels de plata, se han esfumado. Eres mejor derrochando que ganando dinero.»

Luego, su madre empezó a hablar mal de ese tal Wei, diciendo que no era buena persona. Según las noticias que habían llegado, parecía que era de origen humilde, un Espíritu de la Tierra de la Montaña del Tablero de Ajedrez, cerca de la Ciudad de la Vela Roja.

Un niño, en ese momento, se había agachado en silencio en un rincón de la pared, aguzando el oído.

Quizás la mudanza de aquel año fue para esconderse de algo.

Sobre todo en los últimos años, la ansiedad de sus padres era más evidente. Porque en la posada de inmortales y en el embarcadero, habían empezado a encargar a alguien la recopilación de información sobre el antiguo Distrito del Dragón de la Gran Dinastía Li, sobre la Montaña de las Nubes y el Embarcadero del Cuerno de Buey, sin importar su importancia, todo se registraba en secreto.

En teoría, esto no tenía sentido. Ma Yanshan conocía muy bien la fortaleza de la familia Ma. Su padre era un maestro en los negocios, un comerciante nato, y su madre también tenía una visión y un coraje poco comunes, a menudo con más criterio que su padre. Como decía Ma Yanshan, era especialmente «eficaz para crear oportunidades». Las damas nobles de la capital con rango suficiente no llegaban a cinco, no eran riquezas y noblezas comunes, y ahora parecían seguir «la cabeza de Ma» (haciendo un juego de palabras con el nombre). Ja, «seguir la cabeza de Ma», qué bien dicho, excelente.

Si no fuera por él, un hijo pródigo al que le gustaba buscar problemas y que no tenía arreglo, probablemente la familia Ma, con sus intrincadas conexiones de poder, ya habría pasado de la trastienda a la primera fila del Reino de la Proclamación de Jade.

Claro, en todo bosque hay pájaros de todo tipo. Algunos miembros de las ramas secundarias de la familia, que ni siquiera se comparaban con él, eran expertos en beber, apostar, visitar burdeles y, además, habían causado varias muertes. Durante tantos años, él había tenido que limpiar muchos de esos desastres. Y había algunas cosas que no se podían decir a la luz, de las que él solo fingía no saber. Por ejemplo, en una granja imperial en las afueras de la capital, se había instalado una prisión privada para matar gente por diversión. Un grupo de jóvenes de familias poderosas de la capital del Reino de la Proclamación de Jade solía organizar las llamadas «cacerías de otoño». En grupos, iban a caballo, con arcos a la espalda, a varios reinos pequeños del sur, guiados por los hijos de los poderosos locales, y se dedicaban a elegir aldeas rurales, o bien cortaban cabezas, o bien disparaban flechas... Luego, las autoridades locales cerraban los casos bajo la acusación de bandidos y salteadores, e incluso podían solicitar al gobierno un subsidio militar para «entrenar tropas». Entre estos poderosos, había dos miembros de una rama secundaria de la familia Ma.

Ma Yanshan había visto una vez a un joven cobarde de buena familia, que originalmente podría haber sido una semilla para el estudio como su primo Ma Che. Después de participar en una de esas cacerías de otoño viajando en un barco de inmortales, la mirada del joven al encontrarse con la gente se volvió inusualmente feroz.

Su hermana Ma Yue'mei se había extrañado por esto, y Ma Yanshan solo bromeó diciendo que el joven había «despertado» a su debido tiempo, que no había nada de extraño. ¿No te fijas en las mujeres? ¿Solo miras la cara? ¡Ahora mira los pechos, las nalgas y las piernas largas!

La familia Ma no destacaba en la capital. La calle donde habían elegido la casa, después de mucho buscar, estaba llena de familias arruinadas que habían sido ricas en el pasado. Muchos vecinos, después de veinte años, todavía confundían a la familia Ma con un adinerado advenedizo, y probablemente la menospreciaban por tener solo unos cuantos dineros.

Pero las puertas de la casa de los Ma estaban decoradas con pinturas de dioses de la puerta, los cultivadores que la familia mantenía, y esos varios guardaespaldas boxeadores, algunos de los cuales eran de séptimo o sexto nivel...

Ma Yanshan había calculado aproximadamente que la fortaleza, tanto manifiesta como oculta, de la familia Ma, no solo era suficiente para enfrentarse a los enemigos comerciales del Reino de la Proclamación de Jade, sino que incluso para arrasar con una secta de tercera categoría en las montañas de la Prefectura del Tesoro de la Botella.

Ma Yanshan apartó sus pensamientos dispersos, acarició la mejilla de la hermosa mujer y dijo: «Te ayudaré con el cambio de nombre de la montaña, seguro.»

A esta Diosa de la Montaña siempre le había parecido feo el nombre de Oreja Doblada y quería cambiarlo por «Cintura Doblada».

La mujer, lejos de enfadarse, sonrió, hizo una reverencia y agradeció a Ma Yanshan.

Ma Yanshan salió de la taberna, se llevó el pulgar al índice y silbó. Pronto llegó un caballo alazán sin bridas.

El joven noble, medio borracho, montó con destreza, hizo restallar con fuerza su látigo de oro y se lanzó al galope por el camino real.

En una colina cerca del templo de la Montaña Oreja Doblada, un joven estaba sentado sobre una rama de un pino antiguo, mirando la taberna al pie de la montaña. La cabalgata había ido y venido, y al final, el joven de la piel de zorro había partido al galope, restallando el látigo.

Se puso de pie. La vista era amplia. La Montaña Oreja Doblada siempre había sido famosa por su altura, tanto en la corte como entre el pueblo. Las montañas circundantes se veían todas a simple vista. Las montañas lejanas se extendían, como los funcionarios de la corte sosteniendo sus tablillas de jade; las montañas cercanas eran hermosas como doncellas con sus moños.

Su cuerpo parecía estar en medio de un gran mar, las olas verdes se alzaban y se inclinaban.

Este joven, que pisaba por primera vez el territorio del Reino de la Proclamación de Jade, estaba solo. Con las manos detrás de la nuca, contempló la bulliciosa capital, iluminada como si fuera de día.

Torció la boca y dijo para sí: «La inmortalidad es la prisión de la inmortalidad, la vida eterna es el precio de la vida eterna.»

Su figura desapareció en un instante.

En la taberna al pie de la montaña, la hermosa mujer estaba cerrando la puerta. Volvió la cabeza para mirar al joven que se acercaba lentamente y sonrió con coquetería: «Lo siento, señor, la taberna va a cerrar.»

El joven sonrió: «Si está abierta para hacer negocio, no importa esperar un rato.»

La mujer frunció el ceño. Si no fuera porque no podía discernir la profundidad del cultivo del otro, no se molestaría por tan poco dinero. Esbozó una sonrisa forzada: «Señor, la taberna es pequeña, pero el vino es caro.»

El joven asintió: «No importa lo caro que sea, señora Song, lo apunta todo a la cuenta de Ma Yanshan.»

La mujer se tensó. Sin que se notara, apretó la tierra con la punta de su zapato bordado, conectando con la estatua dorada del templo de la Montaña Oreja Doblada.

El joven avanzó lentamente hacia la taberna. Pero en cuanto apoyó el primer pie, la Diosa de la Montaña descubrió con horror que había perdido la conexión con su estatua en el templo.

Cuando el joven estuvo a punto de pasar de largo junto a la tiesa Diosa de la Montaña, de repente extendió el brazo, rodeó su cuello y la arrastró hacia atrás. Dio unos pasos, y como si la considerara un estorbo, la empujó suavemente. La hermosa mujer cayó dentro del local. El joven entró, se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, apoyó una mano en la rodilla y agitó la otra: «¡Vamos, rápido! Prepara dos botellas del vino más caro del local, cuanto más añejo, mejor.»

La mujer se levantó tambaleándose, temblando de miedo, y dijo con voz temblorosa: «Este dios menor, Song Yu, de la Montaña Oreja Doblada, se atreve a preguntar el nombre del maestro inmortal.»

«Tuve buena suerte, nací en un buen vientre. Tengo el mismo apellido que Ma Yanshan.»

El joven sonrió mostrando los dientes: «Ya que tienes tan buena relación con mi querido hermanito, llámame directamente por mi nombre: Ma Kuxuan.»

Song Yu palideció.

Ma Kuxuan preguntó: «¿Qué? ¿Acaso tengo que preparar el vino yo mismo e invitarte a beber?»

Mientras la Diosa de la Montaña Oreja Doblada se apresuraba a preparar el vino, Ma Kuxuan, sentado frente a la puerta del local, apoyó la mejilla en una mano y miró fijamente los densos matorrales de hierba silvestre que crecían al borde del camino.

Si no hubiera venido a la capital del Reino de la Proclamación de Jade, probablemente solo habría podido recoger cadáveres.

Curiosamente, él, del Callejón de los Albaricoques, y ese patán de apellido Chen, del Callejón de las Botellas de Barro, un tonto a los ojos de sus coetáneos, un paria del que todos huían, habían salido de su tierra natal casi al mismo tiempo, y parecía que a ambos les gustaba viajar lejos en esta vida. El tiempo que habían pasado en su tierra natal no era mucho.

Los rencores viejos se convierten en odios nuevos, los rencores son como la hierba primaveral, el viajero, cuanto más lejos va, más crecen.

Es como una jarra de vino añejo de unos cuarenta años, colocada sobre una mesa por alguien. Las dos partes que beben, quieran o no, tienen que beber. El que se embriague, morirá; el que se mantenga despierto, vivirá.