Capítulo 999: Flores de primavera en la colina arden como fuego

Capítulo 999: Flores de primavera en la colina arden como fuego

Cada tierra cría a su gente. En los Nueve Continentes Haoran, con el paso del tiempo, cada lugar tiene sus objetos de supresión, como el árbol de parasol milenario para el Continente Hoja de Paulownia.
Lo mismo ocurre con el Continente Botella Preciosa, cuyo mapa montañoso y fluvial tiene forma de botella.
En las profundidades de las vetas terrestres, hay un reino del Vacío Supremo lleno de prohibiciones, vasto e ilimitado. Además de las dos partes enfrentadas, en el aire cuelga una caja de hierro cuadrada cubierta de caracteres antiguos. Debajo de la caja de madera hay una bandeja tosca con forma de tabla que sostiene la caja de hierro en el aire.
Xie Gou, sentada con las piernas cruzadas en este reino del Vacío Supremo, con los brazos cruzados sobre el pecho, miró con admiración y dijo con aire de superioridad: "Desbloquear dos capas de prohibiciones de paisaje, romper tres capas con tesoros y fuerza bruta, llegar hasta aquí ya es un logro bastante bueno. ¿No hay una historia clásica sobre visitar a un amigo en una noche de nieve? Pueden llegar con entusiasmo y regresar satisfechos. Miren, está nevando, una gran nevada de plumas de ganso".
Dijo que nevaba, y efectivamente nevó.
Sin saber si eran amigos o enemigos, Song Xu advirtió a los otros cinco con el pensamiento que no se apresuraran a actuar.
Frente a un gran cultivador que podía ocultar su energía y seguirlos hasta allí, no podían bajar la guardia. Los cinco cultivadores de la Rama de las Ramas Terrestres estaban en alerta máxima. Yu Yu, con la placa de la rama "Xu" en la cintura, juntó las manos en un sello, irradiando luz de tesoro. Sus manos estaban cubiertas de caracteres antiguos de nubes. Sobre su hombro apareció un espíritu yin de un espadachín inmortal antiguo con apariencia juvenil, de tamaño miniatura, con una corona de hibisco, espada y túnica roja, y una cuerda de perlas blancas cosida a la costura de la ropa.
El maestro de formación de la rama "Wu", Han Zhoujin, sin necesidad de hacer sellos o recitar hechizos, creó un palacio celestial de montañas rojas y vapor púrpura ascendente, con cantos de tesoros espirituales como música celestial.
El pequeño monje, vestido con una túnica de lino blanca, con la placa de la rama "Chen" en la cintura, juntó las manos en un sello, con un ojo abierto y el otro cerrado. Donde cerraba el ojo, surgía un estanque de truenos, y bajo sus pies aparecía un estanque de lotos.
Xie Gou exclamó con admiración: "Con medios de costurero, cometes actos de usurpación, te atreves a ordenar el alma yin de un espadachín inmortal antiguo, y refinas un lugar de gobierno de un inmortal antiguo. La visión pura del pequeño monje, al abrir y cerrar los ojos, conecta el yin y el yang, lo claro y lo oscuro. ¡Un practicante del Dharma budista que incluso ha aprendido el Método Correcto de los Cinco Truenos de los narices de buey! Todos ustedes son muy hábiles, talentos, ¡talentos! ¡Dignos jóvenes prominentes!"
Yu Yu dijo con el pensamiento: "Rápido, echa una adivinación para tantearlo, ver de qué pasta está hecho. Si no podemos ganar, huimos. Después podemos pedir refuerzos".
No se podía determinar la edad real de esta muchacha con gorro de marta. Su reino seguramente comenzaba desde el Quinto Estadio Superior, y además era una cultivadora no registrada en el Ministerio Penal de Gran Li. Era muy extraño. ¿Acababa de infiltrarse en el Continente Botella Preciosa desde otro lugar?
El pequeño monje juntó las manos y murmuró: "Buda bendice que hoy no pase nada, aunque haya peligro, que no sea grave, que todos estén a salvo. Luego iré al templo a donar aceite de incienso, no es un negocio, solo una ofrenda".
La visitante no invitada, con las mejillas sonrojadas, pareció escuchar sus pensamientos y sonrió ampliamente: "Pequeño sacerdote, no hagas adivinaciones, solo desperdicias energía. De todos modos, somos de la misma familia, aunque demos vueltas, somos parientes. Seguro que no pelearemos".
El pequeño monje volvió a juntar las manos y murmuró: "Buda bendice".
Otra vez topaban con una losa dura, se encontraban con un experto oculto.
Si lo hubiera sabido, habría consultado el almanaque antes de salir.
Yu Yu dijo con una sonrisa: "¿Parientes? ¿De la misma familia? ¿Cómo dice eso, mayor? ¿No será una broma?"
Xie Gou sonrió: "Créanlo o no".
Al notar la rareza del sacerdote Ge Ling, Yu Yu preguntó con curiosidad: "Solo una adivinación, escupir sangre sería normal, pero ¿por qué cierras los ojos? Eh, ¿y por qué estás llorando?"
Ge Ling parpadeó, con los ojos inyectados en sangre, y dijo resignado: "Es muy extraño. Es como si un gran sol estuviera cerca, solo con mirarlo no pude soportarlo".
Yu Yu dijo con amargura: "Bueno, entonces el resultado es que nos van a masacrar como verduras".
Ge Ling asintió con una sonrisa amarga.
La otra persona probablemente era un inmortal.
Ahora que Zhou Haijing, un marcial del pico de la montaña, había completado el último eslabón, si los doce estuvieran presentes, todavía podrían luchar. Lástima que Yuan Huajing y los otros seis estuvieran en el Palacio de la Primavera Eterna y no hubieran venido a explorar el tesoro.
Xie Gou suspiró: "Esto es lo que pasa cuando no se escuchan los consejos. 'Si no escuchas al anciano, el peligro está ante tus ojos'. ¿Qué tal de acertado es el viejo dicho?"
"No podemos contactar a Yuan Huajing y los demás, y el Sr. Chen tampoco está. ¿Qué hacemos?"
La muchacha golpeó el suelo con el pie: "¿Entonces de verdad tengo que beber?"
Antes, en la posada de Gai Yan, el Sr. Chen les había "transmitido el Dao" a cada uno para eliminar peligros ocultos y evitar futuros demonios internos en la cultivación. Cuando llegó a Yu Yu, Chen Ping'an le dio tres palabras: beber más.
En esta pequeña facción, el líder era Song Xu, el espadachín; la estratega y consejera era Yu Yu, que parecía despreocupada.
Xie Gou, con aire despreocupado, señaló la caja y dijo: "Les aconsejo encarecidamente que no abran esta caja de hierro. Si lo hacen, con un descuido, ustedes y sus almas se derretirán como nieve en un instante. No piensen que solo es un método heterodoxo y que no importa. Esta disipación del alma es real, convertirse en cenizas. Incluso si un gran cultivador del Estadio de Ascensión o uno de esos viejos anticuados con grandes poderes pudiera llegar hasta el inframundo, no podría salvarlos. Si no pueden sostener lo que hay dentro de la caja, caerá. Primero romperá la tabla de madera que ha perdido el soporte de la formación, como si un trozo de hierro cayera sobre papel delgado. Luego atravesará con estrépito la tierra del Continente Botella Preciosa, cayendo en la raíz de la montaña en el fondo del mar. El agua hervirá, y todo el Continente Botella Preciosa será como una vaporera. Toda la vida en el continente sufrirá. Ustedes solos, con su nivel, no pueden sostenerlo".
Por suerte llegó temprano. Si hubiera llegado un paso más tarde y estos chicos hubieran puesto la caja en su poder, la verdadera pertenencia de este objeto habría sido una cuenta turbia imposible de aclarar.
Además, Xie Gou realmente no creía que pudieran llevarse la caja de hierro. Lo que acababa de decir no era del todo una exageración. El cuervo dorado recién nacido que estaba aprisionado dentro era una especie antigua excepcional, una esencia de fuego extremadamente rara, naturalmente indómita. Una vez que las ataduras externas se rompieran, y si estos cultivadores no tuvieran los medios para limpiar el desastre, el cuervo dorado atravesaría de un solo golpe la raíz de la montaña terrestre del Continente Botella Preciosa, dejando un enorme agujero de "falta de tierra", luego desaparecería sin dejar rastro, escapando al Vacío Supremo exterior. Capturarlo después sería más difícil que escalar el cielo.
Song Xu giró la muñeca y apareció en su mano un objeto con forma de botella: "No hemos venido sin preparación. Tengo este objeto para recibir el tesoro extraño dentro de la caja".
Este objeto fue entregado a Song Xu por el Sr. Yuan del Observatorio Astronómico, y fue desenterrado de una nueva tierra bendita que el gobierno de Gran Li acababa de descubrir.
Descubrir la tierra bendita, entrar para obtener el tesoro, y luego venir aquí a la veta terrestre de Yuzhou para recibir al "cuervo dorado" dentro de la caja, todo estaba conectado, gracias a la deducción y cálculo meticuloso del Gran Dao de Yuan Tianfeng.
"El cielo supremo corresponde a la tierra, el dios de la tierra sostiene la botella de agua, el torno del pozo gira rápido, la botella de agua no suena, el árbol de fuego tiene ramas bajas".
Xie Gou entrecerró los ojos, un poco sorprendida. Tenía algo de mérito, era un objeto que realmente contrarrestaba. Parecía que detrás de ellos había un experto.
Si fuera Bai Jing en aquellos días, no le importaría nada más. Al ver un objeto antiguo del Salón de Fuego caído en el mundo, que ya tenía su marca del Dao, según su costumbre anterior, Bai Jing simplemente habría partido la caja de hierro con una espada y atrapado al joven cuervo dorado, que apenas había comenzado a tener conciencia, en su manga. En cuanto a si causaría temblores en las vetas del continente, ¿qué le importaba a ella? Pero esta vez, al salir de la Montaña Decaída, Xiao Mo confió tanto en ella que ni siquiera la siguió para "vigilarla", lo que le dio a Xie Gou un poco más de paciencia.
Xie Gou se frotó la barbilla, un poco indecisa. Para demostrar que este sol caído en la tierra tenía dueño, tendría que abrir la caja con su espada para convencer a todos.
Y estos chicos imprudentes claramente estaban decididos a obtener este cuervo dorado. En el Continente Salvaje, habría sido más simple: matar a unas hormigas que ni siquiera estaban en el Quinto Estadio Superior no habría requerido ningún esfuerzo, a lo sumo tres golpes de espada.
Pero por un lado, no quería causar problemas en el Continente Haoran, y por otro, no quería defraudar la confianza de Xiao Mo. Después de pensarlo, Xie Gou optó por ir en contra de su costumbre y propuso un método de compromiso: "Consideremos esto como un trueque. Les daré un tesoro de rango de arma inmortal, para que no hayan venido en vano y puedan dar cuentas al regresar".
Song Xu negó con la cabeza: "Incluso si el mayor nos diera más armas inmortales, no aceptaríamos. No es que estemos siendo codiciosos, ni mucho menos pensando en esperar el mejor precio. Es que este objeto es de gran importancia para nuestra dinastía Gran Li, es indispensable".
Xie Gou se puso de pie y sonrió ampliamente: "Creo que todavía no entienden bien la situación para pensar que tienen opciones. ¿Qué les parece?"
Yu Yu dijo con el pensamiento: "¿Deberíamos sacar el nombre del Sr. Chen para asustarla?"
Después del incidente en la capital de Gran Li la última vez, los cultivadores de la Rama de las Ramas Terrestres habían llegado a un consenso.
Cuando haya problemas, busca al Sr. Chen.
La dinastía Gran Li acababa de encontrar una nueva tierra bendita sin registro. Lo más extraño era que esta tierra bendita tenía luna pero no sol, carecía del Dao, por lo que necesitaban urgentemente este antiguo sol caído para llenar el vacío.
"Ya les dije, somos parientes. Si no fuera por esa relación, ¿por qué creen que desperdiciaría tanta saliva? Con mi temperamento, ja".
Xie Guo se sacudió la muñeca: "Mi compañero del Dao es ese Xiao Mo que está al lado de Chen Ping'an. Su nombre de Dao es 'Xi Zhu', su nombre real es 'Mo Sheng'. Ha estado en el palacio imperial de la capital de Gran Li. Seguro que han estudiado repetidamente su historial. Es mucho más guapo que Chen Ping'an".
Xie Gou cruzó los brazos y sonrió: "En cuanto a mí, acabo de ponerme un nombre nuevo, 'Meihua' (Flor de Ciruelo). Mi nombre original es Xie Gou. No es muy bonito, la verdad".
¿No hay un verso en los libros que dice: "Al sur de la ciudad, el pequeño sendero vuelve a encontrar la primavera, solo veo flores de ciruelo, no veo a la persona"?
Xie Gou declaró por última vez: "En este asunto, no sirve de nada que vayan a discutir con Chen Ping'an. La cosa es mía, y punto. Si siguen fastidiando, no me culpen por ser severa".
Xie Gou, por supuesto, no los mataría, eso solo pondría a Xiao Mo en una mala posición.
Justo cuando Xie Gou estaba a punto de dar su primer golpe de espada, apareció de la nada un letrado con túnica de confuciano en este reino del Vacío Supremo.
Las capas de prohibiciones parecían inexistentes; este letrado entró como si no hubiera nadie.
Parecía un erudito, pero tenía una presencia budista tan densa que Xie Gou la sintió de inmediato.
¿Acababa de regresar del Reino Budista Occidental?
Song Xu y los demás estaban aún más sorprendidos. ¿Cómo podía ser Li Xisheng, ese de la Calle Fulu de la Gruta Perla de Ébano?
En realidad, ya les había sorprendido que Li Xisheng hubiera sido invitado al debate de las Tres Enseñanzas.
Entre los jóvenes de la Gruta Perla de Ébano, Li Xisheng era una presencia muy discreta. Sobre él, los archivos del Ministerio Penal de Gran Li solo tenían unas pocas entradas simples. Dos de ellas: una vez peleó con Cao Jun, un espadachín forastero, en el Callejón de las Jarras de Barro. También dibujó talismanes en la torre de bambú de la Montaña Decaída. Pero no hay registro de quién ganó esa pelea ni del efecto de los talismanes en el bambú.
"Por suerte llegué a tiempo".
En una posición de pinza, Li Xisheng miró a los dos grupos que habían llegado antes que él y sonrió: "Este objeto está relacionado con el Dao de mi hermana pequeña. Ya sea que la mayor abra la caja de hierro con su excelente técnica de espada, o que ustedes usen la botella antigua fabricada por el Sr. Yuan del Observatorio Astronómico para cargar el sol, no me parecen del todo seguros. Antes de eso, creo que primero debemos hacer una separación".
Xie Gou sonrió ampliamente: "Por el tono, ¿si lo haces tú, será seguro?"
Li Xisheng asintió: "Tengo algunos talismanes que pueden ser útiles".
Xie Gou comenzó a reír tontamente, se ajustó el gorro de marta. Esta vez sí estaba un poco enojada.
No soportaba que nadie presumiera frente a ella. ¿Comparar talento en el cultivo con ella?
Li Xisheng explicó con una sonrisa: "Mayor, no malinterprete. Solo vine para asegurarme de que no tengo la intención de codiciar este objeto. Cuando abra la caja y domestique al cuervo dorado para que no cause temblores en el continente, pueden sentarse y negociar tranquilamente para decidir a quién pertenece".
Song Xu fue el primero en mostrar buena voluntad: "Song Xu, saluda al Sr. Li".
La muchacha sonrió ampliamente y se presentó: "Yu Yu, del clan Yu de Caballo de Estiércol".
"Ge Ling, de Jurong, actualmente registrador de la capital".
"Lu Hui, ex alumno de la Academia Acantilado Antiguo".
"Han Zhoujin, de la Tierra Bendita del Estanque Claro".
El pequeño monje juntó las manos y dijo con vergüenza: "Houjue, de la Oficina de Traducción de Sutras de la capital. Aún no he tomado los preceptos completos".
Li Xisheng devolvió la reverencia a todos y sonrió: "Li Xisheng, de la Comarca Manantial de Dragón, hermano mayor de Li Baoping".
Xie Gou preguntó tentativamente: "¿Cuánto hace que regresaste del Reino Budista Occidental? ¿Un mes o unos días?"
Li Xisheng respondió con el pensamiento: "Acabo de llegar aquí desde el Templo Huoxia del Monte She".
Si no hubiera notado las anomalías de este lugar, Li Xisheng no habría regresado al Continente Haoran tan pronto, y lo primero que habría hecho al regresar habría sido ir a la Ciudad del Emperador Blanco.
Xie Gou lo dudó.
¿Acaso te crees que eres del Decimocuarto Estadio?

***
Después de dejar el Palacio de la Primavera Eterna, Lin Shouyi primero fue con Yuan Huajing y los otros seis a la capital. En realidad, no necesitaba ir personalmente al Ministerio Penal para registrar su avance al reino de Jade en Bruto, pero Lin Shouyi siempre había tenido buenas relaciones con el gobierno de Gran Li, de lo contrario no habría aceptado ser el sacerdote del Templo Qidu en su momento. Y la forma en que Lin Shouyi cumplía estrictamente con las reglas, siendo meticuloso en todo, le había valido la reputación de caballero humilde, lo que también le daba una excelente imagen en los Ministerios de Ritos y Penal de Gran Li. Cuando "marcó tarjeta" en el Ministerio Penal, todos lo felicitaron.
Después, Lin Shouyi voló con el viento hacia la Oficina de Recolección de Madera de Hongzhou.
La Oficina de Recolección de Madera ahora no tenía nada que hacer. Lin Zhengcheng estaba sentado en la oficina vacía y fría. Los funcionarios no podían beber durante el servicio, solo había algunos platos de cacahuetes salados y cosas así para acompañar la bebida. Al ver a Lin Shouyi, el hombre no dijo nada, solo tomó un cacahuete y lo masticó lentamente.
Lin Shouyi sacó unas jarras de vino inmortal del Palacio de la Primavera Eterna de su manga y las puso sobre la mesa. Dijo que era un regalo del anciano Song Yu, el máximo anciano. Que si papá quería beber ese vino en el futuro, solo tenía que avisar al Palacio de la Primavera Eterna y se lo enviarían directamente a la oficina. El costo del vino se cargaría a su cuenta.
Lin Zhengcheng miró de reojo el raro vino inmortal que era difícil de conseguir en las montañas del Continente Botella Preciosa, y no le hizo mucho caso: "Si beberlo solo te parece caro, y no tienes a quién regalarlo, llévatelo de vuelta".
Lin Shouyi sonrió: "Oí que el superior de papá en la Oficina de Noticias de la capital, Fu Hu, ahora es magistrado del Condado Pingnan. Se lo podemos regalar a él".
Lin Zhengcheng lo pensó y no rechazó. Fu Hu pudo ser nombrado funcionario fuera de la capital, como magistrado de un condado de primera categoría, por supuesto que fue porque él había hablado con los dos secretarios del Departamento de Selección Marcial del Ministerio de Guerra y del Departamento de Personal de Ritos del Ministerio de Ritos. No había ayudado directamente a pedir un cargo, solo había dicho algunas palabras buenas para Fu Hu, y el gobierno de Gran Li, entendiendo la indirecta, le había dado a Fu Hu un puesto vacante real, que era uno de los mejores usos dentro de un traslado horizontal.
En cuanto al arte de conocer a las personas, Lin Zhengcheng, por supuesto, tenía mucha habilidad. Si no, ¿cómo habría sido el portero de la Gruta Perla de Ébano?
Lin Zhengcheng levantó la barbilla hacia la puerta. Lin Shouyi entendió al instante: su padre quería beber unos tragos. Así que agitó la manga y la puerta se cerró.
Lin Zhengcheng frunció ligeramente el ceño. Lin Shouyi inmediatamente se puso nervioso.
Lin Zhengcheng no se puso a discutir sobre principios de vida. Golpeó suavemente la mesa con un dedo, y Lin Shouyi comenzó a sacar copas y se levantó a servir vino.
Lin Zhengcheng tomó un sorbo de vino, saboreándolo un momento, y luego dijo: "Ya estás en el reino de Jade en Bruto, has cruzado un gran umbral. Tienes más de cuarenta años, ya no eres joven. Si estuvieras en la ciudad de abajo, si te hubieras casado temprano, quizás ya tendrías una nieta. Es hora de que hablemos claro sobre algunas cosas".
Lin Shouyi bebió vino para armarse de valor y sonrió: "Papá, no digas 'más de cuarenta años' a la ligera. ¿Sabes mi edad exacta?"
Lin Zhengcheng lo pensó y preguntó: "¿Eres unos años mayor que Chen Ping'an?"
Lin Shouyi se sintió agraviado. ¿Así que papá solo recordaba la edad de Chen Ping'an y no la de su propio hijo? Dijo con amargura: "Papá, ¿de verdad soy tu hijo?"
Lin Zhengcheng dijo con indiferencia: "Eso pregúntaselo a tu madre. Yo no tengo voto".
Lin Shouyi, derrotado, estiró el brazo, tomó un cacahuete y se lo metió en la boca, y comenzó a beber en silencio, sombrío.
Lin Zhengcheng empujó el plato de brotes de bambú secos que tenía al lado un poco hacia Lin Shouyi y dijo: "Lu Chen vino a buscarme a finales del año pasado y hablamos de algunas viejas historias sin importancia. Él cree que yo te hice perder una gran oportunidad kármica, y que muchos de los beneficios que te pertenecían se transfirieron invisiblemente a Chen Ping'an. Las tonterías de Lu Chen no se pueden creer del todo, pero tampoco se pueden ignorar. Se puede escuchar la mitad".
Lin Shouyi preguntó: "Papá, ¿puedes contarme más?"
Lin Zhengcheng bebió un trago, hizo un gesto para que le sirviera él mismo, y luego le contó a Lin Shouyi aproximadamente algunas cosas del calendario viejo y secretos internos.
Lin Shouyi lo pensó detenidamente: "Incluso si hubiera sabido desde el principio que existía una mesa de juego así, que se apostaba cielo y tierra... definitivamente no podría haber competido con Chen Ping'an. Porque me falta tenacidad. Aparte de leer libros y cultivar, soy demasiado vago para todo, no tengo ninguna ambición. Además, incluso si lo hubiera sabido antes, a menos que lo hubiera adivinado yo mismo, no importa quién me hubiera revelado el secreto celestial, habría perdido la calificación automáticamente y me habría ido de la mesa. Así que papá, no pienses demasiado, y mucho menos tengas un complejo por eso. La vida que tengo ahora me parece la mejor".
"Además, el karma y las oportunidades del destino son extremadamente complejos e impredecibles, especialmente cuando nos involucramos en el cultivo. Un río del tiempo tiene innumerables corrientes inversas, remontes y bifurcaciones. Lo que ayer no era, hoy es; lo que hoy no es, mañana será, y luego volverá a no ser. Hay muchos casos así".
"En resumen, en esta travesía en la que todos nosotros, esta generación, hemos estado en la oscuridad, cada uno confía en sus propias habilidades. Ganes o pierdas, tienes que aceptarlo".
"Buscar fuera de la mente nunca es correcto".
Al ver la mirada clara de Lin Shouyi y su porte elegante, Lin Zhengcheng tuvo por un momento una expresión más suave hacia su hijo, pero pronto la ocultó y preguntó: "¿Qué le dijiste a Chen Ping'an?"
Lin Shouyi dijo: "Le dije que podía venir aquí a desear feliz año nuevo".
¡Maestro Chen, me has metido en un buen lío!
Lin Zhengcheng levantó la cabeza y frunció el ceño.
Al ver esa expresión taciturna de su padre, Lin Shouyi sintió miedo instintivamente. Esto mostraba la profunda autoridad que Lin Zhengcheng tenía como padre. Lin Shouyi lo pensó y, armándose de valor, dijo: "En la carta, le dije a Chen Ping'an que podía venir aquí a desear feliz año nuevo. Creo que con la inteligencia excepcional de Chen Ping'an, esa frase ya es suficiente para explicar el problema".
Lin Zhengcheng sonrió sin alegría: "¿'Podía'? ¿No 'debía'? Tú, que eres un letrado, eres muy cuidadoso con las palabras. Bastante hábil para elegir tus términos".
Entonces Lin Zhengcheng levantó su copa voluntariamente: "¿No debería brindar con la semilla de letrado? Cuando vayas a los exámenes imperiales y consigas el primer puesto, iré personalmente a la puerta a encender petardos".
Lin Shouyi levantó su copa, la bajó una y otra vez, chocando suavemente. Antes de beber, dijo con resentimiento: "Papá, ¿puedes no hablar así en el futuro?"
Lin Zhengcheng tomó un sorbo: "¿Así es como un padre le enseña a su hijo a ser persona y a hablar?"
Lin Shouyi se quedó sin palabras. Se sirvió otra copa de vino y se la bebió de un trago.
Lin Zhengcheng dijo: "Lo de presentarte a los exámenes imperiales de Gran Li no es broma. Un primer puesto a los cuarenta no es demasiado mayor. Incluso si no consigues el primer puesto, con tal de estar entre los tres primeros del primer grado, o ser el primer presentado del segundo grado, está bien".
Lin Shouyi preguntó extrañado: "Papá, tú no eres de los que tienen adicción a los cargos oficiales. ¿Por qué conmigo tienes tantas ganas de colgar una placa de 'aprobado en los exámenes imperiales' en el santuario familiar?"
"Cuando hay excedente de grano en casa, hasta los cerdos comen bien. Muchos libros en casa, hijos y nietos instruidos; amar el estudio es una bendición".
Lin Zhengcheng dijo: "Solo deseo que mi hijo, aunque torpe, llegue sin enfermedades ni desgracias a ser un alto funcionario, con gran riqueza y larga vida".
El clima se volvía más templado.
En el patio, fuera de la puerta, florecían los magnolios.

***
En el sur del Continente Botella Preciosa, donde muchos estados restauraban o fundaban sus reinos, sobre el territorio fragmentado del antiguo Gran Reino de la Escarcha, surgió un nuevo Reino de las Nubes Elevadas. Ocupaba casi la mitad del antiguo territorio y se convirtió de golpe en uno de los países más poderosos del sur del Continente Botella Preciosa. El único punto débil era que el clan Hong de las Nubes Elevadas no había logrado atraer al Templo del Vuelo Espiritual del Maestro Inmortal Cao Rong.
El actual abad del templo tenía el nombre de Dao "Dongting". En la frontera entre los dos países, fuera del templo, había abierto un nuevo campo de batalla como lugar de cultivo. Se decía que este verdadero señor del Dao era experto en oraciones, cultivaba el Dao Superior de los Seis Ciclos, y sostenía talismanes de jade verde, pudiendo ordenar a soldados fantasmas como sirvientes a su voluntad.
En la frontera noreste del Reino de las Nubes Elevadas, había una cadena montañosa escarpada y remota, donde desde tiempos antiguos ningún cultivador había establecido una cueva. Hu Feng y Wu Tijing, dos jóvenes espadachines que se habían hecho amigos por casualidad, estaban fundando formalmente una secta en ese lugar.
La ceremonia consistió en lanzar unas cuantas filas de petardos y poner una mesa de comida y vino.
Pero justo en este terreno de qi espiritual escaso, en esta colina donde apenas se podía abrir un lugar de cultivo, un grupo de maestros de tierra del clan Hong de las Nubes Elevadas los buscó, alegando que ese lugar era una de las fuentes de un río sellado por la corte. Que si abrían una sede allí, por norma tenían que ir con ellos a la capital para registrarse en el Ministerio de Ritos, indicar nombre, origen y linaje. La corte verificaría su identidad y antecedentes antes de que pudieran establecer formalmente la secta. Además, cada año tendrían que pagar un "alquiler" a la corte... En fin, enumeraron un montón de trámites engorrosos que casi hicieron que Wu Tijing desenvainara su espada.
Pero cuando se enteraron de que Hu Feng era originario de la Comarca Manantial de Dragón, Prefectura de Chu, del Reino de Gran Li, la actitud del gobierno del clan Hong y las autoridades locales dio un giro de 180 grados.
No solo dejaron de molestar a Hu Feng, sino que voluntariamente preguntaron a los dos maestros inmigrantes si necesitaban que las oficinas de las prefecturas cercanas publicaran bandos y decretos de prohibición de montaña, para evitar que leñadores, recolectores de hierbas y otros mortales entraran por error y perturbaran la cultivación de los dos maestros.
Después, incluso vino a visitarlos un funcionario del Ministerio de Ritos, acompañado por un anciano cultivador que había viajado por la antigua Comarca del Dragón. Encontró a Hu Feng y charló un rato, con cuidado en las palabras. En realidad, era para verificar la identidad de Hu Feng como súbdito de Gran Li. Al ver que Hu Feng mencionaba las costumbres de su tierra natal sin error, no se atrevió a preguntar más y pronto regresó, suficiente para informar a la corte.
Al pie de la montaña, viéndolos partir, Wu Tijing preguntó: "¿No les da pereza? Podrían haber preguntado directamente a la Prefectura de Chu de Gran Li. Si existe o no una persona llamada Hu Feng en el Callejón Erlang, es algo que se puede confirmar con una carta".
Hu Feng negó con la cabeza: "No se atreven a molestar al gobierno de Gran Li por un asunto tan pequeño. Además, ahora los países del sur del Continente Botella Preciosa temen más que los inspectores del Ministerio Penal de Gran Li vengan a buscarlos".
Wu Tijing sonrió: "Por lo que se ve, el clan Hong de las Nubes Elevadas quiere adorarte como a un dios. Por lo que insinúan, si asintiéramos, podríamos ser oferentes reales. ¿Tan valiosa es la identidad de Gran Li?"
Hu Feng dijo con indiferencia: "Solo es en estas últimas décadas. Antes no era así. Los maestros de las montañas y los letrados de abajo, al principio, eran muy serviles con la dinastía Lu y la dinastía Gao de Sui. Incluso después de que la caballería de Gran Li engullera la dinastía Lu, todavía había muchos literatos que admiraban otros países, les gustaba lamerles los pies, y encontraban fallas en todo lo nacional. Como dijo Dong Shuijing, son personas arrodilladas que dicen palabras duras, mientras que los que pueden estar de pie prefieren hablar arrodillados".
"¿Cuándo Cui Can era ministro de Estado, no hizo nada al respecto? Qué fastidio".
Wu Tijing lo encontró interesante: "¿Ahora está mejor?"
"El ministro Cui tenía mucho conocimiento y muchos asuntos. Supongo que no podía ocuparse de eso, o quizás simplemente no le importaba. Probablemente, en el fondo, nunca los consideró letrados de verdad".
Hu Feng asintió: "Ahora esos literatos han cambiado el tono. Compiten en inteligencia y talento. ¿Cómo podemos nosotros, la gente común, compararnos con ellos, que han estudiado?"
Reanudaron la subida a la montaña. Los dos espadachines caminaban y hablaban. Hu Feng, vestido todo el año con ropa de cáñamo y sandalias de paja, de complexión robusta, aunque ya tenía más de cuarenta años, aparentaba la edad de un joven de veinte. Eso sí, parecía poco espiritual, con el rostro siempre inexpresivo y la mirada apagada.
Pero Wu Tijing, cuya edad real no llegaba a los veinte, era hermoso y tenía un gran porte de maestro inmortal. Llevaba una túnica de hechicería verde jade, una corona de jade púrpura y un cinturón de jade blanco.
Como Hu Feng temía que su rastro se filtrara y atrajera problemas innecesarios, hizo que Wu Tijing usara un nombre falso, para que la Montaña del Sol Recto no los encontrara siguiendo las noticias.
Uno en el reino de Puerta del Dragón, otro en el reino del Elixir Dorado. Ambos ocultaban su identidad de espadachines.
Aunque con sus niveles, en este Reino de las Nubes Elevadas, donde el ministro de Estado solo era un cultivador del reino del Bebé Infantil, podían moverse sin problemas incluso caminando de lado. Pero más vale prevenir que curar.
En el pueblo había muchos dichos viejos, como "Si caminas mucho de noche, tarde o temprano te encontrarás con un fantasma", o "Una persona con mala suerte puede encontrar oro en un montón de estiércol al dar la vuelta".
Wu Tijing era extremadamente confiado, casi arrogante. Hu Feng, en cambio, era de carácter blando y habla pausada.
Ahora la secta solo tenía dos personas: uno era el líder, el otro el regulador.
Mientras hablaban, llegaron a los asuntos de la secta. Hoy, Hu Feng, como una vieja chismosa, no paraba de decir que Wu Tijing, al irse de la Montaña del Sol Recto, debería haber traído algo de dinero de los inmortales, no haberse ido tan desnudo, como si hubiera salido sin nada, ni siquiera una bolsa de dinero.
Wu Tijing, exasperado, alzó la voz: "Hu Feng, ¿no te cansas? ¡Siempre con lo mismo!"
Hu Feng, sin hacer caso al repentino enfado de Wu Tijing, continuó con parsimonia: "Una mujer hábil no puede cocinar sin arroz. Una moneda de cobre puede tumbar a un héroe. ¿Necesito decir más sobre la situación actual de nuestra secta?"
El líder continuó para sus adentros: "De todos modos, en el futuro, si en nuestra secta hay otro cultivador registrado como tú que no quiera quedarse, como sea, le regalaré una bolsa de dinero, unas cuantas monedas de Lluvia de Grano".
Wu Tijing se llevó las manos detrás de la nuca: "En la gruta, hay tesoros por todas partes. Con recoger unos cuantos y venderlos, tendríamos de todo. ¿Para qué estar aquí como dos pobres mirándonos el uno al otro?"
Hu Feng negó con la cabeza: "Me puse una regla: nada de lo que hay dentro de la Cigarra puede sacarse fuera".
Hu Feng se volvió: "Si te gusta, te regalo la Cigarra. Pero tienes que prometerme que, antes de llegar al Quinto Estadio Superior, cumplirás esta regla".
Wu Tijing agitó la mano, declinando. Ya se sentía culpable por haber recibido de Hu Feng una Piedra Corta Dragones. Bromeó: "Hu Feng, ¿eso no es ser generoso con lo que no es tuyo?"
Hu Feng, sin duda, habría estado dispuesto a regalar una gruta. No era una prueba de corazón. Pero Wu Tijing, por supuesto, no la aceptaría. No le gustaba deber favores.
La casa ancestral de Hu Feng estaba en el Callejón Erlang. Ahora, en todo el Continente Botella Preciosa, se admiraba que el Callejón de las Jarras de Barro fuera un campo de cultivo de dragones y tigres ocultos, un lugar de oro y jade. Pero en realidad, el Callejón de las Flores de Albaricoque y el Callejón Erlang no eran inferiores. Solo que de la Calle Fulu y el Callejón de las Hojas de Melocotón, por ahora, solo habían salido Zhao Yao, subsecretario del Ministerio Penal, y Xie Ling, del Clan de la Espada del Manantial del Dragón.
Hu Feng, desde niño, acompañaba a su abuelo, que regentaba una tienda de artículos de celebración, recorriendo calles y callejones, ayudando a remendar ollas y sartenes y afilar cuchillos.
Más tarde, cuando la Gruta Perla de Ébano cayó a la tierra y el cielo cambió, Hu Feng fue con la multitud del pueblo hacia el Río Barba de Dragón. Allí recogió ocho piedras hermosas y las vendió a dos familias de la Calle Fulu y el Callejón de las Hojas de Melocotón, obteniendo dos grandes sumas de plata. Luego, en la capital de la prefectura, compró algunas casas con parte del dinero. Antes de irse de su tierra, se las alquiló a ese tal Dong Shuijing para que las administrara.
Otra parte de la plata se la dio a Dong Shuijing para que hicieran negocios juntos. Si perdían, lo daba por perdido; si ganaban, sería el capital para el siguiente negocio. En cuanto a qué negocios hacía Dong Shuijing, a Hu Feng no le importaba.
Se conocían desde muy pequeños, pero al principio no eran amigos.
Tanto él como Dong Shuijing eran de origen humilde en el pueblo. Solo porque tenían mayores en quienes apoyarse, su vida no era demasiado apretada. En aquel entonces, a ambos les gustaba rebuscar en la vieja Montaña de Porcelana, y se encontraban a menudo. A Dong Shuijing le gustaba escoger fragmentos de porcelana con caracteres escritos, a Hu Feng los que tenían dibujos. Los primeros años, no se hablaban. Luego fue Dong Shuijing quien habló primero. Los dos niños se entendieron y llegaron a un acuerdo: cada día, antes del atardecer, bajaban de la montaña de porcelana y se juntaban para intercambiar objetos. Así, ambos obtenían mucho más.
Cada vez que Hu Feng lo recuerda ahora, admira sinceramente el don de Dong Shuijing para los negocios. Parece que algunas habilidades son innatas, no necesitan enseñanza.
Cada año, el dos de febrero, su abuelo llevaba a Hu Feng a la Tumba de los Inmortales a postrarse.
Después de irse de su tierra, en ese día, Hu Feng también se volvía hacia su tierra natal y ofrecía tres varitas de incienso a lo lejos.
Era un encargo de su abuelo, y Hu Feng no se atrevía a olvidarlo.
Wu Tijing preguntó: "¿Has pensado cómo pagarle a Li Huai?"
Hu Feng negó con la cabeza: "Todavía no".
Wu Tijing dijo de repente: "¿Quieres contactar a Dong Shuijing?"
Hu Feng preguntó con extrañeza: "¿No decías siempre que no se debe pedir nada a nadie?"
Si no fuera por considerar la autoestima y los sentimientos de Wu Tijing, Hu Feng ya lo había pensado. Eran paisanos, se conocían bien, y desde pequeños ya habían hecho negocios juntos. Ambos confiaban el uno en el otro.
Wu Tijing sonrió: "Yo soy un genio de la espada sin par, un genio entre genios. Pero no tengo el don de convertir piedras en oro. Si no tengo dinero en el bolsillo, mi voz no suena, aunque grite fuerte nadie me escucha. No soy un tonto, ¿cómo no voy a entender una verdad tan básica? Además, solo es hacer negocios juntos, no es pedir un favor".
Hu Feng sonrió, pero no lo desmintió. En realidad, era que después de que Wu Tijing se convirtiera en regulador, quería que la secta tuviera algo de forma, y descubrió que sin dinero no se podía.
Una secta no podía tener solo unas cuantas chozas de paja.
Hu Feng podría construir una casa decente con materiales del lugar. Pero el problema era que ellos dos eran cultivadores. ¿Vivir en eso no sería más ridículo que vivir en una choza?
Wu Tijing miró de reojo la flauta de bambú que Hu Feng llevaba en la cintura: "¿Te la dejó tu abuelo?"
Hu Feng negó con la cabeza: "Mi abuelo la consiguió para mí cuando yo era pequeño".
En la capital de Gran Li, Zhao Yao, subsecretario del Ministerio Penal, estaba en el Río Cálamo, ofreciendo un banquete a varios "compañeros de estudio" de la antigua Academia Acantilado Antiguo, que ahora se había renombrado Academia Colina Primaveral.
En la Academia Acantilado Antiguo de Sui, se celebró una reunión. Además de los tres directores y subdirectores, había varios caballeros y sabios. Li Huai logró estar entre ellos, bastante inquieto.
En la orilla del Río Lu del Continente Hoja de Paulownia, Yu Lu recuperó su nombre original y, junto con su compañero de clase Xie Xie, tanto fundó un reino como restauró el suyo.
En la Prefectura de Yanzhou, territorio de Yunzhou, había una escuela de aldea. El maestro era un forastero, apellido Chen.
Este año, las flores de primavera en la colina ardían como fuego.