Capítulo 1000: El Elenco

Capítulo 1000: El Elenco

Prefectura de Yanzhou, condado de Sui’an.
La luna como un anzuelo, los gansos regresan al sur.
Una túnica azul y una bata larga, paseando bajo la luna nocturna, caminando sobre un puente de arco de piedra, acompañado por un joven de pasos firmes, era Chen Ping'an y su discípulo Zhao Shuxia.
Zhao Shuxia pisó suavemente el suelo; el puente de piedra era sólido, sin nada extraño, y preguntó: —Maestro, este puente tiene un nombre tan grandioso, ¿hay alguna historia?
Resulta que el puente de arco sobre el arroyo se llamaba Puente de los Diez Mil Años.
El arroyo Wu brotaba de la montaña, el nombre de la aldea era Pie de Monte, los lugareños se llamaban a sí mismos "el origen", y era muy apropiado.
Chen Ping'an, mientras comía semillas de melón, negó con la cabeza y sonrió: —Lo he investigado, pero lamentablemente en los registros locales del condado y la prefectura no hay constancia clara. Lo más probable es que fue construido por algún sabio local de tiempos antiguos. En cuanto a por qué lo llamaron Puente de los Diez Mil Años, los ancianos de aquí tampoco lo saben, no hay datos que lo confirmen. Según las inscripciones en las lápidas del cementerio de la aldea, provienen de una familia noble de un antiguo reino en el extremo norte del continente Bao Ping, que se mudó aquí hace unos setecientos u ochocientos años. Este arroyo Wu es una de las fuentes del río Ximei. En realidad, el río Longxu de mi tierra natal, en la antigüedad se llamaba arroyo Wu. El destino es algo maravilloso e inexplicable.

El condado de Sui'an está en la frontera entre Yanzhou y Yunzhou, y el río Ximei es el río más grande de Yunzhou que nace en la prefectura de Yanzhou. Sin embargo, antes nunca había tenido un dios del río designado por la corte, y a lo largo de sus orillas ni siquiera había un templo ilegítimo desde tiempos antiguos.
Zhao Shuxia concentró su voz en un hilo y dijo en secreto: —Maestro, he oído que la corte de Gran Li, hace unos años, encontró la entrada a las ruinas del Palacio del Dragón del Reino Antiguo de Shu en algún tramo del arroyo Wu.
Chen Ping'an asintió, bajó del puente de arco y caminó río abajo por el sendero de piedra junto al arroyo. Miró hacia atrás, no había nada bajo el puente. —Es un palacio del dragón terrestre de tamaño modesto, de rango no muy alto, pero históricamente ningún cultivador había puesto un pie en él. Por lo tanto, los tesoros que contiene no han sido tocados por nadie. Según las estimaciones preliminares del Ministerio de Hacienda, equivale a los ingresos fiscales de varias prefecturas ricas del Gran Li, una cantidad considerable. Lo clave es que, si la corte de Gran Li lo maneja bien, además de la extracción ordenada de muchos tesoros celestiales, hierbas inmortales y minerales raros, generará un flujo continuo de dinero de los inmortales. Solo con los alquileres que pagarían los cultivadores de técnicas acuáticas y los espíritus acuáticos por abrir sus cuevas y moradas allí, cada año al Ministerio de Hacienda no sería insignificante. Se puede describir perfectamente como un cuerno de la abundancia.

Ahora, el río Ximei ha recibido por primera vez en su historia un dios del río legítimo. El vicepresidente del Ministerio de Ritos de Gran Li y el Ministro de Ritos del Reino Huangting presidieron juntos la ceremonia de designación.
El primer dios del agua del río Ximei, Gao Niang, había sido antes el dios del río de la Tabla de Hierro. Un nuevo templo divino se alzó en menos de un mes, el letrero fue caligrafiado por un gran maestro del Reino Huangting, y más de una docena de pareados también fueron obra de eminentes eruditos de la literatura del Reino Huangting.
A lo largo de este arroyo Wu, tres aldeas se habían construido siguiendo el agua, separadas entre sí por apenas dos o tres li. Cada aldea tenía un solo apellido, y si algún hombre se casaba con una mujer de la aldea, no podía ser incluido en el registro del clan.
La aldea más grande, situada en el curso más bajo, tenía doscientos hogares y se llamaba simplemente Aldea del Arroyo Wu. Era considerada una aldea considerable dentro del condado de Sui'an. Históricamente había producido un juren, pero eso ya era del reinado anterior. En el actual Gran Li, ni hablar de un jinshi, una estrella de la literatura descendida del cielo; incluso aprobar el examen de juren ya era motivo suficiente para honrar a los antepasados, y el magistrado del condado vendría personalmente a felicitar.

Resulta que la aldea más arriba del arroyo Wu abrió este año una nueva escuela privada. El día de la inauguración, lanzaron una tanda de petardos que retumbaron en el cielo, y las dos aldeas de abajo lo escucharon claramente. Era una clara declaración de competencia. El maestro de la escuela era un forastero, de apellido Chen y nombre Ji. Nadie sabía de dónde había salido.
Chen Ji, bah, con ese nombre, era un palurdo, no alguien de una familia letrada.
Zhao Shuxia preguntó sonriendo: —Señor, usted es experto en observar el qi y en geomancia. ¿Podría hablar sobre el feng shui de estas tres aldeas?
Chen Ping'an terminó de comer las semillas de melón, se dio una palmada en las manos y no pudo evitar reír: —No es para ganarme la vida, ni para montar un puesto de engaños. Apenas sé algo superficial, solo he leído algunos libros de geografía miscelánea. ¿Cómo me atrevo a hablar sin conocimiento?

Pero cuando pasaron por la aldea del medio, Chen Ping'an señaló una hondonada en la montaña y dijo: —Ya que no hay forasteros, te explico lo que sé. Según la Escuela de las Formas, ¿ves? Allí arriba hay tres montículos con forma de tres sombrillas. Si no hubiera esta hondonada, el qi se dispersaría, como una sombrilla sin mango, incapaz de sostenerse. De lo contrario, esta pequeña aldea podría producir grandes funcionarios. De las tres aldeas, esta es la que tiene más qi literario, es más fácil que surjan semillas del estudio.
Chen Ping'an señaló un callejón en la aldea: —Dentro de una aldea, la situación es diferente. El qi literario está todo en el lado izquierdo. Lástima que los niños de la aldea ahora vayan a la escuela de la Aldea del Arroyo Wu para estudiar, sin poder concentrar el qi. Si estas semillas del estudio quieren florecer, probablemente la aldea deberá abrir su propia escuela, o bien ir a la prefectura de Yanzhou a estudiar.

Las escuelas privadas en la prefectura de Yanzhou, grandes y pequeñas, generalmente eran como las de la Aldea del Arroyo Wu: los clanes y las aldeas donaban dinero, abrían unas pocas hectáreas de tierras de estudio, contrataban maestros y abrían las escuelas. Así, incluso los hijos de familias pobres podían aprender a leer. Aunque cuando los niños crecían un poco y adquirían algo de fuerza, la mayoría abandonaba la escuela para trabajar en el campo con sus mayores, dedicándose a recoger moras, criar gusanos de seda, tostar té o hacer carbón, viviendo de la montaña. Pero si realmente había un buen estudiante, según las nuevas leyes de Gran Li, el instructor del condado lo seleccionaría y enseñaría personalmente, y el gobierno del condado subsidiaría a la aldea y a la familia cada año. Así, antes solo se podía ganar dinero siendo funcionario, ahora se podía ganar dinero estudiando.

Al llegar a la entrada de la Aldea del Arroyo Wu, Chen Ping'an dio media vuelta. La Aldea del Arroyo Wu había contratado a un viejo tongsheng del condado para que fuera el maestro de la escuela del clan. Según se decía, habían tenido que rogarle mucho, no solo visitándolo en casa, sino también ofreciéndole un banquete en el condado. Los niños que ingresaban no tenían límite de edad; los más pequeños tenían cinco o seis años, los mayores, quince o dieciséis. Entre las tres aldeas, sumaban unos setenta u ochenta estudiantes. Con tanta gente, un solo maestro no podía controlarlos, por lo que también había dos maestros locales de la Aldea del Arroyo Wu. Aunque el viejo maestro solo era un tongsheng que había participado en algunos exámenes de la academia, ni siquiera un xiucai reprobado en sentido estricto, para una escuela rural remota, tener ese trato no era fácil.

La brisa nocturna era fresca. Chen Ping'an caminaba por el camino de barro junto al río, murmurando para sí mismo.
A su derecha, el poco profundo arroyo Wu, la luz de la luna fluía sobre la superficie del agua. En la montaña había un bosque de bambú, mezclado con cipreses, robles y campos de té. A su izquierda, a lo largo del camino, las flores de colza en los campos estaban doradas.
Zhao Shuxia escuchaba la voz tenue de su maestro. En realidad, nunca había entendido del todo por qué su maestro se tomaba tan en serio abrir una escuela de enseñanza elemental.
La nueva escuela que su maestro había abierto en el origen tenía menos de diez niños. Además, por el carácter y los hábitos de su maestro, seguramente no abandonaría a mitad de camino. Esto significaba que, al menos durante dos o tres años, su maestro dedicaría el valioso tiempo que podría haber usado para cultivarse en las montañas a una escuela nueva y desconocida. Zhao Shuxia no pensaba que eso estuviera mal, solo no lo entendía.

Los libros de iniciación solían ser los "Trescientos, Mil" que circulaban por los Nueve Continentes de Haoran. Los niños seguían a los maestros en la escuela, moviendo la cabeza, primero memorizando de memoria, luego el maestro explicaba palabra por palabra, y después enseñaban los "Cuatro Libros". Cuando los niños comprendían el significado básico, luego enseñaban los "Cinco Clásicos" y algunos ensayos clásicos seleccionados por las escuelas oficiales de varios países. Los niños aprendían a escribir y a hacer poemas en un orden. Pero para una escuela rural, lo importante y la base seguían siendo las clases de caligrafía. Chen Ping'an había escrito personalmente más de mil caracteres en estilo regular, y luego más de mil copias de contenido similar a las anotaciones de "Explicar los Caracteres", para combinarlos con los caracteres. Además, Chen Ping'an había recortado, seleccionado y copiado varias copias de "Rimas Pareadas" de Li Shilang.

El barco nocturno en el que Chen Ping'an había subido tenía una ciudad de artículos, cuyo señor era precisamente ese "Li Shilang" alabado tanto en las montañas como fuera de ellas como un genio versátil.
Chen Ping'an admiraba profundamente a este Li Shilang, de nombre de cortesía Xianlü y apodo Sui'an, pero cuando se encontraron por primera vez en el barco nocturno, debido a que el anfitrión tenía defectos y el invitado era vulgar, la convivencia no fue especialmente armoniosa.

"Puerta contra ventana, callejón contra calle. Día largo contra noche larga, patria contra tierra extraña. Pabellón de la Frescura en la tierra, Palacio de la Amplia Frigidez en el cielo. Sostengo el talismán espiritual de los Cinco Picos, cuelgo una espada con patrón de siete estrellas... Leño contra sauce, ciprés contra modelo, cocer puerros tempranos, cortar berros de primavera. Perro amarillo contra fénix verde, lago contra acantilado. Debajo de la montaña, dos varitas de jade blanco cuelgan, el elixir morado de nueve vueltas del inmortal..."
Cuando Chen Ping'an viajaba solo por el mundo, solía recitar esto. Más tarde, cuando dejó la Tierra Bendita de la Flor de Loto y lo acompañaba una pequeña Carboncillo, temía que ella encontrara aburrido copiar textos todos los días y que por la monotonía se descuidara, llegando a odiar la lectura. Así que, cuando viajaban de noche por el continente Tong Ye, le enseñaba a Pei Qian algunas "cancioncillas" para animarse. Como rimaban, era muy fácil de memorizar. A Pei Qian, que solo tenía que mover los labios sin gastar mucho esfuerzo, y como tenía buena memoria, pronto se las aprendió de memoria. Cuando caminaban juntos de noche, la pequeña Carboncillo caminaba con aires, con una voz clara como un ruiseñor parloteando. En ese entonces, Pei Qian probablemente recitaba de manera descuidada, pero Chen Ping'an, que estaba a su lado, realmente disfrutaba escucharla, y su corazón se llenaba de paz.

—Shuxia, ¿no sería más adecuado eliminar el contenido después de "Sostengo el talismán espiritual" y "Debajo de la montaña, dos varitas"? Después de todo, es contenido para enseñanza primaria, no conviene que los niños se expongan demasiado pronto a estas palabras de inmortales y fantasmas.
Zhao Shuxia respondió: —Maestro, creo que no hay mucho problema. Yo, desde pequeño, he oído historias sobre fantasmas de montaña, monos de agua y zorros espirituales, y no creo que sea muy diferente de estos talismanes y elixires.
Chen Ping'an asintió: —Entonces lo pensaré de nuevo.

Zhao Shuxia, durante todo el camino, estuvo practicando la Caminata de Seis Pasos sobre Estacas, combinada con la Estaca del Horno de la Espada. Cuando dormía, era el Sueño de la Estaca Milenaria, y la postura al acostarse tenía sus reglas.
Antes, cuando practicaba boxeo en el segundo piso de la cabaña de bambú, sin necesidad de que el maestro hablara, Zhao Shuxia ya había notado un gran problema: el Puño Sacudir Montañas no estaba mal, pero técnicas como Caballería Pesada Rompe Filas, Nubes Sobre el Gran Pantano, Dioses Tocan Tambores... esas técnicas maestras del viejo Cui, que tanto el maestro como la hermana mayor parecían dominar desde el principio, Zhao Shuxia las aprendía muy lentamente, tan lentamente que incluso él mismo se sentía avergonzado.

De repente, Chen Ping'an dijo: —En aquel entonces, cuando viajé por el continente Bei Julu, tuve la suerte de conocer al compilador del manual del Puño Sacudir Montañas, el viejo maestro Gu You, un guerrero del reino Dazhuan. En ese momento, él no reveló su identidad. Nos enfrentamos a distancia, y en ese encuentro fortuito, el viejo maestro Gu, sin previo aviso, quiso probar mi boxeo. Después supe que su intención era evaluar cuánta esencia del manual había aprendido yo. En cuanto al proceso y resultado del intercambio, no hay mucho que decir; logré resistir apenas, sin decepcionarlo demasiado. Después, viajé un trecho con el viejo maestro, y solo por una cosa comenzó a verme con otros ojos.
Zhao Shuxia preguntó con curiosidad: —¿Porque el maestro practicaba boxeo con diligencia?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No. La palabra "diligencia" es confusa. Practicar boxeo vivo requiere espíritu, practicar boxeo muerto solo desgasta los huesos. Pero ambas son formas de diligencia. En el mundo, hay innumerables guerreros que se esfuerzan en el boxeo, pero si no se hace correctamente, especialmente en el boxeo externo, a menudo se invoca a los fantasmas en lugar de a los dioses. Cuando un guerrero puro llega a la mediana edad, ya tiene enfermedades arraigadas. El viejo maestro Gu charlaba conmigo sobre el manual de boxeo, mencionando la Estaca del Cielo y la Tierra. Le di mi opinión: ¿se podría fusionar la Caminata de Seis Pasos sobre Estacas, la Estaca del Horno de la Espada y la Estaca del Cielo y la Tierra en una sola? En ese momento, aunque el viejo maestro Gu intentó mantener la calma, no pudo ocultar el asombro en sus ojos.
Zhao Shuxia, confundido, preguntó: —Maestro, ¿cómo es eso? ¿Puedo aprenderlo?
Chen Ping'an puso cara seria y asintió: —Por supuesto que puedes aprenderlo. Ya lo he explicado tan claramente, ¿aún no entiendes el punto? Shuxia, tienes poca capacidad, no suficiente comprensión.
Al ver que el otro seguía sin entender, Chen Ping'an extendió una palma y la giró suavemente.
Zhao Shuxia reflexionó un momento, dudó un poco, y asintió con fuerza. ¡Ahora entendía!
Se veía a Zhao Shuxia dando un puñetazo en la caminata, girando la cabeza y los pies, apoyándose en una mano, haciendo con una sola mano la Estaca del Horno de la Espada, y combinándolo con la técnica de la Estaca del Cielo y la Tierra, haciendo circular el qi verdadero por los meridianos, dando seis pasos de caminata "saltando y brincando".
Chen Ping'an contuvo la risa: —La Estaca del Horno de la Espada con una sola mano ya no sabe igual. ¿Por qué no pruebas apoyarte en la cabeza, usando la cabeza en lugar de la mano izquierda para caminar? Al principio es difícil, pero con el tiempo sabrás de las maravillas infinitas.
Zhao Shuxia, efectivamente, hizo el intento según las indicaciones de su maestro.
Al pasar por la aldea del medio, se encontraron con alguien caminando de noche. Chen Ping'an rápidamente dio una patada suave a Zhao Shuxia para que cayera, y dijo en voz baja riendo: —No hagas que el maestro también parezca un tonto.
Zhao Shuxia se levantó, se sacudió la cabeza y la tierra, con una expresión de impotencia.
Chen Ping'an sacó un puñado de semillas de melón de su manga, le dio la mitad a Zhao Shuxia, y mientras las comía, sonrió: —Cuando el viejo Cui hablaba del manual del Puño Sacudir Montañas en el segundo piso de la cabaña de bambú, lo menospreciaba, decía que apestaba a tierra, que las técnicas registradas eran realmente mediocres, hablaba sin miedo a lastimarse la lengua. Más tarde, cuando conocí al viejo maestro Gu, dijo que el viejo Cui no tenía suficiente habilidad para enseñar boxeo, que si él me enseñara, seguro que cada vez rompería el límite con la mayor fuerza posible.
Zhao Shuxia escuchaba estas "anécdotas del mundo marcial" increíblemente valiosas. Aunque su maestro las contaba con ligereza, incluso con un toque de humor, hacían que Zhao Shuxia anhelara ese mundo.
Zhao Shuxia, sin venir a cuento, recordó el prefacio del manual de boxeo y preguntó con curiosidad: —Maestro, ¿ha visto a los tres patriarcas de las enseñanzas?
Chen Ping'an asintió: —He visto al Sabio Supremo y al Patriarca del Tao, y hasta he charlado con ellos.
Zhao Shuxia no preguntó más.
Chen Ping'an sonrió: —No hay problema en hablar. El Sabio Supremo era un letrado de complexión robusta. Mi primera impresión fue: "parece que ha estado en el mundo marcial". El Patriarca del Tao no se parecía a las imágenes colgadas en el cielo de Qingming; en realidad, tenía la apariencia de un joven acólito.
Zhao Shuxia preguntó sonriendo: —Maestro, ¿ya ha conocido a muchos guerreros del límite?
Chen Ping'an pensó un momento: —Si excluyo aquellos que solo vi de lejos o con quienes tuve un saludo superficial, no son tantos, no llegan a una docena.
Chen Ping'an señaló con la barbilla el bosque de bambú al otro lado del arroyo y advirtió: —Shuxia, ve a ver ese bosque de bambú silvestre, a ver si hay algún brote de barro amarillo. Cuando vuelvas, te mostraré mis habilidades culinarias. Los platos que cocinas tú, la verdad, no son buenos, solo se pueden comer.
Zhao Shuxia, al ver que no había nadie cerca, dio un salto, cruzó el agua, fue al bosque de bambú a buscar brotes de primavera, y pronto regresó con un puñado de brotes de barro amarillo.
Chen Ping'an no se quedó ocioso; fue al campo y recogió un gran manojo de amarantos silvestres y un puñado de cebollines silvestres. Esto, salteado con salsa picante, es excelente como acompañamiento para el alcohol.
Mientras regresaban juntos a la aldea del origen, Chen Ping'an sonrió: —Es curioso. El pescado apestoso me parece delicioso, pero el plato de brotes de bambú estofados con aceite nunca me ha gustado.
Zhao Shuxia dijo: —Maestro, los brotes de bambú estofados son muy buenos, pero a mí no me gusta el revuelto de brotes de toona con huevo.
Después de la quema de la montaña, al año siguiente los helechos crecen con fuerza, pero aún no era la temporada; habría que esperar hasta antes y después de Qingming para subir a recogerlos. Al visitar las tumbas de los antepasados o ir a los campos de té, nunca se regresaba con las manos vacías.

De vuelta en la escuela, Zhao Shuxia sonrió: —Maestro, los maestros Feng Yuanting y Han Wo de la Aldea del Arroyo Wu probablemente vendrán a molestarlo pronto.
Chen Ping'an agitó las mangas y dijo riendo: —Que vengan. Competir en poesía, en pareados, el maestro nunca se ha acobardado.

Esta escuela rudimentaria consistía solo en una casa de barro que servía como aula, más dos chozas de paja: una para que el maestro descansara, la otra como cocina y depósito.
Zhao Shuxia dormía en el suelo de la cocina. La intención de Chen Ping'an era que maestro y discípulo compartieran una habitación, pero Zhao Shuxia se negó, diciendo que desde pequeño había tenido afinidad con la cocina.
La casa de barro existía desde antes, pero hacía mucho que nadie la habitaba; la alquilaron. Las dos chozas de paja eran nuevas. La escuela había aceptado temporalmente a ocho niños, la mayoría todavía en pañales.
La escuela funcionaba, primero porque el maestro llamado Chen Ji, de unos treinta y tantos años, no era un joven inexperto, se arreglaba pulcramente y parecía un letrado con algo de saber; segundo, porque sabía hablar bien. Antes de abrir la escuela, fue de puerta en puerta por las dos aldeas, y cumplía con las normas; no fue a la Aldea del Arroyo Wu a "robarles" estudiantes. Por último, y lo más importante, ¡cobraba poco! Casi la mitad de lo que cobraba la escuela de la Aldea del Arroyo Wu.
Además, el maestro prometió a las aldeas que si llegaba la temporada de cosecha, los niños podrían tener vacaciones, e incluso él podría ayudar en el campo.
Este tipo, para robar negocio, ¡no tenía vergüenza! ¡Un desgraciado que perdía toda la dignidad!

Los dos maestros que mencionó Zhao Shuxia, uno era el viejo tongsheng contratado a peso de oro por la escuela de la Aldea del Arroyo Wu, llamado Feng Yuanting; el otro era un maestro de cierta fama en el condado de Sui'an, Han Wo, nombre de cortesía Yuncheng. Aunque él mismo no tenía ningún título, había educado a varios xiucai, considerado un sabio rural respetable. Este viejo maestro Han ahora daba clases en la casa de la familia más rica de la Aldea del Arroyo Wu. Feng Yuanting siempre se sentía inferior frente a Han Wo, y solo de vez en cuando se juntaban a beber un poco. Cuando se abrió la nueva escuela en Pie de Monte, Feng Yuanting comenzó a invitar a Han Wo a beber con frecuencia. Él había leído algunos "libros de estrategia militar", y actuar precipitadamente sería un gran error táctico; pensaba que primero debía tantear el terreno para luego responder. En realidad, los llamados libros de estrategia eran novelas históricas sobre el ascenso de generales famosos de dinastías pasadas. Han Wo le aconsejó que no valía la pena discutir con un maestro de una escuela rural; siendo colegas, era mejor mantener la armonía. Feng Yuanting asentía con la boca, pero en su interior refunfuñaba: no era por los pocos niños, sino por la cara. Si un letrado pierde la cara, ¿qué clase de letrado es? Cada niño que se escapaba de su escuela era una bofetada para él. ¡Esto era intolerable!

Si no fuera porque, según las leyes actuales de Gran Li, abrir una escuela privada requería informar al gobierno del condado y registrarse, y el instructor del condado debía examinar personalmente el conocimiento del maestro, ya lo habría denunciado por estafa, y habría hecho que ese tal Chen se las viera negras.

Chen Ping'an dijo: —Shuxia, cuando rompas el límite, te enseñaré una técnica de circulación del qi, pero puede que no sea adecuada para ti. Prepárate mentalmente para la posibilidad de no poder aprenderla.
Eran las Dieciocho Paradas de la Espada.
Zhao Shuxia asintió, se despidió del maestro, fue a la cocina a preparar su lecho, practicó el Sueño de la Estaca Milenaria, controló la respiración, y pronto cayó en un sueño profundo.

Desde que llegó aquí, Zhao Shuxia había notado algo extraño: varias veces llamó al maestro, y este no respondió hasta que se acercó y le habló directamente. Chen Ping'an sonrió y dijo: "Perdona, no te oí". Desde entonces, Zhao Shuxia siempre se acercaba a su maestro para hablar.
Esta vez, Chen Ping'an solo había traído a Zhao Shuxia, y directamente le dijo a Chen Lingjun que no viniera a holgazanear por aquí.
Chen Lingjun había suplicado y rogado, hasta que finalmente consiguió de su amo la valiosa oportunidad de visitar la escuela una vez al mes.
Esto también se debía a que el viejo cocinero lo había apoyado: "De todos modos, nuestro ancestro Jingqing, con esa apariencia de niño de túnica azul, no necesita disfrazarse de niño pequeño; ya lo es. Debería leer más libros de sabios". Zhu Lian incluso preguntó sonriendo a Chen Lingjun si necesitaba un pañal abierto. Chen Lingjun no quería discutir con el viejo cocinero; si no fuera porque su amo no había asentido, la verdad es que Chen Lingjun habría ido a la escuela unos días.

Chen Ping'an regresó a su alojamiento, encendió una lámpara de aceite sobre la mesa, molió tinta él mismo, y comenzó a escribir una historia de paisajes y aguas sobre el Gran Monstruo del Lago Mudo.
Mucho más esmerado que cuando había inscrito abanicos en la Gran Muralla de la Espada.

Tres aldeas, rodeadas de montañas por los cuatro lados, solo un arroyo acompañado de un camino serpenteante hacia afuera.
A ochenta li del condado de Sui'an, muchos aldeanos tal vez solo habían ido al condado una vez en toda su vida.
Las montañas estaban cubiertas de rododendros, realmente merecía el nombre de "flores que tiñen la montaña".
Las tórtolas cantaban, los melocotones eran de un rosa pálido, los albaricoques blancos, los olmos llenos de hojas como monedas verdes, los sauces junto al río brotaban con un color amarillo dorado.

Hoy, después de la escuela, llegó un visitante. Caminaba por el camino de barro, atravesó la Aldea del Arroyo Wu, y se dirigió hacia el origen.
Vestido como un viejo erudito, era el nuevo dios del río Ximei, Gao Niang. Venía temeroso a rendir homenaje. No había más remedio: un rango superior aplasta a uno inferior, y más cuando se enfrentaba a un Señor de la Montaña Chen que poseía dos sectas.
El humo de las cocinas se elevaba. Gao Niang vio a una mujer campesina con un niño a la espalda, haciendo tortas. El niño defecó, y la mujer, sin inmutarse, extendió la mano por detrás, cogió un paño y siguió friendo.
Vio el estiércol de gallina en algunas mesas de ocho inmortales de las casas, los niños volando cometas después de la escuela, agachados en los campos jugando a la lucha de hierbas. Los jóvenes y los viejos, todos contentos.
Gao Niang, al salir de la Aldea del Arroyo Wu, giró la cabeza y miró el pequeño estanque en la entrada de la aldea. Era agua de pozo, el arroyo se ensanchaba allí, pero al salir se estrechaba, por lo que era un curso de agua que retenía la riqueza. Las aldeas que se habían mudado aquí en los primeros tiempos entendían bien el feng shui.

En la antigua enseñanza, las familias tenían escuelas, las aldeas tenían xiang, las técnicas tenían xu, los estados tenían xue.
Gao Niang se dio una palmada suave en el pecho, y se sintió un poco más tranquilo. Iba a ver al joven oficial oculto, discípulo de cierre del Sabio de la Literatura, así que el dios del río llevaba en su pecho varios libros raros y ediciones de valor incalculable. No podía ir con las manos vacías.
Gao Niang se acarició la barba y sonrió. Cada libro antiguo que se conservaba hasta hoy parecía protegido por fantasmas y dioses. Nosotros, los letrados, si leemos sin comprender a fondo, es como comer hasta saciarnos sin engordar; más vale no leer.

Porque en la región del río Ximei existían las ruinas de un antiguo palacio del dragón terrestre, a punto de abrirse. Por eso, en el condado de Sui'an, se había acantonado en secreto un grupo de cultivadores de Gran Li, todos disfrazados de comerciantes, sin molestar a las oficinas gubernamentales de la prefectura de Yanzhou. Pero el señor de la prefectura, por supuesto, lo sabía, aunque había recibido órdenes secretas de la corte de no divulgar nada. Gao Niang, como nuevo dios de las aguas, no tenía derecho a entrar en ese palacio del dragón. Después de "registrarse" dos veces, simplemente dejó de ir, para no buscar problemas inútilmente.

Al ver a Gao Niang, Chen Ping'an sacó dos sillas de bambú, le dio una a Gao Niang. Anfitrión e invitado se sentaron bajo el alero de la choza de paja.
Gao Niang se sentó erguido, con la espalda recta. Al colocar la silla de bambú, usó una "fuerza sutil", inclinándola ligeramente hacia el joven oficial oculto, y dijo con cautela: —Señor Chen, ¿ha venido por el palacio del dragón?
Gao Niang supuso que la corte de Gran Li, para evitar fallos, había invitado al propio oficial oculto a vigilar el lugar.
Chen Ping'an negó con la cabeza sonriendo: —La apertura del palacio del dragón por la corte no tiene nada que ver conmigo. El Gran Li tampoco sabe que he venido aquí a dar clases.
Gao Niang asintió levemente, entendiendo a la perfección. Debía evitar cualquier comentario o acción superfluos. Él, en vida, había servido en la administración pública durante décadas, y después había trabajado en la prefectura Ziyang. Tenía experiencia de sobra.
Gao Niang sacó los libros de su pecho y se los entregó con ambas manos a Chen Ping'an, diciendo en voz baja: —Señor Chen, un pequeño obsequio, indigno de su consideración.
—Con libros, verdadera riqueza; sin cargo, cuerpo ligero. Esa es la única diferencia entre nosotros, viejo hermano Gao, que yo le supero.
Chen Ping'an no se hizo el remolón; tomó los libros, agradeció a Gao Niang, los golpeó suavemente y se los guardó en la manga, diciendo: —Viejo hermano Gao, no eres un extraño. De vez en cuando, cuando tengas tiempo libre, ven a visitarme.
Esto tomó a Gao Niang por sorpresa. Se sintió halagado y a la vez en un aprieto, porque encontrar libros raros de calidad similar a esos no era fácil. Pero aunque fuera difícil, era mejor que asistir al banquete nocturno del Señor de la Montaña Wei en la Montaña Piyun. Además, esta amistad privada, poder charlar a solas cara a cara con el joven oficial oculto, era algo que no se encontraba todos los días. ¿Acaso se podía comparar con un banquete nocturno con doscientos o trescientos invitados ruidosos? Aunque fueran treinta libros, Gao Niang estaría dispuesto a pedir prestado dinero o a comprarlos a crédito.
Gao Niang miró a su alrededor y dijo con emoción: —Señor Chen, elegir este lugar para construir una choza y cultivar es realmente inesperado. Los ermitaños de alto nivel, lo que llaman "en la mediana edad, gustar del Tao", no son más que amigos del viento de los pinos y la luna de las montañas. Pero usted es diferente; hace lo contrario. Un dios, realmente un dios, un dios entre dioses.
Chen Ping'an ya estaba acostumbrado a esos halagos. Sonrió: —No es un cultivo estricto, solo doy clases. Por cierto, ahora mi nombre falso es Chen Ji. Llámeme directamente así, viejo hermano Gao, o si no, con el tiempo, podría descubrirse el pastel.
Gao Niang reflexionó un momento, se dio una palmada en la rodilla, como si aplaudiera con admiración, y dijo con gravedad: —Bien, ese nombre falso es bueno. El maestro Su dijo: "La vida es como una posada de viajeros, yo también soy un caminante". El señor Chen toma el carácter "Ji", con la raíz de "caminar" y el carácter "también". El señor Chen es forastero, y justo encaja con esa frase de "yo también soy un caminante". ¡Magnífico!
Zhao Shuxia, que estaba ocupado en la cocina, oyó esto y se quedó atónito, casi pensando que ese dios del río Gao estaba poseído por el viejo maestro Jia de la tienda de hierbas.

Chen Ping'an llamó a Zhao Shuxia y le pidió que trajera algunas tiras de boniato seco para atender al invitado, y aprovechó para presentar a Zhao Shuxia como su discípulo directo.
Gao Niang se levantó, tomó las tiras de boniato de las manos de Zhao Shuxia, dijo algunas cortesías como "un gran maestro produce grandes discípulos", y Zhao Shuxia volvió a pensar que el dios del río era un poco inferior al viejo inmortal Jia.

Chen Ping'an preguntó casualmente: —¿Quién está a cargo de la guardia de la puerta del palacio del dragón ahora, entre los cultivadores de Gran Li?
Gao Niang respondió: —En la superficie, la que está al mando parece ser una cultivadora femenina del Templo Fengxue, llamada Yu Huiting. Tiene el estatus de cultivadora acompañante del ejército de Gran Li. En cuanto a los arreglos secretos de la corte, por ahora no lo sé con claridad.
Chen Ping'an asintió: —Según la jerarquía de las sectas, Wei Jin es su tío menor de una línea de enseñanza diferente.
Había oído al Gran Espadachín Mi que, cuando escoltó a esas discípulas del Palacio Changchun en sus prácticas, se encontró con una mujer bastante notable, de cintura fina, que llevaba colgada una espada de la caballería de frontera de Gran Li, vestía una chaqueta ajustada de mangas estrechas y pantalones de gasa negra, y lo más extraño eran sus zapatos bordados, con dos perlas "ojo de dragón" colgando de las puntas... En realidad, Mi Yu lo había contado con más detalle, pero el señor oficial oculto solo lo había oído de pasada.
Gao Niang comprendió: —Así que era eso.
No en vano era el famoso oficial oculto, cuando mencionaba al Gran Espadachín Wei del Templo Fengxue, considerado el mejor espadachín del continente, podía hacerlo con tanta naturalidad.

Mientras Gao Niang se maravillaba, Chen Ping'an se levantó de repente, con expresión seria: —Gao Niang, disculpa, no puedo atenderte más. Tengo algo urgente que hacer. Tú también, vuelve inmediatamente a tu palacio acuático usando tus poderes. ¡Date prisa!
Gao Niang, desconcertado, no se atrevió a dudar ni un instante. Rápidamente usó su técnica acuática, regresó por el arroyo Wu al palacio del río Ximei, y de un tirón entró en su estatua dorada.
Chen Ping'an respiró hondo. Por fin había llegado. Maldijo al maldito Zhou Mi.
En un instante, Chen Ping'an se sintió como si lo hubieran arrastrado a la fuerza a un estado de vacuidad del cielo exterior.
Lo primero que vio fue la majestuosa figura del ritualista Li Sheng, grande como una estrella.
Luego, Zheng Juzhong de la Ciudad de la Blanca Emperatriz, Yu Xuan del talismán, Lü Yan de la Pureza, e incluso Li Xisheng, Xiao Mo, y Xie Gou, o mejor dicho, Bai Jing.
También había un joven cultivador que Chen Ping'an no conocía, pero que estaba detrás de Li Sheng, delante de todos.
Efectivamente, ¡el Continente Bárbaro intentaba chocar contra el Continente Haoran!
Como dos barcos voladores que chocan de frente.
Para así cortar de raíz el camino de Li Sheng para alcanzar el decimoquinto nivel.
Xiao Mo ya había mostrado su verdadera forma, blanco y etéreo, y dijo con el corazón: —Señor, según las deducciones del señor de la ciudad Zheng, el punto de entrada elegido por el Continente Bárbaro era primero el continente Fuyao, y luego nuestra prefectura Yu de Gran Li. Ahora parece que han cambiado a la guarida submarina de Yu Jin.
Bai Jing sonrió: —Menos mal que soy prudente y no abrí esa caja a la ligera.
Zheng Juzhong dijo: —Le ruego al señor Chen que concentre toda su mente y saque las dos espadas voladoras.
Chen Ping'an asintió.
Li Xisheng sonrió: —Yo ayudaré al señor Chen.