Capítulo 996: Sobre las nubes, el fragante aroma de los albaricoqueros
No muy lejos de la puerta este del pueblo, había una posta. Se había fundado aproximadamente en la misma época que el yamen del condado de Huaihuang. Su nombre oficial era "Posta del Reencuentro", pero la gente del pueblo, en aquellos años, solía llamarla "Posta del Gallo Cantor". Como con la "Fábrica de Cangrejos", los habitantes del pueblo eran aficionados y habilidosos para poner apodos a personas y cosas. Ese día, Zheng Dafeng había paseado hasta la Posta del Gallo Cantor. El administrador de la posta era un nativo del pueblo; en sus inicios, había sido un funcionario menor en la Oficina de Supervisión de Hornos de Dragón. Se había mudado de puesto, al fin y al cabo, eran cargos sin rango. Había ascendido desde mensajero paso a paso hasta finalmente lograr ser el máximo responsable. En su juventud, había sido un gran amigo de Zheng Dafeng, compartiendo mesas de juego y bebida. Era común que si Zheng Dafeng apostaba grande, él apostara pequeño, y así siempre ganaban dinero. Luego iban a beber juntos al local de la Señora Huang, y de nuevo Zheng Dafeng fiaba. El tipo había acumulado así bastante dote para casarse. Se decía que últimamente estaba empezando a buscar un puesto de mensajería de urgencia para su nieto, que no valía para nada. Al ver hoy a Zheng Dafeng, que llevaba años desaparecido, se mostró muy solícito y lleno de preguntas. Pero el cargo de administrador de posta era pequeño y los asuntos, muchos. Mientras rememoraban viejos tiempos, llegaban a menudo mensajeros con bolsas de documentos para sellar y verificar. Zheng Dafeng no quería molestar a este viejo amigo tan ocupado, y acordaron beber juntos cuando tuvieran tiempo. Antes de irse, Zheng Dafeng preguntó de repente: "Tú no eres... el hermano mayor, ¿verdad?". El administrador se quedó atónito y le preguntó qué había dicho. Zheng Dafeng se apresuró a decir que no era nada, y salió caminando de la posta. Todo era culpa de Chen Ping'an, que lo había contagiado con sus sospechas. En este viaje montaña abajo, además de la posta, Zheng Dafeng fue a las antiguas "Tumbas de los Inmortales". Como era el tercer día del segundo mes lunar, fue al Templo de los Sabios, pero no fue al santuario principal a venerar a los santos que comen carne de cerdo fría. En cambio, eligió un santuario lateral y, frente a una de las estatuas, juntó las manos y musitó para sí. El hombre rara vez estaba tan serio.
Zheng Dafeng ni siquiera se molestó en volver a su casa de barro cerca de la puerta este del pueblo. Ni siquiera tenía un mosquito hembra; solo de pensarlo se entristecía. Salió del camino de la posta, buscó un lugar apartado, colgó su talismán de vuelo, sacó un talismán para ocultar su figura y emprendió el vuelo hacia el Vado del Cuerno de Buey. Sacudió el talismán de sus dedos, al que Zheng Dafeng había llamado "Talismán para Mediar Riñas Tras la Pared", también conocido como "Talismán del Caballero en la Viga". El hombre suspiró de nuevo con tristeza, sintiendo que un talismán tan valioso en sus manos era un desperdicio, una falta de profesionalidad, un talento malgastado.
En el Vado del Cuerno de Buey, los tenderetes ambulantes tenían poco negocio. Zheng Dafeng, con las manos a la espalda, entró en una tienda desierta. Detrás del mostrador, una cultivadora de la Isla del Pelo de la Perla, al oír pasos y levantar la vista para ver quién era, puso los ojos en blanco e inmediatamente bajó la cabeza para seguir leyendo su libro.
Zheng Dafeng se apoyó de lado en el mostrador, sonriendo con picardía: "Hermana Guan Qing, cuántos años sin verte, has crecido".
Las últimas palabras, el hombre las pronunció con especial énfasis.
La mujer llamada Guan Qing levantó la cabeza y vio que el tipo desviaba la mirada rápidamente. Ella, entre la vergüenza y la ira, dijo: "¡De la boca de un perro no pueden salir colmillos de elefante!"
Zheng Dafeng suspiró y, con una sonrisa burlona, dijo: "¿Por qué no dices que un perro no puede cambiar su costumbre de comer mierda? Ya decía yo que la hermana Guan Qing es una dama, ni siquiera sabe insultar, es un cosquilleo".
Guan Qing lo fulminó con la mirada: "¡Aviso, apellidado Zheng! Si tienes algo que decir, dilo, si no, lárgate ya".
Ella, cuando cuidaba la tienda aquí en aquel entonces, ya estaba harta de este tipo que se hacía el galán, con sus dichos "románticos" tan cursis y empalagosos que daban grima solo de pensarlos.
El señor Chen era una persona tan seria, ¿cómo había encontrado a un tipo tan poco fiable para ser el portero de la Montaña del Declive?
Zheng Dafeng se golpeó suavemente el pecho, tosió un par de veces y preguntó: "¿Y la hermana Liuxia y la hermana Bai Que no están contigo? Nada más volver a mi tierra, le pregunté al señor de la montaña si estabais más delgadas o más gordas, si la cultivación iba bien. El señor de la montaña dijo que ahora estáis en el Lomo de la Tortuga, de brazos cruzados".
Guan Qing cogió un ábaco y se lo arrojó. Zheng Dafeng agachó la cabeza, giró el cuerpo, luego estiró una pierna, con la punta del pie levantó suavemente el ábaco, lo atrapó con la mano y lo dejó suavemente sobre la mesa. Abrió la palma e hizo rodar las cuentas del ábaco, sonriendo: "Esta maniobra del hermano Dafeng, ¿es bonita o no? ¿El estilo sigue siendo el mismo, o incluso mejor que antes?"
Guan Qing respiró hondo, "Zheng Dafeng, si sigues tan sinvergüenza, iré a la Montaña del Declive a quejarme con el señor Chen. Si el señor Chen intenta mediar y hacer de pacificador, como aquí el negocio de la tienda, ¡lo dejo todo! Si vuelves a decir media palabra asquerosa, tendrás que ir al Lomo de la Tortuga a asaltar la puerta de la montaña!"
Zheng Dafeng se frotó la cara y, sin decir una palabra más, se fue cojeando en silencio.
Justo cuando Guan Qing sintió un poco de remordimiento, pensando si había sido demasiado dura, el hombre se inclinó hacia atrás de repente y asomó la cabeza, preguntando: "Hermana Guan Qing, ¿tan cruel eres? Hoy el hermano Dafeng se ha afeitado y se ha puesto ropa limpia especialmente para ti. ¿No tienes curiosidad por saber dónde he estado todos estos años, si he tenido mujer e hijos fuera...?"
Guan Qing recordó un truco infalible. Imitando a su compañera de secta Bai Que, juntó los dedos índice y corazón y los movió con fuerza, diciendo en tono grave: "¡Desaparición!"
Zheng Dafeng estiró la mano al instante como si hubiera atrapado algo y se lo guardara en el pecho, y entonces se fue satisfecho.
Zheng Dafeng visitó una por una todas las tiendas que tenían como encargada temporal a una cultivadora de la Isla del Pelo de la Perla. Como con la hermana Guan Qing, coqueteó un poco con todas.
El hombre, con el espíritu renovado, llegó a una tienda que tenía un cartel con la inscripción "Estudio de la Eternidad". Se ajustó la ropa. Hoy, al entrar, no podía volver a ser derrotado.
En el embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey, solo se alquilaban unos pocos puestos a forasteros. El Palacio de la Primavera Eterna había tomado dos tiendas, con un alquiler insignificante.
La encargada de la tienda era una cultivadora de aspecto de mujer de mediana edad, ni fea ni bonita. Estaba hojeando un "Tratado de Orquídeas" que nunca se cansaba de leer.
No era desconocida para Zheng Dafeng. Al ver al hombre que no había aparecido en años, ella inmediatamente se inclinó sobre el mostrador y sonrió con coquetería: "¡Ay, pero si es el hermano Dafeng! ¿Otra vez paseando al pájaro? Vamos, vamos, saca pronto a ese pajarito de la jaula, que tu hermana quiera jugar un rato con él. ¿Qué haces ahí parado? Ya que no hay nadie en la tienda, ¿de qué te da vergüenza? Has estado fuera tantos años y sigues siendo tan tímido, mira que poca cosa eres..."
Zheng Dafeng se encogió. De verdad, no podía soportarlo. Con expresión tímida, dijo: "Hermana Dao Lianlong, no se puede tratar así a los clientes, que se asustan y se van".
La dama de nombre deDao Lianlong cogió una mandarina de una bandeja en el mostrador y la lanzó con fuerza hacia la entrepierna del hombre, burlona: "¿Y dónde quedó el poderío de antes con las otras tiendas?"
Zheng Dafeng se agachó rápidamente para atrapar el proyectil y dijo con resentimiento: "Es que no soy tan guapo, mi apariencia no me favorece, así que tengo que esforzarme en los cumplidos".
Lianlong cuidaba el negocio aquí como una forma de pasar el tiempo, un pasatiempo. Era de la misma generación y linaje que la actual maestra del Palacio de la Primavera Eterna, pero aunque tenía un rango superior, era joven, era la discípula menor, de esas que "prometían mucho de joven pero no dieron la talla de mayor". Incapaz de romper el cuello de botella del Reino de la Puerta del Dragón, desanimada, se había ofrecido voluntaria para venir a cuidar la tienda. Zheng Dafeng solía venir a charlar, y como ambos eran conversadores y sin tapujos, después de tantos años sin verlo, Lianlong lo había echado un poco de menos, aunque desde luego no por sentimientos románticos.
Zheng Dafeng apoyó los codos en el mostrador, se inclinó, se alisó el pelo y se puso a fanfarronear sobre lo bien que conocía a Zhu Ou, el autor del "Tratado de Orquídeas", y que tendría oportunidad de presentársela a la hermana Lianlong. Citando versos, dijo: "Viviendo recluido y en paz en la montaña, siendo el dueño del bosque y del manantial, un día se alarga como dos; si uno vive noventa años, serán ciento ochenta, ¿no es mucho ganado? En el ocio hay tres placeres para alimentar el espíritu: comer brotes de bambú en primavera, vestir de hiedra en verano y leer libros prohibidos en las noches de nieve..."
A Lianlong le gustaba esa vena culta del hombre feo. Para ser sincera, si el aspecto de Zheng Dafeng no hubiera sido tan lastimoso, no habría llegado soltero hasta hoy.
El Palacio de la Primavera Eterna y la Montaña del Declive tenían una relación de afinidad, gracias al tal "Yu Mi", que en su día se había hecho pasar por un invitado de la Montaña de las Nubes Apiladas y un cultivador del Reino de la Contemplación del Mar.
Yu Mi, con el pretexto de ayudar en la protección del camino, había viajado al sur con varias cultivadoras del linaje de Song Yu Lin You. En aquel entonces, un Inspector Itinerante de Da Li necesitaba urgentemente ramas de un pino milenario para usarlas como medicina, y pidió a las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna que las solicitaran al Templo de la Ventisca. Pero el pino milenario llamado "Largo Amor" crecía en la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Ventisca, y Wei Jin, el gran espadachín, única espada de la plataforma, era el único con derecho a cortar ramas. Así que, aunque sabían que el Palacio de la Primavera Eterna tenía una posición especial entre las montañas de Da Li, y que el antiguo antepasado del clan Qin de la Gran Garganta del Río y el anciano supremo del Palacio, Song Yu, tenían una relación profunda, el grupo de cultivadoras se topó con un muro y regresó con las manos vacías. Sin embargo, al regresar al Vado del Cuerno de Buey, Yu Mi le dio a Han Biya un trozo de pino milenario a escondidas. Después de que el Palacio de la Primavera Eterna lo examinara, resultó ser sin duda del pino "Largo Amor". La anciana del Reino de la Puerta del Dragón, que estaba inquieta, pudo así dar explicaciones en la sala de los antepasados de su secta, y el Palacio de la Primavera Eterna también pudo dar una explicación satisfactoria al Inspector.
Además, en el barco de la Fuente de Licor del Palacio de la Primavera Eterna, como en aquel entonces viajaba a bordo Zhu Fengxian, que viajaba con el maestro Yu Hong al salir de la capital, Chen Ping'an había aparecido en el barco con Xiao Mo, y durante ese tiempo conoció a la encargada del barco, de nombre Dao Wusong y apellido Gan Yi.
En el continente de la Botella de Tesoros, solo este barco, la Fuente de Licor, no necesitaba pagar ni medio centavo al atracar en cualquier embarcadero. Además, solo el barco de la Fuente de Licor podía ir y venir libremente por todos los embarcaderos que habían sido tomados por el ejército de Da Li durante la guerra.
Llegó a la tienda una cultivadora forastera que Zheng Dafeng no conocía. Al ver al hombre dentro gesticulando y escupiendo, quizá al oír la presentación de Lianlong, tomó la iniciativa y dijo: "Saludos, señor Zheng. Me llamo Gan Yi, del Palacio de la Primavera Eterna".
Zheng Dafeng asintió inmediatamente: "Bien, bien, muy bien, tía Gan. También puedes llamarme Dafeng, o pequeño Zheng".
Gan Yi se dio cuenta del "malentendido" del hombre y tuvo que explicar entre risas: "Gan, de dulce; Yi, de alegre".
Zheng Dafeng dijo con resentimiento: "¿Y qué si no? ¿Acaso no conozco a la famosa encargada Gan del barco Fuente de Licor?"
El espíritu de una persona, toda su vitalidad, reside en sus ojos. Esta cultivadora del Núcleo Dorado merecía el elogio de "ojos brillantes y mirada hermosa". Especialmente cuando la hermana Gan Yi sonreía, tenía dos hoyuelos.
Hermosa.
Gan Yi se limitó a sonreír y dejar pasar el tema. Había visto demasiados sinvergüenzas, tanto en las montañas como en los llanos, y no le faltaba uno más.
Zheng Dafeng, sintiéndose molesto, se despidió. Después de charlar tanto con la hermana Lianlong, tenía la boca seca y pensaba ir a la mansión del Señor de la Montaña del Norte, su hermano, a beber un poco.
Quien no estuviera familiarizado con las anécdotas históricas, ni siquiera los historiadores de la corte actual, probablemente no sabría lo que el barco "Fuente de Licor" significaba para el clan Song de Da Li.
Cuando el clan Song de Da Li era aún un estado tributario del clan Lu, cada vez que había una sequía, necesitaban pedir prestado este barco mágico que convocaba nubes y lluvia al Palacio de la Primavera Eterna, e invitar a los maestros inmortales del palacio a realizar rituales para pedir la lluvia.
Se puede decir que, en los años más duros del clan Song de Da Li, la aparición de este barco sobre la tierra agrietada era una... esperanza.
Por lo tanto, en los anales del Palacio de la Primavera Eterna de los últimos cien años, no se puede decir que no estuvieran "llenos de nubes de incienso y de púrpura y amarillo noble".
Porque, además de que tres emperadores del clan Song de Da Li visitaban a menudo el Palacio de la Primavera Eterna, la actual Gran Emperatriz Viuda de Da Li, Nan Zan, había vivido allí recluida en una choza para cultivarse. Y, lo que es más importante, el mismo Maestro Nacional Cui Chan había participado personalmente en dos ceremonias de apertura de pico para que las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna ascendieran al inmortal terrenal del Núcleo Dorado. Algo impensable hoy en día. ¿Que ese Tigre Bordado asistiera a la celebración de alguna secta? No digamos una secta recién creada, ¿acaso el Templo de la Proclamación Divina o el clan Jiang de Yunlin podrían pedírselo?
En la ceremonia de la Montaña del Sol Recto, la corte solo había enviado al Inspector Itinerante Cao Ping. Para la fundación de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón y la sucesión de Liu Xianyang como líder, fue el Ministro de Ritos de Da Li quien se presentó.
Gan Yi volvió a oír los pensamientos de la encargada Lianlong. Dudó un momento y, usando la telepatía, dijo a Zheng Dafeng: "Señor Zheng, tengo un asunto que consultarle".
Zheng Dafeng se detuvo y se giró al instante, frotándose las manos y sonriendo: "Servidor aún no está casado".
Gan Yi hizo como si no hubiera oído nada y continuó: "Estoy dispuesta a vender la Montaña del Pez Saltarín a la Montaña del Declive. ¿Podría el señor Zheng transmitir el mensaje y comunicárselo al señor Chen, el señor de la montaña?"
Zheng Dafeng asintió con una sonrisa: "Claro, claro, se lo haré llegar".
Los vecinos de la Montaña del Declive, además de la Montaña del Gris Ceniza al norte, que era una montaña vasalla, eran tres: el Pico del Cielo, la Montaña del Pez Saltarín y la Ladera del Viento que Se Eleva, cada una con su dueño.
Sin embargo, a diferencia del Cinturón de la Ropa, que no mostraba su poder, los cultivadores de estas montañas vivían recluidos y rara vez aparecían. Especialmente en el Pico del Cielo, los cultivadores parecían estar bajo arresto domiciliario o en meditación cerrada; casi nadie bajaba de la montaña. En cuanto a la identidad de los tres señores de la montaña, aunque la dinastía Da Li tenía registros secretos, nunca los filtraban al exterior. La Montaña del Declive tampoco tenía interés en investigarlo.
Cada vez que alguien volaba entre la Montaña del Declive y el pueblo, tomaba una ruta desviada, rodeando las montañas.
Resulta que esta Montaña del Pez Saltarín era propiedad privada de Gan Yi.
Lianlong se sorprendió mucho de que Zheng Dafeng se hubiera ido de la tienda así, sin más.
Caminando por la calle, Zheng Dafeng frunció ligeramente el ceño, porque Gan Yi llevaba consigo una familiar aura de la antigüedad.
Zheng Dafeng, con el alma restaurada, aunque no había recuperado ciertos recuerdos, era como si hubiera ganado varios poderes divinos de la nada. Cada vez que veía algo, ya fuera una persona, un objeto o un paisaje, era como si de repente tuviera una llave para abrir una puerta. Y la aparición de Gan Yi hizo que Zheng Dafeng recordara sin motivo una tierra de bienaventuranza de larga data, desaparecida hace mucho del Mundo Recto.
Eso encajaba.
En su momento, Mi Yu, por encargo de Wei Bo, había protegido en secreto a un grupo de cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna que salían a entrenar. En el grupo había una muchacha llamada Zhong Nan, muy joven pero de alto rango. La anciana que lideraba la escolta era solo del Reino de la Puerta del Dragón. Las otras tres doncellas también eran excelentes promesas de cultivo del Palacio. Y era su primera salida de entrenamiento. En teoría, llevar a cuatro tesoros así a pasear, ni siquiera un inmortal terrenal del Núcleo Dorado sería suficiente, ¿cómo iba a bastar solo una del Reino de la Puerta del Dragón como pilar?
Al mismo tiempo, el asunto más importante de aquel entrenamiento de las cultivadoras del Palacio era pedir un trozo de pino milenario al Templo de la Ventisca para dar una respuesta satisfactoria a un Inspector Itinerante de Da Li. Sin mencionar que el anciano supremo Song Yu debería haber ido en persona, al menos deberían haber enviado a la maestra del palacio para que fuera acorde con los protocolos de las montañas.
Así que Zheng Dafeng fue directamente a la biblioteca de la mansión del Señor de la Montaña del Norte, consultó los archivos y, como era de esperar, encontró una pista. Durante un tiempo, todos los cultivadores inmortales terrenales del Palacio de la Primavera Eterna habían desaparecido, o habían dicho que estaban en meditación cerrada, o que se habían ido de viaje lejano.
En cuanto a por qué Zheng Dafeng se tomaba tantas molestias, ¡era porque el Palacio de la Primavera Eterna estaba lleno de mujeres cultivadoras!
Cuando los dos mundos, Recto y Bárbaro, entraron en contacto, surgieron fenómenos extraños por doquier. Además del barco nocturno en el mar, en el continente de la Botella de Tesoros también había muchos reinos ocultos y fragmentos de antiguas tierras de bienaventuranza que habían emergido. Por ejemplo, estaba la etérea Gruta del Viento de Otoño, que había llegado al continente de la Botella de Tesoros siguiendo el viento y el agua. No se podía acceder a ella por la fuerza con la cultivación; solo los cultivadores de los cinco reinos inferiores podían entrar y obtener diversos tesoros según su fortuna. Aunque ya había algunos afortunados que habían obtenido oportunidades inmortales, según la definición de las montañas, este lugar bendito de origen desconocido aún estaba en un estado de "sin dueño, esperando ser ocupado".
Tres plazas para sectas ya habían sido asignadas internamente por la dinastía Da Li. Después de la Montaña del Declive y la Montaña del Sol Recto, el continente de la Botella de Tesoros había ganado dos nuevas mansiones inmortales de rango de secta: un gran templo a orillas del Estanque del Dragón en la Montaña del Ganso Salvaje, y el templo del inmortal Cao Rong. Lo siguiente, se estimaba, sería la Secta de la Espada del Pico de Bambú, que por ahora era una montaña subordinada a la Montaña del Sol Recto, no una secta filial.
Por supuesto, no era que la corte de Da Li favoreciera especialmente a la Montaña del Sol Recto, sino que el continente de la Botella de Tesoros necesitaba una nueva secta de espadachines, y esta nueva secta debía estar ubicada en el antiguo Reino de Zhu Ying.
De hecho, la propia Montaña del Sol Recto ya había perdido la esperanza, sin saber que el asunto de la secta filial era un "pueblo tras la colina" inesperado. Así son las cosas del mundo: cuando uno cree estar más cerca, en realidad se aleja; cuando uno cree que está en el fin del mundo, está al alcance de la mano, sin esfuerzo.
Además, en la lista de recomendaciones de la dinastía DaLi para las candidatas a secta del continente de la Botella de Tesoros estaban el Palacio de la Primavera Eterna, la Ciudad del Viejo Dragón, una secta del Templo de la Proclamación Divina con base en la Tierra de la Claridad del Estanque, la Montaña de la Nube de Bruma, etc.
Las buenas noticias se suceden año tras año, y este año en particular.
Hoy era el mejor ejemplo.
En la calle, Zheng Dafeng se encontró con un anciano de aspecto bondadoso, acompañado por una joven cultivadora con aspecto de sirvienta. La pareja, que parecía de amo y criada, paseaba por los puestos del Vado del Cuerno de Buey.
Pero Zheng Dafeng tenía que ir urgentemente a la Montaña de las Nubes Apiladas a ver a Wei Bo, así que no se acercó a hablar con ellos. Una persona seria, ¿acaso se acerca a cualquier mujer bonita que ve en la calle?
Zheng Dafeng se detuvo de repente. Oye, ¿y esta muchacha no era además una espadachina? Una persona seria que no hace cosas serias, ¿no sería como ser joven y no haber sido un donjuán? Así que Zheng Dafeng entró inmediatamente en la tienda de la Montaña del Declive, como si conociera el lugar, y empezó a presentar los diversos productos. Al hablar, se enteró de que el anciano se apellidaba Hong, venía de un embarcadero inmortal llamado Montaña del Dragón de Tierra en el centro del continente de la Botella de Tesoros, situado en la frontera entre el País del Agua del Peine y el País del Pino del Cauce. También tenía una Tienda de la Rana Verde, y Hong Yangbo se dedicaba a los negocios en el segundo piso de esa tienda. En cuanto a la sirvienta de vestido multicolor que acompañaba al anciano, se presentó como Qing Cai.
En cuanto oyeron que el hombre era del círculo del tío del señor de la Montaña del Declive, Chen Ping'an, inmediatamente lo miraron con admiración.
Guan Qing quiso decir algo varias veces, pero se contuvo.
***
El general de Yuzhou, Cao Mao, en su tiempo libre, hizo un viaje al Condado de Yuzhang en Hongzhou. Como general de un estado, en realidad supervisaba los asuntos militares de dos estados, por lo que podía considerarse un viaje de negocios.
En este viaje, Cao Mao, de alto rango y poder, no avisó a los oficiales de todos los niveles de Hongzhou. Solo llevó a unos cuantos hombres de confianza y a los cultivadores del ejército, y visitó la Oficina de Tala.
Pero el oficial principal no estaba en la oficina, y no había dicho a sus subordinados adónde había ido. Cao Mao, sin intención de esperar a nadie, salió de la Oficina de Tala y envió a dos cultivadores del ejército a buscar información en la ciudad. Un joven oficial militar que estaba a su lado no pudo evitar preguntar: "General Cao, ¿qué clase de persona es este Lin Zhengcheng, que ha podido resolver en secreto el asunto de la tala ilegal en Yuzhang sin hacer ruido?"
Cao Mao dijo: "Si puedes aguantar no preguntar hasta salir de Yuzhang, podrías ir a trabajar en el Ministerio de Guerra de la capital secundaria".
El joven oficial militar puso cara de circunstancias: "General Cao, ¿no me está tomando el pelo? Dijo que me recomendaría ante la corte, y ahora se arrepiente. El puesto no es grande, solo un subdirector del Ministerio de Guerra de la capital secundaria. Según las leyes de Da Li, a los oficiales militares con méritos de guerra y títulos de hazañas, al dejar el campo de batalla para ocupar cargos civiles, se les suele rebajar uno o dos rangos. ¡Yo ya he rebajado cuántos rangos! Y además es la capital secundaria, no el Ministerio de Guerra de la capital".
Con este general de Yuzhou, no hacía falta tanta etiqueta oficial; se podía hablar con soltura.
Cao Mao dijo con indiferencia: "¿Acaso los ministerios de la capital secundaria de nuestra Da Li se pueden comparar con las oficinas de las capitales secundarias de otros países, que solo sirven para que los viejos acaben sus días?"
Una mujer, cultivadora del ejército que estaba a su lado, sonrió y dijo: "General Cao, he oído que este nuevo oficial principal de la Oficina de Tala es un hombre serio y de pocas palabras. ¿Se puede considerar un erudito recto, de los de birrete rígido?"
Cao Mao dijo: "Sobre Lin Zhengcheng, no preguntéis más. Cuando nos veamos, no interrumpáis mientras hablo con él".
Resulta que la mansión del general de Yuzhou había recibido un decreto secreto de la corte: Su Majestad el Emperador haría una inspección secreta al sur en breve, hasta Hongzhou, y se alojaría en esa Oficina de Tala. No llevaría muchos acompañantes, todo sería sencillo, y podría saltarse directamente a los gobernadores de los estados. Por eso Cao Mao había hecho este viaje al Condado de Yuzhang: primero reunirse con Lin Zhengcheng, y luego inspeccionar algunos pasos fronterizos y guarniciones militares en la frontera de Hongzhou.
Esta Oficina de Tala de Hongzhou era similar a la Oficina de Tejidos que la corte de Da Li había establecido en Yuzhou y Wuzhou.
Ambas eran instituciones "periféricas" del gobierno, de naturaleza similar a la antigua Oficina de Supervisión de Hornos de Dragón. Los cargos no eran altos, pero los informes secretos podían llegar directamente al trono. Sin embargo, el rango del oficial principal de la Oficina de Tala era el más bajo. Por ejemplo, Li Baozhen, el Tejedor de Yuzhou, era un oficial de cuarto rango, nada bajo. Además, la Oficina de Tala era un caso especial, no era una oficina permanente, sino más bien una oficina de transición. Una vez terminado el asunto, lo más probable era que la corte la disolviera. Por eso, a los funcionarios transferidos a trabajar aquí no les entusiasmaba. Primero, porque no había mucho beneficio económico en la Oficina de Tala; segundo, porque si alguien se empeñaba en actuar con justicia, seguro que se metería en problemas. Después de todo, los intereses ocultos tras la tala ilegal de árboles, que la corte y Hongzhou no lograban erradicar, tenían todos algún apoyo en la corte. Por ejemplo, el clan Nan del propio Condado de Yuzhang, con unos gastos anuales tan elevados, ¿acaso no estarían metidos en este negocio?
¿Por qué había un dicho jocoso en la burocracia de Da Li: "Gran Yuzhang, pequeño Hongzhou"?
¿No era porque el clan Nan de Yuzhang había dado a luz a una persona tan noble, la antigua Emperatriz, ahora Gran Emperatriz Viuda Nan Zan, que era la madre biológica del actual emperador Song He y del príncipe Song Mu?
En cuanto a que la madre es honrada por el hijo, en todo el continente de la Botella de Tesoros, ¿quién podía compararse con ella?
Cuando se estableció la Oficina de Tala, todos los funcionarios de Hongzhou esperaban ver cómo Lin Zhengcheng, que había venido de la capital a meterse en este lío, se llevaría un chasco en Yuzhang.
Pero después de que Lin Zhengcheng asumiera el cargo, ni visitó a ningún funcionario de Yuzhang ni a los parientes de la familia imperial, ni tomó medidas drásticas. Ni siquiera fue a visitar ninguna de las grandes montañas de Yuzhang. Se puede decir que apenas salía de casa.
El resultado fue que, de la noche a la mañana, todos los que talaban y robaban árboles grandes en las montañas, desde los más visibles hasta los que estaban detrás, desaparecieron. No fue un simple retirarse para evitar el enfrentamiento, sino una retirada activa, destruyendo todos los libros de contabilidad. Algunas personas que no podían escapar fueron incluso asesinadas y sus cuerpos, destruidos. Solo en el Condado de Yuzhang, más de una docena de tiendas cerraron, sin dejar a nadie. Puede que hubiera incluso más "clavos" desconocidos que se limpiaron a sí mismos.
Baste decir que el clan Nan, con sus raíces entrelazadas en todo Hongzhou, no hacía mucho, en el primer mes lunar, celebró una reunión a puerta cerrada en el templo ancestral. Siete u ocho miembros, tanto legítimos como ilegítimos, fueron directamente expulsados del clan, borrados del árbol genealógico, sin dar ninguna razón. Hubo quienes protestaron, diciendo que eran inocentes, y también algunos que vociferaron y se mostraron insolentes. A los primeros les dieron una paliza que les dejó la boca ensangrentada; a los segundos, simplemente los mataron a golpes allí mismo, en el templo ancestral.
Una llovizna fina humedecía el suelo, como si fuera mantequilla. Una muchacha pobre, con una cesta, vendía flores de albaricoque por las calles.
Cao Mao encontró a Lin Zhengcheng, de sienes canosas, en una tienda de porcelana. Parecía un viejo erudito de pueblo, pero no tenía un aire tan decrépito y mustio.
El dueño de la tienda, también un anciano, se estaba riendo de este hermano Lin, diciendo que, ya que no tenía ni un duro, dejara de ilusionarse. Con la pieza de apertura de la tienda, ni lo soñara.
Lin Zhengcheng miró de reojo al grupo de Cao Mao en la entrada, dejó suavemente una jarra de porcelana en la estantería, dijo al dueño que volvería otro día, y el dueño, con un gesto brusco, le espetó que, si el hermano Lin seguía sin dinero, no volviera.
Lin Zhengcheng salió por la puerta y preguntó: "¿Me buscaban?"
El joven oficial militar le tendió el paraguas de papel encerado a Lin Zhengcheng; él mismo podría compartir un paraguas con la mujer de al lado, matando dos pájaros de un tiro.
Lin Zhengcheng no se hizo de rogar, sonrió al joven, cuyas manos estaban llenas de cicatrices, y le dio las gracias mientras tomaba el paraguas.
Cao Mao primero sacó su talismán militar, se presentó y reveló su identidad como general de Yuzhou, y luego explicó en voz baja: "Tengo órdenes que cumplir, debo visitar personalmente Yuzhang y la Oficina de Tala. Confío en que el señor Lin ya haya recibido noticias de arriba".
Lin Zhengcheng dijo con indiferencia: "Pueden pasear a su antojo. ¿Acaso el umbral, tan bajo, de la Oficina de Tala podría detener a un general de Yuzhou? Si el general Cao ha venido a buscarme para hablar de negocios, no hace falta. Yo solo me encargo de la tala ilegal; de los demás asuntos militares y políticos, sean grandes o pequeños, no me ocupo ni puedo ocuparme".
Los acompañantes del general de Yuzhou pensaron que este Lin Zhengcheng, siendo un antiguo funcionario capitalino, aunque su cargo no era grande, tenía una boca más grande que el cielo.
Ni siquiera un gobernador de estado se atrevería a hablar con tanta acritud al general Cao.
Cao Mao, con gran paciencia, dijo: "Estoy seguro de que el señor Lin entiende lo que quiero decir. Es un asunto de suma importancia, no puede haber el más mínimo error. Sigo esperando que el señor Lin pueda sacar un poco de tiempo para sentarse y discutirlo con calma".
Lin Zhengcheng sonrió: "El general Cao puede haber malinterpretado. Esta Oficina de Tala no es como la Oficina de Supervisión de Hornos de la prefectura de Chu ni como la cercana Oficina de Tejidos. Su función es muy simple, como su nombre indica: solo se encarga de capturar a los que talan madera ilegalmente. Si en el futuro la oficina tiene la suerte de no ser disuelta, como mucho, siguiendo el ejemplo, proporcionará madera grande para la familia real y el Ministerio de Obras Públicas de la corte. Así que, general Cao, hoy ha venido a hablar de negocios oficiales, ha hecho un viaje en vano. Si el general Cao ha venido a hablar de asuntos privados, como que necesita algunas maderas clasificadas como de segunda por la Oficina de Tala para el templo ancestral o su residencia, entonces yo, como oficial principal, dentro de mis competencias, puedo abrirle una puerta de facilidad. En cuanto al precio, podemos negociar. Solo recuerde no hacer ostentación después, o me pondrá en un aprieto. Se dice que en la burocracia, los rumores viajan más rápido que en la oficina de partes del Ministerio de Guerra. Yo, un funcionario insignificante de provincias, no podría soportar varias acusaciones de los supervisores de los seis ministerios de la capital. El general Cao debe ser comprensivo".
Cao Mao se sintió impotente. Con alguien que se hace el tonto a sabiendas, es muy difícil tratar. En la superficie, cortesía; en el pecho, hielo y brasas.
Yo vengo a hablar con Su Majestad de un asunto de inmensa importancia, de incógnito, y tú me sales con estas nimiedades de sentimientos privados. ¿Acaso tú, Lin Zhengcheng, te importa de verdad la amistad burocrática con un general de Yuzhou?
Cao Mao cambió de tema y dijo: "Según tengo entendido, la tala ilegal ya se ha detenido".
Lin Zhengcheng asintió: "Supongo que el prestigio de la Oficina de Tala es suficiente para asustar a la gente".
Cao Mao tenía tanta paciencia porque, como antiguo hombre de confianza del ex Inspector Itinerante de Da Li, Su Gaoshan, sabía algo más que los acompañantes que le seguían.
Pero, en realidad, sobre este primer oficial principal de la Oficina de Tala, que no mostraba su verdadera habilidad, Cao Mao solo sabía dos cosas más, pero eran suficientes para que fuera extremadamente cauteloso.
La primera: Lin Zhengcheng no era de la capital de Da Li, sino de la Gruta de la Perla de Li. Se había mudado a la capital más tarde y había trabajado durante muchos años en la oficina de partes del Ministerio de Guerra.
La segunda: Lin Zhengcheng era el padre de Lin Shouyi.
En la Oficina de Astronomía de la capital de Da Li, había un eminente personaje llamado Yuan Tianfeng, de vestiduras blancas, experto en críticas mensuales y en juzgar a las personas. Sobre Lin Shouyi, había dicho una profecía: "Cien años para el Reino del Infante". Y resulta que Lin Shouyi alcanzó el Reino del Infante con poco más de cuarenta años.
¿Acaso se equivocó? ¿Acaso Lin Shouyi no alcanzó el Reino del Infante antes de los cien años?
Alguien preguntó si Lin Shouyi podría alcanzar el Reino del Jade en cien años. Yuan Tianfeng se limitó a sonreír sin responder.
Cao Mao tenía ahora una montaña secreta en la corte, de apellido Yan, una figura que tocaba el cielo. Si la dinastía Da Li era el sol en su cenit, entonces esta persona era la sombra de la dinastía Da Li.
Cao Mao supo por esta gran figura que el emperador Song He valoraba extremadamente a Lin Shouyi, y tenía grandes esperanzas depositadas en este joven cultivador lleno de erudición. Incluso estaba dispuesto a cultivarlo cuidadosamente como un futuro pilar del país. Por eso, en años anteriores, había tenido la intención de que Lin Shouyi sucediera en el cargo de director de la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos, un puesto de gran prestigio y poder real en la burocracia capitalina. Acumulando unos cuantos años más de experiencia, aunque no hubiera participado en los exámenes imperiales, con su anterior currículum como administrador del gran río, y un ascenso extraordinario a Viceministro de Ritos, la oposición en la corte no habría sido demasiado grande. Si en el futuro Lin Shouyi obtenía además la condición de letrado de la academia, entonces, llegado el momento, tomar las riendas del Ministerio de Ritos sería algo natural.
En el futuro, en la corte de Da Li, el Ministerio de Justicia tendría a Zhao Yao, el Ministerio de Ritos a Lin Shouyi, y junto con el resto de funcionarios jóvenes y capaces, tanto civiles como militares, todos juntos formando una gran asamblea.
Un joven del Reino del Infante de poco más de cuarenta años. Si no fuera porque Lin Shouyi provenía de un lugar tan extraordinario como la Gruta de la Perla de Li, entre los jóvenes de edad similar estaban Chen Ping'an, Liu Xianyang, Ma Kuxuan, Gu Can... Además, a Lin Shouyi le gustaba la cultivación tranquila y dedicarse al estudio, lo que hacía que él, que debería haber sido aún más notorio, no hubiera obtenido la fama acorde con su cultivación y erudición.
Lin Zhengcheng ni siquiera los invitó a pasar a la oficina para sentarse y tomar un té caliente.
Cao Mao ya se había hecho a la idea de irse con las manos vacías. Pensó que, si no había más remedio, podría pagar de su bolsillo y comprar en privado a la Oficina de Tala un lote de madera que los funcionarios hubieran clasificado como de segunda, no apta para su uso.
Se encontraron de nuevo con una vendedora de flores de albaricoque por las calles. Al ver acercarse al grupo de Cao Mao y Lin Zhengcheng, la joven florista se retiró rápidamente a un rincón de la pared. En sus ojos había cierta curiosidad, no solo el miedo del pueblo llano al funcionario o del pobre al rico.
El joven oficial militar que llevaba el paraguas se lo dio a la cultivadora que estaba a su lado, se adelantó rápidamente, preguntó el precio a la muchacha, sacó su bolsa, sacó unas cuantas monedas de plata y compró toda la cesta de flores de albaricoque. La cultivadora del ejército de Yuzhou le devolvió el paraguas, tomó la cesta de flores, se quitó una flor de albaricoque y se la puso en el moño. El joven oficial le dijo algunas palabras de halago con un lenguaje torpe; la mujer era hermosa como una flor, las palabras de amor del hombre eran toscas como la tierra.
Lin Zhengcheng rompió el silencio: "General Cao, ¿tiene alguna relación de afinidad con la Montaña del Declive en Chuzhou?"
Cao Mao mantuvo la expresión: "En mis primeros años, en mi tierra natal, conocí al señor Chen, que entonces estaba entrenando en el Lago del Cepillo y el Bambú. Pero no se puede considerar una relación de afinidad; a duras penas podría decirse que nos conocimos tras un altercado. Después de eso, no lo he vuelto a ver".
Los que estaban detrás oían esto por primera vez y se quedaron muy sorprendidos. Nuestro general Cao podía ser así, ¡era un viejo conocido del joven funcionario oculto! ¿Y por lo que decía, habían "tratado"?
Lin Zhengcheng no dijo nada más.
Los funcionarios de la Oficina de Tala sabían que el señor Lin, el oficial principal, parecía no estar de buen humor durante este primer mes lunar del año nuevo.
Quizá pensaba que el cargo de oficial principal de la Oficina de Tala no era fácil de llevar. O quizá esperaba algo, y como no llegaba, se mostraba algo deprimido.
A finales del invierno pasado, antes de encerrarse para meditar, Lin Shouyi envió una carta secreta al Pico del Cielo Despejado, recordando a Chen Ping'an que, durante el primer mes lunar, podía ir a la Oficina de Tala en el Condado de Yuzhang, en Hongzhou, a hacer una visita de Año Nuevo.
Lin Shouyi también envió una carta a su casa en la Oficina de Tala, diciendo que ya había hablado con Chen Ping'an.
Padre e hijo, con una relación extremadamente distante, rara vez hablaban un poco más. Según los cálculos de Lin Shouyi, para su encierro necesitaba cien monedas de lluvia de grano para completar el presupuesto.
En aquel momento, al oír esa cifra, Lin Zhengcheng se echó atrás inmediatamente. Tener un hijo tan gastador como una bestia devoradora de oro, solo podía mantener su actitud de "amor paternal tan grande como una montaña". Al oír que Lin Shouyi decía que ya había pedido prestado el dinero a Chen Ping'an para cubrir el déficit, Lin Zhengcheng bromeó: "Ya que le has pedido prestado, no hace falta que se lo devuelvas". Lin Shouyi, por supuesto, no se lo tomó en serio.
Pero Lin Zhengcheng, en realidad, había preparado un regalo de bienvenida para cierto joven. Según la tasación de las montañas, este objeto valía aproximadamente entre cien y doscientas monedas de lluvia de grano.
Era una de sus remuneraciones como portero del pueblo.
Para el joven señor de la montaña, que ahora tenía una fortuna tan profunda que ni se veía el fondo, un regalo así podría no ser nada.
Otra recompensa era que Cui Chan le había garantizado a Lin Zhengcheng que, independientemente de los logros futuros de Lin Shouyi en la cultivación, podría ser funcionario en la corte de Da Li, y sería un alto funcionario que daría gloria a la familia y quedaría en la historia.
Lin Zhengcheng, que se consideraba medio letrado y había trabajado muchos años en la Oficina de Supervisión, valoraba mucho esto.
Lin Shouyi, nombre de cortesía Rixin.
"El sabio abraza el Uno como modelo del mundo, conoce la gloria y se mantiene en la humildad como valle del mundo". "El sol sale y se renueva cada día, por lo que se debe ser prudente y cauteloso".
Tanto el nombre como el nombre de cortesía de Lin Shouyi fueron elegidos por el Maestro Nacional Cui Chan.
La última vez que Lu Chen había estado en la Oficina de Tala, sinvergüenzamente, había dicho muchas cosas: disparates, tonterías, bromas, palabras ligeras y pesadas, verdades como puños, conclusiones claras, todo mezclado. Entre ellas, había una frase que Lu Chen dijo de pasada, diciendo que él, siendo un pobre sacerdote, solo diría una palabra de más. Venía a decir, en resumen, que Lin Shouyi, por el favoritismo de su padre, había perdido una oportunidad. Al no tener esa oportunidad, un cambio en una parte afectaba al todo, provocando una cadena de desgracias, hasta que todo se perdió. Y Lu Chen añadió que, en aquel entonces, cuando él montaba un puesto para echar la buenaventura, ya le había dado una pista a Lin Zhengcheng. Dando a entender: tú, Lin Zhengcheng, te empeñaste en hacer lo que hiciste, y esto es el resultado, fue testarudez tuya. Pero yo, el pobre sacerdote, ¡les di a ti y a Lin Shouyi muchos favores extra! No pueden no agradecérmelo. Hay que tener conciencia. Así que, ¿qué tiene de malo que me coma unos cuantos de tus tamales?
En realidad, Lin Zhengcheng ya lo había escuchado entonces. Pero en su vida, como mucho sentía pesar por ciertas personas y cosas, pero nunca se había arrepentido de nada.
En cuanto a lo que pensaría Lin Shouyi al saber la verdad... ¿Acaso un hijo puede rebelarse contra su padre?
La teoría era esa, y Lin Zhengcheng siempre había tenido mucha autoridad sobre su hijo. Pero que Lin Zhengcheng tomara la iniciativa de mencionar el asunto no era fácil.
***
Wu Yuan, el gobernador de Chuzhou, tomó la iniciativa de visitar al Dios de la Ciudad, Gao Ping, en la capital del estado.
En la burocracia del estado, ambos estaban al mismo nivel.
Wu Yuan se había quitado la túnica oficial y vestía de civil, de pie ante la gran puerta del Templo del Dios de la Ciudad.
En la puerta colgaba un pareado con caracteres dorados sobre fondo negro.
"Si tus pensamientos son oscuros, bajo el sol del día hay fantasmas feroces, ¿cuántas veces puedo salvarte? Si susurras en secreto, el cielo lo oye como un trueno".
"Si tus palabras y acciones son brillantes, en la oscuridad de la habitación aparece el cielo azul, ¿para qué necesitas venir a quemar incienso aquí? Si te atreves a tener mala conciencia, los ojos de los dioses son como un rayo".
El Dios de la Ciudad Gao Ping, que nunca tenía compromisos mundanos, por supuesto no saldría a recibir a Wu Yuan. En cambio, un niño de vestiduras bermejas saltó alegremente del incensario, salió corriendo del templo, saltó el alto umbral y bajó rápidamente las escaleras. Hizo una profunda reverencia a Wu Yuan, lo llamó "Señor Gobernador" y dijo algunas frases de cortesía como "su ilustre presencia ilumina este humilde lugar". Luego, manteniendo la cabeza baja y el cuerpo ladeado, extendió una mano y, manteniendo esa postura, condujo al señor Wu al interior del templo.
Wu Yuan había venido a charlar con Gao Ping, sin tratar asuntos oficiales. Solo quería hablar de anécdotas de la burocracia de las montañas y los ríos fuera de Chuzhou. Por ejemplo, que ahora había varios puestos vacantes importantes de Dios del Agua, y la corte de Da Li aún no se había decidido. El Gran Río Central solo tenía al Marqués de la Primavera Eterna y al Conde del Rocío Abundante. ¿Habría un "Duque" del Gran Río? Todo el mundo sentía curiosidad. Como en el continente del Norte, el Río Ji tenía al Duque del Espíritu Primordial y al Marqués del Pabellón del Dragón. También estaban las vacantes dejadas por el traslado de Yang Hua, el Dios del Río del Sello de Hierro, y la de Cao Yong, el señor de Qiantang. Quién ocuparía esos puestos no eran asuntos menores.
Además, Xiao Luan, la Diosa del Río de la Grulla Blanca, que originally tenía un rango de sexto grado en el registro de montañas y ríos de Da Li, no hacía mucho, después de anexionar el Río del Contrato de Hierro en el curso superior, su rango había sido elevado a quinto grado inferior. El antiguo Dios del Río del Contrato de Hierro, Gao Niang, había trasladado su templo a Yunzhou, para ser el Dios del Río de las Cejas Finas, un traslado horizontal, sin cambiar el nivel de su deidad. No hay secreto que no se filtre, especialmente en la burocracia de las montañas y los ríos, bien informada. La gente veía este asunto con mucho interés. Era como cuando los funcionarios de la capital, numerosos como hormigas, eran destinados a provincias para gobernar una región. Aunque el rango no cambiara, seguía siendo un puesto importante. El Río de las Cejas Finas tenía como uno de sus afluentes el Arroyo Wuxi, que albergaba un antiguo Palacio del Dragón de Shu. Aunque no era de alto rango, era un palacio del dragón terrestre de la antigüedad. Pero un camello flaco es más grande que un caballo. Seguía siendo un auténtico palacio del dragón. El Reino de Huangting, por supuesto, no tenía esa capacidad; había sido descubierto por los cultivadores del estado soberano, Da Li. Así que, cuando el palacio del dragón se abriera realmente, el antaño desconocido Río de las Cejas Finas aumentaría naturalmente su caudal de agua, y Gao Niang, como dios del río, vería aumentar su estatus.
Cuando Wu Yuan entró, Gao Ping salió de la estatua del dios. El niño de vestiduras bermejas ya había llamado al administrador del templo para que preparara algunos platos fuertes.
Mientras caminaban y charlaban, se sentaron en el comedor. Wu Yuan sonrió y dijo: "El río Hánshi, en el registro de montañas y ríos, tiene dos grados menos que el Dios del Río del Sello de Hierro. Le será muy difícil cubrir la vacante".
Gao Ping asintió. Por lo tanto, la enérgica recomendación del rey del Reino de Huangting tenía poco sentido; la corte de Da Li seguramente no aceptaría.
Wu Yuan sonrió y preguntó: "Esta Diosa del Río del Licor de Jade, ¿qué está pensando? ¿Por qué me insinuó que, si la ayudaba a ser transferida a otro lugar, aunque fuera un traslado horizontal, a cualquier río de Da Li, por pobre que fuera su caudal, no tendría problema? Incluso estaría dispuesta a rebajar medio grado su rango de deidad".
Gao Ping cogió un cacahuete y se lo echó a la boca. "Antes, por un asunto que podía ser grande o pequeño, lo manejó mal y se armó un escándalo. Se enemistó con la Montaña del Declive. Ella siempre siente que, al quedarse en el Río del Licor de Jade, ni siquiera puede dormir tranquila. En lugar de preocuparse cada día por que le saquen cuentas viejas, es mejor huir lo más lejos posible".
Wu Yuan bromeó: "Gao Niang, en cambio, ha conseguido un puesto excelente. En el futuro, en la evaluación del Ministerio de Ritos sobre las montañas y los ríos, será difícil que ese Río de las Cejas Finas en Yunzhou no obtenga una calificación sobresaliente, ¿verdad?"
Gao Ping dijo: "Supongo que fue una indicación de la Montaña del Declive. En apariencia, fue obra de Wei Bo, después de todo, es un Señor de la Montaña del Norte. La corte aún tiene que venderle un poco de su favor. El clan Yuan, el Pilar del Estado, y dos familias nobles de la capital hicieron algunas averiguaciones y, al saber que era idea de Wei Bo, tuvieron que aceptar a regañadientes. Wei Bo tiene poca capacidad. Con un Señor de la Montaña al que le gusta celebrar banquetes nocturnos, ¿quién no teme que la próxima vez que haya un banquete nocturno, Wei Bo les ponga una zancadilla a propósito? Las mansiones inmortales que estas familias han apadrinado y las deidades de las montañas y los ríos con las que tienen buenas relaciones, ¿no tendrían que vender hasta la olla?"
Wu Yuan sonrió: "Será difícil que la Montaña de las Nubes Apiladas pueda celebrar otro banquete nocturno, ¿verdad?"
Ya era un Señor de la Montaña de un continente, equivalente al Reino de los Inmortales. Para aumentar aún más su rango de deidad, ¿cuántas monedas de cobre de esencia dorada tendría que consumir?
Aunque la corte de Da Li favoreciera a la Montaña de las Nubes Apiladas del Norte, y el tesoro nacional tuviera superávit, no podrían hacerlo. De lo contrario, el Señor de la Montaña Central, Jin Qing, sería el primero en protestar a gritos y se presentaría directamente en el despacho imperial para discutirlo. Y los demás Señores de la Montaña del continente de la Botella de Tesoros, especialmente el del Sur, Fan Junmao, seguro que no se andarían con rodeos en un asunto así.
***
Casi nadie podía adivinar el lugar de reclusión de Lin Shouyi. No estaba en la capital de Da Li, ni en una cueva o morada en la cima de la Montaña del Norte o del Centro del continente de la Botella de Tesoros. Era el Palacio de la Primavera Eterna, un lugar con un cierto aire femenino pero de estatus supremo en Da Li.
El Palacio de la Primavera Eterna, como su nombre indica, parecía un inmortal que había acordado con la primavera quedarse para siempre entre las montañas y los ríos. El ocio en el cargo es mejor que el cargo mismo; estar en el campo es mejor que estar en la corte. Aquí, las montañas y los ríos eran los que mejor combinaban el ocio y el placer rústico.
En un lugar prohibido, donde ni siquiera los discípulos directos del salón de los antepasados podían entrar.
Rodeado de montañas como brazos que abrazan un lago, montañas y aguas se complementan, la vista es hermosa. El paisaje es tranquilo como en la antigüedad, los días se alargan como si fueran un año pequeño.
Un pabellón con aleros curvos se adentraba en el agua, cubierto de tejas vidriadas de color verde esmeralda. Las columnas se alzaban sobre el agua. Bandadas de pájaros, blancos como la nieve, se posaban lentamente sobre el agua.
En la orilla, los árboles verdes susurraban, los pájaros cantaban a diferentes alturas. En el agua, las algas y las lentejas de agua eran visibles. Ráfagas de viento fresco, como eruditos, al pasar por el pabellón, rozaban suave y delicadamente las cortinas de bambú. Quien estuviera sumido en un sueño primaveral, podía despertar o no.
Dentro del pabellón, había una cama. Junto a la ventana, una mesita con un incensario, varios cuadernos de caligrafía antiguos sin duda auténticos, un plumero para espantar insectos y quitar el polvo, una pila de álbumes de paisajes, flores y pájaros, y todo tipo de objetos de escritorio.
Una mujer había dormido la siesta en la cama del pabellón. Acababa de despertarse, se incorporó, se frotó los ojos, se estiró y bostezó. Después de la siesta, se sintió satisfecha. Bajó la mirada para ver sus zapatos bordados, levantó la punta del pie, enganchó un zapato, pensó un momento, se sintió un poco irritada, y pateó el zapato lejos. Caminó descalza sobre el suelo, salió del pabellón. En el lado del pabellón que daba al lago, había un asiento llamado "Apoyo de la Bella". Esta
belleza de aspecto perezoso apoyó los brazos en la barandilla, apoyó la barbilla en los brazos y miró la superficie del lago, lisa como un espejo, con la mirada perdida.
Por muy bonito que fuera el paisaje, verlo todos los días era como comer carne y pescado a diario: todas las comidas, tres veces al día, sin poder saltarse ninguna, acaba por cansar.
Llevaba colgada una placa en la cintura con un solo carácter: "Hai". La hora Hai, desde la antigüedad, los cultivadores la han considerado "la calma del hombre".
El corredor del pabellón estaba pavimentado con un tipo de bambú de jade de las montañas, fresco en verano y cálido en invierno.
Alguien llevaba una placa con el carácter "Yin" en la cintura. En ese momento estaba sentado en un cojín en el corredor, echando las monedas para adivinar. A su lado, había varios libros de adivinación como "El Abismo del Oro y el Jade" y "El Esquema de los Sellos Oficiales".
Un joven silencioso y delgado estaba sentado con las piernas cruzadas, con una vara de bambú de un verde intenso apoyada en las rodillas.
Había un joven de aspecto amargado, apoyado en un pilar del corredor, con los ojos cerrados, descansando.
Además, una mujer estaba sentada en el techo del pabellón, con las piernas colgando en el aire, balanceándose suavemente.
Un joven de negro, con una espada a la espalda, estaba solo fuera del pabellón. Llevaba un moño de bambú y un colgante de jade, elegante y gallardo, con un aura de camino puro y sereno, con aspecto de antigüedad. Estaba mirando la cima de la montaña al otro lado del lago.
El grupo llevaba bastante tiempo aquí.
Su único punto en común era que todos llevaban una placa colgada en la cintura, con un solo carácter, todos tomados de las doce Ramas Terrenales.
Este grupo de seis personas eran los miembros de la rama de las Ramas Terrenales de Da Li.
Yuan Huajing, Zi. Gai Yan, Hai. Gou Cun, Shen. Sui Lin, Yin. Ku Shou, Si. Zhou Haijing, Chou.
Anteriormente, los once cultivadores de la rama de las Ramas Terrenales que la corte de Da Li había cultivado sin reparar en costes se habían dividido en dos bandos, liderados por el príncipe Song Xu y el espadachín del apellido del Pilar del Estado, Yuan Huajing.
Yuan Huajing y Song Xu eran ambos espadachines. Uno provenía de la más encumbrada familia noble de Da Li, con el apellido del Pilar del Estado; el otro era un príncipe de sangre imperial. En términos de edad mundana, había una diferencia de dos generaciones; en cuanto a la cultivación, una capa de diferencia.
Song Xu tenía a su lado a Han Zhoujin, Ge Ling, Yu Yu, Lu Hui y Hou Jue.
Yuan Huajing tenía a su lado a Sui Lin, un cultivador de la escuela del Yin-Yang y los Cinco Elementos; Gai Yan, una mujer fantasma siempre enjoyada, una "pintora de cejas" de las leyendas de las montañas; Gou Cun, un joven taciturno; y Ku Shou, un joven de aspecto amargado a pesar de su juventud, un "vendedor de espejos" aún más raro que la escuela de Gai Yan. Su objeto de destino más importante era un espejo de agua quieta capaz de invertir lo virtual y lo real.
Yuan Huajing, un espadachín del Reino del Infante con menos de cien años, si no fuera por su identidad, que lo obligaba a permanecer en la sombra, lo que lo hacía poco conocido, podría haber estado sin duda entre los diez jóvenes más destacados del continente de la Botella de Tesoros, y en un puesto muy alto.
No hacía mucho, la rama de las Ramas Terrenales había ganado un nuevo miembro. Si no se hablaba de poder de combate, solo de fama, todos los once juntos probablemente no podrían igualar a esta persona.
Era la que no hacía mucho había luchado en un ring en la capital de Da Li contra Yu Hong, una gran maestra en la cima del Reino de la Montaña, una artista marcial.
Tras unirse a la rama de las Ramas Terrenales de Da Li, Zhou Haijing, como artista marcial en el pináculo del noveno reino, completó con éxito las doce Ramas Terrenales de la dinastía Da Li.
Aunque llegó tarde, más vale tarde que nunca.
Pero debido a su poca experiencia, no había participado en las batallas de la capital secundaria, por lo que no estaba cerca de ninguno de los dos bandos y no sentía la necesidad de congraciarse con ellos.
Como el bando de Yuan Huajing solo tenía cinco miembros, Zhou Haijing se unió a ellos.
En cuanto llegó Zhou Haijing, Gai Yan encontró a su rival.
Esta única artista marcial mujer de la rama de las Ramas Terrenales se vestía cada día de una manera que apilaba oro y jade, con un brillo de perlas y tesoros. De pies a cabeza, los adornos eran tan complicados y abrumadores que resultaban exagerados. Por eso, la primera impresión que Yu Yu tuvo de Zhou Haijing fue: ¿esta hermana mayor es una tienda ambulante? ¿Podría, mientras caminaba por la calle, si alguien estuviera dispuesto a pagar y le gustara alguna prenda, Zhou Haijing quitarse cualquier cosa y hacer negocios?
Zhou Haijing, aparte del príncipe Song Xu, que fue el primero en reclutarla, y el sacerdote taoísta Ge Ling, con quienes apenas podía conversar, no tenía nada que hablar con los demás. Especialmente con Gai Yan, eran como agua y aceite, pico contra lanza. Parecía que si no se lanzaban indirectas y discutían un rato cada día, las dos se sentirían incómodas.
Zhou Haijing, sentada en las tejas verdes esmeralda, miraba a Sui Lin lanzar las monedas una y otra vez. Este tipo era un cultivador de la escuela del Yin-Yang y los Cinco Elementos, con ciertos conocimientos. Era una lástima que no montara un puesto de adivino para ganar un dinero extra.
Zhou Haijing dijo riendo: "Sui Lin, ¿nunca has oído una enseñanza de los sabios? 'Quien actúa conforme a la rectitud, sin adivinar, todo es auspicioso; quien actúa contra la rectitud, aunque adivine, todo es nefasto. Por lo tanto, uno debe adivinarse a sí mismo, el caballero no necesita preguntar al oráculo'".
Sui Lin hizo oídos sordos. Como experto en el arte de la adivinación, no tenía nada que hablar con una profana como Zhou Haijing.
Zhou Haijing no tenía intención de hablar con Sui Lin sobre los profundos conocimientos de la adivinación. Solo estaba aburrida y quería charlar un poco. Nunca imaginó que la primera tarea seria tras unirse a las Ramas Terrenales sería venir al Palacio de la Primavera Eterna a proteger la reclusión de alguien.
Pero el bando de Song Xu, también de seis miembros, tenía ahora una misión importante. Habían recibido instrucciones de la Oficina de Astronomía para buscar un antiguo tesoro de gran origen y altísimo rango.
Como los dos grupos actuaban por separado, Zhou Haijing no podía conocer más detalles. Se decía que, según la tradición de las Ramas Terrenales, después se reunirían para hacer un análisis detallado.
Pero, ¿de qué servía hacer un análisis? Si se trataba de buscar un tesoro, por supuesto que había que hacerlo en persona para que tuviera gracia. Aunque todo lo encontrado debía ser entregado al estado, debía ser ingresado en algún almacén secreto de la corte, pero solo el proceso ya era muy entretenido. Si lo hubiera sabido antes, se habría unido al bando de Song Xu a base de insistencia.
Zhou Haijing, muerta de aburrimiento, no pudo evitar quejarse: "Pero si es solo un cultivador del Reino del Infante que se encierra, ¿tanto ruido para nada? ¿Que nosotros seis nos pasemos el día aquí, bebiendo viento del oeste?"
El invierno pasado, Su Majestad el Emperador emitió un decreto secreto para que ellos seis vinieran aquí a proteger la reclusión de este letrado llamado Lin Shouyi.
Casi dos meses de tiempo, así, desperdiciados. El problema era que Su Majestad no había dicho cuándo podrían regresar a la capital. Por cómo iban las cosas, mientras ese tipo no saliera de su reclusión, ellos tendrían que quedarse aquí.
Gai Yan, apoyada perezosamente en el "Apoyo de la Bella", aunque también refunfuñaba para sus adentros, cada vez que Zhou Haijing decía que no, ella tenía que decir que sí. Dijo con sarcasmo: "Primero, no subestimes a un inmortal del Reino del Jade. Hace sesenta años, los cultivadores del Reino del Jade en nuestro continente de la Botella de Tesoros se podían contar con los dedos. Solo ahora no es tan raro".
Además de Wei Jin del Templo de la Ventisca, en la Montaña del Sol Recto, el señor de la montaña, Zhu Huang, y el maestro fundador del Pico de la Luna Llena, ambos se habían convertido en espadachines inmortales del Reino del Jade hace solo unos años.
"Además, Lin Shouyi es el primer 'hombre de confianza' de Da Li en un sentido estricto. Siempre que tenga posibilidades de ascender al Reino Superior de los Cinco, la corte debe ser extremadamente cautelosa. La importancia es similar a cuando el cuerpo dorado del Señor de la Montaña Wei se elevó al Reino Superior de los Cinco, convirtiéndose en el primer Señor de la Montaña del Reino Superior de los Cinco en la historia del continente de la Botella de Tesoros. Por lo tanto, no solo nosotros seis, sino que incluso si vinieran varios inmortales a proteger su reclusión, no sería excesivo".
Este letrado que estudiaba en la Academia del Acantilado de Dayu, no solo provenía de la Gruta de la Perla de Li, sino que, lo más importante, Lin Shouyi había sido el administrador del Gran Río Qi de la dinastía Da Li. Esto lo diferenciaba de otros prodigios celestiales como su paisano Ma Kuxuan. En cambio, Chen Ping'an de la Montaña del Declive, Liu Xianyang, el actual líder de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, y Xie Ling, un espadachín del Reino del Infante originario del Callejón de las Hojas de Durazno, tenían cada uno su propia secta, y su relación con el clan Song de Da Li no era realmente buena. Sin mencionar al joven funcionario oculto que había rechazado ser el Maestro Nacional, incluso Liu Xianyang, con la corte de Da Li, era cortés pero distante.
Zhou Haijing no le hizo caso y siguió provocando a Sui Lin: "He oído a Yu Yu decir que le prestaste seis talismanes de bloqueo de espada de material de talismán dorado a Chen Ping'an. ¿Podrás recuperarlos? ¿No será como darle carne al perro?"
Sui Lin se sintió terriblemente incómodo, pero respiró hondo y se hizo el sordo.
Excepto Zhou Haijing, la última en unirse a las Ramas Terrenales, los otros once habían sido cuidadosamente seleccionados por el Maestro Nacional Cui Chan. Habían luchado juntos durante mucho tiempo y su cooperación era perfecta.
Por ejemplo, Song Xu poseía dos espadas voladoras de destino, "Camino de la Posta" y "Canción de Cuna". La segunda fue nombrada por el Maestro Nacional Cui Chan. La primera podía ayudar a Sui Lin, cuando este invertía el río del tiempo, a que los cultivadores de las Ramas Terrenales mantuvieran su corazón firme. Junto con otras habilidades divinas de los demás cultivadores, podían no ser arrastrados por el río del tiempo, manteniéndose firmes como embarcaderos.
Pero la verdadera arma secreta de la rama de las Ramas Terrenales era la segunda espada voladora de Yuan Huajing, además de "Cascada de Fuego", que estaba muy bien escondida, llamada "Contracorriente".
Se decía que era una imitación, pero se desconocía la espada voladora de destino de qué espadachín inmortal imitaba.
Cuando los cultivadores de las Ramas Terrenales formaban el gran círculo, Sui Lin se sentaba en el centro, sosteniendo el centro de la matriz. Incluso podía invertir un tramo del río del tiempo, por lo que era la figura clave que ayudaba a todos a "resucitar". Si no se contaba la última pelea, el enfrentamiento anterior con el joven funcionario oculto no había sido en vano. Sui Lin había recibido un fragmento del cuerpo dorado de un antiguo dios que le regaló ese tipo. Le había llevado más tiempo del esperado, casi dos meses, refinarlo por completo, y fue muy beneficios