Capítulo 995: Con tazas limitadas, la juventud es larga

Capítulo 995: Con tazas limitadas, la juventud es larga

Un viejo dicho dice: "El ocio es una bendición pura".
Ya que estar ocioso también es una forma de disfrutar de esa bendición, Liu Xianyang llevó a la chica de rostro redondo, que se hacía llamar Yu Qianyue, a recorrer la parte más septentrional de la Isla del Precioso Jarrón. Paseaban tranquilamente, siguiendo la larga línea costera. Cada día, Liu Xianyang recogía mariscos en la orilla, llevando consigo ollas y sartenes, y preparaba un guiso variado de mariscos. Comió tanto que olvidó el sabor de los pescados de río. Cada vez que Liu Xianyang se detenía a descansar y se echaba una siesta, la chica de rostro redondo, vestida con una chaqueta acolchada, se sentaba en silencio a su lado.

Cuando Liu Xianyang regresó a la cima de su secta, descubrió que el herrero Ruan todavía estaba encerrado forjando espadas, y su hermano menor, Xie Ling, estaba oficialmente en retiro. Se decía que estaba refinando por completo ese tesoro invaluable que ni con dinero se podía comprar.
Ese objeto era un tesoro que el tercer maestro de la Ciudad de Jade Blanco le había regalado a Xie Ling: una pagoda de vidrio de siete colores, de medio chi de altura y nueve pisos. Cada piso tenía cuatro lados con una placa colgante, sumando treinta y seis en total.
Liu Xianyang lo envidiaba mucho y no pudo evitar suspirar: "Qué bueno tener un buen ancestro".

She Yue no respondió; ella solo pensaba en los patos del lado del río del Dragón, si ya estaban en grupo.
Liu Xianyang seguía lamentándose, diciendo que su habilidad para renacer no era tan buena como la de ese hermano menor Xie. De lo contrario, ahora no solo estaría en el reino de los Inmortales, sino que incluso alcanzar el reino de la Ascensión no sería un problema.

A su lado, Dong Gu ya estaba acostumbrado a esto. Después de todo, eran palabras dichas a puertas cerradas, la vergüenza no salía afuera.
Además, aunque Liu Xianyang hablaba con acidez, era cierto. En el camino de la cultivación, el hermano menor Xie tenía una suerte excepcional. Como decía Liu Xianyang, eso se debía a que en el árbol genealógico de la familia Xie en el Callejón de las Hojas de Durazno había una gran figura: el Maestro Celestial Xie Shi de la Isla del Norte de Julu. La última vez que Xie Shi regresó a su tierra natal, ese chico Xie Ling obtuvo de la nada un ancestro vivo que salió del árbol genealógico. Según las palabras de Lu Chen en ese entonces, esa pequeña pagoda podía reprimir a todos los herejes, demonios y espíritus malignos por debajo del quinto reino superior en el mundo. Lu Chen dijo en ese momento que este objeto "apenas podía contar" como una semiarquidivina. Xie Ling lo creyó firmemente, y el ancestro Xie Shi quiso hablar pero se contuvo, finalmente no reveló el secreto celestial. Cuando el joven, a quien Lu Chen había apodado "Cejas Largas", creció y su nivel de cultivación aumentó, Xie Ling descubrió con horror que esa pagoda exquisita, que nunca había podido refinar como objeto de vida, era en realidad un verdadero tesoro arquidivino.

La razón por la que Xie Ling, además de ser espadachín, también dominaba los talismanes y las formaciones, se debía a su minucioso estudio de esa pagoda exquisita.
Alguien que había visto el tesoro de reojo lo evaluó con una sola frase: "Este objeto es un linaje de dao completo".
Con eso quería decir que el hermano menor Xie, solo con este objeto, además de no retrasar su avance en la cultivación, podía perfectamente fundar una secta.

Liu Xianyang siguió bromeando con Dong Gu por un rato, hasta que finalmente escupió el regaliz que tenía en la boca, se puso de pie y le pidió al hermano mayor Dong que le avisara a la hermana mayor Xu que en media hora se reunieran en la Montaña Ancestral para cenar. Él, como líder de la secta, iba a mostrar humildad y cocinar personalmente.

Dong Gu, como el primer discípulo principal de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, estaba en el reino del Bebé Embrionario. Pero como Dong Gu era un espíritu demoníaco de origen y no un espadachín, en el fondo se sintió aliviado de que Liu Xianyang pudiera ser el segundo líder de la secta.

Xu Xiaoqiao seguía siendo una espadachina del reino del Núcleo Dorado, pero debido a sus limitadas aptitudes para la cultivación, si no ocurría nada inesperado, pasaría toda su vida detenida en el reino del Bebé Embrionario.
Xu Xiaoqiao siempre había creído firmemente en esa evaluación similar a un veredicto final, pero no se sentía especialmente decepcionada.
Después de todo, entre sus compañeros de secta estaban Liu Xianyang y Xie Ling, dos genios con grandes logros en el dao, y además su maestro Ruan Qiong nunca era exigente con los niveles de sus discípulos. Así que la vida de cultivación de Xu Xiaoqiao en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón era bastante holgada y tranquila.

Pero Liu Xianyang siempre quería que ella y Xu Xiaoqiao lo llamaran "líder de la secta" cuando se vieran. Sin embargo, Dong Gu y Xu Xiaoqiao tenían un acuerdo tácito: por mucho que insinuara, no lo harían.

Mientras los dos, que aún no eran pareja, volaban juntos con el viento, She Yue, que se había dado cuenta tarde, preguntó casualmente: "¿Qué estaba refinando ese Xie Ling?"
Liu Xianyang sonrió: "Una pagoda exquisita de rango arquidivino".
Añadió: "Fue un regalo para el hermano menor Xie de parte de alguien que una vez volcó mi puesto".
She Yue giró la cabeza para mirar una montaña y asintió: "Sí que vale bastante".

Liu Xianyang empezó a hablar con acidez de nuevo: "Nosotros, los espadachines, ¿qué importan esas cosas externas? ¡Maldita sea, claro que importan! Si el hermano menor Xie estuviera dispuesto a regalármela, le besaría los pies".
She Yue preguntó con extrañeza: "¿Tanto quieres un arma arquidivina?"
Para ella, Liu Xianyang era ese tipo raro de espadachín que menos necesitaba un arma arquidivina.
Liu Xianyang se quedó atónito: "¿Qué? ¿Tú tienes?"
She Yue asintió: "Ya sabes cómo son las costumbres en el Mundo Bárbaro. Como salí de viaje, me llevé todas mis pertenencias. Así que tengo algunas en el bolsillo. Ya que tanto las quieres, elige dos que te gusten y refínalas".
Liu Xianyang soltó una risa y se dio una palmada en la mejilla: "¿Qué dices? ¿Acaso me parezco a Chen Ping'an, un tipo que come de olla?"
She Yue puso los ojos en blanco.

Cuando llegaron a la Montaña Ancestral, Liu Xianyang se puso un delantal y empezó a cocinar. She Yue, conociendo bien el lugar, lo ayudaba.
De repente, Liu Xianyang se giró y dijo: "Qianyue, antes quizás no lo dejé claro. Chen Ping'an solo tiene cara de mantenido, pero yo no solo me parezco, ¡lo soy!"
She Yue partió un leño con un golpe seco de su mano y lo lanzó hacia la cocina, respondiendo malhumorada: "Ya pasó la hora, no hay segunda oportunidad".
Cada vez que oía el nombre del joven oficial oculto, se sentía frustrada y de mal humor.
Liu Xianyang sonrió: "No te preocupes, luego, delante de ti, le meteré una paliza con un saco en la cabeza".
She Yue torció la boca: "Él no se atreverá a hacerte nada, pero yo, que soy tan rencorosa, ¿qué hago?"
Liu Xianyang pensó que debía buscar una oportunidad para hablar claro con esa chica Yu. Pero primero necesitaba beber un poco para armarse de valor.
Supongo que todos los que realmente aman a alguien son cobardes.

Liu Xianyang dijo: "¿Has recorrido la ciudad prefectural antes? ¿Has visto a ese chico?"
She Yue negó con la cabeza.

Resulta que Liu Xianyang se había enterado por el hermano mayor Dong de que en la ciudad de Chuzhou había un joven pobre de familia venida a menos, llamado Li Shenyuan. Llevaba una piedra de hígado de serpiente de rango no bajo, y había viajado solo desde Chuzhou, atravesando a pie los prefecturas de Yu, Hong y otras, hasta llegar cerca del antiguo Pico del Norte en los alrededores de la capital de Da Li. Cuando llegó a la entrada de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, ya parecía un mendigo. Quería regalar esa piedra de hígado de serpiente como entrada para convertirse en discípulo de la secta.
Además, pidió específicamente ser aprendiz de Xu Xiaoqiao, cuya residencia actual estaba en el Pico de Hervir el Mar. Incluso si no podía ser discípulo directo de esa inmortal espadachina, con ser un discípulo externo le bastaba. El Pico de Hervir el Mar no estaba entre las montañas occidentales del Cielo Agujero de la Perla, sino que era una cumbre original en la zona del antiguo Pico del Norte de Da Li, antes llamada Pico Forjar Montaña, que fue asignada a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón y rebautizada.

Se decía que los antepasados del joven eran habitantes del pueblo pequeño, con la casa familiar en el Callejón Erlang. Pero las generaciones mayores vendieron la casa familiar, obteniendo una gran cantidad de oro y plata, y en la misma calle de la ciudad prefectural intercambiaron títulos de propiedad con el gobierno por varias mansiones nuevas y contiguas. La familia, con visión de futuro, también compró muchas tierras fértiles fuera de la ciudad. En teoría, con una situación económica tan holgada, si hubieran sido un poco más prudentes, después de una o dos generaciones podrían haberse convertido en una familia de letrados o, gastando dinero para buscar influencias, haber logrado primero riqueza y luego nobleza. En resumen, no habría sido difícil.

Pero no importa cuán grande sea el patrimonio, no resiste el vicio del juego. Y en una misma familia surgieron dos jugadores empedernidos. Para ganar en la mesa de juego, desde la antigüedad no se depende de la habilidad, sino de ser la banca o de hacer trampas. De hecho, de las familias que se mudaron del pueblo pequeño a la ciudad prefectural, al menos un treinta por ciento perdió su sólido patrimonio en las mesas de juego. Antaño jóvenes del pueblo, ahora expertos en beber, apostar, visitar burdeles y todo tipo de vicios; o bien, hombres fuertes que antes eran borrachos, jugadores y solteros, ahora se habían convertido en viejos solterones.

Este Li Shenyuan no forzó la entrada a la secta, ni dijo una palabra de más. En las cercanías, en el monte, se construyó una choza de paja y vivía casi como un salvaje.
Cada vez que el joven aparecía, se agachaba en el camino junto a la puerta de la montaña, esperando una noticia, con la esperanza de que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón le permitiera subir.

Cuando los compañeros de la secta se reunieron, como el herrero Ruan seguía encerrado forjando, naturalmente Liu Xianyang, como nuevo líder, tomaba las decisiones. De su objeto de cercanía sacó varios mariscos.
Dong Gu y Xu Xiaoqiao llegaron justo a la hora de comer. Vieron a Liu Xianyang sentado en el puesto principal del maestro, pero no dijeron nada. Suponían que incluso si el maestro apareciera en ese momento, Liu Xianyang tendría la cara para sentarse en el mismo banco a comer con él.

Comieron juntos una comida casera, que era una tradición de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Incluso los asuntos más importantes se discutían solo en la mesa.
Era cierto el viejo dicho: "El cielo es grande, la tierra es grande, pero comer es lo más grande".
Incluso cuando Liu Xianyang sucedió como líder de la secta, se decidió en la mesa. Ruan Qiong lo dijo, Liu Xianyang no lo rechazó, y Dong Gu, Xie Ling y los demás estuvieron de acuerdo, y así quedó.

Hoy, en la mesa, solo se había añadido She Yue, y ella no era precisamente una extraña.
Liu Xianyang levantó su copa y chocó con el hermano mayor Dong, preguntando: "Si Xie Ling logra refinar ese tesoro y sale de su retiro, ¿será del reino de la Jade?"
Dong Gu bebió un sorbo de vino, tomó un bocado con los palillos y dijo: "No lo sé".
Xu Xiaoqiao, en cambio, asintió: "Antes de encerrarse, el hermano menor Xie me dijo eso. El hermano menor Xie siempre habla con cautela; si lo dijo, es casi seguro".
Liu Xianyang se volvió hacia Dong Gu: "Hermano mayor Dong, ¿Xie Ling no te lo dijo?"
Dong Gu negó con la cabeza.
Liu Xianyang se giró sonriendo hacia Xu Xiaoqiao, pero ella, adivinando que iba a decir alguna tontería, se adelantó: "Te aconsejo que no busques que te insulten".
"La hermana mayor me entiende", rió Liu Xianyang, frotándose la barbilla. "Nuestro Cejas Largas es increíble, realmente increíble. El herrero Ruan tuvo una suerte increíble al encontrarlo. Ahora Cejas Largas está entre los diez jóvenes más destacados de la Isla del Precioso Jarrón. Cuando sea de la Jade, ¿no estará a la par conmigo, el líder? Cuando ese chico salga de su retiro, tendré que aconsejar bien al herrero Ruan. Ya que ya no es el líder, que no se dé aires de maestro. La próxima vez que comamos juntos, antes de usar los palillos, el herrero Ruan deberá brindar proactivamente con Xie Ling".
Dong Gu no respondió, y Xu Xiaoqiao simplemente trató las palabras de Liu Xianyang como un pedo.

En toda la vasta Isla del Precioso Jarrón, no había muchos que se atrevieran a tomarle el pelo así a Ruan Qiong; quizás solo Liu Xianyang.
Primero, porque Ruan Qiong, en su "casa materna" de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, el Templo de la Tormenta de Nieve, tenía un carácter despreocupado y sin ambiciones. Había pasado muchos años forjando espadas, era recto y de buena reputación. En los primeros años, incluso un espadachín tan arrogante como Li Tuanjing del Jardín del Trueno y el Viento, que menospreciaba a la Secta de la Promesa Divina como líder en la montaña, cuando hablaba del forjador de espadas Ruan Qiong, tenía algunas palabras de elogio que merecían su atención. Además, Ruan Qiong fue el último santo encargado del Cielo Agujero de la Perla, y fue invitado a ser el principal oferente de Da Li. En las pocas ocasiones en que participó en las discusiones del estudio imperial en la capital, no solo el emperador, sino también los señores de las grandes montañas como Wei Bo y Jin Qing lo trataban con gran respeto. Ese maestro celestial taoísta que usaba el alias Cao Rong, discípulo directo de Lu Chen y hermano mayor de He Xiaoliang de la Isla del Norte de Julu, se decía que cuando apareció en la capital de Da Li, solo cambió unas pocas palabras con ese hombre reservado, Ruan Qiong.

Y además, ahora que su propio discípulo Liu Xianyang era famoso en toda la isla, y ese joven oficial oculto que "florecía dentro del muro pero fragancia fuera", se decía que cuando eran jóvenes, fueron respectivamente jornalero fijo y jornalero temporal en la herrería junto al río del Dragón. Incluso había rumores de que el oficial oculto Chen de la Montaña en Decadencia, antes de prosperar, debido a que vivía bajo el techo ajeno, cada vez que veía a ese taciturno Ruan Qiong, se asustaba como un ratón al ver un gato.

Por eso, ahora en las montañas al sur del gran río de la Isla del Precioso Jarrón, circulaban algunos rumores que solo se atrevían a decir en privado: que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón se había mudado de Chuzhou solo porque ese oficial oculto Chen era de carácter vengativo, y que las humillaciones que sufrió en la herrería en aquellos años ahora las estaba cobrando. El emperador de Da Li estaba preocupado y no podía mediar en el conflicto, así que tuvo que hacer que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón diera un paso atrás, que Ruan Qiong renunciara como líder, y que el viejo amigo de Chen Ping'an, Liu Xianyang, lo sucediera, para apaciguar la furia acumulada de Chen Ping'an durante muchos años y evitar una ruptura total con Ruan Qiong, que habría dañado a ambos...

Así que hace poco, alguien, mientras viajaba en su propia barca de viento, se detuvo en la ciudad del Viejo Dragón junto con el anciano Song Yushao, y durante el viaje de regreso al norte, se tomó el tiempo de visitar a aquellos que difundían esos rumores o que en los periódicos de montañas y aguas insinuaban cosas, y fue a sus salones ancestrales o a los lugares de cultivo de esos señores de la montaña y líderes de secta, a tomar té, charlar y razonar. Tanto anfitriones como invitados quedaron satisfechos, el ambiente fue armonioso.

Liu Xianyang encontró extraño: "Ese chico terco, ¿por qué viene tan lejos a buscarnos a nosotros? ¿No está más cerca la Montaña en Decadencia de Chen Ping'an?"
Dong Gu dijo: "Supongo que es porque la Montaña en Decadencia ha declarado oficialmente el cierre de sus puertas".
Liu Xianyang preguntó: "¿Ese chico tiene oportunidad de subir a la montaña a cultivarse?"

La diferencia entre inmortales y mortales en la montaña y fuera de ella es tan clara como la diferencia entre lo oscuro y lo brillante, entre humanos y fantasmas.
Xu Xiaoqiao dijo: "Apenas puede cultivarse, pero su aptitud es realmente mediocre. Incluso si sube, si podrá alcanzar el quinto reino medio dependerá de oportunidades futuras".
Con eso quería decir que incluso si el joven se unía a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, en su camino de cultivación, sin grandes oportunidades, quizás nunca llegaría al reino del Agujero de la Cueva.
Dong Gu dudó un momento, pero no dijo nada más. Xu Xiaoqiao decía eso porque había aprendido una técnica secreta para evaluar los huesos y la raíz. Eso significaba que el joven Li Shenyuan tenía una aptitud no solo "mediocre", sino realmente mala. Si hubiera ido a otra residencia de inmortales, no solo sería un "pollo flaco" inservible, sino que probablemente ni siquiera merecería ese nombre a los ojos de los maestros que examinan los huesos y la raíz; sin duda lo rechazarían.
Y esa técnica secreta de Xu Xiaoqiao era un método codiciado por cualquier secta en la montaña; a largo plazo, no era inferior a ningún tesoro que protegiera la montaña.

Liu Xianyang preguntó: "¿Cómo es su carácter?"
En la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Ruan Qiong tenía una regla no escrita: primero se mira la calidad humana y el carácter, luego la aptitud. Si lo primero no funciona, por muy buen talento que tenga, la secta no lo acepta.
Dong Gu dijo: "Terco, se aferra a lo que cree, es muy resistente al sufrimiento, pero su entendimiento es un poco deficiente. Realmente será difícil que se cultive en la montaña".
Liu Xianyang se alegró de inmediato: "¿No se parece mucho a alguien cuando era joven?"
Xu Xiaoqiao quiso hablar pero se contuvo; pensó que mejor no decir nada.
Solo tú te atreves a evaluar así al señor de la Montaña en Decadencia, Chen Ping'an.

Liu Xianyang dijo: "Hermana mayor Xu, acéptalo. Que Li Shenyuan sea primero un discípulo sin nombre".
Xu Xiaoqiao asintió.
Dong Gu preguntó: "¿Aceptamos esa piedra de hígado de serpiente?"
Liu Xianyang sonrió: "Aceptamos, ¿por qué no?"
El dao no se transmite a la ligera. En la montaña, nunca ha sido una frase vacía.
Después de todo, las reglas del mundo nunca se establecen para un puñado de excepciones.

"Un niño de familia que ajusta el cinturón para enviarlo a la escuela, en comparación con aquellos que pueden ir a la escuela con las migajas que la familia saca de entre las uñas, el primero probablemente estudiará con más esmero".
Liu Xianyang sonrió. "Un discípulo externo comprado con dinero contante y sonante, comparado con un discípulo directo del Pico de Hervir el Mar que le regalan, ¿cuál crees que pesará más en el corazón del joven con el tiempo? Yo creo que el primero".
"En cuanto a la piedra de hígado de serpiente, guárdala en el tesoro. Si en el futuro Li Shenyuan logra alcanzar el reino del Agujero de la Cueva, se le devolverá como regalo de felicitación. Como si hubiera dado la vuelta y vuelto a su dueño original".
Dong Gu asintió: "Esa manera de actuar es muy madura".
Xu Xiaoqiao también asintió sinceramente:
"Por fin tienes un poco de porte de líder".
Liu Xianyang golpeó la mesa: "¡Quita el 'por fin', el 'un poco' y el 'de'!"
Xu Xiaoqiao se rió con sarcasmo, y dijo con tono interrogativo: "¿Porte de líder?"
Liu Xianyang dijo resignado: "¡Qué fastidio ser este líder! Cuando vuelva a ver al herrero Ruan, y cuando Xie Ling salga de su retiro, voy a renunciar al cargo de líder. Dejaré que Cejas Largas sea líder unos días y luego renuncie, y le daré el puesto al hermano mayor Dong o a Xu Xiaoqiao. ¡Así se hará una hermosa historia que perdure por mil años! Una secta que cambia de líder cuatro veces en menos de treinta años, ¿quién puede compararse con nuestra Secta de la Espada del Manantial del Dragón?"

Desde la puerta entró un hombre de expresión seria.
Dong Gu y Xu Xiaoqiao se levantaron de inmediato y lo llamaron "maestro".
Liu Xianyang sonrió radiante, rápidamente pidió a She Yue que trajera un plato y palillos, y él mismo se levantó para cederle el lugar al anciano maestro. Sintiendo que aún no mostraba suficiente respeto, salió a grandes zancadas, frotándose las manos: "Maestro, ¿por qué no estás forjando? No me avisaste. Mira, estos platos en la mesa son todos picantes, pensando solo en el hermano mayor Dong y la hermana mayor Xu, y además son todos mariscos. ¿Maestro, te gusta? Si no, voy a la cocina a preparar dos platos que vayan bien con el vino..."
Ruan Qiong, sin decir una palabra, se sentó en el asiento principal. She Yue le trajo los cubiertos y los colocó suavemente a su lado. Ruan Qiong asintió en señal de agradecimiento, y su expresión mejoró un poco.
Xu Xiaoqiao ya había ido a buscar una jarra de vino y varios cuencos blancos, y sirvió a todos. Al maestro no le gustaban los licores de inmortales, solo bebía aguardiente de pueblo.
Ruan Qiong levantó el cuenco, bebió un sorbo, tomó los palillos, por costumbre los golpeó suavemente contra la mesa y luego empezó a tomar comida.
Solo entonces Dong Gu y Xu Xiaoqiao se atrevieron a beber un sorbo y luego tomar los palillos.
En cambio, Liu Xianyang ya estaba sirviendo comida al maestro, y pronto el cuenco de arroz de Ruan Qiong estaba lleno de verduras.
Ruan Qiong dijo: "La corte quiere que vaya a la capital para acompañar al emperador, que está de incógnito, a un viaje al condado de Yuzhang en la prefectura de Hong".
Liu Xianyang sonrió: "Ya que Su Majestad viaja de incógnito, no es una inspección con gran pompa. ¿Para qué tanto esfuerzo? Si el maestro no quiere ir a la capital, que no vaya. Si quiere salir a distraerse, vaya directamente al condado de Yuzhang. Si cree que así faltaría al respeto a Su Majestad y a la corte, que vaya yo en su lugar".
Ruan Qiong negó con la cabeza: "La carta era bastante directa: debía ir yo".
Liu Xianyang frunció el ceño: "Aparte de que en Yuzhang se producen maderas grandes, y la corte no ha podido prohibir la tala ilegal, por lo que se estableció un nuevo departamento de recolección, lo único destacable es que es el lugar de origen de la actual emperatriz viuda. ¿Por qué necesita el maestro ir personalmente?"
Ruan Qiong dijo: "El primer funcionario a cargo del departamento de recolección es Lin Zhengcheng, que acaba de ser transferido desde la Oficina de Victorias de la capital".
Liu Xianyang preguntó: "¿Es el padre de Lin Shouyi?"
Ruan Qiong asintió.
Liu Xianyang bebió un sorbo de vino y dijo: "Entonces ve".
Ruan Qiong dijo: "Solo les informo que tengo este asunto, no estoy pidiendo su opinión".
Liu Xianyang, fingiendo enfado, dijo: "Herrero Ruan, pregúntate a ti mismo: ¿no es frustrante ser yo el líder?"
Ruan Qiong no le hizo caso, y se volvió hacia She Yue: "Señorita Yu, ¿cuándo se unirá en matrimonio con Liu Xianyang?"
She Yue, que nunca se privaba de comer en la mesa, en ese momento tenía la boca llena de comida, las mejillas abultadas. Levantó la cabeza de repente, con expresión de desconcierto.
Ruan Qiong terminó su cuenco de vino, lo dejó suavemente y dijo: "Liu Xianyang suele hablar sin ton ni son, pero es honesto y es un hombre que sabe llevar una casa. Ha viajado lejos y visto el mundo, y también sabe contenerse. Cuando se case, menos aún hará locuras en asuntos de hombres y mujeres. No digo esto porque soy su maestro. Señorita Yu, si cree que Liu Xianyang es digno de confianza, no pospongan su boda".
She Yue se sonrojó de repente.
Liu Xianyang no estaba mucho mejor; tenía las orejas y el cuello rojos.
Dong Gu y Xu Xiaoqiao también sonreían.
Ruan Qiong repitió con un tono un poco más firme: "No lo pospongan".
Él, como maestro de Liu Xianyang, apoyaba este matrimonio y ciertamente no lo impediría.
Luego, Ruan Qiong no siguió sirviéndose vino; simplemente terminó su cuenco de arroz, se levantó y se fue.
Probablemente, esa salida de la sala de forjar espadas era solo para decir eso.

Xu Xiaoqiao acompañó a She Yue a recoger los platos. Dong Gu, en cambio, dijo que quería beber un poco más con Liu Xianyang.
Las nubes llenaban el valle, la luna iluminaba el cielo vacío. En la montaña, el arroyo claro fluía largo, pero los peces se detenían como fijos.
Liu Xianyang bebió hasta quedar borracho, pero el hermano mayor Dong estaba realmente muy ebrio. Al principio aún mantenía la pose de hermano mayor y aconsejaba a Liu Xianyang que tratara bien a la señorita Yu y no la decepcionara; de lo contrario, incluso antes que el maestro, él sería el primero en no perdonarlo. ¿Qué importaba que fuera el líder? ¿Acaso no seguía siendo el hermano mayor? Pero después de beber más, Dong Gu empezó a decir incoherencias, que había decepcionado al maestro, que no debía haber sido el primer discípulo, que había causado que la secta y el maestro fueran objeto de chismes. Al final, Dong Gu tenía más lágrimas en el rostro que vino en el estómago. Liu Xianyang tuvo que sentarse junto al hermano mayor, escuchando pacientemente esas palabras repetitivas, mientras le impedía seguir buscando vino.

Xu Xiaoqiao y She Yue no entraron a la casa; se quedaron en el patio sentadas, escuchando las palabras borrachas, sin palabras, solo se miraban.
Finalmente, Liu Xianyang cargó a Dong Gu hasta el Pico de la Lanza Horizontal, y luego, tambaleándose, voló de vuelta a su Pico de la Alegría Tranquila. Se agachó solo en el borde del acantilado, bebiendo vino para curar la resaca.
She Yue se sentó a su lado. En cuanto al matrimonio, She Yue no se sentía tan avergonzada; al principio solo fue una sorpresa, por eso se puso tímida. No es que no le gustara Liu Xianyang, no había necesidad de fingir.

Este Pico de la Alegría Tranquila, aunque pertenecía a la zona del antiguo Pico del Norte, estaba muy cerca de la Montaña Ancestral traída de Chuzhou, por lo que se podían escuchar los sonidos de Ruan Qiong forjando espadas en la Montaña de la Espiritualidad Oculta. Cada golpe de martillo hacía saltar chispas, iluminando la habitación como si fuera de día. Desde el Pico de la Alegría Tranquila, la Montaña Ancestral parecía parpadear, como una lámpara colgada en el viento, guiando el camino de regreso a los viajeros.

En el Pico de la Lanza Horizontal, Dong Gu se despejó rápidamente. Se frotó las sienes, percibió la conocida aura fuera de la casa, y se levantó de inmediato. Abrió la puerta y llamó: "Xiaoqiao".
El Pico de la Lanza Horizontal era el tesoro de la secta, un lugar secreto donde se guardaban los objetos preciosos. Desde que Dong Gu alcanzó el reino del Bebé Embrionario, como era un espíritu de la naturaleza, su cultivación se volvió más holgada. Además, Xu Xiaoqiao no era buena ni le gustaba gestionar los asuntos, así que Dong Gu se convirtió a regañadientes en el contable de la secta. En realidad, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón tenía pocos gastos y muchas entradas. Dong Gu solo necesitaba registrar los tesoros y el dinero de los inmortales; no era complicado.
Xu Xiaoqiao sonrió y agitó el llavero en su mano, explicando: "No podía dormir, así que vine a tu tesoro a saciar el deseo visual".
Dong Gu se sentó en los escalones, todavía un poco mareado. Conocía bien la costumbre de su hermana menor; de lo contrario, no lo haría.

El tesoro de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón estaba lleno de objetos raros, merecía el calificativo de "deslumbrante". Al entrar, era como llegar a una montaña de tesoros. Xu Xiaoqiao iba a "visitar" de vez en cuando.
Por ejemplo, Liu Xianyang para refinar su espada, o Xie Ling para romper niveles, no usaron los fondos del tesoro. Además, debido a que el maestro era el principal oferente de la dinastía, la corte de Da Li enviaba regularmente una generosa paga, junto con herramientas espirituales y tesoros que la familia Song otorgaba bajo diversos títulos, y también había varios dividendos secretos de los que Dong Gu no sabía. Cada año llegaban cinco o seis sumas considerables de dinero de inmortales. Cada vez que Dong Gu preguntaba sobre el origen, la corte y el ministerio de hacienda se limitaban a decir que actuaban conforme a las reglas, sin dar más explicaciones. Dong Gu no pudo encontrar los contratos correspondientes en el archivo. Preguntó al maestro varias veces si había un acuerdo verbal con la familia Song de Da Li, y el maestro siempre decía que no lo recordaba, que simplemente lo aceptara. Con el tiempo, Dong Gu se acostumbró. Sentía que era como recibir dinero sin hacer nada.

Así que su secta era típicamente rica en dinero pero pobre en personal, sin lugar donde gastar.

Xu Xiaoqiao dijo: "¿Yu Lin, de la Montaña del Sol Recto, envió una carta privada al maestro a principios de este año?"
Dong Gu asintió: "Principalmente se disculpaba con el maestro, diciendo que en su juventud e ignorancia había perdido una oportunidad de convertirse en discípulo directo del maestro, y esperaba poder visitarlo para disculparse. El maestro no le hizo caso, y no le dio a Yu Lin la oportunidad de presentar sus respetos en el Año Nuevo. En aquel entonces no entendía por qué el maestro los había echado de la montaña. Ahora parece que el maestro tenía razón. Aunque su aptitud para la espada era buena, su conducta era incorrecta y le gustaban los atajos. Si se hubieran quedado en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, no habría sido bueno. Abrir un pico en el reino del Núcleo Dorado, estableciendo su propia facción dentro de la secta, solo habría causado problemas".
Xu Xiaoqiao suspiró: "Lástima por Liu Yu".
Dong Gu se frotó la cara: "Supongo que en el amor no hay razón que valga".
Pero esa clase de lecciones, Dong Gu no quería experimentarlas en carne propia; le bastaba con decirlas de otros.

El vino amargo aún tiene un regreso dulce, pero el amor amargo es como un abismo sin fondo que ni el mar y la montaña pueden llenar.

En la Montaña del Sol Recto, el señor del Pico de la Lluvia, Yu Lin, espadachín del Núcleo Dorado; y Liu Yu, discípula directa de la señora del Pico de la Rama de Jade, Leng Qi, espadachina del reino de la Puerta del Dragón, con la espada de vida "Flor de Junco".
Estos dos genios espadachines con posibilidades de ser pareja, fueron ambos discípulos temporales sin nombre que cultivaron durante varios años en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Dong Gu y Xu Xiaoqiao habían enseñado en nombre del maestro.
En aquel entonces, Ruan Qiong les dio a Yu Lin y a los demás una gran salida: les permitió bajar de la montaña por su cuenta y unirse a otra secta. Yu Lin se fue a la Montaña del Sol Recto, donde "los espadachines inmortales eran como nubes". Liu Yu, que originalmente podía haberse quedado en la Montaña de la Espiritualidad Oculta, como amaba a Yu Lin, no aceptó la retención de Xu Xiaoqiao y lo siguió montaña abajo. Uno fue aceptado como discípulo directo por Tao Yanbo de la Montaña de la Orden de Otoño, y la otra fue elegida por Leng Qi. La última vez que Liu Xianyang causó un escándalo en la ceremonia de la Montaña del Sol Recto, tanto Yu Lin como Liu Yu aparecieron para preguntar sobre la espada. Liu Xianyang fue muy cortés con Liu Yu, pero muy grosero con Yu Lin, lo que hizo que este último se convirtiera en una broma en la montaña. Se decía que "cuando pregunta sobre la espada, se tira al suelo y finge estar muerto". Bromas aparte, el hecho de tener treinta y tantos años y ser señor de un pico e inmortal del Núcleo Dorado era cierto.

Xu Xiaoqiao dijo sin venir a cuento: "Menos mal que tenemos a Liu Xianyang en la montaña".
Dong Gu asintió: "Si no fuera por el líder Liu, quizás el maestro no nos habría dicho ni tres palabras en todo el año".
Como decía Liu Xianyang, "tener un viejo en casa es como tener un tesoro". Ustedes, Dong Gu, no crean que porque el maestro ya no es el líder, deben faltarle al respeto. Aunque ahora el maestro sea un ciudadano común, su edad está ahí.
Si no fuera por el payaso de Liu Xianyang, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón sería una cumbre muy aburrida.

Xu Xiaoqiao dijo: "Supongamos que tú o yo fuéramos el líder. El hermano menor Xie no competiría con nosotros, pero en el fondo no estaría convencido. Solo Liu Xianyang, en todos los aspectos, puede mantener a raya a Xie Ling".
Antes, un viejo anciano de la familia Chen de la Isla de Nansapo, experto en pintar dragones, vino a la montaña a visitar a su viejo amigo Ruan Qiong. Liu Xianyang y los otros discípulos más jóvenes lo acompañaron. El anciano, solo por cortesía, lo llamó "líder Liu" y dijo algunas palabras superficiales como "joven prometedor". Después de todo, Liu Xianyang era medio de la familia; había estudiado en la familia Chen de Rujiao durante diez años. Pero el anciano, famoso en el mundo por su habilidad para pintar dragones, había viajado durante muchos años y nunca había visto a Liu Xianyang.
Como resultado, Liu Xianyang inmediatamente aprovechó la ocasión y dijo: "Tío Chen, ¿cómo sabes que soy un inmortal espadachín del reino de la Jade?" Dejó al anciano, que había visto mucho, sin saber qué responder.

En el borde del acantilado del Pico de la Alegría Tranquila, Liu Xianyang preguntó en voz baja: "Señorita Yu, ¿sabes por qué Chen Ping'an no fue al Mundo Bárbaro?"
She Yue preguntó confundida: "¿Acaso no ha ido ya a las profundidades del Mundo Bárbaro? Logró tan grandes hazañas, ¿y todavía hay quien piense que su título de oficial oculto es inmerecido?"
No importa cómo lo hizo, lo cierto es que mató a un gran demonio bárbaro espadachín del reino de la Ascensión. Si se suma a ese otro del reino de la Ascensión más ficticio de la Ciudad del Peine de Inmortales, serían dos.
Liu Xianyang negó con la sonrisa: "Al menos en el Templo de la Literatura, por ahora nadie piensa eso. Además, lo que preguntas es diferente de lo que pregunto".
She Yue preguntó: "Entonces, ¿cuál es la respuesta?"
Liu Xianyang sonrió: "También quiero saber la respuesta. Ya le preguntaré".
Los ojos de She Yue se iluminaron de repente. ¿Eso significaba que volverían a la herrería junto al río del Dragón?
Liu Xianyang se puso de pie, y She Yue saltó de alegría: "¿Ya nos vamos?"
Liu Xianyang sonrió: "No tengas prisa. Primero iré a ver a ese chico que está empeñado en ser aprendiz de la hermana mayor Xu, para ver si realmente es apto para la cultivación en la montaña. Si hay química a primera vista, ¡le robaré el discípulo a la señorita Xu!"
She Yue agitó la mano: "Entonces yo no voy".
Liu Xianyang retrocedió unos pasos, movió los brazos, saltó un par de veces, dio un gran paso hacia adelante y saltó del acantilado. Su cuerpo trazó un arco, y mientras caía hacia la tierra, gritaba. Su eco resonaba. Cuando estaba a punto de estrellarse contra el suelo, a solo un zhang de distancia del valle, apareció de repente un destello de luz de espada deslumbrante, que se movía como un rayo, serpenteando como un dragón sobre la tierra. Se podía escuchar la risa estridente de Liu Xianyang. Según Liu Xianyang, los villanos en los libros se reían así. Y según algunas ideas fantasiosas de Liu Xianyang, cuando la Secta de la Espada del Manantial del Dragón creciera, al aceptar discípulos debían tener cuidado con aquellos segundos príncipes, hijos ilegítimos de familias poderosas, personas insignificantes cargadas de rencor, aquellos con aptitud mediocre que soportan humillaciones en la secta pero no explotan. Esos tipos desgastaban mucho a la secta y a los mayores. Con uno o dos ya sería insoportable, y a menudo acababan siendo sacrificados. Años después, la gente les ofrecía vino en la tumba y decía entre lágrimas: "Discípulo, al fin has vengado tu muerte, maestro, que lo sepas bajo tierra..."

She Yue suspiró. Inmaduro, realmente inmaduro.

En ese páramo, Liu Xianyang miró la choza de paja con puertas y ventanas raídas bajo la luz de la luna, y llamó a la puerta.
Dentro, el joven, que dormía ligeramente, preguntó alerta: "¿Quién?"
Liu Xianyang dijo con seriedad: "Un ermitaño de otro mundo pasa por aquí y ve que tienes una complexión de huesos clara, adecuada para la cultivación en la montaña. Pienso darte una oportunidad de destino".
El joven, de rostro cetrino y demacrado, abrió la puerta. Con una mano detrás de la espalda, a la luz de la luna vio a un hombre joven de cejas pobladas y ojos grandes. Dijo: "No hace falta. Ya soy discípulo sin nombre de la inmortal Xu del Pico de Hervir el Mar".
Liu Xianyang sonrió. Vaya, miente con descaro. Eso ya es un poco de química.

Liu Xianyang, debido a sus años de estudio lejano, cuando regresó de la Isla de Nansapo después de que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón se estableciera, solo se quedó en la tienda abandonada junto al río del Dragón. Iba poco al condado de Huaihuang, y mucho menos a la ciudad de Chuzhou. Así que era normal que el joven no reconociera al líder de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. En cuanto a por qué el joven conocía precisamente a Xu Xiaoqiao, probablemente era porque ella había abierto una posada de inmortales en la ciudad de Chuzhou en sociedad con Dong Bancheng. La hermana mayor Xu no era buena manejando negocios, pero sí buena relacionándose con gente que sabía ganar dinero. Tenía bastantes ahorros, ¡y una dote nada despreciable!

Liu Xianyang entró en la casa con paso firme, sacó una lámpara de aceite de la manga, giró el pabilo con dos dedos, y una luz amarilla iluminó la choza.
El joven siempre miraba de frente a este visitante inesperado.
Liu Xianyang miró a su alrededor. Realmente era una casa vacía, con el viento entrando por todas partes. Le resultaba familiar. Se volvió y se presentó sonriendo: "Me llamo Liu Xianyang. Seguro que has oído hablar de mí. Soy el actual líder de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, así que Xu Xiaoqiao del Pico de Hervir el Mar es mi hermana mayor".

El joven, que había estado tenso, finalmente se relajó, con expresión avergonzada. En la mano que tenía detrás de la espalda aún sostenía un hacha de leña. En este largo viaje, sus únicas pertenencias eran un hatillo con ropa gruesa y ese hacha para defenderse y abrirse camino. En cuanto a las monedas de plata y cobre que había cambiado por antigüedades de la casa, ya se habían gastado en el camino. De hecho, antes de este viaje, el joven ya había escapado de casa dos veces en secreto, pero ambas veces fracasó y sufrió mucho. Sin embargo, había acumulado algo de experiencia; de lo contrario, nunca habría llegado a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón.

En la casa no había mesa ni sillas. Liu Xianyang se sentó en el borde de la cama y preguntó sonriendo: "Ya que tienes una piedra de hígado de serpiente, ¿por qué no la vendes para conseguir dinero? Por muchas deudas de juego que tenga tu familia, deberían poder pagarlas de una vez, e incluso te sobraría bastante. No te faltarían compradores. No digamos ya la posada de Dong Shuijing; incluso si la ofreces directamente en la oficina del condado, te la aceptarán y te darán un precio justo".

Li Shenyuan tenía una expresión sombría. El joven, flaco como un palo, miró sus rotas sandalias de paja y dijo: "Soy demasiado joven para guardar el dinero. Esta piedra de hígado de serpiente que mi abuelo me dejó en secreto, si la cambio por dinero con cualquiera, no podré conservarlo. Solo será malgastada por los mayores de la familia en las casas de juego".

Liu Xianyang preguntó: "¿Has ido a la escuela? ¿Has estudiado?"
"En respuesta al líder Liu, aprobé los dos exámenes del condado y la prefectura, y soy un estudiante niño (tong sheng)".
El joven levantó la cabeza, su rostro cetrino y delgado mostró una leve sonrisa. "El año pasado debía haber participado en el examen provincial presidido por el funcionario de estudios, pero ningún erudito lin (lin sheng) quiso ser mi fiador, así que no pude convertirme en xiucai".

Liu Xianyang asintió. Tanto él como Chen Ping'an no tenían ningún título académico. Ni siquiera eran xiucai, y mucho menos Tong Sheng. En las academias confucianas, tampoco habían alcanzado el rango de sabio. Realmente eran hermanos en la desgracia, sí, hermanos en la desgracia.

En realidad, Li Shenyuan no dijo toda la verdad. El joven en realidad no había podido participar en la segunda prueba de repaso. Y en los dos exámenes anteriores, del condado y la prefectura, el joven había quedado primero. Si hubiera continuado al examen provincial, era muy probable que hubiera vuelto a ganar. En el campo de los exámenes, eso sería algo de lo que un letrado podría presumir toda la vida: "los tres pequeños éxitos consecutivos".
En cuanto a por qué el joven ocultaba los hechos, era por respeto a los mayores. En una familia, cuando todos están bien, están bien; pero cuando los ánimos se dispersan, los males son múltiples, con pensamientos sórdidos y métodos sucios que uno no puede imaginar. Li Shenyuan tenía solo catorce años (edad nominal). Cuando nació, la familia aún era bastante rica, aunque ya era un cascarón vacío. Pero un camello flaco es más grande que un caballo; seguía siendo mucho mejor que una familia acomodada común. Es fácil pasar de la frugalidad al lujo; solo necesitas ver cómo viven los ricos y lo aprendes de inmediato. Es difícil pasar del lujo a la frugalidad. La familia de Li Shenyuan era así. Casi todos los mayores, acostumbrados a derrochar, pasaban los días quejándose de su suerte o pensando en ganancias ilícitas. Pero esas ganancias ilícitas no son fáciles de obtener. Fueron estafados muchas veces por los expertos de la ciudad, incluso con matrimonios tramposos. Un tío de Li Shenyuan acabó perdiendo tanto el dinero como a la novia.

Liu Xianyang sonrió: "Hiciste bien en salir de casa. Si no te salvas a ti mismo y no te separas de la familia, tu vida estará arruinada".
El joven, sin salida, sonrió con amargura. Su idea era simple: esperaba convertirse en discípulo registrado de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, y luego regresar a arreglar ese desastre.
De lo contrario, en su familia, siendo el más joven, sus palabras no tenían peso, y toda razón carecía de sentido.

Liu Xianyang se puso de pie: "Basta, basta, no pongas esa cara. Sube conmigo a la montaña".
Li Shenyuan preguntó con alegría: "¿La inmortal Xu está dispuesta a aceptarme como discípulo?"
Liu Xianyang, que ya había pensado en robarle el discípulo, empezó a ponerle mala cara a la hermana mayor Xu: "Ella piensa que tu aptitud es muy pobre, y además no eres un embrión de espadachín. Ella es una inmortal de un pico, y su primer discípulo debe ser un espadachín. Le rogué mucho en la montaña para que, como encargada de la disciplina de la secta, te permitiera subir a cultivarte. Así que no irás al Pico de Hervir el Mar, sino al Pico de la Alegría Tranquila, para ser primero discípulo sin nombre de una gran personalidad, venerable, guapo y de talento incomparable. Si podrás entrar en la cámara y tener la suerte de ser su discípulo directo, dependerá de tu destino futuro".
Li Shenyuan se sintió un poco decepcionado, pero no era el peor resultado. No tendría que volver con las manos vacías. Siguió a Liu Xianyang al salir de la casa y preguntó con curiosidad: "Líder Liu, ¿puedo preguntar indiscretamente qué inmortal espadachín reside en el Pico de la Alegría Tranquila?"
La razón por la que Li Shenyuan se empeñaba en ser aprendiz de Xu Xiaoqiao era porque había visto a esa amable maestra inmortal en las calles de la ciudad y pensó que era buena persona.
Liu Xianyang le entregó la lámpara de aceite que tenía en la mano al joven y sonrió: "Tan lejos como el cielo, tan cerca como los ojos".
Li Shenyuan, sosteniendo la lámpara, se detuvo y se quedó mudo, pero no olvidó estirar el brazo para proteger la llama.
Liu Xianyang dijo con seriedad: "Te llevaré caminando hasta el Pico de la Alegría Tranquila. El viento en la montaña es fuerte. Si la llama se apaga, significa que tú y yo no tenemos destino de maestro y discípulo".
El joven apretó el rostro al instante, y el sudor brotó de su frente por los nervios. Se desabrochó la ropa para proteger la lámpara dentro de ella, resguardándola del viento de la montaña.

A partir de ahí, Li Shenyuan, con cuidado, siguió al líder Liu por el sendero hacia el Pico de la Alegría Tranquila. Cuando se enfrentaban al viento de frente, el joven caminaba hacia atrás por el sendero.
En la montaña, el viento era realmente fuerte. A menudo se veían pinos secos caídos en los barrancos, y el viento levantaba olas como si golpearan. Además, el Pico de la Alegría Tranquila no tenía caminos llanos como la Montaña Ancestral; los senderos eran especialmente tortuosos y escarpados. Liu Xianyang caminaba con paso tranquilo, pero el pobre joven lo pasaba mal. Además, había caminos que cruzaban el agua, o estrechos puentes de piedra cubiertos de musgo, o troncos de pino seco que servían de puente. Li Shenyuan caminaba sobre ellos como sobre hielo fino. Si no fuera porque había viajado a pie hasta la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, imitando a los buscadores de inmortalidad de los libros extraños, y se había acostumbrado a cruzar montañas y ríos, habría sido imposible no solo mantener la llama encendida sin que el viento la apagara, sino que simplemente subir la montaña solo lo habría dejado agotado.

Liu Xianyang se detuvo a media montaña y dejó que el joven, que ya estaba mareado, descansara un poco para recobrar fuerzas antes de continuar ascendiendo.
Antes de eso, Liu Xianyang había caminado a ritmos variables, ocasionalmente recordándole al joven que controlara su respiración.
En ese momento, Liu Xianyang sonrió: "No estés tan tenso. Ya has recorrido más de la mitad del camino".
Li Shenyuan tenía los labios agrietados y no se sentía aliviado. "El que camina cien li, en el noventa se cree a mitad del camino."
Liu Xianyang, con las manos detrás de la espalda, sonrió: "Infinitas cosas en el mundo, copas limitadas en la mesa. Cada año llega la primavera nueva, y el próximo año las flores serán mejores."
Al ver que el joven no respondía, Liu Xianyang tuvo que preguntar: "¿Qué te parece?"
"Líder Liu, este poema improvisado tiene un buen significado, con ese tono de confesión personal, pero... no rima, no se ajusta a la métrica poética, y además tiene sospechas de ser una paráfrasis."
"Qué buena crítica. No vuelvas a hacerla."

Luego continuaron subiendo. Cuando estuvieron cerca de la cima, Li Shenyuan resbaló repentinamente y cayó al suelo. La lámpara rodó y la llama se apagó.
El joven se quedó sentado en el suelo, aturdido. Ya sea por el agotamiento mental o por la sorpresa, por un momento ni siquiera sintió la tristeza.
Liu Xianyang se agachó a su lado y sonrió: "Los hechos demuestran que realmente no tienes destino con este pico".
La caída y el descuido de Li Shenyuan fueron, por supuesto, intencionados por Liu Xianyang.
Bueno, este pico se llama Pico de Hervir el Mar.
Su propio Pico de la Alegría Tranquila está en otro lugar.

Li Shenyuan recogió la lámpara en silencio, la limpió cuidadosamente con la manga y se la devolvió al líder Liu.
En el momento en que entregó la lámpara, el joven rompió a llorar.
Durante todo el arduo ascenso, el joven había protegido la llama como si abrigara un hilo de esperanza. Al apagarse la llama, la esperanza del joven se desvaneció por completo. Pero a diferencia de cuando llegó a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón y fue rechazado, donde aún no se resignaba y se negaba a irse, ahora, al caer la lámpara en esta noche, el joven parecía finalmente resignarse a su destino, y ya no tenía tanto resentimiento.

En la cima, Xu Xiaoqiao, que había estado observando al joven en silencio, no pudo evitar comunicarse telepáticamente con Liu Xianyang: "Líder Liu, este discípulo directo, lo acepto".
Era raro que lo llamara "líder Liu"; debía estar muy seria.
Pero Liu Xianyang hizo oídos sordos. Volvió a entregar la lámpara a Li Shenyuan, le dio una palmada en el hombro y sonrió: "Li Shenyuan, antes de que empieces oficialmente a buscar el dao, debes entender una verdad: tanto mortales como inmortales tienen su momento en que se acaba el aceite y la lámpara se apaga. Solo la lámpara del corazón brilla eternamente, la más imperecedera. Con una sola llama, puedes iluminar mil otoños y diez mil generaciones. ¿Qué es el dao de la cultivación? Esto es la cultivación. Si no crees en esta verdad, mira hacia atrás en el camino".
Li Shenyuan siguió la dirección que señalaba Liu Xianyang y vio un tenue destello de luz en el sendero de la montaña, a veces recto, a veces sinuoso, que se extendía gradualmente hacia arriba hasta llegar a él.
Al mismo tiempo, la lámpara en la mano del joven se encendió de repente con una llamarada.
Liu Xianyang dijo con una sonrisa: "Ahora tienes una opción: ¿ser discípulo de Xu Xiaoqiao, o venir conmigo al Pico de la Alegría Tranquila a aprender el dao?"
La respuesta del joven hizo que Liu Xianyang sonriera con complicidad, pero sorprendió mucho a Xu Xiaoqiao: Li Shenyuan seguía decidido a cultivarse en el Pico de Hervir el Mar.
Liu Xianyang sonrió: "Solo quedan unos pocos pasos para la cima. Ve tú solo. La hermana mayor Xu te está esperando. En el futuro, cuando me veas, no me llames maestro, sino líder. No te arrepientas. Ah, y esta lámpara de aceite es una antigüedad de rango no bajo. Tómala como regalo de bienvenida de mi parte, el líder".

Convertido en un destello de luz de espada, Liu Xianyang regresó al Pico de la Alegría Tranquila. She Yue preguntó con extrañeza: "¿Por qué le cediste el discípulo a Xu Xiaoqiao?"
Liu Xianyang rió con picardía: "En realidad, a medio camino ya me arrepentí. Tener un discípulo es como llevar un lastre en el trasero, requiere trabajo y esfuerzo. Además, mejor que me llamen 'líder tío' que 'maestro', es más relajado".
She Yue, viendo que no quería decir la verdad, no le importó saberla.

Liu Xianyang dijo con seriedad: "Voy a encerrarme para cultivar".
She Yue preguntó: "¿Podremos desayunar juntos mañana?"
Liu Xianyang sonrió: "Haré lo posible para que mañana del año que viene podamos desayunar juntos".
She Yue dijo extrañada: "Solo es una siesta, ¿necesita tanto tiempo?"
Liu Xianyang asintió: "Esta vez es diferente. Antes, en un sueño, me encontré con un hombre extraño, no pude ver su rostro. Si no me equivoco, es muy probable que sea uno de los diez grandes del mundo antiguo, ese espadachín desconocido. En un sitio de un antiguo campo de batalla, notó mi rastro, pero no hablamos. Supongo que quedó impresionado por mi aptitud para la espada. Mientras limpiaba el campo de batalla, me lanzó una mirada. Yo, con mi inteligencia, lo comprendí al instante".
Fácil decirlo; en realidad, en ese momento a Liu Xianyang se le erizaron los vellos. Con solo una mirada penetrante, Liu Xianyang casi fue expulsado de su propio sueño.
She Yue preguntó: "¿Comprendiste qué?"
Liu Xianyang dijo: "Que este anciano me pide que aprenda la espada con él".
She Yue dudó un momento y advirtió: "Ese tipo, según dicen, en la antigüedad ya era conocido por su carácter orgulloso y mal genio, no se llevaba bien con nadie. Ten cuidado".
Liu Xianyang rió con alegría: "En aquellos años en el Cielo Agujero de la Perla, si se trataba de tener buena suerte con los mayores, yo era el único".
She Yue, entre dudas, dijo: "¿Mejor que el oficial oculto Chen?"
Al oír eso, Liu Xianyang se molestó. Levantó una pierna, adoptando la postura del gallo dorado sobre una pata, y se dio una palmada en la rodilla: "Si hablamos de esto, la habilidad de Chen Ping'an solo llega hasta aquí".
A She Yue le gustaba oír eso, y asintió sonriendo.

Liu Xianyang se agachó. Antes de encerrarse, quería charlar un rato con la señorita Yu.
Cuando alcanzara el reino de los Inmortales, él y la señorita Yu serían, sin duda, una auténtica pareja de inmortales.
Además, cuando Xie Ling saliera de su retiro como Jade, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón tendría tres espadachines inmortales.
Y sin mencionar a la señorita Yu, una de las diez jóvenes de varios mundos. En su momento, Chen Ping'an en esa lista era el undécimo, el último de todos.

She Yue, al ver que no tenía prisa por encerrarse, continuó sentada a su lado y preguntó: "El maestro Ruan parece no tener interés en romper niveles".
Sobre todo después de que Liu Xianyang alcanzara el quinto reino superior y asumiera el liderazgo, Ruan Qiong se había despreocupado aún más.
Liu Xianyang sonrió de oreja a oreja: "El herrero Ruan no tiene tan buena aptitud como yo. Su límite es el reino de la Jade. Además, a él le gusta más forjar espadas; la cultivación en sí no le interesa mucho".
She Yue dijo en voz baja: "He oído por Xu Xiaoqiao que el maestro Ruan renunció dos veces como principal oferente, pero el emperador no aceptó".

El inmortal taoísta del antiguo Reino de la Gran Escarcha, Cao Rong. El espadachín de huesos de la Playa de Huesos de la Isla del Norte de Julu, Pu Rang. Y la sacerdotisa taoísta que decía ser de la Sala de la Espada del maestro de la Montaña Invertida, Liu Boqi.
Todos ellos eran candidatos a oferentes que la familia Song de Da Li había intentado reclutar sin éxito. Cuando terminó la guerra, se fueron elegantemente a viajar a otras islas.
Pensando en eso, Liu Xianyang torció la boca. La corte de Da Li no dejaba de intentar fortalecer su poder de oferentes y profundizar sus fundamentos en la montaña. Si no fuera porque esos personajes extraordinarios tenían una relación más cercana con ese fanfarrón de Song Jixin, el emperador Song He sin duda habría puesto más empeño en retenerlos. En realidad, Liu Xianyang y Song Jixin hacía tiempo que no se llevaban bien. Uno despreciaba al otro por débil, y el otro despreciaba al primero por pobre y vulgar.

Liu Xianyang dijo: "Tranquila, Song He sabe cómo tratar a la gente. Al menos mientras sea emperador, nunca permitirá que el herrero Ruan renuncie como principal oferente".
She Yue suspiró: "En el Mundo Bárbaro no hay tantas complicaciones".
Liu Xianyang dijo: "Cuando salga de mi retiro, planeo ir a la prefectura de Hong. Tengo la sensación de que allí hay algo extraño".
She Yue asintió: "¿No dicen que es el lugar donde doce espadachines inmortales de la antigüedad alcanzaron la ascensión? Eres un espadachín. Si tienes una intuición, es correcto. Además, he oído que allí hay algunas costumbres ancestrales transmitidas de generación en generación, con ese sentido de 'entretenimiento para los dioses, técnicas de longevidad'. Según lo que dicen en tu Mundo Recto, los primeros métodos de sacrificio estaban en los chamanes y los augures, luego en los escribas de la historia, y luego en los eruditos-funcionarios. Y desde la antigüedad, donde hay altas montañas y árboles gigantes, suele haber lugares de sacrificio".
Dudó un momento, pero finalmente no mencionó a alguien. De lo contrario, Liu Xianyang lo llevaría con él. Si realmente iban en busca de maravillas ocultas y tesoros, tendrían más probabilidades de éxito. Con el estilo de esa persona, que sabe cuándo retirarse, incluso podría hacer que el cielo se elevara tres chi.

Liu Xianyang sonrió radiante. El viejo dicho dice: "Casarse con una esposa virtuosa"; y la señorita Yu no solo es virtuosa.
She Yue dijo de repente: "Liu Xianyang, ¿lo has pensado bien?"
Liu Xianyang se quedó perplejo: "¿Pensar bien qué?"
She Yue lo miró con fijeza: "¿Te haces el tonto? Mi identidad, al final, no podrá ocultarse".
A ella no le importaba, pero Liu Xianyang era el líder de una secta. Como antes, Dong Gu, por ese complejo, no se emborrachó hasta las lágrimas en la mesa.
Liu Xianyang sonrió: "¿La señorita Yu teme que los demás chismeen? ¿Qué hay que temer? Si alguien me hace sentir mal, yo le haré sentir mal. A quien le guste chismear, y como yo estoy bastante libre, uno por uno, no dejaré a ninguno".
"Así que tu única preocupación es que yo me preocupe, y eso no es necesario. Ninguno de los dos debe preocuparse".
She Yue dijo en voz baja: "¿De verdad no te importa en absoluto?"
Liu Xianyang sonrió enseñando los dientes: "Yo primero ajusto cuentas con todos ellos, y luego dejo de importarme".
She Yue pareció quedar satisfecha. En su rostro redondo apareció un pequeño hoyuelo.

Liu Xianyang, con las manos detrás de la nuca, recordó algo. Sacó un sello de la manga, lo apretó en la palma y lo acarició suavemente.
She Yue sabía quién le había regalado ese sello a Liu Xianyang.
Aunque Liu Xianyang solía hablar de su juventud, ella aún no entendía del todo cómo podía ser tan buena la relación entre Liu Xianyang y Chen Ping'an, hasta el punto de que el segundo consideraba al primero como un hermano mayor.
She Yue siempre había pensado que alguien tan inteligente como el joven oficial oculto no estaría dispuesto a depender de otros, especialmente en las cosas que decide; sería extremadamente firme, sin mover un ápice su corazón del dao. Pero con Liu Xianyang, Chen Ping'an parecía ser muy receptivo a los consejos.
Lo que más le parecía sin sentido era que Liu Xianyang tenía un corazón tan amplio como el cielo, mientras que Chen Ping'an era de pensamientos profundos. Uno no se molestaba en pensar en nada, incluso si el cielo se derrumbaba, no dejaba de hacer lo que tenía entre manos; el otro parecía recoger hasta un sésamo en el camino para examinar su origen. Dicen que entre amigos, solo si los caracteres congenian, la relación perdura. Pero Liu y Chen tenían personalidades completamente opuestas.

Liu Xianyang sonrió: "¿Te parece extraño?"
She Yue sabía que Liu Xianyang sabía lo que ella pensaba, y asintió: "¿Acaso no es extraño?"
Liu Xianyang negó con la cabeza: "En realidad no es extraño. Porque él siempre ha sido el más miedoso, y no ha crecido".
¿Cómo puede un joven permanecer joven para siempre?
Chen Ping'an puede ser siempre joven.