Capítulo 987: Corrigiendo libros al son de la flauta

Capítulo 987: Corrigiendo libros al son de la flauta

"Practicar artes marciales y cultivar el Tao, en realidad la línea divisoria entre ambos no es tan clara como imaginamos".
"Incluso tengo una conjetura que aún no puedo verificar: cada cultivador de talismanes en las montañas es, por naturaleza, un guerrero de cuerpo dorado".
"Para aprender boxeo, primero debes comprenderte a ti mismo. Zhao Shuoxia, comenzaremos con la respiración más simple, observando como desde lo alto, como un inmortal que contempla montañas y ríos".

Chen Ping'an no le enseñó a Zhao Shuoxia posturas de boxeo ni le hizo practicar golpes apresuradamente. En cambio, dejó siete mapas de puntos de acupuntura en el pabellón de bambú, correspondientes a las distintas etapas marciales de Chen Ping'an, desde el tercer hasta el noveno nivel. Las imágenes mostraban el pequeño cosmos interior del cuerpo humano, omitiendo intencionadamente la carne, la sangre, los huesos y los tendones, dejando solo los puntos de acupuntura y los meridianos. Eran de tamaño natural, con más de mil puntos de acupuntura y cavidades de energía, superando con creces el conocimiento común de los cultivadores. En cuanto a los maniquíes de acupuntura de las farmacias callejeras, ni siquiera podían compararse. Los siete mapas, con diferentes puntos de acupuntura, estaban dispersos como estrellas, brillando con luces de diversos colores, iluminando todo el pabellón de bambú, cual resplandecientes mapas estelares suspendidos en el vacío celestial.

Con cada respiración del "Chen Ping'an" en las siete imágenes, los siete cosmos estelares generaban fenómenos extraordinarios: la Vía Láctea parecía caer, arcos iris blancos atravesaban el cielo, y las estrellas se atraían y giraban entre sí.

Cada imagen parecía un deslumbrante arreglo astrológico. Cuanto menor era el nivel de "Chen Ping'an", más rápida y corta era su respiración, por lo que los cambios en el mapa estelar eran mayores, como si todo el cosmos se expandiera y contrajera siguiendo cada respiración, en un ciclo interminable. Cuanto mayor el nivel, más estable parecía el mapa estelar, pero al observarlo con detenimiento, se descubría que ocurría justo lo contrario.

Chen Ping'an, con las manos detrás de la espalda, dijo pausadamente: "De estos puntos de acupuntura del cuerpo humano, los que están claramente registrados en los libros de medicina y en los textos taoístas como cavidades clave, excluyendo aquellos que solo difieren en nombre pero están en la misma ubicación, he recopilado a lo largo de los años. Calculo que el margen de error no es grande: en realidad solo hay unos setecientos. Si sumamos las diversas transmisiones secretas de cada secta y los 'lugares secretos' descubiertos accidentalmente, y luego añado los casi cien puntos que parecen haber quedado olvidados como ruinas según los archivos secretos del Palacio de Verano y los registros del Bosque de Méritos del Templo de la Cultura, algunos son considerados cavidades inútiles por todos, y tras repetidas verificaciones, fueron abandonados gradualmente por los cultivadores de energía. Pero muchos puntos fueron descuidados porque el requisito para 'abrir la cavidad' era demasiado alto para los cultivadores de energía, y luego se perdieron. Además, alguien me prestó temporalmente un conjunto de técnicas del decimocuarto nivel, lo que añadió varios más. Como ves, en el séptimo mapa, que tiene la mayor cantidad de puntos, hay un total de mil cincuenta. Por lo tanto, la energía pura de un guerrero recorre un camino más largo, lo que le permite movilizar más energía del pequeño cosmos del cuerpo, fusionándola en la intención del puño, y naturalmente el golpe resulta más pesado".

Aquella vez en el Callejón del Jarrón de Barro, cuando Chen Ping'an acababa de recibir el manual de boxeo "Sacudir Montañas", Song Jixin y la criada Zhigui abandonaron la Gruta Celestial de la Perla de Li, dejándole un manojo de llaves. Finalmente, Chen Ping'an encontró en la cocina de la casa contigua un maniquí de madera partido, cubierto de puntos de acupuntura y meridianos. Para Chen Ping'an, que apenas comenzaba a aprender boxeo, el manual era un camino elevado para salvar su vida, y este maniquí, que él reensambló, era como un machete o un hacha de montaña.

En realidad, en ese momento Chen Ping'an sabía que Zhigui lo había hecho a propósito, porque ella sabía muy bien que si el maniquí estuviera intacto, Chen Ping'an nunca recogería algo roto; quizás ni siquiera le echaría un segundo vistazo. Pero al estar tan maltratado, con el carácter ahorrativo y amante de las gangas de Chen Ping'an, seguro que se lo llevaría a la casa ancestral contigua y, junto con el manual de boxeo que consideraba su guía, estudiaría meticulosamente sus enseñanzas.

Este asunto, la antigua criada del Callejón del Jarrón de Barro, luego la verdadera reina dragón del Mar del Este, Wang Zhu, nunca mencionó ni una palabra en sus varios encuentros con Chen Ping'an. Quizás actuaba como si no hubiera ocurrido, o quizás ya lo había olvidado.

Pero Chen Ping'an siempre lo recordaba.

Chen Ping'an preguntó: "¿Cuánto has recordado?"

Zhao Shuoxia cerró los ojos y los abrió de nuevo: "Puedo recordar aproximadamente la ubicación de más de setecientos puntos".

Chen Ping'an asintió, y de repente extendió un brazo con la velocidad del rayo, colocando la palma suavemente sobre el cuello de Zhao Shuoxia. Con un simple movimiento, Zhao Shuoxia giró en un círculo dentro del pabellón de bambú. Cuando volvió a su lugar original, se horrorizó al ver que en ese círculo se habían formado decenas de imágenes estelares de "Zhao Shuoxia". Chen Ping'an las examinó rápidamente, observando las "copias" del pequeño cosmos y el flujo de energía de Zhao Shuoxia, y asintió sin motivo aparente. Sonrió: "Así es como se enseña boxeo, tengo más confianza".

Enseñar a un discípulo como Zhao Shuoxia daba una gran satisfacción.

Chen Ping'an juntó dos dedos y señaló rápidamente una de las imágenes estelares, marcando en un instante trescientos o cuatrocientos nombres de puntos de acupuntura. Todos eran los pasos y las cavidades por donde la energía pura del guerrero de Zhao Shuoxia, "Dragón de Fuego Recorriendo el Agua", debía atravesar. Era como dibujar con precisión un mapa de la situación geográfica. Luego, hizo que Zhao Shuoxia contuviera la respiración y se concentrara, intentando una vez más los seis pasos de la postura de boxeo. Después, Chen Ping'an volvió a copiar otro mapa geográfico, y con un movimiento de su manga, superpuso los dos mapas estelares. Dijo: "Puedes observar con detenimiento dónde están las diferencias. Primero, estudia durante el tiempo que dura un incienso. Luego, vuelve a hacer los seis pasos. Si no hay una mejora evidente, puedo pedirle al viejo cocinero que prepare las hierbas y el barril de agua".

Después del tiempo de un incienso, Zhao Shuoxia yacía en el suelo, desmayado. Chen Ping'an gritó: "Zhu Lian, comienza a trabajar".

El anciano encorvado respondió en voz alta: "¡Ya voy, ya voy! Todo preparado desde antes".

Zhu Lian subió al segundo piso del pabellón de bambú y, al ver a Zhao Shuoxia que no estaba bañado en sangre ni temblaba con la "postura de boxeo", suspiró: "El joven maestro sigue siendo de buen corazón".

Chen Ping'an cargó a Zhao Shuoxia y bajó al segundo piso, dirigiéndose a la residencia de este último discípulo. Explicó: "Shuoxia siempre ha estado tenso, hoy no es adecuado enseñarle más boxeo. Vayamos poco a poco. ¿A quién crees que debo culpar?"

¿Quién le había hecho saber a Zhao Shuoxia desde temprano el significado de "último discípulo"?

Zhu Lian inmediatamente se autoinculpó: "Debe ser mi culpa por haber revelado el secreto celestial de antemano".

Chen Ping'an se quedó sin palabras por un momento.

Zhu Lian sonrió en voz baja: "Joven maestro, hoy puede pasar, pero mañana y pasado, ¿cómo se aprende boxeo sin estar medio muerto?"

Normalmente, si fuera Cui Cheng, Zhao Shuoxia tendría que morir y resucitar siete u ocho veces, desmayarse y ser despertado, ser despertado y desmayarse de nuevo, para poder salir del pabellón de bambú.

Pero en opinión de Zhu Lian, como Zhao Shuoxia era el último discípulo de Chen Ping'an, si realmente pudiera aprender boxeo con Cui Cheng, que estaba dos generaciones por encima, quizás no sería tan desastroso. El cariño entre abuelos y nietos no sigue ninguna lógica.

Chen Ping'an asintió: "Por ahora, no puedo ser demasiado duro. También estoy ajustando mi mentalidad".

Zhu Lian suspiró suavemente. Cuando el joven maestro aprendió boxeo en aquel entonces, solo Nuan Shu y Chen Lingjun sabían los detalles. Pero cuando Pei Qian aprendió boxeo, Zhu Lian lo vio de principio a fin, claramente. Sin mencionar el sufrimiento en el segundo piso, solo recordaba que en aquellos años, la pequeña Carboncillo a menudo comía con la cabeza gacha, y cuando levantaba la cabeza, tenía los ojos y las orejas manando sangre, una imagen espeluznante. La propia Pei Qian ni siquiera se daba cuenta, y sonreía mostrando los dientes: "¿Qué miran? ¿Están viendo fantasmas? ¡A comer!"

Seguramente, si el joven maestro hubiera visto esas escenas, no solo le dolería el corazón, sino que se habría roto, y habría ido al pabellón de bambú a pelear a muerte con Cui Cheng.

Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Cuándo piensas pedirme un duelo de boxeo? ¿Me das una fecha y un lugar?"

Zhu Lian frotó sus manos y sonrió: "Si el joven maestro no lo pregunta, me daría vergüenza mencionarlo".

Chen Ping'an sonrió con satisfacción: "¿Por qué te andas con rodeos conmigo? Cuando pidamos el duelo, no seré cortés".

En otras palabras, Chen Ping'an no reduciría su nivel.

Después de todo, Zhu Lian era un experto en la cima de la montaña, a solo una fina capa de distancia del nivel final. [Nota 1]

Zhu Lian lo pensó un momento: "Entonces, elijamos este invierno, en plena temporada de nieve. ¿El lugar será la capital del Reino Nanyuan en la Tierra Bendita de Loto?"

Chen Ping'an asintió: "De acuerdo".

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Casualmente, en la Montaña Decadente recibieron un mensaje volador de una espada: el barco dragón "Tinta Volcada" y el barco de viento "Cernícalo" llegarían al Vado Cuerno de Buey en un día, aunque con aproximadamente una hora de diferencia.

Además de Xiaomili, Chen Ping'an también llamó a Hongxia y Yunzi, y a Cui Huasheng del Callejón del Caballo de Montar. Ellos viajarían en el barco Cernícalo hacia la Provincia Beiju, primero cruzando el continente hasta el Clan de los Sacos de Huesos en la Playa de Esqueletos, luego siguiendo la ruta costera sureste, deteniéndose en la Exposición de Rocío Primaveral, y luego por el Río Ji hasta el puerto bajo la jurisdicción de la Oficina de Nubes Supremas en el centro, para luego ir hacia el sur hasta la Ciudad de las Nubes... Aunque solo fuera un viaje en barco, al menos conocerían casi la mitad de la Provincia Beiju. Como en ese momento, Hongxia no le daba importancia, mientras que Yunzi y la joven Cui Huasheng estaban bastante contentos. En cuanto a esta última, su alegría se debía más a que pronto tendría un reencuentro. Volvería a ver a su hermano mayor, perdido durante tantos años y luego reencontrado, que ahora era el líder de una secta. Ella, como hermana menor, últimamente incluso se reía dormida.

Faltaba un tiempo para que el barco dragón atracara, así que Chen Ping'an y los suyos recorrieron las tiendas propias de la montaña. Xiaomili ya conocía bien a las cultivadoras de la Isla de la Espina de Cangrejo, y se saludaban calurosamente.

El Vendedor Ambulante había dejado bastantes edificios en la Montaña Cuerno de Buey, gastando no pocas gemas y maderas inmortales. Wu Shou, como encargado del Vendedor en la Provincia Botella de Tesoros, claramente había planeado inicialmente hacer del Vado Cuerno de Buey de Gran Li su base principal. Pero resultó como cavar un pozo y huir a medio camino. No es de extrañar que el viejo maestro Zhang Zhi lo llevara a propósito a la Montaña Inmortal de Xian, a tomar té en el Vado de la Túnica Verde. Seguramente, sin un siglo o dos de cultivación para calmar el corazón, Wu Shou no podría recuperar su estabilidad mental.

Ahora, las tiendas abiertas al público ocupaban menos de un tercio. Además de las plantas de montaña cultivadas en la Exposición de Rocío Primaveral, había orquídeas de lujo como las del Reino Lanfang. El viejo cocinero había compilado especialmente un libro sobre orquídeas, y se decía que el libro se vendía mejor que las propias orquídeas.

También había antigüedades, caligrafías, pinturas y diversos objetos, todos a precios altos, pero la tienda garantizaba su autenticidad. También había un montón de tesoros cuidadosamente recolectados por Ma Duyi, que estaban en consignación para la venta. Ella era una auténtica amante del dinero, y había invertido todos sus ahorros. A veces encontraba gangas, a veces se equivocaba, pero en general había ganado bastante.

Como Chen Ping'an había visto antes en la Isla de la Espina de Cangrejo, las discípulas de la isla de la Horquilla de Perlas, Liuxia, Guanqing y Baique, casi todas las discípulas directas de Liu Kerun habían trabajado a tiempo parcial en estas tiendas ayudando a vender, y sin recibir remuneración. Zhao Luan y Tian Jiuer también venían a menudo a ayudar. Nalan Yudie, esa pequeña calculadora, heredó la buena tradición familiar, y desde muy joven quería encargarse de un edificio de negocios. Como había tantas tiendas vacías, antes de abrir, firmaría un contrato con la Montaña Decadente: si perdía, corría por su cuenta; si ganaba, repartían.

Cada vez que pasaba por el Vado Cuerno de Buey, Chen Ping'an no podía evitar recordar el Vado Inmortal de la Montaña de la Tierra, y al anciano Hong Yangbo de la Tienda de las Cigarras Verdes.

La última vez que fue a la Tienda de las Cigarras Verdes, Chen Ping'an compró por cinco monedas de Pequeño Calor una copia del "Tratado de la Compasión", que era muy cercana al original.

Las primeras cinco palabras del tratado: "Lástima, la energía de la espada es escasa".

Para un niño, ¿qué significa crecer? Probablemente poder comer lo que quiera sin que sus padres se lo impidan.

Para un adulto, ¿qué significa ser rico? Quizás poder comprar lo que quiera sin mirar el precio.

Al llegar al muelle del Vado Cuerno de Buey, Chen Ping'an miró el "llamativo" cartel de madera junto al camino, y asintió. Zhou Junchen era muy diligente, nada perezoso.

Ahora, las dos ramas de la secta poseían tres barcos: el primero, el barco dragón "Tinta Volcada"; luego, el barco de viento "Cernícalo"; y más tarde, Liu Jubao y Yu Panshui, al asistir a la ceremonia de la Espada de Loto Verde, regalaron un barco llamado "Sombra de Paulonia", de rango similar al barco dragón. Aunque no era un barco gigante capaz de cruzar continentes, podía navegar sin problemas por media provincia, y su capacidad de carga superaba a la del barco dragón, que era más bien un barco de recreo.

Si no fuera por temor a parecer que exigía recompensa por un favor, Chen Ping'an originalmente había querido comprar el barco "Carro de Trueno" del clan Yao de la Gran Fuente, o, en su defecto, encargar un cuarto barco a la corte de la Gran Fuente.

¿Acaso no quería expandir sus negocios hasta la Provincia de Fuyao?

La Montaña Decadente tenía ventajas innatas para eso: esa ruta pasaba sucesivamente por la Isla de las Flores de Caña, la Secta del Dragón de Lluvia, y luego llegaba a Fuyao. Además, en Fuyao, Chen Ping'an tenía un asunto pendiente.

Por otro lado, Liu Shen, la dueña del barco "Ropaje de Colores", había enviado una invitación. Decía que la maestra de su secta acababa de salir de su retiro y había alcanzado el nivel de Jade Puro. Preguntaba si el joven ermitaño oculto tenía tiempo para asistir a la celebración. Por supuesto, esa invitación era una formalidad; con obtener una carta de rechazo cortés, Liu Shen estaría satisfecha, porque sabía muy bien que el ermitaño Chen nunca cruzaría el mar para asistir a la ceremonia en su secta. La secta de Liu Shen estaba en una isla al suroeste del Mar de Hao Ran. Durante la gran invasión de los monstruos bárbaros, todos se retiraron, y luego, al regresar, cambiaron a una isla cercana para reconstruir el salón ancestral.

En aquel entonces, en la sala de deliberaciones del Estandarte de Primavera, la dueña del barco Liu Shen era una joven de nivel Dorado con poca antigüedad. Entre todos los dueños de barcos y administradores, ella era la de nivel más bajo, por lo que su asiento estaba cerca de Shao Yunyan, en la entrada. Pero Liu Shen tenía una discípula menor, extremadamente joven, que era una verdadera genio en el cultivo: una inmortal de tierra de nivel Dorado con poco más de veinte años. Por eso, el nuevo ermitaño oculto la amenazó: estaba dispuesto a pagar doscientas monedas de Lluvia de Grano, o suministros de medicina equivalentes, a cambio de su discípula menor, para tomar el control del barco "Ropaje de Colores". Por supuesto, aquella tensa deliberación no acabó en muertes. Liu Shen y Liu Yu recibieron entonces un encargo: trabajar como contables en la sala principal.

El barco dragón "Tinta Volcada" atracó lentamente. Un joven de ropa verde bajó por la pasarela con paso despreocupado, agitando las mangas. Detrás de él, una muchacha sostenía un bastón de bambú verde.

Eran Chen Lingjun y Guo Zhujiu, que habían asistido a la ceremonia de apertura de la Secta de los Sueños de Mijo y luego habían ido a la capital del Reino de los Sueños de Liang.

Los dos grupos se encontraron. Chen Ping'an sonrió: "Por fin han vuelto".

Guo Zhujiu sonrió radiante: "¿La hermana mayor no ha vuelto a casa con el maestro?"

Chen Ping'an explicó: "Ella tiene que ayudar a su pequeño hermano. En la Provincia Tongye están cavando un nuevo gran río, hay mucho trabajo. Pei Qian no volverá a la Montaña Decadente por un tiempo. Si la extrañas, puedes ir a Tongye cuando quieras".

Chen Lingjun aguantó un buen rato, pero no pudo contenerse y preguntó: "Amo, ya que han llamado a Hongxia y Yunzi para hacer mandados, ¿el gran ganso blanco me ha invitado a la Secta de la Espada de Loto Verde para participar en la gran empresa y trazar el futuro?!"

Edictos imperiales públicos y edictos secretos: los primeros son para que los vean los de fuera, los segundos tienen más valor. Chen Lingjun ya había pensado en el ritual de rechazar tres veces antes de aceptar. ¿Acaso no hay esas formalidades en el mundo oficial?

Que yo acepte o no es asunto mío, pero que Cui Dongshan no me invite sería imperdonable.

Chen Ping'an dijo: "No te mencionó".

¿Atreverse a cavar en el terreno de Chen Lingjun? Cui Dongshan no tenía ese valor.

Pero Chen Lingjun no sabía nada de la historia interna de "amor y odio" entre maestro y discípulo.

Chen Lingjun preguntó tentativamente: "¿El gran ganso blanco sabe que voy a ser el sumo sacerdote de la corte del Reino de los Sueños de Liang, y piensa que no puede pedírmelo? ¿Teme que esté muy ocupado y no pueda liberarme? ¿Es así, verdad? ¡Seguro que es así!"

Chen Ping'an dijo: "No hablé de eso con Cui Dongshan. Solo le dije que tú y Zhujiu estaban en la Secta de los Sueños de Mijo asistiendo a la ceremonia".

Chen Lingjun se quedó atónito largo rato. ¿En qué era yo peor que Hongxia, del mismo nivel, o que el seguidor Yunzi? Tiempo atrás, Yunzi era un simple ayudante a mi sombra.

El joven de ropa verde inmediatamente se golpeó el pecho y los pies: "¡Buen gran ganso blanco! Ahora que es líder de la secta, mira por encima del hombro a los viejos amigos que compartieron dificultades. ¡Me enfurece, me enfurece!"

Chen Ping'an dijo con fastidio: "Si de verdad quieres ir, puedo hablar con Cui Dongshan. Espera y te subes al barco Cernícalo con Hongxia y Yunzi".

Chen Lingjun respondió furioso: "¡Ir a tomar por el culo! El gran ganso blanco no tiene ninguna sinceridad. Cuando vuelva a la Montaña Decadente, tendré que hablar bien con él. No se puede ser tan poco hermano".

No le temía a nadie, pero si veía que las cosas se ponían feas, se acobardaba más rápido que nadie. Podía fingir sonambulismo, y si eso no funcionaba, confesaba sus errores. Si confesar no servía, arrodillarse y dar cabezazos no era nada. Un verdadero hombre sabe cuándo ceder. La dignidad que se pierde en el suelo no es dignidad.

Guo Zhujiu sonrió: "Maestro, de camino a la capital del Reino de los Sueños de Liang, nos encontramos con un sabio taoísta errante. De mediana edad, llevaba una espada a la espalda, un cepillo y una calabaza de vino colgando. Muy inmortal, con aspecto de viento y huesos. Dijo que su nombre taoísta era Puro Yang, de apellido Lü, nombre Yan".

Chen Lingjun, con la cabeza levantada, se hurgaba la nariz. Un nombre taoísta que ni siquiera el tío mayor había oído, no podía ser gran cosa.

Si Bai Xuan, en el pabellón del camino, se tomaba la molestia de compilar un libro de héroes para pedir justicia a Pei Qian en el mundo marcial, entonces Chen Lingjun no se había quedado de brazos cruzados estos años. Recorriendo lugares, recopilando información a través de gacetas de montañas y ríos, espejismos y todo tipo de rumores, había reunido datos sobre todos los cultivadores del nivel de Vuelo Inmortal y nivel Inmortal de todo Hao Ran, y finalmente los había compilado en un delgado librito que llamó "Colección de Transeúntes".

Servía para recordarse a sí mismo que cuando se encontrara con esos viejos inmortales, sería mejor ser un transeúnte que pasa de largo, sin hablar, sin buscar favores.

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Es un anciano que conocí en la Provincia Tongye. Es de nuestra Provincia Botella de Tesoros. Su templo de condensación del elixir está en el territorio del Reino de los Sueños de Liang, por eso volvió a visitar el lugar. Hace poco, el anciano Lü vino a nuestra Montaña Decadente como invitado. Si hubieran llegado un poco antes, quizás podríamos haberlo retenido para cenar y beber".

Chen Lingjun dejó de moverse, se frotó las manos, se limpió la ropa y le hizo señas a Guo Zhujiu para que no siguiera hablando. No tenía sentido; solo había sido un encuentro casual, tomar una copa, charlar un rato. No había necesidad de presumirle al amo de esa comida. Unas anécdotas insignificantes, que se las lleve el viento.

Guo Zhujiu sonrió: "Ya bebieron. Chen Lingjun congenió muy bien con el verdadero hombre Puro Yang. En el barco, lo agarró para beber un rato. Lo único malo fue que el otro no sabía jugar a los dedos. Hasta ahora, Chen Lingjun sigue murmurando, no sabe si el viejo Lü no sabía o no quería. Después de beber un poco, Chen Lingjun creyó que el ambiente era bueno y le preguntó si era un gran cultivador del decimocuarto nivel. El verdadero hombre Puro Yang sonrió y negó con la cabeza. Chen Lingjun preguntó entonces si era del nivel de Vuelo Inmortal. El taoísta pareció resignado, y antes de que pudiera hablar, Chen Lingjun preguntó si era inmortal. El taoísta volvió a negar. Chen Lingjun no siguió preguntando. Al final de la bebida, quiso hacerse hermano, pero el verdadero hombre Puro Yang no aceptó".

Chen Ping'an se volvió hacia Chen Lingjun con una sonrisa burlona.

Bien hecho "antes de que pudiera hablar", siempre esquivando lo importante. ¿Eso cuenta como un talento?

Chen Lingjun levantó una mano, puso cara seria y dijo con gravedad: "Amo, no digas más. ¡Lo entiendo todo! Lo recordaré, ¡te prometo que no volverá a pasar!"

Otra vez metió la pata. En estos asuntos, ya estaba acostumbrado.

"¿Que no volverá a pasar?"

Chen Pingàn sonrió y acarició la cabeza del joven de ropa verde. "Tío Lingjun, ¿no te arrepientes? Podrías haber subido de rango en la montaña, porque hasta yo tengo que llamar 'anciano' al verdadero hombre Puro Yang".

El joven de ropa verde encogió el cuello, riendo con nerviosismo, y rápidamente tomó la mano del amo para hacerle masajes en el brazo y relajar los tendones.

Guo Zhujiu, mientras se quejaba, le explicó en voz mental al maestro el motivo de esa borrachera. Resulta que Chen Lingjun pensó que el taoísta la miraba con "malas intenciones", de forma sospechosa, como si tuviera segundas intenciones. Cuando se sentaron a la mesa, Chen Lingjun en general se comportó con cortesía, y no dejó de hablar bien del maestro.

Además, aquel taoísta Puro Yang, al despedirse de ella y Chen Lingjun, le advirtió en voz mental: que no mostrara fácilmente su nueva espada de vida.

Chen Ping'an dijo con sorpresa en voz mental: "¿Ya tienes una segunda espada de vida?"

Guo Zhujiu sonrió de oreja a oreja: "En el Mundo de los Cinco Colores, durante una excursión, fue completamente por casualidad, sin saber cómo, la conseguí".

Chen Ping'an sonrió: "Sin arrogancia ni impaciencia, sigue esforzándote".

Guo Zhujiu negó con la cabeza: "Eso no puede ser. Si no pongo el rabo bien arriba, no estaría a la altura de mi maestro".

"No aprendas a hablar como Chen Lingjun".

"No es que aprenda, es que progresamos juntos".

"Amo, ¿la presión en la mano es suficiente?"

Chen Lingjun no podía escuchar las comunicaciones mentales entre maestro y discípula, y se sentía muy dolido. Seguía agarrando la mano del amo, caminando de lado como un cangrejo, y murmuró: "Es que estoy acostumbrado a 'precaución es madre de seguridad'. He recorrido mucho mundo, sé ver con cuatro ojos y oír con ocho oídos. Antes noté que el anciano Puro Yang miraba dos veces a Guo Zhujiu en el barco. Como dicen los libros, 'con mirada de aprecio'. Temí que fuera un hipócrita de apariencia virtuosa, un malhechor, y quise tantear el terreno. Guo Zhujiu, que vas al amo a contar cuentos, eso hiere el corazón. Amo, que me juzgues sin distinguir el bien del mal, me duele".

Chen Ping'an soltó una risita: "Je".

Ruan Qiong, Wei Po, Cui Cheng, Lu Chen, Cui Can, Chen Qingliu, Señor de la Gruta Bixiao, Patriarca Taoísta, Santo Supremo, Zheng Juzhong...

Esa larga lista, cualquiera que eligiera tres para "desafiarlos", cualquiera que eligiera, sería un problema enorme y desesperante.

Incluso si un gran cultivador del nivel de Vuelo Inmortal cerrara los ojos y eligiera, su corazón se tambalearía.

¿Apostar a la suerte? Aunque tuviera la mejor suerte y eligiera al santo marcial Ruan Qiong y al señor de la montaña del norte Wei Po, todavía tendría que elegir un tercero. ¿Y entonces?

Más aún cuando Chen Lingjun apenas era un cultivador del nivel de Bebé Inmortal. No es de extrañar que su mayor ambición durante tantos años hubiera sido recibir un puñetazo sin morir.

En sus primeros años, cuando seguía a Chen Ping'an en el pueblo, en la herrería, insultó directamente a Ruan Qiong: "Viejo desvergonzado, con esa edad, ¿aún te atreves a pelear con mi amo? ¡Te voy a dar una paliza de muerte!".

Más tarde, le dio una palmada en el hombro a un joven taoísta, y no una sola vez. Cuando el joven de ropa verde analizó después lo sucedido, concluyó: "¿Cómo iba a saber que era del decimocuarto nivel? No es culpa mía".

Con Wei Po, cuando su amo no estaba, era "Señor Wei", y cuando su amo estaba, "Viejo Wei". En los primeros años, lo habían rechazado en la Montaña Nube de Capa, y se sintió muy herido. Cada vez que mencionaba a Wei Po, que no tenía sentido de la lealtad, escupía en el suelo, lo pisaba con la punta del pie, y luego se agachaba a preguntar: "Hermano Wei, ¿qué te pasa? ¿Por qué te has caído al suelo y no te levantas?".

Cuando vio al maestro nacional Cui Can, no lo reconoció. El joven de ropa verde soltó una amenaza: "Si quieres ver a mi amo, primero tendrás que matarme y pasar sobre mi cadáver".

En la Provincia Beiju conoció a un nuevo amigo, Bai Mang, que en realidad era la misma persona que Chen Zhuoliu. Al despedirse de Bai Mang, con quien había compartido una buena comida en prisión, pensó que su buen amigo estaba borracho y decía tonterías. Una serpiente de río que entonces era apenas de nivel Dorado saltó y le dio una bofetada en la cabeza al Decapitador de Dragones.

Un joven discípulo taoísta montado en un buey entró al pueblo desde el este. Chen Lingjun lo vio, bajó de las nubes, tocó el cuerno del buey y dijo: "En mi montaña hay mucha hierba". "En cuanto oigo 'comer', tengo comprensión".

Finalmente, el joven de ropa verde, con buena intención, sugirió al "Patriarca Taoísta" que cambiara de nombre...

Dicen que un letrado de blanco, que se decía discípulo de un amigo, lo tomó como sobrino... Bueno, ese sobrino barato era Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco.

Esta hoja de vida de Chen Lingjun, y aún así seguía saltando y brincando, según Zhu Lian: "He visto gente con mucha vida, pero no tanta. Chen Lingjun, ¿cuántas buenas acciones habrá hecho en su vida anterior para tener tanta buena fortuna en esta?".

Zhu Lian rara vez se encontraba con algo que no pudiera entender. Con Chen Lingjun, después de pensar y repensar, solo podía concluir que "el cielo protege a los buenos". No había otra explicación.

Chen Ping'an sonrió: "En realidad, Cui Dongshan sí te invitó a la Secta de la Espada de Loto Verde, pero yo lo rechacé. Cuando subí al barco, Cui Dongshan aún no se rendía, quería regatear, esperando que cambiara de opinión y te dejara ir a la Montaña Inmortal de Xian. Le di una buena reprimenda".

Chen Lingjun emitió un "¡Ah!", se puso las manos en las caderas y se rió a carcajadas. "¡Claro! ¿Cómo iba el gran ganso blanco a olvidarse de este tío Chen?"

Guo Zhujiu, por supuesto, sabía la verdad. El maestro estaba mintiendo. Y el otro se lo creía. Aunque la historia fuera falsa, la alegría era real. Los tontos tienen suerte.

Chen Ping'an sonrió: "Zhujiu, te hice un cofre de bambú. Pruébalo luego, a ver si te queda bien".

Los ojos de Guo Zhujiu se iluminaron. "¡Bien, muy bien, muy bien! Mi cofre de bambú, que siempre me acompaña en mis viajes, por fin tendrá una mansión donde descansar".

Por la pinta, parecía que no pensaba devolverle el cofre de bambú a la hermana Pei.

Chen Lingjun miró de reojo a Guo Zhujiu. Ay, no crece, es una boba.

Chen Ping'an se volvió y sonrió: "Hongxia, Yunzi, tengo que hablar con ustedes de algo. Caminemos y hablamos".

La sirena Hongxia, vestida de amarillo, esbelta y grácil, después de años de cultivo en la montaña, tenía un porte natural de solitaria. Sus nombres taoístas y los de Yunzi los había elegido Cui Dongshan.

En opinión de Chen Ping'an, solo en apariencia y temperamento, Hongxia no era muy inferior a la Dama Amarilla Yi.

Chen Ping'an sonrió: "Este viaje a la Provincia Tongye no terminará en dos o tres años. Calculo que serán al menos siete u ocho años, quizás más de diez o incluso veinte. Pero no se preocupen, no será en vano. Por ejemplo, Hongxia, la Secta de la Espada de Loto Verde te ayudará a canjear méritos por un lugar en el futuro Gran Río. Incluso si los méritos no son suficientes, Cui Dongshan puede completarlos. En cuanto a Yunzi, Cui Dongshan también tiene planes para ti".

Hongxia dijo en voz baja: "Señor de la montaña, en realidad ya he ahorrado algo".

En la Montaña del Lago Amarillo, había cultivado en reclusión durante mucho tiempo, y casi se convierte en una de las cinco mayores oportunidades de la antigua Gruta Celestial de la Perla de Li. Era evidente la calidad de su cultivo. Según Cui Dongshan, si Hongxia cultivaba con constancia y no causaba problemas, alcanzar el nivel Inmortal no era difícil. Chen Ping'an sonrió: "Primero, el Gran Río, ya sea el Vado Qi de la Provincia Botella de Tesoros o el nuevo Gran Río de la Provincia Tongye, no se puede hacer solo con dinero. Segundo, esto es un asunto oficial, no hay razón para que pagues de tu bolsillo. Además, cuando llegues al quinto nivel superior, si quieres fundar una secta, necesitarás dinero para muchas cosas. Siempre hay gastos que no imaginas, y nunca tendrás suficiente dinero. Es mejor ahorrar".

Los espíritus que recorren el agua, al convertirse en dragones, especialmente si quieren tener éxito en el Gran Río, las dificultades no solo están en el proceso, sino fuera de él.

Por ejemplo, el Río Ji en la Provincia Beiju, de larga historia, tenía tres señores del agua. Pero después de la batalla de decapitación de dragones, antes de que Chen Lingjun se convirtiera en bebé inmortal, no había precedentes de que un descendiente acuático lograra recorrer un río con éxito. La raíz estaba en que a lo largo del Gran Río, ningún reino ni secta, incluidos la Oficina de Nubes Supremas, el Lago de la Espada Flotante y la Secta del Dragón de Agua, se atrevía a garantizar el paso sin obstáculos de un ser acuático. Era fácil que otras fuerzas pusieran obstáculos. El transporte acuático de todo el Gran Río quedaba dividido en segmentos. Lo más importante era que al recorrer el río, especialmente los dragones y sirenas, se llevaban una parte del transporte acuático para sí mismos, y luego devolvían el transporte al mar.

Además, los seres acuáticos, independientemente de su origen, tenían la naturaleza de formar nubes y provocar lluvias, fácilmente causaban inundaciones. Si los reinos ribereños no podían detenerlos y se desentendían, las inundaciones eran un "desastre natural". Pero si había planes previos, los cultivadores encargados de limpiar el desastre gastarían gran cantidad de su propia energía espiritual. Y la energía espiritual acumulada por los cultivadores, al fin y al cabo, ¿no era dinero inmortal? Además, esa pérdida no solo era una gran cantidad de dinero inmortal, sino que también afectaba la fortuna del reino y de las montañas y ríos.

De hecho, los Grandes Ríos de los nueve continentes de Hao Ran estaban en situaciones similares. Era extremadamente difícil para los seres acuáticos, especialmente los dragones, mejorar su nivel recorriendo ríos. Pero ahora había una excepción: el Vado Qi de la Provincia Botella de Tesoros, completamente controlado por la corte de Gran Li. Por eso se decía que ahora los descendientes de dragones y los inmortales acuáticos de todo el continente hacían cola, sobornaban a todos lados, esperando con ansias que el Ministerio de Ritos de Gran Li emitiera el valioso "permiso de paso". Además, la corte de la capital de Gran Li y la capital secundaria ya habían comenzado a construir nueve templos acuáticos para que los inmortales de tierra de nivel Dorado que cultivaban el método del agua pudieran hacer reclusión, con la esperanza de que aparecieran nueve nuevos bebés inmortales.

Por lo tanto, en la Provincia Tongye, quienes más deseaban la aparición de un nuevo Gran Río eran, entre los cultivadores de energía, aquellos espíritus de ríos y lagos que esperaban mejorar su nivel recorriendo ríos.

Como la "Mujer del Mar del Este" Kou Xuanqu, cerca de la Montaña Pu, que había recurrido al Palacio del Río Enterrado de Biyou, pidiendo "tomar prestado el camino del agua" a la diosa del agua Liu Rou.

Ahora, humanos, dioses, fantasmas e inmortales, en el mundo, ¿dónde no hay un río y un lago?

Solo entre las cartas en el cesto, una era del Gran Río Linyi, de origen del antiguo Qiantang, Cao Yong, preguntando si Chen Ping'an podía ayudar a la mansión acuática a conseguir un cupo adicional para recorrer el río de la corte de Gran Li. Cao Yong hablaba directamente: "La mansión Linyi ya tiene un cupo fijo, pero ya lo hemos enviado. Necesitamos otro. Parece que el Marqués de Changchun, Yang Hua, no tiene intención de usar su cupo. Así que no sé si el señor Chen puede ayudar, primero comunicarse con Yang Hua, para que el cupo de la mansión del marqués se transfiera a la mansión Linyi. Seguro que la corte de Gran Li no se opondrá. Si el señor Chen está dispuesto a hacer de enlace, después del éxito habrá una gran recompensa".

Hongxia prefería vivir en reclusión en su templo, pero no dudaba ni por un momento de que el señor de la montaña estuviera probando su lealtad. Si hubiera sido Cui Dongshan quien preguntara, seguramente ya estaría temblando, devanándose los sesos para demostrar su fidelidad.

Así que Hongxia solo dijo con serenidad: "Señor de la montaña, nunca he pensado en fundar una secta. Sé mis limitaciones. En esta vida, solo sirvo para cultivar sola, con métodos lentos y constantes, aumentando mi cultivo poco a poco. No sirvo para ser fundadora. Ni siquiera para una cima pequeña de unas decenas de personas. Así que, permanecer en la Montaña Decadente, hacer algo por la secta cuando se presente la ocasión, y luego regresar a mi templo a seguir cultivando, es la mejor opción para mí".

Chen Ping'an dudó un momento. "La Montaña Decadente ya tiene a Xiaomili como protectora derecha. Quizás ya lo has adivinado, pienso que Chen Lingjun sea el protector izquierdo. Así que no puede haber más protectores de la montaña. Por lo tanto, aunque alcances el nivel de Jade Puro, o incluso más, en cuanto a identidad, la Montaña Decadente no puede darte más".

Hongxia sonrió: "Este asunto, seguramente solo el maestro Jingqing no lo ha visto".

Con el señor de la montaña, Hongxia no era tan rígida.

Pero en el Salón Ancestral de la Cima del Color del Cielo, o en la Cima de la Montaña Ji Ling, no podía evitar estar nerviosa. No era culpa suya. En la Montaña Decadente, o eran inmortales de la espada, o maestros marciales. ¿Qué era un cultivador de energía de nivel Bebé Inmortal?

Como decía su amiga íntima Pei Xiang: "En toda la Montaña Decadente, nosotras dos somos las más incómodas. Dos bebés inmortales, y ni siquiera la cueva de Xiaomili es tan relajada. Este nivel de inmortal de tierra, ni alto ni bajo, es justo para que se rían de nosotras".

Chen Ping'an no pudo evitar reírse. "Así que, si quieres, puedo sugerirle a Cui Dongshan que tú y el suministrador Qiu sean los protectores de la Montaña de la Espada de Loto Verde".

Que yo envíe voluntariamente a un protector a la Secta de la Espada de Loto Verde es diferente a que Cui Dongshan, mi discípulo, venga a robármelo.

Hongxia cambió de color y negó rápidamente con la cabeza: "Aprecio la buena intención del señor de la montaña, pero prefiero morir antes que servir bajo el líder Cui".

Chen Ping'an sonrió: "Parece que la reputación del líder Cui es dudosa".

Hongxia sonrió con complicidad, sin confirmar ni negar.

El señor de la montaña no iría con chismes. El contenido de esta conversación no llegaría a oídos del líder Cui.

Chen Ping'an le hizo una seña a Chen Lingjun.

El joven de ropa verde se acercó con pasos largos, agitando las mangas.

Chen Lingjun por fin tenía una oportunidad de oro para sermonear a alguien. Se aclaró la garganta y dijo con tono grave: "Yunzi, aquí no es como allá. Allí yo te protegía. En la Secta de la Espada de Loto Verde, no tienes un nivel alto, cambias de territorio, y tendrás que tratar con forasteros con frecuencia. Gente desconocida, lugar desconocido. Recuerda controlar tu temperamento. Fuera de casa, sé amable con los demás, haz muchos amigos, no te aproveches de tu posición. Si hay pequeños roces, no enseñes los dientes. Ten grandeza de espíritu. No manches el nombre de la Montaña Decadente. Si no lo haces, el amo te castigará, y yo también. Aprende de mí: sonríe a todos, ten amigos por todas partes. ¡Recuérdalo bien!"

Yunzi asintió en silencio.

Probablemente, en toda la Montaña Decadente, solo Yunzi creía firmemente que el venerable Lingjun tenía verdadero talento, e incluso sentía una cierta admiración sincera.

Chen Lingjun, con las manos detrás de la espalda, asintió y se volvió hacia Hongxia: "Hongxia, ya eres una señorita. Pero ten cuidado: las costumbres afuera no son tan puras como aquí. Presta especial atención a esos cultivadores de buena apariencia y jóvenes prometedores. No te dejes engañar por palabras bonitas y baratas, ni te vuelvas loca por esos almohadones bordados. Bueno, bueno, la hija no se queda en casa. Seguro que ahora no me escuchas. No importa. Luego hablaré con el jefe Mi para que te eche un ojo. Dicho esto, si encuentras un compañero adecuado y que te guste, no seas demasiado reservada. La mujer persigue al hombre, un velo de por medio. No tienes mal aspecto. Si el otro no está ciego, seguro que lo consigues".

"Yunzi es un patán, así que le digo que no busque problemas, que aguante lo que pueda. Tú eres diferente. No tengas miedo de buscarlos. Cuenta conmigo y con el jefe Mi para apoyarte".

El joven de ropa verde hablaba con aires de padre, dando instrucciones a sus hijos que se iban de viaje, repitiendo una y otra vez.

Hongxia sonreía sin hablar.

Esperó pacientemente a que Chen Lingjun terminara su perorata, y entonces Chen Ping'an sacó de su manga dos vasijas de porcelana verde. "Son mis regalos de despedida. Les deseo éxito, que todo vaya bien, y que vuelvan pronto. Estos dos obsequios son de rango similar. Repártanlos según su gusto".

Ambos eran objetos que Chen Ping'an había conseguido de la Secta del Dragón de Agua: Sun Jie, de la rama norte, le había regalado un par de peces bramadores; Shao Jingzhi, de la rama sur, una mosca picadora, también llamada "pequeño dragón de tinta".

Pero las dos jarras en forma de animal, una amarilla clara y otra verde loto, eran de la propia colección de Chen Ping'an. En la Prefectura de Chuzhou, lo que más abundaba era la porcelana, y Chen Ping'an era un experto; las que eligió eran objetos antiguos de horno semioficial.

Chen Lingjun estiró el cuello, con envidia, y le guiñó un ojo a Yunzi, insinuándole que tuviera vista, que aceptara los regalos con generosidad y luego se los prestara en secreto un par de días.

Pero Yunzi, que era un cabeza dura, asintió sin rodeos: "Entendido, compañero Jingqing".

Chen Lingjun se quedó pasmado. Si entiendes, entiendes, pero dilo en voz baja.

Efectivamente, recibió un golpe en la mollera que lo hizo agacharse de inmediato.

Luego, el barco Cernícalo atracó. La encargada de la ley de la Montaña Decadente, Changming, y Wei Wenlong de la Mansión de la Fuente, junto con otros, bajaron del barco.

Hongxia, Yunzi y la joven Cui Huasheng se despidieron del señor de la montaña Chen Ping'an.

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En una noche de luna clara, la joven con gorro de marta subió tambaleándose a la cima, y vio a una muchacha de aspecto delicado, con una tablilla de escribir colgando de la cintura, sentada sola en la barandilla, golpeándola suavemente con las manos mientras miraba a lo lejos.

Oye, una chiquilla, no muy mayor, de nivel bajo, pero con una espada de vida interesante.

¿Podía esa muchacha, que no parecía nada especial, enfrentarse a Pei Qian, que ya era una marcialista del nivel final?

Xie Gou juntó las puntas de los pies y dio un salto, quedando de pie sobre la barandilla, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando al frente. Dijo casualmente: "Oye, ¿en qué piensas?"

"Oye, ¿en qué piensas?"

Xie Gou se quedó perpleja. "¿Por qué repites lo que digo?"

"¿Por qué repites lo que digo?"

"Chiquilla, ¿estás loca? Ten cuidado, que no voy a ser amable".

"Chiquilla, ¿estás loca? Ten cuidado, que no voy a ser amable".

"¡Soy idiota!"

Pero la muchacha dejó de repetir como un loro, y se volvió hacia Xie Gou, levantando el pulgar.

Xie Gou se frotó la barbilla. Con lo joven que es, ¿por qué no es nada adorable?

Guo Zhujiu dijo: "Según mi maestro, tienes más de diez mil años de cultivo, y aún no te has casado. Eres una solterona, ¿eh?"

Xie Gou se quedó sin palabras. Refunfuñó: "Tú no entiendes ni mierda".

"Tú no entiendes ni mierda".

"Guo Zhujiu, si sigues así, no seré amable".

"Ah".

Xie Gou sonrió con desprecio. Por fin dejó de repetir.

Pero la muchacha comenzó de nuevo: "Según mi maestro, tienes más de diez mil años de cultivo, y aún no te has casado. Eres una solterona, ¿eh?"

Xie Gou se sintió un poco frustrada. No podía pegarle, porque era la discípula directa de Chen Ping'an, y además, en el registro, era como la última discípula a medias.

¿Insultarla? Parecía que tampoco podría ganar.

Si se tratara de insultar como una verdulera, Xie Gou había aprendido algo en el pueblo. Pero el problema era que la muchacha, Guo Zhujiu, tenía una mente y una lógica muy extrañas.

Xie Gou temía que si insultaba un buen rato, la muchacha no respondiera ni una palabra, y luego le diera el pulgar. Xie Gou sentiría que le había dado una úlcera interna.

Guo Zhujiu la consoló con sinceridad: "No te preocupes. A mi alrededor, hay muchas solteronas".

Xie Gou se sentó. No tenía ganas de hablar con Guo Zhujiu, pero ya que estaba allí, irse así sería perder la cara.

Guo Zhujiu sacó una flauta de bambú de la manga.

Una melodía desconocida, el sonido de la flauta, etéreo y melodioso.

Sin nadie alrededor, la luna brillaba con especial claridad.

Cuando el cielo y la tierra están solitarios, el sonido de la flauta es especialmente puro.

"Es bastante bonito. Grito de grulla en el cielo azul, canto de dragón más allá de las nubes, sonido en el patio".

Cuando Guo Zhujiu guardó la flauta, Xie Gou primero la elogió para congraciarse, y luego preguntó casualmente: "¿Extrañas tu casa?"

Guo Zhujiu respondió con algo fuera de lugar: "En el Palacio de Verano, el maestro dijo que un letrado dijo: 'Corregir libros puede prolongar la vida de los libros antiguos'".

Xie Gou asintió: "Corregir libros es corregir errores. En los libros y fuera de ellos, la verdad es la misma. Tu maestro dijo esa frase, tiene cierto significado profundo".

Guo Zhujiu emitió un "¿Eh?", se volvió con sorpresa: "Maestro, ¿cómo engañas? No eres tonta. Por poco pienso que no tenemos nada de qué hablar".

Si solo hubiera oído la primera mitad, Xie Gou habría querido matar a alguien. Pero con la segunda mitad, Xie Gou se quedó sin saber qué responder.

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[Nota 1: Ayer escribí que Zhu Lian era del nivel de Viaje Lejano. Fue un error.]