Capítulo 984: El Talismán de Fuego

Capítulo 984: El Talismán de Fuego

Mil copas son pocas cuando brindas con un amigo, y media frase sobra cuando no hay química. Ya sea con Xie Gou o con Bai Jing, no había realmente nada de qué hablar. Después de beber una jarra de vino, Chen Ping'an, por un impulso, se despidió diciendo que tenía que ir al templo del Señor de la Montaña del Norte. La joven del gorro de marta la siguió preguntando si podía regresar a la Montaña Luopo. Tanto exilio forzado no era bueno, y además retrasaba el cultivo de Xiao Mo. Él no tenía tan buen talento para la espada como ella, y si seguía perdiendo el tiempo así —ella podía practicar la espada en cualquier momento, incluso mientras comía, bebía o iba al baño— su Reino de Ascensión Perfecto solo se volvería más perfecto. La brecha se haría más grande, y Xiao Mo perdería aún más la cara. Si perdía la cara, Xiao Mo menos querría verla. Ay, el orgullo causa sufrimientos innecesarios. Los hombres son así.

Al oír esto, Chen Ping'an perdió la paciencia para escuchar sus divagaciones. Pero viendo que Xie Gou parecía decidida a seguir hasta la Montaña Piyun si no obtenía una respuesta, Chen Ping'an no tuvo más remedio que detenerse junto al pabellón y pedirle una razón que pudiera convencerlo. Xie Gou dijo que si regresaba a la montaña, sin duda sería más prudente y cautelosa que antes, que cada día aprendería del Protector Izquierdo del Callejón Qilong a ser humilde y comportarse bien. Si el Señor de la Montaña no le creía, ella haría un juramento en nombre del Viejo Bai Ze, ¿acaso no era eso de fiar? Chen Ping'an le preguntó entonces qué pasaría con el negocio de la tienda de monedas de Año Nuevo en el Callejón Qilong. Apenas había empezado a asociarse con Zhou Junchen, ¿y ya lo dejaba de lado? Xie Gou dijo que claro que no lo dejaría, que iría a la tienda de vez en cuando. Pero era cierto que el negocio era difícil. Ya habían enviado gente desde la Calle Fulu y la Calle Taoye para bloquearla, y tenía que usar su ingenio para enfrentarlos...

Chen Ping'an dijo con fastidio: "¿Así haces negocios? ¿Pegar anuncios en las puertas de la gente durante el primer mes lunar? Menos mal que al menos tuviste el límite de no pegarlos en las caras de los dioses de las puertas, como si les pusieras pan de oro." Xie Gou, ofendida, respondió: "¡Pero yo consulté con esos dioses de las puertas! Les pedí permiso por adelantado, no usé artes de montaña como invocar deidades o atrapar fantasmas. Hablé bien con ellos, y todos dijeron que no había problema, que eran muy amables."

Chen Ping'an no supo qué responder. Tras un momento de silencio, mirando a la joven del gorro de marta con el rostro arrugado y lastimero, solo dijo: "Vuelve, vuelve. Cuando llegues a la Montaña Luopo, recuerda hablar menos. Si te echan de nuevo, nadie podrá ayudarte."

Luego, Chen Ping'an usó el método de acortar distancias, ocultando su figura, y en un lugar apartado se dirigió al pie de la Montaña Piyun. Como sede del templo del Señor de la Montaña del Norte de la prefectura, muchos devotos acudían a la Montaña Piyun a ofrecer incienso. Pero aunque todos sabían que Piyun era el dominio de Wei Bo, pocos peregrinos podían ver en persona a este legendario Señor de la Montaña del Norte, de porte tan distinguido.

Xie Gou, por fin con el permiso del Señor de la Montaña, se sintió como si la hubieran indultado. De buen humor, la joven de mejillas sonrojadas se dirigió tambaleándose hacia la Montaña Luopo.

No hacía falta decir que en la Montaña Luopo, hasta un pedo de Chen Ping'an olía bien. Había un montón de aduladores de todo tipo en la montaña, así que no era de extrañar que ella no encajara.

La joven del gorro de marta había olvidado por completo que al despedirse no paraba de saludar con las manos juntas, gritando "¡El Señor de la Montaña es sabio!".

En la entrada de la montaña había bastante jaleo. Xian Wei y Zhou Mili estaban sentados en una mesa tomando té, y a un lado yacía el Protector Izquierdo del Callejón Qilong.

Además, rara vez Cen Yuanji estaba descansando un rato mientras practicaba boxeo y posturas. También había llegado un niño de vestiduras bermellón desde el templo del dios de la ciudad de la prefectura, no para marcar asistencia, sino para impregnarse del aura inmortal del Señor de la Montaña Chen. Sin esperar conversar, con solo verlo de lejos ya se daba por satisfecho.

Y una serpiente blanca de la Montaña Qidun, que servía como montura al niño de vestiduras bermellón, yacía acurrucada bajo la mesa, sumamente dócil.

Todos se habían reunido allí para escuchar las charlas del maestro Xian Wei.

Xian Wei echó un vistazo al perro callejero. Al principio, el maestro Xian Wei sintió lástima por él, pensando que era un perro callejero en busca de comida, y le había traído algunos huesos de pollo y pescado de la cocina del viejo. En ese momento, el perro levantó la cabeza, y Xian Wei vio en sus ojos una emoción muy compleja: indignación, desprecio, depresión, compasión...

Xian Wei se quedó atónito. ¿Acaso este pobre sacerdote estaba siendo despreciado por un perro callejero?

Más tarde supo que resultaba ser el famoso Protector Izquierdo del Callejón Qilong.

Malentendido, todo fue un malentendido. Buena intención, también fue buena intención.

Además de ellos, había un visitante que acababa de llegar de sus viajes: un sacerdote taoísta de mediana edad que llevaba un cepillo y una espada a la espalda. Tenía el rostro blanco como el jade, sostenía un bastón de bambú púrpura y llevaba un calabacín colgando del cinturón.

Tanto Zhou Mili como Xian Wei reconocieron al otro. Se habían visto antes: Zhou Mili en el Embarcadero de la Túnica Verde de la Montaña Xiandu, donde había charlado muy bien con el maestro Lü, que se hacía llamar "Pureza Yang". Xian Wei lo conocía porque Lü Yan ya había visitado la Montaña Luopo una vez, deteniéndose en la entrada. En esa ocasión, bebió un tazón de té caliente en la mesa y congeniaron muy bien. Xian Wei presumió de que su arte taoísta era tan elevado que no era más bajo que esta montaña, y le preguntó a Lü Yan si no le temía. Lü Yan sonrió sin decir palabra, y Xian Wei, muy contento, dijo que estaba fanfarroneando. Incluso lo invitó a ser un invitado de honor de la Montaña Luopo, ofreciéndose a recomendarlo. Con su relación con el Señor de la Montaña Chen, ese tipo de asuntos, aunque no podía asegurarlo al cien por cien, seguro que no fracasaría del todo.

Eso sí, Xian Wei no aclaró si sería un invitado registrado o no registrado. Había que dejar margen al hablar, no como Chen Lingjun, que hablaba tan firme como una bola de arroz glutinoso: rica al paladar, pero fácil de atragantar. Mejor un tazón de gachas de arroz blanco, que cuida el estómago.

Lü Yan, en este viaje, no tenía prisa. Había recorrido todo el vasto territorio del antiguo Reino Shu, incluyendo algunas ruinas de palacios de dragones que aún no habían sido descubiertas por la corte de Dali. Como cultivador de su nivel, naturalmente solo visitaba lugares de inmortales y maravillas, todos escenarios abandonados, llenos de desolación. El cambio del mundo humano, el mar convertido en campos, no era más que eso.

Finalmente, fue al Reino Huangting y, de paso, visitó el Río Han Shi. En el Pabellón Zhilan de la familia Cao, hojeó algunos libros antiguos de buena procedencia. Leer libros viejos es como reencontrarse con viejos amigos; los libros antiguos siempre se separan y se reencuentran. Luego pasó por el Río Baihu, la Mansión Ziyang, y desde la Ciudad de la Vela Roja, siguiendo el camino de montaña, cruzó la Montaña Qidun, avanzando lentamente hasta llegar a la Montaña Luopo. Al ver la animada entrada de la montaña, el maestro asintió y sonrió, acariciándose la barba. En las mansiones de inmortales comunes, rara vez se veía una escena así.

En el camino del cultivo, hay tantas divisiones de reinos que el corazón de la gente inevitablemente fluctúa.

En una secta de montaña, muchos cultivadores logran dominar su mente, algo difícil pero no raro. Sin embargo, lograr que todos tengan un mismo corazón es casi un milagro.

En esta visita, Lü Yan tenía un favor que pedir. Había una prueba en el mundo mundano que requería que el Señor de la Montaña Chen lo protegiera.

Ese protector no necesitaba un nivel de cultivo muy alto.

Y además, era Chen Ping'an, recomendado personalmente por el Sabio Supremo.

La niña de ropa negra le dijo que el Señor de la Montaña había bajado al pueblo.

En realidad, había ido al Callejón Qilong a revisar las cuentas.

Mili preguntó seriamente: "Maestro Pureza Yang, ¿tiene prisa por ver al Señor de la Montaña?"

Si tenía prisa, solo necesitaba pensar en el Señor de la Montaña Wei tres veces en su corazón, como tocar una puerta, y el Señor de la Montaña Wei en Piyun lo oiría de inmediato. Entonces, mientras estuviera en el territorio del Norte, podría hablar con el buen Señor de la Montaña al instante.

Lü Yan sonrió: "No hay prisa. Esperaré a que el Señor de la Montaña Chen regrese y subiremos juntos a la montaña."

Sobre la mesa, además de té y semillas de melón, había dos bolsas de pescado seco que Mili había sacado de su bolsa de tela.

La última vez en el Embarcadero de la Túnica Verde, Mili no se atrevió a sacar la única bolsa de pescado seco que le quedaba para atender al invitado. Esta vez, la Protectora Derecha por fin tuvo la oportunidad de compensarlo.

En realidad, desde entonces, Zhou Mili había adquirido la costumbre de llevar siempre al menos dos bolsas de pescado seco en su bolsa de tela, a la que cariñosamente llamaba "Sala del Fundador", para cualquier necesidad imprevista.

Xie Gou ahora tenía el corazón muy tranquilo.

Al ver al joven sacerdote con una horquilla de madera en el pelo —cuyo nombre real era Nian Jing y apodo taoísta Xian Wei— Xie Gou quedó completamente tranquila. Su razonamiento era simple: no se podían encontrar dos monedas de plata seguidas en la misma calle. En este antiguo sitio del Cueva del Globo Lizhu, ¿a quién más podría encontrarse? Ya había visto al primer "sacerdote taoísta" de la historia, uno de los Diez Grandes del mundo antiguo. ¿Acaso podía tener otra vez tanta "buena suerte"?

Al norte, en el vasto continente de Beiju Luzhou, solo había aparecido el Verdadero Dragón de Fuego de la Montaña Padi, que merecía su atención.

¿Y al sur, en el continente de Tongye? ¿El espadachín Wei Ying del Claustro del Jade Yu? ¿O el Árbol Wutong del Pabellón Zhen Yao? ¿O la Secta Wanyao de la Tierra Bendita de las Tres Montañas?

Pero cuando Xie Gou se acercó a la entrada de la montaña, lo primero que vio fue un sacerdote taoísta de mediana edad, de rostro desconocido. Ojos de fénix, tres mechones de barba larga... ¡Este sacerdote parecía no tener ningún reino de cultivo!

Al instante, Xie Gou sintió una presión como si estuviera frente a un gran enemigo. En los diez mil años anteriores, habiendo estado tanto tiempo con Xiao Mo, nunca había tenido una sensación tan extraña. Quizás solo una vez, cuando Xiao Mo casi desenvaina todas sus espadas voladoras, y luego ella persiguió hasta la Playa Luobao, donde apareció el Maestro de la Cueva Bixiao, aconsejándole no cruzar el límite. Si cruzaba, que no se fuera, que se quedara. Si un hombre cruzaba, que dejara al hombre; si una pierna cruzaba, que dejara la pierna; si una espada voladora cruzaba, que dejara la espada voladora.

¡Maldita sea! Hasta hoy, Xie Gou recordaba a ese viejo sacerdote narigón y todavía sentía una profunda impotencia.

No tenía sentido.

En un continente de Botella Preciosa tan pequeño, ¿cómo podía haber tantos dragones y tigres escondidos?

Xie Gou entrecerró los ojos y disminuyó el paso. Esa mesa insignificante parecía ahora una guarida de dragones y una cueva de tigres.

Al ver a la joven delgada del gorro de marta, el niño de vestiduras bermellón se puso de pie sobre la mesa, con las manos en las caderas, y la saludó sonriendo: "¡Xiao Xie ha vuelto! Oí a Xian Wei que andabas ganando dinero secreto en el Callejón Qilong."

Xie Gou asintió con seriedad, pero con Cen Yuanji sonrió ampliamente: "Hermana Cen, ¿descansando?"

Los tontos son fáciles de engañar, así que Xie Gou tenía una buena impresión de Cen Yuanji, no como ese pequeño ser de incienso del templo del dios de la ciudad de la prefectura, que aunque parecía un tonto, en realidad era un viejo zorro.

Vio a una niña de ropa negra levantarse. Ah, sí, era esa de quien el niño de pelo blanco había querido formar el dúo de "Blanco y Negro", pero ella no aceptó. La protectora de la Montaña Luopo, una pequeña monstruo de agua del Reino de la Cueva.

Si Xie Gou hubiera sido antes, habría estirado la mano para agarrar la cabeza de la niña y hacerla girar unas cuantas vueltas. Pero, aprendiendo de la experiencia, ahora sonrió afable: "Oye, ¡la legendaria Protectora Derecha! Encantada de conocerte. Me llamo Xie Gou, soy la prometida no oficial de Xiao Mo."

Xian Wei escupió el té, se atragantó y tosió sin parar, limpiando la mesa con la manga.

Zhou Mili abrió los ojos como platos. ¿Cómo? ¿El maestro Xiao Mo ya tenía compañera de cultivo?

Finalmente, Xie Gou miró al sacerdote: "Venerable anciano, ¿dónde trabaja?"

Lü Yan sonrió: "Hogar en los cuatro mares, vida entre nubes y aguas."

Xie Gou dijo: "Creo que con su talento, venerable, podría, como el maestro de talismanes Yu Xuan en la Tierra Central de Shenzhou, poseer tres o cinco sectas sin problema."

Lü Yan rió: "Joven, me halaga demasiado. No me atrevo a compararme con el venerable Yu Xuan."

Xian Wei ya no pudo soportarlo. Era como elogiar a un letrado: podías mentir diciendo que su saber era celestial y su talento incomparable, pero decir directamente que su conocimiento era igual al del Segundo Sabio o al Sabio de la Literatura, ¿no era eso insultarlo en la cara? Parecía que el tiempo de reflexión de la señorita Xie en el Callejón Qilong había sido en vano. Seguro que también influía que el viejo inmortal Jia no estuviera en la Tienda de Hierba Cabeza; si hubiera aprendido aunque fuera una décima parte de su habilidad, Xie Gou no sería tan torpe al hablar.

Xie Gou se sentó con las piernas cruzadas en el banco largo: "¿De qué estaban hablando? Continúen, como si yo no estuviera."

Zhou Mili sostuvo su tazón de té con ambas manos, sorbió un poco y lo dejó suavemente sobre la mesa. Sonriendo alegremente, dijo: "El maestro Pureza Yang acaba de poner dos o tres hojas de ajenjo en cada uno de nuestros tazones de té. Dice que si los cultivadores beben este té con frecuencia, junto con una técnica de guía, pueden expulsar el frío, fortalecer el yang y preservar la esencia."

Xie Gou estiró el cuello y observó las tres hojas de ajenjo en el tazón de la niña. Vaya, estaban cocidas con el fuego verdadero del sol. "Venerable, ¿domina los métodos antiguos? Parece que su tradición es larga."

En los últimos diez mil años de cultivo, Xie Gou había recorrido el continente de Beiju Luzhou y había visto más o menos. Las técnicas de adorar a la luna o de extraer estrellas eran comunes, pero las relativas a refinar el sol eran menos frecuentes, porque el umbral era más alto. Además, al concentrarse y observar las finas venas de esas hojas de ajenjo, Xie Gou veía cada detalle con claridad, tan grandes como montañas serpenteantes. Naturalmente, ella, más experta que Cen Yuanji y otros forasteros que no conocían la suerte que tenían, podía ver más. El sacerdote presente probablemente era un experto capaz de dar un paseo por un "Palacio del Fuego Yang".

Así que, ¿era medio colega suyo?

Lü Yan sonrió sin hablar.

Xie Gou preguntó de nuevo: "Venerable, ¿también es espadachín?"

Lü Yan dijo: "Conozco un poco de la espada, apenas puedo considerarme espadachín."

Xie Gou insistió: "¿Cómo considera el cultivo?"

Era solo una pregunta casual, pero no esperaba que él diera una respuesta. El sacerdote sonrió: "Los antiguos establecieron las reglas: para comer, debían usar fuego, así todas las generaciones pudieron sobrevivir. Para vivir, debían seguir el agua, así los innumerables espíritus pudieron establecerse."

Lü Yan señaló hacia el gran sol en el cielo: "En mi humilde opinión, el tesoro supremo del cielo, lo que se muestra sin ocultarse, todos pueden obtenerlo: solo este sol rojo suspendido en el vacío."

Luego respiró suavemente y exhaló un aura clara y espiritual, una niebla blanca que fluía como nubes y agua. En ella, un hilo rojo serpenteaba, flotando y hundiéndose como un fino dragón de fuego cabalgando nubes y esparciendo lluvia según el mandato. "El gran tesoro del hombre, aunque oculto y no manifiesto, aún puede buscarse por sí mismo: solo este aliento de yang verdadero. Esta cosa es lo más puro y esencial. Los cultivadores, poco a poco, lo condensan en un solo núcleo, y eso es su propia pureza yang. Por eso, pureza yang es inmortal, pureza yin es fantasma. El hombre se encuentra en la mitad de yin y yang, en el cruce de inmortal y fantasma. Ser inmortal o fantasma depende solo del cultivo, de probar su propio corazón, de refinar su propio espíritu. El fuego es qi yang, el fuego es el tesoro supremo del cuerpo humano."

Xie Gou rió con satisfacción: "El principio es bueno, pero demasiado vago. Suena a nubes y niebla, sin tocar el cielo ni la tierra."

Lü Yan sonrió: "Como la señorita Cen, aunque no es cultivadora de qi, es una guerrera pura. Practicar boxeo tiene una maravillosa similitud con el cultivo del qi. El guerrero templa su cuerpo con un aliento de qi puro, como un dragón de fuego nadando en el agua: la sangre es un río caudaloso, los huesos y tendones son montañas extensas. Y se nota que el maestro de boxeo de la señorita Cen tiene un profundo conocimiento marcial. Especialmente las posturas de boxeo combinadas con la respiración, que pueden enseñar cosas nuevas a otros. Esto se debe a que él le enseñó cuatro técnicas de respiración completamente diferentes. Por eso, la trayectoria del qi verdadero varía entre el día y la noche, y entre el invierno y el verano. Así, ha podido mantener su reino sin dañar su cuerpo ni su alma, y por el contrario, su intención de boxeo es sólida, nutre su espíritu verdadero, y es diferente a la gente común."

Cen Yuanji se quedó atónita. El viejo maestro Zhu le había enseñado cuatro caminos de circulación del qi verdadero. Había practicado boxeo durante tantos años y lo sabía perfectamente, pero nunca había pensado que encerrara un conocimiento tan profundo.

¿Acaso la lentitud de su avance de reino no se debía a su falta de talento, como ella creía? El viejo maestro Zhu siempre le decía que tenía buen talento para las artes marciales, ¿no era solo un consuelo?

Xie Gou sonrió: "Venerable, qué alto."

Lü Yan sonrió y no dijo nada.

Xie Gou aún no sabía que este sacerdote errante, de nombre taoísta Pureza Yang, era uno de los futuros Diez Grandes del mundo a los ojos del Sabio Supremo.

Chen Ping'an no siguió el camino de los peregrinos hasta el templo en la cima, sino que, con su bastón de montaña, subió a pie hacia un pico secundario de la Montaña Piyun, entre la multitud de excursionistas, como un letrado que va a quemar incienso y pedir deseos en el Pabellón Wenchang de la montaña.

En la Montaña Piyun había más de diez templos y monasterios. En su momento, la corte de Dali había seleccionado las Seis Montañas y Diez Monasterios del continente, todos grandes templos budistas de renombre. Entre ellos, el Templo Guangfu de la Montaña Piyun fue construido por decreto del emperador Song de Dali, quien escribió la placa de su puño y letra, otorgó túnicas púrpuras y nombres de dharma, e incluso ordenó al abad ir a la capital para escribir sutras en oro.

A media montaña había un pabellón de descanso con una placa que decía "Mar y Cielo Sin Límites". En el borde del acantilado, un pino antiguo extendía sus ramas como si estuviera fuera del cielo.

Junto al pabellón, un puesto de té donde la mayoría de los porteadores de la montaña bebían. Chen Ping'an se detuvo allí, miró hacia arriba y pensó: "Llega el que paga la cuenta."

Era el Señor de la Montaña Wei en persona, aunque con un hechizo de ocultación para que los mortales no lo reconocieran.

Este Señor de la Montaña del Norte, cuya fama ya se había extendido a otros continentes, tenía un cuerpo dorado refinado y un reino equivalente al de un Inmortal. Y además, todo el territorio del Norte era su campo de poder, por lo que podía considerarse medio Reino de Ascensión.

Chen Ping'an pidió otro tazón de té al dueño. Wei Bo se sentó y, sin rodeos, preguntó: "¿El maestro Xiao Mo no vino? ¿El Señor de la Montaña Chen lo detuvo otra vez? No es apropiado."

Chen Ping'an respondió al instante: "¿Cuándo celebrará el Señor de la Montaña Wei un banquete nocturno? Parece que nunca he probado el vino de su mansión. Es una lástima en la vida, debo encontrar la oportunidad de compensarlo."

El refrán dice: "Si te quedas mucho tiempo, te vuelves despreciable; si visitas con frecuencia, hasta los parientes se distancian."

Entre la Montaña Luopo y la Montaña Piyun no había esa preocupación.

Pero, en realidad, de los más de treinta funcionarios principales de las distintas oficinas de la Mansión del Señor de la Montaña, Chen Ping'an no conocía a ninguno.

"Ahora la Montaña Luopo ya tiene una secta filial. Si en el continente de Beiju Luzhou hubiera otra filial, la Montaña Luopo y la Secta de la Espada Qingping no tendrían más remedio que ascender a secta ortodoxa y secta principal."

"Esas cosas bonitas, mejor soñarlas."

"Entonces vendrían algunos entrometidos a elegir las Diez Grandes Sectas del Mundo Haoran, y seguro que ustedes tendrían un lugar."

"¿'Ustedes'? Eso es hiriente. Debe ser 'nosotros'."

Chen Ping'an sonrió: "En cuanto a la excavación del gran río en el continente de Tongye, ya hay avances, y pronto comenzarán las obras. He hecho que la Secta de la Espada Qingping te reserve un hueco, entre mil cuatrocientas y mil ochocientas monedas Guyu. ¿Qué opinas? Si el tesoro de la Montaña Piyun está ajustado, puedo adelantar el dinero."

Para los cultivadores comunes, participar en la excavación del gran río podía ser una cuestión de ganancias o pérdidas económicas. Incluso, cuanto más dinero ganaran, más lejos estarían del mérito. Por ejemplo, Zhang Zhi del Alijo Errante y el clan Liu del Continente Ai'ai estaban en esa categoría. Sin embargo, al menos podían ganar algo de fortuna para sus sectas y familias, pero esa fortuna no solía circular, y solo se "cobraría" en los alrededores del gran río, por ejemplo, transformándose en una cantidad variable de suerte financiera, ayudando invisiblemente a que el negocio del Alijo Errante prosperara y las ganancias fluyeran. Esa era la única razón por la que Zhang Zhi insistía en abrir tiendas en todos los embarcaderos. La excepción era Qingtong del Pabellón Zhen Yao, que estaba estrechamente ligado al destino del continente. Pero para los espíritus de las montañas y los ríos, todo era mérito real, una ganancia segura.

Wei Bo asintió: "Entonces sacaré dos mil monedas Guyu para redondear."

Chen Ping'an se sorprendió: "Señor de la Montaña Wei, ¿sin pestañear saca dos mil monedas Guyu? El tesoro de nuestra Mansión del Señor de la Montaña del Norte debe ser una montaña de oro y plata. Ya que estoy aquí, ¿por qué no me lleva a echar un vistazo y abrir los ojos?"

Wei Bo torció la boca: "Es 'suya', no 'nuestra'."

Chen Ping'an sonrió: "El sol se pone, la montaña y el agua se aquietan. Por ti, los pinos se mecen. Escucha con atención: ¿digo bien o no?"

Wei Bo dijo resignado: "Las coplas improvisadas y los versos compilados del Oficial Oculto Chen ya son bastante famosos."

"Pero el Señor de la Montaña Wei no puede negar que siguen siendo adecuados para la ocasión."

Wei Bo frunció el ceño de repente.

Chen Ping'an preguntó: "¿Qué pasa?"

Wei Bo explicó: "En su Montaña Luopo ha llegado un sacerdote viajero. No puedo ver la profundidad de su cultivo, y él sintió inmediatamente mi escrutinio."

En el tazón de té, las ondas formaron nubes de las que surgió una imagen: en la entrada de la Montaña Luopo, alrededor de una mesa, había un sacerdote de mediana edad con aspecto inmortal. Pero la imagen pronto se desvaneció.

Chen Ping'an la miró y sonrió: "Es normal. Este venerable se apellida Lü, nombre Yan, y su nombre taoísta es 'Pureza Yang'. Es un verdadero hombre de Tao, un probado iluminado. Si no quiere que se sepa su paradero, no digamos mi Montaña Luopo o su Montaña Piyun; quizás incluso al pie de la Montaña Sui, el Dios Shen Zhouyou no podría detectarlo."

Wei Bo exclamó: "¿Pureza Yang? Un 'nombre taoísta' tan grande, la gente común no podría soportarlo."

Wei Bo revisó su lago mental un momento y preguntó en voz baja: "Recuerdo que en la historia del Reino Huangting, hubo un sacerdote que arrojó su copa al río y se convirtió en una grulla blanca. ¿Tiene relación con este sacerdote?"

Chen Ping'an asintió: "Fue obra de este Verdadero Hombre de Pureza Yang. En aquel entonces, navegaba con el Director de la Academia Cheng, y borracho, improvisó ese acto, que luego dio origen a la Diosa del Río de la Grulla Blanca."

Wei Bo quiso decir algo más, pero se contuvo.

Chen Ping'an negó con la cabeza.

Sobre este sacerdote Pureza Yang, a quien le gustaba jugar con el mundo, también había un asunto antiguo.

En los viejos almanaques hay historias antiguas cubiertas de polvo. Por ejemplo, la tía Feng, que ahora vive en el Templo del Fuego de la capital, tiene una anécdota de "quemar ajenjo en la frente de la hija del dragón". O, en la antigua Tierra Bendita de las Cien Flores, muchas diosas de las flores pidieron ayuda a un hombre de apellido Cui, que cargaba con un destino especial, para resistir a la tía Feng.

Ese hombre se convirtió en el emperador fundador de la dinastía Dayong, y siempre mantuvo una fuerte relación de incienso con la Tierra Bendita de las Cien Flores; hasta hoy, existe la costumbre de que todo el país lleve flores en el pelo.

Y al inicio de la batalla de decapitación de dragones, los verdaderos dragones del mundo y muchas cortes de dragones también esperaban la ayuda de un hombre de Tao: el mismo Lü Yan de Pureza Yang.

Wei Bo dejó de indagar y se quejó: "Esa 'chica' que se hace llamar Xie Gou, ¿cómo piensas manejarla?"

Un espadachín de Reino de Ascensión Perfecto, además de origen bestial del Desierto Bárbaro, plantado cada día en el territorio del Norte, hasta Wei Bo se sentía incómodo.

Tanto que hasta ahora no había revelado a los funcionarios de su mansión la existencia de ese personaje merodeando por el Condado Huaihuang, para no asustarlos.

Chen Ping'an comenzó a desmarcarse: "Ella es la admiradora de su maestro Xiao Mo. A mí no me venga a reclamar."

Wei Bo dijo: "Antes me equivoqué al calcular. Ahora la Mansión del Señor de la Montaña necesita dinero para todo, estamos muy apretados. Esas dos mil monedas Guyu, le ruego que la Tesorería de la Montaña Luopo las adelante. Puedo firmar un pagaré."

Chen Ping'an no tuvo más remedio que asegurar: "Con Xie Gou, yo la controlaré. No dejaré que haga locuras. Si ocurre algún problema, búsqueme a mí."

Wei Bo preguntó: "El hombre de Pureza Yang ya apareció en la entrada de la montaña, ¿no deberías ir a recibirlo?"

Chen Ping'an sonrió: "Claro que iré, pero sin prisa. Déjame terminar este tazón de té contigo, Señor de la Montaña Wei. No se puede ser tan voluble."

Eso era tener confianza para hablar con firmeza.

Con Mili encargada de recibir a los invitados, ¿qué necesidad tenía él, como Señor de la Montaña, de añadir flores al brocado? Para nada.

Si el visitante no empezaba siendo al menos del Reino de Ascensión, la Montaña Luopo ni siquiera se dignaba a sacar a la Protectora Derecha.

Pero si hubiera sido Chen Lingjun, mira si Chen Ping'an se habría apresurado o no a la entrada de la Montaña Luopo.

Chen Ping'an bebió dos tazones de té, pidió al Señor de la Montaña Wei que no lo acompañara, y se despidió con soltura.

Al llegar a la entrada de la Montaña Luopo, Lü Yan se levantó y sonrió: "Le molesto."

Ambos subieron juntos la montaña, escalón tras escalón, hasta la cima.

Lü Yan fue directo al grano: "Tengo un favor que pedir."

Chen Ping'an casi al mismo tiempo dijo algo similar: también tenía un favor que pedir.

Lü Yan sonrió: "El Señor de la Montaña Chen, hable primero."

Chen Ping'an no se anduvo con rodeos: "Quizás necesite pedirle al venerable un talismán de fuego, cuanto más alta sea la calidad, mejor."

Lü Yan comprendió al instante: "¿Es para el asunto del nado de la serpiente de fuego de la fortuna literaria?"

Chen Ping'an dudó un momento y preguntó: "Mi pequeña Nuanshu, que manifestó su Tao en el Pabellón Zhilan de la familia Cao del Reino Huangting, ¿acaso tiene relación con el venerable?"

Lü Yan se acarició la barba y sonrió: "Yo, en aquella tierra de Shu, dibujé un talismán en una viga de una biblioteca. Mi intención original era proteger los libros. Pero en ese entonces aún no era el Pabellón Zhilan. Cómo llegó finalmente a manos de la familia Cao, supongo que fue cuestión de azar."

Chen Ping'an hizo una reverencia en señal de agradecimiento.

Lü Yan agitó la mano: "No es necesario."

Lü Yan continuó preguntando: "La serpiente de fuego de la fortuna literaria tiene dificultades para nadar; el conflicto natural entre fuego y agua es difícil de armonizar. ¿Tiene algún plan el Señor de la Montaña Chen?"

Chen Ping'an asintió con una sonrisa. En un instante, Lü Yan miró a su alrededor y sonrió: ya se encontraban dentro de un río de tiempo y luz formado por las dos espadas voladoras de Chen Ping'an. Lo más extraño era que en ambas orillas había montañas de caracteres escritos, llenas de fortuna literaria, un paisaje impresionante.

Lü Yan dijo: "Con esta base, la pequeña Chen Nuanshu tendrá más que suficiente para ascender al Reino de Yupu en el futuro. Con o sin mi talismán de fuego, la diferencia es poca."

Al ver la expresión de Chen Ping'an, que quería decir algo pero se contuvo, Lü Yan sonrió: "Yo vine a pedir un favor, ¿cómo iba a escatimar un talismán?"

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Qué favor necesita el venerable?"

Lü Yan respondió: "Actuar como protector en una prueba."

Chen Ping'an dudó: "Con mi reino actual, ¿puedo realmente estar a la altura?"

Lü Yan asintió: "Ahora no me preocupa en absoluto si el Señor de la Montaña Chen puede hacerlo. Más bien temo que proteja con tanto esmero que yo mismo no tenga nada que hacer."

Chen Ping'an preguntó: "¿Podría el venerable explicar el asunto de la protección?"

Lü Yan sonrió: "Sin prisa, hay que esperar el momento adecuado."

Chen Ping'an retiró sus dos espadas voladoras, y Lü Yan sacó dos talismanes de su manga.

Chen Ping'an dijo: "Uno es suficiente."

Lü Yan sonrió: "Que sea doble felicidad. El talismán de fuego es para la pequeña Chen Nuanshu, y el otro, un talismán de agua, para su Protectora Derecha."

En aquel entonces, en el Embarcadero de la Túnica Verde de la Montaña Xiandu, la niña de ropa negra apretaba con fuerza las cuerdas de su bolsa de tela, debatiéndose entre si ofrecer la bolsa de pescado seco al invitado o guardarla para Mi Yu. Tan tensa que ni siquiera notó el sudor en su frente, frunciendo el ceño y el entrecejo. Lü Yan no sabía si reír o llorar, y no se atrevía a decirle que se quedara el pescado seco.

Después, ambos se apoyaron en la barandilla, y Chen Ping'an consultó al Verdadero Hombre de Pureza Yang sobre algunos asuntos de cultivo.

El hielo y la escarcha del cielo se habían disipado, la montaña primaveral sonreía. En la cima de los picos, el viento largo soplaba imponente.