Chapter 983: El triste alivia su tristeza

Chapter 983: El triste alivia su tristeza

Caminaban de regreso juntos, hacia el puente de arco de piedra, subiendo los escalones. Chen Ping'an llegó al centro del puente y de repente se detuvo, se sentó y dejó colgar las piernas fuera del puente.

El doncel de cabello blanco lo imitó y se sentó a su lado.

Chen Ping'an giró la cabeza para mirar hacia la Montaña Decadente. Parecía que la Pequeña Granita acababa de terminar su ronda de inspección por el lado del Salón del Fundador en el Pico Jise, y no caminaba muy rápido.

La diligencia del Protector Derecho de la Montaña Decadente en las rondas de inspección, dos veces al día, mañana y tarde, era famosa por ser inquebrantable; nunca se quedaba en la cama ni holgazaneaba ni un solo día.

Era como el doncel de túnica bermellón que puntualmente se presentaba cada mes; él mismo reconocía estar muy lejos de la diligencia del Subcomandante Zhou en sus rondas diarias. Durante esas rondas, cuando no había nadie alrededor, la Pequeña Granita comenzaba a practicar una técnica marcial suprema, la Espada del Loco que le había enseñado Pei Qian. Solo que Pei Qian empuñaba la espada con una sola mano, pero ella no, ella usaba un bastón de montaña en una mano y una barra de oro en la otra, ¡empuñando ambas como espadas, duplicando el poder!

No envidien, no se puede envidiar, porque eso se llama ser autodidacta.

Luego iba a los arroyos y torrentes, apartaba piedras para buscar cangrejos y jugar a piedra, papel o tijera. Qué aburrido, siempre ganaba, nunca perdía, no tenía ninguna gracia. Esas acciones eran realmente un poco infantiles, nada apropiadas.

La próxima vez no molestará a esos perdedores. Agarrará un pez. Esta inspectora primero sacará "papel", luego presionará suavemente el vientre del pez, y cuando el pez abra la boca, será un "puño". Ay, otra victoria asegurada.

Cuando el buen jefe de la montaña no estaba en casa, la Pequeña Granita hacía sus rondas rápido, siempre corriendo de un lado a otro.

Cuando el buen jefe de la montaña estaba en casa, las rondas eran lentas, tranquilas, sin prisas, y el tiempo que pasaba en los senderos de la montaña al menos se duplicaba.

Parecía que si ella corría rápido, el buen jefe de la montaña podría volver a casa más pronto.

Entonces, por la misma lógica, si ella caminaba más lento, el buen jefe de la montaña podría retrasar su viaje de larga distancia.

Chen Ping'an sonrió, retiró la mirada, levantó el pie y se quitó las zapatillas de tela. Se sentó con las piernas cruzadas, sacudió un poco de tierra de las suelas y luego golpeó suavemente la superficie de las zapatillas un par de veces. Preguntó: —¿Ese manual de boxeo?

El doncel de cabello blanco parecía tener una conexión telepática con el Viejo Anciano Oculto. Con una expresión de total indiferencia, dijo: —Siempre que no se deje cegar por la codicia y se lo entregue a un editor de libros de la ciudad baja para que lo imprima y lo venda para ganar dinero, está bien.

Chen Ping'an sonrió y dijo: —Hablando en serio.

Las razones por las que los registros genealógicos de jade y oro en las montañas usaban las palabras "jade y oro" como prefijo siempre tenían dos significados. Uno era abstracto, para recordar a los cultivadores lo difícil que era obtener la identidad de un registro genealógico. El otro era concreto, los libros de oro y los registros de jade, los materiales en sí mismos eran extremadamente exquisitos. Y ese manual de boxeo, al igual que los preciosos libros del Dao transmitidos en secreto por las sectas, el papel de material común no podía soportar en absoluto esa densa intención del Dao. En pocas palabras, era extremadamente difícil hacer copias grabadas; como mucho se podía crear un manual de boxeo de segunda categoría de la obra original, y quizás incluso Chen Ping'an necesitaría establecer múltiples restricciones de montañas y aguas.

Si se usara una analogía, este manual de boxeo era una cima de montaña, y dentro de la montaña había un aliento del Dao que necesitaba una formación protectora para estabilizar la energía espiritual del cielo y la tierra, evitando que la intención del boxeo dentro del libro se escapara y se dispersara.

El doncel de cabello blanco dijo: —Además de que el Viejo Anciano Oculto lo estudie y practique personalmente, en el futuro, los discípulos de las dos sectas, la Montaña Decadente y la Montaña Xiandu, ya sean transmisión directa como Pei Qian, Zhao Shuxia, etc., transmisión secundaria como Zhou Junchen, etc., o cuando se ramifiquen en el futuro, discípulos de tercera, cuarta, quinta, sexta y séptima transmisión, mientras tengan la identidad de registros genealógicos de la línea directa, todos pueden hojear este manual de boxeo, pero no pueden transmitirlo afuera, ni pueden enseñar boxeo fuera del boxeo de salida.

Chen Ping'an asintió y dijo: —Considera que te debo un favor.

Esto no parecía ser una instrucción de Wu Shuangjiang. El Señor del Palacio Wu no tenía ese tipo de ocio. Seguro que era idea propia de esta discípula de servicios varios de la puerta exterior de la Montaña Decadente que estaba a su lado.

Por supuesto, también podría haber sido intencional por parte de Wu Shuangjiang, para que Chen Ping'an le debiera un favor a ella, no a la Montaña Decadente y al Palacio Suichu. El primero podía ser o no ser, el segundo era completamente innecesario.

Los ojos del doncel de cabello blanco giraron rápidamente, y preguntó tentativamente: —Viejo Anciano Oculto, tengo una sugerencia muy visionaria, no sé si debo decirla o no.

Si fuera en el pasado, la conversación podría terminar aquí, pero después de todo, "quien recibe algo, tiene las manos cortas". Chen Ping'an sonrió y dijo: —Dime.

El doncel de cabello blanco, radiante de energía, dijo: —Yo, como discípulo de servicios varios de la puerta exterior, también soy parte de la Montaña Decadente. Es mi deber contribuir con mis escasas fuerzas. Pienso dedicarme con todas mis fuerzas, trabajar incansablemente día y noche, para compilar para el Viejo Anciano Oculto y los muchos altos cargos del Salón del Fundador del Pico Jise de la Montaña Decadente, ¡una cronología anual magnífica, llena de detalles, con un lenguaje florido y espléndida!

Tanto los literatos de la ciudad baja como las sectas en las montañas tenían la costumbre de compilar cronologías anuales. En el primer caso, eran principalmente descendientes que registraban las vidas y hechos de los ancestros ilustres de la familia, centrándose en el sujeto de la cronología, con los años y meses como eje principal. En el segundo caso, era similar, pero con un alcance más amplio. Según las reglas no escritas, las sectas de élite podían registrar las biografías de todos los cultivadores del Reino de los Cinco Superiores. Las sectas generales y las grandes mansiones de hadas solo registraban a los cultivadores del Reino Dorado. Las sectas comunes solo registraban a los cultivadores de qi del Reino de los Cinco Medios, incluido el Reino de la Cueva y la Mansión. En resumen, siempre había cierto umbral.

La Montaña Decadente, por supuesto, podría haber hecho esto hace tiempo. La razón por la que nunca se había puesto manos a la obra era probablemente que el propio jefe de la montaña no lo mencionaba, y todos los demás fingían que no existía.

La persona encargada de escribir era algo similar a un historiador o un registrador de la vida cotidiana en las dinastías de la ciudad baja, a menudo un cargo asumido por los cultivadores de la rama de las leyes dentro de una secta.

Chen Ping'an no dijo nada, y bajó la cabeza para empezar a hurgar en sus mangas.

Primero devolver el manual de boxeo, y luego ajustar cuentas contigo.

Antes, en el banco de madera del Callejón del Dragón Arrodillado, tú y yo teníamos una cuenta pendiente que saldar.

El doncel de cabello blanco rápidamente agarró el brazo del Viejo Anciano Oculto, —No, no, no hay prisa por compilar la cronología anual. El Viejo Anciano Oculto no tiene que apresurarse a darme un cuaderno en blanco.

Chen Ping'an estaba a punto de levantarse, cuando el doncel de cabello blanco tomó una de las zapatillas de tela que el Viejo Anciano Oculto había colocado ordenadamente entre ellos, la examinó con atención, —Buena artesanía, se nota que está hecha con mucho esmero.

Chen Ping'an tomó la zapatilla y la colocó de nuevo en su sitio. Parecía haber cambiado de opinión. Dijo: —Compilar una cronología anual no es asunto menor en las montañas. La próxima vez que discuta asuntos en el Salón del Fundador del Pico Jise, incluiré esto en la agenda. Si nadie presenta objeciones, tú serás la responsable de la compilación.

El doncel de cabello blanco comenzó a aprovecharse, preguntando tentativamente: —Al compilar la cronología anual de la Montaña Decadente, ¿puedo poner mi nombre?

Chen Ping'an comenzó a hurgar en sus mangas de nuevo.

El doncel de cabello blanco golpeó el puente de piedra y dijo con gravedad: —Bueno, déjalo, haré el bien sin dejar nombre.

Chen Ping'an se sacudió las mangas y dijo: —No hay problema en que tú compiles la cronología anual de la secta. Solo tengo dos requisitos. Uno, que el texto sea simple y sólido, la redacción concisa, los hechos veraces, sin adornos superfluos, especialmente sin endulzar los errores, y no es necesario ocultar las faltas por respeto a los mayores. El segundo requisito es que comiences la compilación desde que yo tenía catorce años, como prefacio. Lo que sucedió antes de eso, no lo escribas, tampoco hay nada que escribir.

El doncel de cabello blanco asintió como un pollito picoteando granos, frotándose las manos, planeando mostrar su gran talento. Con este mérito, ¡conseguir un cargo de comandante o algo así sería pan comido!

Chen Ping'an se quedó en silencio un momento, luego sonrió: —Si no hubieras sacado el tema tú mismo, en realidad iba a recordártelo. Puedes poner tu nombre en la cronología.

El doncel de cabello blanco se arrepintió profundamente, rascándose la cabeza con ambas manos, —Fui yo quien añadió algo superfluo, subestimé la magnanimidad del Viejo Anciano Oculto. La culpa es mía, no puedo culpar a la mezquindad del Viejo Anciano Oculto.

Chen Ping'an le advirtió: —Si sigues con esa actitud, olvídate de poner tu nombre.

El doncel de cabello blanco inmediatamente se puso serio, enderezó la espalda, giró la cabeza para mirar la gran montaña al oeste y preguntó con curiosidad: —Esa Montaña Zhenzhu, ¿la compró con solo una moneda de bronce dorado?

Chen Ping'an asintió: —Era por tu alto nivel de cultivo que podías ver la maravilla de ello. Al principio, ¿quién querría gastar ese dinero en vano para comprar una colina que no tenía nada?

El doncel de cabello blanco preguntó: —¿El Viejo Anciano Oculto recibió en secreto la guía de algún gran maestro?

Chen Ping'an negó con la cabeza: —En ese momento, simplemente pensé que una Montaña Decadente y una Montaña Zhenzhu sonaban más o menos igual.

—Además, la Montaña Zhenzhu era la más cercana a la ciudad pequeña, la más fácil de ver desde allí, y para entrar a las montañas, la Montaña Zhenzhu era un paso obligado. Quería aprovechar esta oportunidad para, de una manera que no requiriera alzar la voz, decirle silenciosamente a toda la ciudad pequeña: el Chen Ping'an del Callejón de la Botella de Barro ahora tiene dinero. Estén contentos o no, les importe o no, tienen que aceptar este hecho indiscutible.

—Esta explicación es un tema aparte, no lo escribas en la cronología.

El doncel de cabello blanco, inusualmente, no se puso sarcástico, solo asintió en señal de aceptación.

La vida probablemente no tiene una verdadera tristeza o alegría compartidas. Quizás sea como dos personas, dos mundos diferentes.

Cada uno piensa en lo suyo, de mutuo acuerdo, uno crece mientras el otro decrece, haciendo que no haya lugar para arreglarlo en el mundo humano.

El doncel de cabello blanco había estado mucho tiempo en el Callejón del Dragón Arrodillado, por lo que conocía bastante bien la historia del ascenso de Chen Ping'an y la Montaña Decadente. Chen Lingjun solía ir a beber y charlar con Jia Sheng. Un niño de túnica azul siempre decía a voces que "los hombres no presumen de sus hazañas pasadas", y un viejo sacerdote taoísta experto en el arte del halago se quejaba de que en la mesa de bebidas no había extraños, y que las grandiosas hazañas y las dificultades de antaño entre ellos dos, que no podían contarse a los de fuera, ¿acaso no podían servir como un pequeño plato para acompañar la bebida?

Así que el doncel de cabello blanco se sentaba en el umbral, mientras pelaba semillas de melón y escuchaba a esos dos personajes fanfarronear y halagarse mutuamente. A veces, cuando se emborrachaban, incluso se abrazaban y lloraban, y era llanto de verdad. El viejo y el joven se sentaban debajo de la mesa, y después de llorar, buscaban más alcohol.

La Montaña Decadente y la Montaña Zhenzhu, junto con la Montaña Baolu, que inicialmente fue alquilada a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón por trescientos años, el Pico Caiyun y la Montaña Xiancao, fueron las primeras cinco colinas que Chen Ping'an compró con su dinero.

Parecía que ese año, Chen Ping'an tenía catorce años.

Después, compró la Montaña Huimeng, al norte de la Montaña Decadente, la Montaña Niujiao, de la que se retiró el Vendedor Ambulante de la Botella de Precios del Continente Bao, la Montaña Zhusha, que la Familia Xu de la Ciudad de la Brisa Fragante abandonó voluntariamente, además de la Espalda de la Tortuga Cocodrilo y el Pico Weixia, y la Plataforma de Adoración de Espadas, situada en el extremo oeste de las montañas. A esto se sumó la compra de la Montaña Huanghu, gracias a la intermediación de Chen Lingjun.

Esta fue la segunda "expansión" del territorio de la Montaña Decadente, que ahora poseía once colinas vasallas.

Más tarde, las colinas, incluida la Colina Zhaodu, pertenecieron a la tercera "reclutamiento de tropas y caballos".

El doncel de cabello blanco preguntó con cautela: —Viejo Anciano Oculto, ¿qué hay ahora de las tres colinas, incluida la Montaña Baolu?

Hace poco, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón cambió de repente de líder, convirtiéndose en Liu Xianyang, e incluso la montaña ancestral fue trasladada, pero esas tres colinas no se movieron.

Chen Ping'an dijo: —Usé veintisiete monedas de Lluvia de Granos, que equivalen a alquilar las tres colinas a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón por doscientos setenta años.

El doncel de cabello blanco puso los ojos en blanco, pensando que esto no era más que "quitarse los pantalones para tirarse un pedo", ¿acaso ese Ruan Qiong tenía un agujero en la cabeza...?

No es de extrañar que ese Chen Lingjun a menudo alardeara de cómo él y el Sabio Ruan se habían hecho amigos íntimos a pesar de la diferencia de edad. Resulta que eran almas gemelas.

Chen Ping'an se puso de pie y dijo: —Regresa a la tienda del Callejón del Dragón Arrodillado. Yo tomaré un atajo por el Arroyo del Bigote del Dragón para ir a la Montaña Decadente.

Después, Chen Ping'an caminó río arriba por el Arroyo del Bigote del Dragón. Durante el camino, pasó por el acantilado de roca que los lugareños llamaban el Lomo del Buey Verde. Luego dio un rodeo, pasó por la Montaña Zhenzhu, donde nunca se había comenzado a trabajar, y luego continuó a pie hacia las grandes montañas del oeste. No se dirigió directamente a la Montaña Decadente; primero pensaba ir al Pico Yidai. "Un vecino cercano es mejor que un pariente lejano", luego bajaría para visitar la Isla de la Perla del Joyel en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo. En los últimos años, el Barco del Dragón, la Tinta Derramada y la tienda dejada por el Vendedor Ambulante en el Vado de los Cuernos de Buey, habían sido atendidos por Liu Zhongrun y las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel.

Curiosamente, Chen Ping'an no podía decir que no se sorprendiera por la asombrosa cantidad de ingresos en dinero de los inmortales, como los obsequios recibidos por la Secta de la Espada de la Hoja de Loto Verde, solo la Familia Liu de la Orilla Blanca como la Nieve había enviado tantas monedas de Lluvia de Granos, pero nunca se tomaba demasiado interés en ello. Sin embargo, se preocupaba especialmente por cualquier ingreso, por pequeño que fuera, por muy constante que fuera.

Pero nunca le había contado esta idea a nadie, porque si lo hacía, seguro que recibiría una lluvia de halagos. Pero si Liu Xianyang se enterara, seguro que se burlaría de él y le diría algo como: "Tienes miedo a la pobreza desde pequeño, no tienes concepto del dinero grande, solo crees que el dinero pequeño es real".

Al principio, en el Continente Bao, cada vez que en las montañas se hablaba de la historia del ascenso de Chen Ping'an del Callejón de la Botella de Barro, no se podía evitar mencionar la Montaña Piyun, el Pico del Norte, y la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, o más precisamente, a Wei Bo y Ruan Qiong.

Incluyendo la Montaña Piyun, al oeste de la ciudad pequeña, había un total de sesenta y dos colinas que, por supuesto, ya tenían dueño.

La razón por la que se decía "hubo" era porque el último Sabio Marcial que gobernó la Gruta del Cielo de la Perla del Dragón, Ruan Qiong, había renunciado al puesto de líder de la secta, permitiendo que su discípulo Liu Xianyang lo sucediera.

Luego, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón trasladó la Montaña Shenxiu, donde se encontraba el Salón del Fundador, junto con todas sus colinas, como la Montaña Tiaodeng y el Pico Hengshuo, a las tierras de la capital del antiguo Pico del Norte, en el norte. Pero dejaron las tres colinas que inicialmente habían alquilado a la Montaña Decadente. Desde fuera, se especulaba que podría haber sido una decisión de la Familia Song de Dali, que no quería que las dos sectas estuvieran demasiado cerca, para evitar que surgiera la tendencia de "dos tigres no pueden compartir una misma montaña", o que hubiera surgido alguna brecha desconocida entre las dos colinas. Después de todo, si los rumores no eran falsos, Chen Ping'an, un talento emergente nativo de la Gruta del Cielo de la Perla del Dragón, que había trabajado como peón temporal en una herrería de espadas a orillas del Arroyo del Bigote del Dragón, no solo no había asistido a las celebraciones de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, sino que ni siquiera se había presentado cuando su amigo Liu Xianyang asumió el puesto de líder. Por otro lado, la Montaña Decadente, cuando se estableció por primera vez, tampoco había invitado a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, y luego, cuando ascendió al rango de secta, tampoco había invitado a Ruan Qiong. Se decía que solo Liu Xianyang se había presentado en el Pico Jise...

Chen Ping'an llegó a la base de una colina. No había una puerta de la montaña que mostrara su identidad. Los cultivadores en el Pico Yidai no eran muchos. Como no había una puerta de la montaña, tampoco había un cultivador encargado de la recepción. Solo había una pequeña estela de piedra al pie de la colina, con ocho caracteres grabados: "Asuntos sin importancia, deténganse aquí; cada cual, a su propia cultivación".

Servía principalmente para recordar a los cultivadores de qi que no debían andar por allí sin motivo, que no se recibían visitas.

Pero los leñadores y recolectores de hierbas medicinales locales no tenían ningún problema. Así, el Pico Yidai se había convertido en una de las pocas colinas en las montañas del oeste donde aún se podían ver las figuras de la gente de la ciudad pequeña.

En este Pico Yidai, los árboles antiguos se elevaban hacia el cielo, como pinos que se convertían en dragones y cipreses que se transformaban en fénix. Era, sin duda, un lugar de feng shui extremadamente tranquilo y hermoso.

De hecho, en aquel entonces, Chen Ping'an se había fijado en esta colina, porque había muchos tipos de hierbas medicinales y la tierra era adecuada para la cocción de porcelana. Pero en ese momento, solo tenía tantas monedas de bronce dorado, y el precio de la colina era mucho más alto que el de la Montaña Xiancao. Al final, entre comprar el Pico Yidai y comprar la Montaña Xiancao y el Pico Caiyun al mismo tiempo, Chen Ping'an eligió lo segundo.

El dueño de la colina, Liu Hongwen, un viejo cultivador del Reino Dorado, procedía de la Secta Huangliang. Por generación, era el tío maestro del actual líder, Gao Zhen.

En ese entonces, fue Liu Hongwen quien insistió en usar el resto de una bolsa de monedas de bronce dorado para comprar este Pico Yidai, diciendo que quería cultivarse en paz aquí, para no molestar a nadie en la Secta Huangliang.

La nieta del anciano, Liu Runyun, criaba un pequeño zorro blanco. Alguien la había incitado a presentar un "espejismo de agua y luna", pero tuvo pocos espectadores. Sin embargo, parecía que había ganado algo de dinero de los inmortales.

Liu Hongwen, junto con un grupo de discípulos directos, incluido Song Yuan, había visitado al joven dueño de la montaña en la Montaña Decadente. Pero eso fue hace muchos años, cuando la Montaña Decadente aún no había alcanzado el rango de secta. Liu Hongwen y el mayordomo Zhu Lian solían quedar para beber, y el primero invitaba al segundo al Pico Yidai para que cocinara algunos platos para acompañar la bebida. A menudo, una tarde entera pasaba en una charla tranquila. Más tarde, cuando la Montaña Decadente se convirtió en un lugar famoso conocido en todo el mundo, el viejo cultivador, en cambio, se distanció deliberadamente de la Montaña Decadente, e incluso dejó de beber con Zhu Lian.

El joven dueño de la montaña rara vez estaba en casa, siempre viajaba lejos, y era imposible verlo.

Sin embargo, en cada festividad, la niña de falda rosa llamada Chen Nuan Shu, la pequeña administradora de la Montaña Decadente, seguía yendo al Pico Yidai, llevando regalos como pasteles típicos del Callejón del Dragón Arrodillado y té tostado personalmente por Zhu Lian. Al principio, junto a Chen Nuan Shu iba una niña de carbón. Más tarde, se unió una niña de negro que llevaba un bastón de montaña y una barra de oro al hombro. Después, la niña llamada Pei Qian dejó de acompañarlos, se decía que tenía que practicar boxeo. Más tarde, la Pequeña Granita también dejó de subir a la montaña, parecía que después de un escándalo en la Ciudad de la Vela Roja, se había vuelto tímida y no se atrevía a salir de la Montaña Decadente.

La Secta Huangliang, que originalmente estaba en el nivel más bajo de las mansiones de hadas de segunda clase en el Continente Bao, ahora tenía a su fundador, Liu Hongwen, al líder, Gao Zhen, y al discípulo directo del Salón del Fundador que acababa de celebrar la ceremonia de apertura del pico. Los tres eran inmortales terrestres del Reino Dorado, y especialmente Gao Zhen era un cultivador de espadas. De esta manera, la Secta Huangliang ya se había establecido firmemente entre las principales mansiones de hadas de segunda clase en el Continente Bao, solo les faltaba un cultivador del Reino del Infante de Jade. En cuanto al Reino de la Almendra de Jade, seguía siendo algo que no se atrevían a esperar.

El viejo maestro inmortal sostenía un hongo de madera de boj amarillo, sonriendo abiertamente. Con una sola mano hizo un mudra de la puerta de la montaña, y saludó con cortesía: —Liu Hongwen, de la Secta Huangliang, saluda al Señor de la Montaña Chen.

Chen Ping'an devolvió el saludo con las manos juntas: —El joven saluda al viejo maestro inmortal Liu.

Liu Hongwen sonrió y dijo: —No me atrevo. En las montañas, la generación no se determina por la edad. El Señor de la Montaña Chen puede llamarme simplemente "compañero del Dao".

Anteriormente, cuando Chen Lingjun y Guo Zhujiu asistieron a la ceremonia de apertura del pico, Gao Zhen había estado preocupado de que el tío maestro Liu, en el Pico Yidai, hubiera hablado mal de él y de la Secta Huangliang con la gente de la Montaña Decadente. Con el temperamento del tío maestro Liu, Gao Zhen pensó que podía decir cualquier cosa desagradable. Pero no sabía que en el Pico Yidai, incluso cuando Liu Hongwen se presentaba, no decía "Pico Yidai", sino solo "Secta Huangliang".

Chen Ping'an se disculpó proactivamente: —Durante tantos años, rara vez he visitado el Pico Yidai para saludar al Maestro Inmortal Liu, lo cual no está bien.

Liu Hongwen sonrió con soltura: —No importa. El Señor de la Montaña Chen no tiene que preocuparse por eso. Es precisamente porque estamos tan cerca, como a unos pocos pasos, que no sentimos la urgencia de vernos. Si lo posponemos, en la ciudad baja se convierte en un arrepentimiento, pero en las montañas no importa. Si nos viéramos con frecuencia, fácilmente nos quedaríamos sin temas de conversación, y la próxima vez que nos viéramos solo hablaríamos de lo bonito que está el clima, lo cual no es agradable. El Señor de la Montaña Chen no tiene por qué esforzarse en el futuro, que siga como hasta ahora. Como hoy, cuando tenga tiempo y ganas, puede venir a pasear por el Pico Yidai.

El anciano habló con sinceridad y despreocupación.

Era evidente que este viejo cultivador del Reino Dorado no daba demasiada importancia a los nuevos títulos de Chen Ping'an. "La amistad entre caballeros es tan insípida como el agua". Pensaba que, dentro de unos cientos de años, en estas grandes montañas del oeste, entre las sectas de hadas que habían comprado colinas con monedas de bronce dorado, aparte de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón de Ruan Qiong y de las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, la relación más cercana con la Montaña Decadente sería la del Pico Yidai. Ahora, el viejo maestro inmortal Liu tenía en todas las montañas del Continente Bao la reputación de "cocinar bien un fuego frío". No era exactamente un elogio, pero todos envidiaban a Liu Hongwen y al Pico Yidai.

La residencia del viejo cultivador tenía un espacio abierto al frente, bordeado por un pequeño arroyo de agua clara y ligeramente dulce, perfecta para hervir té.

Alrededor de la casa había cercas de bambú, donde se plantaban cien tipos de flores y plantas, dispuestas de manera variada. Las flores florecían y se marchitaban en diferentes estaciones, con una variedad de tonos y densidades, todas llenas de encanto.

Las enredaderas de jazmín de las nubes sobre las rocas florecían tan grandes como cuencos, eran reliquias centenarias en la montaña.

En la esquina del muro, había una peonía de color amarillo cremoso, con tres troncos, muy alta y frondosa, cuyas ramas se extendían sobre los aleros y las paredes de ladrillo, proporcionando sombra del sol abrasador. Cada vez que llegaba el calor del verano, la sombra de las flores cubría el suelo, fresco y agradable para evitar el calor.

A los ojos de Chen Ping'an, el viejo maestro inmortal Liu del Pico Yidai era un puro cultivador del Dao.

Quizás su nivel de cultivo no era muy alto, pero siempre había practicado una cultivación pura y tranquila, nunca tenía disputas en sus ojos, era un hombre libre en el camino del Dao.

Debido a la ceremonia de apertura del pico, la nieta del viejo maestro inmortal, Liu Runyun, y su discípulo favorito, Song Yuan, aún no habían regresado a la montaña. Se estimaba que viajarían de regreso al Vado de los Cuernos de Buey en el barco volador junto con Chen Lingjun y Guo Zhujiu.

Liu Hongwen sacó una jarra de vino de elaboración propia de la montaña y dos copas de porcelana verde cocidas en el Condado del Manantial del Dragón.

El viejo maestro inmortal primero ayudó a llenar la copa de Chen Ping'an, y dijo sonriendo: —Cada uno bebe a su propio ritmo. Si cree que ya ha llegado al límite, no se fuerce.

Parecía que el anciano había aprendido muchas costumbres y dichos locales de la ciudad pequeña de Zhu Lian.

Chen Ping'an sonrió y asintió, tomando la copa con ambas manos: —Con esta primera copa, debo compensar los años de cortesía que he dejado pendientes. Brindo con el viejo maestro inmortal.

Liu Hongwen no tuvo más remedio que sostener la copa con ambas manos. Las dos copas chocaron suavemente. Quien brindaba mantuvo la copa ligeramente más baja. Cada uno levantó la cabeza y bebió de un trago. Chen Ping'an ayudó a llenar la copa. Liu Hongwen sonrió y dijo: —Menos mal que el Señor de la Montaña Chen se tomó el tiempo de asistir personalmente a esta ceremonia de apertura del pico de la Secta Huangliang, dándome una gran cara. Hace poco, el líder Gao me respondió en una carta, diciendo que este año, a más tardar a finales de la primavera, vendrá con algunos oferentes del Salón del Fundador al Pico Yidai para visitarme, a mí, su tío maestro.

Como se conocían bien, el viejo cultivador no necesitaba fingir una armonía y buena relación dentro de la secta delante de Chen Ping'an.

Chen Ping'an sonrió: —El líder Gao dirige una secta tan grande, es la persona que ocupa el primer asiento en el Salón del Fundador. Además de atender a su propia cultivación, debe equilibrar todos los aspectos, tanto internos como externos. No debe ser nada fácil. Muchas cosas no dependen de lo que él quiera pensar o hacer.

Liu Hongwen dijo: —Parece que la impresión del Señor de la Montaña Chen sobre Gao Zhen no es mala.

Chen Ping'an bromeó: —Todos somos personas que necesitan pedir favores a menudo, es fácil que surja una simpatía mutua.

Liu Hongwen parecía haber resuelto su nudo emocional. Ahora, al mencionar a Gao Zhen, ese sobrino-discípulo con el que antes se miraban con desagrado mutuo, el anciano ya no tenía rencor en su corazón. Asintió y sonrió: —Gao Zhen es, ciertamente, la persona más adecuada para ser el líder. En este asunto, nunca dudé de la decisión de mi hermano menor. Si hubiera sido otra persona, probablemente no habría venido al Pico Yidai. Me habría quedado preocupado, y aunque supiera que iba a molestar, me habría quedado allí soltando pestes.

Chen Ping'an sonrió: —Cuando ni siquiera te molestas en insultar, es que realmente estás decepcionado.

Liu Hongwen asintió: —Esa es la razón, aunque suene mal, no deja de ser cierta.

De vuelta, cuando este tipo Gao Zhen suba a la montaña, tendré que enseñarle esta lección a mi sobrino-discípulo.

Después, cada uno bebió a su ritmo. Se acabó una jarra de vino, más o menos la mitad para cada uno. El anciano, que no solía insistir en beber, fue a buscar otra jarra de vino del interior. Supongo que a eso se le llama realmente incitar a beber.

El viejo maestro inmortal sacó un estuche de brocado de su manga. Lo abrió, revelando un colgante de jade blanco con inscripciones poéticas, perforado con un hilo de seda bermellón, con una perla colgando. El anciano deslizó suavemente el estuche hacia Chen Ping'an, sonriendo: —No podemos solo beber y olvidar el asunto principal. Este es mi regalo para celebrar que la Montaña Decadente ha ascendido a secta. Para ser sincero, siempre había dudado en regalarlo a la Montaña Decadente. No es que el regalo en sí sea muy valioso, no vale unos cuantos dólares de inmortal. Es que me gusta mucho. La caligrafía alrededor del jade de poema es de un trabajo de cuchillo notable, y el texto es aún mejor. Tómalo, rápido. No digas tonterías como "un caballero no quita lo que a otro le gusta". Si vuelves a ser educado conmigo...

Vaya, antes de que el viejo maestro inmortal terminara de hablar, el joven dueño de la montaña ya había agradecido y guardado el regalo, "poniendo el dinero en el bolsillo para estar tranquilo".

El joven inmortal de la espada comenzó a preguntar sobre asuntos de cultivación. El viejo del Reino Dorado, aprovechando el efecto del alcohol, respondió con lo que tenía en el corazón.

—Me atrevo a preguntar al predecesor, ¿qué es la cultivación?
—Caminar solo, superar las barreras del corazón.
—¿Qué es alcanzar el Dao?
—Que todos estén bien. ¿Cómo explicar esta frase? No es para ser misterioso, es solo una frase común: que al salir de casa haya camino, que al cruzar el agua haya puente, que tú vengas y yo vaya, sin que nadie lo impida.
—Predecesor, seguro que ha leído muchos clásicos de las tres doctrinas, ¿verdad?
—No muchos.
—Entonces el predecesor tiene el estilo de los antiguos sabios: lee los libros a fondo, sin generalidades.
—Eso no es un elogio exagerado. El Señor de la Montaña Chen tampoco es malo. Si no tuviera cierta percepción en la lectura, ¿cómo podría tener la fortuna de hoy? Otros dicen que tienes una profunda fortuna y bendiciones, pero yo digo que valoras la bendición.
—Estoy muy lejos del predecesor.
—Tú y yo, como mucho, nos diferenciamos por un pelo. No hace falta que seas tan humilde. Tengo muchos libros aquí, en el futuro puedes tomarlos prestados libremente.

Finalmente, el viejo maestro inmortal Liu trajo otra jarra de vino.

Al final, Chen Ping'an bebió hasta quedar ligeramente ebrio, con el rostro completamente rojo mientras bajaba del Pico Yidai.

"Cerrar la puerta y leer libros durante muchos años, los pinos plantados envejecen y se vuelven escamas de dragón; al agitar el pincel, el papel fluye como nubes y humo. Las palabras no luchan por dos o tres frases, el corazón debe tener miles de años."

Cuando Chen Ping'an llegó a la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, se lavó la cara con agua del arroyo al pie de la montaña.

En aquel entonces, Liu Zhongrun firmó un contrato de montañas y aguas con la Montaña Decadente. Trajo a doce discípulos directos del Lago de los Libros de Bambú. Gastó treinta monedas de Lluvia de Granos para alquilar la Espalda de la Tortuga Cocodrilo por trescientos años.

Por supuesto, esto fue el resultado de que Liu Zhongrun se quejara de ser pobre. ¿Acaso una mujer no regatearía al hacer negocios?

Después, ella misma pagó de su bolsillo y contrató a artesanos moístas y maestros de mecanismos para construir una serie de mansiones contiguas, apiñadas como escamas de pez. Esto hizo que en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, debido a la continuidad de los edificios en la montaña y a los materiales especiales, cuando la luz del sol o el resplandor de la luna caían sobre ellos, las cumbreras de los edificios brillaban intensamente, un resplandor dorado y una blancura plateada, magníficos y deslumbrantes. Sin querer, la Espalda de la Tortuga Cocodrilo se había convertido en un lugar escénico de cierta fama.

De hecho, en ese entonces, la Isla de la Perla del Joyel solo tenía unos pocos cultivadores registrados. Muchas mansiones estaban vacías. A Liu Zhongrun no le importaba, pero estaba dispuesta a derrochar en este aspecto, y aún menos dispuesta a alquilar esos edificios. De hecho, muchas sectas que tenían colinas aquí habían ganado una buena cantidad de dinero de los inmortales con este tipo de asuntos. Muchas sectas y cultivadores registrados del Continente Bao estaban dispuestos a pagar un alto alquiler para tener nominalmente una mansión en una de las colinas de las grandes montañas del oeste. Así, sus propios discípulos o amigos cultivadores que viajaban podrían tener un lugar donde alojarse y vivir en las montañas. En cualquier caso, era una cuestión de prestigio.

En ese entonces, Chen Ping'an no estaba en su tierra natal. Zheng Dafeng seguía siendo el portero, aún no había ido al Mundo de los Cinco Colores. Una vez se había quejado personalmente a Liu Zhongrun: "Hermana menor Zhongrun, no vuelvas a hacer esto la próxima vez. De verdad, solo te aprovechas de un hombre bondadoso y sencillo como yo, el Hermano Mayor Viento. ¿Qué clase de broma es esa? Estas construcciones en la montaña valen más de treinta monedas de Lluvia de Granos. Puedes engañarme con mi dinero, pero no puedes herir mi corazón. Si por un descuido, el mundo perdiera a un hombre bueno y honesto y ganara a un mujeriego y libertino, ¿quién sería el responsable? Hermana menor Zhongrun, si estás dispuesta a asumir la responsabilidad, ¡hoy mismo arreglemos este matrimonio! Iré a hacer el equipaje y me mudaré a la Espalda de la Tortuga Cocodrilo..."

En realidad, solo la mano del oferente jefe de la Montaña Decadente, "Zhou Fei", había ido mucho más allá de las treinta monedas de Lluvia de Granos.

En los primeros años, el Jefe Oferente Zhou era rico y generoso. Se había gastado su propio dinero para comprar de una vez cuatro tesoros de las montañas de rango no bajo, que sirvieron como objetos de presión y suerte para la Montaña Huimeng, la Montaña Zhusha, el Pico Weixia y la Espalda de la Tortuga Cocodrilo. Estos tesoros pesados echaron raíces en el suelo, conectándose estrechamente con las raíces de las montañas y la suerte del agua. Más tarde, cuando Liu Zhongrun rescató el Palacio de Agua, una reliquia del antiguo reino, ambos se complementaron, haciendo que la suerte del agua de la Espalda de la Tortuga Cocodrilo fuera aún más abundante.

Liu Zhongrun planeaba firmar un nuevo contrato de tierras con la Montaña Decadente lo antes posible. La Isla de la Perla del Joyel quería renovar el alquiler por... ¡seiscientos años más, además de los trescientos!

Porque según lo acordado en el primer contrato, al expirar los trescientos años, los cultivadores de la Isla de la Perla del Joyel se mudarían de la montaña, pero no podrían llevarse los edificios, ni desmantelar las maderas de hadas que servían como vigas, ni trasplantar las flores y plantas de hadas. En ese momento, todo se convertiría automáticamente en propiedad de la Montaña Decadente.

No había más remedio. Este contrato lo había firmado Zhu Lian. En blanco y negro, artículo por artículo, todo estaba escrito claramente.

Las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel se quejaron amargamente de esto en su momento. Si el contable de la Isla de la Garganta Verde hubiera venido personalmente a negociar el trato con la dueña de la isla, ¿cómo podría haber sido tan mezquino y tacaño? Imposible.

La Espalda de la Tortuga Cocodrilo en Chuzhou, más la Isla de la Perla del Joyel en el Lago de los Libros de Bambú, era más o menos como la Secta Huangliang, también tenía una "subida a la montaña" y una "bajada de la montaña".

Como recompensa por ayudar a rescatar el sitio arqueológico bajo las narices de la Dinastía Dali, Liu Zhongrun regaló un barco dragón a la Montaña Decadente, además de una promesa verbal de dividir las ganancias a la mitad.

Como lugar de tesoros escondidos del antiguo reino, además del Palacio de Agua y el Barco Dragón, dos tesoros pesados de las hadas, había muchas otras joyas y tesoros. Según las estimaciones de Zhu Lian en ese momento, los ingresos de Liu Zhongrun por esto eran, sin duda, de quinientas o seiscientas monedas de Lluvia de Granos. Pero Zhu Lian había hecho la vista gorda deliberadamente, y Liu Zhongrun se había alegrado de seguir la corriente, fingiendo que no existía. Más tarde, Liu Zhongrun se ofreció voluntariamente a ser la administradora del Barco del Dragón de la Tinta Derramada, en gran medida por esto, como una forma de devolver el favor y ayudar a la Isla de la Perla del Joyel a saldar una deuda de gratitud.

El tesoro pesado, el Palacio de Agua, que había sido refinado por un inmortal, ahora estaba colocado por Liu Zhongrun cerca del Pabellón del Tesoro de la Perla del Salón del Fundador.

Hoy, el joven dueño de la Montaña Decadente visitaba la Espalda de la Tortuga Cocodrilo por iniciativa propia. Parecía que era la primera vez, un evento raro. Principalmente porque Chen Ping'an siempre había estado fuera.

Quien más feliz estaba, seguro que no era Liu Zhongrun, que siempre había tenido dificultades para pedir la renovación del contrato, sino las jóvenes cultivadoras que ya conocían bien al contable de la Isla de la Garganta Verde.

Hace unos años, la Montaña Decadente, como muestra de buena voluntad, permitió que Liu Zhongrun, de la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, seleccionara a varios discípulos directos de carácter tranquilo y talento excepcional para que fueran a cultivar con devoción en la Gruta Bendita de Loto.

Por un período de diez años, en dos lugares de feng shui excepcional, la suerte del agua había alcanzado un nivel exageradamente abundante, extremadamente adecuado para que los cultivadores de qi que practicaban técnicas de agua cultivaran. Eran, sin duda, el mejor campo de entrenamiento hecho a medida para las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel. Por supuesto, estos lugares tenían un gran origen, ambos procedían del Continente Beiju. Uno era una parte del Palacio de Agua de Nanxun, regalado por Shen Lin, el Duque de la Fuente Lingyuan del Río Ji, y el otro era un arroyo regalado por Li Yuan, el Marqués de la Pabellón del Dragón.

En los últimos años, Liu Zhongrun, debido a que ya había alcanzado el Reino Dorado, le resultaba muy difícil avanzar un paso más. Por eso, había viajado dos veces para reclutar a un nuevo grupo de discípulos.

Para las sectas pequeñas, los requisitos de aptitud para el cultivo de los discípulos no eran altos. Que entre ellos hubiera alguno con aptitud para alcanzar los Reinos de los Cinco Medios ya se consideraba un buen hallazgo.

Además, muchos de los discípulos directos de Liu Zhongrun habían recogido a muchas jóvenes huérfanas y desamparadas de la ciudad baja para que fueran sirvientas en la montaña. En teoría, eran esclavas o doncellas, pero en realidad, si podían cultivar, cultivaban; si tenían la oportunidad, se unían a los registros genealógicos. Las que no podían cultivar, recibían un salario cada mes. Si tenían familiares y parientes fuera de la montaña, repartido entre todos, recibían unas decenas de taeles de plata al mes, algo que antes ni siquiera se habrían atrevido a soñar.

Entre las cultivadoras y las sirvientas de las diversas mansiones, había casi cien personas. De esta manera, entre los cantos de los pájaros y el aroma de las flores, la Espalda de la Tortuga Cocodrilo se volvió aún más animada.

Los que provenían de la pobreza no siempre se vuelven amables después de prosperar; a veces incluso pueden empeorar. Pero Liu Zhongrun tenía buenos métodos de disciplina. No exigía mucho en cuanto a la aptitud para el cultivo de los discípulos de la secta, pero sí se preocupaba muchísimo por su carácter. Por eso, en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, no se atrevían a hacer nada malo, ni a engañar a los de arriba ni a oprimir a los de abajo. El ambiente en la secta era muy bueno.

Chen Ping'an caminaba por el sendero de la montaña. La cultivadora de la puerta ya había notificado al Salón del Fundador.

Al ver la figura de la túnica azul, una cultivadora llamó a otra, y tres de ellas llegaron sucesivamente, diciendo al unísono: —¡Señor Chen!

Todavía estaban acostumbradas a llamarlo "Señor Chen".

Chen Ping'an sonrió y asintió. Recordaba sus nombres: —Liuxia, Guanqing, Bai Que, buenas a ustedes.

Por supuesto, era solo porque Chen Ping'an tenía buena memoria.

El contable de la Isla de la Garganta Verde era famoso por ser insensible a los sentimientos, rígido en sus palabras y acciones, y solo sabía estropear el ambiente.

Además, en aquel entonces, en el Lago de los Libros de Bambú, debido a que el Portador de Arroz era un cultivador fantasma, Chen Ping'an, que actuaba como mediador, se había encontrado muchas veces con la puerta cerrada en el embarcadero de la Isla de la Perla del Joyel. No solo no pudo ver a la dueña de la isla, Liu, sino que ni siquiera pudo subir a la montaña.

Este asunto, entre las mujeres de la Isla de la Perla del Joyel, era un tema muy comentado. ¡Ja! Nuestra Isla de la Perla del Joyel es una secta pequeña, ¡pero nuestra puerta de la montaña es muy altiva! Se puede preguntar, en todo el mundo, ¿qué colina ha podido impedir que el Señor Chen suba a la montaña una y otra vez? ¿La Montaña Zhengyang? ¿La Secta Shengào? Seguro que no pueden ni se atreven.

Pero Liu Zhongrun era estricta en su disciplina, y nadie se atrevía a difundirlo, porque una vez descubierto, la dueña de la isla los expulsaba directamente de los registros genealógicos y los desterraba de la montaña, sin contemplaciones.

Chen Ping'an conversó brevemente con las tres cultivadoras y se despidió.

En aquel entonces, cada vez que se encontraba con la puerta cerrada en la Isla de la Perla del Joyel, iba a la Mansión de las Cuerdas de Zhu en la Isla de la Garganta Verde. Allí, Ma Yuanzhi podía clavar palabras en su corazón: "Somos dos desgraciados que compartimos la misma suerte, ambos hemos salido perdiendo por no tener buen aspecto. Chen Ping'an, ven a menudo a mi mansión. Al verte, que eres más feo que yo, me siento mucho mejor..." O si no, lo obligaba a jurar: "Tienes que jurarme que no te aprovecharás de la mujer de tu amigo. No vayas a tener malas intenciones solo porque eres feo. No me vengas con esas tonterías de no ser cortés. Aunque la Princesa Heredera aún no se haya casado conmigo, ya es tu futura cuñada. Cuando la veas, mantén los ojos en orden, no mires a escondidas. Todos somos hombres, ¿cómo no voy a entenderte...? Chen Ping'an, dime la verdad, cuando ves a la Princesa Heredera, ¿tienes algún pensamiento? ¿Que no? ¿De verdad? Bueno, te creo. Ver a una belleza como la Princesa Heredera y no tener ni un pensamiento lascivo... bah, no eres un hombre, no vales nada..."

Cuando el Señor Chen se alejó, Bai Que se rió a carcajadas, extendió la mano y dijo: —¡Quien pierde, paga! ¡Vamos, saquen el dinero, saquen el dinero!

Liuxia era la segunda discípula de Liu Zhongrun, y Bai Que, la más joven. En aquel entonces, habían apostado sobre Chen Ping'an. Liuxia perdió diez monedas de Nieve. Bai Que, que seguía con el mismo aspecto juvenil de aquel entonces, era la única que había ganado dinero, porque solo ella había apostado a que Chen Ping'an podría subir a la montaña. ¡Y había ganado a todas!

Chen Ping'an se detuvo y giró la cabeza.

Las risas cesaron de inmediato.

Después de todo, los tiempos habían cambiado. El Señor Chen tenía muchos títulos, cada uno más imponente que el anterior: dueño de la Montaña Decadente, discípulo de cierre del Sabio de la Literatura, hermano menor de Cui Chan, el Tigre Bordado, pareja de Ning Yao, la primera del Mundo de los Cinco Colores, un artista marcial del Reino del Cese que había luchado contra Cao Ci, un inmortal de la espada del Reino de la Almendra de Jade de poco más de cuarenta años... Antes podían hacer ciertas cosas, pero ahora, especialmente en su cara, resultaban inapropiadas. Y las habían pillado con las manos en la masa.

Chen Ping'an se quedó allí, bromeando: —Guanqing, te doy un consejo. Primero, no apuestes dinero con la hermana menor Bai Que, tiene muy buena suerte en el juego. Segundo, si realmente quieres apostar, no apuestes con la hermana mayor Liuxia. Apuesta en contra de lo que apueste la hermana mayor.

Ellas se quedaron mudas por un momento.

Cuando la figura de la túnica azul se alejó, las tres compañeras de secta, que se llevaban bien, estallaron en una gran carcajada.

El Señor Chen, de carácter rígido, cuando de vez en cuando decía algo divertido, era muy gracioso.

Como aquella vez que Liuxia se quejó de que Chen Ping'an le había hecho perder diez monedas de Nieve. El Señor Chen le preguntó: "Si te digo 'te lo mereces', ¿podré ver a la dueña de la isla?" Cuando Liuxia respondió de mala gana que sí, el contable soltó un "te lo mereces".

Bai Que levantó la mano, haciendo un gesto de despedida, y se dijo a sí misma: —¡Qué guapo!

En aquel entonces, una joven que había ganado tanto dinero que casi no podía sostenerlo con las manos, le agradeció a gritos la espalda del joven contable. El hombre de chaqueta de algodón azul no giró la cabeza, solo levantó la mano y la movió, como indicando que no había de qué.

Bai Que apretó los puños y los sacudió, llenos de monedas de Nieve. Dijo alegremente: —Ja, esto no debe saberlo la maestra.

Ganar dinero era divertido, pero reencontrarse con el Señor Chen, y ver que seguía siendo "el mismo", era aún más divertido.

—¿Por qué le tenemos miedo a la maestra, pero no al Señor Chen?
—Creo que incluso si el Señor Chen alcanza un nivel más alto en el futuro, cuando nos volvamos a ver, no le tendremos miedo.
—¿Es porque el Señor Chen, como nosotros, viene de la pobreza, por lo que no se da aires con nosotros, y no es una falsa amabilidad?
—Pero no todo el mundo que se vuelve rico es así. En el Lago de los Libros de Bambú, ¿acaso faltan los que, al alcanzar un nivel más alto, cambian de cara y no reconocen a nadie? ¿No son más crueles y despiadados cuando humillan a otros? Tienen todo tipo de métodos, solo nosotros no podemos imaginarlos, ellos no tienen límites. Ahora que estamos tan lejos del Lago de los Libros de Bambú, todavía me da miedo pensarlo.
—Entonces, ¿por qué es así?
—Porque el Señor Chen es un buen hombre de nacimiento.
—Menuda excusa has encontrado... Pero, pensándolo bien, parece que es cierto.

El Salón del Fundador de la Isla de la Perla del Joyel se llamaba Pabellón del Tesoro de la Perla.

Liu Zhongrun estaba sola en la entrada, esperando a que apareciera Chen Ping'an.

Llevaba un moño alto, un cuerpo exuberante, una frente ancha y mejillas amplias.

Liu Zhongrun entrecerró sus ojos de fénix, extremadamente alargados, y miró la túnica azul que se acercaba lentamente.

Esta Princesa Heredera que había gobernado detrás de la cortina durante muchos años y presidido los asuntos del estado, si no hubiera sido acosada sin descanso por ese cultivador de espadas de la realeza del antiguo Reino Zhuying, podría haberse convertido en la primera emperatriz mujer del Continente Bao.

Estrictamente hablando, la primera secta en firmar formalmente un pacto de montaña con la Montaña Decadente fue la Isla de la Perla del Joyel de Liu Zhongrun.

Todo es difícil al principio. Este vínculo de afecto no era pequeño.

En aquel entonces, todos los discípulos directos del Salón del Fundador de la Isla de la Perla del Joyel, siguiendo a la decidida Liu Zhongrun, emigraron al Prefectura del Dragón, estableciéndose en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo. Era como abandonar las viejas posesiones y empezar de nuevo.

Liu Zhongrun no había descuidado su cultivación ni un momento en estos años. Además, al usar el Palacio de Agua como campo de entrenamiento, ahora se encontraba en el cuello de botella del Reino Dorado, cultivando principalmente técnicas de agua y, de forma secundaria, talismanes.

De lo contrario, no se habría fijado en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo entre las colinas vasallas, precisamente porque era donde la suerte del agua era más abundante.

Porque en ese entonces, la Montaña Decadente aún no había comprado la Montaña Huanghu; de lo contrario, el Salón del Fundador de la Isla de la Perla del Joyel probablemente no estaría en la Espalda de la Tortuga Cocodrilo.

En el cálido resplandor primaveral, Liu Zhongrun colocó directamente una mesa en la plaza de mármol blanco, puso un cuenco de frutas y diversos bocadillos, y preparó personalmente una tetera de té para recibir al invitado.

Liu Zhongrun le sirvió a Chen Ping'an una taza de té de hadas humeante. Con la luz del sol, apareció un arcoíris en miniatura sobre la taza.

Las personas de sentimientos profundos disfrutan recordar el pasado.

Chen Ping'an tomó la taza de té, agradeció y sonrió: —Ahora este té Hongyin está monopolizado por la Secta del Reino Verdadero, y se vende por onzas. Las mansiones de hadas comunes, aunque tengan dinero, no pueden comprarlo.

Apenas habían empezado a tomar el té, cuando llegó una joven vivaz que no se sentía cohibida. Caminaba con paso ligero, sin ninguna rigidez.

Liu Zhongrun sonrió y presentó: —Mi nueva discípula, se llama Yunxiang.

No es de extrañar que la joven fuera tan audaz como para venir por su cuenta; solo se podía explicar con el dicho "el emperador ama al hijo menor". Liuxia y las demás nunca se atreverían a venir a distraerse aquí.

Cuando Yunxiang saludó a Chen Ping'an, Liu Zhongrun le dijo que fuera a buscar un taburete de brocado.

Liu Zhongrun preguntó directamente: —Señor de la Montaña Chen, ¿qué órdenes tiene?

Chen Ping'an sonrió: —No es nada. Señora de la Isla Liu, no se preocupe. Solo estoy dando un paseo, una visita entre vecinos. La Isla de la Perla del Joyel ya ha ayudado bastante, no me atrevo...

Liu Zhongrun se quedó muda.

A un lado, Yunxiang, que estaba sentada erguida, parpadeó.

Caramba, el Señor Chen sí que sabe hablar.

Las palabras de la maestra escondían una aguja. No es de extrañar que la maestra hablara con doble sentido; la maestra casi se había convertido en la segunda administradora de la Montaña Decadente.

Ahora, en el Continente Bao, la Isla de la Perla del Joyel, que había trasladado su Salón del Fundador a la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, era considerada una secta vasalla de la Montaña Decadente. A nosotras, las cultivadoras de qi de la Isla de la Perla del Joyel, en realidad no nos importa. "Detrás de un gran árbol, es fácil disfrutar de la sombra". Además, el ambiente en la Montaña Decadente es tan bueno. No importa lo que digan los chismes en el Continente Bao, solo hay una cosa que nunca se dice: que las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel se han ganado el favor de la Montaña Decadente con su belleza.

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Señora de la Isla Liu, entre los discípulos directos, ¿hay alguien que tenga la oportunidad de formar el Reino Dorado recientemente?

A Liu Zhongrun le molestó esta pregunta. Sonrió con sarcasmo: —¿Acaso crees que todas las colinas son como tu Montaña Decadente?

En la Montaña Decadente, parecía que ni siquiera el Reino del Infante de Jade se tomaba en serio.

Debido a que tenía discípulos cultivando en la Gruta Bendita de Loto, Liu Zhongrun se comunicaba a menudo con Hongxia y Peixiang.

Chen Ping'an se rió entre dientes.

Excepto por Chen Ping'an, que era su maestro, los demás probablemente no sabían que el pequeño carbón que había sacado de la Gruta Bendita para recorrer el mundo, había envidiado sinceramente a dos personas.

Una era Wu Yi, el fundador de la Mansión del Sol Púrpura. La primera vez que fue con su maestro a comer y beber gratis, vio en la plaza a más de mil personas, entre cultivadores, sirvientas, doncellas y discípulos de servicios varios, reunidos en masa, arrodillados y postrados, gritando "Viejo Fundador". ¡Caray! Ese espectáculo, esa pompa, impresionó inmediatamente a Pei Qian. ¡Qué imponente! El pequeño carbón tomó una decisión secreta: en el futuro, cuando recorra el mundo, ¿qué significa tener éxito? ¿Cómo se considera realmente haber triunfado? Se mediría por este estándar: tener cientos de secuaces bajo su mando, que al verla se postraran en masa, gritando "Vieja Fundadora Pei" con un estruendo que hiciera temblar el cielo, ¡como un trueno!

La otra era Liu Zhongrun de la Isla de la Perla del Joyel. Pei Qian había oído al viejo cocinero decir que esta dueña de la isla había sido una Princesa Heredera que gobernaba detrás de la cortina. El pequeño carbón pensaba que eso era impresionante. En una gran sala de audiencias del palacio, a la izquierda, una larga fila de funcionarios civiles llenos de "el, ah, pues, entonces", y a la derecha, generales que mataban gente como si cortaran verduras, todos eran funcionarios, y además, ¡altos funcionarios! "Yo, una princesa exiliada en el pueblo, soy una falsa, solo para asustar a la gente. ¡La tía Liu es diferente!"

Además, Liu Zhongrun había sido durante muchos años la administradora del barco dragón de pasajeros. Gracias a la tienda dejada por el Vendedor Ambulante en el Vado de los Cuernos de Buey, se encargaba de ayudar a la Montaña Decadente a vender las mercancías enviadas desde el Continente Beiju. Según las palabras de Nuan Shu, cada trimestre, los ingresos en la tesorería de la montaña eran una enorme cantidad de dinero de inmortal. ¡Solo superados por las comisiones que el Embarcadero de los Cuernos de Buey cobraba a los barcos voladores de las distintas rutas! Por eso, Pei Qian en ese entonces sentía un afecto especial por Liu Zhongrun. Desde lo más profundo de su corazón, pensaba que esta tía Liu tenía sentido de la lealtad, era dedicada en el trabajo, increíblemente hábil para ganar dinero, ¡y muy refinada en el trato con los demás! ¡Admiración total, había que admirarla!

Cuando era pequeña, Pei Qian era perezosa: si podía acostarse, no se sentaba; si podía sentarse, no daba un paso.

Pero solo cuando Nuan Shu iba a la Isla de la Perla del Joyel a visitar y llevar regalos, Pei Qian se volvía especialmente diligente, y siempre la acompañaba. Cuando veía a Liu Zhongrun, la llamaba "tía Liu" con calidez y afecto.

Y Liu Zhongrun nunca la defraudaba, siempre tenía un regalo para ella.

En una pequeña colina de la Montaña Decadente, la rama del Pabellón de Bambú, tenía su propio registro genealógico. El umbral era tan alto que ni siquiera Chen Ping'an, el dueño de la montaña, había podido unirse, y mucho menos Chen Lingjun.

No eran muchas las personas que podían ser admiradas por Pei Qian, agradecidas por Nuan Shu y cercanas a la Pequeña Granita. Liu Zhongrun de la Isla de la Perla del Joyel era una de ellas.

Hacer las cosas, en el fondo, es ser persona. "El tiempo revela el corazón de las personas". Hoy en día, en general, la Isla de la Perla del Joyel no podía moverse con total impunidad en el Continente Bao, pero como mínimo, no tenía que tener miedo de meterse en problemas.

Además, antes, en el barco dragón de pasajeros, el Gran Inmortal de la Espada Mi y Liu Zhongrun también se habían vuelto caras conocidas. Aunque básicamente no hablaban, a las cultivadoras de la Isla de la Perla del Joyel les gustaba charlar un poco más con ese tipo llamado "Yu Mi". Un hombre tan guapo, charlar un poco más no hacía daño. Lástima que Yu Mi era demasiado callado, no le gustaba hablar. Tenía la piel demasiado fina, por lo que a ellas les gustaba aún más tomarle el pelo y bromear con él. ¡Ja, a veces incluso se sonrojaba!

Liu Zhongrun, en realidad, no estaba muy dispuesta a hablar de negocios con Chen Ping'an, pero como él había subido a la montaña, ella soportó la incomodidad interior y, armándose de valor, dijo: —Quiero renovar el alquiler de la Espalda de la Tortuga Cocodrilo por seiscientos años con la Montaña Decadente.

Sumados, serían novecientos años, ocupar un campo de entrenamiento durante casi mil años. Esto era, en realidad, equivalente a comprar directamente la Espalda de la Tortuga Cocodrilo a Chen Ping'an.

Chen Ping'an acababa de levantar la taza de té y beber un sorbo del té Hongyin.

En el Continente Beiju, dentro de la Pequeña Gruta del Cielo del Palacio del Dragón, Chen Ping'an compró una Isla de la Navegación Flotante, de gran significado para él, gastando ochenta monedas de Lluvia de Granos. Por supuesto, este era un precio extremadamente bajo, gracias a la ayuda de Shen Lin, el Duque de la Fuente Lingyuan, y Li Yuan, el Marqués de la Pabellón del Dragón, y del Lago de la Espada Flotante del inmortal de la espada Li Cai. Estas figuras importantes de alto rango eran una presión potencial para una Secta del Dragón de Agua, y además, la propia Secta del Dragón de Agua estaba dispuesta a tener un vínculo de afecto montañés con Chen Ping'an gracias a esto.

Por lo tanto, Liu Zhongrun no se atrevió a mencionar un precio, y pensó que si Chen Ping'an se negaba rotundamente, ella intercambiaría una receta de píldora de agua del tesoro escondido del Palacio de Agua.

Chen Ping'an pensó un momento y dijo: —Los primeros trescientos años fueron treinta monedas de Lluvia de Granos. Para la renovación de seiscientos años, usaremos el mismo precio, y nos darás sesenta monedas de Lluvia de Granos más a la Montaña Decadente. Señora de la Isla Liu, ¿qué le parece? Este precio es, por supuesto, muy bajo. Pero, como dije antes, la Isla de la Perla del Joyel nos ha ayudado muchísimo en estos años, ha puesto gente y esfuerzo. La Montaña Decadente no puede ignorar este vínculo de amistad.

Si hubiera sido cuando era joven, no solo habría alquilado por seiscientos años, sino que le habría regalado toda la Espalda de la Tortuga Cocodrilo a la Isla de la Perla del Joyel.

Pero con la edad, uno va comprendiendo cada vez más una verdad: incluso en asuntos como ofrecer bondad a los demás, "mi corazón no tiene culpa, no he pensado mucho en este asunto" es una cosa, y "la mente del otro da cien vueltas, reflexiona una y otra vez" es otra, aunque se trate del mismo asunto. Entender esta verdad no se llama resignación, sino crecimiento. Cuidar el corazón de los demás no es algo sencillo.

Liu Zhongrun apenas podía ocultar su sorpresa y alegría. Después de contenerse un buen rato, preguntó tentativamente: —¿No añades un poco más de monedas de Lluvia de Granos?

Chen Ping'an levantó el pulgar y elogió: —Señora de la Isla Liu, sí que sabe hacer negocios. He visto a gente regatear de mil maneras, pero nunca había visto a alguien subir el precio voluntariamente.

La dueña de la isla sonrió con los ojos entrecerrados: —Es que mi conciencia no me deja en paz.

Chen Ping'an fingió no haber entendido nada, solo sonrió y bebió su té.

Después, los dos tomaron el té y charlaron de cosas sin importancia, con una actitud relajada y placentera, como un hermoso cuadro. A los ojos de la joven, que permanecía en silencio a un lado, la maestra y él, sin estar involucrados en el amor y el deseo, eran, sin embargo, personas inmortales.

Al salir de la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, ya cerca de la Montaña Decadente, Chen Ping'an se detuvo. Al borde del camino había un pabellón de descanso con una mesa que nunca se había retirado.

Había oído que Bai Xuan había conocido aquí a muchos héroes y campeones de los ríos y lagos, y finalmente había compilado un libro de héroes.

Bai Shou no aceptó, porque había sufrido grandes reveses y había caído en desgracia en repetidas ocasiones. En cambio, Qiu Zhi del Pico Jiuyi, que solo se había encontrado con Bai Xuan una vez, "apareció en la lista" sin saber muy bien cómo.

Chen Ping'an entró en el pabellón de descanso y se tomó un breve descanso.

Pero la vida no es como pasear por las grandes montañas del oeste. Hoy se puede pasear, mañana y pasado mañana también se puede pasear de nuevo. El pabellón de descanso no se moverá, pero la vida siempre avanza.

Como cuando fue a la Espalda de la Tortuga Cocodrilo, Chen Ping'an sintió una fuerte nostalgia por Pei Qian, su primera discípula, a quien había visto crecer.

Cuando Chen Ping'an no estaba en su tierra natal, Pei Qian iba todos los días a la escuela privada. En aquel entonces, cerca del Callejón del Dragón Arrodillado, había una mujer persistente que decía que Pei Qian había matado a su ganso blanco. El pequeño carbón pagó la indemnización, pero siempre insistió en un punto: ella no había matado al ganso blanco. Chen Ping'an incluso podía imaginar perfectamente a la niña que sacaba el dinero, con el rostro lleno de terquedad.

Esa podría haber sido la primera vez que Pei Qian ahorró dinero y lo gastó.

¿Le dolió?

También estaban las figuritas de barro que había escondido en algún lugar.

Según lo que Pei Qian le dijo a Zhu Lian y Shi Rou en ese entonces, fue que había llovido mucho,