Capítulo 982: La Respuesta del Enigma
En el Callejón del Dragón Cabalgante, en la Tienda de Año Nuevo, el Niño de Cabello Blanco, sentado al sol frente a la puerta, parecía un tanto desanimado. Al ver a Chen Ping'an llegar para revisar las cuentas, solo murmuró de manera apagada: "Ancestro Yin Guan".
En comparación con antes, había una ligera diferencia. En las dos tiendas contiguas, había aparecido un "banco largo de madera", el más común en las aldeas rurales, para que los vecinos tuvieran un lugar donde sentarse y charlar un rato. Chen Ping'an se sentó a un lado, sacudió su bata larga de tela azul, cruzó las piernas con aire despreocupado y preguntó sonriendo: "¿Te gustaría ir a practicar al Continente de la Hoja de Tung? Allí hay un Pequeño Cielo. Bai Xuan, Cheng Zhaolu y otros niños están ahora allí forjando espadas y cultivando. Puedo hacer que Cui Dongshan te construya una residencia de cultivo. El dinero corre por mi cuenta. Todo el territorio de la secta, cientos de kilómetros a la redonda, ahora es terreno propio. Cuando llegues, si te interesa, puedes guiar la práctica de Cheng Zhaolu y los demás. Hay una chica llamada Chai Wu, con un talento excepcional para el cultivo, es la discípula principal de Wei Xian. Tú tienes conocimientos variados, seguro que puedes enseñar a cualquiera. Si te gusta alguna montaña, solo dile a Cui Dongshan que es idea mía, que te la asigne directamente, como si abrieras un pico sin ceremonia. En cuanto a la identidad en el registro del Salón del Patriarca de la Montaña Qingping, puedes elegir entre ser suplente o invitado honorario. Si más adelante encuentras a alguien con buen talento y quieres tomar discípulos, puedes hacerlo a tu antojo".
Debido a la llegada de Bai Jing, el Callejón del Dragón Cabalgante atraía fácilmente la atención de ciertos curiosos. En cambio, en la Secta de la Espada Qingping era más fácil ocultar personas. Un cultivador de espadas en el pináculo del Reino de Ascensión, especialmente un antiguo demonio de la Tierra Bárbara que había vivido diez mil años, ya sea por su identidad o por su fuerza, llamaba mucho más la atención que una secta recién nacida.
El Niño de Cabello Blanco seguía sin ánimo, con aspecto enfermizo: "El camino es demasiado largo, no puedo ir".
"Está bien aquí como discípulo de tareas varias. Ya me he familiarizado con todos. Es mejor que ir allá a empezar de cero, esforzándome y dando problemas al enseñar artes marciales y doctrinas. No soy bueno en eso".
"Ancestro Yin Guan, no puedes preferir lo nuevo sobre lo viejo. Solo porque han aparecido algunos tipos como Cui Huasheng y Xie Gou, ¿ya quieres echarme? Sin mencionar otra cosa, mi lealtad no tiene igual".
Chen Ping'an sonrió: "Si no quieres mudarte, está bien".
El Niño de Cabello Blanco se frotó la nariz, miró a izquierda y derecha, y sacó sigilosamente un cuadernillo de su manga. "Un manual de boxeo, vivo. En total treinta y seis ilustraciones, que son treinta y seis golpes. Son técnicas famosas de maestros del Reino Final en el Cielo Verde. Lo mejor de lo mejor. Las técnicas mediocres no merecen estar registradas aquí. Tú sabes mejor que yo lo exigente que es cierta persona".
Chen Ping'an sonrió: "Si me lo hubieras dado hace unos años, me habría sido útil. Ahora ya no significa mucho".
Aunque dijo eso, no fue lento en extender la mano para guardarlo en su manga sin siquiera mirarlo.
Esta frase no era del todo una falsa modestia. Por ejemplo, el arte de boxeo de la Montaña Pu, derivado de las seis ilustraciones del manual de los Inmortales, tenía beneficios muy limitados para la maestría actual de Chen Ping'an en el boxeo. Si no hubiera sido necesario enseñar a otros, probablemente no habría dedicado tanto esfuerzo a perfeccionar y mejorar la teoría del boxeo de la Montaña Pu, tratando de reducir el umbral para que los guerreros comunes aprendieran, y luego compilarlo en un manual.
Parecía que cuanto más aprendía boxeo y más alto era su propio reino, más podía apreciar lo valioso del Boxeo de Sacudir Montañas.
Chen Ping'an, por supuesto, también quería compilar un manual de boxeo completamente propio, que permitiera a los guerreros puros de las dos sectas, durante los próximos diez, cien o mil años, practicar gradualmente según este manual, ascender de manera constante, y luego, como en la Casa de la Nube de la Montaña Pu, las generaciones futuras pudieran perfeccionar el manual, superando a sus predecesores.
De repente, Chen Ping'an preguntó: "¿Has oído alguna opinión poco convencional sobre las tres capas del Reino Final de los guerreros?"
El Niño de Cabello Blanco negó con la cabeza: "No soy boxeador ni practicante de artes marciales, no me corresponde a mí hablar de eso. Y aunque me lo dijeras, probablemente no le prestaría atención".
Chen Ping'an se disculpó: "No debería haber hablado de esto".
El Niño de Cabello Blanco sonrió ampliamente: "Ya no pareces el Ancestro Yin Guan".
Antes del Retorno a la Verdad, desde el noveno reino del guerrero hasta la capa del Qi Abundante en el Reino Final, se le daba mucha importancia, especialmente al Qi Abundante. Pero cuando el guerrero alcanzaba la capa del Retorno a la Verdad, necesitaba fusionar sus experiencias marciales, posturas, técnicas y teorías de boxeo en una sola, buscando la condensación, para demostrar el verdadero significado de "retornar a la simplicidad".
Y en cuanto a qué es "la Llegada Divina", Chen Ping'an todavía estaba explorando, solo podía confiar en su propia reflexión, sin otro remedio. En aquellos años, cuando practicaba boxeo en el segundo piso de la cabaña de bambú, el anciano nunca hablaba de esto. Las pocas veces que lo mencionaba de pasada, eran palabras desagradables, como: "Con un cuerpo tan frágil como el papel y una mente tan deplorable como la pasta, tú, Chen Ping'an, ¿también te atreves a soñar con el décimo reino en la cima de la montaña? Si en tu vida llegas a la mitad, convirtiéndote en un guerrero del quinto reino, deberías quemar incienso de agradecimiento..."
En opinión de Chen Ping'an, Zhu Lian todos los días se quedaba en el Reino de Viaje Lejano, pero siempre pensaba en los misterios y obstáculos de la capa del Retorno a la Verdad.
El boxeo tiene peso, pero las técnicas no tienen superioridad. Esta verdad, dicha por una persona común, carece de fundamento. Pero Zhu Lian, sin necesidad de hablar, ya era la encarnación de esa verdad. Después de todo, fue el primer loco marcial en la historia del Paraíso de la Flor de Loto en masacrar a los nueve mejores del mundo.
El espíritu elevado de Zhu Lian y la amplitud de su mente eran tales que ni siquiera Chen Ping'an se atrevía a decir que los comprendía completamente.
El Niño de Cabello Blanco pasó de estar sentado a estar en cuclillas, quizás para parecer más alto. Luego, ambos permanecieron en silencio, disfrutando juntos del suave sol primaveral, con aire perezoso.
Chen Ping'an vagaba en pensamientos, su mente como pisando cáscaras de sandía, yendo a donde quisiera.
En el budismo Chan, siempre ha habido dos conceptos: "poner cabeza sobre cabeza" y "rostro original".
De repente, Chen Ping'an recordó las muchas estatuas rotas de dioses en la Tumba de los Inmortales de antaño.
Parecía que había una estatua de un demonio de tres cabezas y seis brazos.
Sacudió su manga, cerró los ojos, meditó un momento, y al abrirlos dudó, pero no se levantó. Simplemente se sentó e hizo sellos taoístas y nudos de manos, a una velocidad vertiginosa, más de veinte tipos en un instante. Pero pronto dejó de hacerlo.
El Niño de Cabello Blanco fingió no darse cuenta, y cuando Chen Ping'an detuvo esa serie de movimientos deslumbrantes, el Niño de Cabello Blanco, en cuclillas sobre la tabla larga, soltó una risita.
"Uno más uno es igual a dos, hasta un niño con pañales lo sabe. Cinco más cinco es igual a diez, la respuesta es obvia".
"Pero si dices que uno más uno es dos, más tres es cinco, más dos más tres finalmente es diez".
"Habrá quien insista en decir que es ocho, o que es nueve, y no verán ni el uno ni el dos".
"Uno más diez es once. Uno no es once, diez tampoco es once. Si falta el diez, todos lo ven, así que ese tipo de errores no son comunes. Pero si falta el uno, es relativamente más oculto".
"Si con el diez es así, ¿qué pasa con el cien? ¿Y con el diez mil o el millón? Por eso alguien dijo que todo el conocimiento del mundo se obstina en hacer restas, hasta quedarse sin ni un uno. Casi nadie quiere hacer sumas".
Chen Ping'an primero sonrió con complicidad, luego se rió en voz alta, y finalmente todo su rostro se llenó de alegría, hasta terminar riendo a carcajadas.
El Niño de Cabello Blanco se sorprendió: "¿Es tan gracioso?"
Esto era solo una ocurrencia extraña de Wu Shuangjiang en aquel entonces, y en ese momento, la cultivadora del Palacio del Año Nuevo, cuyo nombre de cultivo era "Natural", no le encontró ninguna gracia. Solo pensó que Wu Shuangjiang estaba divagando, como siempre.
Chen Ping'an, por supuesto, era una persona reservada y contenida, no de las que muestran abiertamente sus emociones, pero tampoco de las que están siempre sombrías y calladas. Incluso en la prisión del Viejo Sordo en la Gran Muralla de la Espada, Chen Ping'an encontraba alegría en medio de la amargura y solía hacer gestos ridículos e inexplicables. Como él mismo decía: "Uno puede soportar el sufrimiento, pero no debe tener una apariencia sufrida".
Pero en la memoria del Niño de Cabello Blanco, nunca antes había visto a Chen Ping'an reír tan abiertamente como ahora.
Chen Ping'an no fingía, realmente estaba muy contento. Finalmente dejó de reír y asintió: "¡Muy gracioso!"
El Niño de Cabello Blanco hizo un gesto con los labios: "Todos ustedes son personas extrañas".
Chen Ping'an, con las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas, sonrió: "Cuando los letrados discuten, incluso si es una disputa entre caballeros, a menudo no les gusta seguir un orden lógico paso a paso. Ciertamente, tampoco son buenos en eso. Es raro encontrar un ejemplo de principio a fin que sea razonable. El Debate del Lago de los Gansos ciertamente cuenta como uno. Un poco inferior es la disputa sobre la forma poética entre los discípulos del Maestro Su en el pasado, que también fue buena. Aún más bajo es cuando empiezan a sacar a relucir la benevolencia y la rectitud. Lo más bajo de todo es cuando solo se habla de la moral privada. Lo curioso del mundo es que a menudo esto último es lo más efectivo y perdura más tiempo. Por ejemplo, los chismes de suegros y nueras, el castigo a las prostitutas... Cada vez que se menciona, primero se condena y luego se deduce. Como la persona tiene defectos morales, todo su conocimiento debe ser basura. ¿Acaso saben cómo se desarrollaron específicamente las diversas ramas del confucianismo? ¿Cuántos intentos hicieron los letrados de generaciones pasadas, aquellos que realmente tenían sentido de responsabilidad? ¿Cuántos desvíos tomaron? ¿Cuánto esfuerzo y sacrificio invirtieron? No sé cómo será ahora, ni dentro de mil o diez mil años".
Y en la historia budista, no solo existía la diferencia entre el Gran Vehículo y el Pequeño Vehículo. Más tarde, la rama más espectacular, el budismo Chan, tenía grandes divergencias con los primeros maestros de la tierra, los sutras profundos y los monjes estrictos con los preceptos. Incluso dentro del Chan, había constantes disputas y críticas mutuas, lo que generó tantos gong'an, registros de lámparas, alabanzas y recitaciones, y observación del tema... Como en el Palacio de Verano, Chen Ping'an solía leer repetidamente el "Bi Yan Lu", el "Valle Vacío" y el "Cong Rong An Lu".
A quien no le gusta leer, naturalmente acepta que en los libros se dice que los letrados son inútiles. A quien le gusta leer, naturalmente se alegra de que leer sea para la próxima vida. Pero si a uno le gusta o no leer, parece no tener mucha relación con el tipo de persona en la que se convierte.
Quizás, como dijo el anciano abad del Templo Xinxiang en el Paraíso de la Flor de Loto: "Cómo vemos este mundo, así nos ve el mundo a nosotros".
El Niño de Cabello Blanco dijo con indiferencia: "¿Entonces hay que leer mucho?"
Chen Ping'an sonrió: "Cuando digo leer, no me refiero solo a los libros".
Poder vivir una vida adversa con serenidad, Chen Ping'an admitía que él mismo no podía hacerlo. Pero había conocido a personas así. Durante aquellos años en el Lago de Libros, cuando estaba en un callejón sin salida, vio a una anciana pobre pero con la ropa limpia. Y Chen Ping'an sentía que personas como ella eran los bodhisattvas en este mundo de sufrimiento.
Un niño crece gradualmente, especialmente después de que sus padres se van, es como si en su casa faltara una puerta, y afuera estuviera la muerte, esperando que esa persona la enfrente.
El Niño de Cabello Blanco giró la cabeza y dijo en voz baja: "Ancestro Yin Guan, sécate las lágrimas".
Chen Ping'an se quedó atónito, levantó la mano, pero antes de que tocara su rostro, soltó una risa y le dio una palmada.
El Niño de Cabello Blanco inclinó la cabeza para esquivarla, de buen humor, y se rió a carcajadas.
Xie Gou no estaba en la tienda; probablemente había ido a pegar esos parches curanderos y a enfrentarse en ingenio con las familias ricas de la Calle de la Bendición y el Callejón de las Hojas de Durazno.
Chen Ping'an se puso de pie y entró en la tienda. El encargado Shi Rou inmediatamente sacó el libro de cuentas. Chen Ping'an se apoyó en el mostrador, hojeando las cuentas al azar, y al ver al niño que leía un libro de monstruos con la cabeza gacha, preguntó: "Junchen, el dueño Li de la Ciudad de la Vela Roja me dijo que te gusta comprar libros a crédito allí".
Hacer que este discípulo principal de su discípulo principal lo llamara "patriarca" era difícil.
Zhou Junchen, inusualmente, se sintió un poco culpable y se hizo el mudo, esperando pasar desapercibido.
Si Chen Ping'an hablaba de jerarquía en la secta, Zhou Junchen nunca se intimidaba. Pero cuando se trataba de dinero, el niño se acobardaba un poco. "Tres monedas pueden derrotar a un héroe".
Chen Ping'an dijo: "Pasé por la librería antes y pagué tu deuda de varias decenas de taels de plata. También adelanté un poco. De ahora en adelante, no compres libros debiendo dinero".
Ese pequeño bribón compraba libros con un despilfarro y una audacia impresionantes. No sabía quién le enseñó. La maestra del niño, Pei Qian, seguro que no le habría enseñado así.
Zhou Junchen, al oír esto, se iluminó de alegría y, por una vez, mostró una sonrisa sincera hacia el patriarca.
Pero el patriarca añadió de inmediato: "Lo que quiero decir es que no debes deberle a la librería. Suena mal. Deberme a mí no hay problema. Puedes devolverlo poco a poco, descontándolo de tu salario mensual".
Shi Rou contuvo la risa. Sobre este asunto, el pequeño mudo, que no tenía secretos con ella, estaba muy seguro. Originalmente planeaba pedirle dinero prestado a su maestra Pei Qian para pagar la deuda. Según los cálculos de Zhou Junchen, siendo su maestra, si le prestaba dinero a su discípulo, ¿luego se atrevería a cobrárselo? Pero hoy el patriarca se metió de por medio y convirtió esa cuenta confusa en algo perfectamente claro. Zhou Junchen ya se arrepentía hasta los huesos; si lo hubiera sabido, no habría comprado tanto.
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "¿De quién fue la idea del letrero en el Vado del Cuerno de Buey?"
Zhou Junchen respondió con arrogancia: "Fue idea mía sola. ¡Nadie más tuvo nada que ver!"
El niño, después de todo, no tenía mucha experiencia en el mundo; estaba negando lo evidente.
Shi Rou se preocupó un poco. La atmósfera de la Montaña Decaída era muy relajada, eso era cierto. Pero cuando Chen Ping'an, como señor de la montaña, decidía algo, solía ser muy serio.
El pequeño mudo, sin embargo, no tenía miedo en absoluto; solo sentía molestia. Definitivamente no congeniaba con este patriarca. ¿Cómo había encontrado su maestra a un maestro así?
Shi Rou extendió la mano por debajo del mostrador y tiró suavemente de la manga del niño, indicándole que se sometiera ante el señor de la montaña y no se pusiera terco.
Pero Chen Ping'an asintió: "Todavía es demasiado modesto. Más tarde puedes añadir el Salón Yuanling del Pico Zhixuan en el Continente de Beiju, y el inmortal espadachín Wei Jin del Templo de la Nieve Ventosa. Ambos son invitados honorarios de nuestra Montaña Decaída, y con registro formal. Aunque pasen por el Vado del Cuerno de Buey y vean el letrero, no vendrán a pedir explicaciones. También está la Secta del Jade Gui en el Continente de la Hoja de Tung: los dos discípulos directos del maestro Wei, Wei Gusu y Wei Xianyou, estoy seguro de que en el futuro serán inmortales espadachines de gran fama. También puedes añadir sus nombres, asegurándote de escribir su reino, actualmente ambos en el Reino del Núcleo de Oro. Luego, después del nombre y el reino, pon un paréntesis".
El niño preguntó confundido: "¿Inmortales espadachines en el futuro? ¿De qué sirve escribir sus nombres ahora? ¿Ocupar espacio? Como quien ocupa un retrete sin defecar, eso bajaría el prestigio de los otros clientes".
"Tú no entiendes. Añadirlos después no serviría de nada. Cuando alcancen el Reino del Embrión Primordial, o incluso el Reino del Jade, entonces tendrá sentido. Quien coma los pasteles de la Tienda de Año Nuevo podrá romper el reino".
Zhou Junchen abrió los ojos como platos. ¿Se podía hacer trampa así? Ya pensaba que Xie Gou era lo bastante descarada para ganar dinero, pero nunca imaginó que este era aún peor.
Chen Ping'an advirtió: "Es solo una sugerencia. No tiene nada que ver conmigo".
El pequeño mudo sonrió ampliamente, mostrando una sonrisa radiante excepcional para Chen Ping'an.
Este patriarca que nunca estaba en casa, después de todo, tenía algunos trucos. No era de extrañar que pudiera comprar tantas montañas.
Chen Ping'an sonrió: "Sin hablar de logros en el cultivo, solo en los negocios, tú, yo y tu maestra, estamos muy lejos el uno del otro".
El pequeño mudo ignoró automáticamente esa frase, pensó un momento y preguntó seriamente: "Decir tantas mentiras, ¿no viola los tabúes de la montaña?"
Chen Ping'an, recostado contra el mostrador, hojeando el delgado libro de cuentas: "¿Qué tabúes? Esto se llama una hermosa anécdota. Te apuesto a que en el futuro, esos dos inmortales espadachines de apellido Wei vendrán a comprar pasteles aquí y no se enojarán en absoluto".
"No apuesto, ni una moneda".
"Una pequeña apuesta es divertida. Unas cuantas monedas de plata, tanto si pierdes como si ganas, está controlado".
"Ese enano de pelo blanco en la puerta dijo que tú, en la Gran Muralla de la Espada, tenías una gran reputación. Estabas en todas las listas de los cuatro mejores, viejos y nuevos. Con un solo puñetazo derribabas a cualquiera. En las apuestas eras invencible, pero tenías muy mala suerte. A quien se sentaba a la mesa de juego, a uno matabas, a dos matabas un par, a tres los matabas a todos..."
Chen Ping'an se rió y lo dejó pasar.
El Niño de Cabello Blanco, que estaba tomando el sol afuera, se alarmó de inmediato. Dio un salto hasta la puerta y gritó: "¡Mudo, limpia tu boca! ¿Cuándo dije yo que el Ancestro Yin Guan tenía mala suerte en las apuestas?"
El pequeño mudo respondió: "Oh, entonces dijiste que Chen Ping'an tiene muy buena suerte, yo lo interpreté al revés".
El Niño de Cabello Blanco, sin poder refutar esa lógica torcida del mudo, dijo con tono lastimero: "Ancestro Yin Guan, soy inocente, ¡qué injusticia!"
Chen Ping'an no le hizo caso al payaso, solo extendió la mano y revolvió el cabello de Zhou Junchen: "Sigue siendo travieso. Conmigo puedes ser terco, pero a ver si te atreves a decir eso delante de tu maestra".
El pequeño mudo se rió con sarcasmo: "Mi cerebro no está tan mal como el de algunos que les falta un tornillo".
El Niño de Cabello Blanco, con las manos en la cadera: "Mudo, si sigues hablando tonterías con tanta indirecta, cuidado que te insulto. Para que sepas, normalmente cuando discuto contigo, me contengo a propósito, ¡solo uso menos del diez por ciento de mi poder!"
El pequeño mudo levantó la comisura de los labios y dijo con desdén: "Entonces insulta, insulta todo lo que quieras. Si tienes agallas, insulta a mis antepasados hasta la decimoctava generación. Mi maestra no está aquí, ¿de qué tienes miedo?"
El Niño de Cabello Blanco se enfureció de verdad. Vaya, hasta ponía bizco. ¿A quién imitaba? ¿Quién le enseñó...?
Pero cuando el Niño de Cabello Blanco notó que otro par de ojos lo miraban bizcos, se detuvo de inmediato. Se frotó la nariz, arrugó la cara y miró al cielo, con el corazón amargado.
Shi Rou, con las manos juntas sobre el mostrador, observaba las payasadas de los tres, llena de sonrisas.
Chen Ping'an pensó en ir a la tienda de al lado. El dueño de la Tienda de Hierbas, Cui Huasheng, acompañaría a Hong Xia y Yun Zi al Monte Xiandu, pero la joven se convertiría en discípula directa de Cui Dongshan. Hermanos separados durante años, solo a Cui Dongshan se le ocurrían esas cosas.
De repente, Shi Rou le dijo telepáticamente: "Señor de la montaña, hace poco Pei Qian me envió una caja de colorete. Gracias".
Su voz ya no era la áspera y grave que usaba habitualmente, sino una voz femenina suave.
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: "No tienes que ser cortés con ella".
En aquellos años, cuando Pei Qian estuvo en la tienda, tuvo un breve período en la escuela. Fue entonces cuando comenzó a acercarse a Shi Rou.
Tras dudar un momento, Chen Ping'an le preguntó telepáticamente: "Shi Rou, ¿te gustaría cambiar de apariencia y mostrar tu figura femenina? Además de los talismanes de piel de zorro de Pei Xiang, en el Monte Xiandu también hay un método secreto del Pico Yuzhi para hacer talismanes. Te permitirían... cambiar de residencia".
Shi Rou negó con la cabeza: "Señor de la montaña, no hace falta. Ya estoy acostumbrada después de tantos años, y sinceramente no creo que sea malo. Además, estar todos los días dentro de este caparazón de inmortal es un campo de cultivo ideal que cualquier cultivador soñaría con tener".
Zhou Junchen, raramente, habló seriamente con Chen Ping'an sobre un asunto, e incluso usó un título respetuoso: "Patriarca, ya que eres tan bueno ganando dinero, ¿por qué no nos das ideas a nosotros, para nuestra Tienda de Año Nuevo y la Tienda de Hierbas de al lado?"
Chen Ping'an sonrió: "Gana dinero de los inmortales, también gana plata y cobre. Mientras el dinero entre por la puerta correcta, no importa la cantidad. Busca un flujo constante, no un torrente. No busques riquezas inagotables, sino un largo y duradero manantial".
Se quedó en silencio un momento, luego extendió la mano y sujetó la cabeza del niño: "Cuando crezcas, entenderás que esta verdad no es una verdad".
El pequeño mudo asintió.
Aunque las verdades no valen dinero, una verdad que no vale nada sigue siendo una verdad. Y como no le había cobrado nada, no estaba mal escucharla. Ya veremos.
Chen Ping'an sonrió levemente: "En realidad, es mejor no entender algunas verdades".
Muchas verdades se ven en los libros, y un sufrimiento hace entender una verdad. Si solo se ven y no se entienden, eso es suerte.
Chen Ping'an se fue del Callejón del Dragón Cabalgante. El Niño de Cabello Blanco, sin nada mejor que hacer, lo siguió como un pequeño ayudante.
Primero fueron a la Farmacia Yang.
Solo había un joven dependiente cuidando la tienda. Debido al incidente de aquel entonces, los negocios no habían ido bien en los últimos años, pero la familia Yang tenía una base sólida y no le importaba.
Shi Lingshan, del Callejón de las Hojas de Durazno, aunque no estaba entre los cuatro apellidos principales y los diez clanes, en el pueblo tenía un buen origen.
Quizás este joven guerrero aún no sabía que era el discípulo de cierre del anciano del patio trasero, ni quiénes eran sus hermanos mayores y cómo habían sacudido el mundo.
El Niño de Cabello Blanco se sentó junto a la puerta, sin entrar. El olor a medicina en toda la casa no le interesaba.
Chen Ping'an cruzó el umbral y preguntó con una sonrisa: "¿La señorita Su no está?"
Shi Lingshan respondió: "La hermana mayor se fue de viaje".
La hermana mayor no dijo adónde iba, pero parecía un viaje lejano, muy lejano. Quizás volvía el año que viene, quizás el siguiente, quizás pasaran muchos años y nunca regresara. Él esperaría aquí.
Shi Lingshan preguntó con curiosidad: "Chen Ping'an, ¿tienes algún asunto con mi hermana mayor?"
Ambos eran del pueblo, y debido a la relación de maestro y discípulo, Shi Lingshan no tenía una impresión particular del señor de la Montaña Decaída. Por muchas identidades que tuviera, no le importaba ni un cobre. Si al enriquecerse menospreciaba a los demás, entonces que no viniera; nadie le debe nada a nadie. Si venía y presumía, él no lo soportaría. ¿Quién quería ver su cara?
Lo más importante, según algunos rumores del dueño de la tienda, era que no se debía divulgar, pero parecía que Chen Ping'an, cuando era niño, había recibido un beneficio considerable de la farmacia.
Chen Ping'an sonrió: "Nada importante, solo preguntaba. Tenía algunas cosas del pasado que quería hablar con la señorita Su en persona".
Shi Lingshan se puso alerta: "¿Qué tienes que hablar con mi hermana mayor?"
Chen Ping'an no pudo evitar reírse y bromeó: "Shi Lingshan, no importa cómo me vigiles, no llegarás a mí".
Shi Lingshan frunció los labios. Eso no estaba tan seguro.
Zheng Dafeng, el despreocupado, había dicho una vez: "Los honestos no son populares, pero cuando un honesto tiene dinero, se vuelve muy popular".
El Niño de Cabello Blanco, que había estado escuchando atentamente, se rió para sus adentros. De repente recordó una "anécdota" de la Montaña Decaída: se decía que cuando Li Huai era pequeño, había acompañado a Chen Ping'an a la Academia de la Montaña Acantilado en la Gran Dinastía Sui. Después de hacerse amigos, Li Huai siempre seguía a Chen Ping'an como una carga, empeñado en que Chen Ping'an fuera su cuñado. Pero después de pensarlo mucho, llegó a la conclusión: "Mi hermana no es digna de él".
Carajo, todos en la "pandilla" de Xiao Mili eran talentos. ¿Cómo podía meterse él? El Niño de Cabello Blanco, con los brazos cruzados, empezó a pensar seriamente. ¿Acaso solo podía suceder al Niño de la Túnica Roja como guardián derecho del Callejón del Dragón Cabalgante? ¡Eso sería literalmente estar peor que un perro!
Dentro de la tienda, Chen Ping'an preguntó: "¿Puedo abrir los cajones y ver algunas hierbas?"
Shi Lingshan respondió de mala gana: "La tienda está abierta al público, todo sigue las reglas. No tengo rencor contra ti, puedes ver lo que quieras".
Chen Ping'an, por costumbre, levantó la mano y se tocó el costado de su bata azul, luego se acercó al armario de medicinas, miró las etiquetas y abrió suavemente un cajón.
Recoger hierbas, prepararlas, hervirlas; en estos asuntos, Chen Ping'an quizás no era inferior a un médico experimentado.
Se dice que la tierra cría a sus gentes. Lo mismo ocurre con las hierbas: reconocen la tierra. La misma hierba, cultivada en diferentes montañas, tiene propiedades muy distintas, y la dosis debe ajustarse en consecuencia. En los últimos años, las grandes montañas del oeste se habían convertido en propiedades privadas, por lo que recoger hierbas se había vuelto difícil. Muchas hierbas de la farmacia necesitaban otros canales, como comprarlas a comerciantes de la Ciudad de la Vela Roja.
Cuanto más pensaba, más se enfadaba el Niño de Cabello Blanco. De repente se levantó y entró corriendo a la tienda. Planeaba tomar un atajo, saltándose a Pei Qian, la líder suprema, y pedirle directamente al Ancestro Yin Guan un decreto para ser vice-líder supremo. La felicidad está en la conformidad, no le importaba un cargo pequeño.
El Niño de Cabello Blanco le susurró esto al Ancestro Yin Guan, y sin sorpresa, el Ancestro Yin Guan le dijo directamente que se largara.
Chen Ping'an abrió otro cajón, olió; el nombre de esta hierba era muy interesante: "El Rey no se Detiene".
Chen Ping'an cerró suavemente el cajón y, volviéndose, sugirió con una sonrisa: "Shi Lingshan, en el futuro, cuando la tienda necesite recoger hierbas, pueden ir a la Montaña de la Hierba Inmortal, la Montaña del Cinabrio, o el Pico del Brillo Iris. Allí encontrarán unas cincuenta o sesenta variedades, probablemente de mejor calidad que las compradas de fuera, y además ahorrarán algo de dinero".
Shi Lingshan, mientras movía el ábaco distraídamente, respondió: "A mí no me digas eso. Recoger hierbas no es mi responsabilidad; solo soy el dependiente. Pero puedo decírselo a cierto tipo poco fiable. Te advierto, ese tipo es poco fiable; habla más de lo que hace, trabaja menos de lo que pedorrea. Solo truenos sin lluvia. Si la tienda no ha cerrado aún gracias a él, es porque los antepasados echan humo de buena suerte".
Chen Ping'an sonrió y lo dejó pasar.
La atmósfera del pueblo siempre había sido así de sencilla.
Siempre hablaban con sarcasmo, maestros innatos del arte de la palabra.
Alguien como Shi Lingshan, del Callejón de las Hojas de Durazno, era a lo sumo un discípulo externo de esa escuela.
El Niño de Cabello Blanco respetaba a ese joven por ser tan directo al hablarle así al Ancestro Yin Guan.
Aunque los tiempos habían cambiado, en el pueblo, entre la Calle de la Bendición y el Callejón de las Hojas de Durazno y los locales de otras calles, si se dejaba de lado la diferencia oculta entre lo inmortal y lo mundano, en realidad no había cambiado mucho.
Todavía había personas que vestían ropas limpias, que habían estudiado y recitaban los clásicos.
También había personas con suciedad bajo las uñas, manos callosas manchadas de carbón, que maldecían a la madre de todos.
Chen Ping'an salió de la tienda, y después de cruzar el umbral, se quedó quieto un momento.
Luego pasó junto al Arco del Cangrejo.
Chen Ping'an dio una vuelta lenta alrededor del arco, con las manos metidas en las mangas, siempre mirando hacia arriba.
"Asumir la responsabilidad sin dudar, hablar poco y seguir la naturaleza, no buscar fuera, el espíritu choca contra el Boyero".
El Niño de Cabello Blanco se quedó quieto, sin encontrar nada interesante. Las cuatro placas ya no conservaban ningún rastro de significado espiritual.
Chen Ping'an continuó paseando. El edificio más alto del pueblo, un restaurante cuyo verdadero dueño era la Tía Feng, seguía con buenos negocios. La gente del pueblo, para banquetes de bodas o celebraciones, aún prefería ir allí a presumir. Algunos cultivadores que habían comprado casas en el pueblo como campo de cultivo también iban a beber unos tragos, aunque el vino que bebían era diferente al de la gente común.
Un pozo de cadena de hierro había sido cercado por la oficina del condado, con barandillas de piedra. La gente del pueblo ya no podía ir con cubos a buscar agua.
El viejo árbol de langosta ya no estaba.
Siguiendo la calle principal del condado, llegó hasta la casa de barro amarillo en el extremo este del pueblo, la de Zheng Dafeng, el primer portero de la Montaña Decaída.
Más allá estaban las Tumbas de los Inmortales, antaño cubiertas de maleza, y se podía rodear hacia el norte para llegar al antiguo Monte de Porcelana, pero la Corte de la Gran Li las había convertido en templos de letras y artes marciales.
Chen Ping'an se sentó en un tocón de madera al borde del camino y le dijo al Niño de Cabello Blanco: "No me sigas, es fácil que malinterpreten".
El Niño de Cabello Blanco fingió no entender, levantó la mano en alto y comparó sus alturas: "Solo nosotros dos, ¿qué pueden malinterpretar?"
Pero, sinceramente, si pudiera ser la hija del Ancestro Yin Guan, sería algo muy afortunado, ¿no? Mira a Pei Qian, Chen Nuanshu, Xiao Mili; se notaba que si algún día tuviera una hija, la mimaría muchísimo.
Entonces, ¿por qué no te lanzas sobre Ning Yao como un tigre sobre un cordero y cocinas el arroz de una vez? Cobarde, mereces estar soltero.
Chen Ping'an no se dignó a discutir con ella. Sentado en el tocón, volvió la cabeza y miró el camino que se extendía hacia lo lejos.
En la Gran Muralla de la Espada, los cultivadores de espadas eran como nubes. En cuanto a los cultivadores que no eran de espadas, no era extraño que no fuera adecuado cultivar allí; la energía de la espada era demasiado pesada, impregnaba el cielo y la tierra, y para los cultivadores era un tormento.
Pero había algo que Chen Ping'an nunca había podido entender, y cuanto más pensaba, más extraño le parecía.
Era que, en la historia de la Gran Muralla de la Espada, ¡el número de guerreros del Reino Final era demasiado bajo! Incluso se podría decir que era escandalosamente bajo.
La señora Bai fue una vez una gran maestra del Reino Final, pero había perdido el reino en el campo de batalla, quedando en el Reino de la Cumbre.
Según los archivos del Palacio de Verano, remontándose más atrás, en un período muy largo de la Gran Muralla de la Espada, solo había habido un guerrero del Reino Final, y también era una mujer maestra.
Como si la fortuna marcial de la Gran Muralla de la Espada solo favoreciera a las mujeres guerreras.
Chen Pingán golpeó suavemente su rodilla con los dedos, frunciendo el ceño.
En el Puente Dorado, ella había revelado el secreto: la estrella antigua Qiming, también llamada Changgeng, era en realidad la cima de esa montaña extraña.
El guerrero puro, el cuerpo se convierte en dios.
Lástima que el ancestro de la Escuela Militar no logró recorrer ese camino.
Los tres cargos de la Gran Muralla de la Espada: Juez Penal, Juez Oculto y Juez de Sacrificios.
Según la intención original de establecer los tres cargos, el Juez Penal presidía la matanza, el Juez Oculto presidía la estrategia, y el Juez de Sacrificios se encargaba de las ofrendas.
En cuanto al Juez de Sacrificios anterior, según los archivos secretos del Palacio de Verano, los archivos de todos los Jueces de Sacrificios eran muy detallados, pero solo había un breve registro: cultivador de espadas, Reino del Jade, pocos méritos de guerra, se podría decir que no destacaba en absoluto.
Recordaba que Ning Yao había dicho que, la primera vez que vino al pueblo, en la Farmacia Yang, escuchó al Viejo Yang mencionar algo: un inmortal espadachín de paso había dejado un diario de viajes por paisajes.
Según el anciano, solía hojear ese diario, por lo que sabía algunas cosas del exterior.
Al mencionar a un cultivador de espadas de la Gran Muralla de la Espada, el anciano usó el título de "inmortal espadachín".
Antes, Chen Ping'an no le había dado importancia a ese detalle, pero ahora no podía evitar reflexionar profundamente.
Por lo tanto, Chen Ping'an sospechaba que los archivos del Palacio de Verano sobre el anterior Juez de Sacrificios habían sido falsificados deliberadamente.
Naturalmente, Chen Ping'an pensó en Yu Lu.
Se puso de pie. No fue a las Tumbas de los Inmortales, sino que regresó por el mismo camino, atravesó calles y callejones, y salió del pueblo hacia el puente de piedra.
El Niño de Cabello Blanco seguía detrás, pavoneándose. Al subir al puente, señaló un verdor en la orilla del río, unas algas como tubos de pluma, segmentadas, y preguntó con curiosidad qué eran.
Chen Ping'an echó un vistazo y dijo que era artemisa, salteada con carne era muy fragante y deliciosa, pero era una verdura silvestre de temporada, no siempre disponible.
En la brisa primaveral, todo crecía exuberante, parecía que había de todo. Cuando llegaba el invierno, parecía que no había nada. Encontrar brotes de bambú en invierno no era fácil, especialmente cuando la montaña estaba cubierta de nieve.
Chen Ping'an sonrió y dijo que la artemisa aparecía en la poesía, quizás por primera vez de la mano del Maestro Su. Con solo unas palabras, el Maestro Su podía describir maravillosamente la belleza de las estaciones.
El Niño de Cabello Blanco preguntó si el viejo cocinero sabía hacer ese plato. Chen Ping'an dijo que él mismo lo sabía hacer. El Niño de Cabello Blanco solo dijo "oh", pero no mostró intención de recoger hierbas silvestres.
Chen Ping'an, de pie en el puente, miró a lo lejos y de repente notó que los patos en el río habían aumentado. Ah, cierto, Liu Xianyang y la chica de cara redonda no estaban en la herrería.
Claro, claro.
El Niño de Cabello Blanco cruzó el puente y se sentó en los escalones: "Ancestro Yin Guan, te espero aquí".
Porque sabía adónde iba Chen Ping'an. Muchas cosas se podían hacer sin restricciones, pero en algunos asuntos no se debía bromear.
Chen Ping'an se volvió y sonrió: "Ven, no hay nada que cuidar ni tabúes".
Ir a la tumba a ofrecer incienso y echar tierra.
En este viaje al Continente de la Hoja de Tung, había visitado varias montañas. De regreso a la Montaña Decaída, desembarcó en la Ciudad del Dragón Viejo, caminó un trecho con el Anciano Song, y después de despedirse, Chen Ping'an en realidad lo siguió en silencio hasta que el anciano se dirigió a una puerta de la ciudad y levantó el brazo para despedirse. Chen Ping'an, sonriendo, se fue. Luego pasó y se detuvo en varias montañas verdes, algunas aún con nieve.
Chen Ping'an ofreció incienso, echó tierra, luego sacó una botella de vino, se agachó y la vertió sobre la tumba.
El Niño de Cabello Blanco se agachó a lo lejos, mirando desde lejos.
Chen Ping'an volvió la cabeza y miró. Detrás de él, la tumba miraba hacia una montaña lejana, con dos picos que parecían un soporte para pinceles.
Se quedó atónito. Era la primera vez que notaba esto. En su juventud ignorante, ¿cómo iba a saber de esas cosas? Más tarde, al dejar su tierra natal varias veces, había aprendido algo de observación de energías y geomancia, pero cada vez que iba a la tumba, nunca había mirado las montañas lejanas.
Así que Chen Ping'an se sentó junto a la tumba, mirando la montaña en silencio.
Se veía que cuando sus padres murieron, la elección de la tumba aquí tenía su razón.
Quizás fue un anciano del pueblo que entendía de estas cosas quien ayudó a elegir.
En el pueblo natal, año tras año, los ancianos disminuían, y el sabor del Año Nuevo se desvanecía.
Pei Qian y Xiao Mili habían dicho que ahora la cena de Nochevieja ya no era tan animada.
Un año, Chen Ping'an no estaba en casa, y fue Pei Qian, entonces una niña carboncillo, quien veló la noche en la casa ancestral del Callejón de la Botella de Barro, abriendo la puerta temprano para soltar petardos.
Si no fuera porque Chen Ping'an les había advertido antes, probablemente Pei Qian, que ya tenía algo de dinero, habría comprado toda una tienda de petardos.
Xiao Mili una vez hizo una adivinanza, realmente inventada por ella misma, no enseñada por Chen Ping'an.
Una vez, Xiao Mili preguntó: ¿Qué corre más rápido? ¿Qué corre más lento? Y sin embargo, no se pueden alcanzar. Chen Ping'an dio muchas respuestas, y Xiao Mili dijo que todas estaban mal. Incluso dejó perplejo a Chen Ping'an, que tenía una mente bastante despierta. La niña estaba encantada, feliz, y alegremente reveló la respuesta: ¡Ayer y mañana!
Parece que así es: todos los ayeres no se pueden recuperar, y todos los mañanas están siempre en el mañana.
El Niño de Cabello Blanco nunca lo molestó.
Montañas tibias, aguas suaves, sauces verdes, hierba creciente, flores primaverales.