Capítulo 981: La juventud es admirable

Capítulo 981: La juventud es admirable

La dinastía Yu, con el nombre de era Shenlong.

Después de separarse de ese Cui Dongshan, Wang Zhu solo llevaba consigo a Gong Yan y Wang Qiongju. Los otros tres escoltas de la mansión acuática—el taoísta jade Huang Man, que era un fantasma inmortal; Li Ba, cuyo nombre taoísta era Cuizhang; y Ximan, originario de un dragón terrestre—habían sido reclutados por la Espada de la Montaña de Brotes Verdes para inspeccionar el recorrido del futuro gran río y las montañas a lo largo del camino. No podían permitirse ser perjudicados, trabajando sin recibir su merecida paga. Wang Zhu y los suyos, en cambio, parecían estar de viaje de placer, deteniéndose sin un plan fijo, dependiendo únicamente del humor del señor del Mar del Este. Así, se separaron, acordando encontrarse más tarde en el Templo de la Acumulación de Esmeralda en Luojing.

Entre el palacio y la ciudad imperial de Luojing, había un callejón llamado Callejón del Arroz Blanco, donde se encontraba el Templo de la Acumulación de Esmeralda, presidido por la verdadera guardiana nacional Lü Bilong.

Los edificios del templo estaban cubiertos con tejas verdes esmaltadas de hornos oficiales reales. En su interior, los pinos y cipreses eran frondosos y antiguos, siempre verdes, de ahí el nombre "Acumulación de Esmeralda".

Sin embargo, Huang Man y los demás, libres de preocupaciones, llegaron a Luojing antes que los tres. Esperaban en un puesto de té junto a una estación de correos fuera de la capital. Tal como esperaban, al mediodía, cuando el sol estaba alto, un carruaje simple apareció en el camino oficial. El cochero era el joven Wang Qiongju, que llevaba una calabaza roja al hombro. Por su atuendo, cualquiera sabía que era un cultivador; un mortal común no llevaría una calabaza tan llamativa en sus viajes.

Wang Zhu, vestida con una túnica blanca, bajó del carruaje, seguida por Gong Yan, con ropas bordadas y elegantes. Se detuvieron para beber té y ocuparon una mesa.

Solo el joven no tenía derecho a sentarse a la mesa; tomó su taza de té y se agachó al borde del camino.

Gong Yan no pudo evitar decir: "Señor del agua, ¿realmente vamos a involucrarnos con esta dinastía Yu?"

Tenía una impresión muy negativa de la dinastía Yu. Durante el viaje, había visto que los funcionarios eran mayoritariamente vanos, amantes de las charlas vacías y la ostentación. Muchas políticas locales eran meras fachadas sin sustancia.

Una orden del ministerio en Luojing, al ser transmitida capa por capa, podía terminar dando solo tres décimas partes de beneficio real al pueblo, pero los funcionarios locales con buena pluma podían exagerar hasta once décimas partes de efecto.

En la lista de las diez principales dinastías de la Hoja de Túng, la dinastía Daquan ocupaba el primer lugar, la dinastía Dachong el tercero, y la dinastía Yu el quinto. Y en esta dinastía, cuya reputación ya estaba por los suelos, los funcionarios parecían estar inyectados con sangre de gallo, gritando que debían mantener el quinto puesto y luchar por el tercero.

Li Ba dijo: "Daquan es un agua muy profunda, difícil de controlar. Supongamos que el poder de la familia Yao de Daquan es diez, y el de Yu es cinco. Entonces, Daquan podría usar como máximo dos o tres partes para nuestra mansión acuática, mientras que la dinastía Yu daría las cinco completas, todo lo que tenga. Comparando así, es más rentable para la mansión acuática apoyar a la dinastía Yu. El único problema es que esta dinastía Yu pueda ser insoportable, incapaz de levantarse, y termine manchándonos a nosotros."

Huang Man sonrió ligeramente: "En resumen, Yao Jinzhi no es fácil de manejar. Esa mujer tiene los huesos muy duros, y es normal. Si no tuviera ese carácter, ¿cómo podría mantener el trono de Daquan? Recuerdo que las condiciones que los monstruos bárbaros ofrecieron a la Ciudad Espejismo eran muy buenas, únicas. En cambio, el emperador de la dinastía Yu, postrado en su lecho de enfermo, es muy obediente, incluso exhala más de lo que inhala, y aún así piensa en cómo complacernos. Solo queda saber cuál es la actitud del heredero, Yu Linyou. En este viaje a Luojing, Li Ba, tú que también has sido consejero real, debes ayudarnos a evaluar bien."

Gong Yan lo fulminó con la mirada: "Háblame con respeto, no digas 'esa mujer' a cada rato."

Huang Man se quedó sin palabras, riendo para sí. Ah, Ah Wu, ya estás defendiendo a los de fuera, aliándote con Yao Jinzhi contra nosotros?

Wang Zhu sonrió con sarcasmo: "¿Apoyar? La dinastía Yu solo nos rinde tributo anualmente a nuestra mansión acuática."

Gong Yan echó un vistazo a la muralla exterior de Luojing. La formación protectora de la ciudad, capital de la dinastía Yu, era prácticamente inexistente; como mucho podría resistir el embate de un cultivador de núcleo dorado. ¿Era para ahorrar dinero en el Ministerio de Hacienda, o confiaban demasiado en la protección del verdadero guardián nacional dentro de la ciudad?

Wang Qiongju sacó una bolsa llena de monedas de plata y cobre y fue a pagar.

Luego, el grupo usó el método de acortar distancias y llegó directamente a una calle frente al templo. A diferencia del bullicio habitual, todo el ancho Callejón del Arroz Blanco estaba fuertemente vigilado, con guardias imperiales en ambos extremos. Se decía que el verdadero maestro nacional estaba en retiro, y toda la capital hablaba de ello, especialmente los nobles y funcionarios que sabían algo de los asuntos de la montaña, esperando con ansias: ¿Acaso nuestra dinastía Yu tendría un inmortal del reino de Jade?

Una sacerdotisa de unos treinta años, con una corona de jade verde en la cabeza, sandalias de loto verde y raíz de loto blanco, y un bastón de plumas blancas en la mano.

Ella retiró la mirada de la estación de correos fuera de la ciudad y descendió lentamente de la Torre de Observación de la Luna, la estructura más alta del templo. En el suelo, dos tipos de jade formaban un diagrama del Tai Chi, con dos peces yin y yang que se unían en una luna llena.

Era la actual abadesa del Templo de la Acumulación de Esmeralda, la verdadera guardiana nacional de la dinastía Yu, maestra nacional Lü Bilong, cuyo nombre taoísta era "Luna Llena".

Lü Bilong desapareció y reapareció al instante frente a la puerta del templo, ordenando al portero que abriera la puerta central del templo de inmediato.

"Lü Bilong, del Templo de la Acumulación de Esmeralda, saluda al señor del Mar del Este."

Lü Bilong bajó los escalones, vistiendo una túnica legal llamada "Feng Zhao". Incluso ante alguien con un título divino oficial en el Mundo Vasto, el señor del Mar del Este de más alto rango, ella, una sacerdotisa de solo el reino del Bebé Inmortal, se mantenía serena. Agitó su bastón de plumas y habló con la mente: "Ya había recibido una carta secreta de mi dueño, informándome de su próxima visita. Los he estado esperando. Así que pedí a Su Majestad que movilizara a los guardias del palacio para acordonar los alrededores del Callejón del Arroz Blanco, para que no hubiera demasiado ruido cerca del templo."

Huang Man, el de mayor cultivo entre los escoltas, sintió que esta sacerdotisa era un poco extraña, pero no podía precisar en qué.

Le faltaba algo de humanidad.

Wang Zhu entrecerró los ojos.

Era una muñeca de porcelana.

Wang Zhu subió los escalones y dijo: "Que Yu Linyou y Huang Shanshou vengan a verme de inmediato."

Lü Bilong se hizo a un lado, esperando a que Wang Zhu subiera tres escalones antes de seguirla. Asintió y sonrió: "Señor del agua, espere un momento, llamaré a la gente ahora."

La sacerdotisa sacó de su manga una cometa de papel doblada, la sostuvo con dos dedos y susurró algo cerca de ella. Entonces, dijo en voz alta: "El señor del Mar del Este ha llegado al Templo de la Acumulación de Esmeralda. Se invita al príncipe heredero y al gran general Huang Shanshou a venir aquí a reunirse."

Luego, Lü Bilong arrojó la cometa de papel azul al aire, que brilló con colores y se fue volando como un pájaro, dejando un rastro de luciérnagas.

La sacerdotisa llevó a los invitados forasteros a una habitación elegante, sacó un juego de té imperial y se arrodilló para preparar té.

Wang Zhu se sentó con las piernas cruzadas, apoyó la mejilla en una mano y, sin prestar atención a la sacerdotisa que había "ocupado su nido", miró hacia el patio exterior.

Gong Yan dijo con la mente, riendo: "He oído que Huang Shanshou es un guerrero del reino de Viaje Lejano. Con poco más de cuarenta años, sin un maestro famoso, ha perfeccionado su arte marcial en el campo de batalla. Si los rumores no mienten, ha roto tres reinos en diez años."

Li Ba dijo: "Un talento poco común en la corte. La dinastía Yu se sostiene gracias a él. En cuanto a las virtudes confucianas de benevolencia, rectitud, cortesía, sabiduría y confianza, no le falta ninguna. El temple de este hombre es amplio como un gran salón."

Huang Shanshou provenía de una familia pobre, había leído poco, y de joven se alistó en el ejército fronterizo. Cuando el continente se hundió, él no huyó con el viejo emperador al santuario secreto de la Escuela del Sello Verde. En cambio, bajo el cerco del ejército monstruoso, reunió una caballería ligera de élite y luchó con recursos del terreno, desgastando en gran medida a un campamento militar bárbaro. Los monstruos incluso enviaron a un inmortal del reino de Jade para interceptarlo personalmente, colocando múltiples trampas, pero Huang Shanshou parecía tener una intuición de batalla que le permitía prever el peligro, y nunca cayó en ellas. Hasta el final de la guerra entre los dos mundos, su caballería ligera nunca cesó de hostigar a las guarniciones monstruosas en la dinastía Yu.

Por eso, el vicecanciller de la Academia de Tianmu, Wen Yu, un caballero confuciano de gran mérito militar, comentó públicamente que el general Huang Shanshou era como un jade en el pozo negro de la dinastía Yu.

Wen Yu no ocultaba su elogio hacia Huang Shanshou, ni su repulsión hacia la dinastía Yu.

Huang Man, estirando dos dedos para acariciar un mechón de cabello en su sien, dijo sonriendo: "Apenas a los cuarenta años, ya ha llegado a un punto donde no puede ser recompensado con más títulos. ¿Qué es eso sino eclipsar al soberano?"

Gong Yan sonrió con sarcasmo: "Si no fuera por las palabras de Wen Yu, con la personalidad desconfiada del viejo emperador, Huang Shanshou probablemente habría sido enviado a retirarse en un par de años."

Pero Huang Shanshou no llegó.

Solo vino el príncipe heredero de la dinastía Yu.

Sentado junto a Lü Bilong, Yu Linyou tenía una expresión de disculpa, explicando que el general Huang, además de estar a cargo de los asuntos militares del reino y ser ministro de Justicia, estaba en una reunión urgente que involucraba a todos los funcionarios importantes de dos ministerios, por lo que no podía ausentarse.

Lü Bilong sonrió de manera ambigua, se volvió y le ofreció una taza de té caliente al príncipe heredero.

Pobre Yu Linyou, había tenido que inventar una excusa tan razonable para Huang Shanshou.

Wang Zhu seguía sin desviar la mirada, fija en un árbol pequeño en el patio, y dijo con indiferencia: "Ya que Huang Shanshou tiene tanto orgullo, que su dinastía Yu le dé algunos títulos honoríficos más, como Tutor del Príncipe Heredero, y déjelo retirarse a su tierra natal. Ya terminó la guerra, ¿para qué sirve un gran general? Mejor que regrese a casa, descanse bien, se dedique a las artes marciales, y quizás en veinte años su dinastía Yu tenga un maestro de reino supremo que controle la fortuna marcial."

Yu Linyou palideció, apretó la taza de té con los dedos y se quedó sin palabras.

Wang Zhu enderezó la cintura, se volvió hacia el príncipe heredero y dijo: "¿No entiendes las palabras humanas?"

Yu Linyou dijo con voz temblorosa: "El general Huang es el pilar de nuestra dinastía Yu..."

Wang Zhu agitó la mano: "Entonces te lo diré más claro: elige entre el trono y Huang Shanshou. Cuando el viejo emperador muera, solo uno de ustedes podrá mostrarse en la corte. O tú, Yu Linyou, te sientas en ese trono, o Huang Shanshou sigue al frente de los funcionarios civiles y militares. Originalmente los llamé a ambos para esto, una cosa pequeña. Si hubieras sido tú quien no viniera y Huang Shanshou hubiera llegado, le habría preguntado si le interesa cambiar el apellido de la dinastía, o si no, que renuncie a su cargo y se retire."

Yu Linyou cambió de expresión, claramente en medio de una lucha interna.

Wang Zhu se burló: "¿No dicen que los hijos del dragón nacidos en la familia imperial, si tienen oportunidad de sentarse en el trono, ya sean hombres o mujeres, tienen un poco de temple imperial? ¿Una elección tan simple necesita vacilación?"

Huang Man dijo con la mente, riendo: "Pensé que Yu Linyou se enfurecería y rechazaría con indignación, prefiriendo perder el trono antes que dejar caer a Huang Shanshou."

Li Ba dijo con calma: "Espera y verás. En cuanto salga del templo, Yu Linyou enviará una carta secreta a la Academia de Dafu para apelar al Templo de la Cultura."

Gong Yan sonrió con coquetería: "¿De verdad no teme romper lanzas con nuestra mansión acuática? Si el príncipe heredero actúa tan imprudentemente, ¿será que busca fortuna en el riesgo?"

Lü Bilong se levantó para despedirlo. Yu Linyou, desconsolado, salió del templo, con el corazón pesado, sentado en el carruaje sin decir palabra.

Gong Yan preguntó riendo: "¿Y esto?"

Wang Zhu respondió casualmente: "Aburrimiento, solo juego."

No parecía una broma.

Huang Man se recostó en el suelo, con las manos detrás de la cabeza, balanceando una pierna: "Ay, señor del agua, ¿por qué buscarse problemas? Hoy en día, las academias confucianas tienen mucho poder, especialmente el vicecanciller Wen Yu, que es un espino famoso. Es mejor no meterse con él."

Wang Zhu dijo con indiferencia: "Soy solo una visitante en la dinastía Yu. Tuve la suerte de encontrarme con el príncipe heredero en el templo, charlamos amablemente, tomamos té, y le di un consejo personal. Si Yu Linyou no lo acepta, no puedo hacerle nada a la dinastía Yu. De ahora en adelante, cada uno por su camino."

Huang Man no quiso discutir más con Wang Zhu sobre eso. Ojalá fuera tan fácil.

Pero la señora del agua, con su alto rango y poder, siempre hacía y decía lo que le venía en gana. Ellos, sus súbditos leales, ya estaban acostumbrados.

¿Enseñarle a "ser humana"?

No olviden que Wang Zhu era una auténtica gran cultivadora del reino de Ascenso Volador, y la única dragona verdadera en el mundo.

Sin mencionar a la señora Dandan, cuyo nombre taoísta era "Campana Verde", dueña del Estanque de Agua Turbia y gobernante del transporte de agua terrestre en un mundo.

Esta gran bestia del reino de Ascenso Volador, de repente encumbrada, después de ser investida personalmente por el Segundo Sabio del Templo de la Cultura, su nombre taoísta "Campana Verde" fue elevado a título divino en el registro de jade. Ante Li Yehu, señor del Mar del Sur con título divino "Luna Brillante", y Liu Rouxuan, señor del Mar del Oeste con título divino "Agua Verde", la señora Dandan tenía cierto aire de superioridad. Aunque todos tenían el mismo rango divino en el Templo de la Cultura, la señora Dandan se había establecido por su cuenta, por lo que se sentía ligeramente por encima de sus colegas. Pero al encontrarse con Wang Zhu, era como una sirvienta que se convierte en señorita y se encuentra con una verdadera dama: amable, con voz suave, no solo respetuosa, sino aduladora.

En privado, Huang Man y los otros escoltas especulaban si la señora Dandan, de larga edad taoísta, tenía algún asunto pendiente con los antepasados de Wang Zhu antes de la batalla de la decapitación de dragones. Después de todo, hace tres mil años, los orgullosos dragones y serpientes, como héroes de la antigua guerra de ascenso al cielo, controlaban todo el flujo de agua del Mundo Vasto. Cualquier cultivador de métodos acuáticos, sin importar su origen, ya fuera espíritu de montaña, monstruo de agua o humano, al encontrarse con estos dueños del agua que controlaban las nubes y la lluvia, debía mostrarles respeto y cederles el paso.

Pero nadie se atrevía a preguntarle a Wang Zhu sobre esto.

El dragón tiene escamas inversas.

Ciertamente.

Wang Zhu miró a la muñeca de porcelana, idéntica a una persona real, y preguntó: "¿Dónde se esconde ahora la verdadera Lü Bilong?"

"Lü Bilong" sonrió: "Para informar al señor del agua, la verdadera, llamada Longgong, una cultivadora registrada en la Escuela de los Diez Mil Yao, está tomando té en la Academia de Tianmu."

Huang Man abrió los ojos, le gustaba el chisme, se incorporó y preguntó curioso: "¿Es esa Escuela de los Diez Mil Yao, que posee las Tres Montañas Benditas? Recuerdo que su líder se llama Han Jiongshu, dicen que es un inmortal muy peleón, experto en talismanes, con muchas cartas bajo la manga."

Wang Zhu no se preocupaba por un inmortal del reino inmortal; por más habilidades que tuviera, seguía siendo solo un inmortal, una culebra de tierra en la Hoja de Túng.

Incluso siendo una cultivadora del reino de Ascenso Volador en la cima del Mundo Vasto, Wang Zhu ahora tenía a pocos en estima. Era arrogancia, pero también confianza.

Y aunque fuera del reino catorce, ¿qué?

Ella también podía llegar. Y no tardaría mucho. Esa era la única razón por la que Wang Zhu aceptó ser señora del Mar del Este: cuando se encerrara para cultivar en el futuro, tener una identidad le daría más estabilidad.

Su única enemiga mortal era una persona.

El espadachín Chen Qingliu.

Durante la batalla de decapitación de dragones, Chen Qingliu había descansado brevemente en el Estanque de Agua Turbia, y había realizado una maravillosa forja de espada que engulló el transporte de agua del Mar del Este.

Por supuesto, la señora Dandan había estado obligada por las circunstancias en ese entonces, y no tuvo más remedio que abrir las restricciones del estanque para "invitar" a ese espadachín a entrar.

Pero ahora que Wang Zhu había recuperado su identidad de dragona verdadera, ¿qué le importaban esas supuestas dificultades?

Además, la señora Dandan, a diferencia de Li Yehu y Liu Rouxuan, era de origen monstruoso y cultivaba métodos acuáticos, por lo que estaba naturalmente suprimida y restringida por la dragona verdadera.

Pero no importaba. Aparte de Wang Zhu y algunos "conversadores casuales" que había encontrado durante una reunión en el Templo de la Cultura—como el Verdadero Dragón de Fuego, el talismánico Yu Xuan, el Gran Maestro Celestial Zhao Tianlei de la Montaña del Tigre y el Dragón—que hacían temblar a la señora Dandan, ella ahora, en la Llanura Central, cuando salía a inspeccionar su jurisdicción, todavía se mostraba muy imponente.

Sin embargo, además de eso, había un desastre inmerecido que la señora Dandan tenía que soportar en silencio, que hacía que no pudiera decir ni una palabra dura frente a Wang Zhu.

Antaño, el fundador taoísta plantó una vid de calabaza que dio siete "Calabazas de Almacenamiento de Espadas".

En el Templo de la Observación del Mar del Este, el discípulo de cocina del maestro de la Cueva del Cielo Azul, poseía una llamada "Medida". Esa gran calabaza dorada, el joven la llevaba a la espalda.

Antes de ir al Mundo Verde Azulado, ese viejo y maloliente taoísta hizo algo de gran impacto en el transporte de agua del Mundo Vasto, y era lo que más enfurecía a Wang Zhu. El viejo abad emitió un decreto divino, ordenando al joven que llevara la calabaza "Medida" y, ya fuera invitando o atrapando, metiera casi todos los dragones del Mar del Este dentro de la calabaza. Esa era la razón por la que en los últimos años no había descansado ni un solo dragón en la Piedra de Descanso del Dragón del Estanque de Agua Turbia.

Además, el viejo taoísta, con sus artes divinas, inclinó la superficie del mar, más alta al noroeste y más baja al sureste, vertiendo el agua en la calabaza "Medida".

Según los cálculos de Wang Zhu, ese maloliente viejo se había llevado al menos una décima parte del transporte de agua de todo el Mundo Vasto.

Pero el Templo de la Cultura no había hecho nada para impedirlo de principio a fin.

Originalmente, el transporte de agua en el Mundo Verde Azulado era escaso, muy inferior al Mundo Vasto. Si el viejo vertía el agua de mar de la calabaza allí, el Mundo Verde Azulado podría aumentar su transporte de agua en un treinta por ciento.

La señora Dandan pensaba: ¿Qué tiene que ver conmigo lo que hizo ese viejo taoísta del Templo de la Observación en el Mar del Este?

Pero antes, en la barca que cruzaba el abismo hacia el Mundo Bárbaro, Wang Zhu le preguntó precisamente por qué no lo había impedido.

La señora Dandan casi se derrumba en el acto, sintiendo un amargor que no se atrevía a agitar: ¡Ay, mi pequeña señorita, cómo iba a impedir yo, una cultivadora del reino de Ascenso Volador, que un catorceño al que le gusta medir fuerzas con el fundador taoísta hiciera algo así?

Wang Zhu se levantó, salió de la habitación y alzó la vista al cielo.

Pronto habría un nuevo debate entre las tres enseñanzas.

En el Mundo Vasto, los cinco señores de las montañas sagradas de la Llanura Central y los cuatro señores de los mares tenían derecho a asistir como oyentes.

El debate de las tres enseñanzas, sentados a discutir el camino.

El Templo de la Cultura del Mundo Vasto, el Reino Budista Occidental, y el Palacio de Jade del Mundo Verde Azulado enviarían respectivamente caballeros y sabios, semillas del camino y hijos de Buda para participar.

Por el lado confuciano, el joven canciller de la Academia de Hengqu, el discípulo de puerta cerrada del Segundo Sabio, Yuan Pang, sin duda participaría.

Por el lado del Mundo Verde Azulado, el discípulo de puerta cerrada del fundador taoísta, el joven taoísta de nombre Shanqing, probablemente también participaría.

El número de participantes en el debate solía ser de tres a nueve, sin una regla fija.

Esta "discusión" no era una pelea grupal; la cantidad no importaba. De hecho, en la larga historia de los debates de las tres enseñanzas, ya se había demostrado que tener muchos participantes era inútil.

Pero enviar a una sola persona era raro, solo había ocurrido tres veces en casi diez mil años.

Las dos más recientes.

Una fue cuando el Mundo Verde Azulado envió a Lu Chen, que había dejado su hogar, y luego se convirtió en el tercer líder del Palacio de Jade.

En ese debate, Lu Chen fue el primero en hablar, y luego nadie más habló; los "letrados" y monjes de las otras dos enseñanzas se rindieron directamente.

Otra fue cuando el Templo de la Cultura envió a un lector desconocido, con solo el título de "erudito de primer grado", a participar en el debate. Ese hombre sería más tarde el Sabio de la Literatura de la escuela confuciana.

En ese debate, el lector de apellido Xun habló al final, y directamente hizo que varias semillas del camino e hijos de Buda se pasaran al confucianismo.

Por eso, ahora, los dioses de alto rango de montañas y ríos y las principales sectas que habían recibido el boletín del Templo de la Cultura tenían una suposición común.

Por ejemplo, en el Templo de la Cultura, ¿dejarían que el discípulo de puerta cerrada del viejo erudito participara en este debate?

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Un señor de la montaña de complexión esbelta y alto estatus, y un viejo erudito delgado, se miraban fijamente.

La diferencia de altura era de una cabeza, así que el viejo erudito se puso de puntillas, con dos macetas de cálamo verde bajo el brazo.

¿Bah, llamar a esto robo? Se llama tomar.

El señor de la Montaña de las Nueve Dudas, de nombre real Ning Yuan, nombre taoísta Yuguan, título divino Cangwu.

Ning Yuan bloqueó el paso del Sabio de la Literatura, puso cara seria y dijo: "¿Tú mismo crees que está bien?"

"Creo que está bien."

El viejo erudito asintió: "Si me hicieras tomar una maceta más, no podría usar las manos, y entonces ya no estaría bien. Hermano Cangwu, no te pongas tan exigente. ¿Quiénes somos nosotros? Por nuestra relación, no hace falta tanta cortesía. Con dos macetas de cálamo, ya es suficiente."

Ning Yuan puso cara negra: "Señor Xun, ya basta. Mi temperamento no es muy diferente al de Zhou You de la Montaña Sui."

Hace un rato, estaban bebiendo y charlando agradablemente, y el viejo erudito se despidió. Pero pronto el encargado de la Oficina de la Suerte Literaria llegó corriendo, diciendo que el señor Sabio se había llevado dos macetas de cálamo de la suerte literaria, saliendo del jardín con gran pompa, y diciendo a todos que el señor de la montaña se las había regalado.

El viejo erudito pensó un momento y comenzó a apelar a la emoción y la razón: "Cangwu, como persona, no se puede crecer solo en altura y no en conciencia. Dime tú mismo, ¿cómo salió la mejor caligrafía monumental de la Montaña de las Nueve Dudas? ¿Eh?"

En la Montaña de las Nueve Dudas había innumerables estelas y monumentos, solo superados por la Montaña Sagrada Sui en el Mundo Vasto.

Y además, Bai Ye nunca había dejado poemas grabados en la Montaña Sui, pero en la Montaña de las Nueve Dudas había escrito varios, porque Bai Ye había subido la montaña con Liu Shiliu. Se decía que por sugerencia de Liu Shiliu, Bai Ye no escatimó tinta ni talento. Y la razón de Liu Shiliu era simplemente que el señor de la Montaña de las Nueve Dudas, Cangwu, no solo admiraba el conocimiento del maestro, sino que, lo más importante, el maestro había revelado en persona que Ning Yuan tenía una opinión muy aguda, alabando que él mismo era de carácter muy austero, por lo que sus artículos eran los más antiguos y elevados. Eso no era nada; ahora el maestro tenía cierta fama, y ese tipo de elogios se podían recoger por la calle. Pero una opinión particular de Ning Yuan tenía más sustancia: dijo que los artículos de este viejo erudito eran como el sol, la luna y las estrellas, que tejían el cielo y la tierra, y que todos los seres vivos conocían su altura y claridad. Pero su primer discípulo, el Tigre Bordado de Cui Chan, no era así; su camino era como el qi primordial, que se movía en el caos, y todas las cosas provenían de él sin saberlo.

El maestro siempre era así, nunca le molestaba que elogiaran a sus estudiantes, incluso si la valoración superaba la suya propia.

Si me elogias a mí, el viejo erudito, está bien, me alegro, pero el que se lo cree es tonto. Pero si alguien elogia a mis estudiantes, y con sinceridad, entonces el viejo erudito se lo toma en serio.

Ning Yuan dijo con resignación: "Al menos déjame una maceta."

El viejo erudito eructó.

Ning Yuan dijo con voz apagada: "Te cambio una, aunque no tenga tres mil años, tiene al menos dos mil."

En realidad, la última vez que el Sabio de la Literatura recuperó su posición en el Templo de la Cultura, este señor de la Montaña de las Nueve Dudas le había regalado un cálamo de mil años de suerte literaria. No es que Ning Yuan no quisiera dar un mejor regalo, sino que, estando en el cargo de dioses de montañas y ríos, tenía algunas consideraciones. Si no fuera por la amistad personal entre Ning Yuan y el viejo erudito, en ese momento habría dado un cálamo de tres mil años sin problema. Era como en el mercado, cuando se dan sobres de dinero en las felicitaciones: si todos dan un tael de plata y alguien da diez, eso es dar una bofetada a los demás.

En cambio, la diosa de la Montaña Yanzhi, sin esas preocupaciones, dio el regalo más valioso, y tenía su propia razón.

El viejo erudito se quejó: "En la mesa de bebida, temo que me insten a beber; como persona, temo la mezquindad. En mi recuerdo, el hermano Cangwu tenía un temple y un espíritu tan grandes, y hoy te muestras tan remilgado, ¡voy a despreciarte!"

El señor divino Cangwu sonrió con enojo: "Antes no dejaste que tu querido discípulo subiera a la montaña. Los de fuera, sin saber la verdad, pensarán que estoy siendo arrogante. Y tú, viejo erudito, ¿te haces el tonto conmigo?"

Al final, el viejo erudito se estaba quejando, con rencor en el corazón, protegiendo a los suyos sin razón. Antes, la Montaña de las Nueve Dudas no había dejado subir a Chen Ping'an, y justo después de que el estudiante sufriera un revés, el maestro vino a buscar problemas.

El viejo erudito preguntó con curiosidad: "¿Qué verdad?"

"No te hagas el desentendido."

El viejo erudito se enfadó: "Si insistes en decir eso, no me gusta oírlo. Déjame que te explique bien."

"Fue idea del Sabio Supremo, no te hagas el tonto."

"Entonces llama al Sabio Supremo, que me enfrente cara a cara con el viejo para verificar la verdad."

Ning Yuan sonrió con amargura: ¿Así se juega sucio?

Entonces alguien puso una mano en el hombro del viejo erudito: "A ver, cómo te enfrentas, cuéntame."

El viejo erudito se volvió a mirar. Ah, era el Sabio Supremo.

Giró el hombro, giró la punta del pie, y ya estaba de pie junto al Sabio Supremo, con las dos macetas de cálamo bajo el brazo, diciendo con toda seriedad: "El señor divino Cangwu quería regalarme tres macetas de cálamo, y yo le dije que no hacía falta. Pero Cangwu se enfadó, me bloqueó el paso y no me dejó ir..."

Ning Yuan hizo una reverencia al Sabio Supremo.

El Sabio Supremo sonrió y asintió, y dio el primer paso. El viejo erudito lo siguió de inmediato, contento.

Ning Yuan dudó, y el viejo erudito se volvió y le hizo un gesto: no te quedes ahí parado, síguenos.

El Sabio Supremo preguntó: "¿Tienes algún plan?"

El viejo erudito dijo con vergüenza: "Mejor no."

El Sabio Supremo sonrió: "Tienes autoconocimiento, al menos."

No recomendó a Chen Ping'an para participar en el debate de las tres enseñanzas.

El viejo erudito dijo: "Todavía es joven, y está ocupado. Nosotros, en el Templo de la Cultura, no debemos molestarlo siempre."

Mientras decía esto, entregó las dos macetas de cálamo al señor divino Cangwu, pidiéndole que las sostuviera.

El viejo erudito se arremangó las mangas, adoptando una postura de pelea: "Si no hay más remedio, si hay que ganar, que vaya yo."

Ning Yuan estaba desconcertado. El debate de las tres enseñanzas tenía reglas: los que ya habían alcanzado la iluminación, los sabios acompañantes confucianos, los inmortales celestiales taoístas, los arhats permanentes budistas, no podían participar.

Entonces el viejo erudito dijo: "Total, ya me han quitado el puesto divino una vez. Cuando termine de discutir y gane, lo vuelvo a poner."

Ning Yuan respiró hondo.

El Sabio Supremo ni siquiera se molestó en responder.

El viejo erudito suspiró: "En el Mundo de los Cinco Colores, hablé dos veces con ese pequeño monje. Tiene un profundo conocimiento budista. Creo que ningún joven lector del Mundo Vasto puede discutir con él."

El Sabio Supremo preguntó: "¿Y si Li Xisheng participa en el debate?"

El viejo erudito se frotó la barbilla y dio una opinión justa: "Comparado con mi seguridad de ganar si yo participara, es un poco inferior."

El Sabio Supremo sonrió: "Acompáñame a la prefectura de Shaozhou."

El viejo erudito de repente agarró el brazo del Sabio Supremo: "Tranquilo, tranquilo, vamos más tarde."

El Sabio Supremo dio unas palmaditas en el dorso de la mano del viejo erudito, indicándole que la soltara.

No servía, no funcionaba.

El Sabio Supremo levantó la mano para darle una bofetada.

El viejo erudito no soltó, sino que apretó más.

La música antigua tiene "Shao", y el Maestro dijo: "Es extremadamente bella, y extremadamente buena."

El Sabio Supremo dijo con enfado: "Señor Xun, no me obligues a insultar."

El viejo erudito soltó la mano, con el rostro lleno de tristeza, murmurando: "Los lectores del mundo, nosotros los lectores, nunca necesitamos una estatua de barro elevada. Necesitamos a alguien que nos mire con ojos fríos y entrañas cálidas, que vea todos nuestros errores y correcciones."

El Sabio Supremo sonrió: "La juventud es admirable, ¿cómo saber que los que vienen no serán como el presente?"

El viejo erudito se frotó la barbilla y asintió en voz baja: "Demasiado halago, qué vergüenza. Que no lo oigan el Sabio de la Cortesía y el Segundo Sabio."

Y entonces el señor divino Cangwu oyó al Sabio Supremo decir una... frase de tres caracteres.

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Parecía ser la primera vez que Chen Ping'an pisaba la capital de la prefectura de Chuzhou.

Chuzhou, el condado de Baoxi y el condado de Pingnan compartían la misma capital. El edificio del gobierno del condado de Baoxi tenía una placa con letras negras sobre fondo dorado.

Sin duda, era obra del cabeza de la familia Zhao de Tianshui, en escritura regular, con un toque de la esencia de las estelas antiguas.

A primera vista, parecía estricto y meticuloso, pero al observarlo con atención, dentro de la norma había libertad.

Chen Ping'an venía a ver a un amigo que había conocido hacía poco, el nuevo prefecto del condado de Baoxi, Jing Kuan, antes funcionario del Ministerio de Personal en la capital.

Los amigos de los amigos no siempre se convierten en amigos, pero Chen Ping'an consideraba un honor poder ser amigo de un verdadero lector como Jing Kuan.

En la nueva prefectura de Chuzhou, las oficinas gubernamentales de todos los niveles no tenían restricciones de entrada. En cuanto al origen de esta tradición, había dos versiones: una decía que provenía de la oficina del prefecto del condado de Longquan, Yuan Zhengding; otra decía que empezó en la Oficina de Supervisión de Hornos de Cerámica, bajo el cargo de Cao Gengxin. Según el supervisor borracho, mientras los habitantes del pueblo no vinieran a la oficina a secar grano, dejando a los funcionarios sin camino, podían pasear libremente. Y si traían vino, se podía negociar. Una vez, un niño perdió su cometa y cayó en la oficina, y el supervisor Cao fue personalmente a devolverla a su casa. Pero también se decía que la hermana del niño era muy bonita, y que Cao no iba tanto por la cometa.

Funcionarios como Cao Gengxin no parecían haber dejado muchas hazañas de gobierno limpio dignas de figurar en las crónicas del condado, pero quizás para la gente del pueblo, la impresión de los funcionarios de Dali se enriquecía, y era buena. En resumen, después de eso, los superiores imitaron a los inferiores, desde el condado de Huaihuang, hasta convertirse con el tiempo en una regla no escrita en la antigua prefectura de Longzhou, a la que el anterior gobernador Wei Li no se opuso.

Pero entrar libremente en las oficinas no significaba que se pudiera entrar en cualquier despacho sin permiso.

Al enterarse de que era el señor de la Montaña Caída, Chen Ping'an, alguien fue inmediatamente a informar al señor Jing.

Con los documentos apilados en la mesa, Jing Kuan, vestido con su uniforme oficial, se frotó los ojos, dejó un documento sobre canales y defensas fluviales dentro de su jurisdicción, y salió rápidamente del despacho. Al ver a Chen Ping'an, el prefecto solo juntó los puños en señal de respeto, sin palabras de cortesía, pero con una sonrisa notable.

Chen Ping'an levantó las manos y bromeó: "Vengo a visitar la montaña con las manos vacías. Luego, cuando el señor Jing venga a la Montaña Caída a beber, me autoimpondré tres copas como castigo."

Jing Kuan agitó la mano y dijo: "No hay problema en ir a la Montaña Caída a sentarse un rato, el té está bien. Señor Chen, no me hable de beber por ahora. La última vez en el Río Cálamo, fue suficiente; ahora, solo oler el alcohol me duele la cabeza."

Chen Ping'an dijo: "Solo vengo a dar un paseo por aquí, ¿no interrumpiré sus asuntos oficiales?"

Jing Kuan respondió: "Si hablo con cortesía, como jefe de un condado, hoy podría pasarme todo el día acompañando al señor Chen de paseo, y sería parte de mis funciones. Pero siendo sincero, la oficina no recibe bien a los huéspedes. Robar un momento de descanso para media hora no es problema."

Chen Ping'an sonrió: "Entonces, lléveme a dar una vuelta por la oficina. Media hora es suficiente."

Jing Kuan se sorprendió un poco, pero no importaba; no era una excepción. Para ser honesto, sin importar cuántas identidades tuviera el señor Chen, su esencia seguía siendo la de un discípulo confuciano.

Aunque solo se habían visto dos veces y habían bebido juntos una vez, Jing Kuan estaba muy seguro de esta impresión.

Luego, Jing Kuan llevó a Chen Ping'an a recorrer varios despachos de la oficina del condado. Durante el camino, Chen Ping'an preguntó sobre muchos detalles, como la supervisión de escuelas, los rituales y el servicio de correos. Jing Kuan era un funcionario muy diligente, al que le gustaba y se le daba bien investigar los detalles más insignificantes; de lo contrario, no habría podido responder a esas preguntas tan incisivas. Pregunta y respuesta, la media hora pasó rápido. Chen Ping'an recorrió toda la oficina y se despidió, invitando a Jing Kuan a ir a la Montaña Caída cuando tuviera tiempo para tomar un poco de vino, y él mismo cocinaría. En la mesa, no insistiría en que bebiera. También preguntó si el nuevo magistrado del condado de Pingnan, que era la cabecera del condado de Baoxi, se llamaba Fu Hu, y si antes había trabajado en la Oficina de Correos y Noticias Rápidas, bajo el Departamento de Carruajes del Ministerio de Guerra. Jing Kuan asintió y dijo que sí, y que era hermano del anterior jefe del condado de Baoxi, Fu Yu. Como las sedes del condado y de la prefectura compartían la misma ciudad, Jing Kuan se reunía a menudo con este subordinado, pero aún no podía ver si era bueno o malo en el gobierno.

Chen Ping'an salió de la oficina. Fu Yu, el anterior prefecto del condado de Baoxi, era un hijo de una familia noble de la capital. Fue uno de los primeros funcionarios de Dali en llegar al pueblo, junto con Wu Yuan, cuando aún era el territorio de la Cueva de la Perla de Li. El año pasado, fue a la capital a rendir cuentas y ascendió a subsecretario del Consejo del Heredero, encargado de la Oficina de la Primavera Izquierda, un cargo de gran prestigio.

Lástima que Fu Yu no fuera un graduado del examen imperial, ni hubiera servido en la Academia Hanlin, ni hubiera participado en batallas como los hijos de generales como Liu Xunmei. La falta de estas dos experiencias era un obstáculo para su futura promoción.

En el condado de Pingnan, un río serpenteaba. En el río, un barquero remaba y pescaba. Cuando brotaban los brotes de bambú en la montaña, la crecida primaveral añadía una brazada de agua a la superficie.

Ese día, Fu Hu acababa de resolver un asunto oficial. Sin prisa por volver a la oficina del condado, envió a los funcionarios subalternos de vuelta y se sentó solo a orillas del río a pescar, con todo preparado de antemano.

Su hermano mayor, Fu Yu, era exactamente doce años mayor que él. El hermano mayor es como un padre, y Fu Yu tenía una carrera exitosa, por lo que Fu Hu le tenía mucho miedo a su hermano, que siempre era serio.

Después de todo, el jefe de la Oficina de Noticias Rápidas era solo de séptimo rango, un puesto pequeño sin poder real, muy lejos de los funcionarios de la Calle Nanxun, donde todos eran directores de departamento.

Fu Hu sostenía la caña con una mano y con la otra acariciaba un objeto de jade graso.

Esta vez, al salir de la capital para ser funcionario, dejando el Callejón de la Cinta del Sombrero donde había pensado quedarse unos años más, era un traslado horizontal. Pero Chuzhou era una prefectura superior de Dali, y Pingnan era un condado superior, así que ser su magistrado era, por supuesto, un cargo importante. Fu Hu y el magistrado del condado de Huaihuang, incluso en la mansión del gobernador, podían alzar un poco la voz entre los prefectos. Cuando llegó el documento a la Oficina de Noticias Rápidas, donde llevaba una vida tranquila, Fu Hu estaba desconcertado. Al principio, pensó que su padre o su hermano Fu Yu habían movido algunos hilos para conseguirle este puesto.

Pero durante la cena de Año Nuevo, mientras velaban juntos, Fu Hu reunió el valor para preguntar. Su hermano negó con la cabeza y dijo que no era cosa suya ni de la familia. Dijo francamente que él solo era subsecretario del Consejo del Heredero, y no tenía poder para decidir el nombramiento de un magistrado de condado superior de Dali con solo unas palabras. Al final, Fu Hu, sin entender bien, llegó a Pingnan, un condado de montañas y bosques de bambú.

Mientras pensaba, Fu Hu vislumbró por el rabillo del ojo a un hombre vestido de verde, con una horquilla de jade en el pelo, que llevaba una caña de pescar y una cesta atada a la cintura. Se acercaba lentamente y eligió un lugar cercano para pescar, como si quisiera aprovecharse de su puesto. Claramente era un experto. Fu Hu no le dio importancia; todos los pescadores son familia. Mientras ese tipo no codiciara su pesca y no tirara piedras al agua, todo bien. Pero parecía que el otro era un aficionado: después de lanzar el cebo un buen rato, no pescó nada. Seguro que había espantado a los peces por levantar la caña demasiado rápido. El hombre dejó la caña, se acercó a Fu Hu, se agachó y miró la cesta de pescado. Luego se miraron y, sin necesidad de palabras, asintieron, llegando a un acuerdo tácito. Fu Hu le daría algunos peces de su cesta a este colega que acababa de conocer pero que no pescaba bien.

Así, al llegar a casa, podría evitar una regañina. Si no volvía con las manos vacías, al menos podría culpar a la mala suerte, no a su habilidad.

El hombre empezó a hacer conversación: "Hermano, ese nudo en el sedal tiene mucho arte. Nunca lo había visto. ¿Ya venías preparado para pescar bagres de treinta o cincuenta libras?"

Fu Hu sonrió: "¿Quieres aprender?"

El hombre asintió: "Si el hermano está dispuesto a enseñar, yo aprenderé."

Fu Hu recogió la caña y le explicó en detalle el truco del nudo. El hombre asentía como un pollo picoteando grano, "mmm, mmm". Parecía que había aprendido.

Luego Fu Hu volvió a lanzar la caña al agua y vio que el otro no tenía intención de volver a pescar. No pudo evitar preguntar, riendo: "Hermano, no te preocupes. Cuando recoja la caña, te dejaré escoger dos peces grandes. Pero no te me quedes mirando así, ¿o crees que voy a salir corriendo con la cesta? No soy tan ruin."

El hombre, agachado, sonrió: "Hay tres niveles en la pesca: uno, te gusta pescar pero no pescas nada. Dos, siempre vuelves con una buena captura. Tres, pescas solo por pescar, sin importar el resultado. Y hay un nivel aún más alto, que no se encuentra fácilmente; depende del talento del pescador."

Fu Hu se rió: "¿Ah, sí? ¿Un nivel más alto? Cuéntame, hermano."

El hombre dijo con seriedad: "En lugar de pescar, prefieres ver pescar a otros."

Fu Hu levantó el pulgar y se rió a carcajadas: "Vaya, rodeos para elogiarte a ti mismo. Bueno, hermano."

Entre los hijos de la capital, los había arrogantes, y otros como Fu Hu, afables. Como él mismo decía, solo comía gracias a sus antepasados; pasarse el día molestando a la gente común era de mal gusto.

El hombre preguntó: "Por tu acento, no eres de aquí, ¿verdad?"

Fu Hu asintió: "Vengo de la capital, hago pequeños negocios, paso el tiempo. ¿Y tú, hermano, de dónde eres?"

"Del condado de Huaihuang, vine a visitar a unos parientes."

"¿Huaihuang? No está muy cerca de nuestro Pingnan."

"No es nada. Antes trabajaba en un horno de cerámica, y solía ir a la montaña a cortar leña y hacer carbón. Caminar estos pasos no me quita el aliento."

Fu Hu sonrió: "Hermano, se te da mejor charlar que pescar."

El hombre, de buen carácter, solo se rió tontamente ante la broma.

Fu Hu pensó que este tipo era buena gente.

Preguntó: "Me apellido Fu, como el 'fu' de horno de dragón. ¿Y el hermano?"

El hombre respondió sonriendo: "Me apellido Chen, el Chen de 'oído y este'."

La familia de Fu Hu no era lo suficientemente rica como para tener escoltas personales. Sí tenían un experto de la familia, pero no le tocaba a Fu Hu; incluso su hermano Fu Yu, excepto en viajes largos, no llevaba un cultivador a todas partes en la capital. Además, en Chuzhou, él, Fu Hu, al menos era un funcionario de séptimo rango, ¿qué podía temer?

Así que, ¿para qué presumir? Los que realmente podían darse aires eran Cao Gengxin, Liu Xunmei. Cuando ellos caminaban por el Callejón de la Intención o la Calle del Pífano, ni los viejos se atrevían a presumir. En cuanto a Fu Hu, mientras pudiera matar el tiempo, como pescar o criar palomas mensajeras, le gustaba. Era típicamente un holgazán sin grandes aspiraciones.

Chen Ping'an dijo: "Nuestra prefectura de Chuzhou es un buen lugar para ascender. Los viejos dicen que aquí hay mucha suerte para los funcionarios, y que se pueden conseguir altos cargos con buena reputación."

Fu Hu hizo una mueca: "Dicen que los funcionarios de todos los niveles en la antigua prefectura de Longzhou, ahora la nueva Chuzhou, son capaces y competentes. Desde mi punto de vista, es cierto, pero..."

Chen Ping'an sonrió: "¿Pero?"

Fu Hu agitó la mano: "No hablemos de eso. Hermano, tú eres un ciudadano común, y yo un comerciante lleno de olor a dinero. ¿Para qué meternos en estos líos?"

Chen Ping'an dijo: "Supongo que la idea general del hermano Fu es que los funcionarios de Chuzhou son demasiado buenos siendo funcionarios. En el fondo, le dan demasiada importancia al cargo. Hacen las cosas, y las hacen mejor que en otros lugares, pero tienen un fuerte olor a cargo, una gran autoridad en el fondo, que hace que algo no cuadre. Como el nudo que me enseñaste, eslabón tras eslabón."

Fu Hu se volvió a mirar a este hombre que había venido de visita. Tenía algunas canas, pero su rostro parecía joven, así que era difícil saber su edad real. Fu Hu sonrió y respondió a la ligera: "Supongo que si no fuera así, no podrían tener una carrera tan exitosa, ¿verdad?"

Chen Ping'an asintió: "Hermano Fu, pensar así, y no ser magistrado, es una lástima."

Fu Hu dudó un momento y dijo: "Hermano Chen, como hemos congeniado, te voy a confesar la verdad. Te mentí antes. En realidad, trabajo en la oficina del condado, soy de la capital. Eso no te lo mentí. Mi puesto anterior era en un lugar llamado Oficina de Noticias Rápidas, un puesto de segunda fila. Seguro que ni has oído hablar de él. Un departamento de agua clara, un sitio diminuto. Si alguien se tiraba un pedo, se oía en toda la oficina. El cargo más alto era de séptimo rango, como dicen en las óperas, un funcionario de sésamo."

Hablar demasiado pronto era un tabú en cualquier lugar.

Chen Ping'an sonrió: "Hermano Fu, también tienes sentido del humor, igual que tu habilidad para pescar."

Fu Hu dijo con pereza: "Ser un buen funcionario, no me atrevo a esperarlo. Ser un funcionario honrado, puedo decirlo con la mano en el corazón."

Pero entonces, las palabras que dijo ese hombre local, apellidado Chen, hicieron que a Fu Hu se le erizara la piel.

El hombre, con expresión tranquila, mirando al río, empezó a hablar pausadamente: "Méritos y errores por separado. El anterior gobernador, Wei Li, tuvo fallos en sus funciones, no en los asuntos, sino en la educación. Mantener la paz, los juicios, los registros, el servicio de correos, la captura de ladrones, los canales y caminos: como jefe de la prefectura, Wei Li debía gestionarlo todo, era su deber. Pero la política de una prefectura, según la ley de Dali, también incluye la obligación de difundir las costumbres y educar al pueblo. Esto es algo que no se puede cuantificar en las evaluaciones de la capital o locales. Quizás se pueda ver por el número de graduados del examen imperial en la prefectura, pero sigue siendo insuficiente. El prefecto parece un funcionario cercano al pueblo, pero no lo es; menos aún el gobernador, que es un alto cargo. Durante todo el año, ven a pocos ciudadanos. Aunque su deber es supervisar, guiar, coordinar y armonizar, el funcionamiento de las oficinas del gobierno, de arriba abajo, los funcionarios de los tres niveles (prefectura, condado, municipio) no pueden tener solo en mente hacer carrera. Si no, desde mi punto de vista, cuanto más eficiente y rápido sea el funcionamiento de una oficina, mejor será para ocultar y encubrir errores. En lugares donde los funcionarios son brutales, la gente sabe cuándo ha sido agraviada, y los demás lo ven claro. Pero en Chuzhou, o en la futura Chuzhou, no será tan fácil. Como un carruaje que pasa, alguien va detrás borrando las huellas. Si el jefe no quiere que se sepa, no se sabrá. Ni la corte arriba, ni el pueblo abajo lo sabrán. Solo los colegas funcionarios, entre superiores e inferiores, tienen un acuerdo tácito. Como nosotros, que con solo mirarnos, supimos cuál era la 'regla'. Por eso puedo afirmar que, si en el futuro la corte de Dali es una versión más grande de la oficina de Chuzhou, habrá un gran problema. En este asunto, el anterior gobernador Wei Li dejó un desastre invisible a Wu Yuan."

Fu Hu se quedó sin palabras.

Lo que más le sorprendió no fue que el otro nombrara a Wei Li y Wu Yuan con tanta naturalidad, ni siquiera sus opiniones.

Para ser sincero, en la corte de la capital, incluso en la Oficina de Noticias Rápidas que él dirigía, en privado se hablaba de todo el mundo. A puerta cerrada, insultar a los ministros de los seis ministerios no era nada. Decir "si yo fuera fulano, haría tal cosa" eran palabras vacías y tonterías; cuanto más pequeño el departamento, más se decían entre colegas de confianza. A Fu Hu le encantaba hablar de esto con el taciturno Lin Zhengcheng.

Así que lo que realmente sorprendió a Fu Hu fue que las palabras de este hombre habían dado justo en el clavo de una preocupación suya, y por fin entendió qué era lo que no cuadraba.

Hacía poco, un funcionario de la oficina del gobernador encargado de la educación había convocado a todos los instructores de los condados de la prefectura. Dijo que el gobernador le daba mucha importancia a este asunto, y había reservado toda una tarde para invitarlos a la oficina a charlar. El gobernador dijo que todos podían hablar libremente, exponer problemas, dar opiniones, decir lo que no les gustaba... Eso no era nada. Lo que realmente incomodó a Fu Hu, que también estaba presente, fue que el funcionario, al final, dijo: "Oportunidades como esta, en años anteriores y en otros lugares, no son comunes. Ustedes son letrados, deben aprovechar esta oportunidad. Al tener el honor de ver al gobernador, sean concisos en sus palabras, no se desvíen con trivialidades. El gobernador tiene muchas obligaciones..."

Fu Hu no dudaba de la buena intención de ese funcionario de quinto rango. Seguro que no tenía mala intención. Pero precisamente ese "olor a funcionario", esa atmósfera que daba por sentado que el rango y la jerarquía lo eran todo, hizo que Fu Hu, un hijo de familia noble acostumbrado a ver a los poderosos de la corte, se sintiera extremadamente incómodo.

Al fin reaccionó, y dijo con amargura: "Madre mía, hermano Chen, no digas esas cosas a la ligera. Ya las has dicho, y aquí solo estamos nosotros dos. Tú las has dicho, yo las he oído, y ya está. Como si no hubiera pasado nada. ¡Por favor, no las repitas!"

Tú, un "ciudadano", puedes no darle importancia. No sé si eres audaz o has leído algunos libros y te gusta hablar de estas cosas.

Pero yo, Fu Hu, soy al menos un magistrado de verdad. Aunque seguro que no me castigarían por mis palabras, si mis colegas se enteraran, me pondrían zancadillas todo el año.

Al ver que el hombre sonreía, Fu Hu se puso aún más nervioso. ¿Será un cultivador de las montañas? Porque en Chuzhou, ciertamente hay muchos inmortales de las montañas.

Fu Hu dijo: "Dicho esto, hermano Chen, con tu conocimiento y tu espíritu, si fueras funcionario, serías demasiado para un magistrado. ¡Tendrías que empezar como prefecto!"

Chen Ping'an sonrió: "Hermano Fu, tu ojo es mejor que tu habilidad para pescar."

Fu Hu se rió de buena gana, y ya no estaba tan tenso.

Entonces, el hombre, agachado, con las manos en las mangas, dijo en voz baja: "Hermano Fu, creo que esto no está bien, ni mucho menos. ¿Tú qué opinas?"

Fu Hu suspiró: "Hermano Chen, ¿otra vez? ¡Entonces debo aconsejarte!"

El hombre tomó la palabra: "¿Que no te metas en lo que no te importa? ¿Siendo un ciudadano común, preocuparte por los asuntos de un ministro?"

Fu Hu se rió a carcajadas y le dio una palmada en el hombro: "Menos mal que lo entiendes."

"Hermano Fu, ¿has oído hablar del Maestro Nanfeng?"

Fu Hu negó con la cabeza. Desde pequeño no le gustaba leer libros variados; ya tenía suficiente con los clásicos del examen imperial.

"Entonces te recomiendo algunos artículos de ese viejo. Te gustarán: 'Registro del alivio del desastre del duque Zhao en Yuezhou' y 'Registro de la escuela del condado de Yihuang'. Creo que son los mejores artículos morales del mundo. Claro, es solo mi opinión."

Fu Hu dijo con resignación: "Está bien, está bien, cuando tenga tiempo los leeré."

Vaya, te lo tomas en serio.

Entonces el tal Chen, sin ningún reparo, levantó la cesta de Fu Hu y empezó a "sacar" peces.

Bueno, seguro que es un letrado pobre que no tuvo suerte en los exámenes, un erudito amargado.

Y yo que pensaba que era un cultivador de las montañas.

Fu Hu no pudo evitar bromear: "Hermano Chen, el señor Wei ahora es un alto funcionario en la capital, y el nuevo gobernador Wu Yuan es aún más impresionante. ¿Si te los encontraras, te atreverías a decirles estas cosas en la cara?"

El hombre, con su túnica larga y zapatos de tela, ya había llegado a su lugar, sosteniendo la caña y ajustando la cesta a su cintura. Sonrió: "Es que hemos congeniado, y es agradable charlar agachados."

"Si fueran Wei Li y Wu Yuan, esas verdades, yo las diría sentado, y ellos tendrían que oírlas de pie."

Fu Hu se quedó sin palabras de nuevo, y le levantó el pulgar.

Vaya, menudo fanfarrón. Te apellidas Chen, ¿por qué no te llamas Chen Ping'an?

En esto de hablar, te reconozco, hermano Chen, eres mejor.

"Bienvenido, hermano Fu, a la Montaña Caída de visita. Tengo una montaña, la Montaña del Lago Amarillo, con peces más grandes."

El hombre se despidió de Fu Hu con la mano, y sonrió: "Ah, y me llamo Chen Ping'an. Chen, de 'oído y este'. Ping'an, de paz y tranquilidad."