Capítulo 980: También en el corazón del pueblo

Capítulo 980: También en el corazón del pueblo

En la ciudad espejismo, capital del Gran Imperio Quan, era el amanecer después de una lluvia. Los sauces verdes ondeaban suavemente, el paisaje primaveral era fresco, los tonos verdes y amarillos apenas se mezclaban a medias. Los poetas podían describir esta escena, pero la gente común, aunque no supiera expresarlo con palabras, lo apreciaba con claridad. Tres carruajes se detuvieron lentamente en una calle al oeste de la capital. Un grupo de hombres y mujeres descendió de los vehículos. Junto a ellos había un estanque de lotos de aguas profundas y tranquilas. Una mujer de figura esbelta, vestida con ropas bordadas, no se apresuró hacia su destino, sino que se dirigió a la orilla del agua. Extendió su mano, blanca como el jade, y se apoyó en la barandilla de piedra azul, ligeramente fría. El cielo, después de la lluvia, era como un jade verde; el agua flotaba hojas redondas y unidas.

Esta mujer era más conmovedora que el hermoso paisaje.

Dobló los dedos, se frotó la palma, giró la muñeca sin esfuerzo y volvió la cabeza para mirar. No habían interrumpido su contemplación del paisaje; simplemente esperaban pacientemente en la entrada de la callejuela. Entre ellos, había un hombre con una manga vacía que colgaba recta, y a su lado, una mujer de apariencia dulce que llevaba una espada. Ella sonrió para sí misma, pensando que era difícil para ella tener que actuar como casamentera para ellos. Los hombres y mujeres de la generación "Zhi" de la familia Yao ya no eran jóvenes. El único que aún no tenía pareja era este prefecto de la capital. Solo porque había escapado con vida en el campo de batalla, había quedado cojo y sin un brazo. En los últimos años, había dado la impresión de haberse dejado llevar, aunque, por supuesto, su hermano menor también tenía estándares muy altos; algunas mujeres de familias poderosas que se acercaban a él por su posición y título, naturalmente, no les prestaba atención.

Este grupo era la emperatriz del Gran Imperio Quan, Yao Jinzhi. El prefecto de la capital, Yao Xianzhi. La cultivadora que estaba a su lado, Liu Yi, apodada Yuanyang, con nombre taoísta "Yifu". Liu Yi era ahora una ofrenda de tercera clase del Gran Imperio Quan. Hacía poco, un decreto de la corte la había transferido a la oficina del prefecto de la ciudad espejismo, para que sirviera como guardaespaldas personal de Yao Xianzhi. Esto era, por supuesto, un favor personal de la emperatriz disfrazado de asunto oficial, pero Liu Yi no lo había rechazado.

El nuevo maestro nacional, Han Guanghu, era originario del continente de la Armadura Dorada. El ofrenda jefe de la familia real, Liu Zong, provenía del paraíso de la Flor de Loto. El joven Jian Ming, con nombre taoísta "Canción del Pueblo Yue", era originario del continente de la Botella de Tesoros y llevaba bajo el brazo un cuchillo de dharma llamado "Fuente Famosa". También había una mujer cuyas comisuras de los ojos ya no podían ocultar las patas de gallo, Yao Lingzhi, hermana menor de la emperatriz y hermana mayor del prefecto de la capital. Desde que perdió ese "Fuente Famosa", se había calmado por completo y ya no se relacionaba con varios tipos del mundo marcial y los bandidos de los bosques.

Yao Jinzhi se dirigía a un pequeño templo taoísta para ver a un antiguo príncipe de la dinastía anterior que debería haberla llamado "cuñada", Liu Mao, que ahora era conocido en los registros de jade del Ministerio de Rituales como el "Hombre del Camino del Dragón".

El pequeño templo se llamaba Templo de las Flores Amarillas y estaba ubicado en el extremo oeste de la ciudad espejismo.

Yao Jinzhi se acercó a la entrada de la callejuela, levantó las manos y sopló una bocanada de vapor. Yao Lingzhi lanzó una mirada a su hermano, indicándole que no se quedara allí como un tonto, que se adelantara y guiara a Su Majestad.

El Gran Imperio Quan siempre había venerado el taoísmo, y dentro de la capital había numerosos templos taoístas. El Templo de las Flores Amarillas era un pequeño templo con una larga historia.

Había sido construido por orden del emperador Taizong poco después de la fundación del imperio, como un templo de oración, y estaba dedicado a los Tres Oficiales Supremos, que ocupaban un lugar venerado en la genealogía taoísta.

Los carruajes un poco más grandes no podían pasar por los callejones estrechos y tortuosos.

Yao Lingzhi acompañaba a Su Majestad por un callejón oscuro y angosto, y dijo en voz baja: "Majestad, tanto la Oficina de Ceremonias como el Ministerio de Rituales han notificado al Templo de las Flores Amarillas que Liu Mao se prepare hoy para recibir a Su Majestad. Originalmente, debía estar listo a la hora del Dragón, pero hemos llegado una hora antes. No sé cómo estará Liu Mao..."

Yao Jinzhi sonrió: "En el Templo de las Flores Amarillas, entre el abad y los monjes permanentes, solo hay tres personas. ¿Cómo va a recibirnos Liu Mao? Dejemos que todo sea informal".

De hecho, el abad Liu Mao, con nombre taoísta "Dragón del Río", ya estaba esperando en la entrada desde temprano, vestido con una túnica taoísta limpia, sosteniendo un cepillo de cola de caballo, con las manos juntas sobre el abdomen y los ojos cerrados, meditando.

También había dos niños, que de mala gana acompañaban a su maestro abad. Se habían levantado temprano, frotándose los ojos y bostezando, medio dormidos. El maestro no les había dicho a quién iban a recibir, y ya habían esperado casi media hora, lo que era realmente agotador.

Hacía poco, Liu Mao había dicho que estaba a punto de formar su núcleo dorado y esperaba que la corte pudiera ayudarlo a organizar un lugar de cultivo.

En la puerta del templo, había dos imágenes coloridas y majestuosas de guardianes espirituales, de tamaño real.

Bajo la "recomendación" del vendedor de cuchillos, el señor Zeng, quien se había convertido en maestro nacional del Gran Imperio Quan al comienzo de la primavera de este año, Han Guanghu sonrió y dijo: "Majestad, las cualidades de cultivo de Liu Mao no son malas. Con poco más de cuarenta años, tiene la oportunidad de formar un núcleo dorado".

Siempre que no se comparara con esos jóvenes cultivadores irrazonables, este antiguo tercer príncipe de la dinastía anterior del Gran Imperio Quan podría ser considerado un "genio" si lograba formar su núcleo dorado antes de los cuarenta.

Ahora todo dependía de los pensamientos de Su Majestad: si permitiría que el Hombre del Camino del Dragón saltara sobre el dragón, o si mantendría al tercer príncipe Liu Mao en el reino de la Puerta del Dragón de por vida.

Tal vez la respuesta se conocería después de que Su Majestad se reuniera con el antiguo "cuñado menor", o quizás Su Majestad ya tenía una decisión firme desde antes, y la "visita" de hoy al Templo de las Flores Amarillas era solo una formalidad.

Se decía que Liu Mao, cada año, escribía personalmente oraciones verdes, cartas de los Tres Oficiales y talismanes festivos, y los enviaba al palacio. Su Majestad también los regalaba a algunos de los antiguos ministros civiles y militares que aún estaban en la corte. En realidad, esto era simple: Liu Mao aprovechaba esta oportunidad para demostrar a Su Majestad que el hijo del difunto emperador de la familia Liu del Gran Imperio Quan, Liu Mao, aún vivía y estaba bien. Su Majestad era bondadosa, y Liu Mao estaba tan agradecido que, además de dedicarse al cultivo, estaba dispuesto a hacer una pequeña contribución a la nueva dinastía de la familia Yao.

Sin que se dieran cuenta, mientras caminaban, Yao Lingzhi cambió de lugar con el maestro nacional Han Guanghu, y ella, junto con su maestro Liu Zong y el joven Jian Ming, caminaban al final del callejón.

Al frente, Yao Xianzhi cojeaba, disminuyó el paso y se volvió para sonreír: "Maestro nacional, este Liu Mao no es una persona fácil. Desde pequeño ha sido de mente profunda, buen cálculo y hábil para ganarse a la gente. Si no se hubiera hecho taoísta, no me habría tocado a mí ser prefecto de la capital. Los asuntos del mundo marcial de mi hermana también deberían haber estado a cargo de Liu Mao. Este tipo tiene un talento realmente bueno. Por ejemplo, cuando la dinastía anterior compiló ese 'Gran Registro de la Tierra del año Yuanzhen 12', una obra monumental de más de cuatrocientos volúmenes, el verdadero editor jefe fue Liu Mao".

"En los últimos años, lo he estado vigilando; se ha portado bastante bien. Además, Liu Mao es un experto en cálculos matemáticos. En su estantería hay varios libros de aritmética que para mí son como libros celestiales, pero creo que en estos años, Liu Mao ha cultivado su mente y su naturaleza. Quizás al principio aún tenía algunas ideas, pero ahora no es solo una fachada; realmente tiene la intención de dedicarse tranquilamente al cultivo. La última vez que vine aquí, incluso me dijo algunas palabras sinceras. Por supuesto, fueron un poco duras, pero es que a Liu Mao, desde pequeño, le gusta hablar con sarcasmo a la gente que realmente desprecia".

Yao Lingzhi miró con cautela el rostro de Su Majestad, pero no pudo discernir nada. Aceleró el paso, estiró la mano y pellizcó las costillas de su hermano, recordándole que no hablara así de Liu Mao.

Yao Xianzhi dudó un momento, pero no dijo lo que realmente pensaba. El señor Chen había dicho que Liu Mao realmente había perdido la esperanza. Si se manejaba bien, tal vez en los próximos cien años, el Gran Imperio Quan podría tener un ofrenda de alma infantil que ayudara a prolongar la fortuna del reino. Precisamente porque el señor Chen tenía este juicio, Yao Xianzhi se atrevió a hablar así hoy. De lo contrario, después de haber sido prefecto durante tanto tiempo, ¿acaso pensaban que era un saco de vino y arroz?

Yao Jinzhi sonrió, sin mostrarse ni a favor ni en contra.

Yao Xianzhi dijo en voz baja: "Hemos llegado".

Giraron en una esquina del callejón. En el Templo de las Flores Amarillas, Liu Mao concentró su mente, sosteniendo su cepillo, y caminó hasta el centro del callejón. Cuando la comitiva de Su Majestad se acercó, Liu Mao hizo una salutación taoísta: "Liu Mao, abad del Templo de las Flores Amarillas, rinde homenaje a Su Majestad la Emperatriz".

Liu Mao se enderezó e hizo otra salutación: "Liu Mao saluda al maestro nacional y al prefecto".

Yao Jinzhi sonrió: "No hace falta tanta cortesía. Liu Mao, parece que no nos vemos desde hace muchos años".

En comparación con el ambicioso y arrogante primer príncipe, Yao Jinzhi no tenía muchos rencores personales contra este Liu Mao.

Los dos niños dentro del templo se quedaron boquiabiertos, con la mente hecha un lío, olvidando todas las formalidades. Además, ¿qué sabían ellos de etiqueta? El maestro no les había enseñado nada de eso.

Afortunadamente, parecía que la emperatriz no se enfadaba. Al contrario, Yao Xianzhi extendió la mano y presionó la cabeza de uno de los niños, bromeando: "¿Ya no eres travieso? ¿Dónde quedó tu arrogancia de siempre?"

Liu Mao adoptó una actitud aún más respetuosa; ya no hizo la salutación taoísta, sino que se inclinó como un súbdito y dijo en voz baja: "Informo a Su Majestad: desde la última vez que nos vimos, han pasado más de diez años, rápidos como un chasquido de dedos".

Han Guanghu observó a este abad. Liu Mao, como remanente de la dinastía anterior, había logrado vivir hasta hoy bajo la atenta mirada de Su Majestad, y ciertamente no era sin razón.

Entraron en el templo. Yao Lingzhi propuso de repente ir al salón principal a rendir culto. A la vista de todos, solo había un salón de ofrendas y un dormitorio. Como había sido construido por orden real, aunque el templo era pequeño, su categoría no era baja. El salón de ofrendas era profundo, amplio y solemne, con una luz ligeramente tenue. La alcoba cálida estaba a solo tres chi del salón, separada por una cortina amarilla con dragones. Había una alfombra suntuosa y dos sillones antiguos, con cojines de brocado amarillo con dragones, y plumas de pavo real tejidas en los dragones frontales. Sin embargo, las ofrendas en el altar eran simples: solo tres trozos de carne en los cuencos y algunos granos de mijo. Los utensilios rituales eran toscos, en su mayoría de madera roja.

Liu Mao tomó inmediatamente un tubo de incienso. Cuando la emperatriz tomó tres varitas de incienso, todos salieron del salón en silencio.

La emperatriz ofreció el incienso, pero no salió de inmediato. En cambio, apartó la cortina amarilla y entró en la alcoba cálida para mirar un rato.

En realidad, la línea de Liu Mao, en el árbol genealógico real de la dinastía anterior, no descendía del emperador Gaozu, sino del emperador Taizong.

Por lo tanto, que Yao Jinzhi hubiera instalado a Liu Mao en este templo construido por orden del emperador Taizong no carecía de intención.

Yao Jinzhi cruzó el umbral y, en lugar de ir a la sala de invitados más amplia, dijo que quería ir al estudio de Liu Mao. Había mucha gente en una habitación pequeña; en el estudio solo había dos sillas, y parecían muebles nuevos.

Liu Mao permaneció inexpresivo.

Antes de dedicarse al cultivo, siendo un príncipe, sus habitaciones estaban llenas de lujo, brindis y velas rojas imperiales tan gruesas como un brazo, haciendo la noche tan brillante como el día, y aún así el anfitrión sentía que no era lo suficientemente animado.

Después de dedicarse al cultivo, estar con dos personas ya le parecía ruidoso.

Han Guanghu, con vista aguda, notó en la pared del estudio una pequeña caligrafía con un marco sencillo, copiada del clásico taoísta "Escritura del Patio Amarillo". A simple vista, parecía escrita de un solo trazo, natural y completa. Pero si se miraba con atención, había dos tipos de caligrafía. Los últimos dieciséis caracteres decían: "Dividir el camino, dispersar el cuerpo, transformar la forma a voluntad, complementar a los verdaderos hombres, nacer junto con el cielo y la tierra".

El anciano, con las manos detrás de la espalda, la miró un rato más y comentó en voz baja: "El que llega después se sitúa por encima".

Yao Xianzhi se rió con alegría, trajo una silla y planeó invitar a Su Majestad a sentarse, pero Yao Jinzhi le indicó que se sentara él. El prefecto no se hizo de rogar; se sentó y comenzó a golpearse suavemente la pierna con el puño. Cada vez que llegaba el clima de lluvia o nieve, esta vieja pierna se rebelaba. Después de años de cuidado, ya estaba mucho mejor. En los primeros años, cuando acababa de convertirse en cuñado del emperador, había sido realmente sufrido. Hasta que el señor Chen le dio dos píldoras de transformación alada, refinadas meticulosamente en el Templo del Tigre Verde de la Montaña Pura, y después de tomar una, el efecto fue excelente, casi inmediato. El señor Chen incluso bromeó entonces: "Joven, tienes mucho fuego en el cuerpo; podrías cocinar una tortilla en tus nalgas".

La emperatriz dejó vagar su mirada. En el portalápices había dos pinceles de pata de gallina, que sin duda Liu Mao usaba especialmente para copiar escrituras.

De hecho, en este Templo de las Flores Amarillas, especialmente en este estudio, cada pincel, cada libro, e incluso dónde estaba colocado cada uno, Yao Jinzhi lo sabía perfectamente.

Por ejemplo, los dos pinceles de pata de gallina grabados con las palabras "Claro y Sereno" y "Limpio y Puro". De hecho, estos pinceles, junto con el libro prohibido por la corte, "Mapa de las Estrellas y Constelaciones", la emperatriz los había dejado deliberadamente a Liu Mao cuando se realizó el "registro de bienes".

Ella le aconsejaba bondadosamente a este joven abad del Templo de las Flores Amarillas que, al estar en un lugar "Claro y Sereno", debía tener un corazón "Limpio y Puro" que estuviera en armonía con él.

Además del cultivo, cuando no tuviera nada que hacer, podía hojear libros como el "Mapa de las Estrellas y Constelaciones".

Ya que era un hombre de cultivo, debería mirar más al cielo y no concentrarse únicamente en los asuntos terrenales.

En cuanto a si Liu Mao captaría el mensaje, a Yao Jinzhi no le importaba en absoluto. El Hombre del Camino del Dragón del Templo de las Flores Amarillas, si hacía algo mal, recibiría el castigo que merecía.

¿Acaso ella, que ya le había perdonado la vida una vez, debía ser aún más magnánima y bondadosa con él una y otra vez?

Yao Jinzhi se acercó a la estantería, sacó este libro prohibido y entrecerró los ojos al instante. Lo hojeó rápidamente. En la habitación, algo estrecha pero silenciosa, solo se oía el sonido de las páginas al pasar.

En la portada y en la contraportada del libro, había dos sellos colocados uno al lado del otro: "Pensamientos infinitos" y "Pensar retrocediendo un paso". "Contento" y "No contento".

Yao Jinzhi devolvió el libro a su lugar al azar, se dio la vuelta, extendió la mano hacia el abad vestido con túnica taoísta, hizo un gesto de presionar hacia abajo dos veces, con una mirada tierna, indicándole a Liu Mao que se sentara en la última silla.

Liu Mao dudó un momento. Al ver que Yao Jinzhi mantenía su expresión, Liu Mao no tuvo más remedio que sentarse. El cuerpo se nutre del descanso, el qi se nutre del reposo. La mujer frágil de antaño tenía ahora la dignidad de un emperador.

El joven Jian Ming, con los brazos cruzados, se apoyó en el marco de la puerta. Era extraño; originalmente, había planeado devolver este tesoro nacional que protegía el imperio a la familia Yao del Gran Imperio Quan. Sin embargo, la emperatriz, de belleza nacional, no lo aceptó, sino que se lo regaló sin más. A cambio, Jian Ming aceptó servir como ofrenda de tercera clase en el Departamento de Registros del Ministerio de Justicia, y participaría en la posterior "búsqueda en las montañas" de varios pequeños reinos tributarios. Sería ascendido según sus méritos. Tal vez debido a que el viejo Han se había convertido en maestro nacional del Gran Imperio Quan, Jian Ming podía renunciar a su estatus de ofrenda en cualquier momento y abandonar el imperio.

Yao Jinzhi se acercó al escritorio, extendió dos dedos y golpeó suavemente el portalápices, sonriendo: "Abad Liu, ¿sabes que en nuestra Oficina de Fabricación del Gran Imperio Quan se ha establecido recientemente un Departamento de Utensilios de Escritura? Entre ellos, hay artesanos que se dedican específicamente a fabricar estos pinceles de pata de gallina. El taller está ubicado en el Puente de los Lotos, no lejos de tu templo, junto a la Oficina de la Moneda y la Oficina de Almacenes del Ministerio de Hacienda. Pronto se venderán en todo el continente, de norte a sur. Solo que no sé cómo serán las ventas. Hace poco, el Ministerio de Obras presentó varios modelos oficiales, pero después de verlos, no quedé muy satisfecha; sentí que les faltaba algo".

Los pinceles de pata de gallina del Gran Imperio Quan eran los más adecuados para escribir en caligrafía pequeña, y eran famosos en todo el continente. Los dignatarios y literatos de varios países solían comprar algunos pinceles de pata de gallina, junto con papel de ciruelo caído producido en el paraíso de la Nube, para usarlos en el intercambio de cartas y poemas.

Este negocio era una cooperación entre el Ministerio de Obras del Gran Imperio Quan y la Secta de la Espada de la Hoja Verde, pero solo usaron una sugerencia de esta última: cambiar "fabricación oficial" por "fabricación imperial".

Con un solo cambio de palabra, el precio se duplicó directamente.

Como uno de los aliados en la excavación del gran canal, la Secta del Sello de Jade del sur acordó, junto con todo el paraíso de la Nube y varios puertos inmortales como la Ciudad del Jade, reservar treinta mil pinceles de pata de gallina del Gran Imperio Quan.

Liu Mao preguntó con cautela: "¿Puedo preguntar a Su Majestad cuál es el precio de estos pinceles de pata de gallina imperiales?"

Yao Jinzhi sonrió: "Un pincel de pata de gallina imperial cuesta una moneda de flor de nieve. En el Pico de los Sellos Divinos de la Secta del Sello de Jade ya han reservado treinta mil pinceles. Solo el depósito es una cantidad considerable, por eso estoy tan preocupada. No puedo permitir que el Departamento de Utensilios de Escritura de la Oficina de Fabricación improvise pinceles de mala calidad para engañar a la Secta del Sello de Jade. Este asunto puede ser grave o leve. Si el Pico de los Sellos Divinos lo investiga, no será solo cuestión de devolver el dinero".

Liu Mao se quedó sin palabras por un momento. ¿Robar dinero?

Antes, había muchos tipos de pinceles de pata de gallina en el Gran Imperio Quan. Si Liu Mao no recordaba mal, dejando de lado los pinceles hechos a medida y los más lujosos, los que se vendían en el mercado, los de mejor artesanía y mayor precio apenas costaban unas decenas de taels de plata.

¿Fabricación imperial? En todo el continente, ¿qué oficina de fabricación de la corte imperial podría producir treinta mil pinceles de una sola vez?

Yao Jinzhi vio la expresión de Liu Mao, que parecía querer decir algo pero se contuvo, y pareció de buen humor. Sacó un pincel de pata de gallina del portalápices, lo hizo girar rápidamente entre sus dedos un par de veces, miró la inscripción: "Limpio y Puro". Levantó ligeramente la mirada, echó un vistazo a Liu Mao, que permanecía sentado erguido a un lado, y luego arrojó el pincel de vuelta al portalápices, diciendo: "Cuando salgas de tu retiro, si logras formar tu núcleo dorado, no te dediques a un cultivo demasiado tranquilo. Puedes, mientras estabilizas tu reino, practicar la refinación del corazón en el mundo mundano. Según las enseñanzas de las montañas, sumergirse en el mundo mundano también es cultivo. Por ejemplo, la corte está a punto de emitir nuevas monedas. Ya que tu templo está tan cerca de la Oficina de la Moneda y del taller del Departamento de Utensilios de Escritura, puedes ir a menudo. Más tarde, ordenaré al Ministerio de Justicia que te dé una posición oficial adecuada. Tranquilo, será un cargo honorífico y de poco trabajo".

Liu Mao se levantó rápidamente e hizo una reverencia a la emperatriz: "Vuestro súbdito recibe el edicto. Agradezco a Su Majestad por su gracia".

Yao Jinzhi sonrió: "Entonces, te deseo éxito en la formación de tu núcleo dorado. En cuanto al lugar de cultivo y la selección de los guardianes, el prefecto Yao te dará una respuesta en un plazo máximo de tres días".

Liu Mao se giró ligeramente y agradeció al prefecto.

Yao Xianziz se enfadó por dentro. ¿Cuándo había sido tan cortés con él en privado?

Yao Jinzhi salió primero de la habitación.

Yao Lingzhi dejó un regalo sobre la mesa.

Liu Mao acompañó al grupo hasta la puerta del templo y luego tiró suavemente de la manga de Yao Xianzhi.

Yao Xianzhi se detuvo, bajó la voz y preguntó con curiosidad: "¿Pasa algo?"

Liu Mao preguntó en voz baja: "Señor prefecto, tener un libro prohibido en el templo no está de acuerdo con las regulaciones de la corte. ¿Podría Su Majestad ordenar que alguien se lleve este 'Mapa de las Estrellas y Constelaciones' y lo entregue a la biblioteca?"

Yao Xianzhi soltó una maldición entre risas, pero aceptó, se dio la vuelta y siguió al grupo, pensando para sus adentros que Liu Mao era realmente un zorro astuto.

De vuelta por el mismo camino, en el callejón, Han Guanghu frunció el ceño: "Majestad, ¿qué piensa realmente Han Jiangshu de la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao? Lleva así tanto tiempo, sin dar una respuesta definitiva. Ya dio el depósito, pero hasta ahora no ha enviado un cultivador para contactar con la corte. ¿Está tan segura de su paraíso de las Tres Montañas de que no encontraremos otro comprador?"

Yao Jinziz frunció ligeramente el ceño: "Es extraño, ciertamente".

Antes, Han Jiangshu la había buscado: la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao quería encargar un barco transcontinental al Gran Imperio Quan. Las negociaciones habían ido bastante bien. Esta inmortal del quinto reino superior, cuya familia poseía un paraíso, no mostró ni un ápice de arrogancia; al contrario, era tan accesible como alguien que pidiera un favor.

Han Guanghu sonrió con sarcasmo: "Majestad, si fuera por mí, si en un mes Han Jiangshu no responde, que no espere recuperar ese depósito. Entonces, sea quien sea que venga a buscarnos, yo me encargaré de razonar con ellos. Aunque sea un reino de jade puro, o incluso su padre, Han Yushu, el líder de la secta, si viene en persona, no podrá llevarse nada bueno de mi parte".

Liu Zong suspiró. Comparar a unos con otros es irritante. Esa era la fuerza de un artista marcial del reino de la parada.

De lo contrario, ni siquiera la emperatriz se atrevía a presionar demasiado a la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao. Solo había enviado una carta del Ministerio de Rituales al contacto designado por Han Jiangshu en el paraíso, pero fue como una piedra arrojada al mar.

La Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao era originalmente una mansión inmortal de rango de secta. Según los cálculos del Gran Imperio Quan, con los méritos militares que había acumulado con dinero, era muy probable que el Templo de la Literatura no la bloqueara, por lo que seguramente tendría una secta subordinada en unos pocos años.

Pero no se sabía por qué, después de que Han Jiangshu, como portavoz de la secta, apareciera en el continente de la Hoja de Tung, fue como un destello y luego desapareció sin dejar rastro.

El encargo del barco transcontinental "Carro de Truenos" al Gran Imperio Quan quedó en suspenso.

Yao Jinzhi sonrió: "Hagámoslo así. Por muy grande que sea el poder de la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao, no puede ser más grande que la razón".

Anteriormente, el Gran Imperio Quan había comprado y construido a medias su primer barco transcontinental, "El Ciervo que Lleva la Orquídea". Lo más caro de un barco transcontinental era el plano, considerado por las grandes sectas como el mayor secreto. Si solo se compraba el barco en sí, el precio no era tan exorbitante. La secta del continente de la Nieve Blanca estaba dispuesta a vender el plano y un casco de barco porque, primero, el Gran Imperio Quan firmaría un contrato para no divulgar el plano; segundo, ciertas partes clave del barco necesitaban mantenimiento, y con la capacidad actual del Ministerio de Obras, incluso teniendo el plano, no podían repararlas, por lo que necesitarían una cooperación a largo plazo con el vendedor; tercero, el vendedor esperaba, al vender el barco, tener el puerto más grande en el continente de la Hoja de Tung; y cuarto, cada nuevo barco construido según el plano en el futuro, el Gran Imperio Quan tendría que compartir las ganancias con esa secta.

La familia Yao del Gran Imperio Quan planeaba construir dos barcos transcontinentales más en los próximos diez o veinte años, llamados "Luna de Cejas de Ceja" y "Carro de Truenos". El imperio se quedaría con uno y vendería el otro, para llenar el agujero del tesoro causado por la compra del plano y la construcción de los tres barcos. Actualmente, dos mansiones inmortales estaban interesadas en el "Carro de Truenos": la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao, y la Vista Dorada del norte, con el taoísta Bao Zhen, Yin Miaofeng y Shao Yuanran. Esta pareja de maestro y discípulo taoístas habían sido ofrendas de primera clase del Gran Imperio Quan. El ofrenda jefe de la Vista Dorada, Lu Ying, había contactado con el Gran Imperio Quan, pero la oferta de la Vista Dorada era un treinta por ciento más baja que la de la Secta de la Grulla de los Diez Mil Yao.

Yao Xianzhi golpeó suavemente a Liu Zong con el hombro, haciéndole un gesto con los ojos.

Liu Zong se rió entre dientes y fingió no entender.

Al ver que Yao Xianzhi no paraba, Liu Zong volvió la cabeza y miró a la cultivadora que caminaba junto a su discípulo detrás.

El jengibre viejo es más picante; el prefecto se rindió de inmediato.

Porque, según la propuesta anterior de Liu Zong, el Gran Imperio Quan se quedaría con los dos barcos transcontinentales "El Ciervo que Lleva la Orquídea" y "Luna de Cejas de Ceja". El primero navegaría la ruta norte-sur, pasando por tres continentes: de sur a norte, el continente de la Hoja de Tung, el continente de la Botella de Tesoros y el continente del Norte Julu. El segundo, "Luna de Cejas de Ceja", una vez construido, cooperaría con la familia Liu del continente de la Nieve Blanca para explotar el hielo polar del extremo norte, pasando por el continente del Sur de la Samsara, el continente de la Tierra Divina Central y el continente de la Nieve Blanca, formando alianzas con más de diez sectas, mansiones inmortales, reinos del mundo inferior, y un total de dieciséis grandes puertos inmortales, firmando cláusulas detalladas para el atraque de los barcos.

Este asunto ya había sido aprobado en las deliberaciones del gabinete de Su Majestad.

Pero aquellos con ojos claros que habían participado en las deliberaciones sabían bien que quien podía proponer este plan no era Liu Zong, el ofrenda jefe.

Además, después de que Han Guanghu asumiera como maestro nacional, el plan se modificó, principalmente en la ruta, que ahora podía seguir la ruta comercial de la Isla de la Flor de Caña, la Secta del Dragón de Lluvia, el continente de la Grulla Voladora y el continente de la Armadura Dorada.

Después de todo, Han Guanghu tenía gran prestigio en el continente de la Armadura Dorada, con profundas conexiones y lazos de incienso tanto en las montañas como en el mundo inferior.

Han Guanghu no consideraba el plan de ruta de Liu Zong particularmente brillante, excepto por un punto que elogió sin reservas, diciendo que Liu Zong tenía visión de largo alcance y gran perspicacia.

Porque, según la sugerencia de Liu Zong, para todas las sectas, mansiones inmortales y puertos importantes por los que pasara el barco, la corte del Gran Imperio Quan debía insistir en cerrar los precios rápidamente y firmar cláusulas de larga duración con cada una. En la actualidad, en el mundo de Haoran, la mayoría de los barcos transcontinentales habían sido requisados por el Templo de la Literatura. Para que los puertos mantuvieran su funcionamiento y garantizaran ganancias, necesitaban que barcos transcontinentales como "El Ciervo que Lleva la Orquídea" y "Luna de Cejas de Ceja", que no habían sido requisados, atracaran para comerciar, atrayendo gente y asegurando ingresos estables. Por lo tanto, si el Gran Imperio Quan firmaba cláusulas con los puertos en este momento, podría obtener un precio mucho más bajo que en años anteriores.

Así que, cuanto más larga fuera la duración del contrato, menos pagaría el Gran Imperio Quan en peajes y tarifas de paso en el futuro. En este aspecto, ahorrar más dinero equivalía a ganar dinero, un principio básico que todos entendían.

Yao Jinzhi sopesó los pros y los contras, y por un momento le resultó difícil decidir. Después de pensar y pensar, ¿quizás debería construir otro barco transcontinental?

Ya había pensado en un nombre: Bosque de la Perla de Fuego.

Yao Lingzhi ya estaba casada. Era una mujer que siempre había anhelado el mundo marcial, pero se había casado con un erudito de una familia letrada. Ahora tenía hijos e hijas. Era la primera de la generación "Zhi" en casarse.

Anteriormente, Chen Ping'an había pedido a Yao Xianzhi que le entregara dos sobres rojos para sus hijos. Cuando, a principios de este año, durante la visita de Año Nuevo, su hermano menor hizo esto, dejó a los dos niños completamente impresionados.

Antes, los dos niños siempre habían dudado de las muchas afirmaciones de su tío Yao Xianzhi. "Tío, ¿de verdad conoces bien al oficial oculto Chen? ¿No estarás fanfarroneando? En realidad, solo son conocidos superficiales, ¿verdad?"

Pero desde que recibieron los sobres rojos de manos de Yao Xianzhi, ahora cada vez que veían a su tío, eran increíblemente respetuosos y formales. Especialmente después de enterarse de que su tío se había convertido en un invitado registrado en el salón ancestral de la Secta de la Espada de la Hoja Verde, los ojos de los niños brillaban y admiraban aún más a su tío hasta la médula. Cuando lo veían, lo halagaban: "Tío, ¿quieres que te masajee los hombros o te golpee las piernas? Tío, en unos días que no te hemos visto, pareces más joven y aún más guapo. Tío, déjame ser tu casamentero con la hermana Yuanyang. Si no te opones, ¡la llamaré directamente tía!"

Para los niños, entre los muchos inmortales de las montañas, los espadachines inmortales eran los más fascinantes, sin excepción.

Y ese joven oficial oculto de la Gran Muralla de la Espada era el espadachín inmortal entre los espadachines inmortales.

En realidad, tanto la emperatriz como Yao Jinzhi, e incluso el abuelo, veían esto con buenos ojos. Pero el prefecto no se daba por aludido, y así se había estancado.

Liu Yi, nombre de pila Yuanyang, nombre taoísta "Yifu", era originaria del Gran Imperio Quan. Su familia era una de las principales del distrito. Tenía sesenta y tres años y estaba en el reino de la Puerta del Dragón.

Su apariencia juvenil significaba que tenía muy buenas cualidades para el cultivo.

Anteriormente, Liu Yi había luchado sin temor a la muerte en los campos de batalla de la capital y la ciudad espejismo. Era muy valiente, pero también estratégica. Como cultivadora en el reino de la Puerta del Dragón, había acumulado méritos militares que no eran inferiores a los de varios núcleos dorados.

Pero al final, Liu Yi solo pidió un puesto de ofrenda de tercera clase al Gran Imperio Quan. En realidad, según sus méritos, podría haber sido fácilmente una ofrenda de segunda clase.

En algunas cosas, que una mujer no se oponga ya es una señal clara. ¿Qué más se podía esperar?

Yao Lingzhi miró a Liu Yi a su lado, sonriendo una y otra vez.

Liu Yi fingía no darse cuenta, pero sus orejas se enrojecían en secreto.

Yao Lingzhi sintió que no valía la pena por ella, así que se adelantó y le dio una patada a Yao Xianzhi, que iba delante, haciéndole trastabillar. Él extendió la mano para apoyarse en la pared y se volvió para preguntar: "¿Qué pasa ahora?"

Yao Lingzhi respondió con mal humor: "¿A ti qué te importa?"

Yao Xianzhi sonrió con enfado: "Hermana, ¿tienes razón en patear a un cojo sin motivo? Luego se lo contaré a mis sobrinos y sobrinas, a ver de quién se ponen de parte".

Yao Lingzhi escupió: "¿Cojo? Tonto, más bien."

No era de extrañar que se dijera que, en el barco, el abuelo había tenido una conversación con el señor Chen: uno dijo que Yao Xianzhi no era digno de tal dama, y el otro asintió diciendo que también lo pensaba.

Yao Jinzhi no prestó atención a los juegos detrás de ella, y continuó discutiendo asuntos serios con el viejo maestro nacional: "El Departamento de Utensilios de Escritura no puede depender solo del negocio de los pinceles de pata de gallina. Dentro del Gran Imperio Quan, hay algunos pozos de tinta antiguos que han estado sellados durante años. Si nos ponemos estrictos, la piedra de los pozos nuevos no tiene por qué ser inferior a la de los viejos. Por ejemplo, en la frontera sur hay un río Tao. Cuando era niña, solía ir con Lingzhi y Xianzhi a jugar en los pozos de tinta. Se explotaban desde tiempos antiguos, y producían una piedra para tinta tan lustrosa como el jade verde. En mi opinión, su capacidad para liberar tinta no es inferior a la de otras tintas famosas. Tiene más de mil doscientos años de historia, pero ha estado abandonada durante mucho tiempo. Al estar en la frontera, es difícil de obtener".

Yao Xianzhi asintió: "Pero los principales pozos están en el fondo del río Tao, en aguas profundas. Si no se usa un número considerable de cultivadores de qi, es demasiado difícil para los canteros comunes extraerla. El mayor problema es que nunca ha habido libros especializados que la registren. En nuestro Gran Imperio Quan, la tinta del río Tao sigue siendo desconocida, y mucho menos para venderla a otros países. De lo contrario, esos pozos de cejas que solíamos visitar cuando éramos niños, el azul frente al templo, el rojo detrás del templo, la calidad de la piedra no es mala. Es una lástima que tanto en las montañas como en el mundo inferior prefieran lo antiguo a lo moderno. Si el precio fuera adecuado y la cantidad grande, la corte solo tendría que seguir extrayendo de los pozos viejos para obtener una ganancia considerable".

Liu Zong se acarició la barba y sonrió: "He oído que hace unos cientos de años, hubo un libro llamado 'Colección de Tesoros de la Gruta' que promocionaba las tintas famosas de varios pozos antiguos en el continente de la Hoja de Tung, enumerando más de diez tipos de tintas preciosas. ¿Por qué no reimprimimos una versión oficial en la corte, buscamos algunos buenos escritores en la Academia Hanlin para que añadan en secreto un artículo sobre 'La Tinta Verde del Río Tao'? Que se enfoque en lo buena que es la tinta del río Tao, lo difícil que es extraerla, y que añadan algunas notas sobre monstruos y milagros. A los eruditos ricos les gusta menospreciar lo moderno y apreciar lo antiguo, ¿no? Pues esto es muy 'antiguo'".

Yao Jinzhi volvió la cabeza para mirar al ofrenda jefe.

Yao Lingzhi se sorprendió aún más. ¿Acaso su maestro, al alcanzar el reino de viaje lejano, también se había vuelto más astuto en los negocios?

Yao Xianzhi se rió para sus adentros, escondiendo su alegría, y levantó el pulgar hacia el viejo Liu, diciendo: "Puede, puede, impresionante, impresionante".

Han Guanghu reflexionó un momento y asintió: "Un negocio de una inversión y mil ganancias. Se puede hacer. Si se maneja bien y se crea una marca, además de los barcos transcontinentales y los pinceles de pata de gallina, como productos típicos del Gran Imperio Quan, se pueden vender a otros continentes. Sin duda, será una fuente considerable de ingresos".

El viejo maestro nacional volvió a mirar con nuevos ojos al ofrenda Liu Zong. Definitivamente no era un hombre que comiera sin trabajar.

Liu Zong se acarició la barba y sonrió. Recordando aquellos años, cuando era joven, el apodo "Pequeño Zhu Lian" en el mundo marcial no era en vano.

En el Templo de las Flores Amarillas, los dos niños estaban agachados bajo el alero, parloteando emocionados. ¡La emperatriz era realmente hermosa!

En el estudio, Liu Mao abrió la pequeña caja de brocado que había sobre la mesa. Contenía una tinta circular de fabricación imperial, con baño de oro. En el anverso, en escritura oficial, decía "El caballero cultiva la buena fortuna", y en el título "Nueve largas vidas en orden". En los caracteres hundidos, rellenos de verde. En el reverso, había un dibujo de los cinco elementos: "Metal, Madera, Agua, Fuego, Tierra".

Liu Mao exhaló profundamente. Tuvo que admitir que, para superar esta dificultad, realmente debía agradecer a ese tal Chen.

Cerca de los carruajes, la emperatriz dio un rodeo para volver a la barandilla del estanque de lotos donde se había detenido antes. Permaneció en silencio un momento, y luego preguntó al viejo maestro nacional: "He oído que pronto comenzará el nuevo debate de las tres doctrinas".

Han Guanghu asintió: "Debido a la gran guerra anterior, se retrasó varios años".

Yao Jinzhi dudó un momento y preguntó: "Con la identidad del maestro nacional, ¿podría asistir al debate?"

Han Guanghu sonrió con ironía y negó con la cabeza: "Soy solo un artista marcial, no tengo esa calificación. Cuando estaba en el continente de la Armadura Dorada, incluso con el título de maestro nacional, no podía participar en este tipo de eventos de gran importancia".

Yao Jinzhi asintió, pareciendo un poco decepcionada.

Al mencionar el continente de la Armadura Dorada, el anciano sintió inevitablemente un poco de nostalgia por su tierra natal.

Todos tienen a alguien en quien piensan, separados por la distancia.

Yao Jinzhi también tenía la mirada perdida, con la mente ausente. La persona está lejos, pero también en el corazón del pueblo.