Capítulo 976: Forjar la espada es viajar lejos

Capítulo 976: Forjar la espada es viajar lejos

En la ciudad de Vela Roja, durante el primer mes lunar todavía se respiraba algo de ambiente festivo. Como importante centro de comercio y transporte, las diversas prefecturas y comandancias de Gran Li tenían aquí muchas sedes de gremios. Rostros viejos, coplas nuevas de Año Nuevo, todo el mundo estaba alegre.

El joven dueño de una librería, en ese momento recostado en una mecedora, dormitaba. Los asuntos del Palacio del Agua se los había delegado a sus ayudantes y funcionarios menores, imitando al Patriarca de la Montaña Luopo, Chen Shan, que se había convertido en un "jefe que no hace nada".

Alguien, con el polvo del camino, cruzó el umbral y dijo sonriendo, con un saludo de manos juntas, unas palabras de cortesía: "Maestro Li, que tengas una gran apertura. Te deseo un negocio próspero y lleno de éxito."

Li Jin vio a Chen Ping'an y se incorporó de la mecedora. Ambos se conocían bien, así que Li Jin no hizo ceremonias ni saludos efusivos, ni siquiera se levantó para recibirlo. Simplemente devolvió el saludo con las manos juntas: "El negocio va bastante bien, la verdad."

A Chen Ping'an le agradó que Li Jin no le diera importancia, se sintió más a gusto. Entró en la librería, echó un vistazo a los estantes y se detuvo en un lugar: "Esta colección de 'Biografías de los Cien Generales de los Veintisiete Reinos', ¿por qué falta un volumen?"

En el oficio del coleccionismo, además de buscar la excelencia, también se busca la completitud. Si faltaba un tomo, el precio no subía. Ahora faltaba el segundo tomo. Li Jin era muy astuto en los negocios, normalmente no haría una transacción tan desventajosa.

"Un viejo amigo lo vio, y en la tienda hicimos una excepción, no le cobré."

Li Jin no dio rodeos, dio una explicación. Después de todo, el joven Oculto ante sus ojos y la Montaña Luopo, que finalmente había despejado las nubes y brillaba en el cielo, tenían para él, Li Jin, una rara "gracia de transmitir el camino". Primero, Zhu Lian le regaló dos pinturas, luego el propio Chen Ping'an le ayudó personalmente a dorar y sellar, lo que equivalía a ayudar a Li Jin a obtener de la nada una gran fortuna de "carpa que salta la puerta del dragón". Esta conexión, siendo Li Jin el Dios del Río Chongdan, era seguro que no podría pagarla en poco tiempo. Agua que fluye lentamente, iremos poco a poco.

Chen Ping'an reflexionó un momento, recordó el contenido del primer y tercer tomo, y comprendió al instante.

El cliente que podía hacer que Li Jin hiciera una excepción era probablemente el "Zhang Ping", el Dios de la Ciudad de la prefectura. Antaño, el Dios de la Tierra del Templo de la Montaña Mantou, en la burocracia de paisajes de Gran Li, había ascendido varios niveles seguidos, un auténtico ascenso excepcional. Decir que el actual Dios de la Ciudad de la prefectura de Chuzhou, "Zhang Ping", no tenía algún trasfondo misterioso, quién lo creería. Aunque Wei Bo nunca había revelado sus orígenes, en algunas charlas ocasionales, cada vez que mencionaban a Zhang Ping, como Señor de la Montaña del Norte, Wei Bo podía ocultarlo con palabras, pero su expresión era la respuesta. La Montaña Luopo y el Templo del Dios de la Ciudad de Zhang Ping eran vecinos cercanos, así que Chen Ping'an, por supuesto, le prestaba atención. Por eso había consultado muchos archivos sobre el antiguo territorio de Shu, especialmente la historia del Estado del Agua Divina. Además, el pequeño ser de incienso del Templo del Dios de la Ciudad de la prefectura había entablado relación con la Montaña Luopo. Xiao Mili lo mencionaba a menudo, diciendo que durante todos estos años, sin importar el clima, puntual como un reloj, era muy sincera, y había heredado de ella el puesto de Guardián Derecho del Callejón Qilong... Así que Chen Ping'an había oído mucho sobre ese Niño de Túnica Bermellón, pero lamentablemente nunca se habían conocido cara a cara. Por eso, en este viaje a casa, Chen Ping'an pensaba hablar más con ese pequeño que estaba empeñado en ser el Guardián General del Callejón Qilong.

Li Jin sonrió ligeramente: "Le ruego al Patriarca Chen que vea pero no diga."

Chen Ping'an asintió con la cabeza, dudó un momento, y dijo con pensamiento: "Le ruego al dueño que transmita a Zhang, el Dios de la Ciudad, que si hay oportunidad en el futuro, le ayudaré a pedirle a alguien un libro de estrategia militar con anotaciones de puño y letra. Pero esto no es garantía, solo diré que haré todo lo posible. Si no se logra, que el Dios de la Ciudad no se decepcione demasiado. De momento, pongamos un plazo de cien años."

En el Cielo de la Oscuridad Azul, el Vigilante del Año del Palacio de la Nochevieja había sido el joven dueño de la Posada de la Grulla y la Cigüeña en la Montaña Invertida. Chen Ping'an lo conocía bastante bien. Si no fuera porque en el Barco Nocturno, Wu Shuangjiang había revelado el secreto celestial, nunca habría imaginado que Bai Luo, del Palacio de la Nochevieja, había sido una de las deidades asesinas que acompañaban en el Templo Marcial, solo que por "exceso de matanza y defecto en los méritos", su rango divino fue trasladado del salón principal dedicado a los Diez Sabios del Templo Marcial, degradado a uno de los dos corredores laterales, y finalmente clasificado como un famoso general de cuarto rango.

Li Jin mostró una expresión de sorpresa poco común: "¿Eso es posible?"

En palabras del propio Zhang Ping, él ni siquiera merecía sostener las riendas del caballo de ese hombre.

Li Jin preguntó tentativamente: "¿Por qué no me agregas a mí también?"

Chen Ping'an asintió sonriendo: "Igual, no hay garantía."

Li Jin agitó la mano: "Coge cualquier libro que te guste, total, ya hemos hecho una excepción, así que da igual."

Chen Ping'an sonrió: "No hay prisa. Luego haré que Li Huai venga a elegir libros aquí. ¿Quedamos? Si le gusta, que se lleve lo que quiera, no te eches atrás."

Li Jin se quedó sin palabras. Aquel pequeño granuja cabezón, de un vistazo se veía que no era una semilla de letras, pero tenía una suerte increíble, Li Jin ya lo había comprobado.

Chen Ping'an le recordó: "Si realmente consigo traerte ese libro de estrategia militar, no vayas a ponerlo en la tienda a esperar el mejor postor. Eso no estaría bien."

Li Jin sonrió: "No solo el Patriarca Chen no lo aprobaría, si Zhang Ping se entera, seguro que desmantela mi librería, se lleva el libro y me rompe la amistad."

Chen Ping'an levantó la mano, haciendo un gesto: "Tengo buena memoria. Todos los libros de la tienda ahora mismo, considéralos sellados. Hermano Li Jin, no pienses en llevártelos de noche, y menos en buscar cómplices, fingiendo que alguien compra libros y luego enviarlos en secreto al Palacio del Agua. Ese tipo de trampa no se hace, es muy ruin."

Li Jin, recostado en la mecedora, agitó la mano hacia la puerta: "Perdona que no te despida, perdona que no te despida."

Chen Ping'an no se apresuró a moverse, bromeó: "Oye, ¿cómo que me estás echando?"

Li Jin cerró los ojos, como si descansara.

Chen Ping'an miró a su alrededor, también había pensado seriamente en algún momento en ser el dueño de una librería, viviendo de vender libros.

Al retirar la mirada, sonrió: "Cuando tengas tiempo, pásate por la Montaña Luopo."

Li Jin asintió: "Cuando tenga tiempo, iré."

Chen Ping'an dijo con resignación: "¿Tiempo? ¿Hermano Li Jin, tienes algún momento de ocupación durante todo el año? Vaya postura, pareces un noble."

Li Jin abrió los ojos: "Temo que, si nos volvemos demasiado familiares, todos serán como el Patriarca Chen, tan poco ceremoniosos. Zhu Lian, el antiguo Zheng Dafeng, ahora el sacerdote Xianwei que le gusta regatear, y Zhou Junchen del Callejón Qilong, que siempre compra a crédito, todos vendrían a llevarse libros de mi tienda."

Chen Ping'an dijo sin poder hacer nada: "Que los extraños malinterpreten, pase. Pero el hermano Li Jin aún no conoce bien la Montaña Luopo. Yo estoy acostumbrado a ser un jefe que no hace nada, y no puedo controlarlos."

Li Jin se rió entre dientes: "Lo sé."

Salió de la bulliciosa ciudad de Vela Roja y se dirigió a la Montaña Weidun. En el templo, encontró al Dios de la Montaña, Song Yuzhang, y bebieron un poco de vino. Los temas que trataron fueron todos del pasado. El Dios de la Montaña, a quien sus colegas del ámbito paisajístico se burlaban llamándole "Cabeza de Oro Song", hoy estaba un poco sorprendido, porque Chen Ping'an le preguntó activamente sobre muchas personas y cosas antiguas de los hornos de cerámica, recuerdos de cuando Song Yuzhang era supervisor de obras. Como Chen Ping'an provenía de ser aprendiz de alfarero, hablar de eso no tenía ninguna barrera. Ambos disfrutaron mucho de la bebida, bebiendo solos, sin que nadie les instara, ese tipo de vino es el que más embriaga. Finalmente, viendo al hombre de túnica azul salir tambaleándose del salón de invitados del templo, Song Yuzhang sintió muchas emociones. Si treinta años antes alguien hubiera tenido la previsión de decir que ese niño llamado Chen Ping'an, del Callejón del Frasco de Barro, tendría un gran futuro, Song Yuzhang lo habría tomado como una broma que se olvida al oído.

En el comienzo de la primavera, brisa suave y clima cálido, luz radiante, niebla que envuelve los árboles fragantes, por todas partes se esparcía el aroma único de las plantas del monte, que llegaba al corazón.

Chen Ping'an no se disipó el olor del vino. Al pasar la Montaña Weidun, sintió un movimiento en su corazón, se impulsó con la punta del pie, saltó alto como un pájaro, atravesando el campo y el bosque. Se detuvo en la rama de un pino verde. La túnica azul y el pino tenían el mismo color. Las mangas cayeron lentamente, cruzó los brazos sobre el pecho, se apoyó en el tronco del pino. Por pura casualidad, vio al pequeño ser de incienso que cada mes tenía que presentarse puntualmente en la Montaña Luopo.

En un sendero apartado de la montaña, un pequeño y adorable Niño de Túnica Bermellón montaba una serpiente blanca y moteada tan gruesa como un cubo de agua. Esta aún no había logrado la transformación, sus escamas eran como hierro fino. El Niño de Túnica Bermellón parecía sostener las riendas, cabalgando en un viaje lejano.

El Niño de Túnica Bermellón, sentado con las piernas cruzadas sobre el lomo de la serpiente blanca, parloteaba sin parar: "Aunque no tengas méritos, tienes esfuerzo. No te irá mal conmigo, ten cien por seguro. Cuando el viejo sea ascendido algún día, no te defraudaré. Entonces solo tendré que hablar con el Capitán Pei y el Subcapitán Zhou para que te permitan acompañarme a subir la montaña. Una y otra vez, seguro que algún día nos toparemos con ese Patriarca Chen, que vemos el principio pero no el final. Cuando el Patriarca Chen abra su boca de oro y te dé algunas indicaciones, ¿qué tiene de difícil la transformación del cuerpo de inmortal? ¡Eso se llama: una simple frase de verdadera escritura vale más que diez mil volúmenes de escrituras falsas! ¡Ja, esto se llama tener un gran golpe de suerte! ¿No me crees? Mira cómo están ahora el Gran Inmortal Hong Xia y el Maestro Yun Zi, ¿no se les considera que han alcanzado el Dao y se han vuelto inmortales? Seguro que sí. En cuanto a nuestro querido y afable Viejo Ancestro Ling Jun, ni hablar. Aunque su apariencia es juvenil, en realidad tiene muchos años de Dao. Él es un miembro veterano de la Montaña Luopo. Si lo pusiéramos en una dinastía terrenal, ¿no sería como un héroe fundador al que le cuelgan un retrato en no sé qué pabellón? Tú no entiendes nada de la Montaña Luopo. Yo me encuentro a menudo con el Viejo Ancestro Ling Jun, y no sé nada de estas cosas. Imagino que ese respetable Patriarca Chen, más o menos, ha oído hablar de mí. ¿Sabes qué clase de encuentro es esto? ¡Se llama estar en la mente del emperador!..."

Chen Ping'an lo escuchó y le dolió la cabeza. No era de extrañar que este pequeño ser congeniara con la Montaña Luopo: si no eres de la familia, no entras en la casa.

El Niño de Túnica Bermellón seguía farfullando, ya había llegado a la historia de amor y odio entre el Patriarca Chen y Liu Zhongrun, de la Isla del Lomo de la Tortuga. Con argumentos sólidos: si no hubiera algo entre ellos, ¿por qué el Señor de la Isla Liu habría viajado desde el Lago de los Pergaminos, dejando su tierra natal, para mudarse a la región de la Montaña Luopo? ¿Ocultar una belleza en un gabinete de oro, sabes lo que es? No era de extrañar, años atrás había oído al Capitán Pei jurar sobre el aspecto de su maestro, diciendo que era de un espíritu elevado, radiante y majestuoso. Si se trataba de comparar apariencias, sin mentir, dos Señores de la Montaña Wei no podrían con un maestro... Imagino que el Señor de la Isla Liu, prendado del Patriarca Chen, era comprensible. Lástima que a mí me haya tocado un dueño tacaño, que hasta para ver un espejismo de agua y luna es difícil. Los partes de la ciudad en el templo del Dios de la Ciudad los envía regularmente la corte. Los partes entre las mansiones de los inmortales de la montaña, ni uno solo. Por eso no he podido ver el verdadero rostro del Patriarca Chen. ¡Qué odioso y lamentable! Pero esa Liu Zhongrun, la verdad, no está nada mal. Donde debe ser delgada, delgada; donde debe ser curvilínea, curvilínea...

Chen Ping'an ya no podía seguir escuchando. Bajó silenciosamente y tosió un par de veces.

El Niño de Túnica Bermellón rápidamente dio unas palmaditas en las escamas de su montura, hizo dos sonidos "yu" como si frenara un caballo, y preguntó en voz alta: "¿Quién va?"

Chen Ping'an contuvo la risa y dijo: "Solo alguien de paso."

El Niño de Túnica Bermellón pensó un momento y preguntó: "¿Eres un cultivador de la montaña o un andariego del mundo?"

Chen Ping'an sonrió: "Andariego del mundo."

El Niño de Túnica Bermellón comprendió: seguro que venía atraído por el nombre de la Montaña Luopo. Así que le aconsejó: "Joven, no seas demasiado ambicioso, esperando subir a la Montaña Luopo para convertirte en discípulo del Patriarca Chen. Hazme caso, ahora no reciben visitas. Cuando llegues a la puerta de la montaña, te harán parar. Si no me crees, perderás el viaje, pero no me reiré de ti. Bueno, bueno, el que llega es huésped. Cuando llegues a la puerta, hablaré con el sacerdote Xianwei para que te den un tazón de té. Así, no será del todo un viaje perdido. Cuando vuelvas a tu tierra, podrás presumir un poco, no será una fanfarronada sin fundamento."

Chen Ping'an juntó las manos en señal de agradecimiento: "Agradecido."

El Niño de Túnica Bermellón asintió seriamente. Era un joven educado, no estaba mal.

Seguro que no pasaría hambre en el mundo de los andariegos.

Se encontraron por casualidad, y así, por coincidencia, hicieron el camino juntos, cruzando montañas y ríos en dirección a la Montaña Luopo.

El Niño de Túnica Bermellón, por un lado, era de confianza, y por otro, la verdad es que no le temía en absoluto a encontrarse con algún salteador. En estos terrenos de la prefectura de Chuzhou, ¿quién se atrevería a causar problemas?

Pero de vez en cuando observaba al joven que se decía viajero. Al cruzar montañas y valles, el acompañante de túnica azul caminaba como si pisara terreno llano, con cierto aire de experto. Calculaba que, en un reino sureño fuera de Gran Li, no le costaría abrir una escuela o fundar una secta. No era de extrañar que se atreviera a venir a la Montaña Luopo a probar suerte.

El Niño de Túnica Bermellón no pudo evitar preguntar: "Por tu acento, no pareces forastero. ¿De dónde eres? ¿Cerca del Gran Río, yendo hacia el norte?"

En aquel entonces, en el Reino de Gran Li, los "forasteros" se referían a las vastas tierras al sur de todo el Continente del Frasco de Tesoros. Pero si retrocedíamos unos años, se refería a personas de otros continentes.

Chen Ping'an sonrió: "Encuentro casual, no preguntes por el origen."

El Niño de Túnica Bermellón sonrió: "Oye, no eres mayor, pero eres bastante experimentado."

Este pequeño ser de incienso dijo sonriendo: "La ciudad de Vela Roja es un conocido nido de disipación de dinero. Hasta un héroe puede caer en la tentación. ¿Te queda poco dinero, verdad?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Yo voy solo por el mundo, no me gusta eso."

El Niño de Túnica Bermellón hizo un gesto de desdén. Todos somos hombres, ¿a quién quieres engañar con eso de hombre recto? Poco sincero.

Originalmente pensaba, después de tomar el té en la puerta, si este tipo era de fiar, lo llevaría al templo del Dios de la Ciudad para que viera mundo, y cumplir como anfitrión. Entonces revelaría su identidad y lo asustaría. El único problema era que Zhang Ping era muy pobre y quizás no quisiera que llevara invitados. Recordando aquellos días en la Montaña Mantou, cuando hizo todo lo posible para hacer de casamentero y encontrarle una Diosa de la Tierra que administrara bien el hogar, su buena voluntad fue tomada a mal. Solo podía derramar lágrimas amargas. El pasado no se puede recordar. Por suerte, ahora no le iba mal, y dondequiera que iba, tenía prestigio.

Llegaron a una colina con amplia vista. El Niño de Túnica Bermellón dio unas palmaditas en el lomo de la serpiente blanca, indicando que podían descansar un rato y contemplar el paisaje.

Chen Ping'an se agachó a un lado, arrancó una raíz de regaliz de la tierra, sacudió el barro, se la metió en la boca y la masticó, mirando al frente. Más allá de la montaña, a lo lejos, había una playa de agua. Viento fuerte, cielo alto, arena blanca y clara, matas de verde tierno, pájaros revoloteando.

De niño, pensaba que su tierra natal era enorme. De adulto, le parecía que el Continente del Frasco de Tesoros era muy pequeño.

Diferentes épocas de la vida, el mismo paisaje ante los ojos, pero diferentes sentimientos en el corazón.

El Niño de Túnica Bermellón guardó silencio un momento, luego preguntó curioso: "Tú no eres un inmortal de la montaña. Al encontrarte en el camino con una serpiente a punto de convertirse en espíritu, ¿no tuviste nada de miedo? Además, este aspecto mío, en los libros de monstruos de la sociedad, se puede considerar algo sobrenatural. ¿Cómo es que no te sorprendes en absoluto? ¿Acaso eres un cultivador registrado de una ilustre mansión de inmortales, que finges ser un trotamundos, y mientras viajas por montes y ríos, buscas montañas?"

Chen Ping'an sonrió: "He estado siempre de viaje. No me atrevo a decir que he visto mucho, pero al menos, después de andar tanto de noche, tengo bastante valor. Lo extraño ya no me extraña."

El Niño de Túnica Bermellón, con los brazos cruzados, miró al hombre agachado masticando la raíz con tanta soltura, y preguntó: "¿De origen humilde?"

Chen Ping'an negó con la cabeza sonriendo: "No, más bien un hogar modesto. Mis mayores acumularon virtudes y buenas acciones, como si cada año hubiera excedentes de grano en casa, así que los descendientes no pasamos hambre."

El Niño de Túnica Bermellón asintió, resopló. No debería haber sacado este tema, al recordarlo se entristecía. "Yo sí que vengo de orígenes humildes. No puedo culpar a nadie más que a mí mismo, por no saber elegir a las personas. Durante muchos años, comía medio día y ayunaba tres. Gracias a mi propio esfuerzo, fui acumulando algunas posesiones. Si no, habría llegado a sospechar que en mi casa se había instalado un fantasma pobre que no se movía."

Chen Ping'an sonrió: "Según los libros, si realmente entra un dios pobre en casa, también puede proteger de las desgracias. Y si algún día logras despedir al dios pobre, 'invocar a un dios es fácil, despedirlo es difícil', pero si la separación es armoniosa, quizás haya una bendición oculta."

El Niño de Túnica Bermellón soltó un "eh". Parecía que este chico había leído algunos libros serios. Preguntó con sorpresa: "¿No tuviste éxito en los exámenes imperiales, así que te conformaste con leer libros diversos?"

Chen Ping'an asintió: "Leer muchos libros siempre es bueno. Como dice el viejo refrán, la vida anterior lee para esta vida, esta vida lee para la próxima. Más o menos es esa lógica antigua."

El Niño de Túnica Bermellón dijo de repente: "Se nota, joven, que también eres una persona sensible."

Chen Ping'an levantó la cabeza y preguntó sonriendo: "¿Eso se nota?"

El pequeño levantó la mano, señalándose los ojos: "Yo soy muy buen juez de personas."

Chen Ping'an sonrió: "Ah, se me olvidaba presentarme. Me llamo Chen Ping'an."

El Niño de Túnica Bermellón levantó una mano, la agitó con fuerza y se rió: "He hojeado los registros catastrales del ministerio. En la ciudad de la prefectura, la gente que se llama así ahora, ¡por lo menos ésta cantidad!"

Chen Ping'an sonrió con complicidad, asintió: "Qué bien."

Hubo un tiempo en que este nombre, en la ciudad de la Alubia de Oro, era como si no existiera.

Luego, el pequeño montó en la serpiente blanca, y Chen Ping'an, caminando rápido a su lado, charlaron de todo un poco. Llegaron así hasta la puerta de su montaña.

El Niño de Túnica Bermellón saltó del lomo y, dirigiéndose a la serpiente blanca, la favorita del Dios de la Tierra de la Montaña Weidun, prometió: "Como siempre, te lo apunto en el libro de méritos."

La serpiente blanca tocó el suelo con la cabeza, se despidió de este importante segundo al mando del Templo del Dios de la Ciudad de la prefectura, y luego giró su cuerpo, deslizándose entre los senderos de la montaña, desapareciendo en un instante.

El Niño de Túnica Bermellón se frotó las manos y se rió: "En el futuro, cuando complete su transformación, quizás sea una hermosa dama con todo lo que hay que tener."

Chen Ping'an bromeó: "Seguro que te llevas bien con el sacerdote Xianwei."

El Niño de Túnica Bermellón cambió de repente de color, preguntó con tono grave: "¿Cómo sabes que el portero de la Montaña Luopo es el sacerdote Xianwei? Si no recuerdo mal, nunca te he mencionado este asunto."

¡Maldita sea! No vaya a ser que haya traído a un problema a la Montaña Luopo. Eso sería como llenarse los calzoncillos de barro. Hay que saber que, en el asunto de las cuentas, el Capitán Pei es el maestro fundador.

Chen Ping'an sonrió: "No te preocupes, somos de la misma familia."

En la puerta, Xianwei enrolló rápidamente un libro, lo escondió en la manga, y se acercó a grandes zancadas. Hizo un saludo taoísta con bastante estilo: "Saludos al Patriarca Chen."

Chen Ping'an sonrió: "Gracias por tu trabajo."

El Niño de Túnica Bermellón se quedó quieto, frunciendo el ceño.

Xianwei se burló: "¿Qué pasa? ¿Ahora que conoces al Patriarca Chen, ya no me tienes en cuenta a este pobre sacerdote?"

El Niño de Túnica Bermellón preguntó tímidamente: "Sacerdote Xianwei, ¿de qué Patriarca Chen se trata?"

Xianwei miró a Chen Ping'an, y Chen Ping'an sonrió: "Le dije mi nombre, pero no me creyó. Pero hemos charlado muy bien durante el camino."

Xianwei no le hizo mucho caso a ese viejo que parecía un borracho, y bajando la voz dijo: "Patriarca Chen, hay algo que tengo que contarle. Que quede claro, no soy un chismoso."

Chen Ping'an asintió: "Habla claro."

Xianwei volvió la cabeza, miró hacia el camino de la montaña, y entonces dijo: "Hace poco llegó una visitante a la montaña. Una muchacha, llamada Xie Gou. ¿El Patriarca sabe de esto?"

Chen Ping'an asintió: "Lo sé. La señorita Xie vino a buscar a Xiaomo. Hace poco, en el Callejón Qilong, ya nos vimos. Tiene un... carácter muy peculiar."

Xianwei suspiró: "El señor Xiaomo es tan educado, ¿cómo es que tiene una amiga tan desvergonzada?"

Caminaron hacia las sillas de bambú en la entrada. El Niño de Túnica Bermellón salió disparado, como un tigre bajando de la montaña, lleno de energía. Corrió un trecho, saltó con fuerza sobre una de las sillas de bambú, dio varios giros, y luego se puso a frotarla con la manga, sin olvidar echar aliento y frotar de nuevo. Finalmente, dio un giro y saltó de la silla, todo fluido. Se veía que había aprendido de Chen Lingjun. Una vez en el suelo, hizo una reverencia: "¡Señor Patriarca, siéntese por favor!"

Chen Ping'an le agradeció al pequeño y se sentó en la silla de bambú: "Dime, ¿qué hizo la señorita Xie?"

Xianwei, en realidad, ya se arrepentía de haber sacado el tema. Le parecía inapropiado. ¿Y si esa Xie Gou era familiar del señor Xiaomo o una discípula de su secta? ¿Qué hacer?

Pero esa muchacha con capa de marta había actuado mal, molestando a Nuan Shu, y Xianwei no podía soportarlo.

Chen Ping'an dio unas palmaditas en la silla y, sonriendo al pequeño que estaba en el suelo, le invitó: "¿Te sientas conmigo?"

El Niño de Túnica Bermellón, confuso por un momento, dijo: "Yo soy pequeño pero tengo el trasero grande, ocupo mucho sitio. Mejor no me siento."

Chen Ping'an no insistió, y se volvió hacia Xianwei: "Habla. Considera que el viejo cocinero ya me ha puesto al corriente. No tiene nada que ver contigo, sacerdote Xianwei."

Xianwei asintió, sin olvidar recordarle: "Quedamos, por favor, no dejes que el señor Xiaomo malinterprete, pensando que soy un chismoso."

En la casa del hermano Dafeng, Xianwei todavía tenía un par de zapatos de nube tejidos por el señor Xiaomo. Se veían carísimos, y Xianwei no se atrevía a ponérselos. A veces se los calzaba, paseaba por la habitación, imitando a los verdaderos sacerdotes taoístas en sus pasos rituales, y realmente sentía una sensación de volar sobre las nubes. Si Xianwei no tuviera tan poca cara, le habría pedido otro par al señor Xiaomo.

Chen Ping'an se recostó en el respaldo, estiró los brazos, y escuchó a Xianwei contar las fechorías de esa Xie Gou. Por cómo sonaba, seguro que era obra de Bai Jing, no se le podía culpar injustamente.

Chen Ping'an giró la cabeza y miró las escaleras: "¿Por qué no veo a la señorita Cen practicar boxeo?"

Xianwei dijo: "Ella, se fue a casa, todavía no ha vuelto."

El Niño de Túnica Bermellón no estaba ocioso, se afanaba en limpiar discretamente las patas de la silla, tan gruesas como columnas, frotando con la manga. No importaba si el Patriarca lo apreciaba o no, al menos era una muestra de atención.

Chen Ping'an no sabía cómo aconsejar a ese pequeño. No pudo evitar pensar que el feng shui de su Montaña Luopo era realmente excepcional. Durante estos años, dándole vueltas, quizás todo se remontaba al mérito de su maestro. En cuanto a Pei Qian y los demás, habían superado al maestro.

Según la ruta prevista, el barco volador de la Cometa del Viento llegaría al Embarcadero del Cuerno de Buey entre mañana y pasado.

Hong Xia y Yun Zi, a quienes Cui Dongshan les había robado, seguirían el barco en su primer viaje al Continente de Beiju, y finalmente se instalarían en la Montaña Xiandu, para participar en la excavación del Gran Río. Parecía que era su primera expedición formal.

Chen Lingjun y Guo Zhujiu, después de participar en la ceremonia de inauguración de la cima de la Escuela Huangliang, como invitados para ser oficiantes, luego irían a la capital del Reino de Mengliang. Se calculaba que pronto regresarían a la Montaña Luopo.

Li Huai y el Viejo Daoísta Tierno, que los acompañaban, probablemente vendrían a quedarse aquí, y luego irían a la Academia del Acantilado de la Montaña Dasui. Chen Ping'an pensaba hablar con el Viejo Daoísta Tierno sobre los asuntos del Gran Río en el Continente de Tongye.

Ya había enviado un mensaje a la Señora Tuyan. El Señor de la Montaña Jiuyi, en la Tierra Central, la había invitado personalmente a visitar la montaña. Con el carácter de la Señora Tuyan, seguramente no rechazaría. Después de todo, en el Mundo Vasto y Sereno ya se decía: "Dos medias flores de ciruelo en el mundo, una está en la Montaña Jiuyi". Y esta antigua dueña del Jardín de Ciruelos, ahora con la identidad de oficiante de la Secta de la Espada del Dragón Elefante, al regresar del Monte Invertido al Vasto Sereno, ya no tenía restricciones para viajar por el mundo.

Antes, en el templo de la Montaña Weidun, había hablado con Song Yuzhang sobre el nuevo supervisor de hornos que sustituía a Cao Gengxin. Era un funcionario de cuarto rango, llamado Jian Feng. Parecía tener cierto idealismo estudiantil, chocaba con todo, se llevaba muchos portazos. Pero tanto Song Yuzhang, que en el ámbito paisajístico estaba separado de la burocracia, como Dong Shuijing, que había tratado una vez con Jian Feng, tenían buena impresión de ese desaliñado supervisor Jian.

Wu Yuan había estado muchos años en silencio en la burocracia de Gran Li, ocupando un puesto frío en el banquillo. Pero al final dio un golpe de efecto, y ahora era el nuevo gobernador de la prefectura de Chuzhou, un auténtico virrey de una región. Seguro que no faltaban comentarios ociosos sobre que "quien tiene un valido en la corte puede ser funcionario". Antes, aparte de ser yerno del clan Yuan, el Gran Maestro del Estado, Wu Yuan también era alumno del Maestro Nacional Cui Chan. Ahora se le añadía un extraño título de "pequeño tío shi" en la línea literaria.

Antes, Chen Ping'an, en la capital de Gran Li, junto al Río de los Juncos, había bebido vino vegetariano con Jing Kuan, del antiguo Ministerio de Hacienda de la División de Cuentas Claras, que ahora también había dejado la capital para ser gobernador de la Comandancia Baoxi.

Había oído que Xun Qu, el ordenanza del Tribunal de Invitados Extranjeros, que era contemporáneo de Cao Qinglang en los exámenes imperiales, también había sido ascendido, trasladado al Departamento de Arsenales del Ministerio de Guerra.

Yuan Bai aún seguía en la Escuela de la Espada Huangshan, una rama de la Montaña Zhengyang, sin acceder a ir al Continente de Tongye.

No sabía si en aquel callejón fuera del pabellón del rumor popular, el Maestro Liu habría interceptado a alguien últimamente.

Chen Ping'an apartó sus pensamientos y preguntó sonriendo: "Xianwei, ¿cómo va tu cultivo?"

Xianwei, con una expresión incómoda, y pensando "no toques ese tema", dijo evasivamente: "Con prisas no se come el tofu caliente. El cultivo no busca velocidad, lo mejor es ir paso a paso."

Pero en realidad, si con comerse un tazón de tofu caliente pudiera subir de nivel, no serían solo unos tazones, le pediría directamente una gran olla. Pero luego Xianwei pensó, ¿qué sentido tiene subir de nivel? Los Cinco Reinos Intermedios, luego el Inmortal Terrenal, el Quinto Reino Superior? ¿Cuándo terminaría ese camino? Ser portero no está mal. Hay que ser como uno mismo, que teme los problemas y así tiene menos problemas. En cuanto al cultivo, que se ocupen esos verdaderos sacerdotes taoístas que buscan la perfección del mérito. Yo, este falso sacerdote, mejor me dedico a leer.

Un destello de espada, y Xiaomo apareció de repente. Estos días había estado en la ciudad, vigilando un poco a Bai Jing en el Callejón Qilong, para que no montara otro escándalo.

Al ver a su señor, Xiaomo quiso decir algo pero se contuvo.

Chen Ping'an dijo con el pensamiento: "El motivo por el que he separado un poco de mente fuera es..."

Xiaomi comprendió al instante: "Señor, no hace falta que lo diga."

Estaba forjando la espada.

Quizás el campo de cultivo estaba fuera del cielo.

En cuanto a los detalles de cómo forjar la espada, Xiaomo no preguntó.

Antes, en el remolino del río del tiempo, cuando hablaban de una secta puramente imaginaria, Chen Ping'an dijo de repente sonriendo: "Hay que añadir a uno más: el oficiante principal, Wu Shuangjiang."

El Niño de Cabello Blanco se mostró ansioso: "¿El Viejo Ancestro Oculto?"

Chen Ping'an asintió: "Entonces añadamos a otro: oficiante de último rango, nombre de Dao Tianran, nombre falso Konghou."

Una secta sin varias parejas de amantes inmortales no tendría sentido.

En ese momento, Xie Gou dijo con desdén: "Como hemos dicho que es un 'si', hablar de esto, ¿qué sentido tiene?"

Chen Ping'an sonrió suavemente: "Aunque sea la mejor elección para algunos. Pero si el sacerdote Xianwei estuviera presente, no lo vería así."

Xie Gou puso los ojos en blanco: "¿Cómo se puede comparar con él?"

Bai Jing, siempre orgullosa, rara vez admitía la derrota así.

Si esta secta era solo una hipótesis, entonces había otra cumbre que era real.

Por ejemplo, el Patriarca Chen Ping'an, y su compañera del Dao, Ning Yao.

En el Salón de los Ancestros, estaban Cui Dongshan, Jiang Shangzhen, Xiaomo, Mi Yu. Zhu Lian, Sui Youbian, Zhong Qiu, Cui Wei. El Callejón Qilong Konghou, el Pabellón de la Refriega de los Demonios Qing Tong...

La generación joven, Pei Qian, Cao Qinglang. Chai Wu, Bai Xuan, Sun Chunwang...

Antes de echar a andar montaña arriba, Chen Ping'an se agachó y le dijo al Niño de Túnica Bermellón sonriendo: "En cuanto al nuevo puesto de Guardián General del Callejón Qilong, luego hablaré con Pei Qian y los demás. Personalmente, recomiendo que tú ocupes ese cargo."

El Niño de Túnica Bermellón, que aún no había completado ni cien presentaciones, estaba emocionadísimo, repitiendo para sí: "¿Qué méritos tengo? ¿Qué méritos tengo?..."

Era exactamente igual que las palabras y la expresión del Jefe Zhou en el Salón de los Ancestros del Pico Jise. Ese talento único, la verdad, era difícil de igualar.

Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Subimos juntos?"

El Niño de Túnica Bermellón negó con fuerza: "Primero tengo que ir a la casa del sacerdote Xianwei a sellar mi asistencia. Yo soy pequeño y tengo las piernas cortas, fácilmente retraso las cosas. Mejor no acompaño al Patriarca en la subida."

Luego, Chen Ping'an y Xiaomo subieron lentamente la montaña.

Xianwei, admirado, dijo: "¿Dónde aprendiste esas habilidades? ¿Luego me enseñas?"

El Niño de Túnica Bermellón, con las manos en las caderas, levantó la cabeza y lo miró con los ojos muy abiertos. ¡Vaya Xianwei, qué insolente! El Patriarca aún está aquí, no te pongas a tontear conmigo, no vayas a hacer que el Patriarca me malinterprete.

Chen Ping'an preguntó: "Bai Jing, ¿está a gusto quedándose en el Callejón Qilong?"

Xiaomo asintió: "Antes vio al señor, y ahora se porta bastante bien. Solo que se pasa el día discutiendo con Konghou, pero se lleva bien con Zhou Junchen."

Chen Ping'an sonrió con el pensamiento: "Esta forja de la espada es en realidad otro viaje lejano, solo que esta vez hay que retroceder veinte mil años en el río del tiempo."