Capítulo 970: Rodando bolas de nieve

Capítulo 970: Rodando bolas de nieve

Se sentaron en la barandilla del puente de arco, igual que en aquellos años.
Chen Ping'an dijo de repente: "Una vez escuché una conjetura descabellada, que decía que el mundo en el que vivimos ya ha girado y repetido innumerables veces, y es una repetición sin ningún cambio, absolutamente idéntica."
"Todos los seres vivos y objetos inertes están dentro de un kalpa. Cuando el kalpa surge, el cielo y la tierra nacen; cuando el kalpa cae, el cielo y la tierra perecen. Luego comienza de nuevo, en un ciclo sin fin, sin la menor diferencia. Pero sobre la duración de este kalpa, hay distintas opiniones: unos dicen que son treinta mil años, otros cien mil, incluso más. Por eso las generaciones posteriores acuñaron la expresión 'no escapar del kalpa'. Los sabios de antaño ya lo dijeron, aunque no lograron comprenderlo del todo."
"¿Acaso es realmente así?"
Ella escuchó en silencio las palabras de Chen Ping'an, y cuando este preguntó, sonrió ligeramente: "Buena idea, novedosa e interesante, pero totalmente fuera de lugar, terriblemente equivocada."
Chen Ping'an soltó un suspiro de alivio y murmuró: "Menos mal que no es así."
De lo contrario, las acciones y palabras de una persona, toda su trayectoria vital, desde lo más grande como el vasto e inconmensurable movimiento de las estrellas en el cielo exterior, hasta lo más pequeño como el florecer y marchitarse de la hierba en la tierra, e incluso la trayectoria de cada copo de nieve al caer, todo sería destino inmutable. Entonces, ¿qué sentido tendría esta vida y este cuerpo presentes?
Ella preguntó con una sonrisa: "¿Es una conjetura derivada de las ideas de 'los dioses no se equivocan' y 'el destino lo determina el cielo'?"
Chen Ping'an se puso de pie, caminó sobre la barandilla y comenzó a lanzar lentamente golpes de puño, riendo: "Preocuparse por algo tan remoto, no sé si es bueno o malo."
Se detuvo y, aguzando la vista al máximo, no pudo ver ni una sola estrella fuera del cielo.
Solo el puente dorado bajo sus pies, inmerso en un mar de nubes infinito.
Ella pareció percibir la decepción en el corazón de Chen Ping'an. Agitó una manga blanca, y en un instante, en el campo visual de Chen Ping'an aparecieron estrellas resplandecientes como fichas de ajedrez dispuestas en un majestuoso paisaje.
Numerosas estrellas apiñadas formaban un río resplandeciente, como un rastro de luz de espada. Otras se agrupaban como magníficos palacios.
Chen Ping'an quedó absorto por un momento, luego preguntó con curiosidad: "El flujo de la fortuna marcial en el mundo parece que ninguna de las tres doctrinas lo controla. ¿Es porque es difícil de manejar, y hacerlo solo traería problemas sin beneficio? ¿O es que simplemente no se puede intervenir, hasta el punto de que los fundadores de las tres doctrinas ya llegaron a algún tipo de acuerdo: dejarlo estar, observar sin intervenir?"
Ella preguntó a su vez: "¿El amo ya ha estado en cierta cima montañosa extraña, verdad?"
Chen Ping'an comprendió al instante, pero preguntó con extrañeza: "¿Esa montaña no está en la tierra, sino en el cielo exterior?"
"Incontables soles y lunas más allá del cielo. Cada persona tiene su propio paraíso y tierra bendita. Pero ciertas estrellas con significados especiales son todas casos aislados. Una vez destruidas, no hay reemplazo. En aquella batalla por ascender al cielo, se destruyeron muchas de esas 'residencias palaciegas' de dioses. Pero algunas se conservaron, porque en aquel entonces el Ancestro Dao y el señor Sanshan Jiuhou, el primero en crear el arte de los talismanes, hicieron una deducción meticulosa sobre cuáles debían conservarse, y eso tenía su importancia."
Mientras hablaba, ella sonrió y señaló con un dedo hacia un lugar lejano en el vacío.
Siguiendo su indicación, Chen Ping'an sintió como si se le hubiera otorgado temporalmente una especie de "Ojo Celestial" similar al estado sin escape del Budismo, lo que le permitió ver de un vistazo una estrella que en realidad no le era desconocida.
En la visión del mundo humano, era el Venus de los cinco elementos. Cada vez que amanecía, solo esta estrella brillaba en solitario, como si una estrella ahuyentara a todas las demás, por lo que también se la llamaba "Estrella Larga" o "Estrella Matutina". Según los registros del "Libro de los Astrónomos Oficiales", si la antigua estrella larga se desviaba en su trayectoria, significaba un "cambio de cielo", que anunciaba conflictos bélicos en el mundo. En las dinastías seculares, el Observatorio Imperial asignaba "maestros celestiales" especializados en astronomía para vigilar la posición y el movimiento de esta antigua estrella en diferentes estaciones y horas.
"Este desafortunado Primer Ancestro de los Estrategas Militares, en gran medida, también abrió un camino hacia el cielo para las artes marciales del mundo. Pero solo llegó a la mitad, no logró conectar verdaderamente el cielo y la tierra. Si lo hubiera logrado, su propia existencia habría sido equivalente a una tercera plataforma de ascenso. Este mérito, el mundo humano debe reconocerlo, y por eso hubo un pacto de diez mil años entre él y los fundadores de las tres doctrinas, aunque se mantuvo en secreto y no quedó registro. Ahora que el plazo de diez mil años está por terminar, los observatorios imperiales grandes y pequeños del mundo tendrán mucho trabajo."
Habló con un tono ligeramente burlón, y mientras daba palmaditas en la barandilla, continuó lentamente: "Así que, yendo a las raíces, estrictamente hablando, la diferencia entre las artes marciales y las técnicas mágicas no es tan clara y definida. Son del mismo origen pero diferentes corrientes. Parecen no interferir entre sí, como el agua de pozo y el agua de río, pero en última instancia provienen de una misma fuente. Es por eso que el amo, aunque era un guerrero puro, pudo practicar talismanes. Kou Ming vio este punto, y después de las mejoras de este Gran Maestro del Palacio de Jade Blanco, se volvió adecuado para que los guerreros lo cultivaran. Es como tomar un atajo y entrar por una puerta lateral a una gran mansión. También es por eso que en montañas como Pushan, en el continente Tongye, los guerreros puros pueden cultivar técnicas mágicas inmortales. La razón por la que no se ha popularizado es que el umbral es un poco alto y requiere bastante talento. Los llamados 'grandes cultivadores' a menudo están obsesionados con demostrar el camino hacia la inmortalidad eterna, deben concentrarse sin distracciones. Cuanto más alto es su estatus, más necesitan renunciar a lo externo, naturalmente no necesitan practicar artes marciales. Con el tiempo, se convirtió en algo inservible."
"Pero en realidad, el camino marcial bajo los pies de los guerreros puros es el que tiene más esperanzas de lograr la divinidad corporal y la inmortalidad del espíritu verdadero. Solo que es un poco difícil: se necesita ingresar al undécimo nivel en doscientos o trescientos años. Para la gente de ahora, si tienen algo de talento para el cultivo y pueden tomar un atajo, un camino llano, ¿por qué arriesgarse por un sendero estrecho que lleva a un callejón sin salida? Lu Chen es uno de los que han visto esto con claridad. Así que, si no me equivoco, este Maestro Lu, además del Esqueleto Blanco, tiene otra encarnación que siempre ha estado practicando artes marciales a escondidas. Fue a la Montaña Runyue a ver a Xinku, pero no fue tan simple como parece. Tal vez dentro de las cinco ciudades y doce torres del Palacio de Jade Blanco, la habilidad marcial de Jiang Zhaomo, de la Torre Ziqi, sea inferior a la de Lu Chen, muy inferior."
Chen Ping'an entrecerró los ojos y sonrió: "¿Así que Lu Chen también practica artes marciales? Qué bien."

En la mesa del salón de la ciudad, Chen Ping'an parecía estar simplemente con su espíritu yin viajando lejos, fuera del cielo, sin afectar su conversación normal con Qin Buyi y los demás.
Chen Ping'an preguntó con aparente indiferencia: "Venerable Qin y la tradición de la Espada Oculta de la Montaña Occidental, ¿saben bastante de mí?"
Qin Buyi negó con la cabeza: "No mucho, ni hace falta. Por ejemplo, durante su viaje por el continente Beiju, el Señor de la Montaña Chen se encontró con un escuadrón de jinetes del reino de Bei Yan, que también escondía a varios asesinos de Geyue. En un encuentro estrecho, el valiente vence."
Chen Ping'an asintió, sin negarlo. Fue la primera vez que Chen Ping'an realmente mató a sangre fría.
Incluso en su primera pelea de juventud, luchó junto a Song Yushao contra una caballería de élite del reino de Shushui. En aquel entonces, en el campo de batalla, también se esforzaba por evitar a los soldados comunes.
El señor Zeng sonrió: "Una hoja que cae anuncia el otoño."
Cui Dongshan se rio entre dientes: "No hace falta, ¿verdad? Es más bien que no se puede. El continente Baoping es pequeño, y lo pequeño tiene sus ventajas: cualquier movimiento, por mínimo que sea, no puede ocultar las huellas de los dragones y serpientes."
Qin Buyi asintió: "Lo que dice el Maestro Cui es cierto."
La tradición de la Espada Oculta de la Montaña Occidental, dirigida por el hermano mayor Liu Taozhi, en sus primeros años sí quería echar raíces en el continente Baoping, pero luego, por diferencias con la filosofía de gobierno del Tigre Bordado, todos fueron despedidos cortésmente. Se dice que fue un despido cortés, pero en realidad fue una expulsión. Solo que Cui Can aún le guardó algo de cara al hermano Liu: no divulgó el asunto ni movilizó a los cultivadores de la corte de Dali. De principio a fin, no lastimó a nadie.
Cui Dongshan levantó el pulgar y exclamó con admiración: "Hermana Qin, habla claro y directo. ¡Con este amigo, Dongshan se compromete!"
Qin Buyi lo dejó pasar con una sonrisa y preguntó: "Señor de la Montaña Chen, ¿por qué no quiere ser el Maestro Nacional de Dali?"
En cuanto dijo esto, incluso Jianming aguzó el oído, esperando la respuesta de Chen Ping'an.
Tanto para ayudar al reino de Dali en tiempos de necesidad como para añadir gloria a su propia Montaña Luopo, ¿por qué no hacerlo?
Desde todos los aspectos —herencia, hazañas, reputación, relaciones en las montañas— Chen Ping'an era el indicado, el más adecuado, sin excepción.
Chen Ping'an dio un sorbo a su vino, sonrió y no dijo nada.
¿Acaso las tres tradiciones de los Lavadores de Injurias, incluida la Espada Oculta de la Montaña Occidental, también planeaban salir a la superficie, como los Mokè de Luoyang que bajaron de la montaña? ¿O será que han hecho un pacto secreto con algunos de los antiguos maestros de las Cien Escuelas, planeando participar en la gran empresa, tratando de salir de la casa con cubos para "recoger agua" del cielo durante la próxima dispersión de los fundadores de las tres doctrinas?
Chen Ping'an no habló, y en el salón se creó un silencio incómodo.
Cui Dongshan rompió el silencio: "Si yo no hablara, ¿no estaríamos en un frío silencio durante media hora?"
Al ver que Chen Ping'an no quería hablar del asunto, Qin Buyi actuó como si no hubiera preguntado.
Songzhi preguntó: "Maestro Cui, ¿parece que conoce todo tipo de historias secretas?"
La propia tradición de los Mokè de Luoyang era la de eremitas silvestres sin rango, sin raíces fuera de las montañas. Pero este joven maestro, con aspecto de adolescente, podía incluso decir el verdadero nombre del fundador de los Mercaderes Itinerantes. Y por lo que parecía, sin importar de qué hablaran, él podía seguir la conversación. En los nueve continentes de Haoran, ¡cuántos personajes extraordinarios hay! Las anécdotas de las montañas y los bosques, y las historias de los inmortales, son innumerables. Especialmente algunos asuntos secretos sin registro en gacetas, solo se transmiten de boca en boca en círculos reducidos. Para un extraño, querer conocer los detalles es como buscar una aguja en el mar. Pero este hombre parece experto en desenterrar la historia, siempre puede hacerlo con facilidad, como si enumerara tesoros familiares. Cui Dongshan es como un gran erudito en historias no oficiales. Para lograr eso, la edad de cultivo, el reino y las conexiones son indispensables.
Cui Dongshan juntó las palmas de las manos contra el cuenco de vino, lo giró suavemente y dijo con una sonrisa: "Recoger espigas en el campo, seleccionar plántulas en los surcos de la era, perder el tiempo en cosas sin importancia, no vale la pena mencionarlo."
Cui Dongshan dijo tanteando: "Hermano Songzhi, ya que hemos llegado a la región de la Montaña Xiandu, sería una lástima no entrar. Esta noche, después de beber, pueden ir primero a la Montaña Xiandu a descansar un rato. Luego, personalmente los llevaré a recorrer el Río Lin, para ver si hay un lugar adecuado para abrir un puerto de inmortales de una escala sin igual en el continente Tongye. Hoy, delante de mi propio maestro, dejo caer una amenaza: si el Hermano Songzhi pone el ojo en algo, aunque pierda la cara y arriesgue mi vida, conseguiré para el Hermano Songzhi una gran empresa que se ramifique por mil años."
El hombre de aspecto rudo dijo con voz opaca: "Maestro Cui, con que me llame por mi nombre basta. Pang Chao, Pang de rostro, Chao de transcendencia."
La razón era que el otro no paraba de llamarlo "Viejo Hermano Songzhi" o "Hermano Songzhi", y Pang Chao sentía que se le erizaba la piel.
Cui Dongshan dijo con gravedad: "Eso no puede ser. Llamarnos 'compañero de cultivo' es muy distante. Si el Viejo Hermano Pang no me llama 'Hermano menor Dongshan', es que me desprecia. No importa si el Hermano Pang me desprecia, pero yo estoy decidido a codearme con el Viejo Hermano Pang."
Si él y Pang Chao se trataban como hermanos y juraban hermandad, entonces cuando Zhang Zhi lo viera, tendría que llamarlo "Tío Cui".
¡Y ese tal Zhang Zhi era un hijo de puta que no se levantaba temprano sin provecho, que siempre quería sacar tajada! Ahora, con esta relación de parentesco, cuando tío y sobrino se encuentren, ¿Zhang Zhi se atrevería a hablar de negocios como si nada?
Pang Chao no era bueno con las palabras, y al encontrarse con un tipo astuto como Cui Dongshan, menos sabía cómo manejarlo. Solo se dedicó a beber en silencio, sin responder ni seguirle la corriente. Él, por supuesto, pensó que estaba rechazando la oferta, pero el otro lo tomó como una aceptación tácita de Pang Chao.

En la noche de nieve y viento, se encontraron por casualidad, bebieron, hablaron de sus asuntos, y luego se separaron, cada uno por su camino.
El señor Zeng viajaría solo hacia el norte, como una nube solitaria y una grulla salvaje, acostumbrado a hacer del mundo su hogar.
En cuanto a la daga mágica "Fuente Famosa", que Jianming había robado de las manos de Yao Ling, sería entregada por Han Guanghu al emperador de la dinastía Daquan de Yao. Cómo manejar esta arma divina que la dinastía anterior de Daquan había usado para suprimir la fortuna nacional, sería asunto de la emperatriz Yao Jinzhi.
Han Guanghu llevaría a Jianming de regreso a la Ciudad del Espejismo. En la mesa, el anciano ya había tomado una decisión: mediante un mensaje secreto, aceptó la propuesta del señor Zeng y prometió que buscaría un cargo en la corte de Daquan para ayudar con todas sus fuerzas a Yao Jinzhi durante al menos treinta años. De esta manera, la dinastía Daquan, que durante todos esos años había carecido de un guerrero de la cima para proteger el país, ganaría de la nada a un guerrero del Reino de la Detención. Aunque Han Guanghu no estaba en su mejor estado marcial, "la fama del hombre es como la sombra del árbol". Un guerrero que había oprimido con sus puños a un continente blindado durante un siglo, para el actual continente Tongye era una enorme intimidación, y para el clan Yao de Daquan, era un genuino "Feliz Año Nuevo".
Qin Buyi y Pang Chao no necesitaban que Cui Dongshan los guiara; ellos mismos se dirigieron volando hacia el Pico Mixue, luego permanecerían un tiempo en la Secta de la Espada Qingping, y después seguirían a Cui Dongshan para recorrer el Río Lin, ubicado en el centro del continente Tongye.
Song Yushao, sintiendo afinidad con Han Guanghu, viajaría hacia el sur con él para visitar la famosa Ciudad del Espejismo, y luego esperaría en el Vado de la Hoja de Durazno el barco volador Fengyuan. Después tomaría un barco intercontinental, primero hacia el sur hasta el Vado de Qushan en el continente Tongye, y luego de regreso al norte cruzando el mar hasta el continente Baoping. El anciano bajaría del barco en la Ciudad del Viejo Dragón, cruzaría medio continente y regresaría lentamente al reino de Shushui.
Chen Ping'an quiso llevar a Song Yushao hasta la entrada de la ciudad, pero el anciano agitó la mano indicando que no hacía falta, así que Chen Ping'an solo lo acompañó hasta la calle frente a la casa.
Han Guanghu se detuvo y dijo: "Maestro Chen, la próxima vez que venga a la Ciudad del Espejismo, compensaremos el duelo que quedó pendiente hoy."
Chen Ping'an sonrió: "Preguntar por el puño en territorio ajeno, el menor es experto."
Han Guanghu se quedó sin palabras por un momento. Los jóvenes no sabían hablar con tacto.
Jianming, que aún llevaba la daga bajo el brazo, guiñó un ojo y bromeó: "Chen Ping'an, esta vez que voy con el viejo Han a Daquan, seguro que veo a alguien. ¿Tienes algún mensaje que quieras que le dé?"
Chen Ping'an puso cara seria y adoptó aires de mayor: "Muchacho, tu comportamiento con el vino deja un poco que desear. Recuerda: en la mesa, bebe mucho pero habla poco."
Jianming se quedó sin réplica.
El señor Zeng sonrió y amonestó a su discípulo: "Las palabras de un hombre noble son tardías. Recuérdalo."
Song Yushao y los otros dos se alejaron lentamente por el camino cubierto de espesa nieve.
Jianming se dio la vuelta y caminó hacia atrás, mirando al señor Zeng, vestido con una bata de algodón azul, y gritó: "¡Maestro, cuídese!"
El señor Zeng asintió con una sonrisa: "Cuídense todos."
Cui Dongshan estaba en cuclillas en los escalones, haciendo bolas de nieve. El señor Zeng y Chen Ping'an estaban hombro con hombro. El señor Zeng dijo: "Maestro Chen, la primera vez que nos encontramos, lo ofendí mucho. Espero que un hombre de su talla no guarde rencor a un hombre pequeño."
Antes, aquella mujer de blanco había aparecido en la muralla de la ciudad y había llamado a Chen Ping'an "amo". Luego, ella invirtió el río del tiempo a su antojo, y ni siquiera Qin Buyi y Pang Chao, ambos inmortales fantasmas, se dieron cuenta. El señor Zeng había viajado por el mundo durante miles de años y había visto muchas tormentas, pero una artimaña así era la primera vez que la veía, y le abrió los ojos. En cuanto a estar bajo el techo ajeno, decir algunas palabras humildes no era una humillación.
Chen Ping'an juntó las manos en un puño y dijo: "Señor Zeng, exagera. En un encuentro casual, no se acumuló rencor; en un reencuentro en el mundo, podemos sentarnos en la misma mesa, beber y charlar animadamente, eso es un buen karma. Además, Jianming tiene buen corazón, como usted mismo dijo: 'una hoja que cae anuncia el otoño'."
El señor Zeng sonrió con complicidad y devolvió el saludo con los puños.
Chen Ping'an dijo: "Señor Zeng, no lo acompañaré más. Cuando tenga tiempo, venga de visita a la Montaña Luopo. En el futuro, pasaré más tiempo en mi tierra natal. Aquí, en la Secta de la Espada Qingping, Cui Dongshan se encarga de todo, y estoy tranquilo. Además, él es el maestro de la secta; yo no cuento como el que maneja los negocios sin mover un dedo."
El señor Zeng sonrió: "No hace falta que me acompañe. Viajar solo en medio del viento y la nieve tiene su propio encanto."
Cui Dongshan sostenía una bola de nieve entre las manos y dijo con mirada lastimera: "Maestro, ¿por qué tiene que esparcir otra nevada sobre el corazón de su alumno? Así se enfría el ánimo de todos los soldados."
El señor Zeng sonrió: "Tener los oídos llenos de artículos en el camino ya es algo difícil. Pero una vez que un hombre es famoso en el mundo, a menudo la fama va acompañada de críticas; rara vez hay excepciones."
Chen Ping'an dijo: "Practicar todas las buenas acciones sin buscar el reconocimiento ajeno. Abstenerse de todo mal sin temer ser conocido."
El señor Zeng asintió: "Maestro Chen, ya está en el camino del cultivo."
Chen Ping'an giró la cabeza, sonrió y dijo con los puños juntos: "Entonces, el menor se anima junto con el señor Zeng."
El señor Zeng apoyó la palma de la mano en el mango de la espada y la vaina: "Por mi posición, me veo obligado a ocultar ciertas cosas. Que el Maestro Chen no se ría de mí."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "En el mundo no solo hay espadachines, pero un espadachín siempre es un hombre del mundo."
El señor Zeng sonrió: "Esa frase bien merece ser la primera de un brindis."

Tras despedirse de aquel prestamista de cuchillos de la escuela moísta, que en otro tiempo fue el "que movió la madera", Chen Ping'an fue arrastrado por Cui Dongshan a una habitación de la casa, diciendo que ese tal "Mono de la Moneda" era interesante y que debía conocerlo.
En la habitación había un pequeño brasero. Un hombre delgado y seco se calentaba las manos frotándolas, bostezando con algo de sueño, pero pensando que ese día había pasado demasiadas cosas extrañas, no quería dormir temprano.
El Mono de la Moneda oyó unos golpes ensordecedores en la puerta, se levantó de inmediato y fue a abrir. Encontró en la entrada, además del divertido Maestro Inmortal Cui, al hombre de la túnica azul que casi se pelea con alguien.
Mientras el Mono de la Moneda buscaba las palabras adecuadas, el otro, con una sonrisa sincera, tomó la iniciativa: "Disculpe la molestia."
Esto dejó al Mono de la Moneda un poco desconcertado: no se parecía en nada al Maestro Cui.
Cui Dongshan tosió, y el Mono de la Moneda reaccionó, se hizo a un lado apresuradamente y, con la cabeza gacha, dijo: "Adelante, adelante, no molestan, cómo van a molestar."
La habitación no era grande, pero había bastantes sillas, todas recopiladas por el Mono de la Moneda, aficionado a la carpintería. Eran objetos antiguos, de excelente talla. Cui Dongshan agarró una silla con una mano y, con el pie, acercó otra. Los tres se sentaron alrededor del brasero. "Maestro, aunque el Mono de la Moneda no ha estudiado, es muy estudioso, un típico autodidacta. Incluso puede discutir conmigo sobre principios. Hace poco, en esta misma habitación, me dijo: 'Un día sin leer, cien asuntos se descuidan'."
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: "Muy acertado."
El Mono de la Moneda se quedó atónito y dijo tímidamente: "Creo que yo no dije eso."
Cui Dongshan sentenció con firmeza: "Parece que lo dijiste."
El Mono de la Moneda miró a Cui Dongshan, que tenía una expresión seria, y dijo con vergüenza: "Si el Maestro Cui dice que lo dije, entonces lo dije."
Chen Ping'an no pudo evitar reírse. Ese tipo sería adecuado para ir a la Montaña Xiandu; cocinaba bien.
Cui Dongshan, sin cumplidos con el Mono de la Moneda, alargó la mano, agarró el cuaderno de dibujos al carbón que estaba sobre la mesa y se lo pasó a su maestro: "Le ruego al maestro que lo eche un vistazo, para ver si el Mono de la Moneda se puede considerar un talento en bruto."
Chen Ping'an miró sonriente al Mono de la Moneda, quien se apresuró a decir: "Mire nomás, mire nomás. Son garabatos, una vergüenza mostrar algo tan insignificante, temo manchar los ojos del maestro inmortal."
Cui Dongshan puso los ojos en blanco: "Si no has estudiado, habla menos con rebuscamientos. Así es como se notan tus carencias. Presumir de erudición así se llama 'hacer el ridículo en público'."
El Mono de la Moneda estaba entre la duda y la creencia. Había visto esa expresión en los libros, e incluso había consultado especialmente con la señorita Xiaofang.
Chen Ping'an tomó el cuaderno y dijo: "Hermano Moneda, no le hagas caso a las tonterías de Dongshan."
Luego, mientras charlaban, Chen Ping'an se enteró de que el verdadero nombre del Mono de la Moneda era Qian Jun, y que en su tierra natal también había hornos de cerámica, así que tenían algo en común.
Chen Ping'an sabía la intención de Cui Dongshan, así que siguió la corriente e invitó a Qian Jun a visitar la Montaña Xiandu. Si sentía afinidad con la montaña, podía establecerse allí, obtener primero una identidad en la montaña, y si luego quería mudarse, con una base no tendría que preocuparse por no encontrar un templo aunque tuviera cabeza de cerdo. Después de todo, la frase "no preguntes el origen del héroe" solo se puede escuchar a medias.
El Mono de la Moneda volvió a rechazar la oferta. Ese guerrero de tercer reino no podía evitar sospechar: el extraño Maestro Cui y este afable señor Chen, ¿tan necesitada de gente estaría su montaña como para... aceptar a cualquiera? Incluso alguien como él les parecía digno de atención.
Al ver que el hombre de la túnica azul no se enfadaba por el rechazo, el Mono de la Moneda se sintió aliviado. Después de tantos años vagando por el mundo, su habilidad para las artes marciales era pésima, pero se consideraba con cierta destreza para leer las expresiones ajenas.
La razón por la que era tan desagradecido no era porque el Mono de la Moneda no quisiera riquezas y honores. Era que, tras sufrir muchas pérdidas, había aprendido la lección y sabía lo profundo que era el agua en el mundo. Incluso si realmente cayera del cielo una empanada, seguro que no caería en su pequeño cuenco roto. En resumen, Qian Jun estaba acostumbrado a una vida de penurias y ya no creía en su buena suerte. Si él fuera un inmortal montañés como Wang Mengmeng o un maestro marcial como Hong Chou, a quien todos trataban con cortesía, probablemente ya habría empezado a regatear: ¿cuánto estipendio anual, si hay una residencia privada en la montaña?
Chen Ping'an se despidió y se fue, llevándose a Cui Dongshan. Al cruzar el umbral, Cui Dongshan se volvió hacia el hombre delgado y levantó el pulgar: "Mono de la Moneda, los héroes que mi maestro invita personalmente a subir a la montaña se pueden contar con los dedos, y los que rechazan la invitación son aún más raros. ¡Impresionante, impresionante!"

Al salir de la casa, Chen Ping'an caminaba por la calle. La nieve y el viento eran densos, la noche profunda. De repente, le vino a la mente una frase que era todo lo contrario a la escena presente.
"El cielo y la tierra son un gran horno, con carbón ardiente que hierve todo, y el hombre no puede escapar."
La primera vez que escuchó esta frase fue de Liu Xianyang, quien se la había oído al viejo maestro alfarero Yao. Liu Xianyang se la había "presumido" a Chen Ping'an. Chen Ping'an, mientras buscaba arcilla con el viejo Yao, podía pasar un día entero yendo y viniendo de la montaña sin decir tres palabras. Luego, durante su viaje por el continente Beiju, había tenido a Sui Jingcheng como una carga, y él también había hecho comentarios al respecto... Esa noche, Chen Ping'an caminaba lentamente por la nieve y volvió la cabeza.
Cui Dongshan también giró la cabeza y preguntó con extrañeza: "Maestro, ¿pasa algo raro?"
Chen Ping'an sonrió: "Nada."
Movió ligeramente la muñeca y de la manga deslizó una daga Caozi, junto con otro cuchillo corto cuyo origen aún no había aclarado, "Atardecer". Ambos eran botín que Sui Jingcheng le había ayudado a reunir en aquellos años. Incluso Liu Jinglong, al ver los dos cuchillos cortos, no pudo evitar exclamar: "¡Qué buena mano tienes!" Liu Jinglong reconoció la daga Caozi, registrada en las historias oficiales. El otro cuchillo, Chen Ping'an lo llamó "Ciervo Cortado", pensando que era mejor que su nombre antiguo grabado, "Atardecer".
Había que reconocer que poner nombres era cuestión de talento.
Chen Ping'an giró la muñeca y realizó una rápida serie de movimientos con el cuchillo, esquivando cada copo de nieve.
Cui Dongshan no quería romper la paz del corazón de su maestro, pero no pudo contenerse más y preguntó con cautela: "Ya que el pez grande ha mordido el anzuelo, ¿cuándo levantará la caña el maestro?"
Chen Ping'an detuvo el cuchillo, lo guardó de nuevo en la manga y dijo con tono de fastidio: "Preguntas sabiendo la respuesta, ¿a qué vienes con lo tonto?"
Antes, ¿quién estaba escuchando detrás de la pared? Eso sí que era propio de Liu Xianyang. No es de extrañar que se trataran como hermanos, con tanta confianza.
Cui Dongshan dijo con resentimiento: "La mente del maestro es como el mar: profunda y silenciosa. Antes, con el viejo maestro Song, hablaban en acertijos. Sin oír la respuesta exacta del maestro, el alumno no puede estar tranquilo."
Chen Ping'an dijo: "Este plan no lo consulté contigo de antemano. Necesito disculparme contigo y prometerte que no volverá a suceder."
Cui Dongshan fingió aún más resentimiento: "El alumno no es un invitado. Si el maestro vuelve a decir esas cortesías, el alumno se pondrá realmente triste."
Chen Ping'an soltó una risita.
Cui Dongshan enderezó la espalda al instante y dijo en voz alta: "¡El alumno no se siente agraviado!"
Chen Ping'an bajó la cabeza y se frotó las manos, exhalando suavemente un vaho.
Yangzhi, una gran demonio del Trono, sin duda podía considerarse un pez grande que había caído en la trampa.
Si no fuera por las palabras del viejo maestro Song, con tal de que Yangzhi se atreviera a venir al continente Tongye, no se iría.
Él, más Xiaomo, Cui Dongshan y Mi Yu, sería suficiente.
Fuera del campo de batalla, atraer con beneficios, invitar al enemigo a entrar en la trampa y luego levantar la red para matarlo. Esta acción, por supuesto, iba en contra de la ética del mundo marcial. Por eso Chen Ping'an había tenido aquella conversación con el viejo maestro Song.
En cuanto a estatus y reino, Yangzhi, confinada por el Templo Confuciano en el grupo de volcanes del Horno del Viejo Señor, y Liu Cha, encarcelado en un paisaje secreto del Bosque del Mérito, eran más o menos equivalentes. Ambos eran uno de los catorce antiguos grandes demonios del Trono, aunque Liu Cha ocupaba un asiento más alto. Por supuesto, si Liu Cha no hubiera sido detenido por Chen Chun'an y hubiera regresado a su tierra natal como espadachín del decimocuarto reino, ahora sería el indiscutible maestro de la espada del mundo Bárbaro. En cuanto a por qué Chen Ping'an "recordaba" tanto a Yangzhi, no era solo por cómo masacraba en el campo de batalla, con medios despiadados, traspasando la Gran Muralla de la Espada para llegar al mundo Haoran y causar estragos. Lo que realmente despertaba el deseo de matar en Chen Ping'an era que, en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada, a plena vista de todos, Yangzhi había torturado hasta la muerte a un espadachín inmortal.
Cui Dongshan parecía haber perdido toda esperanza, como si estuviera decidido a sacar algo en claro, y preguntó: "Retirarse a último momento, cambiar de opinión, ¿no echaría a perder todo lo avanzado? En el corazón del maestro, ¿no quedaría una insatisfacción duradera?"
Chen Ping'an guardó silencio.
Que Liu Cha y Yangzhi estuvieran prisioneros pero no muertos era decisión del Templo Confuciano de la Tierra Central, o más precisamente, de Li Sheng.
En un principio, dentro del Templo Confuciano no todos estaban de acuerdo, pero Li Sheng decidió así, y ya no se discutió más.
Cui Dongshan suspiró suavemente, levantando la nieve del camino con la punta del pie.
Después de que el maestro regresara a su tierra, la Montaña Luopo fundó una secta. Aparte de la visita a la Montaña Zhengyang, que causó bastante revuelo, pronto, de manera inesperada, la Montaña Luopo adoptó un estado similar al de sellar la montaña. Luego, el maestro eligió apresuradamente el continente Tongye para establecer rápidamente una secta filial.
Lo primero tenía sentido. En cuanto a lo segundo, para querer suplir la falta de un continente, era necesario tener un territorio propio. Tanto por lo público como por lo privado, también era razonable.
Pero Cui Dongshan ya había olido algo extraño. Quizás Zhu Lian, en la Montaña Luopo, también lo había notado, pero ese viejo cocinero era un zorro astuto y fingía no darse cuenta.
En aquellos años, Yangzhi había sido incompetente en la dirección y el mando, y había sufrido un revés en el campamento Jiazi. Para compensar, Yangzhi, junto con Huang Luan, abandonó temporalmente el campo de batalla y regresó al interior del mundo Bárbaro, encargada de capturar e interceptar a los espadachines de la Gran Muralla de la Espada que estaban escondidos en el mundo Bárbaro.
Chen Ping'an dio la orden en ese momento de que los espadachines no debían rescatarlos. Sin embargo, un grupo de espadachines abandonó la muralla.
Y ese asunto fue uno de los puntos más criticados del joven Oficial Oculto que residía en el Palacio de Verano. Hasta hoy, en la Ciudad del Ascenso, en el mundo de los Cinco Colores, muchos espadachines todavía lo recuerdan con rencor, pensando que Chen Ping'an era demasiado frío y utilitario, y que aunque había sido un buen último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, no era un verdadero espadachín de esa muralla.
Por supuesto, Chen Ping'an no había desarrollado ese deseo de matar a Yangzhi por esas críticas, ni había tramado con tanto esmero llevar a Qingtong a ver a Yangzhi, usando el pretexto de negociar para atraerla a salir de ese lugar prohibido.
Era como aquella vez, durante el viaje por el continente Beiju, cuando se encontró con los jinetes del reino de Bei Yan.
La vida siempre es así, entre montañas y ríos que se repiten.
Cui Dongshan preguntó tentativamente: "¿Fue el maestro quien, en secreto, ordenó a Yue que aceptara como discípulos a He Xiangting y Yu Qingzhang, para que se fueran de la Montaña Luopo?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y finalmente habló: "En aquel entonces, ¿cómo podía pensar en algo tan lejano? Fue una coincidencia. Menos mal que se fueron con Yue, así no tendrían que encontrarse con Yangzhi. Si no, no sé cómo habría manejado este lío."
Los niños son niños. Hay cosas que los adultos no pueden esperar que los niños entiendan. Algunas verdades, los niños solo pueden comprenderlas lentamente a medida que crecen.
Si el sueño es hacer un muñeco de nieve, crecer es como comer arroz frío.
Una vez que Yangzhi apareciera en el continente Tongye y participara en la excavación del gran río central, aunque usara trucos de ocultación, a la larga, el papel no podría tapar el fuego.
Tarde o temprano, aquellos espadachines en ciernes de la Gran Muralla de la Espada se enterarían de los detalles.
En cuanto a las raíces del Gran Demonio del mundo Bárbaro, Xiaomo era diferente. Había dormido durante diez mil años en el claro resplandor de la luna, sin ninguna conexión con la Gran Muralla de la Espada.
Además, entre los Diez Espadachines más grandes de antaño, había un "sordo anciano" que era uno de los "cinco únicos", por lo que los espadachines nativos de la Gran Muralla de la Espada eran bastante abiertos de mente al respecto.
También estaba el durazno del mundo Bárbaro que seguía a Li Huai, que vivía desde hacía mucho tiempo en las Diez Mil Montañas. Sumado a la relación entre el Gran Espadachín Viejo y el viejo ciego, era difícil que el durazno tuviera rencor contra la Gran Muralla de la Espada; no tenía agallas.
Pero Yangzhi era diferente.
Una cosa era que estuviera detenida, sin encontrarse cara a cara, sin tratos. Otra muy distinta era que Yangzhi viniera al continente Tongye y no la mataran.
El Templo Confuciano tenía sus propias consideraciones.
Con Liu Cha y Yangzji como ejemplos, en los últimos años, muchos demonios del mundo Bárbaro que no habían podido abandonar el mundo Haoran, al ver que la ofensiva de búsqueda en los continentes se intensificaba, se habían entregado voluntariamente a las academias de cada continente. Por ejemplo, la última vez que Chen Ping'an estuvo en el Bosque del Mérito, había preguntado específicamente al erudito Xiping sobre este asunto, sondeando indirectamente cuántos cultivadores demoníacos de los reinos medio y superior, sin salida pero sin querer saltar al vacío, había. La respuesta, en gran número, sorprendió a Chen Ping'an.
Por supuesto, el continente Beiju era una excepción. Muchos cultivadores demoníacos que no se atrevían a aparecer en el continente Baoping cruzaban el mar en secreto y desembarcaban en Beiju, buscando un amuleto protector en alguna academia. Sin importar cómo los tratara después el Templo Confuciano, al menos querían salvar la vida primero, porque si los encontraban los cultivadores de los continentes, los matarían sin piedad. Aun así, muchos cultivadores demoníacos eran interceptados y asesinados a medio camino, antes de llegar a la academia. En los continentes Fuyao y Jinjia, incidentes similares ocurrían con frecuencia.
El Templo Confuciano y las academias de los continentes investigaban, pero hasta qué punto lo hacían de verdad, especialmente si las academias se tomaban en serio la tarea, era cuestionable.
En cuanto a academias como la Yufu, ni siquiera hacía falta preguntar.
Chen Ping'an preguntó: "Si fuera el hermano mayor Cui, ¿qué haría?"
El hermano mayor Cui Can, con su erudición en el logro y la acción, tenía su propio estilo severo.
Cui Dongshan dijo: "No es fácil decirlo. Ese viejo canalla, cuando hace las cosas, no deja salida ni para los demás ni para sí mismo. Podría ser que aproveche al máximo los recursos: por ejemplo, dejar que Yangzhi excave el nuevo gran río en el continente Tongye, o simplemente ponerla en el continente Baoping como duque o marqués del gran río, sin ningún cargo de conciencia. Para nada se sentiría tan acorralado como el maestro. En cuanto a los pensamientos de los niños, no le importarían en absoluto. Si son pequeños y no entienden, es problema de ellos. Si crecen y siguen sin entender, también es problema de ellos. O podría ser que la jugada inicial sea idéntica a otra jugada inicial: en cuanto Yangzhi salga del Continente Divino Central, será un camino de muerte. Lo que piense y haga el Templo Confuciano y Li Sheng, también es asunto de ellos. Si quieren seguir las reglas y venir a pedir cuentas, que vengan."
Chen Ping'an emitió un "mm".
Cui Dongshan dijo: "Dejando a un lado a Yangzhi, viva o muerta, lo veremos después. Pero ¿ha considerado el maestro un punto? El Gran Maestro del Palacio de Jade Blanco, en aquel entonces, no mató al viejo inmortal de la Ciudad de los Rayos Divinos, cuyo nombre de culto era 'Imitar lo Antiguo'. Chen Qingdu, de la Gran Muralla de la Espada, no mató al viejo sordo. Li Sheng, del Templo Confuciano, no mató a Liu Cha. Todos siguen una misma línea de pensamiento, una misma vena."
Chen Ping'an dijo: "Puedo entenderlo."
Cui Dongshan mostró los dientes en una sonrisa.
Al instante recibió una bofetada en la cabeza y la reprimenda de su maestro: "¡Falta de respeto! ¡Cómo te atreves a llamar al Gran Espadachín Viejo por su nombre!"
Chen Ping'an retiró la mano y se burló de sí mismo: "Tenernos como amigos, el Viejo Inmortal Lu debió haber tenido mala suerte. Si pudiera, sin duda prepararía un horno de píldoras del arrepentimiento."
Primero, por su parte; luego, regalar dos hornos de píldoras a la Casa de la Nube y la Hierba en la Montaña Pu. Después, seguramente le preguntarían cuándo abriría el horno en la Montaña Qingjing.
Cui Dongshan sonrió: "¿El maestro planea pedirle al Templo Qinghu un horno de píldoras del olvido sentado para el viejo Han?"
Chen Ping'an asintió: "La calidad marcial y moral del Maestro Han es evidente para todos."
"Maestro, ¿esto no es devolver bien por mal?"
"El Maestro Han, en realidad, buscaba una excusa para tener la oportunidad de medir mi habilidad con los puños. Ese viejo también sabe bien que Pei Qian definitivamente no irá con él a aprender artes marciales. Por cierto, no cambies de tema. Esta vez, tú te encargarás de negociar con el Viejo Inmortal Lu. Recuerda, debemos comprar las píldoras con dinero; no podemos dejar que el Viejo Inmortal Lu encuentre otra excusa para rechazarnos. Ya debemos demasiados favores. En el futuro, no me atreveré a visitar la Montaña Qingjing."
"Maestro, hace un momento dijo que viajaría al norte en el barco volador Fengyuan, y seguro que pasará por el Templo Qinghu en la Montaña Qingjing. El alumno tiene que acompañar a la hermana Qin y al viejo hermano Pang en su viaje al sur por el Río Lin. No puedo estar en dos lugares a la vez."
"He cambiado de opinión. Planeo regresar solo a la Montaña Luopo. No puedo hacer esperar a Xiaomo demasiado tiempo. Que se enfrente solo a Bai Jing sigue siendo un poco peligroso."
"Maestro, esto..."
"Dongshan, un alumno no puede estar siempre cavando en los cimientos del maestro sin pestañear; eso es muy feo. De vez en cuando, también debe compartir las preocupaciones del maestro, ¿no te parece?"
"Maestro, creo que..."
"Creo que tú piensas eso."
"Está bien. El maestro cree que el alumno piensa eso, pues así será."
Cui Dongshan preguntó de nuevo: "¿Caminando de regreso a la Montaña Xiandu?"
"Basta con llegar antes del amanecer."
"¿El maestro no parece tener prisa?"
"Al hacer las cosas, hay que saber alternar la urgencia con la calma, la tensión con la relajación. Xiaomo contra Bai Jing, seguro que no se acobarda."
"La disciplina estricta del maestro consigo mismo y su tolerancia con los demás, el alumno la ha aprendido otra vez."

Uno de túnica azul, otro de blanco: maestro y alumno. Salieron de la puerta de la ciudad. Cui Dongshan, aburrido, comenzó a hacer bolas de nieve: de medio metro, de un metro, del tamaño de un tejado, del tamaño de una colina...
El joven de blanco empujó una enorme bola de nieve con ambas manos y soltó una carcajada.
El de túnica azul, a su lado, lo insultó llamándolo infantil, pero enseguida Chen Ping'an hizo otra bola de nieve casi del mismo tamaño.

En el puente dorado, ella, sin saber cuándo, había saltado de la barandilla y estaba de pie en el camino del puente. Le propuso a Chen Ping'an, que aún practicaba boxeo sobre la barandilla: "Amo, ¿por qué no vamos a echar un vistazo a la Plataforma del Ascenso?"
Chen Ping'an lo pensó un momento y asintió: "¡Está bien!"
Ella sonrió: "No hay prisa. Espera un momento."
Justo cuando Chen Ping'an estaba desconcertado, a lo lejos se vislumbraron lentamente cinco figuras caminando.
Ella se apoyó en la barandilla, con una actitud perezosa, y sonrió: "Qué nostalgia."
Extendió la mano y señaló: "El primer amo, yo, ese tipo al que maté hace poco, y luego, diez mil años después, Ruan Xiu y Li Liu."
Resulta que los que se acercaban eran los cinco supremos de antaño.
El Señor Supremo del antiguo cielo, el Portador de la Espada, el Portador de la Armadura, el Dios del Fuego, el Dios del Agua.