# Capítulo 969: La nieve y el viento, tiempos pasados que se conocen
(Disculpas, disculpas por la demora).
La nieve como vestido blanco, el vestido blanco como nieve, tanto que uno duda si la nieve y la persona son una misma cosa.
A Qin Buyi le parecía que ese hombre le resultaba familiar, pero tras revisar minuciosamente los recuerdos de su lago del corazón, no lograba encontrar a nadie que coincidiera.
Cui Dongshan le dedicó a Qin Buyi una sonrisa amplia y radiante, luego bajó la voz para suplicar al viejo Song Yushao que se moviera y lo acompañara a observar desde un poco más lejos, para que esos dos marcialistas de Reino Cese no tuvieran limitaciones al intercambiar golpes en la cima de la montaña. Luego llevó a Wang Manmeng y a los demás lejos de la puerta de la ciudad. Cui Dongshan pensaba elegir el techo de una gran mansión como lugar para observar la batalla, pero esa noche de tormenta de nieve, con viento feroz y copos de nieve arremolinados, la visibilidad se veía obstaculizada. Qian Hou'er y los demás tenían niveles demasiado bajos, así que seguro no podrían ver claramente los golpes de ambos. La conversación entre el maestro y Han Wanzhan de antes, Cui Dongshan había manipulado un poco, y Wang Manmeng no pudo escucharla con claridad. Cuando más tarde sepan quiénes eran los que intercambiaron golpes esa noche, se arrepentirán hasta morir.
Los dos que iban a intercambiar golpes, frente a frente en la calle, no tenían prisa por atacar.
Han Guanghu se quedó quieto en su lugar, solo se ajustó las botas. Cuando volvió a pisar, toda la calle, cubierta de nieve de más de un pie de grosor, pareció ser arrasada por agua hirviendo: el vapor se elevó. Cuando el viejo marcialista se detuvo y recuperó la respiración, era como si hubiera tendido un dragón terrestre: el camino quedó totalmente seco, la nieve se derretía antes de tocar el suelo, y solo alrededor de los pies de Chen Ping'an seguía acumulándose nieve.
Song Yushao siguió a Cui Dongshan al retirarse de la calle, y al doblar la esquina miró hacia atrás para ver ese fenómeno extraño. El anciano sonrió: ¿Quién dice que los marcialistas de nuestra generación no somos inmortales?
Cui Dongshan sabía muy bien por qué el maestro quería liderar el intercambio de golpes. Claro que tenía que ver con que Han Wanzhan no había actuado correctamente, pero además había un motivo personal: quería que el viejo Song se sintiera tranquilo.
¿Tranquilo? Muy simple: el anciano solo necesitaba ver con sus propios ojos el arte del boxeo del joven que antaño cargaba una espada en la espalda, para poder estar realmente tranquilo.
Song Yushao dudó un momento, concentró el sonido en un hilo, y le preguntó al joven de blanco a su lado: "Jefe de Secta Cui, ¿puede ganar su maestro?"
Antes, cuando comían olla caliente, había oído a Chen Ping'an hablar de varios estudiantes y discípulos. Ahora Cui Dongshan ya era el primer jefe de secta de la Secta Qingping Jian. El anciano, cuando estaba a solas con Chen Ping'an, nunca tenía reparos en hablar, llamarlo por su nombre no era nada, pero con Cui Dongshan, Song Yushao cambiaba el trato.
Un joven que tiene éxito en sus estudios, que puede escribir unos pareados de Año Nuevo, que dice algunas palabras de sabios, que sale en la lista de los mejores en los exámenes imperiales y glorifica a su familia: el anciano seguramente se alegraría, pero no necesariamente estaría completamente tranquilo. Los altibajos en la burocracia, las intrigas en la vida oficial... lo mismo ocurre al andar por el mundo marcial: el corazón humano es perverso, y cuanto más alto es el nivel de boxeo, menos tiene que ver con el bien y el mal. Y hay que reconocer que cuanto más se aferran los jóvenes a la justicia del mundo marcial, más fácil es que sufran. Song Yushao era un viejo lobo de mar, no un anticuado rígido, así que al ver el camino marcial bajo los pies de Chen Ping'an, al anciano se le hacía más difícil. Deseaba que Chen Ping'an recorriera el gran camino en línea recta, que ascendiera sin problemas, pero también esperaba que este joven en quien había depositado tantas esperanzas no resultara herido por seguir la justicia y cumplir las normas... Esta contradicción seguramente solo la sienten los mayores cuando tienen jóvenes a su cargo.
"Señor Song, llámeme Dongshan, por favor", dijo Cui Dongshan. Por muy duro que fuera, se atrevía a decir disparates frente a Han Wanzhan, no a escondidas para fastidiar, sino provocándolo abiertamente, pero no se atrevía a mostrarse insolente con Song Yushao. "El maestro no perderá. Incluso cuando intercambió golpes con Cao Ci, aunque en apariencia perdió cuatro veces seguidas, mi maestro tiene sus propias ideas. Simplemente pierde el boxeo por fuera, pero gana el boxeo en sí mismo. Este estado mental no es fácil de explicar a los demás; con que Cao Ci lo entienda basta. Y usted, señor Song, seguramente ya lo tiene claro."
Song Yushao dijo: "Lo que me preocupa es que en este intercambio de golpes repentino, tu maestro tenga que ganar de manera clara y, además, controlar la medida y el momento. Es una tarea doblemente difícil, y sale muy perdiendo."
Los profanos miran el espectáculo, los entendidos miran la esencia. Song Yushao no tenía un nivel marcial muy alto, pero había recorrido el mundo toda su vida, tratado con todo tipo de gente, y conocía bien las costumbres humanas, así que entendía perfectamente el meollo del asunto.
Cui Dongshan bajó la cabeza y se frotó las manos, sonriendo: "No se preocupe, señor Song. ¿No sabe que antes, en la Cima de los Inmortales Caídos del Monte Xiandu, el maestro dio una lección de boxeo a Huang Yiyun de la Hoja de Tung? Mientras peleaban, ella rompió la barrera del décimo nivel de la fase de Qi Pujante. Fue porque el maestro controló sus golpes con mucha medida, no solo no dañó la relación, sino que ahora la Hierba de la Nube de Pushan se ha convertido en una aliada formal de la Secta Qingping Jian. Dentro de cien o doscientos años, cuando los discípulos de ambas casas se relacionen con frecuencia, se podrá hablar de 'amistad heredada', ¿no?"
En aquellos años, en el País de la Peineta de Agua, Song Yushao se había retirado del mundo marcial. Su Lang, el Espadachín del Bambú Verde que había ganado fama en el País de Songxi, no se lo tomó bien, rompió las reglas del mundo y se empeñó en competir con Song Yushao. Apenas había alcanzado el Reino del Cuerpo Dorado, y ya se presentó impaciente en la Mansión de la Espada y el Agua, planeando pisotear los hombros del Santo de la Espada del País de la Peineta de Agua para afianzarse como el primer espadachín de varios reinos del centro de la Botella de Preciosa. Pero entonces apareció un joven 'Espadachín Inmortal' genuino que obligó a Su Lang a retroceder, devolviéndolo de un solo golpe a la pequeña ciudad. Más tarde, para recuperar la vaina de bambú amarillo de su espada, Chen Ping'an, durante una reunión en el Templo de la Literatura, encontró a Ma Quxian y llegó a las manos, sin importarle enemistarse con la línea de la Diosa Marcial Pei Bei y la Gran Dinastía Duan del Continente Central. Lástima que el joven Chen Ping'an hubiera actuado dos veces, pero el anciano nunca lo había visto con sus propios ojos.
El anciano confiaba en su capacidad para juzgar a las personas. Cuando conoció por primera vez al joven que cargaba la espada en la espalda en su tierra natal, ya sabía que el camino marcial de Chen Ping'an en el futuro no sería lento ni malo.
Pero Song Yushao nunca imaginó que ese día llegaría tan rápido, tan temprano, tan... imponente.
En la calle, Chen Ping'an miró a su alrededor: una ciudad vacía, pocos espectadores.
En aquellos años en la Gran Muralla del Qi Jian, cada vez que el Segundo Administrador intercambiaba golpes, solía ser muy animado.
Han Guanghu advirtió: "Viejo, sigo con la misma idea: al pelear, no escondas nada. De lo contrario, en este intercambio de golpes, Maestro Chen, estarías golpeando y además insultando."
Chen Ping'an sonrió: "Terminemos rápido esta pelea, y luego invitaré al viejo a beber."
Han Guanghu se rió sin poder evitarlo: el joven sí que sabe hablar con cortesía.
Qin Buyi y los demás volaron hacia la muralla de la ciudad. Jian Ming sacó de debajo de su axila la espada legal nacional de la Gran Fuente, 'Ming Quan', apartó la nieve acumulada en la muralla cercana, y dijo con una sonrisa: "Sin rencor ni odio, no es un encuentro casual, acabamos de conocernos y ya están peleando?"
¿Acaso todos los marcialistas puros que han alcanzado cierto nivel son unos obsesionados por las peleas que se enfrentan en cuanto se ven?
Jian Ming no pudo evitar preocuparse: ¿le pasará algo al viejo Han? En el mundo marcial se dice que el boxeo teme a la juventud, que los golpes desordenados del joven pueden vencer al viejo maestro. Además, el viejo Han ha perdido nivel, tiene problemas de salud, tose todos los días, lleva siempre varios frascos de medicinas milagrosas de las montañas, pero siempre es un paliativo que no cura la raíz. Si no fuera porque el señor Zeng le advirtió a Jian Ming que no hiciera locuras, Jian Ming ya habría ido al Templo del Tigre Verde en la Montaña de la Escena Clara a robar algunas 'Píldoras de la Pluma Alada'. En cambio, ese joven Oficial Oculto, en plena juventud, ha ascendido muy rápido, ha visto grandes escenarios, y ahora está en su mejor momento: en su apogeo de nivel, físico y aura. El viejo Han realmente sabe elegir rivales, ¿cómo va a pelear?
Song Zhi dijo: "No te preocupes, la intención asesina de ambos no es fuerte, será un combate simbólico. Es raro encontrarse, un intercambio entre maestros marciales no es como un duelo de hechiceros, donde es difícil encontrar lagunas. Cuando los marciales intercambian golpes, mientras no usen mano dura y no vayan a muerte, aunque salgan heridos, a largo plazo el beneficio es considerable."
En el mapa de un continente, ¿cuántos maestros de Reino Cese hay? En el Continente Bai Bai, de escasa fortuna marcial, solo Pei Axiang del Templo del Trueno es del décimo nivel marcial. Si Pei Axiang quiere practicar boxeo, tiene que viajar entre continentes. Al Continente Bei Ju Lu definitivamente no iría, porque está Wang Fushu, un viejo canalla de boca muy sucia; y además, la primera marcialista del Continente Liu Xia es mujer, y como Pei Axiang no viaja mucho y le gusta la tranquilidad, desde que alcanzó el Reino Cese ha intercambiado golpes muy pocas veces, por lo que aún no ha llegado al nivel de Retorno a la Verdad.
El señor Zeng sonrió: "Es porque ambos no tienen intención de matar. En cuanto a la aura asesina que desprenden, es simplemente que su energía de golpe es demasiado densa. A los ojos de los profanos, eso parece intención de matar."
Ninguno tiene intención de matar, eso es indudable. Tanto Han Wanzhan del Continente Jia Jia como el joven Oficial Oculto del Palacio de Verano podrían considerarse, en sentido amplio, compañeros de armas codo a codo. Quizás en el fondo ambos sientan cierta admiración mutua, solo que el viejo Han es tímido y no lo dice. Después de todo, si no fuera porque el ejército de demonios bárbaros de la Naturaleza Salvaje fue detenido durante años en la Gran Muralla del Qi Jian, especialmente porque, comparado con las primeras predicciones, el tiempo que los demonios estuvieron bloqueados fuera de la muralla fue al menos dos o tres años más, eso le dio al Templo de la Literatura del Continente Central y al Continente Jia Jia uno o dos años más de preparación; de lo contrario, las bajas en el Continente Jia Jia habrían sido aún más graves, fácilmente decenas de millones de muertos más.
Pero que dos marciales de Reino Cese intercambien golpes no es un juego de niños; mientras una de las partes quiera decidir claramente quién gana, puede ocurrir cualquier imprevisto.
Además, los pocos puños que el viejo Han guarda como as bajo la manga tienen bastante peso.
Qin Buyi explicó pacientemente: "Jian Ming, cuando un marcial practica boxeo y templa su cuerpo, la razón por la que necesita intercambiar golpes constantemente con otros es que las piedras de otras montañas pueden pulir el jade. El pequeño cielo y tierra del cuerpo humano: los huesos y tendones son como las venas de dragón de las montañas y ríos, la sangre y la energía como los grandes ríos. Un buen intercambio de golpes es como mover montañas y cambiar ríos, romper para luego establecer, abrir un camino llano, permitir que la verdadera energía pura fluya más rápido. Se dice que en la historia de Haoran, hubo varios grandes maestros marciales de profunda habilidad que, además de su propio boxeo, eran excelentes enseñando y alimentando con golpes, capaces no solo de mover montañas y mares para los jóvenes, sino incluso de ayudar a curar heridas. Pero son solo rumores."
El señor Zeng dijo: "Yo he tenido la suerte de conocer a dos de esos grandes maestros de los que habla el amigo Qin."
Jian Ming preguntó curioso: "¿Quiénes?"
El señor Zeng dijo lentamente: "Zhang Tiaoxia del Continente Central. Cui Cheng de la Botella de Preciosa."
Jian Ming dijo: "Claro que he oído hablar de Zhang Tiaoxia, el primer marcial del mundo antes de Pei Bei, quién no lo sabe. Pero ese Cui Cheng, ¿quién diablos es? ¿Y además es un marcial nativo de la Botella de Preciosa? ¿Por qué no tiene fama?"
El señor Zeng dijo: "Los marciales de abajo de la montaña no son cultivadores de arriba, tienen una vida limitada. El 'camino cortado' no es un término despectivo que los cultivadores usen para menospreciar a los marciales. Así que, pasados cien años, las personas y los hechos se convierten en anécdotas de tiempos pasados. Además, este hombre siempre se consideró un letrado, y luego sufrió un cambio en su familia: su linaje fue borrado del registro del templo ancestral. No es extraño que los jóvenes de hoy en la Botella de Preciosa no hayan oído ese nombre."
Qin Buyi comprendió de repente: "El hermano mayor Zhang se encontró una vez con un forastero vestido con ropas de letrado que viajaba por el Continente Central. En ese entonces, el anciano parecía abatido, solo decía que se apellidaba Cui, no quería revelar su nombre verdadero, y a veces estaba lúcido, a veces enloquecido, como si tuviera signos de desviación del camino. Fue un encuentro casual, y como congeniaron, el hermano mayor no quiso indagar en su identidad, solo lo escoltó durante un tramo del camino de montañas y ríos. Cuando el hombre estaba lúcido, hablaba con refinamiento, su erudición era profunda, y una de sus frases aún la recuerda el hermano mayor: dijo que un hombre de verdad, al conducirse en el mundo, debe ser sincero en sus palabras, honesto en el trato, recto en su posición, riguroso en el estudio, y razonable al soltar el puño."
El señor Zeng asintió sonriendo: "Lo que Cui Cheng buscó toda su vida, en realidad era simple: actuar con el Camino."
Qin Buyi miró al hombre de chaqueta de algodón verde: ¿Será que las dificultades de este hombre también fueron obra de los suyos, los Vendedores de Deuda a Crédito?
Las tres ramas de los Lavadores de Injusticias tenían despliegues de diverso grado en los ocho continentes de Haoran, pero solo en la Botella de Preciosa, parece que la rama de la Espada Oculta del Monte Oeste se estrelló y sufrió un gran revés, y pronto se retiraron por completo. Se dice que el hermano mayor de Qin Buyi pudo salir vivo de la Botella de Preciosa con varios discípulos directos porque alguien, recordando viejas amistades, hizo una excepción y los dejó ir.
El señor Zeng se rió con el corazón: "Por muy audaz que sea, no me atrevería a hacer negocios de deuda a crédito con Cui Cheng. Eso sería estar harto de vivir, y seguro no saldría de la Botella de Preciosa."
Los dos grupos de espectadores: Qin Buyi y los demás en la muralla; Cui Dongshan y los suyos habían elegido un techo alto con vista relativamente despejada.
En la calle, justo cuando los dos estaban a punto de lanzar el golpe, Chen Ping'an alzó la cabeza bruscamente y miró hacia la muralla, ondeando la mano.
Han Guanghu no entendía nada: ni podía lanzar el golpe, ni era correcto retirarlo. Tampoco podía girar la cabeza tontamente para mirar, porque si Chen Ping'an aprovechaba para atacar de repente, acabaría derribado de unos cuantos golpes.
La reputación de Chen Ping'an en los intercambios de golpes ahora era muy conocida entre un pequeño grupo de maestros de Reino Cese en la cima de Haoran, y no era muy buena.
Cui Dongshan suspiró profundamente y siguió la mirada de su maestro. Vio a una mujer alta de pie en la muralla, que había aparecido en silencio. Estaba sola en medio de la tormenta de nieve, entrecerrando los ojos y sonriendo.
Si ella no quería ser percibida, ni siquiera Cui Dongshan, que se consideraba capaz de ganarle a dos inmortales del Reino Inmortal con una mano, se daba cuenta.
Ella seguía siendo tan buena con su maestro como siempre.
Pero, ¿cómo había regresado del cielo exterior al mundo humano?
Song Yushao también vio la figura de la mujer y preguntó desconcertado: "¿Quién es?"
Cui Dongshan dijo con cautela: "¿Podría ser la asistente de espada de mi maestro?"
Song Yushao sonrió: "Mientras no sea ese tipo de relación, está bien."
Cui Dongshan se quedó tieso como una codorniz congelada, sin atreverse a responder.
Qin Buyi, instintivamente, puso la mano en el mango de su cuchillo, alerta como ante un gran enemigo, y se volvió hacia esa visitante inesperada. No tenía la puesta en escena del Gran Espadachín Inmortal Mi Yu de antes, pero le daba a Qin Buyi la sensación de que esa cultivadora era... el propio cielo y tierra.
Song Zhi se dio la vuelta, queriendo avanzar para proteger a todos, pero se horrorizó al descubrir que estaba como atascado en el fango, apenas podía levantar los pies.
En un instante, este Maderero de Luoyang sintió que su corazón del camino se condensaba, su energía espiritual se congelaba, y todas sus variadas técnicas y poderes parecían devueltos temporalmente a un dios del cielo que venía a cobrar una deuda.
El señor Zeng mantuvo su postura de antes, mirando hacia la calle, sin moverse ni girarse, e incluso se forzó a no pensar.
La mujer de blanco tampoco miró a Qin Buyi y los demás. Simplemente descendió de la muralla flotando hasta la calle, y pasó junto a Han Guanghu. Este estaba a punto de lanzar un golpe.
No era para tantear la profundidad de ella, ni porque no supiera lo que hacía, ni para agredir sin motivo a una cultivadora que aparecía y desaparecía. Era que en el corazón del anciano surgió una ilusión sin razón alguna: si no lanzaba ese golpe, lo lamentaría toda la vida, y si quería volver al nivel de Retorno a la Verdad en el futuro, sería un sueño. Además, el viejo marcial, en lo más profundo, sentía una sensación inexplicable de opresión del camino, como si aquella fuera su enemiga natural, su némesis del destino, y debiera lanzar ese golpe por todos los marciales del mundo.
Chen Ping'an hizo un movimiento de cabeza casi imperceptible, luego preguntó sonriendo: "¿Cómo es que has venido?"
Ella sonrió: "Esperar es un poco aburrido."
Parecía que en cuanto empezaron a hablar, todo el mundo de nieve y viento volvió a la normalidad en cuanto al funcionamiento del camino.
Al pasar junto a Han Guanghu, ella aminoró el paso deliberadamente y volvió la cabeza para mirar al viejo marcial que quería lanzar el golpe.
No dijo nada en voz alta, pero en el lago del corazón de Han Guanghu se levantaron olas gigantescas. El anciano pudo escuchar claramente su voz fría, con un leve tono de sarcasmo.
"Aún tienes algo de capacidad, a tu corta edad puedes percibir el decreto de fractura en el punto máximo del camino marcial. Lástima que, limitado por tu mediocre talento y tu destino de vida y longevidad, seguro que no podrás alcanzar la cima. Los mortales de la tierra no pueden ver al verdadero dios."
"Tú, eres..."
"Si dices una frase completa, te diré la respuesta."
Han Guanghu no pudo pronunciar una palabra más.
Chen Ping'an sonrió y le presentó a Han Guanghu: "Maestro Han, ella es una mayor de mi casa."
Ella se dio la vuelta, caminó hacia atrás, se detuvo junto a Chen Ping'an, miró al viejo marcial, y con una sonrisa suave, corrigió: "Equivocado, equivocado. El de al lado es mi amo."
Ella sonrió: "Ese Lu Chen, es un poco difícil de matar, pero si uno se decide, no es imposible."
En los últimos diez mil años, en el imponente río del tiempo, existían varios 'divisorios de aguas' desconocidos. Para ella, eran muelles.
Los 'cultivadores' con fuerza para aparecer en esos antiguos muelles, ahora en varios mundos, se pueden contar con los dedos. Y eso solo incluye a los que pueden llegar al muelle; los que pueden interceptar la luz de la espada, por supuesto, son aún menos.
Claro que ella tampoco quería aprovechar esa ventaja innata para molestar a jóvenes cultivadores como Lu Chen o Yu Dou. Además, si actuaba así, involucraría demasiadas cosas, y sería fácil que aparecieran uno o dos afluentes en el río del tiempo. Una vez que surgen caminos divergentes, el futuro es incierto. Realmente no era necesario. En vida, Qi Jingchun había remontado la corriente dos veces, usando dos muelles temporales: una vez como observador, presenciando la batalla en la que 'los funcionarios celestiales del mundo, como una bandada de grullas verdes, se unieron para cortar a los demonios externos', una 'batalla del hundimiento de un continente'. Otra vez, en el presente de todos los mortales, pero doscientos años antes que el Patriarca del Camino, en la cueva del Loto Pequeño, Qi Jingchun y el Patriarca del Camino tuvieron un intercambio de preguntas sobre el camino único.
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Ella asintió.
Cierto, sesenta años, incluso trescientos o quinientos años, para ella realmente eran irrelevantes, podía ignorarlos por completo.
Esperar en el cielo exterior, aunque aburrido, con paciencia basta.
Como Portadora de la Espada, en la cúspide de antaño cuando el Camino Celestial aún existía, una vez cortó trescientos años de tiempo con una espada, haciendo que todo el río del tiempo se secara en un tramo, convirtiéndose en nada.
En el cielo antiguo de hace diez mil años, los cinco supremos, excepto uno, los otros cuatro dioses actuaban cada uno a su manera; de otro modo no habría habido esa lucha entre agua y fuego que derrumbó el cielo y hundió la tierra.
Ella sonrió con picardía: "Joven, la próxima vez que hables con mi amo, sé más respetuoso."
Han Guanghu se sintió incómodísimo: no decía nada, ni asentía.
No podía vencer, pero aún debía tener dignidad.
Ella se estiró perezosamente: "Me voy, me voy. Amo, recuerde ir pronto al cielo exterior. Forjar la espada no debe retrasarse, no se puede demorar más."
Sin esperar a que Chen Ping'an dijera nada, al instante siguiente, el río del tiempo dentro de la ciudad comenzó a fluir hacia atrás. Excepto los dos en la calle, que permanecieron firmes como pilares sin ser perturbados por la corriente, y Cui Dongshan en el techo y el señor Zeng en la muralla, que también fueron excepciones, los demás, de principio a fin, parecían no haber visto nunca a la mujer de blanco.
Ella ya había regresado al cielo exterior. Iba y venía con prisa, sin dejar rastro.
Chen Ping'an, con expresión incómoda, dijo: "Maestro Han, ¿continuamos?"
Han Guanghu se sacudió las mangas y dijo malhumorado: "¿Y qué voy a pelear?"
El viejo fue llamado 'joven' por una mujerzuela, y lo peor es que no se atrevió a responderle. Siendo su amo, ¿qué iba a pelear? Carajo, nunca en su vida se había sentido tan humillado.
En un abrir y cerrar de ojos, Chen Ping'an vio que Han Guanghu se quedaba atónito, luego le levantó el pulgar y dijo algo que dejó a Chen Ping'an sin comprender: "Te había malinterpretado. Cuando ambos volvamos al nivel de Retorno a la Verdad, haremos un buen intercambio de golpes. Hoy primero bebamos, ¡invita el Maestro de la Montaña Chen!"
Cui Dongshan se puso de pie. Lástima que había preparado para Han Wanzhan varias frases ingeniosas, como 'qué bien usar la cara para recibir el golpe', 'si no lanzas el golpe ya estás ganando'... todas inútiles.
Song Yushao frunció el ceño y preguntó: "¿Qué pasó?"
Cui Dongshan improvisó una excusa patética que ni él mismo creía: "Han Wanzhan y mi maestro, aunque parecía que no se movían, en realidad tuvieron un duelo mental, y Han Laogei admitió la derrota."
Song Yushao, por supuesto, no lo creyó, pero sonrió y no insistió en preguntar.
Cui Dongshan tomó la delantera y guió al grupo a la casa donde se alojaba Wang Manmeng. Luego mandó a Qian Hou'er y los demás a buscar dos mesas, preparar bebidas, y no olvidó decirle a Qian Hou'er que se luciera y fuera a la cocina a preparar algunos de sus mejores platos.
En el camino de vuelta, Jian Ming preguntó con el corazón: "Viejo Han, ¿por qué no peleaste?"
El viejo dijo con expresión resignada: "Es que eché un vistazo al calendario y hoy no es buen día para intercambiar golpes, solo para beber y comer."
Jian Ming preguntó: "¿Y mañana?"
El viejo lo fulminó con la mirada: "¡Mira el calendario tú mismo!"
Jian Ming no siguió bromeando. Mejor que no peleara: el viejo Han ya tiene los huesos viejos, ¿para qué hacer el ridículo? Un viejo lobo de mar, si pierde una pelea, puede echar a perder toda la fama acumulada durante años.
Qin Buyi estaba preocupado, Song Zhi no salía de su asombro, solo el señor Zeng sonreía como siempre.
Cui Dongshan aplaudió y se rió: "Afuera, en la gran nieve, todos los sentados son grandes señores. Bien, bien, bien: de los golpes nace el conocimiento, de ahora en adelante somos amigos. ¡A comer carne a grandes bocados, a beber vino a grandes tragos!"
Han Guanghu, con cara seria, se bebió un cuenco de vino en silencio.
Chen Ping'an sostuvo el cuenco con ambas manos y brindó con todos.
Jian Ming dejó el cuenco y no pudo evitar preguntar: "Chen Ping'an, ¿es cierto que hay tantos Espadachines Inmortales en la Gran Muralla del Qi Jian como se dice?"
"Jian Ming, no debes llamar por su nombre al Maestro de la Montaña Chen."
El señor Zeng sonrió y reprendió a su discípulo, luego preguntó a Chen Ping'an: "Maestro Chen, ¿tiene ahora un nombre de cortesía, un nombre propio, un nombre de camino?"
Chen Ping'an no le dio importancia, negó con la sonrisa: "Nada de eso. Solo algunos nombres falsos que usé al andar por el mundo, mejor no mencionarlos. No se preocupen, pueden llamarme por mi nombre."
En su tierra natal, cuando era niño, parecía que incluso que lo llamaran por su nombre no era fácil.
En la tierra extranjera donde más tiempo se quedó, hasta llegar a considerarla medio patria, la Gran Muralla del Qi Jian, aparte del Palacio de Verano, en la taberna también solían llamarlo por su nombre.
Los parroquianos y los apostadores siempre lo hacían: o lo llamaban directamente Chen Ping'an, o lo apodaban burlonamente Segundo Administrador.
Cui Dongshan dijo con seriedad: "En la Gran Muralla del Qi Jian, en cuanto al número de cultivadores de espada del quinto nivel superior, no es tan exagerado como se dice. Pero si se sigue la norma del mundo de Haoran, los niveles del Núcleo Dorado y el Bebé Inmortal también cuentan como 'Espadachines Inmortales', entonces sí que no son pocos. Pero si consideramos la Gran Muralla como una secta del camino de la espada, que ha perdurado diez mil años, y si cada cultivador de espada del quinto nivel superior tuviera un retrato en el salón ancestral, ese salón tendría que ser muy grande, con muros altos."
Chen Ping'an asintió suavemente.
La afirmación de Cui Dongshan no era ninguna exageración.
Jian Ming dijo: "Algún día tengo que ir a ver la Ciudad del Ascenso Volador en el Mundo de los Cinco Colores."
Chen Ping'an sonrió: "Cultiva bien, tendrás oportunidad."
Jian Ming no pudo evitar decir: "Chen Ping'an, si no recuerdo mal, tenemos edades parecidas. Tu forma de hablar parece más bien la de un mayor."
Chen Ping'an bromeó: "Parece que esa costumbre de querer enseñar a los demás no es buena, habrá que cambiarla."
Jian Ming sonrió ampliamente: "Oí que tienes muy buena relación con la Emperatriz de la Gran Fuente."
La última vez que se infiltró en la Ciudad del Espejismo, Zeng Ye robó 'Ming Quan', pero no pudo ver a esa emperatriz de belleza arrebatadora. Fue una pena.
Chen Ping'an dijo con resignación: "Esos rumores infundados, mejor no tomarlos en serio."
Cui Dongshan asintió como un pollito picoteando arroz: "Quien se lo crea es tonto."
Qin Buyi preguntó directamente: "Maestro Chen, ¿ha oído hablar de la rama de la Espada Oculta del Monte Oeste entre las tres ramas de los Lavadores de Injusticias?"
Chen Ping'an sonrió: "Qué vergüenza, lo acabo de oír de mi estudiante, antes no había oído nada."
Qin Buyi miraba a ese hombre de chaqueta azul, de modales suaves. Difícil imaginar que era el mismo que, con golpes bajos, había dejado a Cao Ci con la cara amoratada e hinchada al salir del Templo de la Literatura.
Chen Ping'an, de la Botella de Preciosa, siempre había sido un desconocido; el Último Oficial Oculto de la Gran Muralla del Qi Jian, en cambio, era famoso en todo el mundo.
No era que la flor del jardín perfumara fuera del muro, sino que la flor del jardín florecía fuera.
Por eso, la relación entre la Montaña Luo Po y Chen Ping'an con la Gran Dinastía Li de la Botella de Preciosa, durante estos años, siempre había sido un enigma para los forasteros, como mirar flores en la niebla.
Qin Buyi, siempre directa, sin ocultar sus orígenes, dijo: "Mi hermano mayor Liu Taozhi es un cultivador de espada del Reino Inmortal, un inmortal fantasmal como Song Zhi y yo. Espera que el Maestro Chen acepte ser el primer invitado de la rama de la Espada Oculta del Monte Oeste. Si el Maestro Chen está dispuesto a ser el Invitado Supremo de la sede central, sería aún mejor; yo y el hermano Liu haremos todo lo posible para conseguirlo."
"Las tres ramas de los Lavadores de Injusticias son: cultivadores sueltos, generales militares y espadachines. No son muchos, están repartidos por los nueve continentes de Haoran, y también hay hombres de confianza en los otros mundos."
El señor Zeng volvió la cabeza para mirar la nieve intensa fuera de la casa, y dijo en voz baja, sonriendo: "Que la injusticia sea lavada."
Cui Dongshan aguantó un buen rato hasta que ese Vendedor de Deuda intervino, y finalmente tuvo oportunidad de hablar: "A propósito, a propósito."
Chen Ping'an preguntó: "Señor, ¿sabe quién cortó la cabeza del emperador anterior de la Dinastía Yu?"
Qin Buyi dijo con expresión indiferente: "Lo hizo mi hermana menor."
Cui Dongshan levantó el brazo en alto, a punto de dar un manotazo en la mesa. ¡Ya basta! Han Wanzhan vino a minar el terreno de mi hermana mayor, y la señorita Qin, tú, vienes directamente a reclutar a mi maestro. Pero al sentir la mirada de su maestro, Cui Dongshan, después de hacer todo el ademán, solo pasó suavemente la mano sobre la mesa, y dijo: "Señorita Qin, no insista. Mi maestro no aceptará. Tiene demasiadas cosas que hacer; esos títulos puramente externos, mejor no tenerlos."
Qin Buyi sonrió: "El Maestro Chen puede pensarlo con calma, no hay prisa. Yo y el hermano Zhang esperaremos la noticia."
Cui Dongshan volvió a interrumpir, girándose hacia el hombre taciturno: "Hermano Song Zhi, ¿conoces bien a ese tipo que se llama Zhang Zhi?"
Song Zhi negó con la cabeza: "No. Zhang Zhi bajó de la montaña temprano; en los primeros años, solo nos cruzamos en la montaña, no lo recuerdo bien."
"¿Y en el orden del salón ancestral?"
"Él me llama tío mayor."
Cui Dongshan asintió, comprendiendo: "De un mismo pueblo, con algún parentesco; entre los pobres, el mayor tiene más rango."
Song Zhi asintió: "Más o menos es así."
"Amigo Song Zhi, ¿planean salir de la montaña?"
Song Zhi fue también sincero, y sí, contó todos los planes de la rama de los Madereros de Luoyang: "Antes de encerrarse, el viejo maestro cambió de opinión y dijo que no era correcto esconderse siempre en la montaña, que debíamos bajar y encontrar tres puntos de apoyo. Ya hemos decidido la ubicación en el Continente Central, los otros dos continentes están pendientes, hay que inspeccionarlos sobre el terreno. Yo me encargo de buscar lugares adecuados en la Botella de Preciosa y la Hoja de Tung. Cerca del gran río en el centro de la Botella de Preciosa, o la Ciudad del Viejo Dragón en el sur, son buenas opciones. En la Hoja de Tung, el Embarcadero del Melocotón fuera de la Ciudad del Espejismo de la Gran Fuente, el Embarcadero de la Montaña de la Expulsión en el sur, y la Montaña de la Escena Clara en el norte, son mis candidatos. En los otros seis continentes de Haoran, otros seis grupos de Madereros de Luoyang están viajando para explorar. Es una competencia interna nuestra: quien gane podrá establecer su propia secta."
Cui Dongshan preguntó sonriendo: "¿Quién convenció a ese viejo maestro? ¿Ese traidor de Zhang Zhi? ¿Se ha vuelto tan audaz? ¿O será que ahora tiene la cartera llena y es rico y poderoso?"
Song Zhi negó con la cabeza: "Zhang Zhi no se atreve a volver a la montaña. Fue una sugerencia del señor Fan."
Cui Dongshan no se sorprendió.
Este viejo maestro de la escuela de comerciantes tiene un gran futuro.
Los cultivadores del mundo aún no se han dado cuenta de que, según lo acordado en la reunión del Templo de la Literatura, con la voluntad del Santo de los Ritos, al levantarse el sello, los caminos de los viejos maestros de las cien escuelas ya no tendrán más restricciones ni tabúes.
Cui Dongshan preguntó: "Hermano Song Zhi, ¿qué te parece nuestro Embarcadero de la Túnica Verde?"
Song Zhi, siempre directo, dijo: "No mucho."
Antes, desde lejos, había visto un par de veces la Montaña Xiandu. El territorio era demasiado pequeño, los cimientos demasiado débiles. Principalmente, daba la impresión de que la Secta Qingping Jian no parecía un grupo dispuesto a volverse ruidoso y desordenado. Las sectas del camino de la espada siempre han sido así; además, los espadachines son los más problemáticos entre los cuatro tipos de cultivadores de montaña, ¿quién querría acercarse? En cuanto surge un conflicto, es obvio que pierdes. En los negocios de dinero, mejor mantenerlo limpio. Los tratos comerciales temen encontrarse con gente irracional.
Cui Dongshan levantó las dos palmas y las agitó: "Hermano Song Zhi, mira a largo plazo, abre tu pecho. Eso es tener la actitud adecuada para abrir la puerta y recibir clientes."
Song Zhi dijo tajantemente: "Puedes hablar hasta el cansancio, pero no elijo el Embarcadero de la Túnica Verde. En nuestra montaña hay una norma: los otros dos lugares, sin importar en qué continente estén, no deben estar cerca de las mejores mansiones inmortales, especialmente de las sectas del camino de la espada."
Cui Dongshan preguntó tentativamente: "En la Hoja de Tung, hay una mansión inmortal de montaña con mucha historia, talentos y gente de costumbres sencillas, llamada Monte Lingbi. No es una secta de primer nivel. Cerca de su puerta hay un embarcadero inmortal llamado Embarcadero de la Nube Salvaje. ¿Ves qué coincidencia, qué casualidad? Tiene 'monte' y 'salvaje': montañeses y gente salvaje. Con ustedes, ¿no será como el sapo y el topo: en cuanto se ven, se gustan?"
Song Zhi frunció el ceño: "Monte Lingbi, Embarcadero de la Nube Salvaje, ¿dónde está exactamente?"
Antes de que Cui Dongshan continuara con sus engaños, Chen Ping'an dijo: "Hermano Song Zhi, no elijas ese lugar. Es demasiado pequeño. Aunque inviertan en ampliar el embarcadero, apenas podrá atracar un barco transcontinental."
Song Zhi asintió, se llevó el cuenco de vino a los labios y bebió de un trago. Para la ubicación, como mínimo debía poder atracar tres barcos transcontinentales al mismo tiempo.
Cui Dongshan dijo: "Entonces, ¿a orillas del Río Lin?"
Song Zhi lo pensó: "A orillas del Río Lin es apenas aceptable. Las dos orillas tienen un territorio amplio, pero sigue siendo inferior al Embarcadero de la Hoja de Melocotón de la Gran Fuente y al Embarcadero de la Montaña de la Expulsión en el sur."
Cui Dongshan se rió entre dientes: "Entonces no hay prisa, esperemos a ver."
Chen Ping'an levantó el cuenco de vino, lo agitó suavemente, y de repente se quedó paralizado. Dijo con el corazón: "Lo sabía."
Al instante siguiente, Chen Ping'an estaba sentado en la barandilla de un puente dorado, aún con el cuenco de vino en la mano.
La mujer de blanco sonrió: "Estaba aburrida."
Chen Ping'an miró a su alrededor: "¿No es real?"
Ella negó con la cabeza: "Es una escena de hace diez mil años, solo algo que imagino. Como dicen los libros del mundo mortal: la nieve y el viento de tiempos pasados se conocen; al llegar a casa, se vuelve a abrir un libro; la luna brillante siempre está llena; los amigos viejos difícilmente se reencuentran. Por cierto, ¿quieres ir a ver las vidas anteriores de Zheng Dafeng, Fan Junmao y los demás? Puedes hablar con ellos un rato, todo es posible, verdad o mentira, no se sabe bien."
Chen Ping'an negó con la cabeza, y después de pensarlo, preguntó curioso: "¿Las dos plataformas de ascenso volador están lejos de aquí?"
Ella sonrió: "Hablar de distancia es una idea posterior. Donde el corazón va, la luz de la espada llega."
Chen Ping'an terminó el vino, levantó el cuenco blanco en la mano, se inclinó hacia adelante y preguntó: "Si dejara caer este cuenco, sin ningún obstáculo en el camino, ¿cuántos años pasarían hasta que el cuenco blanco toque el suelo?"
Ella sonrió: "¿Por qué no lo pruebas?"
Chen Ping'an arrojó suavemente el cuenco fuera del puente, sonriendo: "Fragmentos y paz por diez mil años, diez mil años de paz año tras año."
Ella extendió la mano y acarició la cabeza de Chen Ping'an: "Espero que el amo sea siempre joven."
Retiró la mano, se apoyó en la barandilla con ambas manos y dijo: "Al final, es diferente."
Chen Ping'an se sujetó la nuca con las manos, balanceando suavemente las piernas fuera de la barandilla, y dijo en voz baja, sonriendo: "Eso no es fácil."
Tras un momento de silencio, Chen Ping'an hizo la pregunta más grande en su corazón: "¿Por qué en aquel entonces hiciste llover todas las artes mágicas del mundo?"
Si no hubiera sido por esa lluvia torrencial de técnicas de espada y poderes que cayó sobre la tierra humana, quizás el auge de la humanidad no habría ocurrido después.
Ella miró a lo lejos. Hubo una vez alguien que cuidaba solo de las estrellas eternas, año tras año. Ella guiñó un ojo a Chen Ping'an, que estaba a su lado, y dijo: "Preguntarse y responderse uno mismo."