Capítulo 953: Reencuentro con Viejos Conocidos
En el mundo del Cielo Verde Azulado, se encuentra el Templo de la Observación del Misterio.
Dentro de un bosque de duraznos en flor, un anciano sacerdote taoísta caminaba junto a un joven de aspecto puro que llevaba un gorro con cabeza de tigre. Detrás de ellos, un hombre gordo los seguía, mirando a su alrededor en busca de ramas de durazno caídas en el suelo.
Ese grupo de espadachines viajeros provenientes de la Gran Muralla del Qi Jian, se habían establecido en la Ciudad del Palacio Celestial del Rayo de Jade, el Palacio de la Eliminación del Año, y el Templo de la Observación del Misterio en el mundo del Cielo Verde Azulado.
Al Templo de la Observación del Misterio solo le había correspondido este gordo avaro. Sin embargo, el joven espadachín y el viejo abad se llevaban muy bien, o al menos el primero creía que era así.
De todas formas, Yan Zhuo había estado haciendo negocios en secreto bajo el nombre del viejo abad durante años, y a una escala no pequeña. El Templo de la Observación del Misterio era una entidad colosal; sus sectas afiliadas eran más de las que se podían contar con las manos. Sumando las decenas de dinastías y estados vasallos que dependían de él, solo dentro de la misma línea del templo, los sacerdotes bajo su mando eran casi cien mil.
El viejo abad simplemente hacía la vista gorda, total, esas transacciones monetarias eran como abonar el campo propio, sin que el beneficio se fuera a tierras ajenas. Si algún día el gordo Yan lograba estafar dinero del Palacio Celestial del Rayo de Jade, no tendría problema en regalarle una placa dorada, e incluso podría pedirle a Lu el Tercero que pusiera la inscripción.
El viejo abad meditó largamente y finalmente decidió hablar con franqueza: "Bai Ye, ¿estarías dispuesto a ser el abad del Templo de la Observación del Misterio en el futuro?"
Bai Ye no pareció sorprendido, negó con la cabeza y dijo sin rodeos: "Es imposible".
El viejo abad asintió: "Sabía que esa sería la respuesta, pero no pude evitar preguntar. Por si acaso".
El viejo abad guardó silencio un momento y luego preguntó: "No quieres ser abad, y el cargo de supervisor, que está lleno de asuntos mundanos, es aún más problemático, así que también es imposible. Entonces, ¿qué tal ser un asiento superior?"
El cargo de abad de un templo taoísta podía ser tanto nominal como real. Si quería ocuparse de los asuntos, podía encargarse de todo, hasta el más mínimo detalle. Si no quería, era solo un título honorífico y podía delegar todo en el supervisor del templo. El asiento superior, considerado el pilar de un templo taoísta y modelo para la comunidad, solo podía ser ocupado por un sacerdote de méritos excepcionales y profundo conocimiento de las leyes, siendo un ejemplo para la congregación, ojos y oídos del cielo y del hombre.
Era algo similar a los picos y sectas del mundo del Haoran, donde una persona podía ser a la vez el principal oferente y el invitado de honor.
Bai Ye volvió a negar con la cabeza: "Realmente no quiero distraerme".
El viejo abad suspiró: "Incluso si estuvieras dispuesto a ser un simple ejecutor, yo no tendría la cara para dártelo; sería la risa de todo el mundo del Cielo Verde Azulado".
En los templos taoístas de tamaño considerable, además de los ocho ejecutores principales, también había tres tesoreros, cinco amos y dieciocho jefes.
Yan Zhuo, al notar que el ambiente se volvía tenso, se autoproclamó: "Viejo abad, si no te molesta, para los puestos de abad o asiento superior..."
El viejo abad ya había asentido y respondido: "Molesta".
Yan Zhuo no había perdido la cabeza, ni mucho menos soñaba con ser abad o asiento superior del Templo de la Observación del Misterio. Lo que había estado planeando en secreto durante años, basándose en su profunda amistad con el viejo abad, era conseguir el puesto de maestro de la Sala de las Aguas y las Nubes, encargada de alojar a los sacerdotes errantes. Aunque no había mucho margen de ganancia, Yan Zhuo tenía sus propios métodos para abrir fuentes de ingresos, sin recurrir a negocios turbios.
El viejo abad dijo de repente: "Gordo Yan, el día que llegues al Reino de Jade Incrustado, buscaré una oportunidad para convocar una asamblea en el Salón del Patriarca y mencionaré tu nombre para recomendarte como ejecutor de contabilidad. Pero te lo advierto, hace tiempo que no me involucro en los asuntos y mi prestigio en el templo no es suficiente; quizás no lo logre. Tómalo como un comentario al pasar hoy, no le des demasiada importancia. Si se logra, bien; si no, no me culpes por no tener suficiente peso".
Yan Zhuo se frotó las manos y sonrió: "Entiendo, entiendo. De acuerdo, de acuerdo".
El puesto de ejecutor de contabilidad, uno de los ocho principales, en un templo de la magnitud y solidez del Templo de la Observación del Misterio, equivalía más o menos al Ministro de Hacienda de un gran reino en el mundo terrenal.
El viejo abad giró la cabeza para mirar hacia otro lado y se despidió. Bai Ye parecía querer decir algo, pero el viejo abad sonrió con complicidad: "Si hay oportunidad, plantaré más duraznos".
El viejo abad, acortando distancias como si moviera montañas y ríos, dio un paso y llegó a otra parte del bosque de duraznos, junto a un arroyo de montaña. Allí estaba una sacerdotisa taoísta de cabello blanco pero rostro juvenil.
El viejo abad hizo una reverencia formal y dijo en voz baja: "Hermana mayor".
Ella solo asintió en señal de saludo y levantó la vista hacia el cielo.
El Templo de la Observación del Misterio siempre había dicho al exterior que estaba en retiro.
En realidad, había estado viajando por todas partes y ahora, completada su obra de mérito, regresaba al Templo de la Observación del Misterio.
Esperaba el momento celestial, esperando la lluvia.
Tanto era un plan profundo y preventivo como una acción inevitable y bastante resignada.
Por eso, al presentarse ahora, no se molestó en actuar con aires de hermana mayor ante el joven nieto.
La "joven" retiró la mirada, la bajó hacia el arroyo y murmuró: "El agua del durazno fluye y se va sin dejar rastro".
Este verso proviene del poema "Respuesta a un vulgar en la montaña" de Bai Ye.
Su nombre era Wang Sun, su título taoísta "Montaña Vacía". Había sido reconocida como la sacerdotisa de mejor aptitud en la historia del Templo de la Observación del Misterio. Incluso se podría decir que a sus varios discípulos menores, los había criado a golpes desde pequeños, entre ellos el actual abad, Sun Huai Zhong.
"Conoció el Tao desde la infancia", era el elogio del mundo exterior hacia ella. "Sin logros hasta las canas", era su propia evaluación.
En el Palacio de la Eliminación del Año, frente al Pabellón de la Grulla, el río rugía hacia el este. Había un pilar en medio de la corriente, una de las pocas piedras de descanso del dragón en el mundo, con numerosos edificios y muchas inscripciones en los acantilados.
El anciano cultivador de espadas, Cheng Quan, estaba en ese momento en la orilla del acantilado contemplando el agua junto a un viejo conocido. Sin embargo, la diferencia de altura entre ambos era enorme. Al lado del anciano espadachín había un niño de rostro inmaduro pero que parecía prematuramente serio.
Era Na Lan Shao Wei, uno de los diez mejores espadachines en la cúspide de la Gran Muralla del Qi Jian.
Apareció un poco más tarde que Chen Xi de la Ciudad del Vuelo. Esto se debía a que el personal del Palacio de la Eliminación del Año era demasiado cortés; hicieron grandes esfuerzos para encontrarle el caparazón inmortal de un gran cultivador en el Reino del Vuelo, y además era un caparazón raro dejado por un espadachín que había muerto en la separación del cuerpo y el espíritu.
En el pabellón junto al río, un joven sacerdote apoyado en la barandilla miraba fijamente al otro lado del río, absorto. Un río parecía una barrera natural.
A un lado, la gente se agolpaba como hormigas; al otro, solo unas pocas figuras solitarias. Porque a los ojos de esta persona, el río era como una línea divisoria: a un lado, los grandes cultivadores del decimocuarto reino; al otro, los seres sintientes por debajo del decimocuarto reino.
Na Lan Shao Wei echó un vistazo al joven sacerdote cerca del Pabellón de la Grulla. Parecía un estudioso, así que dijo casualmente: "Los cultivadores del Palacio de la Eliminación del Año siempre están en retiro o preparándose para él. ¿Por qué veo a este tipo a menudo deambulando por el pabellón?"
Cheng Quan dijo: "Se llama Gao Ping, tiene dos títulos taoístas: 'Tai Hang' y 'Zou Ge', suenan misteriosos. Gao Ping es el sacerdote encargado de los registros en el Palacio de la Eliminación del Año. Parece que ha estado en ese puesto durante muchos años sin ser ascendido, siempre responsable de los archivos de todos los sacerdotes del templo y las solicitudes de documentos de registro. Pero además de su identidad oficial, parece tener un cargo exclusivo del Palacio de la Eliminación del Año: 'Literatura'. En fin, algo de lo que nunca había oído hablar antes. Si el señor Yin Guan estuviera aquí, seguro que entendería estos intrincados caminos".
Na Lan Shao Wei asintió: "Es un cargo antiguo del mundo del Haoran, de hace muchos años. El cargo en sí es pequeño, pero sin algo de erudición, seguro que no se puede ocupar. Hoy en día ya no se usa mucho".
Cheng Quan miró a Na Lan Shao Wei con sorpresa.
Na Lan Shao Wei rió y maldijo: "¿Qué mirada es esa? Que yo sepa el origen de 'Literatura' no tiene nada de extraño. Como si pensaras que Chen Ping'an no lo sabría".
Cheng Quan sonrió: "Si hablamos de habilidad con la espada, admito que eres un poco mejor que el señor Yin Guan por ahora. Pero si hablamos de erudición, de verdad no puedes compararte. Solo fue una coincidencia".
Na Lan Shao Wei cambió de tema: "¿Has tratado con él?"
Cheng Quan asintió: "Me lo he encontrado varias veces, tanto en el pabellón como junto al río. Es un tipo callado, no hablamos mucho. Hay algunos rumores sobre él en el Palacio de la Eliminación del Año, que solo habla con el guardián del tiempo apodado Xiao Bai. Parece que le gusta jugar al ajedrez. El maestro del palacio, Wu Shuang Jiang, a veces también participa, pero hay una regla extraña: solo se juegan las primeras cuarenta jugadas".
Na Lan Shao Wei asintió: "Yo también solía jugar partidas con Sun Ju Yuan y los otros. Ganaba más de lo que perdía".
Cheng Quan preguntó: "¿De verdad sabes cuántas líneas hay en un tablero?"
Na Lan Shao Wei rió con enfado: "Eres un malhablado".
Cheng Quan sonrió: "¿Quieres un duelo?"
Na Lan Shao Wei no le hizo caso a este maestro entre los tres primeros en peleas verbales de la Gran Muralla del Qi Jian. Miró al joven sacerdote encargado de los registros, pensando en buscar la oportunidad de jugar algunas partidas con él.
En el lado del Pabellón de la Grulla, Gao Ping dijo con una sonrisa telepática: "Cuando el espadachín inmortal Na Lan tenga tiempo, puede venir a visitarme. Me gustaría repasar juntos la última batalla de la Gran Muralla del Qi Jian".
Na Lan Shao Wei sonrió: "No entiendo esas cosas complicadas. Te has equivocado de persona. Deberías hablar de eso con los jóvenes del Palacio de Verano".
Gao Ping sonrió: "El espadachín inmortal Na Lan es demasiado modesto. Sería solo una discusión teórica".
Na Lan Shao Wei no dijo nada.
Gao Ping hizo una reverencia de despedida, se dio la vuelta y entró en el Pabellón de la Grulla. Después de cerrar la puerta, en el campo de visión de este sacerdote encargado de los registros, había un mapa de la situación de los nueve continentes, que casi cada año sufría pequeños cambios.
En el futuro, cuando el Palacio de la Eliminación del Año preguntara al Palacio Celestial del Rayo de Jade, el propio maestro del palacio, Wu Shuang Jiang, quizás solo representaría la mitad.
La otra mitad sería precisamente los nueve continentes del mundo abarcados por este mapa de situación.
El viento y la nieve eran implacables, los copos de nieve grandes como palmas.
Un monje de pies descalzos con túnica púrpura, sin dejar huellas en la nieve, caminaba solo por la frontera entre dos provincias. Llegó a una tierra árida y maldita donde la energía espiritual era casi inexistente, y contempló un acantilado.
En la montaña había un hombre sabio.
Un monje de la nonagésima existencia, sentado en el profundo valle. A lo largo de diez mil años y mil otoños, su noble espíritu no decayó.
Jiang Xiu, que se había despedido de Yao Qing, el Yaxiang, y había abandonado el Reino del Dios Verde, vino aquí a escuchar la opinión del otro.
Después de obtener una respuesta ambigua, Jiang Xiu simplemente se rió y continuó su viaje lejano.
Entró sigilosamente en los límites de la provincia de You.
En el condado de Zhu Lu, que se decía era el sitio de un antiguo campo de batalla, había un lugar llamado Campamento de la Armadura de Caballo, donde se encontraba el Puente del Río Can.
Una campesina salió de un Callejón del Camello de Cobre, llevando dos cestas colgadas de un palo sobre sus hombros. En cada canasta iba sentado un niño.
Jiang Xiu sonrió: "Está cargando a dos antepasados".
En una región remota de la provincia de You, había un pequeño templo taoísta llamado Templo de la Inyección del Vacío.
En la calle no muy ancha frente a la puerta, en una esquina, había un puesto de libros. Tenía tanto novelas de artes marciales como libros ilustrados e historietas. Solo se alquilaban, no se vendían; por una moneda de cobre se podía leer un libro.
En los taburetes, altos y bajos, se sentaban niños que aún usaban pantalones con abertura, y algunos jóvenes desocupados y sinvergüenzas que hojeaban los libros mientras hablaban de cosas verdes.
El dueño del puesto era un joven sacerdote de tez clara, cejas pobladas y ojos grandes, de complexión robusta. Se llamaba Mao Zhui y aún no tenía título taoísta.
El Templo de la Inyección del Vacío era un pequeño templo en una pequeña ciudad. Aunque pequeño, tenía todo lo necesario. Mao Zhui era el encargado de la cocina en ese templo, es decir, el responsable de la comida.
Pero al menos era un sacerdote de la corriente pura, dentro de los rangos. Cuando caminaba por la calle y lo llamaban, podía tener el sufijo "señor" en el trato.
Y su maestro era nada menos que el sacerdote encargado de recibir a los invitados en el templo, una posición solo superada por el abad y el supervisor, la tercera silla en importancia.
El joven sacerdote montaba este puesto de libros, pero en realidad no ganaba mucho dinero. Desde joven solía adentrarse en las montañas como buscador de hierbas, recolectaba ciempiés, tejía jaulas para grillos; hacía cualquier trabajo que diera dinero.
En teoría, siendo sacerdote y de aspecto no desagradable, no debería ser soltero. Pero el problema era que los vecinos decían que el encargado de cocina, de apellido Mao, parecía tener la cabeza un poco confusa. A menudo se quedaba mirando al vacío, o mientras comía, de repente se le llenaba la cara de lágrimas, pero sin hacer ruido. Con el tiempo, nadie se atrevió a pedir su mano. De lo contrario, un sacerdote con documento de registro, ¿quién no sería un bocado apetecible?
Mao Zhui tenía en la palma de la mano un paquete de papel de aceite con carne en salsa, con unos siete u ocho dientes de ajo, y estaba masticando lentamente.
Por la calle llegó un joven sacerdote, con un sombrero redondo de ala dura, dejando ver su moño, atravesado por una horquilla de boj.
El sacerdote forastero se detuvo, levantó la vista hacia la placa del pequeño templo y sonrió: "Buen 'tomar lo abundante para inyectar lo vacío', tomar el excedente para suplir la carencia".
El camino para mantener la plenitud es tomar y reducir, solo así se puede evitar el arrepentimiento del dragón altivo y la falta del cielo y la tierra.
El joven sacerdote giró la cabeza y sonrió al tal Mao Zhui.
Gran estado, pequeño reino; gran prefectura, pequeña ciudad; pequeño templo, pero un gran cultivador.
No es "pero hay", sino "y es".
Porque la multitud del templo, y el templo mismo, eran la manifestación de este sacerdote.
Mao Zhui volvió la cabeza y suspiró: "Cierro el puesto".
Los niños se quejaron de inmediato, Mao Zhui tuvo que decir: "La próxima vez, cada uno podrá leer tres libros gratis".
De todas formas, no habría próxima vez.
Los niños, contentos, se dispersaron.
En cuanto a los jóvenes, no se quejaron, refunfuñaron un poco y se fueron. Principalmente porque pensaban que el sacerdote forastero no parecía de fiar.
El joven sacerdote sonrió: "Me costó un gran esfuerzo encontrar este lugar. No es de extrañar que el Maestro Lu no pudiera encontrarte".
Mao Zhui dijo: "Él no pudo encontrarme, es que por ahora no necesita encontrarme".
El joven sacerdote sonrió: "Da igual, de todas formas yo llegué primero".
"El Reino del Dios Verde no puede protegerte. Yao Qing tiene demasiadas preocupaciones y su nivel también deja un poco que desear, así que me avisó".
"Mi Montaña del Pulmón de la Tierra, una vez que se abra la gran formación, y te escondas en la cueva del Antepasado del Palacio de la Flor Esencial, protegerte durante cien años no debería ser un problema. Todos los gastos de abrir la formación de la montaña pueden ser reembolsados por el Reino del Dios Verde".
Mao Zhui sonrió con sarcasmo: "¿No temes que al momento siguiente esté frente a ti?"
"Primero, mi habilidad en formaciones y mis medios para ocultar los designios celestiales no son demasiado malos".
El joven sacerdote se acercó al puesto, eligió un banco largo y se sentó, sonriendo: "Además, está 'claro' que los que están en contra del Palacio Celestial del Rayo de Jade ya tienen al Templo de la Observación del Misterio y al Palacio de la Eliminación del Año. Que se sume la Montaña del Pulmón de la Tierra no es gran cosa. ¿Verdad, Verdaderamente Invencible?"
En la provincia de You, un gran reino cuya riqueza no era inferior al Reino del Dios Verde en la provincia de Bing, el clan Hongnong Yang era desde la antigüedad el pilar de la corte. Y el clan Yang siempre había sido el mayor donante del Palacio de la Flor Esencial. No solo dinero para incienso, sino que muchos sacerdotes de la Montaña del Pulmón de la Tierra provenían del clan Hongnong Yang.
Si caía en manos del Palacio Celestial del Rayo de Jade durante unos cien años, lo que se podía multar, se multaba severamente; lo que se podía matar, se mataba.
En realidad, eso no tenía mucha importancia, porque todos sabían que Yu Dou nunca se ensañaba con nadie en particular, solo juzgaba los hechos.
El problema era que este Segundo Señor del Dao, cada vez que interrogaba a un infractor, según la costumbre, lo mataba o lo castigaba severamente. Además de juzgar los hechos, también investigaba la "falta de disciplina, falta del maestro", haciendo inclinar la cabeza a todo el pico. Eso tampoco era gran cosa. La Montaña del Pulmón de la Tierra había tenido una vez un joven al que le despojaron del documento de registro de sacerdote del mundo, prohibiéndole para siempre ser empleado como sacerdote. No estaba conforme, no por sí mismo, sino por su maestro y su pico, y quería pedir explicaciones y justicia al Segundo Señor del Dao.
Y esta persona, no solo provenía del clan Hongnong Yang, sino que también era el discípulo más joven de este "joven sacerdote".
El resultado fue un escándalo. A este antiguo sacerdote de apellido Yang, no solo se le añadió un cargo más, sino que también perjudicó a su familia con "el hijo no es educado, la culpa es del padre", sin llegar a dañar los huesos y músculos del clan Hongnong Yang. Al menos
Ese año, un anciano sacerdote de gran prestigio, uno de los diez del mundo del Cielo Verde Azulado, se paró en la frontera del Palacio Celestial del Rayo de Jade, mirando desde lejos las cinco ciudades y doce pabellones del Palacio Celestial del Rayo de Jade.
Y él era el antepasado del Palacio de la Flor Esencial en la Montaña del Pulmón de la Tierra, Gao Gu, título taoísta "Montaña Gigante". Reconocido como el número uno en alquimia en varios mundos.
Mao Zhui negó con la cabeza: "Sigues subestimando a esa persona".
Gao Gu sonrió: "Mejor dicho, ¿Gao Gu se sobreestima a sí mismo?"
Mao Zhui torció la comisura de los labios: "Esa broma no está mal".
"El amigo del Yang Puro dijo una vez: 'Una píldora de oro en mi vientre, entonces sé que mi destino no depende del cielo'".
Gao Gu dijo: "Nosotros, los mortales, tenemos la suerte de haber nacido como humanos, y además podemos subir a la montaña para cultivar el Dao. Lo que buscamos, por muy alto que se diga, en el fondo, no es más que mantener la humanidad. En cuanto a ti, Verdadero Hombre de Huesos Blancos, después de todo, no eres como un cadáver ambulante; estás buscando la humanidad, atestiguando el Dao hacia ti mismo. Amigo, ¿no crees?"
Mao Zhui guardó silencio un momento y luego dijo: "Espera a que termine de comer la carne en salsa y los ajos".
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En la prefectura de Yuzhang, provincia de Hong, del Gran Li, se estableció recientemente la Oficina de Recolección de Leña.
Y en la provincia de Yu, que limita con Hong, se había establecido antes la Oficina de Tejido, que nominalmente supervisaba la producción textil para uso imperial y oficial en toda la provincia. El primer funcionario principal fue un joven llamado Li Bao Zhen, de origen militar y con méritos en la batalla. Pero ni siquiera el gobernador provincial tenía autoridad para revisar el archivo de esta persona.
Cuando el Tejedor Li asumió el cargo, solo trajo dos guardaespaldas personales, que sirvieron como funcionarios adjuntos en la oficina, ambos de apellido Zhu.
Según los anales locales, en los límites de la provincia de Yu del Gran Li, a menudo, cerca del mediodía, en la hora Yu, se escuchaban estruendos sin motivo en el cielo, tan fuertes como truenos, de ahí el nombre de la provincia Yu.
En la noche de hoy, el funcionario tejedor Li Bao Zhen, acompañado por dos funcionarios adjuntos, visitó juntos la Oficina de Recolección de Leña en la prefectura de Yuzhang.
Los tres vieron a Lin Zheng Cheng. Li Bao Zhen hizo una reverencia como junior y dijo: "Tío Lin, su sobrino viene a visitarlo sin previo aviso".
Lin Zheng Cheng, que estaba sentado junto a la chimenea en el estudio haciendo guardia nocturna, solo asintió en señal de saludo.
Viendo que Li Bao Zhen parecía dispuesto a seguir hablando de pie, Lin Zheng Cheng usó las tenazas para remover un poco las brasas, hizo un gesto de presionar hacia abajo e indicó a los tres visitantes que no se quedaran de pie: "Ya que no hablamos de asuntos oficiales esta noche, y todos somos paisanos, siéntense y charlemos".
En realidad, dadas las identidades de ambas partes, era imposible hablar de asuntos oficiales. La recién establecida Oficina de Tejido de Yu y la Oficina de Recolección de Leña de Hong eran similares a la primera Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica del Condado de Longquan; todas formaban parte de una estructura "descendente" del tribunal del Gran Li, con memoriales secretos que llegaban directamente al oído del emperador. Si los dos funcionarios principales entraban en contacto en privado y conspiraban algo, sería una gran falta en la burocracia. Pero los intercambios de cortesía comunes no requerían un distanciamiento demasiado forzado. En cuanto a cómo manejar el equilibrio, dependía de la práctica de cada uno en la puerta pública. Como esta reunión nocturna, tanto Lin Zheng Cheng como Li Bao Zhen registrarían el encuentro voluntariamente, e incluso si intentaran ocultarlo, seguro que algún funcionario en la Oficina de Tejido o en la Oficina de Recolección informaría al Emperador.
Según el nuevo código legal del Gran Li, la Oficina de Tejido de Yu tenía un rango mucho más alto que la Oficina de Recolección de Leña de Yuzhang. El rango oficial de Li Bao Zhen, como funcionario principal de la Oficina de Tejido, era del cuarto grado, y sumado a algunos poderes ocultos, no era exagerado decir que el Tejedor Li era medio virrey.
Los cuatro se sentaron alrededor de la chimenea. Sobre el brasero había una rejilla de hierro donde se asaban pasteles de arroz dorados y cubos de tofu, que probablemente servían como cena tardía.
El par de padre e hija de apellido Zhu, que ya habían dejado atrás su condición de siervos, habían seguido a su señor Li Bao Zhen durante más de veinte años en el mundo exterior. Tras pulirse en la puerta pública y luchar en campos de batalla sin destellos de cuchillos, ahora Zhu He y su hija Zhu Lu eran, respectivamente, un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado y una guerrera del sexto reino; esta última acababa de romper el reino a principios de año.
El viejo guerrero, casi sesenta años, tenía las sienes ligeramente canosas.
Lin Zheng Cheng se volvió hacia el anciano y sonrió: "Zhu He, hace muchos años que no nos veíamos, ¿verdad?"
Zhu He asintió con una sonrisa: "Desde la última vez, seguro que han pasado veinte años".
En aquellos días, Lin Zheng Cheng fue uno de los primeros nativos del pueblo en el Pequeño Cielo del Caribe Perla en mudarse a la capital. Aunque Zhu He era guardaespaldas de la familia Li en la Calle Fulú, un hijo de la casa, en los primeros años en el pueblo, Lin Zheng Cheng era funcionario adjunto en la Oficina de Supervisión, y a menudo acompañaba al supervisor a inspeccionar los hornos. La familia Li tenía sus propios hornos de dragón, y Zhu He se encargaba de los asuntos concretos, por lo que ambos se encontraban con frecuencia y no eran desconocidos.
Lin Zheng Cheng se volvió y preguntó: "Zhu Lu, ¿te has casado ya?"
La mujer parecía un poco cohibida y negó suavemente con la cabeza: "Todavía no me he casado".
Lin Zheng Cheng asintió: "Sé que desde pequeña has tenido el orgullo muy alto".
Zhu Lu se sonrojó.
Li Bao Zhen, en realidad, envidiaba a este padre e hija por poder charlar un rato con Lin Zheng Cheng. Él, en cambio, había venido hoy a la Oficina de Recolección solo para rendir pleitesía al pico.
En cuanto a Lin Zheng Cheng, este antiguo funcionario de la Oficina de Supervisión, que no aparentaba su verdadera profundidad, Li Bao Zhen sabía, por un solo detalle, más o menos la profundidad de las aguas.
Así como el gobernador de la provincia de Yu, un funcionario de tercer rango, no podía consultar el archivo de un funcionario de cuarto rango dentro de su provincia, eso era la base del poder de Li Bao Zhen.
Y Li Bao Zhen, como antiguo funcionario principal a cargo de todo el espionaje del sureste del continente de la Botella de la Joya, había tenido acceso a muchos archivos secretos de espionaje del Gran Li. En el currículum de Lin Zheng Cheng, que parecía detallado y mediocre, así como su posterior nombramiento en la Oficina de Noticias de la Victoria en la capital del Gran Li, Li Bao Zhen olió una rareza extremadamente oculta, e incluso generó una inferencia que le hizo sentir un escalofrío en la espalda: que este tío Lin, que recordaba como severo desde joven, probablemente era una pieza clave colocada por el maestro nacional Cui Chan en el Pequeño Cielo del Caribe Perla, y esta pieza, aparentemente insignificante, podría haber influido hasta cierto punto en toda la dirección del tribunal del Gran Li. Esto era un instinto burocrático de Li Bao Zhen.
Lin Zheng Cheng echó un vistazo al Tejedor Li, que estaba sentado muy erguido y serio. Ya no era joven, cuarenta años, funcionario de cuarto rango. Si se dejaba de lado su identidad de hombre de confianza del emperador, en las dos cortes del Gran Li, la capital y la capital secundaria, la Oficina de Tejido era una institución especial del tribunal del Gran Li, un organismo "en la periferia" de la burocracia, no tan destacada como Cao Geng Xin o Yuan Zheng Ding, descendientes de familias de primeros pilares. Pero algunas personas parecían haber nacido para la burocracia. Además, Li Bao Zhen era el único miembro de la familia Li de la Calle Fulú, de sólida base, que se había adentrado en la burocracia.
Lin Zheng Cheng usó las tenazas para remover suavemente las brasas, cubiertas de ceniza, y dijo con indiferencia: "Cuando uno usa la sabiduría, es como quemar carbón para calentarse. Hay que aprender a ocultar la luz para poder arder por mucho tiempo".
Li Bao Zhen asintió y sonrió: "Además de ahorrar en el hogar y conservar el carbón, también hay que aumentar la sabiduría. Subir a la montaña a cortar leña para hacer carbón es una forma, comprar carbón a otros es otra. Además, al quemar carbón para calentarse en invierno, además de controlar bien el fuego, hay que prestar atención a los que se sientan alrededor del brasero, tratar de que nadie sienta que la temperatura del carbón está demasiado caliente".
Lin Zheng Cheng asintió. Saber extrapolar, era un hombre inteligente, la conversación no era pesada.
Los tres hermanos jóvenes de la familia Li de la Calle Fulú, ciertamente, todos correspondían a esa profecía.
Lin Zheng Cheng preguntó casualmente: "Después de tantos años como funcionario, ¿tienes alguna reflexión?"
"No se debe menospreciar a nadie".
Dijo Li Bao Zhen: "Emperadores y generales, vendedores ambulantes y porteadores, inmortales en las montañas, fantasmas y monstruos, cada uno tiene sus méritos. Hay que prestar especial atención a un punto: los hombres más humildes pueden tener la sabiduría más elevada".
Zhu Lu dudó un momento, pero finalmente dijo suavemente: "Tío Lin, todos estos años, el señor siempre ha preferido tratar con gente de todo tipo, y no tiene mucho contacto con los funcionarios del Gran Li".
Lin Zheng Cheng sonrió: "El dragón oculto no debe actuar".
Li Bao Zhen mantuvo una expresión serena.
Lin Zheng Cheng dijo: "Para obtener el comentario 'el dragón aparece en el campo', aún falta un poco. Por supuesto, yo solo soy un empleado de la Oficina de Recolección, y solo me encontré con un joven paisano, no pude evitar decir algunas palabras desde la vejez y la experiencia. No soy un alto funcionario del Ministerio de Ritos del Gran Li, Tejedor Li, no lo tomes demasiado en serio".
Li Bao Zhen sonrió: "También es después de dejar el hogar durante muchos años que uno se da cuenta de lo valiosas que son las palabras de los mayores y los dichos de la tierra natal".
A diferencia de la gente de otros lugares, cuanto más lejos y más tiempo se está del hogar, más pequeño parece el pueblo. Los jóvenes del Pequeño Cielo del Caribe Perla, cuanto más prometedores eran, sin excepción, sentían que el pueblo natal era "grande" y de profundidad insondable.
Después de charlar informalmente durante casi media hora, Lin Zheng Cheng siguió hablando poco, la mayoría de las veces era Li Bao Zhen quien buscaba temas de conversación. Zhu He también aprovechaba para contar algunas anécdotas del pasado. Lin Zheng Cheng nunca mostró impaciencia.
Li Bao Zhen se despidió y se fue, llevándose a Zhu He y Zhu Lu fuera de la Oficina de Recolección. Después de salir de la ciudad, para cuidar de Zhu Lu, Li Bao Zhen invocó una barca de talismanes y regresó a Yu, pero no directamente a la Oficina de Tejido, sino que se dirigió a un pico montañoso.
La noche era profunda. Li Bao Zhen, sin nada que hacer, se sentó con las piernas cruzadas en la proa de la barca, tomando una bola de luz formada por energía espiritual. La barca de talismanes iba a toda velocidad, trazando un destello de luciérnaga en el cielo nocturno.
El padre y la hija guardaban silencio, cada uno con sus propios pensamientos.
Zhu He ya había alcanzado el séptimo reino de las artes marciales durante muchos años. Si templaba su cuerpo unos años más, tal vez podría, como un puro guerrero, viajar lejos por la tierra. Según los planes del segundo señor, una vez que alcanzara el Reino del Viaje Lejano, lo trasladarían de la Oficina de Tejido a un puesto de oficial militar local. El rango no sería muy alto, pero con méritos militares y siendo un guerrero del Reino del Viaje Lejano, seguramente no sería demasiado bajo. Entonces, construir un santuario, compilar la genealogía familiar y adorar las tablillas de los antepasados ya no serían sueños. Zhu He, un simple guerrero, con su origen de siervo, tener tales logros ya era un gran honor para su familia.
Zhu He nunca había sido un hombre con grandes ambiciones. Si no fuera por devolver la bondad de la familia Li y también para considerar el futuro a largo plazo de su única hija Zhu Lu, en realidad preferiría dejar la burocracia y establecerse en el sur del continente de la Botella de la Joya, lejos del Gran Li, en algún país de las artes marciales. Podría fundar una secta o abrir una escuela para aceptar discípulos.
Zhu Lu tenía sentimientos encontrados.
Había pasado muchos años fuera de casa, ya no era una doncella. A veces pensaba, si no hubiera abandonado ese grupo de estudio, ¿cómo sería su vida ahora?
Al principio, el grupo salió del pueblo, cruzó el Río del Bigote de Dragón y el Río del Sello de Hierro, pasó por la Montaña del Tablero de Ajedrez, y finalmente llegó a la Ciudad de la Vela Roja. Allí ocurrió aquella tormenta, y se separaron.
Si no se hubieran separado, ¿habría ido a la Academia de la Muralla del Acantilado de la Gran Sui?
Li Bao Ping, ella y su padre. Lin Shou Yi, Li Huai, y esa persona.
Zhu Lu pensaba que los dos grupos de entonces, aunque viajaban juntos, eran dos tipos de personas diferentes.
Durante el viaje, se encontraron con un hombre que llevaba un sombrero de bambú, una cimitarra y llevaba un burro de la correa. Se hacía llamar A Liang, Liang de bondad, y decía ser un espadachín.
También decía que su habilidad con la espada era suprema, sin igual en el mundo, y que cuando se lo tomaba en serio, hasta él mismo se asustaba. Su técnica de espada era fluida, ni una gota de agua podía penetrar, y si se mojaba un dobladillo, era porque su técnica era deficiente... Por eso, cada vez que pasaban junto a un río, Li Huai le pedía a A Liang que se parara en la orilla, mientras él recogía un montón de piedras y le pedía que demostrara su supuesta técnica de espada, o contaba los días esperando que lloviera.
Siempre había jaleo, hasta que al final, incluso personas tan serias como Zhu He pensaban que ese espadachín de aspecto insondable no era más que un estafador que solo sabía fanfarronear.
El resultado fue que en aquel lugar donde confluyen tres ríos, como la unión y separación de las aguas, parecía que se habían separado tres caminos de vida completamente diferentes.
Ella y su padre, abatidos, dejaron la Ciudad de la Vela Roja y siguieron al segundo señor de la familia Li de la Calle Fulú.
Li Bao Ping y los otros continuaron hacia la Academia de la Muralla del Acantilado de la Gran Sui.
Y aquel sinvergüenza despreocupado, resultó que aquel día rompió el firmamento y se fue al mundo del Cielo Verde Azulado, y además pudo boxear y esgrimir con el segundo maestro del Palacio Celestial del Rayo de Jade, y luego, como espadachín, alcanzó el decimocuarto reino...
Lin Shou Yi había sido el sacerdote del templo del Gran Río Central, ya era un cultivador del Reino del Bebé Inmortal, y se decía que recientemente había comenzado un retiro.
Li Bao Ping ya era un junzi de la academia. Incluso aquel Li Huai, sin razón aparente, se había convertido en un xianren de la Academia de la Muralla del Acantilado de la Gran Sui.
Y esa persona, aún más... en el "camino de montaña" de la vida futura, galopaba solo.
Se decía que después, en la frontera del Gran Li, al grupo de estudio se unieron tres personas más: el joven de blanco Cui Dong Shan, que llevaba a dos refugiados del clan Lu, Yu Lu y Xie Xie, para viajar juntos a la Gran Sui.
Yu Lu era el príncipe heredero del difunto reino Lu, ya era un guerrero del Reino del Viaje Lejano, y alcanzar el Reino de la Cima de la Montaña era casi seguro. Xie Xie también era ya un inmortal terrestre.
Excepto por la pequeña dueña de la familia Li de la Calle Fulú, Li Bao Ping, todos los demás eran simplemente... monstruos.
Especialmente aquel patán de apellido Chen, que usaba sandalias de paja y un cuchillo para leña, y que había sido un adolescente flaco y negro como el carbón.
Más tarde, cuando supo que había comprado sucesivamente la Montaña Decadente y otros picos, que empezaban a tener el aspecto de una morada inmortal en la montaña.
Ella sintió algunas preocupaciones, pero pensó que mientras siguiera al segundo señor, todo estaría bien.
Más tarde, cuando la Montaña Decadente visitó la Montaña del Sol Recto, Zhu Lu se sintió aún más preocupada, pero su padre le dijo que no se preocupara, que esa persona era de carácter sencillo y que seguramente no ajustaría cuentas viejas con ellos.
Y más tarde, un boletín de paisajes y aguas del Monte del Mar de la Tierra del Templo Central, asustó completamente a Zhu Lu.
Zhu He notó la preocupación de su hija y preguntó en voz baja: "¿En qué piensas?"
Zhu Lu sonrió y negó con la cabeza: "Nada".
En la provincia de Yu había un lugar escénico famoso llamado Pico de la Vela Celestial.
Un pico solitario y alto, cada amanecer y atardecer, había un mar de nubes dorado, el paisaje era espléndido.
Un general de mediana edad, aún soltero, con poder real, se alojaba en un monasterio en la montaña para ver el amanecer.
Este hombre provenía de un estado vasallo del Gran Li, pero había alcanzado el alto cargo de general de la provincia de Yu. Entre los funcionarios civiles, Liu Qing Feng, y entre los militares, Cao Mao, ambos eran ministros de alto rango de fuera del Gran Li muy conocidos.
Según el código del tribunal del Gran Li, el rango máximo para un militar era ser un Inspector Viajero, el cargo más alto, del primer grado. Una vez alcanzado este punto, no había más cargos que otorgar, solo algunas distinciones póstumas y títulos honoríficos. Luego venían los doce generales de las cuatro expediciones, cuatro guarniciones y cuatro pacificaciones. La mitad de ellos habían seguido a Song Chang Jing al mundo Bárbaro, y la otra mitad estaban estacionados en la larga frontera central del continente de la Botella de la Joya. Luego venían los generales de provincia, pero no todas las provincias los tenían. El Gran Li solo los establecía en provincias estratégicas como Yu.
En la noche, Cao Mao, dejando atrás a varios guardaespaldas militares y a un cultivador del ejército, salió solo del monasterio construido por decreto en la montaña, llegó a la cima del Pico de la Vela Celestial, encontró un lugar plano, trajo una piedra para sentarse y se quedó en silencio.
Cao Mao entrecerró los ojos. Una barca de talismanes llegó repentinamente, cambiando ligeramente su trayectoria, sin dirigirse al monasterio, elevó su ruta y aterrizó silenciosamente en la cima.
Cao Mao, al ver claramente a las tres personas en la barca, permaneció impasible, sin levantarse para recibirlas.
Un funcionario de cuarto rango de la Oficina de Tejido, de la Calle Fulú del Pequeño Cielo del Caribe Perla. En cuanto a relaciones personales, no las había, solo se habían visto unas cuantas veces, ni siquiera un conocimiento superficial. En cuanto a asuntos oficiales, ambos trabajaban en Yu, y ninguno tenía autoridad sobre el otro.
Li Bao Zhen, con las manos juntas, sonrió: "Saludos, general Cao".
Cao Wu solo asintió, sin preguntar el motivo de su visita.
Li Bao Zhen se adelantó unos pasos y se puso en cuclillas a un lado. Zhu He y Zhu Lu se quedaron a poca distancia.
Cao Wu, al ver que el Tejedor Li parecía dispuesto a hacerse el mudo, realmente no quería que un extraño interrumpiera su tranquilidad, frunció ligeramente el ceño y solo entonces preguntó: "¿Qué asunto tienes?"
Li Bao Zhen sonrió: "Solo quería charlar un rato con alguien que recuerda el pasado. De lo contrario, este funcionario inferior habría ido directamente a la oficina del general Cao".
El general de la provincia de Yu, Cao Wu, estaba bajo el mando del Inspector Viajero Su Gao Shan. Al principio, siguió a la caballería de hierro del Gran Li hacia el sur, hasta llegar a la Ciudad del Viejo Dragón, en el extremo sur del continente. Después, el Gran Li, un reino que era todo un continente, tuvo que usar la Ciudad del Viejo Dragón como base, y con la fuerza de un continente, resistir al ejército de monstruos del mundo Bárbaro. El ejército fronterizo del Gran Li luchó y se retiró hasta el Gran Río Central, en el centro del continente de la Botella de la Joya.
Un avance hacia el sur, una retirada hacia el norte. En estas dos campañas continuas, Cao Wu acumuló una serie de méritos de guerra.
Aunque no era nativo del Gran Li, al final destacó y se convirtió en el más prometedor entre los antiguos subordinados de Su Gao Shan.
Cao Wu, cada año en el primer mes lunar, se tomaba tiempo para ir a la capital del Gran Li a visitar a la viuda de aquel gran general. Ahora tenía que ir al lugar de origen de Su Gao Shan para presentar sus respetos en el Año Nuevo.
En la burocracia de la capital, no faltaban habladurías. Unos decían que lo hacía para dar una buena imagen ante el Emperador, y que quería aprovechar para reunir a los antiguos subordinados del Inspector Viajero Su y formar su propia facción. Otros decían cosas más hirientes, que estaba calentando un fogón frío. A Cao Wu no le importaba. El general Su tenía una deuda de gratitud con él. Cuando el general Su estaba vivo, tanto para las visitas de Año Nuevo como para las felicitaciones, la puerta de la mansión Su en la Calle Chi Er estaba abarrotada de gente, no le faltaba uno. Pero ahora las cosas eran diferentes; el general Su había fallecido. Entre los que iban a presentar sus respetos, no podía faltar él.
Cao Wu dijo: "Tejedor Li, parece que aún no tenemos tanta confianza".
Li Bao Zhen preguntó con una sonrisa: "¿Cuándo piensa el general Cao volver a su tierra natal con gloria?"
Cao Wu sonrió: "¿Por qué dice eso el Tejedor Li?"
El actual emperador del Reino de la Piedra Hada, Han Jing Ling, y el gran general Huang He, frente a un general de provincia del Gran Li como Cao Wu, no podían sentarse en igualdad de condiciones.
Si Cao Wu estuviera dispuesto a recuperar su identidad, incluso si renunciara al cargo de general de la provincia de Yu y volviera solo al Reino de la Piedra Hada, no sería imposible un cambio de dinastía.
Li Bao Zhen, que provenía del espionaje del Gran Li, por supuesto conocía la verdadera identidad de este general de Yu. "Cao Wu" se llamaba originalmente Xu Mao, del Reino de la Piedra Hada, uno de los vasallos del antiguo reino Zhu Ying. Antes de unirse al Gran Li, era un general de cuarto rango, leal a uno de los jóvenes príncipes. Xu Mao poseía una lanza larga heredada, reconocido como el mejor en combate a caballo. En todo el Reino de la Piedra Hada, tanto en la corte como entre el pueblo, todos conocían el título que le había otorgado el difunto emperador: "El poeta que blande la lanza".
Xu Mao era originalmente un hombre de confianza del príncipe Han Jing Xin. La familia Xu era uno de los pilares del ejército fronterizo del Reino de la Piedra Hada. Sin embargo, Xu Mao, como si hubiera perdido la cabeza, cargó con dos cabezas, no dudó en matar a su señor, y se pasó a la caballería de hierro del Gran Li. Bajo el mando de Su Gao Shan, comenzó como un explorador de menor rango y, gracias a sus méritos de guerra reales, ascendió paso a paso hasta convertirse en el actual general de la provincia de Yu. Pero Xu Mao fue lo suficientemente inteligente como para ocultar su identidad y usar el nombre falso de Cao Mao desde el principio. De lo contrario, con lo que había hecho, nunca habría podido medrar en el ejército fronterizo del Gran Li. Después de todo, el Reino de la Piedra Hada, para frenar el avance de la caballería de hierro del Gran Li hacia el sur, no dudó en sacrificar a todo su ejército fronterizo y resistir en la capital. Pero la caballería de hierro del Gran Li, desde los generales hasta los oficiales y soldados, por el contrario, respetaba mucho a los soldados del Reino de la Piedra Hada, que no dudaban en estrellar un huevo contra una roca.
Li Bao Zhen negó con la cabeza: "Hermano Xu Mao, ¿por qué finges no saberlo?"
Cao Wu entrecerró los ojos: "¿Es una orden de Su Majestad el Emperador?"
Li Bao Zhen se rió con incredulidad, recogió una piedra a sus pies y la arrojó suavemente más allá del acantilado: "Su Majestad siempre ha confiado en el hermano Xu Mao. Además, en nuestro ejército fronterizo del Gran Li, desde los inspectores viajeros hasta los soldados rasos, en los últimos cien años, solo importan los méritos de guerra, no el origen. ¿Cómo podría Su Majestad causar problemas por la identidad del hermano Xu Mao y perder a un general meritorio y pilar del ejército fronterizo?"
Cao Wu dijo: "Yo me dedico a comandar tropas, y tú te dedicas a la fabricación de tejidos. Ahora, en tiempos de paz sin guerra, no podemos orinar en el mismo orinal".
Li Bao Zhen sonrió: "En mi tierra natal, diríamos que somos 'viejos camaradas'".
Cao Wu se burló: "No somos de la misma edad ni del mismo lugar, Tejedor Li, ¿por qué dices eso?"
Li Bao Zhen dijo: "Mi hermano Xu Mao y yo tenemos el mismo signo zodiacal. En mi tierra natal, no digamos el mismo signo, incluso si ambos fuéramos yernos adoptados, si nos encontráramos en el camino, nos llamaríamos 'viejos camaradas'".
Zhu He puso cara seria, Zhu Lu se contuvo la risa. El señor estaba diciendo disparates otra vez.
Cao Wu perdió la paciencia: "Si no hay nada, no busques problemas".
Li Bao Zhen recogió algunas piedras más y las arrojó más allá del acantilado: "Tú y yo nos hemos encontrado con esa persona, y ambos hemos sufrido pérdidas a sus manos".
Cao Wu guardó silencio, sus pensamientos se fueron lejos.
En los primeros años, cerca del Lago del Libro Bambú, en el Reino de la Piedra Hada, dos grupos se encontraron en medio de una tormenta de nieve.
Un joven con bata de algodón azul, con dos acompañantes. El joven cultivador fantasma Zeng Ye, y la mujer fantasma Ma Du Yi, que llevaba una piel de zorro con un talismán.
El príncipe Han Jing Xin, que aún no había sido investido, tenía como guardaespaldas personal al primer guerrero del Reino de la Piedra Hada, Hu Han, un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado.
Y dos asistentes de confianza: el joven general Xu Mao, conocido como "El poeta que blande la lanza", y el invitado de la mansión, el señor Zeng.
Después de aquella tormenta, Xu Mao mató uno por uno a los más de cuarenta jinetes de la guardia de élite del príncipe.
Luego, con su cimitarra, cortó la cabeza del príncipe Han Jing Xin y la colgó de su cintura. Escogió tres caballos de guerra, con la intención de
irse de su tierra natal, buscar otro camino y labrarse un futuro.
Pero Xu Mao, en medio de la tormenta de nieve, no se fue. Se sentó en su caballo, esperando a que el joven de la bata de algodón, que había ido a perseguir a Hu Han, regresara al mismo lugar.
Este último arrojó la cabeza de Hu Han a Xu Mao. Xu Mao no fue cortés, y colgó la cabeza en el otro lado de la silla de montar. También era un mérito de guerra considerable, que usó como carta de presentación.
En aquel entonces, el Reino de la Piedra Hada, como uno de los importantes estados vasallos del antiguo reino Zhu Ying, desde el Emperador hasta los cien funcionarios de la corte y los generales del ejército fronterizo, casi todos eran partidarios de la guerra. Aunque la diferencia de poder era abismal, el Reino de la Piedra Hada no pudo causar grandes bajas a la caballería de hierro del Gran Li. Pero incluso si el ejército fronterizo del norte se hubiera aniquilado, y la capital hubiera sido sitiada por el ejército de Su Gao Shan, aunque la continuidad del reino se hubiera cortado, no se habrían rendido al clan Song del Gran Li. Por ejemplo, el príncipe Han Jing Xin había liderado personalmente a Xu Mao y su grupo para emboscar y matar a dos escuadrones de exploración del ejército fronterizo del Gran Li que tenían cultivadores del ejército. Pero la tendencia general era inevitable, y su final solo podía ser estrellar un huevo contra una roca.
Y si Xu Mao, acusado de no proteger a su señor, hubiera logrado entrar con vida en la capital y ver al Emperador del Reino de la Piedra Hada, lo más probable es que lo hubieran ejecutado directamente o lo hubieran enviado al campo de batalla, eufemísticamente para compensar sus faltas. De todas formas, era la muerte.
Después de todo, la muerte de un príncipe que podría haber heredado el trono no era un asunto menor.
Así que Xu Mao simplemente se pasó al general Su Gao Shan del Gran Li.
Li Bao Zhen dijo telepáticamente: "Además de eso, también conocí a un Vendedor de Cuchillos Fiados, de apellido Zeng. Me prometió un cargo oficial. Si no me equivoco, también te prometió a ti un cargo, ¿Inspector Viajero del Gran Li?"
Xu Mao preguntó a su vez: "¿Y a ti, el apellido de una familia de primeros pilares?"
La familia Xu tenía una máxima transmitida de boca en boca, más o menos que los descendientes de Xu debían en el futuro recompensar a un bienhechor que "cobraba deudas a domicilio". No importaba lo que pidiera, ni cuánto tiempo hubiera pasado, el descendiente de Xu que poseyera la lanza "Viento y Nieve", al ver a esta persona, debía devolver la deuda sin condiciones, incluso a costa de la muerte, sin margen para regatear.
Esta lanza, al llegar a manos de Xu Mao, ya era la quinta generación. La familia Xu del Reino de la Piedra Hada, generación tras generación, leal y mártir, derramó sangre y sudor en la frontera por los emperadores Han, hasta que el padre de Xu Mao, por no congeniar con los poderosos de la capital, tuvo que retirarse y murió abatido.
Y aquel Vendedor de Cuchillos Fiados de la escuela de Mo, que siempre había ocultado su identidad como "el señor Zeng", después del cambio en aquella noche de tormenta de nieve, ambos tuvieron una conversación sincera. Xu Mao finalmente pudo conservar su lanza larga, y el señor Zeng también le deseó que algún día se convirtiera en Inspector Viajero del Gran Li.
Si no se puede ser héroe, hay que conformarse con ser un caudillo que nace de la oportunidad y se alza con la corriente.
Este señor Zeng, de pensamiento tortuoso y acciones misteriosas, decía ser solo un vagabundo de las artes marciales, que iba a buscar comida donde la hubiera.
Li Bao Zhen continuó con su mensaje telepático secreto: "Yo soy un poco diferente a ti. Al igual que mi paisano Dong Shui Jing, también soy un Vendedor de Cuchillos Fiados, pero de diferentes ramas, cada uno hace su negocio, el agua del pozo no se mezcla con el agua del río".
Xu Mao preguntó: "Mi paciencia tiene límites, Tejedor Li, habla claro".
"Invito al hermano Xu Mao a navegar juntos en el mismo barco. Bueno, lo diré de forma más cruda: ruego al hermano Xu Mao que, conmigo, y para ser precisos, con nosotros, actuemos como cormoranes y capturemos juntos a un pez que escapó de la red".
Dijo Li Bao Zhen: "Una vez hecho, puedo garantizar que el hermano Xu Mao alcanzará el cargo más alto entre los ministros en vida, y después de muerto, tendrá los mayores honores. Y además, podrá buscar otro camino, como convertirse en uno de los respetados espíritus de las montañas del continente de la Botella de la Joya. Entonces, si quiere ser un dios de la montaña de alto rango del Gran Li, o el señor de las cinco cumbres del Reino de la Piedra Hada, depende solo de la voluntad del hermano Xu Mao".
Li Bao Zhen terminó de arrojar las piedras, se sacudió las manos: "¿Un héroe en la vejez, con el corazón aún agitado? Eso no es suficiente, ni mucho menos".
Xu Mao señaló el cielo nocturno y dijo con indiferencia: "Los plebeyos del mundo están en la silla de montar, la luna llena ilumina miles de provincias en el mundo de los mortales".
Li Bao Zhen suspiró suavemente: "Considera que no he estado aquí esta noche".
Porque esa era la respuesta de Xu Mao.
Tanto si era Xu Mao, el "poeta que blande la lanza" del Reino de la Piedra Hada, como Cao Wu, el general de la provincia de Yu del Gran Li, ambos eran simples guerreros, cuyo honor y deshonra, vida y muerte, estaban en la silla de montar y en el campo de batalla.
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En el bosque del Mérito de la Tierra del Templo de la Cultura, en un reino secreto.
Un prisionero, sentado junto al lago, hacía un cebo con maíz fermentado y vino.
El hombre vigilaba un camino de peces. Para que el cebo se difuminara, lanzaba y recogía la caña una y otra vez, siempre sin pescar nada.
Hoy llegó ese joven otra vez, Liu Cha nunca preguntaba su nombre, ni se molestaba en averiguar cómo un discípulo de la escuela de los Confucio, que apenas estaba en el quinto reino, podía llegar hasta aquí.
Liu Cha tampoco se molestaba en explicar nada. Con solo mirar al joven, se veía que era un completo ignorante.
El joven preguntó con curiosidad: "He oído que para pescar diferentes peces, se necesitan diferentes cañas".
Liu Cha sonrió: "Un maestro con una caña, un aficionado con un tenderete".
El joven asintió: "Se nota que es una frase de maestro".
En el mundo Bárbaro, en el Río del Ocaso.
La Concubina Carmesí comenzó su retiro.
Y llegó un grupo de cultivadores forasteros.
Parecía que se habían puesto de acuerdo para llegar el mismo día al Río del Ocaso a ver a Bai Ze.
Era como una "audiencia" forzada.
Entre ellos, uno era muy llamativo: tenía aspecto de adolescente, complexión delgada, vestía una vieja capa de piel de marta, y tenía un rubor en las mejillas. Toda su persona irradiaba una gran vitalidad.
El adolescente, con voz clara, dijo sin rodeos: "Señor Bai, ¿puedo consultarle algo?"
Resultó ser una muchacha con aspecto de adolescente.
Bai Ze sonrió: "Dime".
Ella, con una timidez inusual, dijo: "Tengo la intención de dar un paseo por el mundo del Haoran. No buscaré problemas, pero desde la Gran Muralla del Qi Jian, si alguien me obstaculiza, lo mataré. Que cuente como que he contribuido al mundo Bárbaro. Si no puedo matarlo, me atrapan o me matan, será porque soy inferior. Aceptaré mi destino. Pero si llego sin problemas a algún continente del Haoran, por ejemplo, al continente de la Botella de la Joya, tampoco haré desmanes... En fin, más o menos esa es la idea, señor Bai, que es tan inteligente, seguro que entiende lo que quiero decir".
Bai Ze sonrió: "¿Es para ir a buscarlo a él?"
Ella mostró los dientes al sonreír, su rostro resplandecía como el sol.
Bai Ze dijo: "Entonces hagamos un trato. El día que yo y el Santo de los Ritos nos peleemos, buscarás la oportunidad de regresar al mundo Bárbaro. Por lo tanto, en este viaje al Haoran, debes buscarte una ruta de retiro de antemano. Incluso si pierdes media vida, debes volver al mundo Bárbaro. Antes de eso, puedo hablar con el Santo de los Ritos. Solo necesitas asegurarme que no te enfrentarás al mundo Bárbaro en el futuro, ni actuarás a tu antojo en el Haoran. Un viaje de estudio transfronterizo, no debería haber problema".
Ella se sorprendió enormemente: "¿De verdad es posible?!"
Solo lo había dicho por decir. Después de hablar con Bai Ze, planeaba irse de todos modos. No esperaba que Bai Ze fuera tan fácil de tratar. Parecía que llamarlo "señor Bai" no había sido en vano.
Esta "muchacha" era la más destacada entre los espadachines monstruos de la antigüedad, con un montón de títulos taoístas: Bai Jing, Zhao Yun, Paisaje Externo, Yao Ling...
Bai Ze sonrió afablemente y dijo en voz baja: "Parece que realmente le has cogido cariño".
"No estoy segura de si es cariño, solo que ese tipo me estaba evitando, y nunca pude atraparlo".
Bai Jing, por primera vez, se mostró un poco avergonzada: "Ah, señor Bai, ahora me llamo Xie Gou. ¿Qué tal este nombre nuevo? ¿Está bien, no?"
Bai Ze emitió un mm y asintió: "No soy bueno para poner nombres".
Bai Jing estaba bien, pero los otros monstruos antiguos que habían despertado de un sueño de diez mil años.
Uno por uno, sus espíritus taoístas temblaban, sobresaltados, y sus caras no estaban muy contentas.
Alguien que pudiera hacer que el espadachín Bai Jing le llamara respetuosamente "señor Bai", aunque fueran palabras formales, tenía que tener la autoridad para que Bai Jing se doblegara.
Bai Ze sonrió: "Si no me equivoco, ustedes varios, incluyendo a Bai Jing, ya se han puesto de acuerdo para ver si pueden unirse y hacer un pacto conmigo, por ejemplo, pedirme que no me entremeta demasiado en sus asuntos, ¿no?"
Bai Jing se rió a carcajadas: "Señor Bai, pero ahora me arrepiento. Estoy de su lado. Los dos somos de apellido Bai, somos de la misma familia".
Los demás miraron fijamente a Bai Jing, la traidora que se había pasado al enemigo. Así era el mundo Bárbaro.
"Sin un líder del decimocuarto reino, solo con cantidad, para mí no tiene mucho sentido".
Bai Ze entrecerró los ojos: "Razonable. Que no vuelva a ocurrir".
Bai Jing, sin importarle la vida o muerte de sus "aliados", murmuró alegremente para sí: "¿Xiao Mo? ¿Xiao Mo? Este nombre, la verdad, es bastante normal".
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En la Oficina de Recolección, Lin Zheng Cheng hacía guardia nocturna solo.
Como antiguo portero del pueblo, Lin Zheng Cheng había visto muchas cosas. Por ejemplo, a Zhu Lu, que de joven siempre se quejaba de su suerte, y que aún hoy ignoraba su verdadero origen.
Ella siempre había pensado que sus compañeros de generación tenían los logros actuales gracias a su origen, talento, suerte y destino. Por ejemplo, Yu Lu, por ser el príncipe heredero de un reino caído; o Chen Ping'an, por conocer a Ning Yao, al dios de la tierra Wei Bo del Monte del Tablero de Ajedrez, y por tener la suerte de convertirse en el discípulo de cierre de la escuela de Wen Sheng, lo que le había proporcionado una serie de oportunidades...
En realidad, en el mundo del Cielo Verde Azulado, había un dicho poco difundido llamado "la buena relación de Zhu y Chen", del que derivaba una expresión más rara: "Zhu y Chen son una familia, nunca se traicionarán".
Porque en cuanto a origen, Zhu Lu era bastante bueno. Incluso se podría decir que entre los jóvenes del pueblo, si no se hablaba de Ruan Xiu, Li Liu, Li Xi Sheng y ese pequeño grupo, ella era, sin duda, la más destacada. Incluso mejor que Xie Ling del Callejón de las Hojas de Durazno, o Hu Feng de la Tienda de Bodas, porque Zhu Lu era una "forastera" del Pequeño Cielo del Caribe Perla.
Y en cuanto a las oportunidades, también se le dieron.
Antes, Lu Chen vino de visita y le reveló a Lin Zheng Cheng más secretos celestiales. Resulta que la vida anterior de Zhu Lu provenía de un antiguo campo de batalla en el mundo del Cielo Verde Azulado, en el condado de Zhu Lu de la provincia de You.
Así que ella no era una persona de alto espíritu y destino débil, ni mucho menos una sirvienta con cuerpo de señorita.
Incluso su nombre tenía un gran origen, algo similar a Li Bao Ping de la Calle Fulú en relación con el continente de la Botella de la Joya. Y el nombre "Zhu Lu" fue dado por una sacerdotisa taoísta del Palacio Celestial del Rayo de Jade, de una habilidad taoísta extremadamente alta, a quien incluso Yu Dou respetaba mucho.
Porque ella era la guardiana del pueblo para el gran maestro, dispuesta por el Palacio Celestial del Rayo de Jade, o mejor dicho, por Lu Chen.
Por supuesto, también podría ser solo "una de ellas". Después de todo, junto al sacerdote Zhou Li del Templo de la Proclamación Divina, sin duda, también habría una guardiana secreta. Lu Chen no dijo más.
Pero incluso si solo fuera una de tres, por el respeto que Lu Chen tenía por su hermano mayor, el maestro de la enseñanza, se podía ver que el origen de Zhu Lu no era vulgar, y su talento para la cultivación era tan bueno que Lu Chen no dudó en ocultar deliberadamente las huellas celestiales de Zhu Lu, que había entrado en el Pequeño Cielo del Caribe Perla unos años antes.
Lin Zheng Cheng, mientras escuchaba al tercer maestro hablar de forma críptica y con aparente dolor, murmuró dos frases: "Zhu y Chen son una familia, cuando Zhu se encuentre con Chen, debe ser respetuosa y deferente".
Lin Zheng Cheng entendió el subtexto de esta frase. Como Li Xi Sheng debería haberse apellidado "Chen", Zhu Lu, como una pieza clave que el Palacio Celestial del Rayo de Jade había enviado al mundo del Haoran con un costo considerable, y al mismo tiempo, guardiana en el camino de ascenso de "Li Xi Sheng", debía tratarlo con respeto, eso era parte de su deber.
Y otra frase: "Hombre se encuentra con hombre en la amistad, hombre se encuentra con mujer en el matrimonio, formando la buena relación de Zhu y Chen, para nunca separarse".
Lin Zheng Cheng puso una expresión extraña. Lu Chen sonrió con incomodidad y se burló de sí mismo: "Casamentero a destiempo, yo en aquellos años pensaba en hacer de casamentero para el futuro discípulo menor, el cuarto maestro del Palacio Celestial del Rayo de Jade".
Debido a que Li Xi Sheng había ocupado una parte de la fortuna del clan Chen del pueblo, la aparición de Zhu Lu debería haber sido tanto una forma de pagar una deuda como un vínculo de causa y efecto, similar a lo que dice el budismo: "causa en la vida anterior, efecto en esta vida; causa en esta vida, efecto en la vida futura". En cuanto a "cuando Zhu se encuentre con Chen, debe ser respetuosa y deferente", también era aplicable a Zhu Lu y Chen Ping'an del Callejón de las Botellas de Barro. Además, si Zhu Lu hubiera podido escoltar a Li Bao Ping hasta la Gran Sui y, de paso, estudiar en la Academia de la Muralla del Acantilado, habría sido un mérito no pequeño en el continente de la Botella de la Joya. En el futuro, cuando los tres patriarcas se dispersaran y ella regresara a su tierra natal en el mundo del Cielo Verde Azulado, seguramente tendría otra "recompensa" cayendo del cielo. En resumen, el Palacio Celestial del Rayo de Jade nunca la haría viajar en vano a un mundo extranjero.
Si el curso de la vida de Zhu Lu hubiera seguido este camino paso a paso, podría haberse convertido en una hermosa historia en el mundo de las montañas.
Pero si la oportunidad que se tenía al alcance no se aprovecha, entonces no hay nada que "discutir", y Lu Chen fingiría que nunca existió tal cosa.
Como el discípulo directo de Pang Ding de la Ciudad del Tesoro Espiritual, en el punto más alto del Palacio Celestial del Rayo de Jade, aquel joven sacerdote mostró un espíritu taoísta firme que trascendía la suerte, lo que hizo que Yu Dou y Lu