Capítulo 928: Tomando prestadas las mil montañas y los diez mil ríos de todos ustedes (9)

Capítulo 928: Tomando prestadas las mil montañas y los diez mil ríos de todos ustedes (9)

De repente, Yangzhi preguntó con un pensamiento: "¿Podría hablar un rato con ese compañero taoísta?"

Chen Ping'an se detuvo, ajustó su sombrero de paja y pareció estar discutiendo algo con alguien.

Poco después, se escuchó un tintineo de campanas de camello a lo lejos: un camello blanco avanzaba lentamente por el antiguo camino de arena amarilla, con campanas sonando suavemente. Una persona con un velo de bambú, vestida con una túnica verde azulada, llevaba del cabestro al camello blanco, acercándose con paso lento.

El gran sol colgaba en el cielo, horneando la tierra, y la luz misma se distorsionaba. Los bebedores que jugaban al juego de adivinar números en una mesa dentro del establecimiento desviaron la mirada y cuchichearon. Al ver el brazo que llevaba al camello, asomando un trozo de muñeca blanca como un loto, comenzaron a especular sobre la edad de esa mujer, sin saber cómo sería su rostro, si acaso era pariente de la vendedora de licor, cuántos años tendría, si estaba casada o no...

Pero pronto otra escena extraña cubrió aquello: en el aire lejano, un carruaje con escolta sobrevolaba las cimas de las montañas, dirigiéndose a toda velocidad hacia la taberna. La procesión era imponente: funcionarios civiles y militares, hadas y doncellas palaciegas, sumaban unas veinte personas. El boato era como el de los inspectores de las ocho prefecturas en las novelas de casos, portando la espada imperial, con pregoneros abriendo camino, y subalternos cargando dos letreros que decían "Montañas tranquilas, aguas serenas; forasteros, manténganse alejados". La mayor diferencia era que unos estaban en tierra y otros en el cielo.

Chen Ping'an asintió ligeramente hacia Qingtong, que se había acercado a él, y luego levantó la vista. Vio a un joven en un carruaje de cortinas azules y toldo amarillo, de porte majestuoso y rostro blanco como el jade, con unos ojos de color dorado claro. Justo en ese momento, el joven miró hacia la taberna desde lo alto, pero al echar un vistazo a los dos transeúntes, perdió interés. Usó la técnica de observar los qi: uno era un guerrero de quinto reino y la otra una cultivadora femenina del reino de la Cueva Profunda. Como pareja taoísta de la montaña, bien podrían ser invitados de honor del dios de la montaña Gong Xinzhou, pero ciertamente no merecían la atención de sus ojos.

La gran mesa de duendes y fantasmas que jugaban a los dados en la taberna dejaron de gritar y se apresuraron a vestirse. Con la prisa, agarraron la ropa que tenían más cerca, resultando en un espectáculo ridículo: flacos con túnicas anchas y gordos con ropa apretada. Pero no había tiempo para cambiarse; todos tenían la cabeza grande como una calabaza, porque sabían muy bien que ese señor de la mansión era muy exigente con esas formalidades vacías. Sólo esperaban no meterse en problemas por algo tan insignificante.

El dios local de la montaña y la joven diosa del río ya habían dejado la mesa y salido del establecimiento para recibir el carruaje de su superior.

Al salir y entrar, justo se cruzaron con el hombre de túnica azul y sombrero de paja, y la "mujer" con velo de bambú.

Qingtong se acercó a la mesa; sin quitarse el velo, solo levantó una esquina para mirar a Yangzhi, y dijo con voz nítida: "Compañera taoísta Yangzhi, puedes llamarme Qingtong."

El pequeño truco de ilusión que Yangzhi había empleado era como si no existiera para Qingtong. Y en la hoja de tung, Qingtong solía ver a Yangzhi con frecuencia; era imposible no sentir envidia. En aquel entonces, Yangzhi, como antigua dueña de Yeluohe, una de las catorce bestias del trono, que comandaba dos campamentos militares en la naturaleza bárbara, tenía una posición incluso superior a la de la concubina Fei. Verdaderamente tenía el poder en sus manos y un gran camino por delante.

"Siéntate donde quieras."

Yangzhi señaló con el abanico de hojas una banqueta junto a la mesa, y sonrió: "Como prisionera, no puedo presumir de hospitalidad."

Después de que Chen Ping'an se volviera a sentar, Yangzhi preguntó: "¿Acaso alguien se olvidó de pagar el licor?"

Chen Ping'an sonrió: "Todavía no me he ido, así que podemos saldar cuentas viejas y nuevas juntas."

Yangzhi fingió no entender el doble sentido, y volviéndose hacia Qingtong, agitó suavemente el abanico: "En la Gran Muralla de la Espada, todos dicen que hacer negocios con el señor Oficial Oculto es ganancia segura: si apuestas a grande, ganas grande. Buena vista la tuya, compañera Qingtong."

Qingtong suspiró con melancolía y dijo con franqueza: "Fue por necesidad. Primero tuve un combate de boxeo con el señor Oficial Oculto, y luego recibí un desafío de espada de Xiaomo. Si no hubiera sido sensata, el señor Oficial Oculto ya habría trasladado la mitad de la Gran Muralla de la Espada a la hoja de tung. ¿Qué más podía hacer?"

Yangzhi sonrió: "¿Desafío de espada? ¿Xiaomo?"

Qingtong, al pensar en ese tipo que alguna vez había recuperado su estado máximo en la Torre de la Supresión de Demonios, cambió de color y dijo con mayor resignación: "Ya habías adivinado su identidad antes. Ahora sigue al señor Oficial Oculto, se considera un guerrero suicida, es un oferente registrado de la Montaña Desolada, y en el Templo de la Literatura usa el nombre falso Mosheng, con el título taoísta de 'Vela Alegre', pero le gusta que lo llamen Xiaomo."

Yangzhi dejó de agitar el abanico y preguntó con curiosidad: "Comparado con hace diez mil años, ¿cuánto ha mejorado su arte de la espada?"

Qingtong sonrió con amargura: "En aquel entonces, no sabía cómo era su nivel de espada."

Yangzhi asintió. En aquellos años, aparte de un puñado de espadachines de la cima, probablemente ella, Yangzhi, era la más calificada para opinar sobre el nivel de Xiaomo.

Si Xiaomo y ese grupo de bestias antiguas que durmieron diez mil años hubieran despertado unos años antes, y luego hubieran ocupado los tronos del Salón de las Almas Heroicas... ¿Habrían podido luchar codo a codo con las catorce bestias del trono originales?

Entonces, en la guerra anterior, los diversos campamentos militares bárbaros solo habrían tenido que avanzar sin resistencia. No se podía asegurar que finalmente tomarían el continente central, de profundas raíces, pero en primer lugar, el continente Nanposuo no habría sido tan difícil de conquistar; quizás el erudito confuciano Chen Chun'an también habría ganado una buena reputación. En segundo lugar, el continente Liuxia, al norte del continente Jinjia, habría sido tomado sin problemas; los oportunistas del continente Aiai solo se habrían inclinado al viento. Especialmente ese continente Baoping, sin importar quién gobernara el mundo Haoran en el futuro, Yangzhi podía estar segura de una cosa: cuando terminara la guerra, ese continente quedaría destrozado, sin que quedara un continente Baoping en el mundo. Su Zi y Liu Qi, aunque regresaran al mundo Haoran, sería en vano. Quizás, además de Bai Ye, incluso Yu Xuan, el maestro de talismanes, caería en el continente Fuyao...

Supongo que yo misma no me habría visto bloqueada en la retirada, ni estaría prisionera aquí, solo vendiendo licor y leyendo libros para matar el tiempo.

Qingtong miró a su alrededor y preguntó: "Parece que el Templo de la Literatura no ha puesto prohibiciones en la tierra y el agua por aquí, ¿verdad?"

Yangzhi emitió un "mm" de afirmación: "Tengo un pacto de caballero con el Pequeño Maestro: en un radio de mil li, puedo caminar libremente, sin restricciones, siempre que no mate indiscriminadamente. Además, no necesito hacer nada para el Templo de la Literatura. Como prisionera de este tipo, quizás no se vean muchas."

Qingtong elogió sinceramente: "El Pequeño Maestro sigue siendo magnánimo."

Cuando hablaban del Sabio de los Ritos, todavía se acostumbraba a llamarlo Pequeño Maestro.

Yangzhi se rió: "Nuestro señor Baize, por muy bueno que sea, comparado con el Pequeño Maestro, siempre siento que le falta algo."

Qingtong preguntó tentativamente: "¿Es porque el señor Baize no es lo suficientemente despiadado?"

Yangzhi lo pensó: "Es difícil de decir."

Sonaba muy parecido a dos comadres del mercado desahogándose, hablando de trivialidades domésticas.

Chen Ping'an prestaba más atención al carruaje, y lo que oía de pasada lo tomaba como ruido de fondo. No le resultaba extraño; solo que los temas eran un poco más grandes, pero por lo demás no difería de las charlas de mujeres que había escuchado en su infancia junto al pozo de la cerradura de hierro.

Yangzhi miró al joven Oficial Oculto con las manos metidas en las mangas, y bromeó con Qingtong: "¿Esto se puede considerar que estás predestinado a chocar con los espadachines?"

Qingtong gimió: "Quién lo diría. A aguantar así no más."

Yangzhi sonrió: "Más vale compararse con los de arriba que con los de abajo; siempre estoy mejor que yo."

Si no hubiera llamado a Qingtong para hablar de estas tonterías, quizás estaría mejor, con un corazón como agua estancada. Pero al hablar, Yangzhi no pudo evitar sentirse un poco acortada, y cuanto más pensaba, más frustrada se sentía.

En la Gran Muralla de la Espada solía haber muchos espías y suicidas del Mundo Bárbaro, por lo que en el campamento Jiazi se conocían muchos secretos. Además, debido a Ning Yao, se habían fijado en un joven forastero que ni siquiera era espadachín. Tiempos atrás, incluso un espadachín local del reino de Jade de la Gran Muralla, Lie Ji, se había aliado en secreto con los bárbaros. En serio, si Lie Ji no hubiera fallado en la muralla aquel día, y hubiera matado de un espadazo a Chen Ping'an, que apenas llevaba poco como Oficial Oculto, probablemente no habría habido tantos problemas después.

Quizás el rumbo de los dos mundos habría cambiado de manera incalculable.

Lástima que la espada voladora de destino "Flor Ardiente" de Lie Ji fue primero interceptada por Mi Yu, y luego, Chen Ping'an, que vestía dos túnicas mágicas, inmovilizó "Flor Ardiente" con un sello de sujeción de espada. Finalmente, Lie Ji tuvo que hacer estallar una de sus espadas voladoras de destino, pero solo logró herir gravemente a Chen Ping'an. No había manera: en muchas cosas, si falta un poco, falta todo.

Pero ese Mi Yu, que después de alcanzar el quinto reino se había dedicado a holgazanear, también era algo. No en vano, cuando era inmortal terrestre, le dieron el apodo de "Mi Cintura". En aquel momento, en la muralla, no dudó en desenvainar, y con su espada "Lleno de Nubes", ganó un tiempo precioso para el nuevo Oficial Oculto. Luego, volvió a desenvainar y, de un tajo oblicuo desde el hombro, partió en dos a su antiguo amigo Lie Ji.

Los espadachines del mundo Haoran, aunque de nivel superior a Mi Yu, seguramente se habrían demorado un poco, y no habrían sido capaces de actuar como Mi Yu... desenvainar y matar sin pensar.

Debido a ese incidente en la muralla, Yangzhi estaba en ese momento en el campamento Jiazi, junto con el Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue y Wen Hai Zhou Mi, presenciando todo el proceso.

En ese entonces, Zhou Mi comentó riendo: "Lástima que Mi Yu haya estado atado por sus propias limitaciones durante años; de lo contrario, si hubiera logrado romper el reino y por casualidad alcanzara el reino de la Ascensión, temo que la Gran Muralla de la Espada habría ganado un Dong Sangang más."

El Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue preguntó específicamente si se podía reclutar a Mi Yu. Quien respondió fue el inmortal espadachín Shou Chen, diciendo que solo si no existiera su hermano mayor Mi Hu, habría oportunidad de que Mi Yu se pasara a los bárbaros.

Yangzhi, al ver que la sonrisa de Chen Ping'an se volvía un tanto peculiar, sintió inmediatamente que algo no andaba bien. Sobresaltada, preguntó severamente: "¿Puedes robar pensamientos?"

Chen Ping'an sonrió: "No olvides dónde estás ahora. ¿Acaso crees que es tu territorio? La vibración del corazón de un cultivador del reino de la Ascensión es tan fuerte como un trueno; aunque me tapara los oídos con las manos, también lo oiría. ¿Qué quieres que haga?"

Yangzhi fulminó con la mirada a Qingtong, quien dijo con expresión lastimera: "Hermana Yangzhi, aunque nos conozcamos bien, no olvides que yo estoy del lado del Oficial Oculto."

Chen Ping'an reprimió la incomodidad interior; no era la primera vez. Cuando viajaba por la hoja de tung con Lu Tai, también se le erizaba la piel, pero uno se acostumbra.

Yangzhi dijo con fastidio: "El licor se vende al por menor, sírvete tú mismo."

Chen Ping'an se levantó y fue hacia las tinajas de licor cubiertas con tablas. Destapó la tapa y junto al borde colgaba un cucharón de bambú. Sirvió dos tazones de licor, uno para sí mismo y otro para Qingtong. Al volver a sentarse, preguntó sonriendo: "¿Qué clase de personaje es ese? Tiene el boato de un señor de las cinco montañas sagradas, pero solo cuelga el cartel de la oficina del dios de la montaña."

Yangzhi respondió: "Se llama Mei He. Antes era el señor de una pequeña montaña de un estado. Con los cambios de los tiempos, el apellido del estado cambió, y él apostó mal en algún momento, por lo que el nuevo emperador le guardó rencor. Encontró una excusa para revocarle el título de señor de la montaña y lo degradó a dios de una localidad. De todos modos, aquí a nadie le importan esas formalidades. Mei He ahora administra esta región de miles de li, pero su cultivo es superficial, apenas un pequeño elixir dorado. El Templo de la Literatura claramente no le ha notificado, por lo que no sabe que estoy detenida aquí, ni conoce el verdadero origen de este lugar. Simplemente considera este grupo de volcanes como un terreno insulso con escaso qi espiritual, y a mí como una cultivadora del reino del Portal del Dragón que se divierte por el mundo. Quizás, como cultivo métodos de fuego, he echado raíces aquí y he formado un elixir dorado. Probablemente quiere cobrarme un peaje y una tarifa de instalación. En estos años, me lo ha insinuado dos veces, y yo fingí no entender. Supongo que esta vez viene a darme un ultimátum."

Yangzhi apenas se molestó en mirar a Mei He. "Según dicen los clientes en privado, este tipo antes era funcionario, y no de poca monta: algo así como erudito, ministro, director general, y con todos esos títulos póstumos y honores, lleva un montón encima. Hasta ahora no he entendido bien esos tejemanejes. Habla de manera afectada; es un fastidio hablar con él."

Chen Ping'an bebió un sorbo de licor y asintió: "Los eruditos de medio pelo siempre se niegan a hablar con claridad."

Yangzhi lo miró con una expresión extraña: ¿Tan le gusta insultarse a sí mismo?

El carruaje de procesión que antes viajaba sobre las nubes, al acercarse al templo del dios de la montaña y al santuario de la diosa del río junto a la taberna, redujo deliberadamente la velocidad, como si quisiera dar tiempo a esos borrachos haraganes para prepararse para recibirlos.

El viejo dios de la montaña se llamaba Gong Xinzhou. Según el registro de jade emitido por el Templo de la Literatura, su rango oficial actual era de séptimo grado inferior.

Y la joven diosa del río se llamaba Ganzhou. Ella administraba el río cercano a la taberna, llamado Zhaojiao. Al igual que los dioses de los ríos y los dioses de la tierra, en el registro de aguas y montañas eran funcionarios de base, incluso inferiores al dios de la ciudad del distrito.

La joven refunfuñó: "Otra vez a presumir, qué fastidio."

El viejo dios de la montaña se apresuró a recordarle: "Un rango oficial aplasta a otro. Calcula cuántos rangos por encima de nosotros está. Cuando veas al señor Mei, no pongas esa cara de vinagre como la última vez. El encargado de la mansión del señor Mei vino a beber aquí la última vez, y tenemos cierta amistad. Me dijo en secreto que la Oficina de Inspección de la Mansión de Nubes Claras ya tiene quejas de ti. En la evaluación anual de la montaña y el agua, probablemente quedarás en el último lugar otra vez."

La joven dijo con desdén: "¿Y qué si quedo última? No aspiro a ascender ni a hacerme rica. Soy una diosa del río sin categoría; no pueden degradarme más. Un puesto ingrato sin ningún beneficio, mi bolsa oficial está tan vacía que no puedo juntar ni una moneda de verano. Con mi río Zhaojiao, ¿quién no sabe cómo está? El dios de la ciudad del distrito se muere de risa. Incluso si ese tal Mei me destituye aquí mismo, pregúntale a esas delicadas diosas de la Mansión de Nubes Claras si quieren venir a sufrir. Si alguna dice que sí, ¡juro que renuncio! Prefiero seguir contigo, viejo Gong."

El viejo dios de la montaña casi puso los ojos en blanco. ¿Seguir conmigo? Tú eres pobre, y yo, que he trabajado duro para mantener mi casa, ¿he ahorrado algo? ¿Cómo voy a mantener a esta señorita que come y bebe a lo grande? Y si algún día quieres casarte, ¿no tendré que pagar la dote? Gong Xinzhou tuvo que insistir con paciencia: "Créeme, siempre es mejor sonreír a la gente. Por pequeño que sea el río Zhaojiao, es tuyo; puertas adentro, no tienes que aguantar a nadie."

Los duendes, que por fin habían tenido oportunidad de cambiarse la ropa adecuadamente, se escondían tímidamente detrás del dios de la montaña y la diosa del río, agitando sus ropas para disipar el fuerte olor a licor.

Un camello flaco es más grande que un caballo. Aunque Mei He ya no era señor de la montaña, seguía siendo un dios de la montaña con mansión propia. El templo que había construido en la cordillera de Paomaliang era realmente imponente. Cada vez que el señor de la montaña hacía una procesión, la tierra temblaba. Y miraban al viejo Gong, que estaba allí frotándose las manos; también era un dios de la montaña, pero su casa destartalada no merecía ni lustrar los zapatos del señor Mei.

Además, se rumoreaba con gran certeza que en la Mansión de Nubes Claras del señor Mei, en cada banquete de cumpleaños del señor de la mansión, que se celebraba cada sesenta años, se podían ver rayos de espada que asustaban hasta a los fantasmas.

Yangzhi echó un vistazo a Mei He, que tenía apariencia juvenil, y preguntó: "Ese tipo lleva un colgante de jade en la cintura con cuatro caracteres: 'Viento frío en el fin del mundo'. ¿Qué significa? ¿Tiene algún significado especial?"

Chen Ping'an sonrió: "Nada muy especial. Es una queja autocompasiva, que más o menos quiere decir que está exiliado en una tierra remota, lejos de la corte, en el mundo, con el cielo alto y el emperador lejos, sin poder realizar sus ambiciones. Podría considerarse un 'ocioso rico y engreído'."

Yangzhi se maravilló: "Ustedes los letrados, cuando evalúan a alguien, dan en el clavo."

Chen Ping'an preguntó: "¿Nunca sospechó que podrías ser una experta oculta que oculta su nivel de cultivo?"

Yangzhi replicó: "Si fueras tú, en tu tierra natal, ¿creerías que cualquier vendedor ambulante de licor que encuentras en la calle es un inmortal terrestre?"

Chen Ping'an sonrió: "Claro que sí. Por supuesto."

En mi tierra, ¿qué es un inmortal terrestre?

Aunque Yangzhi se refería a los inmortales terrestres de la era antigua, en la Gruta del Cárdumen de Perlas, tampoco eran gran cosa.

Incluso se podría decir que cuanto más alto es el nivel de cultivo, sin importar el origen o el trasfondo, más hay que actuar con cautela.

Yangzhi se quedó sin palabras.

Recordó que la tierra natal del joven Oficial Oculto era la Gruta del Cárdumen de Perlas.

Ella se había acostumbrado a considerarlo un espadachín nativo de la Gran Muralla de la Espada.

En cuanto a la Gruta del Cárdumen de Perlas, ya que Zhou Mi la había elegido como lugar para ascender al cielo, sin duda no carecía de rarezas y maravillas.

El lujoso carruaje se detuvo lentamente en el suelo. Gong Xinzhou tiró de la manga de la joven que estaba a su lado y se adelantó rápidamente, haciendo una reverencia: "El pequeño dios de la Montaña Xiangfei, Gong Xinzhou, junto con la diosa del río Zhaojiao, Ganzhou, saludan al señor Mei."

Detrás de ellos, los duendes hicieron lo mismo, inclinándose ante el señor Mei, creando un alboroto momentáneo.

"Quédense todos afuera."

Mei He dio una orden a los funcionarios de la mansión del dios de la montaña. Dio un paso y descendió del carruaje de aceite verde, poniendo los pies en el suelo, y agitó las mangas: "Levantaos."

Al ver que la vendedora de licor y su mesa de tres personas, con dos caras desconocidas, seguían bebiendo sin levantarse a recibirlo, el señor de la mansión se sintió disgustado por dentro, pero no lo mostró en el rostro. Esos patanes cultivadores salvajes de montañas y lagos quizás no habían leído ni un libro en toda su vida; era natural que no entendieran de cortesía. ¿Para qué enfadarse?

Mei He entró en la taberna, se tapó la nariz y frunció el ceño ligeramente. El viejo dios de la montaña limpió la mesa con la manga. Ganzhou estaba a punto de sentarse primero, pero Gong Xinzhou rápidamente estiró el pie y pisó el empeine de la joven, quien sintió dolor y tuvo que quedarse de pie.

Mei He ni siquiera miró de frente a los duendes bajo su jurisdicción, y dijo con desdén: "Váyanse a beber a otro lado."

Las tres mesas de la taberna apenas estaban llenas de clientes por primera vez, pero los borrachos, como si hubieran recibido un indulto, salieron rápidamente de la taberna.

Mei He intercambió algunas palabras protocolarias con Gong Xinzhou y Ganzhou, y luego se volvió hacia la vendedora de licor, preguntó con una sonrisa: "Compañero taoísta Jingxing, ¿nunca has pensado en buscar por aquí un lugar con mejor qi espiritual para abrir una mansión?"

Las grandes montañas y ríos famosos del mundo, lugares con abundante qi espiritual, estaban ocupados la mitad por sectas y mansiones inmortales, otro veinte por ciento por templos y monasterios, y otro veinte por ciento por deidades de montañas y aguas. De ahí el dicho de que "mil monedas de oro no compran una pequeña gruta". Para los cultivadores sueltos sin escuela, encontrar un lugar que pudiera llamarse sala de cultivo era extremadamente difícil.

A los ojos de Mei He, esa mujer de origen desconocido era una cultivadora salvaje que esperaba formar un elixir dorado allí. Si ella tenía esa intención, Mei He había traído en su viaje un mapa topográfico, y ya había marcado en tinta roja varios lugares que podría ofrecerle. Ya le había dado suficiente cara. Ella era solo una cultivadora del Portal del Dragón que aún no había formado el elixir, mientras que él era un señor de la mansión, equivalente a un inmortal terrestre del elixir dorado, que gobernaba montañas y ríos. Mientras ella no fuera espadachina, aunque fuera un dragón, tendría que someterse.

Al ver que la mujer sonreía pero no decía nada, Mei He sacó un frasco de porcelana, destapó la tapa, y un aroma floral inundó el aire. Lo olfateó y preguntó sonriendo: "¿Y estos dos?"

Yangzhi habló entonces: "Son dos amigos míos del mundo de la montaña. Uno se apellida Chen, y el otro tiene el título taoísta Qingtong. No son de estas tierras."

Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza: "No somos amigos. Vine a cobrar una deuda."

Yangzhi mantuvo la compostura, pero en su interior lamentó profundamente no haberlo aplastado con un dedo en aquel entonces, cuando él estaba solo en el campo de batalla después de matar a Li Zhen, con la espada apuntando hacia ellos, los antiguos tronos.

En ese momento, Yangzhi ya había ocultado deliberadamente su estado mental, por lo que Chen Ping'an ya no podía escuchar sus pensamientos, esos que él llamaba "vibraciones del corazón como truenos".

"Esta Jingxing, aunque parece sencilla, en realidad tiene bastantes recursos, es muy rica. Si el señor Mei está dispuesto..."

Chen Ping'an levantó una mano y la movió cerca de su cuello, como si cortara. "Después del asunto, podemos dividir a medias."

La joven diosa del río abrió la boca.

Este forastero, ¡qué sanguinario es!

¿Puede decir algo así de un asalto y robo tan abiertamente?

El viejo dios de la montaña se quedó como una estatua de barro, pensando para sus adentros: "¿No me matarán para silenciarme?"

Mei He miró al joven de túnica azul que hablaba sin ton ni son, y sonrió. En consideración al título de "Señor Mei", no se rebajaría a discutir con él.

Mei He ya no tenía ganas de seguirle el juego a la mujer, y fue directo al grano, sin darle oportunidad de hacerse la tonta: "Compañero taoísta Jingxing, si no recuerdo mal, para formar un elixir dorado se requiere consumir el qi y la fortuna de una región."

Yangzhi dijo: "¿Formar un elixir dorado? ¿Existe un inmortal terrestre que tenga dos elixires dorados?"

Sin esperarlo, Chen Ping'an soltó una frase que parecía contradecirla: "Sí, los hay."

Yangzhi, sin embargo, no le importaron las palabras de Chen Ping'an, sino que preguntó con curiosidad: "¿Quién?"

Eso era aún más raro que un espadachín que tuviera tres o cuatro espadas voladoras de destino.

En el Templo de la Literatura, las palabras de origen de los sabios confucianos. Ciertos inmortales celestiales del Palacio de Jade, protegidos por deidades. Y el cuerpo indestructible de diamante de los arhats budistas...

Pero Yangzhi nunca había oído de un cultivador de qi que tuviera dos elixires dorados.

Qingtong quiso hablar pero se contuvo; no convenía revelar secretos celestiales, así que dijo una frase ambigua: "Sí, los hay."

Mei He frunció el ceño. Esa mujer era tan desagradecida que no le quedaba más remedio que, al regresar a la mansión del dios de la montaña, enseñarle cómo debía comportarse como invitada.

Pero irse así sería una pérdida de prestigio. Así que Mei He preguntó a Gong Xinzhou: "Hace un rato te vi en la taberna hojeando un libro."

Ese señor de la mansión tenía la costumbre de decir las cosas a medias, dejando que los demás adivinaran la otra mitad.

Gong Xinzhou se apresuró a sacar de la manga un flamante libro de sellos recién impreso, que aún olía a tinta, y se lo ofreció a Mei He con una sonrisa aduladora: "Es una nueva edición de un cancionero de sellos. El pequeño dios lo hojeaba por pasar el rato."

No mencionó el nombre del cancionero porque no estaba seguro de la pronunciación de uno de los caracteres. El viejo dios de la montaña, de origen militar, temía hacer el ridículo.

Mei Ho lo tomó en sus manos, primero recorrió con la vista el prefacio, luego hojeó unas páginas al azar. "Este 'Cancionero de los doscientos inmortales espadachines', junto con el anterior 'Cancionero de los cien inmortales espadachines', no es más que un popurrí. A los ojos de un verdadero erudito, es una ridiculez. Ambos cancioneros, junto con esos sellos, solo se venden en la Gran Muralla de la Espada. Si se colocaran aquí... eh, dejando de lado la identidad especial del grabador, su venta sería bastante baja."

La joven diosa del río miró al viejo dios de la montaña: la pronunciación de ese carácter, ¿no era diferente a la que tú dijiste?

En cuanto al contenido del cancionero, Ganzhou no estaba interesada; esas labores de los letrados cansaban la vista y el corazón.

El viejo dios de la montaña le explicó con un pensamiento: "En realidad es un carácter polifónico; no lo pronuncié mal."

Mei He volvió a hojear unas páginas del cancionero: "Por ejemplo, este sello con los caracteres 'montaña y río' no puede tallarse de manera tan fragmentada. Y este otro, con la frase 'héroes', incurre en el error de ser demasiado delicado y afeminado. Es evidente que el señor Oficial Oculto ha dedicado sus esfuerzos al entrenamiento marcial y a la espada; en el arte de la caligrafía, no ha gastado mucha energía. Aunque es comprensible, después de todo, es un inmortal espadachín."

En el prefacio de este cancionero había una frase de elogio muy alta: "Las dos colecciones de cien y doscientos, como enredaderas del mar, guardadas en un estante como monjes solitarios."

Mei He negó con la cabeza y arrojó el cancionero sobre la mesa, inclinándose para oler la fragancia del frasco.

"Simplemente un lego en el arte del metal y la piedra."

"Jeje, joven, fama inflada."

Yangzhi miró a ese señor de la mansión Mei, tan arrogante, y luego a Chen Ping'an, que estaba sentado allí con una sonrisa, y le pareció muy divertido. El interesado está aquí sentado, y él ni lo imagina.

Como un talismán maestro que, delante de Yu Xuan, critica las imperfecciones de sus talismanes: aquí no, allá mal.

Un cultivador de métodos de fuego que le dice al Verdadero Dragón de Fuego que su técnica de rayos es aceptable, pero que en el método del fuego, al final le falta un poco de chispa.

"Estas veintitantas impresiones de sellos del volumen de cosméticos son de muy bajo nivel. Esto demuestra que, aunque el joven Oficial Oculto puede tener cierto conocimiento en su pecho, su profundidad es muy limitada."

"Cosas como 'cabello oscuro como nubes, dientes blancos y ojos brillantes', o 'cintura verde y cabello como sauce'... son vulgares hasta lo insoportable, ofensivas a la vista. Y pensar que el señor Oficial Oculto se tomó la molestia de tallarlas. Para ser sincero, la habilidad académica del señor Oficial Oculto es bastante mediocre."

Yangzhi mostraba un claro regodeo. Antes no había notado que el señor Mei fuera tan agradable a la vista, ni que hablara tan bien.

Chen Ping'an levantó el cuenco de licor, echó un vistazo a las páginas del cancionero y dijo: "El 'Cancionero de los doscientos inmortales espadachines' no debería tener estas impresiones dedicadas a describir la apariencia de las mujeres."

Gong Xinzhou se molestó de inmediato: "¿Y tú cómo lo sabes?"

Chen Ping'an sonrió: "Al menos en la edición original del cancionero, seguro que no tenía ese contenido. Si no recuerdo mal, tampoco había una disposición tan florida como 'volumen de cosméticos' o 'volumen de bebida'."

Gong Xinzhou resopló: "La edición original de este cancionero, ¡qué rara es! ¿Acaso la has visto con tus propios ojos? Joven, cuando fanfarronees, al menos haz un borrador."

Mientras decía estas palabras poco amables, el viejo dios de la montaña le hacía señas disimuladas al joven de túnica azul: "Cuando estés fuera, no te dejes llevar por el orgullo."

Este forastero, qué poco sentido de la oportunidad tienes. ¿No ves que la cara del señor Mei ya ha cambiado?

Yangzhi agitaba su abanico de hojas y dijo con una sonrisa: "Señor Mei, en cuanto a lo de comprar la sala de cultivo, iré personalmente a la Mansión de Nubes Claras a hablar con usted otro día. Por hoy, dejémoslo así; tengo invitados."

Temía que este Mei He pudiera terminar muerto por una palabra de más.

Aunque Mei He encontró extraño que la mujer cambiara de opinión, no le dio muchas vueltas. Se levantó y se fue, subió al carruaje de aceite verde y regresó a su mansión como si cabalgara sobre las nubes.

Gong Xinzhou tiró de la joven diosa del río para despedirlo, y solo cuando la procesión desapareció, regresaron a la taberna a seguir bebiendo. Los cuencos de licor en la mesa estaban vacíos, así que cada uno tomó un cuenco blanco y se dirigió a las tinajas. El joven de túnica azul ya estaba allí. Cuando el viejo dios de la montaña fue a servirse, este forastero, que antes no entendía nada de modales, parecía haber despertado: en lugar de servirse solo y ya, tomó la iniciativa de ayudar a servir. El viejo dios de la montaña suspiró para sus adentros: "¿Por qué no hiciste eso antes? Tenías que discutir con el señor Mei por esas tonterías sin importancia."

Chen Ping'an volvió a su asiento y soltó un "je": "Mis sellos están por todas partes; la mayoría son falsificaciones."

Yangzhi preguntó casualmente: "¿Odias a Lie Ji?"

Quizás fue por el ataque de Lie Ji que Chen Ping'an luego abandonó en secreto el Palacio de Verano para ir a la prisión, donde conoció al Costurero, pudo cargar con los nombres verdaderos de los monstruos, y se fusionó con media Gran Muralla de la Espada...

Una cosa inevitable; quién sabe cuántas casualidades se encadenaron para formarla.

Chen Ping'an negó con la cabeza: "¿Odio? No tengo motivos. Es algo sin razón."

En aquellos años, espadachines nativos de la Gran Muralla de la Espada, como Xiao Xun, Luo Shan, y el inmortal espadachín Zhu'an, que desertaron; o como Lie Ji, que murió en la Gran Muralla; o Zhang Lu, que optó por quedarse al margen de principio a fin.

Quizás no fue por la tentación de algún beneficio del mundo bárbaro; simplemente no soportaban la visión del mundo Haoran, no querían que el mundo Haoran, que había estado en paz durante diez mil años, continuara en paz otros diez mil años.

Esos espadachines respetaban a Chen Qingdu, que había defendido la muralla durante diez mil años, pero en el fondo de sus corazones no aprobaban la elección del Gran Inmortal Espadachín; pensaban que era demasiado cobarde, demasiado humillante.

Y Lie Ji, de hecho, había sido uno de los primeros espadachines del quinto reino en ir a la pequeña taberna a comprar licor.

Ese año, en la muralla, Chen Ping'an recibió de manos de Lie Ji una jarra de licor de la Gruta del Mar de Bambú que él mismo había preparado.

Nunca imaginó que al recibir la jarra, recibiría también un golpe de espada que lo pondría al borde de la muerte.

Chen Ping'an levantó su cuenco de licor ligeramente hacia una dirección, y luego lo bebió de un trago.

No impide que en ciertos campos de batalla se decida entre la vida y la muerte, pero no obsta para que gente como Lie Ji siga siendo, a los ojos de Chen Ping'an, un espadachín puro.

Yangzhi recordó algo: "Mi Yu desenvainó en el campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón. He oído que después de dejar la Gran Muralla de la Espada, se unió a tu Montaña Desolada, ¿verdad?"

Chen Ping'an asintió.

Yangzhi preguntó: "¿Todavía no ha roto el reino?"

Chen Ping'an sonrió: "Ya falta poco."

Yangzhi dijo con desdén: "Si rompe el reino y se convierte en un gran inmortal espadachín del mundo Haoran, ¿qué sentido tiene? En mi opinión, alguien con un corazón de espada tan puro como Mi Yu debería haber seguido a Xiao Xun al mundo bárbaro. Quedarse aquí, y encima con un estatus registrado, solo lo atará de pies y manos. Es como trabajar en una oficina pública: cada vez que sales de viaje tienes que fichar. ¿Para qué?"

"No juzgues a los demás por ti misma."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Ya que no eres espadachina, no le digas a un espadachín lo que tiene que hacer."

Sin querer hablar más del tema, Chen Ping'an miró a la joven diosa del río y preguntó: "Ya que pasas el día vendiendo licor sin hacer nada, ¿nunca has pensado en tomar a Ganzhou como discípula no registrada y enseñarle uno o dos métodos de agua?"

Esta diosa del río Zhaojiao parecía tener un objeto de destino llamado Espejo de la Serpiente Enrollada. El nombre del espejo provenía de una antigua frase anónima de gran espíritu:

"Contemplo el Yinghai, vasto y caudaloso; los nueve continentes en el centro, como una serpiente que se enrosca en un espejo."

Se dice que el origen del reino de Observación del Mar de los cultivadores de qi proviene de aquí.

Aunque el espejo de la joven no era de alto rango, solo un artefacto espiritual, para Yangzhi, si se consideraba según las reglas del mundo de la montaña, de alguna manera representaba un destino de cultivo.

Yangzhi miró a la joven diosa del río, que ciertamente no le desagradaba, y sonrió: "Antes no había pensado en eso. Ya que hoy lo mencionas, lo decidiré según mi estado de ánimo."

Chen Ping'an preguntó: "¿Ya terminaron de hablar?"

Qingtong asintió: "Si algún día tengo oportunidad de venir al continente central, buscaré a la compañera Yangzhi."

Yangzhi sonrió: "Qingtong, ¿tienes algunos libros diversos? Regálame unos cuantos."

Aparte de esos preciosos manuales de técnicas y escrituras, y algunos libros raros y antiguos que guardaba de Yeluohe, solo tenía unos pocos libros variados. Los había leído innumerables veces a lo largo de los años. Pedirle algo tan insignificante al Templo de la Literatura era algo que Yangzhi no podía hacer; además, aunque tuviera el descaro, si el Templo de la Literatura le daba un montón de libros de sabios, sería una molestia innecesaria.

Qingtong asintió con una sonrisa: "Es una tontería. ¿Qué tipo de libros te gustan? ¿Escrituras de las tres religiones, crónicas e historias no oficiales, cuentos de monstruos, historias de talentos y bellezas, novelas de caballerías?"

Yangzhi no se anduvo con cumplidos y dijo: "Unos cuantos de cada tipo."

Qingtong se volvió hacia Chen Ping'an.

Chen Ping'an adivinó sus intenciones y sonrió: "Si ustedes dos pueden hacer algún negocio turbio bajo la atenta mirada del Sabio de los Ritos, ya será un mérito. ¿Para qué voy a detenerlos?"

Entonces Qingtong se tranquilizó y, usando una técnica de manera discreta, le regaló a Yangzhi varios cientos de libros.

Yangzhi le dio las gracias.

Luego, Yangzhi dudó un momento, miró fijamente a Chen Ping'an y dijo: "Ese negocio que propuse antes, ¿de verdad no te interesa en lo más mínimo?"

Chen Ping'an sonrió: "No es que no se pueda hablar. Pero tendrías que pagar dos depósitos por adelantado. Si aceptas, algún día viajaré por el continente central y vendré a beber aquí de nuevo. Entonces te daré una respuesta definitiva."

Yangzhi preguntó: "¿Depósitos? Dime."

Chen Ping'an dijo: "Esa túnica mágica que tienes, haz un hechizo y regálame una imitación de baja calidad. Puedes extraerle previamente tres o cuatro de las líneas de camino más importantes."

Yangzhi volvió a preguntar: "Di la segunda cosa."

Chen Ping'an sonrió: "Devuelve el agua del lago Nantang."

Yangzhi dijo con extrañeza: "¿El segundo depósito solo es eso?"

Chen Ping'an comentó: "El señor Mei debería oír esto. A eso se le llama tener recursos. Esto es tenerlos."

Yangzhi dijo: "La túnica negra con forma de dragón que llevo se llama 'Caminar sobre el agua', también conocida como 'Forja de fuego'."

"La túnica tiene dos rarezas extraordinarias: puede hacer que siete u ocho descendientes de dragones de agua, que sean inmortales acuáticos, tengan éxito en el 'caminar sobre el agua', ya que todas esas rutas acuáticas están bajo mi control. Su efecto no es menor que el de un gran río en su curso. Por ejemplo, aquella anguila verde que llevaron a la prisión de la Gran Muralla de la Espada, que pasó del reino del Bebé Inmortal al reino del Jade, fue gracias a este atajo. Y además, el significado original de 'caminar sobre el agua', ustedes los letrados lo entienden mejor."

"Puedo aceptar las dos cosas."

Al ver que Chen Ping'an, después de poner sus condiciones y ella aceptarlas de inmediato, él comenzaba a dudar, Yangzhi se rió entre dientes. No en vano era alguien que salió del Palacio de Verano.

Yangzhi preguntó: "Tengo curiosidad: después de pelear con Li Zhen, ¿dónde sacaste el valor para provocarnos en el campo de batalla?"

Si era un imprudente que no le temía a nada, era posible que no tuviera miedo en absoluto. Pero el problema es que, en cuanto a profundidad, este tipo no era nada despreciable.

Chen Ping'an dijo: "Puede considerarse como un combate de boxeo."

Qingtong explicó: "Fue una oportunidad única en mil años. Usar la piedra de otra montaña para pulir el jade, para templar la mentalidad de avance sin miedo del guerrero."

Aunque Yangzhi no era una guerrera pura, los principios del cultivo son comunes en todo el mundo; con la explicación de Qingtong, lo entendió.

Chen Ping'an se puso de pie, se ajustó el sombrero de paja y sonrió: "La próxima vez pagamos todo junto."

"Será mejor que no vuelvas."

Yangzhi agitó el abanico, levantó la barbilla y señaló el cuenco blanco frente a Chen Ping'an.

Chen Ping'an bajó la vista y vio que en el cuenco blanco había una capa adicional de "licor", y en la "superficie" del licor flotaba algo como una hoja de color negro.

Guardó el cuenco en la manga, se despidió con un saludo del viejo dios de la montaña y la diosa del río, y luego salió de la taberna con Qingtong, alejándose poco a poco.

Gong Xinzhou levantó la mano para despedirse, y luego siguió hojeando el cancionero que el señor Mei había menospreciado por completo. No le parecía tan malo. Pero de repente, su hombro se inclinó; el cancionero cayó sobre la mesa. Cuando fue a recogerlo, no pudo levantarlo; un libro tan ligero de repente pesaba como diez mil jun. El viejo dios de la montaña profirió un gruñido, activó su poder divino, y finalmente logró levantarlo. Se volvió hacia la mujer y preguntó tentativamente: "¿Fuiste tú la que hizo esto?"

Yangzhi señaló con el abanico la dirección en la que se habían ido los dos y dijo con pereza: "Fue ese forastero de apellido Chen. Es como un regalo de bienvenida por visitar tus montañas. Guárdalo bien, y ten cuidado de que no se entere el señor Mei y te lo quite."

El viejo dios de la montaña, con el corazón conmovido, abrió rápidamente las páginas del cancionero. En la última página, había aparecido una nueva impresión de sello que antes no estaba.

"La montaña no necesita ser alta; con un dios, es luminosa."

La joven diosa del río estiró el cuello para mirar, pero no le dio importancia. Solo notó que la dueña del local se levantó de repente, como si hubiera llegado un invitado realmente importante. Siguiendo la mirada de la vendedora de licor, vio a un letrado de mediana edad con un aire lleno de erudición, que le resultaba vagamente familiar. A su lado, un viejo erudito pobre y de aspecto desaliñado, que le era completamente desconocido. Los dos se dirigían hacia allí. La diosa del río Zhaojiao parpadeó, y el viejo erudito pobre pareció encoger la distancia entre las montañas y los ríos, apareciendo junto a la mesa. Dio una palmada en el hombro del viejo dios de la montaña y dijo riendo a carcajadas: "¡Señor dios de la montaña, qué hermosas son las impresiones de los sellos en el libro!"

Yangzhi preguntó con gran curiosidad, usando el pensamiento: "¿Cómo es que ha venido el Sabio de los Ritos?"

El Sabio de los Ritos sonrió: "No pude soportar la actitud anómala de alguien; por primera vez, sin dar portazos ni armar escándalo, solo bebió solo en silencio. Hasta Xi Ping le tuvo miedo, y no tuvo más remedio que avisarme, para que alguien se tranquilizara un poco."

Cada generación tiene a alguien a quien es difícil mirar desde abajo.

Bai Ye, el más orgulloso del mundo, maestro consumado de los talismanes, Yu Xuan. Su Zi, audaz; Liu Qi, romántico.

El antiguo maestro celestial de la Montaña del Dragón Tigre, Wei She del continente Aiai, el Verdadero Dragón de Fuego del Pico Postrado, el arte de la espada de Pei Min, el Decapitador de Dragones, Zhou Shenzhi del centro, Huai Yin...

Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco, Guo Outing de la Montaña del Árbol de Hierro. Pei Bei, Cao Ci...

Pero incluso el más orgulloso como Bai Ye, el genio indómito como el Decapitador de Dragones, o el impredecible como Zheng Juzhong, probablemente se inclinarían con respeto y tratarían al letrado de mediana edad, el Pequeño Maestro, como a un mayor.

La diosa del río Zhaojiao preguntó tímidamente: "¿Señor Sabio de los Ritos?"

El Sabio de los Ritos sonrió y asintió.

El viejo erudito se ajustó las solapas, carraspeó, y carraspeó varias veces más. La joven lo miró desconcertada: "¿Qué? ¿Quién eres? Aunque seas un funcionario del Templo de la Literatura, no te reconozco. ¿Cómo se supone que te halague?"

El viejo erudito tuvo que presentarse: "Soy el maestro del espadachín de túnica azul que acaba de irse."