Capítulo 927: Tomando prestadas mil montañas y diez mil ríos de ustedes (VIII)

Capítulo 927: Tomando prestadas mil montañas y diez mil ríos de ustedes (VIII)

Chen Ping'an originalmente planeaba ir directamente a la Mansión Acuática del Duque Lingyuan, pero cambió de idea en el último momento y decidió ir a otro lugar. En cuanto se le ocurrió el pensamiento, ignoró las distancias entre montañas y ríos. Con su túnica verde, se detuvo bajo un árbol de parasol en la capital del Gran Reino Yuan. Alzó la vista hacia lo lejos, dio otro paso y apareció dentro de un palacio imperial donde solo existían los colores blanco y negro, como si fuera un hombre sin reino, entrando en un lugar sin dueño.

El Gran Reino Yuan había establecido su país basándose en la virtud del agua. La última vez que Chen Ping'an estuvo en la Oficina Chongxuan del Palacio Xiaoxiao, se reunió con el emperador Lu para hablar de negocios. En ese entonces, el emperador solo llevaba consigo a un joven príncipe llamado Lu Jun, quien ahora era el príncipe heredero. Además de regalarle al príncipe Lu Jun una caligrafía escrita por su propio maestro, Chen Ping'an también le obsequió al joven una copia manuscrita de un manual de boxeo, que era precisamente el Puño que Sacude Montañas de Gu You, un artista marcial del reino final del Gran Sello.

En cuanto a las aptitudes de Lu Jun para la cultivación y las artes marciales, en realidad eran bastante mediocres. En ese entonces, Chen Ping'an fue sincero y se lo dijo tal cual, sin usar cortesías para evadir el tema.

Al final, quién sabe cómo, terminaron siendo maestro y discípulo sin dejar constancia.

Antes del amanecer, faltaba un buen rato para la audiencia matutina. El emperador Lu Yang se despertó temprano y ya no pudo volver a dormir. Así que mandó que los eunucos encendieran las lámparas, se sentó con las piernas cruzadas en un kang en una pequeña habitación cálida y empezó a revisar memoriales. Se frotó las sienes. La habitación tenía calefacción por suelo radiante, así que incluso en pleno invierno, estaría tan cálida como en primavera. Pero de vez en cuando, el emperador ordenaba que dejaran de quemar carbón en el palacio, diciendo que un poco de frío, que templara los huesos, fortalecería el cuerpo. En cambio, los príncipes Lu que estudiaban en el ala sur del Salón Wenying, a menos que enfrentaran un frío glacial que solo se veía una vez cada décadas, no recibían calentadores de manos. Tenían que leer en voz alta mientras disimuladamente pateaban y tiritaban. Sin falta, entraban a la hora del conejo y salían a la hora de la serpiente. Solo estudiaban, no se podía decir que fuera un trabajo duro, pero tampoco era fácil.

Sin darse cuenta, empezó a tener sueño. Entre la bruma, escuchó unos golpes en la puerta y dijo inconscientemente: "Adelante".

Fuera del umbral de la habitación cálida, una túnica verde sonrió: "Majestad. Llego sin previo aviso, espero me disculpe".

Lu Yang abrió los ojos y miró hacia la túnica verde en la puerta. Se quedó atónito por un momento, pero rápidamente volvió a la normalidad. Bajó del kang, se calzó las botas de cualquier manera, sin ponérselas bien, y caminó rápidamente hacia la puerta, riendo a carcajadas: "¡Así que es el Maestro Chen quien nos honra con su visita! No pude recibirlo como se merece, perdón, perdón".

Chen Ping'an se quedó quieto en su lugar, juntó los puños en señal de respeto y dijo disculpándose: "Fue algo repentino, no pude avisar a la guardia. Le aseguro que solo será esta vez".

"Los hombres extraordinarios siempre tienen asuntos extraordinarios. El Maestro Chen es un hombre de camino, ¿para qué preocuparse por estas formalidades?"

Lu Yang tomó del brazo al visitante de túnica verde y sonrió: "Más bien espero que el Maestro Chen venga a menudo como invitado. Vamos, entremos y hablemos sentados".

Cuando Chen Ping'an cruzó el umbral, Lu Yang soltó el brazo y se sentaron a cada lado del kang. Lu Yang dejó los memoriales esparcidos sobre la mesita sin ningún reparo.

Después de escuchar la breve explicación de Chen Ping'an y conocer la verdad, Lu Yang se asombró muchísimo y no pudo evitar suspirar: "Increíble, verdaderamente extraño".

Este emperador Lu, famoso en todo el continente por su talento y estrategia, dijo sin dudar: "En realidad, el Maestro Chen no tenía necesidad de venir hasta la capital. Dar un rodeo así fácilmente podría retrasar sus asuntos importantes".

Chen Ping'an sonrió: "Por más que la Oficina Chongxuan tenga una posición elevada, al final sigue siendo una de las instituciones bajo el gobierno del Gran Yuan. Por más virtuoso que sea el Maestro Celestial Yang del Palacio Xiaoxiao, y por más desinteresados que sean los discípulos del clan Yang, al final siguen siendo súbditos del Gran Reino Yuan".

Lu Yang soltó una gran carcajada, muy sincera. De principio a fin, ni siquiera miró hacia la puerta.

¿Palabras agradables? Claro que lo eran.

¿Solo palabras agradables al oído? No solo eso.

Era en sí misma una postura clara del joven Oficial Oculto sobre la relación entre la familia real del Gran Yuan y la Oficina Chongxuan.

Los inmortales en las montañas y los emperadores en el mundo terrenal son como uno que gobierna el cielo y otro que gobierna la tierra. La relación entre ambos es compleja: comparten glorias y desgracias, pero también hay conflictos tácitos, desavenencias superficiales, e incluso maquinaciones mutuas, caminos opuestos, considerándose enemigos.

Mi propio Jun tiene buena fortuna, buena suerte. No en vano reconoció a este maestro de boxeo. Este Maestro Chen, con tantos títulos, siempre favorece a los suyos, ¿no?

También está el Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, y entre aquellos que grabaron caracteres y los que no, hay una diferencia abismal.

La última vez que se reunieron en el Palacio Xiaoxiao para discutir asuntos, Chen Ping'an aún no había viajado al Salvaje Mundo Bárbaro ni había grabado caracteres en la muralla.

Lu Yang preguntó con una sonrisa: "Ya que falta media hora para la audiencia, ¿podría acompañarme a dar un paseo por la Oficina Chongxuan del Palacio Xiaoxiao?"

No era una prueba, ni mucho menos desconfiaba del otro. Lu Yang solo quería, como soberano de un país, el supremo entre los mortales, experimentar un poco esa sensación de cabalgar sobre las nubes.

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Disculpe la falta de cortesía".

Tan pronto como el joven Oficial Oculto terminó de hablar, Lu Yang se sintió un poco decepcionado, porque fue como un parpadeo y ya habían cambiado de lugar. Era exactamente el mismo sitio donde se habían visto la última vez. No tuvo esa sensación de cabalgar sobre las nubes ni de volar como un inmortal, nada que ver con la sensación de ingravidez y frescura que había imaginado.

Chen Ping'an y Lu Yang estaban hombro con hombro. Pronto apareció un viejo maestro taoísta en la Oficina Chongxuan. Era el maestro nacional Yang Qingkong. El viejo maestro sostenía un mango de pluma de cola de ciervo de jade blanco, grabado con los caracteres "Dios del Viento".

Chen Ping'an, ya algo experto en esto, se disculpó con el maestro celestial taoísta. Yang Qingkong sonrió levemente: "No hay problema. Lo tomaré como un viaje espiritual".

Yang Qingkong hizo una reverencia taoísta al emperador: "Saludo a Su Majestad".

Lu Yang, con las manos detrás de la espalda, asintió al maestro nacional y dijo con indiferencia: "Yo solo soy un espectador. Que el maestro nacional me considere como si no estuviera".

Si la Oficina Chongxuan era una institución burocrática establecida por el gobierno del Gran Yuan, entonces el Palacio Xiaoxiao, al igual que la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón, era un bosque de descendencia. Aunque el Gran Yuan había establecido una oficina taoísta allí, en realidad era solo un adorno. Todos los funcionarios taoístas, grandes o pequeños, o bien eran del apellido Yang, o habían recibido su certificación en el Palacio Xiaoxiao.

Aunque los taoístas del Palacio Xiaoxiao no eran dioses del agua, el maestro nacional Yang poseía tanto energía taoísta como suerte acuática. Además, el templo de Situ Jidang, el gobernante del agua del gran río que no había logrado alcanzar el rango de duque o marqués, estaba cerca.

Los tres se sentaron por separado en taburetes de piedra bajo un árbol, exactamente en las mismas posiciones que la última vez. Después de escuchar el negocio que proponía Chen Ping'an, Yang Qingkong sonrió abiertamente: "Solo por ver el mérito que trae esto, si todavía tuviera algún reparo en mi corazón, sería que mi cultivación es insuficiente y mi ambición insaciable".

Chen Ping'an se sintió muy aliviado. No había viajado en vano.

Pero no podía irse inmediatamente después de cerrar el trato, así que tomó la iniciativa de charlar con el viejo maestro celestial sobre la situación reciente de los hermanos Yang Ningzhen y Yang Ningxing en el Quinto Color Mundo. Sin embargo, no mencionó su encuentro con ese "hermano Mu Mao", solo dijo que había oído los rumores en el Palacio de Verano de la Ciudad del Vuelo Ascendente. Cuando Yang Qingkong escuchó que uno de los hermanos había roto sucesivamente sus límites, y el otro se había hecho amigo de Yuan Qingshu de la Gruta Tianyu, el viejo maestro celestial mantuvo siempre una expresión tranquila. Pero cuando el joven Oficial Oculto mencionó casualmente algo sobre el Reino Qing Shen en el Mundo Celeste Azul y sobre el primer ministro Yao Qing, Yang Qingkong miró al espadachín de túnica verde, sonrió levemente y asintió con suavidad.

Yang Qingkong dijo de repente: "Houjue ha admirado al Maestro Chen durante mucho tiempo. ¿Aprovechamos esta oportunidad para que se conozcan?"

Chen Ping'an lo tomó como una frase de cortesía del viejo maestro y asintió: "Por supuesto".

Yang Qingkong sonrió, chasqueó suavemente el mango de pluma de cola de ciervo, y apareció un joven de apariencia taoísta, como si hubiera sido traído a la fuerza.

Cuando apareció, el joven miró a su alrededor. Su corazón taoísta estaba tan tranquilo como un pozo antiguo. Pronto hizo una reverencia taoísta a los tres: "Saludo a Su Majestad, saludo al maestro fundador, Oficial Oculto".

Yang Houjue, Reino de Jade en Bruto, nombre taoísta "Tuoni".

En Beijulu, e incluso en todo el Mundo Haoran, era un cultivador extremadamente joven del quinto reino superior. Aunque los títulos de maestro nacional y maestro celestial seguía teniéndolos Yang Qingkong, en realidad, tanto los asuntos de la Oficina Chongxuan del Gran Yuan como los asuntos familiares del clan Yang en el Palacio Xiaoxiao, los manejaba todo Yang Houjue. Además, Yang Houjue era mayor que los dos hermanos, y también fue en parte su transmisor del camino.

Anteriormente, Chen Ping'an había ayudado a la Mansión del Pájaro Multicolor a encontrar tres invitados honorarios registrados, todos de gran origen.

Además de Yuan Lingdian del Pico Zhixuan en la Montaña Postrada, y Rong Chang, un espadachín del Reino del Bebé que era discípulo mayor de Li Cai, el tercero era Yang Houjue, el administrador de la Oficina Chongxuan.

Más tarde, Chen Ping'an escuchó que fue el propio emperador Lu quien recomendó personalmente al candidato, y que Yang Houjue aceptó sin dudar.

Esto era algo que no encajaba del todo con la lógica común.

Excepto por Yang Houjue, que aún estaba de pie, los otros tres sentados eran todos viejos conocedores del mundo.

Pero hubo una pausa extremadamente sutil entre el joven Oficial Oculto y el viejo maestro nacional.

El emperador Lu comprendió al instante el meollo del asunto.

Probablemente Chen Ping'an necesitaba un poco de tiempo de respiro para confirmar si el viejo maestro celestial podía llamar personalmente a Yang Houjue, o si necesitaba que él mismo lo hiciera.

Y Yang Qingkong aprovechó para mostrar una habilidad inmortal asombrosa: en el mundo onírico de Chen Ping'an, directamente "trasladó" a Yang Houjue, que estaba fuera de ese mundo, hasta allí.

Después de sentarse, Yang Houjue quedó justo frente a Chen Ping'an. Con expresión sincera, sonrió: "La última vez, por casualidad, tuve un compromiso y me lo perdí. En realidad, hacía años que quería conocer al Oficial Oculto. Hoy se cumple mi deseo, es un gran honor".

Yang Qingkong ya le había explicado aproximadamente el motivo a este joven de la familia en quien depositaba grandes esperanzas. Yang Houjue asintió suavemente, y el viejo maestro celestial bromeó: "En realidad, en la Oficina Chongxuan hay otros dos invitados ilustres que, al igual que Houjue, también han anhelado conocer al Maestro Chen. ¿Ha oído hablar el Maestro Chen de Gao Xianting?"

Chen Ping'an, con expresión seria, dijo con gravedad: "El gran nombre del Gran Maestro Gao es como un trueno que me retumba en los oídos. Además, la Montaña Qunyu, donde el jefe Gao reside, aunque no es una secta de espadas, en el último milenio ha sido un visitante frecuente de la Gran Muralla de la Espada".

Desde la perspectiva de Beijulu, tras la muerte de Gu You, solo quedaban tres artistas marciales del reino final en Beijulu. Ese viejo deslenguado e indomable Wang Fusu, después de reaparecer, había acumulado muchos méritos de guerra, recuperado su libertad y ya no necesitaba presentarse cada año ante el maestro celestial Xie Shi.

Y Li Er, invitado del Pico León, era un gran maestro que había surgido de repente. Además estaba Gao Xianting, que ya había superado el centenar de años. Cuando aún estaba en el reino de Viaje Lejano, Gao Xianting, como artista marcial puro, sirvió como oferente jefe de una secta del norte llamada Montaña Qunyu. Los hechos demostraron que el ojo del fundador de la Montaña Qunyu era muy bueno. Este joven artista marcial no rompió límites demasiado rápido después, pero su camino de ascenso fue extremadamente firme, hasta convertirse finalmente en un artista marcial del reino final, con posibilidades de alcanzar el nivel de Retorno a la Verdad. Y la esposa de Gao Xianting, su compañera taoísta en las montañas, era una espadachina del Reino de Jade en Bruto desde hacía pocos años, llamada Zheng Yuanzhi, con nombre taoísta Qingluo. Al final, Gao Xianting pasó de ser oferente jefe a ser el yerno de la Montaña Qunyu.

El actual maestro de la Montaña Qunyu, Xiao Shu, era el hermano mayor de Zheng Yuanzhi, un cultivador del Reino Inmortal. Aunque no era un espadachín, lideró a más de treinta discípulos de la secta para cruzar el continente hacia el sur, junto con Han Huaizi del Gran Maestro del Emblema Taihui, y llegar a la Gran Muralla de la Espada. Porque atacó con demasiada fuerza y se alejó demasiado de la muralla, resultó gravemente herido y casi cae de reino. Aquellos de la Montaña Qunyu, sin excepción, eran todos discípulos directos del Salón del Maestro Fundador, y sufrieron muchas bajas.

Sin embargo, se rumoreaba que la relación entre Zheng Yuanzhi y Li Cai no era... armoniosa, todo por culpa de un tal Jiang, que había ofendido gravemente a Zheng Yuanzhi.

Y ese famoso bandido Jiang en Beijulu resultó ser precisamente el oferente jefe de la actual Montaña Desolada. Toda una cuenta enredada.

Después de charlar un rato, Yang Houjue se levantó de repente, retrocedió tres pasos y volvió a hacer una reverencia taoísta a Chen Ping'an. Con voz temblorosa, dijo: "Gracias, Maestro Chen. Aquel año en el Valle de los Fantasmas, usted resolvió para mí un asunto pendiente de mi vida anterior. Yo, Yang Houjue de esta vida, antiguo súbdito del Reino Longshan, le agradezco sinceramente, tanto por mí como por ella".

No solo Lu Yang estaba desconcertado, sino que incluso el propio Chen Ping'an al principio parecía perplejo. Pero cuando escuchó a Yang Houjue llamarse a sí mismo "antiguo súbdito del Reino Longshan", comprendió de repente.

Se puso de pie, dudó un momento, pero finalmente, contrariando su propia naturaleza, devolvió la reverencia taoísta a Yang Houjue y dijo en voz baja: "La lenteja de agua se junta y se dispersa. Si hay destino, nos volveremos a ver".

El viejo maestro celestial suspiró suavemente, pero entre sus ceñas aún se notaba más alivio.

Resulta que aquel año, Chen Ping'an y ese "hermano bondadoso" viajaron juntos hasta una cueva secreta donde había dos esqueletos blancos: una cultivadora del Pico Fengming del Templo Qingde y un soberano del Reino Longshan, que en sus primeros años también había sido una de las "treinta hierbas inmortales en la verde cima" del Templo Qingde. Pero luego, cuando la nación enfrentó una crisis, este hombre tuvo que abandonar su cultivación a medio camino, bajar de la montaña y heredar el trono.

Dicho así, tenía sentido que Yang Houjue aceptara ser un invitado honorario de la pequeña Mansión del Pájaro Multicolor.

Y no era de extrañar que ese "hermano bondadoso" hubiera ido a la mansión de la Dama del Refugio de Verano en la Montaña Pelada, y que "casualmente" hubiera encontrado ese pasadizo secreto.

Después de devolver al emperador Lu a su estudio en la capital, Chen Ping'an hizo una visita al templo del Río Sacudido y volvió a ver a ese guardián del río llamado Xue Yuansheng.

La primera vez que viajó por Beijulu, después de salir de la Ciudad de los Murales, este guardián del río, al que le gustaba ser barquero, lo había llevado un trecho.

Xue Yuansheng seguía siendo el mismo: un anciano de piel oscura, como un campesino viejo, año tras año frente a la tierra amarilla, espalda al cielo.

Pero en aquel entonces, Chen Ping'an vestía un sombrero de bambú y llevaba una calabaza de vino colgada, cruzando el río en barca.

Después de confirmar la identidad de Chen Ping'an, el viejo guardián del río chasqueó la lengua, sorprendido, y negó con la cabeza: "Increíble. Mi pequeño templo llegó a recibir el incienso de un Oficial Oculto".

Aquel año, Xue Yuansheng incluso había pensado que se había topado con un tonto que no entendía el mundo.

Alguien que dejaba escapar una oportunidad de bendición tan enorme, como si se le escurriera entre los dedos, y finalmente perdía la oportunidad de que una doncella de los ciervos de la Ciudad de los Murales lo reconociera como dueño.

Xue Yuansheng y el espadachín de túnica verde salieron del templo y caminaron juntos hasta la orilla del río. Era difícil imaginar que este anciano, cuyo cuerpo dorado no era inferior al del dios del gran río, siguiera siendo un guardián de río de un templo ilegítimo, sin reconocimiento oficial.

Xue Yuansheng señaló un lugar en la orilla y sonrió: "Aquel año, esa chica de apellido Pei rompió su límite aquí, con una presencia imponente que daba miedo. Bueno, en solo unos años, ahora ya la llamamos Gran Maestra Pei".

Después de que la Montaña Desolada presenciara la batalla en la Montaña de la Luz Solar, este asunto se convirtió en un tema de conversación importante para Xue Yuansheng y sus viejos amigos en las mesas de vino.

Este viejo una vez, de pie junto al río sin moverse, recibió el puñetazo de la Gran Maestra Pei cuando rompió su límite.

Después, en el mundo de las artes marciales, fue como un "sin pelea no hay conocimiento". Él la llevó en barca al otro lado del río y charlaron amigablemente.

Chen Ping'an asintió con una sonrisa.

La oportunidad de Pei Qian para romper su límite en ese momento radicaba en una disputa entre su propia razón y la razón del mundo.

Chen Ping'an le había preguntado en detalle a Li Huai sobre los asuntos grandes y pequeños durante su viaje con Pei Qian.

La niña creció, se convirtió en adolescente, luego en mujer joven, y ya debe guardar algunos secretos en su corazón.

Incluso Chen Ping'an, como su maestro, no podía preguntar demasiado.

Xue Yuansheng, por costumbre, se agachó, frotó la tierra y se rió entre dientes: "¿Qué pensabas en aquel entonces? Otros deseaban con ansias esa bendición, pero tú la rehuías. Al principio pensé que eras un leño insensible, o un tonto que no tenía las cosas claras; si no, no tenía sentido. Ahora que lo pienso, ¿cómo podría ser tonto alguien que llega a ser espadachín inmortal y Oficial Oculto? Entonces seguro que estabas fingiendo ser tonto".

Chen Ping'an se sentó casualmente en la orilla y asintió: "En ese momento, ciertamente fingía ser tonto, pero también tenía miedo, miedo de verdad".

Xue Yuansheng sonrió: "Esa doncella de los ciervos era muy arrogante. Solo ella menospreciaba a los demás. Y entonces apareció un forastero de quién sabe dónde. Ya lo habías enfurecido a muerte aquel año. Si escuchara estas palabras tan descabelladas, se enfurecería de nuevo hasta morir".

Chen Ping'an sonrió: "Cada quien tiene sus gustos. No hay distinción entre superior e inferior".

El viejo guardián del río no pudo evitar pensar para sus adentros: qué extraño. Parece que cuando este joven espadachín pasó por aquí aquel año, las ocho doncellas pintadas de la Ciudad de los Murales —Escribano de Primavera, Dosel de Tesoros, Seta de la Inmortalidad, Portaantorchas, Bastón Inmortal, Jinete de Ciervos, Portadora de Lluvia, Colgante de Tintero— se convirtieron todas en dibujos de trazos blancos. Por supuesto, las cinco primeras ya habían abandonado la Ciudad de los Murales, entre la vida y la muerte, cada una con su propio destino.

Pero este Oficial Oculto, ¿podría considerarse alguien que, desde las alturas, cerró el juego?

Chen Ping'an sacó la calabaza de nutrir espadas, bebió un trago de vino. Era vino falso, pero falso de verdad.

Aquel año, de las tres pinturas murales en color que quedaban, la doncella jinete de ciervos, aquella vez un joven forastero le rompió el corazón. Pero por casualidad, terminó yéndose con la maestra del Templo Qingliang, He Xiaoliang, que compartía su mismo corazón taoísta. Y la doncella portadora de lluvia, experta en el juego de go, llamada Shu Shi, hizo un pacto de sesenta años con aquel joven cultivador que sostenía una antigua placa de jade y se arrodillaba hasta que su frente quedó al descubierto. Luego fue a pedir disculpas a "Li Liu".

En cuanto a la doncella colgante de tintero, ya había seguido a su dueño hasta el Continente Liuxia. Antes de irse de la Playa de los Huesos, pasó por el Valle de los Fantasmas y guardó en su poder el pequeño estanque de truenos de la Montaña Jixiao.

Y el dueño que ella había reconocido era precisamente Shao Baojuan, el señor de la Ciudad del Rostro en el Barco Nocturno.

Cada vez que Chen Ping'an pensaba en esto, se enfurecía. ¡Yo gané con mis habilidades unos cuantos látigos de trueno de la Montaña Jixiao, y resulta que eso te crea una disputa del Gran Camino? ¿Acaso tu Gran Camino es como un senderillo entre campos? Aunque sea un senderillo, con solo girarse un poco, se cruzan y cada uno sigue su camino.

Xue Yuansheng preguntó con curiosidad: "¿Estamos en el sueño del Oficial Oculto?"

Chen Ping'an asintió.

Xue Yuansheng no pudo evitar suspirar: "¿También eso es posible? ¡Qué gran cultivación has logrado! Como dice el refrán: 'después de tres días de separación, hay que mirar con otros ojos'."

"Es solo un truco."

"Ustedes los letrados siempre hablan sin dejar resquicios."

"Pues vale solo ocho monedas de plata."

Xue Yuansheng se quedó atónito, y luego soltó una carcajada: "Vamos, dime, ¿qué asunto tienes conmigo esta vez?"

Después de escuchar la respuesta de Chen Ping'an, Xue Yuansheng frunció el ceño: "¿Para qué? ¿Vale la pena?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Esa pregunta puede hacerla cualquiera, pero el maestro Xue es el único que no debería hacerla".

Si solo buscara que valiera la pena, la altura del cuerpo dorado de Xue Yuansheng hoy sería al menos un cincuenta por ciento mayor.

Si fuera así, ahora que el gran río tiene reconocimiento oficial, Xue Yuansheng tendría más que suficiente para ocupar el puesto de gobernante del templo del río.

Xue Yuansheng levantó las manos, se frotó las mejillas con fuerza y asintió: "Entonces, está decidido. Una incienso de sinceridad, y ya está. Considerémoslo como adorar a eso que no vale la pena en nuestros corazones".

Cuando hablaban de asuntos serios, ambos eran personas directas. En realidad, bastaban unas pocas palabras.

Pero cuando empezaron a hablar de Pei Qian, enseguida se animaron. Uno quería hablar más, al otro le gustaba escuchar, y no quería irse.

Xue Yuansheng dijo que no podía relacionar a aquella chica tan apegada al dinero con la posterior "Zheng que derrocha dinero" y "Pei Qian".

Solo recordaba que aquel año, la muchacha sacó todo un juego de herramientas, pesó la plata con una balanza de precisión, y luego con unas tijeritas cortó cuidadosamente la plata en fragmentos de ocho monedas. Además de la pequeña balanza de caña de bambú, había un montón de pesas, dos de ellas grabadas con "Nunca perder dinero" y "Solo permitir ganar dinero"... No es de extrañar que luego usara el nombre falso Zheng Qian cuando viajaba por el mundo de las artes marciales...

Después de disculparse con Xue Yuansheng, también se lamentaba muchísimo, diciendo que practicar boxeo, practicar boxeo, ¡a la mierda el boxeo!, ¿para qué sirve?

En ese entonces también había un joven letrado con túnica confuciana, muy buena persona, pero para ser sincero, se notaba que no era muy despierto para los estudios.

Ante esta evaluación de Xue Yuansheng sobre Li Huai, Chen Ping'an no tuvo más remedio que quedarse callado.

Chen Ping'an guardó la calabaza de nutrir espadas en la manga y preguntó: "Maestro Xue, ¿estaría dispuesto a aceptar el cargo de dios del río con reconocimiento oficial?"

Si Xue Yuansheng aceptaba, pronto llegaría un ministro de ritos de un país por donde pasara el Río Sacudido, con un edicto imperial de oro, para presidir la ceremonia de reconocimiento oficial. Al mismo tiempo, también llegaría un subdirector de la Academia Yufu.

Esta era la razón por la que Chen Ping'an había cambiado de ruta antes: necesitaba la ayuda del emperador Lu Yuan y de la Oficina Chongxuan para establecer el contacto.

El reconocimiento oficial de los dioses de montañas y ríos consume la suerte de una nación. Y Xue Yuansheng era famoso por no preocuparse por el incienso. Por eso todos respetaban a este guardián del río Sacudido, pero todos los gobiernos por cuyo territorio fluía el gran río evitaban activamente a Xue Yuansheng, por miedo a que el gasto superara los ingresos y perjudicara la fortuna del país.

Sin embargo, Chen Ping'an tenía sus propios medios para equilibrar las cuentas, y no dejaría mal parado a ese gobierno.

Xue Yuansheng, con expresión extraña, sonrió: "¿Insistes en colocarme, a mí, un templo ilegítimo, en esa posición? Maestro Chen, ¿qué es lo que buscas realmente? ¿Acaso piensas asociarte conmigo para hacer negocios, algo parecido a la Secta de Cáñamo y el Roció de Primavera? ¿Esperas que yo, como nuevo dios del río, te eche una mano en el transporte fluvial, y luego compartamos las ganancias? ¿Tú llenas tus arcas y yo multiplico mi incienso?"

Chen Ping'an sonrió: "El maestro Xue está pensando demasiado".

Xue Yuansheng bromeó: "¿Y entonces? ¿Acaso vas a suplicarme?"

Chen Ping'an contuvo la risa: "Pues supongamos que te lo ruego".

Xue Yuansheng, desconcertado: "Un espadachín inmortal de tal calibre, el maestro de una secta, ¿tan poco vale su palabra?"

Chen Ping'an respondió: "Aunque no vale mucho, al menos vale algo. Pero el maestro Xue se lo merece".

Xue Yuansheng negó con la cabeza, manteniéndose firme: "Si hubiera querido ser el dios de un gran río, ya lo habría sido. No me gusta, demasiadas ataduras. Prefiero mi libertad actual".

Dicen que más vale un buen vecino que un pariente lejano, y es cierto. La anterior maestra de la Secta de Cáñamo, Zhu Quan, era una mujer muy franca en las montañas. Ya me había buscado dos veces, con palabras parecidas: "Viejo Xue, ser un simple guardián de río, ¿no te da vergüenza? Dame una respuesta clara, que yo te ayudo a gestionarlo. Te aseguro que llamaré puerta por puerta, y en el futuro, a lo largo del Río Sacudido, no habrá menos de siete u ocho templos surgiendo de la tierra. Si no, es que yo, Zhu Quan, no tengo prestigio. ¿Qué te parece?"

Pero Xue Yuansheng nunca aceptó.

Xue Yuansheng se volvió y dijo: "Por favor, Maestro Chen, deme una respuesta directa de una vez. Si no, aunque hoy rechace esto, en el futuro me quedará la duda, un obstáculo en mi corazón".

En Beijulu, los salones del maestro fundador de las sectas de la montaña saben bien lo difícil que es tratar con los espadachines.

Chen Ping'an levantó la mano y sonrió: "Maestro Xue, no le dé más vueltas. Si no acepta, no pasa nada. Fue solo una idea repentina, algo que se me ocurrió decir".

Xue Yuansheng, con tono de fastidio: "¡Y yo me lo creo! ¡Ten un poco de sinceridad!"

Chen Ping'an pensó un momento y dio la respuesta que tenía en mente: "Aunque no tengo mucha edad, he recorrido muchos lugares en esta vida. No son tantos los viejos lobos de mar que he encontrado".

Xue Yuansheng suspiró: "Con eso me basta. Es mucho mejor que ser un dios de río con un alto cargo".

Chen Ping'an le dijo con el corazón: "Maestro Xue, si sigues siendo un guardián de río sin reconocimiento oficial, podrías perderte una oportunidad considerable".

Xue Yuansheng le dio una palmada al joven en el hombro y sonrió: "Chen Ping'an, agradezco la intención. Sigue con tus asuntos, que el camino es largo".

Chen Ping'an asintió.

Xue Yuansheng se puso de pie y preguntó con una sonrisa: "Todos estos años, no ha sido fácil, ¿verdad?"

"Al final, todo se reduce a..."

Chen Ping'an hizo una pausa y continuó lentamente: "El hombre actúa, los asuntos lo enseñan".

Xue Yuansheng asintió: "Parece que, por mucho que se diga, esa es la verdad fundamental".

Chen Ping'an sonrió radiante, juntó los puños para despedirse.

Xue Yuansheng, en silencio, devolvió el saludo con los puños.

Hasta hoy, el viejo guardián del río supo que la Gran Muralla de la Espada y el último Oficial Oculto se habían complementado mutuamente, sin defraudarse.

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Mansión del Duque Lingyuan del Río Ji.

Al amanecer, un grupo de mujeres y doncellas que aún no necesitaban presentarse a trabajar en las oficinas se reunían en un corredor cubierto para charlar. Como no pertenecía al "camino oficial" de la mansión acuática, no había peligro de que pasara ningún forastero, así que no necesitaban ser demasiado estrictas con el protocolo. La mayoría eran funcionarias y escribas de la Oficina de Origen de Aguas y la Oficina de División de Límites de la mansión acuática. La primera se encargaba de determinar los manantiales de las venas de agua y de protegerlos para que no fueran profanados por los mortales; la segunda, similar a los geógrafos de la Oficina de Observación Celestial, delimitaba fronteras y se encargaba de inspeccionar periódicamente los límites de todos los ríos, lagos y arroyos, vigilando los mojones. Ambas eran oficinas con poco poder, sin beneficios y con poco trabajo.

Estas mujeres, ya fueran antiguas ninfas acuáticas o fantasmas del Palacio Acuático Nanxun, o jóvenes cultivadoras que acababan de entrar en la mansión, en su mayoría aún tenían aire juvenil, carácter vivaz, y aún no habían perdido por completo sus aristas. Juntas, parloteaban sin parar, formando un gran alboroto. Si hubiera sido en oficinas importantes como la de Inspección o la de Recompensas y Castigos, nunca se habría visto un paisaje tan encantador.

Una joven de una familia poderosa del Gran Sello preguntó, sin poder contenerse: "Según la explicación del maestro Xu en su 'Análisis de Caracteres', la palabra 'du' significa un canal pequeño, o sea, una zanja de agua. ¿Cómo es posible?"

Una funcionaria de la Oficina de División de Límites, proveniente del Palacio Acuático Nanxun, asintió con una sonrisa: "El sabio Wen también tiene un capítulo sobre el cultivo personal, donde dice: 'Tapa su manantial, abre su canal, y los ríos pueden agotarse'. Es evidente que, para el sabio Wen, 'du' es más pequeño que 'jiang' y 'he'. Esto confirma la explicación del maestro Xu. En cuanto a cómo 'du' pasó a significar un gran río, antes trabajaba en el archivo del Palacio Acuático Jiuyuan y leí muchos documentos oficiales e historias extraoficiales, pero nunca encontré un registro escrito".

Otra joven, una semilla de cultivación de origen humilde, preguntó tímidamente: "¿Por qué dices 'nuestro sabio Wen'?"

Ella sabía, por supuesto, que ese viejo maestro que había recuperado su lugar en el Templo de la Literatura era el sabio Wen, pero ¿no era de la Tierra Central?

Las aguas del Río Ji, aunque divididas en dos, seguían siendo vastas. En la jurisdicción de la Mansión del Duque Lingyuan había casi ochenta reinos y estados vasallos. Tomemos, por ejemplo, el Gran Sello, que estaba cerca de la desembocadura del Río Ji. Hace unos años, el Gran Sello emitió un decreto, junto con una docena de estados vasallos, para "ofrecer" a la mansión acuática casi cincuenta semillas de cultivación. Además, hubo algunos nombramientos adicionales, similares a los favoritismos en la burocracia, que eran como puertas traseras para entrar a la mansión acuática a cultivarse. En realidad, no era más que una forma de dorar el prestigio para los hijos de familias poderosas, obteniendo un estatus registrado en la mansión del gran río. Estos jóvenes, ya lograran o no la cultivación en diez años, ya se quedaran o fueran devueltos a sus hogares, todos tenían un futuro asegurado.

En ese momento, una joven sentada en la barandilla más alejada del corredor estaba estudiando un talismán de papel para transportar agua con caballos. Era un talismán dorado dibujado a mano, con el papel de oro y material de papel de incienso, con la imagen de un general divino con armadura montando a caballo. Similar a los métodos de caminar rápido o acortar distancias de los inmortales de las montañas, pero utilizando la magia secreta de la mansión acuática, siguiendo el camino de los dioses y el incienso. Como requería un proceso de quema ritual para que el talismán fuera efectivo, los cultivadores de talismanes comunes no podían dibujarlo. Este talismán tenía la reputación de "el dinero de papel y el caballo con armadura son verdaderamente misteriosos, diez mil li están ante los ojos".

La cultivación no se da cuenta de la llegada de la primavera; cada pulgada de tiempo es una pulgada de oro.

"¿No sabes eso?"

La funcionaria que había trabajado en el antiguo archivo del Palacio Acuático Nanxun soltó un "eh": "Aquel año, los espadachines de nuestro Beijulu, en formación imponente, cruzaron el mar en viaje lejano y desembarcaron en el Continente Aiai para pedir cuentas a los cultivadores de ese continente. Fue el sabio Wen quien intercedió para que no hubiera pelea. Pero no fuimos en vano. Después de eso, el Continente Aiai perdió la palabra 'Bei' [Norte]. Esto fue reconocido incluso por el Templo de la Literatura. En diez mil años, el cambio de nombre de los Nueve Continentes del Haoran solo ha ocurrido esta vez. ¿Creen que es poca cosa?"

Al decir esto, la funcionaria estaba radiante: "Por eso digo, el sabio Wen claramente está más de nuestro lado. Es medio compatriota de Beijulu".

"Además, el discípulo directo del sabio Wen, Zuo Zuo, el Gran Espadachín Zuo, tiene la técnica de espada más alta del mundo. Cualquier técnica de espada de Pei Min tiene que hacerse a un lado. Cuando el Gran Espadachín Zuo viajó al extranjero, vino aquí. Ji Yue, el espadachín de la Montaña del Llanto de los Monos, y otros, volaron con sus espadas hasta la costa, y todos experimentaron la técnica de Zuo. Por supuesto, perdieron, pero aunque perdieron, fue glorioso. Piensen, un espadachín común, con poca calidad y bajo nivel, si corre emocionado a pedir un duelo de espadas al Gran Espadachín Zuo, ¿acaso él se dignaría a atenderlo? Para mí, ni siquiera levantaría un dedo, ¡ni siquiera pestañearía!"

"Incluso sin hablar de estas viejas historias de hace años, hablemos de lo que pasó hace unos años. En la Gran Muralla de la Espada, ese joven Oficial Oculto que pareció surgir de la nada, ¿cuál es su relación con el Gran Maestro del Emblema Taihui y el Lago Espada Flotante? ¡Todo el mundo lo sabe ahora! Chen Li y Gao Youqing del Lago Espada Flotante, ¿no son dos semillas de espadachín que el joven Oficial Oculto entregó personalmente a la maestra del lago Li? ¡Chen Li incluso tiene el título de Pequeño Oficial Oculto! Yo oí a la nodriza Liu que Chen Li escribió en la tablilla 'Sin Problemas' que seguro sería un espadachín inmortal en cien años. ¿Fanfarronear? ¡No! Es modestia, ¡es posible que alcance el quinto reino superior en sesenta años!"

La joven de la familia poderosa asintió como un pollito picoteando: "Lo sé, lo sé. Antes de venir a la mansión acuática, mi abuelo me dijo que ese joven Oficial Oculto y el maestro Liu del Gran Maestro del Emblema Taihui son los mejores compañeros de bebida. En la mesa de vino, tampoco puede ganarle al maestro Liu. Por eso digo, nosotros, los de Beijulu, en técnica de espada seguro que perdemos ante la Gran Muralla de la Espada, pero en la mesa de vino, ¡no les tenemos miedo a esos espadachines de la tierra! El viejo maestro de la ley Huang del Gran Maestro del Emblema Taihui también dijo que cuando dejó la Gran Muralla de la Espada, en la taberna, hizo vomitar al viejo espadachín despedidor llamado Dong Sangeng".

Recordó algo y preguntó en voz baja: "Parece que hay un rumor de que el Marqués Longting dice que es hermano jurado del Oficial Oculto, que cortaron cabezas de gallo y quemaron papel amarillo. ¿Será verdad?"

Si era cierto, la cosa era impresionante. Aunque el Marqués Longting era un marqués de un gran río, un poco inferior al Duque Lingyuan, en este asunto parecía que la mansión del marqués le había ganado la partida.

La funcionaria del antiguo Palacio Acuático Nanxun dijo con tono de fastidio: "¡Fanfarronadas! Quien se lo crea es tonto. El Marqués Longting, ¿qué clase de persona es? Los de fuera quizás no lo sepan, pero nosotros, los viejos vecinos del Cielo del Palacio del Dragón..."

Una nodriza instructora que pasaba casualmente por el corredor, al oír esto desde lejos, se apresuró a avanzar y reprendió severamente: "¡Impertinentes! ¡Bocazas! ¡Están sembrando discordia! ¡Nada de reglas! Si llega a oídos de los de fuera, pensarán que en nuestra mansión no hay ley. Ustedes, las que hayan hablado, quedarán registradas en la Oficina de Registro con una anotación de falta. Si vuelve a ocurrir algo similar, serán expulsadas de inmediato de la mansión".

La anciana miraba a esas polluelas como un halcón a sus presas. No solo la funcionaria del Palacio Acuático, sino todas las demás mujeres estaban mudas de terror, pálidas.

La anciana hablaba con severidad y estaba realmente enojada, pero no era que estuviera exagerando a propósito para meterse con unas criaturas y mostrar su autoridad. En su posición, no era necesario. Pero esas palabras imprudentes podían ser un asunto menor o mayor. Si llegaban a oídos de la mansión del Marqués Longting, sin cuidado, podían convertirse en una calamidad. Harían que entre su señora y el Marqués Longting, que tenían una buena relación, surgiera una brecha.

Incluso si el Marqués Longting tenía grandeza de espíritu y no lo tomaba en serio, siempre habría algún funcionario testarudo en la mansión del marqués que considerara la humillación del amo como muerte para el sirviente. Las dos mansiones comparten muchas fronteras de montañas y ríos, y fácilmente podrían surgir disputas. En el campo, solo por el agua, ya se producen peleas, ¡cuánto más entre las mansiones de un duque y un marqués de un gran río!

Y ustedes, muchachas insolentes que no conocen el cielo ni la tierra, ¿acaso creen que Li Yuan, que cuando era gobernante del agua no le tenía miedo ni al Dragón de Agua, es alguien fácil de tratar?

Solo digan que en la residencia del dios del trueno de la Montaña del Bebé, en el extremo oeste del gran río, le quitaron dos caracteres de la placa en la entrada de la montaña, y al final, ¿no tuvieron que tragarse el orgullo y dejar ir a la gente? ¿Por qué? Porque Li Yuan dijo: si se atreven a no dejarlos ir, yo, el Marqués Longting, inundaré la residencia del dios del trueno. Un marqués que acababa de ser nombrado, un antiguo gobernante del agua, ¿tan en contra de las reglas del Templo de la Literatura se atrevía a estar? ¿Con qué derecho? ¿Acaso el Marqués Longting es un tonto?

Lástima que el Marqués Longting no estuviera presente, porque si no, habría respondido: Te equivocas. Yo solo actúo con sangre caliente y lealtad.

Eso se llama apuñalar por un amigo: primero apuñalarse a uno mismo, preguntar si el otro tiene miedo, y si no tiene miedo, apuñalarlo a él. Así, en ciclo, a ver quién es más cruel y quién aguanta más.

Una mujer vestía con atuendo de corte, con aspecto de emperatriz, de porte majestuoso y belleza inconmensurable.

De espíritu puro y huesos elegantes, como una flor de loto de montaña lejana.

Era la antigua dueña del Palacio Acuático Nanxun, ahora Duque Lingyuan del gran río, Shen Lin. Detrás de ella la seguían dos diosas de la mansión acuática, líderes de las oficinas de Inspección y de Ofrendas Puras, una con alto poder y la otra encargada de... recibir regalos.

Shen Lin sonrió con dulzura: "Que no vuelva a ocurrir. Esta vez, la Oficina de Registro no necesita anotar la falta".

La anciana inmediatamente hizo una reverencia a Shen Lin. Como el Duque Lingyuan había abierto la boca, era una gran bendición para esas chiquillas.

Las funcionarias y escribas se inclinaron ante Shen Lin.

Shen Lin las hizo levantar, acarició la cabeza de las muchachas que más habían hablado y dijo con tono amable: "En el futuro, cuando estén fuera, hablen con prudencia. La maestra de Rituales Liu actúa con buena intención y según las reglas. Pero cuando vuelvan a sus aposentos y cierren la puerta, pueden hablar en secreto sin problema, no sean demasiado rígidas. Eso sí, tengan cuidado de que no las oiga su 'Liu la Estirada', y todo irá bien".

La anciana sabía que la llamaban con ese apodo no muy agradable, pero no le importaba. Al oír la broma de Shen Lin, la vieja nodriza también sonrió.

Shen Lin sonrió: "Todavía es temprano, sigan charlando. Pero al hablar, más vale alabar que criticar, que nunca está de más".

Luego se volvió hacia la vieja nodriza y dijo: "Maestra de Rituales Liu, aprovecho para hablar un poco con usted".

Al salir de ese corredor cubierto, la vieja nodriza preguntó: "¿El amo sigue preocupado por el nombre del campo de cultivo?"

Shen Lin asintió: "Seguir retrasándolo tampoco es solución. El Marqués Longting ya ha pensado un nombre, y tras informar al Templo de la Literatura, parece que lo han aprobado".

Por ejemplo, en el Continente del Cáliz de Tesoros del sur, el Marqués de la Primavera Chang, Yang Hua, tenía una mansión con dos placas: Mansión del Marqués de la Primavera Chang y Palacio Bixiao.

Una era la oficina pública reconocida por el Templo de la Literatura, la otra el campo de cultivo del dios.

El Marqués Linli del Río Qi, un viejo dragón de la cueva de Fengshui, con el antiguo cargo de Qian Tang, después de ser nombrado marqués, también había colgado una placa: Palacio Yunwen.

Ambas eran caligrafías de los dos directores de la Academia Linlu y la Academia Guanhu.

Solo en la mansión acuática del Duque Lingyuan no había noticias. Al principio, Shen Lin albergaba la esperanza de poder pedir un nombre a esa existencia, pero cuando se construyó la mansión, Shen Lin envió en secreto una espada voladora con una carta al Pico León, y nunca recibió respuesta. Era evidente que la otra parte no quería prestarle atención, así que Shen Lin no se atrevió a molestarlo de nuevo.

Otra opción era, como el Marqués de la Primavera Chang y el Marqués Linli, pedir el nombre a los directores de las academias del continente. Si tenían alguna amistad privada en el Templo de la Literatura, podrían pedir a los sacerdotes o subdirectores de las escuelas, que sería aún mejor. Pero Shen Lin no tenía ningún vínculo ni siquiera con los directores y subdirectores de las academias de Beijulu, como la Academia Yufu. Pedir un nombre no era un asunto simple de dar dos caracteres.

¿Pensar uno ella misma? Shen Lin no creía ser mucho mejor que Li Yuan en eso.

Shen Lin se frotó las sienes, ciertamente dolor de cabeza. El asunto no era pequeño, y por mucho que se apresurara, no podía. ¿Cómo no iba a angustiarse? Suspiró: "Maestra de Rituales Liu, usted todavía conoce al subdirector Zhao de la Academia Yufu. Busque una oportunidad para visitarlo y vea si podemos invitarlo a dar un paseo por la mansión acuática. No hace falta mencionar lo del nombre".

Lo incómodo de esto es que, si la otra parte aceptaba y se tomaba la molestia de pensar un nombre, y además regalaba una caligrafía, y a ella no le gustaba, pensando que no encajaba con el camino de la mansión acuática, ¿no sería como darle una bofetada?

La anciana asintió: "Entiendo la gravedad del asunto. Amo, no se preocupe demasiado. Confío en que, con la suerte de nuestro camino del agua, al final llegaremos a buen puerto".

Shen Lin sonrió forzadamente: "Eso espero".

La anciana se puso en marcha de inmediato, sosteniendo la placa de la mansión acuática, para ir a la Academia Yufu a visitar al subdirector Zhao.

Shen Lin entró en el territorio del antiguo Palacio Acuático Nanxun. Las oficinas, grandes y pequeñas, estaban ocupadas en su mayoría por diosas, aunque también había hombres, pero en menor número.

Algunos funcionarios de la mansión acuática, diligentes en sus tareas, ya estaban sentados en sus despachos antes de que sonara la campana, comenzando a manejar sus asuntos.

Shen Lin regresó a su estudio, donde colgaba una placa con la inscripción en letras doradas: "Manantial lejano, corriente larga".

Shen Lin dijo: "Transmite la orden: durante un mes, no recibiré visitas. En cuanto a la ceremonia de primavera del Gran Sello Zhou, recházala cortésmente. La carta que la escriba Cui Wan de la Oficina de Registro. Tú se la llevas con mi sello oficial. Si no hay asuntos importantes, no me molestes".

Una diosa de confianza que estaba fuera del estudio, también funcionaria de la Oficina de Sellos de la mansión acuática, respondió con respeto: "Recibo la orden".

Shen Lin agitó la manga, cerró la puerta, juntó las manos en un mudra y abrió una serie de restricciones de montañas y ríos muy ocultas. Luego, su forma se disipó y se convirtió en un rollo de pintura misterioso, como un mapa de agua.

La mitad dorada del cauce principal del gran río, los grandes ríos de color dorado pálido, algunos ríos secundarios de color blanco plateado, y la mayoría de los arroyos grises.

Shen Lin llegó silenciosamente a un mundo secreto del Palacio Nanxun, que era su verdadero campo de cultivo, equivalente al salón del maestro fundador de una secta de montaña, donde también se encontraba una de sus estatuas de cuerpo dorado. El verdadero cuerpo del campo de cultivo era un caracol verde refinado, un auténtico "hacer campo de cultivo en una concha de caracol". Este "caracol mágico" provenía de una gran secta ya desaparecida, era uno de los objetos rituales, y su interior tenía grabado un texto de técnica acuática muy profundo. Si no fuera por este objeto, Shen Lin probablemente no habría podido resistir hasta reencontrarse con la Suprema.

El espacio del campo de cultivo no era grande, similar al estudio exterior, pero era la manifestación de un "ayuno del corazón" taoísta. Se puede imaginar que el antiguo dueño de este caracol mágico tenía una habilidad taoísta tan alta que había llegado a un punto inimaginable.

Dentro del campo de cultivo, además de un talismán dorado de material púrpura, no había nada más.

Ese talismán rodeado de aura púrpura, del tamaño de un rollo de pintura de paisaje, colgaba en el vacío, con una cadena de caracteres dorados brillando: "Cámara de la Gran Rectitud y la Luz".

Hilos de incienso, provenientes de las mansiones acuáticas y templos de ríos, se reunían aquí. Granos de esencia de suerte del incienso humano titilaban como estrellas en la habitación, flotando errantes.

Shen Lin planeaba tomarse un mes de descanso en medio del trabajo para refinar bien su cuerpo dorado. Los asuntos mundanos de la mansión acuática eran muchos, y ella no era como Li Yuan, que prefería ser un administrador despreocupado. Shen Lin era más meticulosa, se podría decir que atendía todo personalmente. Pero Shen Lin no se relajaba por el cambio de estatus. Al fin y al cabo, para ellos, los dioses, refinar el cuerpo dorado con incienso y elevar la altura de su rango divino era la raíz del Gran Camino.

De repente, Shen Lin sintió algo extraño. Inmediatamente llevó la mano a su entrecejo, y cerró los ojos instintivamente. En su entrecejo, como si se abriera un ojo celestial de color dorado pálido, pero Shen Lin relajó un poco la cuerda tensa de su corazón y guardó silenciosamente una técnica de ataque acuática.

Shen Lin sonrió ampliamente, y frente al visitante inesperado, extremadamente audaz, hizo una reverencia con la máxima elegancia, y dijo con voz suave: "Shen Lin, antigua del Palacio Acuático Nanxun, saluda al Maestro Chen".

El visitante de túnica verde era aquel forastero a quien "Li Liu" llamaba "Maestro Chen".

Shen Lin le estaba sinceramente agradecida, le debía mucho.

Pensándolo en retrospectiva, si no se hubiera encontrado con "Li Liu", en cuanto a los dos cargos prominentes de duque y marqués del gran río, el Dragón de Agua seguramente habría apoyado a Li Yuan, el gobernante del agua que compartía gloria y desgracia, para ocupar un lugar. Entonces, incluso si ella hubiera recibido el apoyo del Lago Espada Flotante y del espadachín Li Cai, con el trasfondo de la Oficina Chongxuan del Gran Yuan, que en estos asuntos seguramente se habría esforzado por impulsar a Situ Jidang, el gobernante del agua del templo superior del Río Ji, ella no habría tenido ninguna posibilidad de ganar.

Y si no fuera porque este Maestro Chen había viajado al Cielo del Palacio del Dragón, Li Liu nunca habría regresado a ese antiguo palacio de verano, el Cielo del Palacio del Dragón, y nunca habría ayudado a Shen Lin a restaurar su cuerpo dorado.

Por lo tanto, este Maestro Chen era, sin duda, su benefactor.

Chen Ping'an hizo una reverencia en respuesta: "Llego sin invitación, muchas molestias".

Shen Lin sonrió: "Solo será un honor para mi humilde morada".

A diferencia del gobernante del agua Li Yuan, Shen Lin, que nominalmente controlaba el flujo del clima en el Cielo del Palacio del Dragón, en realidad era como agua sin fuente, y su cuerpo dorado, como un árbol sin raíces.

El Gran Yuan, bajo la dinastía Yuan, con la Oficina Chongxuan del Palacio Xiaoxiao instalando puestos de control, interceptaba el flujo de agua del gran río. La cantidad que llegaba al Cielo del Palacio del Dragón se mantenía en un nivel muy sutil, de modo que Shen Lin no se quedaba sin agua y su cuerpo dorado no se derrumbaba, pero tampoco podía usar el flujo de agua para refinar y estabilizar su cuerpo, reparando las grietas. Era como esperar pasivamente la muerte.

Por eso, la primera vez que Chen Ping'an viajó al Cielo del Palacio del Dragón, cuando conoció a Shen Lin, y como ella no se molestó en ocultar su verdadero rostro con ilusiones, lo primero que vio Chen Ping'an fue un rostro quebrado como la superficie vidriada de un jade verde, lleno de finas grietas, una visión lastimosa. Era el borde del colapso del cuerpo dorado. Decir que estaba al borde de la muerte no era una exageración.

Li Yuan, como gobernante del agua, fue nombrado Marqués Longting del gran río, un ascenso, un añadido al bordado.

Pero para la diosa del Palacio Acuático Nanxun, fue como carbón en la nieve, un salvavidas.

Después de años viviendo a expensas de otros, como una nuera sufrida, por fin había soportado hasta convertirse en suegra.

Chen Ping'an no miró más este campo de cultivo, y preguntó: "¿Podríamos cambiar de lugar? Tengo algo que discutir con el Duque Lingyuan".

Shen Lin sonrió sin decir nada.

Maestro Chen, ¿no olvida que en su... sueño, los roles de anfitrión e invitado ya se han intercambiado? ¿Cómo puedo yo, Shen Lin, guiar el camino?

Chen Ping'an explicó con una sonrisa: "El Duque Lingyuan solo necesita imaginarse una escena familiar".

Efectivamente, tan pronto como Shen Lin tuvo el pensamiento, ambos se encontraron fuera del caracol mágico, en el estudio.

Pero Shen Lin pronto descubrió algo extraño: los objetos que ella recordaba con claridad estaban en color, mientras que aquellos a los que nunca había prestado atención eran en blanco y negro.

Y cuando Shen Lin posó su mirada en esos objetos en blanco y negro, instantáneamente se volvieron de color, como si de repente cobraran vida.

Shen Lin, no queriendo hacer distinciones entre anfitrión e invitado, trajo dos sillas. Chen Ping'an se ajustó ligeramente la túnica verde y se sentó erguido.

Shen Lin dijo: "Maestro Chen, puede llamarme directamente por mi nombre".

Chen Ping'an asintió: "Entonces seguiré llamándola Señora Shen, como antes".

Al oír que se trataba de un asunto de un incienso, Shen Lin, por supuesto, lo sabía. Lo más crucial era que quien ofrecía el incienso debía tener una "sinceridad de corazón", no podía fingir en absoluto.

De lo contrario, el incienso sería fácil de encender, pero el incienso del corazón que lo mantendría nunca podría encenderse.

Pero en el caso de Shen Lin, no había problema. Era cierto que sentía aversión por los cultivadores del Continente Tongye, pero ya que el Maestro Chen había establecido una sucursal en Tongye, ¿qué dificultad podía haber en ser sincera?

Solo debía considerar que estaba agradeciendo a su benefactor desde lejos.

En cuanto a ese mérito, Shen Lin primero lo rechazó. Pero cuando el Maestro Chen insistió, ella se molestó. Chen Ping'an continuó razonando con ella, y entonces Shen Lin apeló a la emoción, con cara de pesar. Chen Ping'an siguió preparando sus palabras, y Shen Lin se enfureció, con los ojos enrojecidos y lágrimas a punto de caer, diciendo: "Maestro Chen, ¿está tratando de colocarme en una posición de injusticia y deslealtad? ¿O acaso en su corazón siempre ha pensado que yo, Shen Lin, soy una persona ingrata y desagradecida?" Chen Ping'an no tuvo más remedio que retirar sus palabras y disculparse con la señora Shen. Pero entonces Shen Lin, de repente, sonrió y comenzó a secarse las lágrimas con el pulgar.

Chen Ping'an sacó un cuaderno de su manga y se lo entregó a Shen Lin, explicando: "Considera esto como un regalo tardío para felicitarte por tu nombramiento como Duque Lingyuan. Pero, por supuesto, tengo mis propios intereses".

Shen Lin tomó el cuaderno, lo abrió y se sorprendió: "¿Son las reglas de oro y jade del campo de cultivo acuático y terrestre?"

Chen Ping'an asintió: "Antes, en el Continente Tongye, me encontré con un verdadero maestro taoísta y le consulté algunos conocimientos. El viejo maestro no escatimó en enseñanzas. La señora Shen puede enviarlo al maestro Sun en nombre de la Mansión del Duque Lingyuan".

Lo que Shen Lin llamaba "reglas de oro y jade" se refería a los rituales taoístas, auténticas palabras de oro y jade, "viejas reglas" que no se podían comprar con dinero de inmortales.

Los manuales de rituales taoístas para ceremonias en altares se dividen generalmente en rituales yang, para bendiciones y eliminación de desgracias, y rituales yin, para la salvación de los muertos. Entre ellos, el texto original es el más valioso. Como dice el refrán: "seguir el texto para recitar", así es como se realizan las ceremonias según el texto. Por ejemplo, el emperador del Reino Beijin en el Continente Tongye, que veneraba el budismo, estaba trabajando en el texto original para intentar restaurar la antigua tradición.

Anteriormente, Chen Ping'an había paseado por la orilla del Río Qilin con Liang Shuang, el gran maestro celestial de apellido foráneo de la Montaña del Tigre Dragón. Además de consultar al viejo maestro sobre los rituales exclusivos de la Montaña del Tigre Dragón, también habló sobre las ceremonias de ayuno del Dragón de Agua. En el Cielo del Palacio del Dragón, cada año, el décimo día del décimo mes y el decimoquinto día del décimo mes, se realizaban dos ceremonias según los ritos antiguos. Según el año, se dividían en campos de cultivo de oro, jade y amarillo.

Por eso el viejo maestro no pudo evitar bromear: "Chico, ¿estás esquilando la lana aquí?"

Shen Lin dudó un momento y preguntó: "Maestro Chen, ¿por qué no le entrega esto al Marqués Longting para que él lo haga llegar a Sun Jie o Shao Jingzhi?"

Este era un favor enorme.

Las sectas de montaña valoran mucho este tipo de beneficios a largo plazo.

Si hablamos de amistad privada, el Maestro Chen, por supuesto, es más amigo de Li Yuan. Antes de hoy, ¿cuántas palabras había intercambiado el Maestro Chen con ella? Se podían contar con los dedos.

Shen Lin no sospechaba que Chen Ping'an tuviera algún interés en su mansión del Duque Lingyuan o en ella misma.

El Maestro Chen es un hombre de carácter puro y brillante, un caballero de corazón abierto y sincero.

Chen Ping'an explicó con una sonrisa: "Li Yuan no sabe guardar secretos. Cuando bebe, se sincera con la gente y suelta todo lo que piensa. Antes quizás no importaba, pero ahora que es Marqués Longting, debe tener cuidado. Li Yuan tiene un umbral muy alto para hacer amigos, se pueden contar con los dedos. Si de repente saca este cuaderno, en el Dragón de Agua podría causar malentendidos innecesarios. Si yo estuviera en su lugar, también sospecharía que, durante los largos años que Li Yuan fue gobernante del agua, teniendo este manual de rituales, ¿por qué no lo había mostrado antes? Es comprensible que el maestro Sun y los demás piensen así".

Shen Lin asintió. La acción del Maestro Chen era ciertamente prudente.

Chen Ping'an continuó: "Pero en el caso de la señora Shen, no hay tanta restricción. La mansión del Duque Lingyuan ahora tiene muchos personajes extraordinarios. Puede explicarse como un objeto antiguo que alguien encontró en algún lugar, y que la señora Shen, con su ojo perspicaz, ha sacado a la luz. Regalarlo al Dragón de Agua es lo natural, y también es un buen final que da comienzo a un nuevo comienzo".

Shen Lin se cubrió la boca y sonrió, apenas conteniendo la risa. Dijo en voz baja: "Hay otra razón. Si yo recibiera este manual de rituales taoístas tan valioso, dada mi situación en aquel entonces, a menos que quisiera morir, no lo habría ocultado".

Chen Ping'an sonrió: "Esa es una gran verdad. Como invitado, no me corresponde decirla".

Shen Lin sonrió como una flor.

Recordando aquel primer encuentro, el joven llevaba un paraguas de papel aceitado en la mano, con los ojos brillantes como una lámpara en la lluvia.

Chen Ping'an dijo: "Ayudar a otros es ayudarse a uno mismo".

Shen Lin asintió. El Maestro Chen había mencionado antes sus "intereses personales", y Shen Lin, por supuesto, entendía. Porque Li Yuan cada año hacía algo por este "hermano jurado".

Chen Ping'an había comprado la Isla Fushui en el Cielo del Palacio del Dragón a un precio muy bajo.

Ahora, devolver el favor no era también un buen final que da comienzo a un nuevo comienzo?

Chen Ping'an se preparó para despedirse.

Shen Lin dijo de repente: "Obtener el apoyo de todos conmueve al cielo; la belleza de corazón prolonga la vida".

Chen Ping'an sonrió con complicidad, se levantó y juntó los puños: "Entonces tomo prestadas las auspiciosas palabras de la señora Shen".

Eran palabras de su propio maestro, palabras de sabio impresas en libros, recitadas y comentadas por innumerables letrados.

La señora Shen dijo esto en el momento más oportuno.

Shen Lin también se levantó y lo instó a quedarse: "Maestro Chen, ¿por qué tanta prisa? No falta un momento. Déjeme al menos guiarlo para que visite el antiguo Palacio Acuático Nanxun".

Chen Ping'an no tuvo más remedio que decir la verdad: "Viajar lejos en sueños, adentrándose en el río del tiempo, consume ciertos méritos".

Shen Lin, con expresión de duda: "Unos pocos pasos, supongo que el gasto es limitado. Además, en mi caso, ¿acaso el Maestro Chen ha consumido méritos? ¿O es que desde el principio estaba seguro de que no aceptaría ese mérito?"

Chen Ping'an se sintió impotente y solo pudo decir una cortesía: "Entonces, ya que insiste, no me atrevo a desobedecer".

La señora Shen y Zhu Quan, la maestra de la Secta de Cáñamo, aunque parecían tener personalidades completamente diferentes, eran igual de formidables.

Por supuesto, lo que más dolor de cabeza le causaba a Chen Ping'an, como una cesta grande, era cierta espadachina del Continente Aiai.

Después, Chen Ping'an siguió a Shen Lin, caminando por la mansión acuática, entre lo real y lo ilusorio, donde era fácil confundir la verdad y la falsedad.

La distancia entre sus hombros era justo la suficiente para que cupiera una persona.

Shen Lin lo encontró interesante. Antes había oído algunos rumores en las montañas, que cuando este joven Oficial Oculto era el "segundo encargado", a menudo, por culpa de la bebida, Ning Yao lo dejaba fuera de la puerta, y se pasaba la noche en cuclillas, ¡y sin quejarse!

¿Tan poderosa era esa espadachina Ning?

No es de extrañar que pudiera convertirse en la número uno del Quinto Color Mundo. Definitivamente no era sin razón.

Según las reglas de montañas y ríos establecidas por el Templo de la Literatura, las "mansiones de duques y marqueses" de las cinco montañas sagradas y los grandes ríos podían usar tejas vidriadas de color verde jade.

En comparación con la Mansión del Marqués Longting de Li Yuan, el tamaño era más o menos el mismo, pero aquí era un poco más sencilla. La construcción de madera y tierra aún continuaba. En aquel entonces, el Dragón de Agua había prestado dinero a Li Yuan, una gran cantidad de dinero de inmortales, para ayudar a construir la mansión del marqués. Li Yuan, por supuesto, no se hizo de rogar.

Y el Dragón de Agua, en privado, también había recibido instrucciones de Shen Lin para que primero consideraran al Marqués Longting. En cuanto a ella, no necesitaba que el Dragón de Agua la cuidara demasiado. Pero al final, el Dragón de Agua, algo aliviado, igual invirtió muchos recursos humanos y materiales en ella. Dinero ya no había mucho, pero cultivadores registrados para dar presencia no faltaban.

Por suerte, el antiguo Palacio Acuático Nanxun ya había sido trasladado fuera del Cielo del Palacio del Dragón y podía servir como centro de las oficinas. Las casas, grandes y pequeñas, se habían convertido en oficinas.

La mansión de un duque o marqués de un gran río no era diferente a un pequeño tribunal. Había muchas oficinas. Según las reglas del Templo de la Literatura, generalmente se establecían dieciséis oficinas, aunque podía variar ligeramente.

Aunque el rango oficial del Duque Lingyuan y el Marqués Longting era similar en el registro de oro y jade del Templo de la Literatura, todavía había algunas diferencias. Por ejemplo, Shen Lin podía construir dos templos del río, con dos gobernantes del agua encargados del incienso, mientras que Li Yuan solo tenía un cupo. Además, en cuanto al número de dioses de ríos bajo su jurisdicción, la mansión del Duque Lingyuan tenía un veinte por ciento más que la del Marqués Longting. En cuanto a los guardianes de ríos y los de lagos, no había un número fijo, dependía de la cantidad de afluentes.

Cuando Shen Lin se acercó a la Oficina de Incienso, preguntó en voz baja: "Maestro Chen, ¿tiene alguna sugerencia para los candidatos a