Capítulo 919: Sólo el rostro ha cambiado

Capítulo 919: Sólo el rostro ha cambiado

En el cielo de la región central del Mundo de los Cinco Colores.
Dos destellos de espada se elevaron desde la Ciudad de los Ascendentes, atravesando las nubes. Entre el cielo y la tierra, las múltiples capas de nubes, altas y bajas, fueron agitadas por la energía de las espadas, formando enormes remolinos.
Los brillantes destellos de espada, trazando arcos curvos entre las nubes, llegaron a una altura similar a la puerta del telón celestial, pero aún separados por decenas de miles de kilómetros. De repente se detuvieron en el aire, y en un instante aparecieron dos figuras: uno con una horquilla de jade en el cabello, vestido con una túnica verde; el otro con un sombrero amarillo y zapatos verdes, sosteniendo un bastón de montaña.
Ambos espadachines se transformaron nuevamente en una docena de destellos de espada y se dirigieron hacia la puerta, utilizando exactamente la misma técnica de desplazamiento, con una velocidad superior incluso a la del Barco de la Niebla Fluida.
Un anciano de rostro delgado, vestido con ropas de erudito, sonrió mientras se acariciaba la barba: "Hay que admitir que, en cuanto a viajar, los espadachines inmortales son más elegantes. Un destello de espada, veloces como el viento y el rayo, sin ataduras en el cielo y la tierra, dan una sensación de limpieza y eficiencia".
Otro anciano asintió: "En mis tiempos, si hubiera tenido el talento para ser espadachín, quizás no me habría tomado la molestia de estudiar con tanto esfuerzo".
Estos dos ancianos, sabios acompañantes del Templo Confuciano encargados de custodiar el telón celestial del Mundo de los Cinco Colores, eran uno el primer Gran Sacrificador de la Academia de los Ritos, y el otro el fundador de la Academia del Río He.
Cada uno de los ancianos traía consigo a un joven erudito confuciano de su propia tradición literaria. Debían permanecer juntos aquí durante sesenta años, registrando meticulosamente los cambios climáticos y las transformaciones de la energía de las montañas y los ríos en todo el mundo durante el ciclo de sesenta años. Originalmente, era para evitar que los cultivadores del Quinto Reino Superior se infiltraran en el nuevo mundo, especialmente vigilando las dos puertas del norte y del sur que conectaban con el Continente Tongye y el Continente Fuyao, para que esos cultivadores de la Etapa del Bebé Nasciente y los guerreros del Cuerpo Dorado no violaran las reglas. En esos años, los dos sabios del Templo Confuciano habían atrapado a varios cultivadores y guerreros que habían intentado suerte. Ahora estaban "estudiando los libros de los sabios en la fría ventana" dentro del pequeño universo de la manga de los dos ancianos.
Cuando vieron al joven Oficial Oculto que regresaba después de visitar un lugar conocido, ambos ancianos sonrieron. Anteriormente, Chen Ping'an había llegado al Mundo de los Cinco Colores a través de la puerta del telón celestial del Continente Tongye. El último discípulo de la Escuela de la Cultura Literaria había ido con prisa, y no hubo mucho tiempo para cortesías.
En cuanto al extraño séquito del joven Oficial Oculto, que cambiaba de forma, una araña blanca yacía sobre su hombro de túnica verde. El sabio del Templo Confuciano encargado de vigilar el Continente Tongye ya se había comunicado con ellos, así que hicieron la vista gorda.
El hermano mayor de Chen Ping'an, Mao Xiaodong, ahora era el Siye de la Academia de los Ritos. El noble Wang Zai, actual vicedirector de la Academia Wuxi en el Continente Tongye, cuyo maestro era el actual Gran Sacrificador de la Academia de los Ritos, había visitado este telón celestial. En sus palabras hacia el anciano, no ocultó su reconocimiento y admiración por el joven Oficial Oculto. Y la Academia del Río He, junto con la Academia Shanshu en el Continente Nanposuo, eran pilares de la Escuela del Segundo Sabio. El anciano y Chen Chun'an, ambos estudiosos de la misma tradición literaria, eran amigos íntimos. En los primeros años, Chen Ping'an había llevado a la gran espadachina Lu Zhi, uniéndose al erudito Chen Chun'an, para acorralar a un gran demonio de la Etapa de la Ascensión Voladora que se ocultaba profundamente en el mar. Chen Chun'an había buscado al anciano en privado para decirle que no esperaba poder cumplir un deseo no pequeño.
Con estas conexiones, los dos sabios acompañantes, que en realidad nunca habían tratado directamente con Chen Ping'an, naturalmente sentían cercanía.
Cerca de la puerta, Xiao Mo volvió a transformarse en una araña blanca, posándose en el hombro del joven.
Los estudiosos valoran las apariencias.
Chen Ping'an hizo una reverencia con las manos juntas hacia los dos ancianos, y ellos respondieron de la misma manera.
Por un lado, como discípulo de la Escuela de la Cultura Literaria; por el otro, como el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada.
Conversaron un poco sobre la situación actual de las montañas y ríos del Mundo de los Cinco Colores, y Chen Ping'an se dispuso a despedirse, para regresar al Continente Tongye a través de esa puerta.
Un noble, con una espada llamada "Aliento de la Rectitud" en la cintura, llegó volando con el viento y bromeó: "¿Cómo es que la Espada Inmortal Ning no te acompaña? ¿Acaso tuvieron una pelea?"
Chen Ping'an respondió con resignación: "Hermano Qunyu, realmente estás muy ocioso".
Se notaba que tenían una buena relación, incluso para bromear entre ellos.
Este hombre recto y noble se llamaba Gu Kuang, y su nombre de cortesía era Qunyu.
También era un erudito del Templo Confuciano, y había estado en la Gran Muralla de la Espada. Pero a diferencia de Wang Zai, que había sido supervisor en el Palacio de Verano, Gu Kuang, además de ser discípulo confuciano, también era un espadachín, por lo que pudo ir al campo de batalla. Se hizo muy amigo de Ning Yao, Chen Sanqiu y otros de esa pequeña facción. Salió muchas veces de la ciudad para luchar codo a codo. Entre aquellas espadas largas del Gran Li que imitaban al Palacio de Jade Blanco que A Liang había arrojado a la Gran Muralla de la Espada, un grupo de jóvenes espadachines se repartió el botín, y Gu Kuang, por su habilidad, obtuvo esta espada llamada "Aliento de la Rectitud".
Die Zhang y Chen Sanqiu decidieron viajar juntos por el Mundo de la Gran Rectitud. No siguieron a la Ciudad de los Ascendentes al Mundo de los Cinco Colores, ni acompañaron a Yan Pangzi y Dong Huafu a la Montaña Invertida en el Mundo Azul Celeste. Chen Xi esperaba que Chen Sanqiu pudiera estudiar tranquilamente en el Mundo de la Gran Rectitud. Con la habilidad de la espada voladora de Chen Sanqiu, tal vez en el futuro pudiera refinar una palabra de vida. En cuanto a Die Zhang, venía buscando a Gu Kuang, pero como no esperaba que Gu Kuang fuera el registrador del Mundo de los Cinco Colores, no habían podido encontrarse en todos estos años.
Gu Kuang descolgó la espada "Aliento de la Rectitud" de su cintura y preguntó: "¿Puedo molestar al Oficial Oculto para que entregue esta espada a la Ciudad de los Ascendentes? Incluso devolvérsela al clan Song del Gran Li estaría bien. Quedármela no parece apropiado".
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No haré ese recado. Será mejor que te la quedes, hermano Qunyu. No es tan fácil saldar esa deuda con la Ciudad de los Ascendentes. Además, ese Palacio de Jade Blanco del Gran Li ya no necesita esta espada 'Aliento de la Rectitud'".
Gu Kuang no tuvo más remedio que volver a colgar la espada.
Si no ocurrían imprevistos, después de irse de aquí, Gu Kuang probablemente sería vicedirector de alguna academia.
En aquel entonces, el erudito Chen Chun'an dirigió personalmente a un grupo de discípulos confucianos a la Gran Muralla de la Espada.
Entre aquellos discípulos confucianos que viajaron con Liu Xianyang por la Gran Muralla de la Espada, estaban el sabio Chen Shi, miembro del clan Chen del erudito puro, y el noble Qin Zhengxiu, de la Academia Shanshu en el Continente Posuo.
Qin Zhengxiu y Gu Kuang eran grandes amigos. Ahora Qin Zhengxiu estaba en el Continente Fuyao, similar a Wang Zai de la Academia Wuxi y Wen Yu de la Academia Tianmu, ya como vicedirector de una academia confuciana. Se veía que estos jóvenes nobles confucianos, habiendo brillado en la guerra, después del fin de la batalla, uno tras otro salieron de sus estudios, y gracias a sus méritos de guerra y su propio conocimiento, ocuparon puestos importantes, convirtiéndose en la verdadera fuerza central del Templo Confuciano.
Al abrir la puerta para Chen Ping'an, un viejo maestro de apellido Jiang sacudió su manga, y de ella cayeron una docena de personas. Cuando se pusieron de pie, estaban aturdidos. Habían estado detenidos en el universo de la manga durante años, cada uno con su propio paisaje de montañas y ríos, similar a un estudio, donde solo había libros, nada más.
Todos eran habitantes del Continente Tongye que en su momento quisieron refugiarse en el nuevo mundo. Había tres cultivadores de la Etapa del Bebé Nasciente, siete guerreros del Cuerpo Dorado y dos maestros del Reino Viajero Lejano.
El viejo maestro explicó con una sonrisa: "Es una orden del Sabio de los Ritos. Le pido al Oficial Oculto que los lleve de vuelta a su tierra natal".
Chen Ping'an asintió: "Es un asunto menor, no es ninguna molestia".
Por parte de Chen Ping'an, fue amable y sonriente. Pero cuando el viejo maestro miró a esos doce infractores, su expresión cambió: "Han estado leyendo libros a puerta cerrada durante años, han hojeado muchos libros de sabios, ahora pueden considerarse medio estudiosos. Nuestro Templo Confuciano es justamente el lugar que administra a los estudiosos. Al regresar a su tierra, compórtense bien y compensen sus errores".
"Si vuelven a caer en mis manos, jeje".
Chen Ping'an intervino con una sonrisa: "En realidad, reencontrarse con el Viejo Maestro Jiang no estaría mal. Ya que no pudieron retirarse a las montañas verdes en tiempos de crisis, entonces que envejezcan estudiando los clásicos. Siempre ha habido ejemplos inspiradores de dejar la pluma por la espada y abandonar el estudio por la cultivación, pero rara vez de dejar la cultivación por el estudio o abandonar las artes marciales por la erudición. Si ellos lo logran, tal vez sea una hermosa anécdota".
El Viejo Maestro Jiang rió a carcajadas. Los estudiosos sabemos hablar bien.
La gente del Continente Tongye finalmente vio a una persona: un joven de túnica verde, con cuchillos superpuestos en la cintura y las manos metidas en las mangas, de aspecto joven y desconocida identidad.
Estos señores del Continente Tongye, acostumbrados a darse aires a puerta cerrada, incluso después de que el viejo maestro dijera "Oficial Oculto", seguían confundidos.
Pero por más lentos que fueran, captaron algo. ¿Había entre los cultivadores del Gran Rectitud alguien que pudiera hacer que el Sabio de los Ritos diera una orden personal? Si no oyeron mal, el Viejo Maestro Jiang había usado la palabra "molestia".
¿Quién sería? ¿Un viejo inmortal con técnicas de preservación de la juventud y dominio de las artes?
El Viejo Maestro Jiang miró a ese grupo de cabezas huecas y les advirtió: "Si no fuera porque el Oficial Oculto pasaba por aquí y casualmente iba al Continente Tongye, y alguien los llevara de paso, todavía estarían leyendo libros de sabios por siete u ocho años más. ¿Qué hacen parados? ¿No deberían agradecer al Oficial Oculto?"
Los presentes hicieron caso inmediatamente, pero se quedaron mirándose unos a otros. Querían hacer una reverencia o un saludo con las manos, pero no podían bajar la cabeza ni inclinarse. Por un momento fue incómodo.
Chen Ping'an miró a estos inteligentes que saben leer las circunstancias, y dijo con una sonrisa: "No hay necesidad de cortesías, viejos inmortales y grandes maestros. No me atrevo, no me atrevo. Mejor evitamos los agradecimientos, no quiero acortar mi vida".
El otro viejo maestro dijo: "Amigo Xizhu, puedes aparecer. Esta gente necesita que los acompañes a través de las dos puertas".
Chen Ping'an asintió.
Entonces Xiao Mo recuperó su forma verdadera y metió a los diez y tantos en su manga.
Luego, Chen Ping'an, con Xiao Mo, caminó por el río del tiempo de color vidrio arcoíris y salió por la puerta del telón celestial del Continente Tongye.
Cuando los dos espadachines entraron por la puerta, el Viejo Maestro Jiang suspiró: "Medio sicómoro muerto después de la escarcha, un desastre, eso es un desastre".
El otro sabio acompañante recordó algo y preguntó con telepatía: "Sobre el Continente Tongye, aquella profecía de Zouzi años atrás, ¿cómo se interpreta? Según la situación actual, ¿Zouzi se equivocó?"
El Viejo Maestro Jiang negó con la cabeza: "Decir ahora que Zouzi se equivocó parece prematuro".
El fénix desciende con el viento del cielo, se posa en la rama del sicómoro. En el día de la brisa primaveral y las flores de durazno, el fénix muere en el otoño cuando caen las hojas. Simple y puro, transmite lo profundo y verdadero, así se ve al hombre primigenio.
En el telón celestial del Continente Tongye, Chen Ping'an hizo que Xiao Mo llevara a esos diez y tantos a otro lugar para que no estorbaran. En cuanto a cómo volverían a sus tierras montados en el viento, y si sus patrias originales aún existían, seguramente a ellos no les importaba mucho.
Chen Ping'an se inclinó ante el viejo maestro y preguntó: "¿Podría indicarme el paradero de ese barco Cometa?"
El viejo maestro asintió y pronto señaló un lugar, donde estaba el barco Cometa que se dirigía a la Montaña Xiandu.
Cuando Xiao Mo regresó, ambos se transformaron en destellos de espada y se dirigieron hacia el barco. Aterrizaron suavemente en el barco Cometa. Xiao Mo sintió algo extraño y dijo en voz baja: "Señor, parece que el Espada Inmortal Mi está actualmente en retiro, y el Maestro Liu está protegiendo su retiro".
Liu Jinglong salió de la habitación y llegó a la plataforma de observación. Chen Ping'an se acercó a él y preguntó: "¿Mi Yu encontró la oportunidad para romper el cuello de botella de la Etapa del Jade?"
Este gran espadachín Mi, como pilar del Palacio de Verano, tenía un trauma psicológico con respecto al cierre de la etapa.
Liu Jinglong asintió: "Acumulación espesa, tarde o temprano".
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Ciertamente es tarde o temprano, pero al menos diez años antes de lo que Xiao Mo preveía como 'más temprano'. Dime la verdad, ¿le diste una gran ayuda?"
Liu Jinglong no fue modesto y explicó aproximadamente el motivo. Usando su espada voladora de vida para crear un cielo y tierra de vacío supremo, primero puso a Mi Yu dentro, luego guió su mente, permitiéndole observar el camino, viendo las diversas manifestaciones del Gran Camino en el cielo y la tierra, hasta que todo se resumió en una sola espada que rompe todas las leyes. En cuanto a la verdadera maravilla de esto, no era tan simple como que Liu Jinglong le dijera unas pocas palabras a Mi Yu. Mi Yu probablemente vio su propia vida en ese cielo y tierra: por qué en su juventud lanzaba la espada con soltura, y luego por qué ya no se atrevía. Recordó las espadas de otros, recordó a los espadachines de su tierra, que vivieron y murieron con estruendo, yendo y viniendo en silencio...
Chen Ping'an sonrió: "Más adelante, cuando yo esté por ascender a la Etapa del Jade, ¿también me mostrarás algo?"
Liu Jinglong negó con la cabeza: "Solo fue útil para Mi Yu, para ti no servirá. Además, no es algo que pueda hacer fácilmente cuando quiera mostrar el Gran Camino".
Chen Ping'an golpeó fuertemente la barandilla: "¡Lo sabía!"
Eso seguramente le había consumido a Liu Jinglong varios años de cultivación.
Liu Jinglong dijo: "No le des demasiada importancia. Yo también gané bastante con ello".
Para el mundo exterior, después de que la Montaña Luopu observara los ritos en la Montaña Zhengyang, esa montaña siempre envuelta en niebla finalmente reveló una esquina. Aunque el maestro de la montaña, Chen Ping'an, también era un espadachín de la Etapa del Jade, tal vez el Espada Inmortal Mi Yu, de la Gran Muralla de la Espada, tuviera la técnica de espada más alta y el mayor poder de matar.
Una vez que Mi Yu lograra ascender a la Etapa del Inmortal, para todo el Continente Baoping, tanto en las montañas como fuera de ellas, no sería un asunto menor.
Después de todo, cualquier nuevo gran espadachín inmortal, excepto en el Continente Central, representaba un gran impacto para cualquier continente en cuanto a la distribución del poder.
Liu Jinglong de repente sonrió y dijo: "De todos modos, puedo considerarse que ayudé un poco a la Montaña Luopu y al Maestro Chen. ¿Un poco de vino? Ya sea para agradecerme o para celebrar de antemano el ascenso de Mi Yu, el Maestro Chen no tiene motivos para rechazarlo, ¿verdad?"
Chen Ping'an inmediatamente presintió problemas. Que Liu Jinglong bebiera por iniciativa propia era señal de algo preparado. Dijo tajante: "No tengo prisa. Tengo otros asuntos. No me quedaré mucho en el barco. Partiré de inmediato a otro lugar".
Liu Jinglong agarró el brazo de Chen Ping'an: "Solo unas cuantas jarras de vino cada uno. Con nuestra capacidad para beber, no retrasará nada importante".
Chen Ping'an dio unas palmadas en el brazo de Liu Jinglong, pero no funcionó. Sacudió el brazo con fuerza, pero seguía sin soltarlo. Así que dijo con sinceridad: "¡De verdad tengo algo importante que hacer!"
Xiao Mo tuvo que intervenir: "Maestro Liu, el señor realmente tiene un asunto importante que hacer. Yo solo puedo acompañarlo y, como mucho, ayudarlo a abrir camino. Después no podré protegerlo ni un poco".
Liu Jinglong soltó la mano y preguntó: "¿A dónde vas?"
Chen Ping'an respondió: "A ver ese árbol de sicómoro".
Liu Jinglong frunció el ceño: "¿No esperarás a recuperar la Etapa del Jade?"
Chen Ping'an respiró hondo: "De todos modos, el nivel de cultivo no tiene mucha importancia. No lo retrasaré más".
Liu Jinglong solo pudo advertirle: "Ten cuidado".
Chen Ping'an sonrió: "Mientras no tenga que enfrentarme a alguien en la mesa de vino, todo estará bien".
Liu Jinglong no tenía ánimo para bromas con este tipo, y preguntó: "Así, ¿llegarás a tiempo para la celebración de pasado mañana?"
Chen Ping'an asintió: "Eso seguro. Si no se llega a un acuerdo, solo será un viaje en vano, o si la otra parte ni siquiera quiere hablar, podría incluso negarme la entrada".
Liu Jinglong preguntó: "¿Partes de inmediato?"
Chen Ping'an no pudo evitar reír: "Primero iré a ver a la pequeña Mi Li. Alguien me pidió que le diera un mensaje. Xiao Mo, espera un momento. Si el Maestro Liu insiste en beber, ¿eh?"
Xiao Mo asintió: "Entendido".
Liu Jinglong sonrió: "El día del comienzo de la primavera, Chen Ping'an, espérame".
Cuando Chen Ping'an se fue del Mundo de los Cinco Colores, ya era de noche cerrada. Pero cuando regresó al Mundo de la Gran Rectitud, era mediodía.
Una niña vestida de negro, con una barra de oro al hombro, daba vueltas por la proa y la popa del barco. Al ver que no había nadie, la Guardiana Derecha, sosteniendo un bastón de bambú verde, desplegó rápidamente una loca danza de espadas.
Chen Ping'an saltó la barandilla y llegó a la cubierta, riendo: "Buena técnica de espada".
La pequeña Mi Li dejó caer apresuradamente el bastón de montaña al suelo, pero enseguida pensó que no estaba bien y volvió a recogerlo. Corrió hacia el bondadoso dueño de la montaña, mientras se daba suaves palmaditas al bastón de bambú como disculpa.
Chen Ping'an dijo: "Fui al Mundo de los Cinco Colores y vi al Maestro Wu. Me pidió que te diera un saludo".
La pequeña Mi Li apretó los labios y asintió con fuerza, luego tosió un par de veces y, con cara seria, dijo: "El Maestro Wu es muy cortés".
Como si el Maestro Wu estuviera a su lado, los dos viejos lobos de mar, uno grande y uno pequeño, se saludaron con cortesía.
Chen Ping'an se agachó y acarició la cabeza de la pequeña Mi Li.
Ella sonrió hasta que sus ojos se convirtieron en medias lunas. Sosteniendo el bastón de bambú y la barra de oro en sus brazos, tomó la manga de su bondadoso dueño de la montaña con una mano y caminaron juntos. Dijo en voz baja: "Cuando vuelva a la Montaña Luopu, prepararé más semillas, pasteles y pescado seco".
Chen Ping'an asintió: "Puede ser. La pequeña Mi Li piensa en todo".
La pequeña Mi Li preguntó: "¿El bondadoso dueño de la montaña lo olvidó?"
Chen Ping'an miró hacia abajo y fingió confusión: "¿Cómo es eso?"
La pequeña Mi Li se rió a carcajadas: "Minucioso, minucioso. Yo soy de la familia Zhou (minucioso en chino suena similar a Zhou)".
Chen Ping'an fingió comprender: "Ah, ya veo. Por eso".
En su Montaña Luopu, no había cultivador que Chen Lingjun no se atreviera a molestar.
Por supuesto, tampoco había mayor que la pequeña Mi Li no pudiera conquistar.
En la Ciudad de los Ascendentes, Ning Yao estaba sentada en una habitación, guiando en la cultivación a una niña llamada Feng Yuanxiao.
Junto a la mesa había otra niña, delicada como una escultura de jade, de aspecto muy vivaz, que levantaba un sello en alto, observando la inscripción a la luz de la lámpara.
Lo había "encontrado" en la mesa de una habitación de cierto individuo. Ning Yao no se lo impidió, solo le dijo que recordara devolverlo.
El sello no era grande, pero tenía muchas inscripciones, con auspiciosas frases de buen augurio: espíritu de estudioso, elegancia de espadachín inmortal, pareja de hadas, afectos y pasiones.
Antes de irse de la Ciudad de los Ascendentes, Chen Ping'an había dejado varias coplas de Año Nuevo y caracteres de buena fortuna en la residencia de Ning.
Tampoco olvidó escribir una placa y varios pareados para la nueva taberna de la pareja Qiu Long y Liu E.
Un joven vestido de blanco, que había emprendido un nuevo viaje, volaba solo en la noche. Sin nada que hacer, levantó el brazo, juntó dos dedos y trazó en el aire una serie de destellos brillantes.
Al pie de la Montaña Luopu, el actual portero temporal, Xian Wei, era un falso taoísta pero verdadero estudioso. Era realmente pobre. Afortunadamente, el hermano Da Feng, a quien nunca había conocido pero admiraba profundamente, había dejado esa montaña de libros. Así que no estaba ocioso: o veía a esa mujer guerrera llamada Cen Yuanji caminando de ida y vuelta por los escalones del camino de montaña, o leía con esmero los libros preciados que el hermano Da Feng había dejado. En algunos páginas, donde había párrafos "omitidos", había un papel doblado con el propio puño y letra de ese talentoso hermano Da Feng, escribiendo cientos de caracteres de contenido fascinante.
¡Mi hermano Da Feng es verdaderamente un dios!
¡Hace que el corazón se caliente!
Genio supremo, ¡maestro de nuestra generación!
Chen Lingjun llegó al pie de la montaña y vio al hermano Xian Wei envuelto como un tamal, encogido en una silla. Menos mal que tenía un brasero hecho por el viejo cocinero. Pero el hermano Xian Wei parecía de buen humor últimamente, como si hubiera encontrado un tesoro todos los días.
Chen Lingjun se sentó en una silla de bambú cercana y sonrió: "Siendo un cultivador, ¿cómo es que no soportas el frío?"
Xian Wei se quejó: "Los cultivadores del Quinto Reino Inferior, con este frío, es aún más difícil de soportar. Hermano Lingjun, no conoces las penurias del pueblo".
Chen Lingjun sonrió sin decir nada.
Antes, en las aguas del río Yujiang del Reino Huangting, conocía algo de eso.
El hermano del dios del río Yujiang, en aquellos años, había gastado no poca incienso de la mansión fluvial para evitar varias sequías e inundaciones en su jurisdicción.
Xian Wei preguntó con curiosidad: "¿Cuándo volverá el hermano Da Feng?"
Chen Lingjun negó con la cabeza: "Difícil de decir. Cuando vuelva, preguntaré al señor".
Realmente extrañaba aquellos días en que Zheng Dafeng vigilaba la puerta de la Montaña Luopu.
Dos desgracias en la vida: un hombre con talento pero sin respaldo, una mujer con belleza pero sin figura.
Eso lo dijo Zheng Dafeng.
Quiero abrir un camino de amor para los talentosos y las bellas del mundo.
También lo dijo el hermano Da Feng.
En la Montaña Luopu, el mayordomo Zhu Lian había recibido a dos visitantes ese día: Wu Yuan, yerno del Gran Pilar Yuan, estudiante del Ministro de Estado Cui Chan, ahora gobernador del nuevo distrito de Chuzhou.
Y también a Jing Kuan, que había dejado la capital para ser gobernador de la Comandancia Baoxi.
El viejo cocinero fue luego a la montaña trasera a instruir en algunos puños a los dos jóvenes del clan Cao.
Luego Zhu Lian regresó a la montaña delantera, porque alguien "llamó a la puerta" desde el Bendito Reino del Loto: era Pei Xiang.
Como la actual Maestra de la Ley, Chang Ming, no estaba en la montaña, este asunto quedó a cargo de Zhu Lian.
Zhu Lian abrió la puerta y preguntó sonriendo: "¿Algún asunto?"
Pei Xiang tenía una mirada lastimera.
Sus ojos otoñales, largos y brillantes, como preguntando: a tus ojos, ¿qué se considera un asunto? Si no hay asunto, ¿no puedo buscarte ni hablarte?
Las penas se acumulaban en el entrecejo, los sentimientos fluían como agua hasta el corazón.
Zhu Lian sonrió y le pasó el brasero que tenía en la mano: "Está bien salir a distraerse un poco".
Caminaron juntos hacia la cima. Pei Xiang habló sobre la situación actual del Bendito Reino del Loto. Zhu Lian habló poco, solo escuchó con paciencia.
Cuando Pei Xiang terminó de hablar, Zhu Lian le preguntó por la situación reciente del Reino Zorro.
Mientras charlaban y caminaban, llegaron a la cima, junto a la barandilla de jade blanco. Zhu Lian se apoyó en ella y miró a lo lejos. El viento de la montaña soplaba, y se sujetó las sienes con la palma de la mano.
Pei Xiang miró el perfil de Zhu Lian y, sin motivo, recordó una frase de un libro.
Las tallas y barandillas de jade aún deben estar, solo el rostro ha cambiado.

Un joven llamado Shi Yuyan, apenas había podido tomar un respiro de sus deberes oficiales. Se sentó junto al río, con los labios agrietados, sacó una cantimplora y bebió un trago de licor fuerte para espabilarse.
Tenía las manos llenas de sabañones del invierno, y aunque pronto llegaría la primavera, aún no sanaban. Este año no podría volver a la capital para el Año Nuevo, solo había enviado una carta a casa.
El Gran Reino Dachong, donde se encontraba, se había restaurado de manera muy legítima.
El emperador, en la plenitud de su madurez, había trabajado diligentemente en los últimos años. El reino tenía buena reputación tanto entre las montañas como en su base estatal.
Sin embargo, comparado con su vecino del norte, el Continente Baoping, el Gran Reino Dachong, aunque decía ser el más legítimo en la restauración en el Continente Tongye, solo era en comparación con otros reinos del mismo continente, como escoger a un general entre enanos.
Shi Yuyan había contratado recientemente a un viejo consejero que hacía las veces de contable. Se llamaba Zhang Xie, y el viejo decía venir de una montaña tributaria del norte llamada Pequeño Longqiu. Había sido un simple oferente bajo el mando de un Rey Huangshui, que no tenía reconocimiento oficial de la corte local, y había trabajado como contable en la mansión fluvial de Huangshui durante muchos años. Solo por un pequeño error, el Rey Huangshui no recordó viejos lazos, le dio algo de dinero para el viaje, unas cuantas monedas de nieve, y lo despidió.
Shi Yuyan se volvió hacia su consejero y preguntó: "Viejo Zhang, tú eres un inmortal de las montañas. Aunque tu nivel no sea muy alto, al menos eres un cultivador del Mar de la Observación. ¿Qué pretendes quedándote a mi lado?"
Antes de que el viejo Zhang entrara en confianza con él, incluso había ido a su casa a presentar una tarjeta de visita y habló con su padre. De lo contrario, a su padre no le habría gustado que apareciera un cultivador de la nada.
El padre de Shi Yuyan, ministro de Justicia, había hecho averiguaciones en privado con varios maestros inmortales conocidos sobre los antecedentes de "Zhang Xie". El Pequeño Longqiu, aunque en el antiguo Continente Tongye no era una mansión inmortal de primer nivel, ahora era una de las grandes montañas. Además, en el Continente Central tenía como secta superior al Gran Longqiu. Entre las varias fuerzas tributarias del Pequeño Longqiu, efectivamente había una modesta mansión fluvial llamada Huangshui, donde había un contable llamado Zhang Xie. Todo coincidía.
Y este maestro inmortal de las montañas actuaba con experiencia y tenía ideas singulares. Shi Yuyan tenía un amigo pobre pero talentoso, que sufría por no tener éxito en los exámenes oficiales y no poder hacerse famoso. Cuando el viejo Zhang intervino, el éxito fue inmediato. Siguiendo el plan del viejo Zhang, Shi Yuyan encontró a varios literatos famosos y eruditos renombrados en la capital, que eran conocidos por sus discursos claros. No gastó mucho dinero y organizó una elegante reunión literaria con invitados distinguidos y mesas suntuosas. Luego contrató a algunos falsos admiradores, haciéndose pasar por comerciantes con pretensiones culturales, que iban dando banquetes en el camino. Luego hicieron que el amigo se disfrazara de mendigo, con ropas harapientas, un bastón de madera y un cuenco roto, recitando poemas de amor y pidiendo vino por el camino. Un comerciante lo puso a prueba pidiéndole que compusiera poemas sobre "funcionario gris", "diez negros" y "saltador". El mendigo rió y dijo: "¿Quién no conoce al pino, al bambú y al conejo?" Luego, paso a paso, fue recitando poemas, ganándose el aplauso de todos. Llegó al pabellón donde estaban los literatos e improvisó un poema que dejó a todos asombrados. Bebió vino y se fue. Cuando alguien en el pabellón gritó su nombre, todos supieron quién era y lo consideraron un "inmortal caído". De la noche a la mañana, su nombre resonó en toda la corte...
Después, Shi Yuyan preguntó al viejo Zhang cómo había ideado ese método. El viejo consejero dijo que solo había tomado prestado de libros, personas y hechos antiguos. Luego suspiró: "Ese personaje del libro realmente tenía talento, no era un truco".
Si esto era todavía algo intangible, otro asunto más práctico hizo que Shi Yuyan viera al viejo Zhang con otros ojos. Resulta que un grupo de conocidos a medias había hecho negocios con un buen amigo de Shi Yuyan. Durante varios años, se dedicaron a la construcción de obras civiles en varias regiones. El amigo parecía haber ganado mucho dinero, y en aquel entonces quiso que Shi Yuyan se uniera. Pero a Shi Yuyan nunca le interesó ganar dinero, así que lo rechazó, y menos aún cuando se convirtió en funcionario del Ministerio de Obras. Cuando el viejo Zhang se enteró, le dijo a Shi Yuyan que advirtiera a su amigo. Shi Yuyan, aunque dudoso, lo aconsejó dos veces, pero su amigo no le hizo caso. Ahora, ese amigo estaba en apuros: en solo medio mes, todo el dinero fuera de los libros había sido retirado, dejándole solo una cáscara vacía y un desastre. Endeudado por todas partes, tapando un agujero con otro, pero no podía salir adelante.
Este "viejo sirviente" llamado Zhang Xie era, por supuesto, el principal invitado del Pequeño Longqiu, Zhang Liuzhu.
Pero el viejo y el joven, uno no parecía un viejo inmortal de la Etapa del Bebé Nasciente, y el otro no parecía un subsecretario del Ministerio de Obras.
Desde la capital hasta las provincias, el viaje fue llevadero: las comidas en las postas seguían las reglas oficiales. Pero al llegar a la nueva sede de la capital auxiliar, la cosa cambió: dormían al raso. En teoría, la construcción de la capital auxiliar estaba a cargo del Ministro de Obras de la capital, pero el verdadero responsable era el subsecretario de la Derecha, Shi Yuyan.
La reconstrucción de pueblos y ciudades, de templos civiles y marciales, de templos de los dioses de la ciudad, la reparación de santuarios de deidades de montañas y ríos, y la restauración de templos taoístas reales y oficiales en las montañas... mientras hubiera voluntad de trabajar, parecía no tener fin. Y dio la casualidad de que el subsecretario del Ministerio de Obras quería hacer algo de verdad.
Algunos que pretendían aprovechar la ocasión para enriquecerse legítimamente se encontraron con este subsecretario tan entendido. Joven, pero sabía muy bien el oficio. Cuando el joven subsecretario viajó hacia el sur, muchos lugares ya habían modificado sus libros de cuentas: lo que antes pedían diez mil taels de plata, ahora lo reducían a siete u ocho mil; y un templo de un dios de la montaña llegó a reducirse a la mitad.
Y todo esto, por supuesto, se debía a este viejo consejero. De lo contrario, ¿cómo iba a saber Shi Yuyan la calidad y el precio de la madera de las montañas?
Pero algunas placas y pareados que no costaban dinero los conseguía el joven subsecretario gracias a los lazos de su familia, también por consejo del viejo consejero: cortar el flujo de dinero de otros es un gran tabú, hay que compensar de alguna manera. Las reglas del gobierno hay que respetarlas, pero las relaciones humanas no deben descuidarse. Muchas veces, en el gobierno, dar cara es más efectivo que dar dinero. Para una de esas placas de oro en la Mansión del Dios del Río, Shi Yuyan incluso tuvo que pedir a su padre que intercediera. El viejo ministro, con vergüenza, tuvo que pedir una obra caligráfica a un noble de la Academia Dafu. Esa Mansión del Dios del Río fue la única que no le lloró al Ministerio de Obras ni pidió dinero al Ministerio de Hacienda. Así que ahora ese dios del río, conocido en la corte por su mal humor y su integridad, decía a todos que el Subsecretario Shi era un funcionario honesto y un ministro capaz. Con tal subsecretario, el Gran Reino Dachong prosperaría sin duda.

Después de la despedida en la Mansión de las Adivinanzas de Luojing, Zhang Liuzhu y Dai Yuan, dos buenos hermanos que habían compartido penurias, primero regresaron cada uno a su casa y luego empezaron a trazar sus planes.
Como principal oferente, Zhang Liuzhu regresó primero al Pequeño Longqiu, hizo algunos arreglos y pronto partió hacia el Gran Reino Dachong. Finalmente encontró a ese joven llamado Shi Yuyan, usó un nombre falso y una identidad falsa, y se convirtió en el alegre consejero de este joven subsecretario del Ministerio de Obras, que siendo joven ya tenía un cargo importante.
El nombre del subsecretario no estaba mal: "Yu Yan" significa "cultivar la virtud, predicar las palabras".
El Ministro de Justicia había tenido un hijo tarde en la vida, y naturalmente mimaba a este hijo único hasta el cielo. Lo de "la letra con sangre entra" era imposible.
Además, aunque Shi Yuyan era libertino, si se dejaba de lado ese escándalo, era uno de los más prometedores entre los hijos de funcionarios. Había aprobado los exámenes imperiales con su verdadero talento, un verdadero discípulo del emperador.
Zhang Liuzhu respondió con una sonrisa: "Yo, por supuesto, he visto el gran futuro del Subsecretario, ilimitado".
Shi Yuyan se rió: "Viejo Zhang, ¿dices eso con sinceridad? ¿Te lo crees?"
Zhang Liuzhu dijo tajante: "¡Claro que me lo creo!"
El joven subsecretario se enfadó de risa: "¡Te estás burlando de mí!"
Zhang Liuzhu negó con la cabeza: "No se menosprecie, señor".
Ser consejero de este joven subsecretario no era ninguna humillación para el viejo inmortal de la Etapa del Bebé Nasciente. Al contrario, codiciaba el puesto vacante de Maestro de Estado, y además, Dai Yuan y él congeniaban mucho con este joven que había vuelto al buen camino. Después de todo, cuando Shi Yuyan era un mero secretario en el Ministerio de Hacienda, se había atrevido a desviar tres millones de taels de plata para mejorar el puesto en la Lista de los Bellos de una hada que le gustaba, tirando todo el dinero a la Montaña de la Flor de la Cueva del Nido de Nubes. Casi pierde la cabeza y arrastró a su padre a limpiar el desastre. El padre tuvo que vender todo y pedir prestado por todas partes sin poder cubrir la deuda. Si no fuera porque el emperador apreciaba los méritos del viejo Ministro de Justicia, que era un ministro de confianza y eficiente, no un funcionario que solo hablaba de boquilla, seguro el hijo habría llevado al padre a la cárcel.
El punto de inflexión fue que Shi Yuyan, harto de los suspiros de su padre, que no lo regañaba ni golpeaba, como si hubiera muerto en vida, actuando como si nunca hubiera tenido ese hijo. Su madre, de vez en cuando, lloraba delante del padre, diciendo que todo era por su mala educación, que Yuyan no era malo y que seguro cambiaría y maduraría, y que entonces sería un orgullo para la familia con dos ministros. Que con su hijo se podía esperar algo, porque en la capital, con tantos cargos vacantes, muchos hijos de colegas consiguieron puestos por herencia, pero solo su Yuyan había aprobado los exámenes con su talento. Pero cuando la madre hablaba en privado con su hijo, no usaba esas palabras: le decía que no tuviera miedo, que su padre seguía siendo Ministro de Justicia y un hombre de confianza del emperador. Que en la corte, sin nadie se podía, pero sin su padre no. Que en ese Gran Reino Dachong, solo su padre se atrevía a hablarles claro a los inmortales de las montañas en nombre de la corte y el emperador; si no, miraban al Ministro de Ritos Liu y al Ministro de Hacienda Ma, ¿podían ellos? Ni siquiera se atrevían a tirarse un pedo. Pero que recordara que esas eran palabras entre madre e hijo, que no las repitiera, porque entonces su padre lo pasaría mal...
Shi Yuyan no soportaba esa atmósfera: su padre lo miraba mal, su madre lo trataba como a un niño. El joven, en un arranque, decidió salir de viaje. El mundo era grande, donde no tendría cabida. Entonces conoció a un amigo de apellido Zhou, que parecía ser del Continente Baoping y se llamaba a sí mismo "Señor del Colapso". Le dejó una carta sincera y tres monedas de inmortal. Al volver a la capital, Shi Yuyan supo que eran monedas de Lluvia de Grano. Así que pudo cubrir todo el déficit del tesoro del Ministerio de Hacienda.
Después de eso, Shi Yuyan regresó a la administración, pero no al Ministerio de Hacienda. Sorpresivamente, fue al Ministerio de Obras, todavía como secretario. Mientras en la capital todos pensaban que iba a buscar dinero fácil, Shi Yuyan se pasaba los días en el archivo del ministerio, estudiando con esmero los aburridos modelos de construcción y reparación. Después de medio año, tomó la iniciativa de aceptar un trabajo duro. El joven secretario incluso pagó de su bolsillo para contratar a unos viejos hidráulicos y artesanos que estaban en casa, y salió de la capital. Como dijo el amigo Zhou, no había razón para no ser un buen funcionario, el mejor del mundo, cuando se podía ser un buen hijo de familia derrochador.
El resultado fue que antes, cuando era un líder de los libertinos de la capital y un hijo desobediente, su padre a lo sumo le daba sabios consejos y le enseñaba las reglas y tabúes del gobierno. Pero cuando Shi Yuyan empezó a trabajar de verdad, perdió más de treinta jin, se le llenaron las manos de callos, y a los ojos de su padre, ya no caía bien. Cada vez que volvía a la capital para reportar, su padre lo llamaba "contrahecho" y "desgraciado".
Pero ahora estaba mejor.
Cada vez que el joven subsecretario salía de la capital, el viejo ministro solo le recordaba que comiera bien y se abrigara. Y ya no decía más que eso.
Shi Yuyan negó con la cabeza: "No soy tonto. Sé algo de las reglas de las montañas. Ustedes, inmortales que cabalgan nubes, cuando bajan al mundo del polvo rojo, lo llaman experiencia. No es más que lo que dicen los libros de rarezas: dinero, compañía, método, lugar. La mejor opción es ser un verdadero protector del reino, como en la Mansión de la Esmeralda Acumulada del Reino Yushi, siendo un ministro con plumas, con un estatus noble. Las ventajas son inagotables. La segunda opción es ser un oferente interno de la corte, como en el Continente Baoping del norte, y obtener una placa de libre paso del Ministerio de Justicia del Gran Li."
"La tercera opción es ser un invitado familiar de un alto funcionario, como un gobernador provincial o un comisionado de transporte fluvial, y como el cielo está lejos, también hay muchas ventajas."
"Si es para un funcionario de la capital, incluso como mi padre, un ministro principal, al final es bajo la mirada del emperador. A lo sumo, ser un huésped limpio. Pero al menos hay algo de honor, y en ocasiones se puede interceder. La peor opción es unirse a familias poderosas con sus propias fuentes de ingresos. Y vienes a mí, un subsecretario del Ministerio de Obras sin mucha ganancia. Viejo Zhang, dime, ¿qué significa eso?"
"En cuanto a ascender, claro que quiero. Pero enriquecerme, no. Viejo Zhang, si no me dices la verdad hoy, no me atreveré a tenerte a mi lado".
El viejo consejero suspiró: "Hasta ahora, no seguiré ocultándolo".
"Para ser sincero, soy un amigo de las montañas del Señor del Colapso. Él se llama Zhou Shou, es el principal oferente de una... pequeña montaña en el Continente Baoping. Y yo soy un invitado no registrado de allí. En cuanto a cómo, siendo un cultivador registrado de la rama externa del Pequeño Longqiu, puedo ser invitado de una mansión inmortal del Continente Baoping, la historia tiene sus vueltas. De joven, era un cultivador salvaje y feliz. Viajé al Continente Baoping, conocí la Ciudad del Viejo Dragón, la Secta Shengong, la Montaña Yunxia. Allí conocí al hermano Zhou. Aunque entonces solo era un cultivador de la Etapa de la Cueva, en aquella época, los cultivadores del Continente Tongye, en el Continente Baoping, tenían mucho prestigio; se nos consideraba como cultivadores de la Etapa del Portal. El amigo Zhou, después de separarse de ti, viajó por la Cueva del Nido de Nubes. Al regresar al norte, fue a buscarme a la Mansión Fluvial Huangshui y me aconsejó: 'El árbol se muda, el hombre se muda'. En lugar de estar mal visto en esa mansión fluvial, aguantando desaires todos los días, mejor venir contigo. Dijo que en el Gran Reino Dachong había conocido a un joven llamado Shi Yuyan, de grandes aspiraciones, que seguro llegaría a ser ministro. Que me estableciera en la capital de Dachong y que tomara eso como mi retiro".
Shi Yuyan se quedó atónito. ¡Qué historia tan enrevesada! ¡No hay coincidencia, no hay historia!
Sobre el tal Zhou Shou, el "Señor del Colapso", Shi Yuyan solo había mencionado su nombre a su padre.
Su padre dijo que ese tipo no era un simple cultivador de la Mitad del Quinto Reino, y que incluso dudaba que fuera del Continente Baoping. Podría ser un gran sabio oculto, tal vez incluso un inmortal terrestre que hubiera formado el elixir dorado.
Además, su padre había sabido por un rumor que en cierto espejismo de agua del continente, había un maestro inmortal de las montañas con el título de "Señor del Colapso", que era muy generoso. Además de ese famoso título, también le gustaba llamarse "Jiang Shangzhen de Longzhou".
Pero en el norte del Continente Baoping, parecía que había un Longzhou.
Shi Yuyan en ese momento se preguntó: padre, siendo Ministro de Justicia, ¿de dónde sacas esas historias de montañas tan extrañas? El viejo ministro dijo que había un viejo maestro inmortal oferente en el Ministerio de Justicia, amigo de muchos años, de la Montaña Chiyi. Era un viejo maestro del elixir dorado que no se metía en nada. Ese viejo cultivador se llevaba mal con el Viejo Maestro Jiang de la Secta Yugui. Cada vez que cobraba su salario de la corte, sin falta, iba al espejismo de agua a gastar dinero, maldiciendo al Viejo Bandido Jiang.
Cuando el viejo ministro se enteró, se asustó. Tanto por lo público como por lo privado, tuvo que aconsejar una y otra vez a ese amigo, el único que tenía en las montañas, que tuviera cuidado de que el Viejo Maestro Jiang no fuera a buscarlo. Con tu pequeña cultivación de elixir dorado, la Montaña Chiyi no podría soportarlo, y además arrastraría a la corte.
Pero ese viejo amigo agitó la mano y juró que el Viejo Bandido Jiang era un mujeriego, que solo sabía mirar bajo las faldas de las mujeres.
También dijo que en su grupo, aunque su nivel de cultivación no era alto, era muy bueno maldiciendo a Jiang. Por eso ocupaba el tercer lugar, solo detrás del líder y del "Señor del Colapso", que era el más adinerado.
Incluso el "Señor del Colapso" lo admiraba, diciendo que era una maestría consumada. Que si no fuera por su dinero, siendo sincero, el que debía ser el segundo al mando era él.
Al oír eso, el viejo maestro inmortal se sintió aliviado. Segundo o tercero, ¿qué importaban las apariencias? Total, todos maldecían a Jiang Shangzhen por mérito propio...
A Shi Yuyan no le interesaban esas historias de dioses y monstruos, ni los rencores de las montañas. Pero sí sabía algo de una joven inmortal llamada Linghu Jiaoyu, del Pequeño Longqiu donde había estado el viejo Zhang. No podía evitarlo: esa chiquilla competía con la hada que él admiraba por el puesto en el ranking.
Ahora, a Shi Yuyan ya no le interesaban los lugares de placer y las mujeres. De vez en cuando, en la capital, si algún amigo lo invitaba, iba a alguna juerga, pero solo por compromiso.
Aún no tenía treinta años y ya ocupaba un alto cargo en la corte. Su único sentimiento ahora eran tres palabras.
Fui joven.
En el río, un pequeño bote se acercaba a la orilla. Una barquera se enderezó y se recogió el moño.
Shi Yuyan no podía ver bien su rostro, pero no importaba: su figura esbelta ya era agradable a la vista.
Ambos apartaron la mirada. El viejo maestro inmortal y el joven funcionario se sonrieron el uno al otro. Cómplices.
Shi Yuyan dijo con emoción: "Siguiéndome en este viaje, me he dado cuenta de que el viejo Zhang sabe ser elegante y vulgar, sabe sufrir y disfrutar. Si los inmortales de las montañas fueran todos como tú, realmente los envidiaría. Quizás un día, si la burocracia no me va bien, me uniré a ti para cultivar en las montañas. Entonces no me desprecies por mi escaso talento".
Zhang Liuzhu negó con la cabeza y sonrió: "Un Shi Yuyan funcionario en el Gran Reino Dachong será mejor que un Shi Yuyan cultivador en las montañas".
Shi Yuyan se volvió: "¿Tanta confianza tienes en mí?"
Zhang Liuzhu asintió: "Claro que sí. Y tengo confianza en mi vista, y en la del hermano Zhou".
¡Maldita sea! Ahora Zhang Liuzhu empezaba a entenderlo todo. ¿Qué Zhou Shou, qué Zhou Fei? ¡Era claramente ese Jiang Shangzhen que había aparecido con el espadachín de túnica verde en la entrada de la Montaña Taiping!
En cuanto a ese tipo de la Montaña Xiandu que se hacía llamar Cui Dongshan, claramente lo había enviado a propósito junto a Shi Yuyan. Ahora debía estar escondido en algún lado, esperando a verlo hacer el ridículo.
¡Eso sí que era burlarse de él!
Justo entonces, Zhang Liuzhu sintió una palmada en la nuca, y un joven vestido de blanco, aparecido de la nada, le apretó el cuello: "¡Confiesa, estabas hablando mal de mí en tu interior!"
Shi Yuyan se volvió, atónito: "¿Este es...?"
El joven de blanco sonrió: "Me apellido Cui. Ahora soy discípulo directo de la Escuela Yunchao de la Montaña Pu. He bajado de la montaña para practicar, y de paso he venido a ver a un viejo amigo. Por supuesto, el principal oferente Zhou y yo somos hermanos jurados".

En el Continente Central, Gran Reino Dayong, Academia de los Inmortales Jiu Zhen.
En un pabellón junto al agua, el estanque era cristalino y los peces en el fondo se contaban fácilmente.
Era un lugar prohibido de la secta. Ni siquiera los discípulos directos del salón ancestral podían acercarse.
El inmortal Yun Miao, vestido con una túnica blanca como la nieve, hojeaba dos viejos periódicos.
Ese discípulo directo, Li Qingzhu, que antes buscaba excusas para viajar, después de ganarse el apodo de "Li Flotador" en el Banco Yuanyang, seguramente no querría andar de un lado a otro durante varios años.
Una joven mujer llegó lentamente. Su rostro parecía tener veinte años, aunque podía quince. Sin maquillaje, su cara era como una flor de melocotón. Vestía una falda verde sobre una camisola blanca, resplandeciente.
Se llamaba Wei Zi, y era la compañera de cultivo de Yun Miao, también una inmortal.
Yun Miao dejó los periódicos y preguntó: "¿Cómo va el progreso?"
Algunas cosas no podían salir a la luz. Por precaución, ninguno de los dos usaba la transmisión por espada voladora.
Wei Zi sonrió alegremente: "Muy bien. Si no fuera por las reglas del Templo Confuciano, no sería difícil convertir a nuestro maestro de secta en un títere. Solo habría que decir que la secta está cerrada, y nadie lo sabría".
La Academia Jiu Zhen había tenido un pasado glorioso. La tradición del dao que había heredado era impresionante: escuela de talismanes, escuela de alquimia, sellos verdes y escrituras, geografía de dragones, cultivadores militares, guerreros puros, e incluso espadachines, todas tenían sus líneas de transmisión generación tras generación. La compañera de Yun Miao, además, tenía una suerte excepcional: poseía un pequeño cielo roto lleno de energía asesina, un lugar ideal para los cultivadores fantasmas. Con unas cuantas técnicas antiguas de ese lugar secreto, ella, que antes era una cultivadora de elixir dorado sin esperanza de llegar al Bebé Nasciente, al cambiar al dao de los fantasmas, había roto fronteras con facilidad, imparable.
Yun Miao la miró fijamente y le advirtió: "Nunca hagas algo así".
Ella estiró los brazos: "Lo sé, lo sé".
"Lo sé" era una expresión de su dialecto natal.
La secta donde estaba Nan Guangzhao había basado la mayor parte de su fuerza en un solo maestro de la Etapa de la Ascensión Voladora: nivel, tesoros, monedas de inmortal, todo dependía de él.
Entre los discípulos directos, no faltaban con buen talento para el cultivo. Pero al final, Nan Guangzhao solo había apoyado a un cultivador de la Etapa del Jade para que fuera el maestro títere de adorno.
Y aun así, Nan Guangzhao había muerto, y de manera muy inesperada.
Además de su cuerpo decapitado en la entrada de la secta, había una línea de caracteres tallados con energía de espada: "El que mató a Nan Guangzhao: Bendito Reino Ling Shuang, espadachín Hao Su".
¿Hao Su?
En ese momento, casi todo el Mundo de la Gran Rectitud no sabía quién era, ni cómo podía haber matado a un gran cultivador de la Etapa de la Ascensión Voladora.
¿De dónde había salido un espadachín de la Etapa de la Ascensión Voladora? ¿Y por qué era tan desconocido?
Había que saber que en esa pelea, aunque un viejo cultivador de la Ascensión Voladora había muerto, la secta ni siquiera había tenido tiempo de intervenir, y el duelo ya había terminado.
Y la partida del viejo maestro Nan Guangzhao no era solo su muerte; los varios objetos de cercanía que llevaba también habían sido destruidos por la luz de la espada. Eso significaba que las posesiones de la secta, como mínimo, habían perdido más de la mitad.
Por más vigilado que estuviera el tesoro de la secta, ¿qué comparación con lo que llevaba un viejo cultivador de la Ascensión Voladora?
El viejo maestro Nan Guangzhao ya era impopular. Aquellos viejos cultivadores del Bebé Nasciente que tenían talento para el cultivo pero se habían estancado en el reino estaban llenos de quejas. Así que cuando Nan Guangzhao murió, la secta se desmoronó. Los oferentes e invitados, a través de transmisiones de espada voladora, rompieron lazos con la secta. Incluso algunos discípulos directos del salón ancestral se fueron a buscar otra oportunidad. Al fin y al cabo, antes Nan Guangzhao tenía dinero pero no lo daba, y ahora la secta realmente no tenía dinero.
Así que cuando el inmortal Yun Miao intervino, en teoría para sellar una alianza, en realidad la secta se convirtió en un apéndice de la Academia Jiu Zhen.
No era que al cultivador de la Etapa del Jade no le importara invitar al lobo a la casa. Era la necesidad de elegir el mal menor. Si rechazaba a la Academia Jiu Zhen, su secta colapsaría por completo.
Incluso en el peor de los casos, si el maestro era lo suficientemente firme, rechazar la propuesta de Yun Miao no sería un problema: un camello flaco es más grande que un caballo. Pero el problema era que aquellos hermanos mayores de la Etapa del Bebé Nasciente, llenos de rencor, ya estaban planeando en secreto un golpe de estado y repartirse la herencia.
Ella pareció recordar algo divertido, se tapó la boca y se rió sin parar, temblando como una flor. Finalmente, se limpió la comisura del ojo con un dedo e imitó la voz del maestro de la Etapa del Jade, diciendo en privado sus pensamientos: "Maldita sea, aparte de mí, desde el maestro hasta los compañeros, todos son una panda de sinvergüenzas de arriba abajo".
Yun Miao solo sonrió y no dijo nada.
El maestro de Yun Miao, el anterior dueño de la Academia Jiu Zhen, había sido un amigo de las montañas de Nan Guangzhao. Los dos viejos cultivadores, antes de alcanzar la Etapa de la Ascensión Voladora, solían viajar juntos, casi inseparables. Como el maestro de Yun Miao, cuando estaba al mismo nivel que Nan Guangzhao, siempre parecía más un acompañante, por lo que en la cima del Continente Central siempre se decía que era la "sombra" de Nan Guangzhao.
Ahora las tornas habían cambiado.
Yun Miao ya no llevaba el lingzhi de jade blanco que solía acompañarlo; lo había cambiado por un plumero blanco como la nieve.
Esta compañera había sido una discípula no registrada de su maestro. Cuando Yun Miao, aún en la Etapa del Jade, asumió el cargo de maestro de la academia y se mantuvo en el puesto, ella lo había ayudado en secreto en gran medida.
Porque años antes, ella había ascendido a la Etapa del Inmortal, haciendo que la Academia Jiu Zhen tuviera dos inmortales como pareja.
El Gran Reino Cui de Dayong, desde la antigüedad, tenía la costumbre de que todo el país llevara flores en el cabello, en buena relación con el Bendito Reino de las Cien Flores.
Entre esto, corría un rumor que solo circulaba en las altas cumbres: se decía que el emperador fundador del Gran Reino Dayong había detenido una "tormenta" para el Bendito Reino de las Cien Flores.
La Academia Jiu Zhen ocupaba el primer puesto entre las mansiones inmortales de las montañas del Gran Reino Dayong. Lástima que dentro del reino hubiera el clan Song de Zhuolu, aún más poderoso que la Academia Jiu Zhen.
Después de la muerte del maestro de Yun Miao, la Academia Jiu Zhen se había convertido gradualmente en un apéndice del clan Song.
En aquellos tiempos, cuando la Academia Jiu Zhen estaba en su apogeo, el maestro incluido, había un inmortal de Ascensión Voladora, un inmortal, tres de Jade, más cuatro oferentes e invitados. ¡En un solo salón ancestral, había nueve cultivadores del Quinto Reino Superior!
En el Continente Central, era sin duda una secta de primer nivel.
El clan Song de Zhuolu, cada diez años, enviaba a un grupo de jóvenes y siervos a cultivar aquí. En aquel entonces, cualquier discípulo directo del salón ancestral de la Academia Jiu Zhen era recibido como invitado de honor en el Bendito Reino de las Cien Flores.
Wei Zi preguntó: "¿Y la Secta de la Espada de la Montaña Mei?"
Yun Miao negó con la cabeza: "No hace falta pensar en eso, para no complicarlo".
La Secta de la Espada de la Montaña Mei tenía a Xu Xinyuan, la nieta del maestro, y también era la discípula de puerta cerrada de un viejo maestro. Era muy apreciada por Liu Zhou de la Montaña de los Inmortales. Originalmente, Yun Miao había pensado en emparejar a Li Qingzhu con Xu Xinyuan, para unir las dos sectas en matrimonio y, en trescientos o quinientos años, absorber la Secta de la Espada de la Montaña Mei. Ahora, Yun Miao había abandonado por completo esa idea.
Wei Zi echó un vistazo a la mesa y sonrió: "¿Todavía estás viendo esos dos periódicos? ¿No te cansas?"
Eran dos periódicos de la Secta Shanhai.
Yun Miao sonrió: "Los de fuera no lo saben, pero tú, ¿para qué preguntas?"
Wei Zi contuvo la sonrisa y preguntó con cautela: "¿Y si algún día alguien visita la Academia Jiu Zhen?"
No sabía por qué, al pensar en esa persona, Wei Zi sentía un temor inexplicable. Como inmortal de la etapa de los fantasmas, creía que ni siquiera frente al Gran Maestro Celestial de la Montaña Longhu le temblarían las piernas así. Y ese extraño estado de ánimo, Wei Zi nunca lo había compartido con su compañero Yun Miao, como un nudo que no importaba.
Yun Miao se quedó en silencio.
En la batalla del Banco Yuanyang, el inmortal Yun Miao y ese joven espadachín de identidad desconocida habían combatido en igualdad de condiciones. Al principio, todos lo tomaron como una broma. Pero cuando supieron que ese espadachín de túnica verde era nada menos que el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, lo que era una broma segura se convirtió en una hazaña no pequeña para la Academia Jiu Zhen y el inmortal Yun Miao. Decir "no pequeña" porque un espadachín de Jade y un inmortal habían peleado, por supuesto no comparable al duelo posterior entre el joven taoísta y Nan Guangzhao, dos de Ascensión Voladora en la cima. Decir "no pequeña" porque el espadachín de túnica verde era el Oficial Oculto.
Pero Yun Miao sentía que la llamada "cima" de la batalla posterior no tenía nada que ver con la suya. El peligro de su combate no tenía comparación.
¿Hazaña?
¡Por supuesto!
Yo, Yun Miao, en el Banco Yuanyang, ¡fue como si hubiera tenido una conversación sobre el dao con el Señor Zheng de la Ciudad de Baidi!
Ustedes, mirones, no saben nada.
Yun Miao echó un vistazo a los periódicos sobre la mesa, donde se relataba una serie de acciones del joven Oficial Oculto en el Mundo Bárbaro.
El Señor Zheng de la Ciudad de Baidi, ciertamente ya era un cultivador del Decimocuarto Reino.
Una pequeña lástima: aunque no se haya aclarado del todo entre los dos mundos, seguramente ya hay algunos perspicaces que, como él, saben de esto.
De lo contrario, un Oficial Oculto joven, solo con la Etapa del Jade, ¿podría realmente haber causado esa serie de conmociones en el Mundo Bárbaro?
Algunos secretos son como un libro: porque es demasiado preciado, uno no quiere prestarlo a otros para que lo lean.
Si ese "joven Oficial Oculto" viniera en persona a la Academia Jiu Zhen, Yun Miao, por supuesto, estaría dispuesto a seguir representando la farsa con Zheng Juzhong.
Además, ¿puede el Señor Zheng permitir que Yun Miao no quiera?
En comparación, Yun Miao sentía sinceramente que la diferencia de nivel y de inteligencia entre ellos era demasiado grande.

En el Continente Beijulu, en la región del Templo Sanlang.
En el Continente Beijulu, el Templo Sanlang era tan famoso como la Montaña de la Espada del Odio.
Uno era la mayor tienda de armas. Solo los cojines de meditación de fabricación especial del Templo Sanlang, ¿qué mansión inmortal del continente no tenía varios?
En cuanto a las armaduras espirituales únicas en el mundo, no eran tan famosas como las píldoras de armadura de los guerreros, pero eran más baratas, de buena calidad y a buen precio.
Además, los cultivadores militares del Templo Sanlang, expertos en forja, eran famosos por no gustarles pelear, y por... ser muy peleones.
En un embarcadero inmortal, un hombre alto y corpulento, después de terminar sus asuntos, caminaba solo por una calle bulliciosa. Se encontraba con cultivadores altivos que parecían no dejar paso ni al Emperador del Cielo, y el hombre se hacía a un lado. Llevaba un grueso abrigo acolchado y un viejo gorro de piel de marta. Caminaba cabizbajo, echando vaho. Finalmente llegó a un callejón, a un pequeño restaurante conocido. Al ver que no había mesas libres, se metió las manos en las mangas y, por costumbre, esperó encorvado en el callejón fuera de la puerta.
Cuando por fin se desocupó una mesa, justo entonces llegó un grupo de clientes. El hombre alto quiso hablar, levantó la mano, pero pronto la bajó. Entre los que se adelantaron, uno se volvió a propósito para mirar al hombre de la entrada. El hombre alto sonrió, se ajustó el gorro y no dijo nada. Más bien parecía que no se atrevía a quejarse.
Esperó un rato en la puerta, miró hacia la entrada del callejón y llamó: "Xiao Xuan, por aquí".
Un joven se quejó: "Tío Liu, qué difícil de encontrar. ¿Cómo escogiste un restaurante tan cutre que ni yo conozco?"
El joven, a quien el hombre llamaba Xiao Xuan, llevaba una túnica de ley color barro dorado. Detrás de él iban dos acompañantes: un anciano de rostro delgado, vestido con una túnica negra. Al ver al hombre alto en la puerta del restaurante, el anciano sonrió y saludó con la cabeza. Eran viejos conocidos, y ambos eran espadachines. Que él hubiera podido unirse al Templo Sanlang años atrás se debía en parte a la recomendación silenciosa de la familia del otro.
La otra acompañante, una mujer de unos cuarenta años, aunque de rostro joven, llevaba un arco y una espada en la cintura. Para una guerrera del Viaje Lejano, era bastante joven.
El hombre alto se acercó rápidamente y saludó con las manos juntas: "Hermano Liu, Hermana Fan".
El anciano asintió sonriendo: "Hermano Liu".
La mujer, de apellido Fan, devolvió el saludo rápidamente: "Saludos al Espada Inmortal Liu".
El hombre alto puso cara de resignación: "¡Me insultas! Llámame tío Liu, como Xiao Xuan".
La mujer sonrió. El otro era cortés, pero ella no podía ser tan mal educada.
Después de todo, ese hombre de aspecto torpe era un espadachín de la Etapa del Bebé Nasciente de larga data, y había estado en la Gran Muralla de la Espada. Lástima que no hubiera logrado ascender al Jade allí.
El joven suspiró: "Tío Liu, cuánto tiempo sin verte".
El hombre sonrió: "Somos cultivadores, menos de veinte años no es nada".
Este tío Liu, cuando Yuan Xuan era niño, ya se había ido a la Gran Muralla de la Espada.
La razón por la que lo recordaba tan bien era que este mayor de la familia del Río Luoma no se parecía en nada a un espadachín.
No se parecía en nada a un cultivador del Continente Beijulu, ¡y no se parecía en nada a un hombre rico!
En el pequeño restaurante se desocupó una mesa, y el hombre entró primero. El viejo dueño, de cabello blanco y sin cultivación, no podía reconocer a un cliente que había estado allí hacía más de veinte años.
Pronto alguien reconoció al joven. Los comensales que antes se habían adelantado, al ver que el aparente inútil podía sentarse con Yuan Xuan, dejaron dinero y se fueron sin decir palabra.
Si no me pegas, no me disculpo. Que no pase nada, para no equivocarme al hablar y recibir más golpes.
Yuan Xuan preguntó sonriendo: "¿Tienen rencillas?"
El hombre negó con la cabeza: "Nada".
Yuan Xuan se quejó: "Cuando salí, el bisabuelo te mencionó, dijo que no tienes modales, que dejar un regalo y marcharte así no está bien".
Este tío Liu era Liu Xu, del Río Luoma, y el Río Luoma y el Templo Sanlang eran familias amigas de las montañas desde hacía generaciones. Los dos viejos jefes de familia, en su juventud, habían sido amigos íntimos.
El hombre preguntó a Yuan Xuan y a los otros dos sobre sus gustos y si tenían restricciones alimenticias. Al ver que eran informales, pidió algunos platos especiales de la casa, y dijo: "Tu casa tiene muchos visitantes cada día. Cuando me encuentro con gente a medias conocidas, no sé qué decir. Además, el abuelo Yuan conoce mi carácter".
Yuan Xuan sonrió: "Tío Liu, el licor de la Montaña Qingshen ahora es muy difícil de conseguir".
Liu Xu asintió.
El joven se rió: "¡Por fin, después de muchas gestiones, encontré al emperador retirado del Reino Xuanmi y compré dos jarras!"
El hombre sonrió: "Eres buen material para los negocios. Ponlo en la cuenta. Sácalas ahora, las bebemos hoy".
Yuan Xuan se sorprendió: "¿Aquí mismo?"
Liu Xu preguntó a su vez: "Beber no depende de quién seas, ¿acaso depende del lugar? ¿Qué clase de regla es esa?"
Yuan Xuan sacó dos jarras de licor de la Montaña Qingshen de su objeto