Capítulo 912: Así se pide la espada
Los tres se fueron de Wukui, la ciudad del campeón marcial, y desde las almenas empezaron a oírse silbidos.
Aunque Ning Yao estuviera allí, todavía estaba el Segundo Encargado. En la Gran Muralla del Filamento de la Espada, quién no sabía que fuera de la Mansión Ning, Ning Yao le daba mucha cara al Segundo Encargado; pero en cuanto entraba a la mansión, si el Segundo Encargado tenía que arrodillarse sobre una tabla de lavar, ¿a nosotros qué nos importaba?
Mientras volaban con el viento, Chen Ping'an sonrió y dijo: —Primero vamos a echar un vistazo por el lago Inmortal Subyugado.
Hoy en día, la Ciudad del Ascenso Volador tenía dos muelles de inmortales: el Muelle del Refugio del Frescor en la Ciudad del Refugio del Frescor, al norte, y al pie de la Montaña Púrpura, donde Deng Liang cultivaba, un muelle construido sobre el lago Inmortal Subyugado, llamado Muelle del Alma Perdida. Uno al norte y otro al sur, justo para hacer negocios comerciales en ambas direcciones.
Palacio del Refugio del Frescor, Ciudad del Refugio del Frescor, Muelle del Refugio del Frescor…
Poner nombres era algo que ahorraba esfuerzo y preocupaciones.
Ning Yao puso cara seria y dijo: —Tampoco se me ocurrieron nombres particularmente buenos.
Chen Ping'an asintió: —Si hay demasiados buenos nombres, sí es difícil elegir.
Ning Yao le echó un vistazo a Xiao Mo.
Xiao Mo explicó de inmediato: —Señora, el motivo por el que el señor no va directamente a la Ciudad del Ascenso Volador es que, al cargar con los verdaderos nombres de grandes monstruos y estar separado de la media almena donde se fusionó con el Dao por un mundo entero, es rechazado de forma natural por la intangible resonancia del Dao en los límites de la Ciudad del Ascenso Volador. Incluso se le considera una posible amenaza, difícil de distinguir entre amigo y enemigo. Si el señor entrara imprudentemente en la Ciudad del Ascenso Volador, sería malinterpretado como un desafío con la espada.
Xiao Mo se ajustó el sombrero sobre la cabeza y dijo con culpa: —Esto también es culpa de mis orígenes. El que yo acompañe al señor aquí es como confirmar su identidad de gran monstruo.
Ning Yao lo escuchó sin entender nada.
¿Acaso un reino del Ascenso Volador podía, como un cultivador, abrir la iluminación y generar una conciencia espiritual?
¿Como el espíritu de la espada de la espada inmortal “Inocencia” en su estuche de espadas?
Pero siendo ella una cultivadora del reino del Ascenso Volador, ¿por qué no sabía esto?
Chen Ping'an entonces explicó: —Como en mi tierra natal, la Gruta Celestial de la Perla del León, que una vez engendró a un hombrecillo de incienso dorado, que en aquellos años se escondía en mi estuche de espadas de madera de almez y finalmente fue entregado al Viejo Yang. Estas maravillas de las montañas y ríos son similares al bebé primordial de un cultivador: al principio, la conciencia no está abierta, está confusa, tiene mal carácter y es difícil distinguir entre amigos y enemigos. Cada tierra cría a su gente, y el hombrecillo de incienso de la Ciudad del Ascenso Volador, por supuesto, tendría un carácter aún peor.
Chen Ping'an continuó: —Chen Ji debería ser el único que se ha dado cuenta de esto. Él deliberadamente no te lo dijo, seguramente por alguna consideración propia.
Al principio, Chen Ping'an había tenido la esperanza de que, aunque la Ciudad del Ascenso Volador tuviera realmente esa oportunidad, en tan solo una docena de años era poco probable que hubiera abierto la iluminación tan rápido; estaría más bien en un estado de sueño profundo. Además, llevaba consigo la placa de jaspe del Oficial Oculto, que hasta cierto punto podía indicar su identidad. Pero aunque antes había sacado la placa que la simbolizaba y la había colgado en su cintura, no se podía decir que no tuviera efecto, pero el efecto era pequeño. Antes, cuando él y Xiao Mo se acercaron a la Ciudad del Ascenso Volador, Chen Ping'an sintió como si estuviera frente a un gran maestro marcial del reino de la Deidad Llegada, que, en lo más profundo, parecía querer razonar con él.
“Por favor, deténgase. Si se acerca, será un desafío con el puño”.
Eso significaba que si Chen Ping'an forzaba la entrada a la Ciudad del Ascenso Volador, equivaldría a un desafío con la espada.
Con Xiao Mo a su lado, entrar a la Ciudad del Ascenso Volador no sería un problema, pero Chen Ping'an no estaba dispuesto a gastar ni un ápice de la conciencia espiritual de la “Ciudad del Ascenso Volador”.
Por eso Chen Ping'an planeaba “hacerse amigo” de los alrededores de la Ciudad del Ascenso Volador antes de ir a buscar a Ning Yao. Y además, tendría que saludar desde fuera de la ciudad, explicarlo bien, y luego buscar un método para asegurarse de no dañar a ese etéreo hombrecillo de incienso de la Ciudad del Ascenso Volador, antes de entrar.
Así, desde la perspectiva de un forastero, podría elegir tres lugares para ver si desde algunos detalles podía encontrar fallos en la Ciudad del Ascenso Volador. Hace un rato, ya había ido a ver la Ciudad del Campeón Marcial de la rama de los Castigadores, la Ciudad del Refugio del Frescor de la rama de los Oficiales Ocultos, y el Muelle del Alma Perdida de la rama de la Fuente del Tesoro.
Ning Yao comprendió de repente. No es de extrañar que antes hubiera tenido una sensación, como si algo no estuviera bien. Por eso había volado en su espada para inspeccionar los alrededores, y rápidamente había descubierto la figura de Xiao Mo.
Ning Yao preguntó con dulzura: —¿Por qué no lo dijiste antes?
Si lo hubiera sabido, no se habría presentado directamente en la entrada de la Ciudad del Campeón Marcial; quizás ya había alterado varios de sus planes.
Chen Ping'an sonrió: —Cuando vuelva a alcanzar el reino de Jade Bruto, la situación mejorará mucho. Si algún día llego al reino de los Inmortales, entonces no habrá ningún problema en venir a la Ciudad del Ascenso Volador.
Un cultivador del reino del Bebé Primordial difícilmente puede suprimir realmente los verdaderos nombres de esos grandes monstruos, especialmente ahora que en el Mundo Bárbaro ha aparecido ese grupo de antiguos cultivadores de una “edad daoísta” similar a la de Xiao Mo. Entre ellos, hay tres grandes monstruos cuyos verdaderos nombres fueron cosidos por el Costurero Nian Xin en su momento para ayudar a Chen Ping'an.
Xiao Mo sonrió: —Dentro de unos días será el comienzo de la primavera en el Mundo Recto, y justo el señor acaba de recuperar el reino del Bebé Primordial. Normalmente, debería quedarse en el recinto del dao de la Montaña Inmortal Capital para seguir consolidando su reino. Así que este viaje por el Mundo de los Cinco Colores es algo que el señor decidió de repente, y Xiao Mo no pudo detenerlo.
Gracias a la inscripción para la lluvia en la estela antigua del Río Enterrado, tanto la formación del elixir dorado como la entrada al reino del Bebé Primordial eran cosas que Chen Ping'an ya dominaba a la perfección.
Ning Yao le echó un vistazo a Chen Ping'an. ¿Tan bien coordinado? ¿Habían ensayado esto antes de venir?
Chen Ping'an dijo con indignación: —¡Por el cielo y la tierra!
Ning Yao preguntó: —¿Es algo bueno? ¿Hay algún asunto adicional al que prestar atención, algún inconveniente oculto?
Chen Ping'an se golpeó el puño contra la palma, con los ojos brillantes, y asintió con una sonrisa: —Por supuesto que es algo bueno, y además algo enormemente bueno. No tiene consecuencias, ni siquiera se puede decir que los beneficios superen a los perjuicios; solo tiene ventajas. ¡Es una oportunidad daoísta inmensa que los daoístas del Palacio de Jade Blanco desearían con todas sus fuerzas!
En realidad, que la Ciudad del Ascenso Volador lo rechazara de esa manera era algo bastante espinoso para Chen Ping'an, pero para toda la Ciudad del Ascenso Volador era una noticia extraordinaria.
Porque eso significaba que la Ciudad del Ascenso Volador no solo se había integrado realmente en el Mundo de los Cinco Colores, sino que incluso había obtenido el reconocimiento del dao de este mundo, recibiendo una especie de favor del “cielo y la tierra”.
A diferencia del Palacio de Jade Blanco y la Escuela Budista Occidental, donde solo los cultivadores cruzaban la gran puerta para entrar en el Mundo de los Cinco Colores, los espadachines de la Ciudad del Ascenso Volador habían llegado aquí trayendo toda una ciudad, cortando el río del tiempo con fuerza y “volando en espada” hasta este lugar.
Baste decir una cosa para saber cuán raro es este regalo del dao celestial:
Si un gran cultivador del reino del Ascenso Volador intentara infiltrarse en secreto en este lugar, provocaría algún tipo de fenómeno celestial o terrenal.
Mientras Ning Yao estuviera en la ciudad en ese momento, podría darse cuenta de que algo andaba mal desde el primer instante.
Este tipo de formación protectora de la ciudad, tan misteriosa, parecía estar diseñada específicamente para todos los grandes cultivadores del decimocuarto reino y del reino del Ascenso Volador.
Y no consumía ni un ápice de la energía espiritual del cielo y la tierra de la Ciudad del Ascenso Volador, ni media moneda de inmortal.
Al llegar al lago Inmortal Subyugado, bajaron juntos. Chen Ping'an se agachó en la orilla, cogió agua con una mano y la condensó en una pequeña bola verde y cristalina, examinando con cuidado la profundidad y el flujo de la energía acuática. Luego, con la otra mano, cogió un puñado de la energía del cielo y la tierra, mezclando lo puro y lo impuro, como niebla que envolvía sus dedos.
En la construcción de un muelle de inmortales, lo más importante es la “geografía hidrológica”. Como en los muelles comunes del reino de Lin Shui, hay que buscar puertos de aguas profundas y determinar el calado de los barcos. Como había participado en una serie de muelles de inmortales, incluido el Muelle del Cuerno de Buey de su tierra, Chen Ping'an podía considerarse al menos medio experto. Soltó las manos, levantó la cabeza y miró a su alrededor. El muelle no tenía ninguna marca de trabajo fino; parecía extremadamente tosco.
En realidad, eso era lo correcto: determinar la dirección general, construir el esqueleto, ser práctico en todo, y que el barco pudiera atracar y zarpar era suficiente.
La Ciudad del Ascenso Volador de hoy, en todos los aspectos, todavía estaba lejos de buscar la perfección; eso sería algo para considerar al menos cien años después.
Un destello de espada rasgó el cielo nocturno y cayó al pie de la montaña. Deng Liang alzó las manos en un saludo y dijo con voz clara: —¡Saludo al Oficial Oculto!
Al ver al hombre de túnica verde, Deng Liang se sintió de muy buen humor. Este tipo por fin había vuelto.
Había algunas cosas de las que Deng Liang realmente quería quejarse con este sujeto.
Una Ciudad del Ascenso Volador, con relaciones enredadas, varias reuniones del Salón de los Ancestros en los últimos años…
Solo por mencionar el Palacio del Refugio del Frescor, no es que Ning Yao, la Oficial Oculto interina, fuera difícil de tratar; al contrario, era demasiado fácil de tratar. Simplemente, cuando algo se podía hacer o no, nunca se andaba con rodeos.
Pero acostumbrado a la atmósfera del primer Palacio del Refugio del Frescor, Deng Liang sentía que faltaba algo.
Ning Yao, como la número uno del mundo, tenía un reino demasiado alto. En el camino de la cultivación, iba tan adelantada que todos tenían dificultades para alcanzarla. Era como un gran árbol que daba sombra a toda la ciudad. En el fondo, ni siquiera Dong Bude y los demás la consideraban realmente una Oficial Oculto de pura cepa. Y algunas de las ideas de Ning Yao, como en la técnica de la espada o en la cultivación, como en el campo de batalla al lanzar la espada, eran directas y sin rodeos.
En el anterior Palacio del Refugio del Frescor, desde Chen Ping'an hasta el espadachín inmortal Chou Miao, pasando por Lin Junbi, Dong Bude y todos los demás, todos los espadachines de la rama de los Oficiales Ocultos se complementaban a la perfección. Sin importar lo diferentes que fueran en carácter u origen, ya fueran espadachines locales o forasteros, cuando se trataba de un asunto que se ponía sobre la mesa para discutir, a menudo todos no solo podían resolver el problema inmediato, sino también, siguiendo la pista, resolver otros tres o cinco, o incluso todos los problemas relacionados en la misma línea.
Además, Deng Liang había estado fuera de su tierra natal durante muchos años y también quería saber de parte del Oficial Oculto cómo estaban las cosas en la Montaña de las Nueve Capitales.
Chen Ping'an devolvió el saludo con las manos juntas y sonrió: —Saludo al Jefe Deng.
Juntos subieron a la Montaña Púrpura, que antes había sido un antiguo yacimiento. Al llegar a la cima, Chen Ping'an se agachó frente a la estela de piedra.
Deng Liang se agachó a su lado y dijo con franqueza: —No me culpes por usar el poder público para fines privados. Esta oportunidad, aunque tuviera que robarla, la tomaría.
Chen Ping'an chasqueó la lengua: —Dices eso, pero el sabor no es el correcto. Es como un barril de vino agrio. Suena a que has traicionado a la rama de los Oficiales Ocultos y te has pasado a los Castigadores.
Empezó a maldecir, apuntando directamente al jefe de la rama de los Castigadores: —¡Maldito Qi Shou! ¡Robando gente hasta en nuestro Palacio del Refugio del Frescor! Y yo que pensaba que era un buen hermano.
Deng Liang lo tomó como si nada.
Qi Shou también había tenido mala suerte. Aquel año, al defender el paso, se encontró con Chen Ping'an, y desde entonces empezaron a enfrentarse como punta contra punta. Y resultó que cuando estuvieron de guardia en la almena, Qi Shou fue vecino de Chen Ping'an y Cheng Quan.
En la Gran Muralla del Filamento de la Espada había unos cuantos viejos espadachines famosos por no temerle a nada. Cheng Quan era sin duda uno de ellos, porque había caído de reino. Y frente al viejo espadachín inmortal Qi Tingji, que tenía una espada voladora llamada “Muerte en el Campo de Batalla” y el apodo de “Qi, el que se va”, Cheng Quan siempre hablaba sin reparos.
Chen Ping'an seguía examinando la inscripción de la estela. Tenía pocos caracteres, pero muchos significados. Además, la parte superior, el cuerpo y la base de la estela eran todo un conocimiento que podía ayudar a las generaciones futuras a “llegar a la época” y determinar la antigüedad.
Pensó que, antes de irse de la Ciudad del Ascenso Volador, tendría que venir aquí a hacer un calco de la estela y llevárselo a Liu Jinglong para que lo estudiara. En un objeto de dimensiones reducidas tenía todas las herramientas; como mucho, tardaría un cuarto de hora en terminarlo.
Chen Ping'an le pasó una jarra de vino, era la Cien Flores de la tía Feng.
Deng Liang, que conocía el producto, cogió la jarra y dijo: —¿Es…?
Chen Ping'an asintió: —Adivinaste bien.
Deng Liang, con la jarra en brazos, extendió la mano sin dudar: —Dame otra. Una para beber y otra para guardar. Luego, cuando vuelvas, se la llevas al Salón de los Ancestros de la Montaña de las Nueve Capitales. Me será de gran utilidad.
Chen Ping'an le golpeó la mano con el codo y sonrió: —El que es Jefe de Ofrendas, tiene una piel diferente. Bueno, ya te he reservado dos jarras de Cien Flores. Cuando viaje al Mundo de la Nieve Blanca, se las mandaré a la Montaña de las Nueve Capitales en tu nombre.
Deng Liang había entrado en la Ciudad del Ascenso Volador en el sexto año de Jiachun, casi un año después de Zheng Dafeng.
El regalo de bienvenida de Deng Liang para la Ciudad del Ascenso Volador no fue ligero. Trajo un gran lote de suministros exclusivos de la Montaña de las Nueve Capitales: sesenta jarras de vino añejo de Año Nuevo, trescientas talismanes para ahuyentar fantasmas llamados “Libro Dorado de Venas Verdes”, y ochocientos catties de arroz inmortal llamado “Arroz del Pensamiento Profundo”. Para Chen Ping'an, si el vino y los talismanes eran un adorno, las semillas de arroz eran una verdadera ayuda en tiempos de necesidad. Ahora, en la zona de la Montaña Púrpura y en la Ciudad del Campeón Marcial, ya se estaba cultivando ampliamente este arroz inmortal.
Muchas ideas coincidían.
El único problema era que la Ciudad del Ascenso Volador de entonces se dedicaba por completo a la expansión. El Salón de los Ancestros no es que no hubiera adoptado algunas de las sugerencias del Jefe de Ofrendas Deng Liang, sino que solo podía posponerlas temporalmente, o no les había prestado suficiente atención.
Esto también era normal. Había demasiadas cosas que hacer, y demasiadas cosas al alcance de la mano; eran innumerables y desordenadas.
En realidad, los cultivadores de las tres ramas de la Ciudad del Ascenso Volador ya lo estaban haciendo muy bien.
Chen Ping'an rechazó la invitación de Deng Liang a ir a su mansión a beber un par de copas. Ahora Deng Liang también había aceptado a dos discípulos formales y a un grupo de discípulos nominales, y estaba decidido a establecer una sub-secta de la Montaña de las Nueve Capitales aquí.
Al ir volando de la Montaña Púrpura, Ning Yao se comunicó con Chen Ping'an por telepatía. Chen Ping'an le dijo a Xiao Mo que fuera primero a la Ciudad del Ascenso Volador, y luego invocó un “Pájaro en una Jaula”.
Ning Yao se sonrojó ligeramente, se quitó la túnica de hechizos “Ambrosía Dorada” y se descolgó el estuche de espadas, y se lo dio todo a Chen Ping'an, como un salvoconducto muy especial para ayudarlo a entrar en la Ciudad del Ascenso Volador.
A Chen Ping'an solo le dio un destello en los ojos, y Ning Yao ya se había puesto una túnica de hechizos de la antigua sastrería.
Ning Yao dijo: —No descuides la cultivación.
Chen Ping'an se puso la túnica de hechizos “Ambrosía Dorada” y sostuvo el estuche de espadas entre sus brazos, sonriendo.
Ning Yao dijo: —No te estoy bromeando.
Si el amor es duradero, ¿qué importa estar juntos día y noche? Especialmente para los cultivadores de las montañas que realmente esperan alcanzar la longevidad y la visión eterna, unas pocas décadas no son nada.
Chen Ping'an guardó el “Pájaro en una Jaula” y asintió: —Últimamente, en la Montaña Inmortal Capital, he estado cultivando con una diligencia sin precedentes, casi como cuando empecé a aprender el Puño que Sacude la Montaña.
Ning Yao asintió: —Cuando llegues a casa, me voy a encerrar para cultivar. Pero si pasa algo, solo tienes que tocar la puerta; no interrumpirá mi cultivación.
Esa forma de hablar era muy única, muy de Ning Yao.
Chen Ping'an preguntó con extrañeza: —¿Otra vez vas a encerrarte?
Parecía que desde que conoció a Ning Yao, solo se había encerrado dos veces. La última vez fue hace poco, en la capital de Dali, cuando necesitaba consolidar su reino del primer nivel del Ascenso Volador.
Ning Yao lo miró, como si quisiera decir algo pero se detuviera.
Chen Ping'an se extrañó aún más: —¿Qué pasa?
Ning Yao dijo por telepatía: —Tengo que prepararme pronto para alcanzar el decimocuarto reino. Ya tengo el camino, pero hay unas dos o tres puertas que tengo que cruzar.
Chen Ping'an se frotó la cara y se quedó en silencio.
Xiao Mo debería oír esto. Lleva diez mil años cultivando y todavía no ha encontrado realmente el camino para ser un espadachín puro del decimocuarto reino. Xiao Mo, ¿no te da vergüenza?
Ning Yao levantó ligeramente la comisura de los labios, pero la bajó rápidamente.
Eh.
Había oído que alguien, en la Montaña de la Luna Apoyada, le había dicho a un gran monstruo asesino: “Si yo tuviera tu edad, no podrías verme lanzar mi espada”.
Los dos no volaban muy rápido. Xiao Mo ya había estado esperando, oculto en el cielo en el límite de la Ciudad del Ascenso Volador.
En comparación con Chen Ping'an, que cargaba con los verdaderos nombres de los grandes monstruos, la Ciudad del Ascenso Volador no desconfiaba ni tenía tanta hostilidad hacia Xiao Mo. Esto, en realidad, tenía algo que ver con que la técnica de espada de Xiao Mo era demasiado “ortodoxa”.
Después de todo, si se ponían a analizarlo, sin hablar de las raíces daoístas, solo de la herencia de la corriente daoísta, quizás Xiao Mo podría llamarse “hermano mayor” del viejo espadachín inmortal Chen Qingdu.
Ning Yao llevó a los dos hasta el campo de entrenamiento de su casa y se fue a encerrar para cultivar, como si nada; total, aquel tipo conocía el lugar de sobra.
Chen Ping'an ya le había devuelto el estuche de espadas a Ning Yao.
La inmensa Mansión Ning.
Parecía aún más vacía y silenciosa.
Faltaban los dos ancianos. Faltaba un Acantilado del Dragón Decapitado.
La casa de Chen Ping'an estaba limpia y ordenada. La ropa de la cama estaba doblada sin una mota de polvo ni olor a rancio; seguramente la sacaban a tomar el sol a menudo.
En la habitación de enfrente, sobre una mesa, había algunos sellos en blanco que no había tenido tiempo de tallar aquel año, apilados como una montaña, y varios cuadernos con frases poéticas copiadas de aquí y allá de los libros. Si el negocio de telas de Yan Pangzi hubiera durado unos meses más, seguro que ahora habría un tomo más, el “Álbum de Sellos de los Trescientos Espadachines Inmortales”.
Aquel año, Dong Bude, para ella y sus dos amigas de la alcoba, le había pedido al Segundo Encargado, que estaba en el negocio de los sellos, tres sellos para marcar libros. Las otras dos espadachinas eran Situ Longqiu y Guan Mei.
Dong Bude fue generosa; le dio directamente a Chen Ping'an un gran trozo de un material inmortal precioso llamado “Jade de la Escarcha Caída”, que pesaba unas ocho o nueve catties, un tesoro celestial de valor incalculable incluso en el Mundo Recto.
Según el acuerdo, el material “sobrante” después de los tres sellos sería el salario del Segundo Encargado.
El resultado fue que Chen Ping'an talló doce sellos en blanco diminutos con esos recortes, usando su espada voladora “Quince” como cuchillo de tallar. Cada sello valía una moneda de Verano Menor, sin regateo.
Entre ellos estaba el sello con la inscripción en la base “Observar el Dao, Observar el Dao, Observar el Dao”. Pero ahora, quién sabe en manos de quién habrá caído.
Si hubiera llegado al Mundo Recto, algunos conocedores con buen ojo, siguiendo el “Álbum de Sellos de los Cien Espadachines Inmortales” y el “Álbum de Sellos de los Doscientos Espadachines Inmortales”, lo habrían verificado y confirmado que era auténtico. Si lo hubiera visto alguien como Tan Rong, el jefe de la ley de la Casa de la Nube de la Montaña Pu, probablemente no habría dudado ni un segundo en gastar una moneda de Lluvia de Granos para comprarlo.
Chen Ping'an retorció la mecha de la lámpara con dos dedos y encendió al instante una luz sobre la mesa. Luego se sentó frente a la mesa, abrió el cuaderno y preguntó con una sonrisa: —Xiao Mo, ven a echar un vistazo. ¿Hay alguna inscripción que te guste especialmente? Te la puedo regalar.
Xiao Mo se sentó a un lado, cogió el cuaderno y lo hojeó con atención página por página. Se detuvo y sonrió: —Señor, esta frase.
Chen Ping'an giró la cabeza para mirar la inscripción en la página: “El aire puro y elevado es como la espada Tai'a saliendo de su vaina”. Vaya, Xiao Mo tenía buen ojo, sabía elegir.
Levantó la barbilla, sacó un cuchillo de tallar nuevo de la manga. Lo había fabricado él mismo en sus ratos libres mientras cultivaba en el recinto del dao de la Montaña Inmortal Capital. —Elige tú mismo el sello. Este trato no es común.
Xiao Mo se levantó y escogió un sello en blanco de los más altos, como un pico solitario entre las montañas, y se lo dio a Chen Ping'an.
Chen Ping'an se arremangó, se frotó las manos y sopló en ellas. Volvía a su viejo oficio, no sabía si estaría oxidado. Hizo algunos estiramientos de brazos. Como era un regalo para Xiao Mo y no un negocio para ganar dinero, tenía que ponerle empeño.
Mientras Chen Ping'an se inclinaba sobre la mesa tallando, en la habitación solo se oía un rumor suave y continuo.
Cuando su señor cogió el sello con dos dedos, después de tallar varias líneas de una inscripción improvisada, lo levantó un poco y sopló suavemente para quitar las virutas, Xiao Mo dijo en voz baja: —Señor, en la Ciudad del Campeón Marcial y en la Ciudad de la Luna Apoyada, de momento no he encontrado nada extraño.
Chen Ping'an solo emitió un leve “mm” y siguió inclinado tallando.
Xiao Mo, antes, en la Ciudad del Campeón Marcial, en cuanto Ning Yao apareció, Chen Ping'an le había hecho salir su espíritu yin para viajar lejos, y luego usar su cuerpo exterior del espíritu yang para ir a la Ciudad de la Luna Apoyada, para observar los cambios en el corazón de los cultivadores de las dos ciudades.
Era como un sello improvisado e intangible.
Pero en ese momento, el verdadero cuerpo de Xiao Mo, sentado en silencio junto a la mesa, sabía que su señor no hacía esto de buena gana, sino que no tenía más remedio.
Y este viaje improvisado, en realidad, el señor no estaba preocupado por esta Ciudad del Ascenso Volador, llena de vitalidad, sino por Ning Yao.
En cuanto a la razón, el señor solo había dado una extraña analogía, sin explicar el motivo.
Solo dijo que era un acertijo muy complicado, de esos en los que ya se da tanto la pista como la respuesta.
Tenía que ver con la discípula que la sacerdotisa taoísta Huang Ting, de la Montaña de la Paz Suprema, había tomado en este mundo.
En realidad, en ese momento, en la Mansión Ning, además de Ning Yao, había otro invitado forastero. No era originario de la Ciudad del Ascenso Volador, sino un descendiente de los refugiados de la Hoja de Tung. Para ser exactos, eran hijos de aquellos refugiados que se habían refugiado en el Mundo de los Cinco Colores.
Era una niña pequeña, nacida en el Mundo de los Cinco Colores.
Por lo tanto, si el Mundo de los Cinco Colores estaba en el año Jiachun, ella tenía esa edad.
Era la única discípula que Huang Ting había tomado aquí. Se apellidaba Feng, y se llamaba Yuanxiao. Parece que nació el día del Festival de los Faroles del primer año de Jiachun, y sus padres le pusieron ese nombre.
Huang Ting no la había llevado al Mundo Recto en aquel momento, sino que se la había dejado a Ning Yao para que la cuidara. La niña se había quedado en la Mansión Ning de la Ciudad del Ascenso Volador.
Al principio, Chen Ping'an había pensado que sería una niña como Chai Wu, con un talento para la cultivación tan increíble que sería imparable.
Pero Ning Yao dijo que el talento para la cultivación de la niña era normal, muy normal. Sin embargo, tenía un carácter bondadoso y sencillo, muy simpático. Si no se hubiera encontrado con Huang Ting, que tenía una profunda fortuna, en general, Feng Yuanxiao difícilmente habría podido iniciarse en el camino de la cultivación de las montañas.
Pero precisamente por eso, Chen Ping'an no se sintió tranquilo.
Los genios de la cultivación también se dividen en varios tipos.
Ning Yao era un tipo extremo.
Otro tipo, como Huang Ting de la Hoja de Tung, He Xiaoliang de la antigua Secta Shengao, y Xu Yuan, el “Joven Jiang Ziya” de la Tierra Central Shenzhou.
Xiao Mo dijo de repente: —Señor, si se enfadó porque no accedí a ir a la Isla de la Bendición, puede regañarme unas cuantas palabras.
Resulta que Chen Ping'an había consultado algo con Xiao Mo, preguntándole si podía ir a la veta mineral de la Isla de la Bendición para reunirse con varios espadachines inmortales del Mundo Recto.
Xiao Mo no aceptó. Ya que era el guardaespaldas de su señor, no tenía motivos para abandonar los límites de la Montaña Inmortal Capital; debía permanecer a su lado sin separarse ni un paso.
Si la cultivación de su señor sufría algún accidente, Xiao Mo no podría redimir su culpa ni con cien muertes.
Esa fue la primera vez que Xiao Mo, que solía ser muy complaciente, rechazó la petición de Chen Ping'an.
—Que rechazaras esto, por supuesto, me molestó un poco, pero no me enfadé.
Bajo la luz de la lámpara, su señor tenía una expresión apacible y suave, negó suavemente con la cabeza y sonrió: —Xiao Mo, créeme, todos deberían tener su propia vida. Una buena vida, probablemente, es aquella en la que podemos responsabilizarnos de nuestra propia vida. ¿Verdad?
Xiao Mo sonrió: —Las razones del señor, supongo, siempre son correctas.
Chen Ping'an negó con la cabeza y no dijo nada más. Cuando terminó de tallar el sello, respiró hondo, se estiró y preguntó con una sonrisa: —Xiao Mo, ¿quieres cenar algo? Cocino yo. ¿Pruebas mi habilidad?
Xiao Mo asintió con una sonrisa, sincero: —Lo he estado esperando desde hace tiempo.
—Espera un momento.
Chen Ping'an se levantó y, conociendo bien el camino, fue a la cocina. Luego, de su objeto de dimensiones reducidas, sacó los ingredientes que ya había preparado: huevos, pimientos verdes, cebollas, ajos, etc. Se arremangó, se ató un delantal, colocó la tabla de cortar, dispuso los cuencos y platos, y lo clasificó todo. Xiao Mo, que solo lo observaba desde la puerta de la cocina, ya lo encontraba agradable a la vista. Chen Ping'an pronto preparó dos grandes cuencos de arroz frito con huevo, los llevó a la mesa de la sala y se sentó frente a Xiao Mo. Cada uno comió.
Chen Ping'an dejó los palillos y vio que Xiao Mo todavía estaba masticando lentamente, así que le dijo que comiera despacio. Dudó un momento y preguntó: —Xiao Mo, cuando estuviste en el Mundo Bárbaro, ¿te encontraste con algún daoísta que te pareciera especialmente extraño?
Xiao Mo tragó un bocado de arroz y preguntó con extrañeza: —Señor, ¿se refiere al Mundo Bárbaro posterior, no al mundo bajo el antiguo cielo imperial?
Chen Ping'an asintió: —Me refiero al Mundo Bárbaro posterior.
Xiao Mo negó con la cabeza: —En aquel año, estaba gravemente herido. Dejé esas cuevas de la corriente daoísta en el Mundo Bárbaro y pronto me fui a la Luna Espléndida Brillante a hibernar. No me encontré con nada extraño.
Los daoístas y asuntos que Xiao Mo podía calificar de “extraños” no podían ser, por supuesto, los cultivadores del reino del Ascenso Volador que las generaciones posteriores veneraban.
Tenían que ser como el “daoísta con una horquilla de madera en la cabeza”, Xian Wei.
Sin mencionar a los grandes monstruos de los nuevos tronos del Bárbaro, incluso entre los antiguos tronos, si Yang Zhi no hubiera sido salvada por Zhu Yan, Xiao Mo la habría matado sin más en aquel entonces.
Y la causa del conflicto entre ellos también era muy simple: Yang Zhi se burló de Xiao Mo unas cuantas veces, diciendo que su técnica de espada era “ilegítima” y no tan pura como la de Chen Qingdu, Yuan Xiang y ese grupo de espadachines humanos. Ni siquiera fue que Yang Zhi se lo hubiera dicho a la cara, sino que el rumor se difundió sin querer y Xiao Mo lo oyó mientras viajaba. Entonces llegó el desafío con la espada y la persecución.
No había más remedio. El mismo Bai Ze había dado la orden. ¿No ir? Bai Ze se pondría manos a la obra. En la antigüedad, los daoístas de la cima de la montaña de origen monstruoso, por muy buen carácter que tuvieran, no eran tan buenos.
Y Xiao Mo y los otros, en aquel entonces, estaban gravemente heridos. Además, aunque no lo estuvieran, no podrían vencer a ese Viejo Bai que rara vez actuaba, pero cuando lo hacía, derrumbaba el cielo y la tierra.
Por eso, ni Xiao Mo ni ninguno de sus colegas de la misma edad estaban dispuestos a caer en un sueño profundo por una supuesta “recuperación de heridas”. Ese tipo de “encierro” era una larga “hibernación” de la que quizás no se despertaría, una verdadera “muerte en el sueño”.
Xiao Mo preguntó con cautela: —Señor, ¿es por el rechazo de la Ciudad del Ascenso Volador que ha pensado en algo?
Chen Ping'an emitió un “mm” y no ocultó nada. Le dijo directamente a Xiao Mo lo que pensaba: —Supongo que en cada mundo existe una especie de “supresión” máxima. Por eso, los tres fundadores de las religiones, cada uno en su viaje, probablemente una de las cosas más importantes que hacen es discutir el Dao con ella, respectivamente.
Xiao Mo sonrió: —Entonces el señor sigue preocupado por la señora.
El llamado acertijo se refería a esa niña llamada Feng Yuanxiao.
En cuanto a lo que hicieran los tres fundadores, lo que pensaran o hicieran, a Xiao Mo, en realidad, no le importaba. Él solo era un espadachín del reino del Ascenso Volador, ni siquiera había llegado al decimocuarto reino; no se metía en eso.
Chen Ping'an sonrió: —Podría decirse que es una cuestión de prevenir antes de que ocurra. Pero en realidad, este tipo de situación no tiene un sentido estricto de bueno o malo. Ambos bandos surgen y actúan según la ocasión. Para ser precisos, es una relación de supresión mutua, no una relación de “si no eres amigo, eres enemigo” o “si no eres enemigo, eres amigo”.
Porque antes, en el Bosque del Mérito, Chen Ping'an había oído una historia muy antigua de su maestro. El maestro dijo que el Sabio Supremo, en sus primeros años de viaje por el mundo, pasó junto a un río y se encontró con un viejo pescador que transportaba gente en una barca. Discutieron sobre el Dao, y cada uno mantuvo su propia opinión, sin que ninguno pudiera convencer al otro.
En resumen, el Sabio Supremo finalmente no pudo cruzar el río en barca, y el pescador se fue remando solo.
Este asunto, aparentemente ni grande ni pequeño, no tenía ningún registro escrito en el Templo de la Literatura.
Sin embargo, en una fábula inventada por Lu Chen, había una descripción, como si el Tercer Patriarca del Palacio de Jade Blanco lo hubiera presenciado con sus propios ojos.
El maestro nunca hablaría al azar de viejas historias del calendario amarillo frente al letrado Xi Ping, su discípulo de cierre.
Y en ese momento, el letrado Xi Ping sí tenía una expresión extraña, lo que ayudó a confirmar lo que Chen Ping'an pensaba.
Como en el Mundo Bárbaro, Chen Ping'an suponía que este tipo Fei Ran era muy probablemente la existencia que suprimía al Viejo Ancestro Bárbaro.
Pero no se descartaba que hubiera una existencia más antigua y oculta. El actual señor común del Bárbaro, Fei Ran, solo se suprimía mutuamente con ella.
Si fuera lo segundo, entonces este daoísta del Mundo Bárbaro sería un poco más joven que el Gran Ancestro Bárbaro, Bai Ze, Xiao Mo y los demás.
Porque la verdadera edad daoísta de esta existencia coincidiría casualmente con la del Mundo Bárbaro, y seguramente tendría la misma “longevidad” que todo el mundo.
Este daoísta, verdaderamente “nacido y criado por el cielo y la tierra”, compartiría la misma longevidad con el cielo y la tierra, nacería el mismo año, el mismo mes, el mismo día, y moriría el mismo año, el mismo mes, el mismo día.
Y la relación entre este “daoísta”, que casi podía considerarse como la manifestación de la fortuna de un mundo, y el primer cultivador de ese mundo se volvería muy compleja y sutil.
Si los caminos daoístas de ambos se separaran, sería una lucha daoísta extremadamente peligrosa.
Si los caminos daoístas de ambos coincidieran, podrían convertirse en amigos daoístas en el verdadero sentido de la palabra.
Xiao Mo dijo: —Si estuviera en el Mundo Bárbaro, sin importar si se pudiera confirmar la identidad de esta niña, ya estaría muerta en este momento. Para ser exactos, estaría peor que muerta. Usarían algún método secreto para mantenerla en un estricto cautiverio, le arrancarían las tres almas y los siete espíritus, dejándole como mucho una sola alma y un solo espíritu, permitiéndole reencarnarse para evitar que el dao del mundo se desbordara. El resto, sin duda, sería aprisionado por separado en los cuatro puntos cardinales del cielo y la tierra, con un destino similar al “corte conjunto” del primer ancestro de los estrategas militares.
Chen Ping'an dijo: —Entonces, que cada uno cultive y se vea en la cima de la montaña.
Xiao Mo sonrió: —Encontrarse con el señor y la señora, la niña tiene mucha suerte.
Después, Chen Ping'an salió solo de la casa, paseando tranquilamente. El cielo estaba lleno de estrellas.
Sin darse cuenta, Chen Ping'an llegó a la entrada de la mansión y se sentó en la pequeña caseta del portero.
La vida es impredecible. Las huellas de la hierba flotante se reúnen y se separan.
Una noche sin incidentes.
Al amanecer, llegó un viejo del Elixir Dorado por la calle de fuera. Para su sorpresa, vio al Segundo Encargado en la caseta del portero. Sin necesidad de llamar a la puerta, se alegró al instante.
—Segundo Encargado, ¿ya no eres contable y ahora eres portero? ¿Castigado? ¿Cómo es posible? En cuanto vuelves a la Gran Muralla del Filamento de la Espada, este trato. ¿Quieres que vaya a decírselo a Ning Yao? Es demasiado indigno. Si se sabe, no queda bien y perjudica la autoridad del Oficial Oculto.
El Segundo Encargado solía beber en su propia taberna y luego lo dejaban fuera. Había un viejo espadachín que afirmaba con certeza que nuestro Segundo Encargado era una lástima; cuando volvía a casa de noche, llamaba a la puerta y no le abrían, no se atrevía a forzar la entrada, ni siquiera tenía el valor de saltar la tapia, así que solo podía tumbarse en los escalones de la entrada y pasar la noche como podía.
El Segundo Encargado salió de la caseta, se apoyó en la entrada con las manos en las mangas y sonrió.
El viejo cultivador, al ver que la cosa se ponía fea, subió los escalones corriendo y al mismo tiempo le lanzó una jarra de vino. El Segundo Encargado le dio una palmada y la devolvió: —Viejo Song, tan temprano, ¿qué vino de resucitar bebes? ¿No has abrazado lo suficiente a la señora de bambú toda la noche?
Mmm, era el verdadero Segundo Encargado, no podía ser falso.
La gente común no hablaba con ese sabor.
El encargado interino también hablaba con coquetería, pero no era exactamente igual que el Segundo Encargado.
Se sentaron juntos en los escalones de la entrada. Este Viejo Song era, por supuesto, uno de los antiguos cómplices de la taberna.
Era un viejo del Elixir Dorado de la Gran Muralla del Filamento de la Espada. Antes había sido cultivador en la sala de elixires, y también ayudaba a registrar los méritos de guerra. Le gustaba el vino y también el juego. Pero con el vino no se portaba bien; cuando se emborrachaba, lloraba y se limpiaba los mocos. Era malo jugando y peor con la suerte; siempre perdía cuando apostaba.
Decir que era un viejo del Elixir Dorado no significaba que fuera muy mayor. Antes de formar el elixir, también había sido un espadachín de bastante talento. Cuando el Viejo Song era joven, aunque no se le podía llamar un genio de primera clase, sí era de los más destacados de su generación. En las mesas de vino, siempre decía que su aspecto juvenil era tan bueno que Wu Chengpei y Mi Yu tendrían que reconocer su superioridad.
Muchos espadachines del reino del Bebé Primordial, ya entrados en años, cuando bebían en la taberna, también lo llamaban Viejo Song.
—Oficial Oculto, ¿piensa quedarse mucho tiempo?
—¿Otra vez andas corto de dinero?
—Estamos hablando de sentimientos, ¿para qué hablar de dinero?
—Viejo Song, con ser un Elixir Dorado, ¿no has ido a buscar un puesto en la rama de los Castigadores?
—No fui. El Salón de los Ancestros de la Ciudad del Ascenso Volador no me quería, y yo tampoco tenía cara para sentarme allí. Ustedes, los del Palacio del Refugio del Frescor, tampoco me aceptan. Quiero ir, pero no tengo contactos. No sirvo para lo alto ni para lo bajo, así que me las arreglo como puedo. Tú sabes que yo, a este Qi Shou, un niño rico de una gran familia, no lo puedo ver ni en pintura. A Chen Sanqiu no le faltaron veces que lo emborrachara. Conseguí un trabajo en la Ciudad de las Escamas del Viejo Dragón que da algo de provecho, al menos no tengo que aguantar las caras de nadie. Lástima que en cuanto tengo unos cuantos ahorros, todo se lo dejo a tu taberna. A principios de mes, dos jarras de vino de la Montaña del Dios Verde; a mediados de mes, vino de la Gruta del Mar de Bambú; a finales de mes, vino del Lago de la Muda. Y así pasa el mes. Ahora, esos chiquillos, mientras sean espadachines, no digamos ya si son o no promesas de espadachines inmortales, cada uno tiene los ojos en la frente. Cuando me ven a mí, el Viejo Song, ni siquiera me invitan a beber.
—Antes, los niños que andaban en pañales, cuando te veían por la calle, te llamaban Viejo Song.
—No es exactamente igual. En qué es diferente, tampoco sé decirlo. Es solo una sensación.
Al llegar a este punto, el Viejo Song no pudo evitar beber un trago de vino amargo.
—Segundo Encargado, ¿no está bien?
—Ahora es algo bueno. Si será bueno después, de momento no se puede decir.
—Entonces, ¿por qué no haces algo al respecto?
—Algunas cosas, solo se pueden tomar paso a paso. Si no, al final, será un “qué habría pasado si”, una cuenta enredada, llena de rencores.
—Segundo Encargado, no me vengas con esas cosas abstractas. Has vuelto después de tanto tiempo, no puedes… ¿cómo se dice?
—¿Mirar con los brazos cruzados?
—No, no es tan rebuscado.
—Es un dicho de mi tierra: ¿pararse en la orilla a ver la crecida?
—¡Eso es! Justo esa frase. Pero en tu dialecto suena mejor.
—¿Tan temprano vienes a bloquearme la puerta solo para presumir que sigues soltero?
—Es que echaba de menos al Segundo Encargado.
—Viejo Song, de ahora en adelante, tú y Feng Qi y algunos otros, cuando vayan a la taberna a beber, pueden hacer excepción y fiar. Le diré una palabra a Zheng Dafeng. Pero ustedes, recuerden no ir contándolo por ahí. Si no, la tienda no podrá abrir para hacer negocio.
—Eso está muy bien.
—¿Qué estás pensando? Solo es fiar, no es que no tengan que pagar.
—Lo entiendo, lo entiendo.
—Entiendes un carajo. A mediados de mes se fía, a principios de mes se paga.
—Con tal de que me dejen fiar, aunque no entienda un carajo, me da igual. ¡Esto no es cuestión de dinero, es cuestión de prestigio, algo único! Segundo Encargado, ¿por qué no hacemos un trato? A esos amigos míos, no les fíes. Ellos ahora tienen dinero. Que solo yo pueda fiar, ¿qué te parece? Esos actúan mal, casi nos descubren varias veces. Nos han llamado cómplices desde hace tiempo. En cambio, yo, hasta ahora, pocos saben de nuestra relación.
—Viejo Song, todos estos años has seguido soltero y tus amigos te insultan diciendo que eres peor que un perro. No es sin razón.
—No es de extrañar que no pueda compararme con el Segundo Encargado. Lo acepto.
—…
—Segundo Encargado, ¿por qué no respondes cuando te insultan? No hagas eso, me da miedo.
El verdadero nombre del Viejo Song, quizás, aparte de sus viejos amigos, hoy en día muchos jóvenes de la Ciudad del Ascenso Volador ya no lo sabían. Acostumbrados a oír “Viejo Song”, también se habían acostumbrado a llamarlo así.
En realidad, su nombre era muy bueno: Song Youwei.
En el pasado, en el Mundo Recto, no importaba en absoluto la vida o la muerte de los espadachines de la Gran Muralla del Filamento de la Espada.
Hoy en día, en el Mundo Recto, siempre se piensa que los espadachines de la Gran Muralla del Filamento de la Espada son todos de una capacidad de lucha excepcional y con innumerables méritos de guerra.
No es así.
En la historia de la Gran Muralla del Filamento de la Espada, ha habido muchos, muchos espadachines como Song Youwei. Beber nunca es realmente alegre, y ganar dinero tampoco es placentero.
El problema está en sus espadas voladoras de la vida.
Por ejemplo, Song Youwei en realidad tenía dos espadas voladoras de la vida, y era un espadachín del Elixir Dorado. En teoría, en la Gran Muralla del Filamento de la Espada, no se le podía considerar malo. Una se llamaba “Vena del Dragón” y la otra “Dorado”. La primera podía… La segunda, en cambio, solo en el campo de batalla, para algunos espadachines en apuros, era como añadir de la nada una túnica de hechizos de rango de artefacto que salvaba vidas.
Por eso, Song Youwei, después de alcanzar el quinto reino medio y antes de convertirse en un Elixir Dorado, solo por esa espada voladora “Dorado”, cayó de reino dos veces, y ya no tenía ninguna esperanza de alcanzar el reino del Bebé Primordial en esta vida.
Espadachines como Song Youwei todavía podían considerarse afortunados. Al menos habían ido al campo de batalla fuera de la ciudad a luchar. Había espadachines cuya espada voladora de la vida se llamaba “Tejedora”, y casi toda su vida la pasaban en la sastrería, solo yendo a la almena cuando eran jóvenes. Había aquellos cuya habilidad innata de la espada voladora solo tenía que ver con la forja, así que tenían que quedarse en la forja, viviendo recluidos y casi sin amigos.
Incluso había algunos espadachines cuyas habilidades innatas de la espada voladora eran como chistes, que hacían reír y llorar. Aunque fueran al campo de batalla, eran como espadachines sin espada voladora, con un reino vacío, y solo podían enfrentarse a los monstruos con espadas largas de la forja.
Solo por mencionar a los nueve niños que Chen Ping'an se llevó a su tierra: si la Gran Muralla del Filamento de la Espada hubiera luchado durante unas décadas más, Bai Xuan, como muchos de los predecesores espadachines de la historia, una vez que alcanzara el quinto reino medio, se convertiría en un espadachín que “solo luchaba una vez”. Yao Xiaoyan, aunque tuviera tres espadas voladoras de la vida, en el campo de batalla de la Gran Muralla del Filamento de la Espada, aparte de los espadachines maestros ofrecidos por la familia, era casi imposible que le asignaran específicamente un protector, porque no era necesario.
Y el viejo del Bebé Primordial de la taberna que, sin razón, sabía escribir poesía, tenía una espada voladora de la vida llamada “Dios de la Puerta”, sin ningún filo. Si la usaba en el campo de batalla, la luz de la espada era extremadamente lenta, y se burlaban de ella diciendo que era como una hormiga mudándose. Por eso, solo servía para nutrir el elixir dorado y el espíritu primordial, y a menudo ayudaba a otros espadachines a proteger el camino mientras se encerraban para cultivar.
Así nació el dicho de “Bebé Primordial dentro de la ciudad, Elixir Dorado fuera de la ciudad”.
¿Eran espadachines?
Por supuesto que lo eran. Todos lo eran.
Pero, ¿los espadachines de la Gran Muralla del Filamento de la Espada los reconocían? Algunos podían reconocerlos, otros no.
Si la relación entre ambos no era buena, bastaba con decir al azar: “¿Has ido al campo de batalla? ¿Cuántos méritos de guerra tienes?”
¿Cómo responder?
A los borrachos de la Gran Muralla del Filamento de la Espada no es que les gustara beber de verdad, sino que, si no bebían, ¿qué podían hacer?
El viejo espadachín, al notar que el Segundo Encargado parecía de mal humor, le dio una palmada en el hombro y lo consoló: —Segundo Encargado, no te enfades. Eso de no ser soltero pero parecerlo, con el tiempo te acostumbras. Yo, el Viejo Song, sabes cómo soy, soy conocido por ser de boca cerrada, no andaré contándolo por ahí.
Chen Ping'an le soltó un improperio: —¡Joder, estoy triste por tus dos mierdas de espadas voladoras!
Ay, cómo se había irritado.
Como era de esperar, los letrados siempre se vuelven desagradecidos.
El viejo espadachín soltó una carcajada sonora.
Beber el vino del Segundo Encargado, aguantar sus regaños y ver sus puños, todo era excelente.
Durante los muchos años que el joven Oficial Oculto no había estado en la Ciudad del Ascenso Volador, tanto a los que les gustaba el Segundo Encargado como a los que no, a ambos les había faltado algo de compañía.
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Fue después del inicio del invierno de este año, en la época de la nevada pequeña, cuando recibió un mensaje por espada voladora. Liu Zhiqing invitó a Liu Jinglong a desafiar juntos a la Secta del Bosque de Jade.
Quedaron en reunirse en el territorio de la secta vasalla de la Secta del Bosque de Jade.
Pero Liu Jinglong, después de dejar el Pico de la Gracia, dejó atrás a su discípulo Bai Shou y partió solo en su espada voladora, diciéndole a Bai Shou que llegara al muelle en la fecha acordada.
Por lo tanto, llegó tres días antes que Bai Shou y Liu Zhiqing. Llegó en secreto al muelle bajo la jurisdicción de la Secta del Dragón de Tinta, se cambió por una túnica daoísta y se alojó en una posada de inmortales llamada “Estudio de la Caída de las Flores”.
La noche era oscura y llovía a cántaros. Liu Jinglong, con un paraguas, llevaba a un adolescente de aspecto demacrado. Le aplicó un hechizo de ocultación, y con una mano sostenía el paraguas mientras con la otra sujetaba suavemente el brazo del muchacho, mientras caminaban de vuelta a la posada.
En la posada verificaron la identidad del muchacho en los registros de montañas y ríos, lo anotaron en el libro y le abrieron una nueva habitación como discípulo formal de aquel daoísta viajero.
Liu Jinglong le dio al muchacho dos frascos de ungüento y pastillas, uno para uso externo y otro para uso interno. Le explicó dos veces con detalle cómo tomar la medicina, y cuando el muchacho dijo que ya lo había recordado, Liu Jinglong le dijo que se tranquilizara y se cuidara, que él se alojaba en la habitación de al lado.
El muchacho, como si hubiera despertado de otro mundo, dijo temblando: —¿Puedo preguntar el nombre del maestro inmortal?
Liu Jinglong sonrió: —Secta de la Espada del Gran Emblema, Liu Jinglong.
Justo en ese momento, fuera de la ventana retumbó un trueno. El muchacho, que había sufrido torturas en la prisión de la montaña de la Secta del Dragón de Tinta, se sobresaltó muchísimo, con la cara llena de incredulidad, y murmuró para sí mismo, repitiendo una y otra vez: Secta de la Espada del Gran Emblema, Maestro Liu, Espadachín Inmortal Liu…
Liu Jinglong se inclinó para recoger el paraguas de papel aceitado que estaba apoyado contra la esquina de la pared. Antes de salir de la habitación, preguntó: —Yanteng, ¿vas a odiar a esos maestros inmortales de los registros?
El muchacho tenía una expresión sombría, con los labios apretados. Quería asentir, pero no se atrevía. Quería negar con la cabeza, pero no quería.
Liu Jinglong dijo: —Devolver bien por mal, ¿con qué se devuelve el bien? Sería extraño que no odiaras. Pero para vengarse, no hay que tener prisa.
El muchacho, llamado Yanteng, tenía una mirada apagada, pero finalmente recobró algo de brillo. Levantó la cabeza y miró al gran espadachín inmortal, que no era como se lo había imaginado. Reunió valor y preguntó: —¿De verdad puedo vengarme?
Liu Jinglong sonrió: —Hay que vengarse.
Antes de cerrar suavemente la puerta, Liu Jinglong sonrió y explicó: —Yanteng, pronto podrás ver a Du Yu.
Yanteng comprendió de repente, pero enseguida le pareció increíble y preguntó con cautela: —Maestro Liu, ¿el Hermano Du Yu es… amigo suyo?
Liu Jinglong negó con la cabeza: —Antes no conocía a Du Yu. Pero Du Yu tiene un amigo que es amigo mío. Creo que Du Yu y yo también seremos amigos.
El muchacho de la habitación de al lado dormía ligeramente. Se despertó dos veces con los relámpagos y los truenos. Yanteng se sentó, sudando profusamente, con el rostro pálido. Miró a su alrededor, un poco aturdido, como si no estuviera seguro de si estaba soñando. ¿Cómo podía el Hermano Du Yu conocer a una figura tan celestial como el Gran Espadachín Inmortal Liu? ¿Cómo podía el Maestro Liu haberlo rescatado personalmente de la Secta del Dragón de Tinta?
Liu Jinglong, que estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama respirando, solo miró por la ventana.
Entonces, la lluvia cesó pronto y no hubo más truenos en el cielo.
Poco después, su discípulo mayor, Bai Shou, llegó a la posada casi al mismo tiempo que el grupo de Liu Zhiqing. Por supuesto, todos usaron nombres falsos y hechizos de ocultación.
Secta de la Espada del Gran Emblema: Liu Jinglong, el maestro actual, y Bai Shou, el maestro del Pico de la Gracia.
Palacio del Cuervo Dorado: Liu Zhiqing. Lago de la Espada de la Hoja Flotante: Rong Chang, Sui Jingcheng, Chen Li, Gao Youqing.
Palacio del Hacha Fantasma: Du Yu, el cultivador militar, y el joven espíritu llamado Yanteng.
Liu Jinglong sonrió y se presentó a Du Yu: —Hola, me llamo Liu Jinglong. Al igual que el Espadachín Inmortal Liu y el Espadachín Inmortal Rong, soy amigo de Chen Ping'an.
Du Yu tragó saliva y, aparte de dar las gracias, no sabía qué más decir.
Bai Shou, al ver al muchacho sano y salvo, en su interior aún admiraba los métodos de su maestro. Mira, en cuanto el tal Liu se pone manos a la obra, todo se soluciona. Pero en voz alta, dijo en voz baja: —Eh, Liu, ¿no eres demasiado cabeza de chorlito? Está bien que hayas llegado primero y hayas rescatado a la persona, la verdad es que no está mal. Pero, ¿te quedas así, bajo las mismísimas narices de la Secta del Dragón de Tinta? Eso de que “el lugar más peligroso es el más seguro” de las novelas de artes marciales, ¿de verdad te lo crees? Yo, si te soy sincero, Liu, tus acciones, al final, no son tan experimentadas y completas como las de mi hermano Chen.
Liu Jinglong solo estaba charlando con Liu Zhiqing y Rong Chang, sin prestar atención a su discípulo mayor, que hablaba sin pensar. Si tenía agallas, que siguiera hablando así cuando llegara a la Montaña Inmortal Capital.
El muchacho, de aspecto abatido, al ver a Du Yu, se le enrojecieron los ojos al instante y lo llamó sollozando: —¡Hermano Du!
En aquel encuentro fortuito, Yanteng solo pensó que el otro era de carácter generoso, de palabras divertidas y que congeniaron al instante. Al Hermano Du le gustaba llamarse a sí mismo “Du, el Bueno”.
Fue después de sufrir aquella desgracia cuando el muchacho supo que se llamaba Du Yu y que era un cultivador registrado del Palacio del Hacha Fantasma.
El muchacho siempre había pensado que el Hermano Du era solo un cultivador salvaje de las montañas y los ríos, sin un par de monedas en el bolsillo, que no prosperaba en las montañas, pero le gustaba hacer justicia, y ni siquiera era un buen cultivador salvaje.
Du Yu extendió la mano y agarró el brazo del muchacho, sonriendo con voz temblorosa: —Menos mal que no has muerto, menos mal que estás bien.
No sé por qué, al ver al Maestro Liu, se sentía como cuando estaba al lado del predecesor Chen. Incluso si iba a una montaña de cuchillos o un mar de fuego, aunque estuviera en una guarida de dragones o una fosa de tigres, todavía podía… seguir su propio camino.
Du Yu le dio una palmada suave en el hombro al muchacho, que hizo una mueca de dolor. Du Yu ocultó la culpa en sus ojos y dijo con una sonrisa despreocupada: —Brazos y piernas pequeños, no resisten las tormentas. Si fuera yo, seguro que ya estaría saltando de alegría.
Liu Jinglong, después, les explicó a grandes rasgos el motivo a todos, de manera concisa. Solo dijo que en una prisión de la Secta del Dragón de Tinta había encontrado al muchacho llamado Yanteng, lo había rescatado y había usado un talismán secreto que había inventado para hacer un trueque. Por eso, la Secta del Dragón de Tinta todavía no había notado nada extraño; de lo contrario, ya se habría armado un escándalo.
Para Liu Jinglong, la llamada vigilancia estricta y las numerosas prohibiciones de las montañas y los ríos no eran más que tres ilusiones de montañas y ríos sin efecto, más la vigilancia de un cultivador del Bebé Primordial. Por supuesto, era como entrar en un lugar desierto.
En cuanto al viejo del Bebé Primordial, por supuesto era el protector de Fan Qiao, y era el segundo invitado principal de la Secta del Bosque de Jade. Este pequeño negocio de la Secta del Dragón de Tinta no era como para que un viejo inmortal del Bebé Primordial perdiera el tiempo aquí. Antes, se habían cruzado con él, y por su aspecto, era un viejo inmortal de las montañas muy amante de la limpieza. Mientras bebía con dos cultivadoras de la Secta del Dragón de Tinta, no paraba de quejarse. Y el talismán sustituto que Liu Jinglong había dejado, por supuesto, no era un talismán títere común. De lo contrario, el viejo del Bebé Primordial, que no era tonto, inspeccionaba las celdas todos los días y ya habría notado el engaño.
Liu Jinglong sonrió: —Después de sacar a Yanteng, fui a ver a Fan Qiao dos veces. Fue una sorpresa: resulta que era un Elixir Dorado que ocultaba ser espadachín. Pero acababa de formar el elixir hacía poco. Supongo que en este viaje, su intención original era distraerse.
Fan Qiao era un discípulo directo del Salón de los Ancestros de la Secta del Bosque de Jade, y un discípulo aventajado del maestro de la ley.
Todavía no tenía sesenta años, y era un inmortal terrestre del Elixir Dorado muy joven. Se decía que era experto en talismanes y formaciones, y que había refinado los cinco elementos como objetos de la vida.
Por lo tanto, era un cultivador de talismanes con un futuro ilimitado en el camino del dao.
Rong Chang bromeó: —¿Y encima era espadachín? Eso no es muy propio de la Secta del Bosque de Jade. Parece que la Secta del Bosque de Jade tiene grandes esperanzas puestas en esta persona, por eso lo ocultan así. ¿Es para evitar que lo desafíen con la espada?
Liu Zhiqing se sintió aliviado. Como en el Palacio del Cuervo Dorado, desde el principio le había dicho claramente a Du Yu que la vida del muchano, hasta que no lo viera, nadie podía asegurarlo.
Después de todo, Du Yu fue el primero en encontrarlo. Liu Zhiqing le dio las a Liu Jinglong de manera un tanto formal, y luego empezó a hurgarse las mangas. ¿Para qué? Tenía que ser para buscar vino.
Liu Jinglong se apresuró a extender la mano y agarrar el brazo de Liu Zhiqing, sonriendo: —Aunque yo no hubiera actuado, también habrían llegado a tiempo, porque…
Liu Jinglong se detuvo y se giró hacia el muchacho para preguntar: —¿Se puede decir?
El muchacho sonrió radiante: —El señor Liu puede decirlo como quiera. No es nada que no se pueda ver.
Yanteng sentía que llamar “Maestro Liu” al señor Liu era mejor. El señor Liu tenía muchos conocimientos. En esos dos días de convivencia, casi no había nada que el señor Liu no supiera.
Liu Jinglong entonces continuó: —Yanteng es originario del Arroyo Yanteng. Históricamente, esa zona siempre ha estado llena de enredaderas, las más adecuadas para hacer papel. Fue el papel utilizado por los gobiernos de varios países vecinos para documentos y comunicaciones oficiales. Era duradero, no se apolillaba en cien años, especialmente ese tipo de papel dorado, que incluso los maestros inmortales de las montañas usaban para escribir cartas. Pero hace doscientos años, el nivel del agua del Arroyo Yanteng de repente se volvió claro y poco profundo, casi se secó, y las enredaderas antiguas de ambas orillas también se fueron marchitando. Debido al agotamiento de la materia prima, el papel de Yanteng desapareció durante muchos años. Los maestros inmortales locales, limitados por su reino, no pudieron averiguar la causa, y perdieron esta fuente de ingresos. En realidad, era porque Yanteng había obtenido una creación del cielo y la tierra, protegido de forma invisible por la fortuna local. Durante su período de refinamiento de forma, absorbió la energía pura de las montañas y los ríos, similar al encierro de un cultivador, y la zona se cerró de forma natural para evitar atraer codicia.
—Cuando Yanteng completó el refinamiento de su forma, la zona volvió a su aspecto original de montañas y ríos, y las enredaderas antiguas, más frondosas que antes. Esto fue una especie de retribución del dao. Yanteng, de carácter sencillo, no quiso irse de inmediato, con buena intención. Pero entonces, los cultivadores de la Secta del Dragón de Tinta se fijaron en él, porque descubrieron que, si cortaban las enredaderas para hacer papel y añadían algunos materiales inmortales de plantas, la calidad del papel era excelente, y podría venderse bien en las mansiones inmortales de todo el continente. Así que Yanteng fue considerado por la Secta del Dragón de Tinta como un árbol de dinero, y se lo llevaron para congraciarse con Fan Qiao. Por eso Yanteng tuvo esta desgracia, y por eso Fan Qiao estaba tan decidido a conseguirlo, sin escatimar esfuerzos. Al mismo tiempo, dejó a Yanteng con vida en secreto, esperando que Yanteng se rindiera. Porque en la prisión, Yanteng le había hecho jurar a Fan Qiao que dejara en paz a Du Yu y al Palacio del Hacha Fantasma, y entonces aceptaría volver al Arroyo Yanteng. Fan Qiao pensó que esto era demasiado vergonzoso, y ni siquiera quiso fingir un juramento para engañar a Yanteng. Pensó que, si atrapaba a Du Yu, podría resolver el problema de una vez por todas, y Yanteng no tendría más remedio que cooperar. En cuanto al Palacio del Hacha Fantasma, ya he dejado a un espadachín de nuestra Secta de la Espada del Gran Emblema esperando, listo para cuando los cultivadores de la Secta del Bosque de Jade vayan a pedir explicaciones.
Liu Jinglong lo contó con todo detalle, de manera muy minuciosa.
Pero nadie pensó que el Maestro Liu fuera pesado.
Chen Li, en silencio, recordó el nombre de ese cultivador registrado de la Secta del Bosque de Jade, Fan Qiao. Je, un espadachín del Elixir Dorado de cincuenta años, todo un genio. Después de todo, formar el elixir solo le había llevado unos treinta años menos que a ella.
La gente buena hace buenas obras sin motivo, pero la gente inteligente comete maldades con objetivos claros y pasos definidos.
Chen Li miró al muchacho y dijo con una sonrisa suave: —Yanteng, según los registros locales de tu zona, he oído que entre los papeles de Yanteng hay un tipo de “papel de hielo machacado” que se ha perdido desde hace tiempo, de mejor calidad que el papel dorado. ¿Podría encargarte cien pliegos de ese papel en el futuro?
El muchacho, con expresión tímida, dijo: —¡Los que sean!
Gao Youqing preguntó en voz baja: —Chen Li, ¿cómo sabes todo eso?
Chen Li la miró de reojo: —¿Tú qué crees?
Gao Youqing sonrió. Había hecho una pregunta tonta, no podía culpar a Chen Li por no tener paciencia.
Además de la cultivación, Chen Li, en esos años en el Lago de la Espada de la Hoja Flotante, no solo había revisado todos los archivos de la secta, sino que también había pedido específicamente a sus compañeros mayores que le ayudaran a recopilar y clasificar los periódicos de montañas y ríos de la historia de Beijulu, los archivos oficiales de las dinastías, y los registros locales de varias regiones.
Cuando no practicaba la espada, leía.
Chen Li no encontraba aburrido aquello. Su vida de cultivador transcurría como la de un anciano.
De los más de veinte promesas de