Capítulo 910: Volver a los lugares conocidos como hojear un libro

Capítulo 910: Volver a los lugares conocidos como hojear un libro

A la entrada de la Montaña Luopo.

Chen Lingjun miró a su alrededor y, aprovechando que no había extraños, sacó a escondidas una jarra de vino. Con un giro de muñeca, aparecieron dos cuencos apilados y se los lanzó al nuevo portero sentado al otro lado de la mesa.

Un niño de túnica verde y un joven sacerdote taoísta se sentaron frente a frente. Uno con los pies sobre un banco, el otro descalzo, con las piernas cruzadas.

Chen Lingjun se inclinó hacia adelante, estiró el brazo y chocó el cuenco con el joven sacerdote, quien bebió un gran trago y rió a carcajadas: "¡Qué alivio, qué alivio!"

Chen Lingjun preguntó: "Hermano menor Xianwei, ¿no te sientes avergonzado de ser portero aquí? Si no te gusta, solo dilo y te devuelvo al Callejón del Dragón Jinete. Total, con el viejo cocinero se puede negociar, para mí es cosa de una palabra."

"¿Qué tonterías dices? Vamos, castígate con un cuenco."

Xianwei levantó la barbilla. "¿Acaso no conoces mi carácter, hermano mayor Jingqing? No puedo callar lo que pienso ni ocultar lo que siento. Soy directo y no soporto doblegarme. Si no me gustara estar aquí, ya habría hecho las maletas y vuelto al Callejón del Dragón Jinete."

Según Chen Lingjun, Xianwei, que era un hijo de sirvientes de una tienda de hierbas en el Callejón del Dragón Jinete, había sido ascendido extraordinariamente a discípulo externo de la Montaña Luopo. Aunque no podía decirse que hubiera llegado al cielo de un salto, no andaba lejos.

Se decía que el primer portero de la Montaña Luopo fue un tal Zheng Dafeng. Luego, el orgulloso discípulo del Señor de la Montaña Chen, Cao Qinglang; el discípulo heredero de Lu Baixiang, Yuan Lai; y el Señor Zhou, que era el Protector Derecho de la Montaña Luopo, todos habían servido en ese puesto. Si el Protector Derecho no se hubiera ido lejos, esta oportunidad ni siquiera le habría tocado a Xianwei.

Ahora esa pesada carga recaía sobre los hombros de Xianwei, y por supuesto era resultado del firme apoyo del hermano mayor Jingqing.

En aquella tienda de hierbas del Callejón del Dragón Jinete, sin el hermano mayor Jia vigilando, ya no tenía gracia. Aquí, sin que nadie se metiera en nada, estaba bastante a gusto.

En realidad, al principio Xianwei también se aburría. Pero un día, sin querer, descubrió una montaña de tesoros en la casa de Zheng Dafeng. ¡Vaya, el mar del conocimiento no tiene límites!

Ahora, ni siquiera si llovieran cuchillos del cielo, Xianwei se quedaría inmóvil en la entrada de la montaña.

Xianwei sintió algo de injusticia por su hermano: "Con lo importante que es fundar la rama inferior, ¿el Señor de la Montaña no te llamó?"

Pero antes de que Chen Lingjun pudiera dar una excusa, Xianwei se respondió a sí mismo: "Claro, claro, aquí en la rama superior necesitamos a alguien que tome las riendas, si no, el Señor de la Montaña no estaría tranquilo. Con estos bienes tan grandes, si vinieran ladrones, sería un problema. Ya me equivoqué, me castigo con un cuenco."

Chen Lingjun soltó una carcajada y levantó su cuenco en alto: "Hermanos unidos, pueden partir el oro. Con nosotros dos vigilando la puerta, el amo puede estar cien por ciento tranquilo."

Una niña con falda rosada se quedó quieta en los escalones.

Chen Lingjun adoptó al instante la postura de un tigre abalanzándose sobre una oveja, se inclinó violentamente hacia adelante, se apoyó en la mesa, extendió una mano para tapar la jarra y los cuencos, se giró de lado, de espaldas a los escalones, y se quejó en voz alta: "Xianwei, ¿cómo es que ya estás bebiendo? ¡Qué falta de respeto! No importa cómo te lo diga, no me haces caso. Por hoy pasará, pero la próxima vez que sea así, me enojaré. Hermanos son hermanos, pero las reglas son reglas. ¡Que no se repita!"

Xianwei entendió la indirecta, mantuvo la mirada al frente, con cara de profunda culpa, y asintió: "Culpa mía por antojarme, no pude controlarme."

Nuanshu le recordó: "El tío Zheng dijo que la entrada de la montaña es como las cejas de una persona; la primera impresión es muy importante. Así que mejor no beber a menudo. Si de verdad tienes antojo, bebe poco, puedes tomar unas copas en el patio de la casa. Y estate atento a si llegan visitas; cuando alguien se acerque a la montaña, disipa rápido el olor a alcohol antes de salir a recibirlos, para que los forasteros no malinterpreten el ambiente de la Montaña Luopo."

Chen Lingjun fingió escuchar con atención mientras le hacía muecas a escondidas a Xianwei.

Nuanshu, sin mirar a Chen Lingjun, le dijo al joven sacerdote con una sonrisa: "Sacerdote Xianwei, no le digo a usted, se lo digo a cierto alguien."

Chen Lingjun se enfureció por dentro. ¿Cómo es que protegía a los de afuera? Pero no valía la pena enfadarse con una cría. Volvió la cabeza y dijo con sonrisa burbujeante: "¿Hoy estás tan ociosa que has venido hasta la entrada? ¿Estás holgazaneando?"

Nuanshu respondió con mal humor: "El señor Zhu me pidió que te diera un recado. El Dios del Río del Agua Imperial del Reino Huangting acaba de enviar una carta a nuestra montaña, diciendo que hoy a la hora Shen vendrá a la Montaña Luopo de visita, y quiere beber contigo. El señor Zhu te dice que te las arregles solo. Ja, bebe bien, bebe todo lo que quieras, a quién le importa controlarte."

Dicho esto, se fue. Todavía tenía muchos asuntos que atender en la montaña.

Xianwei se quedó sorprendido. Cuando la pequeña administradora de la Montaña Luopo subió los escalones y se fue alejando, él bajó la voz y preguntó: "Rara vez veo a Nuanshu enojada. ¿Qué pasa?"

Chen Lingjun, con cara de fastidio, después de un buen rato farfulló: "Una cría. Tiene un pequeño malentendido con mi hermano, el Dios del Río del Agua Imperial."

Xianwei, curioso: "Cuéntame."

Chen Lingjun, cada vez más incómodo: "Pelo largo, vista corta, ¿qué va a entender ella? No hay nada que contar. Bebamos."

Resulta que años atrás, ese Dios del Río del Agua Imperial había acudido a Chen Lingjun, y al final había conseguido una Placa de Paz de la Oficina de Castigos del Gran Li.

En una mesa de vino en el pueblo de la montaña, al entregar la placa, el niño de verde se hinchó el pecho y dijo que era un asunto menor.

Pero en realidad, solo con Wei Bo, Chen Lingjun ya se había llevado un chasco. Wei Bo, el Señor de la Montaña del Norte, y la Montaña Piyun era vecina de la Montaña Luopo, además de ser amigo del amo como si fueran uña y carne, pero no solo no le ayudó, sino que dijo un montón de cosas para molestarlo. Sin remedio, tuvo que ir a quemar incienso a otros lugares. Pidió ayuda por todas partes, y al final tuvo que darle a Wei Bo la piedra de vesícula biliar que el amo le había regalado como sobre de Año Nuevo, y además la que más le gustaba. Esa misma noche volvió corriendo a la Montaña Piyun, y durante el camino se paseó un buen rato al pie de la montaña, no porque le doliera la piedra, sino porque temía oír por tercera vez las estupideces de Wei Bo. Al final, apretó los dientes, pensando que no podía defraudar a su hermano el Dios del Río, que su dignidad, a lo sumo, la perdía en la Montaña Piyun, y como nadie lo veía, no deshonraba ni a la Montaña Luopo ni al Río Imperial. Así que hizo un trato con Wei Bo, y con dinero contante y sonante compró la placa de la Oficina de Castigos.

Unos años después, el Dios del Río del Agua Imperial vino a buscar al niño de verde para beber, diciendo que hacía mucho que no lo veía y que extrañaba a su hermano, así que, aunque como dios del río tenía que conseguir dos permisos del Reino Huangting y de la corte del Gran Li para salir de su jurisdicción y llegar hasta la Montaña Luopo, no importaba, eran cosas menores.

Luego, en el edificio más alto de aquel pueblo, después de que ambos hermanos comieran y bebieran hasta saciarse, el Dios del Río del Agua Imperial recordó algo de repente. Dijo que en el camino había visto el templo del dios del agua de la Flor de Yang en el Río Tiefu, y sintió envidia. Quería que Chen Lingjun le hiciera otro pequeño favor: hablar bien ante la corte del Gran Li, el reino soberano del Reino Huangting, para que transfirieran algunos afluentes de otros ríos en la frontera del Río Imperial a su territorio. Así, cuando Chen Lingjun volviera al Río Imperial en el futuro, los viejos hermanos también tendrían prestigio.

El Dios del Río del Agua Imperial dijo sonriendo que solo lo mencionaba de paso, que Chen Lingjun no lo tomara en serio.

Chen Lingjun, apretando los dientes, por supuesto no se negó. En la mesa de vino del hermano Chen, no existía la palabra "no".

Pero esta vez Chen Lingjun no se comprometió a todo, no dijo que seguro lo lograría. Aun así, le dio una gran cantidad de dinero de inmortales, diciendo que su hermano fuera primero a engrasar las relaciones con la corte del Reino Huangting, que por su parte, por supuesto, hablaría bien, era inexcusable.

En realidad, en ese momento la cara del Dios del Río del Agua Imperial ya no tenía buen semblante.

Chen Lingjun solo se sintió abatido y no dijo nada más.

En cuanto el Dios del Río del Agua Imperial se fue del pueblo, Chen Lingjun, apretando los dientes, fue primero a la Montaña Piyun.

Al volver a la Montaña Luopo, se agachó a recoger semillas de melón del suelo. Con Nuanshu, esa muchacha tonta que parecía haber espabilado de repente, Chen Lingjun, por supuesto, dijo que no había dado dinero.

Pero antes, en la Montaña Piyun, Wei Bo había hablado con dureza. No ayudaba y encima decía tonterías, sin ningún compañerismo, y soltó una frase que a Chen Lingjun le dolió muchísimo.

Venía a decir, más o menos, que Chen Lingjun era un tonto, y que el Dios del Río del Agua Imperial lo trataba como a un idiota, y que él estaba tan contento de hacer el idiota.

Aunque habían pasado años, cada vez que recordaba esa maldita frase, Chen Lingjun todavía se sentía mal. En aquel entonces, efectivamente no había podido ayudar a su hermano el dios del río. Al final, el Río Imperial no logró anexionarse esos ríos, y durante todos estos años, ni siquiera había vuelto a su tierra natal con honores.

Chen Lingjun bebió un gran trago de vino amargo, vació el cuenco de una vez.

En aquel entonces, en el Río Imperial, no lo habían tratado mal a él, Chen Lingjun.

No había razón para que, ahora que le iba bien, desconociera a sus viejos amigos.

Solo que no sabía si esta vez su hermano el dios del río venía a la Montaña Luopo a pedirle algo, y si él podría ayudarlo o no.

También preocupaciones, preocupaciones al fin.

Por suerte, tenía vino a mano y amigos a la vista.

Faltaba media hora para la hora Shen. Chen Lingjun dudó mucho, pero al final no esperó en la entrada de la montaña a su hermano el Dios del Río del Agua Imperial. Se despidió de Xianwei y dijo que iba a recoger a su amigo al pueblo de la Vela Roja.

Aproximadamente una hora después, Chen Lingjun regresó volando desde el pueblo de la Vela Roja, aterrizó suavemente, agitando las mangas con grandilocuencia, y se dirigió a la entrada de la montaña con grandes zancadas, gritando con fuerza al portero Xianwei, que estaba sentado en una silla de bambú: "¡Mi hermano el dios del río es un tonto, ha desperdiciado tantas relaciones oficiales, y adivina qué? ¡Solo ha venido a beber conmigo!"

Xianwei, recostado perezosamente contra el respaldo de la silla, disfrutando del suave sol de finales de invierno, asintió con energía y levantó el pulgar: "Cada cual con su igual. Después de todo, es amigo del hermano mayor Jingqing. Otra vez que tenga oportunidad, preséntamelo."

Así, cuando él fuera a viajar al Río Imperial en el futuro, ¿no podría conseguir buenos vinos y carnes gratis?

Xianwei ya le había cogido el tranquillo a Chen Lingjun: alabar a sus amigos funcionaba mejor que alabarlo a él.

Chen Lingjun agitó la mano, se sentó en otra silla de bambú, estiró las piernas, se sujetó la nuca y dijo con una sonrisa radiante: "Una tontería, no le des vueltas."

En realidad, una vez le había preguntado en privado al amo: si algún día el Dios del Río del Agua Imperial venía a la Montaña Luopo de visita, ¿podría llevar a su amigo a dar un paseo por la montaña?

El amo le había sonreído y dicho que por supuesto, que no había problema. Excepto la cabaña de bambú y el salón ancestral del Pico Jise, todo lo demás estaba bien. El paisaje en la cima del Pico Jise, la montaña ancestral, era fantástico; tenía que llevarlo. Luego podía avisar a Nuanshu para que les preparara frutas y aperitivos, que lo dijera de su parte.

Pero el amo también había dicho que, si un día él estaba en la montaña, que escogieran una fecha, que él, como señor de la montaña, invitaría a su amigo a beber.

Hoy, casualmente, el amo no estaba en la montaña; estaba ocupado en la Isla Tongye con asuntos importantes.

Chen Lingjun, temiendo molestar al viejo cocinero y a Nuanshu, no se atrevió a llevar al Dios del Río del Agua Imperial a subir a la Montaña Luopo.

Si su amo hubiera estado en la montaña, ¿ves si no se habría ido al pueblo de la Vela Roja a beber en un restaurante? Pero que el amo invitara personalmente a beber a alguien, eso sí que no.

Así que Chen Lingjun nunca había concertado una cita de bebida con el Dios del Río del Agua Imperial.

No quería que su amo tuviera que beber por compromiso. Sus amigos no eran amigos del amo, no hacía falta.

Él había sido de los primeros en seguir al amo hasta la Montaña Luopo, y sabía bien lo mucho que el amo había trabajado y sufrido todos esos años. Su propia dignidad podía no valer nada, pero la del amo debía valer mucho.

Zhu Lian estaba sentado en lo alto de los escalones, y el Señor de la Montaña Wei Bo estaba a su lado, ambos observando al pequeño tonto de la entrada que tenía las cejas alzadas de alegría.

Wei Bo, antes de que llegara Chen Lingjun, ya había encontrado al Dios del Río del Agua Imperial que había enviado un mensaje con una espada voladora a la Montaña Luopo.

En realidad, había sido una instrucción del Señor de la Montaña Chen Ping'an.

Parecía que ya había previsto que ocurriría algo así, y dijo que si él no estaba en la montaña y el Dios del Río del Agua Imperial volvía a buscar a Chen Lingjun, y si era solo para beber, bien; que dejara que Chen Lingjun recorriera la Montaña Luopo y luego incluso fuera a la Montaña Piyun a beber un par de copas, y que le dijera a Zhu Lian y Wei Bo que era cosa suya, prometida a Chen Lingjun. Pero si volvía a pedir ayuda a Chen Lingjun, entonces, cuando la espada voladora llegara a la Montaña Luopo, Zhu Lian debía avisar inmediatamente a Wei Bo para que fuera a cerrarle el paso, que lo ayudara en la medida de lo posible, y si había que calcularlo en dinero de inmortales, que no tuviera reparos, como hermanos que ajustan cuentas claras.

Pero tenía que recordarle bien al Dios del Río del Agua Imperial: que no hubiera una próxima vez.

Wei Bo preguntó con curiosidad: "¿Y si el Dios del Río del Agua Imperial no hubiera abierto la boca hoy? ¿De verdad Chen Ping'an lo habría invitado a beber en la montaña?"

Zhu Lian sonrió: "Claro. Si no, ¿qué crees? Mi amo está tan consentidor con ese hermano Chen que casi lo tiene en el cielo. Ya que Chen Lingjun es tonto, el amo también hace el tonto con él."

Si no, no habría dejado vacante el puesto de Protector Izquierdo de la Montaña Luopo durante tantos años.

Solo el viaje de Chen Lingjun al Río Principal en Beijulu, ¿cuántos esfuerzos no le costó a su amo? Como decía Cui Dongshan, hasta el lugar donde ir al baño lo habría marcado con todo detalle.

Zhu Lian levantó la mano, sopló suavemente y preguntó sonriendo: "¿Y qué le ayudaste?"

Wei Bo torció la boca y dijo con fastidio: "Menos mal que no pidió la luna. Solo que en la evaluación de los espíritus de las aguas y montañas de esta vez, la mansión del Dios del Río del Agua Imperial había obtenido un 'C superior', y yo le subí un nivel, a 'B inferior'."

En el territorio de las Cinco Montañas del Continente Baoping y las dos mansiones de duques del Gran Río Central, solo ellas tenían derecho a organizar cada diez años la evaluación de las montañas y aguas, evaluando a los espíritus de cada jurisdicción y a los templos de la ciudad de cada nivel. Solo había tres niveles: A, B y C. El A superior estaba vacante, era solo para hacer la vista gorda; a menos que los méritos fueran enormes, no se daba esa calificación. El A inferior permitía ascender un grado. El A medio permitía saltar grados.

Por lo general, la corte del Gran Li solo se encargaba de verificar, y no solía anular los resultados de la evaluación, a menos que fuera una calificación de "A superior", que requería que el emperador convocara una reunión de la corte. Si algún espíritu obtenía un "A medio", se discutía en la sala de estudio imperial después de la corte. En cuanto al "A inferior", bastaba con que el vice ministro de Ritos encargado de los registros de montañas y aguas se pusiera en contacto en privado con los señores de las Cinco Montañas y las mansiones de los duques del Gran Río.

Zhu Lian chasqueó la lengua: "¿Y eso lo llamas un pequeño favor? Según la ley de montañas y aguas del Gran Li, caer en el grado 'C' ya es para salir escaldado."

Si era el peor, C inferior, directamente perdía el puesto divino; C medio, el cuerpo dorado bajaba un nivel; C superior, el nivel no cambiaba, pero además de quedar a prueba, si en la siguiente evaluación no alcanzaba al menos un B medio, aunque fuera B inferior, también le reducirían el rango divino.

Seguro que por eso el Dios del Río del Agua Imperial se atrevía a venir a la Montaña Luopo a buscar a Chen Lingjun.

Si no, hoy en día, en el Continente Baoping, ni siquiera los espíritus de montañas y aguas, y menos un dios del río de quinto rango de un pequeño reino tributario del Gran Li, y probablemente ni siquiera los de alto rango, si no tenían algún vínculo de años anteriores, se atreverían a garantizar que podrían subir a la Montaña Luopo solo con llegar a su entrada.

Por eso, ¿quién se atrevería a ir a la Montaña Luopo de visita sin ton ni son? La razón era muy simple: en la Montaña Luopo, los miembros registrados eran tan pocos que, ¿a quién ibas a pedir que te atendiera? ¿Al joven espadachín inmortal, señor de la montaña? ¿O al Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, Chen Ping'an?

Wei Bo sonrió: "En realidad, solo le di al Río Imperial un plazo de diez años más. Si en la próxima evaluación importante no obtenía un 'B medio', mi oficina de evaluación del Monte Norte le pasaría factura de todas las cuentas, viejas y nuevas."

"Aunque no lo dije tan directamente, el tipo lo entendió. Total, con los recursos del Río Imperial, si se esforzaba un poco y sacaba algo del tesoro para invertir más dinero de inmortales en el río y sus afluentes, conseguir un B medio no era demasiado difícil. Y si conseguía un B medio, también recibiría un lote de monedas de cobre dorado de la oficina de recompensas y castigos. La cuenta era fácil de echar: el Río Imperial no perdería mucho."

Zhu Lian bromeó: "Por no hablar de que el hecho de que nuestro señor de la montaña se presentara en persona a cerrarle el paso, ya fuera para aconsejarle o para advertirle, ya es un tema de conversación en las mesas de vino que no se compra con dinero."

Wei Bo miró hacia la entrada de la montaña y no pudo evitar preguntar: "¿Tú crees que nuestro hermano Chen se imagina todos estos tejemanejes?"

Zhu Lian negó con la cabeza y sonrió: "Es un verdadero tonto, no lo adivinará ni pensará en ello."

Wei Bo asintió con una sonrisa: "Si tuviera cabeza para eso, ya sería del Reino de Jade, y tendría el rabo por las nubes."

Zhu Lian, defendiendo a los suyos: "Bueno, no es para tanto."

Wei Bo no pudo evitar preguntar de nuevo: "No entiendo. Chen Lingjun, por muy tonto que sea, ya debería saber contar. ¿Es verdadero tonto o finge serlo?"

Zhu Lian sonrió sin responder.

El viejo cocinero, sentado en los escalones, metió las manos en las mangas, levantó la vista y miró a lo lejos.

"Nubes nacen en el gran abismo, sin límite humano; buscando picos extraños para hacer un borrador."

Wei Bo recordó algo y no pudo contener la risa: "Ese pareado que envió la Montaña Luopo, en el Templo Guangfu lo aprecian de verdad, hasta el punto de que lo han colgado junto con el pareado donado por el Templo Xuankong de la Tierra Central."

Zhu Lian sonrió y no dijo nada.

En el Continente Baoping, un templo zen que acababa de ascender al rango de secta, cuyo venerable monje, un dragón-elefante del budismo de gran prestigio, había celebrado hacía poco su ceremonia de ascenso al trono.

No se sabe cómo, pero había contactado con Wei Bo de la Montaña Piyun, y luego con la Montaña Luopo. Como el asunto era urgente y no podía demorarse, Wei Bo le pidió a Zhu Lian que se encargara de regalar un pareado.

Zhu Lian había pensado en enviar una espada voladora a la Montaña Xiandu; en realidad, por cortesía y lógica, debería haber sido el propio señor de la montaña quien escribiera, pero el tiempo no daba, así que tuvo que imitar la letra de su amo. Además, el amo había dejado a propósito un sello privado de "Chen Ping'an" en la cabaña de bambú, precisamente para que Zhu Lian lo usara cuando quisiera. Después de escribir el pareado, selló con el sello privado y se lo dio a Wei Bo para que lo llevara al templo. El viejo monje recién nombrado abad tenía un profundo Dharma budista, y había dos alusiones zen: "recoger nubes para remendar hábitos" y "soltar al tigre para que vuelva a la montaña". La tradición de la secta era como un dragón, ver la naturaleza y alcanzar la budeidad.

"Subir al trono del rey del Dharma, rugir como un león. Una habitación oscura durante mil años, una lámpara la ilumina."

Wei Bo se disponía a regresar a la Montaña Piyun, los documentos se acumulaban como montañas y mares, no era exagerado.

Pero no esperaba que Zhu Lian dijera unas palabras que le hicieran detenerse y sentarse también en los escalones.

"Algunas personas, al leer, les gusta volver las páginas hacia atrás."

Zhu Lian apoyó la barbilla en las manos, entrecerró los ojos y sonrió, y dijo en voz baja: "Chen Lingjun es así, y tú también, Wei Bo, solo que el contenido que hojean es diferente."

"Y cuando hojeamos las páginas viejas, a todos nos gusta leer los textos más hermosos."

"Así que, aunque el tiempo pase y las personas cambien, ¿qué importa?"

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Colinas lejanas en el crepúsculo, montañas infinitas. Brisa fina, llovizna, nubes ligeras.

Varios picos propios, delgados, emergen de entre las nubes.

La Secta de la Espada del Manantial del Dragón, que se había mudado por completo de la prefectura de Chuzhou. Xu Xiaoqiao llevaba a dos discípulos directos recién aceptados de viaje; Xie Ling estaba en retiro.

Así que el nuevo maestro de la secta, Liu Xianyang, acompañado por la señorita Yu, había vuelto a su secta de origen por primera vez en mucho tiempo, pero solo se encontró con el hermano mayor Dong Gu, que enseñaba técnicas de espada a un grupo de discípulos de segunda generación.

De aquel grupo de discípulos nominales que habían subido un poco más tarde que Dong Gu y Xu Xiaoqiao, el anterior maestro de la secta no había dejado a los embriones de espadachines inmortales. Los que realmente se convirtieron en discípulos personales de Ruan Qiong fueron algunos de talento relativamente mediocre, entre ellos dos descendientes de prisioneros de la familia Lu. Pero aquellos niños de antaño ahora también eran maestros de otros.

Liu Xianyang preguntó: "¿Dónde está Ruan el Herrero? ¿Hoy no está en la montaña forjando? ¿No te envié un mensaje con una espada voladora antes de venir?"

Dong Gu no le hizo caso.

En todo el Continente Baoping, probablemente solo este hermano menor se atrevía a llamar "Ruan el Herrero" al maestro.

Dos emperadores sucesivos habían mostrado gran respeto por el maestro. Y entre los maestros inmortales de todo el continente, sin mencionar a otros, solo el vecino de antaño, el señor de la Montaña Luopo, Chen Ping'an, ¿se atrevía?

Por eso, los discípulos de segunda generación de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón admiraban hasta el extremo al patriarca Ruan Qiong, que vivía recluido sin que se le viera el pelo. Porque todos habían oído a la mayor de la secta, Xu Xiaoqiao, decir algunas palabras sobre "cosas de antes": que cuando el joven espadachín inmortal Chen era aún un muchacho del pueblo, había trabajado como ayudante en la herrería que la secta tenía junto al Río del Bigote del Dragón, algo así como un trabajo temporal en el mercado mundano. Y que el joven Chen, desde el principio, se había mostrado cortés y respetuoso con el maestro.

Liu Xianyang carraspeó y recordó: "Hermano mayor Dong, el maestro de la secta te está preguntando."

Dong Gu respondió con rigidez: "Respondiendo al maestro de la secta: no lo sé."

La muchacha de cara redonda le dijo en voz baja, con tono de reproche: "Con el hermano mayor Dong, ¿para qué te pones en plan maestro? ¿Tan formal y aburrido?"

She Yue no usó el lenguaje del corazón; lo dijo a propósito para que Dong Gu lo oyera.

Vaya, vaya, ahora sus habilidades sociales, sin ser perfectas, ya eran de un nivel aceptable.

Liu Xianyang se quejó: "En toda nuestra secta, arriba y abajo, hay tan poca gente. Sumando todos, ¿no llegamos ni a cincuenta? ¿No es demasiado triste? Cuando yo estudiaba fuera, hasta para ir al baño había que hacer cola."

Dong Gu soltó una risita.

Según la promesa de aquellos años, Ruan Qiong había renunciado al cargo de maestro de la secta y se lo había cedido a Liu Xianyang, el primero de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón en alcanzar el Reino de Jade. Pero un asunto tan importante se decidió en una sola mesa de comedor, y luego no se celebró ninguna ceremonia. Tanto es así que, hoy en día, en el Continente Baoping, eran pocas las cumbres inmortales que lo sabían. Solo la corte del Gran Li envió a un ministro de Ritos con su gente a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón para completar la felicitación. Poca gente, pero de peso.

Y la primera acción de Liu Xianyang como maestro de la secta fue "tomar la iniciativa sin permiso": fue a la Montaña Piyun a buscar al Señor de la Montaña Wei, y con sus grandes poderes, logró trasladar varias cumbres, incluida la Montaña Shenxiu, hasta allí.

Dio una palmada en el hombro a Dong Gu y le dijo con tono de gran preocupación: "Hermano mayor Dong, tienes que esforzarte en la cultivación. Siendo el encargado de la disciplina de toda la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, y solo ser un Yuanting, no tiene presentación."

Después, Liu Xianyang se fue con la muchacha de cara redonda a pasear por otras cumbres. Iban por un camino a media montaña, los dos vestidos con chaquetas acolchadas, Liu Xianyang cabizbajo y con las manos en los bolsillos, porque ¿cómo si no se iba a pasar el invierno como un gato?

La muchacha de cara redonda, que se había puesto el nombre de Yu Qianyue, preguntó: "Crear la rama inferior es un asunto tan grande, ¿por qué no te invitó?"

Liu Xianyang sonrió: "Teme que le quite el protagonismo. Si yo apareciera, ¿quién iba a mirar a Chen Ping'an?"

Sobre este asunto, por supuesto, Chen Ping'an ya se lo había explicado a Liu Xianyang.

She Yue puso los ojos en blanco.

Liu Xianyang, sin venir a cuento, sonrió: "Para una misma persona, sufrir y disfrutar son dos ciencias completamente diferentes."

She Yue asintió: "Algo de razón tiene."

Liu Xianyang, con cierta emoción, se detuvo y miró a lo lejos: "En la casa del corazón, la rectitud y los deseos luchan por ser los amos."

Después de tanto tiempo juntos, She Yue casi olvida que este tipo había estudiado durante años en la familia Chen, los eruditos confucianos del Continente Nanposuo.

She Yue preguntó: "¿Desde pequeño has tenido tan buena relación con Chen Ping'an?"

"¡Claro!"

Liu Xianyang rió a carcajadas: "¡No!"

She Yue se extrañó. ¿No?

Liu Xianyang se agachó, buscó un rato sin encontrar una brizna de hierba, y al final desistió. Dijo lentamente: "Se dice que para que una amistad dure, los temperamentos deben confluir. ¿Tú crees que mi carácter y el de Chen Ping'an se parecen?"

She Yue negó con la cabeza rotundamente: Si fueras igual que ese Oficial Oculto, no podríamos ni compartir una olla de pato estofado con brotes de bambú.

"Chen Ping'an siempre fue meticuloso desde niño, hablaba poco. Yo, en cambio, soy despreocupado, digo todo lo que se me viene a la cabeza, lo bueno y lo malo, sin importarme. Cuando nos conocimos, al principio, relacionarme con Chen Ping'an me parecía aburrido, lo encontraba soso. A mí me gusta bromear, y a menudo andaba a golpes con los de mi edad, como si así mostrara cercanía y buena relación. Por supuesto, controlaba un poco la fuerza. Chen Ping'an se llevaba algunos golpes, pero lo tomaba como una broma y no se enfadaba. Hasta que un día, un vecino me dio una patada por la espalda; él también bromeaba, pero a mí me enfureció. Resulta que estaba de mal humor, y me peleé a muerte con él. Después, Chen Ping'an me trajo hierbas medicinales. Y de repente entendí una cosa: yo tenía un problema como persona, y quizá me costaría mucho hacer amigos de verdad. A partir de entonces, dejé de andar a manotazos con cualquiera. Pero Chen Ping'an seguía siguiéndome a todas partes, subiendo montañas y metiéndonos en ríos. Yo le enseñaba un montón de tonterías, y con el tiempo me acostumbré, y supongo que nos hicimos amigos."

"De niño solía jugar con otros a darnos puñetazos, a ver quién aguantaba más sin rendirse. Yo siempre ganaba. Chen Ping'an nunca jugaba a eso. Después, un mocoso con mocos colgándole empezó a seguirle, y a él sí le gustaba jugar conmigo. Era un crío, no se rendía, lloraba mientras jugaba, pero no cedía. Chen Ping'an le rogó y le suplicó para que dejara de jugar, y también me pidió a mí que no jugara más con él, porque un niño tan pequeño estaba en pleno crecimiento y no podía aguantar los golpes."

No sé por qué, no importa cómo sea Chen Ping'an ahora, ni cómo será en el futuro.

En los ojos de Liu Xianyang, siempre sería aquel muchacho flaco y moreno, de ojos brillantes, del Callejón Niping. Hacía cualquier cosa con seriedad, y cuando hablaba con alguien, miraba a sus ojos. Solo cuando pensaba en sus cosas fruncía los labios, y no se sabía en qué pensaba; si le preguntaban, no decía nada. Como si en todo el pueblo, mientras unos pasaban el día sin más, otros esperaban el futuro, los pobres pensaban en ganar dinero, solo el silencioso muchacho de sandalias de paja caminaba solo, hacia atrás.

Liu Xianyang suspiró: "Como sea, los tres hemos crecido."

Hubo un tiempo en que el arroyo se volvió más superficial, el agua del pozo más fría, la acacia más vieja, el candado se oxidó, las grandes nubes colgaban bajas. Este año, las hojas de durazno no veían las flores.

Y ahora, la nieve se derrite, las montañas se descongelan, el agua corre bajo el hielo, las oropéndolas cantan entre las hojas, un año más florecen los duraznos, anunciando que este año la primavera es la mejor.

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En la noche, alguien se infiltró en el templo del Dios del Fuego en la Ciudad Suijia.

Esa persona, después de entrar en el salón principal recién renovado, no se atrevió a despertar al guardián del templo, que ya roncaba como un trueno. Se quitó el Sello de Barro de Nieve que llevaba pegado al cuerpo para que los funcionarios subterráneos del templo de la ciudad no detectaran su rastro. Pero el hombre aún apretaba en la palma de la mano la nuez que el anciano Chen le había regalado. De cara a la estatua de barro pintado, juntó las manos y dijo: "Du Yu, del Palacio del Hacha Fantasma, saluda al venerable del templo. Disculpe la molestia, descansaré un rato y me iré."

Du Yu había estado viajando por el mundo todos estos años. Además de pasar del pico de la Cueva al Mar de la Observación, había aprendido dos sellos talismánicos. Aquel buen anciano le había dado dos hojas de papel, en las que estaban escritos los secretos para dibujar el Sello de la Linterna de Yang Vital y el Sello de Romper Obstáculos de la Montaña y el Agua.

Du Yu, por supuesto, tenía talento para los talismanes; de lo contrario, no habría podido enseñar al anciano espadachín que se hacía llamar "Chen Bueno" los sellos de la "Carpa de la Tortuga" y el "Sello de Barro de Nieve", que eran propios de las tradiciones familiares de las montañas.

Se notaba que esos talismanes inmortales eran muy diferentes de los sellos de montaña y agua comunes que se usaban para evitar que los fantasmas pusieran paredes.

Un hombre de espesa barba emergió de la estatua del templo, aterrizó en el suelo y preguntó con una sonrisa: "¿Otra vez metido en líos?"

Du Yu sonrió con amargura. Había dado en el clavo.

Antes de llegar al templo de la Ciudad Suijia, Du Yu había ido a escondidas al Lago Cangyun, a buscar al Señor del Lago Yin Hou.

El otro, al menos, no le había dado la espalda. Después de escuchar la situación de Du Yu, Yin Hou solo dijo que el pequeño Lago Cangyun no podría protegerlo, y que buscara otra salida rápido.

El Señor del Lago fue bastante leal; al final le preguntó si necesitaba dinero para la huida.

"El templo es pequeño, la hospitalidad es escasa."

El hombre hizo un gesto con la mano, haciendo que desde la esquina acercaran dos bancos alineados, y le lanzó a Du Yu una jarra de vino: "Cuéntame, ¿qué has hecho? Con mis escasos conocimientos, seguro que no puedo ayudarte, pero puedo invitarte a beber y escuchar tus quejas, eso no hay problema."

Du Yu, agotado y nervioso tras tanto correr, se dejó caer en el banco, atrapó la jarra y bebió un buen trago: "En realidad, no debería haber venido aquí. Con un descuido, podría perjudicar a su venerable con pleitos de montañas y aguas. Si luego algún maestro inmortal viene a preguntar, dígales la verdad, que Du Yu estuvo aquí, no me encubra. En cuanto a lo que hice, mejor no decirlo. Poder tomar un respiro en este templo del Dios del Fuego ya es una suerte."

El hombre de la barba espesa sonrió sin decir nada, y preguntó: "¿Quieres que el guardián del templo fría unos platos para acompañar el vino? Detrás del templo hay una cocina. Si no te parece bien su cocina, puede ir a la ciudad a comprar algo de cenar. Conozco algunos puestos callejeros con buena mano y precios baratos..."

Du Yu agitó la mano enseguida: "Menos complicaciones, mejor. Con vino basta."

Mirando al cultivador polvoriento y agotado, el hombre de la barba se acarició la barba y sonrió: "Ya eres un señor inmortal del Mar de la Observación, y estás hecho un desastre."

Du Yu sonrió con amargura: "Después de beber, pensaré en probar suerte en otro lado. Si no, tendré que ir al Continente Baoping a esconderme."

El hombre de la barba asintió: "Parece que el lío es gordo."

Du Yu pensó en intentarlo a la desesperada. Después de recuperar el aliento aquí, esta noche se iría de la Ciudad Suijia y se dirigiría al Lago de la Espada Flotante.

A ver si aquel tipo llamado Zhou Fei, que era tan generoso, era realmente ese Jiang Shangzhen del que incluso la espadachina Li Cai no olvidaba.

Años atrás, cuando cuidaba la casa del anciano Chen y vigilaba a un niño en pañales, alguien había saltado la pared y había hablado de manera muy extraña, presentándose con rodeos: "Sheng del jengibre, Chong de la adoración, Zhen de la falsedad". En aquel entonces, Du Yu le había respondido con un insulto: "Yo soy tu tío Jiang Shangzhen".

Pero lo único que se parecía a Jiang Shangzhen era que... ¡era rico! Como regalo de bienvenida, le había dado una cápsula de soldado dorada.

Era la famosa Armadura de Cuervo Dorado, que en el mundo de las montañas no tenía precio y era difícil de conseguir.

¿Y si realmente era ese Jiang Shangzhen?

Se decía por todo el continente que la espadachina Li Cai del Lago de la Espada Flotante y Jiang Shangzhen eran más que pareja. El problema era que, incluso si lograba llegar vivo al Lago de la Espada Flotante, cómo ver a la espadachina Li era otro gran problema.

El hombre de la barba sonrió: "Viniste a buscarme primero, y acertaste."

Du Yu estaba desconcertado.

El hombre agitó la jarra y dijo con toda tranquilidad: "El espadachín Chen vino por aquí antes. Parece que ya sabía que esto pasaría. Bueno, no es exactamente así, digamos que el espadachín Chen tomó precauciones. Me pidió que te diera un recado."

Al oír que era aquel buen anciano, Du Yu se sintió reconfortado.

Aunque no resolviera su problema urgente, en el momento más bajo de su vida, el simple hecho de que alguien hablara de él era como recibir un cuenco de agua clara cuando se tiene sed.

El hombre de la barba sonrió y dijo: "Dijo que, si es algo en lo que tienes la razón, y te sientes con la conciencia tranquila, vayas al Palacio del Cuervo Dorado, que no está muy lejos de aquí, y busques a la espadachina Liu Zhiqing. Si crees que la técnica de espada de Liu Zhiqing no es suficiente, y un espadachín del Reino Yuanting no puede resolver el problema, vayas a la Secta de la Espada Taihui a buscar al maestro Liu Jinglong."

"Si el problema es muy grave, y crees que ni Liu Jinglong puede resolverlo, vayas directamente al Pico Postrado a buscar al Verdadero Hombre del Fuego del Dragón."

"No importa a quién encuentres, solo di que te llamas Du Yu, que eres un amigo del mundo que Chen Bueno conoció en la Ciudad Suijia, y seguro que te ofrecerán vino."

"Esa es una forma. Si la situación es urgente y peligrosa, hay otra forma de apretar las rodillas: puedes buscar a alguien cerca. Si estás en el extremo sur del continente, ve al Hueso de la Arena a buscar la Secta del Cáñamo, o a la Montaña Muyi a buscar a Zhu Quan, o a Wei Yusong, Du Wensi, etc. Si encuentras a cualquiera de ellos, vale. Si estás en el centro del continente, busca a Shen Lin, el Duque del Río Ji, o a Li Yuan, el Marqués del Pabellón del Dragón. También están Shen Zhenze de la Ciudad de las Nubes, o Tang Xi, Song Lanqiao del Rocío de Primavera en el sureste, Sun Qing de la Mansión del Pájaro de Colores, Wu Qun, etc. Todos valen. Si no tienes mucha prisa y no puedes viajar lejos, envía un mensaje con una espada voladora a cualquiera de esas cumbres, pero recuerda manipular un poco el nombre del remitente en el sobre, pide a alguien que se haga pasar por ti, para que la carta secreta no quede arrinconada y pierdas el tiempo."

"El espadachín Chen también dijo una cosa: que no te había dejado una carta con todo esto en el Palacio del Hacha Fantasma porque temía que se te hinchara el valor para andar por el mundo, y eso no te haría ningún bien. Que siguieras siendo como siempre, con un poco de miedo al caminar, está bien, así evitarás problemas. Así que al final de la bebida, se rió conmigo y dijo que esperaba no tener que decirte todo esto. Pero si llegaba el día, como hoy, que te veía, que no tuvieras miedo a los problemas. Que fuera como en el dicho: fuera de casa, uno cuenta con los amigos. Y que sus amigos son tus amigos."

Mirando al atónito Du Yu, el hombre de la barba se rió: "¿Te has quedado pasmado? Normal. Yo también creo que el espadachín Chen está bromeando."

Que conociera a la espadachina Liu del Palacio del Cuervo Dorado y al maestro Liu de la Secta de la Espada Taihui, se podía creer.

Pero que yendo al Pico Postrado y solo con decir su nombre, el Verdadero Hombre del Fuego del Dragón le ayudara, eso no me lo creo.

¿Acaso eres el Gran Maestro Celestial del Monte del Tigre y el Dragón?

¿O eres el venerable maestro Wen que frenó a los espadachines que cruzaron el mar desde Beijulu?

¿O es que tú, muchacho, conoces bien tanto al Maestro Celestial Zhao como a Wen?

Pero bueno, en las mesas de vino, los hombres grandes, y más un joven espadachín inmortal, pueden beber, decir bravatas, fanfarronear, no es delito.

Du Yu tragó saliva y preguntó: "¿Cómo se llama realmente ese buen anciano?"

El hombre de la barba se quedó sin palabras, parpadeó, señaló al cultivador militar y dijo entre risas: "Du Yu, eres todo un personaje."

Habiendo estado tanto tiempo con aquel espadachín inmortal, ¡y resultaba que solo sabía que se apellidaba Chen, igual que yo!

Tú, Du Yu, al menos habías compartido peligros de verdad con aquel joven espadachín inmortal. Cuando armaron tanto revuelo en la Ciudad Suijia, aguantaste aquella calamidad celestial.

Du Yu se sintió un poco avergonzado; era cierto que no sabía más. Aquel anciano espadachín, cuando andaba por el mundo, le gustaba llamarse "Chen Bueno".

Años atrás, una muchacha llamada Zheng Qian y un erudito llamado Li Huai habían ido al Palacio del Hacha Fantasma a buscarlo, pero Du Yu no estaba en la montaña. Cuando se enteró, no le dio importancia.

Después, hubo una joven con el mismo nombre, en el Gran Reino Duan de la Tierra Central, que se enfrentó a puñetazos cuatro veces seguidas con Cao Ci. Du Yu, por supuesto, había oído algunos rumores del mundo, pero tampoco pensó mucho. Y es que, ¿cómo iba a pensar? ¿Que esa Zheng Qian que se enfrentaba a puñetazos con Cao Ci fuera la misma muchacha que había ido a buscarlo a él?

Du Yu terminó la jarra de vino, se armó de valor, juntó las manos y se despidió. El hombre de la barba no lo retuvo, juntó las manos y sonrió: "Buen viaje. Acuérdate de venir a beber cuando tengas tiempo, incluso puedes encender tres varitas de incienso."

Saliendo a escondidas de la Ciudad Suijia, Du Yu escogió caminos desiertos y apartados, evitando las cumbres de las sectas y los puertos de las balsas inmortales, hasta que llegó a la entrada del Palacio del Cuervo Dorado.

Apretando los dientes, anunció su nombre: "Du Yu, del Palacio del Hacha Fantasma, solicito ver a la espadachina Liu."

El cultivador portero, que sí conocía el Palacio del Hacha Fantasma y a este cultivador militar llamado Du Yu —después de todo, los padres de Du Yu eran hijos legítimos de una pareja de cultivadores inmortales en la montaña del Reino Jinduo—, pero solo había oído hablar de él de pasada.

El cultivador del Palacio del Cuervo Dorado sonrió: "Aunque vinieran tus padres, no podrían ver a nuestro tío-abuelo Liu."

Ese tío-abuelo no era cualquiera que pudiera verlo así nomás.

Era reconocido en todo el mundo que en Beijulu, un espadachín del Reino Yuanting tenía un peso solo superado por los espadachines del Reino Yuanting de la Gran Muralla de la Espada, sin trampa ni cartón.

El portero agitó la mano: "Du Yu, vete, no te busques problemas, y no me hagas ganar una regañina."

El tío-abuelo Liu era conocido por ser de temperamento frío, alejado del mundo mundano. Aparte de haber conocido en sus años jóvenes a un joven espadachín forastero en el Acantilado de Jade de la Asamblea del Rocío de Primavera, con quien tenía una relación excelente, casi no tenía amigos en las montañas. Quizá el maestro Liu Jinglong de la Secta de la Espada Taihui contaba como uno. Se decía que el tío-abuelo había visitado el Pico Pianran, y que habían bebido juntos, por supuesto perdió; la resistencia al alcohol del maestro Liu era legendaria en todo el continente.

Así que, ni siquiera Du Yu, y menos el maestro del Palacio del Hacha Fantasma, podían llegar hasta el tío-abuelo Liu.

Du Yu se rascó la cabeza con desesperación: "Señor inmortal, ayúdeme. Tengo un amigo que es amigo de la espadachina Liu. Me dijo que si tenía algún problema, podía venir a buscarla..."

El portero se rió: "Yo tengo un amigo que tiene un amigo que conoce a un discípulo de la rama del Pico Zhixuan, y ese sacerdote es nieto discípulo del Verdadero Señor Yuan. ¿Entonces yo también soy amigo del Verdadero Señor Yuan?"

Du Yu, sin saber qué hacer, estaba a punto de gritar el nombre de Liu Zhiqing, cuando el portero levantó una mano, señaló la nube de tormenta con relámpagos en el cielo, y sonrió advirtiendo: "Du Yu, te aconsejo que no hagas tonterías. Las reglas de nuestro Palacio del Cuervo Dorado están ahí."

Du Yu dio unos pasos y se giró para mirar. Ni siquiera sabía en qué cumbre del Palacio del Cuervo Dorado cultivaba la espadachina Liu. No quería irse así, así que se agachó al borde del camino y se dio una fuerte bofetada: por entrometido. Sin la habilidad del anciano Chen, y encima le gustaba meterse en líos.

Si no, solo le quedaba ir al Lago de la Espada Flotante, pero temía que le volvieran a cerrar la puerta.

De repente, un rayo de espada salió silenciosamente de una cima del Palacio del Cuervo Dorado y llegó junto a Du Yu, preguntando: "¿Eres Du Yu?"

Du Yu levantó la cabeza, desconcertado. El recién llegado tenía aspecto juvenil, con una horquilla dorada en el pelo y una túnica blanca de jade.

Du Yu preguntó con extrañeza: "¿Tú eres?"

¿Era algún discípulo directo del Palacio del Cuervo Dorado que pasaba por la entrada?

El otro fue directo: "Me llamo Liu Zhiqing, soy a quien buscas."

Du Yu se levantó apresuradamente, y cuando iba a hacer cortesías, Liu Zhiqing ya había dicho: "Dime, ¿quieres que busque a alguien, o que vaya a molestar a alguna cumbre?"

Du Yu se quedó pasmado. ¿Esta espadachina Liu no preguntaba siquiera de qué se trataba?

"Ya que eres amigo de Chen Ping'an, confío en ti."

Como si adivinara los pensamientos de Du Yu, Liu Zhiqing torció ligeramente la boca, que probablemente era su sonrisa: "Ya que has venido a buscarme, confías en mi técnica de espada. Así que solo tienes que guiarme."

Todos aquellos años, Du Yu había seguido vagando por el mundo, y solo había vuelto dos veces al Palacio del Hacha Fantasma: una para la celebración de la secta, y otra para el cumpleaños de su madre.

De las grandes hazañas en las montañas, de cualquier rumor, Du Yu nunca se había interesado. Total, eran cosas del otro mundo que no le incumbían. Él se ocupaba de su propio mundo.

¿Acaso el verdadero nombre de aquel buen anciano, el espadachín inmortal, era Chen Ping'an?

Ese nombre... no sonaba muy inmortal, pero... estaba bien.

Pero ¿por qué en Beijulu nunca había oído hablar de ese nombre?

En Beijulu, por muchos espadachines que hubiera, con el nivel y la técnica de espada del anciano Chen, aunque Du Yu fuera demasiado vago para gastar dinero en periódicos de montañas y aguas, y no le gustara pasear por los puertos inmortales, debería haberlo oído.

Total, Du Yu nunca había pensado en hacer buenas migas con los inmortales de las montañas. ¿Para qué gastar dinero en eso? ¿No era mejor gastarlo en vino y mujeres? Aunque de vez en cuando todavía tomaba alguna balsa inmortal, siempre se alojaba en las habitaciones más baratas, y aparte del precio del viaje, no gastaba ni un céntimo extra. ¿Querían ganar mi dinero de inmortales? ¡Soñad! Una moneda de nieve vale mil taels de plata; yo, en cualquier reino del mundo de abajo, ¿no puedo ser un señor rico?

Du Yu preguntó con cautela: "Espadachina Liu, ¿el anciano Chen ha mencionado algo de mí?"

Liu Zhiqing asintió: "Claro. Dijo que eras su amigo, y que incluso le habías salvado la vida."

Al decir esto, Liu Zhiqing no pudo evitar echar un buen vistazo a Du Yu. Alguien que había salvado a Chen Ping'an.

Si se supiera, solo en Beijulu, donde los espadachines son como nubes, este cultivador militar del Palacio del Hacha Fantasma tendría demasiados talismanes protectores y salvavidas.

El único problema era que aquellos espadachines que habían estado en la Gran Muralla de la Espada quizá no creerían que un cultivador del Mar de la Observación hubiera salvado la vida al Oficial Oculto.

Por muy descarado que fuera Du Yu, no podía soportarlo. ¿Cuándo había necesitado el anciano Chen que lo salvara?

Él, en su momento, solo había tenido un arrebato y había ido a visitar al anciano Chen mientras se recuperaba de sus heridas.

Y el espadachín Chen, con sus amigos, contaba esas cosas, ¿no temía que se rieran de él?

Pero bueno, también era algo que el buen anciano haría. Quizá por eso él, Du Yu, había conocido al espadachín Chen en el mundo de abajo.

Liu Zhiqing preguntó: "¿Es un lío por entrometerte?"

Du Yu se sonrojó un poco y asintió en voz baja.

Liu Zhiqing entrecerró los ojos y sonrió, dándole una palmada en el hombro: "Muy bien. Desde hoy, bienvenido a visitarme."

Du Yu, entre nervioso y honrado, solo atinó a decir cortésmente: "No me atrevo."

Liu Zhiqing: "¿Eh?"

Du Yu cambió rápidamente de opinión: "Me atrevo, ¿por qué no? Si la espadachina Liu se atreve a considerarme amigo, ¿por qué no iba yo a atreverme a presumir de esa amistad?"

Liu Zhiqing se contuvo.

Muy bien, se notaba que era un amigo del mundo de Chen Ping'an.

Después, Du Yu le explicó a Liu Zhiqing el origen del problema. Resulta que tenía que ver con la acaudalada Secta del Bosque de Jade.

El dinero puede mover montañas. Durante tantos años, la Secta del Bosque de Jade, con la excusa de perseguir a los restos de los monstruos del Desierto Bárbaro, había capturado a diestro y siniestro a espíritus de las montañas y los ríos, a todo tipo de bestias salvajes y acuáticas, para venderlas y obtener ganancias, llenándose los bolsillos. En comparación, el llamado "jardín salvaje" del Pequeño Río Qiu en la Isla Tongye era una ridiculez, con métodos torpes y casi sin beneficio. Los aliados montañeses y socios comerciales de la Secta del Bosque de Jade se extendían por todo el continente, y cuanto más superficiales eran las cumbres, más salvajes eran sus métodos y más brutales sus formas de ganar dinero. Además, como dice el refrán, cada cual con su igual. Las mansiones inmortales y las sectas del mundo que seguían ciegamente a la Secta del Bosque de Jade eran, como era de esperar, gente que solo pensaba en el dinero. Así que muchos cultivadores demoníacos locales, que vivían en paz, se vieron perjudicados. Pero los cultivadores de la Secta del Bosque de Jade actuaban con sigilo y rapidez, y era difícil que los extraños los pillaran con las manos en la masa.

Precisamente, Du Yu, vagando por el mundo, había conocido a uno de esos cultivadores demoníacos del quinto nivel inferior. Era un muchacho de corazón simple, que cuidaba una casa en el mercado y de vez en cuando iba al puente a escuchar a los cuentacuentos o a las ferias. En realidad, ese pequeño espíritu acababa de lograr la forma humana hacía pocos años. Du Yu lo había salvado dos veces, usando la Armadura de Cuervo Dorado que llevaba para detener a dos oleadas de cultivadores que lo perseguían. Pero al final no pudo salvar al muchacho.

Porque la última vez, apareció en persona un discípulo directo del salón ancestral de la Secta del Bosque de Jade, un inmortal terrestre del Reino Dorado muy joven, que se decía era el discípulo preferido del maestro de la disciplina de la secta. Si no fuera porque el otro temía la nuez que Du Yu llevaba en la mano, Du Yu, acusado de un montón de porquerías, tampoco habría escapado. Ese joven del Reino Dorado era de mente meticulosa y actuaba con crueldad. Ya había fabricado "pruebas" del origen del pequeño espíritu y de que protegía a un monstruo del Desierto Bárbaro. El pequeño espíritu, sin experiencia en el mundo, no quiso perjudicar a Du Yu, y tontamente confesó y puso su sello. Ahora no se sabía si vivía o moría. Du Yu solo sabía que se habían llevado al muchacho a una cumbre subsidiaria de la Secta del Bosque de Jade.

Du Yu pensaba que eso no estaba bien. En el mundo no podía haber tal injusticia.

En aquella gran guerra, el Desierto Bárbaro no llegó a Beijulu; la caballería de hierro del Gran Li lo detuvo en el centro del Continente Baoping. Es cierto que algunos cultivadores monstruos del Desierto Bárbaro andaban dispersos, pero los cultivadores de la Secta de la Espada Taihui, del Lago de la Espada Flotante y de la Secta de la Frescura ya habían establecido una defensa estricta en las costas del continente.

Al pensar en esto, a Du Yu se le enrojecieron los ojos. No solo por su propia situación, sino porque había perjudicado a sus padres y al Palacio del Hacha Fantasma.

Ese tipo había amenazado con ir en persona al Palacio del Hacha Fantasma.

Durante su huida, Du Yu a veces se arrepentía. Si lo hubiera sabido, no se habría mezclado en el mundo, ni habría hecho el bien.

Por eso, cuando hoy la espadachina Liu lo llamó "amigo", en el fondo se sintió incómodo.

Con tan bajo nivel y tan mal carácter, un amigo así, la espadachina estaría dispuesta a tratar, pero él, Du Yu, no tenía la cara para reconocerlo.

"¿Es la Secta del Bosque de Jade? Entonces tendré que llamar a uno o dos espadachines para que me acompañen."

Liu Zhiqing entrecerró los ojos y dijo: "Con mi nivel actual, no sería difícil desafiar abiertamente a la espada, pero sería difícil llegar hasta su salón ancestral."

Du Yu sintió escalofríos. En realidad, solo pedía justicia: que la Secta del Bosque de Jade liberara a ese espíritu, y que el joven inmortal terrestre dejara de molestarlo, y que la secta no guardara rencor al Palacio del Hacha Fantasma.

Si no, con los vastos recursos de la Secta del Bosque de Jade, bastaría con que pusiera obstáculos en secreto para que el Palacio del Hacha Fantasma, en unos años, estuviera en apuros, como si estuviera cerrado.

Liu Zhiqing, que conocía bien los pensamientos de Du Yu, dijo: "Du Yu, en el asunto del desafío a espada, no tienes que aparecer. El problema se resolverá. Si ese pequeño espíritu no ha muerto por ahora, seguro que se le rescata. Pero si ya ha muerto, te ayudaré a pedir justicia. Prepárate para eso. En cuanto a las consecuencias, que se las arregle Chen Ping'an. Él es el mejor limpiando desastres. Puedo garantizar que no afectará al Palacio del Hacha Fantasma."

Du Yu negó con la cabeza y dijo tentativamente: "De verdad que no hace falta un desafío a espada. Con que la espadachina Liu interceda, seguro que la Secta del Bosque de Jade no se empeñará en retener a un espíritu del quinto nivel inferior. Yo estaré dispuesto a pagar."

"No pienso salir para ir a suplicarle a una secta como el Bosque de Jade."

Liu Zhiqing dijo: "Du Yu, el que tiene menos nivel obedece al que tiene más."

Du Yu se sintió impotente. Los espadachines inmortales son así, hablan con arrogancia.

Liu Zhiqing, viendo que Du Yu lo tomaba en serio, explicó: "Es una broma."

Du Yu solo pudo mentir: "Ya me di cuenta."

Liu Zhiqing dijo: "Tranquilo, no haré nada precipitado."

Después, Liu Zhiqing llevó a Du Yu a su propia cumbre, le pidió que esperara un momento, y ella envió dos mensajes con espadas voladoras, uno al Lago de la Espada Flotante y otro a la Secta de la Espada Taihui.

Luego preparó una balsa de bambú talismánica. Al subir, Liu Zhiqing advirtió: "Du Yu, a continuación iremos a dos lugares. Durante el viaje, debes concentrarte en la respiración y en curar tus heridas, sin distraerte. Estos días de huida apresurada han dañado un poco tu espíritu. Si no tienes cuidado, se convertirá en una imperfección en tu corazón del Dao. En el futuro, ya sea para formar el núcleo dorado o para gestar el Yuanting, tendrás graves problemas. Si el corazón del Dao no es perfecto, será difícil alcanzar el quinto nivel superior. Se dice que los demonios internos son como la hierba de primavera, que brota en las grietas del corazón del Dao, conectando con las montañas del espíritu, y sin que te des cuenta, ocupan tu nido. Si los demonios internos siguen siendo alimentados, acabarán convirtiéndose en un demonio externo que crece una pulgada mientras el Dao crece un pie. Por eso, cuanto más viejos son los Yuanting, más se recluyen, y más se sientan hasta morir, más fácil es que su forma y espíritu se pudran. La raíz está ahí."

Liu Zhiqing le dio a Du Yu un frasco de porcelana con varias píldoras inmortales para calmar el espíritu y concentrar el qi. No eran medicinas de la mejor calidad, pero era el equipo estándar para los discípulos directos del salón ancestral del Palacio del Cuervo Dorado. Liu Zhiqing dijo: "Después de tomar una píldora, recoge tu espíritu y respira en silencio, intentando absorber toda la energía espiritual de la medicina en una gran circulación, convirtiéndola en la acumulación de manantiales en tus cuevas de destino."

En la balsa, mientras respiraba, Du Yu se sintió somnoliento y aturdido. De repente oyó a Liu Zhiqing decir: "Hemos llegado."

Du Yu abrió los ojos y miró hacia abajo. Un lago con muchas islas, como caracoles verdes en un plato de jade.

Liu Zhiqing encontró a Rong Chang, el discípulo mayor del Lago de la Espada Flotante, un espadachín del Reino Yuanting, y le explicó a grandes rasgos el motivo.

Rong Chang fue a consultar con su maestro, y al volver sonrió: "Mi maestro ha accedido de buen grado. Dice que ahora está de mal humor y no tiene ganas de salir, pero me ha pedido que te acompañe. También dice que no eres muy experimentado en esto; qué espadachín desafía tan abiertamente al salón ancestral de otra secta. Eso no es nada fino. Pegar a alguien en la cara es peor que talar su salón ancestral. Mejor ve primero a la cumbre subsidiaria de la Secta del Bosque de Jade, rescata a ese pequeño espíritu: si está vivo, sálvalo; si está muerto, ve a cobrar deudas al Bosque de Jade. Usa un hechizo de ilusión, ve sigilosamente hasta el salón ancestral, y así te ahorras el problema de tener que cortar las barreras de la montaña y el agua. Cuando estés cerca del salón ancestral, antes de blandir la espada, cúbrete la cara y di algo grandioso como 'Soy el Gran Espadachín del Norte, el tío Bai Shang', y luego huye."

En realidad, las palabras exactas del maestro no fueron "de mal humor", sino algo más grosero...

Pero como eso lo decía el maestro con toda naturalidad, Rong Chang, como discípulo mayor, debía ser un poco más discreto.

Liu Zhiqing asintió: "Lección tomada. En estos asuntos, el Palacio del Cuervo Dorado no tiene tanta experiencia como ustedes."

Rong Chang sonrió con complicidad.

En Beijulu, sin duda era un gran cumplido.

Du Yu no tenía ni idea de quién era ese hombre alto y de aspecto afable que tenía delante.

Pero por el tono de la conversación, seguro que era un anciano de las montañas de nivel no inferior a la espadachina Liu.

Si no, ¿quién iba a estar tan desocupado para desafiar a espada a una secta?

Rong Chang se volvió hacia Du Yu y, juntando las manos, sonrió: "Un placer conocerte."

Du Yu, tembloroso, devolvió el saludo.

Pronto llegaron tres personas.

Entre ellas, una mujer de extraordinaria belleza que dijo llamarse Sui.

Y un par de jóvenes, un chico y una chica, como figuras de porcelana.

Todos miraron a Du Yu.

Du Yu sintió un poco de escalofrío.

Chen Li preguntó: "Hermano mayor, ¿podemos ir nosotros también?"

Rong Chang dijo con resignación: "Eso hay que preguntárselo primero al maestro."

Todos y cada uno eran las niñas de los ojos del maestro. Si les pasaba algo fuera de la secta, él, como hermano mayor, no podría soportar la culpa. Y con el genio del maestro, seguro que lo molía a palos.

Además, el maestro había estado de mal humor estos últimos años.

El joven cruzó los brazos: "El maestro sabe bien que vamos a seguirlos. Si no te ha advertido nada más, seguro que está de acuerdo."

Entre los discípulos directos que Li Cai había aceptado en este continente, la que mejor aptitud para la espada tenía en el Lago de la Espada Flotante, y la más mimada por Li Cai, se llamaba ahora "Sui Jingcheng". Pero en los registros del salón ancestral, tenía otro nombre antiguo.

La pequeña oficial oculta, Chen Li.

La hermana de Gao Yeyu, Gao Youqing.

Chen Li ya era una espadachina del Reino Dorado.

A diferencia de Bai Xuan, el autoproclamado "pequeño oficial oculto", este apodo de Chen Li se lo habían puesto los espadachines mayores de su tierra natal.

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