Capítulo 909: Viaje sin ataduras
Sobre el mar, poco después de aquel suceso en que los espadachines inmortales remolcaron la luna, un ferry montañoso volaba suspendido en el aire, acompañado por dos barcos espada de la Gran Li que escoltaban. Era de un tamaño colosal, tapando el cielo y cubriendo el sol, y pasó justo por encima de la Isla del Osmanthus Dorado.
Todos los ferries inmortales de la Botella de Calabaza que podían viajar entre continentes ya habían sido requisados por el Templo Confuciano y la corte de la Gran Li, y la Isla del Osmanthus Dorado, perteneciente al clan Fan de la Ciudad del Viejo Dragón, no fue la excepción. Pero poco después de que concluyeran las discusiones en el Templo Confuciano, el clan Fu de la Ciudad del Viejo Dragón alquiló sendos ferries recién construidos de los continentes Aiai y Liuxia para mantener las rutas comerciales.
Aunque esas acciones tenían aires de oportunismo, el Templo Confuciano de la Tierra Central las permitió, no considerándolas ilegales. Esto hizo que unas cuantas sectas inmortales de nivel fundacional, capaces de construir por sí mismas ferries intercontinentales, ganaran bastante dinero.
En la Isla del Osmanthus Dorado, en una residencia privada llamada Patio del Venado Principal, la Dama Gui se frotó las sienes. Últimamente, Xiancha la tenía realmente irritada.
Jin Su se esforzaba por contener la risa, con bastante dificultad.
Resulta que antes, en el reencuentro en el Templo Confuciano de la Tierra Central, Xiancha le había dicho unas palabras sinceras. La Dama Gui, viendo su buena fe, cedió un poco y le dijo, como cortesía, que podía visitar la Isla del Osmanthus Dorado de vez en cuando. En ese momento ella tenía sus propias consideraciones: Fan Junmao, el Gran Señor de la Montaña del Pico Sur, había caído desde el Reino de Jade Puro hasta el Reino de la Puerta del Dragón, por lo que el clan Fan necesitaba urgentemente un oferente del Quinto Reino Superior. Y ese viejo barquero que durante años había escoltado con seguridad el ferry intercontinental a través del Foso del Dragón-Python resultaba ser discípulo de Xiancha. La Dama Gui esperaba que Xiancha pudiera guiar más en la cultivación a su discípulo.
Pero jamás imaginó que lo que ella consideraba "de vez en cuando" y lo que Xiancha entendía por lo mismo fueran dos cosas completamente distintas.
Primero, como ella esperaba, recibió una carta del joven Oficial Oculto, escrita de su puño y letra, disculpándose. Al principio, la Dama Gui pensó que Chen Ping'an se preocupaba demasiado. Ahora empezaba a creer que si él se atrevía a pisar la Isla del Osmanthus Dorado, ella misma lo echaría sin dudarlo.
Sonaron unos golpes en la puerta del patio. Exactamente tres, ni más ni menos.
La Dama Gui frunció ligeramente el ceño. Alguien se había acercado a la puerta sin que ella lo notara en absoluto.
Jin Su se levantó para abrir, pero la Dama Gui le indicó con un gesto que se quedara y, agitando la manga, abrió la puerta.
En la entrada había un joven monje taoísta, de sonrisa radiante, que levantó el brazo y saludó a la maestra y a la discípula.
Aquel ferry del clan Fan no admitía pasajeros a medio camino. Jin Su vio la corona de loto en la cabeza del joven monje y lo tomó por un monje viajero del Secta Shengao. En el continente Botella de Calabaza, solo los monjes del Shengao llevaban coronas de cola de pez o de loto.
Pero, según la lógica, la Isla del Osmanthus Dorado, al regresar del Mundo Salvaje y Bárbaro por el pasaje Guixu, no llevaba pasajeros, y mucho menos monjes taoístas.
La Dama Gui guardó silencio, se levantó e hizo una reverencia.
Jin Su, apresuradamente, imitó a su maestra.
El joven monje se apresuró a devolver el saludo inclinándose, y al incorporarse, suspiró: "Mil años y otro mil años de separación, pero la Dama Gui conserva su belleza, que al verla hace olvidar lo mundano."
La Dama Gui sonrió sin hablar.
El joven monje entró en el patio con aires desenvueltos: "¿Esta es la señorita Jin Su? Que Sun Jiashu se haya casado con ella es una unión celestial."
El osmanthus del Templo del Osmanthus Dorado en la Botella de Calabaza, considerado por muchos cultivadores de montaña como la auténtica semilla del Palacio Lunar, tuvo su origen cuando este monje, navegando en su barco, se topó con la Isla del Osmanthus Dorado, tomó prestadas algunas ramas, y luego, al desembarcar en la Botella de Calabaza y pasar por el Templo del Osmanthus Dorado, realizó esa obra "inmortal" de la que alardeaba como el vendedor de calabazas que se alaba a sí mismo.
Realmente tenía mucho tiempo libre.
Pero la Dama Gui jamás imaginó que Lu Chen, en su viaje al Mundo Azul Celeste, hubiera tenido tiempo libre suficiente para convertirse en el discípulo menor del Ancestro Taoísta, el Tercer Patriarca de la Ciudad de Jade Blanco.
De hecho, en ese viaje, Lu Chen también se encontró con el entonces líder del Shengao, y dio algunas enseñanzas a un joven acólito que acababa de empezar a practicar el dao.
Ese joven acólito se apellidaba Qi y se llamaba Zhen.
Naturalmente, Jin Su no pudo reconocer la identidad del joven monje. Aunque él se hubiera presentado, probablemente ella no se habría atrevido a creerlo.
Antes de sentarse, el joven monje miró a su alrededor y preguntó con una sonrisa: "Qué mala suerte, ¿el viejo Gu no está en el ferry?"
Se refería a que Lu Chen, después de dejar la Gran Muralla del Qi de la Espada, no había regresado apresuradamente al Mundo Azul Celeste, sino que cumplió estrictamente el acuerdo con el Señor Oficial Oculto: debía visitar la Montaña de las Nubes de Colores en la Botella de Calabaza.
Y la velocidad de vuelo del Tercer Patriarca de la Ciudad de Jade Blanco... era como la de una tortuga arrastrándose.
La Dama Gui dijo con resignación: "¿Por qué el Patriarca Lu hace preguntas sabiendo la respuesta?"
¿Acaso no es precisamente porque él no está que usted, Patriarca de la Ciudad de Jade Blanco, se digna aparecer?
Lu Chen se sentó y golpeó la mesa con los dedos, indicando claramente: ¿y el vino?
Jin Su preguntó en privado a su maestra si debía sacar unas jarras de vino de osmanthus para agasajar al invitado, pero la Dama Gui no aceptó. No quería que la Isla del Osmanthus Dorado tuviera demasiado que ver con ese Tercer Patriarca.
Ese Xiancha, que en todo el Mundo Recto era famoso como Gu Qingsong, ¿no lo había llevado Lu Chen a la Isla del Osmanthus Dorado?
"Desde lo alto de un edificio se ve la montaña; desde la cima se ve la nieve; en la nieve se ve la luna; bajo la luna se ve a la bella. Cada escenario tiene su encanto."
Lu Chen golpeaba la mesa de piedra con sus cinco dedos alternativamente, hablando para sí mismo: "La luna llena es la maravilla entre los cuerpos celestes; las letras de Liu Qi son la maravilla entre las palabras escritas; la Isla del Osmanthus Dorado es la maravilla entre los paisajes."
La Dama Gui le recordó: "Patriarca Lu, si tiene algo que decir, dígalo; si no, no me molestaré en despedirlo."
Lu Chen rio a carcajadas: "Si el pobre monje no es pobre, ¿quién lo es? Disculpe, Dama Gui."
Jin Su se sintió confundida. ¿Su maestra llamaba "Patriarca" a ese monje?
En las mansiones de las montañas no existía el título de "Patriarca". A lo sumo, en las sectas se usaba "líder", "señor de la montaña" o "maestro". ¿Quién se atrevería a fundar una enseñanza y proclamarse patriarca?
En las sectas mundanas del pie de la montaña, sí abundaba el sufijo "enseñanza", pero se decía "líder de la enseñanza", no "patriarca".
A menos que se tratara de aquellos lejanos e inalcanzables Tres —ahora Cuatro— discípulos directos del Ancestro Taoísta de la Ciudad de Jade Blanco, solo ellos tenían derecho a ser llamados "Patriarca Tal".
¿Acaso aquel joven monje desgarbado era... Lu Chen?
Imposible, seguro que me estoy imaginando cosas. Un Patriarca de la Ciudad de Jade Blanco, ¿qué tan elevado no sería? ¿Cómo iba a llamar a la puerta, entrar al patio, sentarse tan cordialmente y encima pedir vino con descaro a la maestra?
Para Jin Su, la única vez que había estado remotamente relacionada con Lu Chen fue cuando Chen Ping'an, en la batalla del Foso del Dragón-Python, dibujó personalmente un talismán asombroso, con la inscripción: "Haz lo que debas, decreto de Lu Chen".
Lu Chen levantó la vista al cielo y, sin motivo aparente, suspiró: "Tan celestial como el cielo, tan imperial como el emperador."
Literalmente, describía la belleza y el atuendo de una mujer como divina, una frase que capturaba la esencia de la belleza femenina.
La Dama Gui adoptó una expresión seria.
Lu Chen la miró fijamente y, de repente, sonrió: "Es broma, no hay que tomarlo en serio."
La Dama Gui dijo con frialdad: "¿Para qué decir una broma que no debe tomarse en serio?"
Lu Chen asintió como un pollo picando grano, reconociendo su error. Tras recibir la reprimenda de la Dama Gui, volvió la mirada hacia la dudosa Jin Su y aplaudió con admiración: "¡Qué buen nombre! Cuando el oro y el mijo crecen, los graneros se llenan, y la ciudad es alta y el país fuerte. ¡La Ciudad del Viejo Dragón tiene suerte de tener al clan Sun!"
Jin Su dijo con cautela: "Señor Lu Zhen, mi padre se apellida Jin, así que mi maestra me puso este nombre. Es solo un apelativo del osmanthus, parecido a 'madera de perfume' o 'immortal de la luna'."
Lu Chen, con expresión de sincera sed de conocimiento, preguntó: "¿Qué significa?"
Jin Su sonrió: "Es solo que el osmanthus es amarillo como el oro y sus flores pequeñas como el mijo, de ahí el nombre."
Lu Chen volvió a aplaudir: "Aprendo, aprendo. El conocimiento en el mundo es infinito; nunca se termina de aprender, ni siquiera de viejo."
La Dama Gui, harto de las sandeces del Patriarca Lu, dijo directamente a su discípula: "Este Patriarca Lu es Lu Chen, de la Ciudad de Jade Blanco del Mundo Azul Celeste. ¿Cómo no iba a saber que 'Jin Su' es otro nombre del osmanthus?"
Jin Su, sobresaltada, se levantó rápidamente e hizo una reverencia, diciendo con voz temblorosa: "Jin Su, de la Isla del Osmanthus Dorado, saluda al Patriarca Lu."
Lu Chen puso los ojos en blanco.
Eso ya no tiene gracia.
Leer un libro nunca visto es como encontrar un buen amigo. Leer un libro ya visto es como encontrarse con un viejo conocido.
Con ese acto, la Dama Gui arruinó el paisaje, como si ayudara a Jin Su a pasar directamente a la última página de un libro de amoríos, viendo el final de siempre: flores plenas, luna llena y larga vida.
Lu Chen levantó una mano y la movió suavemente, sonriendo: "Señorita Jin Su, debe cambiar esa costumbre de juzgar a las personas según su apariencia. De lo contrario, dejará escapar muchas oportunidades que podría tener bien aseguradas. Claro, si el hijo no es educado, la culpa es del padre; si la enseñanza no es estricta, la culpa es del maestro. La Dama Gui también debe, además de transmitir técnicas, tallar el corazón del discípulo en el camino del dao."
"Si el mundo es así, y yo solo sigo la corriente, ¿eso es necesariamente correcto? ¿Necesariamente bueno? Yo creo que no."
"Pero, dicho esto, ¿quién se atreve a poner un veredicto final sobre lo que realmente se gana o se pierde aquí? ¿No podría ser que Jin Su y todo el mundo tengan razón, y solo yo esté equivocado?"
Lu Chen parloteaba sin parar. Se levantó, y con un rápido movimiento desapareció de la Isla del Osmanthus Dorado.
Pero en la mesa dejó un libro de dao hecho de jade y oro, que desprendía un aura púrpura y verde.
Con un paso que acortaba distancias sobre el mar, Lu Chen se detuvo de repente, tambaleándose hacia adelante, casi cayendo de bruces. Se ajustó la corona de la cabeza, se puso de puntillas, estiró el cuello para mirar las montañas y ríos bajo sus pies, y murmuró: "Casi me equivoco de puerta."
Resulta que el Templo Confuciano solo le había concedido al Patriarca Lu la cuota de desembarcar en dos continentes, y luego lo expulsarían como invitado de honor.
Pero cuando Lu Chen regresara al Mundo Recto la próxima vez, ya no tendría tales restricciones, porque había entregado una Tierra Bendita de Yao Guang, y tenía méritos reales a su favor.
Lu Chen se quedó sobre el mar de nubes, justo donde el mar y la tierra se encontraban. Hizo una serie de movimientos marciales de feria callejera, con sus mangas de tela crujiendo, que podían considerarse fluidos. De repente, se paró en una pierna como un gallo dorado, con dos dedos formando un sello, y farfulló un montón de encantamientos y técnicas de dao. En un instante, llegó sobre la Ciudad del Viejo Dragón en la Botella de Calabaza. Pero aquel mar de nubes que él mismo había creado años atrás ya no estaba. Dio una voltereta lateral en el aire, y cuando sus pies tocaron tierra, ya estaba en la zona de la Montaña de las Nubes de Colores. Se golpeó la corona con un dedo, realizó un hechizo de ilusión.
Lu Chen no fue a buscar a la actual maestra fundadora de la Montaña de las Nubes de Colores, ni tampoco a Cai Jinjian del Pico del Ciprés Verde. El asunto de la transacción no urgía.
Lu Chen echó un vistazo a los hermosos picos nublados, y finalmente su mirada se posó en el Pico del Arado de Nubes. En medio de un vasto mar de nubes, un pico sobresalía como una isla solitaria. Un hombre de rango Inmortal Terrenal, vestido con una vieja túnica de "Fénix de Colores", estaba sentado en una barandilla de jade blanco, bebiendo solo, con la mirada perdida en algún punto, sin poder apartarla. Un solterón bebiendo su vino amargo, una y otra vez, siempre recordando las palabras y la mirada de una mujer.
Huang Zhonghou frunció el ceño. ¿Otro visitante que no respetaba las reglas y entraba por la puerta del cerro?
¿Acaso pensaban que la Montaña de las Nubes de Colores era un lugar donde cualquiera podía entrar y salir?
La última vez fue un joven de túnica verde que dijo ser Chen Ping'an de la Montaña Decadente. Esta vez, le tocaba a un monje de origen desconocido.
En la visión de Huang Zhonghou, un joven monje, sin que se pudiera distinguir su linaje de dao, volaba sobre el mar de nubes, rodeando el Pico del Arado de Nubes a lo lejos, alejándose. No volaba en línea recta, sino dando grandes pasos, con las mangas moviéndose, pero mientras volaba, no dejaba de mirar a los lados, lo que le daba un aire sospechoso y malintencionado.
Huang Zhonghou se levantó, guardó su jarra de vino, y ejecutó una técnica secreta de desplazamiento propia del Pico del Arado de Nubes. Su forma se desvaneció en el mar blanco de nubes, y siguió sigilosamente al intruso.
Escuchó al joven monje de aspecto foráneo murmurar cosas como: "El que forma el elixir de oro, ese es de los nuestros." "Mil nubes y brumas, un solo elixir de oro, cielo azul y luna blanca, montañas altas y viento rápido, un sinfín de buena vida entre nubes y agua."
Luego, el monje llegó a un pico llamado Pico del Cepillo de Sienes, y empezó a trepar por el acantilado desde media altura, con movimientos ligeros y gráciles, como un mono de montaña. Huang Zhonghou siempre oculto, quería ver qué negocio turbio tramaba aquel tipo sospechoso.
El joven monje parecía un parlanchín nato. Incluso en aquel lugar solitario, hablaba solo. Agarró una enredadera de frijol, se apoyó en el acantilado, sacudió sus mangas de tela, y de una de ellas cayó un gran pan. Lo atrapó, mordió un gran trozo, y dijo con la boca llena: "Entre las nubes, varios picos se alzan brumosos, verdes montañas apiladas como el moño de una diosa, frondosas y hermosas. Buen poema, buen poema. Aprovechando que la inspiración brota como un manantial incontenible, sigamos: 'Antaño hablé con el inmortal, mi montaña es tierra sagrada antigua, más alta que el Monte Sumeru, la cueva cuelga el sol y la luna, diez mil millas de nubes y agua lavan los ojos, solo trepo lugares escarpados sin ayuda. Permitidme preguntar, señores espectadores, ¿por qué es así? Escuchad mi mazo de sorpresa: resulta que llevo el Mapa Verdadero de las Cinco Montañas Sagradas'."
Huang Zhonghou, en su escondite, sintió un dolor de cabeza.
El Pico del Cepillo de Sienes, donde nunca había habitado ningún cultivador de la Montaña de las Nubes de Colores, era un lugar secreto y prohibido. Incluso los discípulos directos de la Sala del Fundador desconocían su historia. Solo sabían que cuando un Inmortal Terrenal elegía un pico como sede, este nunca estaba entre las opciones.
La raíz del actual dilema de la Montaña de las Nubes de Colores se encontraba precisamente en ese pico.
Se decía que el fundador de la Montaña de las Nubes de Colores, antes de establecer la secta en la Botella de Calabaza, había encontrado antiguos talismanes para el control de inundaciones y fórmulas de inmortalidad. Por eso, en la cueva secreta del Pico del Cepillo de Sienes, había una cámara de plata y una habitación de piedra con hongos blancos y manantial púrpura, que era la fuente de la energía espiritual de la Montaña de las Nubes de Colores.
Cerca de la cima, había un antiguo complejo de cuevas inmortales, protegido por múltiples formaciones de niebla y agua. A la entrada, dos piedras redondas, con forma de tambores naturales, que sonaban al golpearlas. En ellas estaban grabados los caracteres "Tambor Divino" y "Raíz de Nube".
Huang Zhonghou se puso alerta, porque el monje, casualmente, había llegado justo allí.
Lu Chen miró los tambores de piedra de la entrada y suspiró. Los grabados estaban aún frescos, pero los viejos tiempos y las huellas de los inmortales ya eran nubes pasajeras.
Abajo en la montaña, despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo es el fin de año. Arriba en la montaña, despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo es el paso del corazón.
No recordaba qué gran sabio lo dijo.
Probablemente yo mismo, el pobre monje.
Lu Chen se volvió y sonrió: "Amigo daoísta del Pico del Arado de Nubes, me has seguido furtivamente todo el camino. En este lugar donde ni el cielo ni la tierra responden, ¿planeas robarme?"
Huang Zhonghou se mostró y dijo: "Amigo daoísta, ¿por qué no me acompañas al monte ancestral de las Nubes de Colores para ver a mi maestro?"
Wei Li, el Maestro de Disciplina de la Montaña de las Nubes de Colores, era el transmisor del dao de Huang Zhonghou.
Lu Chen negó con la mano: "Déjalo, déjalo. Tu viejo inmortal de las Nubes de Colores ya no está en la montaña, así que no tengo a nadie con quien recordar viejos tiempos."
Huang Zhonghou se quedó sin palabras.
El Viejo Inmortal de las Nubes de Colores, el fundador de la Montaña, hacía tiempo que había fallecido por desintegración. Sus discípulos directos, al dispersarse, dieron lugar a la próspera situación actual de los dieciséis picos de la Montaña de las Nubes de Colores en la Botella de Calabaza.
El hecho de que las técnicas de dao de la Montaña de las Nubes de Colores fueran cercanas a las enseñanzas budistas se debía a un antiguo y oscuro asunto interno: se decía que el viejo maestro de las Nubes de Colores, aunque no era monje, había salido del Templo de la Oscuridad Vacía de la Tierra Central, y era una especie de ser divino.
Lu Chen, como si sostuviera un bastón, golpeó suavemente el suelo y sonrió: "Asiento de Madera, ¿verdad?"
Huang Zhonghou no sabía si el monje estaba fingiendo misterio o si realmente era así.
Lu Chen chasqueó la lengua: "Viendo tu expresión confusa de 'monje de dos varas', parece que no finges. Parece que mi viejo amigo de las Nubes de Colores, en aquellos años, se avergonzó de revelar sus orígenes del dao a sus discípulos directos. Pero, ¿qué tiene de difícil decirlo? Debería haberlo dejado bien claro en el prefacio de los registros de vuestra Sala del Fundador, con letras grandes y llamativas."
Antes de que el viejo inmortal de las Nubes de Colores abandonara el Templo de la Oscuridad Vacía, Lu Chen, que aún no había zarpado en su barco, se reunió con el monje Liaoran. Hablaron de dao y budismo, cada uno por su lado, pero, en palabras de Lu Chen, "los verdaderos taoístas no denigran al Buda, y los elefantes dragón budistas también lo saben". Una charla, dos tazas de té claro, y disfrutaron plenamente de la conversación.
El cuerpo verdadero del viejo inmortal de las Nubes de Colores no era otro que el bastón que sostenía el abad del Templo de la Oscuridad Vacía.
El monje Liaoran, sosteniendo el "Asiento de Madera", golpeó una vez el hombro de Lu Chen.
Lu Chen no esquivó ni evitó, considerándolo como un regalo de oportunidad de despertar para aquel "Asiento de Madera".
Así nació el famoso caso budista del Mundo Recto: "Un bastonazo hizo que Lu Chen saliera por la puerta".
Lu Chen levantó la mano, haciendo el gesto de beber.
Huang Zhonghou dudó un momento, pero finalmente le lanzó una jarra de vino de Cansancio Primaveral, una elaboración secreta de la Montaña de las Nubes de Colores.
Lu Chen destapó el sello de barro, olió, puso una expresión de éxtasis, entrecerró los ojos y sonrió: "¡Qué buen vino!"
Huang Zhonghou dijo: "Después de beber, igual tendrá que molestarse en ir a la Sala del Fundador."
La última vez que un forastero irrumpió en la montaña, luego fue realmente a buscar a Cai Jinjian del Pico del Ciprés Verde, por lo que Huang Zhonghou no insistió.
Lu Chen asintió: "Perfecto. Precisamente tengo que tratar un asunto serio con tu tío mayor, el señor de la montaña. Que alguien me guíe, para no andar como una mosca sin cabeza."
Huang Zhonghou dijo: "Espero que el señor verdadero cumpla su palabra, para no dañar la armonía."
Lu Chen se encogió de hombros y señaló la puerta del complejo: "Un lugar tan adecuado como sede de cultivo, y lo tienen cerrado. ¿No es una lástima?"
Huang Zhonghou explicó: "El segundo fundador, señor de la montaña, lo cerró personalmente. Antes de morir, dejó un decreto: si entre los cultivadores de nuestra Montaña de las Nubes de Colores nadie alcanza el Quinto Reino Superior, no se abrirá esta puerta, y nadie podrá entrar a cultivar en el complejo secreto."
Esto no era un secreto de la secta. Todos los cultivadores del continente lo sabían. A muchas fuerzas montañesas que no se llevaban bien con la Montaña de las Nubes de Colores les gustaba burlarse de ello, diciendo con sorna que dentro del complejo había un tesoro de la secta de rango de arma inmortal, que al abrir la puerta haría invencible a la secta en todo el continente. O, con sarcasmo, decían que el fundador de la Montaña de las Nubes de Colores era en realidad un gran cultivador del Reino del Ascenso, que seguía encerrado en meditación, y que si saliera, daría una paliza al Shengao sin problema.
Al oír esto, Lu Chen se atragantó con el vino, se limpió la comisura de los labios con la manga y sonrió: "Vaya un tipo que tanto jode al maestro como a los nietos discípulos. La intención es buena, se podría decir que es esforzada. Solo espera que ustedes, los discípulos más jóvenes, se esfuercen y cultiven bien, que al menos lleguen al Jade Puro. Entonces, al abrir la puerta y ocupar esta morada para cultivar con devoción, quizás pueda salir de paso un inmortal más."
Huang Zhonghou guardó silencio.
Lu Chen meditó un momento, con una mano sosteniendo la jarra y la otra formando un sello: "Ya que el que ató el nudo debe desatarlo, el que cerró la puerta debe abrirla."
Huang Zhonghou negó con la cabeza: "Aquel fundador, tras fallecer por desintegración, sí encontró fuera de la montaña a su reencarnación, pero nunca logró despertar. Su cultivo se detuvo en el Reino de la Puerta del Dragón, y volvió a desintegrarse. Desde entonces, no se ha sabido más."
Lu Chen asintió, y no siguió indagando sobre el "origen y el destino" del segundo fundador de la Montaña de las Nubes de Colores. Agitó la jarra: "Cuando el buey de barro se hunde en el mar, ¿cómo encontrarlo?"
En el cultivo, lo peor es no tener salida. En la vida, es mejor tener un origen.
Algunos dichos populares transmitidos de boca en boca, que pueden ser más viejos que los ancianos, tienen razón. Por ejemplo, que la virtud acumulada por los antepasados bendice a los descendientes.
En ese momento, Huang Zhonghou empezó a creer que aquel "joven" monje era probablemente un gran maestro de profundo dao, con una gran conexión con la Montaña de las Nubes de Colores.
Lu Chen se volvió hacia el mar de nubes del Pico del Arado de Nubes, bebiendo en silencio. Tenía el vientre lleno de poemas y canciones, tantos que no sabía cuáles sacar para ilustrar a su acompañante.
Huang Zhonghou, por su parte, malinterpretó que el forastero, que conservaba una apariencia juvenil y aparentaba sencillez, estaba entristecido por no encontrar viejos amigos en su visita a lugares conocidos.
Lu Chen arrojó la jarra vacía fuera del acantilado, y luego levantó la mano. Huang Zhonghou, que también contemplaba el majestuoso mar de nubes que envolvía las cumbres de su pico, oyó al monje toser varias veces y se dio cuenta de que mantenía la mano alzada. Con resignación, le lanzó otra jarra de vino de Cansancio Primaveral. ¿Acaso se había topado con un estafador que solo quería vino gratis?
Lu Chen dijo: "Muchos no beben porque no les gusta. Muchos no beben porque ya no pueden beber."
Huang Zhonghou asintió, completamente de acuerdo.
Aquella cruel batalla que hundió medio continente en la tierra hizo que muchos que antes no bebían empezaran a hacerlo, y que muchos que amaban beber dejaran de hacerlo.
Lu Chen asintió también, y agitó la jarra. Sin duda, era un buen compañero de bebida.
El Señor Oficial Oculto tenía buen ojo para elegir gente.
No en vano este pobre monje había pasado mil penalidades para llegar a la Montaña de las Nubes de Colores.
Huang Zhonghou, midiendo sus palabras, preguntó: "Señor verdadero, ¿viene a resolver los problemas de nuestra Montaña de las Nubes de Colores?"
Lu Chen asintió: "Por supuesto. Primero, tengo viejos lazos con vuestra montaña. Soy conocido en las montañas por ser muy leal a los amigos. Segundo, alguien me pidió que viniera para ayudaros a superar la crisis. Sumando ambas razones, no podía dejar de venir."
Huang Zhonghou tanteó: "En ese caso, ¿por qué el señor verdadero no fue directamente a ver a nuestro señor de la montaña?"
Lu Chen soltó una risa desdeñosa: "Un verdadero inmortal terrestre de mi nivel, con mi corazón puro como el cielo azul y la luna blanca, ¿cómo se pueden adivinar mis acciones con la lógica común?"
Huang Zhonghou, que ya empezaba a considerarlo un inmortal que jugaba en el mundo humano, empezó a dudar al oírlo alabarse a sí mismo.
Lu Chen, pensando que el momento era adecuado, levantó la jarra y señaló vagamente la puerta del complejo detrás de él. Sus palabras fueron una revelación para Huang Zhonghou: "Esta mansión, para vuestra Montaña de las Nubes de Colores, es en realidad una formación de 'vigilante que se convierte en ladrón'. Si la abrís, resolveréis vuestros problemas y además recibiréis una rica herencia. Año tras año, la acumulación de energía del destino... Huang Zhonghou, imagínate, ¿qué gran cantidad de energía del destino de montañas y ríos sería? Lo único que tendría que hacer la Montaña de las Nubes de Colores a continuación sería desplegar una gran formación para contener esa energía espiritual que brotaría como una inundación. De lo contrario, si la oleada de energía espiritual golpeara a los cultivadores de más de diez picos, sería una broma de muy mal gusto."
Huang Zhonghou se quedó atónito, incrédulo. ¿Era así de... simple?
Según las deducciones del dao de su Sala del Fundador, resolver aquel enorme dilema requería al menos dos de tres cosas.
Primero, un cultivador del Quinto Reino Superior, razón por la cual el señor de la montaña llevaba años encerrado en meditación, buscando romper el cuello de botella.
Segundo, que la Montaña de las Nubes de Colores diera el salto a secta y fuera "consagrada" por el Templo Confuciano, obteniendo así una porción extra de energía del destino. Aunque seguía siendo un parche, retrasaría el empeoramiento de la situación.
Por último, necesitaban un tesoro de al menos rango de semiarma inmortal para concentrar y estabilizar la energía espiritual.
Gente armoniosa, tiempo favorable, ventajas geográficas. Si pudieran tener las tres, sería ideal, pero por ahora, la Montaña de las Nubes de Colores estaba condenada al fracaso a corto plazo.
Tras la gran guerra, las semiarmas inmortales se habían encarecido hasta el punto de igualar el precio de las armas inmortales. Especialmente los tesoros de "consagración de la montaña" que no eran ofensivos, antes relativamente baratos, ahora en el Mundo Recto se habían vuelto aún más raros y valiosos.
La Montaña de las Nubes de Colores había recurrido a todo tipo de contactos en otros continentes para preguntar, pero en todas partes chocaban con la misma respuesta: "Aunque tuviéramos, no venderíamos."
Esa era la razón por la que la Montaña de las Nubes de Colores no había podido actuar. De lo contrario, juntando dinero, empeñando todo y pidiendo préstamos, podrían haber comprado una semiarma inmortal.
Lu Chen sonrió: "Alguien, a través de Cai Jinjian, ya les había indicado la solución a su problema. Pero Cai Jinjian misma estaba a oscuras, aunque seguramente oyó algunas insinuaciones, nunca las comprendió. Ustedes, los espectadores, tampoco entendieron el método, así que no pudieron encontrar la puerta de entrada. Y así terminaron sentados sobre una montaña de oro y plata, a punto de morir de hambre. No es que esa persona quisiera verlos sufrir, sino que el fundamento del dao de su montaña se acerca a la lógica zen, y él no podía entrometerse, o sería como dibujar una serpiente y añadirle patas, desatar un nudo y luego hacer otro, enredando más. Eso no habría sido bueno."
Huang Zhonghou hizo una reverencia: "¡Le ruego que me hable claro!"
Todavía no creía que abrir una puerta en el Pico del Cepillo de Sienes pudiera librar a toda la Montaña de las Nubes de Colores de sus preocupaciones futuras.
Además, violar las instrucciones ancestrales no era asunto menor en las montañas.
Lu Chen suspiró. Este amigo Huang era de trato rápido: cuando pedía vino, lo daba, y además dos jarras. Lástima que su cabeza... estuviera un poco nublada por el vino.
Lu Chen tuvo que explicar con paciencia: "¿No es que Cai Jinjian, en sus primeros años, recibió una profecía de un gran sabio: 'Tras romper, se establece, como ayuda divina'? ¿Qué es lo que se rompe? ¿Quién es el dios? Lo más simple es 'romper la puerta para entrar', y la persona 'como ayuda divina' es el sabio confuciano, el señor Qi, de la Cueva Celestial de la Perla de Li. ¿Quién dijo esa profecía en sus primeros años? ¿Quién más podría ser, sino Zouzi? Dio el acertijo junto con la respuesta, ¿y todavía esperan que Zouzi les agarre la cabeza y les grite al oído?"
Mientras el monje hablaba, Huang Zhonghou mantuvo la reverencia, sin enderezarse.
Cuando el monje calló, Huang Zhonghou se irguió, respiró hondo, y tomó una decisión. En cuanto regresara, hablaría con el señor de la montaña. Si el señor no se atrevía a abrir la puerta, lo haría él mismo.
En lo más profundo de su ser, Huang Zhonghou creía que aquellas palabras del monje no eran una broma, ni una maniobra maliciosa para perjudicar a la Montaña de las Nubes de Colores.
Aunque el señor de la montaña y su maestro se opusieran, Huang Zhonghou buscaría un día auspicioso, se bañaría y vestiría de gala, iría a la Sala del Fundador a ofrecer incienso, haría un juramento del corazón, y explicaría el asunto a los fundadores de las generaciones pasadas. Si se equivocaba, que las consecuencias recayeran solo sobre él.
Lu Chen asintió, y empezó a alabarse a sí mismo: "Eres un buen bebedor. No es de extrañar que mi medio discípulo no registrado quisiera beber contigo otra vez."
Huang Zhonghou sonrió: "Dicho esto, le estoy infinitamente agradecido, señor verdadero. Pero las normas son las normas. Debo pedirle que me acompañe a la Sala del Fundador."
Lu Chen chasqueó la lengua: "Buen chico, más listo que un mono. Tienes que tener un gran futuro en el dao. Dejo aquí mis palabras: cada escupitajo es un clavo."
Huang Zhonghou sintió cierta culpa. El señor verdadero era tan sincero, y él, en cambio, actuaba con mezquindad, queriendo que el señor de la montaña verificara su identidad para asegurarse.
Lu Chen quiso acariciarse la barba y sonreír, pero recordó que era joven y no tenía barba. No era como el viejo y decrépito monje Sun del Gran Templo de la Visión Profunda. Así que se frotó la barbilla. "Yo soy un verdadero hombre, un caballero. El verdadero hombre es cauteloso, el caballero es magnánimo."
Huang Zhonghou no supo qué responder.
Lu Chen golpeó suavemente el suelo con el pie y sonrió: "No creas que construir una gran formación protectora de la montaña para contener la energía espiritual desbordada es cosa fácil. Cuando se abra la puerta del Pico del Cepillo de Sienes, el estruendo no será pequeño, como si un gran espadachín inmortal pidiera combate a la Montaña de las Nubes de Colores. Un descuido, y el pico entero se hará añicos, sería como un segundo combate de espadas. Rocas volando, espadas como lluvia. De los otros quince picos de la Montaña de las Nubes de Colores, ¿cuántos quedarán aptos para el cultivo? Déjame contar con los dedos... Mmm, no está mal, quedarán más de la mitad. Pero el setenta u ochenta por ciento de la energía espiritual acumulada durante años en esta cueva será para otros. En unos años, en un radio de diez mil millas alrededor de la Montaña de las Nubes de Colores, las sectas montañesas vecinas, grandes y pequeñas, y el vecino Reino del Sueño Dorado, te enviarán placas doradas con inscripciones como 'Desinteresado' para agradecértelo."
Al oír esto, Huang Zhonghou, en lugar de preocuparse, se sintió aliviado. De lo contrario, habría sido como un sueño dorado, difícil de creer.
"Entonces, ¿cuál es la solución?"
Lu Chen se respondió a sí mismo. Arrojó la jarra vacía que tenía en la mano, y luego golpeó el suelo con fuerza: "Está en tus dos jarras de vino, Huang Zhonghou."
Si Huang Zhonghou solo le hubiera dado una jarra, la Montaña de las Nubes de Colores no habría tenido este trato.
La jarra lanzada al aire y la que ya había caído al suelo, una suspendida en el cielo y la otra en la tierra. Con la patada de Lu Chen, en un instante, en la zona de la Montaña de las Nubes de Colores, el viento arremolinó las nubes. Las dos jarras de repente se volvieron enormes como montañas, como si contuvieran un universo en su interior. De cada una emergió una energía del dao que se condensó formando un diagrama de yin y yang, que giró lentamente, cubriendo toda la Montaña de las Nubes de Colores. Luego, el diagrama cayó al suelo como un rollo de pintura de tinta que se despliega sobre la tierra, y desapareció sin dejar rastro.
Aquel fenómeno celestial que engullía montañas y ríos duró solo un instante.
De toda la Montaña de las Nubes de Colores, solo Huang Zhonghou fue testigo de aquella escena grandiosa. Pudieron percibir la anomalía dos personas: una, Cai Jinjian del Pico del Ciprés Verde, y otra, un niño pequeño que miraba al cielo embobado. Y ambas lo hicieron no por su nivel de cultivo, sino por su conexión con el dao.
Lu Chen señaló un lugar y dijo a Huang Zhonghou: "Ese niño tiene talento. Aunque tengas que pelearlo, llévatelo al Pico del Arado de Nubes. En el futuro, será de gran utilidad. Ahí tienes al candidato para el próximo próximo señor de la Montaña de las Nubes de Colores."
En cuanto al próximo señor, sería, por supuesto, aquel cultivador del Elixir de Oro del Pico del Arado de Nubes.
Lu Chen dio unos pasos, palmeó el hombro de Huang Zhonghou y sonrió: "No hay muchos que puedan ignorar la invitación a beber de alguien y además amenazarle con que devuelva dos jarras por una. Como mucho, dentro de cien años, podrás presumir de esto por todas partes."
Antes de que Huang Zhonghou reaccionara, el monje ya había desaparecido.
Huang Zhonghou se quedó desconcertado. Ni siquiera sabía el nombre o el título del señor verdadero.
En su lago del corazón resonó la voz del monje: "Mi título es 'Anónimo'."
Huang Zhonghou se sintió impotente. ¿Cómo iba a explicar en la Sala del Fundador que el benefactor que había ayudado a la Montaña de las Nubes de Colores a superar la crisis era un monje foráneo de título "Anónimo"?
En la zona del Shengao, los templos taoístas eran como un bosque. En el gran templo de la montaña, la sede central, se celebraba una ceremonia de entrega de credenciales que ocurría cada diez años. Pero, a diferencia de los rituales taoístas anteriores, ahora se habían sumado dos "forasteros": un funcionario del Ministerio de Ritos de la capital secundaria de la Gran Li, y un registrador taoísta bajo la jurisdicción de la Oficina de la Vacía Suprema de la capital de la Gran Li, encargados de registrar a todos los monjes con credenciales.
Lu Chen no tenía objeciones a esto. En términos amplios, era como tener leyes claras en el mundo humano y leyes taoístas en el mundo espiritual. Las leyes taoístas gobiernan el yo, las leyes humanas gobiernan a los demás.
En un sentido más elevado y profundo, las leyes del país castigan al hombre después de que comete un delito, mientras que las leyes del dao refrenan el corazón humano desde el primer pensamiento erróneo.
En una pequeña colina, lejos de la Sala del Fundador del Shengao, había un insignificante templo llamado "Templo de la Observación del Otoño". Un viejo monje dirigía a un grupo de jóvenes acólitos en la clase vespertina del dao, recitando con disciplina un clásico taoísta. Los mayores memorizaban de manera mecánica, los pequeños se esforzaban por recordar. Lu Chen, asomando la cabeza por la puerta, suspiró. Se fue, deprimido por lo que oía. Con las manos a la espalda, entró en el templo moviendo la cabeza. Vio a un joven acólito que barría y recitaba al mismo tiempo, pero no con fluidez, siempre equivocándose. Era como si estuviera hojeando un libro y, al equivocarse, tuviera que empezar la página desde cero. Lu Chen no interrumpió su "cultivo solitario" y se acercó a un árbol, meciéndolo suavemente.
El joven acólito, después de mucho esfuerzo, terminó de barrer las hojas caídas. Ser monje en una montaña inmortal no era fácil. Muchos árboles eran de hoja perenne, y las hojas caían sin cesar, sin tregua. No como en los templos del pie de la montaña, donde barrer solo era agotador en otoño, y en invierno se podía holgazanear. Al volverse, el acólito vio a aquel desgraciado que, sin tener nada mejor que hacer, había hecho caer un montón de hojas. Enfurecido, agarró la escoba y corrió hacia él. Cuando el joven monje se giró, el acólito sopesó la situación: en una pelea seguro que perdía, así que dejó caer la escoba y fingió estar barriendo el suelo.
Lu Chen preguntó sonriendo: "Pequeño, ¿ya has recibido la transmisión y la credencial? ¿Eres ya un monje con credencial? ¿Cuántas veces te han añadido credenciales?"
El joven acólito resopló. No era una credencial familiar o privada que se diera por dinero, y además él no tenía dinero.
Si tuviera dinero, ¿estaría barriendo aquí? Varios de sus compañeros de la misma edad, cuyas familias tenían dinero, recibían un trato especial del maestro, y nunca habían tenido que limpiar letrinas o orinales. Él, en cambio, se había vuelto experto en acarrear estiércol al huerto.
Lu Chen se sentó en una barandilla, detrás de él un estanque con carpas. Cruzó los brazos y dijo: "El dao está incluso en la mierda y la orina. Está bien."
El joven acólito, dolido en su orgullo, levantó la cabeza y miró con furia a aquel monje desconocido. Este levantó un brazo y lo flexionó varias veces. El acólito entendió la "advertencia" y bajó la cabeza, barriendo con resentimiento. Efectivamente, el monje dijo para sí mismo: "Estos músculos que tengo los he ganado con años de plantar árboles, talarlos y volver a plantar. Así que soy muy hábil. Unos cuantos hombres forzudos no pueden acercarse a mí."
El joven acólito murmuró en voz baja: "Eso lo dijo el fundador, no tú. Lo que tú dices es una mierda."
Lu Chen preguntó sonriendo: "¿Y eso? ¿No es la misma frase y la misma razón?"
El joven acólito barrió con más fuerza, esparciendo las hojas: "No es lo mismo, claro que no. Entiendo la razón, pero no sé explicarla."
Lu Chen preguntó: "¿Es algo como: 'Si el mundo me imita, caerá en el camino del demonio'?"
El joven acólito levantó la cabeza: "¿Qué es eso? ¿Qué gran maestro lo dijo en qué escritura?"
Lu Chen sonrió: "Lo dijo un monje budista de alto nivel."
En realidad, Lu Chen ya conocía los "pensamientos errantes" del acólito, y la respuesta en su corazón era bastante interesante, pero el acólito no podía expresarla con palabras.
El joven acólito dijo: "Oh, sabes bastantes cosas."
Y mientras miraba las hojas en el suelo, pensó para sí: "Pero no eres buena persona."
Lu Chen preguntó: "¿Cómo te llamas?"
El joven acólito, sin energía, respondió mientras barría las hojas al recogedor: "Puede llamarme Ayou, el you de la hora del gallo."
Pero no dijo que ese nombre se lo había puesto su maestro. A un extraño no hacía falta contarle eso.
Lu Chen sonrió: "Cuando recibas la credencial, ¿hay algo que quieras hacer?"
El joven acólito levantó la escoba y señaló hacia la sala del fundador, pero rápidamente la bajó, apenado. Si el maestro lo viera, estaría en problemas. Le harían copiar escrituras hasta bien entrada la noche. Pisó las hojas del recogedor para apretarlas un poco, y siguió barriendo. Dijo al azar: "Nuestro templo es pobre. Cuando tenga dinero, quiero dorar la estatua del fundador en la sala, como ponerle ropa nueva. Con una capa de polvo de oro basta."
Lu Chen exclamó: "¡Ay, Ayou, con tanta devoción, tu fundador debería manifestarse pronto para corresponder a tu corazón puro! Si yo fuera tu fundador, seguro que aparecería ahora mismo para charlar un rato contigo."
El joven acólito, furioso, levantó la escoba y señaló al monje desconocido que no tenía respeto: "¡Te he aguantado bastante! ¡Ya basta, o llamo a mis hermanos mayores para que te zurren!"
Y añadió rápidamente: "¡A mis hermanos mayores!"
Lu Chen se partía de risa. Se sujetó con las manos a la barandilla, balanceó las piernas, golpeó ligeramente la barandilla con los talones y preguntó con curiosidad: "Qué extraño. Siendo el Shengao una montaña tan grande, con tantos templos, ¿por qué los vuestros, los que tenéis un muñeco de madera en la sala del fundador, sois los más pobres?"
El joven acólito le espetó: "¡A ti qué te importa!"
En realidad, esa pregunta ni él mismo, ni sus hermanos, ni sus tíos mayores o menores, podían responder. Solo había oído a su maestro decir que los monjes de una secta se dividían en dos ramas, que llevaban coronas diferentes, algo poco común en todo el Mundo Recto.
Por ejemplo, si el acólito llegaba a ser un monje con credencial, llevaría una corona de loto, diferente a la del señor celestial del Shengao.
Lu Chen sonrió: "Yo sé por qué. Es porque el señor celestial Qi, cuando recibió las enseñanzas de vuestro fundador, al principio quiso tratar a las dos ramas por igual. Pero luego vio que eso no funcionaba, traía muchos problemas, y provocó que los templos de vuestra rama fueran cada vez más escasos. Más tarde, el señor celestial Qi tuvo que cambiar de método, ayudando en secreto al sostenimiento de vuestra rama. Pero tampoco funcionó, y no logró que, como él deseaba, al menos un monje con corona de loto fundara una secta fuera de la montaña. Hasta mucho después, no entendió a medias la razón: ¿qué es el dao natural? Resulta que él, con buena intención, había cometido un error. Así nació, finalmente, la Secta del Frescor en el Continente del Norte Julu."
Lu Chen señaló el gran árbol: "Todas las cosas, como las plantas, tienen florecimiento, decadencia, vida y muerte. El cielo y la tierra pueden durar tanto porque no viven para sí mismos, por eso pueden vivir eternamente."
El joven acólito, confuso, no respondió para no quedar en evidencia.
De repente preguntó: "Si eres monje, ¿por qué no te llamas 'pobre monje'?"
Lu Chen sonrió: "El pobre monje no es pobre, tiene mucho dinero."
El joven acólito sintió un poco de envidia. Sin algo de dinero en el bolsillo, no se podía viajar para ver mundo.
Lu Chen negó con la mano: "Te equivocas. Yo digo que soy un hombre que cultiva el dao, y precisamente todas las cosas son como perros de paja, y el dao está en el mundo."
Lu Chen levantó la mano y la bajó lentamente, repitiendo las últimas cuatro palabras, pero con una pausa sutil: "El dao está en el cielo, abajo."
El joven acólito dijo: "Oh, tú sigue con lo tuyo, yo sigo barriendo."
Lu Chen preguntó: "Antes dije que las plantas tienen vida y muerte. Ese gran árbol a tu lado sigue vivo, cualquiera lo sabe. Entonces, Ayou, te pregunto: ¿las hojas del recogedor a tus pies, están vivas o muertas?"
El joven acólito negó con la cabeza.
Lu Chen se llevó las manos a la nuca: "Ayou, no es por presumir, pero la discusión de dao más peligrosa de mi vida... uf, fue realmente peligrosa, casi dejo de ser monje."
El joven acólito levantó la cabeza y sonrió con malicia.
Le habían dado una paliza.
Lu Chen dijo con seriedad: "Ayou, vuelves a equivocarte. Discutí el dao con un 'monje' muy viejo y de alto rango. ¿A que no sabes qué pasó?"
En realidad, la palabra "monje" en la antigüedad se refería a los budistas.
El joven acólito, abrazando la escoba, parpadeó.
Lu Chen mostró una expresión de ensimismamiento, echó la cabeza hacia atrás tres veces y dijo en voz baja: "No hablemos de este estanque. Él observaba un cuenco de agua y veía ochenta mil ochocientos insectos. Yo y ese monje viajamos juntos por el mundo humano durante varios años, viendo lo grande y lo pequeño, lo mucho y lo poco, lo largo y lo corto, el antes y el después, la vida y la muerte. Pero yo seguía sin convencerme. Entonces ese hombre me llevó a un mundo extraño, tan vasto y profundo que ni tenía tiempo ni espacio, con innumerables pequeños mundos. La cantidad de seres vivos era como la arena del Ganges, y yo era uno de ellos. Tras mil dificultades, consumiendo un tiempo inconmensurable, alcancé la iluminación. Si estuviera aquí, en aquel mundo, con solo un suspiro podría hacer que millones de estrellas se desvanecieran; levantando la mano, podría hacer que cientos de cultivadores del Reino del Ascenso perecieran. Finalmente, empecé a viajar lejos, visitando uno tras otro los llamados pequeños mundos, viendo innumerables seres extraños. Pasaron otros miles o cientos de años, y empecé a elegir el sueño profundo. Pasaron otros millones de años, y cuando desperté, las estrellas que parecían eternas ya no estaban. Un día, de repente, se abrió una línea en el cielo, y yo seguí ese camino, como arrastrando la infinita energía del dao, técnicas y poderes de medio mundo, y choqué contra él, logrando por fin salir de aquel lugar. Y entonces..."
El joven acólito, como si escuchara a un cuentacuentos, preguntó ansiosamente: "¿Y entonces?"
Lu Chen sonrió con picardía: "Para saber lo que pasó, escucha el próximo capítulo."
El joven acólito suspiró. Entendió. "Está bien, te debo tres monedas de cobre, ¿vale?"
Lu Chen levantó el brazo y preguntó sonriendo: "Ayou, cuando un mosquito te pica y te sale un bulto, ¿te gusta marcarlo con la uña?"
El joven acólito levantó un dedo, como haciendo una cruz, y sonrió: "A mí me gusta marcarlo dos veces."
Lu Chen asintió sonriendo y se señaló a sí mismo: "Ese yo era como ese bulto rojo en el brazo, aplastado por el dedo de alguien."
El joven acólito abrió la boca, y finalmente no pudo evitar levantar el pulgar: "¡Buena historia!"
Realmente valía las tres monedas.
Lu Chen sonrió: "Por eso nunca pude romper el cuello de botella. Mi maestro era el más perezoso, y no quería responderme. ¿Qué podía hacer yo, su discípulo? Solo podía buscar la respuesta por mi cuenta."
El joven acólito, abrazando la escoba, permaneció en silencio largo rato. Sintió que la historia del monje no era tan emocionante, no tenía ni estudiantes ni zorros, ni verdaderos hombres oficiando para someter demonios. Pero era un poco extraña, y no estaba mal. No tenía muchas ganas de contársela a sus hermanos, porque le había costado tres monedas. Finalmente, no pudo evitar preguntar: "Monje, ¿de dónde viene?"
Lu Chen sonrió y le hizo un gesto: "Para ser sincero, soy un experto en leer las manos. Ayou, ven, abre la mano y te diré tu suerte."
El joven acólito se puso alerta de inmediato. ¿Esto era de "tirar la caña y esperar al pez"? ¿Al final, todo era para timarme el dinero?
Lu Chen se quejó: "¡No cobro!"
El joven acólito preguntó: "¿Y si ves una mala raya en la mano, entonces cobras extra para que pueda evitar la desgracia?"
Lu Chen contuvo el aliento. Vaya, qué genio había salido de su propia rama del dao. Sería un buen material para montar un puesto de adivinación con él en el futuro.
El joven acólito dudó un momento, pero finalmente mostró una expresión sombría, apretó los labios, dejó la escoba, se despidió del monje con una reverencia taoísta, y luego se inclinó para levantar el recogedor con las dos manos y llevarse las hojas a otro lugar.
Lu Chen suspiró.
El niño había querido preguntarle su apellido, pero al final, cuando las palabras llegaron a sus labios, sintió que no valía la pena.
Cuando el niño volvió tras vaciar el recogedor, el joven monje sentado en la barandilla ya no estaba.
Lu Chen ya se había colado sigilosamente en el umbral del salón principal del templo. Saludó una y otra vez al viejo abad, de túnica raída, que dirigía los recitales. La primera vez, el viejo monje lo vio, sonrió y negó con la cabeza, continuando con los recitales. La segunda vez, volvió a ver al joven monje de rostro desconocido que seguía saludando insistentemente desde el umbral. El viejo monje frunció ligeramente el ceño, indicando con la mirada que estaba ocupado. Cuando lo saludó por tercera vez, el viejo abad se levantó enfadado y se dirigió a la puerta con grandes pasos, dispuesto a reprenderlo. Pero el otro, con una mano en la manga y la otra agarrando la suya, le dio una suave palmada.
El viejo abad, sin mirar, sopesó la mano. Eran algunas monedas de oro y plata del mundo terrenal. Bah, un poco escaso.
El joven monje sacó otro puñado de "monedas de cobre" y continuó depositándolas en la mano del viejo abad. Este bajó la mirada, la entrecerró y se quedó pasmado. ¿Eh?
¡Eran tres monedas de nieve de la montaña?
El viejo abad esperó un momento. Al ver que el otro ya no hurgaba en la manga, cerró el puño suavemente, giró la muñeca y se guardó el dinero en la manga. Sin necesidad de palabras, tomó al joven del brazo y lo llevó a un lado, preguntando directamente: "Amigo daoísta, ¿cómo sabe que este 'Templo de la Observación del Otoño' tiene una plaza privada de credencial? ¿Conoce las normas?"
En otras palabras, las credenciales privadas de este templo no eran como las oficiales de la secta. Con el control estricto de la corte de la Gran Li, tener una credencial privada servía para poner un puesto callejero, pero era difícil engañar a emperadores, ministros y nobles.
El joven monje sonrió con complicidad: "Si no lo supiera, ¿habría venido? Es solo para presumir ante los que no entienden."
El viejo abad suspiró, y frotó dos dedos suavemente: "Amigo daoísta, usted conoce las normas, pero no el mercado. Hay que pagar más."
Y bajando la voz, añadió: "Dicho queda, ¡no se devuelve!"
Lu Chen sonrió: "Pagar más, ni hablar. Solo vine para allanarle el camino a Ayou."
El viejo abad se quedó desconcertado: "¿Eres el padre perdido de Ayou?"
Lu Chen se rio con picardía: "Adivine, abad."
El viejo abad no quería dejar escapar a aquel incauto y siguió insistiendo: "Amigo daoísta, ya sabe, este templo es pequeño, pero la plaza de credencial cada diez años es segura. Es una norma establecida por nuestro señor celestial Qi. Ayou es aún pequeño, y en el templo hay muchos tíos y hermanos mayores. ¿Cuándo le tocará a él? En la Sala del Fundador de la secta, los exámenes son estrictos. No cualquiera que vaya puede obtener la credencial. Si se recomienda a alguien y no pasa, se pierde la plaza en los siguientes diez años. Pero aquí, en el Templo de la Observación del Otoño, somos de la misma familia. Entre cultivadores del dao, ¿qué importa la calidad del corazón? Los antepasados establecieron una regla: 'Si alguien tiene méritos excepcionales y un dao elevado, también se le puede ascender de grado'. En realidad, este templo puede otorgar credenciales por su cuenta. Es cierto que no son tan valiosas como las de la Sala del Fundador, pero la identidad de monje con credencial es real. Entonces, ¿llevar la corona de loto no es ser un verdadero monje? No es que yo, pobre monje, esté inventando cosas, ¿verdad, amigo daoísta?"
El viejo abad vio que el joven monje asentía diciendo "ajá, ajá", pero no sacaba más dinero. Se impacientó.
Lu Chen observó al viejo abad, con su túnica lavada hasta quedar blanca, y todas sus aspiraciones: dorar la estatua del fundador, reformar el salón principal, darse bombo ante los templos vecinos, y luego, al ofrecer incienso al fundador, poder mantener la espalda recta... Lu Chen, entre risas y llantos, pensó que, aunque el templo era pobre, la tradición no estaba mal.
Lu Chen palmeó el hombro del viejo abad y sonrió: "Basta, basta, no me llores tu pobreza, que hasta yo, que soy su fundador, voy a llorar. En cuanto vuelva, le diré a Qi Zhen que celebre una ceremonia de credencial especial para darle a nuestro Ayou una identidad de monje de verdad..."
El viejo abad, al oír aquellas blasfemias del joven monje, se enfureció y le dio un puñetazo en el pecho: "¡Cállate!"
Lu Chen se movió a un lado, esquivando el golpe. No era por miedo a que el golpe le hiciera perder la cara, sino porque temía que, de darle, le fuera mal al viejo abad. Lu Chen extendió una mano y dijo con sorna: "¿Ya rompimos el trato? ¡Devuélvame el dinero!"
El viejo abad, de rostro sombrío, suspiró y se dispuso a sacar el dinero que ya había guardado, diciendo: "Amigo daoísta, qué tacaño."
Lu Chen sonrió levemente: "¿Ah?"
Al instante siguiente, el viejo abad se frotó los ojos con fuerza.
Ante él, el joven monje llevaba una corona de loto.
Y aquella corona de loto, ya fuera de monje verdadero o falso, nadie se atrevería a contradecir la suprema autoridad del taoísmo y fabricarla ilegalmente, ni mucho menos a ponérsela para pavonearse.
Además, el Templo de la Observación del Otoño se encontraba en la zona del Shengao.
Así que, al instante siguiente, el viejo abad rompió en lágrimas de emoción, dio unos pasos tambaleantes hacia atrás y cayó de rodillas, postrándose para rendir homenaje a su fundador. Sus labios temblaron, pero no pudo articular una sola palabra. Con el rostro bañado en lágrimas, se echó a llorar a gritos.
Tantos años, desde él mismo, torpe abad actual, hasta los abades de generaciones anteriores, parecía que toda una vida de cultivo solo les había dado un gran "pobreza". Habían pasado muchas penurias.
Lu Chen se agachó, palmeó el hombro del viejo abad, que estaba tan flaco que solo se le tocaban los huesos, y dijo con una sonrisa suave: "Ya lo sé, ya lo sé. Todo el mundo lo ha pasado mal."
El viejo abad lloraba con gran pesar. A duras penas recordó que quien estaba agachado a su lado era su propio fundador, el Patriarca de la Ciudad de Jade Blanco. Se apresuró a secarse las lágrimas e intentó levantarse, pero al alzar la cabeza vio que el fundador se había sentado en el suelo. El viejo abad, tembloroso, encogió la cabeza y los hombros, y se sentó también.
Lu Chen se levantó y sonrió: "Me voy, me voy. Recuerda, cuando Qi Zhen regrese del Mundo Salvaje, ve a decirle que Ayou es ahora mi discípulo directo, y que él mismo vea qué hacer."
El viejo abad asintió con vehemencia. Con un parpadeo, el fundador había desaparecido.
Lu Chen viajó entre continentes. Al pasar sobre el mar que separaba dos continentes, miró hacia abajo.
Los peces se entienden en el agua, los hombres se entienden en el dao.
Recordó, tiempo atrás, haber escuchado una pregunta y una respuesta.
El maestro dijo: "Si el dao no se practica, me haré a la mar en una balsa."
El discípulo respondió: "¿Por qué es necesario leer libros para luego aprender?"
Lu Chen alzó la vista al cielo, aceleró de repente su vuelo, se detuvo y cayó en picado, contemplando las montañas y ríos desde abajo.
Llegó frente a la Sala del Fundador de la Montaña de los Trajes de Lino, del Secta Pima. Lu Chen solo se cambió un poco el aspecto.
Pronto, varios fundadores acudieron. Wei Yusong se sorprendió y preguntó en voz baja: "¿Podemos saber por qué ha venido el señor verdadero...?"
Lu Chen carraspeó y fue directo al grano: "Aquella joya de regalo que di en su momento, ¿qué fue de ella?"
Los viejos fundadores se miraron unos a otros. Wei Yusong fue el primero en notar algo extraño y gritó: "¡A darle!"
¡Maldita sea, se hacía pasar por el Verdadero Hombre del Dragón de Fuego para venir a hacer el ridículo a la Montaña de los Trajes de Lino!
En cuanto a la joya, en cuanto terminó la celebración de la secta, el anterior líder se la devolvió en secreto al Verdadero Hombre del Dragón de Fuego. Además, según lo que contó Zhu Quan, su padre, el anterior líder, y el viejo verdadero hombre estuvieron muy corteses, insistiendo el uno y rechazando el otro. Al final, el viejo verdadero hombre, acariciándose