Capítulo 908: El Portero

Capítulo 908: El Portero

En la zona costera del sureste del Continente del Tarro de Tesoros, una joven pareja paseó por una tienda de enmarcado de caligrafías en una pequeña capital de condado, y luego se dirigieron a la taberna de al lado. Escogieron una mesa junto a la pared. El hombre pidió medio kilo de vino de paja y algunos platillos para acompañar. La mujer pidió aparte un plato de ciruelas en salmuera.

El hombre levantó la vista para leer los poemas escritos en la pared por el erudito de la aldea. La mujer echó un vistazo, cogió una ciruela agria, la masticó y frunció el ceño. Qué ácida.

El hombre sacó un libro de su cesta de estudio y lo dejó sobre la mesa. Mientras bebía su vino, hojeaba un libro sobre fisiognomía.

Le gustaba leer libros variados; incluso solía estudiar cosas como la adivinación por el viento, la interpretación del canto de los pájaros y las técnicas del vacío y la falsedad. Lo llamaba "más habilidades no pesan", y decía que fuera de casa, cuantos más oficios se tuvieran, más cuencos de arroz para comer.

La mujer tenía cejas como montañas primaverales serpenteantes. Cuando tenía preocupaciones, sus largos ojos otoñales parecían tener nubes de agua y niebla rodeando las montañas.

Parecía tener algo en mente, con el ceño fruncido, y no pudo evitar preguntar con la mente: "Yu Lu, ¿crees que puedo rechazar esa petición suya?"

Alguien le había enviado una carta diciendo que planeaba tomarla como discípula nominal, no como una discípula formal que entrara en la sala principal. Y le dijo que cuando ella alcanzara el Quinto Reino Superior en el futuro, podría cambiar de escuela o establecerse por su cuenta sin problema. Pero cuanto más complaciente era él, más insegura se sentía ella. Era porque, durante sus años de estudio ambulante, ese tipo de mente retorcida la había acosado hasta dejarle una sombra psicológica.

Yu Lu dijo: "Creo que en realidad es algo bueno".

Era algo que ya no se podía rechazar, pensar demasiado no servía de nada. Pero Yu Lu no dijo esa frase en voz alta para no preocupar aún más a Xie Xie.

Después de todo, quien había enviado la carta era Cui Dongshan.

Xie Xie se enfadó: "¿Tú crees? Entonces, ¿por qué no te conviertes tú en su discípulo nominal?"

Yu Lu se limitó a reírse. Él era un guerrero puro, ¿qué podría enseñarle Cui Dongshan? Además, con la relación que tenía con Chen Ping'an, Cui Dongshan no se atrevería a aprovecharse de él.

Xie Xie sabía que su enfado no tenía sentido y que era injusto desquitarse con Yu Lu, así que levantó su tazón de vino como disculpa.

Yu Lu explicó pacientemente: "Ahora su identidad ha cambiado. Cui Dongshan pronto será el líder de una secta, y cuando se relacione contigo en el futuro, será mucho más comedido. Además, Cui Dongshan tiene una cultivación alta y muchos tesoros mágicos. Dejando a un lado su extraño temperamento, que sea tu maestro es algo con lo que cualquier inmortal terrestre soñaría."

Xie Xie seguía preocupada.

Con ese ganso blanco, palabras como "generalmente", "normalmente" y "en teoría" nunca funcionaban.

Xie Xie contuvo una sonrisa y dijo con seriedad: "Si te da vergüenza decirlo, no importa. Cuando lleguemos a la Montaña Inmortal Xian Du, encontraré una oportunidad para hablar con Chen Ping'an en privado. Si no puedes confiar en Cui Dongshan, seguro que confías en Chen Ping'an, ¿verdad? Seguro que no necesito decir nada, Chen Ping'an le dirá unas palabras duras a Cui Dongshan. Por muy rebelde que sea Cui Dongshan, no se atreverá a desobedecer las enseñanzas de su maestro."

Xie Xie se sintió un poco más tranquila y suspiró: "Ojalá sea así".

Envidiaba sinceramente a Yu Lu, que se atrevía a llamar a ese ganso blanco por su nombre. Ella no podía hacerlo.

Al principio pensó que, como Cui Dongshan era el líder de la sub-secta, estaría en otro continente, muy lejos. Por eso, cuando recibió esa carta, Xie Xie había estado preocupada todo el día, descuidando su cultivo, incapaz de concentrarse.

Cuando viajaron juntos a la Academia del Acantilado en la Gran Dinastía Sui, Yu Lu pronto alcanzó el Reino del Cuerpo Dorado como guerrero. Pero habían pasado muchos años desde entonces, y él seguía siendo un cultivador del Reino de la Pluma que podía viajar por tierra.

Incluso si Yu Lu fuera muy despreocupado y no le importara ganar o perder, debía sentirse un poco culpable. En casi treinta años, el reino marcial de Yu Lu solo había subido un nivel.

La constitución y el talento marcial de Yu Lu eran en realidad muy buenos. Pero esta era la secuela de haber tomado un atajo como guerrero puro, lo que hacía que el cuello de botella del Reino del Viaje Lejano fuera extremadamente difícil de romper.

Por otro lado, Xie Xie, después de que Cui Dongshan le quitara todos los clavos de dragón atados, su cultivo había ido viento en popa. Ahora era una inmortal terrestre del Núcleo Dorado con un cuello de botella flojo.

Uno era el príncipe heredero de una dinastía caída, la dinastía Lu. La otra era la niña mimada del cielo, la líder de la secta montañesa de la dinastía Lu, en quien se habían depositado grandes esperanzas.

Durante estos años, Yu Lu y Xie Xie, estos dos compatriotas y compañeros de clase, parecían haber estado viajando juntos todo el tiempo. No se podía decir que fueran inseparables, pero ciertamente pasaban todos los días juntos.

Sin embargo, entre ellos no había surgido ningún sentimiento romántico.

Xie Xie preguntó: "¿Te arrepientes de haber actuado impulsivamente aquella vez?"

"Claro que me arrepiento. Me hizo perder la confianza para desafiar a Chen Ping'an a un combate de boxeo. Si fuera tú, ¿no te enfadarías? Soy de mente bastante amplia y no me gusta darle vueltas a las cosas; si no, no solo me arrepentiría, me arrepentiría hasta el punto de tener el corazón verde. Seguro que ahora sería un borracho, con cara de vergüenza."

Yu Lu tomó un sorbo de vino, pasó una página del libro y sonrió: "Pero aunque me arrepienta, lo que hay que hacer se hace. Si volviera a empezar, tomaría la misma decisión, y me dejaría llevar por la emoción y me arrepentiría otra vez."

En sus primeros años, cuando Xie Xie era una exiliada criminal, la persona que más odiaba no era la mujer de la Gran Dinastía Li, ni Cui Dongshan, que la había tomado como sirvienta, sino este príncipe heredero sin dolor por la pérdida de su reino. Incluso se podría decir que lo aborrecía.

Así que, desde la residencia ancestral de la familia Yuan en el Callejón Erlang, hasta el viaje a la Gran Dinastía Sui, Xie Xie odió profundamente a ese príncipe heredero de temperamento despreocupado al que no le importaba que el cielo se cayera.

No fue hasta que estuvieron en la Academia del Acantilado en la Gran Dinastía Sui, después del incidente de Li Huai, que Yu Lu, sin dudarlo, utilizó el destino marcial restante de su país con una técnica secreta para alcanzar el Reino del Cuerpo Dorado de forma oportunista, y sacó a ese joven sabio cargándolo fuera de la academia.

La mejor opción habría sido que Yu Lu, confiando en su propia habilidad, alcanzara de forma constante los Reinos del Cuerpo Dorado y del Viaje Lejano, pasando del octavo al noveno reino, o cuando estuviera a punto de alcanzar el Reino del Cese desde la cima de la montaña y se encontrara con un cuello de botella difícil de romper, entonces usara ese destino marcial como piedra de toque, para construir una escalera celestial y ascender un nivel más.

Por eso, la impresión que Xie Xie tenía de Yu Lu cambió. Aunque fuera despreocupado e insensible, al menos tenía cierto sentido de responsabilidad, no era completamente inútil.

Pero cuando Yu Lu empezó a no hacer nada en la academia, solo pescaba junto al lago y se llevaba muy bien con el príncipe de la Gran Dinastía Sui, Gao Xuan, Xie Xie volvió a hartarse de él.

Ahora, a Yu Lu todavía le gustaba la pesca, pero soltaba todo lo que pescaba. En las orillas de los grandes ríos, a menudo se encontraban con otros aficionados. Incluso sin caña de pescar, Yu Lu podía quedarse en cuclillas a un lado mirando durante horas, diciendo que a los pescadores les gusta ver pescar a otros.

Yu Lu sonrió: "Dicho esto, la base del Reino del Viaje Lejano que he estado forjando con esfuerzo durante más de diez años no es tan mala."

Xie Xie entrecerró los ojos y sonrió: "Sin mencionar a Cao Ci y Chen Ping'an, ¿qué tal comparado con Pei Qian?"

Yu Lu dijo resignado: "Entonces mejor me comparas con Chen Ping'an."

Pei Qian ya había ganado el destino marcial varias veces por ser la "más fuerte" en cierto reino.

Era realmente algo inimaginable. Esa pequeña y traviesa holgazana de antes, ¿realmente había aprendido boxeo, y además tan bien?

Xie Xie preguntó sin venir a cuento: "¿Nunca has pensado en encontrar una manera de subir a la montaña a cultivar? He oído que en el Continente de la Hoja de Paulownia hay una Cabaña de Nubes y Hierbas en la Montaña Pu, que tiene un método secreto para que los guerreros también puedan practicar técnicas de inmortales. Podrías ir a probar suerte. Ya que hemos recorrido casi todo el Continente del Tarro de Tesoros estos años, podemos ir a viajar al Continente de la Hoja de Paulownia."

Yu Lu se quedó sin palabras y soltó una risa. Se quedó en silencio un momento, negó con la cabeza y dijo: "Nunca he pensado en ser un inmortal."

En la parte trasera de la taberna, alguien levantó suavemente la cortina de bambú verde y la volvió a dejar caer con fuerza. Xie Xie miró de reojo y vio a una joven doncella de pie detrás de la cortina, mirando fijamente a alguien con una mirada llena de sentimiento.

Oye, con qué fuerza lo ha hecho. ¿Por qué no arrancas toda la cortina de una vez, pequeña? Así Yu Lu lo oiría más claro.

Xie Xie preguntó: "¿Cuándo vas a visitar a la señorita Mao y a la inmortal Mu?"

En las ruinas de un antiguo campo de batalla y en un embarcadero de una secta inmortal, por casualidad, se encontraron con dos jóvenes mujeres excepcionales.

Xie Xie no era ciega, se daba cuenta de que esas dos se habían enamorado de Yu Lu a primera vista.

Yu Lu sonrió: "Fue solo una frase cortés para quedar bien. Algo así como 'otro día nos reunimos', 'la próxima vez pago yo', '¿pedimos dos platos más?'. Quien se lo toma en serio es tonto."

Al oír lo gracioso que era Yu Lu, Xie Xie se rió.

Entre sus antiguos compañeros, Lin Shouyi era un sabio de la academia, y también había sido el sacerdote del Templo Qi Du.

Incluso Li Huai era un sabio.

Y Li Baoping, que ahora estudiaba en alguna academia del Continente Central de la Tierra Humana, ya era un junzi al que dos directores de academia habían examinado personalmente. Era una maestra que podía enseñar y resolver dudas a los estudiantes de la academia.

Pero en la historia del Gran Mundo de la Tierra Humana, nunca había habido un precedente de una mujer que sirviera como director de las Setenta y Dos Academias o como superintendente de la Escuela de los Eruditos.

Yu Lu cerró el libro y preguntó: "¿Cuándo vamos a ir a la Prefectura de Jiang?"

La actual Prefectura de Jiang de la Gran Dinastía Li era donde se encontraba la secta de Xie Xie.

Porque el maestro de Xie Xie se había negado rotundamente a rendirse al gobierno de la Gran Dinastía Li, lo que había llevado a la destrucción de la secta.

Xie Xie palideció ligeramente.

Yu Lu dijo en voz baja: "Si no vas, no podrás superarlo."

Xie Xie bajó la cabeza, se mordió el labio y finalmente negó con la cabeza.

Yu Lu sonrió: "Entonces no hay prisa."

Esa era una de las cualidades de Yu Lu, parecía que todo le daba igual.

Xie Xie suspiró aliviada y asintió: "Iré, seguro."

Sonaba tanto como una promesa a Yu Lu como para darse ánimos a sí misma.

Yu Lu usó la transmisión de voz para decir: "¿No tienes curiosidad por saber lo que Cui Dongshan me escribió en su carta? ¿O ya lo has adivinado?"

Xie Xie no dijo nada.

Yu Lu, por primera vez, mostró una expresión de tristeza y murmuró para sí mismo: "Si se continúa la línea dinástica en tierra extranjera, ¿se puede considerar realmente restaurar el reino?"

Xie Xie se bebió el vino de un trago y dijo con entusiasmo: "¡Claro que sí! ¿Cómo que no? Cuando lleguemos al Continente de la Hoja de Paulownia, elegimos un lugar. No importa que el territorio no sea grande. Primero planeamos cuidadosamente durante diez o veinte años. Cuando yo alcance el Reino del Bebé Embrión, tú te coronas emperador y yo seré el Maestro Nacional."

En el nuevo condado de Huaí Huang, en la prefectura de Chu.

Li Huai, con el Anciano Tierno, caminaba por calles y callejones. En la entrada de un callejón estrecho y apartado, encontró a Dong Shuijing, que había quedado en verse allí.

Dong Shuijing había regresado expresamente a su ciudad natal para encontrarse con Li Huai.

Li Huai bromeó: "¿No te haré perder dinero, Dong Medio Ciudad?"

Dong Shuijing sonrió levemente: "No es necesario mirar los libros de cuentas ni mover el ábaco para ganar dinero."

Dong Shuijing llevó a Li Huai a la residencia ancestral de su familia, cocinó personalmente y sirvió tres cuencos de wonton en la mesa.

En el patio, junto a un pozo, había un sauce plantado.

Li Huai fingió no ver nada, solo lamentaba tener una sola hermana.

El Anciano Tierno vio de un vistazo el nivel de cultivo de Dong Shuijing y no le sorprendió en absoluto. En esta región del Antiguo Cielo de la Perla de Li, un cultivador del Reino del Bebé Embrión tan joven, y ni siquiera del Reino del Vuelo Ascendente, ¿qué tenía de extraño?

Si los amigos de su joven maestro no tuvieran algo de habilidad, sería extraño.

Si se hubiera encontrado en el camino con un viejo cultivador del Reino del Bebé Embrión que hubiera vivido varios cientos de años, quizás el Anciano Tierno se habría sorprendido. ¿Cómo habías cultivado, inútil?

Quizás incluso le habría preguntado en su cara: "Viejo, ¿no te da vergüenza esta tierra de feng shui tan buena que tienes como hogar?"

Dong Shuijing pareció darse cuenta de lo que el anciano de túnica amarilla estaba pensando, y sonrió: "Es solo un nivel de cultivo apilado con dinero. Que el Anciano Taoting no se ría de mí."

El Anciano Tierno no se sorprendió de que el otro conociera su antigua identidad. El dinero puede hacer que el diablo muela, y Dong Medio Ciudad del Continente del Tarro de Tesoros tenía una fortuna que no se podía subestimar.

El Anciano Tierno se rió abiertamente: "No importa cómo se haya obtenido el nivel de cultivo, un nivel es un nivel. En este Gran Mundo de la Tierra Humana, ¿quién se atrevería a reírse del Dios de la Riqueza Liu del Continente Bai Bai? Contigo, Xiao Dong, pasa lo mismo."

En cuanto dijo "Xiao Dong", el Anciano Tierno suspiró con emoción. Recordó que, hace tiempo, él también había perseguido a un "Xiao Dong" que pasaba por las Diez Mil Montañas.

Li Huai golpeó la mesa con la mano, y el Anciano Tierno se calló de inmediato. ¿Había dicho algo malo?

Li Huai levantó el pulgar: "Shuijing, ¡está buenísimo! Oye, dos cuencos más."

Se notaba que Dong Shuijing venía a menudo a la residencia ancestral. Cuando Li Huai se terminó otro cuenco de wonton, Dong Shuijing ya había encendido un brasero y se había agachado a un lado para asar batatas y pasteles de arroz.

Desató el hilo, peló la hoja de bambú, y el pastel de arroz que Dong Shuijing tenía en la mano se había vuelto de un color dorado. A Li Huai se le hizo la boca agua, le arrebató el pastel de arroz y le dio la mitad al Anciano Tierno.

Dong Shuijing solo pudo pelar otro pastel de arroz. Los tres se sentaron alrededor del brasero. Dong Shuijing dijo en voz baja: "El esposo de la de las trenzas, Bian Wenmao, acaba de ser nombrado director de estudios de nuestra prefectura de Chu. Pero no es un ascenso, es más bien que lo han enviado de la capital a la provincia para dorarse un poco. Sin embargo, este cargo de director de estudios, que el gobierno de la Gran Dinastía Li ha creado hace pocos años, es un puesto honorable que la gente común no puede obtener. Normalmente, son viejos oficiales de los ministerios de la capital, originarios de la Academia Hanlin, que no tienen esperanzas de ascenso. Antes de que se retiren y vuelvan a su tierra natal, el emperador les da este honor especial. El director de estudios no tiene rango en sí mismo. Por ejemplo, en las prefecturas de Ling y Qing, que están bajo la jurisdicción de la capital secundaria, los cargos los ocupan un viejo subdirector del Ministerio de Obras y un superintendente del Tribunal de Ceremonias. Ahora, el cargo principal de Bian Wenmao es subdirector de la Oficina de Banquetes del Palacio. Cuando termine su mandato de cuatro años como director de estudios de la prefectura de Chu y regrese a la capital, será el subdirector principal de la Oficina de Banquetes del Palacio. Es poco probable que llegue a dirigir la Oficina de Banquetes del Palacio en el futuro. Lo más probable es que lo transfieran horizontalmente a algún ministerio, o que lo vuelvan a enviar a la capital secundaria. Acumulando cargos hasta llegar a cierto puesto, finalmente obtendrá el título de académico, aunque sea de los últimos. Entonces tendrá esperanzas de obtener un buen nombre póstumo. En cuanto a ser honrado en el Templo Ancestral Imperial, ni siquiera Bian Wenmao se atreve a pensar en eso."

Li Huai mordisqueaba el pastel de arroz con cara de no entender nada: "¿Ah?"

El Anciano Tierno se conmovió profundamente.

Xiao Dong había estado parloteando un montón de tiempo, y su joven maestro solo necesitaba responder con una palabra concisa para terminar.

Dong Shuijing sonrió: "Eres un sabio de la academia. Según las nuevas reglas del Templo de la Literatura, en el futuro tendrás que tratar con el gobierno de la Gran Dinastía Li. Estas cosas del mundo oficial, que parecen tediosas y aburridas, tarde o temprano te afectarán."

Ahora, en el gobierno de la Gran Dinastía Li, los traslados eran frecuentes. Desde la capital hasta las provincias, las rutas postales estaban muy ocupadas. Solo en el territorio del nuevo condado de Chu, todos los jefes de distrito, prefectura y condado eran caras nuevas.

Wu Yuan era el gobernador de la prefectura de Chu. En aquel entonces, había dejado su cargo como magistrado del condado de Huaí Huang con deshonra, pero ahora había vuelto con la cabeza bien alta, dando un golpe de efecto.

Y Wei Li, que provenía de la burocracia civil del reino de Huang Ting y había sido el gobernador anterior de la prefectura de Long, ahora había ido a la capital secundaria de la Gran Dinastía Li para ocupar el cargo de Ministro de Ritos.

Antes de eso, Cao Gengxin, el supervisor principal de la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica, había pasado de ser supervisor de la prefectura de Long a subsecretario de derecha del Ministerio de Obras en la capital secundaria, y luego había ascendido a subsecretario del Ministerio de Personal en la capital de la Gran Dinastía Li, logrando un puesto en el gobierno central.

Yuan Zhengding, por su parte, había sido ascendido a gobernador de la prefectura de Hong, la vecina del norte.

El nuevo prefecto de la Comandancia de Baoxi, en la prefectura de Chu, Jing Kuan, había sido anteriormente un director de sección del Ministerio de Hacienda en la capital, que controlaba las arcas de tres prefecturas, incluida la de Hong.

Pero, en realidad, muchas veces, Dong Shuijing, que en secreto era un "hombre de la deuda diferida" de la escuela moísta, envidiaba la forma de dejarse llevar por la corriente de Li Huai, o más bien, su capacidad para adaptarse a las circunstancias.

Li Huai dijo con nerviosismo: "Sé que nuestro antiguo compañero Zhao Yao ahora es subsecretario del Ministerio de Justicia de la Gran Dinastía Li."

"Y también el antiguo magistrado de nuestro condado, Wu Yuan, ha vuelto aquí como gobernador de la nueva prefectura de Chu."

"Y ese supervisor Cao, al que le gustaba beber y no le gustaba ir a trabajar, hace unos años lo trasladaron al Ministerio de Personal de la capital para ser un alto funcionario, ¿no?"

Dong Shuijing preguntó sonriendo: "¿Y qué más?"

Li Huai suspiró: "Nada más."

El Anciano Tierno empezó a defenderlo: "Joven maestro, ¿por qué preocuparse por estos asuntos mundanos relacionados con el gobierno?"

Li Huai negó con la cabeza: "Nuestra Gran Dinastía Li es diferente."

No importaba cómo hubiera caído del cielo el título de sabio, ni cómo hubiera aterrizado en su cabeza. Pero ya que era un sabio, Li Huai no quería hacerlo peor que los demás.

Cuando era niño, en sus viajes de estudio, en medio de la noche, en despoblado, mientras Chen Ping'an vigilaba, le había dicho algunas cosas de corazón. Ahora ya no las recordaba bien, Li Huai solo recordaba la idea general. Decía que cuando uno es pequeño, y lo único que puede hacer es estudiar, no hay que temer no poder recordar las verdades de los sabios en los libros, sino tener miedo de no querer hacer bien esa única cosa. Entonces, cuando salgas del estudio y ya no tengas que leer, será muy fácil no hacer bien la siguiente cosa.

En ese momento, Li Huai dijo que él no servía para estudiar. Chen Ping'an dijo que él tampoco servía para fabricar porcelana, que aprendía muy despacio, que sus manos no podían seguir el ritmo, pero que si se esforzaba, siempre habría más posibilidades de hacer bien la siguiente cosa en el futuro.

El Anciano Tierno cambió de opinión inmediatamente: "Con tanta humildad, joven maestro, ¿cómo no va a lograr grandes cosas?"

No es que Taoting no tuviera dignidad, es que el Viejo Ciego era demasiado brutal.

Por ejemplo, en este viaje para proteger a Li Huai, el Viejo Ciego le había dicho a Taoting: "Si mi discípulo se asusta aunque sea un poco, te rompo las cinco patas."

El pobre Anciano Tierno, ahora solo temía que Li Huai se quemara la lengua al beber té. Un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente, siendo guardián hasta ese punto, no solo no tendría sucesor, sino que seguro que no había tenido precedentes.

Aun así, el Viejo Ciego parecía no estar tranquilo con Li Huai. Desde el Lejano Continente Bárbaro, usando no sé qué técnica secreta antigua, el Viejo Ciego podía entrar directamente en los sueños de Li Huai y arrastrar a Taoting, un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente, sin problema.

El Anciano Tierno era como si hubiera vuelto a las Diez Mil Montañas. En la oscuridad de la noche, la tierra temblaba con truenos. Li Huai, en el "sueño", se puso la ropa y salió corriendo de la choza. Al salir, vio que alrededor de la montaña donde estaba, todo el suelo era de un dorado brillante, y había una multitud de títeres de armadura dorada, apiñados.

Entre ellos, un títere de armadura dorada más alto que una montaña, al pie de la colina, se arrodilló sobre una rodilla, levantó lentamente su enorme cabeza, hasta igualar la altura de la montaña, y miró fijamente a Li Huai.

El Viejo Ciego caminó lentamente hasta el borde del acantilado, agarró el brazo del discípulo que había conseguido a la fuerza, hizo un garabato extraño, y le dijo a Li Huai una frase que hizo temblar los párpados de Taoting: "A partir de ahora, ellos estarán bajo tu mando."

Taoting, con cuidado, echó un vistazo a la cara de Li Huai. No había ni un ápice de orgullo o ambición, solo miedo en sus ojos.

Ay.

Su joven maestro era bueno en todo, pero le faltaba ambición. En alguna oportunidad, se atrevería a morir para darle un consejo...

¿Eh?

Resulta que el Viejo Ciego le había pisado la espalda, haciendo un crujido, y se la había vuelto a romper.

Al final, Li Huai solo dijo: "¿Puedo escuchar primero la opinión de Chen Ping'an?"

El Viejo Ciego asintió, e incluso ayudó a su discípulo a arreglarle el cuello de la ropa, mientras le decía con un tono de satisfacción paternal: "Eres prudente, como tu maestro."

Esta pregunta y respuesta entre maestro y discípulo hicieron que Taoting, que estaba tumbado en el suelo, recomponiendo silenciosamente su columna vertebral, casi se le saltaran los ojos de las órbitas para metérselos en las del Viejo Ciego.

Sonaron unos golpes en la puerta de la casa.

Había una visita.

Para evitar suspicacias, Li Huai se levantó para despedirse.

Dong Shuijing lo detuvo con una sonrisa: "No hace falta que te vayas. Es nuestro supervisor Jian, que está empeñado en hacer méritos, pero no encuentra la manera. Últimamente ha tenido muchos tropiezos y ha sufrido bastante."

Jian Feng había reemplazado a Cao Gengxin como el nuevo supervisor de la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica de la prefectura de Long. Antes de asumir el cargo, estaba muy satisfecho, pensando que alguien como Cao Gengxin, un borracho holgazán, podía ascender sin hacer nada. Si él iba, seguro que manejaría todos los asuntos de la oficina con orden y método.

La Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica, en realidad, colgaba dos placas oficiales, una a la vista y otra oculta, por lo que el funcionario principal tenía dos cargos y dos identidades. Además de la oficina de supervisión, estaban las nuevas oficinas de tejido creadas por la Gran Dinastía Li, y también, por ejemplo, la Oficina de Tala establecida en la prefectura de Hong. Todas ellas eran en realidad los ojos y oídos del emperador, y los informes secretos de sus funcionarios principales podían llegar directamente al trono.

El resultado fue que cuando Jian Feng llegó al condado de Huaí Huang, se encontró con dificultades por todas partes. Las grandes familias del pueblo tenían relaciones complejas y enmarañadas, y formaban un bloque muy unido. La diosa del río de la Orden de Tiefu, Yang Hua, tenía un rango alto en el paisaje y un gran respaldo, y no aceptaba órdenes. Los dioses de los ríos de las tres aguas de la aldea de la Vela Roja, el Bordado, el Chongdan y el Yuyu, tampoco le hacían caso. El dios de la montaña Qi Dun, Song Yuzhang, y otros, junto con los dioses de la ciudad de los templos de la ciudad a nivel de prefectura, comarca y condado, y los templos civiles y militares de toda la prefectura... En resumen, nadie tomaba en serio a este supervisor de cuarto rango. Cuando llegó a su puesto, estaba muy orgulloso, pero esperó en vano durante seis meses sin que nadie se dignara a visitarlo de noche en la oficina de supervisión. Bien, si vosotros no venís a mí, iré yo a vosotros. El resultado fue que recibió muchas puertas en las narices, y aunque consiguió entrar en alguna, no había nada de qué hablar.

Jian Feng solo pudo escribir para pedir consejo a su antiguo amigo de la capital, el antiguo prefecto de la comarca, que ahora era el gobernador de la prefectura de Hong, Yuan Zhengding.

Cuando era niño, en el Callejón Yichi de la capital, le gustaba seguir a Yuan Zhengding, que era un poco mayor, y estudiar tranquilamente, sin prestar atención a lo que pasaba fuera de la ventana.

Yuan Zhengding le respondió, pero la carta era un papel en blanco, sin una sola palabra.

Sin embargo, Jian Feng finalmente logró descifrar algunas reglas del mundo oficial, y empezó a imitar, a regañadientes, a su predecesor: mirar mucho, escuchar mucho, hablar poco y salir poco.

Afortunadamente, el cargo de supervisor no tenía límite de años.

Pero no podía estar todo el día mirando boquiabierto. Así que, en cuanto se enteró de que Dong Medio Ciudad había regresado a la residencia ancestral de su familia, Jian Feng fue inmediatamente a visitarlo, por supuesto, de incógnito.

Cuando vio al joven de túnica de erudito y al anciano de túnica amarilla, Jian Feng se limitó a saludar cortésmente.

Reconocía a Li Huai, un lugareño del pueblo, y ahora un sabio de la Academia del Acantilado.

En cuanto al anciano de aspecto afable, era una cara nueva. No había ningún archivo secreto sobre él en la oficina de supervisión. Antes de venir, Jian Feng había mandado que lo anotaran, y también había enviado a alguien al Embarcadero Niu Jiao para revisar los registros de pasaporte que el barco de Li Huai debía presentar según las normas.

Dong Shuijing parecía no entender en absoluto las reglas del mundo oficial. No pidió a Li Huai y al anciano que salieran de esa habitación algo modesta, ni siquiera insinuó que se cambiaran de lugar.

Si hubiera sido al principio de su mandato, Jian Feng se habría molestado. Pero era que había recibido tantas negativas corteses y puertas en las narices que ya se le habían gastado las aristas y el mal genio.

Dong Shuijing invitó al supervisor Jian a sentarse y le ofreció un pastel de arroz. Jian Feng dio las gracias, se sacudió familiarmente el polvo del pastel, lo peló y se lo comió. En esto, Jian Feng no necesitaba fingir ser accesible. Aunque provenía de una familia aristocrática de la Gran Dinastía Li, Jian Feng había estudiado muchos años en la Academia Chun Shan, y durante ese tiempo había viajado varias veces para estudiar, ganándose un buen dinero en el camino. Por eso, Yuan Zhengding solía bromear diciendo que debería trabajar en el Ministerio de Hacienda.

Como hoy había extraños presentes, Jian Feng solo pudo empezar con un discurso oficial. Habló con Dong Shuijing de algunos asuntos que tangencialmente estaban relacionados con el trabajo de la oficina de supervisión de la cerámica. Resulta que muchos hornos ya no eran hornos oficiales, y este Dong Medio Ciudad, escondido tras bastidores, había monopolizado casi todo el negocio de exportación de cerámica. Por ejemplo, el horno de Baoxi, que se había convertido en horno civil, ahora estaba bajo el nombre de un comerciante testaferro que Dong Shuijing había apoyado.

Dong Shuijing conversó con él de manera fluida e irreprochable, respondiendo con habilidad.

Li Huai lo admiró profundamente.

Jian Feng ya se había preparado psicológicamente para irse con las manos vacías. Mientras aún no se había terminado el pastel de arroz, aprovechó para hablar de la construcción de escuelas locales y de las obras de reparación de caminos y puentes que Dong Shuijing, a través de intermediarios, había financiado. Algunas cosas no se habían hecho del todo bien, y no todo el dinero se había gastado en lo necesario. Estos asuntos ya estaban fuera del ámbito de la Oficina de Supervisión de la Cerámica, y además eran nimiedades. Jian Feng, aburrido de ser supervisor, se había fijado en ellos y pensaba que había muchos detalles que mejorar. Hoy, ya que por fin había visto a Dong Medio Ciudad, pensó en decir algunas tonterías fuera del ámbito oficial. Aunque resultara molesto, no le importaba.

Efectivamente, Dong Shuijing se mostró muy evasivo, diciendo que ya preguntaría cuando tuviera tiempo. Jian Feng supo que no había nada que hacer.

Al salir de la casa, caminando solo por el callejón, Jian Feng esbozó una sonrisa amarga. Otro día perdido.

Realmente era, como decían a sus espaldas, el supervisor más inútil de la historia.

Dentro de la casa, Li Huai parecía querer decir algo pero se contuvo.

Dong Shuijing negó con la cabeza y sonrió: "El sonido sordo al chocar contra la pared es la conciencia."

Li Huai preguntó: "¿Lo has leído en un libro o lo ha dicho Chen Ping'an?"

Dong Shuijing se rió con indignación.

Li Huai se rió a carcajadas: "Dejaste la escuela pronto y has leído poco, eres peor que yo."

Dong Shuijing dudó, pero después de un rato, no pudo hacer la pregunta.

Li Huai, sin embargo, supo al instante lo que Dong Shuijing quería preguntar: "Si tuviera que elegir entre dos, seguro que te elegiría a ti como cuñado."

Dong Shuijing se lo tomó con reservas: "Si ves a Lin Shouyi, y te hace la misma pregunta, ¿qué le responderías?"

Li Huai soltó una carcajada.

Dong Shuijing no insistió más. Solo volvió la cabeza para mirar el sauce junto al pozo en el patio. Era un árbol frágil y débil. La mirada del hombre era tan tierna como la del sauce.

En la capital, en una oficina tranquila bajo el Departamento de Transporte del Ministerio de Guerra, situada en el Callejón de la Cinta de Sombrero, la Oficina de Noticias Postales y del Triunfo, llegaron hoy dos visitantes importantes del mundo oficial que nunca habían pisado ese lugar.

Uno era del propio Ministerio de Guerra, el otro era un funcionario del Ministerio de Ritos. Ambos eran directores de sección, y además eran directores de sección de la capital de la Gran Dinastía Li, los que tenían más poder.

El jefe de la Oficina de Noticias del Triunfo, un hijo de una familia aristocrática de la capital, se llamaba Fu Hu. Tenía un hermano muy talentoso, llamado Fu Yu, que no hacía mucho había llegado a la capital desde provincia para rendir cuentas de su cargo. Había dejado el puesto de prefecto de la Comandancia de Baoxi en la antigua prefectura de Long. Había sido un traslado horizontal, y acababa de asumir el cargo de subsecretario de la Oficina de Asistencia del Príncipe Heredero, una de las Nueve Pequeñas Secretarías, encargándose de la Rama de la Primavera. Fu Hu respetaba y temía a este primo suyo de carrera tan exitosa. Además, Fu Yu era doce años mayor que Fu Hu, un poco como "hermano mayor es como un padre".

Hoy, después de terminar su trabajo, Fu Hu estaba sentado con las piernas cruzadas, jugando con una pieza de jade de grasa de cordero. Cuando se enteró por el portero de la oficina, se asustó tanto que se le fue todo el vino que había bebido la noche anterior en el Río de la Espadaña. Pensó que había cometido un grave error en su trabajo. En la antigua dinastía Lu, por ejemplo, hubo un escándalo de robo del sello del Ministerio de Guerra que involucró a muchas personas. El emperador se enfureció, investigó una y otra vez, y al final, incluso el sello de repuesto de la Oficina de Noticias del Triunfo fue derretido por un empleado del almacén. Esto hizo que en la dinastía Lu, todo el Ministerio de Guerra, tanto los cargos como las cabezas, cayeran en abundancia. En ese entonces, el gobierno de la dinastía Song de la Gran Li, que era un estado vasallo de la dinastía Lu, lo tomó como una broma.

Cuando supo que venían por el Viejo Lin, Fu Hu dio dos vueltas en la habitación, pateó el suelo y decidió ir a enfrentarse a ese nido de dragones y guarida de tigres.

Pensó que el Viejo Lin había sido un trabajador dedicado durante todos esos años, sufriendo en silencio como un buey viejo. Se llevaba muy bien con él, y su relación era muy armoniosa. El Viejo Lin hacía mucho trabajo, pero era discreto y no buscaba poder.

Además, él era el jefe de la Oficina de Noticias del Triunfo, y tenía que proteger a los hermanos de su propia oficina.

Pero cuando Fu Hu llegó a la oficina de Lin Zhengcheng y vio a los dos hombres dentro, perdió todo el valor. Hasta tal punto que ni siquiera notó que su querido Viejo Lin, al ver a esos dos visitantes inesperados, simplemente estaba sentado en una silla junto al brasero, inclinado hacia adelante, con las manos extendidas para calentarse. Ni siquiera se levantó para atender a los invitados. Tenía una pose tan altiva como un ministro de los Seis Ministerios.

Había que saber que los dos hombres de pie dentro de la habitación, uno era un anciano de pelo blanco y el otro era un hombre corpulento de mirada imponente. Eran, respectivamente, el director de la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos, y el director de la Sección de Nombramientos del Ministerio de Guerra.

Estos dos puestos en el mundo oficial siempre habían sido seleccionados personalmente por el Maestro Nacional Cui Chan, y no necesitaban la aprobación de los ministros o subsecretarios del Ministerio de Guerra o del Ministerio de Ritos.

Lin Zhengcheng acababa de levantarse, pero Fu Hu, que había asomado la cabeza por la puerta y se había ido al instante, ya había desaparecido.

Lin Zhengcheng solo pudo volver a sentarse en la silla y asintió a los dos directores de sección: "Entiendo la voluntad de Su Majestad. Partiré de inmediato hacia la Oficina de Tala de la Comandancia de Yuzhang."

El viejo director sonrió: "En realidad, debería ser el subsecretario Cao del Ministerio de Personal quien encabezara la visita a la oficina para notificar al señor Lin. Pero en cuanto el subsecretario Cao supo que se trataba de ver al señor Lin, se torció el pie y se puso a buscar un emplasto."

Cao Gengxin había sido supervisor de la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica de la prefectura de Long durante muchos años. Solo gracias a su cargo había tenido acceso a un archivo de máxima confidencialidad de la Gran Dinastía Li.

En el Cielo de la Perla de Li, había una "identidad oficial" extremadamente oculta. No tenía rango ni sueldo, pero para el gobierno de la Gran Dinastía Li era más importante que todos los supervisores de cerámica de la historia.

Se llamaba "El Portero", que significaba el guardián de la puerta.

Este hombre era el verdadero ojo y oído del emperador de la Gran Dinastía Li, o más bien, el verdadero hombre de confianza del Maestro Nacional Cui Chan.

Y el último portero que la Gran Dinastía Li colocó en el Cielo de la Perla de Li fue el padre de Lin Shouyi, el antiguo asistente del supervisor, y ahora un funcionario insignificante de la Oficina de Noticias Postales y del Triunfo en la capital, Lin Zhengcheng.

Y Cao Gengxin tenía una sospecha aún mayor.

En el antiguo Cielo de la Perla de Li, y ahora en la capital de la Gran Dinastía Li, era muy probable que Lin Zhengcheng hubiera mantenido siempre su identidad de portero. Si algún día el joven maestro de la Montaña Luopo y la familia Song de la Gran Dinastía Li llegaban a un punto de ruptura en las negociaciones y se enfrentaban abiertamente, este Lin Zhengcheng sería el último dique de contención que el Maestro Nacional Cui Chan le dejaba a la capital de la Gran Dinastía Li. Al menos, podría garantizar que Chen Ping'an no desataría una masacre.

Aunque Cao Gengxin no entendía cómo un cultivador del Quinto Reino, que no tenía un nivel muy alto, podía hacer esto, su principio era simple: si no podía enfrentarse a alguien, mejor no acercarse.

El hombre vio que los dos seguían allí parados y preguntó: "¿Tanta prisa tenéis para que me vaya?"

El viejo director se quedó sin palabras, se quedó en silencio un momento y negó con la cabeza: "No me atrevo."

Como no había un lugar para sentarse, el director de la Sección de Nombramientos se cruzó de brazos y se apoyó en la puerta. Sentía bastante curiosidad por este tipo tan reservado. Si no hubiera sido por este traslado extraordinario, no habría tenido la oportunidad de saber que Lin Zhengcheng tenía tanto trasfondo. En realidad, él, como director de la Sección de Nombramientos del Ministerio de Guerra, hoy simplemente hacía de guía para el viejo que estaba a su lado, también de pie. En el mundo oficial, no tenía autoridad sobre Lin Zhengcheng, el futuro jefe de la Oficina de Tala de la Comandancia de Yuzhang.

En la prefectura de Hong se había establecido una nueva oficina, llamada Oficina de Tala. En teoría, solo se encargaba de atrapar a quienes talaban árboles gigantes ilegalmente.

Era similar a la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica de la prefectura de Chu, y a la Oficina de Tejido de Seda de la prefectura de Wu. El rango de los funcionarios principales podía variar, pero tenían un origen similar.

Y en la prefectura de Hong, que limitaba al norte con la prefectura de Chu, había una comandancia famosa en todo el continente, la Comandancia de Yuzhang. Además de ser el lugar de origen de la actual emperatriz viuda de la Gran Dinastía Li, desde la antigüedad era famosa por producir árboles gigantes. También se decía que era el lugar donde los Doce Inmortales de la Espada de la antigüedad alcanzaron la iluminación y se convirtieron en plumas. Por eso, en el mundo oficial de la Gran Dinastía Li, existía el dicho humorístico: "Gran Yuzhang, pequeña Hongzhou."

Lin Zhengcheng vio que los dos no tenían intención de irse, y preguntó con una sonrisa: "¿Por qué no organizo un banquete aquí en la Oficina de Noticias del Triunfo para agasajar a los dos?"

El viejo director se sintió impotente. Todos estos nativos del Cielo de la Perla de Li, excepto Dong Shuijing, que era un poco mejor, ¡los demás no decían ni una cosa que fuera agradable de oír!

Se habían quedado allí para ayudar al emperador a obtener una respuesta clara y sin ambigüedades de este hombre.

Sonaba ridículo. El emperador, siendo el gobernante de un país, tenía que andarse con rodeos para obtener una respuesta clara de un funcionario de séptimo rango.

Pero no era nada ridículo.

Y lo peor era que este hombre seguía haciéndose el tonto a propósito.

Lin Zhengcheng cogió unas tenazas y removió suavemente las brasas, murmurando para sí mismo: "Alguien me dijo una vez una frase de meditación: El Buda de oro no resiste el horno, el Buda de madera no resiste el fuego, el Buda de barro no resiste el agua."

El viejo director asintió: "Entendido. Iré a informar a Su Majestad."

Los dos directores de sección, con tanto poder, se fueron de la Oficina de Noticias del Triunfo.

Ya en el Callejón de la Cinta de Sombrero, fuera de la puerta, el director de la Sección de Nombramientos preguntó con la mente: "¿Qué significa?"

El anciano dijo: "Tú y yo no necesitamos entenderlo. Con que Su Majestad lo entienda, basta."

Fu Hu, al oír que los dos señores directores de sección se habían ido de su territorio, fue a la habitación del Viejo Lin. Después de dudar un momento, cruzó el umbral. Vio al Viejo Lin de pie, y extendió la mano para hacer un gesto hacia abajo, indicando que los dos se sentaran a hablar. Preguntó con cautela: "Viejo Lin, ¿de qué han venido a hablar? ¿Puedes contarme algo?"

Lin Zhengcheng dijo: "Por contactos y enchufes, pronto me iré a trabajar a la Oficina de Tala de la Comandancia de Yuzhang, en la prefectura de Hong."

Fu Hu preguntó: "¿Todavía como suboficial?"

El hombre negó con la cabeza: "Como jefe."

Fu Hu se quedó atónito, bajó la voz y dijo: "No puede ser. Si no recuerdo mal, el jefe de la Oficina de Tala es un cargo de sexto rango. Tú ahora eres de séptimo rango. Viejo Lin, ¿con quién has conseguido ese enchufe, tan increíble, para saltarte medio rango?"

El hombre sonrió: "Estas cosas no se cuentan, ¿no? Son algo delicado."

Fu Hu soltó una carcajada y dio una palmada en el hombro del hombre a su lado: "Viejo Lin, enhorabuena, enhorabuena. En serio, si solo te hubieran cambiado de sitio sin ascenderte, si siguieras igual, siendo el subordinado de alguien, te habría echado una bronca. Habría pensado que no estabas a gusto a mi lado. Pero como te han ascendido, y además saltándote un rango, no hay nada que decir. Esta noche, en el Río de la Espadaña, ¡a cenar! ¡Invito yo!"

El hombre asintió: "El señor Fu invita, yo pago."

Fu Hu le dio otra fuerte palmada en el hombro al hombre: "¡Oye! Todos estos años te he subestimado, Viejo Lin. ¡Resulta que también eres un buen material para ser funcionario!"

Después de que Fu Hu se fuera, el hombre miró en silencio las brasas en el brasero y suspiró suavemente.

La ubicación de las tumbas de esa pareja del Callejón de la Botella de Barro.

En aquel entonces, fue en secreto al patio trasero de la Farmacia Yang, encontró al Viejo Yang, y, violando las reglas del gobierno y rompiendo el precedente, le suplicó humildemente al anciano.

Y también ese "Manual de Boxeo de la Montaña Sacudida" que, después de dar muchas vueltas, finalmente cayó en manos de alguien.

Y aquella noche, en secreto, sacó algunas piedras de hígado de serpiente que guardaba como tesoro y las arrojó una a una al Río del Bigote del Dragón, como si esperara de antemano a que cierto niño descalzo, con su cesta a la espalda, las viera y las recogiera.

Las únicas cosas que podía hacer eran esas.

No pedía nada más. Solo esperaba que, algún día, cuando ya no fuera funcionario, cuando ya no fuera ese "portero", ese niño solitario y desamparado, que crecía año tras año, que se convertiría en un joven, que formaría una familia, que cuando lo viera a él, Lin Zhengcheng, en las fiestas y celebraciones, pudiera llamarlo "tío Lin" de corazón. Y que él, Lin Zhengcheng, pudiera merecer ese apelativo sin remordimientos.

Al llegar el invierno de este año, en la Sala de la Espada de la Montaña Ancestral de la Secta de la Espada Taihui, se recibió una invitación personal del Maestro de la Montaña Chen de la Montaña Luopo, invitando al líder de la secta, Liu Jinglong, y a su discípulo, Bai Shou, a ir al Continente de la Hoja de Paulownia para participar en la celebración de la sub-secta el próximo inicio de la primavera.

Decía que, a finales del invierno, antes de la celebración, el barco del Viento del Ave Fénix cruzaría el continente hacia el norte, hasta el Río Ji Du, y atracaría en un embarcadero cerca de la Oficina de Sacrificios del Gran Reino Dayuan. Rogaba al líder Liu que se molestara en dar un pequeño paseo para subir al barco y viajar hacia el sur, para no tener que gastar ese dinero innecesario en viajar entre continentes. Además, le recordaba en la carta que, si quería, podía llevar consigo a la inmortal Lu Sui, de la Montaña del Agua del Clásico, para viajar juntos hacia el sur, a la Montaña Inmortal Xian Du.

Liu Jinglong, con la invitación en la mano, voló en su espada hasta el Pico Pianran.

Bai Shou preguntó tentativamente: "Liu, ¿no podemos ir?"

Bai Shou acababa de regresar de un viaje por el Reino de las Nubes de Ganso, acompañando a varios jóvenes cultivadores de espadas de otros picos. Todos eran espadachines jóvenes, y habían estado de entrenamiento por el Reino de las Nubes de Ganso y las montañas y ríos de los alrededores.

Después de todo, ahora Bai Shou, tanto por su identidad en el registro como por su nivel de cultivo en el camino de la espada, era considerado un mayor y un guardián de la secta.

Cuando el grupo de jóvenes espadachines regresó sano y salvo a la montaña, en la Sala del Fundador de la Secta de la Espada Taihui no tenían una mala opinión de este joven maestro del pico, del Reino del Núcleo Dorado del Pico Pianran. Lo consideraban de mente meticulosa, completo en sus acciones y con experiencia en el mundo del cultivo.

En el Reino de las Nubes de Ganso, Bai Shou no se había encontrado directamente con el guerrero del Noveno Reino, Cui Gongzhuang. Este invitado principal del Pico de la Nube de la Secta Suoyun era ahora muy dócil. Había cambiado de carácter, casi se había convertido en un gran benefactor. Incluso controlaba a sus discípulos y nietos para que no se desmandaran, o si no, él mismo se encargaría de purificar la secta. Esto había hecho que la reputación de la secta en el mundo del cultivo aumentara considerablemente.

Después de tanto esfuerzo en el mundo mortal, cuando volvió al Pico Pianran, Bai Shou se encontró con esta enorme mala noticia y buena noticia, y en un momento tuvo sentimientos encontrados.

Que la Montaña Luopo de su hermano Chen se hubiera convertido en una secta y, sin descanso, hubiera ido al sur, al Continente de la Hoja de Paulownia, a conseguir una sub-secta, era, por supuesto, una noticia increíblemente buena.

Pero el problema era que Bai Shou, ahora, no digamos enfrentarse a ella cara a cara, solo con pensar en ella ya se acobardaba.

La última vez que alguien vino de visita al Pico Pianran, la desgracia cayó del cielo. Recibió un puñetazo de ella y se quedó temblando en el acto.

La vez anterior, también en su propio Pico Pianran, alguien solo pasaba por allí. Con un solo puñetazo, él, siendo el maestro de un pico y discípulo directo del líder de la secta, cayó al suelo y se convulsionó, como un guerrero haciendo los ejercicios de pie.

Y la vez anterior a esa, fue en la Montaña Luopo.

¡Las cosas no se repiten tres veces!

Si realmente se puede aprender de los errores, entonces ahora Bai Shou podría considerarse un genio.

Bai Shou incluso había buscado en privado a un viejo inmortal taoísta experto en el destino, para que le calculara si él y esa chica tenían los ocho caracteres enfrentados.

El viejo inmortal, con los ocho caracteres de los dos en la mano, estaba desconcertado. Dijo que no había nada, que no se enfrentaban. Y no olvidó decir una palabra amable para el primer discípulo del líder Liu, diciendo que los ocho caracteres del maestro Bai eran muy duros.

Liu Jinglong no se molestó en recordarle a Bai Shou que, según Chen Ping'an, Pei Qian ni siquiera sabía su propia fecha de nacimiento. Incluso su nombre era falso, se lo había puesto ella misma después.

Pero estas cosas, Chen Ping'an podía decírselas a Liu Jinglong, pero Liu Jinglong no debía revelar el secreto a Bai Shou.

Liu Jinglong preguntó con una sonrisa: "¿Tú qué crees?"

A diferencia de la ceremonia de apertura de un pico para un Núcleo Dorado de una secta, cualquier celebración de una sub-secta en el Gran Mundo de la Tierra Humana podía considerarse un evento que no ocurría ni en mil años.

Según las reglas no escritas del mundo de las montañas, siempre que no fuera una secta enemiga con la que se tuviera una enemistad mortal, dentro de un continente, aunque la persona no asistiera, se debía enviar un regalo de felicitación según la costumbre.

Después de todo, que apareciera de la nada una secta de nivel "secta" en un continente siempre daba prestigio a los cultivadores de ese continente.

La cantidad de destino marcial de un continente se podía ver de forma muy directa por el número de guerreros del Reino del Cese. Del mismo modo, la profundidad de los cimientos de un continente solía verse por el número de sectas de nivel "secta".

Por eso, en la Playa de los Huesos, la Secta del Luto, aunque en aquel entonces el Continente del Norte de Beiju no aceptaba a esta secta foránea, cuando la Secta del Luto realmente se consolidó y celebró formalmente su ceremonia, la gran mayoría de las fuerzas de las sectas tuvieron que aguantarse y enviar un regalo. Solo que el regalo no era muy valioso. Algunas sectas incluso enviaron a propósito solo unas pocas monedas de flores de nieve.

Esa regla también se cumplía. El regalo, aunque pequeño, significaba la intención. Si la Secta del Luto se quejaba de que era poco dinero, entonces no eran ellos los que no eran generosos.

Pero cuando el Viejo Inmortal del Fuego del Dragón del Pico del Suelo se presentó inesperadamente en la Montaña de la Ropa de Madera para participar en la ceremonia, y además el viejo inmortal regaló un tesoro de nivel mágico, algunas sectas que habían "olvidado" el asunto se apresuraron a enviar un regalo de felicitación, aunque con retraso.

Si el viejo inmortal, famoso por no tener ni un céntimo, había sacado dinero por primera vez, los demás no tenían excusa para no gastar y no enviar un regalo.

Si no, el viejo inmortal podría acordarse de ellos.

Bai Shou, aún sin rendirse, dijo: "Con enviar el regalo basta. Seguro que a Chen Ping'an no le importa. Si no, no voy. Cuando veas a Chen Ping'an, le dices que estoy a punto de entrar en reclusión."

Liu Jinglong sonrió: "Con tal de que no provoques a Pei Qian, ¿de qué te preocupas? Ella no va a querer practicar boxeo contigo sin motivo."

Viendo que Bai Shou aún dudaba, Liu Jinglong no quiso presionar a su discípulo, y le dijo con comprensión: "Si de verdad no quieres ir, no vayas. Entrena bien la espada en el Pico Pianran. Yo le explicaré a Chen Ping'an."

Además de la invitación, Chen Ping'an también había enviado una carta secreta a Liu Jinglong. En la carta decía que en la capital de la Gran Dinastía Li, había una mujer maestra de formaciones llamada Han Zhoujin. Su tierra natal era la Bendita Tierra del Estanque Claro, de la Secta Shen Gao. Era miembro de la rama de la Rama Terrestre de la Gran Dinastía Li. También tenía una identidad oculta: era invitada de la familia Yan de Zizhao de la Gran Dinastía Li. Han Zhoujin poseía el destino de las ruinas de una antigua secta, de gran origen. Además, tenía un talento considerable en talismanes. Por eso, le pedía a Liu Jinglong que, durante su viaje hacia el sur, se detuviera un momento en la capital de la Gran Dinastía Li para darle algunas indicaciones sobre formaciones.

Bai Shou apretó los dientes: "¡Iré! Total, todavía no he ido al Continente de la Hoja de Paulownia."

Liu Jinglong asintió con una sonrisa: "En la Sala del Fundador me han insinuado algo. Querían preguntarte, como maestro del pico, cuándo piensas aceptar discípulos, para que el Pico Pianran tenga descendencia."

En realidad, la insinuación más importante de la Sala del Fundador de la Secta de la Espada Taihui era preguntar al líder de la secta si tenía alguna candidata para pareja.

Bai Shou se quedó atónito, como si hubiera oído una broma enorme. Mostró los dientes y dijo: "¿Aceptar discípulos? ¿Yo?"

Aunque llevaba ya algunos años en la montaña siguiendo a Liu, Bai Shou siempre tenía la sensación de que acababa de empezar a entrenar la espada y de que en cualquier momento alguien podía preguntarle por el boxeo y dejarlo en el suelo. Por lo tanto, no tenía en absoluto la conciencia de ser un inmortal terrestre que pudiera aceptar discípulos directos.

De hecho, cada inmortal terrestre que abría un pico en la montaña era, en sí mismo, como abrir una nueva rama de la tradición de la espada para la Sala del Fundador.

Bai Shou agitó la mano: "No me presiones."

En un pico, solo él, solitario, sin haber aceptado discípulos, era una broma, pero solo Liu Jinglong sería el único que se reiría de él. Si aceptaba un discípulo, ¿qué haría con la dignidad de maestro?

Ahora que su nivel de cultivo no era suficiente y no tenía ninguna victoria en un duelo de espadas, ¿iba a tener que escuchar a sus discípulos dentro de la secta gritar cada dos por tres: "¡El maestro ha sido noqueado y está inconsciente!" o "¡Qué desgracia, el maestro está otra vez en el suelo!"?

Bai Shou recordó algo y preguntó: "¿Qué tal está la Secta Suoyun?"

Liu Jinglong dijo: "El Pico de la Nube de la Secta Suoyun pronto se aliará con nosotros voluntariamente."

Ahora, las fuerzas montañesas aliadas con la Secta de la Espada Taihui sumaban más de diez. Además del Vivero de Primavera en el sureste del continente, la Mansión del Pájaro de Colores, la Ciudad de las Nubes, y varias sectas antiguas como la Residencia del Dios del Trueno en la costa oeste. Entre ellas, la Residencia del Dios del Trueno en la Montaña del Bebé, que había recibido un golpe inesperado hacía unos años. Incluso le habían arrancado las dos palabras "Residencia del Dios" de la placa de oro en la entrada de la montaña. Al final, atraparon a los dos ladrones forasteros que parecía que tenían la cabeza atascada entre dos puertas, y luego los soltaron.

Liu Jinglong y la Secta de la Espada Taihui, por supuesto, no tenían la intención de ser el líder de la alianza de las montañas que diera órdenes a los demás. Este tipo de alianza relativamente flexible era más para facilitar el comercio mutuo, algo así como una relación de parentesco en el mundo de abajo.

Bai Shou sonrió: "Entonces, ¿nuestra Secta de la Espada Taihui tiene un nuevo peón?"

Liu Jinglong frunció ligeramente el ceño.

Bai Shou levantó las manos inmediatamente y admitió su error: "¡Lo he dicho sin pensar!"

Liu Jinglong le recordó en voz baja: "Debes saber que los errores de palabra de nosotros, los espadachines, no son diferentes a un duelo de espadas en los corazones de los hombres."

Tanto los cultivadores como la gente común, en el lago del corazón de cada persona, hay piedras pesadas en el fondo. Y cada una de esas piedras puede ser, en el camino de la vida, una palabra sin importancia dicha por otra persona.

Bai Shou asintió: "Lo tendré en cuenta de ahora en adelante."

El joven espadachín sonrió: "Tranquilo. En el Pico Pianran, aparte de hablar solo, no tengo muchas oportunidades de hablar. Y cuando salgo de la montaña, casi no hablo."

En realidad, a los ojos de Liu Jinglong, una de las formaciones más maravillosas del mundo era el Cielo de la Perla de Li, que había estado suspendido en el aire durante muchos años en el norte del Continente del Tarro de Tesoros.

Se reconocen dos tipos de pequeños mundos para cultivadores. Uno es donde los sabios de las Tres Enseñanzas presiden academias, templos taoístas y templos budistas, lo que puede elevar un nivel de cultivo, e incluso permitir que un cultivador del Reino del Bebé Embrión cruce directamente el abismo celestial para convertirse en un cultivador del Reino del Jade. Cuando un sabio preside uno de estos lugares, puede hacer que el pequeño mundo se convierta en un lugar sin ley, con una energía espiritual tenue. Aprovechando las ventajas del cielo, la tierra y las personas, los cultivadores foráneos, al no poder movilizar ni un ápice de la energía espiritual del cielo y la tierra, cada vez que usan una técnica o activan un tesoro, consumen su propia energía espiritual. Cuanto mayor es el poder, más se abre un agujero. Y esta pérdida de energía espiritual, a su vez, realimenta el pequeño mundo, como una "ofrenda de tributo". Entre los dos bandos, uno gana y el otro pierde. A menos que la diferencia de nivel sea abismal, no hay sorpresa en el resultado. Además, están los grandes cultivadores que construyen pequeños mundos con formaciones, llenos de obstáculos y engaños. En sus primeros años, el Cielo de la Perla de Li, además de tener ambas cosas, los cultivadores foráneos que se adentraban en él también tenían que seguir unas reglas del camino aún más misteriosas. Por eso, en esta ocasión, Liu Jinglong planeaba, además de ir a la capital de la Gran Dinastía Li a ver a Han Zhoujin, ir también al antiguo territorio de la prefectura de Long de la Gran Dinastía Li, para ver si, sin violar las leyes de la Gran Dinastía Li, podía tomar prestada la piedra de otra montaña para pulir el jade. O mejor dicho, tomar prestado el jade de otra montaña para pulir la piedra. Sobre este asunto, Liu Jinglong ya le había mencionado algo a Chen Ping'an la última vez que fue de visita a su secta. Por eso, en la carta secreta que Chen Ping'an le había enviado, le decía claramente que se dedicara a estudiar los ecos de las formaciones, porque ya había hablado con el gobierno de la Gran Dinastía Li.

De repente, Liu Jinglong recibió un mensaje por espada voladora.

Era de Liu Zhiqing, del Palacio del Cuervo Dorado.

Bai Shou preguntó con curiosidad: "¿Qué pasa?"

"La espadachín Liu quiere invitar a alguien a un duelo de espadas."

"¿A quién?!"

Bai Shou, con la velocidad del rayo, sacó un almanaque de su manga y lo hojeó rápidamente. "Pasado mañana, es un buen día."

El almanaque del Continente del Norte de Beiju era probablemente el único en todo el Gran Mundo de la Tierra Humana.

En un año, había unos diez días en los que "era apropiado para un duelo de espadas".