Capítulo 894: El mundo lo sabe
La cosecha de ese embarcadero fue bastante abundante, porque Pei Qian descubrió que, entre montones de libros vendidos a bajo precio, había una serie de archivos secretos de exámenes del palacio imperial. Eran auténticos originales únicos de ensayos del examen imperial que reunían los trabajos de casi un centenar de campeones del examen imperial de un país. Cada uno de los exámenes del campeón tenía caracteres rojos brillantes como cinabrio, con el sello imperial de "Primer puesto de la Primera Categoría", y al final estaban los títulos oficiales y nombres de los lectores de exámenes. Aunque el aura de dragón era tenue y se había perdido mucho, el aura literaria era intensa; fue un verdadero hallazgo.
Chen Ping'an hojeó algunos de los exámenes más antiguos y recientes, memorizando una serie de títulos y nombres.
En ese momento, junto a la tienda, un anciano demacrado con túnica de erudito miraba boquiabierto, probablemente impactado por la suerte de Chen Ping'an. Dudó un rato antes de preguntarle si podía comprarle esos exámenes.
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Anciano, lamento no poder complacerlo".
El anciano sonrió con soltura: "Un caballero no arrebata lo que otros aprecian. Fui imprudente".
Además, no tenía mucho dinero en el bolsillo. Había venido a este embarcadero en la montaña solo para distraerse. ¿Cómo podría atreverse a negociar con estos maestros inmortales de la montaña? Tenía tres monedas de hadas: una de Nieve, una de Pequeño Calor y una de Lluvia de Cereales, todas regalos del nuevo emperador, que pensaba conservar como tesoros familiares.
Xiao Mo pensó para sí: "Señor, ese anciano parecía bastante interesado en los exámenes más recientes. Cuando vio algunos nombres, su estado de ánimo fluctuó mucho".
Chen Ping'an dijo: "El anciano tiene un fuerte aura tanto de funcionario como de campo de batalla. Es probable que en esos exámenes haya visto su propio nombre y el de sus colegas".
Vio un par de sellos con forma de dragón y tortuga, dos grabados sin inscripciones en los bordes que le cautivaron de inmediato.
"Contento con lo que tiene". "Descontento con lo que no sabe".
No tenían un aura fuerte de metal y piedra, ni firmas de maestros famosos, así que seguramente serían baratos. Pero no se vendían por separado; solo como obsequio adicional, y el cliente debía comprar un artículo valioso adicional.
Casualmente, Chen Ping'an también había visto una tetera de arcilla púrpura con forma de calabaza, grabada con la inscripción "Pájaros azules en las nubes como hogar, dragones en el fondo del mar como mundo". Decidió comprarla y regalársela a alguien.
La tienda la marcaba a treinta monedas de Nieve. En el continente de la Hoja de Paulownia, cualquier objeto de la montaña que tuviera un poco de aura espiritual, y si además le añadían alguna "historia" inventada de una morada inmortal, el precio se disparaba. La gente pujaba sin cesar.
En realidad, era caro, pero pensó que, ya que estaba en su propio embarcadero, bueno, haría una excepción y sería un comprador de conveniencia.
Justo cuando Chen Ping'an extendió la mano para tomar la tetera, alguien le chocó el hombro y le arrebató la tetera de calabaza. Se giró y le gritó al dueño de la tienda: "¡Dime el precio!"
No le dio importancia y dejó que el hombre pagara la tetera. Chen Ping'an se movió para tomar una pulsera de jade de tres colores que simbolizaba fortuna, longevidad y felicidad, marcada a diez monedas de Nieve.
Pero uno de los amigos del corpulento hombre se acercó. Chen Ping'an levantó suavemente el codo, desviando la muñeca del otro, y sonrió: "No se compra así".
En realidad, Chen Ping'an ya había notado algo: entre ese grupo había un adivino de la Escuela Qingwu a medio camino, que escondía la mano en la manga y usaba una brújula de baja calidad para determinar la dirección de la riqueza. Como Chen Ping'an, siendo miembro de la Montaña Desolada, tenía un poco de buena fortuna, el adivino lo había malinterpretado. Sumado al lote de exámenes imperiales, el tipo pensó que todo lo que Chen Ping'an eligiera sería una ganancia segura.
En realidad, en el mundo de las antigüedades en las llanuras, esto era algo común.
Chen Ping'an no iba a ceder en esta pulsera, porque ya había pensado en a quién regalársela.
El adivino a medio camino de la Escuela Qingwu sonrió y dijo: "Joven amigo, te aconsejo que la cedas. Aunque seas un inmortal de la montaña, fuera de casa, hay montañas altas, aguas profundas y vientos fuertes. Debes tener cuidado".
Junto a este inmortal en el reino de Cueva Palacio, había un guerrero puro de complexión robusta, con una espada al cinto y una placa oficial muy antigua colgando. Si se suprimían cuatro reinos, sería un gran maestro en la cima de la montaña.
Pei Qian concentró su voz en un hilo y le explicó a su maestro: "Este grupo son todos sirvientes de la antigua dinastía Daxia al sur. Pero ahora el reino está desintegrado. Solo hay tres que se han proclamado emperadores: un príncipe y dos generales. Todos luchan por la legitimidad. Desde hace años, estos tres bandos envían gente a saquear dinero. Los métodos son similares, todos igual de malos. Pero estas placas de sirviente son todas reliquias del palacio, así que no puedo distinguir de quién son..."
Pei Qian actuó de repente. Alguien había intentado rodearle la cintura con el brazo. Pei Qian le dio un codazo en la cara, y el tipo salió volando de la tienda.
El adivino de la Escuela Qingwu gritó furioso: "¡Tengan cuidado, es un demonio!"
El dueño de la tienda palideció de miedo. En el continente de la Hoja de Paulownia, devastado y plagado de agujeros, los demonios del Mundo Salvaje habían causado estragos en los últimos años. Gritó hacia la puerta: "¡Avísenle rápido a la Montaña Alma Espiritual!"
Antes, cada año en la Fiesta de la Limpieza de Tumbas, las cenizas de papel volaban como mariposas blancas sobre las tumbas. Ahora, al atardecer, los zorros y conejos duermen sobre las tumbas. ¿Cuántas tumbas tienen descendientes que las visiten? Solo hay fantasmas nuevos llorando junto a los viejos.
Tras recibir el mensaje mental del adivino de la Escuela Qingwu, el corpulento hombre que había robado la tetera de calabaza dio un grito grave. Su ropa se rompió al instante, dejando al descubierto dos tatuajes: un dragón sobre el hombro y un tigre descendiendo.
El anciano que aún estaba en la tienda dijo con seriedad: "Esa broma no tiene gracia".
Pei Qian miró a su maestro, y Chen Ping'an asintió. Que actuara a su antojo.
Así que esos señores sirvientes de la antigua dinastía Daxia fueron a echarse a la puerta a disfrutar.
Chen Ping'an guardó la pulsera de jade en la manga, luego tomó el par de sellos, y finalmente dejó diez monedas de Nieve en el mostrador. Se giró hacia el anciano y, haciendo una reverencia con los puños juntos, dijo: "Gracias".
El anciano sonrió: "Fue un gesto sin importancia".
Luego, el anciano añadió con un tono cargado de significado: "Más tarde, cuando lleguen los maestros inmortales de la Montaña Alma Espiritual, puedo ayudar a explicarles un poco. Pero si finalmente se aclara o no, dependerá de ellos".
Las palabras del anciano tenían un mensaje implícito: si la escuela de su secta era lo suficientemente famosa, quizás el asunto se resolvería con poco. De lo contrario, sería muy problemático, y extremadamente delicado. Que un cultivador de la realeza señalara a alguien como cultivador demoníaco, ni siquiera la Montaña Alma Espiritual podría soportarlo. Y si hoy, en la tienda, no se llegaba a un acuerdo y se enfrentaban, incluso podría alertar a la Academia Dafu, que enviaría a un caballero o sabio de la academia para verificar su identidad. Por supuesto, si luego se demostraba que la Montaña Alma Espiritual había informado falsamente, la culpa sería grave.
Un joven escolta del anciano quería hablar pero se contuvo; temía que su señor se buscara problemas innecesarios.
Cuando la Sala de los Ancestros de la Montaña Alma Espiritual recibió la noticia, no se atrevió a tomarla a la ligera. El viejo maestro de la montaña, junto con un cultivador del Núcleo Dorado y dos del Portal del Dragón, volaron apresuradamente hacia el Embarcadero de la Nube Salvaje, como si se enfrentaran a un gran enemigo. Se pararon junto a la entrada de la tienda.
El anciano se identificó, y Xiao Mo pensó para sí: "Señor, usted lo adivinó".
Porque ese viejo erudito, que había reconstruido un país, efectivamente era uno de los nombres en los exámenes imperiales. Además, su título oficial era bastante largo: Tutor Menor, Tutor del Heredero, Ministro de Ritos, Gran Erudito del Salón Wenhua.
Era un funcionario de la más pura tradición literaria, con discípulos por toda la corte y el campo. Pero el anciano no había seguido al emperador anterior en su huida hacia el nuevo mundo, sino que se había quedado en su patria. Había estado en el campo de batalla durante años, y recientemente había detenido las invasiones fronterizas de la antigua dinastía Daxia y otros países vecinos. Ahora, retirado, pasaba por aquí, sin preocupaciones, con la intención de disfrutar del paisaje de la montaña. El único inconveniente era que llevaba la cartera vacía.
La Montaña Alma Espiritual, obviamente, conocía la identidad del anciano, pero aun así no se atrevía a bajar la guardia. Si realmente se les escapaba un grupo de cultivadores demoníacos, con el temperamento del nuevo maestro de la Academia Dafu, la Montaña Alma Espiritual podría cerrar sus puertas durante cien años.
Chen Ping'an, con la mente abierta, fue directo al grano: "Venimos de la Montaña Ciudad Inmortal".
El anciano cultivador del Núcleo Dorado de la Montaña Alma Espiritual preguntó con cautela: "¿Son compañeros de ese Maestro Inmortal Cui?"
El joven vestido de blanco, de trato generoso, que ahora era el dueño oculto del Embarcadero de la Nube Salvaje, había visitado antes la Montaña Alma Espiritual. Se había presentado como Cui, de la Cima Qingping en la Montaña Ciudad Inmortal.
Chen Ping'an sonrió y asintió.
Casi se arma un buen lío. Los tres ancianos maestros de la Montaña Alma Espiritual no sabían cómo continuar.
Sin muchos rodeos ni cortesías con los tres maestros registrados, Chen Ping'an les dijo que si les preocupaba que esta farsa de hoy tuviera consecuencias, podían enviar una espada voladora con una carta a la Academia Dafu.
Chen Ping'an volvió a sacar el montón de exámenes imperiales y se los dio al anciano, sonriendo: "Anciano, tiene razón: un caballero no arrebata lo que otros aprecian".
El anciano, muy directo, tomó los exámenes y rió a carcajadas: "¿Puedo preguntarle al maestro inmortal, cuál es el precio?"
Chen Ping'an negó con la mano: "Mil monedas de oro no pueden comprar unas cuantas palabras justas".
El anciano sonrió y asintió: "Entonces no seré cortés con el maestro inmortal".
Al salir de la tienda y caminar por la orilla del embarcadero, Chen Ping'an miró a Cao Qinglang y le preguntó sonriendo: "¿Quieres decir algo?"
Cao Qinglang respondió: "Su estudiante acaba de entenderlo".
Con el señor de la Mansión Jishan, el maestro había hecho algunas pruebas, porque lo consideraba un asunto propio. Pero con los maestros de la Montaña Alma Espiritual, el maestro, intencionadamente o no, había revelado su identidad rápidamente. De lo contrario, podría haber sido que la otra parte tuviera una conducta recta, o que mostrara una cara fea, o que fuera hipócrita pero cautelosa, o que prefiriera matar a cien inocentes antes que dejar escapar a un culpable y actuara directamente. En fin, había muchas posibilidades. Pero el maestro no había actuado así; obviamente, según lo acordado, había dejado todos los asuntos de la subsecta en manos de su pequeño hermano mayor.
El escolta del anciano dijo: "Señor, esos tipos tienen mucho respaldo. Lograron que la Montaña Alma Espiritual los dejara ir sin decir palabra".
El anciano sonrió, pero solo dijo: "Sabor a Academia Imperial".
Había sido Ministro de Ritos durante muchos años, presidiendo múltiples exámenes imperiales. En la corte y en las llanuras, decían que los melocotoneros y ciruelos no hablan, pero un sendero se forma bajo ellos. En el mundo oficial, decían que tenía melocotoneros y ciruelos por todo el mundo.
¿Y ahora?
El anciano aún vivía, pero esos melocotoneros y ciruelos, tantos jóvenes, llenos de espíritu, vigorosos, con talento literario desbordante, ahora realmente no podían hablar.
En un lugar de hermosas montañas y aguas cristalinas, pasaron junto a un templo al pie de una montaña, en las afueras de una prefectura. Entraron a quemar incienso.
En el templo, había una placa que decía: "No busques fuera". En el salón principal, colgaba otra placa: "Obtén la gran libertad".
Entraban fieles y salían monjes.
Por lo general, cuando un templo iniciaba un período de retiro, los monjes no viajaban. Solo esperaban el final del verano para salir a estudiar. Cuando un monje viajero llegaba a un templo y se postraba ante Buda, solo necesitaba mirar la imagen del Bodhisattva Wei Tuo para saber si el templo era un bosque de diez direcciones, o uno de descendencia que solo ofrecía alojamiento y dos comidas. En este templo Chan, el Bodhisattva Wei Tuo tenía la mano izquierda levantada con la palma hacia afuera, y la derecha sosteniendo el cetro vajra sobre el pecho. Esto significaba que era un bosque budista mitad de diez direcciones y mitad de descendencia. Un monje itinerante podía quedarse aquí tres días, pero no era adecuado para una estancia permanente.
Estas reglas budistas consuetudinarias no necesitaban ser explicadas por el monje recepcionista a los monjes visitantes.
Pasaron el Salón de los Reyes Celestiales. Fuera del Gran Salón del Buda, Chen Ping'an y Cao Qinglang tomaron tres varitas de incienso cada uno y las colocaron en el incensario.
Pero el estudiante sostenía el incienso con la mano izquierda, mientras que el maestro lo hacía con la derecha.
Solo Pei Qian, después de ofrecer incienso fuera del salón, entró y se arrodilló para postrarse.
Xiao Mo no ofreció incienso, solo miró la estatua de Buda en el interior.
Cuando los mortales no pueden ver a Buda, crean imágenes para verlo.
Y este "joven" de sombrero amarillo, túnica verde y bastón de bambú verde, había visto al verdadero Buda.
Luego, el grupo pasó el Gran Salón del Buda, subió las escaleras por la izquierda, pasó por el Salón del Rey de la Medicina, y finalmente, junto al Depósito de Escrituras, regresó a la puerta principal por la derecha.
De repente, empezó a llover con fuerza. Chen Ping'an se quedó en el corredor esperando que escampara. La lluvia era torrencial, pero parecía que no duraría mucho.
Sin saber por qué, bajo la lluvia torrencial, una mujer con un niño estaba arrodillada fuera de la puerta del templo.
Y en el salón principal, un monje de mediana edad estaba arrodillado sobre un cojín, con la cabeza inclinada y las palmas juntas, llorando sin consuelo.
Cao Qinglang quiso sacar un paraguas de papel aceitado del "Pequeño Cielo" que Xiao Mo le había regalado, para dárselo a la mujer y al niño bajo la lluvia.
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Cuando la mujer se levantó, Chen Ping'an le dijo algo a Pei Qian, y ella fue con un paraguas.
La mujer se secó las lágrimas rápidamente, sonrió con dulzura, tomó al niño y le agradeció a esa bondadosa joven.
Ese invierno, el continente de la Hoja de Paulownia estaba en agitación. En la región central, devastada, antes incluso del Pequeño Nieve, había empezado a nevar copiosamente.
Hacía un frío terrible. En las llanuras, habían surgido muchas fábricas de hielo, donde cavaban sótanos para almacenar bloques de hielo, para sacarlos el próximo verano.
Dentro del territorio de la antigua dinastía Daxia, dos ejércitos de caballería luchaban entre sí, fratricidamente.
Detrás del gran ejército, un joven con una armadura lujosa instaba a un viejo inmortal del reino de Observación del Mar a actuar rápidamente para cambiar el rumbo de la batalla. Le decía, más o menos, que contra esos guerreros del campo de batalla, con las artes divinas del maestro inmortal, podría avanzar sin resistencia, vencer a diez mil con uno solo. Si lograba otra hazaña, al regresar a la capital, el puesto de maestro nacional del reino ya no tendría oposición en la corte...
El viejo inmortal se tiró de la barba sin decir palabra. Finalmente, sin poder negarse, montó una nube, invocó dos objetos de su esencia vital, uno ofensivo y otro defensivo, con luces resplandecientes que iluminaban medio campo de batalla. El viejo inmortal desplegó sus artes divinas y pronto obtuvo una buena cantidad de méritos de guerra. Al caer sus hechizos, pensando que su aura espiritual aún era suficiente, quiso usar otra técnica de su repertorio antes de retirarse. Pero entonces fue alcanzado por una lluvia de flechas de ballestas de asedio de fabricación secreta, que rompieron las barreras defensivas de su tesoro. Justo cuando el viejo inmortal se preparaba para retirarse, un guerrero puro oculto entre las filas enemigas, con un arco gigante, lo derribó con una ráfaga de flechas consecutivas. Las más de diez flechas con inscripciones de nubes y talismanes trazaron arcos en el aire, persiguiéndolo incansablemente. El viejo inmortal, incapaz de esquivarlas, fue atravesado por una flecha del grosor de una moneda de cobre en todo el pecho.
En una colina fuera del campo de batalla.
Pei Qian, al ver la escena, dijo: "No es difícil para un cultivador ganar méritos en el campo de batalla. Pero si pretende decidir el resultado por sí solo, masacrando a soldados rasos, solo puede hacerlo una vez, no dos".
Cao Qinglang asintió.
Chen Ping'an no mostró expresión.
Xiao Mo parecía distraído.
Durante una nevada, junto a un puente antiguo, algunos ciruelos viejos estaban todos blancos. Ciruelos y nieve, ambos de una pureza exquisita.
En un extremo del puente, un viejo erudito de una academia, con un grupo de estudiantes que viajaban portando mochilas, se había detenido a admirar el paisaje.
En realidad, era un viejo cultivador del reino de Cueva Palacio, de unos setenta años, que les contaba a sus discípulos cosas fantásticas e inmortales: sobre la práctica del Dharma, los compañeros, la riqueza y el lugar; sobre los inmortales terrestres, que pueden tener mil años con apariencia juvenil, caminar con ligereza, ascender volando, vivir para siempre sin morir, entrar y salir de grutas celestiales y tierras de hadas, cruzar los cinco lagos y los cuatro mares, y dominar los cinco picos y las diez mil montañas.
Estas palabras hicieron que los discípulos, que apenas habían subido a la montaña hacía unos años, brillaran de entusiasmo y anhelo.
El viejo inmortal empujó la nieve acumulada en la barandilla del puente y sonrió: "Hay muchas escuelas en la montaña, pero desde la antigüedad, los discípulos pueden buscar y aprender cien artes. Solo en el camino del inmortal de la espada, desde siempre los maestros eligen a sus discípulos, nunca los discípulos buscan activamente al maestro. Los inmortales de la espada aceptan discípulos con un listón más alto que el cielo. Prefieren que la tradición se pierda antes que transmitirla a cualquiera..."
Un joven asintió: "Por eso hay tan pocos inmortales de la espada en el mundo".
Una chica lo reprendió: "No interrumpas a mi maestro".
El viejo inmortal empujó la nieve con el dorso de la mano, dejándola caer al hielo del fondo del puente. "Desde la antigüedad se dice que los verdaderos inmortales de la espada, dueños de la suprema técnica de la espada, que han obtenido la creación del cielo y la tierra, nunca se dignan a depender de armas divinas. Con solo refinar una perla de espada, pueden lograr las maravillas de la transformación del dragón divino. Usan la serena mente del Dao como estuche, y la cámara de la vacuidad resplandece como el sol y la luna. Pueden tomar cabezas a mil li..."
Los discípulos escuchaban embelesados. Bueno, excepto el joven al que le gustaba poner peros. No pudo evitar hablar de nuevo: "Tío maestro, la última vez nos encontramos con ese viejo amigo tuyo de la montaña. Le rogamos un buen rato, pero no quiso regalarte ese informe de viaje de montañas y aguas. ¿No dijo que hay un lugar en el mundo llamado la Gran Muralla del Qi de la Espada? En el informe decía que ese lugar no es grande, pero todos son inmortales de la espada. Entonces, ¿cómo eligen los viejos inmortales de la espada a sus nuevos discípulos?"
El viejo inmortal mantuvo la sonrisa, pero por dentro maldecía. ¿Cómo había conseguido su hermano mayor un discípulo así? ¿Este chico estaba construyendo una casa en casa, que le gustaba tanto poner peros?
En realidad, el anciano acababa de enterarse de ese lugar llamado la Gran Muralla del Qi de la Espada a través del informe de viaje de su amigo.
Al otro lado del puente, un grupo de personas caminaba sobre la nieve hacia el puente, haciendo crujir el suelo.
El viejo inmortal giró la cabeza para mirar. En la ventisca, una túnica verde iba al frente, con las manos sosteniendo una bola de nieve. A su lado, lo acompañaban tres personas, todas de aspecto joven.
El joven preguntó en voz baja: "Tío maestro, usa rápido tus hechizos, abre un ojo celestial o algo así, para que vea si entre esa gente hay algún inmortal de la espada buscando discípulo".
El viejo inmortal rió con enfado: "¡Pregúntales tú mismo!"
En el puente antiguo, dos grupos se cruzaron.
El viejo inmortal sonrió y asintió cortésmente. El joven de la túnica verde, que llevaba dos cuchillos en la cintura, sonrió y devolvió el saludo.
Después de que el grupo se alejara, el joven dijo: "Tío maestro, seguro que no hay inmortales de la espada. Caminan haciendo ruido, no dejan huellas en la nieve".
El viejo inmortal ignoró al joven y continuó hablando de maravillas y rarezas de la montaña, historias que también eran rumores que había escuchado.
En la Ciudad del Espejismo del Reino de la Gran Fuente, después de la nevada, parecía un paraíso de cristal, tan hermoso que no se distinguía si era el cielo o la tierra.
Un grupo de viajeros forasteros entregó sus documentos de aduana en la entrada de la capital.
Cao Mo, Zheng Qian.
En cuanto a Cao Qinglang y Xiao Mo, ambos usaban identidades de registro del Reino de Dali.
Cuando la subsecta estuviera establecida, Cao Qinglang obtendría una identidad adicional en el registro de jade y oro del continente de la Hoja de Paulownia.
Al salir del túnel de la puerta, Xiao Mo dijo: "Señor, en el Mundo Haoran, no es común que una mujer sea emperador, ¿verdad?"
Había muchas que gobernaban desde detrás de la cortina.
El emperador de la Gran Fuente, Yao Jinzhi.
Chen Ping'an asintió: "Muy raro".
Recordó algo y le dijo a Cao Qinglang: "El principal sirviente del Reino de la Gran Fuente ahora es Liu Zong, el afilador de cuchillos de su tierra natal. La última vez que Pei Qian y yo lo vimos aquí, todavía estaba en el cuello de botella del Cuerpo Dorado. Pero eso fue porque el Viejo Guardián lo hizo a propósito, para que a Liu Zong le fuera mucho más difícil romper el reino que a otros guerreros".
Pei Qian apretó los labios.
Cao Qinglang la miró.
Porque antes, cuando acompañaba a Mi Li a vigilar la puerta de la montaña, había escuchado de Mi Li que, cuando Pei Qian acompañó al buen maestro de la montaña en su viaje por el Reino de la Gran Fuente, había ocurrido un montón de historias.
Pei Qian inmediatamente lo miró de reojo. ¿Otra vez a chismear?
Primero, encontraron una posada para inmortales en la Ciudad del Espejismo, llamada Pabellón de la Flor de Albaricoque. La ubicación era excelente, tranquila pero céntrica.
Los pájaros tienen sus caminos, las serpientes sus senderos. Las barcas voladoras y los embarcaderos de inmortales solían tener un librito que presentaba las posadas del camino, que regalaban a los clientes. Si el contenido era detallado y elogioso, seguramente había una buena relación entre las partes. Si era conciso y pasaba de largo, seguro que la relación entre la posada y el embarcadero o la barca no era buena.
En realidad, la posada más famosa del Reino de la Gran Fuente seguía siendo la Finca del Durazno, junto al Embarcadero de la Hoja de Durazno.
Se decía que era la primera opción de las cultivadoras de todo el continente, que juntaban dinero para alojarse allí.
Al entrar en la posada, lo primero que vieron fue un alto muro-pantalla de tres zhangs de altura, con carpas doradas y flores de loto que parecían vivas.
Chen Ping'an se detuvo, levantó la cabeza y lo admiró un momento. La posada de la capital de Dali, que ni siquiera tenía nombre, si hubiera tenido este cuidado, no habría tenido un negocio tan frío que casi no entraba ni un alma.
Pidió cuatro habitaciones. Luego le pidió a la posada un montón de informes de viaje de montañas y aguas recientes. Xiao Mo y los demás se quedaron en la habitación, sentados alrededor de una mesa.
Solo Cao Qinglang bebía té; los otros tres bebían alcohol.
Sobre la Secta del Sello de Jade, solo eran noticias insignificantes, pero ocupaban mucho espacio. Esa era la fuerza de ser el líder de las sectas inmortales de todo un continente.
Antes, había un enfrentamiento entre el norte y el sur, donde la Secta de la Hoja de Paulownia superaba claramente a la Secta del Sello de Jade. Pero ahora, era indiscutiblemente un monopolio. En cambio, la Secta de la Hoja de Paulownia estaba prácticamente aislada, como una hoja solitaria en el mapa del continente.
La Lista de Carmín de la Montaña de la Flor de Dios, elaborada personalmente por el Jefe Zhou, tenía diferentes versiones en casi cada informe. No importaba si se reconocía o no el ranking de esas doncellas inmortales, siempre se aprovechaba para insultar a Jiang Shangzhen.
Además, estaban los elixires del Tigre Verde, y el desafío de espada del Pequeño Estanque del Dragón.
También había muchas cortes que, después de restaurar su reino en las llanuras, reclutaban sirvientes a través de los informes, sin importar si eran cultivadores o guerreros. Los ministerios de ritos de varios países publicaban documentos oficiales, como si fueran invitaciones de héroes en el mundo marcial.
Había muchos rumores sobre el continente de la Botella de Tesoros, como la ceremonia de la Montaña Desolada, pero todo era un desastre.
Xiao Mo tomó un informe y dijo: "Esta Secta de la Hoja de Paulownia parece un poco molesta. Siendo una secta, ¿cómo ha terminado tan mal?"
Chen Ping'an sonrió: "Te elogian hasta el cielo y te crucifican de un golpe. En realidad, a menudo no es tan bueno ni tan malo. Es como mirar a otros cargar una carga: no se siente el peso. Solo se trata de ver el espectáculo sin que sea demasiado grande. Pero nuestro Jefe Zhou dijo una buena frase..."
Xiao Mo asintió: "Aunque aún no he conocido al Jefe Zhou, ya lo admiro profundamente".
En la Montaña Desolada, la reputación del Jefe Zhou era unánime, dentro y fuera, arriba y abajo.
Chen Ping'an aguantó un poco, pero al final no pudo evitar reírse. Se apresuró a beber un poco de alcohol y luego dijo algo que dejó a Xiao Mo desconcertado: "Nuestro Jefe Zhou seguro que se va a preocupar cuando vuelva a casa. No importa, como le gusta tanto gastar dinero, al menos no se volverá perezoso siendo el sirviente principal".
En realidad, Chen Ping'an quería ver más noticias sobre el Reino de la Gran Fuente en los informes. Por ejemplo, había un rumor, que se daba por cierto y sonaba muy misterioso.
Yao Lingzhi había perdido un cuchillo.
Los jefes del Ministerio de Castigos, la Fiscalía y el Tribunal Supremo, los tres departamentos judiciales del gobierno de la Gran Fuente, estaban angustiados. Cuando se veían, solo se lamentaban. En cuanto a los oficiales del Ministerio de Castigos, los fiscales de las distintas ramas de la Fiscalía y los jueces del Tribunal Supremo, los llamados tres pequeños departamentos judiciales, habían celebrado no sé cuántas reuniones. Los tres departamentos internos ya estaban hechos un caos, pero no se atrevían a filtrar ni un rumor.
Este asunto, ni grande ni pequeño. Era el caso del robo de un cuchillo mágico de rango de tesoro. Pero tampoco era pequeño, porque este cuchillo era un tesoro de la dinastía anterior, con un significado simbólico poco común.
En el mundo oficial, lo más problemático era este tipo de cosas: adivinar la voluntad del cielo. El cuchillo de Yao Lingzhi tenía un gran origen. Era el tesoro nacional del tesoro del Reino de la Gran Fuente, guardado durante más de doscientos años, llamado "Fuente Famosa". Y el fundador de la dinastía Liu de la Gran Fuente, que había surgido de la nada, era un general que había usurpado el trono, con la sospecha de haber obtenido el reino ilegítimamente. Sobre todo, porque este emperador fundador había matado personalmente con el cuchillo al último emperador de la dinastía anterior.
La última vez que Chen Ping'an estuvo en la Ciudad del Espejismo, había visto personalmente ese "Fuente Famosa". Era un tesoro imperial que el emperador actual había regalado a su hermana menor, Yao Lingzhi. Era un cuchillo dharma de muy buena calidad, con vaina de madera, cubierta de piel de tiburón verde, y el mango incrustado de joyas. Merecía la descripción de "valor de varias ciudades". Naturalmente, sometía a fantasmas y monstruos.
Según las pocas palabras en los informes, al final, el gobernador de la capital, Yao Xianzhi, parecía haber cambiado de repente. De ser un borracho, se había vuelto diligente. Había hablado personalmente con el emperador, asumiendo la responsabilidad total del asunto, lo que alivió un poco a los tres departamentos que le ayudaban. Incluso si el cielo se cayera, el gobernador lo sujetaría. Además, en la movilización de sirvientes cultivadores y agentes, el gobernador tenía mucho método. Hizo que toda la región de la capital, dentro y fuera de la Ciudad del Espejismo, estuviera en alerta interna pero tranquila externamente, sin molestar al pueblo y con una movilización ordenada. Esto hizo que el mundo oficial de la capital recordara, sin ponerse de acuerdo, que este gobernador, un comandante de primer rango, había sido un joven de la familia Yao que se había alistado en el ejército. El hecho de que tuviera un brazo y una pierna rotos era el resultado de haber caído en el campo de batalla.
Xiao Mo dijo: "Señor, si usted pudiera dibujar un cuadro del 'Fuente Famosa', yo podría intentar ayudar al Gobernador Yao a encontrar el cuchillo. Una vez encontrado, lo devolvería en secreto a la oficina del gobernador, y dejaría una carta explicando el origen y el motivo".
Pei Qian sonrió: "Como esos caballeros errantes que hacen el bien sin dejar nombre".
Cao Qinglang dejó el informe que tenía en la mano y dijo: "Mayor Xizhu, no se puede descartar la posibilidad de que el emperador de la Gran Fuente lo haya hecho a propósito. Si esto hubiera pasado cuando el 'Emperador Depuesto Liu' estaba en el poder, por supuesto habría sido mucho más grave. Pero ahora que la familia Yao gobierna el país, perder un tesoro nacional que ya pertenecía a la dinastía anterior podría no ser malo. Como dice el informe, en la Ciudad del Espejismo ya circula una canción popular: un vigilante nocturno vio una luz de cuchillo que se convertía en un dragón malvado y huía de la capital".
A diferencia de Pei Qian, que lo llamaba directamente Xiao Mo o Señor Xiao Mo, Cao Qinglang insistía en llamarlo respetuosamente Mayor Xizhu.
Xiao Mo sonrió y asintió, levantando su tazón de alcohol y bebiéndolo de un trago.
Cao Qinglang levantó su tazón, brindando con agua en lugar de alcohol.
Chen Ping'an dijo: "Yo iré con Xiao Mo a la Mansión Yao ahora mismo. Pei Qian, Cao Qinglang, ustedes dos pueden pasear por la Ciudad del Espejismo".
La última vez que fue a la Mansión Yao, Chen Ping'an y Cui Dongshan, uno tras otro, habían consumido su propio mérito para dibujar talismanes, que pegaron dentro y fuera de la habitación, para asegurarse de que el Viejo General Yao pudiera dormir plácidamente y esperar tranquilamente a que Chen Ping'an consiguiera una píldora para prolongar la vida. Pero Cui Dongshan también había dicho claramente dos cosas a la familia Yao: incluso si conseguían una píldora de la montaña, la vida del Viejo General Yao solo se prolongaría un tiempo limitado; y además, la familia Yao tendría que pagar por esa píldora. Ni una sola moneda de hadas, ni siquiera una moneda de cobre, podía faltar. Era una regla, como el dinero del incienso que los fieles ofrecen en los templos: no se puede pedir prestado a otros.
Esta vez, Chen Ping'an traía dos píldoras.
Su maestro las había conseguido de Yu Xuan, de la Escuela de Talismanes, y de Zhao Tianlai, el Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre. Eran dos píldoras para prolongar la vida, las más adecuadas para los mortales de las llanuras.
El Viejo Erudito no solía ser quisquilloso con los ricos, pero en este asunto no había pedido un precio exorbitante. No era que el Viejo Erudito, recuperado ya su identidad del Sabio de la Literatura, no pudiera conseguir más píldoras, ni que Yu Xuan y la Mansión del Maestro Celestial no tuvieran más existencias. Sino que los cultivadores de la montaña, que buscan la longevidad, ya van contra la naturaleza. Pedir prestada vida con píldoras tiene sus tabúes, pero no son graves. Sin embargo, para un mortal al borde de la muerte, intentar "rellenar la lámpara" con elementos externos está lleno de tabúes.
Primero, el espíritu, la energía y el espíritu vital de una persona no son como la energía espiritual que los cultivadores acumulan, que se puede reponer cuando se agota. Sobre todo en esos ancianos que están a punto de morir de viejos, todo su espíritu y energía son como un río caudaloso que se lanza al mar, sin retorno.
Por eso, muchas personas con buena fortuna, los ancianos, suelen tener un presentimiento de su propio límite de vida. Especialmente los grandes monjes budistas, como los elefantes y dragones, y los verdaderos hombres del Dao, pueden incluso saber la hora exacta.
Es como detenerse un momento en la frontera entre el mar y la tierra: a eso se le llama el "último resplandor".
Además, el hecho de que un cultivador prolongue la vida de un mortal es un poco como comer el grano del año siguiente: desgasta la bendición ancestral del que toma la píldora. Por eso, la verdadera utilidad de estas dos píldoras es usar una parte de la virtud oculta para refinar la medicina, y así añadir un poco más de un año de vida al Viejo General Yao. Es como un "último resplandor" muy largo. Y eso ya es el límite.
Xiao Mo dijo de repente: "Señor, si no me equivoco, ese gobernador vendrá a vernos pronto".
Chen Ping'an se levantó de todas formas y dijo: "Nos encontraremos con él y luego iremos a la Mansión Yao".
En la entrada, se encontraron con Yao Xianzhi, que ya no tenía la barba desaliñada. Aunque el gobernador de la capital parecía un poco cansado, sus ojos brillaban como los de un joven de antaño.
Salieron juntos del callejón. Chen Ping'an le habló de las píldoras. Yao Xianzhi, cojeando, ni siquiera dijo una palabra de cortesía. ¿Para qué ser cortés con el Señor Chen?
No poder llamarlo cuñado era la verdadera lástima de su vida.
Yao Xianzhi dijo en voz baja: "Señor Chen, he investigado. En el Reino de Bei Jin, no hay ningún templo llamado Templo Rulai donde se aloje el monje que usted mencionó la última vez".
Chen Ping'an asintió: "A los monjes que realmente tienen el Dharma solo se les puede ver cuando la fortuna lo permite".
La última vez que se reencontraron, Yao Xianzih había resuelto muchos de sus conflictos internos. Por fin se había decidido a no volver a la frontera para retomar su antiguo oficio a caballo. Continuaría siendo el gobernador de la capital, pero Chen Ping'an tendría que reservarle un puesto de sirviente en la subsecta.
El joven emperador del Reino de Bei Jin veneraba el Dharma budista. Se decía que una noche, hospedado en un templo Chan, había soñado que un ser extraordinario le enseñaba un texto original de un rito de agua y tierra que se había perdido hacía mucho tiempo.
A principios de esa primavera, el emperador se presentó en una asamblea de agua y tierra, hizo que el Ministro de Ritos leyera el texto, y escribió personalmente la placa "Asamblea sin Obstáculos de Agua y Tierra". Por eso, en todo el reino, los ritos budistas de agua y tierra se volvieron muy populares.
Yao Xianzhi preguntó sin rodeos: "¿Cuándo van a crear la subsecta? ¿Hay una fecha concreta? Yo, que seré sirviente, seguro que asistiré".
Chen Ping'an sonrió: "Será el día del Inicio de la Primavera del año que viene".
Yao Xianzhi puso una cara extraña.
¿Por qué ese día? El día del Inicio de la Primavera, el emperador debe liderar a los cien funcionarios en una gran ceremonia para recibir la primavera en las afueras de la capital. Incluso el gobernador de la capital, como él, tenía que encargarse de "golpear la primavera".
Así que el emperador seguro que no podría asistir a esa ceremonia.
La última vez que el Señor Chen fue a la Mansión Jinhua, el emperador se alojó en el Lago del Pino de Aguja, a solo unos pasos de distancia, pero se perdieron.
Chen Ping'an y Yao Xianzhi viajaban en un carruaje. La posada no estaba lejos de la Mansión Yao.
Xiao Mo se sentó junto al cochero.
Yao Xianzhi preguntó con cautela: "¿Por qué no te alojas directamente en mi casa?"
Chen Ping'an explicó: "Después de entregar las píldoras y asegurarme de que el Viejo General Yao esté bien después de tomarlas, me iré inmediatamente de la capital. Tengo que ir a la Casa de la Nube en la Montaña Pu".
Yao Xianzhi preguntó: "¿Con tanta prisa?"
Chen Ping'an sonrió: "El Inicio de la Primavera del año que viene es la creación de la subsecta. Gobernador, dígame usted mismo, ¿estoy ocupado o no?"
Yao Xianzhi tenía una expresión compleja.
Por muy ocupado que estuviera, no le faltaban dos o tres días.
Llegaron a la Mansión Yao. Entraron en la habitación donde había varios talismanes pegados. Cuando Yao Xianzhi ayudó al Viejo General Yao a tomar las dos píldoras, Chen Ping'an, sentado al borde de la cama, tomó suavemente la muñeca del anciano y examinó su pulso con atención. Finalmente, se giró hacia Yao Xianzhi y dijo en voz baja: "Tranquilo, no hay problema. El Viejo General Yao se despertará pronto. Entonces, aunque estés ocupado, tienes que sacar tiempo para acompañar a tu abuelo a pasear y mirar".
Yao Xianzhi primero llamó "Señor Chen", luego levantó el brazo, apretó el puño con fuerza y se golpeó suavemente el pecho.
Chen Ping'an, con movimientos suaves, colocó el brazo del anciano de vuelta bajo la manta, arregló un poco la esquina de la manta, y luego se levantó para salir con Yao Xianzhi.
Xiao Mo estaba allí, en la puerta, en completo silencio.
Chen Ping'an palmeó el hombro de Yao Xianzhi: "Ve a lo tuyo, no te preocupes por mí. Yo me quedaré aquí esperando a que el viejo general despierte".
Yao Xianzhi sonrió: "¿Ocupado? Una mierda. Llevo días sin dormir bien. Tengo que descansar un poco".
Finalmente, Yao Xianzhi obligó a Chen Ping'an a quedarse a cenar. Cuando el mayordomo de la casa les dijo que el abuelo había despertado, los tres dejaron los palillos y fueron al patio de al lado.
El anciano estaba recostado contra la cabecera de la cama, con buen aspecto. Sonrió al ver al joven de túnica verde que cruzaba el umbral con su nieto, y preguntó: "Xianzhi, ¿ya le avisaste al emperador?"
Yao Xianzhi negó con la cabeza: "Todavía no".
Luego preguntó con cautela: "Abuelo, ¿quieres que envíe un mensaje al palacio?"
Mirando a ese chico desvergonzado, que, con toda naturalidad, levantó un poco su bata verde y se sentó lentamente en la silla junto a la cama, el anciano le hizo un gesto a Yao Xianzhi para que se fuera y sonrió: "No hace falta. Lo que no se puede pedir, no se consigue. Lo que no se asusta, no se va".
Luego, el anciano solo habló con Chen Ping'an de cosas de antaño, sin mencionar ni una palabra sobre los grandes asuntos del país y del mundo.
Estuvieron charlando casi tres cuartos de hora. El Viejo General Yao solo entonces dejó ir a Chen Ping'an, pero le pidió que, antes de irse de la Ciudad del Espejismo, volviera a cenar a casa. Chen Ping'an aceptó.
Yao Xianzhi acompañó a Chen Ping'an hasta la puerta. Él tenía que volver a la oficina del gobernador para seguir con un montón de papeleo. Encontrar el cuchillo era solo una de las cosas más urgentes; el resto era un sinfín de problemas.
En la capital, cuando la nieve se derretía, volvían a caer copos como flores.
Una noche nevada, fueron a visitar un templo taoísta.
Chen Ping'an caminaba por un callejón. En el extremo oeste de la capital de la Gran Fuente, había un pequeño templo taoísta llamado Templo de la Flor Amarilla. Hacía poco que se había levantado la prohibición. El emperador había retirado a un grupo de cultivadores sirvientes de la realeza que "protegían" el templo en secreto.
El abad, Liu Mao, que había sido el tercer príncipe y luego un señor feudal de la Gran Fuente, después de que la dinastía cambiara de apellido real pero la nación continuara, había renunciado a su cargo voluntariamente. Había recibido una licencia taoísta y se había dedicado a la práctica en este pequeño templo de la capital, cerrando sus puertas a los visitantes. Ahora, su nombre taoísta era Erudito del Dragón y el Manantial. Solo había aceptado a dos niños huérfanos como discípulos, a los que enseñaba algunos mantras taoístas y técnicas de respiración inmortal, pero los niños, sin saber el valor de lo que tenían, eran bastante perezosos y pensaban que era más complicado que barrer el patio.
Liu Mao oyó que llamaban a la puerta. Se puso la ropa y fue a abrir. Vio al visitante de túnica verde, que parecía un viejo amigo que volvía a encontrarse. Liu Mao sintió que le crecía la cabeza.
Un invitado molesto había llegado. Y, por las trazas, venía a su pequeño templo a sacar provecho.
Chen Ping'an soltó un "eh", observó a Liu Mao con sorpresa, juntó los puños y los movió, sonriendo: "Felicidades, abad. Desde la última vez que nos vimos, en solo unos días, ya has roto el reino y has entrado en el Portal del Dragón. Me ha sorprendido mucho. Por eso hoy vengo con las manos vacías. Disculpa".
Liu Mao torció la boca: "No hay problema".
Dudó un momento, pero al final no se atrevió a decir eso de "ya me lo compensarás". Temía que esa misma noche su templo quedara pelado.
Si venía con las manos vacías, ¿no sería para irse cargado?
Xiao Mo ya había cerrado la puerta del templo. Chen Ping'an caminaba junto a Liu Mao, presentando a sus dos estudiantes y discípulos.
"La discípula Pei Qian acaba de convertirse en una guerrera del reino Frontera Ultimate".
"El estudiante Cao Qinglang fue el primero en los exámenes de primavera de la capital de Dali en la última convocatoria, y el segundo en el examen del palacio".
Al oír esto, Liu Mao hizo un saludo taoísta con las manos. Pero en su interior, no pudo evitar preguntarse: ¿se pueden comparar ambas cosas?
Por muy valiosos que fueran los exámenes de Dali, en los exámenes de primavera de la capital, que se celebraban cada cuatro años, siempre había un primer, segundo y tercer puesto.
Pero en todo un continente, ¿cuántos guerreros del reino Frontera Ultimate había? En su tierra, solo estaban los dos grandes maestros, Wu Shu, el Santo Marcial, y Huang Yiyun.
Liu Mao pensó en llevar a los visitantes a la sala principal a tomar té, pero Chen Ping'an no aceptó. Dijo que no hacía falta tanta molestia, que fueran directamente al estudio del abad, que allí estaba más tranquilo.
El abad del Portal del Dragón del Templo de la Flor Amarilla, al abrir la puerta del estudio, sintió que le temblaban los párpados.
Si decía que había sido un descuido que un ladrón entrara a robar, no podía culpar a nadie. Pero esto que le pasaba a él, ¿qué era? La otra parte entraba con toda claridad, saqueaba a plena luz del día, y él tenía que abrir la puerta.
Una de las alas del templo, que Liu Mao usaba como estudio, tenía una decoración sencilla. Comparado con la última vez que Chen Ping'an lo visitó, seguía más o menos igual. Una mesa de escribir, un portalápices de bambú amarillo, que había sido un objeto del palacio, con varios pinceles de pluma de gallina de la Gran Fuente para copiar escrituras taoístas. Una estantería contra la pared. En una esquina, una mesita con una maceta de cálamo.
La única diferencia era que en la estantería faltaban algunos libros, y en la habitación había dos sillas nuevas.
Chen Ping'an echó un vistazo al portalápices. Los tres pinceles para copiar escrituras que había visto la última vez seguían allí. Si no recordaba mal, dos tenían grabados los caracteres "Claro y Tranquilo" y "Claro y Puro".
El más raro era ese pincel de punta larga con la inscripción: "Cien asuntos reunidos, la técnica suprema bajo el cielo".
También estaba sobre la mesa el clásico Huangting, con una transmisión ordenada y numerosos sellos y firmas. Muy bien. Se veía que el Erudito del Dragón y el Manantial era una persona que valoraba lo antiguo y los sentimientos.
Cui Dongshan ya había cerrado un trato con el Reino de la Gran Fuente: la subsecta compraría en gran cantidad pinceles oficiales de pluma de gallina. Las barcas voladoras del Embarcadero del Viento podrían ayudar a exportarlos a los dos continentes al norte del continente de la Hoja de Paulownia.
Cuando Chen Ping'an se enteró, inmediatamente ayudó a su estudiante y a la subsecta a corregir el error. Dijo que eso de "oficiales" no estaba bien; eran objetos de la Oficina de Fabricación Imperial del palacio.
En ese momento, en la Montaña Ciudad Inmortal, todos se quedaron mudos.
Incluso el Viejo Inmortal Jia no dijo nada.
Liu Mao encendió una lámpara de aceite sobre la mesa. La luz era amarillenta y mortecina. Por suerte, las ventanas estaban cerradas y la llama no parpadeaba.
El estudio no era grande, no era adecuado para recibir invitados. Además, solo había dos sillas. Chen Ping'an hizo que Xiao Mo y los demás esperaran fuera.
Chen Ping'an, con las manos a la espalda, miró un rollo de caligrafía y pintura en la pared y asintió con aprobación: "Esta obra del abad es como pintar el ojo del dragón. La humilde habitación se vuelve espléndida".
Resulta que Liu Mao había enmarcado una página de escritura con un marco de sándalo y la había colgado en la pared. Pero el contenido de un pasaje del Clásico Huangting tenía dos tipos de letra.
Los últimos dieciséis caracteres eran los que Chen Ping'an había completado la última vez: "Separar el cuerpo, dispersar el tronco, transformar la forma a voluntad, ascender para reparar al verdadero hombre, nacer junto con el cielo y la tierra".
Liu Mao se sentó detrás de la mesa. Chen Ping'an tomó la única silla que quedaba y se sentó enfrente. Cruzó las piernas, sacó una pipa de bambú y una bolsa de tabaco, y golpeó la mesa. Preguntó sonriendo: "¿No te molesta?"
Liu Mao negó con la cabeza y sonrió: "El inmortal de la espada Chen, siéntase libre".
Pero por dentro se preguntaba: ¿desde cuándo le había dado por eso?
Chen Ping'an recordó algo. Dejó la pipa y el tabaco sobre la mesa, se giró hacia la estantería, sacó varios libros de la manga y los colocó en un hueco. Mientras los dejaba, levantó la mano y los movió ligeramente. Eran los libros que había tomado prestados la última vez: el "Clásico de la Aritmética de la Isla", el "Borrador Fino de la Aritmética", etc. Al devolverlos, Chen Ping'an sonrió: "¿Ves? Te pedí prestados seis libros. Dije que los devolvería, ¿cómo no iba a hacerlo?"
Esos seis libros eran de técnicas matemáticas. Liu Mao era un apasionado de eso; incluso se le podía considerar un gran experto en matemáticas. Después de todo, este antiguo tercer príncipe del Reino de la Gran Fuente había sido el editor jefe encubierto de la "Gran Enciclopedia de Tierras del Año Yuanzhen", de cuatrocientos volúmenes.
Según Liu Mao la última vez, los libros no se prestaban. Si querías, robabas.
Los grandes coleccionistas de libros de las llanuras tenían esa manía: prestar un libro era como prestar a la esposa; regalar un libro, como regalar a una concubina.
Liu Mao miró la estantería. Aguanta, aguanta, pero al final no pudo. Se levantó, rodeó la mesa, fue rápidamente a la estantería y sacó uno por uno los libros de matemáticas para colocarlos en su sitio original, sin el más mínimo error. De lo contrario, se sentiría incómodo, como si no pudiera dormir ni comer.
Al tomar el "Libro de los Números en Nueve Capítulos", Liu Mao notó algo raro. Echó un vistazo. ¡Efectivamente! Liu Mao aceleró y sacó los otros cinco libros. Tal como sospechaba: las ediciones eran toscas. Sin necesidad de abrirlos, sabía que eran ediciones de impresores privados, muy inferiores a sus seis ediciones de la Academia Imperial. Y para un coleccionista, no era cuestión de precio. Liu Mao, con el rostro ligeramente verdoso por la ira, apretó los dientes y no dijo nada. Simplemente le devolvió los libros a Chen Ping'an.
Chen Ping'an apartó suavemente la mano de Liu Mao y se quejó: "Devuelve un libro y puedes pedir prestado otro. Además, somos viejos amigos desde hace años. ¿Para qué tanta cortesía? ¡Cógelos!"
Liu Mao insistió. A la mierda con el inmortal de la espada Chen. Eso no se discutía. Si no fuera por la diferencia de nivel entre ambos, Liu Mao ya le habría pegado. Al menos, le habría pedido que se fuera.
Esos libros queridos eran como bellezas espléndidas. Que te las llevaras a la fuerza, bueno. Pero devolver a cambio unas mujeres feas y luego venir con cara dura a decir que estaban en paz, eso no.
Chen Ping'an dejó los libros sobre la mesa, sacó un mango de madera de la manga y lo agitó: "La última vez se me rompió. Esta vez te lo repongo".
La última vez que estuvo allí, para encontrar pistas de Feiran, había roto el mango de un plumero de Liu Mao, que era uno de sus objetos favoritos.
Esta vez, Liu Mao no lo rechazó.
Chen Ping'an se sacudió la bata, cruzó las piernas y empezó a fumar, echando bocanadas de humo. Al mismo tiempo, miró a su alrededor. En este mismo estudio, había encontrado una carta secreta que Feiran había dejado con engaños. Además de haber frustrado los planes de Feiran y Liu Mao, la "recompensa" extra había sido un sello de colección de Wen Hai Zhou Mi, que Chen Ping'an había entregado a Cui Dongshan, y que finalmente había llegado al Templo de la Literatura en la Tierra Central.
Y como precio por haber leído la carta, un viejo mayordomo disfrazado de la Mansión del Duque Shen, el espadachín Pei Min, había librado un duelo de espadas. En ese momento, un mango de paraguas, desde el Templo del Palacio Celestial, fuera de la capital, había llegado volando como una espada hasta el Templo de la Flor Amarilla, atravesando el abdomen de Chen Ping'an.
Una de las tres artes supremas de Haoran: la espada de Pei Min.
Había sido medio maestro de espada de Bai Ye, y uno de los dos transmisores del Dao de Lu Tai.
Liu Mao miró al tipo que fumaba en pipa y preguntó: "Inmortal de la espada Chen, ¿cuándo piensa volver a la Ciudad del Espejismo?"
Ni siquiera preguntó qué quería en esta visita nocturna.
Chen Ping'an se atragantó con la pregunta y tosió sin parar. Vaya abad del Templo de la Flor Amarilla, qué sincero.
En realidad, el hecho de que Liu Mao hubiera alcanzado el Portal del Dragón y pareciera encaminarse al Núcleo Dorado era una forma de mostrar su postura ante la familia Yao de la Gran Fuente: la dinastía Liu de la Gran Fuente ya no tenía un príncipe Liu Mao, solo un Erudito del Dragón y el Manantial, que quería practicar el Dao en paz y ser un abad inmortal.
Chen Ping'an preguntó: "¿Y el Duque Shen?"
Liu Mao negó con la cabeza: "Hace mucho que no lo veo. Créeme o no".
Chen Ping'an se inclinó hacia adelante y tomó un pincel del portalápices de bambú amarillo.
Liu Mao respiró hondo.
Por suerte, ese tipo, después de girar el pincel entre los dedos y examinarlo con atención, lo devolvió rápidamente al portalápices.
Chen Ping'an dijo que no hacía falta que lo acompañara, guardó la pipa, agitó la manga para disipar el humo, se levantó y fue hacia la puerta. De repente, sacó un libro de la manga y se lo tiró a Liu Mao: "Toma, te lo devuelvo".
Era el "Mapa de las Estrellas y los Astros", que había llegado "tarde".
A diferencia de los libros de matemáticas, este mapa era un libro prohibido por el gobierno. Incluso los funcionarios no podían tenerlo en secreto, o era equivalente a traición. El castigo era más grave que el de un plebeyo que escondiera una ballesta.
Liu Mao atrapó el libro. Una sorpresa agradable. No había sido cambiado por el inmortal de la espada Chen.
Lo colocó en la estantería, en su sitio original. Liu Mao, por un impulso, lo volvió a sacar y lo abrió al azar. Entonces se dio cuenta de que en la página de cortesía había dos sellos colocados uno al lado del otro. Y en la última página, también había dos sellos.
"Pensamientos infinitos". "Pensar desde atrás".
"Contento con lo que tiene". "Descontento con lo que no sabe".
Liu Mao, con el libro en la mano, fue a la ventana, la abrió y miró hacia atrás, a la lámpara sobre la mesa.
La luna iluminaba un día de nieve. La luz de la lámpara era más pequeña que una luciérnaga. Apagando la lámpara, las letras se veían más claras.
De vuelta en la Posada del Pabellón de la Flor de Albaricoque, Pei Qian se fue a su habitación a descansar, pero Cao Qinglang salió solo de la posada de inmortales a disfrutar de la nieve.
Chen Ping'an sacó los dos cuadernos de Li Huai, y con tinta y pincel, fue respondiendo y anotando las dudas que aparecían en ellos.
Xiao Mo hojeaba un libro de rarezas con una trama rocambolesca, absorto en la lectura.
De repente, Chen Ping'an guardó los cuadernos y dijo: "Xiao Mo, ayúdame a proteger el Dao un momento".
Xiao Mo asintió en silencio, salió de la habitación y cerró la puerta suavemente. Se quedó en el corredor.
Chen Ping'an invocó una "Golondrina en la Jaula", y luego activó los objetos de esencia vital de los cinco elementos, al tiempo que movilizaba la energía espiritual de sus cinco puntos de energía, concentrándose en visualizar un paisaje de montañas y aguas.
Era la cordillera de la Montaña de la Luna Sostenida, de mil li.
En el territorio de la Montaña de la Luna Sostenida, durante el enfrentamiento con el principal culpable, Chen Ping'an había tenido un viaje espiritual silencioso.
Primero, para tratar de entender un poco más las ruinas de la Plataforma de la Ascensión; segundo, para preocuparse de que Zhou Mi o Feiran tuvieran algún plan oculto; y tercero, para aprovechar y elegir el lugar y el objetivo para las espadas.
Pero el discípulo mayor de la Montaña de la Luna Sostenida pronto pidió un duelo de espadas.
En ese momento, dentro de la "Golondrina en la Jaula", Chen Ping'an flotaba en el aire, solo en el vacío del cielo y la tierra.
Primero, la Montaña de la Luna Sostenida, luego las montañas y aguas cercanas, una flor, un árbol, aparecieron uno tras otro. Chen Ping'an estaba manifestando el Gran Dao con la imagen mental, recreando el cielo y la tierra.
Pero cuando Chen Ping'an concentró un pensamiento, como un viajero que se detiene en algún lugar para mirar una flor en el cielo y la tierra,
cuando quiso que esa flor creciera por sí misma, en un instante, el cielo y la tierra de la imagen mental se desmoronaron, como una porcelana que se rompe en pedazos.
Incluso el pequeño cielo de la "Golondrina en la Jaula" mostró múltiples agujeros.
Xiao Mo advirtió en voz baja: "Señor, ¿no podría reducir el alcance del territorio y disminuir la cantidad de cosas?"
Chen Ping'an asintió.
Visualizó de nuevo el cielo y la tierra. Ya no era la Montaña de la Luna Sostenida, sino el estanque detrás del pabellón de bambú. Finalmente, en un agua clara, una semilla de loto dorado y púrpura comenzó a crecer lentamente. Las hojas y los tallos surgieron del agua, esbeltos y erguidos. Las hojas de loto se extendían sobre el agua. Los capullos estaban a punto de abrirse. Cuando la primera flor de loto estaba a punto de abrirse... Chen Ping'an, en un instante, recogió su mente y disipó activamente esta visión extraordinaria.
Guardó la "Golondrina en la Jaula", fue a la ventana y la abrió. La nieve caía copiosamente.
Chen Ping'an sacó dos tablillas de bambú de la manga, en las que estaban grabadas dos frases de las tres mil palabras del Patriarca del Dao: "Si no tuviera cuerpo, ¿qué calamidad tendría?" Esta frase era fácil de entender. Pero en la otra tablilla, sobre el cuerpo como mundo, el confiar en el mundo, el encomendar el mundo, no solo Chen Ping'an no había podido entender el significado profundo, sino que incluso dentro del Daoismo del Mundo Haoran, diferentes escuelas y tradiciones tenían diversas anotaciones y discrepancias. Nadie se atrevía a decir que su interpretación era correcta; solo se podía considerar una comprensión parcial.
Pero Chen Ping'an, cuando había tomado prestado el decimocuarto reino de Lu Chen, y especialmente la última vez que se encontró con ese "joven acólito" que montaba un buey, había evitado deliberadamente este tema.
Guardó en silencio las dos tablillas de bambú que había atesorado durante años, se giró y dijo: "Xiao Mo, puedes entrar".
Xiao Mo entró en la habitación, no preguntó nada, solo continuó leyendo el libro de rarezas.
No es de extrañar que todo el mundo quisiera ser un erudito: porque a menudo se perdían, y entonces seguramente se encontrarían con una gran mansión, y luego conocerían a una diosa o a un fantasma hermoso de la montaña. Un banquete de copas, y luego un intercambio de poemas...
En el palacio imperial de la capital, una mujer de maquillaje ligero, de una belleza excepcional, tiró el memorial que tenía en la mano, se frotó las sienes y descansó la vista un momento. Luego, volvió a coger el memorial que le había entregado el Ministerio de Hacienda.
Después de leer todos los memoriales, la noche ya era profunda. La emperatriz levantó la vista y miró a lo lejos, abstraída.
El Palacio de la Brisa Esmeralda, en la Mansión del Dios del Agua del Río Mai.
A la orilla del río, la Diosa del Agua, Liu Rou, estaba sentada en una silla. Sostenía una caña de pescar con una mano, bostezando. Llevaba sentada medio día y no había pescado ni un solo pez. La cesta de pesca estaba vacía.
Pero, inesperadamente, un pez tonto llegó a la orilla y nadó lentamente. La Diosa del Agua, furiosa, tiró la caña de pescar, se agachó para recoger una piedra de la orilla, levantó el brazo, señaló al pez con el dedo y lo miró con ira: "¡Ya es demasiado!"
Pateó el suelo, tiró la piedra y agitó la mano: "Bueno, dos países en guerra no matan al mensajero".
Liu Rou volvió a recoger la caña de pescar. Se sentó en la silla, se puso en cuclillas en la silla, se puso de pie en la silla. Pero no hubo manera, ningún pez picaba.
Finalmente, tiró la caña de bambú, la arrojó lejos al agua, y de una patada mandó volando la cesta de pescar vacía. Bueno, ya estaba. Cuando volviera a la mansión, diría que el pez era demasiado grande y había roto la caña, y que había pescado tanto que la cesta se había ido.
La Diosa del Agua, con paso despreocupado, volvió hacia el Palacio de la Brisa Esmeralda. Cuando estaba cerca, levantó la cabeza de repente. Varias figuras habían aterrizado en la puerta de su casa. ¡Ja! El Señor Chen había venido de visita.
Qué lástima, qué lástima. Ahora que recibía invitados, ya no tenía vino de flor de agua ni fideos de anguila.
Últimamente, en cada reunión de la mansión del dios del agua, la Diosa del Agua empezaba sentada derecha, pero luego no podía evitar mirar de reojo a un lugar, y de vez en cuando se limpiaba la boca a escondidas.
Sin fideos de anguila, con un pez negro también valía.
Un funcionario de la mansión del dios del agua, de origen ictiológico, estaba tan asustado que sentía que cada día era un año. No tuvo más remedio que visitar en privado a la Diosa del Agua y, armándose de valor, le dijo con seriedad que, más o menos, si la Diosa del Agua seguía así, dimitiría. Por suerte, en las reuniones posteriores, la Diosa del Agua no lo miró ni una sola vez.
Liu Rou preguntó con curiosidad: "Señor Chen, ¿no dijiste que ibas a traer a tu esposa al Palacio de la Brisa Esmeralda?"
Chen Ping'an sonrió: "Tendrá que ser la próxima vez".
Cuando llegaron al salón principal, Liu Rou agitó la mano e hizo llamar al cocinero Liu. Ya podía ponerse a trabajar.
Pei Qian dijo de inmediato: "La mía, sin picante".
Chen Ping'an secundó.
Cao Qinglang dijo: "Puedo comer un poco de picante".
Xiao Mo sonrió: "Lo que sea, como los anfitriones".
Liu Rou gritó: "Y que traigan unas jarras de 'No es vino de flor de agua'".
Ella soltó una carcajada: "Esos funcionarios de la Ciudad del Espejismo son más pesados que una mosca. Usan todo tipo de conexiones, incluso llegan a mi hermana y a mi cuñado, para que les venda vino de flor de agua. En la bodega tengo cien jarras de vino nuevo, pero solo lleva unos años fermentando, no merece el nombre de 'vino de flor de agua'. No gano dinero y arruino la marca. Solo un tonto haría eso. Así que, en un arranque de ingenio, llamé a esos vinos nuevos 'No es vino de flor de agua'. Regalé el vino, y además gané favores..."
Al ver el silencio absoluto, que nadie le seguía la corriente, la Diosa del Agua soltó otro "¡Ja!" por su cuenta.
Pei Qian la siguió: "Eso es lo que dicen los libros: el hombre de la montaña tiene sus propios planes ingeniosos".
Liu Rou golpeó la mesa: "¡Exacto! La pequeña Pei Qian sabe hablar. Eso mismo".
Los "tazones" de fideos se sirvieron en la mesa. Chen Ping'an y Pei Qian ya estaban acostumbrados.
Maestro y discípulo se miraron y sonrieron.
Xiao Mo, que había dicho "lo que sea", tenía medio cuenco