Capítulo 893: Jugar al ajedrez

Capítulo 893: Jugar al ajedrez

En la capital del Reino Liang, el sol de invierno brillaba intensamente. Un nuevo templo taoísta, construido por decreto imperial, parecía tan antiguo que cualquier visitante pensaría que era un santuario milenario. Se habían gastado casi un millón de taels de oro y plata reales del tesoro imperial para apilar esa apariencia de antigüedad.

La luz del sol caía sobre las tejas vidriadas de color verde jade de la cumbrera de un palacio. En la cornisa inclinada, una hilera de bestias de techo increíblemente realistas, entre ellas una estatua de Suanni con forma de león, parecía sacudir la cabeza.

A un palmo de distancia, el día y la noche eran diferentes.

El techo era el mediodía, pero bajo los aleros caía una oscuridad profunda. En la penumbra, una mujer llevaba una linterna de palacio mientras caminaba lentamente por un corredor. Sus manos delicadas eran blancas como la luz de la luna.

Patrullaba de un lado a otro por el pasillo, pasando cada vez por dos puertas de color bermellón. Al otro lado de cada puerta, había un mundo diferente.

Dentro de la habitación, un joven de blanco con un lunar rojo en medio de la frente parecía flotar en el vacío del cielo, observando desde lejos a un viejo taoísta. Era el actual Gran Maestro Celestial de apellido extranjero del Monte del Dragón y el Tigre, Liang Shuang.

Y en ese momento, en la entrada del santuario del dios de la montaña en la frontera del Reino Liang, ese Protector de la Realidad Nacional seguía charlando animadamente con Chen Ping'an, llevándose muy bien. En los escalones también estaba sentado el mismo joven de blanco, pero allí se había sumado un tal Xiao Mo, con sombrero amarillo y zapatos verdes.

De hecho, el anciano verdadero que estaba allí era el verdadero cuerpo del Maestro Celestial Liang Shuang del Monte del Dragón y el Tigre.

Cui Dongshan suspiró. Después de una batalla, aparte de Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco, parecía que a todos les había ido mal.

Por ejemplo, este anciano presentaba un agotamiento evidente que cualquier mortal podía ver a simple vista. Su cabello era ralo, apenas podía sujetar una corona dorada con un moño, y estaba flaco como un palo, hasta el punto de que su túnica púrpura, ya de por sí holgada, colgaba aún más suelta.

El anciano tenía las manos cruzadas sobre el abdomen, con los pulgares tocándose, respirando profundamente para calmar su mente y nutrir su cuerpo decrépito.

Detrás del anciano real flotaba una imagen dorada etérea e inestable, como un cuadro colgado que se balanceaba con el viento.

Los tres cuerpos tenían tamaños muy diferentes: Cui Dongshan era pequeño como una semilla de mostaza, el verdadero era grande como una montaña, y la imagen dorada era imponente como una estrella.

De hecho, Cui Dongshan estaba viendo al anciano real por primera vez.

Aunque el anciano parecía estar dormido, con cada inhalación y exhalación, una corriente de energía verdadera fluía de sus siete orificios como cascadas, como serpientes blancas colgando de las paredes. De vez en cuando, una corriente de energía se dispersaba y se convertía en un carácter púrpura, como si estuviera copiando un sutra. Cada vez que se formaba una oración, esta regresaba a los siete orificios, como ríos que ya habían desembocado en el mar y eran llevados de vuelta por inmortales. Aunque las series de caracteres púrpuras se retiraban al formarse una oración, dejaban marcas indelebles de escritura sagrada en el vasto vacío frente al anciano. Las marcas tenían colores apagados y los caracteres eran oscuros. Cui Dongshan las observaba desde lejos, como leyendo un libro a la luz de la luna.

Un inmortal celestial, sentado en quietud, genera energía del camino; en la habitación vacía, la pluma cae y se transforma en brisa primaveral.

Si no hubiera resultado gravemente herido, este Gran Maestro Celestial de apellido extranjero no necesitaría estar aquí en reclusión, atado a este lugar, y solo podría viajar lejos en su espíritu yin.

Cui Dongshan, que normalmente no tenía corazón, se sintió un poco apenado al ver esto.

El verdadero Liang Shuang tenía el nombre taoísta Taiyi.

Recordando aquellos años, qué gallardo y apuesto era, qué elegante y libre.

En el mundo de las montañas era famoso por ser un apuesto caballero.

Pero este Liang Shuang, que había reemplazado al Maestro Celestial del Pico del Fuego Prosternado, era como el Más Orgulloso del Mundo: le gustaba vivir en reclusión en las montañas, y si hablábamos de antigüedad, Liang Shuang tenía más años y era más antiguo.

Solo los años que el anciano verdadero había pasado en reclusión desde que alcanzó el reino de la Ascensión sumaban miles. Además, en su camino de cultivo, Liang Shuang había intervenido muy pocas veces, hasta el punto de que, con el tiempo, el mundo del Gran Fondo ya no sabía de la existencia de esta cumbre.

Cuando Cui Can era joven y viajaba con el Viejo Erudito, había visitado a Liang Shuang, pero recibió una negativa sin contemplaciones, algo que el Viejo Erudito aún recordaba con resentimiento. No solo no lo vio, sino que ni siquiera pudo beber vino. ¡Qué cosa tan absurda, qué indignante!

El anciano verdadero seguía con los ojos cerrados, pero percibió las fluctuaciones emocionales de Cui Dongshan y dijo con indiferencia: "Cada uno tiene su destino. La vida tiene sus altibajos, ¿por qué entristecerse?"

Luego el anciano sonrió: "Antes tenía algunas dudas, pero ahora veo que realmente no eres el mismo Tigre Bordado Cui Can."

Cui Dongshan estaba sentado con las piernas cruzadas en ese pequeño mundo del corazón del anciano verdadero. Preguntó: "¿Hay algo pequeño en lo que yo, como joven, pueda ayudar?"

En cuanto a que Liang Shuang remendara su Gran Camino, mejor no mencionarlo. Cui Dongshan sabía que no tenía esa habilidad divina.

El anciano verdadero parecía haber "copiado" un sutra. Su corazón estaba cada vez más tranquilo, como un pozo antiguo. Abrió los ojos y dijo: "No."

Mientras aquí había diálogo, en la entrada del santuario del dios de la montaña también charlaban. El taoísta de púrpura mencionó el incidente del asesinato de antaño a Chen Ping'an, sin ningún orgullo, sino considerándolo una vergüenza.

En comparación con el verdadero cuerpo presente, el Liang Shuang Protector de la Realidad Nacional del santuario parecía haber concentrado todas las emociones del verdadero cuerpo: alegría, tristeza, ira, felicidad. Por eso, cuando se alegraba, era una gran alegría; cuando se entristecía, una gran tristeza; cuando se enfurecía, una furia inmensa.

Cui Dongshan sonrió: "Un cultivador que, como mucho, había dado medio paso hacia el Gran Cielo del decimocuarto reino, y en la Hoja de Tung, que ya era territorio bárbaro, no solo hirió a un gran cultivador del pico del decimocuarto reino, sino que logró escapar de sus manos. Si eso no es una hazaña, ¿entonces qué lo es? Así que tengo curiosidad, mayor, ¿cómo lo logró?"

Liang Shuang dijo con indiferencia: "Hacer lo que corresponde y dejar el resto al destino. Solo eso."

Wen Hai Zhou Mi, antes de ascender al cielo, ya era, sin duda, el primero fuera de los Tres Patriarcas.

Este "viejo zorro que conecta el cielo" del desierto bárbaro, incluso en un mundo ajeno, poseía un mérito inestimable: el de crear caracteres.

Era como cuando Li Zhen le preguntó directamente a Zhou Mi: en miles de años, ¿cuántas bestias poderosas había "unificado en el Dao"? Como si el método de Zhou Mi para unificarse en el Dao fuera comer, comer siempre, y nunca estar satisfecho. Solo entre los catorce antiguos tronos reales de las bestias del desierto bárbaro...

En la Gran Muralla de la Espada Qi, el maestro del Pabellón del Loto Decapitado por Dong San'geng; Huang Luan, cuyo reino fue reducido a Bebé Fetal por A Liang y Yao Chongdao; cerca de las ruinas de la Montaña Invertida, Yao Jia, asesinado por Bai Ye; Qie Yun en la Hoja de Tung... Además, Zhou Mi ya había separado un cuerpo exterior de espíritu yang, que había ido creciendo hasta convertirse en la bestia Bai Ying, que se sentaba en el trono de huesos.

Y antes de eso, Zhou Mi ya había usado el método de la cima del mundo del desierto bárbaro para matar y devorar a Lu Fayán, que también estaba en el decimocuarto reino, maestro de Qie Yun y Fei Ran, y luego fusionó su espíritu yin. En cuanto a ese gran cultivador del reino de la Ascensión que traicionó en la Armadura Dorada, Wanyan Laojing, probablemente solo fue un aperitivo pequeño.

Además, ¿quién sabe cuántas bestias poderosas del desierto bárbaro, fuera de los antiguos tronos reales, había "unificado en el Dao" Zhou Mi en secreto?

Cui Dongshan sacudió las mangas, juntó dos dedos y los movió suavemente, haciendo aparecer un sello.

Liang Shuang lo miró: "Vaya, un 'viejo gusano de libros que no come para saciarse'".

"Acumulo tres millones de volúmenes de libros, en el frío y el hielo me divierto. Si algún día me harto de caracteres divinos, no habré vivido en vano como polilla de los libros."

Era un sello de biblioteca privada de material común. Se decía que era una piedra de jade que Jia Sheng de Haoran había recogido al borde del camino en su tierra natal mientras viajaba hacia la Montaña Invertida. La talló como sello y lo llevó consigo durante muchos años.

Liang Shuang suspiró: "El gran mundo, la miríada de fenómenos. Todo contenido, todo reducido a una sola forma."

Por muy fuerte que sea Zhou Mi, si no se lucha contra él, es difícil imaginar siquiera una parte de su poder.

Y no olvidemos una cosa: cuando Wen Hai Zhou Mi era aún un letrado de Haoran, ascendió directamente del reino de los Tendones de Sauce al reino del Jade.

¿Y la razón para cultivarse de este letrado débil? Solo para "en esta vida" poder leer más libros y así poder realizar sus ambiciones.

Hoy en día, ese discípulo de cierre que Zhou Mi dejó en el mundo humano, el de las sandalias de madera del Registro de las Armaduras Jia, luego Zhou Qinggao, también tomó ese atajo.

Liang Shuang también tenía curiosidad: "Cuando yo aún no había bajado de la montaña, supe de ti por Tianlai. Por ejemplo, una cosa: Cui Can, que fue el maestro nacional de Da Li, como discípulo principal que traicionó la línea literaria, el Templo Literario de la Tierra Central prohibió las enseñanzas del Sabio Wen. Tú fuiste muy perjudicado, así que 'lógicamente' cayeron de reino desde el de los Inmortales. ¿Fue eso un truco de distracción?"

Cuán alto era el rango, cuán grande la edad, basta con oír a Liang Shuang llamar "Tianlai" al actual Gran Maestro Celestial del Monte del Dragón y el Tigre para saberlo.

Lo que para la gente común parecía "lógico", para el viejo verdadero y Zhao Tianlai era incomprensible.

La razón era simple: en la cima de Haoran, mirando desde lo alto, era más fácil subestimar la inteligencia del Tigre Bordado.

Después de todo, era alguien que, si quería, podía tener en el bolsillo el puesto de Vicepresidente del Templo Literario, siendo el discípulo principal del Sabio Wen.

Y nadie esperaba que un letrado que podría haber pasado a la historia acabara como un perro callejero, una rata en la calle.

Lo primero significaba que había perdido la identidad de la línea literaria; lo segundo se refería a la situación del Tigre Bordado en aquellos años: traicionar al maestro, desafiar las normas, y en la Tierra Central, cualquiera podía pisotearlo. Tenía pocos amigos; solo Liu Jubao de la Montaña de Hielo, Yu Panshui del Reino Xuanmi, y la Secta de la Montaña y el Mar sentían cierta simpatía por el Tigre Bordado.

"Es y no es."

Cui Dongshan sonrió: "La caída de reino fue real, pero lo que más buscaba era engañarse a sí mismo para ocultar el cielo y cruzar el mar. Yo también comprendí esto mucho después, engañado por Cui Can durante años, porque este viejo maldito, para engañar al cielo y a la tierra, el primero a quien engañó fue a sí mismo, a mí, Cui Dongshan."

Al decir esto, Cui Dongshan empezó a maldecir. Al pensar en cómo aquel año había ido tontamente a la Gruta de la Perla de Li para enfrentarse a Qi Jingchun, queriendo medir fuerzas, ahora Cui Dongshan deseaba cavar un agujero y esconderse. En ese entonces, Qi Jingchun, al verme tan confiado y seguro de ganar, ¿me estaría viendo como una gran broma? ¿Y tendría que aguantarse la risa?

Liang Shuang levantó una mano, hizo cálculos y sellos con los dedos, y finalmente exclamó: "El Tigre Bordado es lo suficientemente cruel."

Cui Can consigo mismo, y también con el joven hermano menor que vendría después, era así.

Esa forma de proteger el Dao era única.

Cui Can era como... mientras Chen Ping'an cayera en mis manos como hermano mayor, podría mantener su corazón firme sin derrumbarse por completo, sin volverse loco. Entonces, nadie en el mundo podría dañar el corazón de Chen Ping'an.

La caída de reino de Cui Can aquel año fue real, pero fue algo deliberado. El mejor truco de distracción en la cima es cubrir la verdad con la verdad, no ocultarla.

Como el primer libro taoísta del mundo, venerado por generaciones posteriores como el primero de los clásicos, ya revelaba el secreto celestial: el Gran Dao tiene cincuenta, el cielo deriva cuarenta y nueve, y el humano se escapa por uno.

El Tigre Bordado Cui Can separó su alma en dos, haciendo que apareciera de la nada un Cui Dongshan. Para ser precisos, era un "joven Cui Can" en toda regla.

Lo clave era que ese Tigre Bordado, en este asunto, no llevó al máximo su mérito académico, ni buscó el resultado de "dos Cui Can, dos ascensiones". Más bien, consciente o inconscientemente, limitó la "capacidad de jugar al ajedrez" de Cui Dongshan, por lo que este, además de tener recuerdos incompletos, era inferior a Cui Can tanto en temperamento como en inteligencia, como si se hubiera establecido una clara distinción entre principal y secundario.

Liang Shuang preguntó: "Para hacer esto, ¿Cui Can consultó con el Maestro Sanshan Jiuhou sobre el método de sellar la montaña?"

Cui Dongshan sonrió: "Tanto consultar como intercambiar puntos de vista."

Y esto solo porque yo, Cui Dongshan, he aprendido de mi maestro a respetar a los mayores. Si fuera ese viejo maldito, ¿no habría soltado directamente un "no es ninguna consulta, solo es para afinarnos mutuamente"? Y si no estuviera satisfecho, añadiría: "¿Por qué los de hoy deben ser inferiores a los de antaño?"

El anciano verdadero dijo: "Espera un momento."

Cui Dongshan asintió: "Joven, esperaré."

El anciano verdadero usó su corazón para controlar su intención del Dao, luego con la intención del Dao guió la energía del Dao, y finalmente con la energía del Dao controló una energía espiritual imponente como grandes ríos, haciendo circular un gran ciclo dentro del pequeño mundo de su cuerpo. Cuando Liang Shuang salió de ese mundo del corazón, ambos se encontraron en una habitación elegante, con solo dos cojines y una mesa baja sobre la que había un incensario de montaña boshan, con humo púrpura que llenaba la habitación de fragancia.

El anciano verdadero, con una sonrisa poco común en su rostro, dijo: "Tu maestro es bastante cauteloso. Parece que ya empieza a sospechar si está en un sueño."

Antes, las palabras de su espíritu yin no fueron diferentes a un desafío de espadas para Chen Ping'an. El verdadero cuerpo de Liang Shuang aquí aprovechó para ver el corazón humano a través del corazón celestial.

Como en el mundo humano, quedan pocos viejos conocidos.

Zou Zi es uno de ellos.

Cui Dongshan levantó una palma, la agitó tres veces como un abanico, atrayendo hacia sí un poco del humo púrpura dorado, más valioso que el incienso de los templos.

Ni más ni menos, exactamente tres veces. No podía ser menos, porque un regalo de un mayor no se puede rechazar; tampoco más, porque sería inapropiado.

Cui Dongshan sonrió: "Soportar las pruebas del cielo es ser héroe; lo más difícil es mantener la inocencia para siempre."

Liang Shuang no dijo nada, y preguntó: "Yo lo hago por necesidad, ¿y tú?"

El viaje del espíritu yin fuera del cuerpo no se puede mantener mucho tiempo, pero nada es absoluto en el mundo. También hay muchos métodos heterodoxos en las montañas, como decapitar los tres cadáveres en el taoísmo, o domar el mono del corazón y el caballo de la mente.

Cui Dongshan no ocultó nada: "Separé una parte de mi mente y la adherí a una muñeca de porcelana, y fui a escondidas al mundo de los Cinco Colores. Originalmente planeaba pasar allí sesenta años para ayudar a la Montaña Luopo a establecer una sucursal."

"Con tantos medios y tanto peso en la mente, el destino se vuelve superficial."

Liang Shuang frunció el ceño: "Con tanto ajetreo, poniendo redes por todas partes, ¿no planeas alcanzar el reino de la Ascensión?"

Cui Dongshan dijo: "Aparte de mi maestro, que es una excepción, a la Montaña Luopo no le falta nadie por su reino. Pero nos faltan territorios, nos falta personal, y nos falta dinero."

Ahora la Montaña Luopo tiene dos cultivadores del reino de la Ascensión: Xiao Mo y la compañera del corazón demoníaco de ese Wu Shuangjiang.

Liang Shuang asintió: "Una gran secta."

Cui Dongshan sonrió radiante, levantó las manos y las agitó con fuerza: "Seguro que es una profecía auspiciosa."

Liang Shuang sonrió levemente: "Tu maestro, de Jade, cayó hasta el Reino del Núcleo Dorado. Ahora está como una buena cocinera sin arroz. Tiene muchas habilidades variadas y de buen nivel, pero está atado por la acumulación de energía espiritual. No es de extrañar que se hiciera amigo de 'mí' después de una pelea. Es que comparten la misma enfermedad."

Cui Dongshan estaba muy preocupado.

Chen Ping'an primero entrenó los puños y se convirtió en un marcial puro. Cuando se convirtió en cultivador de energía, tenía dos espadas, Chuyi y Shiwu, que nunca pudo refinar a fondo, junto con métodos de talismanes, lo que le daba suficientes recursos para enfrentarse a otros. Más tarde, en la Gran Muralla de la Espada Qi, se convirtió en un verdadero cultivador de espadas, con dos espadas de destino "extremadamente irrazonables", por lo que no estaba demasiado limitado por la cantidad de energía espiritual. Además, se unificó con media Gran Muralla de la Espada Qi y tomó prestado de Lu Chen un método del decimocuarto reino.

Así que Chen Ping'an, en todo su camino, nunca había experimentado una lucha en las montañas donde se "agotara la energía espiritual".

De lo contrario, en las peleas en las montañas o en las reclusiones, para "renovar" las montañas y los ríos, era común que la energía espiritual de los cultivadores se agotara, ya sea pasiva o activamente.

En las montañas, hay una metáfora: la cantidad de energía espiritual de un cultivador de los reinos inferiores, sus recursos, es como la diferencia entre tener una o varias monedas de nieve.

Al alcanzar los reinos medios, especialmente al formar el Núcleo Dorado, es como tener una moneda de calor menor.

Y cuando se rompe el cuello de botella del Bebé Fetal y se entra en los reinos superiores, los recursos de energía espiritual de un cultivador se pueden medir en monedas de lluvia de granos.

Liang Shuang preguntó: "¿Planeas empezar desde cero en la Hoja de Tung y en el mundo de los Cinco Colores al mismo tiempo?"

Cui Dongshan sonrió alegremente: "Eso espero."

"Tengo curiosidad, ¿cómo recuperaste el ánimo?"

En los cultivadores, es fácil nutrir el espíritu pero difícil elevarlo; el corazón del Dao es fácil de romper y difícil de reparar; el ánimo es fácil de caer y difícil de levantar.

Cui Dongshan se sintió un poco avergonzado: "Allá en la puerta de casa, me enfadó ese tal Zheng."

Liang Shuang asintió: "Zheng Juzhong tiene una habilidad demasiado alta para el ajedrez, es inevitable que sea un canto solitario. Solo respeta al Tigre Bordado."

Cui Dongshan sonrió: "Zheng Juzhong también respeta al Gran Maestro del Palacio de Jade Blanco."

Ya que la conversación había llegado a Zheng Juzhong, el anciano verdadero, experto en el arte del ajedrez, preguntó sonriendo: "¿Una partida?"

El joven de blanco se frotó las manos: "Mayor, ¿quiere perder o ganar?"

Liang Shuang negó con la cabeza: "No sabes hablar tan bien como tu maestro."

Luego, el anciano verdadero agitó la manga, y en la habitación apareció la Hoja de Tung. El anciano recorrió con la mirada y seleccionó las cinco montañas sagradas nuevas y antiguas y las cumbres de los príncipes, condensándolas en 160 piezas verdes. Cui Dongshan hizo lo mismo, y condensó los ríos de todo el continente en 50 piezas blancas. Claramente, las piezas eran mucho menos que las del anciano. Las reunió a sus pies, y el joven de blanco agarró un puñado de piezas blancas y levantó el puño: "¿Adivinar quién empieza?"

Liang Shuang directamente tomó una pieza verde, se inclinó ligeramente hacia adelante, como si saltara el paso de adivinar quién empezaba, y colocó la primera pieza, suspendida en el aire.

Era como si le dijera al joven de blanco: yo, Liang Shuang, empecé a cultivar antes, y ahora tengo un reino más alto que el tuyo. Adivinar quién empieza no tiene sentido, ¿para qué molestarse?

El único problema era que entre los dos no había tablero.

Y eso era otra muestra del "estilo de mayor" de Liang Shuang: aunque se había beneficiado en el paso de adivinar quién empezaba, en el tablero no le daba ninguna ventaja a Cui Dongshan. Además, el tamaño del tablero de la partida podía exceder las 19 líneas de intersección. Además, la distancia entre las líneas del tablero la determinaban ambos al colocar las piezas. Así que esta partida, desde las piezas hasta el quien empieza y el tablero, todo era misterioso. Habría reglas antiguas y nuevas; cada uno tendría su apertura estándar; habría jugadas de dioses y jugadas absurdas; las piezas en el tablero serían como montañas que se alzan sobre la tierra; y muchos principios del ajedrez serían como ríos que fluyen entre ellas, como si fueran más "inmortales e imperecederos" que las montañas y los ríos humanos, y en el tablero también se generarían y extinguirían continuamente.

Ambos colocaban las piezas a gran velocidad.

Después de 50 movimientos cada uno, a Cui Dongshan ya no le quedaban piezas blancas. De repente, miró a su alrededor y, finalmente, condensó la Montaña Xiandu, la montaña de su propia secta, en una pieza verde. La tomó suavemente y la golpeó sobre el tablero.

Liang Shuang miró fijamente el tablero, reflexionó largo rato, suspiró y arrojó un puñado de piezas verdes sobre el tablero. El anciano verdadero se rindió.

Cui Dongshan sonrió: "Mayor, su magnanimidad es excelsa."

Liang Shuang preguntó: "¿Nombre de la sucursal?"

Cui Dongshan dijo: "Ubicada en la Montaña Xiandu de la Hoja de Tung, se llamará Secta de la Espada Qingping."

Liang Shuang asintió: "Taiyi se acerca al cielo divino, las montañas conectan con el mar. Las nubes blancas se cierran al mirar atrás, la bruma verde desaparece al entrar. Xiandu está entre las nubes, pero la túnica azul está fuera de la montaña, y la persona no le importa, aún está."

Cui Dongshan sonrió y asintió.

Un mayor que no insulta sin sentido es un buen mayor.

Liang Shuang dijo: "Entonces, el hongo de la inmortalidad y el pequeño dragón enroscado en la montaña quedarán a su disposición."

Cui Dongshan se levantó para despedirse.

Liang Shuang se puso de pie y lo acompañó hasta la puerta, donde se detuvo. Miró la bulliciosa capital del Reino Liang y el paisaje de las montañas y ríos más allá.

Cui Dongshan cruzó el umbral y se giró para decir casualmente con una sonrisa: "El año que viene, el cáñamo y la morera no se acaban, y entonces sabré que soy un hombre de paz."

Liang Shuang aún no retiraba la mirada, y finalmente dijo una profecía muy profunda.

Cui Dongshan sonrió y lo dejó pasar, solo lo escuchó y luego se transformó en un arcoíris blanco para dirigirse al santuario del dios de la montaña en la frontera del Reino Liang.

El anciano verdadero se giró y caminó hacia la partida de ajedrez que aún no se había retirado. Se acarició la barba un momento, asintió y dijo: "Si yo hubiera colocado una pieza aquí, seguro que habría ganado."

La mujer que patrullaba con la linterna por el pasillo llegó confundida a la puerta, miró las extrañas piezas de ajedrez en la habitación y preguntó en voz baja: "Maestro, ¿perdió la partida contra ese joven?"

El anciano verdadero se acarició la barba y sonrió: "¿Cómo es posible?"

La mujer echó un vistazo al tablero y luego miró a su maestro.

El anciano verdadero tuvo que explicar: "Perdí la partida, pero gané en dignidad."

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En los escalones de la entrada del santuario del dios de la montaña, Chen Ping'an se despidió del anciano verdadero con un saludo con las manos.

El grupo regresó a la cima de la montaña donde habían estado antes. La señora del templo de Jishan todavía estaba allí, a la espera.

Cui Dongshan le contó a grandes rasgos lo sucedido mediante telepatía. Chen Ping'an asintió. Su intuición no le había fallado; era sin duda un sabio ermitaño con un corazón celestial difícil de descifrar.

En la cima de la montaña, el Señor de Jishan, Jiang Ying, también conocida por algunos cultivadores de las montañas como la Señora Yunhe. Era muy refinada; en su templo, las doncellas espirituales tenían nombres como "Recitadora de Poemas" o "Lavadora de Tinta".

Una doncella personal encargada de peinar a Jiang Ying preguntó en voz baja: "Señora, estos forasteros no parecen cultivadores comunes."

Ella estaba de pie junto a la señora del templo, y era dos cabezas más baja.

Jiang Ying sonrió y bromeó: "¿Eso lo has notado?"

La técnica de desplazamiento de ese grupo era maravillosa; en un instante se movían a cientos de kilómetros, sin ondas de energía espiritual, y su aura era impresionante.

Especialmente en el santuario del dios de la montaña, todo era brumoso, como ver flores a través de la niebla. Esto significaba que este grupo de dragones forasteros, cuya identidad era temporalmente desconocida, debía incluir al menos uno o dos del reino del Bebé Fetal, y quizás también algún inmortal de los reinos superiores. Y ella, aunque era el Señor de la Montaña de un reino de los Cinco Picos, sin varios cientos de años de próspero incienso, su imagen dorada difícilmente alcanzaría el rango del Bebé Fetal.

Esta señora del templo de Jishan golpeó suavemente su palma con el libro de sellos de las veinticuatro brisas de flores enrollado.

La opción más segura era volver inmediatamente a su carruaje y regresar a casa, como si nada hubiera pasado.

En la Hoja de Tung de hoy, hay demasiados dragones forasteros de otros continentes.

Solo en el Vado de Expulsión de Montañas, al sur, hay un "Inmortal de la Espada Xu Jun" de otro continente, que se encarga de guiar... dos barcos transcontinentales de la Familia Liu de la Montaña de Hielo.

Especialmente los cultivadores vecinos del norte, del continente de la Botella de Tesoros, que antes solo podían estirar el cuello para mirar hacia arriba a la Hoja de Tung, ahora la situación ha cambiado: los cultivadores de la Hoja de Tung tienen que agachar la cabeza y estar un reino por debajo.

Muchos cultivadores forasteros viven en el anonimato, ya sea con dinero o de otra manera, y en algunos reinos pequeños que acaban de restaurar su independencia hace unos años, se han convertido en emperadores ocultos que controlan el gobierno, apoyan títeres en secreto, actúan con decisión, se enriquecen sin escrúpulos y saquean todo tipo de recursos de montañas y ríos. Por ejemplo, la Familia Hou de la Ciudad del Viejo Dragón, que firmó un tratado con la Dinastía Yu... Pero es innegable que la cantidad de cultivadores residuales de bestias bárbaras que no lograron huir de regreso al desierto bárbaro es enorme. Sin estos cultivadores forasteros que han cruzado el mar, la Hoja de Tung, ya de por sí bastante destrozada, solo estaría más arruinada, y la vida sería aún más miserable. Solo con cultivadores locales, quizás ni siquiera en sesenta años podrían restaurar las viejas montañas y ríos.

Por ejemplo, la secta candidata del Pequeño Estanque del Dragón se ha tomado muy en serio el registro de las montañas, e incluso ha construido un "jardín salvaje" como lugar de visita para disfrutar del paisaje, donde están encerrados un montón de bestias bárbaras que aún no han logrado transformarse, y algunos cultivadores de bestias de los reinos inferiores.

El viejo maestro fundador del Pequeño Estanque del Dragón ha estado en reclusión curándose durante años, lo que ha hecho que el encargado del dinero, del reino del Bebé Fetal, haya superado al fundador tanto en cultivo como en estatus en la secta. En solo unos años, el poder de la línea del fundador del Pequeño Estanque del Dragón ha caído en desgracia. Supongo que eso es lo que se dice: cada familia tiene una escritura difícil de recitar.

Cuando el grupo regresó a la cima, la señora del templo guardó el libro de sellos en la manga y sonrió: "Inmortal, puede llamarme por mi nombre. Me llamo Jiang Ying, de Jishan."

El hombre de la túnica azul sonrió afablemente y dijo: "Un placer conocerla, Señora Jiang. Me llamo Cao Mo, originario del continente de la Botella de Tesoros."

Jiang Ying suspiró aliviada, considerando que ya se habían visto las caras. En cuanto a la oportunidad de los inmortales de allí, Jishan no albergaría esperanzas. Iba a despedirse cuando oyó que el hombre continuaba: "El anciano verdadero del Reino Liang me pidió que le preguntara algo: si hoy usted, Señora Jiang, hubiera sido la primera en llegar y obtener esta oportunidad, ¿cómo habría dispuesto Jishan del hongo y el pequeño dragón?"

Jiang Ying sonrió: "Si hubiera tenido la suerte de obtenerlo, naturalmente lo apreciaría. Jishan los trataría con cortesía."

Chen Ping'an dijo: "Ese árbol golpeado por un rayo ya está muerto, pero está profundamente conectado con las raíces de la montaña. Trasplantar el árbol y el hongo es algo en lo que quizás pueda ayudar."

Jiang Ying dijo: "Mejor esperar a que el hongo realmente despierte y pueda dejar temporalmente su lugar de cultivo, y que los forasteros hagan entonces el traslado. De lo contrario, en mayor o menor medida, se dañaría la base de su energía original."

Pei Qian asintió para sí al oír esto.

Esta señora del templo, solo por esta frase, ya había pasado la prueba. Esta oportunidad sería una buena conexión.

El maestro podría sentirse tranquilo.

Chen Ping'an sonrió: "Fui descuidado. Es mejor que usted, Señora Jiang, actúe con más prudencia."

Jiang Ying preguntó con dudas: "¿La intención del verdadero Liang es... que realmente esté dispuesto a que Jishan pague un precio para comprarlo?"

Solo el pequeño dragón, si estuviera dispuesto a ser un invitado o un oferente de Jishan, sería una gran bendición.

Entre las criaturas acuáticas parecidas a dragones, las que pueden considerarse descendientes ortodoxos, según el capítulo "Peces de Agua", en realidad no hay muchos tipos: por ejemplo, con cuernos se llama Qiu, sin cuernos se llama Chi. Ese pequeño dragón en la montaña que protegía al hongo, ahora en el reino de la Gruta, tiene más dificultades para transformarse que los espíritus comunes de lagos y montañas, pero una vez que logre la transformación y luego cruce el agua con éxito, la posibilidad de convertirse en un dragón verdadero será alta. Tanto el hongo milenario que puede ayudar a aumentar la fortuna de las plantas, como ese pequeño dragón de alto origen y buena aptitud para el cultivo, tanto en lo público como en lo privado, su templo de Jishan sin duda los apoyaría y cultivaría sin escatimar esfuerzos.

Si el pequeño dragón realmente fuera a la tierra de Jishan, y cuando esta se elevara a uno de los Cinco Picos, el territorio de Jishan se duplicaría con creces. Ella, sin duda, gestionaría bien el asunto de "cruzar el agua". En la burocracia de las montañas y los ríos, esto no se considera un uso privado de fondos públicos. Con suerte, en menos de trescientos años, Jishan podría tener un dragón acuático del reino de la Tierra. Sería una bendición para ambas partes.

Además, de manera misteriosa, en el continente de la Botella de Tesoros había aparecido el primer dragón verdadero después de la batalla de decapitación de dragones. Como una brisa primaveral que entra en la noche, una desactivación del sello de la montaña, miles de criaturas acuáticas compiten por cruzar.

Se dice que hoy en día, cerca de la Ciudad del Emperador Blanco en la Tierra Central, en la Puerta del Dragón del Pequeño Cielo del Río Amarillo, se han reunido una gran cantidad de criaturas acuáticas que han alcanzado el Dao, tantas como peces que cruzan el río, todas queriendo saltar la Puerta del Dragón y convertirse en carpas.

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No hablemos de dinero. El verdadero Liang solo dejó una frase: que usted, Señora Jiang, tome la oportunidad como quiera."

Chen Ping'an tampoco se molestó en buscar excusas. Supuso que esta señora del templo de Jishan, aunque pensara mucho, al final, sin contratiempos, aceptaría esta oportunidad.

Jiang Ying se quedó atónita. ¿El verdadero Protector de la Realidad Nacional del Gran Liang estaba dispuesto a regalar esta oportunidad así como así? ¿Era una trampa? ¿O simplemente quería aliarse con Jishan para que le ayudara a buscar algún elixir de montaña?

Chen Ping'an se despidió. Justo cuando iba a dar un paso, una muchacha al final de la comitiva se sonrojó, cobró valor y dijo tímidamente: "¿Señor Chen?"

La voz de la chica era suave, como un mosquito. Una dama vestida con ropa de palacio frunció ligeramente el ceño. La señora del templo estaba hablando de asuntos serios con un invitado importante, ¿cómo se atreve una extraña a ser tan impertinente? Esta chica tonta, sin saber el momento adecuado. Todo el día viendo esas flores de espejo y agua de luna, y gacetas de montañas, sin ahorrar ni medio dinero, ¿y luego quiere casarse con una buena familia? ¿O acaso solo espera que la señora del templo le regale una dote fija?

Chen Ping'an se giró y preguntó con una sonrisa: "¿Me buscas?"

La muchacha se puso roja hasta las orejas y dijo aturdida: "¿De verdad es usted, señor Chen?"

Jiang Ying preguntó con telepatía, confundida: "Hu Ou, ¿qué pasa?"

La muchacha respondió temblorosa: "Señora, este inmortal Cao Mo es en realidad el inmortal de la espada Chen de la Montaña Luopo del continente de la Botella de Tesoros, ¡ahora también es el maestro de una secta! En aquella ocasión, ante todos, tomó el control, desmanteló la sala de los antepasados de la Montaña del Sol Recto, decapitó al oferente guardián de la montaña, con túnica azul y espada en mano, y su luz de espada era como un arcoíris. En resumen, en el vecino continente de la Botella de Tesoros, ¡ahora la fama de este inmortal de la espada es más grande que el cielo!..."

Cuanto más hablaba la muchacha, más rápido, como si soltara frijoles de una caña de bambú, sin necesidad de preparar un borrador. Muchas de esas hazañas, además de muchos rumores, ya se las sabía de memoria, podía recitarlas al revés.

Jiang Ying se quedó atónita con las palabras de la chica.

Xiao Mo dijo en privado: "Señor, acabo de descubrir que esta muchacha parece ser descendiente de un artesano lunar de la Puerta de la Luna."

Chen Ping'an solo había oído hablar de la "especie del Palacio de la Luna". Lo de artesano lunar, etc., ni siquiera aparecía en los archivos del Palacio de Verano.

Xiao Mo comenzó a explicar a su señor una página de calendario antiguo no tan importante. En la era antigua, este tipo de artesanos eran en su mayoría familiares de inmortales de la tierra, algo así como un título heredado. Tenían aptitud para el cultivo, pero era muy común, y se les asignaba a diversas residencias y palacios itinerantes. Además, algunos dioses buscaban específicamente candidatos adecuados en la tierra. En cuanto a cómo seleccionarlos y cubrir las vacantes, implicaba un método divino similar a una "selección celestial".

Esto lo supo Xiao Mo cuando estaba haciendo vino con el Señor de la Gruta del Cielo Azul.

En general, cuando estos descendientes del Palacio de la Luna reencarnaban en el mundo humano, si eran bestias, al adorar a la luna para transformarse, tendrían una ventaja natural.

Para Xiao Mo, el resto no tenía mucho misterio.

Después de todo, en aquellos años, la cantidad de estos "artesanos" no era pequeña. Solo en el desierto bárbaro, había tres lunas brillantes como Haocai, con palacios por doquier. Y solo uno de los cinco más altos, el dios del agua, tenía más de diez palacios de verano. Pero si fuera otra luna, Xiao Mo no podría reconocer a la chica. Y esta chica llamada Hu Ou resultaba ser precisamente descendiente de un artesano lunar de esa luna Haocai, aunque después de diez mil años, su sangre era muy diluida.

Jiang Ying hizo una reverencia: "Saludos, señor Chen. Antes fui torpe de vista, disculpe la falta de cortesía."

Chen Ping'an se apresuró a devolver el saludo con las manos.

Finalmente, rechazó la invitación de ella, y el grupo no se desvió para visitar el templo de Jishan.

Después de que el verdadero cuerpo de Cui Dongshan se fusionara con su espíritu yin, tampoco siguió a Chen Ping'an hacia el sur. Regresó a la Montaña Xiandu para seguir ocupándose, como artesano y como supervisor a la vez.

Si no fuera el líder de la secta, sin duda se habría quedado, sin irse. No sería como ahora, que llegó polvoriento y se fue a toda prisa, sin perder ni un momento.

Antes de separarse, Chen Ping'an preguntó casualmente sobre el resultado de la partida de ajedrez en el templo taoísta. Cui Dongshan sonrió con suficiencia: "Incluso esforzándome por perder, me costaba."

El agua y el cielo compartían un solo color; el río era ancho y los peces estaban sumergidos.

Chen Ping'an y los suyos caminaban por la orilla. Este embarcadero de inmortales recién abierto por una montaña subordinada de la Gruta del Dragón Blanco se llamaba Vado de la Nube Salvaje, y pertenecía a una secta llamada Montaña de la Pared de Jade. Pero como estaban cerca del río, fueron los primeros en ocupar este lugar de feng shui que se había quedado sin dueño. Invirtieron mucho dinero de inmortales, lo remendaron, lo expandieron constantemente, hasta tener el tamaño actual. Pero, para ser precisos, el verdadero dueño de este Vado de la Nube Salvaje ahora era la sucursal de la Montaña Luopo, la Secta de la Espada Qingping.

Sin embargo, Cui Dongshan actuaba con sigilo, sin que trascendiera ni un rumor. Ni siquiera la Gruta del Dragón Blanco, la "montaña de arriba", sabía aún que la Montaña de la Pared de Jade había hecho este trato con forasteros.

Y el Vado de la Nube Salvaje, de tamaño aún modesto, cuando Cui Dongshan tuviera tiempo, se expandiría de nuevo en el futuro. Sería una de las diecisiete escalas de la ruta de los barcos voladores de la Cometa de Viento.

Cui Dongshan había dado a la Montaña de la Pared de Jade cien monedas de Lluvia de Granos. La mitad era por la escritura del embarcadero, y la otra mitad como pago adelantado. Porque la Montaña de la Pared de Jade, durante los próximos trescientos años, podría recibir el treinta por ciento de los beneficios. Las cincuenta monedas de Lluvia de Granos se descontarían de ese treinta por ciento. Pero no era que primero se descontara el dinero y luego se dieran dividendos: la Montaña de la Pared de Jade seguiría recibiendo cada año el quince por ciento de los beneficios.

Así que, además de las cien monedas de Lluvia de Granos ya en el bolsillo, con ese quince por ciento de ganancias, la Montaña de la Pared de Jade podría pasarse los próximos trescientos años simplemente tumbada en los libros de cuentas recibiendo dinero.

De lo contrario, solo con el alquiler de las sesenta y tantas tiendas y los pocos peajes de los barcos pequeños, ¿cuándo ganarían cien monedas de Lluvia de Granos? Sería como un sueño imposible.

Por eso, la Montaña de la Pared de Jade estaba inmensamente agradecida a ese apuesto joven con un lunar rojo en la frente. En cuanto a su origen, su pasado, no investigaban. Con tal de que el dinero fuera auténtico, bastaba.

Con este dineral caído del cielo, la Montaña de la Pared de Jade tenía muchas más formas de ganar dinero. Podía hacer que el dinero generara dinero, que los intereses generaran intereses.

Por ejemplo, ahora la Secta del Cetro de Jade, al sur, había fundado el primer banco de montaña en la historia de la Hoja de Tung. No solo se podía depositar dinero de inmortales, sino que el oro, la plata y el cobre de las cortes de los reinos se podían convertir directamente en dinero de inmortales, y lo clave era que no se cobraba la prima del dinero de inmortales.

Ya que el líder de la secta ya no era Jiang Shangzhen, sino el Gran Inmortal de la Espada Wei Ying, que era el deseo de todos, entonces se podía confiar en él.

Aunque aún había muchas sectas y escuelas que dudaban y observaban, la Montaña de la Pared de Jade ya había enviado gente a la Secta del Cetro de Jade para discutir el depósito de dinero y el reparto de dividendos.

Ya que Chen Ping'an paseaba por su propio embarcadero, todo lo que veía le resultaba querido, todo le parecía bien.

Cao Qinglang dijo de repente: "Según el hermano menor, en el continente de la Ola Errante no hay tranquilidad. Un inmortal, explorando en busca de tesoros en las profundidades de la tierra, descubrió accidentalmente una veta mineral muy rica. El material es desconocido, pero está imbuido de energía espiritual de forma natural. Se podría utilizar como un nuevo tipo de dinero de inmortales, de calidad inferior a la moneda de nieve, pero con la ventaja de una cantidad enorme."

Pei Qian preguntó con dudas: "Una fuente de riqueza como esa 'vena de dragón', ¿las bestias bárbaras no la descubrieron en su momento?"

El contable Wei Wenlong había hecho una vez una analogía: la plata, de uso común en el mundo inferior, son venas de dragón invisibles.

Chen Ping'an dijo: "Si hay oportunidad, iremos a ver."

De regreso al norte.

Una túnica blanca entre las nubes blancas.

Cui Dongshan miró hacia atrás, pero ya no veía la silueta de su maestro entre las nubes y el agua.

Recordó la profecía del anciano verdadero Liang Shuang:

"El mundo te espera desde hace tiempo."