Capítulo 892: El Sabio de Otro Mundo

Capítulo 892: El Sabio de Otro Mundo

Una noche sin incidentes.
Con Xiao Mo haciendo guardia, era difícil que ocurriera algo.
Como antes, cuando Chen Ping'an y Xiao Mo viajaron juntos al Condado de Qingyuan y trabajaron como escoltas durante unos días. Los discípulos de la escuela de artes marciales que hacían la escolta estaban preocupados de que, al beber alcohol, pudieran ser emboscados por bandidos. Pero en realidad, además de un cultivador de espadas en el reino de Ascensión Voladora y un artista marcial en el reino del Fin, también estaba Yuan Lingdian de la Cumbre de la Sombra del Dedo, reconocido por tener un poder de matanza comparable al de un inmortal en el reino de la Perla de Jade. No importa si estuvieran en un pequeño país como el Condado de Qingyuan o en cualquier otro mundo, con semejante escolta, si alguien se hubiera topado con ellos, no se le llamaría asalto, sino, según una expresión del Palacio de Verano, "un regalo ligero pero de gran significado, enviar la cabeza desde mil millas de distancia".

Chen Ping'an cerró los ojos, concentró su energía, condensó su espíritu en una semilla de mostaza, y comenzó a reparar el paisaje fragmentado dentro de su pequeño mundo corporal.
Pei Qian estaba de pie en el borde del acantilado, practicando la postura de Puño que Sacude Montañas, medio dormida, medio despierta, alimentando su intención de puño.
Cuando el cielo comenzó a clarear, Chen Ping'an de repente propuso ir juntos a las alturas celestiales para contemplar el mar y el amanecer. Aunque había caído de reino, Chen Ping'an seguía siendo un artista marcial genuino del reino del Fin.
Solo Cao Qinglang, por ahora, era un cultivador del reino de la Puerta del Dragón. Al volar, no podía ascender lo suficiente, así que Xiao Mo lo agarró del hombro y lo llevó hasta el dosel del Continente de la Hoja de Tung.
El gran sol surgió del mar, ascendió rápidamente al cielo, brillante y resplandeciente, persiguiendo estrellas y desterrando la luna residual. El mapa del continente, de este a oeste, parecía recibir un decreto, y miles de montañas ardían como fuego.

Después de contemplar el paisaje, al regresar a la cima, Chen Ping'an alzó la vista y notó algo extraño. A unas dos mil millas de distancia, había un gran movimiento: una montaña con nubes de colores condensadas como un dosel. Era una señal de que la tierra estaba gestando un tesoro celestial. Podía ser un material inmortal nacido en el momento adecuado, o un tesoro terrenal nutrido por la energía del paisaje. Como mínimo, sería un artefacto de rango, de lo contrario no podría manifestar esta aura de iluminación en respuesta al cielo y la tierra.
Sin embargo, este fenómeno auspicioso no duraría mucho, porque para los tesoros que estaban gestando un destello de espíritu verdadero, era tanto una oportunidad de iluminación como una calamidad al filtrar el secreto celestial.
Al final, la distancia era demasiado grande. Con el bajo reino actual de Chen Ping'an, no podía usar la técnica de "observar montañas y ríos en la palma de la mano", así que tuvo que pedirle a Xiao Mo que lo hiciera.
Xiao Mo escudriñó la montaña y dijo: "Hay un árbol viejo muerto por un rayo, inclinado, en el que crece un hongo lingzhi. Hay una pequeña serpiente cornuda de un pie de largo enrollada alrededor del árbol muerto, ayudando a reunir la energía espiritual para que no se disipe. Pero su práctica aún es superficial y no puede ocultar este secreto celestial. Sin contratiempos, en unos años podrá completar su transformación. Sin embargo, ahora parece más bien proteger al hongo que está a punto de despertar su inteligencia. Al lado hay un ciempiés demoníaco que ya ha tomado forma humana, vestido de negro, con rostro juvenil. Probablemente codicia el tesoro espiritual. Lidera a un grupo de monstruos y fantasmas bajo su mando, y está... bueno, formando una formación, aunque no se atreve a acercarse a la pequeña serpiente cornuda y espera el momento oportuno."
"Un poco más lejos, a unas setecientas u ochocientas millas, hay una montaña con un templo no oficial, sin investidura imperial, con mucha niebla ponzoñosa. Probablemente el ciempiés se ha autoproclamado dios de la montaña y reina allí."
"Al pie de la montaña hay un destacamento de soldados con armadura, entre ellos tres cultivadores del quinto reino medio."
"En un camino de montaña que lleva al templo, hay un monje de túnica púrpura que parece un cultivador del reino del Elixir Dorado."
"Un poco más lejos, la caravana que encontramos antes ha notado claramente esta anomalía. La dama que levantó la cortina con un libro, la diosa de la prefectura, se dirige hacia ese templo de dios de la montaña."

Chen Ping'an miró a su alrededor y dijo: "Si fuera el Continente de la Hoja de Tung antes, esto ya habría atraído a una docena de inmortales terrestres."
Hoy los tiempos son diferentes. Cualquier inmortal terrestre del reino del Elixir Dorado, que antes no valía nada, ahora es un héroe local en el Continente de la Hoja de Tung.
El nuevo señor de la Academia del Gran Escondite, cuyo verdadero nombre es Cheng Longzhou, que fue vice-señor de la Academia del Bosque de Ciervos en el Monte Piyun del Gran Li. Su raíz del Gran Dao es una vieja serpiente de diez mil años dentro del Reino de Huangting.
Tras asumir el cargo, hizo una cosa: todas las bestias y espíritus de las montañas y ríos al norte de la Academia del Gran Escondite, en un plazo de diez años, debían presentarse voluntariamente ante los tribunales vecinos o directamente informar a la academia, escribiendo su nombre falso, su lugar de cultivo y su ámbito de residencia, y no podían viajar lejos sin permiso. Esta medida parecía poco amigable, pero en realidad era como si la Academia del Gran Escondite les otorgara un amuleto protector con validez de diez años.
Porque durante ese período, ni los maestros inmortal registrados ni los cultivadores forasteros podían provocar o arrestar arbitrariamente a estos cultivadores demoníacos. Los cultivadores demoníacos nativos registrados en los ministerios de ritos de varios países y en la Academia del Gran Escondite no serían masacrados o "muertos por error" para obtener méritos. Si surgía algún conflicto, grande o pequeño, los caballeros y sabios de la academia debían reunirse con los ministerios de justicia de varios países para juzgar el caso y llegar al fondo del asunto.
Probablemente era una disposición intencionada del Templo de la Literatura, para que Cheng Longzhou pudiera asumir el cargo de señor de una de las Setenta y Dos Academias Confucianas, y además dirigir la Academia del Gran Escondite, ubicada en el centro del Continente de la Hoja de Tung.

Xiao Mo preguntó tentativamente: "Señor, en cuanto al tesoro en la montaña, sin contar a la pequeña serpiente cornuda que utiliza el método más burdo para absorber la verdadera esencia del rayo, sino solo el hongo lingzhi que ha hecho del árbol muerto por rayo su lugar de iluminación, ¿se puede considerar un 'regalo del cielo' según el mundo de la cultivación?"
Chen Ping'an dijo: "Ya tiene medio dueño."
Luego sonrió: "Pero según las reglas habituales del mundo de la cultivación, si uno quiere intervenir, también es posible. Mientras el tesoro no haya sido llevado fuera de su lugar de origen, la intervención de un extraño no viola las reglas. Se considera que cualquiera puede reclamarlo; se llama 'competencia', y el que tiene la técnica más alta se lo queda. Pero si el tesoro ya ha sido llevado fuera de su ámbito por un cultivador, y luego alguien interviene, eso es 'robo' y ofende las reglas."

Cao Qinglang dijo: "Sin embargo, muchos cultivadores registrados, al viajar, obtienen oportunidades similares. Llevan tesoros y, de regreso a su secta, son extremadamente cautelosos. Pero cuando están cerca de la montaña de su secta, son asesinados y pierden tanto la persona como el tesoro. A veces no hay pistas, otras veces hay pistas pero son plantadas deliberadamente por otros cultivadores. Al final, los cultivadores salvajes de montañas y ríos son los más sospechosos y se vuelven cada vez más despreciados. Ambos bandos se detestan mutuamente, aunque sean cultivadores, se tratan como agua y fuego, qué difícil hablar de compañeros de camino."

Chen Ping'an dijo: "Podemos ir allá y observar desde lejos. El dragón poderoso no puede aplastar a la serpiente local. Después, según lo que veamos, decidiremos cómo actuar."

Pei Qian, durante el viaje de larga distancia, explicó: "Maestro, esto está en la frontera del Reino de Liang. Hay un viejo emperador de avanzada edad. Durante su huida, se separó de todos, dicen que al final solo lo acompañaban dos o tres sirvientes. Cayó enfermo, y después de restaurar el reino, no pudo curarse y estuvo postrado en cama durante años. Entonces dejó que el príncipe heredero gobernara en su lugar. Luego encontró a un monje taoísta de quién sabe dónde, que decía poder preparar elixires de inmortalidad y pastillas de oro, con cabello blanco pero rostro juvenil, experto en artes de prolongar la vida. Se decía que era extremadamente longevo, y que había pasado por varias dinastías. Cuando hablaba de cosas de hace quinientos o seiscientos años, las recordaba con claridad. El monje taoísta también traía una discípula de gran belleza, que decía tener un vínculo kármico con el emperador actual, para pagar una deuda de vidas pasadas y cumplir un deseo. Por eso pidió que su maestro descendiera de la montaña para ayudar al Reino de Liang a superar las dificultades, y así ella podría completar su mérito y regresar a las filas de los inmortales."
"Ese monje taoísta de origen desconocido pronto fue venerado por el emperador de Liang como el 'Venerable Protector de la Nación'. Emitió un decreto para que todos los ministerios y gobiernos locales recolectaran hierbas inmortales de las cinco montañas sagradas y montañas famosas, para refinar la píldora de la inmortalidad. Los funcionarios podían ascender, y el pueblo podía enriquecerse. La última vez que pasé por aquí, todo el país, en todas las montañas, había gente buscando hierbas. Algunos funcionarios locales, para cumplir con su deber, compraban a otros países a alto precio, o iban a un puerto de tránsito de inmortales a comprar. Los que no tenían contactos, simplemente falsificaban lingzhi de mil años y ginseng de diez mil años. Escuché rumores callejeros: el príncipe heredero de Liang, que gobernaba en lugar del emperador, se llevaba muy mal con este Venerable Protector de la Nación, que tenía mucho poder."
"Cuando pasé por este Reino de Liang, me preocupaba que ese par de maestro y discípulo que habían usurpado altos cargos en la corte fueran cultivadores demoníacos del Reino Salvaje que no habían logrado escapar del Continente de la Hoja de Tung. Así que fui primero al templo taoísta en la capital y luego al palacio imperial. Vi a la mujer, era hermosa, digna de ser llamada 'rostro que causa la caída de reinos', pero no parecía una mala persona. Se pasaba el día lamentándose. En cuanto al Venerable Protector de la Nación, que de repente se había vuelto tan poderoso, lo vi de bajo nivel, tal vez un cultivador del reino del Elixir Dorado en la montaña, probablemente el monje de túnica púrpura que mencionó el señor Xiao Mo."
"Aunque la búsqueda de hierbas por todo el país era una pérdida de dinero y esfuerzo, ese monje también hizo algunas cosas buenas: recogió los cadáveres de todo el país, creó hospicios, y ordenó que todos los templos taoístas abrieran sus puertas para albergar ataúdes y que la gente pudiera llevar a sus muertos a casa. Vi el corazón de ese Venerable Protector de la Nación, pero no pude discernir si era bueno o malo. Así que al final no hice nada y continué mi viaje hacia el sur. Planeaba, en mi viaje de regreso al norte, detenerme unos días más para observarlo. Pero luego, en la Tierra Bendita de la Gruta de las Nubes, me encontré con el Maestro."

Chen Ping'an asintió con aprobación: "Tener intención y ser cauteloso, muy bien."
Su primera discípula ya tenía algo de veterana del mundo.
Pei Qian sonrió ampliamente.

Cao Qinglang dijo de repente: "Maestro, en realidad, la hermana mayor aprovechó para escribir un diario de viaje por las montañas y ríos. Registró todas las experiencias en el Continente de la Hoja de Tung con gran detalle. Pero no sé por qué, en el libro no escribió ni una palabra sobre esta experiencia en el Reino de Liang."
Pei Qian lo fulminó con la mirada.
¿Acaso no temía que, si no lo había hecho con suficiente habilidad, el Maestro se enterara y le diera un castigo?

Chen Ping'an dio en el clavo: "¿Te pagó?"
Cao Qinglang sonrió sin hablar.
Pei Qian estaba furiosa, pero no lo demostró. Solo miró a Cao Qinglang de reojo.
Bien, espera a que tú, Cao Leño, alcances el reino del Elixir Dorado, y entonces no te quejes de que los combates entre compañeros de secta sean demasiado ligeros.
Al ver la expresión característica de Pei Qian, Cao Qinglang sintió un poco de aprensión. Pero como no era Bai Shou de la Secta del Gran Emblema de la Espada, aún no llegaba a sudar la frente.

Chen Ping'an dio una palmada en el hombro de su orgulloso estudiante y lo reprendió con seriedad: "Acusar a alguien en su cara es algo que no se debe hacer."
Cao Qinglang asintió: "Lo recordaré."
El subtexto del Maestro era: no en su cara.

Xiao Mo sonrió con complicidad.

Pei Qian preguntó: "Maestro, ¿vamos a ver a ese monje de túnica púrpura?"
Ese Venerable Protector de la Nación que ocupaba un alto cargo en la corte del Reino de Liang, si estaba fingiendo ser un espíritu, el Maestro lo sabría con solo verlo, y con unas pocas palabras lo discerniría.

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "No hay prisa. Primero veamos cómo este Venerable Protector de la Nación se relaciona con esa diosa de la prefectura. Tranquila, el Maestro se asegurará de proteger el lugar de cultivo de la pequeña serpiente cornuda y el hongo, que dependen el uno del otro, y procurará que nadie interfiera en su posterior despertar y transformación."
Las cosas del mundo son extrañas. Los humanos cultivan, y dejan de ser humanos. Las bestias y espíritus, en cambio, se acercan más a lo humano.

Pei Qian asintió.
Seguir al Maestro en el camino del mundo es tranquilizador.
Las montañas y ríos parecen más queridos y amables.
En aquellos años en que el Maestro no estaba en el mundo de su tierra natal.
Pei Qian ya había recorrido el Continente de la Botella de Tesoros, el Continente de Beijulu, el Continente de Aiai, el Continente de la Tierra Central, el Continente de la Armadura Dorada, el Continente de Nanposuo, y el Continente de la Hoja de Tung.
De los nueve continentes del Haoran, solo le faltaban el Continente de Fuyao y el Continente de Liuxia.
Según el viejo cocinero, en su Montaña Decadente, ni siquiera su joven hermano mayor, que solo había visitado cinco continentes, había viajado tanto como ella.
La mayor parte del tiempo había estado sola.
Sin darse cuenta, pasó de ser aquella pequeña carboncillo a una doncella esbelta, y luego a la joven mujer de ahora.
La misma persona a través de montañas y ríos repetidos.
Además de los pueblos y ciudades al pie de las montañas, también había visto muchos espíritus de montañas y ríos, fantasmas y monstruos de todo tipo.
Un fantasma hermoso en el agua, medio sumergido, usando la superficie del agua como espejo para peinarse, con su cabello negro como algas meciéndose.
En un bosque antiguo aislado del mundo, un sátiro experto en sellos antiguos, que después de mil años de transformación dominaba la esgrima. Se precipitaba desde la cima de la montaña hasta su morada en la ladera, su figura y su luz de espada como una cinta blanca colgando entre los acantilados verdes.
Al ver que el otro tenía mal aspecto, pensando que había irrumpido en su casa, Pei Qian, que solo estaba de paso, se disculpó con el sátiro transformado en un anciano de blanco, y planeaba irse. Pero él insistió, bloqueándole el paso varias veces con su espada. Como nadie sabría de ese encuentro, Pei Qian le obsequió una serie de "Puño Loco de la Espada". Para su sorpresa, aunque ella había suprimido dos reinos, aún lo venció.
No se entendían en el idioma, pero tras ser derrotado, el anciano no se enfadó, sino que se alegró, y su rostro mostraba una admiración genuina, qué descaro. Se rascaba la cabeza, gesticulaba sin poder explicarse, y al final le ofreció su espada antigua con ambas manos, probablemente queriendo que esa dama espadachina le enseñara esa esgrima superior a cambio de la espada. Pero Pei Qian no le hizo caso y se fue volando.
Esa técnica de "Puño Loco de la Espada" era solo un juego de cuando ella era niña. Si él tenía la cara para aprender, ella no tenía la cara para enseñar.

En un templo, el Salón de los Quinientos Arhats había sido destruido por completo en la guerra.
El templo estaba recaudando fondos para encontrar artesanos hábiles que rehicieran las estatuas de los arhats. El llamado "dorar los cuerpos" era en realidad pegar pan de oro. Los devotos que contribuían quedaban registrados en un libro de méritos y se grababan nombres en una estela. Pei Qian dio todo el oro y la plata que llevaba, pero usando el nombre de su Maestro.
También encendió una lámpara de loto, eligió un papel rojo y lo puso debajo de la lámpara, con una frase auspiciosa que le gustó a primera vista.
Y ese día resultó ser el cinco de mayo de ese año.

Más tarde, Pei Qian incluso tuvo que llamar hermana a una diosa de la montaña, conoció a un dios de la ciudad que bebía tan bien como el Viejo Wei, y una noche, con la luna en lo alto, un dios de la tierra estaba coqueteando con una diosa del río, y al ver a una pescadora sentada a la orilla, se molestaron porque Pei Qian estorbaba. Había un señor de la montaña de un pequeño reino, con túnica púrpura y cinturón de jade, que inspeccionaba montañas y ríos en un carruaje majestuoso.
De todo, entre lo extraño y lo maravilloso, Pei Qian viajó sola por el mundo sin aburrirse, pero tampoco encontró mucho interés.
Después de pensarlo, tenía una simple impresión.
No es gran cosa, es solo así.

Mientras volaban juntos hacia esa montaña, Chen Ping'an eligió un lugar apartado, ni muy cerca ni muy lejos, y pidió a Xiao Mo que usara la técnica de "observar montañas y ríos en la palma de la mano", mientras desplegaba tres rollos de paisajes.

Un monje de túnica púrpura, de rostro como jade, caminaba lentamente por el sendero de la montaña hasta llegar a la puerta del templo del dios de la montaña. Llevaba en la mano una piedra recogida del camino, del tamaño de un puño. Llegó al templo vacío, se agachó en la entrada y colocó la piedra casualmente en el umbral.
"Esta técnica mía para dominar las fuerzas ocultas... debo decir..."
El monje de túnica púrpura miró la piedra común, que se erguía como una cumbre en la columna vertebral de la montaña, pensó un momento, se preparó mentalmente y encontró una frase satisfactoria: "Es simplemente perfecta."
Luego, este Venerable Protector de la Nación, con su corona dorada, se sentó aburrido en los escalones exteriores, como si esperara junto a la piedra el regreso del dueño del templo.
En los reinos vecinos de Liang, ya no quedaban cumbres de inmortales. Y la diosa de la montaña de la prefectura, que había logrado sobrevivir a la guerra, sin duda pronto ascendería a señora de la montaña del reino. Sin competencia, qué envidiable.
"Desde la antigüedad se habla de la píldora de la inmortalidad: quien la toma, se convierte en inmortal celestial. Estas palabras son las más seductoras. Montañas altas, ríos largos, vientos fuertes, nubes... uno puede desgastar sus zapatos de hierro, pero entre la bruma y las nubes, no hay dónde encontrarla. Las ropas se ensanchan, el cinturón se afloja, entre mil montañas y diez mil montañas, si el monje se obstina y no despierta, cada montaña es más alta y profunda, y en cada lugar nacen obstáculos. Solo espero que un gallo cante al amanecer, despertando al hombre y al cielo de su sueño... Falta una línea final. ¿Cómo hacer que rime y tenga espíritu a la vez?"
El monje de túnica púrpura se dio una palmada en la rodilla: "¡Ya está! El sol se pone, la luna se oculta entre nubes, las estrellas son escasas, la noche es profunda. ¡Nosotros, los cultivadores del Elixir Dorado, con un solo elixir dorado, diez mil verdades acuden a nuestra corte! ¡Un punto de luz ilumina diez mil flores en montañas y ríos! ¡Si yo no soy un inmortal celestial, quién lo es!"
El monje de túnica púrpura se halagó a sí mismo, asintió satisfecho y aplaudió riendo: "¡Maravilloso!"
Sacó de su manga una pequeña calabaza de vino, diminuta, que apenas contendría tres o cuatro onzas. Dio un sorbo, alzó la cabeza y suspiró: "Hablar del Dao y no de medicinas, buscar la inmortalidad y no cultivarla. A tres pies sobre la cabeza hay dioses; yo no creo en ascender al cielo azul en pleno día."
Finalmente, guardó silencio un largo rato, levantó la pequeña calabaza y murmuró: "Aquel año, descendí del caballo, subí a la montaña y bebí vino contigo. Hoy solo veo el cielo azul, no te veo a ti."
¡Paf! Una bofetada alcanzó la nuca del monje de túnica púrpura. Su cabeza se torció, sangre brotó de sus siete orificios, y con un golpe sordo, se desplomó en el suelo.
¿Así, sin más?

Del lado de Chen Ping'an, un "carruaje" que se movía a gran velocidad, al parecer por orden de la diosa de la prefectura, cambió de ruta y se dirigió directamente hacia el grupo de Chen Ping'an.
Dos sirvientas levantaron las cortinas, y de una cama con dosel salió lentamente una mujer de estatura extraordinariamente alta, de un pie y tres codos de altura. Aunque era increíblemente alta, su piel era blanca como la nieve, su figura proporcionada, su porte era profundo y sincero.
Esta diosa de la prefectura tenía cejas de sauce, ojos de albaricoque, expresión fría y una majestad innata.
Xiao Mo pensó en una descripción de una belleza en los libros: maquillaje ligero, ropa fina, semblante de inmortal celestial.
Sostenía el libro de sellos enrollado, se acercó lentamente, llevando en la cintura un disco de cristal antiguo, con un cordón rojo trenzado. Lo nuevo se envejece, lo viejo parece nuevo.
Llamó a la cama con dosel que usaba como barco de viaje "Lugar para plantar flores y leer". Además de muchos libros, en las paredes interiores del carruaje colgaban numerosos jarrones decorativos, cada uno con una rama de flor.
Se detuvo a unos diez pasos del grupo de Chen Ping'an y preguntó: "¿Han venido los maestros inmortal siguiendo el rastro del tesoro?"
No usó la expresión "robar el tesoro".
Los cultivadores de las montañas siempre se consideran superiores y miran por encima del hombro a los reyes y nobles del mundo.
Y ella, como diosa de la montaña de una prefectura, era medio funcionaria. Además, su carruaje había salido de su país y estaba en el Reino de Liang, fuera de su jurisdicción, por lo que su reino se vería muy mermado.

Chen Ping'an juntó los puños en señal de respeto: "Saludos a la diosa de la prefectura. Solo estamos de paso."
No era una gran diosa de la montaña que pudiera construir un palacio además del templo, así que no tenía derecho a ese boato en sus viajes.
Hoy en día, el Palacio del Dios de la Montaña Dorada en el Reino de la Gran Fuente, y el Palacio del Dios del Lago de Agujas de Pino, son así, similares a la apertura de una cumbre por un inmortal terrestre del reino del Elixir Dorado.
En cuanto a la elevación de la Mansión del Río Mai a Palacio de la Turquesa Errante, eso era un escalón más alto en el registro de jade y oro de la montaña. Como diosa del agua, ya no necesitaba observar la regla de "el dios de la montaña no va al agua, el dios del agua no sube a la montaña". Incluso podía ir a las cumbres de las cinco montañas sagradas de un reino.

Al oír que solo estaban de paso, la diosa de la montaña, por supuesto, no lo creyó. ¿Quién no se sentiría tentado por una oportunidad inmortal que no se ve en cien años?
En realidad, en ese momento no sabía cómo manejar a este grupo de maestros inmortal forasteros. Si pudiera obtener ese "tesoro terrenal" de manos de estos cultivadores y del Venerable Protector de la Nación del Reino de Liang, llevarlo a su templo de la montaña, y luego cuidar bien del hongo lingzhi que ya había despertado, beneficiándose mutuamente, ambos ganarían en el Gran Dao. Además, contrataría a la pequeña serpiente cornuda, que estaba a punto de completar su transformación, como invitada. Ese sería el mejor resultado. Pero ahora, parecía difícil.

Chen Ping'an sintió instantáneamente una energía extraña en la puerta del templo del dios de la montaña. Con curiosidad y duda, miró a Xiao Mo.
Pei Qian también, pero ella primero miró a su Maestro.
Luego, de reojo, vio a Cao Qinglang. Ese Cao Leño, ¿qué podía hacer? Ah, un gran cultivador del reino de la Puerta del Dragón a punto de formar su Elixir Dorado, parado allí como un tronco.

"Hace un momento, quise desenvainar para salvar a ese monje, pero él, intencionadamente o no, me miró justo antes de ser atacado."
Xiao Mo explicó mediante telepatía: "Quien lo atacó es un cultivador demoníaco del reino de la Perla de Jade, sin duda del Continente Salvaje."

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Tomar prestada la piel de un cultivador del 'Elixir Dorado' para ocultar su identidad, y además ganarse el puesto de Venerable Protector de la Nación. Cambiar por completo su apariencia y poder mostrarse en público, mata dos pájaros de un tiro."

Pei Qian estaba confundida. Usando un hilo de sonido preguntó: "Maestro, ¿y entonces este fenómeno? ¿Por qué ese cultivador demoníaco no actuó antes? ¿Y el Venerable Protector de la Nación, por qué permitió que el demonio ocupara su nido? ¿Qué gana con eso?"

Chen Ping'an explicó: "Ese cultivador demoníaco creó una ilusión deliberada. Si no fuera por ese sabio de otro mundo del camino taoísta, no habría sido una acción innecesaria. Ahora, en el Continente de la Hoja de Tung, todas las fuerzas, lideradas por las tres academias, están 'peinando las montañas' abierta y ocultamente para evitar que quede ningún pez fuera de la red, al menos asegurándose de que no haya ningún demonio del quinto reino superior oculto en algún lugar. Pongamos un ejemplo: si una nave de espadas celestial deja caer lluvia de espadas sobre la tierra, la gente en el suelo, si no puede enfrentar las espadas y solo huye, sigue siendo peligroso. El método más simple y efectivo para protegerse es esconderse en un agujero donde ya hayan caído espadas. No importa el destino final de la pequeña serpiente cornuda y el hongo, o en manos de quién caigan, una vez que se disipe la energía auspiciosa y la montaña se quede sin energía espiritual, convirtiéndose en un lugar estéril que ni siquiera un cultivador del quinto reino inferior consideraría, entonces nadie volverá a prestar atención a esta montaña. Se ve que este demonio del reino de la Perla de Jade sí se tomó la molestia. Lástima que se encontró con ese monje del 'Elixir Dorado', que es experto en ocultar su habilidad, y todo salió mal. Sin duda, ese Venerable Protector de la Nación, que es bueno escondiendo su talento, ya estaba esperando a este demonio."

Ahora, Chen Ping'an temía que ese monje de túnica púrpura de identidad desconocida estuviera, como Wu Shuangjiang en el barco nocturno, usando la adivinación para esperar pacientemente, y luego esperar que él pasara por allí para "meterse en problemas".

Pero Chen Ping'an no podía entender un punto: si realmente quería tenderle una trampa, ¿por qué habría advertido a Xiao Mo con la mirada? Incluso si se dio cuenta de que Xiao Mo no era fácil de enfrentar y cambió de plan, decidiendo no meterse, podría haber bajado la montaña directamente o haber usado algún método para ahuyentar al demonio de la Perla de Jade que estaba al acecho. Eso habría sido más seguro que "hacerse el muerto" ahora.

Las ondas de energía en la puerta del templo de la montaña en la distancia fueron fugaces, y la diosa de la prefectura ni siquiera las notó.

Xiao Mo se sintió culpable.
Fue su error no haber podido discernir el verdadero nivel de ese monje de túnica púrpura.

Chen Ping'an sonrió y lo consoló: "No te culpes. Hay tantas cosas extrañas, esta no es la única. Si no podemos evitar ciertos accidentes, entonces enfrentemos los problemas a medida que surjan."

Xiao Mo asintió.
En realidad, más que las palabras, lo que lo consoló fue la mirada instintiva de su señor.
Ante lo inesperado, no hubo sorpresa, queja o reproche, sino curiosidad, confianza y tranquilidad.

Chen Ping'an frunció ligeramente el ceño, dudó un momento, y luego sonrió: "Ya que este anfitrión del Reino de Liang ha abierto la puerta para recibirnos, no tenemos excusa para no entrar. Vamos, veamos qué hay."

Frente al templo, un anciano encorvado entrecerró los ojos y examinó el cadáver en el suelo. Asegurándose de que no hubiera ningún error, dijo en un acento algo extraño del Continente de la Hoja de Tung: "Caray, con esas palabras tan grandiosas, casi me asustas. Por suerte sé algo de adivinación y hice un cálculo rápido."
Dio una vuelta alrededor del cadáver, asintiendo repetidamente: "No está mal, tiene buena piel. No en vano me arriesgué. Así, por fin puedo dejar de estar encerrado aquí y salir a divertirme por el mundo."

El anciano tomó una decisión, hizo un gesto con los dedos, y su forma se convirtió en un humo etéreo que se filtró en los siete orificios del monje de túnica púrpura. De repente, el anciano desapareció. El monje de túnica púrpura estiró el cuerpo, se levantó instantáneamente, con movimientos rígidos. Giró lentamente el cuello, levantó las manos, sacudió las mangas de su túnica. Sus ojos se volvieron negros, pero pronto volvieron a la normalidad. Se aclaró la garganta e imitó al monje haciendo una reverencia: "¡Saludos, humilde monje! ¡Que el bienaventurado e inconmensurable Dios del Cielo te bendiga!"
Luego, el rostro del "monje de túnica púrpura" se torció como si sufriera, y habló solo: "El humilde monje no es un sacerdote del Palacio de Jade Blanco, ni un discípulo de las Tres Cuevas. Según la tradición taoísta y las reglas de la montaña, no es apropiado decir 'Que el bienaventurado e inconmensurable Dios del Cielo te bendiga'. Pero, claro, yo soy el anfitrión y tú el invitado. El anfitrión se adapta al invitado. Que así sea."
Un cuerpo y una piel, como una prisión celestial.
De los siete orificios del rostro, el alma del demonio convertida en hebras de humo no podía "salir de la cueva" ni un ápice.
En un instante, el humo desapareció. El monje de túnica púrpura comentó admirado: "Qué pequeña sorpresa. Con un artefacto maravilloso como su objeto de destino, un reino de Perla de Jade con poder de inmortal. El humilde monje... su técnica no es baja, sino bastante alta."

Al ver que los cuatro se posaban frente a él, el monje de túnica púrpura miró a Pei Qian y sonrió: "Aunque mis métodos ingeniosos no son el método último, si se usan bien, como medidas temporales, también pueden beneficiar a todos los seres."
Un monje taoísta que era el Venerable Protector de la Nación, hablando en términos budistas.

Este excéntrico monje, que ocultaba su verdadera habilidad, entrecerró los ojos y dijo: "Sin mentiras. Mi nueva discípula tiene, en efecto, un vínculo kármico de vidas pasadas con el emperador de Liang que debe resolverse. Por supuesto, la señorita Zheng ya se ha encontrado con ella."
"Señorita Zheng, tan joven, con golpes de puño tan poderosos en el campo de batalla del Continente de la Armadura Dorada. Hace tiempo que oigo hablar de usted y la admiro. En cuanto a los cuatro combates seguidos con Cao Ci, ha conmovido al mundo entero. Aunque quisiera no saberlo, incluso tapándome los oídos con las manos no podría."

Pei Qian no dijo una palabra.
Parecía que finalmente había notado al hombre de túnica azul. El monje de túnica púrpura lo observó detenidamente, y luego como si comprendiera: "Este espadachín inmortal terrestre de reino fluctuante... ¿acaso es el tan famoso señor de la Montaña Decadente, Chen Ping'an, el maestro de nuestra señorita Zheng?"

Chen Ping'an no juntó los puños, ni hizo una reverencia, ni saludó al estilo taoísta. Solo, con expresión tranquila, sonrió y dijo: "El anciano me convocó, no podía no venir."
Sin duda, era un sabio de otro mundo.
Pero no importa cómo lo imaginara, por más descabellado que fuera, Chen Ping'an no podía adivinar la identidad de esta persona.

El monje de túnica púrpura pareció leer los pensamientos de Chen Ping'an de un vistazo, y agitó la mano: "El verdadero sabio no muestra su rostro; quien muestra su rostro no es un verdadero sabio. Un verdadero sabio de otro mundo es alguien que, al encontrarlo, no lo reconoces. Puede ser la sirvienta que corre la cortina de la diosa de la prefectura, o un soldado con armadura al pie de la montaña. Lo que no puede ser es que yo sea un sabio o un verdadero hombre. Señor Chen, me sobreestima demasiado, no puedo aceptarlo."

Chen Ping'an sonrió sin hablar, como un discípulo escuchando las enseñanzas de un anciano en la cima.

El monje de túnica púrpura suspiró: "Como era de esperar, el señor de una secta tiene buen temperamento. Como era de esperar, ha visto grandes cosas en tierras extrañas y tiene buena serenidad. Ya lo dije: la buena fortuna no es tan buena como la fortaleza. La buena fortuna, por más que dure, no dura siempre. Pero la fortaleza permite subir sin parar, solo que a veces más lento o más rápido. Todos dicen que el hombre tiene aspiraciones que alcanzan el cielo, y los de corazón firme e inquebrantable, pero sin un poco de suerte, no pueden lograr nada. Esa pizca de suerte, señor Chen, discípulo postrero de la Escuela de Wensheng, ¿qué opinión tiene usted?"

Chen Ping'an respondió: "La bendición que cae del cielo primero abre la sabiduría. Lo más insignificante, y también lo más importante."

El monje de túnica púrpura sonrió con los ojos brillantes, aplaudió y rió: "Algunos poemas improvisados, sin preocuparse por el estilo ni las palabras, pero en su maravilla son excelentes."
Tosió un par de veces, se preparó mentalmente y dijo: "El humilde monje es de carácter directo, nunca anda con rodeos. Tengo dos frases que espero no se conviertan en profecías. No sé si debo decirlas o no."

Chen Ping'an sonrió: "Si debe decirlas o no, usted decide, anciano."

En el camino, Chen Ping'an había sacado de su objeto de cercanía un bastón de montaña.

El monje de túnica púrpura observó el bastón de bambú verde en la mano de Chen Ping'an: "Cuando se debe cortar y no se corta, seguro vendrá el desorden. Cuando se debe rendir y no se rinde, seguro vendrá el daño. Faltando un carro de tierra para una montaña de nueve ren, se fracasa. El menor descuido lleva a la derrota total."

Chen Ping'an apretó el bastón en su mano y asintió: "Recibo la enseñanza."

Xiao Mo, desde que apareció, había estado sonriendo.
Solo al escuchar esas frases que consideraba una auténtica tontería, Xiao Mo dejó de sonreír lentamente.

El grupo de espadas voladoras que había separado, que antes llamaba "despojos", el señor las había nombrado "Fuego de Leña".
Xiao Mo había vuelto a suplicar dos veces, pidiendo a Chen Ping'an que nombrara las otras tres espadas voladoras de su destino.
Así, la que más le gustaba, que podía atraer una estrella antigua para que cayera a la tierra, fue nombrada "Hebra de Loto", simbolizando una conexión que no se rompe.
La que podía imitar las técnicas de otros, fue nombrada "Vestigio Verdadero".
La última, que podía atrapar el alma de los cultivadores, fue nombrada "Tierra de Borrachera".
Bien, tal vez hoy podría pelear a gusto contra un gran cultivador de la cima de Haoran.
No importaba quién fuera, si era del camino taoísta, de dónde venía, de qué secta era el patriarca. Después, él solo se soltaría y desataría un duelo de espadas.
Una pregunta con la espada lo sabría todo.

"¡Alto!"
El monje de túnica púrpura agitó las manos enérgicamente y dijo con seriedad: "El humilde monje es un holgazán sin ambiciones. No vale la pena que usted, anciano, y el señor Chen se unan para preguntarme con la espada. No hace falta destrozar miles de montañas y ríos."
No le sorprendió tanto el alto nivel y la fuerte aura asesina de ese hombre de capa amarilla y túnica azul.
Sino que el joven espadachín "sostuviera el bastón como si empuñara una espada" lo sorprendió bastante.
Casi pensó que había visto mal, que el último funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada no había caído de reino, sino que había ascendido.
Parece que no.
Menos mal que no.
De lo contrario, el funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada habría decepcionado en el arte de la espada.

Este monje de túnica púrpura comenzó a divagar, como si, al ver que la situación era desfavorable, cambiara a una charla casual para acercarse.
"Nosotros, los cultivadores, cuando salimos al mundo, para vivir mucho y prosperar, lo primero es ser amables con los demás. Si solo se mata y se hiere, no solo daña la armonía celestial, sino que al no perdonar a nadie, uno no se perdona a sí mismo, convirtiendo un amplio camino soleado en un puente de tabla única. ¿Para qué?"
"La sucursal de la montaña del señor Chen ya está establecida. ¿Tiene nombre? Si no, el humilde monje puede ayudar."
"Para ser sincero, en el arte de poner nombres, el humilde monje tiene algo de conocimiento, mucho más que en esta técnica taoísta."

Chen Ping'an tenía una paciencia excelente y escuchaba la charla dispersa de este anciano de la cima.
Con una mano sostenía el bastón contra su palma, y la otra apretada en un puño sobre el abdomen.

El monje de túnica púrpura preguntó de repente, totalmente fuera de lugar: "Señor Chen, ¿cómo ve usted las acciones de esa cultivadora del Puesto de la Orquídea de Jade?"

Chen Ping'an dijo: "La principal culpable de la aniquilación de su secta. Es una gran falta para su propia secta, para su tierra natal del Continente de la Hoja de Tung, y para el mundo de Haoran."

"¿Y luego? ¿No habrá un 'y luego' o un 'pero'?"
El monje de túnica púrpura preguntó riendo: "El viejo erudito le enseñó todo lo que sabía, y usted es su discípulo más destacado. No puede quedarse sin más, ¿verdad?"

Chen Ping'an pareció querer hablar pero se contuvo, y al final guardó silencio.

El monje de túnica púrpura negó con la cabeza, agitó la mano y dijo: "Baje de la montaña."
Un doble sentido.
Lástima el "por suerte" de antes.
¿El viejo erudito solo aceptó a este discípulo postrero?
El Gran Espadachín de la Gran Muralla de la Espada, ¿dejó que esta persona fuera el funcionario oculto? ¿Y encima dejó de lado a Chou Miao?
¿Qué, Chen Qingdu se fijó en el respaldo de este joven?
¿Desde cuándo la Gran Muralla de la Espada y Chen Qingdu se habían vuelto tan mercenarios?
El monje de túnica púrpura empezó a temer que si miraba al joven un par de veces más, no podría evitar preguntarle primero con la espada.

Se sentó de nuevo en los escalones, sacó la pequeña calabaza de vino, dio un sorbo y dijo: "Chen Ping'an, no pienses demasiado. La persona a la que espero aquí no eres tú, es un amigo tuyo. Pero tú, al hacer amigos, tienes buena suerte. Él, su criterio para elegir amigos solo es más o menos."

Chen Ping'an se volvió y preguntó: "¿Está esperando a Zhang Shanfeng?"

El monje de túnica púrpura rió entre dientes: "Eres un hombre inteligente, sin duda."
¿Y luego? Yo tampoco tengo mucho más.

Chen Ping'an se dio la vuelta, guardó el bastón en su objeto de cercanía, hizo una profunda reverencia y dijo: "El discípulo saluda al Gran Maestro Celestial Liang."
En la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, todos los nobles de púrpura y amarillo se apellidan Zhao.
Desde la antigüedad, solo hubo una excepción: el Gran Maestro Celestial de apellido no Zhao, como el anterior maestro, el Señor del Fuego del Dragón de la Cumbre Pegada al Suelo.

El monje de túnica púrpura permaneció impasible, como si no oyera.
Este viejo maestro, que había vuelto a la simplicidad y conservaba su juventud, solo suspiró. Esta salida de la montaña, de principio a fin, había sido aburrida. Hoy no fue la excepción.
El viejo maestro negó con la cabeza, apenado por el Zorro Bordado, triste por Qi Jingchun, y lamentando por la Escuela de Wensheng.
Miró el suelo, pisó suavemente, suspiró, y contra su voluntad y carácter, tuvo que decir una cosa más al joven: "Administra bien tu sucursal. No digo por la Escuela de Wensheng, ni por el mundo de Haoran. Al menos por ti mismo."

Chen Ping'an, de espaldas al anciano, a quien solo conocía como el Gran Maestro Celestial de apellido Liang de la Montaña del Dragón y el Tigre, asintió y continuó bajando la montaña.

Xiao Mo tenía el rostro lívido.
Cao Qinglang y la anciana señorita Xizhu negaron ligeramente con la cabeza, indicando que no pasaba nada.

En realidad, el viejo maestro sentado en los escalones había querido preguntarle a Chen Ping'an: ¿Cómo ves este Continente de la Hoja de Tung?
Pero con la condición de que respondiera la primera pregunta.
La guerra se ganó, pero el costo para el mundo de Haoran no fue pequeño. Cuatro continentes y medio, la mitad del territorio quedó destrozado, irreconocible.
Pero el Continente de Fuyao perdió con la columna vertebral erguida. Incluso el Continente de la Armadura Dorada, aunque tuvo al gran cultivador de ascenso volador Wanyuan Laojing que traicionó a Haoran, tenía buena reputación entre los cultivadores.
En el Continente de Nanposuo estaba Chen Chun'an. Además, el paisaje del continente, especialmente la línea costera, no lo hizo mal.
Solo este Continente de la Hoja de Tung, tanto en las montañas como en los llanos, la naturaleza humana y el corazón humano, todo era deplorable.
Un continente que por poco no se hundió por completo, pero que ahora tiene sus casas vacías, sus montañas y ríos como un fantasma sentado en su jardín antiguo, aún más solitario y desamparado.

El viejo maestro se frotó la barbilla, miró la espalda de la túnica azul que bajaba lentamente, y luego alzó la vista al cielo. Recordó algo: "¿Por qué no recuperaste la cabeza del discípulo principal del Gran Patriarca de la Montaña Tuoyue?"

Chen Ping'an respondió por telepatía: "Porque era un espadachín."

El viejo maestro emitió un sonido de sorpresa y preguntó riendo: "Buena preparación, magnífica. ¿No será para responder a preguntas como esta? Esa forma de buscar fama falsa es realmente magistral. Los jóvenes de hoy son impresionantes. ¿O fue que el viejo erudito enseñó bien?"

Chen Ping'an se volvió y dijo: "Como discípulo, le recuerdo al anciano: ya está bien."

El viejo maestro chasqueó la lengua: "Ay, resulta que eres un joven con carácter. ¿Ya no vas a hacer el hipócrita? ¿Esto es mostrar tu verdadera cara? ¿O es previsión, y ya estás preocupado de que vaya a difundir que tú, un letrado, tienes profundas reservas, y que al ver a un Gran Maestro Celestial de apellido no Zhao de la Montaña del Dragón y el Tigre, no te atreviste a replicar ni una palabra? ¿Y por eso debes remediarlo temporalmente, fingiendo conmigo una actitud?"

Una capa tras otra, cada frase hería el corazón.

Chen Ping'an se giró, miró al viejo maestro, y dijo a Pei Qian y Cao Qinglang: "Váyanse volando ahora, lo más lejos posible."

Pei Qian dudó.
Cao Qinglang dijo: "Pei Qian, vámonos."
Pei Qian recordó el anterior "intercambio de puños" del Maestro en el segundo piso de la casa de bambú, y ya no dudó.

El viejo maestro se puso de pie riendo, estiró los brazos y se desperezó. Bien, vamos a probar las tres espadas voladoras de un espadachín de ascenso volador en la cima, y la habilidad con la espada y la fuerza de puño de un artista marcial del fin del último funcionario oculto.
Si no puede ganar, huirá. No será la primera vez.

Xiao Mo le dijo en secreto al viejo maestro mediante telepatía: "Acordemos de antemano: ¿es para decidir quién gana o quién muere?"
Esta vez, Xiao Mo ni siquiera consultó a su señor, ni pensó en discutirlo.
Pero el viejo maestro parecía tener heridas graves, y su corazón del Dao no estaba completo.
Si realmente peleaban, Xiao Mo no permitiría que su señor participara.
Había prometido a ese transmisor de la espada y al señor Wensheng que lo haría.

En ese momento, un joven vestido de blanco, polvoriento y jadeante, apareció en el tejado del templo del dios de la montaña, y gritó enfadado: "¡Liang, estás loco! ¡En este viaje al Continente de la Hoja de Tung, no pudiste vencer a quien sea, y desquitas tu ira con mi maestro!"

El viejo maestro se volvió hacia Cui Dongshan, que llegaba apresuradamente. No era posible. Él había ocultado el secreto celestial de antemano, no debería ser bloqueado por este malnacido.

Chen Ping'an se quedó atónito al oírlo.

Cui Dongshan estaba furioso: "¡Esa maldita respuesta, hacía falta preguntarla! Si tú, viejo, hubieras hablado bien, ¿acaso mi maestro habría guardado silencio?"

Resulta que años atrás, este viejo maestro, de altísimo rango generacional y larga edad en el Dao, nunca había fundado una secta ni aceptado discípulos. Vivía solo en la montaña, hasta que una corazonada lo movió a bajar, y debido a vínculos de amistad de muchos años atrás, aceptó ser Gran Maestro Celestial de apellido no Zhao en la Montaña del Dragón y el Tigre. Zhao Tianlai, aquel niño, en ese entonces, temiendo que el joven llamado Zhang Shanfeng, al heredar el título de "herencia perpetua" de maestro celestial de apellido no Zhao, pudiera ser impulsado prematuramente y perjudicar su cultivo del Gran Dao, rechazó la sugerencia del Señor del Fuego del Dragón. Además, la Montaña del Dragón y el Tigre, en aquellos tiempos de caos, realmente necesitaba a alguien de apellido no Zhao que fuera competente y pudiera "usarse de inmediato".
De cualquier modo, "el que come es blando, el que recibe es corto", así que tuvo que viajar hasta aquí, haciendo planes. El resultado fue malo, casi sin logros, qué vergüenza. Por eso se escondía aquí sin atreverse a regresar al Continente de la Tierra Central, especialmente a la Montaña del Dragón y el Tigre. Claro, también necesitaba curar sus heridas, y en los últimos cien años había tenido que resignarse: mejor estar quieto que moverse.
Había sido gran amigo de un antiguo maestro celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, y juntos habían viajado más allá del cielo con el Sabio de los Ritos.
Pero fueron juntos, lucharon codo a codo, y al regresar solo quedaba él.
Lo más triste es la despedida, solo eso.
Qué ridículo: esta vez, al salir de la montaña para infiltrarse en el Continente de la Hoja de Tung y asesinar a alguien, no solo no logró que el otro perdiera ni medio reino, sino que él mismo resultó gravemente herido, perdiendo toda esperanza de alcanzar el decimocuarto reino, y tuvo que quedarse en el Continente de la Hoja de Tung unos años para recuperarse antes de regresar a su tierra.
La persona a la que este Gran Maestro Celestial de apellido no Zhao de la Montaña del Dragón y el Tigre intentó asesinar no era otra que el Wenhai Zhoumi del Continente Salvaje.

El viejo maestro se volvió y preguntó: "¿La respuesta?"

Chen Ping'an dijo: "Es la naturaleza humana."

"Así es."
El viejo maestro suspiró, y luego repitió con énfasis: "¡Así es!"

Esa anciana fundadora del Puesto de la Orquídea de Jade, que cometió un gran error, tuvo un momento de compasión que no se puede ignorar por completo. No es que esa naturaleza humana pueda compensar su falta, por supuesto que no, ni siquiera remotamente. Incluso las generaciones futuras deben recordarlo constantemente como advertencia, para no repetir el mismo error. Pero el único problema es que, para los forasteros, para los espectadores, si ignoran ese destello de luz en el corazón humano en ese instante, para cualquier cultivador en la cima con aspiraciones de alcanzar la cima, incluso de tocar el cielo, podría convertirse en una gran catástrofe en el futuro.
De lo contrario, el viejo maestro no habría "atormentado" así al discípulo postrero del viejo erudito.
Si en general no le caía bien, simplemente no lo miraba.
En el fondo, era por miedo a ese "qué pasaría si".
Como el temor de Zou Zi: ¿qué pasaría si apareciera un espadachín del decimoquinto reino?
¿Y si además, esa persona ya no fuera humana?
¿Y si ni siquiera ella misma lo supiera?

El viejo maestro cambió por completo su actitud y preguntó de nuevo con seriedad: "Chen Ping'an, entonces el humilde monje se tomará la libertad de preguntar, aunque ya lo sepa: ¿cómo ves este Continente de la Hoja de Tung bajo tus pies?"

Chen Ping'an respondió sin dudar: "El sicómoro realmente no se resigna a marchitarse; unas pocas hojas aún se agitan al viento, produciendo sonido."

El viejo maestro se quedó pasmado un buen rato, hasta que finalmente soltó: "Pensé exactamente lo mismo. El mismo contenido, ni una palabra de diferencia."

Cui Dongshan se sentó de un salto en el tejado, se dio unas palmadas en la mejilla y dijo riendo con enfado: "Liang, te hago una pregunta más simple: ¿cómo se llama esto?"

Chen Ping'an lo fulminó con la mirada: "¿Cómo le hablas al anciano?"

Cui Dongshan saltó del tejado inmediatamente, se puso de puntillas y comenzó a masajear los hombros del viejo maestro: "Viejo Gran Maestro Celestial Liang, ya que Zhao Tianlai no está en la Montaña del Dragón y el Tigre, ¿por qué no hacemos algo grande nosotros dos, como ayudarte a quitarte lo de 'apellido no Zhao'?"

El viejo maestro dio un respingo: "¡Maldito, no digas tonterías!"

Luego, el viejo maestro hizo un gesto con la mano: "Señor Chen, ven, ven. Trae al hermano Cui, y bebamos juntos. El humilde monje debe disculparse contigo y luego calmarse."

Chen Ping'an pidió a Xiao Mo que llamara de vuelta a Pei Qian y Cao Qinglang, y se acercó a la entrada para sentarse en los escalones junto al viejo maestro.
Xiao Mo y Cui Dongshan se sentaron a un lado.

El viejo maestro agitó enérgicamente su calabaza de vino, la guardó en la manga. Qué mala suerte, no tenía vino.
Chen Ping'an tuvo que pasarle una jarra de vino.

El viejo maestro contuvo la sonrisa, y no se sabe por qué volvió a suspirar, un poco melancólico. Tal vez recordaba a esos viejos amigos que ya eran historia. Bebió un sorbo, se limpió la boca, miró a lo lejos y dijo en voz baja: "En el camino de la vida, cuanto más esperanza la gente deposita en uno, y uno no quiere defraudarlos, más duro se vuelve ese camino."

Chen Ping'an se giró, levantó la jarra de vino y dijo algo que sorprendió aún más al viejo maestro, dejándolo sin palabras, obligándolo a beber obedientemente.
El anciano había esperado una respuesta como "se puede encontrar alegría en medio del sufrimiento", pero el joven a su lado dijo: "Las palabras sinceras de un verdadero hombre son buen acompañante para el vino."