Capítulo 788: Dejando la capital, regresando al hogar

Capítulo 788: Dejando la capital, regresando al hogar

Academia de la Primavera de las Colinas.

El viejo letrado ya había emprendido un viaje a través de los continentes, regresando al Templo Confuciano de la Tierra Media.

Si no volvía, probablemente los del Templo Confuciano vendrían a bloquearle la puerta y a insultarlo.

Antes de irse, el viejo letrado intercambió algunas palabras con el joven monje taoísta.

Xian Wei sintió una profunda tristeza. ¿Este era el maestro del Hermano Inmortal Cao? El anciano tenía un aspecto bondadoso, lo cual estaba bien, pero el problema era que parecía igual de pobre que él mismo.

Xiao Mo y Chen Ping'an caminaban lado a lado al frente. Xiao Mo dijo: "Ese emperador, en la mesa de banquetes, aún podía fingir estar tranquilo, pero al irse, una vez en el carruaje, las cuerdas de su corazón comenzaron a agitarse violentamente. Parece que usted, señor, le causó una presión considerable."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Solo divagamos y hablamos de cosas sin importancia. A los inteligentes les gusta pensar demasiado en cosas que existen o no. Es bueno y también es malo."

Por ejemplo, antes le había preguntado a ese emperador: cuando los literatos discuten sobre política, ¿deben deliberar sobre los asuntos? Cuando los cultivadores actúan, ¿deben consultar su conciencia?

Ahora que el Mentor Nacional Cui Chan ya no estaba, los nobles de apellido Song del condado de Wei, distrito de Hua, del Reino de Dali, liderados por el Tribunal de Asuntos del Clan, eran el grupo que más saltaba y brincaba en los márgenes del palacio de la corte. ¿Debería Su Majestad controlarlos? ¿Y cómo?

El Reino de Dali había erigido las estelas de las leyes del reino en las montañas. En la capital secundaria y la mitad del continente al sur del Gran Río, los antiguos estados vasallos de Dali, según lo acordado, gracias a sus méritos militares, habían recuperado sus países. Entonces, algunos países comenzaron a derribar esas estelas de piedra en las montañas. ¿Debía el tribunal de Dali cumplir estrictamente las reglas y no interferir en los asuntos domésticos de otros, o debía enviar funcionarios de la Oficina de Recepción de Huéspedes en la capital o del Ministerio de Ritos en la capital secundaria para dar algunas sugerencias?

Otro ejemplo: actualmente, en la capital secundaria, muchos funcionarios aconsejan trasladar la capital. ¿Qué piensa Su Majestad?

En realidad, muchos problemas no son complejos. Por ejemplo, en cuanto a la remoción de estelas en otros países, Dali ya no era el estado soberano, ¿para qué preocuparse?

Solo que Chen Ping'an había comenzado intencionadamente con un "asunto menor", lo que hizo que el emperador Song He y los demás pensaran demasiado.

Además, este emperador deseaba con demasiada urgencia aprovechar el hecho de que Chen Ping'an actuara como Mentor Nacional de Dali para resolver todo de una vez por todas.

El Templo Confuciano de la Tierra Media, los cultivadores de montaña del continente, la capital secundaria de Dali, el reyezuelo Song Mu, el continente de Beijulu al norte, el continente de Tongye al sur...

También pensó que era demasiado simple.

Regresaron juntos a la capital.

Chen Ping'an envió tres cartas. Una fue una transmisión por espada voladora a su propia Montaña Desolada, notificando que pronto regresaría a casa.

Otra fue para Liu Jinglong de la Secta de la Espada Taiwei, diciéndole que pronto crearía una rama inferior y que debía asistir a la ceremonia de celebración. La fecha específica estaba por determinar, pero cuando cruzara el continente hacia el sur, debía hacer una parada en la capital de Dali para orientar a Han Zhoujin en su formación de matrices.

Esta mujer maestra de matrices, originaria del Paraíso del Estanque Claro, tenía un trasfondo y orígenes en las montañas que no eran simples.

Entre los discípulos de la rama terrestre, los dos que Chen Ping'an más valoraba eran ella y Ge Ling, ni siquiera los dos espadachines Yuan Huajing y Song Xu, que tenían altas posibilidades de alcanzar el reino superior.

Confianza en la intuición.

Y la última vez que bebió vino en el río Changpu, Guan Yiran había sacado el tema a través de la Oficina de Fabricación de Tinteros, por lo que Chen Ping'an tuvo que recordarle a Dong Shuijing que tuviera cuidado con ciertos hijos de familias ricas y poderosas en la capital que podrían estar celosos.

Los métodos comerciales de Dong Shuijing eran como un ramillete de flores. Por ejemplo, lo de acaparar las cimas de las montañas, monopolizando en secreto flores, jade, madera e incluso agua de manantial, y luego pagar para que varios boletines de montaña ayudaran a difundir su fama, para luego dividirlos entre varios o una docena de compradores. Dong Shuijing a menudo no participaba directamente en la venta. Cao Gengxin, Yuan Zhengding, Fu Yu, Wu Yuan... todos los hijos de familias poderosas que habían servido como funcionarios en la Prefectura del Dragón tenían parte. Sin mencionar a las sectas en las montañas, solo las familias Sun y Fan de la Ciudad del Viejo Dragón en el sur. En resumidas cuentas, mientras fueran amigos presentados por Chen Ping'an, parecían haberse convertido en amigos de Dong Shuijing.

En palabras de Dong Shuijing: "Yo solo soy alguien que hace negocios legítimos, solo gano dinero de los ricos."

Los muelles privados y barcos voladores de clanes inmortales que estaban a nombre de otros pero que en realidad pertenecían a Dong Shuijing probablemente ya no se contaban por docenas.

¿Medio Dong?

Ya casi sería Medio Continente Dong.

Era difícil imaginar que este joven pobre que había abandonado sus estudios a medio camino en el Paraíso de la Perla de Li, comenzara vendiendo wantanes y vino de arroz fermentado.

Sin embargo, por más rico que fuera, no impedía que Dong Shuijing fuera un inútil a los ojos de Lin Shouyi...

Por la misma razón, ahora que la cultivación de Lin Shouyi había alcanzado un alto nivel, a los ojos de Dong Shuijing, seguía siendo un cobarde. ¿De qué servía que Lin Shouyi leyera tanto? ¿No seguía siendo un desgraciado como él?

En el crepúsculo, Zhou Haijing sacó un taburete y se sentó en el patio para tomar el fresco. Sostenía un elegante abanico redondo bordado con una imagen de una dama jugando con mariposas, y lo agitaba suavemente. Los cabellos de sus sienes y el cuello de su ropa ondeaban con elegancia.

Un abanico de seda ligera para cazar luciérnagas, qué refinado, como una doncella de buena familia.

En la entrada, dos jóvenes callejeros parecían decididos a aprovecharse de ella, a quien llamaban Tía Zhou. Una forastera, además experta en artes marciales, ¿no era acaso la heroína errante que poseía habilidades ocultas y se divertía en el mundo, como en las historias de los narradores?

Un joven de aspecto más bien delicado, llamado Wan Yan, estaba sentado de espaldas a la entrada, apoyando la barbilla en las manos, con la mirada perdida.

Otro joven más alto, llamado Gao You, estaba sentado de lado en la entrada, sonriendo tontamente. Deseaba haber aprendido algún arte inmortal para poder convertirse en el abanico que la Tía Zhou tenía en la mano.

Zhou Haijing curvó dos dedos para señalar a Gao You.

Gao You, sonriendo ampliamente, preguntó: "Tía Zhou, ¿cuándo nos vas a conseguir un tío? Wan Yan y yo podemos ayudar a organizar el banquete y recolectar el dinero de los regalos."

Zhou Haijing, con tono perezoso, respondió: "Es fácil encontrar un tesoro invaluable, pero es difícil encontrar un amante sincero."

Gao You se rió a carcajadas y dijo: "Tía Zhou, ¿qué te parece yo? ¿Por qué no te casas conmigo? Te prometo que te pondré en un pedestal."

Zhou Haijing le echó un vistazo al joven y dijo: "Creo que será mejor que te conformes con Wan Yan. Buenos amigos, ¿no? Hoy él pierde un poco, mañana tú pierdes un poco, al final nadie pierde."

Gao You se quedó sin palabras. Esta Tía Zhou tenía una lengua muy afilada.

En realidad, estos dos jóvenes eran huérfanos desgraciados, criados sin madre. No se podía decir que fueran malvados, pero tampoco eran exactamente rectos, aunque en el fondo no tenían malas intenciones.

Eran jóvenes, con la sangre aún caliente. Al ver a una mujer de pecho generoso y cintura fina, no podían controlar sus ojos y querían mirar un poco más. Era algo normal.

Pero al final, eran jóvenes. Si realmente se encontraban con una mujer que les gustara, probablemente con solo tomarle la mano de día, no podrían dormir en toda la noche.

Pero si ya eran hombres, al ver a una mujer de buen ver, inmediatamente pensaban en dónde estaba la cama.

Como Gao You, que desde el primer encuentro fue un manojo de nervios y torpeza, secretamente le gustaba una chica con la que había crecido. Cuando se encontraban en la calle, ni siquiera se atrevía a decirle cosas bonitas, con solo mirarla ya se sentía satisfecho.

El tal Wan Yan era más estable. A pesar de su corta edad, tenía un carácter más reflexivo. Si hubiera nacido en una familia acomodada y hubiera podido estudiar, quizás habría sido una semilla prometedora para el estudio. Pero el destino al nacer es lo que menos depende de uno mismo.

Zhou Haijing estaba distraída, escuchando a los dos jóvenes en la entrada hablar sobre las anécdotas y curiosidades más recientes de la capital, como la gran pelea entre dos sectas marciales la noche anterior en la Calle de las Calabazas. En los últimos dos días, los negocios en las clínicas cercanas habían estado muy buenos. También hablaban de dos señores inmortales que habían salido de las profundidades de las montañas y habían librado una feroz batalla de artes mágicas. Uno de ellos era un legendario espadachín inmortal, muy orgulloso y altivo. Se decía que esa noche, el viejo espadachín, de pie en medio de la calle, había lanzado un largo y fuerte aullido que había roto innumerables tejas y había hecho caer todas las hojas de los árboles. Luego, abriendo la boca y escupiendo, había hecho aparecer una pequeña esfera de espada que giraba sin cesar y que no caía al suelo. ¡Zas! Se había convertido en una cuerda dorada de varias millas de largo, que había atado al otro señor inmortal y lo había arrastrado de vuelta al suelo. Al día siguiente, el narrador del Puente de la Espalda de Salamandra dijo que ese espadachín inmortal, si se calculaba por generaciones, era su tío mayor de la misma escuela pero de diferente linaje.

En ese momento, un alborotador interrumpió y preguntó al narrador cómo es que había terminado siendo un cuentacuentos. El anciano, imperturbable, suspiró profundamente, con una expresión melancólica. De repente, golpeó la mesa con su mazo de madera y dijo que él mismo era ciertamente un material inmortal, pero que, por desgracia, había sido demasiado ambicioso y había caído en el camino equivocado, arruinando su práctica.

A pesar de los abucheos del público, se dice que ese mismo día se vendieron varios manuales de técnicas transmitidas por sus ancestros.

Gao You, por supuesto, también quería comprar uno, pero no llegaron a un acuerdo sobre el precio. Le parecía demasiado caro. El narrador pedía tres taels de plata, diciendo que era porque veía que Gao You tenía una constitución excepcional. De lo contrario, ni siquiera por treinta taels podría obtenerlo. Gao You no estaba tan loco como para pensar que podía obtener un manual celestial por tan poco. ¿Tres centavos de plata quizás? En cuanto a lo de "transmitido por ancestros", probablemente se refería a uno o dos días.

Pero en ese momento, mientras lo decía, el joven alto aún sentía cierta nostalgia, pensando que quizás realmente había perdido una oportunidad de conexión con el mundo inmortal.

Zhou Haijing puso los ojos en blanco al escuchar esto.

¿Un espadachín inmortal?

El hombre de túnica azul que ustedes vieron antes, ese sí era un verdadero espadachín inmortal de las montañas.

Ella resopló con desdén. Reino de la Perla de Jade, qué miedo.

Si este fuera un ladrón de flores atraído por su belleza, ¿qué haría ella?

No podía ganar en una pelea, y el otro decía que por ahora supervisaba la rama terrestre. Ella, una doncella inocente, ¿no estaría perdida, sin nadie a quien recurrir?

Zhou Haijing no era tonta. En aquella conversación anterior bebiendo agua con Chen Ping'an, ambas partes habían ocultado bastantes cosas. Era algo normal entre personas.

Chen Ping'an esperaba que ella fuera a buscarlo por iniciativa propia para hacer un trato abierto y sincero.

La otra parte no era en absoluto arrogante, incluso se podría decir que tenía bastante buena intención. En los negocios, cuando el comprador ya tiene un interés, pero se resiste a la tentación, puede evitar que el vendedor suba el precio. En el mismo trato, un comprador que quiere comprar por la fuerza, ¿cómo se compara con un vendedor que quiere vender por la fuerza? Zhou Haijing en ese momento en realidad se sintió un poco tentada, ya que la posición actual del viejo Yu Hong en el mundo marcial no era baja. Especialmente después de la batalla en la capital secundaria, Yu Hong era hábil para buscar fama y había ganado muchas simpatías tanto dentro como fuera de las montañas. Sobre todo cuando Yu Hong obtuvo el amuleto protector de ser un sumo sacerdote de primera clase en el Reino de Dali, a ella le resultó aún más difícil manejar la situación. Quería vengarse de la gran injusticia, matar a todos en la Escuela de la Cabaña de Verano y en varias sectas, y también quería seguir viviendo.

Pero al final, Zhou Haijing estaba acostumbrada a deambular sola por el mundo marcial. Realmente no quería crear más problemas ni enredarse. Actuar según las miradas de los demás no era su estilo.

Doscientas veintitrés vidas humanas. Una vida por una vida. Zhou Haijing no le pediría a Yu Hong una vida de más, ¡pero tampoco podía faltar ni una sola!

En el crepúsculo, en la esquina del callejón, apareció un hombre desconocido, apuesto y galante.

Era la segunda vez que Su Lang visitaba a Zhou Haijing. Acababa de recibir una orden secreta del Ministerio de Justicia de Dali y pronto tendría que salir de la capital para establecerse en el sur del continente de la Botella de Tesoros, en el territorio del antiguo Reino de Shuangbai. Allí sería responsable de crear en secreto una secta marcial. Después de diez años, si la escala y el poder de esta secta cumplían con los requisitos del "Gran Plan" interno del Ministerio de Justicia de Dali y obtenía una evaluación favorable, Su Lang podría retirarse con éxito y ser ascendido extraordinariamente a sumo sacerdote de segundo rango. Para Su Lang, no era un mal trabajo. En cualquier lugar del mundo se puede vivir como un héroe.

Como regalo de visita, hoy Su Lang trajo una jarra de vino inmortal de las montañas y un paquete de papel encerado con carne frita crujiente como acompañamiento.

Gao You, que tenía buena vista, vio al visitante inesperado que no encajaba en el lugar. Dio un codazo a su amigo y preguntó: "¿También es un experto?"

En comparación con el hombre de túnica azul y zapatos de tela que habían visto días antes, este, que llevaba un tallo de bambú verde en la cintura y una espada a la espalda, parecía más un experto.

Wan Yan se giró para mirar y dijo: "Parece."

Gao You se levantó inmediatamente, dio unas palmaditas en el trasero para quitarse el polvo y corrió hacia el experto. Preguntó: "Señor, ¿a quién busca?"

En realidad, incluso un niño sabría que venía por la Tía Zhou. Si no, ¿qué otra cosa podría buscar en un lugar como este?

Aunque en los callejones de más adelante había algunas mujeres que ejercían la prostitución, este hombre seguramente no les haría caso.

Su Lang hizo caso omiso.

El joven alto caminó de lado y, con descaro, dijo: "Puedo ayudarle a guiar, señor. Si quiere recompensarme con unas monedas, sería lo mejor."

Los dos jóvenes una vez robaron un conjunto de ropa del Dios de la Riqueza de un teatro. Cuando se acercaba el Año Nuevo, iban a lugares más lejanos a buscar tiendas para "felicitar el Año Nuevo". Wan Yan sabía hablar y podía soltar algunas frases floridas. Las tiendas, temiendo la mala suerte, no se atrevían a golpear al "Dios de la Riqueza" en esa época, y siempre daban algunas monedas de cobre.

Su Lang nunca prestó atención a este joven callejero que robaba gallinas y perros. Caminó directamente hasta la entrada.

Zhou Haijing se puso de pie, agitando su abanico redondo, golpeándolo suavemente contra su hombro. Se acercó a la entrada, echó un vistazo a la jarra de vino en la mano de Su Lang y, sonriendo con coquetería, dijo: "La próxima vez, será mejor que traigas una jarra de vino del Palacio de la Eterna Primavera."

Buen vino, hace que uno quiera beber más.

Su Lang respondió con resignación: "Señorita Zhou, me está poniendo las cosas difíciles. El precio es alto, eso aún podría soportarlo, apretando los dientes podría comprarlo. Pero este vino de la Eterna Primavera siempre ha tenido una demanda que supera la oferta en la capital. Cada año, el vino nuevo ya ha sido acaparado por los maestros inmortales de las montañas y los funcionarios de alto rango. No me toca a mí, un forastero."

Hoy en día, en las montañas del continente de la Botella de Tesoros, poder beber o no el vino inmortal del Palacio de la Eterna Primavera es un símbolo de estatus.

El Palacio de la Eterna Primavera era una fuerza local de la familia Song de Dali. Aunque por ahora no tenía cultivadores del reino superior, la familia Song era agradecida y apoyaba mucho al palacio. En el lugar de origen de la familia Song, entre los varios sepultureros majestuosos, había un patriarca supremo del Palacio de la Eterna Primavera.

Al ver que los dos jóvenes aún querían seguir haciendo de porteros, Zhou Haijing agarró la cabeza de Gao You, giró la muñeca para que el joven alto se diera la vuelta y luego le dio una patada en el trasero. Dijo: "Por más bonita que sea una mujer, no puede soltar un pedo perfumado. Si tienes hambre, ve a buscarte un puñado de caca de gallina para comer, hay por todas partes, seguro que te llena."

Tras deshacerse de los dos jóvenes, volvió al patio. Extendió la mano y, desde el interior, con un movimiento, hizo volar un banco largo que lanzó a Su Lang. Luego, con otro gesto, Su Lang le arrojó el paquete de papel encerado.

Zhou Haijing se sentó sola, bebiendo vino y comiendo carne frita. Sus ojos brillaban con esplendor mientras decía: "La primera vez que viajé en un barco volador de clanes inmortales, pensé que en el futuro también abriría una tienda de vinos. Quería que todos los barcos voladores del continente de la Botella de Tesoros me ayudaran a vender vino. ¡Ajá! Al final del año, al hacer cuentas, convertir el dinero inmortal en oro y plata. ¡Montañas de oro y montañas de plata! Solo de pensarlo, qué maravilla."

Su Lang solo sonreía mientras bebía, sin tomárselo en serio.

Si Zhou Haijing realmente quisiera ganar dinero inmortal, tendría muchas puertas en las montañas. Con tal de que se rebajara, solo con los títulos de sumo sacerdote o invitado de honor, cada año podría obtener una gran suma de ingresos.

Después de todo, la gente perspicaz podía ver que Yu Hong ya era mayor, era un hombre en declive. Zhou Haijing, en cambio, aún estaba en camino de ascenso. Una vez que lograra alcanzar el reino de la Parada, sería infinitamente espléndida.

Por ejemplo, en el continente de Tongye al sur, antes de que la tierra y las montañas se hundieran, cuando el continente tenía más de cien países, ¿cuántos guerreros del reino de la Parada había? Parece que solo Wu Shi, el Santo Marcial, y Huang Yi Yun.

En cuanto al continente de Ai'ai, donde la fortuna marcial era débil, solo había una persona, Pei A Xiang, del Templo del Dios del Trueno.

Si no se contaba el Continente Central de la Tierra, en los otros ocho continentes de Haoran, el promedio era aproximadamente que cada continente poseía dos o tres "guerreros del reino de la Parada, que protegen las montañas y los ríos" como una "regla fija".

Zhou Haijing bromeó: "¿No tienes una buena relación con el General Shi? No sabes que cuando yo estaba en las sectas marciales, el viejo líder del clan mencionó al General Shi. Era una figura tan grande como el cielo. Según el viejo líder, incluso un pedo que soltaba en la mesa de banquetes sonaba como un trueno."

Su Lang sonrió y preguntó: "¿En serio ocurrió algo así?"

Sabía que Zhou Haijing se refería al General Shi de Longshuo, un general de cuarto rango con título variado en el ejército fronterizo de Dali. Para los antiguos estados vasallos del continente de la Botella de Tesoros, ciertamente era una figura tan importante como un emperador.

Tiempo después de dejar su tierra natal, Zhou Haijing cambió su nombre y apellido, y deambuló por el mundo marcial. Incluso se unió a una asociación de transporte fluvial que vivía del agua. Con su cultivo marcial del quinto reino, obtuvo un puesto con poder real.

Ganaba dinero con más entusiasmo que los cultivadores salvajes de las montañas. Por ejemplo, iba a los antiguos campos de batalla, donde la energía asesina era intensa, y mientras templaba su cuerpo de guerrero, también cavaba tres pies bajo tierra para recoger armaduras rotas y haces de flechas. Luego, las vendía a un alto precio a cultivadores de los cinco reinos inferiores que se ganaban la vida con la excusa de matar demonios. O robaba monedas de cobre que se usaban para presionar las vigas de las casas de la gente común. O, fingiendo ser una espadachina inmortal de una escuela de inmortales, escupía un sorbo de vino, lo frotaba con los dedos, y usando su energía marcial de guerrero, creaba una escena celestial con relámpagos y rayos para ayudar a limpiar casas embrujadas que no se podían vender ni a bajo precio. En realidad, todo lo hacía con sus puños y pies, matando a esos fantasmas y espíritus, ganando un dinero verdaderamente ganado con esfuerzo.

Los recuerdos del pasado son tristes. Decirlos solo trae lágrimas de amargura.

Bebe, bebe.

Zhou Haijing pareció recordar algo del pasado, y chasqueó la lengua: "Los jinetes de hierro de Dali, cuando desenvainan en el campo de batalla, son realmente despiadados."

Ella ahora tenía cincuenta años, pero cuando tenía menos de veinte, ya había dejado su hogar y deambulado por todas partes, comenzando a vagar sola por el mundo marcial. Había viajado por muchos años, de norte a sur, y había visto a muchos ejércitos fronterizos de varios países, fuertes y con muchos soldados. Soldados arrogantes y generales feroces, caballos robustos, valientes y hábiles en la guerra. Cuando mataban a los practicantes marciales, era como partir bambúes verdes y cortar verduras. Pero cuando se encontraron con los jinetes de hierro de Dali que avanzaban hacia el sur, fueron como de papel, completamente impotentes.

Una vez, Zhou Haijing, harta de estar ociosa, quiso presenciar con sus propios ojos el poder de la formación de ataque de los jinetes de hierro de Dali. Y ciertamente lo vio. Era realmente como cortar tofu con un cuchillo, como un hombre fuerte y joven maltratando a un niño que aún usaba pantalones con abertura.

Pero fue precisamente en esa ocasión cuando los cultivadores que acompañaban al ejército de los jinetes de hierro de Dali descubrieron su rastro. Aunque no llegaron a las manos, luego fue seguida por los espías del Ministerio de Justicia, y desde entonces fue registrada en los archivos del Ministerio de Justicia de Dali. Por suerte, Zhou Haijing ya se había preparado y no dejó más pistas.

Su Lang no tenía intención de quedarse mucho tiempo. Antes de irse, usó la transmisión de sonido concentrado para decirle a Zhou Haijing: "Antes de irme, debo recordarle algo, señorita Zhou. Debe tener cuidado con ese Chen Ping'an."

Zhou Haijing sonrió casualmente y preguntó: "¿Acaso es un hipócrita de apariencia virtuosa? ¿Le gusta estafar dinero y también robar el corazón de las mujeres?"

Su Lang negó con la cabeza: "Todo lo contrario. Chen Ping'an actúa con un aire muy tradicional de los héroes marciales. Pero, para ser honesto, y no se enoje, señorita Zhou, en cuanto a habilidades estratégicas, usted podría no ser rival para este hombre. Cuando hace las cosas, tiene la costumbre de planificar primero y luego actuar. En el asunto de la Montaña del Sol Recto, fue como un vendaval que arrasó con todo, destrozando una secta por completo. En mi opinión, lo que Chen Ping'an destruyó con sus propias manos en la Montaña del Sol Recto no fue en absoluto un Salón Ancestral visible a simple vista, sino los complejos corazones de los cultivadores de todos los picos."

Su Lang no sentía especial simpatía por ese tal Chen Ping'an, pero su propio orgullo como espadachín inmortal del bambú verde no le permitía mentir descaradamente.

Zhou Haijing asintió y dijo: "Tiene razón, tiene razón."

Su Lang no sabía si ella realmente lo había tomado en serio. Dijo todo lo que tenía que decir, se levantó y se despidió para irse.

Zhou Haijing se puso de pie, tiró el papel encerado, agitó la jarra de vino en su mano y sonrió: "Le deseo al Espadachín Inmortal Su un viaje sin contratiempos."

Después de que Su Lang se fue, Zhou Haijing comenzó a agitar su abanico de nuevo. Sus preocupaciones volaban con el viento. Suspiraba y se recordaba a sí misma que no debía suspirar, que era fácil perder la fortuna. Pero al pensar en lo duro que había trabajado para ganar dinero y lo poco que tenía ahorrado, la mujer no pudo evitar sentir una punzada de melancolía.

De repente, Gao You empezó a gritar fuera: "¡Tía Zhou, el señor Chen ha venido a visitarte de nuevo! ¡Hoy ha traído a un amigo!"

Zhou Haijing la última vez había ido con Ge Ling a la Oficina de Asuntos Taoístas de la capital, y de paso había conocido al príncipe Song Xu. Lástima que, por su actitud, no parecía ser un mujeriego que secuestrara a mujeres para tenerlas en un harén. Mejor, ya que Song Xu era un espadachín inmortal terrestre, entonces este segundo príncipe del Reino de Dali no tendría el destino de sentarse en el trono del dragón ni usar la túnica del dragón, e incluso había perdido la oportunidad de ser nombrado rey de un feudo.

Zhou Haijing gritó inmediatamente: "¡Hagan esperar un momento al señor Chen!"

La vieja necesita arreglarse un poco el maquillaje.

Por supuesto, no es que tuviera segundas intenciones con ese Chen Ping'an.

Zhou Haijing, de pie en la entrada de la casa, miró a Chen Ping'an al otro lado del patio y bromeó: "Ay, mi querido líder de la secta Chen, ¿podrías dejar de acosar a esta mujer casada? No es bueno que se sepa. A mí no me importa, pero me preocupa que dañe tu reputación inmaculada."

Chen Ping'an entró en el patio y dijo: "Señorita Zhou, está bromeando."

Zhou Haijing vio al acompañante de gorro amarillo y zapatos verdes y preguntó: "Y este joven es...?"

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Puedes llamarlo Xiao Mo."

Zhou Haijing escudriñó a Xiao Mo de pies a cabeza y preguntó con una sonrisa pícara: "¿Qué tan pequeño?"

Xiao Mo sonrió ligeramente y respondió: "Ese conocimiento, profundo y oculto, no es para ser divulgado a los de afuera."

Zhou Haijing se quedó sin palabras por un momento.

Vaya, ¿otro con labia?

Si estuviera en el mundo marcial fuera de la capital, y alguien se atreviera a coquetear así con la vieja, una bofetada lo haría girar en el acto.

Xiao Mo, al detectar el "contenido" del corazón de esta mujer, sonrió para sí.

Entraron en la sala principal y se sentaron frente a frente, como la última vez.

Xiao Mo le dijo algo a Chen Ping'an mentalmente. Chen Ping'an asintió, y Xiao Mo se dio la vuelta y salió del patio.

No muy lejos, en un callejón, había un anciano de aspecto sospechoso. Era un espadachín inmortal, de más de doscientos años, en el reino de la Vista del Mar. Su forma era decrépita, y le quedaba poca vida.

Como no tenía nada que hacer, Xiao Mo fue a charlar un rato con este viejo maestro que los había seguido por varias calles.

Zhou Haijing tomó la iniciativa de sacar una jarra de vino, sirvió dos cuencos y preguntó con curiosidad: "Líder de la secta Chen, ¿es cierto lo que se dice fuera, que tienes un origen humilde como yo? ¿Que trabajaste varios años como alfarero en tu tierra natal?"

Antes, ciertamente había sido ignorante. Era culpa de no haber querido gastar dinero en ver ilusiones en el espejo de agua y flores, lo que la había llevado a creer erróneamente que este joven líder de secta, que había surgido de la nada en el continente de la Botella de Tesoros, era un hijo de una familia inmortal de las montañas, o un descendiente de una familia poderosa de Dali.

Por eso le tenía tanta manía. ¿Apoyándose en la herencia de sus antepasados, sostenía un cuenco de oro, y sin conocer las penalidades del pueblo, fingía ser un caballero virtuoso y accesible conmigo, Zhou Haijing?

Por ejemplo, en aquella batalla, ¿por qué un joven espadachín inmortal no había logrado nada en absoluto, ni una sola hazaña? ¿Y qué tal el gran espadachín inmortal Wei Jin del Templo de la Ventisca? ¿No era Chen Ping'un un cobarde que temía a la muerte?

Pero después de investigar un poco, descubrió que no era así en absoluto.

Zhou Haijing era hija de pescadores, y él era un alfarero de un callejón. Uno vivía del agua, el otro de la montaña. ¿No eran orígenes similares?

Si lo hubiera sabido antes, en la última reunión probablemente habría dicho menos palabras sarcásticas y extrañas.

Además, estaba Pei Qian, apodada "Zheng el Derrochador", que se decía que era la discípula directa de este joven espadachín inmortal.

Esto hizo que la impresión de Zhou Haijing sobre Chen Ping'an mejorara un poco. Tenía que mirarlo con más respeto.

Aunque el maestro no se había mostrado ni había desenvainado la espada, al menos había enseñado a una discípula tan buena.

Cuando la viga superior está torcida, la inferior también lo está. Eso se refería a Yu Hong y a toda su pandilla de discípulos y nietos.

Tanto dentro como fuera de las montañas, el tipo de maestro que se tiene determina el tipo de discípulo que se cría. Rara vez hay excepciones.

Entonces, este líder de la Montaña Desolada, que había permanecido en el anonimato durante tantos años, perdiéndose la feroz batalla que se libró desde la Ciudad del Viejo Dragón hasta la capital secundaria de Dali, ¿probablemente tenía sus razones?

El corazón de una mujer es como una aguja en el fondo del mar, con nueve curvas y dieciocho recovecos, no es más que eso.

Chen Ping'an solo asintió.

Zhou Haijing entrecerró los ojos, levantó el cuenco de vino y tomó un sorbo. Preguntó: "¿De verdad sabes cortar leña y quemar carbón? ¿Sabes seleccionar la madera, apilar el horno y sellar la puerta? Hay que quedarse en la montaña durante cinco o seis días. ¿Puedes soportar esas penurias?"

Chen Ping'an asintió y dijo: "Todavía lo recuerdo bastante bien."

Zhou Haijing negó con la cabeza y chasqueó la lengua: "No me lo creo."

Chen Ping'an no dijo nada. Que lo creas o no, a mí qué me importa. Ni siquiera he bebido de tu vino.

De todas formas, como no se iba a concretar el trato anterior, de ahora en adelante, río de agua y pozo de agua, cada uno por su lado.

Chen Ping'an estaba a punto de levantarse para despedirse y explicar el motivo de su visita de hoy. Al fin y al cabo, solo eran unas pocas palabras.

Pero Zhou Haijing lo detuvo con una sonrisa: "¿Qué prisa hay? Ya has llamado a la puerta de esta viuda dos veces. Además, no se puede decir que estemos solos un hombre y una mujer. El cuenco de vino sobre la mesa aún no se ha acabado. ¿Qué pasa? ¿Has dado en el clavo? ¿Puedes beber agua, pero no vino barato?"

Chen Ping'an dudó un momento.

Zhou Haijing sonrió y dijo: "Líder de la secta Chen, al menos termina el cuenco de vino antes de irte. No te preocupes, no tiene veneno, ni drogas para dormir. Lo del afrodisíaco es aún más descabellado, es muy caro, ¿cómo iba a gastarlo?"

Chen Ping'an levantó su cuenco hacia Zhou Haijing. Ella también levantó el suyo, y cada uno bebió un sorbo.

Zhou Haijing entrecerró los ojos y sonrió: "Cuando eras alfarero, si no recuerdo mal, ese era uno de los mejores trabajos en los hornos oficiales del Reino de Dali. ¿Aún necesitabas ganar dinero quemando carbón?"

Chen Ping'an dijo lentamente: "Yo era solo un aprendiz, no un alfarero oficial. En realidad, el salario no era mucho. Tenía que buscar ingresos extra para ayudar en casa. Si el invierno era especialmente frío, quemando cien catties de carbón blanco en la montaña, podía ganar aproximadamente uno o dos taels y cinco. Quemar carbón negro requería menos esfuerzo, y el precio en el mercado era más bajo. Pero nosotros vendíamos el carbón, y la gente rica del pueblo lo compraba. Había un intermediario, y he oído que la diferencia de precio no era pequeña."

Cuando iba a la montaña a cortar leña y quemar carbón, Chen Ping'an solía llevar un tarro de verduras encurtidas y una bolsa grande de arroz. Junto al horno de carbón, construía una choza de paja para protegerse del viento y la lluvia, donde encendía un fuego para cocinar. De vez en cuando, también asaba batatas o ñames. Además, Chen Ping'an había aprendido muchas habilidades de Liu Xianyang. Cada vez que iba a la montaña, llevaba consigo bastantes herramientas. Trampas para peces, colocación de cepos. Pero si iba a la montaña con el viejo Yao a buscar tierra, Chen Ping'an nunca se atrevía a ser tan "llamativo".

Zhou Haijing, con un pie apoyado en el banco, chasqueó la lengua con asombro: "Antes, para ampliar mis horizontes y ver cómo vivía el emperador, una vez en el primer mes del año, me arriesgué a colarme en el palacio de un pequeño reino. Y resultó que vi algo grandioso. Fuera de un palacio, vi dos puertas divinas de colores, muy realistas, casi de la altura de un ser humano. Vestían sedas y brocados, llevaban armaduras de colores y colgaban espadas y lanzas reales. Tenían expresiones iracundas. Al principio me asustaron mucho. Pero cuando me acerqué y las toqué, líder de la secta Chen, ¿adivina de qué estaban hechas?"

Chen Ping'an no necesitó adivinar. Dijo directamente: "En varios pequeños reinos del centro del continente de la Botella de Tesoros, en los palacios tienen la costumbre de erigir generales de carbón como puertas divinas. Cada año, al final del año, los sacan del tesoro imperial. Al año siguiente, el segundo día del segundo mes, los devuelven. Deben ser retocados y dejados como nuevos, sin el menor daño. Al final del año, según la costumbre, los vuelven a sacar. Según se dice en el mundo marcial, el carbón es más valioso que una persona viva. Se dice que algunos 'generales de carbón' de más de cien años, probablemente impregnados de la energía del dragón, pueden cobrar vida. Durante su 'servicio', pueden patrullar la ciudad imperial cada noche, siendo más efectivos que los dioses nocturnos del Templo del Dios de la Ciudad. Pero yo no tengo tanta experiencia como la señorita Zhou. Solo lo he oído decir, no lo he visto con mis propios ojos. Me da curiosidad."

Zhou Haijing ya no dudó. Preguntó directamente: "Esta vez que vienes, ¿sigues queriendo indagar a fondo? ¿Solo te sentirás satisfecho cuando hayas averiguado que Yu Hong y yo tenemos una enemistad irreconciliable?"

Chen Ping'an agitó la mano y sonrió: "He cambiado de opinión. Como me voy de la capital pronto, hoy solo he venido a recordarte una cosa, señorita Zhou. En el futuro, ya sea que te vengues de Yu Hong, o que accidentalmente tengas un 'malentendido' a muerte, recuerda no involucrar a dos viejos maestros de la Escuela de la Cabaña de Verano de Yu Hong. Uno se llama Zhu Fengxian, el otro Yu Cangmang. Ahora ambos son ancianos de la Escuela de la Cabaña de Verano. Acaban de unirse a la secta hace poco. En realidad, solo buscan ganarse la vida en el mundo marcial. Espero que, pase lo que pase en el futuro, puedas ser indulgente con ellos y permitirles retirarse."

Zhou Haijing sonrió con sarcasmo: "En algunas disputas del mundo marcial, con relámpagos de espadas y sombras de cuchillos, los puños y los pies no tienen ojos. Con solo decir una palabra de más, uno puede morir en el acto. Líder de la secta Chen, no eres alguien que desconozca por completo los peligros de las peleas entre guerreros. ¿No me estás pidiendo demasiado?"

Chen Ping'an asintió y dijo: "Si los dos viejos maestros se ven envueltos en ello, la señorita Zhou puede decirles de antemano que soy amigo de la señorita Zhou. Si en ese momento los dos viejos maestros insisten en no retirarse y se empeñan en involucrarse en esta enemistad ajena, entonces solo nos quedará aceptar el destino."

Zhou Haijing dudó un momento y luego dijo: "Está bien. Pero, ¿consideras que el líder de la Montaña Desolada me debe un pequeño favor?"

Chen Ping'an sonrió y dijo: "De acuerdo."

Zhou Haijing dijo de repente: "En realidad, el líder de la secta Chen no parece un espadachín inmortal, sino más bien un letrado."

Aquel hombre que había vagado por tierras extrañas como maestro de escuela había dicho una vez que los sabios decían que el propósito de la lectura era el pueblo.

También le había dicho una vez que si un niño dibujaba un camino con carbón, las hormigas no se atreverían a cruzarlo.

Zhou Haijing solía soñar a menudo con un antiguo yacimiento. Frente a un gran palacio, había una estatua de bronce de un inmortal, con las manos vacías como si sostuviera algo. Los laureles estaban mustios, el musgo cubría el suelo, el palacio estaba desolado, lleno de malas hierbas. Casi cada vez se encontraba con un hombre que se hacía llamar "el viajero del viento otoñal", que montaba a caballo y patrullaba de noche, despreocupado. Decía que en vida había trabajado duro para refinar el elixir de la inmortalidad, soñando con la longevidad eterna. Zhou Haijing caminaba a su lado, y la figura del hombre se disipaba al amanecer. Era un sueño extraño y misterioso.

Antes de irse de su tierra, había pedido a aquel maestro de escuela que le interpretara el sueño. Él dijo que era un destino de vidas pasadas.

Zhou Haijing levantó la cabeza y se bebió el vino del cuenco de un trago. Dejó el cuenco vacío, lo miró fijamente y dijo en voz baja: "Líder de la secta Chen, eres un cultivador del Tao. Seguramente sabes que en las montañas se dice que reencarnarse como ser humano no es fácil."

Chen Ping'an asintió: "Muy difícil."

Zhou Haijing dijo con firmeza: "¡A la tierra que me vio nacer y crecer, debo agradecerle!"

Chen Ping'an continuó: "Si ya no se puede agradecer, entonces se debe vengar."

Zhou Haijing levantó la cabeza, mostrando una expresión de asombro que no pudo ocultar.

"En la vida, si tienes una injusticia, clama por ella. Si tienes una deuda, págala. Los hijos e hijas del mundo marcial, si reciben un favor, lo devuelven; si tienen una ofensa, la vengan."

Chen Ping'an dijo con expresión serena: "Si no, ¿para qué nos esforzamos en aprender artes marciales?"

Zhou Haijing dudó un momento, luego tomó la iniciativa de acercar su cuenco de vino, como queriendo chocarlos y beber un trago.

Chen Ping'an vaciló aún más, pero al final levantó su cuenco y lo chocó suavemente con el de ella.

Las serpientes y las tortugas emigran por los ríos, y los borrachos también viajan por el agua.

Zhou Haijing se lo bebió de un trago, se limpió la comisura de los labios y preguntó con curiosidad: "¿Líder de la secta Chen, no eres un espadachín inmortal? ¿De dónde viene eso de esforzarse en aprender artes marciales?"

Sabía que Chen Ping'an era un gran maestro marcial de un reino sin duda elevado, pero pensaba que, comparado con su identidad de espadachín inmortal, el camino de las artes marciales era algo secundario.

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Aprender boxeo me ayudó a prolongar la vida. ¿Cómo me atrevería a no esforzarme? En cambio, practicar la espada, y especialmente convertirme en espadachín, fue algo mucho más tardío."

Zhou Haijing preguntó: "¿Eres acaso un guerrero del reino de la Parada?"

Chen Ping'an asintió: "Si no, ¿cómo podría ser el maestro de Pei Qian?"

Zhou Haijing preguntó con tono de prueba: "Líder de la secta Chen, ¿no te habrás fijado en mí, verdad?"

Chen Ping'an dijo con resignación: "Señorita Zhou, no hagas ese tipo de bromas."

Zhou Haijing se rió con enfado: "Entonces, ¿por qué me estás contando estas fanfarronerías?"

Si Chen Ping'an hubiera dicho que era del reino de la Cima de la Montaña, Zhou Haijing lo habría dudado. ¡¿Pero del reino de la Parada?!

Entonces, ¿por qué no vas a pelear con Song Changjing?

Xiao Mo apareció en la entrada del patio, pero esta vez con un anciano a su lado.

Gao You y Wan Yan, que se habían quedado en el callejón sin irse, estaban un poco sorprendidos y dudosos, porque el anciano les resultaba familiar. Era el narrador que escupía saliva en el puente celestial y de paso vendía algunos manuales secretos.

Xiao Mo le explicó a Chen Ping'an con la mente. Resultó que este viejo espadachín inmortal del reino de la Vista del Mar afirmaba ser experto en quiromancia. De un vistazo, había reconocido el destino del joven Wan Yan. Tras observar el carácter del joven durante un tiempo, consideró que podía heredar parte de su legado del Tao, aunque lo de practicar la espada era dudoso.

El anciano, al ver al hombre de túnica azul en el patio, se concentró de inmediato. Inclinó la cabeza y juntó las manos, diciendo con la mente: "El gran ermitaño se oculta en la corte, el pequeño ermitaño se oculta en el campo. Este anciano solo puede divertirse entre el vulgo. Estoy muy lejos del Espadachín Inmortal Chen."

Chen Ping'an juntó las manos y devolvió el saludo, diciendo con la mente y una sonrisa: "Maestro taoísta, aceptar un discípulo es motivo de alegría y felicitación."

Zhou Haijing se apoyó en la entrada del patio y le preguntó a Chen Ping'an con transmisión de sonido concentrada: "Chen Ping'an, ¿eres realmente del reino de la Parada?"

Chen Ping'an, siendo sincero, respondió: "Es verdad."

Zhou Haijing lo miró con una expresión extraña: "En la cima de la montaña, ¿cómo es el paisaje?"

Chen Ping'an dijo: "Todavía no es lo suficientemente alto."

Zhou Haijing observó la mirada y la expresión del hombre de túnica azul.

Carajo, ¿cómo es que este tipo tiene un aspecto tan apuesto?

Debe ser que la vieja ha bebido demasiado.

O tal vez este tipo le ha puesto algún brebaje en el vino.

Zhou Haijing se rió para sí misma.

No interrumpió el acto de aceptar discípulos.

Principalmente porque la sonrisa repentina de Zhou Haijing era un poco escalofriante.

Chen Ping'an y Xiao Mo regresaron al Edificio de las Nubes.

Xian Wei estaba roncando estrepitosamente en la habitación de al lado.

En el callejón fuera de la casa de Zhou Haijing, el anciano explicó el motivo, dijo su secta y linaje, y le pidió a Wan Yan que lo siguiera para practicar la cultivación.

El joven de aspecto delicado miró a Gao You, dudó un momento y asintió. Solo le dijo a Gao You que seguro volvería.

El anciano le dijo a Wan Yan que no trajera nada, y se fueron juntos del callejón.

Gao You, en realidad, deseaba que Wan Yan se fuera así, pero también deseaba que Wan Yan no se fuera y se quedara para acompañarlo, compartiendo las dificultades. Pero al final, su buen amigo se fue, y no parecía algo malo. En resumen, el corazón del joven alto se sintió vacío.

Zhou Haijing miró al joven, de emociones encontradas, que se agachaba en la entrada con la cabeza entre las manos.

Ella suspiró, le dio a Gao You una dirección en algún lugar de la capital, y le dijo con un gesto de la mano: "Ve a buscar a alguien a esa dirección. Se llama Su Lang, el tipo que vino con vino antes. Dile que te envié yo. Luego, que te enseñe algunos movimientos marciales. Cuánto puedas aprender, depende de tu propia habilidad."

Gao You giró la cabeza de repente, con la voz entrecortada: "Gracias, Tía Zhou."

Zhou Haijing sonrió con enfado: "¡Pequeño bastardo, llámame Hermana Zhou!"

Gao You sonrió ampliamente, y se fue como un rayo. Planeaba volver a casa primero para recoger su equipaje. Pero al llegar a la esquina, se giró y gritó a pleno pulmón: "Tía Zhou, ¡acuérdate de decírselo por mí mañana! ¡Me voy a recorrer el mundo marcial!"

Zhou Haijing no dijo nada.

¿Qué tiene de bueno el mundo marcial?

Pero para un joven, una vez que realmente ha recorrido el mundo marcial, sin importar si al final le va bien o mal, si vuelve a casa con honores o derrotado, siempre es mejor que pasar toda la vida observando el mundo marcial desde lejos.

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En el amanecer, Ning Yao terminó su reclusión. En la habitación de la posada, dio un paso y apareció en el Edificio de las Nubes donde estaba Chen Ping'an.

Xian Wei estaba en cuclillas junto a la puerta de la habitación con Xiao Mo, desayunando.

Xian Wei, al ver a la mujer que llevaba una caja de espadas a la espalda, la encontró de una belleza sobrehumana. En silencio, levantó el pulgar hacia el Hermano Inmortal Cao.

Chen Ping'an no necesitaba preparar equipaje. Solo le dijo a Xian Wei que terminara de desayunar y se pusieran en marcha. Iban a salir de la capital de Dali.

Xian Wei terminó de comer en dos bocados, se dio unas palmaditas en las manos y se disponía a llamar a Xiao Mo para que se diera prisa, que no hiciera esperar al Hermano Inmortal Cao, cuando descubrió que Xiao Mo ya se había levantado y estaba de pie a un lado.

Increíble. Este lamebotas.

El grupo fue a la posada a pagar la cuenta.

El viejo dueño bromeó: "Joven héroe Chen, ¿ya vuelves a casa? ¿No has conseguido hacerte un nombre? ¿No te quedas unos días más? No digo que tengas que superar al viejo maestro Yu Hong, pero no puedes perder contra una mujer del mundo marcial como Zhou Haijing, ¿verdad?"

Chen Ping'an, apoyado en el mostrador, sonrió con despreocupación: "Me voy, me voy. La capital es cara. Yo quisiera quedarme más días, pero el dinero en mi bolsillo no me lo permite."

"La próxima vez que vengas a la capital, si aún quieres hospedarte en mi pequeño establecimiento, te haré un diez por ciento de descuento."

"Si el dueño no me hace un cincuenta por ciento de descuento, la próxima vez que venga a la capital, aunque venga, no me quedaré aquí."

"¿Así se regatea? Joven Chen, lástima que no te dediques a los negocios."

La hija pequeña del viejo dueño, de nombre Lu Chai y nombre de pila Tai Mi, también se había levantado temprano. En ese momento, ya estaba ocupada con un trapo y un cubo de agua, aunque todavía tenía un poco de sueño en los ojos.

Aunque en su anhelo por el mundo marcial y su deseo de ser una heroína, la joven era un poco descabellada, en realidad, en el día a día, ayudaba bastante en la tienda, haciendo algunas tareas pequeñas para ganarse un poco de dinero de su padre. Gastar dinero es fácil, ganarlo es difícil. La culpa es suya, por leer demasiado rápido.

Chen Ping'an le recordaría a Zeng Ye que en el futuro podría viajar a la capital de Dali. Si había destino, se encontrarían.

La joven vio a Ning Yao y gritó: "¡Maestra Ning!"

Ning Yao negó con la cabeza: "No soy tu maestra."

La joven sonrió ampliamente. Solo lo decía por decir. Maestra Ning, no hay que tomárselo tan en serio. Preguntó: "¿Te vas? ¿Cuándo volverás?"

Ning Yao sonrió: "No se sabe."

La joven hizo un "oh", un poco decepcionada. Pero no importaba. Los hijos e hijas del mundo marcial, saben tomar y soltar. Montañas verdes y aguas cristalinas, hasta la vista.

El viejo dueño respiró aliviado. Menos mal, la hija no estaba armando un escándalo por irse de casa o algo así.

En la capital, había una oficina de la Dirección de Aguas, bajo el Ministerio de Obras. El director de la sección de aguas y el comisario de la oficina de aguas limpias eran cargos importantes, uno por encima del otro. El hijo mayor del viejo dueño trabajaba allí como escribano de defensa fluvial, encargado de supervisar los asuntos de una esclusa y el dragado del lecho del río. Era un puesto oficial, no de gran relevancia, pero al menos tenía un salario fijo, y además, al poder intervenir en la plantación de olmos y sauces y su mantenimiento, tenía algunos ingresos extra. El segundo hijo había abierto una tienda de sedas al norte de la capital, y ya se había casado y establecido. Así que el viejo dueño ahora solo tenía a esta hija querida, que era la que más dolores de cabeza le causaba. Y le causaba dolores de cabeza precisamente porque era la que más quería.

El grupo abordó un barco volador con destino al sur, y así partieron de la capital para regresar a casa.

Ahora, en el Vado del Cuerno de Buey, con la retirada gradual de las tropas acantonadas de Dali, los barcos voladores iban y venían con más frecuencia.

Gracias a la existencia de la Montaña de las Nubes y la confluencia de los tres ríos, el Vado del Cuerno de Buey se había convertido en uno de los centros de transporte importantes en las rutas norte-sur de Dali.

Chen Ping'an, Ning Yao. Xiao Mo, Xian Wei.

Cuando llegaron, solo eran dos. Al irse, eran cuatro.

Una túnica azul.

Ning Yao vestía una túnica mágica, Dorado Líquido, y llevaba una caja de espadas a la espalda. Desdeñaba usar cualquier artilugio de distracción.

Xiao Mo siempre llevaba su humilde atuendo de gorro amarillo y zapatos verdes. Después de su visita a la Oficina de Asuntos Taoístas de la capital, Xian Wei se había vuelto aún más audaz, y ya planeaba conseguirse una espada de madera de durazno, el accesorio estándar de los maestros taoístas del Templo Celestial.

Cada uno en una habitación.

Era la primera vez que Xian Wei viajaba en un barco volador de clanes inmortales, que surca las nubes con pájaros, y sentía que por fin había prosperado y se había vuelto rico.

Ning Yao estaba leyendo un libro en su habitación.

Chen Ping'an llevó a Xiao Mo y Xian Wei a la proa del barco para admirar el paisaje.

En ese momento, oyeron a un grupo de jóvenes cultivadores reunidos cerca, charlando sin usar la comunicación mental, sin tapujos en sus palabras. Parecían provenir de diferentes sectas y cumbres, y se habían conocido en el muelle. Tras embarcar, se habían juntado. Entre ellos, algunas hermosas cultivadoras de la energía, todas de la misma secta, habían bajado de la montaña para viajar. Así es como se forjan los lazos de amistad en los caminos.

Como había muchas hadas, los cultivadores varones comenzaron a mostrar sus talentos. Algunos exhibían su erudición, inclinando la cabeza y recitando poemas sobre el dolor de la pérdida de un reino, el sufrimiento de la destrucción de una familia, la tristeza de un destino desafortunado. Hablaban de lo efímero de la juventud, de lo difícil que es la vida, y hasta derramaban lágrimas.

Otros, sin querer, mostraban su riqueza. En realidad, esto era más efectivo que alardear de talento literario.

Entre los jóvenes maestros inmortal registrados, la forma de ser rico también se dividía en categorías.

Tener un barco volador propio era ser verdaderamente rico. Generalmente, solo los cónyuges e hijos de las grandes casas de inmortales tenían ese privilegio.

Luego estaban aquellos que tenían naves voladoras con talismanes que consumían dinero. Después, los que podían montar aves inmortales o bestias extrañas cuando viajaban.

Por último, por supuesto, estaban los que viajaban a pie, cruzando montañas y ríos. Si tenían prisa, usaban talismanes de viaje rápido o talismanes de caballo, hechos de materiales comunes y de rango relativamente bajo.

Chen Ping'an recordó a Fan Er de la Ciudad del Viejo Dragón, que tenía una isla de osmanthus a su nombre.

En cuanto a Liu Youzhou del continente de Ai'ai, mejor ni compararse.

Xian Wei escuchaba atentamente. Todo era experiencia, todo era mundo exterior.

No sé cómo, la conversación derivó hacia la Montaña de las Nubes y el Banquete Nocturno.

Xiao Mo ya lo sabía.

Los rumores del mundo marcial que contaba Xian Wei, un cultivador de la energía a medias, no eran fiables. Pero si incluso estos cultivadores registrados de las montañas decían lo mismo, entonces no debía andar muy lejos de la verdad.

Además, Xian Wei había expuesto una razón, y tenía bastante sentido.

En el mundo marcial, solo hay nombres equivocados, pero no apodos equivocados.

El Errante Nocturno Wei.

Xian Wei pensaba que este "título taoísta", después de oírlo tantas veces, sonaba bastante imponente.

Errante nocturno de todo un continente, nadie más que Wei podía serlo.

Xiao Mo dudó un momento y preguntó: "Señor, ¿ese Señor de la Montaña Wei?"

Chen Ping'an sonrió: "En cuanto a su apariencia y talante, es elegante y etéreo, con aire de antigüedad y aura taoísta. Al verlo, uno olvida lo mundano. En cuanto a su trato con los demás, es cariñoso y leal. En resumen, no puedo encontrarle ningún defecto."

Solo que la primera vez que se conocieron, cuando Wei Po era todavía el dios de la tierra de la Montaña del Tablero de Ajedrez, fue bastante cómico. No tenía nada que ver con la imagen del actual Señor de la Montaña de las Nubes.

Xiao Mo asintió, comprendiendo.

Debía ser que su señor le estaba dando una pista, una excepción para recordarle que el regalo no debía ser ligero.

Parecía que el apodo del Señor de la Montaña Wei no era en vano.

Chen Ping'an no tenía ni idea de lo que estaba pensando Xiao Mo. Si no, seguro que habría defendido al Señor de la Montaña Wei.

Todos estos años, Wei Po la había pasado muy mal.

La gran reputación del Banquete Nocturno de la Montaña de las Nubes ya había llegado al Continente Central de la Tierra y al continente de Beijulu.

En su tierra natal.

Un pequeño condado de Huai Huang, con numerosos lugares de interés histórico. Ahora, los que buscaban a los inmortales eran tan numerosos como los peces que cruzan el río.

Por ejemplo, los Templos Civil y Militar construidos en la Tumba de los Inmortales y la Montaña de la Cerámica Vieja, que parecían ser los templos del dios de la ciudad más importantes del reino. En realidad, los templos civil y militar de los distintos reinos de Haoran, a diferencia de los templos del dios de la ciudad, no tenían una jerarquía de niveles. Simplemente eran templos que veneraban a los funcionarios civiles y generales militares que habían contribuido al reino. Pero los templos civil y militar construidos por Dali en estos dos lugares ocupaban un terreno enorme.

El pozo del dragón encadenado, sin duda había que ir a verlo. Los melocotoneros a ambos lados del Callejón de las Hojas de Durazno eran extremadamente prodigiosos. Florecían y se marchitaban de manera diferente a otros lugares. En los últimos años, a menudo había turistas forasteros con malas pulgas que robaban ramas de durazno, y entonces eran inmediatamente escoltados a la oficina del condado. No solo tenían que pagar una gran cantidad de dinero, sino que incluso podían terminar en la cárcel.

Además, estaban la antigua residencia de la familia Cao en el Callejón de las Botellas de Barro, la antigua residencia de la familia Yuan en el Callejón de Erlang, y los pasteles de flor de durazno en la tienda de Año Nuevo del Callejón del Caballo. Y la tienda de vinos de la señora Huang, que vendía vino común y corriente, la mujer ya era vieja y había perdido su belleza, y había pasado el negocio a su hijo y su nuera. Pero se decía que el sabio Ruan Qiong era un cliente habitual de esta tienda de vinos. E incluso el líder de la Montaña Desolada, el espadachín inmortal, solía bajar de la montaña especialmente para beber aquí con su buen amigo Liu Xianyang, también espadachín inmortal de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Entonces, los forasteros que viajaban hasta aquí, ¿no debían sentarse y empaparse de un poco de aura inmortal?

Lástima que la famosa Montaña Desolada pareciera estar sellada, no recibía visitantes, había que detenerse fuera de ella.

Y luego estaban las innumerables tiendas de cerámica del pueblo, grandes y pequeñas, rebosantes de productos, y a precios mucho más bajos que en otros muelles de clanes inmortales. Aunque no se necesitara dinero inmortal, ¿a quién no le gusta aprovechar una ganga?

Además, si uno venía a la Prefectura del Dragón, no podía irse sin comprar una pieza de cerámica famosa en todo el continente. Sería como haber venido en vano.

En el condado de Huai Huang, muchos de los antiguos hornos de dragón habían comenzado como hornos oficiales. Algunos de ellos eran incluso hornos imperiales de la realeza, con supervisión e inspección imperial. Naturalmente, eran los de mayor rango entre los hornos oficiales, con una jerarquía estricta y un orden ceremonial claro. Tanto es así que no dudaban en romper tantas piezas de cerámica defectuosas, hasta formar la Montaña de la Cerámica Vieja.

Con el tiempo, algunos hornos perdieron su estatus de hornos oficiales y se convirtieron en hornos civiles de segunda clase, que ya no estaban bajo la supervisión y adquisición del gobierno.

Varios de estos hornos fueron adquiridos en secreto por Dong Shuijing. Recontrató a muchos viejos maestros de hornos de dragón que ya se habían retirado, pagándoles generosamente para que volvieran a trabajar. La mayoría de estos viejos maestros habían sido jefes de horno. Incluso si solo se encargaban de la supervisión, la calidad de la cerámica que producían era muy superior a la de aquellos hornos sin su presencia. Además, estos viejos maestros no podían estarse quietos. Y como el nuevo dueño pagaba con generosidad, el salario anual era muy considerable. Los aprendices que formaban personalmente tampoco eran malos, habían aprendido un oficio sólido a base de años de reprimendas. Por lo tanto, las diversas cerámicas de la Prefectura del Dragón producidas en estos hornos civiles no se diferenciaban en nada de la "cerámica civil cocida bajo supervisión oficial" de los primeros hornos oficiales. Las marcas de nombre de la sala, las marcas de contraseña y las marcas de buenos augurios en las diversas piezas de cerámica surgían sin cesar, por lo que se exportaban a todo el continente, convirtiéndose en el principal objeto de estudio en los estudios de los literatos de todos los reinos. Sin embargo, a Dong Shuijing todavía le gustaba permanecer en un segundo plano, sin mostrar su poder ni revelar su fuerza.

Chen Ping'an, apoyado en la barandilla, señaló a lo lejos y dijo: "Ya hemos llegado a la frontera entre la Prefectura del Dragón y la Prefectura de Hong. Como máximo en el tiempo que toma quemar un incienso, podremos atracar en el Vado del Cuerno de Buey."

Xian Wei se puso de puntillas para mirar a lo lejos, pero estaba demasiado lejos para ver nada en detalle. Preguntó: "Hermano Inmortal Cao, esos jóvenes inmortales decían que ese Vado del Cuerno de Buey no es un lugar común, que genera una gran riqueza. Aparte de los barcos militares de Dali, cada barco volador de la montaña que atraca allí tiene que pagar una gran cantidad de tasas de atraque. ¿Eso no es como ganar dinero sin hacer nada? ¿Existe algo así en el mundo? Un puerto tan grande, compartido por el Gran Señor de la Montaña Wei y un espadachín inmortal de apellido Chen. ¡Vaya!"

Chen Ping'an sonrió y explicó: "Cada vez que un barco volador de clanes inmortales atraca, consume una gran cantidad de energía espiritual de la montaña y el agua de la zona. Si no se invierte dinero inmortal, pronto se agotará el recurso y la energía espiritual se consumirá. Si se hiciera así, ¿crees que los maestros inmortal registrados y los dioses del paisaje que cultivan en la Prefectura del Dragón no se rebelarían? Así que no puedes fijarte solo en cómo se gana el dinero, sin ver cómo se gasta."

Xian Wei resopló: "Hermano Inmortal Cao, eso no tiene gracia. Está claro que es una forma de ganar dinero a espuertas. Si tú fueras el dueño de la mitad de ese puerto, ¿lo aceptarías?"

La otra persona no pudo responder.

Xian Wei volvió a preguntar: "Este barco volador se detendrá en el Vado del Cuerno de Buey durante dos horas. ¿Bajamos juntos a ver el paisaje? He oído que la cerámica en el condado de Huai Huang es carísima, que no hay problema en venderla, que si la compras, seguro que no pierdes. ¡Tengo que comprar algunas piezas!"

Todavía llevaba un lingote de oro en el bolsillo. Pero no sabía si dos horas serían suficientes para ir y volver desde el muelle al pueblo. Había oído que allí las normas eran estrictas, que ni siquiera los maestros inmortal podían volar a sus anchas, solo podían caminar.

Chen Ping'an dijo: "Nuestro destino al sur es el Vado del Cuerno de Buey."

Xian Wei giró la cabeza, sorprendido: "¿Nos bajamos allí? Hermano Inmortal Cao, ¿tu secta y tu cima están en esta Prefectura del Dragón? ¿Entonces somos vecinos del Gran Señor de la Montaña Wei?"

No es de extrañar que antes estuviera montando un puesto en el Vado de la Mortaja Blanca para ganar dinero. Resulta que todos eran pobres.

Si él, Xian Wei, era un pobre diablo del mundo de abajo, ¿el Hermano Inmortal Cao, o más bien el Líder de la Montaña Chen, era un pobre diablo del mundo de arriba?

Xian Wei preguntó con cautela: "Te llaman Líder de la Montaña Chen. Ese espadachín inmortal Chen que tiene un lío con el Señor de la Montaña Wei, también se apellida Chen. ¿Se conocen?"

Chen Ping'an contuvo la risa y asintió: "Claro que nos conocemos."

Xian Wei suspiró aliviado: "Con esa relación, seguro que no tendrás que vender todas tus pertenencias para ir al Banquete Nocturno, ¿verdad?"

Chen Ping'an lo pensó y dijo: "Así dicho, parece que sí."

Al oírlo decir eso, Chen Ping'an se dio cuenta de que, efectivamente, nunca había asistido al Banquete Nocturno de Wei Po.

Qué extraño. Este Xian Wei, dando rodeos y diciendo tonterías, al final siempre parecía dar en el clavo con alguna verdad.

Hacer lo que Zheng Juzhong llamaba "no tomárselo en serio" era realmente difícil.

En el territorio del condado de Huai Huang, el gobierno de Dali y la Montaña de las Nubes habían establecido sendas restricciones de paisaje. Si un cultivador observaba desde arriba, siempre veía una escena de nubes y niebla, algo parecido al Mar de Nubes de la antigua Ciudad del Viejo Dragón. Era difícil que incluso un hada terrestre del reino del Bebé Fetal pudiera vislumbrar su verdadera apariencia con su habilidad de "Ver Montañas y Ríos en la Palma de la Mano". A menos que bajaran del barco y aterrizaran, y además llevaran un talismán de espada, podrían volar y contemplar las montañas, viendo un poco más.

La montaña ancestral, la Montaña Desolada, con el Salón Ancestral en el Pico del Color del Arcoíris.

Las demás cumbres vasallas, incluidas tres como la Montaña del Tesoro Escrito, estaban arrendadas a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón por trescientos años. Pero no hacía mucho, el nuevo líder de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Liu Xianyang, había hecho un extraño negocio con la Montaña Desolada: la Montaña Desolada pagó para recuperar el arriendo de esas tres cumbres por aproximadamente doscientos setenta años, dándole a Liu Xianyang veintisiete monedas de Lluvia de Grano.

La Espalda de la Tortuga estaba arrendada a la Isla de la Horquilla de Perlas.

La Montaña del Cuerno de Buey, que poseía un muelle de clanes inmortales y una tienda de lotes.

La Montaña de la Perla Auténtica, que Chen Ping'an había comprado con una sola moneda de cobre de esencia de oro, por ser la más oriental y demasiado pequeña, y estar demasiado cerca del pueblo, nunca se había tocado.

Además, estaban la Montaña del Gris Brumoso, la Montaña del Lago Amarillo, la Montaña del Cinabrio, el Pico del Color del Níveo, y el Mirador de la Espada, el más occidental.

Por lo tanto, la Montaña Desolada ya