Capítulo 884: La palabra "mundo"
Chen Ping'an y Xiao Mo estaban junto a la barandilla del barco de ferry, y bajo sus ojos, las montañas y los ríos de la tierra serpenteaban como hilos de seda.
Si elevaban la vista, si se decía que el cielo no tenía paredes, entonces la vista humana era como un muro invisible, donde cada persona se aprisionaba a sí misma.
Xiao Mo preguntó: "Señor, ¿está esperando a alguien?"
"Estoy esperando al dueño de este barco de ferry."
Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar el tercer piso del barco, y luego retiró la vista. Con Xiao Mo, continuó paseando por la proa. En realidad, el barco que pisaban, llamado Liquan, era un artefacto de hadas de la familia inmortal que podía convocar nubes y lluvia. Desde la fundación del reino de Dali por el clan Song, hasta hace más de cien años, el clan Song de Dali aún no se había liberado de su condición de estado vasallo del reino Lu. Con problemas internos y externos, y una fuerza nacional débil, a menudo necesitaban pedir prestado este barco de ferry de la montaña al Palacio de la Primavera Eterna para resolver las sequías en las provincias y comandancias. Invitaban a maestros inmortales a realizar hechizos y hacer llover. Se decía que la corte de Dali había acumulado una gran deuda por esto, y el Palacio de la Primavera Eterna nunca presionaba al clan Song para que pagara. Por lo tanto, cuando el reino de Dali ascendió, varios emperadores del clan Song trataron a los cultivadores del Palacio de la Primavera Eterna con especial favor. Si no fuera porque el Palacio de la Primavera Eterna nunca había tenido un cultivador del Reino de la Jade Puro, sin duda ascendería a la categoría de secta. Se imagina que incluso el emperador de Dali haría una excepción y asistiría personalmente a la ceremonia de celebración para felicitar.
Chen Ping'an explicó: "Cuando abordamos antes, lo hicimos sin ser invitados. Si nos fuéramos sin despedirnos, sería una falta de cortesía. En el mundo de las montañas, eso es algo que se considera muy tabú."
"Si nosotros, por iniciativa propia, fuéramos a visitar al administrador del barco, luego en el Palacio de la Primavera Eterna podrían malinterpretarlo fácilmente."
"En la región de Beiju Luzhou, eso no importa tanto. Las costumbres de los dos lugares son bastante diferentes. Se podría decir que cada lugar cría a su propia gente."
Xiao Mo sonrió: "Estando al lado del señor, uno aprende mucho, por ósmosis, sobre las habilidades sociales que no están en los libros."
Chen Ping'an no recogió el tema, simplemente aprovechó para contarle a Xiao Mo un poco sobre el pasado del Palacio de la Primavera Eterna y el clan Song de Dali.
Xiao Mo, entonces, miró con más respeto a esta mansión inmortal nativa de Dali, y dijo: "Superar las dificultades juntos, el Palacio de la Primavera Eterna también ha esperado hasta ver el cielo despejado después de las nubes."
Chen Ping'an asintió: "Compartir las dificultades en el mismo barco es ciertamente un buen vínculo kármico."
"Xiao Mo, en el futuro, cuando dejes la Montaña Decadente, por los Nueve Continentes de Haoran, los demás lugares son manejables, pero debes visitar Beiju Luzhou."
"De acuerdo, Xiao Mo tendrá la oportunidad de viajar al norte."
Chen Ping'an llevó a Xiao Mo desde la proa hasta la popa, mirando hacia el norte.
Si un inmortal espadachín de Beiju Luzhou moría en tierra extranjera, todo el continente, ya fuera enemigo o amigo, siempre que fuera un cultivador de espadas, rendiría homenaje con una ofrenda de espadas.
Como en el Valle de los Fantasmas en la Playa de los Huesos, en la Ciudad de las Cabezas, Gao Cheng iniciaba un combate a puñetazos, gastando mucha energía espiritual para abrir las restricciones del cielo y la tierra, solo para permitir que el cultivador de espadas Pu Rang hiciera una ofrenda de una espada, elevándose más alto.
Como si en el asunto de la ofrenda de espadas, el Valle de los Fantasmas no pudiera quedarse atrás, la luz de la espada no podía ser más baja que la de otros.
Y la cercana Montaña de los Árboles de Madera, la Secta del Luto Blanco, enemiga mortal de la Ciudad de las Cabezas, no aprovecharía la oportunidad para atacar a la Ciudad de las Cabezas.
Pero sobre esto, Chen Ping'an no le dijo mucho a Xiao Mo.
Aunque esa escena era majestuosa y conmovedora, era mejor no volver a verla.
En el Muro de la Gran Espada y en el campo de batalla extranjero del Continente de la Botella de Tesoros, los inmortales espadachines de Beiju Luzhou, que podrían haberse mantenido al margen, habían muerto en gran número.
En el tercer piso del barco de ferry, una cultivadora de apariencia joven y eterna, vestida como una dama casada, sin maquillaje, de porte digno, había intercambiado una mirada accidental con Chen Ping'an. Se obligó a calmarse, suspiró en su interior: si es suerte, no es desgracia; si es desgracia, no se puede evitar. Solo podía presentarse personalmente. La mujer era la administradora actual del barco Liquan. Si pudiera, le gustaría fingir que no había visto nada, dejar que el otro subiera al barco sin ser notado, y que bajara sin ser molestado. Se culpaba por no haber podido contener su curiosidad, por haber mirado varias veces hacia la proa.
Realmente sentía una inevitable curiosidad por ese legendario inmortal espadachín de túnica azul.
Respiró profundamente, se alisó los cabellos de las sienes y arregló el cuello de su túnica de hechizos.
Anteriormente, un discípulo de Yu Hong había tenido un altercado con alguien, y hubo un combate. En los barcos de ferry de las montañas, el manejo de estos asuntos mundanos siempre era de puertas afuera relajado, pero de puertas adentro estricto. Pero si era un duelo de maestros inmortales, lo sentimos, deben bajar del barco.
Entonces, en el barco Liquan, alguien descubrió que entre la multitud que miraba, parecía haber dos cultivadores de qi no registrados, caras desconocidas. Al mirarlos de nuevo, casi se les escapa el alma del miedo: uno de ellos era nada menos que el señor Chen, el patriarca de la Montaña Decadente que había causado estragos en la Montaña del Sol Recto, supuestamente para asistir a una ceremonia, pero que había destruido su salón ancestral y erigido un monumento en la frontera.
La cultivadora encargada de inspeccionar las anomalías en el barco corrió a buscar a la administradora para que tomara una decisión.
¿Echarlos? ¿Cobrarles?
Por supuesto, la decisión quedaba en manos de la administradora: si invitar al inmortal espadachín a beber vino o a tomar té.
La administradora se tranquilizó un poco, luego hizo un mudra y ejecutó un hechizo de desplazamiento, apareciendo en la cubierta del barco. Caminó apresuradamente hacia la popa, donde estaba el inmortal espadachín de túnica azul acompañado solo por un asistente.
Decir que estaba armándose de valor y endureciendo el cuero cabelludo no era una exageración.
En comparación con las sectas comunes de las montañas, el Palacio de la Primavera Eterna era una de las cimas con la información más actualizada en el Continente de la Botella de Tesoros.
Ella era una inmortal terrestre de núcleo dorado del Palacio de la Primavera Eterna, que servía como anciana oferente, con asiento en la Sala del Maestro Ancestral, y además en una posición bastante adelantada. Por lo tanto, conocía más secretos internos de las montañas que los cultivadores registrados de la Montaña del Sol Recto, la Ciudad del Viejo Dragón y la Montaña de las Nubes de Color, y había oído más verdades espeluznantes.
Al ver al joven patriarca de la Montaña Decadente, hizo una reverencia con las manos juntas y flexionó las rodillas, realizando un saludo de diez mil bendiciones, con porte elegante: "Saludos al señor Chen, patriarca de la Montaña Decadente. Me llamo Gan Yi, mi nombre de taoísta es Wusong, y actualmente soy la administradora de este barco."
Temiendo que su nombre pudiera parecer una familiaridad inapropiada, se apresuró a añadir: "Es Gan, el de 'dulce', y Yi, el de 'alegría del corazón'."
Chen Ping'an juntó los puños y dijo: "Saludos, administradora Gan."
Xiao Mo miró a Gan Yi. Toda su esencia se concentraba en sus ojos.
Esta cultivadora de núcleo dorado tenía ojos brillantes y hermosos, y dos hoyuelos en las mejillas. Así que la mujer de aspecto bondadoso.
Chen Ping'an la presentó: "Este es nuestro oferente, Xiao Mo. Xiao, el de 'pequeño'; Mo, el de 'desconocido'."
Xiao Mo hizo una reverencia, con una sonrisa cálida, y dijo en voz baja: "Es un honor conocer a la maestra inmortal Gan."
Gan Yi se apresuró a devolver el saludo: "Gan Yi saluda al maestro inmortal Xiao Mo."
Quién sabe si este no era otro inmortal espadachín que ocultaba su verdadera fuerza.
En este asunto, el Palacio de la Primavera Eterna tenía precedentes, lo que obligaba a Gan Yi a ser extremadamente cautelosa.
Gan Yi preguntó tentativamente: "Señor Chen, ¿está de paso de regreso a la Montaña Decadente?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Hay dos amigos del mundo marcial a bordo, a los que conozco desde hace años. Vine a verlos, bebimos un poco, y ahora estoy a punto de regresar a la capital. Antes, Xiao Mo y yo subimos al barco sin permiso, y debo disculparme con la administradora Gan."
Iba a decir que podía eximir el costo de la escala del barco Liquan en el Vado Cuerno de Buey, pero se contuvo justo a tiempo.
Hablar de eso con el próspero Palacio de la Primavera Eterna sería como querer aparentar riqueza siendo pobre.
Gan Yi, con la mente acelerada, preguntó con cautela: "Señor Chen, ¿sus amigos son el gran maestro Yu Hong?"
En realidad, no quería preguntar, porque era fácil crear complicaciones, pero no se atrevía a no hacerlo.
No había más remedio. Al hablar con estos cultivadores de la cima, a menudo sus palabras tenían segundas intenciones y significados ocultos.
Aunque parecían puros rodeos, ninguna palabra era superflua.
No se atrevía a tomar a este joven inmortal espadachín de origen humilde como un cultivador ingenuo que solo había tenido éxito por suerte.
Si era Yu Hong...
En cuanto al costo del barco para ese grupo, ya lo habían cobrado. ¿Devolver el dinero? Eso sería de muy mal gusto.
Pero había otra manera de compensar, por ejemplo, ofrecer personalmente unos barriles de vino inmortal del Palacio de la Primavera Eterna.
De lo contrario, solo por ser un "gran maestro" del ranking marcial, el Palacio de la Primavera Eterna no se esforzaría tanto por congraciarse. Era solo un artista marcial de noveno nivel, sin esperanzas de romper el reino, no era un límite supremo.
Aunque el Palacio de la Primavera Eterna no era una secta, era la mansión inmortal nativa de Dali solo superada por la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, y además su cima estaba cerca del lugar de origen del clan Song de Dali.
Por supuesto, ahora había una nueva secta, la Montaña Decadente.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es Yu Hong. Son el viejo jefe de la banda Zhu y el señor Yu Cangmang. Pero curiosamente, ambos ancianos ahora son ancianos de la Sala del Calor de Verano."
Gan Yi, perspicaz, entendió de inmediato. Al menos tendría que enviar tres barriles de vino.
Por supuesto, no podría faltar una parte para Yu Hong, de lo contrario, los dos "viejos amigos del mundo marcial" del señor Chen tendrían dificultades.
Chen Ping'an estaba a punto de despedirse, cuando Gan Yi dijo de repente: "Señor Chen, nosotros, el Palacio de la Primavera Eterna, hemos llegado tarde a reconocerlo. El año pasado, cuando el gran inmortal espadachín Mi Yu protegió el camino, el Palacio de la Primavera Eterna le está inmensamente agradecido. Si hubo alguna falta en ese viaje, esperamos que el gran inmortal espadachín Mi sea indulgente."
Hace unos años, una rama de la anciana suprema "Qilin You" del Palacio de la Primavera Eterna envió a una cultivadora a viajar al sur para practicar. No hubo incidentes, todo fue muy bien. Lo único inesperado fue la persona que viajaba con ellas.
Pasaron por la Montaña de las Nubes Plegadas, y en la mansión del señor de la montaña del norte, casualmente había un invitado registrado llamado Yu Mi, que regresaba al sur a su hogar, y viajó con ellas, protegiéndolas en el camino.
En ese momento, la Montaña de las Nubes Plegadas dijo que el antepasado del clan de Yu Mi era un viejo conocido del señor de la montaña Wei. Con menos de sesenta años de cultivo, ya era un cultivador de qi del Reino de la Vista del Mar, y también un maestro en talismanes de espada, con habilidades de combate considerables.
Todo resultó ser una completa mentira...
Chen Ping'an asintió y sonrió: "Está bien, es algo menor. Puedo ayudar a transmitir el mensaje. Pero también he oído a Mi Yu hablar de esto, y se nota que tiene una muy buena impresión del Palacio de la Primavera Eterna. Dijo que los mayores de su montaña fueron muy cuidadosos en la protección del camino, y que los discípulos jóvenes eran diligentes en la práctica, por lo que fue muy agradable estar con ellos."
Gan Yi esbozó una sonrisa, como si hubiera tomado una píldora tranquilizadora.
Un inmortal espadachín del Muro de la Gran Espada, de temperamento impredecible. No se podía bajar la guardia. En la Sala del Maestro Ancestral del Palacio de la Primavera Eterna, este asunto se había mencionado muchas veces, pero nunca se había resuelto.
Las palabras corteses del señor Chen no debían tomarse demasiado en serio.
Pero si ni siquiera se hubiera molestado en decir palabras corteses, entonces habría sido muy problemático.
No esperaba que esta charla casual, en la que solo buscaba no errar sin mérito, tuviera una sorpresa agradable, ayudando a su propia escuela a resolver una preocupación no pequeña.
Durante el viaje de práctica al sur, en el territorio del Reino del Ting, el Palacio de la Primavera Eterna había sometido a un demonio pintado que causaba problemas en el Templo de la Montaña de las Nubes, luego había liberado a un viejo soldado inmortal atrapado, y había guiado el alma de un general marcial de Dali de regreso a su hogar en el centro del Continente de la Botella de Tesoros. Finalmente, lo más importante y secreto, fue comprar un pequeño trozo de pino milenario para el entonces aún vivo Gran General Su Gaoshan, en el Templo de la Ventisca.
El anciano supremo del Palacio de la Primavera Eterna y el ancestro del clan Qin de la Gran Anguila habían tenido una "historia" muy intensa, por lo que el Palacio de la Primavera Eterna pensó que no era del todo imposible. Pero cuando la otra parte se enteró de que querían comprar el pino milenario, se negó rotundamente, diciendo que era imposible. Porque ese pino, llamado "Amor Eterno", crecía en la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Ventisca, y nominalmente pertenecía al gran inmortal espadachín Wei Jin.
Así que un grupo de cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna se fue del Templo de la Ventisca con las manos vacías, decepcionadas y preocupadas, sin saber cómo informar a su escuela, y cómo la escuela informaría al mariscal inspector, un funcionario marcial de alto rango de Dali.
Pero inesperadamente, cuando estaban de regreso en el embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey, "Yu Mi", al desembarcar, secretamente le dio a Han Biya un trozo de pino milenario.
En ese momento, después de confirmar la autenticidad del pino, el Palacio de la Primavera Eterna estaba muy desconcertado, sin poder entender cómo un cultivador del quinto nivel medio, un invitado de la Montaña de las Nubes Plegadas, había conseguido ese objeto.
¿Comprarlo?
Incluso si el señor de la montaña Wei Bo hablara, dado el temperamento del Templo de la Ventisca, no lo aprobarían.
¿Robarlo?
¿Quién tenía la habilidad de sortear las restricciones de la montaña del Templo de la Ventisca y el valor de trepar a ese viejo pino "Amor Eterno"?
Más tarde, en la Ciudad del Viejo Dragón, la batalla fue feroz. Durante ese tiempo, apareció un inmortal espadachín desconocido de habilidad excepcional, de porte elegante, cuya luz de espada era como un arco iris, y que disfrutaba descuartizando o partiendo por la mitad a los inmortales terrestres demoníacos.
Y parecía que este hombre conocía a la inmortal espadachín Li Cai, de Beiju Luzhou.
El Palacio de la Primavera Eterna, al comparar su propia información con la inteligencia de Dali, pronto verificó la identidad de este hombre, y descubrió que era el "Yu Mi" del "Reino de la Vista del Mar".
Cuando surgió la disputa entre la Montaña Decadente y la Montaña del Sol Recto, como era de esperar, era el inmortal espadachín del Reino de la Jade Puro del Muro de la Gran Espada, que disfrutaba embriagarse entre las nubes, ¡Mi Yu!
Su hermano mayor, Mi Hu, había sido un gran inmortal espadachín con esperanzas de alcanzar el Reino del Vuelo Ascendente.
En el ejército fronterizo de Dali, se decía que cuantos más muertos se veían, más parecía la mirada hacia los vivos en el campo de batalla como si ya estuvieran muertos, y al matar, la mano y el corazón estaban más firmes.
En el campo de batalla terrenal era así, y seguramente en el Muro de la Gran Espada era igual, incluso más.
Por lo tanto, la anciana anciana del Palacio de la Primavera Eterna encargada de proteger el camino, durante el viaje, no había escatimado en palabras frías hacia ese "Yu Mi", y ahora a menudo sentía un escalofrío en el cuello, como si hubiera dado un rodeo por la Puerta del Demonio.
Chen Ping'an estaba un poco desconcertado. Dada la posición suprema del Palacio de la Primavera Eterna en las montañas de Dali, y que nunca había tenido rencillas con la Montaña Decadente, Gan Yi, al ver al patriarca, no debería estar tan cohibida.
En realidad, sí lo estaba.
Porque Chen Ping'an aún no sabía algo.
Fuera de las sectas, los cultivadores de las montañas también tenían sus propias "pequeñas cimas" sin límites de secta. Por ejemplo, entre los administradores de barcos de ferry que solían encontrarse fuera, había amistades personales de diversos grados, e incluso existían espejos de agua y flores de luna especiales para comunicarse y facilitar el intercambio de oportunidades de ganancias.
Y él, como el último funcionario oculto del Muro de la Gran Espada, gracias a la "Batalla del Pabellón de la Bandera de Primavera" en la Montaña Invertida, tenía una reputación increíblemente alta en este "gremio" flojo de administradores de barcos de ferry transcontinentales.
Los rumores se exageraban hasta lo increíble.
Con la reciente despenalización de los boletines informativos de paisajes por parte del Templo de la Cultura, y sin más tabúes, las historias se habían vuelto aún más emocionantes...
Así que, gradualmente, entre los administradores de barcos de ferry del mundo de Haoran, surgió una competencia inexplicable, de menor a mayor.
Los administradores de barcos de ferry transcontinentales despreciaban a los que solo volaban dentro de un solo continente. Los que habían tenido la suerte de ir a la Montaña Invertida y "contribuido un poco" al Muro de la Gran Espada despreciaban a los que no habían comerciado con el Muro de la Gran Espada. Los que habían ido a la Montaña Invertida y habían entrado en el Pabellón de la Bandera de Primavera para hacer negocios despreciaban a los pobres que ni siquiera se habían sentado en el vestíbulo del pabellón.
Y los que habían ido al Pabellón de la Bandera de Primavera y habían participado en esa "reunión de la cima", despreciaban a los que no habían experimentado personalmente el "estilo del funcionario oculto".
Ahora, este pequeño grupo de administradores de barcos de ferry, cuando viajaban, caminaban con la nariz bien alta, y al ver a los demás administradores, solo les faltaba decir: "Todos ustedes son basura".
Después de todo, ¿cómo iban a saber ustedes lo peligrosa que fue aquella reunión, cómo estuvimos al borde de la muerte, y cómo en el Pabellón de la Bandera de Primavera una ola no había terminado cuando ya llegaba otra?
Hubo un enfrentamiento.
El funcionario oculto, al frente de una docena de inmortales espadachines, ¡estuvo a punto de cerrar la puerta y cortar cabezas!
Gan Yi, como administradora del barco Liquan, por supuesto había oído algunos rumores misteriosos.
Así que sabía muy bien a quién se enfrentaba.
Ya no era solo el patriarca Chen, ni el discípulo de cierre de la línea del Sabio de la Cultura, sino el último funcionario oculto del Muro de la Gran Espada.
La última vez que la Sala del Maestro Ancestral del Palacio de la Primavera Eterna se reunió, el maestro del palacio dijo una frase significativa.
"Nuestro Dali no está lejos de Beiju Luzhou."
Gan Yi dijo con sinceridad: "Señor Chen, si no tiene prisa por viajar, puede probar nuestro vino fermentado del Palacio de la Primavera Eterna."
Chen Ping'an se negó: "Esta vez no, Xiao Mo y yo no queremos molestarlos más."
El Palacio de la Primavera Eterna, cuando el gobierno de Dali los incluyó como uno de los candidatos a secta, ni siquiera hizo mucho esfuerzo por conseguirlo.
Antes, en la reunión del Templo de la Cultura en la Tierra Central, Song Changjing había pedido tres cupos adicionales para sectas al Templo de la Cultura, y el Palacio de la Primavera Eterna no había andado de un lado a otro como la Montaña del Sol Recto o la Montaña de las Nubes de Color, buscando conexiones. Probablemente temían que esto causara problemas al clan Song de Dali. Esto mostraba que el sentido de la medida del Palacio de la Primavera Eterna no era común.
Aunque Chen Ping'an ya sabía que esos tres cupos estaban reservados por el reino de Dali: la subsecta de la Montaña del Sol Recto, llamada "Secta de la Espada de la Montaña de los Bambúes" por el emperador Zhu; un gran templo cerca del estanque Longqiu en la Montaña de los Gansos; y el templo taoísta de Cao Rong.
Por lo tanto, el Palacio de la Primavera Eterna no ascendería a secta por esto, pero su estatus de candidato a secta no era un título vacío. Una vez que la caballería de Dali lograra más hazañas en el mundo Bárbaro, incluso si el Palacio de la Primavera Eterna todavía no tenía un cultivador del Reino de la Jade Puro, podría obtener el permiso del Templo de la Cultura para ocupar la vacante. La subsecta de la Secta de la Proclamación Divina y la Montaña de las Nubes de Color tendrían que esperar su turno después.
Al ver que Chen Ping'an no quería detenerse a beber, Gan Yi se sintió claramente decepcionada.
Simplemente no se atrevía a bromear con Chen Ping'an.
De lo contrario, Gan Yi tenía una verdad sincera que no era una broma, y le gustaría mucho decirle al señor funcionario oculto.
Si el señor Chen estuviera dispuesto a visitar el Palacio de la Primavera Eterna, aunque solo fuera para beber unas copas y marcharse, las candidatas para servir el vino, esas chicas locas, se pelearían por el puesto, ¡y al diablo con la hermandad!
Hay que saber que las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna siempre habían sido muy liberales en asuntos de amor entre hombres y mujeres.
Ya había jóvenes cultivadoras que proclamaban: "Si el inmortal espadachín Chen viene, y yo puedo servir el vino y aparecer, ¡tropezaré a propósito, con la esperanza de caer en sus brazos! Aunque sea solo para que el inmortal espadachín Chen me sostenga con la mano, ¡no puedo perdérmelo!"
Chen Ping'an, en ese momento, no tenía idea de estos líos de otras montañas.
Pero si llegara a saberlo, probablemente el Palacio de la Primavera Eterna no vería la cara del patriarca Chen en al menos varios cientos de años.
Chen Ping'an se despidió.
Una túnica azul se transformó en una docena de finas luces de espada, que brillaron y desaparecieron en el barco.
Xiao Mo sonrió, inclinó la cabeza y se despidió de Gan Yi, luego desapareció en el aire.
En el barco Liquan, no hubo ni una ondulación de energía espiritual, el arreglo del barco era como si no existiera, pero Gan Yi no se sorprendió.
Al atardecer, el cielo parecía nubes de fuego.
Como Chen Ping'an no tenía prisa por regresar a la capital de Dali, la luz de la espada se condensó en una forma a lo lejos, luego se dispersó de nuevo, y se reunió más al norte, a cien millas de distancia.
Sin usar más este método de desplazamiento que aún no dominaba bien, Chen Ping'an caminó sobre un mar de nubes rojizas, y dijo a Xiao Mo, que estaba a su lado, riendo: "Un proverbio de mi tierra: si el atardecer quema grandes nubes, al día siguiente se viajarán mil millas. En realidad, antes de que la Gruta del Carro de Perlas se estableciera aquí, muy poca gente viajaba tan lejos. Daban vueltas y vueltas, lo más lejos que iban era a las montañas para cortar leña y hacer carbón, y luego regresaban a casa. Quizás el viaje de ida y vuelta era solo un centenar de millas de montañas y ríos."
El fuego del horno de su tierra había visto innumerables auroras y atardeceres en el cielo.
Porque primero Zhou Haijing, luego Zhu Fengxian y Yu Cangmang, Chen Ping'an se dio cuenta de una cosa: la Montaña Decadente no solo debía tener su propio espejo de agua y flores de luna, sino que también necesitaba usarlo para recopilar todo tipo de información sobre las montañas del continente. Por lo tanto, además de comenzar a construir una agencia de inteligencia, solo el costo de ver los espejos de agua y flores de luna de otras mansiones inmortales era una suma astronómica de dinero inmortal. Para ver los espejos de agua y flores de luna de otras mansiones y otras doncellas inmortales, había que comprar una gran cantidad de artefactos espirituales de montaña. Por suerte, además de pagar, personas como Zhu Lian, el gran inmortal espadachín Mi, y Chen Lingjun eran muy adecuados para esto... dragones y fénixes entre los humanos.
La gran formación protectora de la Montaña Decadente era tanto ofensiva como defensiva.
Ya tenían el Mapa de la Verdadera Forma de las Cinco Montañas del viejo observador, y además, en la cima de la montaña, en el antiguo templo del dios de la montaña, colgaba un rollo de pintura de un inmortal espadachín.
Este viaje a las profundidades del Bárbaro había sido muy fructífero. Solo en la Ciudad de las Tablas de Jade del Reino de las Nubes, Chen Ping'an había obtenido doce espadas voladoras del emperador Ye Pu, cuyo nombre taoísta era "Dubu".
Sumado al mapa de formación que le había regalado la Montaña de la Paz Suprema, esta formación ofensiva de espadas que se construiría en el futuro en la Sala del Maestro Ancestral del Pico del Color del Arcoíris de la Montaña Decadente, tendría un poder de matanza no despreciable. Capaz de matar a un cultivador del Reino de la Jade Puro, podría intimidar a un inmortal.
Pero cada vez que pensaba en que necesitaba dinero por todas partes, sentía que el héroe se quedaba sin aliento. Por suerte, Chen Ping'an recordó que todavía era un invitado no registrado de la familia Liu de la Montaña de los Vientos Blancos.
Si fuera registrado, tendría que aparecer en público, y cada cierto tiempo, el invitado tendría que "pasar lista". El invitado no registrado no tenía esa exigencia, casi equivalía a recibir dinero sin trabajar.
A su lado, Xiao Mo, hábil, estaba tejiendo un par de sandalias de nubes para caminar sobre las nubes, de color blanco nieve, y de un nivel evidentemente alto.
Sobre el mar de nubes, como si caminara en tierra firme, Chen Ping'an preguntó casualmente: "Xiao Mo, ¿cuándo crees que Wei Jin podrá alcanzar el Reino del Vuelo Ascendente?"
Xiao Mo pensó un momento: "El talento del gran inmortal espadachín Wei es bastante bueno, y además ha obtenido esa oportunidad. Si no pelea, no templa su corazón taoísta en el campo de la vida o la muerte, y no desafía a espada a alguien con mejor técnica, calculo que necesitará unos cuatrocientos o quinientos años de pulido lento para poder ver el cuello de botella del inmortal terrestre..."
Al llegar aquí, Xiao Mo se corrigió rápidamente: "Hoy en día es diferente, hay que llamarlo Reino del Inmortal."
Chen Ping'an preguntó: "En la antigüedad, ¿los inmortales terrestres eran realmente tan poderosos, uno por uno?"
Xiao Mo sonrió: "En realidad, no eran tan fuertes, pero seguro que no eran débiles. Lo difícil era que un inmortal terrestre ascendiera al cielo y se convirtiera en dios. Solo el primer obstáculo equivalía a desafiar a un cultivador de espadas en la cima del Reino del Inmortal actual. Luego había otros dos obstáculos esperando. Se dice que uno de ellos involucraba la naturaleza del corazón del taoísta, lo que lo hacía bastante etéreo. Por lo tanto, incluso con las dos plataformas de ascenso, la mayoría de los inmortales terrestres ni siquiera se atrevían a subir, como si buscaran la muerte. Si esperaban a que la forma y el espíritu de los inmortales terrestres se corrompieran, y luego arriesgaban para prolongar su vida, entonces morían sin duda. Así que había una paradoja frustrante, que al final hacía que la cantidad de inmortales terrestres, hombres y mujeres, que lograban ascender al cielo fuera extremadamente limitada."
"En aquellos años, cuando Xiao Mo no practicaba la espada y se aburría, solía sentarse cerca de la plataforma de ascenso a ver a otros ascender al cielo. Muchas veces, nunca vi con mis propios ojos a nadie llegar a la Puerta Celestial en la cima. Todos morían en el camino, sin excepción. La piel y el alma de esos taoístas... como flores que se abren. Después de un duro cultivo, al final solo servían para añadir una lluvia de energía espiritual al mundo. La verdad es que me parecía una lástima."
"Si Wei Jin hubiera nacido en esa época, probablemente podría haber logrado ascender a la cima de la plataforma."
Chen Ping'an sonrió: "Con la generosidad del gran inmortal espadachín Wei para comprar vino, no le sería difícil alcanzar el Reino del Vuelo Ascendente."
En cuanto al pino milenario llamado "Amor Eterno", Wei Jin, como el único cultivador en la Plataforma de los Inmortales, estaba muy preocupado.
Si no fuera porque el viejo pino estaba conectado con las raíces de la montaña y era extremadamente difícil de trasplantar, Wei Jin ya lo habría hecho llevar a la Gran Anguila, el Estanque Verde, o el Pico de la Claridad de la Literatura.
De lo contrario, solo haría que el Templo de la Ventisca se cansara de lidiar con los favores sociales, porque eran demasiados los maestros inmortales registrados y los funcionarios de alto rango que pedían las ramas, hojas o corteza de este pino milenario. Ya fueran mujeres comunes del mundo terrenal o cultivadoras que no habían cortado el dragón rojo, usar el pino milenario para hacer medicina era un excelente remedio inmortal.
Pero cuando se enfrentaban a las diversas fuerzas que venían a comprar este objeto, el Templo de la Ventisca nunca había accedido a nadie, mostrándose especialmente inflexible en este asunto.
Aunque Wei Jin y el maestro de la secta habían dicho dos veces que, cuando él no estuviera cultivando en la montaña, la Sala del Maestro Ancestral podía disponer libremente de este "Amor Eterno".
De hecho, los días que Wei Jin había pasado cultivando en el Templo de la Ventisca, después de su primera bajada de la montaña, sumados, se podían contar con los dedos. Tanto es así que ni siquiera para su retiro de vida o muerte en el Reino del Infante, Wei Jin estuvo en su propia montaña.
Hasta el punto de que Wei Jin no podía evitar preguntarse si el Templo de la Ventisca no quería vender el pino milenario y lo usaba a él como excusa.
La última vez que regresó al Templo de la Ventisca, Wei Jin tuvo una idea: ¿recibir a un discípulo nominal?
Aunque él no se sintiera cercano al Templo de la Ventisca, la línea de la Plataforma de los Inmortales debía continuar.
Por eso, cuando se reencontraron en el Muro de la Gran Espada, Wei Jin, como invitado de la Montaña Decadente, le pidió al patriarca que estuviera atento a si había algún candidato adecuado para la espada.
Wei Jin solo tenía un requisito: que el talento para el cultivo podía ser normal, pero el niño debía ser originario del Continente de la Botella de Tesoros.
Después de todo, sería su primer discípulo. En cuanto al futuro discípulo de cierre, por supuesto, Wei Jin lo elegiría personalmente.
Así que, además de pedirle a Chen Ping'an que le ayudara a seleccionar un discípulo, también le consultó sobre un asunto: si tenía algún interés en ese viejo pino, que fuera él mismo a negociar la compra con el Templo de la Ventisca, ya que Wei Jin ya había aceptado el asunto. Siempre que el Templo de la Ventisca no tuviera objeciones y la Montaña Decadente pudiera pagar la suma, podría trasladar el pino a la Montaña Decadente.
Pero Chen Ping'an no tenía esa intención. No era que no sintiera tentación, sino que era muy probable que el Templo de la Ventisca estuviera esperando que el pino milenario lograra transformarse exitosamente, diera el salto al quinto nivel superior, y se convirtiera legítimamente en el oferente protector de la montaña del Templo de la Ventisca.
Especialmente después de la muerte del viejo mono que movía montañas de la Montaña del Sol Recto, el Continente de la Botella de Tesoros volvió a tener una vacante de un espíritu del quinto nivel superior, por lo que el Templo de la Ventisca menos aún vendería ese pino milenario con posibilidades en el Gran Camino.
Además, ya que el pino se llamaba "Amor Eterno", seguramente tenía algún origen profundo desconocido.
Chen Ping'an, naturalmente, no tenía por qué ir al Templo de la Ventisca a buscarse problemas.
En el barco Liquan, Gan Yi no apartaba la vista.
Hoy en día, todos los cultivadores del continente lamentaban que el gran inmortal espadachín Wei del Templo de la Ventisca no hubiera traído uno o dos candidatos a inmortal espadachín del Muro de la Gran Espada para el Continente de la Botella de Tesoros.
Sin importar cómo los otros siete continentes del mundo de Haoran veían a estos niños de tierras extranjeras, en el Continente de la Botella de Tesoros y Beiju Luzhou, podían caminar con total libertad.
Los cultivadores de las montañas de los dos continentes vecinos, norte y sur, eran todos sus protectores.
A Gan Yi le habría gustado mucho preguntar si en la Montaña Decadente del señor Chen había jóvenes cultivadores de espadas del Muro de la Gran Espada cultivando en la montaña.
Pero ella no era una cultivadora de espadas, así que no era apropiado preguntar.
Antes de moverse, Gan Yi sonrió con gracia, llena de encanto.
Ja, el señor funcionario oculto había viajado en su propio barco.
Ya podría presumir de ello con los demás.
A beber.
---
En la capital de Dali, al amanecer, el secretario del Tribunal de los Asuntos Tributarios, Xun Qu, llegó de nuevo al edificio Ren Yun Yi Yun, trayendo algunos boletines informativos de los seis ministerios para el señor Chen.
Chen Ping'an había regresado a la capital la noche anterior y descubrió que Ning Yao aún estaba encerrada en su habitación de la posada, en meditación. Chen Ping'an pasó toda la noche leyendo en la biblioteca. Xiao Mo, colgando su placa de "sin problemas" y usando un hechizo de ocultación, dio un paseo por la capital iluminada como el día. Cuando regresó al callejón, se quedó en el patio exterior, tejiendo varias túnicas de hechizos verdes.
Temía no tener suficientes regalos de bienvenida cuando llegara a la Montaña Decadente con el señor.
Chen Ping'an salió del callejón con Xiao Mo para ver a Xun Qu.
Xun Qu notó que hoy el señor Chen tenía un acompañante de aspecto joven que no estaba la vez anterior. Sabía que se llamaba Xiao Mo y era un oferente de la Montaña Decadente.
Parecía un maestro inmortal de montaña muy amable y accesible.
Chen Ping'an guardó los boletines en su manga y, según lo acordado, fue con Xun Qu a visitar un famoso lugar turístico de la capital.
Caminaron por una calle de más de una milla de largo, flanqueada por tiendas de libros raros, caligrafías y pinturas de dinastías pasadas, papel, tinta, pinceles y piedras de tinta, y antigüedades curiosas de todo tipo.
Antiguamente, este lugar era un horno oficial, que fabricaba tejas vidriadas y ladrillos de oro azul para el palacio imperial. Ahora, en esta calle, las tiendas con dos o trescientos años de antigüedad abundaban. Esto tenía una ventaja: todas valoraban a los clientes habituales, y nadie quería arruinar su reputación. Aunque algunas tiendas grandes podían tratar mal a los clientes, había muy pocas falsificaciones. Este lugar de elegancia en la capital, en resumen, si no tenías dinero en el bolsillo, si tu cartera no estaba lo suficientemente llena, al llegar aquí solo podías mirar con los ojos abiertos, y seguro que te irías con las manos vacías.
Chen Ping'an, siguiendo la señal del secretario Xun, compró los tres libros que deseaba, todos de papel blanco como el jade, considerados buenas ediciones. Para un erudito común, como ver a una mujer hermosa en el camino, solo podía mirar, no tocar.
Chen Ping'an finalmente le regaló seis libros a Xun Qu. Tres se cargaron a la cuenta del Tribunal de los Asuntos Tributarios, unos doscientos ochenta taels de plata.
Los otros tres los pagó Chen Ping'an de su bolsillo, como regalo para este joven funcionario que había aprobado los exámenes imperiales el mismo año que Cao Qinglang.
De regreso al edificio Ren Yun Yi Yun, Xun Qu, después de dudar y dudar, finalmente preguntó con el corazón: "Señor Chen, ¿no tiene curiosidad de por qué soy una persona que cultiva el tao?"
Por supuesto, con la cultivación y la visión del señor Chen, seguramente ya lo había descubierto.
Chen Ping'an sonrió: "Cada uno tiene su propia bendición, no hay que indagar demasiado."
Un Reino de la Vista del Mar a los treinta años, en realidad no era un nivel bajo.
En el antiguo Continente de la Botella de Tesoros, los cultivadores del quinto nivel medio ya eran inmortales, grandes demonios.
Chen Ping'an contuvo la risa y preguntó: "¿Acaso no sabías que Cao Qinglang es un compañero de camino?"
Xun Qu se quedó atónito y negó con la cabeza: "Nunca me di cuenta."
Chen Ping'an dijo: "Está bien, cuando se reencuentren en el futuro, tendrán un tema de conversación: hablar de asuntos de cultivo."
Xun Qu no pudo evitar murmurar para sí mismo: "Vaya, fingiendo ser pobre."
Al ver que el señor Chen lo miraba con una expresión divertida, Xun Qu se sintió un poco avergonzado: "Señor Chen, a diferencia de Cao Qinglang, yo soy realmente pobre, del tipo que no puede retener el dinero desde pequeño."
Chen Ping'an bromeó: "Al fin y al cabo, eres principalmente un funcionario. La literatura odia la buena fortuna. No tener dinero es bueno, en el futuro escribirás maravillosamente, y además serás un gran funcionario. Cuando vuelva a la capital, tendré un apoyo en el gobierno."
Xun Qu se quedó sin palabras.
A diferencia de su amigo Cao Qinglang, que había aprobado los exámenes imperiales el mismo año, Xun Qu, aunque era un jinshi de segunda clase, tenía un puesto muy bajo, por lo que su carrera oficial comenzó desde abajo. De lo contrario, no lo habrían enviado al Tribunal de los Asuntos Tributarios, una pequeña agencia de los nueve ministerios fuera de los seis ministerios. Xun Qu realmente no creía que pudiera llegar a ser un gran funcionario. Y aunque el sombrero de funcionario fuera grande, ¿serviría de algo con el señor Chen?
Xun Qu dudó nuevamente por un largo rato: "Mi maestro dijo que conocía al señor Chen desde hace mucho tiempo."
Chen Ping'an sonrió: "¿Puedo preguntar quién es ese eminente?"
Xun Qu dijo: "Mi maestro es el director de la Oficina de Sacrificios del Ministerio de Ritos."
Chen Ping'an entendió de inmediato. Así era.
Entre los muchos directores de oficinas del gobierno de Dali, tres puestos eran los más poderosos: la Oficina de Evaluación de Méritos del Ministerio de Personal, la Oficina de Selección Militar del Ministerio de Guerra, y la Oficina de Sacrificios del Ministerio de Ritos. Aunque solo eran cargos de quinto rango, tenían un poder inmenso. Especialmente el maestro de Xun Qu, el director de la Oficina de Sacrificios, también supervisaba la evaluación de los méritos y deméritos de todos los dioses de las montañas y los ríos de Dali, por lo que en las montañas se le llamaba el "Pequeño Oficial Celestial".
Este viejo director, que había permanecido en ese cargo durante muchos años, parecía ser un viejo amigo del dios del río Chongdan, Li Jin.
La última vez que apareció en público fue cuando fue personalmente a la Ciudad de las Velas Rojas para buscar problemas a la diosa del río Yuye, que había causado problemas.
Pero con este tipo de funcionarios, como el supervisor de construcción Cao Gengxin de su tierra, la Montaña Decadente no era adecuada para entablar amistad activamente.
En opinión de Chen Ping'an, el llamado "entender las razones" de una persona no es más que "saber y detenerse".
Consiste tanto en saber qué hacer como en saber qué no hacer.
Xun Qu acompañó a Chen Ping'an hasta la entrada de una posada cerca de un callejón.
Durante todo el camino, Xun Qu estuvo recordando las palabras del ministro del Tribunal de los Asuntos Tributarios, y las dos veces que le había hecho la misma pregunta.
El maestro nacional Cui Chan parecía no haber prestado mucha atención al Ministerio de Personal del viejo Guan, ni al Ministerio de Ritos. En cuanto al Tribunal de los Asuntos Tributarios, un organismo tan frío, ni siquiera aparecía.
Pero el maestro nacional siempre había estado muy atento a la Oficina de Almacenes de Armamento del Ministerio de Guerra, y a las diversas oficinas del Ministerio de Hacienda y Obras.
Por lo tanto, el director de la Oficina de Almacenes de Armamento era considerado el puesto más fácil de perder, incluso la cabeza.
Además, se decía que incluso para cargos pequeños como los secretarios del Ministerio de Hacienda y Obras, el maestro nacional revisaba personalmente los expedientes. Si eso era así para los cargos pequeños, ni hablar de los ascensos y traslados de los directores de oficinas.
Xun Qu ahora no podía estar seguro de si su actuación en el Tribunal de los Asuntos Tributarios, debido a su maestro, ya había caído bajo la mirada del maestro nacional.
Chen Ping'an devolvió a Xun Qu la caja de madera que contenía la espada voladora de mensajería, y sonrió: "Los boletines que tomé prestados dos veces del Tribunal de los Asuntos Tributarios, antes de irme de la capital, se los daré a Liu Jia, que vigila el callejón. Luego, el secretario Xun puede pedírselos directamente."
Xun Qu hizo una reverencia de agradecimiento.
Sabía que el señor Chen lo estaba ayudando a abrir discretamente un nuevo camino en la capital.
Un cultivador encargado de vigilar la residencia del maestro nacional. A primera vista, parecía que no importaba si Xun Qu lo conocía o no. Pero en realidad, era muy importante.
Xun Qu era el que más libros había comprado hoy.
La noche anterior, había ido a la posada de hadas que el señor le había recomendado. Al igual que los barcos de ferry de montaña, tenían un lugar similar a una casa de empeño, donde los cultivadores alojados podían convertir su dinero inmortal.
Xun Qu cambió las tres monedas de Pequeño Verano que el señor le había regalado por monedas de Nieve y un fajo de billetes, además de algunas hojas de oro y lingotes de plata necesarios para viajar.
Especialmente, Xun Qu pidió específicamente a la posada que le dieran un buen puñado de pepitas de oro.
Porque en la Montaña Decadente, este objeto sería de gran utilidad.
Al principio, la mujer, un fantasma cultivador que se hacía llamar la dueña de la posada, no estaba muy dispuesta, porque las pepitas de oro no eran algo común; generalmente eran regalos de los ancianos de familias ricas a los jóvenes. No solo los cultivadores de montaña, sino también la gente del mundo marcial, cuando viajaban, ¿quién usaba esas cosas? Pero cuando el joven cultivador llamado Xiao Mo dijo que era el asistente del señor Chen, Gai Yan no dijo nada más, fundió una docena de lingotes de oro y moldeó personalmente un puñado de pepitas de oro, y al final se negó rotundamente a cobrarle.
Hoy, además de los clásicos de las diversas escuelas, Xiao Mo también compró muchos libros diversos.
Colecciones de poemas de grandes autores, notas de literatos, historias de monstruos, e incluso algunos ensayos de exámenes imperiales compilados y editados, y algunos libros de arte de redacción considerados "manuales secretos" para los exámenes.
Chen Ping'an bromeó: "¿Qué, quieres ser funcionario a través de los exámenes imperiales? Entonces tienes mucho trabajo: el examen de distrito, el de prefectura, primero ser estudiante de la academia y luego licenciado; luego, cada tres años, el examen de otoño en la provincia, aprobarlo para ser candidato a jinshi; luego, el examen de primavera en la capital, ser jinshi; y finalmente, el examen del palacio. Nivel tras nivel, obstáculos tras obstáculos, como un pez que salta la Puerta del Dragón."
"Pero si realmente tienes esa idea, también es bueno. Puedes pedirle a Cao Qinglang que te enseñe, es más fiable que comprar estos supuestos manuales secretos de redacción y estrategia."
"Eso sí, los jinshi del gobierno de Dali son los más difíciles de obtener, sin duda uno de los títulos de jinshi con más valor en los Nueve Continentes de Haoran. Primero, porque hay demasiada gente, las semillas del estudio de los reinos vasallos se reúnen aquí; segundo, porque los exámenes del Ministerio de Ritos son muy variados, sin un método fijo. En cambio, en los pequeños reinos al sur del Continente de la Botella de Tesoros, han promulgado algunos libros oficiales, con comentarios y ejemplos, que son una docena de libros, y pueden considerarse un atajo; memorizarlos es útil. Por supuesto, esto también ha sido criticado por algunos eruditos confucianos, que se indignan, diciendo que cuando se publican libros completos oficiales, las explicaciones de los clásicos desaparecen."
"Así que, Xiao Mo, si realmente quieres ser el mejor en los exámenes, puedes ir a algún país al sur de la capital secundaria y quedarte diez años. Allí, los parientes enseñan a leer y escribir, es decir, a practicar caligrafía. Luego, vas a la escuela, aprendes los libros de iniciación, escribes y memorizas. Los ricos tienen su propia escuela privada, los pobres van a las escuelas de la aldea. Mientras la familia no sea demasiado pobre, generalmente pueden permitírselo. Al menos hay un lugar para aprender a leer y escribir. Luego comienzas con los estudios clásicos y a investigar los temas probables."
Xiao Mo había estado escuchando atentamente la explicación del señor.
Chen Ping'an notó la curiosidad en la mirada de Xiao Mo, como si se preguntara por qué él estaba tan interesado en este asunto.
Chen Ping'an asintió y sonrió: "Adivinaste bien, en aquel entonces realmente pensé en presentarme a los exámenes imperiales. La segunda vez que viajé lejos, en mis ratos libres de practicar boxeo, hojeé muchos libros relacionados, y pensé si algún día empezaría por obtener el título de estudiante de la academia, y luego aspirar a ser candidato a jinshi, y con eso estaría satisfecho. Después de todo, se dice que 'plata es el jinshi, oro es el candidato'."
Ahora, por supuesto, ya no le importaba, porque entre sus estudiantes ya tenía a Cao Qinglang.
Xiao Mo suspiró con emoción.
No es que realmente tuviera algún deseo de fama y éxito en los exámenes imperiales, sino que no podía imaginar que en el mundo actual, los libros y el conocimiento fueran tan baratos, casi sin valor.
Recordando aquellos tiempos antiguos, un libro cualquiera escrito con palabras era algo tan raro y valioso.
Así que Xiao Mo tuvo una idea: cuando llegara a la Montaña Decadente, construiría una biblioteca, y la llamaría Pabellón de los Diez Mil Volúmenes.
Por supuesto, sería mejor que el señor le pusiera un buen nombre.
Xiao Mo, de carácter directo, le contó esto con el corazón.
Chen Ping'an, sin necesidad de pensarlo mucho, dijo de improviso: "Puedes llamarlo Pabellón de las Dos Incertidumbres."
Xiao Mo repasó mentalmente el centenar de famosas colecciones de poemas que conocía, y de repente entendió: "¡Magnífico!"
Como cultivador de espadas, le gustaba coleccionar libros.
Un poema antiguo decía: "Y llevando el libro y la espada, ambos inciertos".
Libro y espada, ambas incertidumbres. Sí, ¡Pabellón de las Dos Incertidumbres!
Chen Ping'an dijo casualmente: "Por supuesto, si usas o no este nombre, tú decides."
Xiao Mo, con los ojos brillantes, dijo: "Señor, este nombre para la biblioteca es tan bueno que a Xiao Mo no le gustaría hacerlo público."
Entonces el señor, con las manos en las mangas, lo miró de reojo.
Xiao Mo, rápidamente entendiendo, dijo: "Entonces lo usaremos. La alegría compartida es mejor que la alegría solitaria."
En la noche, a ambos lados del río Changpu, los restaurantes se extendían en una larga fila, altos y bajos.
Iluminados con faroles y decoraciones, bulliciosos y ruidosos, se escuchaban juegos de beber, gritos de adivinanzas que rompían las ventanas, y canciones melodiosas que flotaban.
Se decía que a algunos que les gustaba beber y no les faltaba dinero, desde el atardecer hasta el amanecer, en un solo lugar como el río Changpu, con solo caminar un poco, podían beber cuatro o cinco veces.
Hoy, un joven del clan Guan de la prefectura Yi, que rara vez venía a beber aquí, había organizado una reunión de bebida muy privada.
Arrastró a Jing Kuan, que era colega pero no amigo, y después de salir de la oficina, se fueron directamente al río Changpu.
Guan Yiran y Jing Kuan tenían orígenes completamente diferentes, se podría decir que eran como el cielo y la tierra, pero ahora sus cargos oficiales eran iguales.
Aunque Guan Yiran tenía suficientes méritos militares y una excelente experiencia oficial, sin duda era un candidato a viceministro, pero independientemente de eso, Jing Kuan, de origen humilde, con poco más de treinta años, ya era director de una oficina del Ministerio de Hacienda, convirtiéndose en uno de los jefes de las dieciocho oficinas del ministerio. Esto demostraba lo amplio que era el camino de ascenso en el gobierno de Dali.
Más adelante, alguien se tocó la cabeza y levantó la vista para maldecir, porque le había caído un escupitajo del cielo.
Jing Kuan dijo en voz baja: "Yiran, estoy un poco nervioso. Cuando vea al inmortal espadachín Chen, ¿qué debería decir para que no haya silencio incómodo?"
Guan Yiran, que había dejado la capital desde muy joven para unirse al ejército fronterizo, en realidad no conocía bien este lugar, así que tuvo que preguntar direcciones. Al escuchar la pregunta de Jing Kuan, solo sonrió sin decir nada.
Jing Kuan continuó: "Dime rápido cuáles son los tabúes, no te hagas el sordo."
Guan Yiran bromeó: "¿Tabúes? Solo uno: que no tengas suficiente capacidad para beber y hagas que nuestro inmortal espadachín Chen no beba a gusto, que venga con ilusión y se vaya decepcionado. Luego seguro que te guardará rencor."
Jing Kuan todavía no estaba tranquilo: "Después de todo, es un inmortal de las montañas, y tan joven. ¿No tendrá mal genio? ¿Estará esperando a que haga el ridículo para reírse?"
Los amigos de los amigos no siempre son fáciles de tratar.
Guan Yiran puso los ojos en blanco: "Director, ¿estás de broma? Déjate de formalismos oficiales. Si desde el principio hasta el final todo es correcto y sin fugas, ¿para qué vamos a la mesa? Esta cena es diferente a las otras a las que has asistido. Si no confías en mí, cuando veas al inmortal espadachín Chen, solo di que nunca bebes, y quédate mirando."
Jing Kuan era bueno en todo, pero demasiado cauteloso, no se soltaba. Había oído que antes, cuando iba con algunos colegas del Ministerio de Hacienda de su misma edad a beber "vino con carne" en otros lugares, Jing Kuan se sentaba erguido, muy formal, y si alguna mujer se recostaba, parecía enfrentarse a un enemigo.
Luego, los dos vieron a un conocido: una túnica azul, una chaqueta larga, zapatos de tela.
Estaba de pie en la entrada de un restaurante, parecía que los esperaba.
Jing Kuan lo reconoció de inmediato: era el forastero que había estado sentado con Guan Yiran en la oficina del Ministerio de Hacienda.
Además, no había pasado mucho tiempo desde que se vieron en la oficina, y era alguien que podía bromear casualmente con Guan Yiran.
Le había dejado una impresión profunda.
Parecía que lo habían confundido con un mesero que atraía clientes en la entrada, y un cliente comenzó a preguntarle algo.
El hombre no se molestó, sonrió y señaló hacia el interior del restaurante, como indicando el camino.
Guan Yiran se acercó rápidamente, echó un vistazo al letrero del restaurante y dijo: "Vaya, sabe elegir el lugar. De los cien restaurantes, ¡este es el que tiene el vino más ligero!"
Chen Ping'an sonrió: "Ligero o no, el costo de una comida no es bajo."
Guan Yiran agitó la mano: "Vamos al de al lado, ¡al de al lado! El director Jing, que está a mi lado, prefiere la carne, no le gusta lo ligero."
Chen Ping'an sonrió y miró al joven y prometedor director del Ministerio de Hacienda. Según Guan Yiran, este hombre también estaba a cargo de los mapas catastrales del archivo norte del ministerio.
En realidad, cuando se vieron la última vez, Chen Ping'an ya había notado que detrás de este joven funcionario colgaban hasta seis linternas rojas, colgadas por varias deidades de montañas y ríos, con inscripciones de "fabricado especialmente en tal mansión o templo". Esto hacía que, a los ojos de los observadores de qi, el joven funcionario mostrara una rica fortuna literaria. Al mismo tiempo, incluso si viajaba solo por montañas y bosques profundos, los espíritus malignos se apartarían, los fantasmas se asustarían, y los seres extraordinarios de las montañas y los ríos se desviarían voluntariamente.
Jing Kuan se apresuró a decir: "Aquí está bien."
Chen Ping'an sonrió: "Director, ¿está seguro de que no quiere cambiar de restaurante? Le advierto, si es por cortesía conmigo, yo no me andaré con cumplidos."
Viendo que no se movían, y que el hombre de túnica azul parecía esperar a que cambiara de opinión, Jing Kuan solo pudo bajar la voz y preguntarle a Guan Yiran con extrañeza: "¿Cuándo llegará el inmortal espadachín Chen?"
Guan Yiran contuvo la risa, señaló a Chen Ping'an y dijo: "Señor contable Chen, nuestro director Jing le pregunta cuándo llegará el inmortal espadachín Chen. No me culpe si no le advierto, no haga esperar mucho a nuestro director Jing. Él es el jefe de una de las diez oficinas del ministerio, que controla las arcas de tres provincias. Tómese las cosas con calma. Incluso un gobernador, como un alto funcionario, al ver al director Jing en la oficina del Ministerio de Hacienda, tiene que rebajarse un poco."
En los seis ministerios de Dali, la oficina del Ministerio de Hacienda tenía el mayor número de directores, porque manejaban las arcas del gobierno, y también tenían más apodos en el gobierno. El Ministerio de Hacienda era una oficina de nietos, la oficina del director era un lugar de regaños, y también un tanque de agua para escupir.
Chen Ping'an levantó el pie, y Guan Yiran saltó para esquivarlo, señaló a Chen Ping'an y se rió a carcajadas: "Director, está más cerca de lo que piensa. Este señor contable Chen es con quien tiene que beber hasta caer esta noche."
Jing Kuan se quedó atónito, deseando cavar un agujero para esconderse. Se vio obligado a hacer una reverencia al inmortal espadachín y disculparse: "Señor Chen, en la oficina la última vez, le falté al respeto."
Antes, en la habitación de ese tal Guan Yiran, el otro se había presentado como un hermano menor que el señor Guan había conocido en el mundo marcial, que acababa de llegar a la capital y venía a rendir pleitesía...
Resulta que este inmortal espadachín Chen tenía un sentido del humor bastante bueno.
"Yo también seré generoso. Si no puedo vencerlo, ¿tampoco puedo beber más que él?"
¿Su propia frase no sería aún más divertida?
Chen Ping'an sonrió: "Faltar al respeto o no, de palabra no vale. Ya veremos en la mesa."
Los tres cruzaron el umbral y entraron en el restaurante. El inmortal espadachín Chen los guió personalmente. Mientras subían las escaleras, Jing Kuan le dio un codazo a Guan Yiran y le dijo en voz baja, riendo entre dientes: "Guan Yiran, ¿no eres un poco desgraciado?"
Guan Yiran dijo seriamente: "¿Qué dices? El que va delante es el inmortal espadachín."
Llegaron a un reservado en el último piso. Chen Ping'an trajo su propia bebida.
En los restaurantes del río Changpu, había una regla no escrita: los clientes pueden traer su propia bebida, pero deben pagar una tarifa, que variaba.
En realidad, era una regla hecha especialmente para los inmortales de las montañas. De todos modos, cuando invitaban a amigos, no les faltaba ese dinero, y ni siquiera era dinero inmortal.
Lo que Guan Yiran llamaba "ligero" antes era que en este restaurante no había jóvenes llamadas "cantineras" que ayudaran a calentar y servir el vino, ni músicas que amenizaran.
Por eso, el sabor del vino aquí era famosamente insípido en la capital.
Guan Yiran se sentó y dijo con una sonrisa: "Señor contable Chen, el otro día me regaló un tintero. Dicen que es del hoyo de la borda del agua, ¿verdad?"
Anteriormente, Chen Ping'an había visitado a Guan Yiran y le había regalado un tintero de mango. Chen Ping'an, aprovechando que el otro no conocía los detalles, dijo que era del viejo hoyo de la montaña de tinteros de la Gruta Bendita de las Nubes, y le puso el nombre de "Hoyo de la Borda del Agua".
¿Me estás engañando? Chen Ping'an puso cara de duda: "¿No es así?"
Guan Yiran se rió con desdén: "No digamos los viejos hoyos de esa montaña de tinteros, ni siquiera los nuevos parecen tener una 'borda del agua'. Señor contable Chen, regalar regalos tiene mucha ciencia."
"¿Qué, el inmortal espadachín Chen, con generosidad, pagó un alto precio y compró directamente un terreno de esa montaña de tinteros en la Gruta Bendita de las Nubes, le puso el nombre de 'Hoyo de la Borda del Agua', y planea revenderlo en nuestro Continente de la Botella de Tesoros para subir el precio?"
Este tintero de mango, en realidad, Guan Yiran, con la generosidad ajena, lo había regalado a su ministro en la oficina.
Si no fuera porque las dos hijas del ministro Ma se parecían tanto a su padre,
¿Qué ministro? Para qué tanta formalidad. Guan Yiran ahora seguro que ya lo llamaría suegro.
En cambio, la nieta del ministro del Tribunal de los Asuntos Tributarios, Sun Changmao, esa sí era hermosa y delicada. Por eso, los jóvenes de Yichi Lane y Chier Street, si tenían algo de valor, al encontrarse en el camino con el viejo ministro, de buen carácter, les gustaba llamarlo suegro con descaro.
Guan Yiran cruzó los brazos: "¿El inmortal espadachín Chen habrá olvidado que nuestro Ministerio de Hacienda tiene una Oficina de Tinteros que rebosa de dinero?"
Chen Ping'an se rió: "Lo dije sin pensar, y tú te lo tomaste en serio. Anda, bébete una copa como penitencia."
Guan Yiran chasqueó la lengua: "¿Te gusta dar la vuelta a la tortilla, verdad?"
Uno tras otro, los platos se sirvieron en la mesa. Guan Yiran se encargó de servir el vino, mientras charlaban de cosas sin importancia.
Jing Kuan hablaba poco, pero no bebía poco.
Chen Ping'an dijo de repente: "En realidad, es una buena sugerencia. Cuando vuelva, hablaré con el clan Jiang de la Gruta Bendita de las Nubes para ver si puedo comprar los derechos de compra del tintero de esa montaña por cien años. Y justo su Ministerio de Hacienda tiene una Oficina de Tinteros, ¿no?"
"Le aconsejo que no busque esa ganancia. El problema está ahí: en la Oficina de Tinteros hay un malnacido que es muy codicioso para ganar dinero."
Guan Yiran negó con la cabeza: "Esta Oficina de Tinteros, aunque suene a una oficina tranquila, en realidad tiene mucho jugo. La verdad, el director Jing y yo lo miramos con envidia. Si no fuera por ese maldito administrador, ya habría buscado alguna forma de obtener una parte."
Jing Kuan sonrió, pero no dijo nada.
Guan Yiran puso un pie en la silla, y como si las palabras lo llevaran, comenzó a maldecir: "Ese tipo, que se hace llamar 'Potro Dragón', no es más que un lechón. Controla la compra de tinteros de fuera, metiendo mano por todas partes. No se va a hartar. Además, siempre habla con arrogancia, como si realmente fuera de un apellido de primer ministro. Yo me pregunto: su padre, y varias generaciones atrás, eran famosos por ser cautelosos en sus cargos. ¿Cómo es que a este tipo se le ha nublado el juicio y se ha vuelvo famoso por ser despiadado para ganar dinero?"
Jing Kuan sonrió: "Cuando viene a verte, habla con mucha cortesía."
En la capital, por muy buena que sea la atmósfera en una oficina, siempre hay algunas moscas en la sopa. Gente que no hace las cosas bien, que no es correcta.
En palabras de la gente como Guan Yiran, son personas sin vergüenza.
En la capital de Dali, los hijos de funcionarios de Yichi Lane y los hijos de generales de Chier Street, los de primera clase, o son como Guan Yiran, Cao Gengxin y Yuan Zhengding, que fueron enviados por sus familias a trabajar en provincias, aprovechando el patrocinio ancestral para tener un comienzo en la burocracia, pero que se mantienen firmes con su propio talento, ascienden paso a paso y tienen un futuro prometedor.
O son como Liu Xunmei, que se alistaron en el ejército desde jóvenes, entre bosques de espadas y lluvias de cuchillos, entre montones de cadáveres, arriesgando sus vidas, y gracias a sus méritos militares reales,
Como Guan Yiran, que se unió al ejército fronterizo, sirvió como cultivador del ejército durante muchos años, y luego fue nombrado supervisor de construcción del gran río, lo que lo convirtió en una rareza entre las rarezas. Por eso, muchos veteranos del gobierno se quejaban de que Guan Yiran, con su merecido, solo llevara un sombrero de funcionario tan pequeño.
Los de segunda clase también pueden ser funcionarios, pero no llegan a altos cargos, y la mayoría son funcionarios de la capital. Ya sea por exámenes imperiales o por patrocinio familiar, pueden mantenerse en la oficina.
Los de tercera clase no hacen nada bueno, pero tampoco causan problemas, al menos no traen desgracias a la familia. Los de la peor clase son expertos en beber, jugar, ir a burdeles y todo lo relacionado con derrochar la fortuna familiar. Vagan ociosos, les gusta pelearse por celos, no tienen ninguna habilidad, pero su actitud es más grande que una montaña.
Guan Yiran escupió: "Eso es cortesía hacia mi apellido. ¿Tú crees que cuando te ve a ti, es cortés? ¿Te mira con buenos ojos?"
Jing Kuan dijo: "Bueno, más o menos."
Guan Yiran sonrió y miró a Chen Ping'an, luego señaló a Jing Kuan: "Mira, escucha. Habla sin dejar resquicios. ¿Te das cuenta? Con tan poca edad, ya es un viejo zorro en el gobierno. Si este tipo no tiene un futuro prometedor, no hay justicia en el mundo."
Chen Ping'an sonrió: "No importa cómo hable, mientras no deje vino en la copa, su comportamiento al beber es bueno. Si su comportamiento