Capítulo 883: Mirar el vino
Un barco de Changchun Palace que viajaba hacia el sur haría escala en el ferry de Oxhorn, dentro de la prefectura de Longzhou.
Cao Qinglang llegó frente a la habitación de Pei Qian, se paró en el corredor y tocó suavemente la puerta. —Soy yo —dijo.
Pei Qian abrió la puerta y siguió caminando en círculos de seis pasos dentro de la habitación, preguntando con despreocupación: —¿Buscas algo?
En ese viaje de ida y vuelta entre Luopo Mountain y la capital, Pei Qian se había cubierto el rostro con una máscara de apariencia juvenil mientras viajaba, para no gastar dinero extra en medicinas.
El caminar en círculos de seis pasos era la única técnica de boxeo que Chen Pingan no había intentado ocultar cuando Pei Qian era niña.
Pero en aquel entonces, la pequeña Carbón Negro lo menospreciaba, lo consideraba una tontería; pasaba el día pensando en el Viejo Wei y en Blanco, esperando que le transmitieran sesenta años de poder de golpe, sin esfuerzo, una técnica marcial celestial caída del cielo.
Cao Qinglang se quedó en la entrada. —¿Espero a que termines de entrenar?
Pei Qian puso una expresión extraña. —Aparte de dormir, siempre estoy entrenando.
Cao Qinglang se sintió un poco incómodo.
Pei Qian dijo: —Hablar no afecta el caminar en círculos.
Cao Qinglang finalmente cruzó el umbral, cerró suavemente la puerta y se sentó en la mesa, sirviéndose un vaso de agua.
Exceptuando los barcos militares de Great Li, casi todas las líneas de barcos de hadas suministraban agua de manantiales famosos. En los primeros años, algún entrometido había clasificado las aguas más finas de un continente en siete categorías.
Por ejemplo, el Manantial de Perlas del Templo de Agua Blanca en el Reino de Qingluan, o el agua de una laguna en el Pico del Dragón de la Montaña Yunxia, que según se decía podía llenar una copa hasta el borde sin derramarse, e incluso hacer flotar monedas de cobre. También estaba el Templo de Ciruela Verde en el Lago Nantang. Y el agua de esta jarra era el manantial espiritual exclusivo de Changchun Palace, que según decían era muy beneficioso para la belleza femenina, capaz de eliminar las arrugas alrededor de los ojos, con efectos milagrosos...
Cuando Zheng Dafeng aún era portero en Luopo Mountain, y Cao Qinglang se preparaba para los exámenes imperiales en la capital, Zheng Dafeng lo incitó constantemente a que, de paso, fuera a Changchun Palace a comprar un poco de ese manantial espiritual. Si no se podía comprar, que lo robara. Zheng Dafeng prometió una gran recompensa.
Cao Qinglang explicó el motivo de su visita: —Aparte de ese viaje al norte que hiciste con el maestro cuando salieron de Lotus Flower Paradise, luego viajaste sola al sur, a la Provincia de Tongye. Quisiera consultarte sobre las costumbres y el paisaje del camino. Cuanto más detalle, mejor. Así que quizás te tome medio día de entrenamiento.
Pei Qian tenía una memoria tan prodigiosa que superaba a la de gente como Xun Qu, que podía leer diez líneas de una ojeada y recordarlo todo.
Cao Qinglang no tenía mala memoria, y podía competir con Xun Qu hasta cierto punto, pero compararse con Pei Qian era simplemente buscarse una humillación.
Según los planes del maestro y del hermano menor, Luopo Mountain fundaría una rama secundaria a finales de este año, o a más tardar la primavera del año siguiente, en algún lugar del norte de Tongye.
Establecer primero la rama principal y luego la secundaria en solo un año solo había ocurrido dos veces en la historia de All Under Heaven.
Los dos cultivadores que lograron tal hazaña fueron Yu Xuan, el maestro de talismanes de la Provincia Central, y el viejo cultivador del Reino Ascendente, Wanyan Laojing, que había traicionado durante la gran guerra.
Pei Qian dijo: —¿Entonces te escribo un librito después?
Cao Qinglang sonrió, levantó los brazos en un saludo con los puños y los agitó suavemente. —Mejor así. Muchas gracias, hermana mayor.
La idea original era que Pei Qian dictara y Cao Qinglang sacara papel, tintero y pincel para copiar esa "bitácora de viajes".
Ahora tanto él como Pei Qian tenían un "Pequeño Mundo de Cavernas" regalado por la anciana Xizhu, de mayor rango que los objetos de espacio cercano, por lo que viajar era mucho más conveniente.
Pei Qian seguía caminando en círculos y dijo con una mueca: —Habrá que cobrar. Por palabra, una moneda de cobre cada una. ¿Qué te parece?
Cao Qinglang asintió: —Sin problema.
Ya lo sabía. No se podía escapar del dinero.
Pei Qian, en un intervalo de los seis pasos, sacó un gran "libro de cuentas" de su manga y lo arrojó a Cao Qinglang.
Eran veinte mil palabras escritas en letra pequeña, en estilo caligráfico de cabeza de mosca.
Claramente lo había preparado con anticipación, solo esperaba que Cao Qinglang se lo pidiera.
Por la tinta, probablemente lo había escrito apresuradamente en la posada de la capital de Great Li.
Cao Qinglang hojeó unas páginas y se sorprendió bastante. Además de describir los territorios de los reinos por los que pasó, las montañas y ríos, las costumbres locales como templos militares y fenómenos raros, Pei Qian también había anotado la producción local de sal y hierro, e incluso había copiado contenido de registros de distritos, incluyendo mapas oficiales.
Pei Qian dejó de caminar y se sentó en la mesa.
Llevaba el cabello recogido en un moño, con la frente alta.
Toda su apariencia era limpia y nítida, llena de energía marcial.
Miró en silencio hacia la ventana.
No era una mujer especialmente hermosa, pero la Pei Qian de ahora era sin duda una persona que dejaba una impresión imborrable.
Afuera, las nubes estaban altas y bajas; Pei Qian las miraba un poco abstraída.
El maestro había dicho una vez que los artículos en los libros son paisajes de escritorio, y los paisajes del mundo son artículos sobre la tierra; ambos pueden alegrar la vista y cultivar el espíritu, especialmente los segundos, ¡mirarlos no cuesta nada!
El Gran Ganso Blanco también dijo: Si aprendes de un gran maestro y no lo logras, aún puedes ser como un cisne mal tallado que se parece a un pato; si aprendes de un maestro famoso y no lo logras, entonces es como intentar pintar un tigre y terminar pareciendo un perro. Los dos tenemos una suerte increíblemente buena. Tú tienes a tu maestro, yo tengo a mi maestro. ¿Dónde más encontrarías algo así?
Recuperándose, Pei Qian se volvió hacia Cao Qinglang.
Cao Qinglang notó su mirada extraña y preguntó con curiosidad: —¿Qué pasa?
Pei Qian preguntó: —Que el hermano menor te haya arrebatado el cargo de líder del clan, ¿no te afecta en absoluto?
Cao Qinglang sonrió con despreocupación: —Claro que sentí un poco de decepción, pero más que nada, alivio.
Cao Qinglang levantó una mano y se dio una palmada en el hombro. —Es que no tengo la capacidad suficiente para cargar con esa responsabilidad.
—Cuando el maestro tenía tu edad, ya era casi el Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada.
Pei Qian hizo una mueca. —El sabio enseñó: el discípulo no tiene por qué ser inferior al maestro. Pero a ti te veo complicado.
Cao Qinglang contuvo la risa. —Si el sabio dio esa enseñanza, es precisamente porque hay más casos en que el discípulo es inferior al maestro. Además, el abuelo maestro también dejó escrito en los libros: 'El azul proviene del índigo, pero es más intenso que el índigo'. La razón por la que las enseñanzas son tales es que es fácil entender las palabras pero difícil ponerlas en práctica.
Pei Qian no dijo más.
En cuanto a retorcer argumentos, ella era experta.
Mejor dejarlo. En debates serios, no podía con este Cao Madera.
Ja, segundo en el examen imperial.
Cao Qinglang se preparó para despedirse. Con ese librito, cuando llegara a la Provincia de Tongye y siguiera la ruta descrita, caminando sobre el terreno, tendría una idea mucho más clara.
Pei Qian preguntó de repente: —¿Cuándo piensas formar tu núcleo dorado? ¿Le pedirás al Maestro Zhong que te proteja durante el proceso?
Cao Qinglang tuvo que volver a sentarse. —En nuestra propia montaña, en realidad no necesito que nadie me proteja. Una vez que elijamos la ubicación y celebremos la ceremonia de fundación del clan, me encerraré en la rama secundaria para formar el núcleo. Como dijo el hermano menor: al abrir la puerta, la montaña tendrá un nuevo cultivador de núcleo dorado, lo que traerá buena suerte para el comienzo de la rama.
Pei Qian se rio con ganas. —Por eso no tienes prisa.
Cao Qinglang sonrió y no dijo nada.
Formar el núcleo dorado entre los treinta y cuarenta años, alcanzar el Yuan Ying entre los sesenta y setenta, y llegar al Jade Puro entre los cien y los ciento veinte años.
Esa era la "prueba de la montaña" que el Maestro Lu había dado en Lotus Flower Paradise.
Cao Qinglang había empezado a cultivar de manera metódica desde su tierra natal.
Además, con las enseñanzas del Maestro Zhong, su camino de ascenso no era rápido, pero sí firme.
Tres objetos del destino; en Lotus Flower Paradise ya eran algo raro, pero comparados con los discípulos legítimos de los clanes de All Under Heaven, su rango no era alto, y resultaban bastante mediocres.
Cao Qinglang no es que no pudiera romper el reino más rápido; simplemente no era necesario, y como dijo Pei Qian, no tenía prisa.
Por eso, en comparación con Pei Qian, que rompía barreras como si nada, y dejando a un lado los estudios, solo en el camino de la cultivación, Cao Qinglang parecía bastante oscuro y sin brillo.
Pei Qian añadió: —Cultivar es como practicar artes marciales: si tienes resistencia, tendrás impulso de reserva; con impulso de reserva, tendrás oportunidad de golpear después.
Como decía el abuelo Cui sobre la lógica del boxeo: en el mundo, lo más sencillo es lanzar golpes; solo necesitas dar un golpe más que tu oponente.
En aquellos años en la Gran Muralla de la Espada, el Gran Ganso Blanco los había llevado a los dos en secreto a la cima de la muralla para visitar a ese tío izquierdo de ellos.
Durante el ascenso, el hermano menor había puesto un ejemplo.
Los borrachos de All Under Heaven nunca se despertaban. Beber vino era como beber agua.
Los borrachos de la Gran Muralla de la Espada nunca se emborrachaban. Beber agua era como beber vino.
Pei Qian podía ver que el tío izquierdo apreciaba mucho a Cao Qinglang como sobrino. En la cima de la muralla, lo había llevado aparte y le había hecho muchas preguntas.
Algunas respuestas de Cao Qinglang hacían fruncir el ceño al tío izquierdo; otras lo hacían asentir y sonreír. Finalmente, Cao Qinglang dijo algo que sorprendió mucho al tío izquierdo y lo hizo reír a carcajadas.
En ese momento, Pei Qian y el Gran Ganso Blanco estaban sentados un poco más lejos, y ella no pudo oír claramente los detalles de la conversación.
Así que le preguntó al Gran Ganso Blanco qué había dicho Cao Qingland al final. El Gran Ganso Blanco repitió una frase que puso los pelos de punta a Pei Qian.
"Al matar, hay que clavar el cuchillo en la garganta".
A Pei Qian casi le da un infarto.
¿Cómo? ¿Este Cao Madera, que parecía tan honesto y sincero, en realidad estaba guardando rencor, esperando el día para ajustar cuentas con ella?
Menos mal que el Gran Ganso Blanco explicó que el tío izquierdo y Cao Qinglang estaban discutiendo sobre estudios.
En ese momento, Pei Qian lo dudó, siempre sintió que Cao Madera era malo de corazón. Después, en casa de la maestra, cuando varios ayudaron al maestro a tallar sellos para ganar dinero, y el maestro, casualmente, le regaló a Cao Qinglang un cuchillo de tallar que había guardado durante años, la pequeña Carbón Negro se asustó de verdad.
Cao Qinglang dijo: —Pensé que ibas a aprovechar para decir alguna tontería.
Pei Qian se frotó las mejillas, volvió la cabeza hacia la ventana y se estiró. —Ya no soy una niña. No tiene gracia.
Cao Qinglang preguntó con cautela: —Esta charla trivial, supongo que no la apuntarás en tus cuentas, ¿verdad?
Pei Qian se rio con ironía. —¿Cómo crees?
No dijo si se refería a qué era posible o imposible.
Pei Qian recordó de repente a esa "hermana menor" de la Gran Muralla de la Espada.
Guo Zhujiu, apodada Lü Duan.
En ese entonces, Guo Zhujiu era más alta que Pei Qian. Cuando competían en secreto, Pei Qian siempre perdía. Al hablar, Guo Zhujiu solía doblar las rodillas para quedar a la altura de Pei Qian.
Una vez levantó el brazo y preguntó muy seria a Pei Qian: "No sé si las hadas de su All Under Heaven tienen vello en las axilas. Si lo tienen, ¿cada cuánto se lo depilan? ¿Con qué se lo depilan?".
Lo que más incomodaba a Pei Qian no eran esas palabras groseras; Pei Qian sabía decir cosas hirientes y maldecir, era muy buena desde pequeña. Pero después de crecer, dejó de hacerlo. No recordaba cuándo ni por qué. En cambio, esa hermana menor, Guo Zhujiu, siempre que hablaba o preguntaba a Pei Qian, lo hacía con una sinceridad total. Por eso, Pei Qian en ese entonces no podía con ella.
Incluso ahora, al recordarlo, Pei Qian todavía sentía un poco de dolor de cabeza.
En la Gran Muralla de la Espada, Pei Qian se enfureció muchas veces con Guo Zhujiu, pero siempre eran pérdidas silenciosas. Así que una vez espió el estado de ánimo de Guo Zhujiu.
Era un grupo de pájaros coloridos: o estaban todos quietos, o todos volaban a la vez. Así que Guo Zhujiu, ¿cómo no iba a tener pensamientos alocados?
Cao Qinglang dijo en voz baja: —¿Sigues preocupada por el maestro?
Pei Qian negó con la cabeza. —Con la maestra presente, y además el maestro tiene a la anciana Xizhu, no hay de qué preocuparse.
Además, la persona más confiable del mundo es su propio maestro.
Cao Qinglang dudó, quiso decir algo pero se contuvo.
El maestro era demasiado previsor; muchas cosas las había pensado con mucha anticipación.
Por ejemplo, en la Gran Muralla de la Espada, en privado le había dicho a Cao Qinglang: "Si algún día ustedes dos están juntos, haré más evidente mi preferencia por Pei Qian".
En realidad, eso no tenía importancia.
Lo que hizo reír y llorar a Cao Qinglang fue que el maestro añadió rápidamente: "El maestro parece que sí la prefiere más a ella. ¿Ni siquiera tengo que fingirlo?".
Finalmente, le dio una palmada en el hombro al joven y, conteniendo la risa, dijo: "No me culpes, ella es mujer y tú eres hombre".
Pei Qian volvió en sí, notó la extrañeza en el estado de ánimo de Cao Qinglang y respondió con un "¿qué pasa?".
Cao Qinglang sonrió: —Nada.
En el barco, alguien usó la técnica marcial de condensar el sonido en un hilo.
—Disculpe la intromisión, ¿es usted el maestro Zheng?
Pei Qian frunció el ceño y volvió la mirada hacia un lugar.
Viendo que Cao Qinglang la miraba inquisitivamente, Pei Qian explicó: —Es ese Yu Hong. No sé cómo me descubrió.
Cao Qinglang preguntó: —¿Te ha seguido a propósito?
Pei Qian negó con la cabeza. —Debe ser casualidad que viajemos en el mismo barco hacia el sur.
En realidad, Pei Qian ya lo había notado cuando Yu Hong subió al barco. Este veterano famoso del antiguo Reino de Zhuying había reprimido su aura de maestro, manteniéndose en el reino de Viaje Lejano.
Pei Qian explicó: —He oído que uno de los discípulos directos de Yu Hong, en sus primeros años, tuvo un amorío turbio con la diosa del agua del Río de Jade Líquido. Hay rumores aún más extraños de que ese discípulo aventajado de Yu Hong tenía una amante íntima con quien tenía una relación de hecho, pero sin título de esposa; ella era una inmortal terrestre de núcleo dorado en las montañas, experta en técnicas acuáticas. Como cerca de la Mansión del Agua del Río de Jade Líquido hay una cueva celestial adecuada para cultivar técnicas de agua, al final, no sé cómo, el artista marcial, la inmortal terrestre y la diosa del agua terminaron enemistados y no se hablan. Pero todo esto son rumores callejeros, no se puede confirmar. Por lo tanto, que Yu Hong tome este barco es razonable, no es extraño.
Cao Qinglang asintió: —Es más probable lo segundo.
La Ciudad de la Vela Roja es el punto donde confluyen tres ríos, y ahora es uno de los centros de transporte fluvial más importantes de Great Li, conocido como tierra de oro y plata. Pero los tres ríos tienen diferentes características: el Río Bordado es suave y sedoso, con una energía espiritual abundante y estable; el Río Chongdan, aunque se llama así, tiene un caudal impetuoso, con aguas violentas, turbulentas y turbias, propenso a inundaciones desde la antigüedad, con truenos frecuentes durante el día, el más difícil de controlar. Según los registros locales de Great Li, así como algunos libros de historia oficiales y no oficiales del antiguo Reino del Agua Divina que Cao Qinglang había recopilado, hay una anotación extraña que dice "este río comunica con el aliento del mar". El puesto de dios de este río había estado vacante durante muchos años. El dueño de la librería, que se hacía llamar Li Jin, como nuevo dios del río Chongdan, es uno de los más cercanos a Luopo Mountain.
El Río de Jade Líquido tiene el cauce más sinuoso, por lo que su naturaleza es cambiante; la densidad de la energía del agua varía enormemente en diferentes tramos. Así que hay tramos tan áridos en energía como "tierras sin ley", y también parajes secretos con exuberante energía espiritual, que la diosa del agua Ye Qingzhu ha convertido en varias residencias de cultivo, lo que representa una entrada considerable para el río.
Pei Qian miró de reojo a Cao Qinglang.
Tú, un caballero justo, ¿sabes más chismes del mundo marcial que yo?
Cao Qinglang solo pudo explicar: —Lo escuché del tío Zheng. Cuando dos mujeres que eran cercanas se convierten en enemigas, suele ser por una sola razón: un hombre.
En cuanto al trato con Zheng Dafeng, según él mismo, él y Cao Qinglang tenían edades similares y apariencias parecidas. Si se paraban juntos, era fácil confundirlos con hermanos perdidos. Así que mejor que lo llamara "hermano Zheng". Si lo llamaba "tío Zheng", lo hacía parecer mayor, y nadie lo creería.
Hay que recordar que en ese entonces Cao Qinglang acababa de salir de Lotus Flower Paradise y aún era un adolescente.
De todas formas, Cao Qinglang estaba decidido a llamarlo "tío Zheng" cuando lo viera.
En cambio, Chen Lingjun lo llamaba "hermano Dafeng" con gran familiaridad, siempre hombro con hombro, y a menudo, después de unas cuantas palabras, se miraban y luego, uno grande y uno pequeño, reían a carcajadas.
Pei Qian dijo: —El tío Zheng es el dueño de la taberna en la Ciudad del Vuelo Ascendente, seguro que no se aburrirá.
Pei Qian volvió a fruncir el ceño y dijo con el pensamiento: —Han venido a buscarnos. Además de Yu Hong, hay otros cuatro, todos practicantes de artes marciales, pero de niveles bajos. Dos de ellos, por la respiración y los pasos, deberían ser de la misma escuela que Yu Hong. Si son discípulos directos o nietos, no lo sé con certeza.
Tras reflexionar un momento y repasar su memoria, Pei Qian pareció un poco sorprendida. Dudó un instante, luego se quitó la máscara y mostró su verdadero rostro.
Un grupo de personas bajó desde la cubierta superior hasta la primera cubierta.
El que iba al frente era un anciano de cabello blanco, complexión robusta y porte imponente. Era medio cabeza más alto que los hombres del norte. Era Yu Hong, uno de los cuatro grandes maestros de la lista marcial de la Provincia de Bottle Gourd.
En la pelea del Templo del Fuego en la capital, que conmocionó a todo el continente, Yu Hong había vencido a Zhou Haijing.
Eso llevó la fama del viejo maestro a la cima.
Se decía que no menos de diez escuelas de montaña lo habían invitado efusivamente a ser miembro honorario o invitado.
Yu Hong, con sus ciento cincuenta años de edad, era famoso desde hacía mucho en el antiguo Reino de Zhuying, conocido por todos, con una fama no menor que la de cualquier espadachín de nivel Yuan Ying.
Tenía muchos discípulos y nietos, pero aún no tenía un discípulo de cierre. Generalmente, cuando un anciano no acepta un discípulo de cierre, es por dos razones: o cree que vivirá muchos años más, o no ha encontrado al candidato ideal, alguien que pueda heredar su legado. Tanto en las montañas como fuera de ellas, entre la gente común o la realeza, el hijo menor es el más mimado, casi una regla.
Yu Hong no había regresado directamente desde la capital de Great Li a su escuela en el centro de la Provincia de Bottle Gourd porque planeaba visitar la Montaña de las Nubes y el Río de Jade Líquido, y luego ir a la región del Pico del Oeste. Yu Hong había anhelado durante mucho tiempo conocer al Señor de la Montaña del Norte, Wei Po, a quien nunca había visto. En cuanto a la diosa del agua Ye Qingzhu y el enredo amoroso con uno de sus discípulos, Yu Hong no pensaba resolverlo. Esta visita a la Mansión del Agua era para hablar de un negocio. Varios amigos de montaña del sur planeaban cultivar juntos durante sesenta años en la zona del Río de Jade Líquido, acaparando las cuevas celestiales de ese río. Una persona común no podría convencer a Ye Qingzhu. Si él aparecía, aunque no aseguraba el éxito, tenía buenas posibilidades.
De paso, podría visitar al joven espadachín inmortal de Luopo Mountain.
Una figura famosa en la Provincia de Bottle Gourd, tan radiante como el sol del mediodía.
Un cultivador que había intercambiado golpes con el viejo mono de la Montaña Yang, sin duda un artista marcial de la cima de la montaña; de lo contrario, no habría soportado los feroces golpes del guardián de la Montaña Yang.
Después de todo, ese joven señor de la montaña era también el maestro de "Zheng Qingming".
Pero que fuera un espadachín inmortal y además un artista marcial de la cima, Yu Hong lo dudaba por ahora.
Tantas cosas buenas no podían recaer en una sola persona.
Era más probable que Chen Pingan hubiera tenido una suerte celestial al encontrar a esa "Zheng Saqian" como discípula, que superaba al maestro.
Por lo tanto, si era posible, Yu Hong planeaba medir fuerzas con ese joven señor de la montaña.
Por supuesto, si el otro no aceptaba, Yu Hong tendría que desistir. No era tan arrogante como para pensar que él, como primer suplente de Great Li, pudiera hacer que un joven líder de clan de All Under Heaven valorara a un artista marcial de noveno nivel ya entrado en años.
Además, el otro parecía tener mal genio; ya había rumores en las montañas de que esa persona, ante la mirada de todos, había matado a Yuan Zhenye.
Por suerte, la Montaña del Sol Justo había cerrado sus Espejos de Flores y Luna a tiempo; de lo contrario, sus cultivadores estarían aún más avergonzados.
Los dos discípulos directos de Yu Hong, un hombre y una mujer, eran jóvenes, de unos treinta años.
A su lado, dos veteranos del mundo marcial, ambos ancianos de cabello canoso, pero para Yu Hong eran simplemente juniors, como tantos otros héroes. Ahora habían sido reclutados como miembros de la escuela de Yu Hong.
Yu Hong y los suyos llegaron a un corredor y vieron a una joven esperando afuera de una puerta.
Yu Hong se adelantó un paso y saludó con los puños: —Perdone la intromisión. Visita inesperada, espero que la maestra Zheng me disculpe.
Pei Qian observó rápidamente a los otros cuatro artistas marciales puros, sin mostrar emoción, y devolvió el saludo: —Es un honor conocer al venerable Yu.
Yu Hong pensó que ella había oído la noticia de su combate con Zhou Haichao, y que se había disfrazado para ir a la capital y presenciar la pelea en secreto.
Los puños temen a los jóvenes; Yu Hong tenía que reconocer su edad.
Sin mencionar a Pei Qian, que tenía una energía interna escondida, incluso después de ganarle a Zhou Huanjing, Yu Hong sabía en su interior que en menos de diez años ya no podría vencer a Zhou Huanjing.
Así que, mientras sus viejos huesos aún tuvieran algo de fuerza y espíritu, quería allanar el camino para estos discípulos directos: en el mundo marcial, en la burocracia, en las montañas.
Yu Hong sonrió y extendió la mano para presentar: —Ellos son Yu Cangmang, de la Escuela de la Montaña del Dragón, y Zhu Fengxian, de la Gran Ciénaga. Son viejos amigos míos del mundo marcial, y hace poco los invité personalmente a ser ancianos de mi escuela.
Ambos eran artistas marciales del reino de Cuerpo Dorado.
En realidad, Yu Hong estaba haciendo un favor. Yu Cangmang y Zhu Fengxian, aunque eran artistas marciales famosos que habían dominado varios reinos, no eran para tanto como para que Yu Hong los invitara personalmente. A diferencia de las ocho escuelas marciales fundadas por sus discípulos principales fuera, la propia escuela de Yu Hong, el Pabellón del Calor del Verano, tenía un umbral muy alto, siempre buscaba calidad antes que cantidad. Junto con los discípulos directos, ancianos y varios miembros, solo sumaban algo más de cincuenta personas, más parecido a un salón ancestral de una de las montañas.
Yu Hong continuó: —Y estos dos muchachos son mis discípulos ineptos, Yan Guan y Huang Mei.
El joven y la joven dijeron al unísono: —Saludamos a la venerable Zheng.
Sentían gran curiosidad por esta mujer de nombre verdadero "Pei Qian".
Y también una admiración mezclada con respeto.
Pei Qian dijo: —No merezco el título de venerable. Llámenme Pei Qian, simplemente.
Los dos jóvenes artistas marciales de sexto nivel no se atrevían a llamarla por su nombre.
Cuando un maestro veterano es cortés, los jóvenes no deben ser descorteses. No se llama franqueza, se llama estupidez.
La edad de esta gran maestra, apodada "Zheng Saqian", siempre fue un misterio.
Unos decían que tenía cuarenta y tantos, otros que cincuenta, e incluso que ya rondaba los cien, como esa Huang Yiyun de la Provincia de Tongye, que se mantenía joven gracias a los cuidados.
En fin, era una figura poderosa surgida de la nada. Cuando apareció en el campo de batalla del Gran Río Central, con una postura casi invencible, sus golpes eran tan pesados, sus métodos tan despiadados...
En el campo de batalla del Gran Río, siempre parecía estar sola, eligiendo deliberadamente los lugares más peligrosos donde las formaciones del ejército bárbaro eran más sólidas.
Por miedo a herir por error a los cultivadores de su propio bando.
La única excepción era cuando daba un golpe para rescatar a alguien, abriendo a la fuerza un camino ensangrentado y llevando a la gente fuera del campo de batalla.
Por eso, la fama de "Zheng Qian" en la Provincia de Bottle Gourd era tan buena que tres Yu Hong juntos no la igualaban.
Si quien se hubiera enfrentado a Yu Hong fuera Zheng Qian en lugar de Zhou Huanjing, no solo las calles estarían abarrotadas, sino que todas las casas cercanas al Templo del Fuego se habrían derrumbado por la multitud de espectadores.
Especialmente entre los jóvenes ricos de la capital de Great Li, los hijos de familias nobles y los descendientes de generales que habían estado en el campo de batalla, todos mencionaban a "Zheng Qian" con una admiración sin límites. Si alguien se atrevía a decir que Zheng Qian no era hermosa, se armaba la gorda.
Yan Guan, en particular, había tenido la suerte de ver personalmente los golpes de "Zheng Qian" en el campo de batalla.
En medio de una gran formación del ejército bárbaro, una figura femenina esbelta había caído del cielo de repente, y en un abrir y cerrar de ojos, el cielo y la tierra se aclararon. En un radio de cien brazas, todos los caídos estaban muertos y desmembrados; solo la mujer artista marcial permanecía en pie.
Por eso, en la mente de Yan Guan, la mujer ante él era como un ser celestial.
Tanto así que al saludar con los puños, su brazo y su voz temblaban incontrolablemente.
Pei Qian preguntó: —Venerable Yu, ¿tiene algún asunto que tratar?
Yu Hong sonrió: —Efectivamente, tengo algo que discutir con la maestra Zheng. Esta vez desembarcaremos en el ferry de la Montaña del Cuerno de Buey y planeamos visitar Luopo Mountain. ¿Podría saber si el señor Chen se encuentra actualmente en la montaña?
Pei Qian dijo: —A mi maestro le gusta viajar solo, su paradero es incierto. No estoy segura si ahora está en Luopo Mountain.
Yu Hong asintió: —No importa. Cuando el barco atraque, primero iré a la Montaña de las Nubes. Entonces, por favor, hágame llegar un mensaje a través de alguien de Luopo Mountain.
Pei Qian sonrió y asintió.
¿Enviar a alguien?
¿A quién podría mandar yo?
¿A los dos guardianes del Callejón del Jinete de Dragón?
Mi Mili es muy miedosa, no se atreve a salir. Y el otro, todo el día deambulando, ni se le ve el pelo.
En cuanto a Song Changjing de Great Li, Yu Hong ni siquiera se atrevía a desafiarlo; sería morir.
Ante Pei Qian, sabía que perdería seguro, y no quería regalarle la fama.
Luopo Mountain era realmente insondable.
El invitado Wei Jin. Gran espadachín del Templo de Viento y Nieve, número uno en el camino de la espada en la Provincia de Bottle Gourd.
Y ese espadachín inmortal "Yu Mi" que blandió la espada en la batalla de la Ciudad del Viejo Dragón.
No se sabía cómo, pero había pasado de la Montaña de las Nubes del Norte a Luopo Mountain.
Además de ese grupo de artistas marciales puros, al menos de nivel Viaje Lejano.
La fortuna marcial era tan próspera que superaba a todo el continente.
Un clan así merecía que Yu Hong bajara su postura y buscara entablar amistad.
Pei Qian miró a Zhu Fengxian, dudó un momento, pero no dijo nada.
El otro no la había reconocido, pero ella sí conocía al viejo jefe de la Gran Ciénaga.
Cuando viajaba con su maestro por el Templo de la Guinda Dorada en el Reino de Qingluan, se encontraron casualmente con el maestro del templo, Zhang Guo, recibiendo discípulos. Mientras se resguardaban de la lluvia, se toparon con dos grupos del mundo marcial: uno del Templo del Lápiz Labial del Reino de Nubes, y el otro, la Gran Ciénaga del Reino de Qingluan. Entre ellos estaba el viejo jefe Zhu Fengxian, un famoso demonio del mundo marcial.
También había dos jóvenes: Zhu Ziyang y Liu Qingcheng. La primera tenía rostro ovalado y se sonrojaba al hablar; llevaba un cuchillo de papel llamado "Zuier". La otra, de cara redonda, hablaba con mucha sustancia, como su abuelo.
En la Montaña de los Deseos Verdes del Reino de Qingluan, había un templo histórico, el Templo de la Guinda Dorada, con seis viejos árboles de guinda. Un inmortal viajero había revelado el secreto celestial: "plantado en la luna".
El tablero de ajedrez bajo los árboles, con dieciocho líneas, se decía que había sido grabado con la energía de la espada de Li Tuanjing del Jardín del Trueno y el Viento. Los paraguas de ramas de guinda que regalaban los monjes del templo eran bastante valiosos.
Yu Hong ni siquiera se ofreció a sentarse a tomar té; simplemente se despidió y se fue.
Solo con ese gesto, ya le daba un gran honor a "Zheng Qian".
Pei Qian los acompañó hasta el final del corredor y se detuvo.
Huang Mei notó que su maestro parecía de buen humor al regresar.
Pei Qian volvió a la habitación. Cao Qinglang estaba allí hojeando un libro.
Poco después, una figura de túnica azul entró agachada por la ventana del barco y aterrizó suavemente en la habitación.
Pei Qian y Cao Qinglang se levantaron, cada uno a su manera: —Maestro. —Maestro.
Xiao Mo apareció de repente junto a Chen Pingan.
Chen Pingan se sentó en una silla. Cao Qinglang se quedó como un palo, sin moverse. Pei Qian ya había servido dos tazones de agua para el maestro y el anciano Xizhu.
Xiao Mo le agradeció a Pei Qian, tomó el tazón de la mesa, lo sostuvo con ambas manos y bebió de pie.
Chen Pingan sonrió: —Nada, solo vine a despedirlos. Pronto volveré a la capital.
Pei Qian dijo: —Maestro, hace un momento me encontré con el viejo jefe Zhu de la Gran Ciénaga.
Chen Pingan asintió: —Hace un rato, Xiao Mo y yo estábamos ocultos entre las nubes y los vimos de lejos. Luego iré a saludarlo.
En sus muchos viajes de años pasados, Chen Pingan había tenido muchos encuentros en el mundo marcial. Con niveles altos y bajos, con personas buenas y malas, con modos refinados y toscos, temperamentos diversos, pero todos eran parte del mundo marcial tal como él lo concebía.
Chen Pingan sostenía el tazón con una mano y apoyaba la mejilla con la otra, miró a Pei Qian y luego a Cao Qinglang.
El hombre de túnica azul, que era maestro de ambos, sonrió entrecerrando los ojos.
Luego, Chen Pingan les contó claramente la conjetura que había surgido en el Palacio Imperial de Great Li, y les advirtió que cuando regresaran a Luopo Mountain, se lo recordaran a Cui Dongshan: la elección del lugar para la rama secundaria del Clan Tongye debía ser extremadamente cuidadosa; cuanto más apropiado pareciera el lugar, más debían reflexionar, no sea que cayeran en la trampa de la familia Lu de la Provincia Central. También les contó aproximadamente el proceso de la reunión con el vino.
Pei Qian se limitó a memorizar en silencio el nombre de la familia Lu de la Provincia Central y Lu Wei.
Cao Qinglang preguntó: —¿Esa acción de la familia Lu de la Provincia Central no es una violación de las reglas?
Chen Pingan sonrió: —Los de la escuela de Yin-Yang son bastante astutos. Está en un área gris. Si ambas partes llevan el asunto ante la Academia de la Cultura, será un lío. Incluso si ganamos, el castigo para la familia Lu no será muy severo.
Al decir esto, Chen Pingan levantó una palma. —Así que mejor lo hacemos nosotros mismos. Luego, ambas partes podrán pelear en la Academia de la Cultura.
Pei Qian sonrió ampliamente.
Chen Pingan de repente aguzó el oído, bebió de un trago el té de la taza, se levantó y dijo: —No esperaba que hubiera entretenimiento. Parece que Huang Mei se ha peleado con alguien. Ocupaos de lo vuestro. Yo, después de ver el espectáculo y saludar al viejo jefe Zhu, me bajaré del barco sin despedirme.
Cao Qinglang se levantó y dijo con el pensamiento: —Maestro, ese "Pequeño Mundo de Cavernas" que me regaló la anciana Xizhu no tiene mucho sentido para mí; es un desperdicio. Ahora que el comercio de Luopo Mountain es cada vez más frecuente, sería mejor que el maestro se lo diera al futuro administrador del barco Fénix, para guardar algunos tesoros valiosos de la montaña.
Chen Pingan sonrió y lo rechazó: —El maestro ya tiene sus planes. No me falta ese objeto.
Luego, Chen Pingan salió de la habitación con Xiao Mo para ir a ver el espectáculo.
Después de que el maestro se fue, Pei Qian preguntó con curiosidad: —¿Qué le dijiste en secreto al maestro hace un momento?
Cao Qinglang dijo con seriedad: —Solo le pedí que cuidara su salud.
Pei Qian entrecerró los ojos. —¡No me mientas! Dime, ¿le estuviste poniendo quejas sobre mí?
Cao Qinglang negó con la mano. —Eso es injusto, hermana mayor.
Pei Qian iba a hablar, pero Cao Qinglang sonrió: —Si no me crees, puedes preguntarle tú misma al maestro.
Caminando por el corredor, Xiao Mo sonrió: —Hace un momento, al ver a Yu Hong bajar las escaleras, su porte parecía más imponente que el de algunos viejos amigos que conozco.
Chen Pingan dijo: —Eso se llama despreciarlo todo, estar orgulloso de uno mismo. Suena como un insulto, pero para un artista marcial, no es malo.
Xiao Mo asintió: —Aprendí.
Resulta que alguien quería desafiar al viejo maestro Yu Hong, e incluso había traído un acta de vida o muerte.
Ese hombre de mediana edad era solo un artista marcial de sexto nivel con buena base, pero en su pequeño reino era considerado un héroe.
Esto era que Yu Hong era un árbol grande que atrae el viento. No había rencor en el mundo marcial que requiriera firmar un acta de vida o muerte. El otro simplemente estaba seguro de que el respetado Yu Hong no lo mataría, así que ganaría fama en el mundo marcial a cambio de unos cuantos golpes y un mes en cama. ¿Por qué no hacerlo? Pero las escuelas marciales también tienen sus métodos: dejar que los discípulos principales se encarguen de recibir los golpes. Así, el discípulo mayor de una escuela es como la puerta de entrada, encargado de bloquear a los monstruos. Hoy, Yu Hong envió a Huang Mei, con Yan Guan como apoyo. Yu Hong se fue sin siquiera mirar la pelea, que no tenía ninguna sorpresa. El viejo maestro solo le advirtió en secreto a Huang Mei: "No golpees demasiado fuerte".
Huang Mei entendió: lo que el maestro quería decir era que no golpeara demasiado suave.
En la primera cubierta del barco ya estaba abarrotado, y las escaleras estaban llenas de gente. Chen Pingan solo pudo quedarse detrás de la multitud, poniéndose de puntillas para ver la pelea desde lejos.
Si no fuera por esta pelea, Chen Pingan no habría sabido que el negocio del barco de Changchun Palace era tan bueno.
Un barco de hadas que atraviesa nubes y niebla: si no se cuenta el comercio de materiales, tener todas las habitaciones llenas es una situación ideal, pero rara vez ocurre. Si a lo largo del año se alcanza un sesenta por ciento de ocupación, los ingresos ya son considerables. Chen Pingan tenía dos barcos propios: uno que podía cruzar medio continente, el Tinta Volcada, y otro que podía viajar entre continentes, el Fénix. Las rutas de ambos barcos eran, en la práctica, dos fuentes de ingresos. Chen Pingan incluso pensaba en extender el negocio hasta la Provincia de Southern Brahma, donde había una pierna muy gruesa: el Clan de la Espada del Elefante del Dragón. Así que consideraba si podría conseguir que el gran espadachín Mi obtuviera el título de miembro honorario en ese clan, para que si surgía algún problema, solo tuviera que mencionar su nombre.
Xiao Mo no tenía interés en ese tipo de peleas; levantó la mano y bostezó.
Era como dos pollitos recién salidos del cascarón, picoteándose el uno al otro.
Su señor, en cambio, parecía observar con atención, como si estuviera interesado en el estilo de boxeo de Huang Mei.
A través de esta observación, Chen Pingan notó algunas diferencias: lanzar golpes con decisión y hacerlo con perfidia son dos estilos completamente diferentes.
Cuando un artista marcial tiene intención marcial, especialmente cuando nace el corazón marcial de sexto nivel, cada uno muestra una apariencia distinta.
Yan Guan reprimía su propia naturaleza para adaptarse a la técnica de la escuela, mientras que Huang Mei tenía una naturaleza que encajaba naturalmente con la técnica transmitida. Por eso, con el tiempo, la diferencia en habilidad entre ambos se haría más evidente.
Esto demostraba que los artistas marciales que salían del Pabellón del Calor del Verano para extenderse y formar sus propias escuelas no eran gente fácil.
Pero la muchacha, al ser de una escuela famosa, aunque no golpeaba suavemente, tenía mucho cuidado: los golpes que daba no tocaban puntos mortales ni puntos de acupuntura importantes, solo seleccionaba algunos puntos sin importancia. Así, cuando el otro perdiera la pelea, probablemente no notaría las secuelas ocultas, sin saberlo.
Cuando Huang Mei lanzó el último golpe, el hombre de mediana edad estuvo a punto de salir volando, pero ella lo agarró del brazo con una sonrisa y dijo "gracias", así que él solo se tambaleó un poco, reprimiendo la sangre estancada, y saludó a Huang Mei en señal de rendición.
Huang Mei soltó la mano. —Disculpe las molestias.
El hombre no pudo enfrentarse a Yu Hong, pero al menos había intercambiado golpes con un discípulo directo. Aunque herido, estaba satisfecho.
Pero esas pequeñas lesiones acumuladas en su cuerpo, ¿algún día formarían una cadena montañosa sin que él lo notara?
Los espectadores en el barco eran casi todos cultivadores de qi de las montañas que no entendían de peleas cuerpo a cuerpo, y además, disfrutaban cuanto más grande fuera el espectáculo.
La multitud se fue dispersando.
Zhu Fengxian y Yu Cangmang charlaban en la proa del barco, sin prestar atención a la pelea.
Cuando los del mundo marcial viajan, ven asuntos del mundo marcial.
La pelea en el Templo del Fuego de la capital de Great Li, los dos viejos amigos no habían ido a verla. En cambio, habían ido al río Changpu a beber con floristas, pero solo encontraron cantarinas que no podían tocar. Se decía que si querías llevarte a una, dependía de tu dinero. Zhu Fengxian no tenía problemas de dinero, pero las dos jóvenes cantarinas, probablemente pensando que los clientes eran demasiado viejos, solo sonreían sin hablar, fingiendo no entender las insinuaciones de Zhu Fengxian.
En la capital de Great Li, Zhu Fengxian no se atrevía a pasarse, así que solo aprovechó para dar una moneda de oro como propina y de paso tocar la mano suave de la mujer.
No había remedio: cuando había dado monedas de plata como propina, las dos mujeres ni siquiera habían levantado la vista.
Al salir de la taberna con su viejo amigo, caminando por el río Changpu, Zhu Fengxian suspiró: "Caras caras, no ven la plata".
Yu Cangmang, al ver a Yan Guan y Huang Mei subir las escaleras, dijo con el pensamiento: —Qué frustración. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, preferiría morir antes que unirme al Pabellón del Calor del Verano. La culpa es mía, te arrastré a esta desgracia.
Decían que eran ancianos de la escuela, pero en realidad no tenían ningún poder. La mayoría del tiempo, solo servían para que esos dos críos les dieran golpes.
Yan Guan todavía tenía algo de medida, era más o menos decente. Pero esa mujer de apariencia dulce era la más despiadada; los trataba como si fueran postes de madera para golpear.
Pero había que admitir que los logros marciales de Huang Mei serían sin duda superiores a los de su hermano mayor Yan Guan.
Aunque ahora solo estuviera en el sexto nivel, ya se dirigía hacia el reino de Viaje Lejano. En cambio, Yan Guan probablemente se quedaría en el reino de Cuerpo Dorado de por vida, y como mucho sería enviado a la escuela de algún hermano mayor, con la excusa de ganar experiencia, pero en realidad para encargarse de un montón de asuntos mundanos.
Zhu Fengxian sonrió: —Un hombre debe saber adaptarse a las circunstancias. No importa, es para ganarse el pan. Piensa en positivo: que quien te da de comer tenga mal carácter no es problema, mientras la comida en la mesa no sea mala.
En la proa, se acercaban lentamente dos visitantes inesperados. Parecía que se dirigían a ellos.
El de túnica azul se adelantó y saludó con los puños: —Viejo jefe Zhu, ha pasado mucho tiempo desde el Reino de Qingluan. Sigue usted con el mismo porte.
El joven escolta que caminaba medio paso detrás también saludó con los puños.
Zhu Fengxian reconoció vagamente el rostro del otro, y preguntó con cautela: —¿Es el señor Chen... del encuentro casual en el Templo de la Guinda Dorada?
En realidad, era el inmortal Chen, pero Zhu Fengxian no lo veía como un inmortal de las montañas, sino más bien como alguien del mundo marcial.
En ese encuentro casual, Zhu Fengxian incluso había alojado al señor Chen y su grupo en una casa que la Gran Ciénaga acababa de construir, con gente y dinero. Se llevaron muy bien.
Chen Pingan sonrió ampliamente: —¡Buena memoria, viejo jefe!
Zhu Fengxian soltó una carcajada y agarró a Chen Pingan del brazo: —¡Vamos, vamos a beber al segundo piso! Tengo en mi habitación un buen vino de las montañas, comprado en la capital de Great Li. No he querido dárselo ni al viejo Yu.
Chen Pingan preguntó: —¿Es el brebaje celestial de Changchun Palace, ese que no se consigue ni con dinero?
¿Segundo piso?
Los tres, Yu Hong y sus discípulos, parecían alojarse en el tercer piso, cada uno con una habitación privada.
Aunque quizás en Changchun Palace las habitaciones del tercer piso eran tan escasas que ni con dinero inmortal se conseguían.
Zhu Fengxian puso cara de enfado: —Señor Chen, si habla así, no vamos a ser amigos.
Chen Pingan, mientras lo arrastraban, sonrió: —El viejo jefe no lo tiene, pero yo por casualidad tengo unas cuantas jarras, aunque de las más baratas.
Zhu Fengxian asintió: —Bien, señor Chen, lo consideraré un nuevo amigo. ¡Trato hecho!
Xiao Mo seguía detrás de Chen Pingan. Cuando el artista marcial puro llamado Yu Cangmang lo miró inquisitivamente, Xiao Mo sonrió y asintió.
Al llegar a la habitación del segundo piso, cuando el señor y sus dos amigos del mundo marcial se dirigieron a la mesa de vino, Xiao Mo, que iba el último, cerró suavemente la puerta.
Después de sentarse, Zhu Fengxian sonrió: —Al principio, el viejo maestro Yu quería que nos alojáramos arriba, pero Yu Cangmang y yo pensamos que no valía la pena gastar ese dinero. Si hubiera sido posible, habríamos preferido el primer piso, pero el viejo maestro no lo permitió. Señor Chen, ¿el gasto diario en este barco de Changchun Palace es considerable, no?
Chen Pingan sonrió y asintió: —Por eso, como el viejo jefe, no me alojé en la planta superior. Allí el viento es demasiado fuerte; con descuido, se lleva el dinero del bolsillo.
Yu Cangmang, que había estado en silencio, sonrió con complicidad.
Zhu Fengxian asintió con vehemencia: —Hablando de gastos, no es como un día en el cielo y un año en la tierra. De verdad, no podemos compararnos con ustedes, los inmortales de las montañas.
Chen Pingan se volvió y le dio una palmada en el brazo a Xiao Mo, sonriendo: —Xiao Mo, el viejo jefe Zhu bebe muy bien. Luego me ayudas a rechazar los brindis.
Xiao Mo, que originalmente pensaba quedarse de pie, finalmente se sentó.
Zhu Fengxian fue a buscar dos jarras de vino. Durante el proceso, miró a Yu Cangmang, quien negó imperceptiblemente con la cabeza.
Zhu Fengxian llenó cuatro copas de vino. Xiao Mo se inclinó hacia adelante, tomó la copa con ambas manos, agradeció y bebió.
Al principio, la conversación fue cautelosa. Chen Pingan preguntó sobre la situación reciente de Zhu Fengxian y sobre los asuntos de cultivo de su nieta en el Templo de la Guinda Dorada.
Después de unas cuantas copas, se soltaron. Zhu Fengxian levantó su copa: —Yu Cangmang y yo ya estamos viejos. Ustedes, el señor Chen y el hermano Xiao Mo, son jóvenes. De todas formas, por el hecho de que todos seguimos vivos, debemos brindar bien.
Bebieron hasta el fondo, y Zhu Fengxian volvió a llenar las copas.
Chen Pingan dio un sorbo y preguntó: —Viejo jefe, ¿rompió su barrera en el campo de batalla?
Zhu Fengxian sonrió con despreocupación: —Fue suerte, no vale la pena mencionarlo.
Luego, el anciano señaló a Yu Cangmang: —Este viejo Yu sí merece ser mencionado. Mató con sus propios puños a un inmortal terrestre demoníaco. Es un verdadero hombre.
Yu Cangmang negó con la cabeza: —Fue suerte en el campo de batalla, encontré una ganga. Qué vergüenza. Si hubiera sido un duelo, habría intercambiado méritos de guerra.
Un joven inmortal que podía comprar, y no solo comprar, el brebaje celestial de Changchun Palace.
Más o menos, Yu Cangmang ya se imaginaba quién era.
En las montañas, el nivel temporal de un cultivador registrado no lo es todo.
El joven, que había conocido a Zhu Fengxian años atrás, levantó su copa para brindar con él: —Encontrar una ganga entre los montones de muertos, ¿cómo no va a ser una verdadera habilidad? Viejo Yu, por esa frase, debe beberse esta copa entera y luego otra de penitencia.
Zhu Fengxian rió y maldijo: —¡Anda, bebe las dos copas de una vez! No derrames, no críes peces, no seas como una mujer.
El vino de Changchun Palace, según decían, era el mejor para curar heridas, mucho más beneficioso para el cuerpo que los vinos comunes de las mansiones celestiales. Era un producto difícil de encontrar en el mercado. Yu Cangmang había sufrido una lesión en el campo de batalla que no se había curado del todo; por eso había recurrido a Yu Hong. Así que hoy, cuantas más copas, mejor.
En cuanto a por qué no buscaron un puesto de suplente de bajo rango en la corte de Great Li, cada familia tiene sus problemas difíciles.
En realidad, esas dos jarras de vino celestial eran un vino medicinal que Zhu Fengxian había comprado especialmente en la capital de Great Li para las lesiones de Yu Cangmang. Pero no esperaba toparse con un amigo en el barco, y con la alegría, se olvidó del asunto. Por eso, al sacar el vino, su mirada tenía un dejo de disculpa. Pero Yu Cangmang era un hombre generoso y no le importaba; de lo contrario, no habrían sido amigos.
Las dos jarras de vino se estaban acabando. Xiao Mo apenas había bebido dos copas; a Chen Pingan aún le quedaba vino en la copa.
Chen Pingan se volvió y sonrió: —Xiao Mo.
Xiao Mo entonces sacó dos jarras de vino, las colocó suavemente sobre la mesa y se levantó para servir.
Antes, el señor le había dado una palmada en el brazo, y así le había transferido en secreto las dos jarras.
Zhu Fengxian y Yu Cangmang eran veteranos del mundo marcial; fingieron no haber visto el movimiento de Xiao Mo al sacar el vino. Probablemente lo había sacado de un objeto de almacenamiento.
Zhu Fengxian levantó la copa, la olió y preguntó con una sonrisa: —¿Es realmente vino de Changchun Palace?
Las cultivadoras de Changchun Palace eran famosas por ser altivas. La mansión celestial estaba ubicada en la tierra del dragón de Great Li, y se rumoreaba que la actual emperatriz viuda, cuando era reina, había vivido en una choza en Changchun Palace. Por eso, los cultivadores registrados de Changchun Palace eran naturalmente superiores cuando viajaban. Por ejemplo, Zhu Fengxian, aunque era un artista marcial de Cuerpo Dorado y podía juntar dinero inmortal, no tenía contactos para comprar el brebaje de Changchun Palace.
Chen Pingan sonrió: —Tengo muchos amigos en las montañas, no hay remedio.
Zhu Fengxian se quedó sin palabras. Malditos inmortales de las montañas, cómo hablan para enfadar.
Zhu Fengxian dio un sorbo de vino: —Señor Chen, en aquel entonces no pregunté mucho, porque acabábamos de conocernos y no quería parecer entrometido. Pero ahora tengo que preguntar: ¿es usted de una familia noble en el mundo de abajo, o trabaja en alguna mansión celestial de las montañas?
Chen Pingan dudó un momento, pero luego cambió de opinión y decidió decir la verdad: —Siempre he estado en Luopo Mountain, en la prefectura de Longzhou de Great Li.
Zhu Fengxian escupió el vino de golpe.
El anciano se sorprendió por la respuesta y también lamentó el derroche del brebaje celestial.
Xiao Mo agitó su manga suavemente, dispersando el vino que había volado hacia su señor.
Chen Pingan preguntó con una sonrisa: —Viejo jefe y señor Yu, ¿no vieron esa transmisión de Espejos de Flores y Luna?
Zhu Fengxian negó con la cabeza: —Eso cuesta mucho dinero, y es dinero inmortal. Yu Cangmang y yo no tenemos interés ni dinero. Además, no tenemos la cara para pedir prestados los espejos de nadie. Los dos discípulos del viejo maestro Yu, en cambio, son aficionados. Una mira a las hadas, el otro a los espadachines inmortales, se lo pasan bomba. He oído que cada vez que Huang Mei ve al gran espadachín Wei del Templo de Viento y Nieve, se vuelve loca. En su habitación tiene un retrato del gran espadachín Wei, pintado por un maestro de las montañas...
Yu Cangmang, viendo que Zhu Fengxian se estaba desviando con la bebida, le dio una patada suave por debajo de la mesa para recordarle que no dijera tonterías.
Chen Pingan asintió: —Tiene sentido.
Luego, Chen Pingan levantó su copa: —Hoy bebemos hasta aquí.
Xiao Mo también levantó la suya.
Zhu Fengxian alzó su copa y preguntó con cautela: —Señor Chen, ¿es usted un cultivador registrado de Luopo Mountain? ¿Es un discípulo directo del salón ancestral?
—Espere a que termine de hablar antes de beber.
Chen Pingan extendió una mano para detener a Zhu Fengxian. —Soy un cultivador registrado, y también el señor de Luopo Mountain.
Zhu Fengxian se quedó atónito, luego soltó una carcajada, divertido. Con una mano sostenía la copa y con la otra señalaba al señor Chen enfrente.
Qué tipo, qué ocurrente.
Zhu Fengxian dijo: —Señor Chen, acabamos de empezar a beber, no se pase con la charla.
Debajo de la mesa, Yu Cangmang pateó con fuerza al tonto de Zhu Fengxian.
Si el otro era un inmortal cultivador de las montañas, ¿se podía bromear así con esas cosas?
Igual que tú, Zhu Fengxian, por muy valiente que seas, ¿te atreverías a ir por el mundo marcial diciendo que eres Yu Hong?
Así que cuando el hombre de túnica azul terminó su copa, cubrió la copa con la mano y dijo sonriendo que ya se la guardaba.
Zhu Fengxian todavía estaba como soñando, se levantó para despedirlo, olvidándose de retenerlo para seguir bebiendo.
Chen Pingan cruzó el umbral, llegó a la puerta y saludó con los puños: —Viejo jefe Zhu, señor Yu, no se molesten en acompañarme.
Finalmente, Xiao Mo cerró la puerta.
Dentro de la habitación, un momento después.
—Yu Cangmang, dame un puñetazo.
—¡Yu Cangmang, hijo de tu madre, sí que me pegaste!
Bajando las escaleras, Xiao Mo sonrió: —Señor, tengo una pregunta.
Esta vez Xiao Mo fue listo y no añadió lo de "si procede".
Chen Pingan dijo: —Pregunta lo que quieras.
Xiao Mo preguntó: —Usted se preocupa tanto por los demás, ¿no se cansa?
El vino que el señor había dado a beber a esos dos viejos artistas marciales hoy se llamaba Cien Flores, no era vino de Changchun Palace.
Y probablemente fue por oír lo de Yu Cangmang que el señor reveló su identidad hoy. No por presumir, sino porque en los encuentros del mundo marcial, se puede prescindir del estatus y solo importa el vino.
Chen Pingan no pudo evitar reír: —Claro que no me canso. ¿De qué iba a cansarme? Xiao Mo, esta vez tu halago no fue muy acertado.
Usando sandalias de paja y cargando una cesta, subía a la montaña a recoger hierbas, salía temprano y volvía tarde. No podía evitar conocer el frío y el calor del corazón humano, las penalidades del verano y el invierno, la distancia del camino.
Además, esos caminos del mundo marcial no se andan en vano.
—El señor es una buena persona.
—Esa buena palabra, la acepto.