Capítulo 882: Flor y Fruto
En el Templo del Dios del Fuego llegó un viejo erudito sonriente, que se paró al pie de los escalones del invernadero de flores. Dijo que le pidió a la tía Feng que averiguara noticias del palacio, no fuera que su discípulo más joven, de carácter sencillo, bondadoso e ignorante de intrigas, fuera intimidado por algunos viejos que presumían de edad. Y si por casualidad un viejo inmortal lograba salirse con la suya sin reconocerlo, él, como maestro, no podía quedarse de brazos cruzados.
El viejo erudito ni siquiera miró al viejo cochero, solo se dedicó a congraciarse con la tía Feng. En cuanto se vieron, hizo una reverencia. Después de la reverencia, no fue a sentarse en la mesa de piedra donde estaba el viejo cochero, sino que soltó un discurso que parecía recién sacado de un barril de verduras encurtidas: “Donde hay flores, luna y mujeres hermosas, hay buena poesía; la poesía también implora al vino. Si en el mundo no hubiera vino puro, entonces los buenos momentos y los hermosos paisajes serían vanos…”
La tía Feng, incapaz de soportar tanta acidez, no tuvo más remedio que lanzarle una jarra de Vino de las Cien Flores al viejo erudito, como para taparle la boca. Ella se sentó en un taburete de piedra dentro del invernadero. El viejo erudito pareció entonces notar al viejo cochero, y enseguida se enderezó y levantó el trasero, soltando un “¡Ay, caramba!”, mientras sostenía la jarra de vino y se dirigía a la mesa de piedra con una actitud obsequiosa y discreta, murmurando algunas palabras en defensa del viejo: “¿Cómo es que solo queda media jarra? He oído hablar mucho de usted, su reputación truena en mis oídos. Es raro tener la oportunidad de verle, tenemos que emborracharnos juntos.” Cuando la tía Feng, vencida por las indirectas del viejo erudito, le lanzó otra jarra al viejo cochero, el erudito se quedó mirando fijamente a este último y al vino sobre la mesa, con la mirada yendo y viniendo, errática. El viejo cochero captó la indirecta al instante y, en silencio, empujó la jarra de Vino de las Cien Flores que acababa de recibir hacia el famoso Sabio de la Literatura.
Entonces el viejo erudito se sentó a la mesa, sacó un puñado de soja tostada de su manga y la esparció sobre la mesa. Aprovechando una de las habilidades innatas de la tía Feng, usó la brisa del cielo y la tierra para escuchar de lado la conversación del banquete en el palacio.
Probablemente, entre todos los sabios acompañantes del Templo de la Literatura, los rectores de las academias y los directores, solo este viejo erudito sería capaz de hacer algo tan innoble y además con total descaro.
El viejo cochero se sentía tan incómodo que quiso despedirse e irse.
Pero el viejo erudito lo miró de reojo, se metió unos granos de soja tostada en la boca y dijo: “¿No me das la cara? ¿Acaso te he dado permiso para irte?”
El viejo cochero sonrió con amargura: “El Sabio de la Literatura bromea.”
El viejo erudito se rió con sarcasmo: “¿Bromear? ¿Hace falta? En sus ojos, yo mismo no soy ya una broma? ¿Acaso necesita bromear?”
El viejo cochero se quedó impactado por dentro, y por un momento se sintió inquieto y preocupado.
¿Acaso el Sabio de la Literatura hoy iba a hablar con la autoridad del cielo, viniendo en nombre del Templo de la Literatura a ajustar cuentas después del otoño?
El viejo erudito sonrió con desprecio: “Creo que usted, señor mayor, es un experto en bromas. ¿Qué pasa, acaso desprecia al cuarto hombre del Templo de la Literatura? ¿Cree que no es digno de estar a su altura?”
El viejo cochero, aunque lento, ya entendía la gravedad de la situación. Sabiendo que las cosas se ponían feas, se apresuró a decirle telepáticamente a la tía Feng: “Viene con malas intenciones, no parece el estilo habitual del Sabio de la Literatura. Si luego se pone a hacer escándalo o decide manchar mi nombre, tú me ayudas a soportarlo. Al menos, frente al Templo de la Literatura y la Montaña Zhenwu, recuerda contar las cosas tal como son.”
En cuanto a su propia gloria o desgracia, el viejo erudito nunca se había preocupado en toda su vida. Incluso cuando su estatua en el Templo de la Literatura fue rebajada una y otra vez, hasta ser sacada del templo e incluso destrozada en la calle, y cuando se prohibió su estudio en el mundo Haoran y fue encarcelado en el Bosque del Mérito, el viejo erudito nunca se había defendido ni pronunciado una sola palabra de queja. Un letrado que había obtenido el sufijo de “Sabio” y que había llegado a ese punto, no tenía precedentes en la historia del mundo Haoran, único en diez mil años.
La tía Feng respondió telepáticamente: “Haré lo que pueda, solo te prometo que ayudaré si puedo, pero si no puedo, no me culpes. Ahora mismo también me preocupa que el fuego termine quemándome a mí.”
El Sabio de la Literatura de hoy, como había dicho el viejo cochero, ciertamente tenía un aire de “el que viene no es bueno, y el bueno no viene”, con la clara intención de pedir cuentas a Lu Wei y otros.
La tía Feng también podía entenderlo. Qi Jingchun y Chen Ping'an, los dos discípulos más jóvenes del viejo erudito, uno antes y otro después, ambos habían sufrido en la Gruta Celestial del Cuenco de Perlas el “presumir de viejos” de algunos anticuados.
Y ahora que el viejo erudito estaba en la capital de Gran Li, además era el “lugar de cultivo” en el que su discípulo mayor, Cui Chan, había invertido cien años de esfuerzo. ¿Cómo podría estar de buen humor?
Así que, como dice el viejo refrán: no molestes demasiado a aquellos que parecen tener buen carácter.
El viejo erudito dijo: “Algunas historias del calendario viejo y polvoriento, aprovecha hoy, tía Feng, para que Chen Ping'an las complete.”
La tía Feng suspiró profundamente y asintió.
Así que Chen Ping'an, que en el palacio estaba enfrentándose a Lu Wei y Nan Zan en una lucha de ingenio, obtuvo “sin razón aparente” algunas ventajas de primer movimiento.
El viejo cochero vio al Sabio de la Literatura: a ratos parecía un monje solitario y abatido, a ratos entrecerraba los ojos, se acariciaba la barba y sonreía con complicidad, asintiendo para sí mismo, como si hubiera escuchado algún pensamiento ingenioso que le picaba en lo más hondo.
Finalmente, el viejo erudito le pidió a la tía Feng que invitara a Lu Wei al Templo del Dios del Fuego para charlar de viejos tiempos.
Así que la tía Feng, Lu Wei y el viejo cochero, tres viejos amigos de la Gruta Celestial del Cuenco de Perlas, se reencontraron en un Templo del Dios del Fuego en la capital de Gran Li.
El viejo erudito miró de reojo al anciano fundador del clan Lu, que había llegado desde el palacio de Gran Li, guardó una jarra de Vino de las Cien Flores en su manga, cogió los últimos granos de soja tostada de la mesa, los masticó lentamente, se levantó con parsimonia y le dijo al viejo cochero unas palabras que parecían un veredicto final: “De ahora en adelante, no pienses en entrar ni salir por la Montaña Zhenwu. Si llego a saberlo, no te buscaré a ti, sino que iré a pedir explicaciones a la Montaña Zhenwu.”
El viejo erudito extendió un dedo y se señaló el pecho: “Lo que yo digo, es lo que dice el Templo de la Literatura. Si la Montaña Zhenwu tiene alguna objeción, que vaya a quejarse al Templo de la Literatura, que yo esperaré en la puerta.”
El viejo cochero se sintió aliviado. Menos mal, el Sabio de la Literatura no había sido demasiado injusto. En el futuro, podría entrar y salir del mundo desde el Templo de la Ventisca de Nieve.
El viejo erudito miró a Lu Wei, que acababa de caer de nivel: “Cuando vuelvas a la Tierra Divina de China Central, saluda a Lu Sheng de mi parte. Dile que cuando vaya a la Plataforma de la Adivinación, no tome caminos nocturnos. Y no digas que tengo algún apoyo en el Templo de la Literatura. Para enfrentarme a un Lu Sheng, no hace falta, ni es necesario.”
El viejo erudito levantó el pulgar y señaló al cielo: “Yo tengo quien me respalde arriba.”
Yu Xuan, el maestro de talismanes, había fusionado su esencia con la Vía Láctea.
Yo y Bai Ye somos buenos hermanos, y el viejo Yu también tiene una amistad de vida o muerte con Bai Ye, así que yo y el viejo Yu somos amigos íntimos.
¿Por qué el Primer Sabio allanó personalmente el camino para la fusión de Yu Xuan?
Precisamente porque Yu Xuan, el maestro de talismanes, era digno del nombre de “talismán”. En aquel entonces, cuando cruzó continentes para ayudar a Bai Ye, el viejo Yu se desprendió de toda su magia y de un millón de talismanes, no dudó en meterse en aquella batalla campal.
Al mismo tiempo, el Templo de la Literatura estaba insatisfecho con el clan Lu de China Central. Pero en algunos asuntos, el clan Lu había actuado de manera ambigua e ingeniosa, siempre dentro de las reglas, por lo que el castigo del Templo de la Literatura no podía ser demasiado evidente.
En el cielo está Yu Xuan, y el clan Lu está en la tierra. ¡Eso sí que es vivir a la sombra de otro!
La amenaza del viejo erudito sonaba a berrinche y a falta de seriedad, como una broma sin importancia.
Pero Lu Wei no pudo esbozar ni una sonrisa.
Un hombre de buen carácter y complaciente no podría criar a estudiantes como Qi Jingchun y Zuo You.
Un letrado que solo finge y aparenta no podría criar a personas como Cui Chan y Chen Ping'an.
Un sabio confuciano con conocimientos insuficientes no habría atraído a Liu Shiliu para que se uniera a su puerta cuando su fama aún no era conocida.
Y mucho menos tendría amigos como Bai Ye y Bai Ze.
Cuanto más hablaba el viejo erudito, más se enojaba, hasta que se puso las manos en las caderas y soltó una retahíla de insultos contra los dos.
“Cuando les hablo con buenas maneras, no escuchan, y se empeñan en hacer travesuras.”
“Solo cuando les aprieto la cabeza, están dispuestos a escuchar razones y hablar como personas.”
“Mi discípulo más joven tiene buen carácter, de lo contrario, si fuera yo… Bueno, mis habilidades son demasiado bajas y mi prestigio demasiado escaso. Hoy no diré palabras duras, no sea que les dé motivo de risa.”
El viejo erudito se volvió hacia la tía Feng, que estaba sentada en el taburete de piedra del invernadero.
La tía Feng, con el rostro lleno de resentimiento, se llevó la mano al pecho y dijo con voz tímida: “Oh, ¿me toca a mí que me insulten? Insúlteme cuanto quiera, Sabio de la Literatura, que lo soportaré.”
El viejo erudito se sintió un poco avergonzado, se frotó las manos y dijo: “Dónde va a ser eso. Solo que tengo la garganta seca de tanto hablar, ¿me das una jarra de vino para humedecerme la garganta?”
La tía Feng sonrió: “Al Sabio de la Literatura le sienta mejor insultar directamente.”
El vino era bueno, pero difícil de conseguir.
Lu Wei, que ya no tenía ni un ápice de espíritu, solo hizo una reverencia al estilo taoísta ante el Sabio de la Literatura y se fue en silencio, emprendiendo un largo viaje de regreso a la Tierra Divina de China Central, al clan Lu.
Este anciano fundador del clan Lu había decidido no volver a pisar el Continente Vasija de Joyas en toda su vida. Era un lugar de problemas, con demasiados oponentes formidables: primero Qi Jingchun, luego Chen Ping'an.
El viejo erudito, ligeramente ebrio, salió paseando del Templo del Dios del Fuego. Al llegar a la puerta del templo, se detuvo de repente, suspiró y pareció querer decir algo, pero se contuvo.
Una anciana, una mujer laica, era tanto portera como sacerdotisa del templo.
La anciana, encorvada, sonrió con suavidad y dijo: “El Sabio de la Literatura ha tenido un buen discípulo: afable, respetuoso, frugal, cortés con los demás. Cuando sale de casa, ve santos en toda la calle, y en cada persona hay naturaleza de Buda. Aunque proviene de un hogar humilde, posee gran sabiduría y un corazón compasivo.”
El viejo erudito, rebosante de alegría, sonreía sin poder cerrar la boca, pero aun así negó con la mano: “Dónde va a ser eso, no es tan bueno como dice la señora. Todavía es joven, mejorará con el tiempo.”
La “anciana” que tenía delante era solo una apariencia temporal, como una posada mundana. En cuanto a su verdadera identidad, era algo complicada y enrevesada. Se parecía un poco a la relación entre Chen Qingliu y Zheng Juzhong con el viejo taoísta ciego del Callejón del Caballo. Una de sus identidades más superficiales era ser una de las antiguas matriarcas de los cultivadores que apoyaban al dragón en la Gruta Celestial del Cuenco de Perlas, y también había sido la institutriz de una hija del dragón en el pasado. Más atrás en el tiempo, incluso había sido parte de la familia del Templo de la Literatura, de la línea principal de los criadores de dragones ortodoxos de hace tres mil años, y su identidad era la de uno de los oficiales de ritos confucianos.
Por eso, cuando Lu Chen puso un puesto en el pueblo y Liu Xianyang volcó su mesa de adivinación, había una línea causal oculta subyacente.
En todo el Continente Vasija de Joyas, el lugar con mayor concentración de energía de dragón antes era la Gruta Celestial del Cuenco de Perlas, y ahora, por supuesto, es la capital de Gran Li.
La anciana dijo con toda seriedad: “La gente más humilde tiene la sabiduría más elevada.”
El viejo erudito contuvo la sonrisa, guardó silencio un momento y asintió levemente: “Señora, su vista es incluso mejor que la de la tía Feng.”
La anciana negó con la cabeza: “En cuanto a vista, ninguno de nosotros está a la altura de Qi Jingchun.”
El viejo erudito dudó un momento, se tiró de la barba y suspiró: “Los jóvenes deben tener aspiraciones elevadas, ¿quién se queja sentado en la frialdad?”
El significado implícito era que, en aquel entonces, cuando Lu Chen navegó hacia el mar, aún no había encontrado un lugar donde su corazón estuviera en paz. Finalmente, para perseguir el gran camino de su corazón, dejó su tierra natal y se fue al mundo Qingming, convirtiéndose en el tercer discípulo del Patriarca Taoísta. Sin olas es como un pozo antiguo, sabiendo que no se puede hacer nada y aceptándolo como el destino. Aunque parecía ir en contra de su corazón y era cruel, en realidad no había violado el gran camino de su corazón.
La anciana sonrió: “Lu Chen puso un puesto en la Gruta Celestial del Cuenco de Perlas durante muchos años. Era tanto para proteger el camino de su hermano mayor como para ser el último movimiento irracional para oprimir a Qi Jingchun. Claramente eran enemigos, ¿por qué el Sabio de la Literatura aún lo defiende?”
El viejo erudito negó con la cabeza: “Una cosa es una cosa, los rencores y las deudas se distinguen claramente; eso es ser un hombre de verdad.”
En el invernadero de flores.
El viejo cochero agitaba la jarra de vino, de la que solo quedaba un poco, suspirando y con el ceño fruncido.
La tía Feng sonrió: “Esto se llama justicia divina. Párate derecho y recibe los golpes, no tienes por qué ponerte débil como una mujer.”
El viejo cochero dijo con impotencia: “¿Quién dijo que no hay que enemistarse con nadie, pero menos con el viejo erudito, Zheng Juzhong y el verdadero maestro Huolong? ¡Esos tres!”
Uno discute demasiado bien, otro tiene demasiada inteligencia, y el otro tiene demasiados amigos en las montañas.
Después de que el viejo cochero se fuera del Templo del Dios del Fuego con desgana, la anciana, con pasos vacilantes, llegó al invernadero.
La tía Feng chasqueó la lengua: “Hacía demasiado tiempo que no experimentaba de primera mano la dignidad imponente de un sabio del Templo de la Literatura. Menos mal que solo fue una falsa alarma.”
Los dioses recién nombrados de las generaciones posteriores, ya fueran cultivadores registrados en las montañas o cultivadores salvajes, a lo sumo tenían algún contacto con los rectores de las academias. En realidad, no conocían bien a los sabios acompañantes del Templo de la Literatura. Entre hace tres mil años y hace ocho mil años, existían dos líneas divisorias claras. La imagen de esos sabios acompañantes se fue desvaneciendo cada vez más en la mente de la gente, hasta caer en el olvido.
La anciana se alisó un mechón de cabello en la sien y asintió con una sonrisa.
La tía Feng, bebiendo vino, habló sola: “Preocuparse por la luna por las nubes, preocuparse por los libros por las polillas, preocuparse por el conocimiento por la transmisión de la llama, preocuparse por las flores por el viento y la lluvia, preocuparse por el mundo por sus caminos escabrosos, preocuparse por los talentosos y las bellezas por su destino efímero, preocuparse por los sabios y héroes por la soledad del bebedor. Esa es la compasión de primera clase.”
La anciana murmuró: “Flor y fruto son causa y efecto mutuo.”
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El joven saltó del carruaje y se dirigió a un callejón, llevando un par de cilindros de porcelana pintados con flores y pájaros, con no menos de veinte rollos.
Liu Jia soltó una risita: “¿Te mudas, muchacho?”
¿Acaso las pinturas y caligrafías de Xiao Zhao se habían vuelto tan baratas?
¿O acaso su excepción de pedirle pinturas y caligrafías había halagado tanto a Xiao Zhao que llegaba a este extremo?
Zhao Duanming llegó al callejón, entró en el campo de cultivo de Jade Blanco, plantó los dos cilindros en el suelo y dijo en voz baja: “Maestro, parece que mi abuelo ya sabía quién quería las pinturas y caligrafías.”
Liu Jia levantó un rollo y dijo riendo: “Es normal. Tu abuelo ha sido astuto desde pequeño, flaco como si solo tuviera un par de ojos, que miraban a todos lados en cuanto veían a alguien. Menos mal que tú no te le pareces, si no, no te habría aceptado como discípulo.”
No sabía cómo aquel jovenzuelo que no podía apartar la vista de un trasero grande se había convertido en un alto funcionario famoso en la corte y entre el pueblo, cuyas palabras valían oro, y hasta los dioses de las montañas le pedían caligrafía.
Lo bueno de ser un cultivador del camino es que se puede ver la “juventud” de muchos ancianos del mundo mundano.
Liu Jia desató la cuerda de seda dorada del rollo, agitó la muñeca y la pintura se desplegó en el aire, mostrando dos líneas de caracteres grandes, llenos de tinta y con un estilo libre: “Solo en forma, sin autocompasión, enfrentando solo los cuatro costados, ¿quién más si no yo?”
Liu Jia soltó una risita: “Buen chico, Xiao Zhao, tus caracteres son tan buenos como tus halagos, cada vez más viejos y fuertes.”
Zhao Duanming se quejó: “Maestro, ya está bien. Total, es mi abuelo, siempre lo llamas Xiao Zhao, y me pones en un aprieto. Si finjo no oír, soy un desagradecido; si te contradigo, también soy un desagradecido.”
Liu Jia sonrió y de repente preguntó: “¿No serán falsificaciones hechas por encargo?”
Zhao Duanming estiró el cuello para mirar: “Maestro, ¿qué vista tienes? La tinta de arriba ni siquiera está del todo seca. Y además, tiene esa marca de sello personal que solo pone en sus obras maestras. ¿Cómo podría ser falsa?”
“Y además, maestro, no sabes que mi abuelo es muy escrupuloso con su reputación. Incluso cuando era joven y le faltaba dinero, a lo sumo copiaba pinturas para ganar dinero para comprar libros.”
Liu Jia se volvió y preguntó: “¿Por qué pones esa cara de amargado?”
El joven estaba en cuclillas en el suelo: “Mi abuelo dijo que quería que le regalaras dos sellos grabados por ti mismo, con las inscripciones ‘Inmortal de la Espada’ y ‘Maestro Nacional del Juego’. Si no se los das, vendrá personalmente a bloquear la puerta para cobrar la deuda.”
El viejo cultivador abrió los ojos: “¿Acaso Xiao Zhao salió de casa sin mirar el camino y se golpeó la cabeza con la puerta? ¿Un viejo que se cae con el viento se atreve a venir a bloquear la puerta aquí?”
Zhao Duanming miró a su maestro con una expresión lastimera.
¿Por qué le había tocado un maestro tan torpe?
Liu Jia pronto comprendió el quid de la cuestión, tosió unas cuantas veces y buscó una salida: “Bueno, bueno, tu maestro es en realidad un experto en epigrafía y sellos, pero no muestra fácilmente esta habilidad única.”
Maldita sea, esos funcionarios letrados tenían muchas vueltas, siempre hablando y actuando con rodeos.
Liu Jia abrió otra caligrafía, emitió un “eh” de sorpresa.
Incluso un lego en caligrafía como el viejo cultivador podía ver que esta caligrafía, al desplegarla, tenía un aire poco común.
Era muy simple: ¡era extremadamente raro que hubiera un solo carácter por línea!
Así que cuando se desplegó toda la caligrafía, ¡resultó ser un rollo de tres zhang!
Comenzaba con la frase: “En el sexto año de Yuanjia, en una tierra de frío extremo, las inundaciones amainaron un poco, vi a una persona vestida de verde, remando en una barca solitaria, cruzando el río con elegancia, ¿era persona o dios? ¿fantasma o inmortal?”
Y terminaba con los cuatro caracteres: “Regresar de noche con una vela.”
Los caracteres eran como lanzas y alabardas, con una presencia imponente.
Zhao Duanming se quedó atónito un buen rato, y dijo con voz temblorosa: “¿Cómo es que mi abuelo también ha regalado esta caligrafía?”
El abuelo había dicho más de una vez que esta caligrafía, en el futuro, se iría con él al ataúd como almohada.
El abuelo era un típico letrado débil. Se decía que había sido enfermizo desde pequeño. A los treinta años, era funcionario en el Ministerio de Hacienda, y había discutido con el maestro nacional Cui, pensando que el ejército fronterizo de Gran Li era una muestra de militarismo excesivo. Como resultado, fue degradado a una frontera fría y miserable, viviendo exiliado durante seis años en la peligrosa prefectura de Rong. El que había sido director de la Oficina de Archivos del Ministerio de Hacienda solo podía ser el magistrado de un condado de categoría inferior en esa frontera. Y en aquel entonces, cuando salió de la capital, ni siquiera pensaba en volver vivo.
Zhao Duanming había oído a su padre mencionar un asunto: que su abuela tenía un carácter fuerte y nunca había llorado delante de nadie en toda su vida. Solo en esa ocasión, lloró desconsoladamente.
Cuando el abuelo regresó a la capital, no hubo sombrillas de despedida del pueblo, ni buena fama como funcionario en la región. No dejó ni un solo poema. Parecía que, aparte de un hatillo, lo único que llevaba encima era esta caligrafía.
Cada vez que desplegaba lentamente el rollo sobre la mesa de escritura, el patriarca del clan Zhao de Tianshui cogía una jarra de vino.
Desde la edad madura, donde bebía un sorbo de vino y miraba un carácter, hasta la vejez, donde bebía un sorbo y miraba varios caracteres, hasta ahora, el anciano solo bebía media jarra de vino y podía ver toda la caligrafía.
Y el comienzo de esa caligrafía, “Sexto año de Yuanjia”.
Era precisamente el año en que el ejército fronterizo de Gran Li ganó la batalla fronteriza contra la caballería del clan Lu.
La caballería de Gran Li, que aquel funcionario del Ministerio de Hacienda, lleno de idealismo, había criticado por su militarismo, fue precisamente en ese año cuando aplastó a la invencible caballería de élite de doce mil hombres del clan Lu. Según decía la gente, los derrotaron en el suelo, matando a innumerables enemigos. Por primera vez, el ejército fronterizo de Gran Li penetró en territorio del clan Lu, ¡una gran victoria fronteriza que no se veía en cientos de años!
Según la expresión más refinada de la burocracia de Gran Li: “¡En las grupas de los caballos no quedó ni un hombre!”
A partir de entonces, en las montañas y ríos del norte del Continente Vasija de Joyas, no hubo más caballería del clan Lu, solo la caballería de Gran Li.
Liu Jia guardó la caligrafía con movimientos suaves, se volvió hacia el joven y dijo: “Dile a tu abuelo que los dos sellos corren de mi cuenta.”
Han Zhoujin, una cultivadora de la rama de la Doceava Rama del Ciclo Terrenal, abandonó secretamente la capital. Llegó a los alrededores de la capital, a un pequeño templo sin mucha fama.
Se paró en la entrada y vio a un joven copiando sutras en una celda. Su expresión era concentrada, meticulosa, copiando un sutra budista con letra pequeña como moscas.
Ese hombre parecía simplemente un hijo de familia aristocrática, apuesto y elegante.
Pero Han Zhoujin estaba terriblemente nerviosa, hasta las palmas de las manos le sudaban.
El actual patriarca del clan Yan de Zizhao era Yan Yongfeng, el Ministro de la Corte de los Manjares Imperiales. En comparación con alguien que llevaba el título de “Columna del Estado”, su cargo no era ni muy grande ni muy pequeño, y además era una oficina tranquila de los Nueve Ministros Menores. Pero la verdadera persona que tomaba las decisiones en el clan Yan era alguien a quien nadie se atrevía a subestimar.
Era ese hombre que Han Zhoujin veía como un cultivador que preservaba su juventud: Yan Jiaoran.
Yan Jiaoran era un experto en caligrafía cursiva, pero le gustaba copiar sutras aquí con letra pequeña. Parecía que cada vez que entraba en la capital, en sus ratos libres, venía aquí a copiar sutras.
Esta era ya la tercera vez que Han Zhoujin veía a este hombre aquí.
Después de copiar una frase, Yan Jiaoran se volvió y sonrió: “Entra y siéntate, ¿qué haces ahí parada?”
Yan Jiaoran bajó la cabeza y dijo en voz baja: “Señorita Han, espera un momento, faltan poco más de cien caracteres.”
Han Zhoujin cerró suavemente la puerta y se quedó junto a la entrada.
Antes de conocer a ese señor Chen, Han Zhoujin solo le temía a este hombre.
Por un momento, en la habitación solo se oía el susurro de la punta del pincel rozando el papel.
Cuando Yan Jiaoran terminó de copiar un sutra, dejó suavemente el pincel, se volvió hacia la mujer que estaba en la puerta y sonrió: “Siéntate, hombre.”
Han Zhoujin se apresuró a dar unos pasos adelante, arrastró una silla y se sentó.
Yan Jiaoran extendió la mano y presionó un valioso ejemplar de caligrafía que llevaba consigo: “Antes, el maestro nacional Cui me dijo que el camino de la caligrafía es el más bajo, incluso peor que la pintura. Me aconsejó que no perdiera tiempo ni energía en esas cosas. Más tarde, como no me corregí, quizás pensó que tenía algo de talento. Después de una reunión, me dio algunas indicaciones al azar y me tiró este ejemplar de caligrafía cursiva.”
Han Zhoujin escuchaba sin perderse una palabra.
Pero ni siquiera ella sabía para qué servía recordar todo eso.
Yan Jiaoran preguntó de repente: “En la posada, ustedes nueve parece que pasaron un mal rato?”
Han Zhoujin iba a detallar el proceso de esos combates.
Yan Jiaoran le hizo un gesto con la mano: “No hace falta que entres en detalles. Solo cuéntame cómo te instruyó el señor Oficial Oculto, por ejemplo, si mencionó algo sobre las ruinas de la Tierra Bendita de la Paulownia, o sobre el guardaespaldas inmortal de la espada que te acompañaba?”
Han Zhoujin, sin atreverse a ocultar nada, se lo contó todo.
Faltaba una persona para completar los nueve de la Doceava Rama del Ciclo Terrenal. Excepto quizás el joven Gou Cun, cada uno tenía sus propios antecedentes. El maestro nacional nunca les había prohibido el contacto con el mundo exterior.
“Que los diez mil pelos se unan en fuerza, que las ocho caras muestren su filo, que la energía y los meridianos fluyan sin obstrucción, que las reglas y la severidad sean estrictas.”
Inesperadamente, Yan Jiaoran dio una palmada suave sobre el ejemplar de caligrafía y empezó a cambiar de tema: “El pincel entra de lado, el trazo central avanza. La cursiva es desordenada, pero la esencia del conocimiento reside en las dos palabras ‘rectitud’ y ‘corrección’. Solo así se tiene la grandiosa visión. Señorita Han, ¿no le parece extraño?”
Han Zhoujin no era tonta, y finalmente comprendió lo que el otro quería decir. Asintió rápidamente: “El señor Chen actúa con mucha mesura. A simple vista parece desbordante y sin ataduras, pero si uno se fija un poco, descubre que tiene un método, y que todo está dentro de las reglas.”
Yan Jiaoran sonrió sin decir nada.
Han Zhoujin contuvo la respiración y se sentó erguida a un lado.
Yan Jiaoran sonrió: “Señorita Han, no tiene que estar tan tensa.”
Han Zhoujin asintió.
Pero su tensión no disminuyó ni un ápice.
Yan Jiaoran.
Era el encargado de coordinar a todos los cultivadores que acompañaban a la caballería de Gran Li. Registraba sus méritos en combate y también se encargaba de los castigos y recompensas. Por lo tanto, en el asunto de los cultivadores acompañantes, ni el Ministerio de Guerra, ni el de Castigos, ni el de Ritos de Gran Li podían realmente interferir.
Yan Jiaoran era como una sombra del reino de Gran Li, que solo existía en la noche.
Reconocido como uno de los confidentes absolutos del maestro nacional Cui Chan.
Han Zhoujin, por supuesto, no podía verificar la veracidad de esta afirmación tan difusa.
Pero Han Zhoujin podía estar segura de un hecho: Yan Jiaoran, en sus primeros años, ¡había tenido un gran enfrentamiento con Song Changjing!
Además, Han Zhoujin también sabía de un asunto secreto: Yan Jiaoran y Qi Zhen, el Gran Celestial del Clamor Divino, eran amigos de edades muy dispares, pero de una amistad íntima, casi de hermanos.
Por eso el clan Yan pudo adelantarse y arrebatarla de las manos de los funcionarios de la capital de Gran Li, llevándosela desde la Tierra Bendita del Estanque Claro hasta el clan Yan.
“Ese amigo del que habló Chen Ping'an, si no me equivoco, debería ser Liu Jinglong de la Espada del Gran Emblema. En cuanto a que te dijo que fueras al Templo del Dios del Fuego a buscar a la tía Feng, ve con toda confianza a preguntar por el centro de la formación. Aprovecha bien esas dos oportunidades de destino en las montañas.”
Yan Jiaoran se puso de pie: “Vamos, justo es la hora de comer. Te invito a un plato de fideos vegetarianos.”
Yan Jiaoran se levantó y llevó a Han Zhoujin fuera de la celda, a la habitación de al lado, donde solo había una mesa y cuatro bancos largos.
Como era un gran devoto de aquí, Yan Jiaoran no tuvo que ir al comedor vegetariano; directamente le pidió a un guardaespaldas personal que se materializó que fuera a pedir dos platos de fideos vegetarianos a los monjes del templo.
Yan Jiaoran no se sentó en el asiento principal frente a la puerta, sino que le indicó a Han Zhoujin con la mano: “Siéntate, hombre. La razón por la que me gusta venir aquí es mitad por el sabor, mitad por el zen.”
Pronto llegó un joven novicio con paso firme, trayendo dos tazones de fideos vegetarianos.
Han Zhoujin bajó la cabeza y miró los fideos frente a ella: tenían buen color y aroma.
Setas, brotes de bambú, cebolletas, tofu frito, rábanos en vinagre, y varios tipos de verduras agridulces y picantes que no podía nombrar.
Además de esa salsa, hizo que incluso Han Zhoujin, una cultivadora que solía ser austera, sintiera de repente ganas de coger los palillos.
Cada uno comía lo suyo.
Yan Jiaoran enrolló un manojo de fideos vegetarianos con los palillos, masticó lentamente, cogió una verdura y se la metió en la boca, y dijo sin venir a cuento: “En realidad, cuando era joven, fui en secreto a la Montaña Invertida.”
Han Zhoujin iba a dejar los palillos, pero Yan Jiaoran sonrió: “Te digo que no estés tan tensa. No es que me parezca mal que actúes así, sino que yo soy muy maniático y detesto las complicaciones, así que tengo que recordarte estas tonterías. No me importa si tú te aburres, pero el caso es que me estás molestando a mí.”
Han Zhoujin no dijo una palabra, solo enrolló un gran manojo de fideos y se puso a comer con la cabeza baja.
“Fue bastante penoso. Tomé la Tortuga de Mar de la Ciudad del Viejo Dragón para ir a la Montaña Invertida. Fue mi primer viaje interestelar, y también el único. Durante todo el camino, estuve aprendiendo el gran idioma elegante de la Tierra Divina de China Central, porque si no, al llegar a la Montaña Invertida, me tomarían por un palurdo. Y aunque quisiera sacar dinero, sería difícil. En aquel entonces, nuestro Continente Vasija de Joyas no era muy bien recibido, y nuestra Gran Li era considerada aún más bárbara del norte. Esa sensación desagradable, ni grande ni pequeña, pero omnipresente, hizo que alguien como yo, a quien el maestro nacional Cui llamaba ‘maniático’, se sintiera terriblemente incómodo, como podrás imaginar.”
“Señorita Han, usted es joven, por lo que quizás no pueda entender esta afirmación. Y más adelante, menos aún podrá entenderla. Es algo muy afortunado.”
“¿Adivina cuál fue mi mayor arrepentimiento cuando crucé la Montaña Invertida y llegué a la Gran Muralla del Qi de Espada?”
Han Zhoujin no tuvo más remedio que negar con la cabeza.
¿Cómo iba a adivinarlo?
Yan Jiaoran sonrió.
Lástima que no fuera el joven Oficial Oculto.
“Fue que en esa Gran Muralla del Qi de Espada, donde los cultivadores de la espada eran como nubes, solo había un inmortal de la espada que se apellidara Yan.”
“Se llamaba Yan Ming.”
“Y además era un héroe muy bueno para los negocios.”
Al decir esto, Yan Jiaoran enrolló los fideos con los palillos y asintió para sí mismo.
¿Qué es la verdadera línea de sangre del dragón de un país?
Son los cascos de los caballos, es la plata.
¿Qué es la cúspide del poder nacional? Lo más intuitivo es el estruendo ensordecedor de los cascos en el campo de batalla.
Y el sonido del ábaco en la oficina de contabilidad, que puede hacer un eco armonioso con las lecturas de la escuela.
“Así que, lo primero que hice al llegar a la Gran Muralla del Qi de Espada fue ir a la puerta de la mansión Yan, presentarme y decir que yo también me apellidaba Yan, y que venía del Continente Vasija de Joyas.”
Yan Jiaoran se pasó el pulgar por la comisura de los labios, y sin poder contenerse, sonrió de oreja a oreja: “El resultado fue que el viejo portero ni siquiera fue a anunciarlo, y directamente me regaló una palabra. ¿Señorita Han?”
Han Zhoujin levantó la cabeza y, haciendo de tripas corazón, dijo: “¿Esa palabra es ‘lárgate’?”
Yan Jiaoran continuó: “En aquel entonces yo era joven y de mal genio, así que quise pelear con ese viejo. Pero resultó que ese viejo portero, que casi no podía andar derecho, era en realidad un inmortal de la espada de nivel Dorado.”
Yan Jiaoran extendió un dedo y se tocó la frente: “Una espada voladora se detuvo aquí, y se me pusieron los pelos de punta.”
“Bueno, no llegué a mearme en los pantalones. Aunque era joven y de bajo nivel, no era la primera vez que mataba a alguien.”
“Pero esa sensación de estar al borde de la muerte me sigue obsesionando hasta hoy. No es que no pueda superar el hecho de que casi me matan, sino esa sensación de impotencia, tan humillante: cómo podía ser tan fuerte el otro, y yo tan débil, y además estúpido.”
“Me parece que ustedes nueve son incluso más estúpidos que yo.”
“Je, elegidos entre todas las montañas y ríos de un continente, con niveles y tesoros celestiales, pero con una mentalidad tan inútil.”
“Antes me extrañaba por qué el maestro nacional, tan experto en esculpir corazones, los tenía abandonados, dejándolos mirar el cielo desde el fondo de un pozo, con los ojos en la frente. Ahora lo entiendo. El maestro nacional ya tenía un plan.”
Mientras hablaba, Yan Jiaoran parecía estar divagando de nuevo. Entrecerró los ojos y sonrió: “He oído que ese inmortal de la espada Yan, antes de que terminara la batalla, estuvo en la oficina de contabilidad de la Tienda de la Primavera del Velo en la Montaña Invertida, manejando el ábaco.”
“Así que nadie sabe cuánto deseo conocer a ese joven Oficial Oculto y preguntarle de primera mano cómo era la técnica de la espada de ese inmortal Yan, que perdió ambos brazos y aun así fue a la muralla, y cómo mataba demonios.”
“Pero para evitar sospechas, no puedo verlo ni preguntarle. Así que te he llamado hoy para que me ayudes con ese pequeño asunto, a ver si puedes preguntar.”
Los cultivadores errantes del mundo Haoran, frente a los cultivadores de la espada de la Gran Muralla del Qi de Espada.
Más tarde, los ejércitos fronterizos de los países del Continente Vasija de Joyas, frente a la caballería de Gran Li.
Puede que fuera la misma sensación que tuvo Yan Jiaoran cuando se enfrentó al portero inmortal de la espada en sus primeros años.
Pronto, Yan Jiaoran viajaría junto con el Inspector General Cao Ping al mundo Bárbaro.
El templo estaba construido al pie de la montaña. Después de que Han Zhoujin se fuera, Yan Jiaoran se recostó contra la puerta de la celda, mirando hacia la montaña verde en lo alto.
Montaña vacía, sin gente, el agua fluye, las flores florecen.
No preguntes si el ermitaño está meditando en vano; cuando un héroe guarda la espada, se convierte en inmortal.
El patriarca del clan Ma de Poyang, Ma Yuan, era corpulento y robusto, de cara feroz, pero escribía una caligrafía de letra pequeña extremadamente refinada, era experto en cálculos matemáticos, y siempre hablaba en voz baja y suave.
Ma Yuan aún no había cumplido los cincuenta años. Para un funcionario de la capital en el centro del poder, se puede decir que estaba en la flor de la vida dentro de la burocracia.
Pero Ma Yuan no era un guerrero del campo de batalla ni un cultivador del camino. Sin embargo, ahora era el que manejaba todo el dinero de Gran Li.
En cuanto a la rapidez del ascenso en la burocracia de Gran Li, estaban Ma Yuan en la capital del norte y Liu Qingfeng en la capital secundaria del sur.
Por supuesto, también era el que más críticas recibía.
Porque ahora Ma Yuan ya había sido nombrado Ministro de Hacienda.
El Primer Ministro de Finanzas del país.
Hoy, un grupo de altos funcionarios del Ministerio de Hacienda, los jefes de las diversas oficinas, habían sido llamados por el ministro a su despacho, y ninguno se atrevía a respirar fuerte.
Excepto Guan Yiran, que era la excepción.
Solo que ahora había mucha gente; si cerraran la puerta, este tipo, después de hablar de asuntos oficiales, se atrevía incluso a pasarle el brazo por el hombro al ministro.
En la oficina, no se atrevían a beber vino, pero nadie les impedía tomar té. Guan Yiran, después de hablar de sus asuntos, se dedicaba a registrar el lugar en busca de hojas de té.
¿Quién iba a decir que el examinador de Ma Yuan en los exámenes imperiales era el bisabuelo de Guan Yiran?
¿Y quién iba a decir que en las inspecciones anuales de los funcionarios de la capital y en las evaluaciones de los funcionarios de las provincias, Ma Yuan siempre obtenía sin discusión la calificación más alta?
El problema era que cada tres años, en las inspecciones y evaluaciones, siempre era el viejo ministro Guan, del Ministerio de Personal, quien tenía la última palabra. Aunque había otros funcionarios auxiliares de otros ministerios, y todos con cargos importantes, el viejo Guan era conocido por no dejar que nadie le llevara la contraria y por concentrar todo el poder.
Ma Yuan regañó a esos directores del Ministerio de Hacienda como si fueran nietos, uno por uno, sin que nadie se escapara.
Después de reprenderlos como a nietos, Ma Yuan retuvo a Guan Yiran a solas. Mirando a ese subordinado que ya no era joven, Ma Yuan sintió una mezcla de emociones y, sin venir a cuento, recordó al bisabuelo de este tipo.
“Ma Yuan, ahora eres funcionario de tercer rango. La buena noticia es que has ascendido; la mala, es que a partir de ahora tu evaluación dependerá de la voluntad de Su Majestad.”
“Pero no te preocupes, todavía puedo hablar algunas palabras con Su Majestad y el maestro nacional.”
En los años en que Ma Yuan ascendió paso a paso desde el Ministerio de Personal hasta el cargo de viceministro, sí que fue un poco difícil.
No era que ser funcionario fuera difícil, sino que ser persona era difícil.
El hecho de que un funcionario del Ministerio de Personal, un “funcionario celestial”, protegiera abiertamente a un descendiente de una familia de “Columna del Estado” en la burocracia, le granjeó no pocos comentarios maliciosos.
En el Ministerio de Personal, en tres años, ascendió siete veces. Aunque Ma Yuan era del clan Ma de Poyang, ¿quién no lo envidiaba?
Más tarde, fue trasladado horizontalmente al Ministerio de Hacienda. Una vez, Ma Yuan estaba discutiendo con un grupo de funcionarios en el despacho del ministro, y se enfadó tanto que dio una palmada en la mesa y soltó una frase famosa en la burocracia:
“¡Maldita sea, reconozco que soy el hijo bastardo del viejo Guan! ¿Ya está bien?”
Al día siguiente, después de la audiencia matutina, el viejo Guan llamó especialmente a Ma Yuan, que caminaba a paso ligero, y le dijo con tono serio: “Ma Yuan, no digas esas tonterías. Ayer, en la reunión del despacho imperial, Su Majestad y el maestro nacional se enteraron. El maestro nacional incluso lo mencionó, y la mirada de Su Majestad hacia mí también fue extraña.”
Ma Yuan asintió.
Ciertamente había violado un tabú de la burocracia.
Pero entonces, el viejo Guan le dio una palmada en la nuca: “Menos mal que el maestro nacional dijo una palabra justa, diciendo que yo no podría haber engendrado un hijo tan deforme como tú.”
Bromas aparte.
Ma Yuan sabía muy bien por qué había podido ascender tan rápido en la burocracia.
Porque era un experto en cálculos matemáticos y tenía una sensibilidad innata para los números.
Cuando Ma Yuan aún era un recién licenciado que trabajaba como aprendiz en el Ministerio de Hacienda, el maestro nacional Cui Chan, en privado, le había regalado un montón de libros de cálculo matemático, junto con una hoja de papel extra en la que había escritos diez problemas de cálculo difíciles y otros diez similares a los temas de los exámenes imperiales.
Ma Yuan preguntó: “Yiran, ¿crees que Gran Li necesita un nuevo maestro nacional?”
Guan Yiran sintió un gran dolor de cabeza: “Tío Ma, ¿a mí, un funcionario de poca monta, me pregunta eso? Tendría que preguntárselo a Su Majestad.”
Ya no lo llamaba “ministro”; solo un tío y un sobrino de apellidos diferentes podían plantearse esa pregunta.
Ma Yuan puso cara seria y lo reprendió: “¡Déjate de tonterías! De los seis ministerios y los nueve ministros, el que menos frío pasa es el nuestro, el Ministerio de Hacienda.”
Guan Yiran comenzó a revolver cajones y armarios. Ahora el té del ministro estaba cada vez más escondido. Mientras buscaba, dijo al azar: “Quien tiene el sombrero más grande, tiene la voz más alta.”
No en vano lo llamaban “el hijo bastardo del ministro Ma”, para atreverse a hablar y actuar con tanta libertad.
Ma Yuan se frotó las mejillas. Ese pequeño bastardo se merecía una paliza.
El ministro se recostó en su silla. Sobre la mesa, los documentos y expedientes estaban clasificados y ordenados impecablemente, sin un solo pliegue en los libros y cuadernos.
No todos los funcionarios civiles y militares de la burocracia de Gran Li querían ser buenos funcionarios de nacimiento, ni todos podían ser funcionarios capaces.
Pero cuando en la corte hay alguien que, año tras año, te mira con indiferencia, y nadie sabe lo que está pensando, uno no tiene más remedio que ser un buen funcionario.
Pero esa persona, en privado, le dijo a Ma Yuan: “El día que yo ya no esté en la burocracia, si ustedes aún pueden ser así, entonces sí que será el verdadero conocimiento de la obra práctica.”
En el mundo, tener dos o tres amigos íntimos es motivo para no tener resentimientos.
Ma Yuan no se atrevía a decir que el maestro nacional era su amigo íntimo, y mucho menos a considerarse a sí mismo como un confidente del maestro nacional Cui Chan.
En la vida, hay una cosa que produce una gran alegría, por la que vale la pena haber vivido.
Yo, Ma Yuan, como Primer Ministro de Finanzas del país, he hecho lo que he podido por la corte de Gran Li, asegurando que a la invencible caballería de Gran Li nunca le faltara ni una onza de plata para las pagas del ejército, y que después de las batallas no se descontara ni una onza de las indemnizaciones.
Entonces, si yo, Ma Yuan, no soy un genio, ¿quién lo es?
Al pensar en esto, al ministro le pareció que los cajones revueltos por ese pequeño bastardo de repente se veían un poco más agradables.
Ma Yuan echó un vistazo a un tintero con forma de manos juntas que había sobre la mesa y dijo: “El tintero no tiene inscripción, es una imperfección.”
“Que sea como una joya sin tallar.”
Finalmente, Guan Yiran encontró un bote de té de hojalata, con un poema grabado y la firma “Shi Mou”. Era de un maestro, más valioso que el propio té del interior.
Ma Yuan no dijo nada.
Guan Yiran se guardó el bote de hojalata en la manga, se dio una palmada en la frente y dijo que tenía un documento urgente que procesar, y salió rápidamente por la puerta.
Ma Yuan dijo de repente: “Yiran, aunque elegir amigos es lo primero en la vida, también hay que mantener la medida. La distancia adecuada permite actuar con propiedad.”
Guan Yiran acababa de pasar el umbral, se volvió y sonrió radiante: “Entendido, señor ministro.”
Ma Yuan extendió la mano: “Dame.”
Guan Yiran fingió no entender: “¿Qué?”
En la Oficina de Invitados Extranjeros, vecina del Ministerio de Hacienda, un anciano llamó a Xun Qu.
Xun Qu era solo un pequeño funcionario de noveno rango, un ordenanza. En teoría, la diferencia de rango con el ministro de la Oficina de Invitados Extranjeros era abismal.
La Oficina de Invitados Extranjeros, como una de las nueve oficinas menores de la corte de Gran Li, era considerada por los otros seis ministerios como un lugar para “soltar pedos silenciosos”. Pero ahora, con el continuo crecimiento de la corte de Gran Li y el aumento de los intercambios con otros continentes, la posición de la Oficina de Invitados Extranjeros había ido en aumento. Antes, si un joven funcionario de Gran Li era transferido a la Oficina de Invitados Extranjeros, se consideraba un destierro, y era muy difícil que tuviera futuro en la burocracia. Pero ahora ya no era así.
El ministro, con expresión afable, preguntó sonriendo: “Xun Qu, ¿cómo van los boletines oficiales de los distintos ministerios?”
Xun Qu respondió con respeto: “Excepto el Ministerio de Guerra, que sigue sin ceder, los demás despachos han sido muy cooperativos, y han proporcionado seis boletines más que la última vez.”
El ministro se rió con benevolencia: “Seis veletas, que se doblan al viento.”
Xun Qu hizo como si no hubiera oído la queja del anciano.
Este ministro de la Oficina de Invitados Extranjeros se llamaba Zhangsun Mao, de una familia aristocrática local de la capital. Era ese anciano funcionario que, en el primer mes del año, había esperado en vano a Guan Yiran frente a su propia puerta, y luego maldijo al joven por no saber comportarse. Pero tanto en edad como en experiencia burocrática y rango, Zhangsun Mao estaba un “escalón” por debajo del viejo ministro Guan del Ministerio de Personal.
Se jactaba de haber sido un niño prodigio durante diez años, un talento durante veinte años, un ministro famoso durante treinta años, y cuando se jubilara y volviera a su tierra, esperaba vivir unos años más para ser un “inmortal” durante otros treinta años. Así, podría decirse que era un hombre que había disfrutado de la riqueza en la primera mitad de su vida y de la tranquilidad en la segunda.
La Oficina de Invitados Extranjeros era una de las antiguas oficinas de la corte de Gran Li que nunca había cambiado de ubicación, por lo que ocupaba un terreno especialmente extenso. El curso superior del río Changpu pasaba por aquí, así que dentro de la oficina había puentes y agua corriente, y el paisaje era hermoso. En los últimos cien años, uno de los logros de los sucesivos ministros de la Oficina de Invitados Extranjeros había sido resistir la presión de no trasladarse y no ceder el puesto.
Zhangsun Mao se frotó suavemente la muñeca y paseó con el joven ordenanza por el puente sobre el río. A orillas del río, los pinos y cipreses siempre estaban verdes, de un color intenso que se elevaba hacia el cielo. El anciano caminaba lentamente sobre el puente, mirando esos árboles centenarios que tenían aproximadamente la misma edad que la Oficina de Invitados Extranjeros, y no pudo evitar suspirar: “El ser humano nace recto, esta cosa perdura por años. Lo que se va y no vuelve es el agua; lo que no cambia con el tiempo son los pinos y cipreses.”
El anciano golpeó el suelo con el pie y sonrió: “Antes de que ustedes, los jóvenes, entraran en la Oficina de Invitados Extranjeros, no sabían lo humillante que era ser funcionario aquí. En los primeros tiempos, cuando la dinastía Lu, el país soberano, y los funcionarios de la dinastía Sui venían de misión a Gran Li, hablaban aquí sin importar el tamaño de su cargo, siempre alzaban la voz, como si temieran que los funcionarios de la Oficina de Invitados Extranjeros de Gran Li fueran todos sordos. ¿No es para enfadarse?”
“De todas las oficinas de la capital, el maestro nacional Cui era el que más frío trataba a la Oficina de Invitados Extranjeros. Había venido aquí muy pocas veces, muy pocas. La última vez que el maestro nacional pisó este lugar fue a finales del invierno del quinto año de Yuanjia. Por eso, los viejos de la Oficina de Invitados Extranjeros, cada vez que otros ministerios les sacaban este tema, se sentían avergonzados y no podían levantar la cabeza. Ese final de invierno, un simple funcionario subalterno de la dinastía Lu podía encabezar una misión a la capital de Gran Li. En aquel entonces, yo, como recién nombrado ministro de la Oficina de Invitados Extranjeros, los acompañé en un paseo hasta aquí, y oí una frase que me puso la cara verde de ira, me temblaron los labios y por poco no me arremangué para pelear con ellos…”
El anciano golpeó la barandilla del puente: “Si no recuerdo mal, fue por aquí.”
El anciano levantó la mano, bien alta, por encima de la cabeza: “En aquel entonces, los funcionarios de Lu nos miraban así, y nos hablaban así.”
“Si el sonido de los cascos en la frontera no es fuerte, por mucho que alcemos la voz los funcionarios de la Oficina de Invitados Extranjeros, no servirá de nada.”
“Mientras los cascos en el campo de batalla truenen como truenos, aunque no digas ni una palabra, nadie se atreverá a decir tonterías.”
El anciano bajó la mano y señaló a Xun Qu: “Ustedes, los jóvenes de la burocracia de Gran Li, especialmente los que ahora trabajan en nuestra Oficina de Invitados Extranjeros, tienen mucha suerte. Así que deben valorar esta suerte tan difícil de conseguir, y también deben pensar en el peligro en tiempos de paz, y seguir esforzándose.”
El anciano, con las manos a la espalda, se rió con sarcasmo: “Aquella vez, estuve a punto de reventar por dentro. En un arrebato de ira, decidí renunciar, pensando que conmigo o sin mí, daba igual.”
“El día que presenté mi renuncia al gobierno, el maestro nacional, inesperadamente, vino a la Oficina de Invitados Extranjeros. En aquel entonces, yo seguía siendo el de mayor rango aquí, así que vine a ver al maestro nacional. Lleno de resentimiento, no dije ni una palabra. El maestro nacional tampoco dijo nada: no me aconsejó, no me insultó, no se enfadó. No tuvo nada que ver con lo que luego se rumoreó, de que el maestro nacional y yo habíamos tenido una conversación sincera y discutido el futuro del país. En realidad, el maestro nacional solo me hizo una pregunta: ‘Si solo cuando el país es fuerte ser funcionario tiene sentido, entonces, ¿quién será funcionario cuando el país sea débil?’”
El anciano, sin venir a cuento, se dio una palmada en el hombro. Lástima que no fuera final de invierno, aún no había nevado intensamente.
Aquel encuentro a finales del quinto año de Yuanjia fue en pleno invierno, con fuertes nevadas. Los caminos estaban cubiertos de nieve espesa, que oprimía los pinos y cipreses, y de vez en cuando se oía el crujido de las ramas al romperse.
Aquel año, antes de irse de la Oficina de Invitados Extranjeros, el maestro nacional le dio una palmada en el hombro a Zhangsun Mao, con una sonrisa y tranquilidad, y le dijo al ministro que estaba a punto de jubilarse:
“Pero no importa. Si tú, Zhangsun Mao, no estás dispuesto a ser un funcionario humillado, otros se levantarán. Tú solo retírate a las montañas y disfruta de la tranquilidad, los letrados con las manos en la espalda, criticando al cielo y a la tierra. Puedes estar tranquilo, la futura corte de Gran Li podrá tolerar tu espíritu idealista.”
Zhangsun Mao miró hacia el final del camino.
Como si vislumbrara una escena del pasado.
Un anciano con ropa de letrado, las sienes cubiertas de escarcha, se alejaba lentamente entre la nieve, abandonando la Oficina de Invitados Extranjeros.
Hoy, Zhangsun Mao aún tenía algunas palabras que no había dicho.
Por ejemplo, aquel año, la frase del funcionario de Lu le había sacado de quicio, pero lo que realmente lo había dejado sin esperanza fue la mirada casi insensible de los viejos funcionarios de la Oficina de Invitados Extranjeros que había vislumbrado con el rabillo del ojo, esa naturalidad que emanaba de lo más profundo de sus huesos.
Zhangsun Mao continuó avanzando: “Yo, por mi parte, he tenido la suerte de nacer en una era de paz, en una familia acomodada, famoso desde joven, con funcionarios superiores capaces, una vida familiar desahogada, una esposa virtuosa y tranquila, y un hijo inteligente. He vivido cambios nunca vistos en mil años: un gobierno claro, un ejército fuerte, levantarme con decisión y cambiar el rumbo. Disfrutar de mis nietos, y si además puedo tener una muerte sin enfermedad y un título póstumo decente, entonces se puede decir que he tenido una vida plena.”
Zhangsun Mao se volvió de repente y preguntó: “¿Qué tal es el conocimiento de ese señor Chen, el director de la academia?”
Xun Qu se sorprendió, porque la última vez que se vieron, el ministro ya le había hecho la misma pregunta, y Xun Qu ya le había dado su respuesta.
Zhangsun Mao levantó las dos manos, sopló suavemente sobre ellas y sonrió: “¿Qué hay de difícil en hacer poesía? Simplemente, nivel y nivel.”
Hacer poesía era así, y ser funcionario también. Quizás ser maestro nacional también lo era.
Xun Qu lo oyó todo confuso.
En una gran mansión en el Callejón de la Tardanza, en la sala principal, sentada en el asiento de honor, había una anciana de espíritu vibrante, que sostenía un bastón con ambas manos. Con los ojos entrecerrados, miraba a la emperatriz y a una niña que estaban en la puerta.
En la burocracia de Gran Li, a esta anciana se la conocía como la Dama Mayor.
Solo era doce años menor que el viejo ministro Guan, exactamente un ciclo, y tenían el mismo signo zodiacal.
La anciana se puso de pie e hizo una reverencia a la emperatriz.
Después de recibir el saludo, la emperatriz Yu Mian se apresuró a devolverle la reverencia como miembro más joven de la familia.
Yu Yu gritó sin ningún recato: “¡Tía segunda!”
La anciana sonrió y asintió.
Song Xu se sintió terriblemente incómodo.
La Dama Mayor solía descansar en su tierra natal.
No todas las familias con el apellido de “Columna del Estado” se habían establecido por completo en la capital, como los Yuan y los Cao.
Por ejemplo, las raíces de la familia Guan seguían estando en la Comandancia Yunzai, en la Prefectura Yi.
La Dama Mayor y la emperatriz Yu Mian se sentaron en dos sillas contiguas. La anciana cogió suavemente la mano de Yu Mian, miró a la niña sentada enfrente, y con expresión bondadosa y sonrisa de satisfacción, dijo: “Hacía años que no te veía, por fin tienes un poco de aspecto de señorita. Ya tienes algo de curvas al andar, antes parecías una marimacho, difícil de casar.”
Yu Yu se rió a carcajadas: “Bueno, bueno, cada año subo dos o tres kilos, en pocos años pronto seré ‘espectacular’. Entonces, Gai Yan y Han Zhoujin juntas no podrán compararse conmigo.”
La emperatriz Yu Mian mantuvo su sonrisa habitual.
El príncipe heredero, sentado al lado de Yu Yu, solo puso cara seria y bebió té en silencia.
La Dama Mayor, mientras escuchaba a Yu Yu, que era como un loro chismoso, le contaba algunas anécdotas y noticias recientes de la capital.
De vez en cuando, hacía algún comentario.
“Ser persona es muy simple. Procura hacer menos cosas que frunzan el ceño, y procura tener poca gente que te rechine los dientes. Así, el camino se ensancha.”
“Ese pequeño bastardo de Yuan Huajing, ha cultivado con demasiada facilidad, ha alcanzado el nivel demasiado rápido, pero su aura de experto no ha seguido el ritmo. Es como cuando una persona crece demasiado rápido y el cerebro no le sigue.”
El príncipe heredero Song Xu siguió fingiendo que no oía nada.
En realidad, la Dama Mayor tenía una edad similar a la de Yuan Huajing.
Por los comentarios sin tapujos de Yu Yu, Song Xu también había oído una vieja historia: que Yuan Huajing, cuando era joven, había tenido un altercado de estilo bastante “junglero” con la Dama Mayor, que era de su misma edad.
La Dama Mayor dijo: “Cuando venía de camino, en la frontera de la capital, vi de lejos un barco de vapor suspendido. ¿Parecía que el Rey Luo estaba a bordo?”
El rey vasallo de Gran Li, Song Mu, hermano gemelo del emperador Song He, había recibido el feudo de la antigua Prefectura de Luo, que también era uno de los orígenes del gran río del centro.
Song Xu respondió rápidamente: “Respondiendo a la Dama Mayor, el tío real ya ha zarpado hacia el mundo Bárbaro.”
La Dama Mayor emitió un “mm” y dio una palmadita suave en la mano de la emperatriz Yu Mian.
La anciana preguntó sonriendo: “Alteza, ¿cree que el inmortal de la espada Chen de la Montaña Caída se parece más a nuestro maestro nacional o al director Qi de la Academia de la Montaña y el Acantilado?”
Song Xu lo encontró difícil, y miró a su madre.
Yu Mian negó suavemente con la cabeza.
Yu Yu dio una palmada en el reposabrazos de la silla, y como siempre, habló sin pensar: “¡Se parece a los dos!”
“Imposible.”
La anciana negó con la cabeza: “El director Qi, cuando daba clases en la academia, daba la sensación de estar sentado junto a una brisa primaveral, y también tenía la ternura del sol invernal. En cambio, el maestro nacional, maniobrando en la corte, daba la sensación de la severidad del viento otoñal, y también el temor del sol veraniego. Los dos tenían temperamentos muy distintos, no podían tener nada en común. ¿Cómo podría una persona tener ambas cosas? Yu Yu, seguro que te has equivocado. Alteza, ¿por qué no nos dice usted?”
Song Xu no tuvo más remedio que medir bien sus palabras y decir lentamente: “Parecido a Yu Yu, quizás yo también me haya equivocado.”
La Dama Mayor asintió con una sonrisa: “El pastel de arroz glutinoso está bueno.”
En el Observatorio Astronómico Imperial.
El director y el subdirector comenzaron a preguntar sobre el asunto de Yuan Tianfeng, porque el gobierno de Gran Li se preparaba para cambiar el nombre de la Prefectura del Dragón a Prefectura de Chu, siguiendo la nomenclatura de las constelaciones. Además, los nombres y límites de las diversas comandancias y condados también cambiarían. En su momento, se había elevado el Condado de la Fuente del Dragón a Prefectura del Dragón, y como su territorio abarcaba la mayor parte de la Tierra de la Bendición del Cuenco de Perlas, que había echado raíces allí, en comparación con una prefectura normal, la Prefectura del Dragón tenía un territorio extremadamente vasto. Sin embargo, bajo su jurisdicción solo había cuatro comandancias: la Cerámica Verde, el Valle del Tesoro, los Tres Ríos y el Incienso. Esto era una configuración muy poco común en el gobierno de Gran Li. Por lo tanto, además de cambiar el nombre de la prefectura, también se establecerían varias comandancias nuevas y se añadirían más condados nuevos, lo que equivalía a desbaratar por completo la antigua Prefectura del Dragón y empezar de cero.
El actual gobernador de la Prefectura del Dragón, Wei Li, pronto sería reasignado a otro puesto importante.
En la burocracia de Gran Li, se reconocía que había dos lugares ideales para obtener ascensos rápidos: uno era la Prefectura del Dragón local, y el otro era el antiguo estado vasallo del Pájaro Verde.
Yuan Tianfeng miró el antiguo mapa de la Prefectura del Dragón y sonrió: “Yo solo me encargo de poner los nombres. En cuanto a la división concreta de los límites de las comandancias y condados, no daré ninguna sugerencia. En cuanto a si estos nombres se usan para las capitales de comandancia o para los condados, que el Observatorio Astronómico y el Ministerio de Ritos lo decidan entre ustedes.”
Además de compilar el calendario, el Observatorio Astronómico también tenía la autoridad para inspeccionar la geografía, y sus miembros eran conocidos como “maestros del feng shui”.
Si los cambios en los fenómenos celestes están íntimamente relacionados con el auge y la caída de los reyes humanos, entonces el Observatorio Astronómico, al calcular los grados del movimiento celeste con métodos matemáticos para compilar el calendario y otorgar el tiempo en nombre del cielo, era un acto de establecer la legitimidad dinástica.
El subdirector Ma sonrió: “Le ruego al señor Yuan que hable sin reservas.”
En adivinación, fisiognomía, exorcismos, predicciones basadas en el peso de los huesos, los ocho caracteres del nacimiento, la astrología, la interpretación de sueños…
Este señor Yuan era un experto en todo.
Yuan Tianfeng soltó una retahíla de nombres de comandancias y condados: Inmortal Capital, Nube de Seda, Orquídea Arroyuelo, Herida de Pájaro, Hacha Marcial, Civilización Lograda…
El director y el subdirector Ma, al oír esos nombres, se miraron y sonrieron.
Yuan Tianfeng dijo de repente: “Para el asunto de los nombres, también pueden consultar la opinión de alguien, y quizás tengan una sorpresa agradable.”
El director miró al subdirector y tosió.
El subdirector Ma hizo como si no oyera, y el director volvió a toser.
El subdirector Ma se volvió y preguntó: “Director, ¿le duele la garganta?”
El director lanzó un largo suspiro: “Bueno, bueno.”
El subdirector Ma suspiró aliviado.
Pero entonces el director dijo: “El que puede hacer más, que haga más. Esta vez, que el hermano Ma siga siendo el que dé la cara. Con el apellido Ma, seguro que cabalga a la cabeza y llega victorioso.”
En la Academia Taoísta de la capital.
El líder de los taoístas, que venía de la Oficina de Cultivación de la Nada de Gran Li, había estado escuchando la discusión sin intervenir en absoluto.
Pero después de la discusión, salió del templo junto con Ge Ling.
Ge Ling era natural de Jurong, en la región sureste del Continente Vasija de Joyas.
Y el otro taoísta, del Templo de la Nube Blanca del estado del Pájaro Verde, aunque sus lugares de origen estaban cerca, no habían tenido contacto antes de llegar a la capital.
En el jardín del palacio, una mujer estaba apoyada en la mesa, sollozando.
De repente levantó la cabeza y soltó un resoplido. ¡Ya veremos!
Pero cuando vio el palillo de bambú verde sobre la mesa, no pudo evitar sentirse miserable y desconsolada, lamentándose del cielo y de los demás.
En el callejón.
Liu Jia sintió de repente una tensión en las cuerdas de su corazón y se volvió hacia el interior del callejón.
El joven abrió mucho los ojos, viendo por primera vez a un visitante inesperado que salía del callejón, en lugar de entrar. ¿Un ladrón con tanta habilidad?
Liu Jia se enfad