Capítulo 879: Lo que conmueve mi corazón

Capítulo 879: Lo que conmueve mi corazón

Chen Ping'an dejó la Espada Nocturna en la torre Donde la Gente Habla por Hablar, y con Xiao Mo compró cerca de dos porciones de pasteles en las cercanías, además de una jarra de vino. Justo gastaron catorce taels de plata, ni un centavo más ni uno menos.

Xiao Mo siguió a Chen Ping'an después de comprar el vino y los pasteles, paseando tranquilamente por la bulliciosa capital. Sonrió, dijo: "Quien puede ocuparse de lo que los demás descuidan, puede descuidar lo que los demás se ocupan. El compañero daoísta Lu dijo una vez que él era el 'ayudante de ocio' del joven maestro, una frase excelente."

De un solo halago, halagó a dos.

Chen Ping'an, llevando la cesta de comida, preguntó sonriendo: "Xiao Mo, dices 'compañero daoísta Lu' todo el tiempo, ¿acaso no conoces la verdadera identidad de Lu Chen?"

Xiao Mo respondió: "El compañero daoísta Lu habla con franqueza, nunca ocultó su identidad como tercer patriarca del Palacio de Jade Blanco. Pero creo que llamarlo 'Patriarca Lu' sería demasiado distante, y no estaría a la altura del entusiasmo del compañero daoísta Lu."

Chen Ping'an sonrió: "Xiao Mo, dondequiera que vayas, eres bienvenido."

La sonrisa de Xiao Mo llevaba habitualmente un toque de timidez. Miró de reojo la cesta de comida en manos de Chen Ping'an y preguntó con curiosidad: "Joven maestro, esta cesta y el vino y la comida que contiene, ¿tienen algún significado especial?"

Chen Ping'an asintió: "Sí, lo tienen. La madera de esta cesta proviene de la segunda tierra natal de la Emperatriz Viuda, la Comandancia Yuzhang. El pueblo considera la comida como su cielo; son pocos los que mueren por atracón, pero muchos por hambre. Depende del apetito de nuestra Emperatriz Viuda. En este viaje a la capital, mientras no me meta en problemas, no es gran cosa. Catorce taels de plata, justo la cantidad."

La Emperatriz Viuda Nan Zan tenía sus raíces ancestrales en la Comandancia Yuzhang, tierra famosa por sus buenas maderas. En los últimos años, la demanda superaba la oferta. La corte de Gran Li no había sido estricta al respecto, no porque fuera difícil de controlar, sino porque si realmente se emitía una orden militar, movilizando a las guarniciones locales, sin importar el número de soldados, ni los nobles terratenientes ni los inmortales de las montañas se atreverían a tocar un solo árbol en los bosques de Yuzhang.

En el fondo, se debía a esa cruenta guerra, donde las tropas fronterizas de Gran Li sufrieron demasiadas bajas. Con muertos, se necesitaban ataúdes.

Por eso la corte recién ahora comenzaba a restringir la tala ilegal, preparándose para cerrar los bosques. La razón era simple: después de que la guerra terminara hace años, la madera se había convertido en un material excelente para que los altos funcionarios y los inmortales de las montañas construyeran mansiones, o bien, como grandes donantes, enviaban vigas y columnas a templos y monasterios en constante renovación. En fin, ya no tenía nada que ver con ataúdes.

La Calle Yichi y la Calle Chier estaban justo al lado de la Ciudad Prohibida, por lo que los nobles y funcionarios capitalinos tenían muy fácil acceso a las asambleas matutinas y a sus oficinas.

En las audiencias matutinas de Gran Li, antes del amanecer, esas dos calles se llenaban de carruajes y caballos ruidosos como dragones.

Se decía que hacía décadas, cuando el Viejo Maestro Guan acababa de entrar en el Ministerio de Personal, los vehículos bloqueaban las calles y a menudo se peleaban por el paso. En aquel entonces, casi todos los funcionarios de Gran Li podían considerarse oficiales militares, algo similar a lo que ocurre hoy en los seis ministerios de la capital secundaria: aunque los oficiales no hubieran participado en batallas, los documentos que manejaban a diario parecían llevar olor a pólvora y sangre.

Chen Ping'an, con Xiao Mo, pasó por una puerta de la Ciudad Prohibida. Tenía siete vanos, con hojas de laca roja y clavos dorados, imponente. Los cimientos eran de mármol verde y blanco, los muros altos de bermellón, el techo de tejas vidriadas amarillas al estilo de un solo alero inclinado. A ambos lados de la puerta había edificios en formación de alas de ganso, el último usado como cuarto de guardia. En un lugar tan importante como la Ciudad Prohibida, los plebeyos no tenían permitido entrar sin autorización. Chen Ping'an ya le había dado a Xiao Mo la Placa de No Asuntos, indicándole que la colgara en la cintura para simular.

Un oficial militar con armadura se acercó rápidamente, reconociendo de lejos la identidad del otro. En un radio de varios li alrededor de esta puerta de la Ciudad Prohibida, había varias prohibiciones de hechizos para que los oficiales encargados de la puerta verificaran y registraran las identidades de los visitantes. Algunos funcionarios de Gran Li o sacerdotes de la montaña que, según la norma, no necesitaban ser detenidos, entraban y salían sin problema.

Chen Ping'an dijo: "Este es un sacerdote de nuestra Montaña Desolada, llamado Mo Sheng, 'Mo' de callejón, 'Sheng' de vida."

Pronto un oficial auxiliar salió de la sala de guardia y conversó en secreto con el militar.

El oficial militar juntó los puños en señal de respeto: "Jefe de Secta Chen, hemos verificado. El Ministerio de Justicia no tiene ningún archivo sobre 'Mo Sheng', por lo que portar una placa de sacerdote sin registro y moverse por la capital ya no cumple con el protocolo de la corte."

La implicación era clara: Chen Ping'an podía entrar en la Ciudad Prohibida, pero su acompañante "Mo Sheng" no debía hacerlo.

Por supuesto, no iba a ser tan tonto como para recordarle al joven espadachín inmortal que quitara la Placa de No Asuntos del Ministerio de Justicia a su sirviente.

Pero este asunto sería registrado minuciosamente por la sala de guardia. En cuanto a si el Ministerio de Justicia se tomaría la molestia de investigar después, si se atrevería a pedir cuentas, o si iniciaría un juicio contra la Montaña Desolada, eso ya era cosa del Ministerio. Desde hacía cien años, los civiles y militares de Gran Li, sin importar el rango, se habían acostumbrado a una burocracia con división del trabajo y responsabilidades claras.

Chen Ping'an sonrió levemente: "Más tarde haré que el Ministerio de Justicia lo complete."

El oficial militar se quedó sin palabras, con el rostro lleno de apuro.

Respirando hondo, el oficial apretó la mirada, puso la mano en la empuñadura de su espada y negó con la cabeza al espadachín de túnica azul, diciendo con voz grave: "Jefe de Secta Chen, ya que no cumple con el protocolo, es mi deber. Disculpe."

Chen Ping'an ignoró el gesto de agarrar la espada del oficial y no iba a molestar a estos sirvientes públicos. Sonrió: "Pueden enviar un mensaje al Ministerio de Justicia desde la sala de guardia. Esperaré aquí la respuesta."

Si el Ministerio aceptaba, mejor; si no, ¿qué tenía que ver con que yo entre en la ciudad? ¿Acaso se creen Liu Jia?

El oficial respiró aliviado. Le pidió al Jefe de Secta Chen que esperara un momento, y sin más demora, se dio la vuelta y regresó a paso firme a la sala de guardia para enviar inmediatamente el mensaje al Ministerio. Pronto llegó la respuesta, simple: "Dejen pasar."

Pero además del sello del ministerio, la carta llevaba también los sellos oficiales de dos viceministros de Justicia.

Esto sorprendió bastante al oficial.

Tenía gran curiosidad sobre la visita del Jefe de Secta Chen a la Ciudad Prohibida. No parecía ser algo tan simple como visitar alguna oficina como Nanxunfang.

Cuando el famoso espadachín de túnica azul y su sirviente de sombrero amarillo y zapatos verdes se alejaron, el oficial regresó a la sala de guardia y le dijo al auxiliar, que estaba registrando en los archivos: "Este Jefe de Secta Chen es nativo de nuestro Gran Li. Un espadachín inmortal tan joven, no es inferior a Wei Jin de la Templo de la Tormenta de Nieve."

"En cuanto al arte del puño del Jefe de Secta Chen, siendo el maestro que formó a la gran maestra de artes marciales Pei Qian, ¿cómo podría ser malo? En esa pelea en la Montaña del Sol Recto, no pude medir la altura de su técnica de espada, pero la pelea con el sacerdote guardián de la Montaña del Sol Recto me hizo gastar más plata en vino."

El auxiliar sonrió: "Viejo Ma, ¿el Espadachín Inmortal Chen es pariente tuyo? Qué extraño, el Espadachín Chen no se apellida Ma, ¿verdad?"

El oficial sonrió: "Agrio."

El auxiliar dejó la pluma y de repente dijo: "Un jefe de secta tan poderoso, siendo joven espadachín inmortal y también gran maestro marcial, ¿cómo es que en esa gran batalla solo vimos a su discípula y a los sacerdotes del salón ancestral lanzando puños y espadas en el campo de batalla, pero no a él en persona?"

El oficial se quedó un poco cortado, respondiendo con desgana: "Quizás estaba ocupado en un retiro. Los inmortales de las montañas, con solo echar una siesta ya son varios meses, y menos si es algo tan importante como romper un estado para entrar en los Cinco Estados Superiores. Perderse esa batalla también es normal."

Llevando a Xiao Mo, Chen Ping'an caminaba por la Ciudad Prohibida llena de oficinas y talleres gubernamentales. El ambiente era sombrío, muy diferente al de la ciudad interior y exterior.

Chen Ping'an giró la cabeza para mirar a lo lejos hacia el río principal de la capital secundaria. Calculó que en la imitación del Palacio de Jade Blanco de allí, ya habrían recibido un mensaje de espada voladora del emperador de Gran Li.

¿Intimidar?

Lo siento, pero en el campo de batalla de aquel entonces, catorce grandes monstruos de los antiguos tronos reales alineados no lograron asustarme.

Chen Ping'an retiró la mirada y dijo con telepatía: "Xiao Mo, si alguna espada voladora viene hacia aquí desde allá, tendrás que encargarte de detenerla."

Xiao Mo dejó de sonreír y asintió: "Joven maestro, quédese tranquilo e invite al vino. Mientras yo esté aquí, no permitiré que molesten el retiro de la esposa."

Por fin tenía la oportunidad de compensar un poco.

En la Gran Muralla de la Espada, el compañero daoísta Lu se había alegrado de su desgracia y le había levantado el pulgar, diciendo que se atrevía a dar un golpe de espada a la señorita Ning en la Luminiscencia de la media luna, derribándola al mundo humano.

Chen Ping'an, al oír a Xiao Mo decir "esposa", asintió suavemente.

Ser un sacerdote, era un desperdicio de talento.

Ambos llegaron a una puerta de palacio con estrictas prohibiciones. Chen Ping'an le dijo a un general encargado de la guardia: "Ayúdenme a anunciar que hoy solo vengo a ver a Nan Zan."

O más bien, a Lu Jiang de la Escuela Yin-Yang de la Tierra Media.

Pero de la oscuridad de la puerta del palacio salió un joven cultivador con una placa de primera clase de "No Asuntos" colgada en la cintura. Hizo un gesto al general para que los dejara a su cargo.

Chen Ping'an entrecerró los ojos: "Viejo Maestro Lu, cuánto tiempo sin vernos."

El joven cultivador sonrió con indiferencia, fingiendo no entender, y preguntó en cambio: "Jefe de Secta Chen, ¿por qué no ha traído su espada en este viaje? ¿Acaso deliberadamente no usa espada?"

Este hombre de túnica azul, el jefe de la Montaña Desolada, un maestro de secta del mundo de Haoran, un marcial del estado final, el último funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada, el discípulo de cierre de la línea del Sabio Literario.

Por supuesto, el primer "uno" de todo eso seguía siendo aquel adolescente que tuvo suerte de mierda, y al elegir avanzar en el puente cubierto del pueblo, se convirtió en... el dueño de la espada.

Pero de cualquier forma que se mirara, era imposible superponerlo con la imagen del muchacho descalzo del Callejón del Barro.

En aquel entonces, el aprendiz de alfarero era un adolescente que, mientras entregaba cartas, pisaba con sus sandalias de paja las losas de piedra azul de la Calle Fulu y el Callejón Taoye, sintiéndose inquieto.

Acababa de recibir una carta secreta de su familia, diciendo que Chen Ping'an, junto con varios espadachines, había viajado juntos al mundo bárbaro.

Había logrado la hazaña de arrastrar la luna, trasladando un resplandor plateado al mundo verde azulado.

Además, había hecho otras cosas, desconocidas.

Chen Ping'an dijo: "El Viejo Maestro Lu solo es mayor en edad, y ha pasado más años cultivando el dao, pero como no es un espadachín, no debería hablar a la ligera del camino de la espada."

Hizo una pausa, mirando fijamente a ese antepasado del clan Lu que se había ocultado durante años en la Gruta de la Perla Li, y le advirtió amablemente: "Cuando se está fuera de casa, hay que escuchar los consejos."

El joven cultivador no se molestó, sonrió: "El funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada, ciertamente tiene derecho a decir esas cosas. Lu recibe la lección."

Llegado a este punto, no tenía por qué ocultar su identidad. Este joven de pocos años pero de mente profunda, el Señor Chen, era alguien difícil de engañar.

De todas formas, la tía Feng, el Viejo Cochero y los demás ya habían revelado sus identidades antes que yo.

Chen Ping'an preguntó: "¿Vas a guiarnos, o prefieres recibir una espada aquí?"

Este antepasado del clan Lu, que conservaba su juventud, se hizo a un lado, extendió una mano y dijo con telepatía: "Por favor. Lu Jiang ya ha preparado un banquete; ella misma quiere recibir al Jefe de Secta Chen."

Los tres cruzaron la puerta del palacio.

Xiao Mo preguntó telepáticamente: "Joven maestro, este tipo me parece bastante molesto. Como es descendiente del compañero daoísta Lu y su estado no es alto, solo es un estado inmortal, aún lejos del vuelo, ¿quiero matarlo?"

Luego añadió: "Tres espadas, a lo sumo."

Como si este gran monstruo del mundo bárbaro, que acababa de salir, realmente se hubiera adaptado a las costumbres locales: "Joven maestro, puedo encontrar primero un pretexto para desafiar a espada, y mediré bien mis fuerzas para solo herirlo gravemente, sin que muera en el acto."

No hacía falta dudar de la habilidad de un espadachín que había perseguido a Yang Zhi, desafiado dos veces a Bai Ze, y también había desafiado a espada a Yuan Xiang y al Señor Dragón.

El joven cultivador que caminaba un poco adelante giró la cabeza, solo pudo percibir vagamente algo extraño. Miró al joven junto a Chen Ping'an, cuya identidad aún desconocía.

Xiao Mo le sonrió.

Asintió: con tal de que el otro asintiera, sería como aceptar su desafío.

Solo faltaba que el joven maestro diera la orden, y Xiao Mo podría desenvainar la espada.

Lástima que el otro se giró rápidamente.

Chen Ping'an dijo telepáticamente: "No hay prisa. Algunas cuentas viejas hay que saldarlas todas."

Vio a Nan Zan aparecer sola.

También había un banquete listo.

Chen Ping'an colocó la cesta de comida sobre la mesa, la abrió suavemente, sacó una jarra de vino y dos pares de palillos de bambú verde comunes: "O entregas la porcelana de vida, o, siendo un poco más problemático, hoy te mato y la busco yo mismo."

Viendo que Nan Zan estaba a punto de hablar, Chen Ping'an tomó un solo palillo de la mesa y le advirtió: "Solo tienes oportunidad de decir una frase. Si no tienes una respuesta clara, daré por hecho que eliges la segunda opción."

Nan Zan quiso hablar pero se contuvo. En comparación con el encuentro anterior en la torre Donde la Gente Habla por Hablar, hoy no se atrevía a decir una sola palabra.

Miró a su antepasado del clan, que mantenía el rostro inexpresivo.

Chen Ping'an esperó en silencio la respuesta.

A veces, ser irracional con quien no es racional, es ser racional.

El Gran Espadachín, desde lo alto de la muralla, le había enseñado a Chen Ping'an, que aún no era funcionario oculto, una verdad muy simple.

———

En la Oficina de Astronomía de la capital, los dos directores tuvieron que invitar de nuevo al Señor Yuan para que les ayudara a calcular los hexagramas.

Tenían que admitir que, en este asunto, Yuan Tianfeng era el verdadero "eremita" de alto nivel.

Yuan Tianfeng tenía un estatus similar al de un invitado de honor en la Oficina de Astronomía.

Era un caso especial.

Muchos años atrás, siendo un plebeyo, un ermitaño de montañas y ríos, fue reclutado para la corte y tuvo una audiencia con el emperador de Gran Li.

Yuan Tianfeng era experto en fisionomía. Le había echado la buenaventura al futuro ministro de Personal, el Viejo Maestro Guan, al Gran General Su Gaoshan, y a Cao Ping, entre otros futuros pesos pesados de la corte de Gran Li, y todas habían resultado ciertas.

La corte de Gran Li nunca tuvo reparos en esto, y los funcionarios tampoco.

Al Viejo Maestro Guan le dieron un veredicto muy bueno: su destino era de primera clase en riqueza y honor, túnica púrpura y cinturón dorado en el tribunal, el predecesor planta árboles y el sucesor disfruta de la sombra, acumulando jade y oro llenando el templo ancestral. De Cao Ping dijeron que su frente se elevaba como cuernos de dragón, con un rinoceronte oculto en el interior que se extendía como una cadena montañosa hasta el hueso occipital, algo inefablemente noble. De Su Gaoshan dijeron que sus ojos contenían venas rojas que atravesaban las pupilas, y cuando hablaba, un aura rojiza y amarilla envolvía su rostro.

Yuan Tianfeng dijo: "Después de que el Jefe de Secta Chen, sin razón aparente, se convirtiera en un gran cultivador del decimocuarto estado, en realidad el hexagrama era muy estable."

El subdirector Ma preguntó: "¿Ahora viene un 'pero'?"

Yuan Tianfeng sonrió: "Pero después de que pareció que ya no estaba en el decimocuarto estado, el hexagrama se volvió impredecible, entre el bien y el mal."

Yuan Tianfeng sonrió: "Antes, era el Jefe de Secta Chen quien contenía su ira; ahora les toca a ustedes ceder un poco."

El subdirector Ma corrigió: "A nosotros, ¡a nosotros, Gran Li!"

En el cobertizo de flores del Templo del Fuego.

La tía Feng miró de reojo al Viejo Cochero que había llegado sin avisar, y dijo con ironía: "¿Te estás volviendo adicto a mi vino de gorra? ¿Te crees el Sabio Literario, cuya cara es más grande que el cielo?"

El Viejo Cochero suspiró, con expresión sombría, y extendió la mano: "Siento que algo no anda bien. Hacía mucho que no pasaba algo así, y me tiene intranquilo. Temo que si no vengo a beber hoy, luego no pueda hacerlo. Antes de que estalle la pelea en el palacio, date prisa y dame una jarra de Vino de Cien Flores. Hoy beberé todo lo que pueda."

La tía Feng le lanzó una jarra de vino y bromeó: "Ustedes, viejos anticuados, si creen que el asunto es peligroso, colúbranse. ¿Acaso temen que un joven de menos de cincuenta años les cobre cuentas viejas?"

El Viejo Cochero destapó el sello de barro, bebió un gran trago, se limpió la boca con el dorso de la mano y refunfuñó: "¿Coligarnos? Una mierda. ¿Cobrar cuentas viejas? Ahora mismo me da miedo que ese chico, siguiendo el rastro, me desentierre el cementerio ancestral. Este viaje de ese chico, volviendo a la capital, está diferente, muy diferente, completamente cambiado. Tiene que ver con ese estado extraño, pero no solo con el estado."

La tía Feng no pudo contener la risa: "Ahora al fin entienden la razón de ser benevolente con los demás, ¿eh? Qi Jingchun no se cansaba de decirlo, ¿verdad? ¿Alguno de ustedes le hizo caso? Si lo hubieran sabido antes, no habría sido necesario."

El Viejo Cochero dijo sombrío: "Mil monedas no compran un 'si lo hubiera sabido', diez mil monedas no compran un remedio para el arrepentimiento."

Mirando a este tipo que finalmente se rendía, la tía Feng dejó de bromear. Echó un vistazo al palacio y asintió: "Se avecina tormenta, no es poca cosa."

En la mansión de Cao, en un estudio.

Tío y sobrino estaban jugando al go.

Cao Gengxin miró a su alrededor. En comparación con el estudio de su padre, el de su tío segundo era realmente modesto.

Aquí solo había libros. El estudio de su padre era mucho más elegante, con flores y hojas hermosas como la begonia otoñal y el narciso, jarrones de celadón con grietas muy finas, y una hilera de jaulas de pájaros de madera de nanmu dorada, con cuidados mirlos y oropéndolas, los mejores cantores. Los tarros de comida para pájaros, que Cao Gengxin había traído del horno de Longzhou, alegraban mucho a su padre.

Como miembro del clan Cao, Cao Gengxin se atrevía a revolcarse y llorar donde su abuelo, a pintarrajear en el estudio de su padre, pero desde pequeño rara vez iba a molestar a su tío segundo. No se atrevía.

La verdad es que el Señor Inspector General, a quien debía llamar tío segundo, era demasiado estricto.

Menos mal que pronto el tío segundo partiría al frente en el Puerto de la Caída del Sol, en el mundo bárbaro.

Cao Ping, con el cargo de Inspector General, ya era el pináculo de los funcionarios militares.

En todo el reino de Gran Li, solo había cinco en total, y en vida, solo tres.

El modelo futuro de Gran Li sería: un Canciller Civil y un Inspector General militar.

Pero el título de Canciller Supremo podía heredarse, mientras que el de Inspector General no, lo que demostraba que este último era más valioso y difícil de obtener. Sin embargo, para una familia, todavía era difícil determinar cuál era mejor.

En cuanto a los títulos póstumos honoríficos, o si el emperador otorgaría puestos como Gran Tutor, eran cosas vacías comparadas con los dos títulos anteriores.

Su tío segundo, Cao Ping, era reconocido en la corte y entre el pueblo como un general letrado. Provenía de un apellido de Canciller Supremo, con talento tanto en letras como en estrategia militar, todo un caballero.

Hoy, una partida de go en un tablero de madera de catalpa.

Cao Gengxin sostenía un abanico plegable de bambú moteado con una mano, abriéndolo y cerrándolo repetidamente, haciendo un chasquido.

Este tipo, que había sido Supervisor de Hornos durante muchos años, llevaba colgada en la cintura una brillante calabaza roja barnizada para el vino.

Cao Ping levantó la cabeza y miró a su despreocupado sobrino.

Cao Gengxin sonrió con picardía: "Tío segundo, ¿ya se impacienta? Le falta cultivación espiritual."

Cao Ping preguntó: "¿Te pica la piel?"

Cao Gengxin tuvo que enderezarse.

No le temía a su padre ni a su madre, ni siquiera a su abuelo, que se había retirado hacía años. Pero a este tío segundo, que casi nunca sonreía en casa, Cao Gengxin le tenía miedo de verdad.

No había más remedio, cuando era niño, Cao Ping le había pegado tanto que le había quedado el miedo.

Quién mandaba que este tío segundo tuviera un cargo alto, un rango generacional alto, una gran sabiduría y unas habilidades aún mayores. El más fuerte se impone al más débil.

El problema era que cada vez que Cao Gengxin recibía una paliza, era sin motivo aparente. Las cosas por las que él pensaba que lo castigarían, su tío las ignoraba; y las que él creía que no tenían importancia, Cao Ping las castigaba con el cinturón, y en casa no había quien intercediera.

En la escuela familiar de la Calle Yichi se oían resonantes lecturas; en la Calle Chier, los padres golpeaban a sus hijos, cosas comunes.

Pero en la mansión Cao, Cao Ping golpeando con el cinturón a su sobrino Cao Gengxin también era todo un espectáculo, muy comentado en ambas calles.

Cao Ping preguntó: "¿Cuándo te casas y tienes hijos?"

Cao Gengxin sintió un gran dolor de cabeza. Viendo que su tío no iba a dejar el tema, y en un apuro, encontró una excusa: "Creo que Zhou Haijing es muy buena, pero me temo que ella no me aceptará."

Cao Gengxin supo al instante que la había liado: ¡su tío se lo había tomado en serio!

Efectivamente, Cao Ping asintió: "Buen gusto, pero es razonable que Zhou Haijing no te acepte. Así que te doy tres años. Uses el método que uses, debes desposarla."

Cao Gengxin se quedó sin palabras.

Entonces su tío segundo añadió algo aún más desgarrador: "Si de verdad no tienes habilidad, tráeme un hijo a casa, y vale."

Cao Gengxin se quedó aturdido.

Su tío segundo Cao Ping nunca bromeaba con nadie.

Cao Ping soltó de repente: "¿Qué opinas de Chen Ping'an? Dime."

Cao Gengxin dijo en voz baja: "Tío segundo, aunque estamos en casa, hablar de esto no es apropiado."

El primer peligroso paisaje de montañas y ríos del mundo está en la burocracia.

En el campo de batalla, incluso los tigres, leopardos, serpientes y víboras enemigos, los generales famosos y los caudillos, solo luchan con armas reales.

Pero las críticas dentro y fuera de la corte, si se juntan como moscas en el rostro y mosquitos chupando la piel, son difíciles de ahuyentar.

Cao Ping sacó una carta de su manga y se la dio a Cao Gengxin: "Ya no puedes decidir si es apropiado o no."

Cao Gengxin hojeó rápidamente el contenido: era un trato entre su tío segundo y Chen Ping'an. Devolvió la carta a su tío, tosió un par de veces y dijo: "No lo conozco bien, de verdad. En aquellos años que estuve en la Supervisión de Hornos, nunca crucé una palabra con él, ni siquiera tuve oportunidad de verlo cara a cara. Alguien que no muestra sus emociones, no me atrevo a juzgarlo a la ligera."

Chen Ping'an rara vez se dejaba ver en el pueblo. Cada vez que regresaba de un viaje, simplemente volvía en secreto a la casa ancestral del Callejón del Barro, visitaba las tumbas, y luego se iba a la Montaña Desolada, sin detenerse casi nunca en la ciudad de Huaihuang. Si no, bajaba de la montaña para revisar las cuentas de las dos tiendas en el Callejón del Caballo.

Y la ruta de Cao Gengxin eran solo unas pocas, donde hubiera vino, allí iba. Además, su identidad no era adecuada para tener trato con Chen Ping'an.

Cao Ping, con una mano sacaba una ficha del cuenco de go y con la otra sujetaba su cinturón.

Cao Gengxin, viendo la situación peligrosa, dijo rápidamente: "Pero el Gran Espadachín Liu es un gran amigo mío, y él es el mejor amigo de Chen Ping'an. Así que más o menos conozco el carácter de este joven funcionario oculto. Chen Ping'an, desde adolescente, hacía las cosas con una madurez impropia de su edad, pero... nunca ha hecho daño a nadie. Si hay que elegir un socio para negocios, Chen Ping'an es sin duda la mejor opción. ¡Tío segundo, tiene un ojo clínico, no hay más que decir!"

Viendo que su tío segundo todavía no parecía satisfecho, Cao Gengxin tuvo que devanarse los sesos para encontrar otra frase: "Se disciplina a sí mismo con aire otoñal, trata los asuntos con brisa primaveral."

"Entonces, es alguien que puede subir a la montaña y también bajar."

Cao Ping asintió por fin: "Un hijo de familia humilde que se vuelve noble, con talento y poder, de trato afable y actitud firme, sin duda proviene de una doble cultivación de fortuna y sabiduría."

En la mansión de Yuan.

El espadachín del estado de Infantil Yuan Huajing, que había salido de la posada, regresó por fin a su familia y encontró a Yuan Zhengding, que había vuelto recientemente a la capital para rendir cuentas.

Ambos se sentaron a tomar té.

Eran considerados los dos más destacados del apellido de Canciller Supremo Yuan en cien años.

Aunque la diferencia de edad era grande, solo se llevaban una generación.

Solo por el aspecto, Yuan Zhengding, en la mediana edad, parecía incluso más maduro que Yuan Huajing.

Yuan Zhengding, gobernador de una comandancia en Longzhou, y Cao Gengxin, que había sido Supervisor de Hornos durante muchos años, siempre eran comparados por los veteranos de la corte.

Junto con Guan Yiran y Liu Xunmei, los cuatro tenían edades y orígenes familiares similares, y ahora todos estaban bien posicionados.

De ellos, Liu Xunmei pronto acompañaría a Cao Ping al campo de batalla bárbaro.

En términos relativos, Cao Gengxin era el más excéntrico, el típico hijito de papá capitalino, acostumbrado a la vida disipada desde niño.

Y, por supuesto, desde pequeño era famoso por ser un travieso. Al menos la mitad de los "vientos sangrientos y lluvias" en la Calle Yichi y la Calle Chier se debían a sus instigaciones, de las que sacaba provecho.

Por eso Yuan Zhengding nunca había tenido buena opinión de Cao Gengxin.

Yuan Huajing dijo: "Zhengding, esta vez no hay gran contratiempo."

Wei Li, el gobernador de Longzhou, originario del reino de Huangting, ahora también estaba en la capital. Pero seguramente pronto saldría de la capital para ocupar el cargo de vice ministro de Rituales en la capital secundaria de Gran Li.

Entonces, el puesto vacante de gobernador de Longzhou se convertía en un trofeo muy codiciado por todas las fuerzas.

En la burocracia, hay algunos cargos clave que son como plazas estratégicas en la guerra.

Además, si uno podía ocupar el cargo de gobernador de una prefectura, para un funcionario civil era literalmente un señor feudal de una región.

Yuan Zhengding asintió, y preguntó con curiosidad: "¿Estás herido?"

Yuan Huajing sonrió: "No te preocupes por eso, concéntrate en tu cargo."

Luego dijo telepáticamente: "El barco del Rey Feudal Song Mu, que estaba en las cercanías de la capital, parece haber cambiado de opinión de repente y no entró en la capital."

Esta era la ventaja exclusiva de Yuan Huajing como cultivador de la rama de la Tierra.

Podía conocer muchos asuntos secretos en los que los hijos de los apellidos de Canciller Supremo ni siquiera se atrevían a inmiscuirse.

Junto al Rey Feudal Song Mu.

La sirvienta Zhigui, del estado de Vuelo Inmortal. Ella ya era uno de los Señores de los Cuatro Mares.

Ma Kuxuan, de la Montaña Zhenwu.

Incluyendo la Montaña del Sol Recto, la Montaña Yunxia, y el clan Fu de la Ciudad del Viejo Dragón, estos clanes de inmortales de las montañas siempre habían tenido relaciones cercanas con esa residencia feudal.

Además, había que sumar varios escuadrones de caballería de élite de Gran Li.

Así como los funcionarios jóvenes de los seis ministerios de la capital secundaria.

Yuan Zhengding dijo con expresión indiferente: "No reconocen al Hijo del Cielo, solo al Rey Feudal. Esa es una gran plaga para el país."

Yuan Huajing sonrió: "Eso aún no llega a tanto."

Yuan Zhengding dijo: "Estoy pensando en sugerir al emperador que traslade la capital al sur."

Yuan Huajing no dijo nada.

Yuan Zhengding preguntó: "¿Cómo está el clan Xu de la Ciudad Brisa Clara?"

El clan Xu de la Ciudad Brisa Clara había casado a una hija legítima con un hijo secundario del clan Yuan.

Yuan Huajing sonrió: "¿Qué va a ser? Muy dañados."

Habiendo ofendido a ese tipo, ya habían tenido suerte.

En el callejón junto a la torre Donde la Gente Habla por Hablar, llegó un administrador de la mansión del clan Zhao, diciendo que Zhao Duanming debía volver a casa.

Después de todo, el muchacho era el primogénito legítimo de la rama principal del clan Zhao de Tianshui.

Liu Jia le advirtió: "Ve y vuelve rápido. No olvides esas caligrafías; entre más, mejor. No me quejo de que sean muchas."

Zhao Duanming asintió: "Claro que sí."

Entre los apellidos de Canciller Supremo de Gran Li, Yuan, Cao y Guan eran sin duda el primer escalón. Luego venía el clan Yu, que había dado una emperatriz, y el clan Zhao de Tianshui, que administraba la política de caballos del reino. Después estaban el clan Qiu de Fufeng, el clan Ma de Poyang, el clan Yan de Zizhao, etc. La diferencia entre ellos no era grande, cada uno tenía sus propias facciones y conexiones burocráticas.

Anteriormente, Liu Jia, por encargo de Chen Ping'an, había pedido al patriarca del clan Zhao de Tianshui una copia de las máximas familiares del clan Zhao.

Según lo acordado, sin mencionar a Chen Ping'an, Liu Jia decía que era para él mismo.

Aunque el clan Zhao de Tianshui, que administraba muchos pastos de caballos de Gran Li, era llamado en broma "Zhao el Estiércol de Caballo".

Sin embargo, la llamada "caligrafía de academia" en la burocracia de Gran Li era en realidad el estilo Zhao.

Por ejemplo, la placa de orden del funcionario de la Oficina de Recepciones Xun Qu, y la inscripción de la piedra con los mandamientos para todos los funcionarios del reino, eran obras del patriarca del clan Zhao.

Liu Jia siempre se daba aires con el patriarca del clan Zhao, y cuando bebía allí, al gran ministro de segundo rango, siempre lo llamaba "Pequeño Zhao".

Zhao Duanming siguió al administrador de vuelta a casa, y vio a su abuelo, que estaba enfermo y se recuperaba en casa. Pero, curiosamente, a los ojos del muchacho, un cultivador de qi, su abuelo parecía tener una salud excelente, sin rastro de resfriado.

El anciano estaba de pie en los escalones del patio, inclinándose para acariciar la cabeza del muchacho, y dijo con pesar: "Últimamente, ¿no te ha caído un rayo?"

Zhao Duanming puso los ojos en blanco.

El anciano llevó a Zhao Duanming a pasear por el jardín, hablando para sí mismo.

Decía que la Prefectura Tongye era un libro de lamentos por su falta de lucha. La Prefectura Fuyao era un libro lleno de sangre y valor.

En cuanto a nuestra Prefectura Baoping, era un... libro celestial que ni amigos ni enemigos podían entender.

El muchacho esperó a que el anciano dejara de soltar erudición, y entonces preguntó: "Abuelo, ¿ya están listas esas caligrafías? Mi maestro las necesita con urgencia."

"¿Cómo que se han convertido en un canasto?"

El anciano luego sonrió: "El interesado no tiene prisa, ¿por qué se apura tu maestro?"

El muchacho calló. Él era muy astuto en el mundo; no iba a dejar escapar información.

El anciano suspiró sin motivo: "Hay que trabajar con quienes tienen hígado y vesícula, hay que leer en lugares sin palabras escritas."

El muchacho asintió: "Abuelo, esa frase es muy buena. También debe escribirla en un rollo, me la llevaré."

El anciano miró al muchacho lleno de energía y sonrió.

Para un anciano al final de su vida, cada vez que se acuesta a dormir, no sabe si será una despedida.

Quizás por eso, los ancianos suelen dormir muy ligeramente.

La luz del sol de cada mañana, como un ciervo dorado, pisaba suavemente la frente de los durmientes.

La Emperatriz Yu, hoy salió del palacio para visitar a su familia, pero sin hacer gran despliegue, fue a la Calle Yichi.

La familia Song de Gran Li era muy flexible en estos asuntos. El Ministerio de Rituales siempre hacía la vista gorda, sin ninguna crítica.

El Príncipe Song Xu, y Yu Yu, eran los encargados de acompañar a la Emperatriz.

Yu Yu era aún una niña, de poca edad pero con un rango generacional alto en la familia. Incluso la Emperatriz, al verla, tenía que llamarla tía abuela.

Total, cuando se veían, cada una la llamaba a su manera; Yu Yu no se andaba con miramientos con la Emperatriz.

Lástima que el Príncipe Song Xu, con ella, fingía ser tonto. Si no, tendría que llamarla abuela política.

El clan Yu, de apellido Canciller Supremo, no tenía gran fama en la burocracia, solo se encargaba de la seda y el té oficiales en las regiones.

"¡Ja, ja, el Espadachín Inmortal Chen le dio a Song Xu un comentario muy alto!"

La muchacha se reía a carcajadas, y con dificultad se contuvo para imitar la expresión y el tono del Espadachín Chen, señalando a Song Xu y asintiendo para sí misma: "Un espadachín de oro de menos de veinte años, ¡el joven da respeto!"

La Emperatriz sonrió levemente.

El Príncipe Song Xu hizo oídos sordos.

En una posada de inmortales con pocos clientes, Gai Yan, Ku Shou, y el muchacho Gou Cun estaban juntos, charlando sin ton ni son.

El pequeño monje Hou Jue, vestido con una túnica de gasa negra, ya había regresado a la Oficina de Traducción de Escrituras.

Ge Ling también había sido llamado a la Oficina del Dao Principal.

Gai Yan de repente dio un respingo, palideciendo ligeramente.

Gou Cun giró la cabeza y preguntó: "¿Qué pasa?"

El cultivador de la rama de la Tierra llamado Ku Shou sonrió con amargura. Sabía por qué Gai Yan reaccionaba así.

En aquella lucha, el hombre de blanco solo dijo dos palabras: "flor abierta", y el colega Lu Hui fue clavado por decenas de espadas en el cuerpo, pareciendo un erizo.

Luego, el cultivador fantasma Gai Yan fue cortado en pedazos por innumerables rayos de espada. Según ese "hombre", esa técnica de espada era de su invención, llamada "luna en pedazos".

¿Cómo podían los supervivientes no tener el corazón saltando?

Un pequeño templo daoísta en la capital, con una fachada muy modesta.

Era la Oficina del Dao Principal de la capital, bajo la Superintendencia de Vacío de Gran Li.

El director de la Oficina del Dao Principal presidía la reunión.

Estaban presentes, incluyendo a Ge Ling, los seis registradores de los departamentos de Registros, Litigios, Oraciones, Sellos, Geografía y Disciplina.

También había un monje daoísta de mediana edad, con una sonrisa habitual y ojos entrecerrados.

No era un tigre que sonríe, sino que de joven le gustaba leer con lámpara, a menudo hasta el amanecer, y se dañó la vista.

Ahora la vista se le había recuperado, pero la costumbre era difícil de cambiar.

Provenía de un antiguo reino vasallo de Gran Li, el Reino del Fénix Verde, en el sureste de la Prefectura Baoping. Había salido de un pequeño templo daoísta sin nombre, y ahora era el líder de los daoístas de la Superintendencia de Vacío.

El joven funcionario de la Oficina de Recepciones, Xun Qu, últimamente tenía una misión secreta: recopilar los boletines oficiales de los principales ministerios.

Su rango no era alto, solo noveno grado, pero era un letrado de los exámenes imperiales, muy valorado en la Oficina de Recepciones. Por eso, además de su cargo principal de "orden de ceremonias", también se le había encomendado temporalmente la gestión de la Oficina de Asuntos del Templo y la Oficina de Supervisión. Eso no era una experiencia burocrática cualquiera; estaba claro que iba a ser promovido.

El Ministro de Recepciones solo le había preguntado en privado: "¿Qué tal es la erudición del Señor Chen?"

Xun Qu, por supuesto, no se atrevía a decir tonterías, solo que por ahora no había tenido mucho contacto con el Señor Chen.

En la Montaña Desolada.

Cui Dongshan estaba sentado con las piernas cruzadas, y en el patio había un mapa topográfico del norte de la Prefectura Tongye.

Chen Lingjun estaba sentado en un taburete pequeño, apoyando el codo en la rodilla para masajear los hombros del Hermano Mayor Cui.

Casi nunca había visto a Cui Dongshan con una expresión tan seria, ni esos ojos.

Desde que ese tal Zheng vino y se fue, el Ganso Blanco había estado así.

¿Acaso todos los letrados que se visten como gansos blancos son igual de pájaros?

El problema era que ese tal Zheng, cuyo nombre no sabía, al caminar no se tambaleaba.

Chen Lingjun recordó algo y preguntó: "Hermano Mayor Cui, ¿sabes qué es un 'Muke de Luoyang'?"

Cui Dongshan respondió distraídamente: "Es un grupo de campesinos montañeses que evitan el mundo. Desde tiempos antiguos, están acostumbrados al trueque, no les gusta tocar el dinero. Pero no tienen fama en el mundo de Haoran. El dueño secreto de los paquetes de la Prefectura Baoping es en realidad un Muke de Luoyang. Pero aunque todos tienen el mismo origen, una vez que bajan de la montaña, no se relacionan mucho entre sí."

Chen Lingjun preguntó de nuevo: "¿Conoces a una mujer llamada Qin Buyi?"

Cui Dongshan, distraído, negó con la cabeza: "No la he oído."

Chen Lingjun agregó: "Ella dice ser de la Comandancia Tonglong, en la Tierra Media."

Cui Dongshan pensó un momento y preguntó: "¿Lleva colgada una espada corta con mango de madera de álamo blanco?"

Chen Lingjun se sorprendió: "¡Sí!"

¡Mierda, ¿de nuevo se había topado con un clavo muy duro?

Cui Dongshan, siempre mirando fijamente el mapa de aspecto etéreo, dijo: "Entonces es ella. Su belleza es como una flor de jade, empuña una hoja de álamo blanco, mata a sus enemigos en el mercado. Ella y Bai Ye son del mismo lugar, de edades similares, muy famosa. Cuando ella misma mató a su enemigo en el mercado, no había practicado artes marciales ni cultivado. Bai Ye y otros literatos famosos le dedicaron poemas. Pero pronto desapareció. Parece que se fue a las montañas a cultivar el dao, algo muy adecuado para ella. Hay rumores en las montañas de que la técnica de boxeo de la muchacha Chunqing en la Gruta del Mar de Bambú fue enseñada por esta persona, a petición de la Esposa de la Montaña del Dios Verde."

Chen Lingjun se llevó la mano a la frente, se secó el sudor y dijo con timidez: "Pero yo, en el Callejón del Caballo, vi que a lo sumo tenía el estado de Infantil."

Si Qin Buyi era de la misma generación de cultivadores que Bai Ye, el más orgulloso de Haoran, entonces seguro que no era una cultivadora de Infantil. La vida de un Infantil...

Cui Dongshan dijo: "No te preocupes. Ya que vino con Chen Zhenrong, no tiene malas intenciones."

La Prefectura Baoping siempre había sido maltratada. Song Changjing de Gran Li, con su estado Detenido, y Wei Jin de la Templo de la Tormenta de Nieve, que alcanzó el estado de Jade a los cuarenta años, eran considerados eventos "sin precedentes" y poco comunes.

Ahora, cada vez más personajes extraordinarios de otras prefecturas visitaban activamente la Prefectura Baoping.

Chen Lingjun dijo enfadado: "Si ese tipo es discípulo de Bai Mang, entonces yo, como su tío mayor por generación, la próxima vez que vea a ese tal Zheng, le voy a echar un balde de tinta, ¡tengo que vengarte cueste lo que cueste!"

Esto ya era una bravata forzada de Chen Lingjun.

No había más remedio; Cui Dongshan llevaba así un tiempo, y a Chen Lingjun le daba pena.

Cui Dongshan iba a advertir a Chen Lingjun que hablara con cuidado, especialmente en lo que respecta a ese "tal Zheng", pero luego pensó que no hacía falta advertir a nadie más que al mismo Chen Lingjun.

La balsa inmortal de Haoran y el pabellón de duraznos del mundo bárbaro, compitiendo en hazañas, probablemente ya habían perdido contra este Hermano Mayor Chen.

Cui Dongshan pareció animarse, y de repente agarró a Chen Lingjun por el cuello, sonriendo: "¿Cómo es que el maestro recogió a un genio tan extraordinario como tú?"

"El ojo, es el ojo del amo. La bendición, es mi bendición."

Chen Lingjun guiñó un ojo a Xiao Mili.

Xiao Mili levantó las dos manos y le devolvió dos pulgares hacia arriba: Jingqing, Jingqing.

El Señor de la Montaña Wei Bo entró en el patio desde la puerta.

Chen Lingjun movió la cabeza, pero no pudo soltarse del brazo del Ganso Blanco, así que su tono se suavizó, y riendo, agitó la mano: "Oye, ¡si no es el Hermano Wei! ¡Qué visita tan rara!"

Wei Bo ignoró a Chen Lingjun, sosteniendo un documento oficial, y sonrió: "Buenas noticias. En cuanto a la línea terrestre de la balsa transcontinental Cometa en la Prefectura Baoping, la corte de Gran Li ya ha aprobado la revisión, sin objeciones, pero dieron algunos puntos a tener en cuenta."

Resulta que Cui Dongshan ya había diseñado una ruta completa, desde el embarcadero inmortal del Gran Reino Dayuan, en el centro de la Prefectura Beiju, hasta el embarcadero Qushan, en el extremo sur de la Prefectura Tongye.

Ya que iba a ser el jefe de esa sucursal, no podía seguir siendo tan perezoso como antes.

Por ejemplo, tenía que empezar a aceptar discípulos.

A regañadientes, aceptaría a Xie Xie como discípulo no registrado.

Entre los nueve embriones de espadachín inmortal, también había candidatos adecuados.

En realidad, todas estas cosas estaban ocurriendo antes de lo que Cui Dongshan esperaba, al menos sesenta años antes.

Y los verdaderos planes de Cui Dongshan iban más allá de la Prefectura Tongye, hacia el mundo de los Cinco Colores.

Cui Dongshan se levantó y, mientras caminaba con el Señor de la Montaña Wei, charlaron hasta llegar al risco junto a la cabaña de bambú.

Después de que Wei Bo se despidiera, Cui Dongshan abrió la puerta del primer piso de la cabaña de su maestro, que era a la vez estudio y vivienda.

Dentro, colgaba un par de versos que el maestro apreciaba mucho.

Era un par de versos con fondo azul y letras doradas, decorados con nubes y murciélagos.

Fuera de la montaña, viento y lluvia, una espada de tres pies; cuando hay problemas, desenvaina y baja de la montaña.

Dentro de las nubes, flores y pájaros, una casa de libros; sin preocupaciones, hojea libros y llegan los sabios.

Cui Dongshan levantó la cabeza para mirar los versos, luego salió de la habitación, cerró la puerta, se llevó las manos a la nuca, y saltó sobre los seis ladrillos azules, para finalmente caer con los dos pies juntos sobre el último ladrillo.

El muchacho de blanco sonrió: "Lo que conmueve mi corazón: la luna brillante, la belleza, la nieve que cae, el destello de la espada."