Capítulo 871: En aquel entonces, todos los que se sentaban eran héroes y forjadores de élite

Capítulo 871: En aquel entonces, todos los que se sentaban eran héroes y forjadores de élite

(Un capítulo de 17,000 caracteres. El próximo capítulo pequeño se actualizará un poco más tarde, tendré que subirlo pasada la medianoche.)

Chen Ping'an solía suspirar en su juventud: el continente de Botella de Gemas era realmente enorme, y sin embargo, era apenas el continente más pequeño del mundo Haoran.

Pero para un cultivador del decimocuarto reino, resulta que un continente entero es tan pequeño como el patio de su propia casa.

Cuando un hombre que ha alcanzado el Dao viaja con el viento, observa el mundo desde las alturas, y todas las maravillas y rarezas caen bajo su mirada.

Vio una vez a un monje sentado con las piernas cruzadas bajo una cascada, en profunda meditación, con las manos juntas en señal de respeto. Bajo el resplandor del sol, parecía un arhat de cuerpo dorado.

Un pájaro se inclinó y voló a baja altura, rozando la superficie del estanque con la punta de sus alas, provocando ondas tras ondas.

En el patio de una mansión aristocrática, un gran árbol de magnolias. Una mujer se apoyaba en la barandilla contemplando las flores; tal vez pensaba en silencio en alguien que ocupaba su corazón. Una esquina del alero y una rama florecida, sosteniéndose secretamente de las manos.

Las montañas de los pequeños reinos vasallos del Gran Li tenían caminos escarpados y peligrosos. Los portadores de la silla de manos caminaban con pasos ligeros y veloces, pero la dama que viajaba en la silla subiendo la montaña tenía los ojos vendados, perdiéndose los magníficos paisajes del camino.

En una región de canales, una muchacha con falda de loto, descalza, sosteniendo sus zapatos bordados, caminaba de puntillas.

Había un joven noble, acompañado por cientos de sirvientes, que en un lugar apartado donde los dioses de las montañas y los ríos del camino habían caído y no habían sido reemplazados, estaba tallando la montaña y dragando el lago.

Un ermitaño yacía borracho en un pabellón en la montaña. De repente, una nube blanca llegó fuera del pabellón en el acantilado. Él levantó su copa de vino en alto y la arrojó descuidadamente fuera del pabellón. Con los ojos borrosos por la embriaguez, habló en voz alta, diciendo que esta montaña tenía nueve ríos y rocas toscas que yacían allí, no sabía por cuántos miles o decenas de miles de años, pero que las nubes blancas bajo este pabellón proporcionaban la mayor textura para pintar; al ver este hermoso paisaje, estaba infinitamente agradecido.

Varios maestros inmortales viajaban montados en grullas. Entre ellos, un joven apuesto agitaba suavemente un cepillo de cola de caballo, haciendo que las nubes blancas a su alrededor volaran como nieve desordenada. A su lado, una joven sonreía como una flor.

En una montaña profunda y frondosa, había una diosa de la montaña de dos zhang de altura, con maquillaje brillante y hermoso. Caminaba por un corredor, con su falda arrastrando por el suelo, seguida por dos filas de niños y niñas cuyas almas ella había recogido después de su muerte prematura.

Un pico alto de venas poco evidentes, con un terreno escarpado y peligroso, tan fino como el lomo de una carpa. Toda la formación montañosa parecía un cuchillo que cortaba una tabla de cortar. Al final del sendero estrecho en la cima de la montaña, en el borde del acantilado, había construido una solitaria residencia, con paredes blancas y tejas negras, con un patio interior donde las cuatro aguas se unían en el centro. Cerca de allí, solo un viejo pino arraigado en el acantilado la acompañaba.

Pero más que nada, lo que se veía eran las ruinas de ciudades grandes y pequeñas esparcidas por todas partes. La gran batalla había terminado hacía años, pero aún no habían podido recuperar su apariencia anterior.

En medio continente de montañas y ríos, tanto las personas como las cosas habían cambiado. Solo las antiguas inscripciones talladas en las montañas arriba, y los innumerables epitafios nuevos al pie de las montañas, se enfrentaban en silencio.

Antes, en la capital del Gran Li, aquel compañero de exámenes imperiales de Cao Qinglang, llamado Xun Qu, que trabajaba en la Oficina de Recepción de Huéspedes Extranjeros en el barrio de Nanxun, había ayudado a Chen Ping'an a conseguir algunos boletines oficiales de la corte de esos días.

Así que Chen Ping'an, como siguiendo un mapa, fue a varios lugares registrados en los boletines. La mayoría de las veces se quedaba solo un momento, miraba y se iba.

En la prefectura de Yuzhang, llena de árboles gigantes que se elevaban hacia el cielo, ya sea para construir mansiones o para hacer ataúdes, eran maderas de primera calidad. Por lo tanto, los parientes nobles de la capital, los terratenientes adinerados de todas partes, y los maestros inmortales de las montañas, demandaban sin límite las grandes maderas de las montañas. Chen Ping'an vio con sus propios ojos a un grupo de ladrones de madera peleando a golpes con soldados del gobierno en la montaña.

También en la prefectura de Wu, conocida por sus montañas de telares, había innumerables máquinas de tejer. Un edificio de telares ya estaba construido, con la placa de la oficina gubernamental colgada, y apenas había pasado un mes desde que se completó, lo que demostraba la velocidad de funcionamiento de las órdenes de varios departamentos del Gran Li.

En la región de Yunzhou del reino de Huangting, vio ese arroyo de montaña. Tal como se decía, era la entrada a las ruinas del palacio del dragón del antiguo reino de Shu. La calidad del agua del arroyo era excelente, fresca y clara. Chen Ping'an eligió un manantial y recogió varias decenas de jin de agua. Luego hizo un viaje a las ruinas del palacio del dragón, ignorando las antiguas restricciones, entrando como si no hubiera nadie allí, llegando antes que los geómanos del Gran Li, tomando la delantera. Sin embargo, Chen Ping'an no tomó ninguno de los tesoros de materiales inmortales; solo lo consideró un viaje de placer por las montañas y los ríos.

Primero estuvo la Tierra Bendita de Loto de Jade en el continente de Hoja de Paulownia, y luego las ruinas del palacio inmortal en el continente de Beiju Lu. En ambas ocasiones se encontró primero con el Viejo Abad del Templo del Observar el Dao en el Mar del Este, y luego con el Maestro Sun del Gran Templo de Xuan Du. Esto hizo que Chen Ping'an ahora tuviera bastante aprensión por este tipo de exploraciones de lo oculto y visitas a lo inmortal.

En los boletines también se mencionaba a un funcionario del Ministerio de Obras en la capital secundaria del Gran Li, llamado Li Chui, cuya familia había sido de ingenieros hidráulicos durante generaciones. Él había dibujado meticulosamente un mapa de desvío de caudales, que implicaba el cambio de curso de más de una docena de ríos afluentes de los grandes ríos. Sin sorpresa, la corte del Gran Li ya había enviado a cultivadores de Qi de la Oficina Astronómica Imperial, expertos en geomancia, para inspeccionar si el asunto era factible.

Para los dioses de las montañas y los ríos, también existía el dicho de desastres naturales y calamidades humanas.

Una gran batalla había hecho caer a innumerables dioses de montañas y ríos en todo el sur del continente de Botella de Gemas. Así fue como los espíritus heroicos de guerreros y letrados, tanto civiles como militares, de varios reinos y estados en todo el continente, fueron reclutados en gran número para llenar los puestos vacantes de dioses de las ciudades y deidades de montañas y ríos en todos los niveles.

Y el cambio de curso de los ríos era un gran desastre para los dioses de las montañas y ríos a lo largo del camino. Podía hacer que un dios de la montaña sufriera una inundación, con el agua anegando su cuerpo dorado, o que un dios del agua sufriera una sequía, con el gran sol abrasador.

El cuerpo dorado y el templo, en circunstancias normales, no podían moverse; la reubicación era tan difícil como escalar el cielo. Si el templo quedaba vacío y sin ofrendas humanas, la corte, según la ley, los tacharía del registro de jade y oro, y solo quedarían como templos ilícitos. Entonces solo podrían resistir con paciencia, o como mucho pedir prestadas ofrendas de fuego al dios de la ciudad vecino, y eso solo si lograban conseguirlas. Por eso, en el mundo burocrático de las montañas y ríos, siempre se prefería ser el dios de una ciudad de condado, con poderes extremadamente limitados, antes que ser un funcionario menor de montaña o río, un dios de colina o un anciano o anciana del río, aunque tuvieran menos restricciones.

Un anciano con aspecto de campesino, de complexión fuerte y piel bronceada como el cobre, parecía un viejo campesino que año tras año miraba la tierra y daba la espalda al cielo. En ese momento estaba acuclillado en un dique junto al río, suspirando profundamente, lleno de preocupación.

A su lado había un joven sentado, con una estera de bambú de patrón de nubes bajo él, agitando suavemente un abanico plegable. El abanico de bambú y la estera tenían patrones similares. La piel del joven tenía una palidez enfermiza, como la de un erudito que pasa todo el año escondido en su estudio sin tomar el sol.

Los dos estaban juntos, con una diferencia de edad enorme y un contraste físico marcado, como un trozo de tofu blanco colocado junto a un trozo de carbón.

El anciano dijo: "Después, le diré una palabra al secretario Liu de la Oficina de Ceremonias de la capital secundaria del Gran Li, a ver si podemos pedir un favor y que nos ayude a presentar una petición".

El joven negó con la cabeza, hablando con la franqueza de un joven inexperto que no distingue entre el bien y el mal: "Es solo un secretario, ni siquiera es un funcionario de alto rango de la capital. Seguramente no podrá hacer nada".

El anciano respondió con enfado: "¿Esos señores funcionarios de alto rango son accesibles? Para dos pequeños dioses como nosotros, que controlamos unas cuantas colinas y arroyos, ese secretario Liu ya es el funcionario más grande que conozco. Más vale tratar a un caballo muerto como si estuviera vivo que esperar la muerte aquí".

Los llamados "funcionarios de alto rango" se referían a los directores y subdirectores que servían como asistentes del jefe de un departamento del Ministerio de Ritos. Para estos dioses de montañas y ríos, cuyos rangos no eran muy altos, eran como los grandes funcionarios celestiales dentro de la oficina.

El joven sonrió con indiferencia y dijo: "Cuando el cielo quiere llover y la madre quiere casarse, no hay remedio, solo hay que resignarse. En cuanto al cambio de curso, dejando de lado nuestros propios intereses, ciertamente beneficia al sustento del pueblo".

El anciano arrojó una piedra al río y dijo sombríamente: "El emperador no se preocupa, pero el eunuco se impacienta".

El joven mantuvo su tono y expresión tranquilos: "¿Y quién es tu amigo?".

El anciano giró la cabeza y lo miró, diciendo en voz baja: "Llega un cultivador de Qi, de rostro desconocido. No se puede discernir su verdadero nivel de reino, pero a simple vista parece ser del reino de Observar el Mar".

El joven miró al forastero que se acercaba gradualmente. Vestía una túnica larga azul, una chaqueta y zapatos de tela. Su respiración era larga y profunda mientras caminaba, lo que indicaba que no era un hombre común y corriente. Todos los dioses de montañas y ríos del mundo eran expertos en observar el aura, y a menudo podían determinar si alguien era un cultivador de Qi mejor que los propios cultivadores. En cuanto a si podían discernir de un vistazo la profundidad de la cultivación, dependía de la altura de la estatua del cuerpo dorado de una deidad.

El joven cerró su abanico plegable y sonrió: "Te aconsejo que no acudas a cualquier médico por desesperación. Además, este cambio de curso del río, que eliminará seis ramales fluviales en total, es una gran noticia para ti, señor dios de la montaña. Así que no te hagas ilusiones. Si acabas fusionando mis antiguas aguas bajo tu jurisdicción, será como si el agua fértil no se hubiera ido a tierras ajenas".

Los otros dioses de montañas y dioses de la tierra cercanos estaban esperando con ansias que el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Obras comenzaran el desvío de los grandes ríos. En cuanto a los dioses principales de los ríos y los dioses menores de los ríos y arroyos, se resignaban a su suerte. Aunque los funcionarios de los Ministerios de Ritos y Obras en la capital secundaria habían prometido que la corte del Gran Li organizaría una salida, temían que solo fueran palabras bonitas. Si luego se desdecían, ¿a quién acudirían para quejarse?

El anciano dijo enojado: "¿Qué buena noticia? Si el territorio se agranda, habrá más problemas. Además, originalmente todo esto pertenecía a tu río Tiaobo. Yo estoy angustiado, y si tú te vas, ¿qué hago yo solo? ¿Cuidar tu tumba? En vida fuiste un funcionario de alto rango, pero yo también fui un marqués en vida y recibí un buen título póstumo. ¿Cómo es posible que yo, justo yo, tenga que cuidar la tumba de tu Gran Tutor Cen? No te creas que eres el emperador, ¿verdad?"

El joven lo consoló: "Incluso si se cortan las ofrendas humanas, con los recursos que he acumulado, y si luego tomo prestadas algunas ofrendas de tu Colina de las Nubes Apiladas, como si mantuvieras a un invitado ocioso que solo come y no trabaja, probablemente podremos aguantar otros sesenta años. Tienes que pensar así: para la gente común del mundo, sesenta años es toda una vida. No tengo nada de qué quejarme".

El visitante de túnica azul se detuvo, juntó las manos y sonrió: "El cultivador disperso Cao Mo saluda al dios de la montaña Dou de la Colina de las Nubes Apiladas".

El que se autodenominaba ermitaño de montañas y pantanos, de apellido Cao, luego se volvió hacia el joven: "Y este debe ser el dios del río Cen del río Tiaobo".

El dios de la montaña de la Colina de las Nubes Apiladas, Dou Yan, había sido en vida nombrado marqués, y había servido como dios de ciudad de condado, dios de ciudad de prefectura, y luego dios de esta montaña. En la Colina de las Nubes Apiladas circulaban leyendas populares sobre un inmortal que montaba un dragón y ascendía al cielo.

El dios del río Tiaobo, Cen Wenqian, había sido en vida intendente de transporte, encargado del dragado del transporte fluvial y la construcción de graneros de un reino, llegando a ser Ministro de Ritos. Después de muerto, fue póstumamente honrado como Tutor del Príncipe Heredero, con el título póstumo de Wen Duan.

El anciano sonrió y asintió, levantando los brazos en alto para devolver el saludo con las manos juntas al maestro Cao: "Encantado, encantado".

Oye, el muchacho parece joven, pero tiene buen ojo. De hecho, reconoció a Dou Yan y a Cen Wenqian, especialmente a su viejo amigo, conocido por llevar una vida retirada. No importa quién viniera al río Tiaobo, siempre cerraba la puerta a los visitantes, con un aire más altivo que el de los mismos dioses principales de los ríos.

El dios del río Cen seguía terco como de costumbre, y Dou Yan no podía hacer nada al respecto.

Cen Wenqian, el pez viejo que saltaba en el río y se alimentaba de pétalos de flores, tenía bastante fama tanto en las montañas como en el mundo. Los maestros inmortales que venían a pescar aquí, así como los nobles y funcionarios, eran tan numerosos como las lubinas de flor de albaricoque y los enormes peces negros, exclusivos del río.

En varios cientos de años, nunca se había visto a Cen Wenqian congraciarse con nadie. Si hubiera sido el dios de la montaña Dou Yan, ya habría conocido a montones de nobles y dignatarios, y los habría atraído como grandes donantes para su templo.

De hecho, tanto en la capital principal como en la secundaria del Gran Li, dentro y fuera del ámbito oficial, había muchos letrados elegantes que habían oído hablar del río Tiaobo, pero ninguno se atrevía a usar su cargo en beneficio privado. En este asunto, nadie se atrevía a decir ni media palabra en favor del dios del río Cen y del río Tiaobo.

El visitante de túnica azul miró a su alrededor y sonrió: "El dios del río Cen es, como se dice fuera, de temperamento indolente, no le importa en absoluto la cantidad de ofrendas, solo se preocupa de que los seres acuáticos dentro del río no violen las prohibiciones, y desdeña el manejo de la energía de las montañas y los ríos. Si no recuerdo mal, en los últimos doscientos años, entre los cientos de miles de personas que se han beneficiado del río Tiaobo, no ha salido ni un solo Jinshi de segunda clase, solo un par de Jinshi de tercera clase, los llamados 'como una esposa secundaria', ¿verdad?"

En realidad, al principio, el río Tiaobo, tanto en términos de energía de montañas y ríos como de suerte literaria y marcial, era muy espesa y pura, y gozaba de gran reputación en varios reinos. Pero con el paso del tiempo y varios cambios de dinastía, el dios del río Cen se había vuelto apático, limitándose a asegurar que no hubiera inundaciones en las dos orillas del río Tiaobo ni sequías dentro de sus propias aguas. Ya no se ocupaba de nada más.

Tanto es así que Cen Wenqian seguía siendo un dios del río. Con la fama del río Tiaobo y la riqueza de su transporte fluvial, ya debería haber sido reconocido por la corte como un dios del agua de pleno derecho, e incluso podría haber sido ascendido de río a gran río en el registro de jade y oro del Ministerio de Ritos de aquel reino.

Dou Yan contuvo la risa, disfrutando en secreto. Bien, bien, muy bien, este muchacho insulta indirectamente, y muy bien. Cen Wenqian se lo merecía.

Tanto en la burocracia en vida como en la burocracia de montañas y ríos ahora, ser indolente, mantenerse puro, no mezclarse con la corriente, y no esforzarse en absoluto por cultivar contactos, ¿acaso se considera algo bueno?

Pero al pensar en la situación actual de su viejo amigo Cen Wenqian, Dou Yan sintió cierta amargura.

Sin embargo, al oír la broma de la "esposa secundaria", Dou Yan no supo si reír o llorar. Ese dicho burocrático era un poco hiriente.

"Concedido el mismo rango que un Jinshi", en comparación con los tres primeros de la lista y los Jinshi de segunda clase, era como una "concubina", como una mujer que no es la esposa principal legítima, por supuesto es "como una esposa, pero no esposa".

Al oír la sutil sátira de un extraño, Cen Wenqian no le dio importancia. Después de todo, no era un insulto directo a la cara, así que hizo como si no hubiera entendido.

Viendo que el forastero elegía un lugar de pesca, sacó un frasco de maíz fermentado con vino que había preparado de antemano, lo esparció como cebo, luego sacó una caña de pescar de bambú verde, recogió algunos caracoles en la orilla, los ensartó en el anzuelo y comenzó a lanzar la línea para pescar.

El dios de la montaña Dou era de naturaleza cordial y hablador, podía charlar con cualquiera.

"Maestro Cao, ¿de dónde es?"

"Soy nativo del Gran Li. Esta vez salí a viajar hacia el sur, yendo a donde me lleve el viento, como una cáscara de sandía que se desliza donde sea".

"Qué bien. Si hubieras llegado unos días más tarde, tal vez te habrías perdido las lubinas de flor de albaricoque y los grandes peces negros".

"Dios de la montaña Dou, ¿cómo es eso?"

Cen Wenqian tosió suavemente.

Pero Dou Yan ignoró el recordatorio del dios del río Cen, se levantó y fue a acuclillarse junto al maestro Cao, diciendo: "Maestro Cao, debe saber que ahora que el Gran Li está desviando los grandes ríos, el río Tiaobo podría convertirse en cosa del pasado. Muchos seres acuáticos ya han comenzado a mudarse. Cuando el lecho del río quede expuesto y los albaricoqueros de ambas orillas se marchiten, ¿de qué lubinas de flor de albaricoque hablaremos?".

Chen Ping'an asintió: "Así, el río Tiaobo ciertamente sufrirá un gran desastre. Tuve suerte de llegar a tiempo".

La última frase hizo que el corazón de Dou Yan se hundiera hasta la mitad.

"Hermano Cao, veo que tienes buena cara, así que no te daré rodeos. Dime francamente: ¿eres acaso un funcionario del Ministerio de Obras de la capital del Gran Li? ¿En apariencia te diviertes pescando, pero en realidad estás inspeccionando montañas y ríos? ¿Eres un oficial de alto rango? Siempre he tenido buen ojo para juzgar a la gente. Mirándote, con ese aire oficial, ejem, no es pequeño, en absoluto pequeño. Debes ser al menos secretario de un departamento, ¿verdad? En el futuro, dirigir un departamento no será un problema, creo".

"Si no me equivoco, hermano Cao, eres originario de la calle Chi'er en la capital, un joven y brillante vástago de una familia de generales del Gran Li. Así que serviste como cultivador adjunto en el ejército fronterizo del Gran Li, y cuando terminó la guerra, pasaste sin problemas de la caballería de hierro del Gran Li a trabajar en el Ministerio de Obras. ¿Es así o no?"

"Y mirando tu apariencia de montañas y ríos, no me equivoco, seguro que no me equivoco. Solo que no sé si ahora trabajas en el Departamento de Caza o en el Departamento de Aguas del Ministerio de Obras de la capital".

Esos dos departamentos del Ministerio de Obras, cuyos funcionarios estaban a cargo de todos los asuntos relacionados con ríos, lagos, montañas, pantanos, postas oficiales, puentes, diques, presas y canales del mundo, ciertamente eran cargos de gran peso.

Chen Ping'an no había respondido.

Este dios de la montaña Dou, si montara un puesto de adivinación, se moriría de hambre.

Dou Yan no se rendía: "Hermano Cao, si pudieras ayudar a un funcionario de alto rango del Ministerio de Obras, y mejor aún si fuera el viceministro, con solo decir una palabra, ya sea que funcione o no, cuando vuelvas a la Colina de las Nubes Apiladas, serás mi invitado de honor".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Dios de la montaña Dou, se equivoca. No soy ningún funcionario del Gran Li".

Dou Yan preguntó en voz baja: "¿Entonces el hermano Cao es un maestro Qingwu de la Oficina Astronómica Imperial del Gran Li?".

Chen Ping'an volvió a negar con la cabeza. Pronto pescó una lubina, la agarró con la mano y la arrojó suavemente a la cesta de pesca.

Dou Yan aplaudió: "¡Qué buena suerte tiene el hermano Cao! Parece que realmente tiene afinidad con el río Tiaobo".

Por su amigo, este dios de la montaña Dou no dudaba en perder toda dignidad.

En realidad, en el pasado, ni siquiera con sus colegas en la burocracia de montañas y ríos, ni siquiera con su superior inmediato, el dios supervisor de la ciudad que gobernaba las montañas y ríos de varios estados y decenas de prefecturas, Dou Yan se había humillado tanto y puesto una cara tan sonriente.

Estaba convencido de que este maestro Cao, de porte distinguido, era un funcionario del Ministerio de Obras del Gran Li, originario de la calle Chi'er o del callejón Yichi en la capital.

Los funcionarios del Gran Li, grandes o pequeños, eran difíciles de tratar. Por ejemplo, en esta ocasión del desvío de los grandes ríos, los templos de muchos dioses de montañas, incluida la Colina de las Nubes Apiladas, y las mansiones de los dioses de los ríos, tenían preparados vinos finos y hermosas acompañantes, pero no pudieron ser utilizados. Esos funcionarios del Gran Li simplemente no aceptaban visitas. Sin embargo, en lo que respecta a los asuntos oficiales, eran muy diligentes, cada uno cumplía con sus deberes de manera ordenada, con gran método.

Tal persona, tales amigos.

Chen Ping'an se hizo una idea aproximada y preguntó con telepatía: "He oído que el dios del río Cen no tiene muchos amigos. Aparte del dios de la montaña Dou, se pueden contar con los dedos. ¿Entre ellos hay un anciano de apellido Cui?".

"No."

"El anciano es de apellido Cui, un guerrero marcial puro".

"No lo conozco. Nunca he tenido trato con gente del mundo marcial".

Chen Ping'an continuó: "Ese anciano Cui me enseñó boxeo con esmero, pero pensó que mi talento no era suficiente, así que no me aceptó formalmente como discípulo. Por lo tanto, solo puedo considerarme un discípulo no registrado de boxeo del anciano Cui".

En el pabellón de bambú de la Montaña Decadente, el anciano nunca hablaba de su pasado con Chen Ping'an. Cosas como que Cui Cheng era amigo de Cen Wenqian del río Tiaobo, Chen Ping'an las supo porque el anciano charlaba con Nuanshu y los demás, y luego Chen Ping'an se enteró a través de los informes del protector derecho de la Montaña Decadente, que era como un dios de los informes.

Curiosamente, Cui Cheng nunca tenía buena cara con Chen Ping'an, pero con Nuanshu y Xiaomili era increíblemente amable.

Cen Wenqian guardó silencio un momento: "El maestro Cao sabe contar chistes. Un inmortal de las montañas con logros en el cultivo, que se pone a practicar boxeo, a aprender movimientos marciales, ¿no es perder el tiempo y desperdiciar talento inmortal? ¿El maestro Cao no teme que su familia y los mayores de la montaña le reprochen que no se ocupa de lo suyo?".

Era evidente que este dios del río, en comparación con la brevedad de la conversación anterior, había hablado un poco más.

Chen Ping'an pescó otra lubina dorada, volvió a lanzar la caña al agua y sonrió: "Ya no tengo mayores en casa. En cuanto al camino del cultivo en la montaña, tuve un guía, pero tampoco hay un vínculo formal de maestro y discípulo, así que antes me autodenominé cultivador disperso. No es que haya querido engañar a nadie".

Cen Wenqian preguntó con una sonrisa: "Un hombre de cultivo, ¿cómo se siente aprender boxeo?".

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Aprender boxeo no es fácil, especialmente cuando el anciano Cui enseña. Es tan duro que uno se arrepiente de haber empezado".

Cen Wenqian suspiró.

Entonces no podía ser falso.

Este joven funcionario del Gran Li, de modales profundos, era probablemente un discípulo no registrado de Cui Cheng.

La actitud de Cui Cheng hacia el aprendizaje de las artes marciales era tan rigurosa como su actitud hacia la gestión del hogar y el estudio.

Cen Wenqian preguntó: "Ya que el maestro Cao dice ser un discípulo no registrado, ¿el arte del boxeo de Cui Cheng tiene un heredero?".

Chen Ping'an respondió con una sonrisa: "Tengo un primer discípulo mayor, con mejor talento marcial que yo. Tuvo la suerte de llamar la atención del anciano Cui y fue aceptado como discípulo directo. Pero el anciano Cui no es muy formal, y cada uno tiene su propio linaje".

Cen Wenqian asintió. Era algo que Cui Cheng podía hacer.

Chen Ping'an preguntó: "¿El anciano Cui también intercambiaba poemas con el dios del río Cen?".

Cen Wenqian sonrió: "Por supuesto. El conocimiento y el talento literario de Cui Cheng eran muy buenos, dignos de ser llamado un gran erudito y maestro. Cuando lo conocí, Cui Cheng era un joven estudiante que viajaba con una mochila. Dou Yan aún no sabe la verdadera identidad de Cui Cheng; siempre ha pensado que era un joven prometedor de una familia noble de un pequeño reino".

Cen Wenqian habló para presentarlo: "Viejo Dou, el maestro Cao es un discípulo no registrado de Cui Cheng".

Dou Yan preguntó confundido: "¿Qué Cui Cheng?".

Cen Wenqian sonrió: "Es ese pobre erudito que siempre pasaba por tu Colina de las Nubes Apiladas a pedir vino".

Dou Yan se rió a carcajadas: "Ah, te refieres al pequeño Cui. Lo recuerdo, claro que lo recuerdo. Lo vi unas cuantas veces, pero ese pequeño Cui tenía un gusto muy alto, solo se llevaba bien con el dios del río Cen, y cada vez solo sabía engañarme para que le diera vino".

Entonces el dios de la montaña Dou notó que la expresión y la mirada del joven funcionario del Gran Li eran un poco extrañas.

Dou Yan preguntó desconcertado: "¿Qué pasa? ¿No se le dice 'pequeño Cui'?¿Qué más se le iba a decir? Hay una diferencia de edad de dos o trescientos años. ¿Acaso iba a llamarlo 'hermano Cui'? Eso sería demasiado empalagoso".

Chen Ping'an miraba fijamente la superficie del río.

El agua del río era verde como el cielo, y las lubinas parecían colgadas en un espejo, no en el borde de las nubes, sino junto al vino.

Así que también había sido joven.

Como aquella vieja nodriza.

Era algo imposible de imaginar.

Como el Sr. Qi, Cui Cheng, la vieja nodriza para Chen Ping'an.

Chen Ping'an para Pei Qian, Cao Qinglang, Zhao Shuxia y los demás.

Li Baoping, Pei Qian y Li Huai para Bai Xuan, el pequeño mudo del Callejón del Dragón Montado, esos niños.

Y esos niños que ahora son pequeños, tal vez algún día sean ancianos inalcanzables para los discípulos de la Montaña Decadente y la rama inferior.

Eso es probablemente la transmisión de la antorcha.

Chen Ping'an se acuclilló junto al río, devolvió las dos lubinas de la cesta al agua, guardó la caña y la cesta, sacó un cuenco blanco de su manga, cambió el trato y sonrió: "Maestro Cen, en cuanto al desvío de los grandes ríos, yo soy ajeno a la burocracia del Gran Li y no puedo cambiar nada. Pero, ¿estaría el Maestro Cen dispuesto a dar un paso atrás, sin necesidad de cambiar su cuerpo dorado, su templo ni su mansión de dios del río, y simplemente convertirse en el dios de un lago aquí cerca?".

Lo que dijo no tenía ni pies ni cabeza, y el dios de la montaña Dou estaba perdido. ¿Cen Wenqian convertirse en dios de un lago? ¿Pero qué lago había en un radio de varios cientos de li?

¿Qué, iba a mover montañas y crear un lago? ¿Este joven se creía un viejo inmortal del quinto reino superior, con el poder sin igual de mover montañas y volcar mares?

Y aunque pudiera mover algunas crestas montañosas sin dueño y cavar un hoyo en el suelo para formar un lago, ¿de dónde sacaría el agua? ¿Acaso tendería un puente de canal, haciendo que el agua fluyera por el cielo, y desviaría el río Tiaobo hacia el lago? Además, ahora era la estación de sequía, el caudal del río Tiaobo no era suficiente. Y aunque se hiciera algo tan desmedido, la energía de las montañas y los ríos se vería demasiado afectada, perjudicaría la cosecha de otoño de los campesinos de ambas orillas. Entonces la corte del Gran Li seguramente lo condenaría. Incluso si los ministerios de Obras de la capital secundaria y la capital principal hicieran una excepción, el desvío de los grandes ríos era un hecho consumado. Aunque el nuevo lago se construyera, seguiría siendo un "agua sin fuente", con un transporte fluvial muerto. Las criaturas acuáticas del antiguo río Tiaobo nunca seguirían al dios del río Cen a un estanque de agua muerta. Entonces Cen Wenqian seguiría siendo un solitario con ofrendas escasas. ¿Qué sentido tendría todo eso?

Joven impetuoso, sin saber lo que decía.

Pero dicho esto, había que agradecer la buena intención.

Cen Wenqian negó con la cabeza sonriendo: "Maestro Cao, no se tome esa molestia, sería un esfuerzo inútil y malgastaría su cultivo y sus contactos oficiales".

Chen Ping'an sonrió: "Permítame decirle algo sin modestia: esto no me supone ningún esfuerzo, es como levantar una copa en una mesa de vino".

El dios de la montaña Dou pensó con telepatía, riendo para sus adentros: "Wenqian, mira su expresión, su tono. ¿No se parece al pobre diablo de Cui Cheng de aquel entonces?"

"Voy y vuelvo en un momento."

El visitante de túnica azul, con un cuenco en la mano, dio un paso y desapareció al instante, a millones de millas de distancia.

Dou Yan, usando la habilidad innata de un dios de la montaña, recuperó su espíritu y dijo asombrado: "¡Caramba, ya no está en la región de la Colina de las Nubes Apiladas!".

Pronto, la figura de túnica azul regresó a la orilla del río Tiaobo, todavía con el cuenco blanco en la mano, pero ahora con un cuenco de agua.

Dou Yan se sintió muy decepcionado. ¿Mucho ruido y pocas nueces?

Un cuenco blanco tan pequeño, aunque usara técnicas inmortales, ¿cuánta agua podría contener? ¿Acaso no era menos que el caudal del río Tiaobo? Ir lejos para obtener algo, ¿con qué propósito?

Pero Cen Wenqian se puso serio y preguntó: "Maestro Cao, ¿ha tomado agua prestada de un gran río?".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Fui un poco más lejos, a otro lugar para tomar agua".

Cen Wenqian insistió: "¿Agua de mar?".

Chen Ping'an asintió: "Maestro Cen, no se preocupe. Aunque la tomé cerca de la desembocadura, ya le he quitado la turbiedad y la he purificado. Por ahora no es tan clara como el agua del río Tiaobo, pero con el tiempo, la calidad de su energía de transporte no será mala. Esta agua, aunque parezca poca, es suficiente para sustentar un gran lago de trescientos li".

Cen Wenqian se quedó sin palabras.

¿Eso se llama "aunque parezca poca"?

Se dice que los inmortales de la antigüedad tenían el Mar del Este en sus mangas.

Dou Yan abrió los ojos como platos, estirando el cuello para mirar ese cuenco de agua blanca. ¿Estaría este joven fanfarroneando sin sonrojarse?

Chen Ping'an entregó el cuenco lleno de agua a Cen Wenqian y sonrió: "Maestro Cen, usted y el anciano Cui se conocieron. La amistad entre caballeros es tan pura como el agua".

Cen Wenqian, que no era terco, aceptó el cuenco de agua con elegancia.

Cuando Cen Wenqian recibió el cuenco, que no pesaba mucho, Chen Ping'an observó el paisaje circundante, juntó dos dedos, sin necesidad de papel de talismán, dibujó un arco en el aire como un talismán, trazó un círculo para delimitar el territorio, luego giró la palma de la mano. En un instante, la montaña y el río temblaron. A unos pocos li del río Tiaobo, en el límite con la Colina de las Nubes Apiladas, un área de trescientos li se hundió instantáneamente. Pero todos los seres sensibles en el área fueron levantados por el visitante de túnica azul con un movimiento de su manga, como si estuvieran montados en nubes, y los depositó en la orilla aguas arriba del río Tiaobo. Luego, con un suave gesto de agarre, las raíces de la montaña y las vetas de tierra que se habían derrumbado se condensaron en una bola de tierra del tamaño de una semilla de mostaza, que Chen Ping'an sostuvo en su mano. De nuevo, dibujó talismanes con los dedos, imitando la técnica de la Ciudad del Clavo de Inmortal y Lu Chen, de una persona y un talismán. Dibujó un talismán de agua en el fondo del hoyo y un talismán de montaña en la bola de tierra en su mano, formando el esqueleto de una configuración donde el futuro gran lago y la Colina de las Nubes Apiladas se apoyarían mutuamente.

Una habilidad divina.

Un dios del río y un dios de la montaña, nunca habían oído hablar de tal método de mover montañas y transportar agua. Tanto es así que los cuerpos dorados de ambas deidades temblaron, y sus corazones se estremecieron.

¿Maestro Cao? Había que llamarle Inmortal Cao, o Señor Inmortal Cao, para ser apropiado.

Chen Ping'an entregó la bola de tierra del tamaño de un albaricoque a Dou Yan y sonrió: "Hermano Dou, nos encontramos por casualidad y fue como si nos conociéramos de siempre. En el futuro, le pediré vino para beber. Este talismán de montaña puede colocarse en la base de la montaña, y con el tiempo, la energía de la tierra brotará, beneficiando ligeramente la energía de la montaña de la Colina de las Nubes Apiladas. En cuanto a la futura conexión entre la Colina de las Nubes Apiladas y el lago, no se preocupe por conflictos entre montaña y agua; solo se fortalecerán mutuamente".

Dou Yan tomó la extraña bola de tierra que llamaban "talismán de montaña", y dio un traspié, casi no pudiendo sostenerla. El dios de la montaña se sonrojó de vergüenza.

Dou Yan miró de reojo al dios del río Cen, que sostenía el cuenco con facilidad. ¿Por qué solo él había hecho el ridículo?

Chen Ping'an dijo: "Esperen un momento, que voy a escribir una carta. Hermano Dou, hágame el favor de entregársela al Marqués de la Primavera Larga del gran río. Yo y este antiguo dios del río Tiefu, el Señor del Agua, tenemos medio parentesco de compatriotas. Hoy, el movimiento aquí, tal vez el Marqués de la Primavera Larga pueda ayudarme a explicarlo un poco ante la capital secundaria y el Ministerio de Obras".

Mientras hablaba, Chen Ping'an giró la muñeca, sacó papel y pluma de su manga. El papel quedó suspendido en el aire, con una neblina de agua que lo envolvía, formando una restricción de montañas y ríos misteriosa y profunda. Chen Ping'an escribió rápidamente una carta secreta, dirigida al dios del agua Yang Hua, el Marqués de la Primavera Larga que había ocupado el puesto vacante en el gran río. El contenido de la carta eran cumplidos, explicando aproximadamente las razones del cambio en el área del río Tiaobo hoy. La última frase era la clave: simplemente esperaba que este Marqués de la Primavera Larga, en el futuro, sin violar las prohibiciones, pudiera cuidar un poco del dios de la montaña Dou Yan de la Colina de las Nubes Apiladas.

Así como cada gran dios de montaña en los nueve continentes de Haoran también gobernaba muchos ríos, los marqueses y duques de los grandes ríos, que ocupaban altos cargos, también tenían muchas cadenas montañosas dentro de sus jurisdicciones.

Finalmente, Chen Ping'an sacó un sello personal, con la inscripción "Chen Shiyi".

Tomó el sello, sopló suavemente sobre las tres letras del fondo y lo estampó al final de la carta.

Esta era la primera vez que Chen Ping'an usaba este sello, que había guardado durante años, para sellar formalmente una carta.

En el futuro, en la correspondencia entre la Montaña Decadente y otras cumbres, las cartas escritas personalmente por el maestro de la montaña Chen Ping'an llevarían el sello "Montaña Decadente, Chen Ping'an" o este "Chen Shiyi".

Esa era la etiqueta adecuada en las montañas.

Chen Ping'an metió la carta en un sobre, se lo entregó a Dou Yan, y finalmente juntó las manos para despedirse de los dos con una sonrisa: "Maestro Cen, Hermano Dou, todavía tengo prisa por continuar mi viaje. Me despido aquí. Las montañas son altas y los ríos largos, hasta luego".

Cen Wenqian y Dou Yan devolvieron el saludo.

Dou Yan suspiró emocionado: "Wenqian, esta vez me he beneficiado de ti. Una bendición celestial enorme, que llega sin avisar".

Sin duda, era una obra maestra de un inmortal, creando con ligereza milagros tan extraordinarios.

Cen Wenqian sonrió sin hablar.

Dou Yan preguntó de repente: "Oye, Cen Wenqian, ¿recuerdas claramente el rostro y la apariencia de ese Señor Inmortal Cao?".

Cen Wenqian frunció ligeramente el ceño y negó con la cabeza: "Ciertamente, lo recuerdo un poco borroso".

Dou Yan comentó con emoción: "¿Qué clase de asunto es este? Las acciones de los inmortales en la cima de las montañas, ciertamente no se pueden juzgar con el sentido común".

Cen Wenqian dijo en voz baja: "No es difícil de entender. Simplemente, un caballero hace el bien sin esperar recompensa".

Si no se equivocaba, en esa carta, el escurridizo visitante de túnica azul seguramente le habría pedido al Marqués de la Primavera Larga, Yang Hua, que no revelara su identidad a Dou Yan.

El dios de la montaña Dou guardó cuidadosamente el talismán de montaña en su manga, se frotó la cara con fuerza, y estaba a punto de hablar cuando su cuerpo dorado volvió a temblar, irradiando luz y color por todas partes.

No solo en la Colina de las Nubes Apiladas de Dou Yan, sino que al instante, la niebla de la montaña se elevó y nubes de colores la envolvieron.

Y en este río Tiaobo, aunque estábamos en pleno verano-otoño, los albaricoqueros de ambas orillas florecieron en abundancia, como si hubiera llegado la brisa primaveral.

Cen Wenqian dijo en voz baja: "Es el efecto de la profecía de las cuatro palabras 'montañas altas y ríos largos'".

Dou Yan dijo con voz temblorosa: "¿Acaso es un sabio moral que tiene el cielo en su boca?".

Cen Wenqian no respondió.

Dou Yan se rascó la cabeza: "¿Pero qué demonios está pasando?".

Cen Wenqian bromeó: "No soy el único que conoce a Cui Cheng. Tú también conoces al pequeño Cui, ¿no?".

Dou Yan tuvo un destello de iluminación y de repente lo entendió. Ese traspié que había dado antes, ¿acaso fue porque el Señor Inmortal Cao, que llamaba "anciano" a Cui Cheng, le guardaba rencor por llamarlo "pequeño Cui" una y otra vez?

Dou Yan preguntó: "¿No preguntaste cómo está Cui Cheng?".

Solo sabía que este viejo amigo había violado las prohibiciones varias veces, abandonando sin permiso la jurisdicción del río Tiaobo. Si no fuera porque ya era un dios del río menor, el rango más bajo entre los dioses del agua, y no había cargo que pudiera ser rebajado, Cen Wenqian ya habría sido degradado una y otra vez, hasta tener un sombrero oficial cada vez más pequeño. Pero Cen Wenqian también, por eso, ni hablar de ascensos. El dios de la ciudad de la prefectura había dicho directamente a la mansión del río Tiaobo: la convocatoria anual en el templo de la ciudad quedaba cancelada; un templo pequeño no podía servir a un gran dios del agua como tú.

Cen Wenqian se entristeció: "En la expresión de ese visitante de túnica azul ya estaba la respuesta. No hacía falta preguntar".

Chen Ping'an luego fue al reino de Meiyou, pero no pudo encontrar al joven alguacil borracho y alocado de aquel entonces en la ciudad familiar. Originalmente quería repetir la jugada, comprarle algunas copias de caligrafía cursiva con vino, como la vez anterior. Preguntó en la oficina del condado y se enteró de que ese alguacil ya había renunciado a su cargo y había viajado hacia el norte. Aquel negocio había sido demasiado ventajoso; Chen Ping'an solo había usado cinco jarras de vino de montaña para comprar un montón de copias de caligrafía cursiva. La escritura desprendía un resplandor celestial y también tenía una estricta estructura.

La propia caligrafía de Chen Ping'an era regular, pero se consideraba con un nivel de apreciación no inferior al de los grandes calígrafos del mundo. Además, tanto Zhu Lian como Cui Dongshan dijeron que esas copias de caligrafía cursiva, ni siquiera ellos podían imitar siete u ocho décimas partes de su espíritu. Esa evaluación ya no podía ser más alta. Cui Dongshan dijo directamente que cada una de esas copias de caligrafía cursiva podía usarse como un tesoro familiar, y cuanto más tiempo pasara, más valdrían. Incluso el gran dios de la montaña Wei Bo, sin vergüenza, le había pedido a Chen Ping'an una copia titulada "Inmortal camina por el vacío". En realidad, la copia tenía menos de treinta caracteres, escritos de una vez: "El inmortal camina por el gran vacío, bajo sus pies nacen nubes carmesí, el viento y la lluvia esparcen flores celestiales, el barro del dragón sella los rollos de jade, el gran fuego refina los textos verdaderos".

La técnica del Maestro Zhong era superior a la de Wei Bo; no pedía con insistencia, sino que iba una y otra vez al primer piso del pabellón de bambú a pedirle prestada cierta copia a la pequeña Nuanshu, diciendo que necesitaba copiarla varias veces, si no, no podría captar el espíritu de la caligrafía cursiva. Cuando Chen Ping'an regresó más tarde a la Montaña Decadente y se enteró, con tacto, le regaló esa copia. El Maestro Zhong dijo solemnemente que cómo iba a aceptar, que un caballero no arrebata lo que otros aman. Cao Qinglang estaba presente en ese momento y dijo: "Después, puedo ayudar al Maestro Zhong a devolverle esa copia 'El monje bajo la luna' al maestro".

Chen Ping'an, en la Ciudad de Aguas de Estanque en el Lago de los Pergaminos, compró varias jarras de vino local llamado "Llanto de Cuervo".

No hay coincidencia sin destino. Mientras bebía el vino Llanto de Cuervo, recordó al cultivador fantasma del reino de Ascensión Voladora con el que "acababa de enfrentarse", el maestro del señor de la Ciudad del Clavo de Inmortal, Xuanpu, cuyo nombre de culto era precisamente Llanto de Cuervo.

El entonces único hijo del señor de la Ciudad de Aguas de Estanque, Fan Yan, que siempre había sido considerado un tonto sin cerebro, ahora se había convertido en el señor de la ciudad, y se había aliado con la corte del Gran Li, permitiendo que la Ciudad de Aguas de Estanque, bajo la atenta mirada del Secta Verdadera, creciera en poder día a día. Este personaje, todo un héroe, había llamado "Hermano mayor Gu" a un niño pequeño como Gu Can.

Chen Ping'an caminaba junto al agua, y al volverse, vio a lo lejos una taberna próspera.

Parecía que la primera y única vez que había organizado una fiesta de vino formalmente fue allí.

En aquella fiesta, en realidad, Gu Can estaba más familiarizado y cómodo que Chen Ping'an. Un niño de mediana edad, hablando y riendo con alegría, con las cejas y los ojos llenos de vida.

Jiang Shangzhen, cuando todavía estaba a cargo, había transferido cinco islas del Lago de los Pergaminos, donde se encontraba la Secta Verdadera, a la Montaña Decadente. Pero este enclave estaba registrado a nombre de un joven cultivador llamado Zeng Ye.

Jiang Shangzhen ni siquiera había convocado una reunión del salón de los antepasados; lo decidió él solo con una palabra.

¿Quién podría objetar? ¿Wei Ying, que era como su medio hijo?

¿El entonces principal oferente, Liu Laocheng? ¿O el segundo oferente, el Señor Verdadero de Cortar el Río, Liu Zhimao? ¿O Li Fuqu?

En el norte del Lago de los Pergaminos, el reino de Shihao, el emperador Han Jingling, como no había practicado el cultivo, ya mostraba signos de vejez cerca de los cincuenta años.

Hoy, después de retirarse de la corte, tenía tiempo libre y comenzó a repetir la misma historia a sus dos nietos: "¡Ese Inmortal Espadachín Chen de la Montaña Decadente me invitó a beber vino!".

Ya no decía "nosotros".

Por muy valiente que uno haya sido, no debe presumir de su pasado. Pero esta historia de conocidos, había que contarla, de vez en cuando. Se la contaba a sus hijos, y luego a sus nietos.

En cuanto a cuando se convirtió en emperador, Han Jingling empezó a darse aires. Fue con Huang He a la Isla del Desfiladero Verde y exigió sentarse en la oficina de contabilidad, pero Gu Can lo detuvo. En ese momento, las cosas no fueron muy agradables, pero el Gu Can de entonces era como otra persona, de profundas intenciones, y no lo demostró en su rostro.

¿Para qué mencionar esas pequeñeces?

"No fue cualquier jarra de vino de inmortal. Fue una fiesta formal, con una gran mesa de comida y vino común. Hay un secreto en esto que ustedes, niños, no entienden. Si hubiera sido vino de montaña, no habría tenido gracia".

Los dos niños ya estaban hartos de oír esas historias repetidas. Movían la cabeza y se hacían muecas.

Uno de ellos abrió la boca de par en par, pronunciando en silencio la frase que el abuelo emperador siempre usaba para terminar.

"En aquel entonces, todos los que se sentaban eran héroes y forjadores de élite."

Chen Ping'an, con solo dos pasos, fue y volvió del reino de Shihao y el Lago de los Pergaminos. No le importaron las exageraciones de Han Jingling. Fanfarronear no es delito, y menos siendo un emperador.

Luego, silenciosamente, fue a la Isla del Sauce del Palacio y encontró a Li Fuqu. Ella había aceptado recientemente a un discípulo no registrado, de un pequeño lugar llamado condado de Xianyou, de nombre Guo Chunxi. Su talento para el cultivo era pésimo, pero Li Fuqu le enseñaba el Dao con más esmero que a sus discípulos directos.

Al ver a Chen Ping'an, Li Fuqu se sorprendió. Chen Ping'an preguntó sobre el cultivo de Zeng Ye, y Li Fuqu, por supuesto, le contó todo sin reservas.

También hablaron de Gao Mian. Resultó que Li Fuqu, después de asistir a la ceremonia de la Montaña Decadente, también se había convertido en oferente de la Banda de Boxeo Invencible de Dioses, no como invitada.

Gao Mian ya había renunciado como líder de la banda. Este antiguo líder, que había caído dos veces del reino de Jade, había estado a punto de que le rompieran el Puente de la Vida Eterna en una batalla cerca del gran río, y había caído de nuevo, apenas conservando el reino de Núcleo Dorado. Ya no podría enfrentarse a nadie en esta vida.

Resulta que cuando Li Fuqu asistió a su primera reunión del salón de los antepasados allí, vio una escena de escupitajos volando y dos grupos de personas enfrentadas con las manos en las caderas, discutiendo. No discutían sobre si cambiar el nombre de la cumbre, sino sobre qué nombre nuevo era mejor. Después de todo, una secta de cultivo seria había terminado con un nombre tan desastroso que ni siquiera una banda marcial elegiría.

En los primeros años, si no fuera porque el viejo líder aún estaba fuerte, y no podían vencerlo en la pelea ni en los insultos, ya habrían puesto el asunto en la agenda.

En la Secta Verdadera, nunca se veía algo así. Tres líderes de secta, Jiang Shangzhen, Wei Ying y Liu Laocheng, eran muy respetados.

La Secta Verdadera también era impresionante, había tenido tres líderes en tan poco tiempo.

Al principio, Li Fuqu estaba preocupada de que el viejo líder Gao Mian se sintiera muy decepcionado y desanimado por esto. Pero resultó que no era así en absoluto. Cuando Li Fuqu encontró a Gao Mian, el anciano estaba de muy buen humor. Resulta que la inmortal Su Jia de la Montaña del Sol Recto había sido reincluida en el registro de discípulos directos del salón de los antepasados.

Xun Yuan, apodado "Lanza de un Pie", Gao Mian, apodado "Pequeño Caballero de Rostro de Jade" y también "Décimo Reino Marcial", y ese Señor Verdadero Beng, que siempre aparecía y desaparecía sin dejar rastro, esos terratenientes eran los famosos mecenas de las flores en el espejo y la luna en el agua de las montañas. Se decía que sostenían la mitad del cielo de las flores en el espejo y la luna en el agua de todo un continente, y que la mitad del país lo habían conquistado juntos. No se sabía cuántas inmortales habían recibido sus generosos regalos.

Además, había un tal "Listón Blanco en las Olas", cuyo nombre real se desconocía, que no gastaba mucho, pero siempre estaba presente. Con unas cuantas monedas de nieve, alzaba la voz y ayudaba a algunas inmortales con poca audiencia, creando la impresión de que miles de tropas y caballos se habían postrado ante sus faldas de granada.

Li Fuqu preguntó: "Maestro de la montaña Chen, ya que ha venido a la Isla del Sauce del Palacio, ¿no va a ver al líder Liu o al señor de la isla Liu?".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Esta vez no".

En realidad, cuando Jiang Shangzhen era el líder de la Secta Verdadera, además de usar fondos públicos para beneficio privado, también había llamado al principal oferente, Liu Laocheng. Los dos caminaban por un sendero junto al lago en la Isla del Sauce del Palacio. Jiang Shangzhen rompió una ramita de sauce y le dijo dos cosas a Liu Laocheng, sonriendo.

"Si crees que romper el cuello de botella del reino de Jade y ascender al reino Inmortal requiere matarla con tus propias manos, ese es tu cultivo personal, no me incumbe."

"Pero si quieres que ella muera, entonces te haré morir a ti primero. Eso es asunto mío, Jiang Shangzhen, y a ti tampoco te incumbe."

Liu Laocheng no se atrevió a tomarlo a broma.

Pero como el cielo no cierra todos los caminos, Liu Laocheng, que no tuvo más remedio que buscar otro camino, logró ascender al reino Inmortal, y pasó de ser el principal oferente a convertirse en el tercer líder de la Secta Verdadera, después de los dos inmortales espadachines Jiang Shangzhen y Wei Ying.

Chen Ping'an luego fue a la Isla del Desfiladero Verde, pero no fue a buscar a Liu Zhimao, sino a la Mansión de las Cuerdas Bermellón.

El fantasma femenino de la Isla del Desfiladero Verde, Hongsu, era en realidad la cultivadora de la Isla del Sauce del Palacio en su vida anterior, Huang Han, y era la compañera de cultivo de Liu Laocheng.

Hace unos años, renunció a su cargo de funcionaria en la Mansión de las Olas Horizontales y volvió a ser la portera de la Mansión de las Cuerdas Bermellón.

Porque todavía no sabía cómo manejar las intrigas entre mujeres. Realmente no podía controlar a una docena de sirvientas con sus propios pensamientos, así que renunció a un puesto bastante noble, tranquilo y bien pagado, y volvió a la Mansión de las Cuerdas Bermellón a seguir siendo la portera del Maestro Ma. Cuando llegaban visitantes, hacía sonar una campanilla junto a la puerta.

Durante los años que trabajó en la Mansión de las Olas Horizontales, había ahorrado muchas monedas de nieve. Cuando Hongsu se sentía mal, gastaba una, cambiando su apariencia de anciana fea y espeluznante a la de una joven hermosa, para no parecer tan repulsiva.

El resultado fue que el Maestro Ma la llamó "mujer derrochadora".

Ma Yuanzhi, un cultivador fantasma de origen humilde (antiguo portador de comida), seguía siendo un oferente de segunda clase en la Isla del Desfiladero Verde, ganándose la vida bajo las órdenes de Liu Zhimao. Gracias a este Señor Verdadero de Cortar el Río, que ascendía paso a paso, había conseguido un lugar en el registro de la Secta Verdadera. En realidad, no necesitaba trabajar, solo recibía un salario cada año.

Este antiguo portador de comida, que había sido uno de los muchos trabajadores del Departamento de Transporte de la Capital, tenía un estatus extremadamente bajo, pero poseía un gusto bastante refinado. El cultivador fantasma llamó a su mansión en la Isla del Desfiladero Verde "Cuerdas Bermellón", inspirado en una línea de un poema oscuro de su antiguo reino: "El profundo resonar hace sonar las cuerdas bermellón". "Resonar" sonaba como "pensar", y la antigua señora de la Isla de la Horquilla de Perlas, Liu Zhongrun, era precisamente la princesa mayor de su antiguo reino.

Lástima que la princesa mayor, Liu Zhongrun, a quien tanto añoraba, se había mudado con un grupo de doncellas del Lago de los Pergaminos a un lugar llamado Lomo de Mantarraya, en tierras extranjeras.

En estos años, el cultivador fantasma no había parado de maldecir a ese contable.

Por un lado, decía que no tenía intenciones ocultas, que no albergaba ningún deseo ilícito, que nunca tomaría la iniciativa de molestar a la princesa mayor.

Por otro lado, a escondidas, había engañado a la princesa mayor para que se fuera a su tierra natal: Lomo de Mantarraya. ¡Maldita sea, Lomo de Mantarraya! Pez, resbaladizo. Lomo, el fantasma solo de imaginar la espalda blanca y suave de la princesa mayor... quería llorar.

Dicho esto, la princesa mayor era una belleza tan tentadora, y Chen Ping'an era un joven; era normal que tuviera algunos pensamientos lascivos e ideas retorcidas.

Eso sí, no sabía si la princesa mayor, separada por miles de montañas y ríos y sin verlo durante tantos años, se habría consumido por el amor, adelgazando tanto que su cintura se habría vuelto aún más fina.

En aquel entonces, por ella, esta criatura fantasma había dado literalmente su vida.

Ya le había entregado su corazón.

Ella dormía en su corazón desde hacía años.

Je, también quería darle su cuerpo a la princesa mayor.

Hoy, el cultivador fantasma Ma Yuanzhi llegó a la entrada de la mansión, con la intención de salir a navegar por la Isla de la Horquilla de Perlas. Si la princesa mayor volvía, podría ver su imponente figura.

La portera Hongsu se armó de valor y preguntó: "Amo, ¿es cierto que el Sr. Chen se ha convertido en el maestro de la secta de la montaña?".

Ma Yuanzhi se detuvo y se rió con desdén: "¿Mentir te daría dinero?".

La mujer fantasma dijo tímidamente: "No".

Ma Yuanzhi se frotó la barbilla: "Me pregunto si esa historia de amor tan apasionada y conmovedora entre la princesa mayor y yo se habrá publicado en un libro".

Hongsu dijo avergonzada: "El Sr. Chen también copió mi historia".

Ma Yuanzhi la miró con los ojos muy abiertos: "Eres tan tonta que no tienes remedio. En la Mansión de las Olas Horizontales de nuestro jefe Liu, un lugar tan rico y próspero, no sabes disfrutar de la buena vida, y prefieres volver a este maldito lugar mío a ser portera. Me pregunto, si hubiera algún pervertido en la Mansión de las Olas Horizontales, allí hay muchas mujeres hermosas, todas con pechos grandes y traseros redondos. Por muy poco exigente que fuera, no se fijaría en ti, ¿verdad? Si no fuera porque nadie quiere venir aquí a trabajar, mira tu aspecto ahora, no solo asustarías a los vivos, sino que hasta los muertos revivirían. ¿Y todavía tienes la cara para cobrar mi salario cada mes? Cada vez que me retraso unos días, te atreves a enfadarte conmigo. ¿Eres un fantasma cobrador de deudas?".

Hongsu no se atrevió a replicar.

El amo Ma siempre hablaba de manera desagradable.

Pero, después de todo, era su amo.

Ma Yuanzis se cruzó de brazos y sonrió con sarcasmo: "La próxima vez que vea a ese maldito de apellido Chen, ya veré cómo me las arreglo con él. Un joven sin palabra, ¿cómo se mete en el mundo marcial? ¿De qué sirve ser líder de secta o inmortal espadachín...?".

Una figura de túnica azul apareció de la nada y preguntó con una sonrisa: "¿De qué sirve?".

Ma Yuanzhi lo miró fijamente, luego soltó una carcajada: "¡Ay, caramba! Ha llegado el Sr. Chen".

En las islas vecinas del Lago de los Pergaminos, los cultivadores fantasmas y las criaturas fantasmales se apiñaban, casi todas dedicadas al cultivo en las islas, rara vez salían. No era que temieran ser asesinados arbitrariamente al salir. Mientras llevaran la placa de identidad de la isla, en la región del Lago de los Pergaminos, podían entrar y salir sin problemas, ya que obtenían el reconocimiento tanto de la Secta Verdadera como de las tropas estacionadas del Gran Li. En cuanto a salir del Lago de los Pergaminos para viajar lejos, dependía de sus propias habilidades. También había criaturas fantasmales que, olvidándose de sí mismas, volvían a sus viejas costumbres de hacer cosas turbias, y cuando entraban en conflicto con los maestros inmortales registrados en las montañas, eran asesinadas sin más.

Pero luego, una suma de dinero inmortal fue compensada a Zeng Ye. Según la Secta Verdadera, se había actuado de acuerdo con las leyes de montañas y ríos del Gran Li; el crimen no merecía la muerte. Si no estaban dispuestos a dejarlo así, podían seguir discutiendo con el Ministerio de Justicia del Gran Li.

En ese momento, Zeng Ye estaba muy indeciso. La idea de Ma Duyi fue mejor: preguntarle al Maestro Zhang. ¿Acaso podía él pensar en una buena idea? ¿Se creía el Sr. Chen o Gu Can? Ya que no tenía cerebro, que buscara a alguien con cerebro.

Zeng Ye sabía muy bien que la razón por la que la Secta Verdadera y la Isla del Desfiladero Verde estaban dispuestas a tratar especialmente a este grupo de cultivadores fantasmas y criaturas de bajo rango era gracias al Sr. Chen.

Zeng Ye, el antiguo joven de la Isla de la Luna de Juncia, había nacido con una aptitud natural para el cultivo fantasmal. Había tenido oportunidades una tras otra. Primero, el administrador de la Isla del Desfiladero Verde, Zhang Ye, lo sacó del agujero de fuego y lo convirtió en ayudante de ese contable. Luego, siempre estuvo al lado de Gu Can. Hace unos años, ya era un cultivador de Qi del reino de Observar el Mar, y ahora parecía ser el líder entre las sectas de montaña.

Antes de que Gu Can partiera a viajar al continente central Shenzhou, le dejó la placa de seguridad. Al principio, a Zeng Ye le preocupaba si esto violaba las leyes del Gran Li, así que ni siquiera se atrevía a usarla, ya que hacerse pasar por la placa de seguridad del Ministerio de Justicia del Gran Li era un delito capital. Más tarde descubrió que Gu Can ya había hecho los trámites en el Ministerio de Justicia del Gran Li,