Capítulo 848: ¿Amigo taoísta, a quién buscas?

Capítulo 848: ¿Amigo taoísta, a quién buscas?

Dos viejos conocidos, de edades muy distintas pero con lazos profundos, estaban agachados en la muralla de la ciudad, y de manera idéntica, encorvados, con las manos metidas en las mangas, mirando juntos hacia el campo de batalla del sur. Lu Chen volvió la cabeza hacia el joven a su lado y sonrió: “Si en este momento imitáramos al viejo maestro Yang, cada uno con su pipa de tabaco, echando humo, sería aún más placentero. Subidos a la muralla, viendo a lo lejos, sentados frente al mundo, disipando las penas con despreocupación.”

El anciano del patio trasero de la Farmacia de la Familia Yang había bromeado una vez diciendo que los fundadores de las tres enseñanzas eran los mayores pixiu del cielo y la tierra, que solo tragaban y nunca escupían. Lo que veían los ojos de Chen Ping'an era escasa vegetación, con ondas de energía de espada, como si viera montañas de huesos y una energía de espada que golpeaba las estrellas. Un cultivador de espadas, despeinado y bañado en sangre en el campo de batalla, una vez yacía borracho en un corredor, recostado contra un incensario, sosteniendo una copa de vino de primavera, un espíritu libre tanto de espadachín como de letrado. Como si viera que el brote de la preocupación en el palacio de verano se había adelantado, yéndose sin regreso; como si viera que el primer movimiento de espada de Gao Kui en esta vida lo había aprendido de su maestro, por lo que el último movimiento debía preguntarle al maestro y al señor dragón. Estaba la espadachina Zhou Cheng, el viejo espadachín Yin Chen, que ya albergaban la voluntad de morir; estaba Tao Wen, que solo podía encontrar alivio en la muerte en el campo de batalla; y también jóvenes espadachines, en la flor de la vida, que daban la espalda a la muralla y miraban hacia el sur, ofreciendo sus vidas al avanzar la espada y deteniéndola al morir...

Lu Chen miró al joven oculto oficial, cuyo rostro no mostraba ninguna amargura, y suspiró: “Chen Ping'an, tan joven y ya ocupando un alto cargo, logrando hazañas inconmensurables para el Templo Confuciano, ¿quién lo creería? Sinceramente, si en aquel entonces, en el pequeño pueblo, alguien me hubiera dicho que esto sucedería hoy, no lo habría creído ni muerto.”

En la Cueva de la Perla de Li, Lu Chen había llevado a He Xiaoliang, discípula directa de su secta, a ver varios “Chen Ping'an” diferentes. Había un Chen Ping'an que, gracias a su diligencia y honradez, se había convertido en un hombre de familia próspera, reparando la casa ancestral y comprando propiedades en la capital de la prefectura, regresando al pueblo solo en la Fiesta de los Muertos y el Año Nuevo con su familia para visitar las tumbas. Había un Chen Ping'an que, siendo astuto y hábil, se había convertido en un pequeño comerciante con algunos bienes. Había un Chen Ping'an que había vuelto a ser aprendiz de alfarero, mejorando su oficio hasta convertirse en maestro del horno dragón. También había un Chen Ping'an que se había convertido en un vagabundo resentido contra el cielo y los hombres, ocioso todo el año; aunque tenía buenas intenciones, carecía de la capacidad para hacer el bien, y año tras año se convirtió en el hazmerreír del pueblo. Incluso había un Chen Ping'an que había participado en los exámenes imperiales, solo obteniendo el título de juren, y se había convertido en maestro de una escuela privada, sin casarse nunca en toda su vida; el lugar más lejano al que había ido era la capital de la prefectura y el Pueblo de la Vela Roja, y a menudo se paraba solo en la entrada de un callejón, mirando fijamente al cielo.

Lu Chen incluso comenzó a calentar vino, ocupándose él mismo, y dijo bajando la cabeza: “Es en el momento en que está por nevar cuando mejor se bebe una copa. Después de todo, cada yo de hoy ya no es el yo de ayer.”

Chen Ping'an sonrió: “Yo no soy el líder de la secta Lu. Eso de ‘sostener el cielo y tender el mar’ suena aterrador, ni siquiera me atrevo a imaginarlo. Es solo que hay un dicho en mi tierra que dice: la fuerza puede vencer a la pobreza, la prudencia puede vencer a la desgracia; si hay excedente cada año, entonces cada Año Nuevo se pasa mejor, sin tener que sufrir.”

Lu Chen asintió: “El pueblo tiene costumbres sencillas, lleno de refranes y dichos populares; he aprendido mucho de ellos. Si no hubiera sido por el poco tiempo que pasé vendiendo en tu pueblo, y solo haber aprendido lo básico, en el mundo del Cielo Verde, cada vez que iba al Templo del Gran Vacío a visitar al maestro Sun, quién enseñaba a quién a ser persona sería otra cuestión.”

No se sabe si fue porque Lu Chen acertó con sus palabras, o porque el tercer líder de la secta del Palacio de Jade Blanco usó sus poderes, pero realmente empezó a nevar, y fue una nevada copiosa, con copos grandes como manos. Algunos viajeros de Haoran que paseaban por las murallas de Wei Jin y Cao Jun, naturalmente, se sintieron doblemente sorprendidos y alegres; en la temporada de grandes nevadas, el paisaje se volvía aún más extraordinario, con vastas tierras escasamente pobladas y vientos fríos; las pequeñas nevadas cerraban las montañas y las grandes heladas los ríos.

Lu Chen, ocupado calentando vino, suspiró sin razón: “Cuando se está fuera de casa, hay que caminar con paso firme, comer despacio, hablar bien, ser amable con los demás, tener armonía trae riqueza; peleas y matanzas realmente no tienen sentido. Chen Ping'an, ¿no crees que es así?”

Chen Ping'an sonrió y asintió: “En este lugar, en este momento, estas palabras suenan especialmente razonables.”

A su lado estaba Ning Yao. Del lado de Lu Chen estaba el oficial castigador Hao Su. Además, Qi Tingji y Lu Zhi aún no se habían ido de la muralla. Los cuatro eran todos de la Gran Muralla de la Energía de la Espada. Solo este tipo, que era de Haoran pero se había ido al mundo del Cielo Verde para convertirse en el tercer líder del Palacio de Jade Blanco, era un extraño no muy bienvenido.

Así que antes de que Lu Chen le dijera esto a Chen Ping'an, le preguntó en secreto a Hao Su con pensamientos: “Señor oficial castigador, si el oculto oficial te ordenara que me cortaras, ¿lo harías?”

Hao Su respondió sin dudar: “En otro lugar, lo que diga Chen Ping'an no importa, pero aquí lo consideraría seriamente.”

En realidad, Lu Chen detestaba los enfrentamientos entre cultivadores de montañas, a menos que fuera absolutamente necesario. Por ejemplo, cuando viajó a la Cueva de la Perla de Li, o cuando fue al cielo exterior a luchar contra esos demonios extraterrestres que nunca terminaban de matar. Si no hubiera sido por proteger a su hermano mayor, no habría tenido que regresar a Haoran; no le importaba si Qi Jingchun podía fundar una enseñanza y proclamarse maestro. Un humano más o menos no cambiaba nada; el cielo y la tierra seguían siendo los mismos, el mundo seguía siendo el mismo, ¿qué le importaba a él?

Sin embargo, perezoso como era, Lu Chen también admiraba a algunas personas, como la obsesión y el fanatismo de Wu Shuangjiang del Palacio de la Nochevieja. El maestro Sun prestó la espada celestial Taibai a Bai Ye, que equivalía a regalársela, una muestra de libertad caballeresca. Sun Huaizhong, como el quinto hombre indiscutible del mundo del Cielo Verde y líder de la tradición de espadachines taoístas, cuando el viejo maestro portara la Taibai y ascendiera al decimocuarto reino, el segundo hermano mayor de Lu Chen, el verdadero invencible, también tendría que concentrarse y dar una buena pelea.

En cuanto al viejo espadachín Chen Qingdu, al sacrificar su propia libertad aquí, obtuvo la gran libertad futura de la Gran Muralla de la Energía de la Espada en el mundo de los Cinco Colores durante milenios; ¿acaso eso no era una gran libertad del corazón? Y Chen Ping'an, como oculto oficial, fusionado con media Gran Muralla de la Energía de la Espada, aunque su cuerpo no podía controlarlo, su corazón no retrocedía.

Lo único que lamentaba Lu Chen era que Chen Ping'an no hubiera matado personalmente a un gran demonio del reino del vuelo ascendente y grabado algo en la muralla. No importaba lo que grabara, solo por ver esas letras y su espíritu, Lu Chen pensaba que valía la pena escaparse del Palacio de Jade Blanco de vez en cuando hasta aquí.

Lu Chen le pasó un cuenco de vino a Chen Ping'an: “Por la actitud que mostraste antes al debatir sentado, tienes muchas posibilidades de ascender al reino inmortal, muchas, felicidades. Por aquí, lo considero una felicitación anticipada. En cuanto al regalo, lo dejo pendiente; dentro de unos años, cuando vengas al mundo del Cielo Verde, búscame para cobrarlo. Iré a algunas torres conocidas del Palacio de Jade Blanco a pedir limosna.”

Chen Ping'an, como si no tuviera ninguna desconfianza, tomó directamente el cuenco y bebió. Lu Chen levantó el brazo en alto y le pasó otro cuenco a Hao Su, que estaba a su lado. Tanto el oculto oficial como el oficial castigador de la Gran Muralla de la Energía de la Espada aceptaron. Lu Chen se inclinó hacia adelante y preguntó: “Señorita Ning, ¿quieres uno también? Es un brebaje celestial exclusivo de la Ciudad del Verde Esmeralda del Palacio de Jade Blanco, que Jiang Yunsheng, el nuevo alcalde, me dio con esfuerzo. Jiang Yunsheng es ese pequeño acólito que solía vigilar la puerta con el gran espadachín Zhang Lu; ahora ese pequeño bastardo ha prosperado y ni siquiera me tiene en cuenta, siempre diciendo ‘asuntos oficiales, asuntos oficiales’.”

Ning Yao dijo: “No hace falta.”

Lu Chen no se atrevió a insistir. Muchos viejos taoístas del Palacio de Jade Blanco ya estaban preocupados de que, en el futuro, en el mundo de los Cinco Colores, las diversas fuerzas taoístas del Cielo Verde pudieran ser expulsadas por Ning Yao blandiendo su espada.

Chen Ping'an bebió un sorbo de vino y preguntó: “La estela de la oración por la lluvia junto al Templo del Río Enterrado, ¿de qué parte de las Cinco Ciudades y Doce Torres del Palacio de Jade Blanco proviene el contenido del dao?”

El antiguo Templo de la Orilla del Río Enterrado era antes un palacio de dragones de un gran río en la Hoja de Tung, pero con el tiempo, ni siquiera el clan Yubí de Jiang Shangzhen tenía registros; solo quedaban algunas leyendas fantásticas no verificables en la región del Gran Manantial. En aquel entonces, Zhong Kui tampoco dijo nada claro, y la Academia de la Gran Cueva no tenía archivos.

Lu Chen se limpió la boca, agitó suavemente el cuenco de vino y dijo casualmente: “Ah, te refieres a ese texto del dao de más de cinco mil caracteres en la tablilla de jade. ‘Transformado en frescor celestial, barre el calor del mundo’, lo sé. Para ser sincero, tiene una pequeñísima conexión conmigo, del tamaño de un sésamo. Tranquilízate, no hay ningún plan a largo plazo en esto, no va dirigido contra nadie; es cuestión de destino, solo eso.”

Chen Ping'an preguntó: “¿Esperas que yo lo transmita a Chen Lingjun?”

Esa era precisamente la verdadera razón por la que Chen Ping'an no había transmitido ese texto del dao; preferiría enseñárselo en el futuro a la Hidroserpiente Bajo Hongxia que involucrar a Chen Lingjun.

Lu Chen suspiró y no dio una respuesta directa: “Calculo que este tipo no querrá ir al mundo del Cielo Verde. Bueno, que cada uno haga lo que quiera, como cuando el cielo va a llover o la madre va a casarse.”

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: “¿Qué relación tiene Chen Lingjun con esa princesa dragón para que te preocupes tanto por él?”

Lu Chen puso los ojos en blanco: “Tienes muchas conexiones, investígalo tú mismo. ¿No hay una tía Feng en la capital de Dali? Tu cuerpo verdadero está cerca del Templo del Fuego, a solo unos pasos; tal vez puedas aprovechar para robarle algunas jarras de vino de cien flores.”

Además de barrer la Tierra Bendita de las Cien Flores, la tía Feng también tenía la anécdota de quemar la frente de la princesa dragón con ajenjo, lo que era una especie de protección del dao para esa princesa. La ruta de escape de la última dragona verdadera del mundo, aunque parecía desesperada, al desembarcar activamente en la Botella de Preciosa, además de buscar la plataforma de ascenso del viejo Yang, también esperaba que la tía Feng, cuyo dao encajaba con “viento y agua prósperos”, pudiera mediar y decir algunas palabras buenas; de lo contrario, el viejo Yang, un dios del cargo de inmortal terrestre masculino, el Señor Celestial del Joven Azul, no tendría ninguna razón para preocuparse por la vida o muerte de una dragona verdadera. Además, para la mayoría de los vestigios de los dioses antiguos, los dragones y serpientes que gobernaban el flujo del agua en el mundo eran todos rebeldes.

Chen Ping'an volvió a preguntar: “Ser afín al agua por naturaleza, ¿es una cualidad de inmortal terrestre antes de romper la porcelana del destino, algo innato, o hay algún misterio, una formación adquirida?”

Lu Chen se rió con enfado: “Chen Ping'an, ¿no puedes dejar de esquilarme hasta los huesos? ¿No podemos simplemente beber vino y recordar viejos tiempos?”

Chen Ping'an torció la comisura de los labios: “Entonces, si tienes agallas, deja de usar esa habilidad de mantener conexiones rotas y espiar los cambios del pueblo y la Montaña Decadente a través de Shi Rou.”

Lu Chen respondió resentido: “¿No cortó Cui Dongshan la conexión? No tiene gracia sacar cuentas viejas. Además, solo es por aburrimiento, no voy a hacer nada.”

Chen Ping'an preguntó: “¿Has visto a Lu Tai?”

Lu Chen asintió: “La Tierra Bendita del Loto se dividió en cuatro; él ocupa una de ellas. Cultiva sin contratiempos, vive despreocupado, más emperador supremo que aquel Ding Ying de antaño. En un lugar de feng shui llamado Montaña Hibisco, crió un perro. Pero Lu Tai, con su espíritu yin, viajó lejos y se quedó en el mundo del Cielo Verde, cerca del mercado de pescado, y junto con una muchacha abrió una taberna que tiene mucho éxito. En otras tabernas, suele ser la dueña quien atrae a los hombres; en la suya, al contrario, cada día hay un enjambre de mujeres que van atraídas por la fama.”

Chen Ping'an le devolvió el cuenco vacío y dijo: “Seguro que le puso un buen nombre a ese perro.”

Lu Chen tomó el cuenco, lo llenó de nuevo y se lo devolvió a Chen Ping'an, sonriendo: “¿Quién dice lo contrario?”

Chen Ping'an preguntó: “Antes del maestro Qi y el maestro Ruan, ¿quiénes fueron los santos del budismo y el taoísmo que custodiaban la Cueva de la Perla de Li?”

Lu Chen dijo: “¿No tienes fin?”

Chen Ping'an dijo: “Si no quieres responder a esta pregunta, responde a la anterior.”

Lu Chen dudó un momento, probablemente porque, siendo del taoísmo, no quería meterse demasiado con el budismo: “¿Recuerdas entre los alfareros a ese afeminado que le gustaba comprar cosméticos a escondidas? Vivió toda su vida confuso, sin haber enderezado nunca el lomo; al final, lo enterraron de cualquier manera, ¿verdad?”

Chen Ping'an asintió, frunciendo el ceño: “Lo recuerdo. Parece que era el tío de Su Dian, la mujer marcial de la Farmacia de la Familia Yang. ¿Qué tiene que ver eso con mi afinidad natural por el agua?”

Había oído de Liu Xianyang que Su Dian, de la farmacia, tenía el apodo de “Colorete”, y por alguna razón parecía tener una hostilidad inexplicable hacia él; en el entrenamiento de puños, siempre esperaba superarlo. Chen Ping'an no entendía nada de esto, pero no le importaba profundizar; después de todo, la mujer era discípula del viejo Yang, de la misma generación que Li Er y Zheng Dafeng.

Lu Chen sonrió: “Sobre el pasado de ese hombre desafortunado, puedes preguntarle tú mismo a Li Liu. En cuanto a otras cosas, ya no las sé claramente. Cuando yo estaba en el pueblo vendiendo adivinaciones, había restricciones; no podía rastrear los orígenes de cualquiera, excepto de ustedes, los jóvenes.”

Chen Ping'an bebió vino bajando la cabeza, pero elevando la vista, seguía preocupado por aquel campo de batalla. La aparición repentina del oficial castigador Hao Su, junto con Qi Tingji y Lu Zhi, podría permitirles hacer un viaje lejano juntos, pero quién sabía si era algún plan de Lu Chen. Temía que mover una pieza afectara a todo el conjunto, desbaratando por completo la disposición del Templo Confuciano.

Lu Chen suspiró con emoción: “Siempre hay cosas que dejan a uno sin saber qué hacer, solo mirando. Si te entrometes, solo traerás problemas inesperados; si no ayudas, te sientes mal por dentro.”

Chen Ping'an retiró la mirada: “Por eso nosotros, los mortales comunes, no podemos igualar el paseo libre y despreocupado del líder de la secta Lu. Barco sin ataduras, sin preocupaciones ni ataduras.”

Lu Chen dijo con una sonrisa burlona: “El Lu Chen de hoy y de mañana tiene algo de libertad, pero el de ayer, como funcionario menor del reino de las Laca, también tenía que pedir prestado dinero a los funcionarios del río, igual que tú, pasando penurias. Largamente, a menudo, los deseos no se cumplen; en cada momento, en cada cosa, no hay libertad. Pero tengo la suerte de tomármelo con filosofía, soy bueno encontrando alegría en medio del sufrimiento. Por eso, cada mañana mía merece la espera.”

Chen Ping'an dijo: “Tengo que aprender más del maestro Lu sobre el cultivo del corazón.”

“En el cultivo del corazón, no aprendas de mí”. Lu Chen hizo un gesto de negación y recordó algo: “Bai Ye ya se ha convertido en espadachín. Su aura es imponente, impresionante. Incluso mi maestro dijo: ‘Desde que hay espadachines, aumenta el espíritu del dao’.”

Chen Ping'an asintió: “Lo oí decir al maestro.”

Lu Chen, con una expresión sincera de admiración mutua: “En realidad, para poner nombres, los dos somos unos expertos de primera. Lástima que llevaba decenas de nombres de espadas voladoras, y fui expresamente al Templo del Gran Vacío; el maestro Sun fue muy atento, vino a verme sujetándose el cinturón de los pantalones desde la letrina.”

Chen Ping'an preguntó: “¿Es posible que el maestro Sun alcance el decimocuarto reino?”

Lu Chen negó con la cabeza: “Cualquier cultivador del reino del vuelo ascendente tiene la posibilidad de fusionarse con el dao, pero cuanto más completo es el reino, más alto el cultivo, mayor es el cuello de botella. Es una paradoja.”

Chen Ping'an se quedó en silencio. Al tratar con algunas personas, siempre tenía ciertas ilusiones. La primera vez fue conociendo a A Liang; al principio siempre parecía un estafador callejero, deslenguado, y siempre pensaba que si decía algo fuera de lugar, Zhu He lo noquearía de un puñetazo. En el barco nocturno, después de la gran batalla, aquel Wu Shuangjiang, sentado a la mesa con modales refinados. En el embarcadero de Panshui, Zheng Juzhong, ese magnate del camino demoníaco, rebosaba espíritu literario. Y luego estaba Lu Chen, el primero que conoció.

Chen Ping'an nunca sabía qué pensaba Lu Chen ni qué haría, porque no había ningún patrón que seguir.

Lu Chen suspiró: “El viejo espadachín tiene buen ojo, de verdad.”

Todos pensaban que el joven de antaño era demasiado taciturno y demasiado cauteloso. Solo Chen Qingdu veía en aquel joven forastero un espíritu animado y exuberante.

Lu Chen mencionó por iniciativa propia a aquellos espadachines que viajaron al Cielo Verde: “Tus dos amigos, el Carbón Dong, se quedó en la Ciudad del Trueno Celestial, aunque terco, nunca aceptó ser incluido en el registro de funcionarios taoístas del Palacio de Jade Blanco. El Gordo Yan se fue al Templo del Gran Vacío del maestro Sun; ambos se desenvuelven bien.”

El viejo Yuan Ying, Cheng Quan, encabezó a un total de dieciséis espadachines que, junto con la Montaña Invertida, volaron hacia el mundo del Cielo Verde y finalmente se separaron. Nueve de ellos eligieron quedarse en el Palacio de Jade Blanco para practicar la espada, mientras que Cheng Quan, inesperadamente, se unió al Palacio de la Nochevieja de Wu Shuangjiang, entrando en el registro de la secta como oferente, porque el viejo espadachín llevaba un asunto secreto: colocó la caja de espadas envuelta en tela de algodón sobre la piedra donde descansaban los dragones fuera del Pabellón de la Grulla.

“Chen Ping'an, ¿sabes qué es realmente el arte de mover montañas y el poder de desplazar mares?”

“Espero que el líder de la secta Lu me lo enseñe sin reservas.”

“En mi opinión, tú has dominado este camino desde hace tiempo. Es como si en una casa hubiera dos habitaciones, y alguien estuviera mudando cosas de una a otra, hasta volverse experto.”

“Las palabras del líder de la secta Lu son misteriosas, no las entiendo bien.”

“Pronto las entenderás. Ninguna cosa hermosa existe sola como una flor.”

Después, ambos dejaron de hablar y solo bebieron vino.

Chen Ping'an pensaba en cómo ocultar su identidad cuando fuera al mundo del Cielo Verde. Lu Chen esperaba el bullicio que armaría Chen Ping'an cuando llegara.

Varios discípulos directos de la Secta de la Espada del Elefante Dragón, que antes habían seguido a Qi Tingji y Lu Zhi desde los dos embarcaderos, pero avanzaban muy rezagados en sus espadas voladoras, bajo la protección de Shao Yunyan y la Mujer Mejillas Sonrosadas, llegaron ahora a la muralla volando y aterrizaron en la otra muralla. Chen Ping'an los miró desde lejos, saludó con la cabeza a Shao Yunyan, y a los demás discípulos los conocía en su mayoría, porque los había visto en el embarcadero de la Isla del Loro. La muchacha de la coleta, Wu Manyan, era la de mejor talento para entrenar la espada entre los dieciocho discípulos. A su lado estaba He Qiusheng, un joven de su misma edad que había declarado que en el futuro lo desafiaría a un duelo de espadas.

La Mujer Mejillas Sonrosadas estaba junto a Lu Zhi, y al sentir que la cosa seguía siendo peligrosa, se movió para esconderse detrás de Lu Zhi, alejándose lo más posible de aquel taoísta, y preguntó tímidamente con el pensamiento: “¿Ese taoísta es...?”

Lu Zhi asintió: “Es posible que se peleen. Cuando pase, no te preocupes por nada, solo corre lo más rápido que puedas.”

Qi Tingji sonrió: “No llegará a tanto.”

Lu Zhi se mostró visiblemente decepcionada.

Cao Jun, que tenía reservado el puesto de oferente final en la rama inferior de la Montaña Decadente, antes había visto a aquel joven taoísta con una corona de loto en la cabeza esquivando un destello de espada, corriendo de un lado a otro, y no pudo evitar preguntarle a Wei Jin: “¿Cómo es que ha aparecido otro taoísta? ¿De dónde salió? Parece de un reino muy alto; no será otro tío barato de Chen Ping'an, ¿verdad?”

Wei Jin dijo: “Es el tercer líder del Palacio de Jade Blanco. He oído que antes, el líder Lu montó un puesto de adivinación en la Cueva de la Perla de Li durante unos años, y conoció a varios jóvenes, incluido Chen Ping'an. En aquel entonces, tú regresaste tarde al pueblo y te lo perdiste.”

Cao Jun retiró la mirada de inmediato, sin atreverse a mirar más, y tras un momento de silencio, dijo: “Si yo hubiera nacido y crecido en ese pueblo, con mi talento para el cultivo, seguro que habría tenido mucho éxito.”

Wei Jin negó con la cabeza: “¿Talento? En la Cueva de la Perla de Li, ni siquiera hables de eso. Con tu temperamento, te habrías topado con estos maestros ocultos desde el principio, y probablemente habría sido un sueño convertirte en espadachín. En el mejor de los casos, habrías sido alfarero en la cueva, o agricultor, leñador, carbonero, una vida en el anonimato. Si hubieras tenido peor suerte, incluso si te hubieras convertido en espadachín, habrías caído en trampas sin saberlo.”

Cao Jun dijo: “No es cierto, me acuerdo de que en el pueblo había algunos chiquillos y cabezahuecas que hablaban aún más fuerte que yo, y hacían las cosas sin pensar en las consecuencias, y ahora están todos bien colocados, ¿no?”

Wei Jin dijo: “Las palabras y acciones de esa gente salían del corazón; los maestros no se lo tomaban a mal, y quizás incluso les daban un empujón. Tú no; usas la astucia y la inteligencia. Si hubieras caído en manos del líder Lu, seguramente no le habría importado enseñarte a ser persona.”

Cao Jun iba a replicar, pero de repente resonó en su lago mental un pensamiento de Lu Chen: “El gran espadachín Cao, con su audacia sin igual, tuvo un duelo de espadas en el Callejón del Barro de Loto. Yo, un pobre sacerdote, al oírlo de pasada, me estremezco. Jóvenes tan intrépidos como tú, para ser alcalde de una de las Cinco Ciudades o señor de una de las Doce Torres del Palacio de Jade Blanco, son más que suficientes, ¡es un desperdicio de talento! ¿Qué tal si te llevo conmigo de vuelta al mundo del Cielo Verde?”

Cao Jun, aterrorizado hasta el punto de tambalearse en su corazón del dao, respondió tembloroso: “No me atrevo a molestar al líder Lu.”

Del lado de Lu Zhi, también resonó un pensamiento sonriente de Lu Chen: “El maestro Lu merece que A Liang lo tenga siempre presente, sin duda, su fama no es en vano.”

Lu Zhi respondió: “No pienses que porque ambos apellidamos Lu puedes acercarte a mí. No tenemos ninguna relación. Si quieres que te corte, dilo claro, no andes con rodeos.”

Lu Chen se puso de pie, levantó la cabeza y murmuró: “El gran dao es como el cielo azul, y yo solo no puedo salir. Los versos de Bai Ye expresan a la perfección la dificultad de nuestro camino.”

Chen Ping'an levantó la cabeza y dijo con indiferencia: “El cielo no tiene cuatro paredes, el hombre camina por el sendero de los pájaros. El gran dao es el cielo azul, y las sandalias de paja rozan los pies.”

En el embarcadero de la Secta del Dragón de Lluvia, Chen Sanqiu y Diezhang, después de desembarcar del barco, ya estaban en camino hacia la Gran Muralla de la Energía de la Espada. Antes, habían dejado su tierra natal y viajado por la Tierra Central, la Región del Sur de la Bodhi y la Región de la Nube Flotante.

El huésped del Pabellón del Paseo Inmortal, Jia Xuan, a bordo del barco de la Gran Égida, advirtió en privado a aquel joven que aún guardaba rencor, como consejo de un mayor y como advertencia, para que no tomara demasiado en serio a un inmortal terrestre de oro, pero tampoco lo tomara demasiado a la ligera.

Yun Qian, la líder temporal de la Secta del Dragón de Lluvia, seguía esperando la aparición de Nalan Caihuan para cobrar cuentas. Al mismo tiempo, esperaba poder encontrar algún día a aquel joven oculto oficial y agradecerle en persona.

Sobre el pueblo, Chen Lingjun vio a tres forasteros. Tras sopesarlo, pensó que el hermano mayor Jia del Callejón del Caballo era también del taoísmo, así que primero fue a buscar al pequeño acólito que montaba un buey, que parecía joven.

Chen Lingjun, temiendo que su nube voladora asustara al pequeño acólito, hizo un gesto con los dedos, bajó la nube de agua y aterrizó fuera del pueblo, y con paso tranquilo siguió a ese hombre y su buey, sonriendo: “Amigo taoísta, camina despacio.”

El joven con aspecto de acólito se volvió y preguntó con una sonrisa: “¿Ocurre algo?”

Tras pensarlo un poco, ya había aprendido el idioma elegante de la Botella de Preciosa, es decir, el mandarín oficial de Dali.

Chen Lingjun levantó la cabeza y preguntó: “Amigo taoísta, tienes cara de no ser de aquí; ¿vienes a las montañas del condado de Huai Huang a buscar inmortales, o eres un invitado?”

En realidad, quería decir que parecías joven, preguntar cuántos años tenías, pero eso no era propio de las reglas del mundo jianghu.

El joven acólito dijo: “Soy un transeúnte.”

Chen Lingjun fue directo al grano preguntando con el pensamiento: “Amigo taoísta, ¿no serás un gran cultivador del legendario reino del vuelo ascendente?”

Mientras más exagerado, mejor; si realmente era un gran maestro de la cima que ocultaba su identidad, su pregunta sería una inocencia infantil, y seguramente no se la tomaría a mal.

El joven se volvió de lado, se sentó en el lomo del buey, mirando a Chen Lingjun, y negó con la cabeza: “Naturalmente, no.”

Chen Lingjun preguntó con cautela: “¿Entonces, como el líder Lu del Palacio de Jade Blanco?”

Una lección aprendida, una experiencia ganada; ¿por qué yo, el tío Chen, podía disfrutar de la vida en esta región del Pico Norte? Por supuesto, aprendiendo de la experiencia, con cabeza.

El joven volvió a negar con la cabeza.

Chen Lingjun suspiró aliviado. Bueno, si no fuera porque el otro iba montado en el buey, podría haberle puesto el brazo sobre el hombro sin problema.

Chen Lingjun se rió para sus adentros: “Soñar con mariposas en el jardín de las lacas, solo un talento mediocre. Jaja, qué buena crítica.”

El joven acólito sonrió y no le dio importancia, preguntó: “¿Quién es el santo encargado ahora de la Cueva de la Perla de Li?”

Vaya, qué boca tan grande; seguro que había bebido bastante antes de entrar al pueblo. Eso significa que es un colega a medio camino, me gusta.

Chen Lingjun agitó las mangas y se rió a carcajadas: “El santo militar Ruan Qiong, el primer forjador de espadas de nuestra Botella de Preciosa, ahora ya es el fundador de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Lo conozco bien, solo lo llamo maestro Ruan cuando nos vemos; casi nos juramos hermanos.”

El joven preguntó: “¿Un santo militar? ¿Procede del Templo de la Ventisca o de la Montaña del Verdadero Guerrero?”

Con esto, no necesitaba hacer deducciones del dao.

Chen Lingjun no pudo evitar mirar a ese buey azul; qué lástima, resultó ser un viajero de otro continente, y le había tocado un dueño poco fiable, que lo había montado todo el camino. Chen Lingjun tuvo ganas de darle una palmada en el cuerno.

El joven acólito hizo un gesto con la mano y dijo con una sonrisa: “No lo toques, no lo toques; este amigo mío tiene mal genio.”

Chen Lingjun retiró la mano y no pudo evitar advertirle: “Amigo taoísta, de verdad, no te asusto; en este pueblo hay dragones y tigres escondidos, por todas partes hay maestros y ermitaños desconocidos. Paseando por aquí, deja de lado el aire de inmortal y las posturas de experto; no tienen sentido.”

Chen Lingjun se golpeó el pecho y dijo: “No pasa nada, de todos modos, yo te guío, y todos te darán algo de cara. Mientras no hables ni actúes con exceso, no hay problema. Si realmente tienes un conflicto con alguien, solo di mi nombre, el pequeño rey dragón de la Montaña Decadente, me llamo Chen Lingjun, nombre de dao Jingqing. Por cierto, tengo un amigo que ahora hace pequeños negocios, dibuja libros del dao, son los Mapas de la Forma Verdadera de los Cinco Picos, que son hereditarios; tienen su arte. Si te falta algo así, te llevo a la tienda de mi casa y te lo vendo al costo. Si mi amigo te gana medio lingote de nieve, considero que he perdido mi reputación.”

El joven preguntó sonriendo: “¿Al amigo Jingqing le gusta tanto meterse en líos?”

Chen Lingjun suspiró: “No hay remedio, nací con un corazón caliente. Mi amo me llevó a la montaña a cultivar precisamente por eso.”

El acólito preguntó: “¿Quién es tu amo?”

Chen Lingjun soltó una risita: “Mejor no decirlo. En nuestro encuentro casual, ambos debemos ser cautelosos, no nos abramos del todo; así no actuamos con madurez.”

Después, Chen Lingjun llevó al joven acólito montado en el buey a ver el Pozo del Dragón Atado. Durante el camino, el joven dio una palmada suave en el lomo del buey y se detuvo en un lugar.

El puesto de adivinación de su discípulo Lu Chen en aquel entonces no estaba lejos de ese viejo árbol de sófora, a la vista, con ramas y hojas frondosas y sombra frondosa.

El joven levantó la cabeza y miró; un viejo árbol de sófora apareció instantáneamente ante sus ojos, pero para él, aunque el árbol antiguo era frondoso, pronto perdería su forma y espíritu, sin vitalidad. Sin embargo, así son muchas cosas en el mundo humano: el sol y la luna galopan, los años pasan como una lanzadera, y en medio del mar vuelve a levantarse polvo.

Chen Lingjun preguntó casualmente: “Amigo taoísta, has recorrido un camino tan largo, ¿a quién quieres visitar?”

El patriarca taoísta sonrió: “A aquel que es el Uno.”