Capítulo 847: Dragones y Serpientes Se Levantan de la Tierra

Capítulo 847: Dragones y Serpientes Se Levantan de la Tierra

(Al final del año hay muchas cosas, la publicación es muy inestable. El próximo mes estará mucho mejor.)

Chen Ping'an miró hacia la región de las Diez Mil Montañas, esa porción de territorio que parecía haber sido cortada del Mundo Bárbaro por el Viejo Ciego como si fuera un cuchillo rebanando un pastel. Sobre la tierra, una luz dorada era difusa, reflejada por los guardianes de armadura dorada encargados de mover montañas. En lo alto, nubes otoñales se alzaban como picos, llenando el vasto vacío.

Chen Ping'an recordó aquella antigua lucha por cruzar en el Paraíso de la Flor de Loto. Era muy posible que, en los próximos cien años, varios mundos experimentaran una atmósfera nunca vista en diez mil años. En el Gran Camino, todos lucharían por cruzar, compitiendo por oportunidades.

Recordando otro asunto, Chen Ping'an dijo en voz baja: "El Maestro me ha reprendido. En cierto asunto, he sido bastante lento en darme cuenta, y realmente no debería haber sido así."

Ning Yao preguntó con curiosidad: "¿Qué asunto?"

¿El Viejo Maestro Wen Sheng se había dignado reprender a su orgulloso discípulo?

Chen Ping'an dijo: "El Maestro me recordó que, cuando estamos juntos los dos, no debería dejar que siempre seas tú quien inicie la conversación."

Quizás muchos malentendidos entre las personas provienen de decir palabras sin intención que no deberían decirse, mientras que las palabras sinceras que deberían decirse se guardan con avaricia. Murmurar para uno mismo tras puertas cerradas, creyendo erróneamente que el otro ya lo entiende todo.

Ning Yao tenía una expresión extraña.

Chen Ping'an preguntó: "¿No es así?"

Ning Yao negó con la cabeza: "Por supuesto que no."

Cuando los dos estaban juntos, sin importar dónde estuvieran, incluso si ninguno decía nada, a Ning Yao no le incomodaba. Además, ella realmente no hablaba por hablar; charlar con él nunca le resultaba aburrido.

Ning Yao no pudo evitar reír: "Maestro y alumno, uno se atreve a enseñar, y el otro se atreve a escuchar."

Chen Ping'an sonrió: "Entonces me quedo tranquilo."

Ning Yao iba a hablar, pero Chen Ping'an ya había tomado la iniciativa: "Aunque a ti no te importe, de ahora en adelante hablaré un poco más."

Chen Ping'an continuó: "Antes, con el Sabio de los Ritos al lado, daba igual si hablaba mi corazón o no. En la entrada de la posada, el Sabio de los Ritos fue directo: en el fondo, fue porque te consideraba una experta con la que se podía dialogar en igualdad de condiciones, por lo que no fue tan cortés."

Ning Yao asintió: "Entiendo. La lógica es esa."

Por eso ella no dijo nada en ese momento. Era completamente comprensible, aunque no necesariamente aceptable. Pero como era el Sabio de los Ritos, que había realizado grandes méritos, su silencio fue la mayor muestra de respeto.

El Sabio de los Ritos del Templo Confuciano de la Tierra Central, el Gran Maestro del Pabellón de Jade Blanco, uno con el Rito y el otro con la Virtud, ambos eran los más capaces de ganarse el apoyo de todos.

"¿La dispersión del Camino de los Tres Fundadores fue la razón por la que te apresuraste a romper el reino después de regresar a tu tierra natal?"

Ning Yao hizo dos preguntas seguidas directamente: "¿Y qué hay del otro lado?"

Ning Yao no era ajena al concepto de la dispersión del Camino. De hecho, la "disolución corporal" de los cultivadores era similar a una dispersión del Camino, pero era un acto desesperado de un cultivador de la escuela del aliento que no podía alcanzar el Camino ni superar la barrera de la vida y la muerte. Tras la disolución corporal, toda su técnica del Camino y su destino fluían sin control, devueltos al cielo y la tierra sin posibilidad de control. Du Mao, el gran cultivador del Reino de la Ascensión de la Secta de la Hoja de Tung, fue cortado por Zuo You hasta quedar hecho añicos de vidrio; en su lecho de muerte, intentó legar parte de su aura del Camino y su cuerpo dorado de vidrio a la Secta del Bastón de Jade. Luego estaba el Gran Patriarca de la Montaña de la Luna, que podía controlar su propio destino y finalmente devolverlo a todo el Mundo Bárbaro, permitiendo que los cultivadores demoníacos de su mundo natal rompieran reinos como brotes de bambú tras la lluvia. Feiran, Shouchen, Zhou Qinggao, todos sin excepción, eran como dragones y serpientes alzándose de la tierra, auténticos hijos del cielo.

En cuanto al "otro lado" del que hablaba Ning Yao, por supuesto se refería al antiguo Palacio Celestial donde Zhou Mi había ascendido.

Chen Ping'an se agachó, apoyó la palma de la mano en la muralla de la ciudad y la acarició suavemente. Levantó la vista hacia el dosel del cielo y dijo: "En cuanto a qué hacer con ese lado, los Tres Fundadores del Camino deben tener sus propios planes. Solo puedo asegurarte que no lo dejarán desatendido. Antes, cuando fui a la Tierra Central para participar en la asamblea del Templo Confuciano, hubo una asamblea extremadamente secreta a orillas del río. Aparte de mí, que era una excepción, se reunió un gran número de cultivadores del decimocuarto reino, muchos de los cuales veía por primera vez. El Sabio de los Ritos presidió la asamblea, como... un gran examen. Los examinados eran grandes cultivadores que ya estaban en la cima de tres mundos, pero ninguno de los Tres Fundadores apareció. Sin embargo, el contenido específico de la evaluación, después de que terminó la asamblea, parecía que todos lo habían olvidado. En ese momento me pareció extraño: ¿por qué los Tres Fundadores se tomarían tantas molestias? Más tarde, el Maestro me llevó a la cima de la Montaña Sui, donde conocí al Sabio Supremo. Allí ya noté algunos indicios, y el Sabio Supremo no ocultó nada. Me dijo... algo que podría considerarse un elogio, lo que equivalía a confirmar el asunto."

Chen Ping'an sospechaba que se trataba de un cuestionario que tomaba la vida y la muerte como tema. La respuesta era el resultado de que cada cultivador del decimocuarto reino se examinara a sí mismo. Por ejemplo... un montón de grandes cultivadores del decimocuarto reino, yendo juntos al nuevo Palacio Celestial: ¿se atreverían, estarían dispuestos, estarían dispuestos a sacrificar sus vidas por los mortales?

Chen Ping'an había tenido una conversación con los cuatro del pergamino sobre salvar a otros y matar a otros. La respuesta de Zhu Lian en aquel entonces fue: no matar, no salvar, porque temía ser ese "uno entre un millón".

En ese momento, Chen Ping'an no dijo mucho. En realidad, su hermano mayor Cui Chan dio otra respuesta extrema: no solo salvar a otros, sino convertirse activamente en ese uno. Por supuesto, el hermano mayor Cui Chan era extremadamente pragmático; aquellos a los que salvara debían ser todo el mundo, y lo que hiciera debía ser enderezar el cielo inclinado, renunciando a sí mismo. Solo entonces estaría dispuesto a ser ese uno.

Chen Ping'an advirtió: "Ten cuidado de que Lu Chen no esté escuchando a escondidas."

Inmediatamente sonó un pensamiento: "¡¿Cómo sería posible?! ¡Este sacerdote no es ese tipo de persona!"

Ning Yao, sin decir una palabra, movió su intención, y un rayo de luz de espada cayó directamente, siguiendo el origen de ese pensamiento, atravesando capas de prohibiciones de paisajes y aguas y múltiples engaños, para encontrar directamente el escondite del verdadero cuerpo del Tercer Gran Maestro del Pabellón de Jade Blanco. Un joven sacerdote con una corona de loto en la cabeza apareció apresuradamente entre las nubes en la muralla de la ciudad, corriendo de un lado a otro. Un rayo de luz de espada lo seguía como una sombra. Lu Chen encogía la tierra repetidamente, agitando vigorosamente las mangas de su túnica taoísta, desviando varias veces el rayo de luz. Gritaba: "¡Bien, bien, bien! ¡Qué pareja de inmortales, a quienes este pobre sacerdote no escatimó esfuerzos en unir como casamentero, atando el hilo rojo! ¡Uno con la luz de la literatura atravesando las estrellas, el otro con el aura de la espada atravesando el arcoíris! ¡Realmente una pareja celestial sin precedentes en diez mil años!"

Ning Yao miró a Chen Ping'an.

Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza: "Déjalo."

Entonces Ning Yao retiró aquel rayo de luz de espada afilado y concentrado.

Cuando un gran cultivador del decimocuarto reino visitaba otro mundo, había muchas reglas. Cuando Lu Chen viajó por la Gruta de la Perla Li en el pasado, instalando un puesto de adivinación, siguió las antiguas costumbres del Gran Hao, suprimiendo su reino al de la Ascensión.

Ahora, esta Muralla de la Espada Larga pertenecía al territorio del Gran Hao. Lu Chen había "regresado en gloria" desde el Mundo Cielo Verde, y por supuesto aún debía seguir las reglas establecidas por el Sabio de los Ritos.

Pero, según una expresión del Maestro Sun del Gran Templo de la Vista Profunda que solo circulaba en las cumbres, el decimocuarto reino de Lu Chen, el Tercero del Pabellón de Jade Blanco, era "al que nadie podía vencer, y que no podía vencer a nadie".

Aparte de Lu Chen, que aterrizó en la muralla a unos pocos pasos de Chen Ping'an, de entre las nubes también salió un cultivador de espadas con apariencia de hombre de mediana edad, el Oficial de Castigo Hao Su.

Hao Su se posó en la muralla, de pie junto a Lu Chen, entrecerrando los ojos mientras miraba a lo lejos el Mundo Bárbaro. En el pasado, cuando era Oficial de Castigo, en realidad había estado en la prisión del Viejo Sordo, cultivando el Camino y practicando la espada en silencio.

Hao Su siempre se había preguntado por qué el Gran Viejo Inmortal de la Espada nunca le había hecho ninguna exigencia hasta el final.

Chen Ping'an seguía agachado, y le hizo un saludo con el puño. Hao Su no volvió la cabeza, solo inclinó el puño en dirección a Chen Ping'an, como un saludo de vuelta del Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Larga.

El Oficial Oculto y el Oficial de Castigo se reencontraban en la Muralla de la Espada Larga, ambos con gestos despreocupados.

Chen Ping'an preguntó: "¿Fue el predecesor quien mató a Nan Guangzhao?"

Hao Su asintió: "El costo fue mucho menor de lo esperado. Al menos no fui detenido en el Bosque del Mérito, pescando junto a Liu Cha."

La intención del Sabio de los Ritos era que la muerte del cultivador Nan Guangzhao, del Reino de la Ascensión de la Tierra Central, era un asunto de rencores entre montañas, una vieja cuenta. Originalmente, el Templo Confuciano no habría impedido que Hao Su fuera al Mundo Cielo Verde, pero el hecho ocurrió después de la asamblea del Templo Confuciano, por lo que violó la prohibición. El Templo Confuciano, considerando las circunstancias, permitió que Hao Su matara aquí a un gran demonio del Reino de la Ascensión o a dos cultivadores demoníacos del Reino de los Inmortales.

Así que Hao Su se quedó en el Gran Hao. La opinión del Sabio de los Ritos solía hacer que la gente no tuviera objeción alguna.

En realidad, por el temperamento de Hao Su, no le habría importado abrirse paso a la fuerza con la espada, porque el Segundo del Camino lo recibiría en la frontera entre los dos mundos, pero Hao Su consideró que no era necesario. Además, quienquiera que provocaras, no provocaras al Sabio de los Ritos.

Lu Chen se sentó en el borde de la muralla, con las piernas colgando, golpeando suavemente la muralla con los talones, y suspiró: "Este pobre sacerdote, en el territorio del Maestro de la Ciudad Guo del Pabellón de Jade Blanco, suplicó limosna y apenas creó una insignificante y humilde biblioteca, llamándola 'Observatorio de las Mil Espadas'. Parece que aún me falta ambición."

Nadie le hizo caso.

Si estuviera en el Pabellón de Jade Blanco, no habría tenido un recibimiento tan frío.

Echando un vistazo al sur, Lu Chen se ajustó la corona taoísta, símbolo del Gran Maestro del Pabellón de Jade Blanco, y chasqueó la lengua: "Este Huang Luan, qué buen ojo tiene, sabe imitar esta corona de loto mía. Lástima que su suerte no sea buena. Si no, esta vez sin duda tendría que ir a charlar con él."

Lu Chen se volvió hacia Chen Ping'an, sonriente, y preguntó: "Veo a alguien pescando en el río. ¿Puedo preguntar cuántos años lleva con la caña?"

Chen Ping'an sonrió con sarcasmo: "¿Recogiendo la caña y colgando la cesta de peces, y segando el puerro otoñal con la hoz?"

Ante estos acertijos, Ning Yao y el Oficial de Castigo Hao Su hicieron caso omiso. Ambos cultivadores de espadas no eran dados a pensar demasiado, y precisamente a cada uno le tocaba estar junto a alguien que pensaba demasiado.

Lu Chen dijo con seriedad: "Chen Ping'an, ya te lo dije en aquel entonces: si te arreglaras un poco, no tendrías mal aspecto. Entonces lo pusiste en duda, ¿y ahora lo ves? Ya me crees, ¿no?"

Chen Ping'an dijo: "Si no recuerdo mal, el Maestro Lu nunca dijo algo así en aquel entonces."

Lu Chen se frotó la barbilla: "¿Será que tú lo olvidaste sin querer, o soy yo quien lo recuerda mal?"

Chen Ping'an apretó los puños y los apoyó suavemente en las rodillas.

Lu Chen parpadeó, con una mirada de esperanza en el rostro, y preguntó: "Chen Ping'an, ¿cuándo vendrás de visita al Mundo Cielo Verde? Entonces este pobre sacerdote podrá guiarte hasta el Pabellón de Jade Blanco. La Ciudad del Trueno Divino, el Pabellón de la Nube Púrpura, todo será sin obstáculos. No sabes que ahora en el Pabellón de Jade Blanco, entre los forasteros de otros mundos, tú, como Oficial Oculto, eres quien más curiosidad e interés despierta. Al menos eres uno de ellos. También está la señorita Ning de la Ciudad de la Ascensión, Feiran del Mundo Bárbaro, y por supuesto el artista marcial Cao Ci, y ese cultivador de espadas Liu Cai que logró suprimir a Chen Shi'y uno. Pero lo que más interesa al Pabellón de Jade Blanco de este Liu Cai es que posee dos calabazas de espada cultivadas personalmente por mi maestro, aunque aún así está un paso por detrás de ustedes."

En este siglo, era el Segundo Gran Maestro Yu Dou quien presidía los asuntos del Pabellón de Jade Blanco. En el próximo siglo, le tocaría a Lu Chen supervisar el Mundo Cielo Verde.

Chen Ping'an permaneció en silencio.

El asunto del Barco Nocturno le había dado cierta tranquilidad. Según la metáfora de su maestro, incluso el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos veían al Barco Nocturno, que iba y venía sin dejar rastro en el mar, como un mosquito o una mosca difícil de detectar en la casa de un mortal. Esto significaba que mientras Chen Ping'an fuera lo suficientemente cuidadoso y mantuviera su paradero lo suficientemente oculto, tendría la oportunidad de escapar de la vista del Pabellón de Jade Blanco. Además, la oportunidad de Chen Ping'an para completar el decimocuarto reino probablemente se encontraba en el Mundo Cielo Verde.

Lu Shen pareció leer los pensamientos de Chen Ping'an, se golpeó el pecho como un tambor y juró: "Chen Ping'an, piensa: ¿qué clase de amistad tenemos? Así que, mientras sea yo quien supervise el Pabellón de Jade Blanco, aunque vengas desde el Gran Hao con la espada volando para estrellarte contra el Pabellón de Jade Blanco, puedo cerrar un ojo y hacer la vista gorda."

Chen Ping'an asintió: "Entonces, quedamos así."

Lu Chen puso cara de sorpresa y culpa, y dijo con vergüenza: "¿Ah? Solo lo decía por decir, ¿y tú te lo tomas en serio?"

Viendo que Chen Ping'an volvía a encerrarse en su mutismo, Lu Chen suspiró con emoción: Mira, no ha cambiado nada desde aquel joven del Callejón de la Vasija de Barro. Se dio una palmada suave en la rodilla y empezó a hablar solo: "A menudo viendo mis propios errores, estoy en armonía con el Camino. Estando en la cueva de la comodidad, en la villa de la alegría del corazón. Primero, olvida la forma y gana la autosuficiencia; luego, alcanza la intención y olvida las palabras. El mecanismo divino se transforma solo en el reino de la oscuridad profunda, las diez mil cosas y yo somos uno, luego dejo el polvo y vuelvo a la naturaleza..."

Chen Ping'an frunció el ceño y no dijo nada.

Lu Chen levantó una mano, tomó una hoja de un árbol con la energía vital del cielo y la tierra, y al soltarla, la hoja quedó flotando en el aire. Luego la cortó con un gesto y la hoja cambió de trayectoria, acercándose involuntariamente a la mano de Lu Chen.

Chen Ping'an sabía lo que Lu Chen quería decir.

Era la naturaleza humana arrastrada hacia algo "otro". Y entre lo "otro", por supuesto, la divinidad pura era lo más tentador, lo más "inspirador".

Era también un medio extremadamente oculto y natural que los antiguos dioses habían dispuesto para la humanidad, tanto un atajo en el camino de la cultivación como una restricción en el límite para los inmortales terrenales de antaño.

Entre los cultivadores del mundo, había innumerables caminos. Los primeros eran las escuelas ortodoxas del Camino y las líneas legítimas; los segundos, las herejías menores; los terceros, las vías desviadas. Había diez mil técnicas, pero solo aquellos que llevaban el prefijo de "puro" en su camino: los cultivadores de espadas y los artistas marciales, y precisamente esos dos caminos eran considerados callejones sin salida: uno era extremadamente difícil romper el cuello de botella del Reino de la Ascensión, y el otro siempre se detenía en el décimo reino.

En diez mil años, solo Chen Qingdu había logrado ascender al decimocuarto reino como un cultivador de espadas puro.

Porque aquel que "vivía a expensas de otros" y disfrutaba jugando entre los mortales, el que mató al dragón, tomó un atajo: entró al gran mundo del decimocuarto reino mediante un método conveniente, utilizando algún deseo divino del budismo.

Luego estaba Xiao Xun, el anterior Oficial Oculto, cuyo camino para completar el reino estaba aún más lejos de la pureza. Al completar el reino con el Salón de los Espíritus del Mundo Bárbaro, equivalía a completarlo con el beneficio del territorio, y ella casi renunció voluntariamente a la pureza del cultivador de espadas.

Luego estaba Liu Cha, del antiguo Trono, que alcanzó el decimocuarto reino, pero no logró estabilizarlo antes de que Chen Chun'an decidiera firmemente hacerlo descender un reino. Este erudito confuciano, descendiente del linaje del Segundo Sabio, que cargaba con el sol y la luna, realizó una hazaña que los cultivadores del Gran Hao fuera de las cumbres aún no conocían.

En cuanto al Segundo Gran Maestro Yu Dou del Pabellón de Jade Blanco y al Maestro Sun del Gran Templo de la Vista Profunda, poseían las líneas más puras del Camino y también eran cultivadores de espadas. Sin mencionar al Maestro Sun, que prestó la espada inmortal Tai Bai y renunció al decimocuarto reino; solo hablemos de este Segundo del Camino, llamado el Verdaderamente Invencible. Precisamente porque había alcanzado la cima en el Camino, aunque su técnica de espada era prodigiosa, en el concepto de "cultivador de espadas puro" perdía bastante.

Entre el que mató al dragón, "Chen Qingliu", y el Oficial Oculto Xiao Xun, estaba A Liang. Aunque A Liang tenía un origen confuciano inevitable, su decimocuarto reino como cultivador de espadas era el más cercano a la pureza de Chen Qingdu. Por eso, los cultivadores de las cumbres de varios mundos, especialmente los del decimocuarto reino, cuando A Liang cayó de reino, incluso alguien como la dama taoísta del Mundo Cielo Verde que participó en la asamblea del río, que ni siquiera era enemiga de A Liang ni había tratado con él, también suspiró aliviada.

Por grande que fuera el cielo y la tierra de varios mundos, y más allá del cielo, para un cultivador de espadas del decimocuarto reino, ¿a dónde no podía ir? Si descuidaba, incluso podría, según la leyenda, viajar con la espada contra la corriente del río del tiempo. Y si durante ese viaje contracorriente tenía otros medios para eludir la mirada de los Tres Fundadores y el Sabio de los Ritos, entonces, aparte de Bai Ze, el Gran Patriarca de la Montaña de la Luna, el Viejo Ciego y este grupo de cultivadores del decimocuarto reino más antiguos, ¿a quién no podía matar?

Chen Qingdu, como cultivador de espadas del decimocuarto reino en la cúspide, si no hubiera muerto en la batalla de la Montaña de la Luna, teniendo que encerrarse en un capullo y elegir completar el reino con la Muralla de la Espada Larga, de lo contrario, solo, ¿no habría viajado con la espada?

Especialmente si suponemos que Chen Qingdu podría haber avanzado un paso más en el camino del río del tiempo.

Por lo tanto, cuando apareciera un cultivador de espadas del decimoquinto reino en el mundo humano, entonces probablemente ni los Tres Fundadores podrían detenerlo. Todo lo que hiciera sería a su antojo; sacar la espada o no, según su gusto; una vez que lanzara la espada, el cielo y la tierra se invertirían.

Lu Chen de repente sonrió: "Chen Ping'an, si puedes llegar primero a la cima de las artes marciales, espero con ansias el día en que desafíes con los puños al Pabellón de Jade Blanco."

Pei Bei, la diosa marcial de la Gran Dinastía Duan, y Song Changjing, el artista marcial de Da Li, ninguno de los dos era realmente un artista marcial del undécimo reino; era como si solo hubieran puesto un pie en el umbral.

Chen Ping'an dijo: "Eso aún está muy lejos, y además no se sabe si llegará ese día. El Maestro Lu no necesita esperar algo así."

Lu Chen dijo con una sonrisa: "Chen Ping'an, tu estilo de boxeo es conocido por todos. La disputa entre el azul y el blanco en el Bosque del Mérito ya se ha oído en el Mundo Cielo Verde."

Chen Ping'an dijo: "Estás pensando demasiado."

Lu Chen echó un vistazo a la muñeca de Chen Ping'an y negó con la cabeza: "No, piensas demasiado poco."

Chen Ping'an preguntó: "¿Qué vienes a hacer aquí? ¿No será solo para decir tonterías conmigo?"

Lu Chen levantó la cabeza y sonrió: "Ahora, en el Mundo Bárbaro solo quedan dos de las tres lunas. Este pobre sacerdote vino temprano para ver una más. Quién sabe si un día de estos solo quedará una luna, ¿verdad?"

Chen Ping'an dijo: "Puede ser."

Dos cultivadores de espadas de la Muralla de la Espada Larga, tras un viaje por la provincia de Liuxia que acababan de completar, llegaron a un embarcadero en las ruinas de la Secta del Dragón de Lluvia en un barco transcontinental, regresando a su tierra natal.

Uno era Chen Sanqiu, que cada vez se arrepentía más de no haberse escabullido al quinto mundo; la otra era Diezhang, la dueña de la taberna, que pensaba que tenía tres grandes suertes en su vida: ayudar a A Liang a comprar vino cuando era niña, conocer a amigos como Ning Yao, y finalmente asociarse con Chen Ping'an para abrir la taberna.

En realidad, aparte de la Muralla de la Espada Larga, la Montaña Invertida, la Fosa del Dragón y la Secta del Dragón de Lluvia, todo pertenecía a campos de batalla en ruinas. La Montaña Invertida, el sello de montaña más grande entre el cielo y la tierra, junto con la Ciudad de la Ascensión, se habían ido a otros mundos. Pero cerca de la Fosa del Dragón y la Secta del Dragón de Lluvia, el Templo Confuciano había establecido temporalmente embarcaderos. El nuevo maestro de la Secta del Dragón de Lluvia era la dueña del Palacio de Agua Esencial, una de las cuatro residencias privadas de la Montaña Invertida, Yun Qian.

Pero lo interesante era que Yun Qian declaraba públicamente que solo estaba ocupando temporalmente el cargo de maestra.

En aquel entonces, ella había llevado a su gente en un viaje de entrenamiento, desembarcando en la provincia de Tongye, y viajando hacia el norte, visitando las provincias de Baoping y Beiju, logrando escapar de la catástrofe y preservando la continuidad de la Secta del Dragón de Lluvia.

En un embarcadero de paisajes y aguas, un barco transcontinental llamado Taigeng, propiedad de la provincia de Aiai, había llegado del sur. Los grupos del Pabellón del Excursionista Inmortal y la Montaña del Albaricoque Rojo habían viajado en ese barco. El viejo administrador notó hoy que la extraña pareja de jóvenes cultivadores no se atrevía a mirar a la gente y preguntó, desconcertado: "En un viaje tan bueno, ¿cómo es que se metieron en problemas? ¿Encontraron a algún enemigo en la Muralla de la Espada Larga? No puede ser, ¿verdad?"

Zhu Yuan sonrió amargamente, con el rostro algo pálido, todavía temblorosa: "Nos encontramos con el señor Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Larga y hubo un conflicto."

El viejo administrador se quedó atónito y soltó: "Entonces, ¿por qué no corrieron?"

Jia Xuan dijo con resignación: "Tendríamos que haber podido correr lo suficientemente rápido."

El viejo administrador asintió, muy de acuerdo: "Encontrarse con ese sujeto, no correr es la decisión correcta. Quedarse quieto y recibir golpes significa recibir menos golpes."

El viejo administrador luego lo consoló: "No le den más vueltas. Ser reprendido personalmente por el Oficial Oculto no es una deshonra. Cuando regresen a su tierra, será un buen tema de conversación. No pierden."

Echando un vistazo a la pareja de jóvenes, el anciano sonrió: "Cao Ci, de la Gran Dinastía Duan, solo está un poco mejor que ustedes. Además, cálmense: este Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Larga tiene una cualidad: sus negocios son limpios, justos para niños y viejos."

El viejo administrador, Dai Hao, era un viejo conocido del Pabellón del Excursionista Inmortal y la Montaña del Albaricoque Rojo.

Ante las palabras de consuelo de este viejo amigo, Jia Xuan no sabía si reír o llorar, y Zhu Yuan sonreía con amargura.

El viejo administrador se acarició la barba sonriendo, satisfecho, como un bebedor que rememora viejas hazañas en la mesa: "Ustedes no lo saben, pero cuando la Montaña Invertida aún no se había ido, en el Pabellón de la Primavera Fragante, eh, no es que esté aquí fanfarroneando, pero en ese momento el ambiente era tan tenso, tan cargado, todos estábamos mudos. Nosotros, simples comerciantes de barcos, ¿dónde habíamos visto algo así? Todos temblábamos como hojas. Y quien habló primero fui yo."

Dai Hao se señaló con el pulgar: "En ese momento, ¿cuántos inmortales de la espada de la Muralla de la Espada Larga había? Más de diez, no podías contarlos con dos manos. ¡Eran once, y si sumamos al Oficial Oculto Chen, Yan Ming y Nalan Caihuan, dos cultivadores del Reino del Bebé, eran catorce en total! Díganme, un forastero común, metido entre ellos, enfrentando a esos cultivadores de espadas que matan sin pestañear, ¿quién se atrevía a hablar primero? ¡No era para desafiar a la espada!"

En aquella asamblea, en el salón principal del Pabellón de la Primavera Fragante, había una multitud de inmortales de la espada que habían llegado desde la Muralla de la Espada Larga a la Montaña Invertida.

Mi Yu, Wei Jin, Sun Juyuan, Gao Kui, Yuan Qingshu, Xie Songhua, Pu He, Song Pin, Xie Zhi, Li Cai, más el anfitrión Shao Yunyan.

Y dos cultivadores del Reino del Bebé: Yan Ming y Nalan Caihuan.

Once inmortales de la espada, dos cultivadores del Reino del Bebé.

Dai Hao suspiró: "Yo y aquel joven Oficial Oculto congeniamos de inmediato, charlamos animadamente. El Oficial Oculto Chen, aunque joven, tenía mucho saber."

Jia Xuan no tuvo más remedio que asentir con hipocresía: "Ayudó a que la asamblea del Pabellón de la Primavera Fragante comenzara con buen pie, lo que permitió que las cosas avanzaran sin problemas. El hermano mayor Dai contribuyó en gran medida."

Dai Hao asintió: "Sí, nosotros, comerciantes llenos de olor a cobre, también contribuimos con lo nuestro para aquella gran estrategia posterior."

En cuanto a la verdad, como ninguno de los administradores de barcos presentes en aquel momento estaba allí, Dai Hao podía decir lo que quisiera.

De hecho, después de que Dai Hao se levantara y hablara, dijo algunas "palabras justas" con una daga oculta bajo palabras suaves, y entonces el joven Oficial Oculto le respondió con sarcasmo. El resultado fue que el anciano, bajo su silla, sintió como si estuviera llena de espadas voladoras, y no se atrevió a volver a sentarse en toda la noche.

El viejo administrador suspiró sin motivo: "Ya sea haciendo negocios, trabajando o siendo persona, siempre hay que tener un poco de conciencia."

Mirando de reojo a la pareja de jóvenes, Dai Hao sonrió: "Si sufren una pérdida, recuerden la lección; de lo contrario, habrán sufrido en vano. Cuando bajen de la montaña y estén fuera de casa, ni padre ni madre, nadie va a mimarlos."

Uno era un discípulo legítimo del salón ancestral del Pabellón del Excursionista Inmortal; la otra, una hada de la Montaña del Albaricoque Rojo en Sishui. Al llegar a las ruinas de la Muralla de la Espada Larga, en el barco les gustaba coquetearse, creyéndose una pareja de inmortales.

Dai Hao, que acompañaba al barco Taigeng durante todo el año viajando por el mundo, había visto de todo. Aunque su cultivo era deficiente, su mirada era penetrante. Notó el leve cambio de expresión de la pareja.

Dai Hao chasqueó la lengua: "Parece que la paliza fue en vano."

Estos dos jóvenes no tenían espinazo; orgullo no les faltaba, pero quizás se dice que "el perro no cambia su costumbre de comer mierda".

La vida no es un matadero en todas partes; no hay tanta sangre de perro.

Pero el mundo está lleno de mataderos, y la sangre de perro se derrama por doquier.

Dai Hao pensó: "Hermano Jia, no conozco bien a Zhu Yuan ni a la Montaña del Albaricoque Rojo, así que no seré el malo. Pero a ti te digo: si en el futuro vuelves a escoltar a alguien y caminas por el mundo, no dejes que un idiota te embarre los pantalones con barro amarillo. Es fácil quedarse en calzoncillos al quitarse los pantalones, y si no te los quitas, al limpiarte con la mano haces un movimiento obsceno. Al final, tanto si te los quitas como si no, eres un hazmerreír ante los ojos ajenos."

Jia Xuan suspiró: "Hermano mayor Dai, aunque tus palabras son brutas, la razón es fina."

Dai Hao se acarició la barba sonriendo: "El grano grueso cuida el estómago; las palabras brutas mantienen vivo."

En las ruinas del salón ancestral de la Secta del Dragón de Lluvia, donde se estaba llevando a cabo una gran construcción, Yun Qian estaba de pie en la cima de la montaña, con mil emociones.

"Donde hay vida, hay esperanza".

Así era. Tal como aquel joven Oficial Oculto había dicho.

Si no fuera por el recordatorio de aquel joven en aquel entonces, la continuidad de la Secta del Dragón de Lluvia, que se extendía por miles de años, se habría cortado por completo en manos de aquellas bestias del Mundo Bárbaro.

Aquella carta secreta enviada al Palacio de Agua Esencial, con solo dos caracteres en el papel: "Trasladarse al norte".

Que fue desechada por su hermana mayor, y luego recogida por Yun Qian, guardada cuidadosamente como un tesoro.

Además del texto, además del sello del inmortal de la espada Shao Yunyan, había dos sellos antiguos: "Oficial Oculto".

En aquel entonces, había logrado llevarse a sesenta y dos cultivadores registrados, tres de ellos inmortales terrenales. Durante el viaje, fue recogiendo una docena de discípulos más. Sumando los cultivadores que se habían reunido de las islas bajo la jurisdicción de la Secta del Dragón de Lluvia, apenas superaban el centenar, y eso era todo el patrimonio de la Secta del Dragón de Lluvia actual.

Ahora Yun Qian esperaba a una persona, la futura maestra de la Secta del Dragón de Lluvia: una cultivadora de espadas de la Muralla de la Espada Larga, Nalan Caihuan.

Ahora Nalan Caihuan ya era una inmortal de la espada del Reino del Jade Primigenio.

En aquel entonces, Nalan Caihuan propuso un trato. Yun Qian no era de esas personas que queman el puente después de cruzarlo. Además, por sentimiento y razón, tanto en público como en privado, Yun Qian estaba dispuesta a recibirla como maestra de la Secta del Dragón de Lluvia.

En un barco que estaba por llegar a la capital de Da Li, el señor feudal de Da Li, Song Jixin, sonrió: "Zhigui, ya eres del Reino de la Ascensión. ¿Cuándo quieres que cambiemos tu registro de domicilio?"

En la oficina de registro del condado de Huaihuang, el origen de Zhigui seguía siendo el de una sirvienta, de clase baja. La prefectura y el Ministerio de Ritos de Da Li simplemente lo copiaron.

Zhigui tenía una expresión sumisa, negó con la cabeza: "No hace falta cambiarlo. Así me recuerdo a mí misma que no debo olvidar mis orígenes."

Parecía aún la sirvienta y el amo del Callejón de la Vasija de Barro, acarreando agua, tendiendo la ropa, lavando verduras, cocinando, gastando dinero a manos llenas, comprando muebles. Cuando los objetos dentro de la casa eran tantos que ya no cabían, los vendía a bajo precio y se los guardaba como ahorros.

Song Jixin sonrió: "Bueno, cuando quieras, dímelo."

Miró su perfil, familiar y extraño a la vez.

El transporte por agua del Gran Hao estaba dividido en dos por el Templo Confuciano de la Tierra Central. La Dama Dandan, del Abrevadero del Loto, con nombre taoísta Qing Zhong, estaba a cargo del transporte por agua de los nueve continentes.

Además, el transporte por agua de los cuatro mares estaba dividido en cuatro partes, cada una presidida por un gran señor del agua. Incluso divididos en cuatro partes, cualquiera de esos dominios era vasto e ilimitado.

Tres de esos grandes señores del agua de los lagos habían ascendido al puesto de señores de los mares, colocados en el primer rango del nuevo escalafón de dioses compilado por el Templo Confuciano, igual que el Gran Dios de la Montaña Sui.

Y ella, siendo el único dragón verdadero del mundo, solo era el señor del Mar del Este. Si fuera la Zhigui de antes de la gran guerra, habría pensado que el Templo Confuciano la humillaba deliberadamente. Pero la Zhigui de ahora solo soltó unas risitas frías, y sin ninguna objeción, aceptó el cargo de señor del Mar del Este.

En la Montaña Decadente, el viejo cocinero le había hecho recientemente a Mi Li una pequeña bolsa de tela de algodón para llevar más semillas.

A Mi Li le encantaba la pequeña bolsa casi tanto como la barra de oro, ¡era feliz con lo nuevo sin olvidar lo viejo!

Hoy, al despertar, después de un salto de carpa, Mi Li se levantó, pisó fuerte y vio que había vuelto a dormir hasta tarde. Cogió un espejo, señaló la superficie y dijo: "¿Qué pasa? ¿Otra vez perezosa, eh? ¿Y todavía tienes la cara para reírte? ¡Que no se repita! Si vuelves a dormir hasta tarde, te invitaré a comer pescado en salsa agria, ¿a que tienes miedo?!"

Chen Lingjun seguía yendo al Callejón del Dragón Montado cada dos o tres días, ocupado charlando con el Viejo Hermano Jia. Viejo y joven, repetían las mismas historias en la mesa, y ninguno se cansaba. Cuando se encontraba con niños de "edad similar" en el pueblo, saltaba alegremente, balanceándose de un lado a otro, y daba puñetazos para asustarlos.

El Pequeño Mudo y la dueña Shi Rou habían leído muchos libros. Fueron especialmente a la Ciudad de la Vela Roja y trajeron un saco enorme de libros a la tienda. La dueña Shi Rou le preguntó riendo: "¿Tienes dinero?" El Pequeño Mudo negó con la cabeza y dijo directamente: "No tengo dinero."

"¿Cómo es eso?"

"Encontré a la dueña y le dije que el viejo cocinero me había pedido que los comprara, y que pagaría después."

"¿Y eso funcionó?"

El Pequeño Mudo sonrió de oreja a oreja: "Si pasa algo, yo me hago cargo. Si no, los devuelvo. Total, a los libros no les falta ni una letra."

"Vaya, tener un maestro es diferente, eres muy chulo, eh."

"Ja."

Zhu Lian una vez bajó la montaña con Chen Lingjun al Callejón del Dragón Montado. El Pequeño Mudo le dio unos cuantos libros, diciendo: "Estos son para ti, viejo cocinero. No hace falta que me des las gracias, solo acuérdate de ir a la Ciudad de la Vela Roja a pagar la cuenta."

Zhu Lian, con los ojos brillando, hojeó unos cuantos, tosió un par de veces y se quejó: "Este viejo es de espíritu recto, ¿y tú me compras estos libros?"

El Pequeño Mudo extendió la mano: "Si no los quieres, devuélvemelos." El viejo cocinero ya se había guardado los libros en la manga.

Chen Lingjun suspiró y se quejó al viejo cocinero: "Ya dije que no era buena idea que el Pequeño Mudo bajara de la montaña; trabajando en esta tienda se va a echar a perder."

En las Diez Mil Montañas, ni el discípulo ni el perro guardián estaban, solo quedaba el Viejo Ciego solo. El invitado de hoy era una figura de túnica azul, el que mató al dragón, ahora bajo el nombre de Chen Qingliu.

Chen Qingliu preguntó sonriendo: "He oído que el predecesor, por primera vez, ha aceptado un discípulo de entrada."

El Viejo Ciego asintió.

Chen Qingliu estaba de pie en el borde del acantilado, y dijo sin venir a cuento: "Me enteré muy tarde de que al pescar con lombriz, se puede dejar el anzuelo al descubierto."

El Viejo Ciego dijo con enfado: "Deja de decir tonterías."

Yu Xuan, que había completado el reino con las estrellas y los talismanes, abrió los ojos y vio a un joven con una bolsa colgada del cinturón. Este joven era, sin duda, alguien que pisaba las estrellas y caminaba por el vacío, usando las estrellas como puertos.

Las tres montañas antiguas controlaban los certificados de vida y muerte. Los cinco picos remotos administraban el funcionamiento de los cinco elementos.

Yu Xuan miró aquella bolsa insignificante y se preguntó cuántos talismanes contendría: ¿millones, decenas de millones?

Hoy, Chen Lingjun, sin nada que hacer, después de charlar con el Viejo Hermano Jia, deambuló solo por el pueblo. Finalmente, fue al Callejón de la Vasija de Barro de su amo para ver si había algún ladrón. Al levantar el vuelo para regresar a la Montaña Decadente, miró hacia abajo sin querer y vio que habían llegado unos rostros desconocidos. Parecían cultivadores, pero de reinos aparentemente bajos.

A la orilla del Río del Bigote del Dragón, había un monje de mediana edad de pie junto al agua. Fuera de una escuela en el pueblo, había un viejo maestro de pie junto a la ventana, y un joven acólito taoísta entraba montado en un buey por la puerta este.