Capítulo 840: Tierra Natal

Capítulo 840: Tierra Natal

Escuchando las excusas de Chen Ping'an, que llegaba hasta el punto de ensuciar el nombre de su propio maestro, Ning Yao permaneció en silencio. Chen Ping'an cambió de banco para sentarse a su lado, y ella, visiblemente más molesta, se movió para alejarse de él. Sin insistir, él se quedó en su lugar, bebiendo su vino en silencio.

En el amor entre hombre y mujer, ¿qué es la frivolidad? Es cuando alguien tiene solo una jarra de vino sincero, pero insiste en beber con cada persona que encuentra.
¿Qué es la profundidad del sentimiento? Es enterrar una jarra de vino en lo más profundo del corazón, y un día beberla hasta el fondo, vaciarla por completo. ¿Cómo no embriagarse?

Pero Chen Ping'an, con una jarra de vino en una mano, colocó la otra sigilosamente sobre el banco entre ellos, como un cangrejo que se movía de lado, acercándose lentamente a Ning Yao.
Justo cuando estaba a punto de lograrlo, Ning Yao de repente le dio un puñetazo en el dorso de la mano. La fuerza era tremenda. Chen Ping'an, adolorido, respiró hondo y soltó un suave grito. Cuando ella retiró el puño, él rápidamente levantó la mano y la frotó contra su barbilla.

Tras un breve silencio, Ning Yao preguntó: "¿Parece que has cambiado tu opinión sobre Song Jixin?"

Antes, en el patio, Chen Ping'an había hablado de este vecino de su juventud. Aunque sus palabras eran burlonas, en realidad su evaluación no era mala.
Chen Ping'an asintió. "Dejando a un lado los asuntos grandes, Song Jixin no hizo pocas cosas malas. Solo te contaré algo pequeño."

Song Jixin, que se había convertido en el rey vasallo Song Mu de la Gran Li, había estado destinado sucesivamente en la Ciudad del Viejo Dragón, la Cima de la Montaña del Sur y la Capital Auxiliar del Gran Río. En las tres batallas, Song Jixin siempre estuvo en la primera línea del campo de batalla, encargado de la coordinación central. Aunque en la disposición específica de las tropas había generales expertos como el Inspector Itinerante Su Gaoshan y Cao Ping, la verdad es que muchas decisiones clave, o algunas que parecían indiferentes pero que en realidad afectaban el curso posterior de la guerra, requerían que Song Mu las tomara solo.

Si solo hubiera sido un rey vasallo de la Gran Li con un título vacío, un adorno en la residencia real dispuesto a arriesgar su vida para estabilizar la moral del ejército, nunca habría ganado el respeto de los soldados de la frontera de la Gran Li ni de los cultivadores de montaña del Continente Vasija de Tesoros.

"En el territorio bajo la jurisdicción de la Capital Auxiliar de la Gran Li, incluidos muchos reinos tributarios, en todos los condados y prefecturas, a cualquiera que prestara dinero a interés usurero a los estudiantes de las academias y escuelas, Song Jixin ordenó que los gobiernos de cada reino y las autoridades locales atraparan a esos prestamistas y les cortaran una mano. Si alguien se atrevía a huir, cruzando fronteras para esconderse en otro lugar, el castigo era mayor: perdía ambas manos.
"En realidad, no es un asunto tan pequeño, pero en comparación con otros grandes eventos de la residencia real y la capital auxiliar, parece menos conspicuo."

Ning Yao dijo: "Ciertamente no parece algo que Song Jixin haría."

En su impresión, Song Jixin era un joven rico sin preocupaciones, con una sirvienta de nombre, apariencia y carácter no muy buenos; uno era delicado, la otra era afectada, y juntos formaban una pareja adecuada.

Chen Ping'an explicó sonriendo: "Puede ser que Song Jixin pensara que cuando un estudiante no tiene dinero, debe estar sin dinero. Antes de salir de la escuela, si no tiene dinero, debe estudiar con más dedicación, esforzándose día y noche para ganarse un puesto. Pero los jóvenes estudiantes, o los eruditos jóvenes, inevitablemente carecen de disciplina, así que Song Jixin fue a ajustar cuentas con aquellos que se atrevían a ganar dinero de esa manera.
"Lo que Song Jixin más odiaba cuando era niño era precisamente no tener preocupaciones materiales, tener demasiado dinero en el bolsillo. Y en esto no era realmente afectado, porque todos los días los vecinos le señalaban con el dedo y lo insultaban llamándolo bastardo. Eso no es fácil de soportar para nadie.
"Song Jixin, siendo tan delicado, se mudó a la Calle Ni Ping, un lugar lleno de estiércol de gallina y perros, y nunca se fue. Quizás pensaba que él y yo éramos similares: uno ya había perdido a sus padres, el otro los tenía como si no los tuviera. Así que vivir en la Calle Ni Ping evitaba que Song Jixin se sintiera demasiado angustiado."

Chen Ping'an terminó su vino, dejó la jarra vacía en el banco, sacó de su manga algunos frijoles de soya salados en la palma de su mano y se los ofreció a Ning Yao. Ella tomó la mitad.

Después de aprender boxeo, especialmente al convertirse en un Guerrero Puro del Reino del Cuerpo Dorado, los callos en las manos y pies de Chen Ping'an habían desaparecido.
Chen Ping'an cogió un frijol, lo arrojó a su boca y golpeó suavemente un zapato contra el otro.

Los zapatos de tela que llevaba puestos habían sido cosidos por el Viejo Cocinero. Su trabajo era impecable, más fino que la costura de una mujer. En el Monte Luopo, todos los que quisieran usar zapatos de tela los tenían. En cuanto a cuántos pares tenía Jiang Shangzhen, no se sabía, y menos cuánto dinero de hadas había gastado en ellos.

En realidad, la Pequeña Árbol Cálido también había cosido dos pares de zapatos de tela, pero Chen Ping'an no se atrevía a usarlos, así que los guardaba en su objeto dimensional.
Chen Ping'an estaba seguro de que esta vez, al llevar a Ning Yao de regreso al Monte Luopo, ella también los tendría. Árbol Cálido, esa pequeña administradora siempre ocupada, ¿qué cosa no podía considerar?

Mientras comía los frijoles de soya salados, Chen Ping'an entrecerró los ojos con una mirada tierna, como si viera a una niña con falda rosa que, temprano en la mañana, salía de su casa. Cuando caminaba sola por un lugar desierto, agitaba suavemente las mangas, con pasos ligeros. Al acercarse a la puerta de una casa, disminuía la velocidad, sacaba un manojo de llaves, elegía con destreza una, abría la puerta, tomaba la escoba, el trapo, el cucharón, el cubo... todo en orden, se ponía a trabajar: barrer el patio, limpiar mesas y sillas, tender las colchas...

¿Qué? ¿La caballería de hierro de la Gran Li se atreve a rodear mi Monte Luopo?
Chen Ping'an giró la cabeza y miró hacia el palacio.

Quizás los once de las Ramas Terrenales aún no se habían dado cuenta de una cosa: él estaba por encima de aquel Chen Ping'an de blanco, ya que este último era solo una parte de él.
Esto significaba que, en cierto momento, Chen Ping'an poseía todos los medios de esa esencia divina pura, y en la pelea dentro de la Jaula del Gorrión, su otro yo ni siquiera había desplegado toda su fuerza.

Ning Yao percibió el cambio en el estado de ánimo de Chen Ping'an y giró la cabeza preguntando: "¿Qué pasa?"
Chen Ping'an retiró la mirada y sonrió: "Nada, solo que cuanto más pienso, más me enfado. Luego buscaré un poco de madera para hacer una cesta de comida y llevar un refrigerio nocturno."

Ning Yao no se molestó en preguntar qué relación tenía su enfado con la carpintería y los refrigerios, solo preguntó: "¿Dentro de quince días, Nan Zan realmente entregará los fragmentos de porcelana?"
"Si excluyo la lámpara de vida que encontré después, quizás no."
"Entonces, en la casa, ¿solo la estabas asustando?"
"No del todo. Principalmente para que no pueda comer ni dormir tranquila. Cuando la duda engendra fantasmas, verá fantasmas en todas partes."

Chen Ping'an sonrió con sarcasmo y continuó lentamente: "Esta emperatriz viuda es una persona extremadamente pragmática. Se niega a entregar ese fragmento de porcelana, no solo porque albergaba esperanzas de maximizar sus beneficios. Su plan inicial era que, en el mejor de los casos, yo aceptara el trato en el acto. De esa manera, primero, no solo no tendría que devolver el fragmento, sino que también podría atraer a un cultivador de espadas del Quinto Reino Superior y un Guerrero del Reino del Cese para la corte de la Gran Li, sin título de asalariado pero con beneficios reales.
"Segundo, aparte de la imitación de la Ciudad de Jade Blanco en la capital auxiliar, los cultivadores de las Ramas Terrenales acumularían poder en secreto, mientras que yo y el Monte Luopo estaríamos a la vista. Para el clan Song de la Gran Li, eso sería extremadamente beneficioso. Ella cometió el error primero, con cálculos insidiosos, pero yo tendría que pasar por alto sus rencores y convertir a la enemiga en amiga. Tercero, como beneficio adicional, la Gran Li ganaría fama en los otros ocho continentes del mundo Haoran por tratar bien a los que han contribuido.
"Tercero, como maestro del Monte Luopo, mis lazos de incienso con el Continente Bei Julu y la creación de una rama inferior en el Continente Tongye permitirían a la Gran Li obtener una parte. Por supuesto, la corte de la Gran Li es pragmática y buscaría beneficios mutuos. Cuarto, siendo yo el último funcionario oculto de la Gran Muralla del Aliento de Espada, en el futuro habría forasteros como Liu Jinglong, Xie Songhua y Yu Yue, espadas inmortales, que se relacionarían con el Continente Vasija de Tesoros y la Gran Li, lo que beneficiaría invisiblemente la fortuna del camino de la espada de la dinastía Gran Li.
"Finalmente, como discípulo de cierre del maestro, podría ayudar al clan Song de la Gran Li a construir un puente con el Templo de la Literatura, permitiéndole deshacerse por completo del clan Jiang de Yunlin.
"En cuanto a los tesoros celestiales, ¿a quién más dárselos? Por ejemplo, los once de las Ramas Terrenales y los dos departamentos de la Gran Li no han escatimado en gastos. El costo de una simple pelea se calcula en monedas Guyu."

Chen Ping'an se echó los últimos frijoles de soya salados a la boca y dijo de forma poco clara: "Estas son las razones por las que ella fue tan complaciente al principio. Como emperatriz viuda de un reino, ser tan considerada con el panorama general es casi humillante. No es exagerado decirlo. Aunque la Gran Li ahora tiene muchas deudas externas, en realidad tiene muchas riquezas. Si mi hermano mayor no hubiera estado preparando la segunda guerra, sabiendo de antemano que la caballería fronteriza tendría que ir a lo Bárbaro, habría podido ayudar a la corte de la Gran Li a saldar todas sus deudas fácilmente."

Ning Yao dijo: "Fama y beneficios reales, todo lo tiene. Nan Zan se ha llevado todas las ventajas, ha jugado muy bien sus cartas."
Chen Ping'an se golpeó las manos: "Decir que tiene el pelo largo y las ideas cortas sería injusto para nuestra emperatriz viuda de la Gran Li."

Ning Yao frunció el ceño: "Seguramente hay una razón aún mayor que la sostiene para resistirse hasta el final. ¿Es el clan Lu de la Tierra del Centro?"
Chen Ping'an asintió: "Mmm. Mientras sea humano, todos tienen algo que les importa. Nan Zan no es una excepción. Por ejemplo, de qué apellido será la Gran Li en el futuro, si seguirá siendo Song, si su hijo será el emperador, si la dinastía Gran Li podrá conservar la mitad del territorio del Continente Vasija de Tesoros, si ella podrá mantener su estatus de emperatriz viuda, especialmente si podrá volver a participar en política, si aprovechando la ausencia de mi hermano mayor tendrá la oportunidad de controlar a los cultivadores de las Ramas Terrenales, y además su propia vida en el Gran Camino, o como miembro del clan Lu de la Tierra del Centro, pieza colocada en el Continente Vasija de Tesoros por el clan Lu, si hay algo más importante que su vida, etc. Cada cosa tiene su peso y profundidad. Cuanto más esclavizado está un cultivador, más cosas hay más pesadas que la vida y la muerte. Después de todo, hay muchas artes de montaña que hacen que uno desee morir pero no pueda."

En cambio, el viejo ministro del Jardín de los Leones del Reino Qingluan valoraba la reputación más que la vida. No una reputación hipócrita, por supuesto.
Y el Inspector Itinerante Su Gaoshan de la Gran Li valoraba su ambición: su identidad como general de origen humilde era más importante que la vida.

Ning Yao preguntó: "A las Ramas Terrenales solo les falta un Guerrero Puro. ¿La Gran Li nunca pensó en Pei Qian?"
Chen Ping'an dijo: "Seguro que lo pensaron, pero primero, mi hermano mayor no parecía tener esa intención, y segundo, Pei Qian no aceptaría."

Ning Yao volvió a preguntar: "¿Y ahora? ¿Nunca has pensado en que Pei Qian complete las Ramas Terrenales? Ya que no irá al mundo Bárbaro, tener una identidad oficial, ya sea en el mundo marcial o en el cultivo, es muy estable."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No lo permitiré."

Ning Yao negó con la cabeza: "¿Eres tú quien no lo permite, o crees que Pei Qian no lo permitiría? No olvides que Pei Qian ha luchado a puñetazos y matado enemigos tanto en el Continente Jinjia como en el Continente Vasija de Tesoros, sin titubear. ¿Por qué no le preguntas a Pei Qian su propia opinión?"

Chen Ping'an se quedó atónito. Nunca había pensado en eso.
Ning Yao dijo: "Si Pei Qian está de acuerdo, ¿aun así la detendrías?"

Chen Ping'an dudó un momento: "Quizás no la detendría."

Luego sonrió suavemente: "No puedo evitarlo. Incluso ahora, mientras no vea a Pei Qian frente a mí, sigue siendo esa pequeña carboncillo con dos moños."
La pequeña muchacha oscura, delgada y débil, con dos bracitos que, al correr, se balanceaban como ramas de sauce.
Ruidoso, miedoso, lleno de recursos, su cabecita giraba más rápido que nadie, más dominante en casa que Li Huai. Podía engañar a cualquiera que no conociera su historial y llevarlo a diez mil kilómetros de distancia.

Más tarde, escuchó de Yu Juanfu y Lin Junbi que, después de que terminara la guerra en el Continente Jinjia, los cultivadores locales que sobrevivieron tenían un gran respeto por la guerrera "Zheng Qian". En resumen, si el maestro y la discípula fueran al Continente Jinjia, seguro que solo reconocerían a Zheng Qian, no al funcionario oculto.
Al regresar al Continente Vasija de Tesoros, Pei Qian también ganó apodos como "Zheng Qingming" y "Zheng Derrochador".
Algo como: si te enfrentas a ella a puñetazos, son tres caras y listo.
Incluso había un dicho que hacía reír y llorar a Chen Ping'an: en las montañas y en el mundo marcial, se decía que esta Zheng Qian era la gran maestra más virtuosa y con más estilo de viejo lobo de mar de nuestro Continente Vasija de Tesoros.
Algo como: en nuestro Continente Vasija de Tesoros, Pei Qian es, sin duda, la gran maestra que más valora la virtud marcial. Es despiadada con los demonios. Zheng Derrochador no es un nombre en vano; solo hay nombres mal puestos, nunca apodos mal dados. Pero cuando se trata de puñetazos entre compañeros, siempre es cortés, llena de modales, se detiene en el punto justo. No importa quién venga a pedir un combate, ella da suficientes concesiones. ¿Cómo será el maestro transmisor de una gran maestra tan femenina como Pei Qian? Seguro que su virtud marcial es aún más elevada que las nubes...
Hasta que Pei Qian apareció para observar la ceremonia en la Montaña Zhengyang, y el espada inmortal de túnica verde del Monte Luopo se enfrentó a Yuan Zhenye...
Luego, un rumor que se extendió gradualmente en las cumbres del Continente Vasija de Tesoros, sobre la disputa azul y blanca en el Bosque del Mérito.
Algunos se preguntaban: solo se oye que si la viga de arriba está torcida, la de abajo también lo está, pero ¿nunca se había oído que si la de arriba está torcida, la de abajo puede estar recta?
Sin embargo, la realidad es que esa pequeña carboncillo fue criada por Chen Ping'an.
Como si de un salto hubiera crecido.
Ella ya había recorrido por sí sola tan lejos el camino del mundo marcial.

En el Monte Luopo, todos sabían que, aunque Chen Ping'an era el más severo con Pei Qian, la disciplina más estricta y parecía tener el peor humor, la ternura en sus ojos cuando miraba a Pei Qian no era inferior a la que mostraba con Árbol Cálido y Mi Li.

Ning Yao bromeó: "Cuando Pei Qian se case algún día, te va a preocupar hasta la muerte."
Chen Ping'an resopló: "Entre sus contemporáneos, pocos son dignos de Pei Qian."
Cruzó los brazos sobre el pecho: "Si alguien se atreve a tener malas intenciones, a usar artimañas de seductor, lo golpearé hasta que se cague encima."

Ning Yao sonrió: "Vamos, ni siquiera te tocaría a ti. Será difícil que la engañen a ella."
Chen Ping'an asintió: "Cierto."
Rápidamente añadió: "Pero yo aún daré mi visto bueno."
Y siguió añadiendo: "No solo yo, sino que también reclutaré en secreto a Zhu Lian, Cui Dongshan, Jiang Shangzhen, Mi Yu y algunos más para que me ayuden a dar el visto bueno. El viejo cocinero tiene experiencia, Cui Dongshan es meticuloso, y en cuanto al Jefe Zhou y el Subjefe Mi, ellos, como viejos verdes, son los mejores para juzgar a otros viejos verdes."
"No, también tengo que reclutar al Maestro Zhong para que examine si ese tipo tiene verdadero talento y aprendizaje. Por supuesto, si su carácter no es bueno, no hay nada más que hablar."

Chen Ping'an entrelazó los dedos de ambas manos, levantó los brazos y los extendió hacia afuera, diciendo en voz baja: "La primera vez que Pei Qian fue a la Gran Muralla del Aliento de Espada, Cui Dongshan me dijo en privado que, cuando Pei Qian era pequeña, cuando iba al templo a postrarse ante los bodhisattvas, siempre añadía sinceramente al final: 'Bodhisattva, si está muy ocupado, hoy no tiene que escuchar, no importa si no es efectivo, la próxima vez, o la siguiente, total, vendré a menudo, no hay problema.'"
Pei Qian le hizo jurar que no se lo contara a nadie.
En realidad, no quería que yo, como maestro, lo supiera.

Ning Yao giró la cabeza y miró su perfil.
Chen Ping'an se volvió y sonrió con picardía: "¿No soy guapísimo?"
Ning Yao asintió.
Si no, ¿acaso yo, Ning Yao, me fijaría en un feo?
Si no, ¿cómo podrías hacer que tantas mariposas y oropéndolas de las montañas, solo con ver un espejismo, se volvieran locas por ti?

Chen Ping'an se quedó desprevenido y, por una vez, se sonrojó.
Ning Yao recordó algo. Cuando ella viajó por la Gruta del Colmillo de Dragón, había ido al patio trasero de la Farmacia Yang, junto con Chen Ping'an. En ese entonces, el Viejo Yang le hizo dos preguntas a Ning Yao.
En la muralla de la Gran Muralla del Aliento de Espada, había unas palabras grabadas.
¿Quién decía realmente lo que sentía?

Ning Yao dijo: "En aquel entonces, la pregunta del Viejo Yang sobre los sentimientos no me hizo pensar mucho al principio, pero después me ayudó mucho en el Mundo de los Cinco Colores a romper el cuello de botella del Reino de Jade en Bruto y alcanzar el Reino Inmortal de la 'búsqueda de la verdad'."

Chen Ping'an asintió: "De todos modos, cuando vuelva a mi tierra natal, iré primero al patio trasero de la farmacia."
Tras decir esto, Chen Ping'an bajó la cabeza y miró los zapatos de tela que llevaba puestos.
Ning Yao sabía por qué. Era la manera de Chen Ping'an de recordarse a sí mismo quién era.
Antes, en la posada de hadas, cuando estaba sentado en los escalones, había hecho un gesto similar.

Quizás el joven aprendiz de la Calle Ni Ping había ido cambiando de ropa, botas, identidad, edad...
Pero lo único que nunca se había quitado era ese par de sandalias de paja en su corazón.

Chen Ping'an pensó en ir más tarde a preguntarle a Zhao Duanming sobre restaurantes pequeños y auténticos en la capital, para llevar a Ning Yao a callejear y pasear.

Recordó algunas cosas del pasado.
"Si me afeito la barba, vosotros dos, feos, juntos, no seréis más guapos que yo."
"Idiota, ¿la olla caliente te pica? ¿No tienes vino al lado para aliviar el picor? ¿Qué me miras así? ¿Crees que te voy a engañar? ... Jaja, qué tonto, de verdad te lo creíste."
"Bebe más despacio, el vino no se va a escapar del cuenco."

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, inclinó el cuerpo hacia adelante y movió los hombros suavemente, mirando la calle tranquila pero no fría.

Dejando de lado las comidas caseras, Chen Ping'an de repente se dio cuenta de que en su vida, los banquetes suntuosos, con carne y pescado en abundancia, se podían contar con los dedos. El primero fue cuando él y los demás viajaron lejos para estudiar, en la casa del viejo ministro del Reino Huangting, donde comió una comida campestre que aún le causaba un pequeño complejo. Luego, en la Ciudad de Nanyuan del Reino de la Flor del Loto, en un banquete con la familia imperial. Después, en la Ciudad del Estanque del Lago de los Pergaminos, donde gastó dinero para organizar un banquete para el príncipe Han Jingling del Reino Shihao y el hijo del general Huang He.

Ning Yao preguntó: "¿Cuándo dejaste de usar sandalias de paja? ¿En la Gran Muralla del Aliento de Espada?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Si hablo de la primera vez, fue en la capital del Gran Sui, cuando me compré un atuendo completo y cambié mis botas. Pero al ponérmelas, me sentí muy incómodo, casi no sabía caminar. Al final, no fui a la academia, escapé. En ese entonces, me preocupaba principalmente que Bao Ping, Li Huai y los demás, al estar conmigo, fueran despreciados. Después supe que había pensado demasiado, que no debía haber desertado."

Luego, Chen Ping'an se rió para sí mismo: "En realidad, antes de los cinco años, tampoco usaba sandalias de paja. ¿Recuerdas la vasija de barro que escondí en un rincón de la casa de la Calle Ni Ping?"

Ning Yao asintió: "Sí, donde guardabas las monedas de cobre y los fragmentos de porcelana."
Esa vasija, aparte de haber sacado los fragmentos de porcelana, parecía haber estado siempre en la casa ancestral, y ni siquiera Ning Yao sabía qué más contenía... "las pertenencias familiares".
Y cada vez que Chen Ping'an regresaba de sus viajes, pasaba la noche en la Calle Ni Ping, solo, esperando el amanecer.

Cuando era joven, Chen Ping'an no quería que nadie se apiadara de él, y sentía sinceramente que su vida no estaba tan mal.

Chen Ping'an sonrió con alegría: "En realidad, cuando era niño, no vendí todas mis cosas para pagar deudas. Guardé dos cosas."
En su tierra natal había una costumbre: sin importar si se tenía dinero o no, todas las familias lo hacían; de lo contrario, no se consideraba un hogar.

Ning Yao se volvió y preguntó curiosa: "¿Qué?"
Chen Ping'an, con una sonrisa radiante, levantó las manos y las colocó frente a él, con las palmas muy juntas, y dijo en voz baja: "Un par de zapatos que usé cuando era niño, así de pequeños. Muy, muy pequeños, ¿verdad?"
Luego hizo unos gestos: "Y una ropita, estirada, así de grande."

Ella giró bruscamente la cabeza, evitando mirar al hombre sonriente.
Él tomó su mano y dijo en voz baja: "Ning Yao, ya he pensado el nombre de nuestro futuro hijo. Se llamará Chen Ning, ¿te parece bien? Si quieres que lleve tu apellido, también me parece bien, pero siento que 'Ning Chen' no suena tan bien como 'Chen Ning'."
Chen Ning.
El Chen de Chen Ping'an, el Ning de Ning Yao, el Ning de tranquilidad. Ese niño, ya sea niño o niña, vivirá siempre en paz y con el corazón tranquilo.

Chen Ping'an, en realidad, prefería una hija. Una niña es mejor, una chaqueta acolchada. Que se pareciera más a su madre en el físico, y pudiera heredar su temperamento en parte.

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Song Xu se quedó solo.
Yuan Huajing estaba sentado en un cojín dentro de la casa, pero Song Xu no entró a sentarse, solo se sentó en el umbral. Los líderes de dos pequeñas colinas rara vez tenían tiempo a solas.

Yuan Huajing exhaló un suspiro y, por primera vez, preguntó: "Song Xu, ¿traes vino?"
Song Xu sonrió: "No tengo un objeto dimensional conmigo, y tampoco tengo antojo de vino. No traje. Puedes pedirle a Gai Yan o Yu Yu, seguro que estarán dispuestas a ganar ese dinero."

Yuan Huajing guardó silencio un momento y dijo en voz baja: "En realidad, el corazón humano ya ha sido desmantelado por completo."

Song Xu dijo: "A mí no me importa. Excepto tú, los otros nueve tienen una actitud similar a la mía. Lo que el Señor Chen ha desmantelado realmente son solo tu ambición y tu egoísmo. Si haces un balance, fuiste tú quien ayudó al Señor Chen a eliminar un peligro potencial que podría haber frenado al Monte Luopo. Aunque en el futuro podamos unir fuerzas, creo que después de que nos hayas hecho pasar por esto, como dijo el Señor Chen, solo estaremos haciendo fila para que nos decapiten.
"Además, debes admitir una cosa: tú mismo has perdido toda la determinación para enfrentarte al Señor Chen en un duelo de espadas. Engañarte a ti mismo no tiene sentido.
"Para nosotros, los cultivadores de espadas, esto significa haber perdido por completo. Lo que tienes que hacer ahora es remendar tu estado de ánimo. De lo contrario, el que tiene más probabilidades de generar un demonio interno no es Sui Lin ni Lu Hui, sino tú, Yuan Huajing.
"Por cierto, si en los próximos cien años, el que tiene el mejor talento para el cultivo termina siendo el de nivel más bajo, lo máximo que puedo hacer es esforzarme por no reírme de Yuan Huajing."

Yuan Huajing giró la cabeza para mirar a este joven príncipe cultivador de espada de núcleo dorado: "Eres mucho más inteligente de lo que imaginaba."
Song Xu negó con la cabeza: "Comparado con el Señor Chen y mi tío real, ¿qué inteligencia tengo?"

Este Yuan Huajing ciertamente no era un héroe; tenía un carácter ambicioso, un héroe regional.
Song Xu siempre había pensado que era mejor que naciera un hijo común que acumulara virtud oculta y bendiciones, que un ministro o general que perdiera la energía primordial y la herencia ancestral.
Por eso Song Xu nunca había podido congeniar con Yuan Huajing. Originalmente, los dos, uno príncipe del clan Song, el otro descendiente del apellido del Pilar del Estado, deberían haber sido los más afines.

Song Xu, con los brazos cruzados, se recostó contra la pared, de espaldas a Yuan Huajing. Este segundo príncipe de la Gran Li, mirando hacia el patio, dijo: "¿No has notado que el Señor Chen y ese Chen Ping'an son como dos extremos?
"El maestro nacional dijo una vez: cualquier fuerte en el mundo, si solo inspira miedo, no es suficiente; debe inspirar respeto. Si antes el Chen Ping'an que abrió su propia puerta y salió del Agua Detenida nos llenaba de desesperación a todos, era como la aniquilación de todas las cosas, por eso era el 'Xu' entre las doce Ramas Terrenales.
"Entonces el Señor Chen que vino a rescatarnos estaba seleccionando la humanidad que reconocía en nosotros. En ese momento, ¿era Mao? Chen? ¿Zhen Wu Shen? Parece que ninguna encaja. Quizás era todo excepto 'Xu'."

Yuan Huajing miró esa espalda, como si por primera vez conociera realmente a este príncipe de la Gran Li.
Cuando Song Xu templó su espada voladora "Canción de Cuna", y especialmente cuando se convirtió en un cultivador de las Ramas Terrenales, significó que nunca podría ser emperador.

Yuan Huajing preguntó: "Song Xu, ¿has pensado en ser emperador?"
Song Xu asintió: "Claro que lo he pensado. Incluso odié esta espada voladora 'Canción de Cuna'. Y entonces, un día, dejé de quererlo.
"Fue en una ceremonia de sacrificio. Teníamos que escoltar en secreto. Vi a mi padre, el emperador, con la túnica de dragón, rodeado de estrellas. Por supuesto, mi hermano mayor también estaba en la procesión. No sé por qué, pero en lugar de sentir envidia, sentí opresión, como si esa túnica de dragón fuera una jaula. Tuve un pensamiento extraño: ¿a qué lugares podría ir nuestro emperador de la Gran Li en toda su vida? Esa noche, fui a la muralla de la ciudad. Desde lo alto, de repente me di cuenta de que podía ir a cualquier parte, el cielo y la tierra eran vastos. Mi padre y mi hermano mayor no podían. En ese momento, me conformé con ser un cultivador que busca la eternidad en el Gran Camino."

El hermano mayor de Song Xu, el príncipe heredero indiscutible de la Gran Li, ciertamente tenía gran estrategia y no era malo en el manejo de asuntos, pero tenía una gran diferencia entre lo que mostraba en público y en privado. Cuando se encontraba con algo que no salía como quería, al regresar a su residencia, al menos sabía no romper porcelas, muebles u objetos de adorno, porque quedaría registrado; y no se atrevía a romper libros sagrados. Al final, solo descargaba su ira con objetos de seda y raso. En cuanto al tercer hermano, de temperamento amable, aunque de talento inferior al hermano mayor, para Song Xu parecía tener más resistencia. En cuanto a los demás hermanos menores, Song Xu los conocía menos.

Árbol de jade en el patio, ramas de jade y enredaderas de humo, ¿cuándo han conocido las armas?
Song Xu preguntó de repente: "Esta vez que actuaste por tu cuenta, ¿recibiste instrucciones de alguien en el palacio?"
Yuan Huajing guardó silencio.
Song Xu no preguntó más. Ya tenía la respuesta.
"Que no se repita."
Song Xu se levantó para irse, y dijo de espaldas: "Lo digo yo."

Desde hoy, Yuan Huajing había perdido su posición de líder entre los cultivadores de las Ramas Terrenales.

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En la glorieta de flores, el Viejo Erudito tampoco estaba bebiendo. Con una pierna cruzada sobre la otra, las manos entrelazadas sobre la rodilla, miró el nudo de colores con el que Feng Yi ataba su cabello negro. Era muy valioso.

Feng Yi sonrió: "¿Qué pasa? ¿El Sabio de la Literatura ha venido a interceder por la Tierra Bendita de las Flores, para que le devuelva esto? ¿O es que la Dama de las Flores, en esta reunión, ha vendido a mitad de precio algunos buenos vinos y copas de flor, y algún líder del Templo de la Literatura de la Tierra del Centro se ha ablandado, de modo que hoy el Sabio de la Literatura lleva consigo un decreto sagrado de boca llena de mandatos celestiales?"

El Viejo Erudito dijo con gran rectitud: "Los asuntos entre mujeres, ¿qué tengo yo, un hombre grande, que meter?"

No era bueno en eso.
Todos los discípulos de la línea del Sabio de la Literatura, excepto su discípulo de cierre, eran solteros que no entendían de esto.

El Viejo Erudito dijo enfadado: "Además, por la amistad de tantos años entre la tía Feng y nuestra línea del Sabio de la Literatura, ¿quién se atrevería a ser tan impertinente conmigo, que soy un pobre hombre, y a dar órdenes a la tía Feng? ¿No merecería que lo insulte hasta dejarlo hecho polvo?"

Feng Yi asintió: "Menos mal. Si no, te habría echado."
Este nudo de colores escondía un misterio. Era la razón por la que, en la historia de la Tierra Bendita de las Flores, las múltiples diosas de las flores, generación tras generación, nunca habían podido producir un reino de Ascensión. Porque sus venas del Gran Camino innato estaban incompletas; alcanzar el Reino Inmortal era como llegar al final de un camino sin salida. Y sin un reino de Ascensión, la Tierra Bendita de las Flores, por muy bella que fuera, siempre carecía de algo.

El Viejo Erudito dijo casualmente: "Las cosas del mundo son mutuamente causa y efecto. Esta causa da este fruto, este fruto es la causa de aquello, aquella causa da otro fruto. Así, el ciclo de causa y efecto impregna lo común y lo sagrado. La verdad es esta, muy simple. Por eso las cosas del mundo siempre dan vueltas, ayudándonos a reencontrarnos en montañas y ríos, con cosas buenas y malas. Decir la verdad sin poner ejemplos es hacer trampa. Así que pondré un ejemplo, que también tiene algo que ver con la tía Feng. Por ejemplo, el oficial de castigo de la Gran Muralla del Aliento de Espada, Hao Su, ¿lo conoces? En el pasado, era de una tierra bendita del Continente Fuyao. No hace mucho, cortó la cabeza de Nan Guangzhao y tomó un discípulo, haciéndole jurar que exterminaría a todos los ladrones de flores de las montañas. Después de cometer el crimen, Hao Su supo que no podía quedarse mucho tiempo, intentó salir de Haoran para refugiarse en el Mundo Verde, pero fue detenido por el Sabio de los Ritos. El Viejo Dos del Dao no pudo recibirlo, se enfureció y rugió de rabia."

Por supuesto, Feng Yi no creía que el Invencible Verdadero de la Ciudad de Jade Blanco pudiera perder la compostura de esa manera, pero la verdad que el Viejo Erudito parecía haber puesto como ejemplo al azar tenía mucho sentido.
Feng Yi reflexionó un momento, extendió dos dedos, pellizcó el nudo de colores y lo sacó de su cabello negro. El Viejo Erudito, aparentemente impasible, movía los ojos con rapidez.

En realidad, el Viejo Erudito no había venido a resolver disputas, sino que, por su naturaleza de estar siempre ocupado, no pudo evitar decirlo. Si funcionaba, y Feng Yi y la Tierra Bendita de las Flores resolvían su vieja rencor, mejor. Si no, también daba igual.

Feng Yi sostenía ese nudo de colores del tamaño de una moneda de cobre. Su cabello negro, como una cascada, caía sobre un hombro, como si un dique se hubiera roto de repente, fluyendo torrencialmente por barrancos y valles.

El Viejo Erudito levantó de repente una mano, sin mirarla: "¡Alto, mayor!"

Feng Yi, desconcertada, bromeó: "¿Qué pasa? ¿Acaso me tomas por una mujer de burdel que se va a desnudar? ¿Ahora que ha llegado el momento, el hombre grande se acobarda?"

El Viejo Erudito estaba tan asustado que apenas podía hablar. Agitó las manos enérgicamente, bebió un trago de vino para calmarse y dijo: "No, no, mayor, no bromeé."

Feng Yi comprendió y volvió a atar el nudo de colores en su cabello negro. Dijo: "Entiendo. El Sabio de la Literatura quiere transferir este beneficio a Chen Ping'an, para que cuando viaje a la Tierra del Centro el año que viene, pueda conectar con la Tierra Bendita de las Flores y crear un vínculo de buena voluntad."

El Viejo Erudito sonrió: "La mayor es muy sabia."

Feng Yi sonrió: "Ser maestro, allanar el camino para el alumno así, ¿es duro pero no se siente como tal?"

El Viejo Erudito negó con la cabeza: "Error. Que muchos sabios en el Templo de la Literatura de la Tierra del Centro que antes no reconocían las enseñanzas de mi línea, ahora tengan una impresión muy diferente, es mérito de mi discípulo de cierre. Antes, cuando me encontraban en el camino, a lo sumo me hacían una reverencia como al Sabio de la Literatura. Ahora, están dispuestos a consultarme sinceramente unas palabras."

Y lo que hizo cambiar la actitud de esos viejos anticuados no fueron las espadas de Chen Ping'an, ni siquiera su mando y planificación en el Palacio de Verano al frente de la línea del funcionario oculto, sino que este lector, aún más "de mala reputación" que A Liang en la Gran Muralla del Aliento de Espada, hizo que una Gran Muralla que detestaba profundamente el mundo Haoran, la posterior Ciudad del Vuelo, tuviera el sonido de libros siendo leídos. Especialmente, hizo que los cultivadores de espadas locales adoptaran gradualmente una actitud relativamente pacífica hacia el mundo Haoran, al menos reconociendo que Haoran tenía tanto cosas buenas como malas.

Quizás Chen Ping'an todavía no se había dado cuenta de una cosa: aunque no había podido cambiar personalmente el Lago de los Pergaminos, en realidad ya había transformado las costumbres de toda una Gran Muralla del Aliento de Espada.
Tal vez sea como la brisa primaveral que entra en la noche, humedeciendo todo sin hacer ruido.

Feng Yi levantó su mano suave, antiguamente llamada "Cí Yi", y acarició suavemente con la yema del pulgar su uña roja y encantadora. Preguntó casualmente: "Antes, en la posada, hubo bastante movimiento. El Sabio de la Literatura parece no estar especialmente preocupado por Chen Ping'an."

El Viejo Erudito negó con la cabeza: "Pasar la barrera del corazón y matar al demonio interno, mi discípulo de cierre lo hace con la mano en la masa."

Pero en realidad, el Viejo Erudito casi había llamado directamente al Sabio de los Ritos. Total, fanfarronear no es delito.

Luego, el Viejo Erudito sonrió, se dio la vuelta y levantó una jarra de vino: "Si la vida tranquila se prolonga demasiado, inevitablemente se vuelve insípida. Es naturaleza humana. Las alegrías del mundo son como beber buen vino: cuando despiertas, desaparecen, es difícil retenerlas. Solo queda la pérdida. En cambio, las penas son como el té: a menudo tienen la oportunidad de que lo amargo se vuelva dulce, y se aprecian más. Las cosas cotidianas son como beber agua: no tienen sabor, pero hay que beberlas todos los días, y no se puede dejar de hacerlo."

Feng Yi seguía con la cabeza baja, con una mano levantada y la otra acariciando suavemente sus uñas rojas, como si no hubiera captado el subtexto del Sabio de la Literatura.

El Viejo Erudito dejó suavemente la jarra de vino de las Cien Flores. Al ver que Feng Yi fingía no entender, decidió ser directo: "Ahora no pienses en hacer grandes apuestas. El Templo de la Literatura no puede decir que haya sido completamente justo con el Viejo Yang y con ustedes, pero ya ha sido suficientemente generoso. Además, ahora nuestro Sabio de los Ritos no tiene muy buen humor. Le aconsejo, mayor, que no se meta con nadie. En diez mil años, el Sabio de los Ritos apenas ha hablado en el Templo de la Literatura, pero con ustedes ha tenido una paciencia excepcional, y no ha dejado de conversar. No consideres que el cumplimiento de las reglas por parte de algunos lectores sea algo dado por sentado."

Feng Yi levantó la cabeza y sonrió con encanto: "Está bien, lo sé. Tranquilo, de todos en la Gruta del Colmillo de Dragón, soy la que mejor escucha los consejos."

El Viejo Erudito asintió: "Por eso he dado este paseo."

En cuanto a las apuestas, Feng Yi no había sido parca. Pero en comparación con otros viejos inmortales, sus métodos eran más suaves. En tiempos más recientes, como Sun Jiashu de la Ciudad del Viejo Dragón y Zhou Ju de la Academia del Lago de la Observación, Feng Yi les había transmitido enseñanzas y protegido el camino con diferentes medios. Por ejemplo, el ábaco ancestral de la familia Sun, y aquellos pequeños hombres dorados de incienso que les gustaba rodar sobre el ábaco, simbolizando una fortuna continua. Cuando Sun Jiashu recitaba números en su mente, los hombrecitos dorados movían las cuentas del ábaco. Esto no era un medio de cultivo, sino un verdadero don divino. Además, en el estudio de la casa ancestral de los Sun, había una lámpara de aceite discreta que requería que los sucesivos cabezas de la familia Sun añadieran aceite continuamente. También era obra de Feng Yi.

Feng Yi comenzó a cambiar de tema: "La carta de compromiso que el Sabio de la Literatura escribió para Chen Ping'an, ¿no se considera sin precedentes y sin sucesores?"

Hablando de esto, había que beber un poco de vino para amenizar. El Viejo Erudito dio un pequeño sorbo al vino de las Cien Flores: "Bueno, bueno. El Viejo en la Montaña Sui estaba demasiado ocupado para atenderme, el Sabio de los Ritos andaba muy ocupado, no quise molestarlo. Solo busqué a los tres líderes, principal y adjuntos, de nuestro Templo de la Literatura, al Viejo Maestro Fu, al Clásico Vivo Xi Ping... en total, unas veinte personas que tienen derecho a comer carne de cerdo fría en los sacrificios. Todos ellos me ayudaron amablemente a pulir el texto."

Feng Yi suspiró: "Para ser sincera, todavía no puedo creer que Chen Ping'an haya llegado hasta donde está hoy."

El Viejo Erudito, con una pierna cruzada sobre la otra, las manos en las rodillas, miró al cielo y sonrió con suavidad: "De niño no conocía la luna, la llamaba plato de jade blanco. Escucha, mi hermano Bai Ye, de niño seguro que era de familia rica, si no, no habría escrito versos así. Gente pobre como yo y Ping'an, a lo sumo pensamos que se parece a un cuenco blanco o a una torta. ¿Cómo íbamos a decir algo tan lujoso como plato de jade blanco?"

Feng Yi preguntó con curiosidad: "Bai Ye, en esta vida, ¿se convertirá en cultivador de espadas?"

El Viejo Erudito no respondió a esta pregunta, solo sonrió para sí. Sea o no sea cultivador de espadas, antes de la edad de la coronación, Bai Ye tendrá que llevar un gorro de cabeza de tigre.
Cuando era niño, estaba bien, se veía lindo. Pero si de adolescente seguía igual, ¿no sería un tonto?

Pero el Viejo Erudito pensaba que este Bai Ye era otra clase de satisfacción nunca antes vista.
Yo, el viejo erudito, he añadido un gran paisaje al mundo humano.

Feng Yi sonrió: "Aunque el carácter de los cultivadores de las Ramas Terrenales no es malo, en el fondo son inevitablemente orgullosos y altivos. Pues bien, se encontraron con tu discípulo de cierre y lo pasaron muy mal. Una pelea, y casi la mitad de los cultivadores estuvieron a punto de generar demonios internos. Digno del funcionario oculto de la Gran Muralla del Aliento de Espada."

Ella no pudo evitar beber un trago de vino, como celebrando. Esos pequeños bribones, antes ni siquiera la tenían en cuenta. Aunque tenía que ver con que no conocían su identidad, incluso si la hubieran conocido, quizás no la habrían respetado tanto. Especialmente ese cultivador de espadas ambicioso, Yuan Huajing, que durante tantos años había querido usar su espada voladora "Ting Ling", rebautizada como "Ye Lang", para matar a un dios.

El Viejo Erudito se acarició la barba y dijo: "Donde hay Ramas Terrenales, habrá Troncos Celestiales, y también planes como las Veintiocho Mansiones Celestiales. Por ejemplo, en la Ciudad de Jade Blanco, el Viejo Dos del Dao ya estaba planeando los Quinientos Oficiales Espirituales."

Lo más crucial en estos asuntos es ser el primero, ocupar la posición del "uno". Así se forma un ciclo prioritario en el Gran Camino. Por ejemplo, el primer cultivador de las Ramas Terrenales, como la primera jugada de Cui Chan en el tablero de ajedrez. Quien hiciera esa jugada formaría una posición fija e inquebrantable en el tablero. Otros que quisieran imitarlo llegarían tarde y serían rechazados por el Gran Camino. Este primer jugador debía ser la reencarnación de un dios con un destino acorde, con un umbral extremadamente alto.

Feng Yi dudó un momento, agitó la manga, y una ráfaga de viento barrió el Templo del Fuego. Luego dijo: "Cuando Lu Chen instaló su puesto de adivinación en la Gruta del Colmillo de Dragón, yo participé personalmente en la complementación de las Ramas Terrenales. Fui a buscar a Lu Chen, y por su tono, parecía que ya había calculado este plan de Cui Chan. Pero cuando mencionó el asunto, estaba distraído, y dijo: 'Pobre sacerdote, mi arte es superficial, no me atrevo a ser el primero del mundo. Solo puedo seguir traseros ajenos, copiar calabazas, y a lo sumo ganar por cantidad'.
"Antes de irse, Lu Chen también dijo algo extraño: 'La sorpresa que ha dado Cui Chan es la verdadera sorpresa para el mundo Bárbaro'. Después supe que se refería a que el Continente Vasija de Tesoros había frenado al mundo Bárbaro."

El Viejo Erudito tenía una mirada extraña y una expresión compleja.
Feng Yi notó la rareza del Viejo Erudito: "¿Hay otro misterio?"

El Viejo Erudito bebió su vino en silencio.
Zhou Mi de la Literatura Marina del mundo Bárbaro, antes de ascender al cielo, ya había elegido la primera mano de los Diez Troncos Celestiales. Después de que él ascendiera, el mundo Bárbaro completó instantáneamente los diez. La clave, la primera jugada, fue precisamente su discípulo de cierre, Zhou Qinggao, el de las sandalias de madera del Jia Shen Zhang, que de un salto alcanzó el Reino de Jade en Bruto.
En el Continente Vasija de Tesoros, el maestro nacional Cui Chan de la Gran Li comenzó a forjar las doce Ramas Terrenales.
Luego vinieron las Veintiocho Mansiones Celestiales del Tercer Maestro de la Ciudad de Jade Blanco. La primera jugada fue el discípulo menor que sustituyó al maestro en aceptar discípulos, con nombre de templo Shan Qing.
El antiguo Jia Sheng de Haoran, luego Zhou Mi de la Literatura Marina, había comenzado a planificar mucho antes, con largos años de cultivo.
En realidad, Lu Chen no necesariamente llegó más tarde que Zhou Mi y Cui Chan en pensar en esto. Pero incluso si lo hubiera pensado antes, seguro que por su naturaleza perezosa y despreocupada, no habría querido esforzarse.

Feng Yi dijo resignada: "Sabio de la Literatura, no te quedes callado."

El Viejo Erudito suspiró, levantó la mano y señaló su cabeza: "Cui Chan, desde hace muchos años, ha estado suprimiendo deliberadamente su sabiduría, es decir, ha reducido intencionalmente su habilidad en el ajedrez. ¿Cuándo empezó? Más o menos cuando A Liang regresó al mundo Haoran, quizás antes. Lo que se llama ni el diablo lo sabe, es que ni él mismo lo sabía. Así que cuando Cui Chan separó su alma y espíritu para dar lugar a Cui Dongshan, aunque ciertamente tenía algún propósito, era parte del diseño para un continente, el mayor propósito era solo una cortina de humo. Primero engañarse a sí mismo, luego engañar a todos los cultivadores de la cima del mundo en sus deducciones del Gran Camino. Así que para Zhou Mi y todo el mundo Bárbaro, esta fue la mayor sorpresa. Primero esta sorpresa, luego las sorpresas posteriores.
"¿De verdad crees que Zhou Mi no se había preparado para el Continente Vasija de Tesoros? ¡Imposible! Piensa que toda la estrategia inferior del mundo Bárbaro era la estrategia superior de un solo hombre, Zhou Mi. Ya que Zhou Mi estaba en alerta contra el Continente Vasija de Tesoros y la corte de la Gran Li, especialmente la plataforma de ascensión dentro de la Gruta del Colmillo de Dragón, que era algo que quería obtener a toda costa, ¿cómo no iba a tener Zhou Mi un cálculo y una estrategia extremadamente meticulosos?"

El Viejo Erudito murmuró: "Ahora que Haoran está atacando a lo Bárbaro, ¿qué es lo que falta? ¿Dinero de hadas? ¿Recursos humanos y materiales? ¿Poder de combate de los cultivadores de la cima? No es nada de eso. Todo eso lo tenemos en ventaja. Lo único que falta, lo que más escasea, es una sorpresa tan grande que ni Zhou Mi pueda calcular."

Feng Yi se quedó boquiabierta. ¿Cui Chan estaba loco?
No es de extrañar que en la Gruta del Colmillo de Dragón, cuando ese Cui Dongshan, que podía jugar al ajedrez con Zheng Juzhong en partidas de nubes de colores, y Qi Jingchun tuvieron un enfrentamiento de "hermanos mayores contra hermanos menores", utilizando al futuro discípulo menor como tablero, Cui Chan siempre estaba en desventaja. En ese entonces, ella lo encontraba muy divertido: ver a ese joven con un lunar en la frente siempre perdiendo, cayendo de reino en reino, qué entretenido. Ella miraba desde la barrera y se alegraba de su desgracia, bebiendo bastante en esa época. ¿Y ahora el Viejo Erudito le dice que todo fue intencional por parte de ese Tigre Bordado? ¿Y Qi Jingchun ya lo sabía y solo cooperó? Bien, ustedes dos, hermanos mayores, nos tomaron a todos por tontos.

Feng Yi se golpeó la frente y negó con la cabeza enérgicamente: "No, no. Tú mismo has dicho, Viejo Erudito, que el ascenso de Zhou Mi era su estrategia superior. ¿Por qué Cui Chan y Qi Jingchun no lo detuvieron? ¿No sería todo un esfuerzo inútil?"

El Viejo Erudito entrecerró los ojos: "Se salvaron el Continente Liuxia, el Continente Bei Julu y el Continente Ai'ai, sin perder ni una pulgada de tierra, y el mundo Bárbaro no ocupó ocho continentes para sitiar al Continente Divino del Centro. ¿Cuántas personas murieron menos en nuestro mundo Haoran? ¿Y en tu boca, Feng Yi, es un esfuerzo inútil?"

Feng Yi se estremeció interiormente, se levantó de inmediato y se disculpó: "Sabio de la Literatura, he hablado mal."

La verdad es que este Viejo Erudito que había llegado de visita, sonriente y despreocupado, afable y accesible, había hecho que Feng Yi casi olvidara una cosa: entre los discípulos directos del Sabio de la Literatura, ¿cuál tenía buen carácter? ¿El maestro nacional Cui Chan, que una vez dijo "el emperador solo tiene que escuchar"? ¿Zuo You, que golpeó a los "embriones de espada inmortal" del Continente Divino del Centro hasta convertirlos en una palabra ofensiva? ¿Liu Shiliu, que expulsó a los descendientes acuáticos de todo el mundo para que huyeran despavoridos solo para salvar sus vidas? ¿Qi Jingchun, que obligó al antiguo maestro del clan Lu de la escuela del Yin-Yang a casi auto-disolverse, pero no pudo? ¿O el discípulo de cierre que no hace mucho le cortó la cabeza a la emperatriz viuda de la Gran Li de un solo tajo?

Y la fuente de esta tendencia era precisamente el Viejo Erudito frente a ella.

El Viejo Erudito asintió y luego guiñó un ojo: "La verdad es que no sé la razón. Soy famoso solo por aceptar discípulos y enseñar, no soy bueno en estas vueltas y rodeos. Que los discípulos superen al maestro es más que suficiente."

Mmm. Yo, el viejo erudito, no soy bueno, pero varios de mis estudiantes sí lo son. El primer discípulo, Xiao Qi, y el discípulo de cierre.
En cuanto a Zuo You y Jun Qian, son tontos a los que les falta un tornillo. Solo saben darse aires de hermanos mayores con el discípulo menor. ¿Buscando que los regañen? ¿Se atreven a quejarse de que el maestro es parcial? Claro que no.

Feng Yi estaba realmente curiosa. Dijo: "Señor Sabio, solo un pequeño indicio, y habrá recompensa. Por ejemplo, estoy dispuesta a ayudar al Templo de la Literatura yendo al mundo Bárbaro a hacer algo. En cuanto al mérito, todo se le atribuirá a tu línea."

El Viejo Erudito negó con la cabeza: "No, mayor, no hace falta. Una recompensa sin mérito sería vergonzosa. Nuestra línea no es amiga de eso."

Feng Yi volvió a sentarse en los escalones, bebió un gran trago de vino y, secándose la boca, sonrió con amargura: "Con lo que ha dicho el Sabio de la Literatura, ya no me atrevo a volver al pueblo."

Antes no lo sentía tan peligroso, más bien divertido, pero ahora empieza a sentir escalofríos.

Recordando aquellos años.
Una Gruta del Colmillo de Dragón, con tan poca extensión y tan poca gente.
El maestro de la escuela del pueblo, el sabio que residía en la Gruta del Colmillo de Dragón, Qi Jingchun.
El posterior sobrino Cui Dongshan, o más bien el antiguo hermano mayor Cui Chan.
La espada vieja bajo el puente. Una de las cinco supremacías, la Portadora de la Espada. En aquel entonces, Feng Yi y los demás habían creído erróneamente que ella era solo esa espíritu de espada.
Ruan Xiu. Li Liu. El dios del fuego, el dios del agua. Dos de las cinco supremacías.
El Viejo Yang de la farmacia, el Señor Celestial Qingtong, el Rey del Este, que poseía una de las dos plataformas de ascensión del antiguo cielo, y había sido el ancestro de los inmortales terrenales masculinos.
El maestro Yao del horno de dragones.
El señor San Shan Jiu Hou, maestro consumado del arte de la magia, ancestro de los talismanes y la alquimia.
Li Xisheng de la Calle Fulu, primer discípulo del ancestro del Dao, uno de los Grandes Maestros de la Ciudad de Jade Blanco.
Lu Chen, el del puesto de adivinación, Tercer Maestro de la Ciudad de Jade Blanco del Mundo Verde.
Zhi Gui de la Calle Ni Ping, la forma embrionaria del último dragón verdadero del mundo.
El que recorría calles y callejones, empujando un carrito vendiendo calabazas confitadas, Zou Zi, el yin-yang que "calculaba los asuntos celestiales".
Feng Yi, el viejo cochero, el ancestro de la línea del Dragón Sostenido, el ancestro del clan Lu de la Tierra del Centro de la escuela del yin-yang, encargado de la línea de los Cinco Elementos.
Li Er. Zheng Dafeng, el portero.
El Guerrero del Reino del Cese que tenía esperanzas de romper el umbral de la gran puerta y convertirse en dios como puro Guerrero, Cui Cheng.
El rey vasallo Song Changjing, que sirvió durante un tiempo como supervisor de la fabricación de hornos.
El sacerdote ciego "Jia Sheng", el que cortó dragones hace tres mil años.
Ruan Qiong, el primer espadero del Continente Vasija de Tesoros.
El señor celestial Xie Shi, originario del Callejón del Durazno, y el espada inmortal Cao Xi, originario de la Calle Ni Ping.
Ning Yao, la primera persona del actual Mundo de los Cinco Colores.
Más tarde, Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco también apareció en el pueblo.

Imagina: cualquier viajero forastero, ¿quién se atrevería a hacer tonterías allí y proclamarse invencible?
¿Comparar técnica de espada? ¿Arte del Dao? ¿Artes marciales? ¿Poder divino? ¿Estrategia?
Ya seas un gran cultivador del Reino de la Ascensión, ya sea como Nan Guangzhao, a quien el oficial de castigo Hao Su le cortó la cabeza, o como Ye Xiu de nombre de templo Qing Mi, esos poderosos Ascendidos, si hubieran sabido de antemano toda la verdad y los secretos de la pequeña Gruta del Colmillo de Dragón, seguro que les temblarían las piernas al caminar, y su valor no sería mayor que el de Chen Lingjun.
En el pueblo, los mayores, no te atreverías a provocarlos en absoluto. ¿Y los jóvenes? ¿Los forasteros se atreverían? En realidad, tampoco.

Entre los más jóvenes de aquel entonces estaban Chen Ping'an, Liu Xianyang, Song Jixin, Ma Kuxuan, Li Baoping, Li Huai, Gu Can, Zhao Yao, Lin Shouyi, Xie Ling, Su Dian, Shi Lingshan...
Mirando hacia atrás, incluso los locales del pueblo, o seres como Feng Yi, estando en medio de todo, también estaban viendo las flores entre la niebla.

"¿Qué hay que temer al regresar? Con la conciencia tranquila, no se teme andar de noche."
El Viejo Erudito sonrió: "Pero dicho sea de paso, ciertamente no es como ustedes, tía Feng. Los asuntos humanos son infinitos, nuestro tiempo es limitado. Quizás por eso valoramos más este viaje inverso por el mundo humano."

Los cultivadores ya no son humanos.
Para algunos, el mundo humano es una ciudad vacía.
Eso está mal.

El Viejo Erudito se levantó, pensando en regresar al Templo de la Literatura. Por supuesto, no olvidó guardar las dos jarras de vino de las Cien Flores en su manga, y agradeció a Feng Yi: "Si el anfitrión puede embriagar al huésped, el ebrio toma la tierra extraña como su tierra natal. Si hubiera más mayores como la tía Feng, sería una bendición para el mundo humano."

Feng Yi se levantó también y preguntó tentativamente: "Sabio de la Literatura, ¿de verdad no me va a contar la razón?"

El Viejo Erudito sonrió: "Después de escuchar todo esto, si fuera mi discípulo de cierre, ya tendría la respuesta en su corazón."

Feng Yi pellizcó el nudo de colores y dijo enojada: "Sabio de la Literatura, si no me lo dice, daré por hecho que esto no ha pasado."

El Viejo Erudito negó con la cabeza sonriendo. Eso no tendría gracia. Además, yo no le he dado importancia. En cuanto a mi discípulo de cierre, menos. No solo tú, tía Feng, sabes arrancar flores hermosas con mano cruel.

Feng Yi suspiró, resignada: "Una cosa es una cosa. El objeto lo entregaré igual. El Sabio de la Literatura no debe preocuparse. Le aseguro que cuando Chen Ping'an viaje por la Tierra Bendita de las Flores, solo será tratado como un invitado de honor. Quizás incluso pueda ser el Invitado Supremo, puesto vacante durante muchos años en la tierra bendita."

En un año, los doce meses, en la Tierra Bendita de las Flores hay doce diosas de las flores de alto rango. Entre ellas, la Dama de las Flores de la tierra bendita, y cuatro diosas de las flores que gobiernan respectivamente la floración de las cuatro estaciones. Las doce diosas de las flores tienen sus propios invitados de vida, y también hay algo similar al Invitado Supremo que Bai Ye tenía para la peonía. Por supuesto, Bai Ye nunca aceptó, y nunca visitó la tierra bendita.
Así que el título de Invitado Supremo no debe tomarse en serio; en su mayoría son gestos de amor propio de las diosas de las flores. Y el puesto de Invitado Supremo de todas las flores de la tierra bendita ha estado vacante durante miles de años. En realidad, la tierra bendita estaba esperando a una persona que pudiera recuperar de manos de Feng Yi el nudo de colores refinado a partir de las venas del destino de las diosas de las flores.

Los ojos del Viejo Erudito se iluminaron. Que una mayor sea tan considerada es muy bueno.
Pero la respuesta, todavía no la diría. Que reviente.

Feng Yi dijo de repente: "¿Qué tal si hago una apuesta con el Sabio de la Literatura? La apuesta son diez jarras de vino de las Cien Flores de ofrenda. Después de tantos años bebiéndolo, me queda poco. Apuesto a que Chen Ping'an no dará la respuesta, ¿qué le parece?"

Al Viejo Erudito le entusiasmó. Se tiró de la barba y dijo: "¿Y si la mayor gana? Su probabilidad de ganar es tan grande que, a mi parecer, es una victoria segura. Así que con solo diez jarras, ¿no es un poco poco?"

Feng Yi torció la boca: "Entonces, dieciocho jarras. Yo solo me quedo con dos. Si gano, el nudo seguirá siendo para Chen Ping'an, pero cuando él sea el Invitado Supremo, debe hacer que las doce diosas de las flores vengan a disculparse conmigo. Si Chen Ping'an consigue el nudo y viaja por la Tierra Bendita de las Flores, sea o no el Invitado Supremo, si no logra que las diosas se disculpen, entonces tendrá que aceptar una condición mía: por ejemplo, proteger a los ladrones de flores de las montañas para que no sean exterminados."

El Viejo Erudito puso cara de asombro: "¿Apostar tan fuerte? ¿No es apropiado?"

Feng Yi sonrió: "¿Entonces lo dejamos?"
El Viejo Erudito se frotó las manos: "Bueno, bueno, apostemos. Una pequeña apuesta para alegrar el ánimo."

Feng Yi desplegó su don divino, y del río del tiempo pareció recoger un pequeño arroyo, que luego condensó en una brisa y envió hacia Chen Ping'an, que estaba en la entrada de la posada.
Feng Yi estaba a punto de hablar, cuando el Viejo Erudito sacó una jarra de vino de su manga, la agitó, y dijo con total seguridad: "No voy a perder, así que no importa si te digo la respuesta ahora."

Feng Yi seguía sin entender. Poco después, esa ráfaga de brisa regresó a la glorieta de flores del Templo del Fuego. Chen Ping'an, casi al instante de escuchar las palabras de su maestro, dio la respuesta en el acto. Solo dijo cuatro palabras, que en realidad eran las mismas que Cui Chan ya había dicho en el Lago de los Pergaminos.
"Hagan el favor de entrar en la trampa."