Capítulo 841: El Nuevo Cultivador de Espadas

Capítulo 841: El Nuevo Cultivador de Espadas

Chen Ping'an planeaba pedirle al viejo cultivador Liu Jia algunos boletines de montaña y río, de su propia provincia y de otras provincias, cuantos más mejor.
Pero nunca imaginó que en el camino hacia el callejón, se encontraría con un joven funcionario del Ministerio de Ceremonias de Ultramar, quien se acercó a él por iniciativa propia. El cargo del joven no era alto, de noveno rango, recién ascendido a funcionario de carrera limpia, aunque temporalmente estaba a cargo de la Oficina de Asuntos de Templos de la Capital y de la Oficina de Supervisión. Sin embargo, era un cultivador, con una cultivación en el Reino de Observación del Mar. Respetuosamente le entregó a Chen Ping'an una placa oficial de madera, hablando en el mandarín de Gran Li, con un ligero acento de la región de Xunzhou. Dijo que el propio ministro había ordenado que él se encargara de contactar con el señor Chen, y que si había algún asunto, simplemente lo llamara, que estaría disponible en cualquier momento. Además de la placa de madera del gobierno, también le dio un estuche de espada antiguo y compacto, tallado con el carácter "Tian" (Cielo), del tamaño de una palma. El joven funcionario, por su parte, guardaba un estuche con el carácter "Di" (Tierra), para facilitar la comunicación mutua mediante espadas voladoras.

El joven, llamado Xun Qu, era de porte elegante y esbelto, y había obtenido el título de Jinshi de segundo grado en los recientes exámenes imperiales.

En el barrio de Nanxun, ubicado al lado derecho del corredor de los mil pasos, se aglomeraban numerosas oficinas gubernamentales, y el Ministerio de Ceremonias de Ultramar era una de ellas, vecina del Ministerio de Obras Públicas donde trabajaba Guan Yiran.

Chen Ping'an observó la placa de madera oficial: en el frente decía "Ministerio de Ceremonias de Ultramar, Orden de Turno". En el reverso: "Los funcionarios que asisten a la corte deben llevar esta placa; quien no la tenga será juzgado según la ley; quien la preste y quien la reciba tendrán la misma culpa. No es necesaria fuera de la capital."

Al ver la caligrafía, supo que era la letra del cabeza de familia del clan Zhao de Tianshui. De hecho, la inscripción conmemorativa que circulaba por todas las oficinas del reino también era obra de ese cabeza de familia.

Al principio, Chen Ping'an se preguntó por qué la corte de Gran Li había enviado a un pequeño funcionario del Ministerio de Ceremonias de Ultramar, encargado temporalmente de la reparación de templos en la capital, para que lo siguiera. Considerando la oficina, el rango oficial y el nivel de cultivación del joven, nada parecía adecuado. Sin embargo, al escuchar el nombre del joven, comprendió la intención oculta de la corte de Gran Li. Xun Qu provenía de una familia modesta de un estado vasallo de Gran Li, y lo crucial era que era un amigo íntimo de su alumno Cao Qinglang. Cuando Cao Qinglang vino a la capital para los exámenes metropolitanos, se alojó con Xun Qu en un templo de la capital. Ambos, siendo pobres, encontraban alegría en medio de las dificultades; en sus ratos libres de estudio, solían pasear por los mercados de libros, antigüedades y objetos de colección, pero solo miraban, sin comprar.

Cao Qinglang, en la Montaña Decadente, solo había mencionado a Xun Qu entre sus compañeros de examen y colegas oficiales, por lo que Chen Ping'an recordó el nombre de ese compañero de su alumno.

Chen Ping'an esbozó una sonrisa y devolvió la placa de madera a Xun Qu, bromeando: "Dentro de unos días, cuando tenga tiempo libre, iremos juntos a la fábrica de vidrio occidental. En cuanto a la compra de libros y sellos, seguro que el Ministerio de Ceremonias de Ultramar paga. Si tienes algún libro raro o grabado de algún maestro que ya tengas en mente, dame una señal, los compraremos todos, y luego te los regalaré. Claro, no se considerará que usas tu cargo en beneficio propio."

Xun Qu asintió suavemente, entendiendo. No es de extrañar que Cao Qinglang no fuera un simple erudito muerto, sino que siempre encontrara soluciones flexibles y tuviera todo bajo control; todo era gracias a su maestro.

Este señor Chen, ciertamente, era mucho más accesible de lo que había imaginado.

Chen Ping'an guardó el pequeño estuche de espada en su manga y dijo: "Señor Xun, en realidad hay algo en lo que necesito su ayuda: envíe algunos boletines de montaña y río a esta residencia, cuantos más, mejor."

Xun Qu se despidió de inmediato, diciendo que se pondría a trabajar en eso y que el señor Chen tendría que esperar aproximadamente una hora.

Chen Ping'an asintió y se dirigió al callejón. Primero le dijo a Liu Jia que no detuviera al joven del Ministerio de Ceremonias de Ultramar llamado Xun Qu. El viejo cultivador, por supuesto, no tuvo objeciones; después de todo, Xun Qu era solo un cultivador en el Reino de Observación del Mar, interceptarlo no le daría ninguna satisfacción.

Chen Ping'an llegó a la residencia de su hermano mayor, sin cerrar la puerta. Tomó algunos libros del edificio "La Gente Dice lo que Quiere" y se puso a leer, esperando pacientemente a que el joven trajera los boletines.

Cuando faltaba aproximadamente el tiempo de quemar un incienso para completar la hora, un carruaje se detuvo cerca del callejón. Xun Qu bajó del carruaje, entró en el callejón y, desde la entrada, llamó suavemente al señor Chen. El joven llevaba una bolsa de papel. Chen Ping'an salió a la puerta, sin invitar al joven funcionario a entrar. Xun Qu echó un vistazo a la puerta del patio, hizo una reverencia respetuosa y se marchó. Chen Ping'an regresó al edificio de libros, se sentó en una silla de madera de flor de pera de Danzhou, abrió la bolsa y descubrió que, además de una docena de boletines de montaña y río de diferentes sectas del mundo Haoran, también había boletines oficiales de los seis ministerios de la corte de Gran Li.

El Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta de Bambú no estaban lejos del barrio de Nanxun y el Callejón de los Exámenes, donde se aglomeraban numerosas oficinas. El viaje de ida y vuelta de Xun Qu tomó aproximadamente media hora, lo que significaba que había recogido más de veinte boletines en menos de media hora. Además de los boletines de montaña y río bajo la jurisdicción del Ministerio de Ritos, que eran fáciles de reunir, el Ministerio de Ceremonias de Ultramar tuvo que visitar siete u ocho oficinas principales con estrictas medidas de seguridad. En cuanto a si fue idea de Xun Qu o del ministro del Ministerio de Ceremonias de Ultramar enviar también los boletines de la corte, Chen Ping'an supuso que lo más probable era que fuera iniciativa del joven. Después de todo, "no asumir responsabilidades" era una de las principales artes del cultivo en el servicio público.

Mientras hojeaba el boletín de la Secta de la Montaña y el Mar, Chen Ping'an frunció el ceño. No entendía cómo había ofendido a esa gran secta del Continente de la Tierra Central. ¿Sería por la última vez que fue llevado allí por el Sabio de los Ritos y confundido con un libertino que violaba las prohibiciones de la secta, y desde entonces le guardaban rencor? No parecía probable. La fundadora de la secta, una mujer que fumaba en pipa, Nalan Xianxiu, parecía ser una persona razonable. Pero, al final, el primer boletín que filtró su nombre fue el de la Secta de la Montaña y el Mar. ¿Sería por culpa de A Liang? ¿O porque su hermano mayor, Cui Chan, había herido el corazón de una hada de la Secta de la Montaña y el Mar en su juventud, y por eso, como discípulo menor, también le tenían ojeriza?

De repente, una brisa suave atravesó el edificio de libros, y doce jarras de Vino de las Cien Flores cayeron sobre la mesa del estudio. La voz de la Tía Feng resonó en la brisa: "Hice una apuesta con el Sabio de la Cultura, perdí y acepto el castigo. Te traigo doce jarras de Vino de las Cien Flores."

Chen Ping'an preguntó: "¿Mi maestro ya dejó el Templo del Dios del Fuego?"

La Tía Feng respondió: "Sí, lo ayudé a recorrer un trecho del camino hasta la costa oeste del Continente Botella de Tesoros."

Chen Ping'an agradeció y, sonriendo, dijo: "Si la Tía Feng siente pena por el vino, puede llevarse las doce jarras. Considérelo mi agradecimiento."

La Tía Feng dijo: "No hace falta. Todavía tengo un centenar de jarras de Vino de las Cien Flores. No me faltan estas doce."

Chen Ping'an lo anotó mentalmente: un centenar de jarras.

Sin embargo, su atención se centró más en los boletines oficiales. Se inclinó sobre la mesa, sacó la jarra de Vino de las Cien Flores que había abierto en el Templo del Dios del Fuego, junto con un platillo de soja salada, y comenzó a leer con gran interés.

Un tal Li Chui, subsecretario del Ministerio de Obras Públicas de la capital secundaria, experto en ingeniería hidráulica, había dibujado un mapa de obras de drenaje. Sin embargo, el proyecto era enorme, implicaba el desvío de varios ríos afluentes de los grandes ríos, y aún necesitaba que la corte enviara personal para inspeccionar el terreno. Algunos funcionarios señalaron que la demanda de madera de los bosques de Yuzhang, en Hongzhou, por parte de los nobles de la capital era tan grande que el robo de troncos no podía detenerse, lo que a menudo llevaba a enfrentamientos entre oficiales y ladrones. En la región de Yunzhou, del estado vasallo Huangting, se había descubierto un arroyo de cincuenta li de longitud, aún sin nombre, con agua de excelente calidad, como un manantial. Tras ser examinado por geógrafos del Observatorio de la Fortuna, se sospechaba que podría ser el sitio de un palacio-dragón del antiguo estado de Shu. En Wuzhou, las montañas de capullos se habían estabilizado; a finales del año pasado, el número de telares había alcanzado los mil doscientos, con una producción anual de treinta mil piezas de tela. ¿Podría la corte considerar establecer allí una oficina de tejido? Un funcionario del Ministerio de Ritos llamado Wang Qinruo propuso hacer un censo de todos los árboles genealógicos del reino, así como de todas las salas ancestrales principales, ramales y subsidiarias en todas las provincias, prefecturas y condados. En el Ministerio de Guerra, alguien sugirió eliminar parte de las estaciones de correos, reducir el número de escribanos y evitar la burocracia innecesaria, explicando en detalle los pros y contras de esta medida...

Después de terminar de leer los boletines, Chen Ping'an los guardó en su manga. Se sentó en la silla de respaldo redondo, cerró los ojos y se sumergió en la contemplación, concentrando su espíritu en un solo punto. Su corazón y mente, como una semilla de mostaza, comenzaron a viajar por las diversas mansiones de su pequeño mundo interior.

Cuando llegó a la Mansión del Agua, vio dos imágenes de "Dioses de la Lluvia" pintadas en la puerta, con los rostros borrosos; se podían distinguir un hombre y una mujer. Dentro, las pequeñas figuras vestidas de verde, al ver a Chen Ping'an, se mostraron extremadamente alegres, algunas incluso un poco ebrias, porque Chen Ping'an acababa de beber una jarra de Vino de las Cien Flores. Dentro de la Mansión del Agua, había caído una lluvia abundante y rica en energía acuática. Chen Ping'an las saludó con una sonrisa y miró el mapa de los grandes ríos en la pared de la Mansión del Agua. Los espíritus que dotaban de vida al mapa eran cada vez más numerosos y vívidos; cada pintura mural parecía un dios en persona. Debido a su afinidad con el camino del agua, cuando años atrás, sobre el Mar de Nubes de la Ciudad del Viejo Dragón, refinó el Sello del Agua, y luego, cuando la soberana del Pico Sur de un continente, Fan Junmao, lo protegió personalmente durante el refinamiento, Chen Ping'an descubrió accidentalmente una "tradición" de técnicas del agua extremadamente rara. Estas técnicas, compuestas por los caracteres que formaban los niños vestidos de verde, eran en realidad un arte secreto de altísimo nivel, que podía transmitirse directamente a los discípulos directos como herencia de la sala del fundador de una secta. Fan Junmao incluso llegó a pensar que Chen Ping'an era una reencarnación de algún Dios de la Lluvia.

Chen Ping'an, con las manos en las mangas, se agachó junto al estanque y dijo sonriendo a varios niños de verde de mayor tamaño: "En aquel entonces acordamos que algún día los llevaría de regreso al Palacio de la Joven del Dios del Río en Maihe. He tardado tanto; no se molesten. La próxima vez que la sede secundaria de la Montaña Decadente se ubique en el Continente Tungye, los llevaré a casa."

Los niños de verde se sintieron a la vez felices y melancólicos.

Tiempo atrás, después de alcanzar el Reino de la Puerta del Dragón, Chen Ping'an refinó las dos espadas antiguas obtenidas del demonio del vacío exterior, convirtiéndolas en dos dragones en este estanque "Longqiu". El dragón de energía acuática que se había manifestado primero a partir de la píldora de agua, lo refinó para convertirlo en una perla acuática, formando así, además del Sello del Agua y el mapa de los grandes ríos en la Mansión del Agua, una configuración de "dos dragones persiguiendo una perla" en el estanque del dragón.

Chen Ping'an sacó dos jarras de Vino de las Cien Flores de su manga y las colocó junto al estanque, que aún tenía el rango de "Longqiu". Destapó los sellos de papel rojo. Dos dragones, uno negro y otro blanco, emergieron del agua y comenzaron a beber el vino, aspirándolo como dragones bebiendo agua. Sin embargo, parecían no atreverse a mirar a los ojos a Chen Ping'an, su dueño.

Saliendo de la Mansión del Agua, Chen Ping'an se dirigió al Santuario de la Montaña. Esparció la tierra de diez mil años que se usaba en la Tierra Bendita de las Cien Flores para sellar el vino, al pie de la montaña, y la apisonó suavemente con la mano.

La montaña y el agua se complementan: el agua acumulada forma abismos donde nacen los dragones; la tierra acumulada forma montañas de donde surge el viento y la lluvia. Esta es la razón por la que los discípulos directos de las salas ancestrales de las sectas principales y los maestros inmortales registrados intentan en lo posible completar los objetos de destino de los cinco elementos. Los once cultivadores de energía del linaje de las Ramas Terrenales son aún más rigurosos. Estos hijos del cielo, que nunca se preocupan por el dinero de los inmortales o los tesoros celestiales en su camino de cultivación, tienen como objeto de destino más crucial una reliquia de la montaña de rango semi-armamento de inmortal. Pensemos en la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón: en los primeros años, eran la familia más rica de todo un continente, con un talento para generar riqueza; tras miles de años de ardua acumulación, apenas poseían tres tesoros semi-armamento de inmortal.

Chen Ping'an pensó en ir a la posada para avisar a Ning Yao que se quedaría en la residencia para cultivar ese día. Rodeó el escritorio, se acercó a la puerta y dijo a modo de prueba: "Ning Yao, ¿puedes oírme?"

No hubo respuesta de Ning Yao a través de la comunicación mental.

Chen Ping'an tuvo que ir a la posada. Pero justo cuando llegaba a la entrada de la residencia, oyó a Ning Yao preguntar: "¿Pasa algo?"

Chen Ping'an dijo: "Hoy me quedaré aquí. Mañana por la mañana iremos juntos a ver la pelea en el ring entre Yu Hong y Zhou Haijing?"

Ning Yao dijo que no había problema. De repente, Chen Ping'an se dio cuenta de que, si no se quedaba aquí, y se iba a la posada, ¿podría quedarse allí? Sintió una pequeña preocupación, así que decidió ir al callejón, a la plataforma de jade blanco, para charlar un rato con el maestro y el discípulo. El joven Zhao Duanming acababa de completar un gran ciclo de energía y estaba practicando esas posturas de boxeo que lastimaban la vista. El viejo cultivador estaba sentado en un cojín de paja. Chen Ping'an se agachó a su lado y pidió al joven un puñado de cacahuetes con cinco especias. Liu Jia preguntó: "¿Cómo es que te has relacionado con el Ministerio de Ceremonias de Ultramar?"

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Tengo un alumno llamado Cao Qinglang, ¿has oído hablar de él?"

Liu Jia reflexionó: "¿El que obtuvo el segundo lugar en los exámenes?"

Chen Ping'an asintió: "Cao Qinglang y este funcionario Xun Qu del Ministerio de Ceremonias de Ultramar fueron compañeros de examen en el mismo año. Se conocieron cuando vinieron a la capital para los exámenes metropolitanos de primavera y tienen una buena relación."

Liu Jia preguntó con curiosidad: "¿Cómo es que tu alumno solo obtuvo el segundo lugar y no el primero?"

Chen Ping'an no se molestó en responder; solo miró de reojo al viejo cultivador y dejó caer una cáscara de cacahuete al suelo.

Zhao Duanming, mientras gritaba y lanzaba golpes, dijo: "Maestro, usted no sabe. Según lo que me contó mi abuelo, en esa edición de los exámenes en la que Cao Qinglang participó, había muchísimo talento y la fortuna literaria estaba en su apogeo. No solo Cao Qinglang y Yang Shuang, que fueron segundo y tercero, sino incluso los primeros entre los Jinshi de segundo grado, llamados Maolinlang, en otras épocas habrían obtenido fácilmente el primer lugar."

Liu Jia comentó casualmente: "Cada tres años hay exámenes metropolitanos en la capital. Siempre hay tres primeros en cada edición, no es nada extraordinario. En mi opinión, si no se puede obtener el primer lugar, más vale quedar tercero. Así se puede cabalgar por la capital junto con el Jinshi más joven, acaparando toda la atención. Si no recuerdo mal, Yang Shuang tenía dieciocho años en ese entonces, y el otro jovencito solo quince. ¿Cuántos años tenía tu alumno Cao Qinglang en ese momento? ¿Ya había cumplido veinte?"

Chen Ping'an sonrió con indiferencia: "Venerable maestro Liu, ¿qué edad tiene usted este año?"

Liu Jia se acarició la barba y sonrió: "Si yo hubiera participado en los exámenes imperiales en mi juventud, habría cabalgado como el tercer lugar, sin duda."

Chen Ping'an salió de la plataforma de jade blanco. El joven dijo en voz baja: "Maestro, ese Cao Qinglang es muy talentoso. Mi abuelo, en conversaciones privadas con un viejo amigo del Ministerio de Ritos, lo mencionó específicamente. Dijo que en las materias de economía y defensa, los exámenes de Cao Qinglang fueron considerados los mejores. Los dos examinadores principales y más de una docena de correctores se reunieron especialmente para calificar sus trabajos."

Liu Jia sonrió: "Claro que sé que Cao Qinglang no es sencillo. Molesto a Chen Ping'an a propósito. Ya tiene a Pei Qian como su primera discípula, y además tiene un alumno orgulloso que quedó segundo en los exámenes. ¿Para qué presumir conmigo?"

Zhao Duanming dijo con cautela: "Maestro, a partir de ahora, cuando camine de noche, tenga cuidado. Según lo que dijo el hermano Chen, al subsecretario del Ministerio de Justicia, Zhao, lo colgaron de un árbol."

El viejo cultivador, al oír esto, sintió que los párpados le temblaban. ¿Colgar a un subsecretario de la capital en un árbol? Liu Jia preguntó perplejo: "¿Zhao Yao, del Ministerio de Justicia? ¿No era compatriota de Chen Ping'an y, además, letrado de la misma tradición literaria? ¿Están enemistados? No es posible. Según dijiste antes, Zhao Yao incluso vino aquí a buscar a Chen Ping'an. Eso es algo muy delicado en la burocracia."

Zhao Duanming asintió: "Sí, parece que se llevan bien, y además tienen una relación de tío y sobrino por parte de la tradición. Es como nosotros con el hermano Chen. Por eso, maestro, debe tener cuidado."

Liu Jia dijo con fastidio: "¿Y por qué no me lo dijiste antes?"

El joven respondió con resentimiento: "Maestro, hace un momento usted estaba tan elocuente, con tanta sutileza y doble intención en sus palabras, que yo lo estaba disfrutando mucho. No quise interrumpirlo."

El viejo cultivador miró el montón de cáscaras de cacahuete junto al cojín y sonrió: "Duanming, mañana vas a ver la pelea en el ring con el borracho Cao, ¿verdad? Lleva a tu hermano Chen contigo y ayúdale a encontrar un buen lugar."

Zhao Duanming puso los ojos en blanco: "El hermano Chen no necesita mi ayuda. Él mismo tiene una placa de exención otorgada por el Ministerio de Justicia a sus asesores."

El viejo cultivador se quejó: "Al menos es una muestra de cortesía. ¿Ni siquiera entiendes eso? ¿Acaso eres un hijo de burócrata al que le cayó un rayo y lo dejó tonto?"

Zhao Duanming respondió con un "oh" y continuó practicando esas posturas marciales que había aprendido por su cuenta. ¿Podría algún día recibir un golpe de un gran maestro marcial como Yu Hong o Zhou Haijing?

Al día siguiente, cerca del Templo del Dios del Fuego, estaba a punto de celebrarse un famoso combate de boxeo en la cima de la montaña.

El viejo dueño de la posada había querido pedirle a Chen Ping'an que llevara a su hija, para evitar que algún carterista o libertino la molestara. Pero resultó que su hija se había ido temprano, probablemente con unas amigas, primero a pasear por el mercado y luego a buscar un buen lugar. El anciano tuvo que desistir.

La noticia del combate se había difundido por las calles de la capital desde hacía un mes. Así que, cuando se acercaron al Templo del Dios del Fuego, un camino que normalmente tomaba el tiempo de quemar un incienso, Chen Ping'an y Ning Yao tardaron casi media hora. Por todas partes había una multitud de gente, y vendedores ambulantes grandes y pequeños se instalaban en cualquier hueco a ambos lados del camino, lo que hacía que las calles que llevaban al campo de entrenamiento detrás del Templo del Dios del Fuego estuvieran cada vez más congestionadas. De vez en cuando se oían gritos de mujeres, o la voz de alguien que había perdido algo. Algunos jóvenes o adultos, con pasos ágiles, se movían entre la multitud como peces, ya sea robando pertenencias a la gente común o manoseando a las jóvenes. Una vez que obtenían algo, desaparecían en un instante.

Ning Yao empezó a arrepentirse de haber acompañado a Chen Ping'an a ver el espectáculo. Era demasiado ruidoso y caótico. En tan solo ese trecho, Chen Ping'an ya había despachado a cinco o seis grupos de libertinos que intentaban acercarse. A uno de ellos, Chen Ping'an lo agarró de la muñeca sonriente, levantándolo hasta que apenas tocaba el suelo con la punta de los pies. El hombre palideció de dolor. Chen Ping'an soltó la mano y le dio una palmada en la cabeza, dejándolo aturdido. El hombre y sus compañeros se alejaron rápidamente. Después de varias veces, nadie más se atrevió a acercarse a ellos. ¡Maldita sea! ¡Esta pareja de jóvenes era gente entrenada en artes marciales!

En el camino, una banda de carteristas fue golpeada con las vainas de las espadas por algunos agentes secretos del gobierno, que los derribaron al suelo, haciéndoles sangrar por la frente. Todos se agacharon con las manos en la cabeza y terminaron entregando un montón de bolsas de dinero y muchos perfumadores que habían robado a las mujeres. Uno de los agentes, ya entrado en años, parecía reconocer a uno de los jóvenes. Lo apartó, lo miró con enfado, lo reprendió y le ordenó que se fuera de inmediato. A los demás, los llevó a la oficina del condado.

Yu Hong, de cabello blanco y complexión robusta, este artista marcial del antiguo reino de Zhuying, según se decía, tenía ya ciento cincuenta años. A pesar de su edad, se mantenía fuerte y, años atrás, había logrado ascender al Reino de la Cima de la Montaña.

Siguiendo la ruta designada por el Ministerio de Justicia, el viejo maestro surgió desde el sur de la capital, volando con el viento y aterrizando, apareciendo en un instante en la plaza detrás del Templo del Dios del Fuego, desatando una ovación ensordecedora.

En cuanto a la gran maestra Zhou Haijing, originaria de un pequeño estado vasallo en la costa suroeste, aún no se había mostrado.

Antes de alcanzar el Reino de la Cima de la Montaña, Zhou Haijing era una desconocida. Hija de un pescador, según se dice, era la hija del dueño de un mercado de pescado. Tenía cincuenta y siete años, pero aparentaba veinte. De complexión esbelta y, según los rumores, de gran belleza. Ese día, los hijos de los nobles y los altos funcionarios de la capital iban casi todos a verla a ella. ¿Y a Yu Hong? ¿Para qué iban a verlo? ¿Para ver los músculos del anciano?

No lejos del campo de entrenamiento, en la entrada de un callejón, había un carruaje detenido. Dentro, una joven estaba sentada con las piernas cruzadas, respirando profundamente, con una actitud serena.

En su mano sostenía una galleta de flores llamada "Perfume de Mano", un artículo muy codiciado en la capital. Con solo frotarlo, las manos desprendían fragancia durante todo el día.

Los productos de cien países de un continente convergían en la ciudad de Gran Li.

El cochero que la conducía era un hombre de aspecto extremadamente elegante y guapo, vestido con una túnica blanca como la nieve, un trozo de bambú verde colgando de su cintura y una espada larga llamada "Perla Verde" a la espalda.

La mujer, cambiando la galleta de mano, habló en voz baja a través de la cortina con el cochero: "Qué pena hacerle de cochero al señor Su."

El cochero, a quien Zhou Haijing llamaba respetuosamente señor Su, no era otro que el espadachín inmortal del bambú verde del estado vasallo de Songxi, en el centro del Continente Botella de Tesoros: Su Lang.

Hacía poco, Su Lang había terminado su reclusión y había logrado ascender al Reino del Viaje Lejano. Ahora ocupaba en secreto el cargo de asesor de segunda clase del Ministerio de Justicia de Gran Li. Además, había conocido a Zhou Haijing años atrás en el mundo marcial. Con esa maestra de artes marciales que conservaba la juventud, Su Lang, por supuesto, tenía intenciones. Pero ella no le correspondía. Esta vez que Zhou Haijing iba a enfrentarse a Yu Hong en la capital, Su Lang, tanto por deber público como privado, debía actuar como un anfitrión a medias.

Zhou Haijing dejó la galleta de flores, tomó un espejo de tocador y se miró de izquierda a derecha, con mucho cuidado. Desde cualquier ángulo, era una hermosa mujer digna de lástima, una belleza sin par.

Luego mostró una expresión de autocompasión. Ya no era tan joven y aún no había encontrado un hombre que le gustara. Lástima que, después de arreglarse, no hubiera un caballero a quien preguntarle si estaba guapa.

Su Lang preguntó: "¿No sé si Pei Qian vendrá a ver el combate?"

Entre los cuatro grandes maestros marciales del continente, Pei Qian ocupaba el segundo lugar, era la más joven y tenía la mejor reputación.

Zhou Haijing, vestida con un traje de gasa amarilla, negó con la cabeza mientras se aplicaba un adorno floral en la frente. "Probablemente venga, pero quizás oculte su figura. Se nota que Pei Qian no es alguien a quien le guste la fama vacía."

Zhou Haijing miró la caja de maquillaje a sus pies y frunció ligeramente el ceño. Ganar algo de dinero para la dote no era fácil. Todavía tenía que ponerse muchos adornos en la cabeza. No había más remedio; la oportunidad era única. Había acordado precios con más de una docena de tiendas de la capital, incluyendo sedas, cosméticos, horquillas y joyas. Si incumplía y faltaba alguno, tendría que pagar una multa considerable.

Su Lang le recordó: "Yu Hong ya llegó."

Zhou Haijing se arregló apresuradamente, se levantó, se inclinó, levantó la cortina y saltó del carruaje. Iba cubierta de joyas y perlas, más parecida a una mujer que había pasado penurias y de repente se había enriquecido, que a una artista marcial a punto de entrenar. Por eso, todo lo que pudiera mostrar su riqueza, se lo ponía en el cuerpo, la cabeza y las manos.

Su Lang contuvo la risa. Parecía bastante ridícula, pero si alguien pensaba que por eso los golpes de Zhou Haijing eran suaves, estaba muy equivocado.

Zhou Haijing no se apresuró a volar hacia el campo de entrenamiento. Se detuvo junto al carruaje, se ajustó con cuidado una horquilla de oro que parecía "asomarse por un acantilado" y dijo: "No se ría, señor Su. Usted nunca ha pasado hambre, no sabe lo difícil que es ganar dinero."

En el techo de una taberna bastante alejada del campo de entrenamiento, el joven Zhao Duanming sujetó del cuello a un hombre y dijo enojado: "¡Cao Borracho! ¿Así es como entiendes tú eso de 'estar cerca del agua, la terraza y la luna', y de 'lugar de buena suerte'?"

Cao Gengxin, que había regresado a la capital ascendido después de ser supervisor de la producción de cerámica en Longzhou, dio unas palmaditas en el brazo del joven y tosió: "Duanming, tú eres un cultivador. Esta distancia es como un cabello, igual puedes ver claramente. Además, la vista aquí es amplia, ¿tienes que reconocerlo? Suelta, suelta, si me estrangulas sin querer a un funcionario del gobierno, el delito será grave."

Zhao Duanming, en lugar de soltar, apretó más, enfadado: "Un respetable subsecretario de un ministerio de la capital, rogando y suplicando, y al final consigue esto. ¿Quién fue el que antes se golpeaba el pecho prometiendo maravillas? ¡Me estás tomando el pelo!"

Cao Gengxin torció la cabeza, puso los ojos en blanco y dejó caer la cabeza.

Zhao Duanming soltó la mano rápidamente. Cao Gengxin se enderezó al instante, se quitó la calabaza de vino que llevaba en la cintura, brillante de tanto usarla, y dio un trago. Estiró el cuello y miró hacia Zhou Haijing, que estaba junto al carruaje en la entrada del callejón. Qué figura tan esbelta, temblorosa, a punto de salirse. Un hombre común difícilmente podría controlarla. Cao Gengxin bajó la mirada un poco, se limpió la boca, entrecerró los ojos, extendió dos dedos y midió la distancia, suspirando: "Hermana Haijing, no en vano tienes fama. Qué piernas tan largas."

Zhao Duanming miró la entrepierna de Cao Gengxin. Cao Gengxin, a su vez, desvió la mirada hacia la suya. Uno grande, otro pequeño. Se entendieron en silencio y sonrieron. Parecía que ambos tenían buen autocontrol. Cao Gengxin tosió: "Duanming, hay que ser recto."

Zhao Duanming se rió con sarcasmo: "Según lo que me contó mi segunda tía, cuando tenías poco más de diez años, ya vendías libros de imágenes eróticas en secreto en el Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta de Bambú. Y si no podías comprarlos, se podían alquilar, con el precio duplicado cada día."

Cao Gengxin sonrió: "¿Y tu segunda tía no te dijo que ella era una de mis secuaces, ayudándome a cubrirme mientras iba de casa en casa? Ella recibía una parte de las ganancias. Cuando hacíamos negocios juntos, antes de volver a casa, nos sentábamos en los ladrillos azules junto a la pared de la residencia Guan y contábamos el dinero. Tu segunda hermana era la que tenía los ojos más brillantes; escupía en los billetes y sopesaba los lingotes de plata y oro con más soltura que yo."

Zhao Duanming se quedó boquiabierto. ¿Era posible? La segunda tía que él recordaba era conocida por ser virtuosa, una de las pocas damas distinguidas del Callejón de la Intención Tardía. En su juventud, muchos habían ido a pedir su mano.

Pero Zhao Duanming también sabía que, en el fondo, su segunda tía, como muchas mujeres, albergaba en secreto a un borracho en su corazón durante muchos años. Pero todo se quedaba en sentimientos, sin traspasar los límites del decoro.

Zhao Duanming no podía entender por qué su segunda tía y las demás no se fijaban en ese empollón de Yuan Zhengding, sino que preferían a Cao Gengxin, un tipo que desde pequeño era "un malhechor empedernido, de mala reputación". ¿Sería cierto ese viejo dicho de que "los hombres malos son los que gustan a las mujeres"? El joven había oído a su abuelo decir que, en los primeros años, muchos mayores del Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta de Bambú prevenían a sus hijos del pequeño ladrón de la familia Cao, como si fuera un ladrón. Lo más famoso fue que la hija mayor de la familia Yuan, hermana de Yuan Zhengding, un par de años mayor que Cao Gengxin, no sé cómo se ganó su enemistad cuando eran niños. Entonces Cao Gengxin, que tendría cinco o seis años, iba todos los días a bloquearle la puerta. Cada vez que ella salía, él se bajaba los pantalones.

Por eso, hasta hoy, algunos de su misma edad todavía lo llaman "Cao el Ladrón".

Zhao Duanming preguntó mentalmente: "¿No vas a preguntarle nada sobre el hermano Chen?"

Cao Gengxin negó con la cabeza y sonrió: "¿Para qué preguntar? ¿Qué sentido tiene? Una amistad a distancia, aunque no se diga una palabra, vale más que muchos saludos cara a cara."

Zhao Duanming asintió e hizo una pregunta que todos en el Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta de Bambú se hacían: "Cao Borracho, ya no eres joven, ¿cómo es que todavía estás soltero? Mi segunda tía y las otras dicen que quizás no te gustan las mujeres, sino los hombres, y por eso no te has casado."

Cao Gengxin se dio una palmada en la rodilla, indignado: "¡Caramba! Ahora entiendo por qué mis padres me preguntan cosas tan raras de vez en cuando. Mi padre, con todo su carácter, ese modelo de caballero, empezó a insinuar que debería ir a los burdeles a gastar dinero en vino y flores. ¡Resulta que era por tu segunda tía y esas viejas chismosas! Como no pudieron obtener el cuerpo y el corazón de este amante, me calumnian a mis espaldas. Si no fuera porque ya soy mayor, me bajaría los pantalones y las perseguiría a gritos."

Zhao Duanming se rió: "Cao Borracho, aunque te bajes los pantalones, quizás no se vea nada."

Cao Gengxin suspiró: "El Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta de Bambú de hoy ya no son tan divertidos como cuando yo era niño."

Luego acarició la cabeza del joven: "No olvides el viejo romance con el halcón espiritual, para ganar en esta vida una felicidad completa. Eres demasiado joven, no lo entenderás."

De repente, Cao Gengxin se volvió hacia la distancia, levantando su calabaza de vino. En el tejado de una casa, un hombre vestido de azul agitó sonriente su calabaza de vino roja bermellón.

Resulta que Chen Ping'an se había dado cuenta de que desde el suelo era imposible ver bien el combate. Mucha gente había traído taburetes y sillas de sus casas. Así que, sin preocuparse por revelar su identidad de "inmortal", él y Ning Yao desaparecieron en un instante y aparecieron en ese tejado con una vista despejada.

Zhou Haijing, con una figura grácil, se dirigía lentamente hacia el campo de entrenamiento, llevando en la mano una jarra de vino de hadas de la montaña. Bebía mientras caminaba.

Ning Yao encontró extraño que esa gran maestra, a punto de enfrentarse a alguien, estuviera tan emperifollada.

Chen Ping'an encontró todo aquello muy esclarecedor. ¿Así se podía ganar dinero? Él no podría aprenderlo ni queriendo.

El vestido, las horquillas, los cosméticos, las pulseras, el vino... Zhou Haijing parecía un letrero dorado andante, atrayendo clientes.

Efectivamente, entre la multitud, las tiendas no paraban de pregonar que tal o cual objeto de la gran maestra Zhou provenía de tal o cual establecimiento.

En el campo de entrenamiento del Templo del Dios del Fuego, se había instalado un campo de caracol de hadas. Si uno solo miraba a las personas dentro del campo, los dos contrincantes, a los ojos de los mortales, parecían del tamaño de semillas de mostaza. Afortunadamente, gracias a varios espejos de agua y flores de luna, como los del Palacio de la Primavera Eterna, se habían erigido pantallas de agua alrededor, mostrando hasta el más mínimo detalle. Un espejo de agua y flores de luna de la montaña se detuvo deliberadamente en el moño y el vestido de Zhou Haijing. Otros espejos enfocaban intencionadamente el maquillaje y los pendientes de la gran maestra.

Algunos cuentacuentos que se ganaban la vida en las tabernas de la capital tomaban notas con gran seriedad. Cada movimiento de la gran maestra y luego cada golpe de los dos grandes maestros serían en el futuro monedas de oro y plata cayendo en sus bolsillos.

Zhou Haijing arrojó la jarra de vino al suelo. El sabor era realmente malo, pero tenía que fingir que bebía el mejor vino. Era más agotador que pelear. Luego, con la punta del pie, dio un salto grácil, aterrizó en el centro del campo, sonrió y, juntando las manos, dijo en voz alta: "Zhou Haijing saluda al viejo maestro Yu."

Yu Hong devolvió el saludo con las manos juntas.

Ning Yao preguntó: "¿Cómo será el resultado de este combate?"

Chen Ping'an sonrió: "Por lo que se ve hasta ahora, Zhou Haijing tiene más probabilidades de ganar. Ambos tienen una base marcial similar en el noveno reino, pero Zhou Haijing tiene el espíritu para decidir la vida o la muerte. Dejando de lado sus movimientos secretos, las probabilidades son aproximadamente seis a cuatro a su favor. Yu Hong viene a ganar el combate; Zhou Haijing viene a matar. En su nivel marcial, al final, todo se reduce a la mentalidad: quién tiene más presencia frente al oponente."

Ning Yao preguntó: "Si se enfrentaran a ti, ¿cuántos golpes podrían aguantar?"

Chen Ping'an sonrió sin responder, solo bebió.

Ning Yao insistió: "Te estoy preguntando."

Chen Ping'an tuvo que responder con sinceridad: "Si realmente quisiera terminar rápido, sería cuestión de un solo golpe."

Tomó un sorbo de vino y miró hacia el campo de entrenamiento: "Pero si realmente se enfrentaran a mí, aunque supieran mi identidad, los dos querrían intentarlo. Por eso todavía no soy rival para Cao Ci. Si ellos se enfrentaran a Cao Ci, por muy alto que tuvieran el espíritu y por muy orgullosos que estuvieran de su destreza marcial y su base, no podrían hablar de tener presencia frente al oponente. Sería como tener una montaña o una muralla delante. Solo buscarían un intercambio técnico, sin atreverse a esperar la victoria."

Ning Yao volvió a preguntar: "¿Y si fuera Pei Qian en el noveno reino?"

Chen Ping'an lo pensó: "Dejando de lado la relación maestro-discípulo, sería cuestión de tres o cinco golpes para decidir la victoria, y dentro de diez golpes para decidir la vida o la muerte."

"¿Y si Song Changjing quisiera pelear contigo?"

"Por ahora, seguro que pierdo. Pero cómo perdería, sin haber peleado, no se puede decir."

Chen Ping'an dijo de repente: "Han llegado dos forasteros del Continente de Beiju."

Ambos eran personas a las que Chen Ping'an conocía, pero ellos no lo conocían a él.

Del Continente de Beiju, una mujer artista marcial, bordadora. Y el otro, un cultivador hombre, con quien ella había peleado en la Montaña Dilí.

Ning Yao miró al hombre y dijo: "Este tipo, en los reinos de inmortal terrestre anteriores, quería abarcar demasiado y no profundizaba en nada. Era variado pero no refinado, con un límite bajo. Incluso si ha alcanzado el Reino de Jade, el cuello de botella seguirá siendo grande."

Chen Ping'an, con las manos en las mangas y la calabaza de vino en el pecho, dijo en voz baja: "Es un cultivador disperso de origen, no hay más remedio. Solo puede aceptar lo que el cielo le da, temiendo perderse algo."

Gente como Song Xu o Han Zhoujin, en su camino de cultivación, eran excepcionalmente afortunados. Eran incluso más exagerados que los discípulos directos de las principales sectas. Su propio talento, constitución física y percepción ya eran excelentes. Cada cultivador de energía, el refinamiento de los objetos de destino de los cinco elementos y la apertura de las mansiones de energía de las montañas subsidiarias eran extremadamente meticulosos, en consonancia con su destino individual. Cada uno tenía talentos innatos y todos poseían habilidades especiales que se desviaban de lo común, y todos llevaban tesoros pesados de las montañas inmortales. Además, sus maestros eran todos cultivadores de la cima de la montaña con habilidades especiales, que los guiaban desde una posición elevada, indicándoles el camino. Naturalmente, el progreso en la cultivación era el doble con la mitad del esfuerzo. Los maestros inmortales registrados comunes solo se atrevían a decir que evitaban desvíos, pero este grupo de genios cultivadores cuidadosamente cultivados por Gran Li no había dado ningún desvío. Además, habían sido templados en peligrosas batallas, perfeccionando su corazón del camino hasta casi la perfección. Ya fuera en combates individuales o en ataques conjuntos para decapitar al enemigo, tenían una rica experiencia, por lo que actuaban con madurez y tenían un corazón del camino estable.

Siempre que avanzaran paso a paso hasta el quinto reino superior, en las montañas del Continente Botella de Tesoros, sin duda brillarían con luz propia.

Una vez que se completara el último, los doce se unirían. Dentro de cien años, serían como una imitación del Palacio de Jade Blanco en movimiento de Gran Li, con la posibilidad de desgastar hasta matar a un gran cultivador del Reino del Vuelo Ascendente, aunque, por supuesto, sería un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente como Nan Guangzhao. En cuanto a un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente con el título de Qingmi, incluso si las Ramas Terrenales pudieran ganar, sería difícil matarlo.

La aparición de Chen Ping'an, con tres combates consecutivos, en cierto modo, era más como "llenar un vacío", ayudando a los cultivadores de las Ramas Terrenales a reparar los últimos defectos en sus corazones del camino.

Chen Ping'an señaló el perfumador que colgaba de la cintura de Zhou Haijing y explicó: "Este perfumador probablemente sea de su propiedad, no tiene nada que ver con el negocio. Porque, según la costumbre de los pescadores de la costa de su estado vasallo, cuando una mujer lleva un perfumador de seda bordado con golondrinas, llamado 'perfumador del período de las flores', significa que ya se ha casado y lo lleva para indicar que su cuerpo y su corazón pertenecen a alguien."

Ning Yao asintió: "Esa costumbre es interesante."

Chen Ping'an dijo en voz baja: "En realidad, pienso que algún día, después de viajar por el Continente de la Tierra Central y el Mundo del Cielo Verde, escribiré un libro similar a los Anales de las Montañas y los Mares, dedicado a presentar las costumbres locales, con todo lujo de detalles, escribiendo unos cuantos millones de palabras. Será una obra monumental, no la venderé en las montañas, sino que la pondré a la venta en el mercado mundano, intercalando algunas historias de montañas y ríos oídas por ahí. Calculo que será más rentable que cualquier libro de rarezas. Margen pequeño pero ventas masivas, ingresos constantes."

Ning Yao levantó la barbilla y señaló a la artista marcial, toda llena de afeites: "Podrían asociarse para hacer negocios."

Chen Ping'an sonrió: "Eso mejor no. Ni siquiera tengo ganas de ver este combate."

Chen Ping'an cambió de posición, se colocó bien la calabaza de criar espadas en la cintura, se inclinó hacia atrás y apoyó la cabeza en las piernas de Ning Yao. Dijo: "Avísame cuando termine, te llevaré a cenar fuera."

Cerró los ojos y, efectivamente, se quedó dormido.

Song Jixin dejó la residencia del príncipe en la capital secundaria y primero fue al Palacio de Jade Blanco imitado.

Luego, la capital secundaria envió primero un mensaje con espada voladora al Palacio Imperial de Gran Li y al Ministerio de Ritos. Después, Song Jixin tomó un barco de la guarnición fronteriza y se dirigió a la capital.

Según las leyes de Gran Li, la entrada de un príncipe vasallo en la capital no era algo que se hiciera a la ligera. Y como Song Mu era el que tenía más poder entre los príncipes, las restricciones eran mayores. Además, ahora la capital secundaria y la capital de Gran Li parecían estar en una situación de confrontación norte-sur.

Durante el viaje del barco hacia el norte, recibió una carta de respuesta del emperador de Gran Li, ordenándole que llevara varios barcos de montaña para reunirse con el tío imperial en el Mundo Bárbaro.

En realidad, este edicto secreto del emperador solo significaba una cosa: que Song Mu no podía entrar en la capital sin permiso.

Song Jixin, al recibir esta carta secreta, actuó como si no la hubiera visto y continuó hacia el norte, hacia la capital. El príncipe vasallo Song Mu no debía entrar en la capital, pero el hijo tenía que hacerlo, aunque tuviera que romper completamente con Chen Ping'an, Song Jixin debía impedir que ocurriera el peor resultado.

A su lado estaba su sirvienta Zhigui, quien preguntó: "¿De verdad quieres hacer esto? Ten cuidado, antes de enemistarte con Chen Ping'an, podrías convertirte en enemigo del emperador."

Song Jixin asintió, con la mirada firme: "Siempre hay cosas que no dejan otra opción."

En el Mundo del Cielo Verde, en el Gran Palacio de la Observación Misteriosa.

Un joven sacerdote taoísta con una corona de loto en la cabeza, con las manos apoyadas en la pared exterior, asomaba solo la cabeza, con los pies colgando en el aire, estirando el cuello para mirar hacia adentro.

Un viejo sacerdote apareció de repente dentro del muro y dijo sonriente: "Deja de mirar, no encontrarás caca para comer. Si realmente quieres comer, hay caliente, ¿te llevo a comerla ahora?"

Después de todo, había algunos monaguillos que acababan de empezar a practicar, así que el templo todavía tenía letrinas. No se sabía si serían suficientes para que este invitado se hartara.

Un invitado ilustre debía ser recibido con todos los protocolos.

El joven sacerdote negó con la cabeza: "Déjalo, no tengo hambre ahora."

Un viejo maestro del Gran Palacio de la Observación Misteriosa.
Un tercer líder de la enseñanza del Palacio de Jade Blanco.
Cuando se encontraban, su conversación siempre era de una espiritualidad tan etérea.

El maestro Sun preguntó: "Ya que no tienes asuntos importantes, ¿qué haces aquí?"

Lu Chen, con una sonrisa burlona, respondió: "¿Adivina?"

El maestro Sun dijo con seriedad: "No adivino."

Lu Chen dijo: "Es que he notado que aquí hay mucho movimiento, y he venido corriendo para felicitar a Bai Ye y al viejo maestro."

El maestro Sun frunció el ceño: "¿No has ido al cielo exterior? Yu Dou ha muerto, ¿y no te importa?"

Lu Chen sonrió sin decir nada.

El maestro Sun se acarició la barba y sonrió: "Ya que es así, estamos en paz. Ni el Gran Palacio de la Observación Misteriosa ni el Palacio de Jade Blanco tienen que felicitarse."

Chunhui, la sacerdotisa que vigilaba la puerta del templo, solo en ese momento se dio cuenta de la presencia del tercer líder. Salió del templo, llegó a la calle y dijo con severidad: "¡Baja de ahí!"

Lu Chen volvió la cabeza: "No quiero."

El maestro Sun le indicó mentalmente que no hiciera caso a ese pegote.

Lu Chen suspiró: "Con solo haber alimentado la primera espada voladora, ya tiene este porte. Es único en diez mil años. No en vano es Bai Ye."

El maestro Sun sonrió con picardía: "Tú también puedes, hermano. Con la amistad que nos une, si estuvieras dispuesto a disipar tu camino, haría una excepción. Sinvergüenza, iría al Palacio de Jade Blanco para proteger tu camino. Con tu talento, hermano Lu Chen, reencarnarte como espadachín inmortal sería pan comido. Entonces, truenos resonarían en varios mundos, y quizás hasta Zhou Mi se moriría de miedo."

"No, no, no."

"Inténtalo, inténtalo."

"Mejor no, mejor no."

"¿Tan poco heroico? ¿Dónde está ese hermano Lu Chen, magnánimo y sin par, que yo admiraba?"

"Puf, puf, puf. No he muerto, no he muerto. Todo está bien, todo está bien."

"Chunhui, ven. Hay un desgraciado que se ha atrevido a escupir dentro del templo. ¡Mátalo!"

"Hermana Chunhui, no vengas, no vengas. ¡Ya retiro ese escupitajo!"

Un destello de espada pasó, y Lu Chen lo atrapó tranquilamente en su manga. Sacudió la manga y sonrió: "Casi parece un objeto de amor... ¡Otra vez! ¡Y otra!"

El viejo maestro hizo que la sacerdotisa regresara. Lu Chen continuó apoyado en la pared, sonriendo y preguntando: "Bai Ye, ¿ya has pensado en el nombre de esa espada voladora? ¿Necesitas ayuda?"

El maestro Sun negó con la cabeza: "No busques conversación forzada."

Hoy, si no estuviera desocupado y no tuviera nada mejor que hacer, total, ya que insultarlo no costaba nada, no habría venido a ver a este tipo.

Lu Chen sonrió y preguntó: "Hermano Sun, hay algo que siempre no he podido entender. ¿Qué pensabas en aquel entonces? Una espada inmortal como Taibai, la regalaste así como así. ¿Tan poco valorabas el decimocuarto reino?"

En realidad, en los primeros años, su segundo hermano mayor, Yu Dou, ya se había preparado para abandonar el Palacio de Jade Blanco e ir a pelear. Era muy probable que fuera con el viejo maestro al cielo exterior, a vida o muerte.

El maestro Sun soltó una risa desdeñosa.

Lu Chen se despidió con las manos juntas.

El viejo maestro Sun Huaizhong, líder de la tradición de los espadachines inmortales taoístas, era a la vez un sacerdote y un espadachín inmortal en la cima del Reino del Vuelo Ascendente.

Bai Ye, el más orgulloso del mundo Haoran, antaño empuñó a Taibai y abrió el Cielo Agujero del Río Amarillo con su espada, pero en realidad no era un espadachín inmortal.

Ahora Bai Ye, por fin, era un espadachín inmortal en toda regla.

Ruinas de la Gran Muralla de la Espada de Energía.

Donde los espadachines inmortales pasan su vida en éxtasis, sin sueños llegan a la cima de la muralla.

Zuo You, siempre solitario, ahora tenía como dos acompañantes: Wei Jin, espadachín inmortal del Reino de los Inmortales, y Cao Jun, espadachín inmortal en el cuello de botella del Reino del Bebé.

Los tres, en lo alto de la muralla, cultivaban por separado, manteniendo cierta distancia.

Las dos cabañas, grande y pequeña, que había en la muralla, ya no existían, pero parecía que a nadie le interesaba restaurar esa escena.

Cada vez más cultivadores de Haoran venían a visitar este lugar.

Todos habían recibido advertencias de sus mayores en las sectas, y eran advertencias repetidas, así que nadie se atrevía a acercarse a los tres espadachines inmortales, o más bien, a nadie se atrevía a acercarse a Zuo You.

El antiguo gran espadachín inmortal le había dado a Wei Jin un manual de espadas años atrás, y solo esperaba que Wei Jin regresara a la Gran Muralla de la Espada de Energía.

En el lago del corazón de Cao Jun, antes lleno de juncos marchitos, ahora brotaban diez mil puntos de loto verde.

En sus ratos libres de práctica de espada, Cao Jun solía pedir prestados boletines de montaña y río del Continente de la Tierra Central a los sabios confucianos que residían allí, para matar el tiempo.

Hoy, Cao Jun charlaba con el gran espadachín inmortal del Templo de la Ventisca: "Si hubiera venido antes a practicar la espada aquí, con mi talento, ¿cuántas oportunidades habría obtenido?"

Wei Jin bebía vino: "El talento es secundario; lo más importante es la afinidad con el corazón del camino."

Para Cao Jun, el hecho de que Wei Jin, habiendo obtenido un manual de espadas aquí y regresado a su tierra para practicar, un gran espadachín inmortal, el número uno en el camino de la espada en el Continente Botella de Tesoros, casi se hubiera degradado de reino, ya era todo un genio.

Según el señor Zuo, el estudio del manual de espadas por parte de Wei Jin equivalía a un desafío de espada. Si Cao Jun hubiera hojeado el manual, no habría pasado nada, porque no lo habría entendido ni aprendido, ya que ni siquiera tenía la cualificación para desafiar.

Cao Jun, en ese momento, se preguntó por qué el señor Zuo no aprovechaba para aprender una técnica de espada más.

La respuesta de Zuo You fue muy simple: el manual de espadas era de alto nivel, pero él no lo necesitaba.

Hoy, Zuo You se levantó de repente, entrecerrando los ojos para mirar a lo lejos.

En el extremo sur, muy lejano.

A Liang, arrastrando al cultivador disperso Qingmi, ya se había adentrado en las profundidades del Mundo Bárbaro, pero de principio a fin no habían peleado ni una sola vez.

Ese día, A Liang dijo de repente: "Feng Xuetao, puedes irte ya."

Feng Xuetao guardó silencio. Antes, había sido arrastrado allí contra su voluntad; no digamos ya irse, si hubiera podido correr, ya habría vuelto a esconderse en el mundo Haoran.

Ahora, ya no pensaba realmente en seguir a A Liang para realizar alguna hazaña de atravesar el Mundo Bárbaro; solo que ya no tenía tantas ganas de irse. Mientras su vida no corriera peligro, quería avanzar hacia el sur todo lo posible.

Aunque perdiera un reino, con tal de volver vivo a Haoran, parecía que no importaba.

A Liang escupió, sin desperdiciar la saliva, se la puso en la palma de la mano y se alisó el flequillo y las sienes: "¿Que no te vas? Caramba, ¿te has vuelto adicto a vivir a costa mía? Lárgate, no te quedes aquí estorbando."

Feng Xuetao dijo: "Al menos soy un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente. No será difícil protegerme, ¿verdad?"

A Liang cambió de expresión y negó con la cabeza: "Te equivocas. Tu enemigo no son los grandes monstruos del Mundo Bárbaro, soy yo. Así que será difícil."

Feng Xuetao se quedó estupefacto.

A Liang miró a su alrededor: "Dentro de un rato, desataré mi espada con toda mi fuerza, sin medida. Me preocupa herirte sin querer. ¿No es eso estorbar? Lárgate rápido."

Uno al sur, otro al norte. Dos espadachines inmortales del mundo Haoran.

El más alto en el camino de la espada en el mundo: A Liang.
El más alto en la técnica de la espada en el mundo: Zuo You.

Estaban a punto de unir sus espadas.