Capítulo 836: El dios del fuego busca fuego

Capítulo 836: El dios del fuego busca fuego

Chen Ping'an dijo que tenía que salir un rato, que iría al templo del dios del fuego a buscar a la tía Feng, para que le ayudara a llamar a alguien, buscar al viejo cochero y hacerle tres preguntas, y que quizás también tendría que ir a la oficina del Ministerio de Hacienda a ver a un amigo. Ning Yao asintió, sacó esos libros de caballerías que hablaban de rencillas entre artistas marciales, eligió uno y lo abrió por la página doblada. Realmente podía leer con gran interés. Chen Ping'an le echó un vistazo al contenido, lo recorrió rápidamente, y vio que al final de la página, se narraba que el protagonista, en una noche de tormenta, era perseguido por enemigos y, buscando refugio, entraba por error en un templo en mitad del monte. Allí se encontraba con un hombre sentado en el salón principal, de túnica verde y barba hermosa, ojos de fénix, leyendo los Anales de Primavera y Otoño a la luz de una lámpara... Chen Ping'an sonrió y dijo: «Bueno, apuesto a que seguro que tiene otra aventura. Si de todos esos perseguidores, al menos uno logra salir del templo sano y salvo, pierdo». Ning Yao lo miró de reojo y solo le soltó dos palabras: «Cállate».

Chen Ping'an fue al mostrador de la posada, y ni siquiera el viejo dueño, un anciano criado en la propia capital de Gran Li, pudo darle la dirección exacta del templo del dios del fuego, solo una orientación aproximada. El viejo dueño encontró extraño que Chen Ping'an, un forastero del mundo marcial, llegara a la capital y, en lugar de visitar los templos y monasterios más famosos, se empeñara en buscar un templo del dios del fuego. Dentro de la capital de Gran Li, el Templo Ancestral de los Song, el Templo de la Literatura que veneraba a los santos confucianos, y el Templo de los Emperadores que rendía culto a los monarcas de dinastías pasadas, eran considerados los tres grandes templos, pero la gente común no podía acceder a ellos. Además, las ferias del Templo del Dios de la Ciudad y del Templo del Dios de la Tierra eran muy concurridas.

Chen Ping'an encontró el único templo del dios del fuego en la capital. La portera y cuidadora del templo era una anciana mortal, entrada en años, de cabello blanco y aspecto decrépito, pero reconocía la placa de "asuntos sin impedimento" emitida por el Ministerio de Justicia para los sirvientes de las deidades de las montañas. Al oír que venía a buscar a la tía Feng, la anciana, según las normas, registró el nombre del visitante en el libro y lo dejó pasar. Mientras escribía el nombre, la anciana comentó sonriendo: «El inmortal maestro tiene un nombre muy bonito». Chen Ping'an sonrió y dijo: «Todo es gracias a mis padres». La anciana asintió, le explicó al joven algunas reglas y prohibiciones dentro del templo del dios del fuego, y luego le indicó el camino, diciendo que la tía Feng estaba en la glorieta de las flores.

Chen Ping'an siguió la ruta y encontró a la tía Feng. Ella estaba sentada perezosamente y con despreocupación en una piedra de la glorieta de las flores. A primera hora de la mañana ya estaba bebiendo, como si durante todo el año estuviera en ese estado de leve embriaguez. Además de seguir llevando el cabello recogido con un nudo de colores, hoy lucía un atuendo nuevo: una falda de gasa de loto con cintas color rosa y nube. Las palabras que se usaban en los libros de extrañezas y espíritus para describir a las diosas, puestas en ella, le sentaban como anillo al dedo: porte de nubes errantes, espíritu de luna. Al ver a Chen Ping'an, la tía Feng solo levantó la jarra de vino a modo de saludo. Se enderezó un poco la cintura, se compuso un tanto la expresión de sus ojos y cejas, ese aire de coquetería natural. Las mujeres demasiado hermosas, demasiado naturalmente seductoras, siempre traen problemas, y más cuando Chen Ping'an tenía en casa a esa celosa empedernida.

Chen Ping'an miró a esta tía Feng y tuvo un momento de desconcierto, porque recordó el patio trasero de la Farmacia Yang, donde solía haber un viejo que fumaba en pipa de agua todo el año.

Chen Ping'an no imitó a la tía Feng sentándose en los escalones; se sentó en una banqueta de piedra al lado de la glorieta. La tía Feng preguntó sonriendo: «¿Quieres beber? Es el vino de cien flores más puro y auténtico. Cada tinaja tiene muchos años. Esas diosas de las flores, al fin y al cabo, son mujeres, minuciosas, guardan las tinajas en bodegas selladas de maravilla, no se evapora. En aquel viaje a la tierra bendita, no podía perder el tiempo en vano, así que me llevé un buen botín».

Chen Ping'an sonrió y asintió. La tía Feng le lanzó una tinaja de vino de cien flores. Chen Ping'an atrapó la tinaja y, como si recordara algo, giró la muñeca y sacó dos jarras de vino de la montaña Qingshen, de su propia tienda. Le lanzó una a la tía Feng como regalo de correspondencia, y explicó: «Pruebe esto, tía Feng. Abrí una pequeña vinatería en sociedad con alguien, y las ventas no van mal».

La tía Feng cogió la jarra, la acercó a su oído, la agitó un poco y sonrió con expresión extraña. ¿Este vino? Por años, por sabor, ¿y todavía te atreves a ofrecerlo como regalo?

Chen Ping'an sonrió y dijo: «Claro que no se puede comparar con el vino de cien flores de la tía Feng, pero gana en ser barato y de buena calidad. La gente elige el vino, pero el vino no elige a la gente».

La tía Feng le lanzó otra tinaja a Chen Ping'an y bromeó: «Si querías quedarte con mi tinaja de vino de cien flores, dilo directamente. ¿Qué vergüenza tienes para pedirme otra? Estás metido hasta los huesos en el dinero».

Chen Ping'an no le dio importancia. Ya que esta tía Feng era amiga del maestro Qi, era una mayor para él. Que una mayor le refunfuñara un poco, tuviera razón o no, solo había que escuchar.

Chen Ping'an sacó un cuenco de vino, destapó el sello de papel rojo y barro amarillo de la tinaja, y sirvió un cuenco de vino. Tanto el papel rojo como el barro amarillo del sello eran inusuales, sobre todo este último, de una naturaleza terrosa bastante peculiar. Chen Ping'an pellizcó un poco de tierra con dos dedos, la frotó suavemente. En realidad, la gente del mundo solo conoce el dicho de "metal y piedra son longevos", pero no sabe que la tierra también tiene años. Chen Ping'an preguntó curioso: «Tía Feng, ¿esta tierra es la tierra milenaria de la tierra bendita de las cien flores? Un vino tan valioso y de tantos años, ¿no se habrá ofrecido en tributo a alguien en tiempos pasados?».

La tía Feng asintió: «Buen ojo. Todo lo ves como dinero. Y acertaste. Antiguamente, el vino de cien flores sellado con tierra milenaria se dividía cada cien años en tres partes, que se tributaban a tres poderes: además de los seis palacios del inframundo de Fengdu, y el señor Qing de la montaña Fangzhu, que gobernaba todas las tierras benditas y cuevas celestiales y los registros de todos los inmortales terrestres. Ese no era el viejo del patio trasero de la Farmacia Yang, y este señor no tenía relación con el antiguo cielo, pero ya era muy extraordinario. La montaña Fangzhu que gobernaba el señor Qing en tiempos antiguos era una oficina de destinos superior a las cinco montañas sagradas de Haoran, encargada de eliminar los registros de muerte y añadir los nombres de vida, que finalmente se inscribían en el "Registro de la Inmortalidad" de los pergaminos azules y púrpuras de primera categoría, o en el "Registro de la Longevidad" de los pergaminos amarillos y blancos de segunda categoría. En la montaña Fangzhu se "grababan los nombres inmortales", y el señor Qing los firmaba como un edicto. En fin, tenía un conjunto de reglas muy complicadas, muy parecidas a la burocracia de épocas posteriores... Bueno, hablar de esto es muy aburrido, todo son historias pasadas ya superadas, no sirve de nada hablar más. En todo caso, si nos remontamos al origen, todo fueron algunos intentos del Sabio de los Ritos en sus primeros años de establecer rituales. Ya sea tomar desvíos o rodear, ya sea avanzar por el gran camino, en fin, todo fue... bastante penoso. De todas formas, si realmente te interesan estas viejas historias, puedes preguntarle a tu maestro; el viejo erudito ha leído muchos libros diversos».

Chen Ping'an preguntó tentativamente: «Hay una secta en la isla de Aiai llamada la Montaña de los Nueve Picos. Su salón ancestral tiene una identidad de linaje secreta llamada "Compilador de Exámenes", también conocido como "Oficial de Conservación de Registros", considerado como de categoría verde. ¿Tiene alguna relación hereditaria con la montaña Fangzhu?».

Uno de los espadachines forasteros de la rama del Retiro Estival, el Yinquan, Deng Liang, era el maestro del pico Su Ran de la Montaña de los Nueve Picos en la isla de Aiai, y ahora también se había convertido en el principal oferente del salón ancestral de la Ciudad del Vuelo Ascendente.

La tía Feng se rió con desdén: «Solo han aprovechado un poco de su luz. Una pequeña Montaña de los Nueve Picos no puede compararse con esa montaña Fangzhu. Simplemente, el fundador de la Montaña de los Nueve Picos, por una coincidencia del destino, obtuvo una parte de la montaña fragmentada y heredó a duras penas algo del aura del camino y la vena inmortal».

En cuanto a los tres poderes, parecía que la tía Feng había omitido uno. Chen Ping'an no indagó más. Si la tía Feng no lo mencionaba, seguro que había algún tabú desconocido para la gente.

Y en estas palabras, el respeto de la tía Feng hacia el Sabio de los Ritos era evidentemente sincero.

Chen Ping'an dudó un momento y luego preguntó: «¿Y el señor San Shan Jiu Hou?».

La tía Feng negó con la cabeza, así que Chen Ping'an no preguntó más. Resultó que después de beber solo un cuenco de vino de cien flores, descubrió que beneficiaba no poco al alma y al espíritu, superando sus expectativas. Dentro del pequeño cielo del cuerpo humano, esas mansiones de aire de las colinas de los príncipes reserva, como territorios aún no colonizados, y muchos paisajes de ríos y montañas con pocos colores, estaban como si hubieran recibido lluvia después de una larga sequía, acumulándose hilo a hilo como cortinas de lluvia, el qi espiritual caía como lluvia. Él era un cultivador de verdadero jadeíta. Si hubiera sido un inmortal terrestre, ¿no habría sido una lluvia torrencial de qi espiritual que empapara el suelo? En cuanto a los cultivadores de los cinco reinos inferiores, probablemente un cuenco de este vino los dejaría "embriagados" por el qi espiritual exuberante. Así que Chen Ping'an decidió no seguir bebiendo. Guardó el resto. Su cultivo podía seguir su curso paso a paso; este tipo de objetos inmortales externos que ayudaban a acumular qi espiritual eran ciertamente útiles, pero en realidad ya no tenían mucho sentido. De paso, le daría las dos tinajas a Zhang Jiazhen y a Jiang Qu, respectivamente. Sobre todo a Zhang Jiazhen, el joven contable que trabajaba bajo Wei Wenlong, un antiguo muchacho de la Gran Muralla del Qi de la Espada que, al no poder cultivar, ya tenía canas.

Delante de la tía Feng, guardó directamente la tinaja de vino, el cuenco, e incluso las migajas de barro amarillo de la mesa, y luego dijo: «Tía Feng, por favor, ayúdeme a avisar a ese cochero para que venga aquí a conversar».

La tía Feng sonrió: «Ya llegó».

El anciano que había conducido el carro para Dong Hu y para la emperatriz viuda aterrizó con estrépito fuera de la glorieta. La tía Feng le lanzó una mirada coqueta de desaprobación y alzó la mano para espantar el polvo.

El viejo cochero, con los brazos cruzados sobre el pecho, se quedó donde estaba, sin dignarse a mirar a Chen Ping'an. Este malnacido solo se aprovechaba de tener una pareja cultivadora de espada en el reino del vuelo ascendente; mira qué poderoso se cree.

El anciano refunfuñó: «Si tienes algo que decir, dilo rápido».

Chen Ping'an tampoco se molestó en discutir con este viejo por su forma de hablar; ¿acaso se creía Gu Qingsong o Liu Chicheng? Sin rodeos, preguntó: «La emperatriz viuda de Gran Li, Lu Jiang, que usaba el nombre falso de Nan Zan, ¿viene de la familia Lu del Yin-Yang de la Tierra Central?».

La tía Feng mostró una expresión de sorpresa y dio un sorbo a su vino. ¿Cómo sabía Chen Ping'an este detalle interno? Era una línea oculta muy profunda. El difunto emperador de Gran Li había caído en la trampa en su momento, a punto de convertirse en un títere. Nan Zan, o más bien Lu Jiang, había sido degradada al Palacio de la Primavera Eterna por el difunto emperador, y no sin razón. En realidad, Nan Zan sí era Nan Zan del condado de Yuzhang, pero gracias al collar de cuentas de lince espiritual, había recordado varias vidas anteriores. De lo contrario, con la naturaleza de héroe tiránico del difunto emperador de Gran Li, aunque apreciara el amor conyugal, Lu Jiang no habría sobrevivido; en los anales históricos, solo habría quedado registrado que la emperatriz de Gran Li falleció por enfermedad.

El viejo cochero respondió directamente: «No lo sé. Cambia de pregunta».

La tía Feng asintió ligeramente. El viejo cochero realmente no sabía de esto; solo tenía fuerza, pero no usaba la cabeza.

El viejo refunfuñó: «Tía Feng, ¿qué haces guiñándole el ojo a él? Nosotros somos de la misma familia. ¡Ya basta de favorecer a los de fuera!».

Chen Ping'an continuó preguntando: «En cuanto a la fabricación de la porcelana del destino de la cueva celestial de Lizhu, ¿quién fue el primero en transmitir la técnica secreta?».

El viejo cochero dudó un momento y respondió con desgana: «Fue una obra conjunta del viejo Yang y el señor San Shan Jiu Hou».

Chen Ping'an respiró hondo y preguntó lentamente: «El maestro Yao del horno dragón, ¿pertenece al budismo?».

El viejo cochero miró a la tía Feng, como quejándose de que las preguntas que ella le había ayudado a preparar antes no habían acertado ninguna, haciendo que todos sus discursos preparados se fueran al traste.

La tía Feng hizo como si no lo viera, solo bebía y observaba el espectáculo.

El viejo cochero asintió.

Chen Ping'an guardó silencio.

Cuando era joven, había estado postrado ante las tres estatuas de bodhisattvas en la Tumba de los Inmortales, golpeando repetidamente la cabeza contra el suelo. Un niño que subía montañas y bajaba a los ríos, rompiendo sus toscas sandalias de paja tejidas por él mismo, un par tras otro. En aquel entonces, solo sentía que era fácil encontrar a los bodhisattvas, pero difícil encontrar hierbas medicinales en las montañas.

Maestro Yao. Buda de la Medicina.

Continente Botella Oriental. El maestro del mundo del Paraíso de Lapislázuli Oriental.

La tía Feng alzó la cabeza y bebió un sorbo de vino. Luego, con el corazón, le dijo a Chen Ping'an: «En aquel entonces, ya le aconsejé a Qi Jingchun que, en realidad, el sabio que no se salva a sí mismo estaba en lo correcto. Tú también podías irte sin problema. Solo digo que el viejo Yao nunca habría permitido que las cosas se salieran de control; de lo contrario, no habría tenido necesidad de hacer este viaje a la cueva celestial de Lizhu. Seguramente habría regresado desde el reino budista occidental a Haoran. Pero Qi Jingchun no aceptó, y al final no dio ninguna razón».

Probablemente la tablilla de un arco, con la inscripción dejada por un santo confuciano, era la respuesta silenciosa de Qi Jingchun: «No ceder el paso».

Chen Ping'an bajó la mirada para ver sus zapatos de tela, y al levantar la cabeza, hizo la última pregunta: «¿Quién fui en mi vida anterior?».

El viejo cochero negó con la cabeza: «No lo sé. Cambia de pregunta».

La tía Feng sonrió: «Bueno, déjame responder por ti. Chen Ping'an, no pienses demasiado. No eres nadie. Al menos, seguro que no fuiste un gran cultivador en la cima de una montaña, ni un maestro budista o taoísta. Porque en aquel entonces yo también sentí curiosidad y fui a la Farmacia Yang. El viejo dio una respuesta exacta: tu vida anterior, y quizás incluso antes, no tenían nada de extraordinario. Así que tú y tus padres, los tres, son muy comunes, sin ningún origen de gran camino. En aquel momento, el viejo Yang, cosa rara, añadió espontáneamente: "Eres solo un patán con una vida dura"».

Chen Ping'an frunció un poco el ceño y luego se relajó, soltando un suspiro de alivio. Ya no había más preocupaciones de fondo.

El viejo cochero no quería quedarse más tiempo; cada mirada a ese joven de túnica azul le resultaba molesta.

Chen Ping'an entrecerró los ojos y dijo con voz grave: «La tía Feng estuvo dispuesta a ayudar a tender puentes y a hacer de intermediaria entre nosotros, lo que ya dice muchas cosas. Así que te advierto una última cosa: de ahora en adelante, no vengas a provocarme».

La tía Feng sonrió con complicidad. Escuchen, eso es lo que una persona inteligente debe decir. Viejo cochero, de ahora en adelante, aprende un poco.

El viejo cochero estaba muy conflictuado. Quería soltar una amenaza, pero al pensar que en la capital estaba Ning Yao, se contuvo. Sin embargo, no pudo evitar girar la cabeza y escupir en el suelo. Al ver que Chen Ping'an alzaba una ceja y que la tía Feng también mostraba descontento, el viejo cochero frotó el suelo con la punta del zapato, como limpiándolo, y luego saltó, desapareciendo al instante.

La tía Feng miró al joven, que mostraba un leve aire de fatiga, algo normal en los seres humanos.

Luego vio que Chen Ping'an volvía a sacar el cuenco de vino, una jarra de vino de la montaña Qingshen, sirvió un cuenco, lo agitó y empezó a beber solo, sin prisa. Aunque joven, su cultivo del corazón no era vulgar. No solo era sereno, sino también transparente.

Chen Ping'an levantó el cuenco y sonrió: «Tía Feng, gracias».

La tía Feng levantó su jarra de vino, y cada uno bebió por su cuenta.

Chen Ping'an preguntó algo que le había dado curiosidad durante muchos años, aunque no era nada importante, solo curiosidad: «Tía Feng, ¿sabes quién grabó las inscripciones detrás de una estatua de deidad, que parecían un pequeño poema? ¿Fue Li Liu o Ma Kuxuan?».

Li Liu había sido la líder del mundo marcial, una de las cinco deidades supremas de los espíritus antiguos. Incluso el foso de Lushui era uno de sus lugares de veraneo, y su verdadera responsabilidad divina residía en el río del tiempo. Todos los restos de los espíritus antiguos se habían convertido en estrellas celestiales, o sus cuerpos dorados se habían disipado en el tiempo, en realidad todos yacían durmiendo en ese río del tiempo.

Chen Ping'an, solo con la caligrafía, no podía reconocer de quién era la mano, pero lo más probable era que fuera Li Liu o Ma Kuxuan.

La tía Feng negó con la cabeza y sonrió: «No me fijé, no me dio curiosidad».

Chen Ping'an preguntó: «Tía Feng, antes dijo que alguien quería verme. ¿Era el dueño de la farmacia de mi pueblo, el señor Yang? ¿O... el general inspector Su Gao?».

Lo primero lo había oído de Liu Xianyang: el señor Yang falleció sin enfermedad tiempo atrás, y después de muerto, sirvió como funcionario en el Templo del Dios de la Ciudad de la capital, como un dios nocturno errante, entrando así en la burocracia de las montañas y los ríos, pudiendo seguir protegiendo a los descendientes de su familia con méritos espirituales. En cuanto a Su Gao, era una suposición de Chen Ping'an: era muy probable que, después de muerto, se convirtiera en un espíritu guerrero en el campo de batalla. Gran Li le habría preparado una salida, como servir como deidad en el Templo Marcial de la capital, y Su Gao, a su vez, podría mantener la fortuna marcial del reino, algo lógico.

Además, Su Gao era de origen humilde, y había llegado a inspector general gracias a sus méritos militares en vida, lo que ya era el puesto más alto para un funcionario marcial. Pero al fin y al cabo, no pertenecía a esas familias nobles y poderosas. Una vez que un general muere, sin un pilar central, es fácil que la gente se olvide y la casa quede desierta.

La tía Feng sonrió: «Es el señor Yang. Después de la muerte de Su Gao, el último tramo de su camino por montañas y ríos fue vagar de noche en forma de fantasma, escoltando personalmente a los soldados fantasmas bajo su mando de regreso al norte. Cuando Su Gao se despidió del último de sus compañeros, su alma se disipó. El tribunal de Gran Li, por supuesto, quería retenerlo, pero Su Gao no aceptó, solo dijo: "Los hijos y nietos tienen su propia bendición"».

Al oír esto, Chen Ping'an permaneció en silencio largamente. Solo bebió un sorbo de vino amargo, y tomó la determinación silenciosa de que, en el futuro, debía prestar más atención a la familia Su, al menos protegerla en secreto durante cien años.

La tía Feng sonrió, giró los dedos y recogió una brisa ligera: «El señor Yang no pudo venir, pero me pidió que te dijera que cuando vuelvas a tu tierra, no olvides ir al patio trasero de su farmacia».

Chen Ping'an asintió: «Por favor, agradézcale de mi parte a la tía Feng».

Después de beber una jarra de vino, Chen Ping'an se levantó para despedirse: «No seguiré molestando a la tía Feng».

La tía Feng asintió y luego preguntó: «¿No vas a dar un paseo por este templo del dios del fuego?».

Chen Ping'an negó con la cabeza.

Los maestros de los Cinco Elementos llamaban "fuego virtuoso" a la fortuna del imperio que surge del fuego. Pero la dinastía Gran Li no era así, por eso en la capital solo había un templo del dios del fuego.

Como la dinastía Dayuan en el continente de Beiju, que había fundado su reino sobre el agua.

La tía Feng agitó su jarra de vino: «Entonces no te acompaño».

Chen Ping'an regresó por el mismo camino. Al llegar a la puerta del templo del dios del fuego, se encontró de nuevo con la anciana cuidadora que también hacía de portera, así que se detuvo a charlar un rato con ella antes de irse.

En la glorieta de las flores, sobre la piedra, la tía Feng seguía bebiendo sola.

Empuñando el fuego del planeta Marte, barriendo las estrellas, cociendo los cuatro mares, refinando las cinco montañas, imponente y majestuoso el fuego virtuoso, cien deidades lo contemplan con reverencia.

Chen Ping'an salió del templo del dios del fuego y, en la calle solitaria, miró hacia atrás.

¿Qué es el cultivo? El dios del agua camina sobre el agua.

¿Qué es buscar a Buda? El dios del fuego busca fuego.

Después, Chen Ping'an se dirigió a la oficina del Ministerio de Hacienda. No fue a buscar a Guan Yiran al Callejón de Yichi, sino que eligió un método más abierto y directo para reencontrarse con su amigo.

En cuanto al maestro, tampoco estaba ocioso.

En la capital de Gran Li, un pobre erudito anciano vestido con una túnica de erudito llegó primero a la Oficina de Traducción de Escrituras, juntó las manos con los monjes y ayudó a traducir. Luego fue a la Oficina de la Vacuidad Suprema, donde también hizo un saludo taoísta, como si no le importara en absoluto su identidad de erudito confuciano.

Pero estaba claro que nadie le pediría cuentas. El Sabio de la Literatura era así, ¿quién podría objetar? ¿Y a quién iban a acudir para quejarse de que el comportamiento de un estudioso no se ajustaba a los ritos? ¿Al Santo Supremo, al Sabio de los Ritos, o al Sabio Secundario?

Los boletines de montañas y ríos del mundo de Haoran se estaban desbloqueando gradualmente.

Innumerables noticias llegaban en tropel, como si todos los cultivadores de un mundo, como un borracho que durante años no había probado el vino, por fin pudieran beber a placer, solo beber, hasta embriagarse.

Entre una serie de acontecimientos asombrosos, por supuesto estaba la asamblea en el Templo de la Literatura de la Tierra Central, y el ataque de Haoran contra el Páramo.

También la restauración de la posición divina del Sabio de la Literatura en el Templo de la Literatura.

El quinto mundo fue nombrado oficialmente Mundo de los Cinco Colores.

Durante este período, también hubo una noticia no menor: que el último Yinquan de la Gran Muralla del Qi de la Espada, Chen Shiyi, uno de los diez jóvenes de varios mundos.

Resultó ser originario del continente Botella Oriental, pero parecía que la gran mayoría de los boletines de montañas y ríos, con un gran acuerdo, lo mencionaban de pasada, sin dar más detalles, con solo uno o dos boletines de mansiones de categoría de secta, como el del Mar y la Montaña de la Tierra Central, que no seguían las reglas y hablaban más, mencionaban al Yinquan por su nombre. Sin embargo, después de imprimirse y publicarse, esos boletines se detuvieron pronto, probablemente por algún tipo de advertencia de las academias. Pero los más avispados, gracias a uno o dos de esos boletines, consiguieron algunos "rumores" que daban mucho que pensar. Por ejemplo, que después de regresar a su tierra desde la Gran Muralla del Qi de la Espada, este hombre había pasado rápidamente de ser un artista marcial de la cima de la montaña y un espadachín del reino del bebé de oro a romper cada uno de esos reinos, convirtiéndose en un artista marcial del reino del fin y un espadachín del reino del jade auténtico.

Además, su pareja era la número uno del mundo de los Cinco Colores, una espadachina del reino del vuelo ascendente, Ning Yao.

Después de quedarse boquiabiertos, se preguntaban si este hombre tenía demasiada suerte. ¿Cómo podía haberse llevado todas las grandes ventajas?

Y en cuanto a ese "Nande Shouchen, Bei Yinquan", ¿qué se podía decir?

En cualquier caso, este joven de apellido Chen, del continente Botella Oriental, era sin duda una de las mejores figuras del cielo y la tierra.

En una oficina del Ministerio de Hacienda, Guan Yiran estaba hojeando varios informes fluviales enviados al ministerio desde las provincias.

Este descendiente del clan Guan del condado de Yunzai, en la prefectura de Yi, ni siquiera servía en el Ministerio de Personal, que era prácticamente su territorio, y su rango en el Ministerio de Hacienda no era muy alto. De los tres supervisores de los grandes ríos de antaño, Guan Yiran, el de mejor origen, era ahora el de menor rango, solo un funcionario principal de un departamento. Hay que decir que Guan Yiran, además de llevar el apellido de un "pilar del reino", era un verdadero cultivador militar de la frontera de Gran Li, que había pasado años revolcándose entre montones de cadáveres, y había seguido al gran general Su Gao en sus campañas hacia el sur, con no pocos méritos militares.

Guan Yiran levantó la vista. En la entrada de la habitación, un joven de túnica azul, con las manos metidas en las mangas, sonreía y bromeaba: «General Guan, solo se preocupa por ser funcionario, ha descuidado el cultivo. ¿Y si estuviera en el campo de batalla?».

Guan Yiran cerró el informe de inmediato, cogió un libro al azar de la mesa y lo puso encima del informe, y riendo a carcajadas se levantó y dijo: «¡Oye, mira quién está aquí! Nuestro contable Chen, ¡qué visita tan rara!».

Guan Yiran arrastró su silla con una mano, rodeó la mesa, y con la punta del pie levantó la única silla vacía para los invitados, colocándolas una frente a la otra, y sonriendo radiante dijo: «No hay remedio, mi cargo es pequeño, así que el espacio es pequeño, y no puedo atender bien a los invitados. No como las habitaciones de nuestros ministros y subsecretarios, que son tan amplias que puedes tirarte un pedo sin necesidad de abrir la ventana».

Chen Ping'an cruzó el umbral y preguntó sonriendo: «¿Molesta si vengo a buscarte aquí? ¿No interferirá con tus asuntos oficiales?».

Guan Yiran soltó una risita: «Ya que has venido, ¿crees que voy a echarte?».

Además, no había nada inapropiado. Su Majestad, ¿qué carácter tiene? El bisabuelo lo explicó claramente en su momento, no hay que preocuparse por esas pequeñeces.

Chen Ping'an no se apresuró a sentarse. Sacó de la manga un tintero con forma de mano y se lo lanzó a Guan Yiran: «Un pequeño regalo, sin cumplidos».

Mientras explicaba que era un producto especial de un viejo yacimiento de tinteros de la tierra bendita de la Nube, del clan Jiang del continente de Tongye, llamado "Pozo de la Borda de Agua".

El "Pozo de la Borda de Agua" era en realidad un nombre inventado por Chen Ping'an sobre la marcha.

De verdad que no creía que Guan Yiran, originario del continente Botella Oriental, pudiera conocer a fondo esa tierra bendita de la Nube.

Sin embargo, había oído que en los últimos años, en el tribunal de Gran Li, en este mismo Ministerio de Hacienda, se había establecido una oficina de tinteros, encargada de buscar y explotar canteras, recolectar y supervisar la extracción de piedras de calidad. Además de fabricar tinteros para el palacio, una parte de los tinteros podía ser vendida por el propio ministerio, lo que mataba dos pájaros de un tiro y ayudaba a la oficina a ganar algo de dinero extra.

Pero el clan Chen del arroyo Longwei poseía varias colinas de tinteros de propiedad familiar, que eran auténticas montañas de oro y plata, y se vendían por todo un continente, tanto en las montañas como en el mundo.

Dong Shuijing había participado en el negocio, encargándose de venderlos en el continente de Beiju, sin tocar la sal, el hierro ni cosas similares. Dong Shuijing solo se ocupaba de los asuntos cotidianos de la vestimenta, la comida, la vivienda y el transporte de los nobles y el pueblo llano.

El Ministerio de Hacienda de Gran Li era el más desgraciado de los seis ministerios. Parecía que cada día lo insultaban: el Ministerio de Guerra terminaba de insultar, y el Ministerio de Ritos empezaba; el Ministerio de Ritos terminaba, y el Ministerio de Obras comenzaba...

Según se decía en la burocracia de Gran Li, el Ministerio de Guerra era la oficina del abuelo, que insultaba a quien se le pusiera por delante; el Ministerio de Ritos era el padre; el Ministerio de Obras era el hijo; y el único que manejaba el dinero, el Ministerio de Hacienda, era el nieto, al que cualquiera podía escupir y salpicar con saliva.

Guan Yiran cogió el tintero con forma de mano, sin cortesías, lo sopesó, lo acarició con el pulgar, la piedra era fina y suave. Luego lo levantó, lo sostuvo con una mano cerca del oído, y con la otra mano dobló los dedos y golpeó suavemente, produciendo un sonido que en los libros llamaban "sonido de metal y jade". Guan Yiran luego sopló suavemente sobre él, observó la niebla de agua en la superficie del tintero, que tenía el aspecto de "soplar y crear nubes", con puntos dorados y vetas doradas. Luego rascó ligeramente con la uña, miró fijamente, y asintió: bien, era realmente material de un yacimiento antiguo, valía algo de dinero. De todos modos, con su sueldo, seguro que no podría permitírselo.

Chen Ping'an sintió un leve temblor en los párpados. A estos hijos de familias aristocráticas, aficionados a las exquisiteces, no era fácil engañarlos.

Y encima, recibir un regalo con tan poca formalidad, presumiendo de ese modo; al menos podría esperar a que el invitado se fuera para presumir de sus conocimientos de experto.

Guan Yiran colocó suavemente el tintero sobre la mesa y preguntó sonriendo: «Papel, pincel, tinta y tintero, los cuatro tesoros del estudio. Ya tenemos el tintero, ¿y luego? ¿No vas a completar la colección?».

Chen Ping'an se sentó en la silla y dijo sonriendo: «Probablemente andarán de visita por ahí, ¿qué prisa hay?».

Luego preguntó: «Aquí no se puede beber, ¿verdad?».

Guan Yiran asintió: «Es estricto, no se puede beber. Si te pillan, la multa es lo de menos, pero registrar el antecedente es grave».

Chen Ping'an se palmeó la placa de cintura del Ministerio de Justicia, giró la muñeca y sacó una jarra de vino: «Qué casualidad, a mí no me controlan».

Un oficial subalterno entró apresuradamente con un documento oficial. La puerta de la habitación estaba abierta, pero aun así llamó suavemente. Guan Yiran dijo: «Adelante».

El oficial subalterno echó un vistazo al joven de túnica azul. Guan Yiran se levantó y fue a recibir el documento, de espaldas a Chen Ping'an, lo hojeó y lo guardó en la manga, asintió y dijo: «Todavía tengo que atender a un invitado un momento, luego te busco».

El oficial subalterno asintió y se retiró, llegó apresuradamente y se fue apresuradamente.

Después llegaron dos subordinados más para discutir asuntos, y Guan Yiran dijo que lo dejaran para más tarde.

Guan Yiran y Chen Ping'an, cada uno en su silla, se sentaron con las piernas cruzadas, con un aire muy informal.

Chen Ping'an bromeó: «No tienes ni un momento de descanso».

Guan Yiran miró de reojo la jarra de vino en la mano de Chen Ping'an, con verdadera envidia. Los gusanos del vino en su estómago estaban a punto de amotinarse. Los amantes del buen vino, o no beben y no lo desean, pero no soportan ver a otros beber mientras ellos tienen las manos vacías. Dijo con resignación: «Cuando acababa de retirarme del ejército fronterizo y empecé a trabajar en esta oficina, andaba desorientado, cada día era un ajetreo».

Chen Ping'an sonrió y dijo casualmente: «Escribano y cuchillo, escribano y cuchillo, al fin y al cabo, no deja de ser empuñar un cuchillo».

Guan Yiran negó con la cabeza: «En los asuntos concretos, la diferencia es enorme».

Después de un rato de charla, un colega de la oficina vino a visitarlo. Por la vestimenta oficial, tenía el mismo rango que Guan Yiran. Desde la entrada empezó a gritar: «¡Un boletín, un boletín de montañas y ríos de la secta del Mar y la Montaña de la Tierra Central! ¡Me lo he traído del subsecretario Ma! ¡Yiran, ven a verlo! Cada noticia es más increíble que la anterior, no doy abasto».

El joven funcionario vio al joven de túnica azul sentado bebiendo, se quedó un momento parado, pero no le prestó atención, solo pensó que sería algún hijo de una familia noble de los militares fronterizos. Los amigos de Guan Yiran no podían ser de bajo nivel, no por el linaje, sino por la conducta. Así que cuando el joven funcionario vio que el otro no solo dejó de cruzar las piernas, sino que además le sonrió y asintió activamente, no le pareció demasiado extraño, y le devolvió el saludo con una sonrisa y un movimiento de cabeza.

Guan Yiran, evidentemente, tenía mucha confianza con este tipo, y dijo casualmente: «No hay sitio para ti».

El hombre le lanzó suavemente el boletín a Guan Yiran y se sentó en el umbral: «Oye, ¿no decías que tenías un amigo del mundo marcial de antes? ¿Ese Chen Ping'an es este Chen Ping'an? Debería serlo. Impresionante, Yiran, ¿tú de verdad has bebido con él, y que cada vez lo dejabas dando vueltas debajo de la mesa? Cuando este inmortal espadachín Chen venga a la capital de visita, organiza una reunión de borrachos para que yo también pueda fanfarronear un rato. Si no puedo ganarle peleando, ¿tampoco puedo ganarle bebiendo?».

Chen Ping'an no dijo nada. En cuanto a las mesas de vino, aparte de Liu Jinglong, no le temo a nadie.

El Ministerio de Hacienda, después de todo, no era tan bien informado como el Ministerio de Ritos o el de Justicia. Además, los seis ministerios tenían funciones claramente divididas; probablemente, aparte del ministro, llamado "funcionario de la tierra", los demás jefes de departamento no sabían los detalles del altercado ocurrido antes cerca del Callejón de Yichi.

Pero los funcionarios de nivel medio de los seis ministerios de la capital, ciertamente, tenían fama de tener "poco rango pero mucho poder". Una vez destinados a provincias como funcionarios, si lograban regresar a la capital, tenían un futuro prometedor.

Guan Yiran tosió para advertir a este tipo que hablara menos.

Chen Ping'an mantuvo una sonrisa en el rostro.

Como las cosas ya estaban así, Guan Yiran simplemente ya no sintió vergüenza, puso cara de tener la conciencia tranquila, y le dijo a su colega: «No fue siempre. De vez en cuando, en la mesa, empataba con él. La próxima vez que haya oportunidad, si él viene a la capital y no tiene prisa por irse, seguro que te invito a beber con nosotros».

El joven funcionario asintió, y luego volvió la mirada hacia el joven de túnica azul, preguntando: «Yiran, ¿y este es?».

Chen Ping'an ya se había enderezado en la silla y dijo con una sonrisa: «Soy un subordinado que el señor Guan reclutó en el mundo marcial. No soy de la capital. Acabo de llegar y he venido enseguida a presentar mis respetos».

Guan Yiran agitó la mano y refunfuñó: «¿Subordinado? Eso suena mal. Somos hermanos que congeniamos desde el primer momento y nos arrepentimos de no habernos conocido antes».

El joven funcionario se frotó la cara: «Yiran, mira, la pareja cultivadora de este tipo en las montañas es Ning Yao, de la Ciudad del Vuelo Ascendente. ¡Ning Yao! ¡Me muero de envidia, me muero! ¡Puede, puede! ¡Impresionante, impresionante!».

Luego miró al invitado y sonrió: «Hermano, ¿verdad?».

Chen Ping'an asintió con una sonrisa: «Envidiable, envidiable, hay que envidiarlo».

Guan Yiran hizo un gesto de despedida: «No es más que un boletín de montañas y ríos, ¿para qué tanto alboroto? Anda, ve a trabajar».

Guan Yiran le dijo a Chen Ping'an con el corazón: «Este tipo es uno de los jefes de departamento de las más de diez oficinas de contabilidad del Ministerio de Hacienda. Aunque parece joven, en realidad tiene bajo su cargo varios grandes estados del norte, incluyendo el estado de Hong, no lejos de tu tierra natal, el estado de Long. Y actualmente también se encarga temporalmente de todos los mapas catastrales de la Oficina de Archivos del Norte. Y, como tú, es de origen plebeyo».

Chen Ping'an asintió levemente: «Se nota».

Era un verdadero "se nota", porque este joven funcionario llevaba a sus espaldas varias linternas rojas colgadas por diversas deidades de montañas y ríos para protegerlo, y todo su ser irradiaba una exuberante energía literaria.

Guan Yiran preguntó: «Si no tienes prisa, luego organizaré una reunión de borrachos para vosotros dos junto al río de los Juncos. ¿Qué te parece? ¿Me das ese honor?».

Chen Ping'an sonrió: «Claro que sí. Pero la reunión tendrá que ser dentro de medio mes».

Guan Yiran no preguntó la razón, solo guiñó un ojo: «Entonces, bajo la luna y las flores, ¿nosotros tres beberemos ese vino? Contable Chen, ¿tienes ese valor?».

Chen Ping'an respondió tajantemente: «Para nada. No me gusta ese tipo de juergas con cortesanas».

El joven funcionario no sabía que los otros dos estaban hablando con el corazón, así que se quitó el sombrero oficial, apoyó la palma de la mano en el moño y dijo con melancolía: «Por ahora he terminado todo el trabajo pendiente. No estoy ocupado, ¿no puedo tomar un respiro? El papeleo cansa, Yiran. Si sigo trasnochando así, quizás en el futuro, cuando vaya a la Oficina de Traducción de Escrituras, ya no me tomarán por un extraño».

Poco después llegó otro oficial subalterno con un documento. El joven funcionario de exuberante energía literaria también cogió el boletín y se despidió. Chen Ping'an sabía que trabajar en el Ministerio de Hacienda de Gran Li era muy ajetreado, pero no imaginaba que Guan Yiran lo estuviera tanto. Así que le dejó una tinaja de vino de cien flores, y pensó que ya pediría más a la tía Feng. Guan Yiran no se hizo de rogar, solo acompañó a Chen Ping'an hasta la puerta.

Chen Ping'an regresó caminando a la posada. En la entrada de un callejón, el joven Zhao Duanming le hizo señas: «Señor Chen, tengo algo que hablar con usted».

Chen Ping'an asintió levemente, metió las manos en las mangas y se acercó tranquilamente. Cuando dio un paso dentro del callejón, sonrió: «Oye, qué impresionante. Nada menos que tres pequeños mundos superpuestos en una formación, y además han usado sellos de espada en cadena. De verdad que tienen dinero».

Luego Chen Ping'an soltó una risa incrédula. Estos once, para recuperar el honor, ¿estarían hoy tramando algo contra él, como él mismo hizo contra Wu Shuangjiang en el barco nocturno en su momento?

Chen Ping'an se encontró en ese momento dentro de la ruina de la mansión inmortal de la formacionista Han Zhoujin. Probablemente, porque en la posada inmortal regentada por la fantasma Gai Yan, sintieron que perdieron porque perdieron la iniciativa, y no estaban muy convencidos. Chen Ping'an estaba ahora sobre un puente de piedra, bajo sus pies un mar de nubes blancas y ondulantes, a su lado una cascada blanca que caía verticalmente. Al final del puente de piedra, estaba el "inmortal espadachín" que había aparecido en el hombro de Yu Yu, todavía con aspecto de joven, pero un poco más alto, con una corona taoísta, una espada y una túnica roja, con cuentas cosidas en las costuras de la ropa.

Chen Ping'an miró a su alrededor: «Vosotros, ¿no escarmentáis, verdad?».

El joven inmortal espadachín barrió con su espada, partiendo al "Chen Ping'an", que no ofrecía resistencia, en... un talismán.

Parecía que Chen Ping'an ni siquiera había entrado en el callejón.

En un lugar oculto fuera del callejón, un joven monje juntó las manos: «Buda me proteja, que el inmortal espadachín Chen busque a otros. Yo me voy a buscar la caja de ofrendas».

Justo entonces, alguien detrás de él sonrió: «De acuerdo, buscaré a otros».

En la cumbrera de otro tejado, Gou Cun se rascó la cabeza, porque el señor Chen estaba sentado a su lado. Chen Ping'an sonrió: «Diles a Yuan Huajing y a Song Xu que me manden unos sellos de espada, y damos por zanjado este asunto».

El joven pareció tímido y asintió. Ya había dicho antes que seguramente no podrían recuperar el honor. Por supuesto, si realmente llegaban a las manos, el joven no se contendría, total, no iba a pegarle al señor Chen.

Dentro del callejón, Han Zhoujin y otros dos retiraron cada uno los múltiples mundos que habían preparado meticulosamente, con cierta resignación.

Luego, uno tras otro, se quedaron boquiabiertos. Vieron que cerca del talismán que yacía en el suelo apareció una figura de túnica azul, mientras que el señor Chen junto a Gou Cun se convertía en un talismán que, transformado en un rayo de luz, era absorbido en la manga de esa figura.

«Si en el campo de batalla os hubierais encontrado con gente tan vil como Fei Ran o Shou Chen, habríais ido entregando vuestras cabezas uno tras otro.»

Chen Ping'an sonrió: «Que no se repita».