Capítulo 834: Han Llegado

Capítulo 834: Han Llegado

Chen Ping'an se despidió del señor y salió del callejón temprano en la mañana.
Pensando en esa carta de compromiso, el señor la había entregado, Ning Yao la había recibido, y Chen Ping'an estaba de buen humor.

El viejo cultivador encargado de vigilar el callejón volvió a colocar el campo de cultivo de jade blanco en el callejón. Aparte de cultivar, el anciano no tenía otros pasatiempos de todas formas.
Liu Jia realmente solo disfrutaba cultivar el Dao de manera simple, no le exigía nada a nadie, le daba igual alcanzar o no cierto nivel. No le iba a hacer la pelota a nadie.

Pero qué cosa más rara, ¿acaso ayer su discípulo había sido alcanzado por un rayo porque él no lo protegió? Era raro que no estuviera haciendo escándalo con esas artes marciales; al contrario, había estado respirando y exhalando toda la noche, muy aplicado, usando el método de transporte del carro del río para la devolución del elixir dorado, haciendo circular el pequeño ciclo celestial una y otra vez. Tal vez porque la sinceridad conmueve al cielo, la cosa tenía bastante sentido.

Liu Jia, aparte de cultivar él mismo esa noche, haciendo circular la energía espiritual en el gran ciclo celestial, usando esa habilidad de visualización, como un inmortal que viaja en una grulla por un vasto mundo propio de bosques de jade y oro, saliendo del palacio carmesí y descendiendo la grulla blanca, en ese puente de la larga vida, contemplando el agua para comprender el Dao. El viejo cultivador también tenía que prestar atención a las rutas de circulación de la energía de Zhao Duanming, para después señalar las imperfecciones y ayudar al discípulo a cubrir las carencias.

Chen Ping'an se detuvo cerca de la entrada del callejón, esperó un momento, curvó los dedos como si fuera a llamar a una puerta, tocó suavemente y sonrió: "Viejo maestro inmortal Liu, ¿le importa si vengo a visitarlo?"

Justo cuando sonaron los golpes en el callejón, Liu Jia estaba recogiendo su mente, terminando su sesión de cultivo. El viejo cultivador del bebé primordial suspiró con emoción: este joven, realmente digno de ser el hermano menor del Tigre Bordado, tenía muy buen ojo. Incluso a través de un pequeño campo de cultivo, podía ver su estado de cultivo con tanta claridad. El viejo cultivador se levantó del cojín de paja, usó su habilidad para abrir una pequeña puerta en el campo de jade blanco y dijo: "Adelante."

El hecho de que añadiera un "por favor" era por respeto a que su señor era el Sabio de la Literatura, no tenía mucho que ver con que fuera un inmortal de la espada o un oficial oculto.

Pero en solo un día, primero la visita de este joven oficial oculto, luego el feroz ataque con espada de Ning Yao, y después la visita del Sabio de la Literatura. Liu Jia sintió que en su siempre solitario camino de cultivo, rara vez había estado tan animado.

Aunque antes pensaba en ir a beber con ese tipo, a estas alturas ya no podría beber, ¿tendría que brindar tres copas a lo lejos con el viejo cochero?

Chen Ping'an entró, miró al joven que todavía estaba cultivando, y preguntó con la mente: "¿Viejo maestro inmortal, planeas esperar hasta que Duanming alcance el reino del elixir dorado para enseñarle una técnica de rayo superior que encaje naturalmente con su destino?"

Liu Jia puso una expresión extraña, con muchas ganas de asentir y dárselas de importante frente a un joven que no tenía ni cuarenta años. Pero al final, su conciencia no se lo permitió. La cara o no la cara, daba igual. Suspiró: "No tengo ni puta técnica de rayo. Me tiene preocupado de muerte."

Chen Ping'an preguntó sorprendido: "¿Con los recursos de los Zhao de Tianshui, no han podido encontrar un solo método ortodoxo del ministerio del rayo?"

Liu Jia negó con la cabeza: "En estos años, los Zhao solo han encontrado algunos manuales de técnicas de rayo de caminos laterales. Están a años luz del verdadero rayo de las cinco direcciones de la Montaña del Tigre Dragón. Ellos se atreven a darlos, pero yo no me atrevo a enseñarlos."

Vaya inmortal de la espada que no sabe lo que cuesta el arroz. La técnica del rayo es considerada en las montañas como la madre de todos los métodos. Conseguir un verdadero manual de esas técnicas no es nada fácil, y no es cuestión de dinero. En el continente de la Vasija de Tesoros, los que se especializan en técnicas de rayo no son muchos, y mucho menos los que se acercan a lo "ortodoxo". Ni siquiera el gran señor celestial Qi Zhen de la secta de la Proclamación Divina se atreve a decir que domina la técnica del rayo.

Chen Ping'an lo pensó un momento y dijo: "Más tarde tengo que ir al continente sagrado de la Tierra Media. Tengo un amigo en las montañas, un noble de la toga púrpura y amarilla del patio del maestro celestial. Quedamos en visitar la Montaña del Tigre Dragón. A ver si puedo reunir un manual decente, aunque no puedo prometer que funcione."

Liu Jia frunció el ceño: "Sin razón aparente, ¿por qué te tomas tantas molestias para regalarle un favor tan grande a Duanming? ¿Qué, quieres atraer a los Zhao de Tianshui como aliados de la Montaña Decadente en la corte de Dali?"

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Si realmente se logra, ese manual de técnica de rayo, lo dejaré olvidado accidentalmente en la Torre de las Nubes y el Trueno. Que sea como agradecimiento al viejo maestro inmortal por cuidar la casa de mi hermano mayor. El viejo maestro inmortal solo tiene que hacer una cosa: ocultar esto a los Zhao de Tianshui. En resumen, que no tenga nada que ver conmigo. Después, solo tiene que enseñar tranquilamente a Duanming."

Liu Jia, entre la duda y la certeza: "¿Tan simple? ¿De verdad no hay ninguna artimaña?"

Chen Ping'an contraatacó: "¿Puede que no confíe en un encuentro casual como Chen Ping'an, pero acaso el viejo maestro inmortal tampoco confía en mi señor?"

Liu Jia se rió sin palabras, dudó un momento y luego asintió. Este chico había sacado al Sabio de la Literatura, así que el asunto era viable. Los letrados confucianos valoran mucho la tradición de las líneas literarias, no se puede bromear con eso.

Pero el viejo cultivador de repente se dio cuenta y rió entre dientes: "Buen chico, me has engañado. Sin mover un dedo, te has ganado mi simpatía, ¿verdad o no?"

Chen Ping'an puso cara de confusión: "¿A qué se refiere?"

Liu Jia se rió de rabia, señaló al joven que se hacía el tonto, lo señaló un par de veces: "Aunque tengas buena relación con el patio del maestro celestial, siendo un discípulo confuciano, al final no estás en la línea del Dao de la Montaña del Tigre Dragón. Me temo que ni el propio gran maestro celestial se atrevería a enseñarte el verdadero método de los cinco rayos. Tú mismo dijiste que solo podrías reunir fragmentos aprovechando la ocasión de leer. Tócate la conciencia, ¿acaso un manual así, que engaña a los discípulos, puede ser mejor que el que encontraron los Zhao de Tianshui? Si vas a engañar, busca una excusa mejor. Esto tiene agujeros por todos lados, no se sostiene..."

El viejo cultivador se detuvo de repente. Vio que el inmortal de la espada de túnica verde alzaba una mano, con los cinco rayos reunidos, creando en su palma, con majestad del Dao y poder del rayo.

Liu Jia concentró la mirada, observó con atención, asintió levemente, con expresión normal: "El pequeño maestro maneja bien la técnica del rayo. Digno de ser discípulo del Sabio de la Literatura y hermano menor del Tigre Bordado. Reúne lo mejor de muchos, fundiéndolo en un solo crisol. Admiro, admiro. Bien, el trato está hecho. Primero te lo agradezco. Solo espera a que accidentalmente pierdas un manual en la casa y yo lo encuentre sin querer. ¿Pero?"

Chen Ping'an sonrió: "Todas las precauciones para cultivar este método las escribiré con cuidado, detalladamente al final del libro. El texto será aún más minucioso que el contenido principal. Con el reino del viejo maestro inmortal, no habrá problema en proteger y transmitir el Dao a Duanming después."

Liu Jia se sintió un poco apenado.

Chen Ping'an dijo: "También tengo que molestar al viejo maestro inmortal con otro asunto: que le pida al cabeza de los Zhao de Tianshui una escritura caligráfica, que sea el lema familiar de los Zhao. Por supuesto, que no tenga nada que ver con Chen Ping'an."

Al haber sido llamado por su hermano mayor para vigilar este callejón, Chen Ping'an estaba seguro de que Liu Jia era alguien de boca sellada. Así que no temía que el viejo cultivador fuera a hablar de más con los Zhao de Tianshui.

Liu Jia suspiró aliviado. Pedir caligrafías o pinturas era un asunto menor. Ni siquiera le importaría ir con un cesto a la puerta. Sería un honor para ese señor Zhao que escribía tan bien el estilo de letra de la oficina.

Los Zhao de Tianshui, a quienes en la corte de Dali llamaban "Zhao del estiércol de caballo", tenían un lema familiar muy literario. Chen Ping'an apreciaba especialmente varias frases: "El ambiente debe ser puro y elevado, el conocimiento debe ser profundo y lejano, la conducta debe ser firme y sincera, la apariencia debe ser suave y solemne."

De hecho, en este viaje a la capital, cuando conoció a Zhao Duanming, Chen Ping'an ya había querido pedir una copia del lema familiar escrita de puño y letra del cabeza de los Zhao. Después la enmarcaría, no para colgarla en su estudio, sino para regalársela a la pequeña Árbol Cálido. Pero la situación en la capital aún no estaba clara, y Chen Ping'an pensaba esperar a que los asuntos terminaran para pedírselo a Zhao Duanming. Ahora estaba bien, lo conseguiría sin gastar dinero.

De repente, el viejo cultivador se sobresaltó. Chen Ping'an giró la cabeza para mirar. Era porque su propio aura del rayo había afectado a Zhao Duanming. El joven, sumergido en su pequeño mundo, había mostrado una circulación de energía que resonaba a distancia, hasta el punto de que su energía espiritual se desbordaba, como una montaña con nubes errantes, con señales de relámpagos y truenos. Chen Ping'an miró a Liu Jia. Este último se quedó parado un momento, luego asintió de inmediato y dijo que se encargara de proteger a Duanming.

Chen Ping'an dio un paso al frente, llegó junto a Zhao Duanming, pisó ligeramente, y el joven que estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el cojín, con los ojos cerrados, flotó en el aire.

Chen Ping'an levantó una mano, la puso suavemente sobre la cabeza del joven, ayudando a Zhao Duanming a calmar su mente y su corazón. La mano que antes sostenía los cinco rayos reunidos ahora juntaba dos dedos y tocaba ligeramente entre las cejas del joven, haciéndole concentrar la mente y entrar instantáneamente en un estado de sueño espiritual.

Liu Jia abrió los ojos como platos, con una expresión de incredulidad. Vio que alrededor de la cabeza del discípulo, el ambiente era magnífico, como un pergamino maravilloso donde el cielo y la tierra eran transformados por el Dao.

El sol y la luna colgaban juntos en el vacío, innumerables estrellas giraban. Vio que aquella túnica verde, con su mente, extraía de la brillante Vía Láctea una única "estrella" en miniatura, envuelta en luz dorada y llena de técnica del rayo. Luego, con la mano que tocaba la frente, como si fuera un puente de larga vida, la hacía rodar lentamente hacia las cejas del joven. Esa estrella, virtualizada por el método del Dao, dentro del pequeño mundo del cuerpo de Zhao Duanming, seguía la ruta de energía del pequeño ciclo celestial, girando ordenadamente. Las pocas esencias del Dao que el joven había dispersado sin darse cuenta, como si recibieran una orden, llegaban al instante, postrándose a lo lejos ante esa estrella ancestral que parecía colgar del cielo como el Dao.

Chen Ping'an dio una palmada suave en la frente del joven. Este, junto con el cojín, volvió a caer al suelo.

Liu Jia preguntó con cautela: "Chen Ping'an, ¿acaso eres un gran cultivador del reino de vuelo ascendente?"

Chen Ping'an sonrió: "No lo soy. Mi esposa sí."

Liu Jia contuvo las ganas, pero no pudo evitar preguntar la mayor duda que tenía: "Chen Ping'an, ¿cómo diablos conquistaste a Ning Yao?"

Chen Ping'an se arregló la solapa, se sacudió las mangas, sonrió y no dijo nada.

¿Acaso no era obvio? Por su apariencia y su porte.

Liu Jia se quedó perplejo un buen rato, luego bromeó: "¿Eres sastre?"

Chen Ping'an sonrió, se despidió y salió a grandes zancadas del callejón.

El joven, que había estado en ayunas todo el tiempo, poco a poco volvió en sí. Abrió los ojos, se levantó, dio unos brincos y se sintió especialmente refrescado.

Vio a su maestro sentado en el cojín bebiendo vino. Zhao Duanming se acercó y se puso en cuclillas, oliendo el aroma del vino para calmar su antojo.

Liu Jia sonrió: "Antes no entendía por qué el maestro nacional me decía que esperara aquí con paciencia, que el salario quedaba pendiente, que más tarde alguien vendría a pagar."

Las cosas del mundo son complicadas, llenas de vueltas, no se ven con claridad. Pero para ver si un corazón es bueno o malo, Liu Jia creía tener buen ojo.

Zhao Duanming dijo: "Maestro, ¿vas a aceptar el dinero de mi hermano Chen? Maestro, en cuestión de cultivo y transmisión del Dao, eres muy fuerte, si no, no habrías enseñado a un discípulo como yo. Pero en las relaciones humanas, de verdad deberías aprender de mí."

Liu Jia sonrió y no dijo más. Volvió la cabeza para mirar hacia el callejón. Antes, el maestro nacional Cui Chan pasaba aquí año tras año, día tras día, yendo y viniendo solo, pero nunca sintió la menor soledad.

El corazón lleno de preocupación, como pisar la cola de un tigre, como caminar sobre hielo en primavera.

Ahora había llegado un hermano menor, que también caminaba por el callejón.

Brillante como el sol y la luna en el cielo, ordenado como las estrellas en su curso.

Parecía que aquel inmortal de la espada de túnica verde, aunque joven, ya no era una pieza de ajedrez, sino que se sentaba en la capital, y el país entero era su tablero.

Invitaba al oponente a sentarse, a probar suerte si quería.

El viejo cultivador, al pensarlo, se sintió bastante orgulloso.

Él, como portero, había detenido a tres: Chen Ping'an, Ning Yao y el Sabio de la Literatura. A todos los había podido contener, al menos a medias. ¿Quién en el mundo podía compararse?

Liu Jia tosió y le pasó una jarra de vino a Zhao Duanming, sonriendo: "Duanming, bebe."

El joven apartó la mano de su maestro y se rió: "Maestro bromea. ¿Beber vino? Soy muy joven, solo con oler el vino ya me mareo."

Como solo eran unos pasos, al llegar a la posada, Chen Ping'an no tuvo prisa por buscar a Ning Yao. Primero charló con el posadero, y mientras hablaban, preguntó por la muchacha.

El anciano dijo enfadado: "Señor Chen, no mires el plato ajeno mientras tienes el tuyo. Déjate de malos pensamientos. Además, chico, ¿acaso te has vuelto loco? Mi hija es bonita, pero no tanto como la señorita Ning."

Chen Ping'an sonrió, tentativo: "Señor posadero, ¿qué está pensando? ¿Qué clase de persona soy yo? Usted ha visto a todo tipo de gente de todos los caminos, tiene buen ojo. ¿De verdad no lo nota? Solo creo que ella tiene buen talento..."

El viejo posadero se rió con enfado: "¡Para, para! ¿Acaso va a aprender artes marciales contigo y recorrer el mundo? Una chica joven, ¿para qué quiere practicar puños y piernas? No hablemos más de eso."

En cuanto a esos trucos de ferias, ni mencionarlos: o eran palos y lanzas vendiendo emplastos de perro, o romper piedras en el pecho para ganar un dinero sudado. Aunque este joven probablemente pertenecía a alguna secta marcial de la zona, si dejaba que su hija fuera a aprender artes marciales con él, ¿no acabaría con las manos llenas de callos en pocos días? ¿Y luego cómo se casaría? Solo de pensarlo le daba pena.

Lo que más le preocupaba era que su hija tonta, desde pequeña soñaba con ser una heroína marcial, volando por los tejados y haciendo justicia. Por suerte, una vez que dos pandillas de los callejones Yichi y Chier se pelearon, y fue tan feroz que hasta los ladrillos se rompieron, su hija volvió a casa desanimada. Desde entonces, se había calmado un poco, solo decía que esperaría a ser mayor, primero entrenaría su energía interna y luego ya recorrería el mundo.

Chen Ping'an dijo: "¿Y si me la encuentro en la posada, solo caminando, no es ilegal, verdad?"

El anciano emitió un sonido de sorpresa, bajó la voz y preguntó: "¿Qué es lo que quieres realmente? Chen Ping'an, sé sincero conmigo, dímelo de una vez, o si no, te echaré. Tengo dos hijos, pero una sola hija. Si tú te la llevas, mi mujer me matará a golpes."

El viejo posadero no creía que este joven forastero fuera mala persona.

Además, ahora el mundo estaba en paz. La gente de Dali vivía cada día con tranquilidad. Cometer delitos, ni los del mundo marcial ni los inmortales de las montañas se atrevían.

De repente, el anciano preguntó: "Chen Ping'an, dime la verdad, ¿de qué secta marcial eres? ¿Es famosa?"

En la prefectura del Dragón, solo se oía hablar de la Montaña de las Nubes que se alzaba hasta el cielo, y del señor de la montaña Wei, de quien se decía que tenía una fuente de riquezas inagotable, y luego estaba la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, llena de inmortales de la espada.

Chen Ping'an sonrió: "Una secta pequeña, aunque se la diga, usted no la conocerá. No somos muchos, pero puedo garantizar que nuestra tradición familiar es buena."

El anciano se burló: "Si yo saliera y dijera que mi posada es una de las mejores de la capital, que cada día entran y salen grandes maestros marciales como Yu Hong y Zhou Haijing, o señores inmortales que cabalgan sobre nubes, ¿usted me creería?"

Chen Ping'an asintió: "No lo creería."

El anciano preguntó: "Chico, ¿no será que de verdad te gusta mi hija? ¿Amor a primera vista?"

Chen Ping'an sonrió con amargura: "De verdad que no."

El anciano suspiró aliviado, asintió, eso estaba bien. Luego dio un golpe en la mesa, eso no estaba bien. ¿Mi hija en qué es inferior a esa Ning Yao? El anciano movió la mano: "Sin criterio, lárgate ya."

Después de que Chen Ping'an se fue, pronto llegaron dos personas de la oficina del gobierno a revisar los registros. Eran caras nuevas, pero las credenciales oficiales eran correctas, así que el viejo posadero no pensó mucho.

Cuando vieron los nombres de Chen Ping'an y Ning Yao, los dos se miraron y sonrieron. Uno de los jóvenes funcionarios siguió pasando páginas al azar y dijo con despreocupación: "Señor Liu, buenos negocios."

El anciano, apoyado despreocupadamente en el mostrador, no le temía en absoluto a la gente del gobierno. Su posada estaba justo al lado de esas dos calles, y llevaba dos generaciones, casi cincuenta años. Había visto a todo tipo de funcionarios civiles y militares. Incluso los nobles de toga púrpura y amarilla del gobierno central no solo les conocía la cara, sino que algunos hasta se saludaban cuando se encontraban. De eso, el viejo posadero se sentía muy orgulloso, así que solo dijo con una sonrisa: "Los negocios van bien, más o menos."

Ning Yao no se había sumergido deliberadamente en la meditación para cultivar, templando su intención de espada, porque eso habría sido como una lucha por el Gran Dao entre dos mundos.

Simplemente se había sentado a la mesa toda la noche. Cuando llegó el amanecer, abrió los ojos e instintivamente estiró una mano para pellizcar suavemente el borde de una manga.

Cuando llamaron suavemente a la puerta, Ning Yao dijo: "No está cerrada."

Chen Ping'an empujó la puerta y entró. Ning Yao miró de reojo a aquella túnica verde con un alfiler de jade en el moño, pero no dijo nada.

Chen Ping'an sacó de su manga varios libros de apuntes de literatos y sonrió: "Vamos a quedarnos unos días más en la capital, y temía que te aburrieras. Así que elegí algunos libros, por si quieres hojearlos."

Ning Yao miró los libros sobre la mesa, los sopesó y preguntó: "¿No hay novelas de aventuras marciales o casos famosos?"

Chen Ping'an preguntó: "¿Quieres ese tipo?"

Ning Yao contraatacó: "¿O prefieres esas tonterías de fantasmas, polvos de arroz y rarezas?"

Chen Ping'an no supo qué responder.

Esas novelas, que de repente un viejo maestro oculto le transfiere sesenta años de energía interna a un joven, también son pura tontería.

Pero su esposa siempre tenía razón.

Chen Ping'an primero le contó la invitación del Sabio de los Ritos para visitar el Templo de la Literatura. Ning Yao asintió y dijo que no había problema. Luego Chen Ping'an salió inmediatamente a buscar libros, pero en la biblioteca de la posada no parecía haber ese tipo de libros.

Recordó que aquel año, su primera discípula, la pequeña Carboncillo, a escondidas no paraba de molestar al viejo Wei y a Xiao Bai, pidiéndoles que le transmitieran unas décadas de poder a cada uno.

Más tarde, el viejo cocinero le contó, y entonces Pei Qian le dio unos buenos golpes en la cabeza con castañas, y así la dejó en paz con Wei Xian y Lu Baixiang.

El viejo posadero vio a Chen Ping'an yendo y viniendo, y bromeó: "No se puede juzgar por las apariencias. Joven, pero bastante rápido, ¿eh?"

Chen Ping'an fingió no entender y preguntó: "Señor posadero, ¿hay alguna librería cerca?"

El anciano asintió: "No muy lejos, hay media calle de librerías. Pero tan cerca de los callejones Yichi y Chier, los precios no son baratos. La mayoría son libros raros y primeras ediciones. ¿Qué, ahora los de las sectas marciales recitan versos antes de pelear?"

El anciano le indicó más o menos el camino. Chen Ping'an le dio las gracias y sonrió: "Mi esposa quiere leer, así que iré a echar un vistazo."

Chen Ping'an fue paseando, encontró esa calle, efectivamente llena de librerías. Gastó unas siete u ocho monedas de plata, eligió algunos libros y los guardó en la manga. Cambió de opinión, tomó un desvío y se fue a otro lugar. Unos tres li de camino, atravesando calles y callejones, al final llegó a una posada de inmortales al fondo de un callejón sin salida. No tenía fachada grande ni ostentación de secta inmortal. Si un mortal pasaba por allí, no le prestaría atención; al ver que era un callejón sin salida, simplemente se daría la vuelta.

Chen Ping'an sabía que Song Xu y los demás habían salido de la ciudad la noche anterior, y que su viaje había comenzado aquí. Después, al regresar a la capital, también se habían alojado aquí. Era muy probable que este fuera su lugar de cultivo.

Justo cuando iba a llamar a la puerta, frunció ligeramente el ceño, su cuerpo se movió hacia atrás como un rayo, aterrizando a unas diez zhang de distancia. Una cultivadora fantasma del reino del elixir dorado, con el cuerpo semitransparente, saltó desde la puerta decorada con pinturas de guardianes. Chen Ping'an miró de reojo y vio que era la mujer fantasma que acompañaba al joven cultivador de la espada del bebé primordial. Probablemente era como Song Xu y Ge Ling, pero de diferentes facciones.

¿Quería probar sus habilidades? ¿Preguntar con espada o con puño?

Pero la vio girar, con la ropa de colores ondeando, enseñando los dientes y las garras, sin ningún orden. Y esa mirada suya como si quisiera devorarlo, llena de deseo, ¿qué significaba?

Chen Ping'an mantuvo las manos en las mangas, solo se movió de lado para esquivar la figura fantasmal que volaba. Ella, como una cinta de colores, giró media vuelta, abrió los brazos y quiso abrazar aquella túnica verde.

¿No tienes fin?

Chen Ping'an, sin volver la cabeza, levantó un codo y golpeó hacia atrás, dándole en la cara a la mujer fantasma.

La golpeó tan fuerte que ella cayó aturdida al suelo. Se sentó, sacó un pañuelo de la manga y se secó las comisuras de los ojos, como si fuera a llorar.

Chen Ping'an volvió la cabeza y preguntó con el ceño fruncido: "¿Qué pasa?"

La mujer fantasma, con los ojos brillantes, no dijo nada, solo se lanzó de repente hacia Chen Ping'an. No tenía intención de matar ni aura asesina, solo quería acosarlo sin cesar.

Chen Ping'an, siempre con las manos en las mangas, levantó un pie y le dio una patada en la frente. Ella chocó contra la pared.

No.

Era una especie de extraño truco que podía ocultar la percepción del corazón. En resumen, lo que se veía no era real.

Chen Ping'an entrecerró los ojos, sacó una mano de la manga, con los cinco dedos como ganchos, agarró la cabeza de la mujer fantasma y la presionó rápidamente contra el suelo. Giró ligeramente la punta del pie, llenando el camino con la energía marcial del guerrero para que no pudiera escapar por tierra. Luego, con la punta del pie, le dio una patada en el corazón. Con un estruendo, la pobre mujer fantasma, con su ropa de colores, como un trapo, limpió todo el callejón. Luego, su cuerpo y su ropa de colores se expandieron de repente, quedando suspendida cerca de la entrada del callejón, como si en la pared colgara un enorme retrato de una dama pintada.

Chen Ping'an la advirtió: "Ya basta."

De repente, los muros a ambos lados del callejón se oscurecieron, y de ellos surgieron innumerables cabezas de la mujer fantasma. Pero no eran feroces, al contrario, sonreían como flores, como una mujer enamorada y loca que por fin ve volver a su amado.

Chen Ping'an ya había pensado en usar la fuerza, pero sin motivo suspiró y dijo: "Última advertencia."

Dentro de la posada, Yuan Huajing salió al pasillo y dijo con voz grave: "Gaiyan, detente."

La mujer fantasma llamada Gaiyan retiró inmediatamente su técnica, apareció en el callejón, con una figura esbelta, hizo una reverencia y dijo: "Soy Gaiyan, saludos al señor Chen."

Chen Ping'an explicó: "Vengo a buscar a alguien."

Gaiyan sonrió con encanto: "Buscar a alguien está bien. Esta posada es mía, puedo encontrar a quien sea. Déjeme guiar al señor Chen."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No hace falta."

La mujer puso cara de sufrimiento, tímidamente: "La posada es mi territorio. Si abro o no las puertas para ganar dinero de los inmortales, no tiene horario fijo, depende de mi humor. El señor Chen es un hombre educado, no va a derribar la puerta, ¿verdad?"

Si Song Xu y los otros seis formaban una pequeña facción de personas extraordinarias, todos tenían apariencia, identidad y temperamento más o menos normales. En cambio, el cultivador de la espada apodado "El Rey de la Noche", Yuan Huajing, y sus cuatro subordinados, ninguno era fácil. Además de esta mujer fantasma llamada Gaiyan, estaba el joven jinete de origen salvaje llamado Kushou, y un cultivador de energía de la escuela de los Cinco Elementos de la tradición yin-yang.

Por último, había un cultivador salvaje de origen duende de montañas y ríos, con aspecto juvenil, rostro severo y ceño lleno de aura asesina. Se había puesto un nombre: apellido Gou, nombre Cun. El joven tenía mal genio y un extraño deseo: ser el maestro nacional de un pequeño país, aunque fuera un estado vasallo de un vasallo de Dali, mientras fuera pequeño, le valía.

Chen Ping'an, con un paso que acortaba montañas y ríos, atravesó directamente la insignificante barrera de la posada, miró a su alrededor y, entre la niebla, vio una casa. Con dos dedos trazó un círculo, abrió la puerta y entró, aterrizando. Sonrió: "Anoche había mucha gente, no pude hablar bien."

El joven Gou Cun, que ya había salido del campo de cultivo especial dentro de la casa, al ver aquella túnica verde, primero juntó los puños en señal de respeto, luego hizo una reverencia, y como si nada le pareciera correcto, al final solo se rascó la cabeza, llamó "señor Chen" y empezó a sonreír tontamente.

Años atrás, en el país de Shihao, en una tienda de carne de perro, había un joven aprendiz al que la gente confundía con un mudo. Más tarde conoció a un hombre con chaqueta de algodón azul, que lo llevó a comer, le dijo muchas cosas y le dio una posibilidad.

Al final, el hombre le prestó al joven una moneda de Pequeño Calor.

"¡Ay, mi amor!"

Gaiyan, en el callejón, no se enfadó, solo dio una patada coqueta y lo siguió.

Al llegar a este patio, se sorprendió mucho. ¿Gou Cun y Chen Ping'an se conocían? Nunca había oído hablar de eso.

Han Zhoujin también llegó a la entrada del patio, con Yu Yu detrás como un perrito faldero.

El joven sonrió radiante: "Señor Chen, ahora me llamo Gou Cun."

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Bonito nombre."

Gou Cun. No olvides tus raíces, sigue viviendo.

Chen Ping'an extendió la mano.

El joven rápidamente sacó de su manga una moneda de Pequeño Calor que siempre llevaba consigo y se la entregó, disculpándose: "Señor Chen, aquella moneda de Pequeño Calor de entonces la gasté."

Chen Ping'an dijo: "Si pides prestado, tienes que devolver, ¿no hay que pagar intereses?"

El joven sonrió enseñando los dientes, sabiendo que el señor Chen estaba bromeando.

Chen Ping'an guardó la moneda de Pequeño Calor, giró la muñeca y apareció un bastón de bambú verde, como los bastones de montaña que usan los literatos para pasear por las montañas. "Te lo regalo."

En el bastón de montaña estaban grabadas dos palabras: "Llegar lejos."

El joven abrazó el bastón, no era bueno con las palabras, solo hizo una reverencia en silencio para agradecer al señor Chen.

Al momento siguiente.

El joven no tuvo tiempo de levantar la cabeza, instantáneamente sintió alerta.

De hecho, no solo Gou Cun, también Gaiyan en el patio, Han Zhoujin y Yu Yu en la entrada, y Song Xu y los demás reunidos en el patio vecino, todos se encontraron de repente en medio de una densa niebla.

La formadora de formaciones Han Zhoujin ya había invocado las ruinas del palacio inmortal. Entonces, en el cielo y la tierra, solo se vio un rayo de luz de espada, como si partiera el cielo y abriera la tierra, forzando la entrada a las prohibiciones de agua y montaña de una antigua bendición de Tung. Se vio a Chen Ping'an agarrando a Gaiyan por el moño con una mano, y con la otra sujetando a Gou Cun por el cuello. La energía espiritual de la mujer fantasma Gaiyan era reprimida por la intención del puño, casi detenida. Al menor movimiento, sus palacios de energía vital de los cinco elementos sufrían un dolor desgarrador. En cuanto a Gou Cun, ya había perdido el conocimiento. Lo peor era que en las frentes de Gaiyan y Gou Cun, una espada voladora había pinchado ligeramente, y la energía de la espada se había infiltrado en sus pequeños cuerpos internos.

Aquel inmortal de la espada de túnica verde, que había atacado sin avisar, miró a su alrededor, observó el flujo del Gran Dao de este antiguo campo de cultivo inmortal, y luego fijó la mirada en Han Zhoujin. Sonrió: "Hasta yo me pregunto, ¿cómo matasteis vosotros a aquel Yu Pu del campamento militar demoníaco? ¿Asesinato por sorpresa y decapitación? No me digáis que os lo pusieron en bandeja, ¿verdad?"

Chen Ping'an continuó: "O mejor dicho, si no estáis todos juntos, vosotros once solo sois un montón de arena suelta? No pasa nada, entrad todos. Además, en el mundo no hay nadie que pueda planear siempre matar a otros sin pagar el precio. Tarde o temprano hay que devolverlo. Ahora es el momento."

El cultivador de energía de la escuela yin-yang iba a hacer un sello con los dedos para ejecutar una técnica muy misteriosa de su vida, sacrificando una etapa de cultivo para revertir ligeramente el río del tiempo y ayudar a los once a volver al "momento anterior" para prepararse mejor.

Pero entonces, un rayo de luz de espada cayó del cielo. Yuan Huajing apareció para proteger a Sui Lin, invocó su espada voladora de vida, espada contra espada, cortando ese rayo de luz. Pero resultó que alrededor del cultivador de energía de los cinco elementos, surgieron innumerables rayos de luz de espada, que directamente destrozaron ese delgado hilo del tiempo que fluía.

Chen Ping'an soltó a Gou Cun y Gaiyan, dio un paso y llegó frente al maestro del Dao Ge Ling. Este había optado por explotar directamente su elixir dorado y su bebé primordial. Si hubiera sido un inmortal de la tierra común, habría muerto.

La intención del puño de Chen Ping'an, como una cascada, lo dejó ileso. Salió tranquilamente de ese campo de batalla de imágenes algo caóticas, extendió la mano y detuvo el puño cercano del cultivador militar Yu Yu. Lo atrajo hacia sí, luego se giró y le dio un golpe en el pecho con el codo, haciendo que Yu Yu escupiera sangre y saliera volando decenas de zhang. Su cuerpo parpadeó, y justo cuando iba a levantar el pie para pisar, de reojo vio que Yu Yu estaba en realidad muy lejos. Interesante. En su propio pequeño mundo de "pájaro en jaula", lo que veía seguía siendo interferido. Parecía que antes, en el callejón, la mujer fantasma, esa llamada "pintora de cejas" de las montañas, había ocultado bastante.

Entonces, al momento siguiente, lo que los once vieron fue que el cielo y la tierra se inclinaban, se distorsionaban y se invertían en diferentes grados.

Era como si el dueño hubiera cortado el mundo en innumerables reinos.

La mujer fantasma Gaiyan iba a moverse, pero todo lo que veía eran rayos de luz de espada. Instantáneamente, decenas de espadas largas se clavaron en su cuerpo y en su ropa de colores.

Gou Cun, que debería haber estado dormido por mucho tiempo, abrió los ojos de repente, pero Chen Ping'an le pisó el pecho, y volvió a desmayarse. Al mismo tiempo, Chen Ping'an miró de reojo al joven monje, sonrió, como diciendo "entonces eras tú". La túnica verde, como si cruzara una puerta, caminó en el vacío y apareció detrás del joven monje. Pasó un brazo alrededor del cuello del pequeño monje, y con la otra mano le sostuvo la barbilla, pero Chen Ping'an dudó un momento, optó por retirar la mano, le dio una palmadita en la cabeza al pequeño monje y sonrió: "Ten más cuidado en el futuro."

Juntó dos dedos, trazó un círculo, y alrededor del pequeño monje, que aún no se había dado cuenta, apareció un estanque de rayos dorados.

Chen Ping'an cambió de campo de batalla, sacudió las mangas, y talismanes como dos Vías Lácteas colgaron, rodeando al cultivador de energía de los cinco elementos.

Han Zhoujin se sorprendió mucho. Sin saber cuándo, había perdido la conexión de energía con las ruinas del palacio inmortal.

Chen Ping'an miró a su alrededor, levantó la mano al azar y apartó las espadas voladoras de Yuan Huajing y Song Xu. Dijo: "Sé que tenéis muchos ases bajo la manga, pero no sirve de nada. No tendréis oportunidad de usarlos. Ya habéis perdido."

Pellizcó un dedo y lanzó un fragmento de cuerpo dorado hacia el cultivador de energía yin-yang. Chen Ping'an dijo: "Como compensación. Volved todos."

El tiempo se invirtió por un momento, los once volvieron a sus lugares. Pero gracias a la protección del método budista del pequeño monje, todos recordaban lo ocurrido. Sui Lin cayó al suelo, pálido, pero el fragmento de cuerpo dorado en su mano era suficiente para compensar la pérdida de su cultivo, e incluso sobraba.

La mitad de los cultivadores no estaban muy convencidos, la otra mitad aún temblaban.

Aquel inmortal de la espada de túnica verde, de mano durísima, parecía ser el único que no se veía afectado por el río del tiempo. Regresó primero a la posada, se quedó en el pasillo con las manos en las mangas, y le dijo riendo al joven Gou Cun, que aún tenía la cabeza baja: "¿Te asustaste?"

El joven, mudo y sin palabras, todavía sostenía el bastón de montaña. Se levantó, se rascó la cabeza, luego negó con la cabeza: "Señor Chen, he aprendido."

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Cultivar en las montañas es como caminar entre nubes y niebla. Cuanto más alto subes, más fuerte es el viento. Ten más cuidado en el futuro."

Luego sonrió: "Claro que no me refiero a que tengas que tener cuidado conmigo atacándote por sorpresa. La ofensiva de hoy fue una excepción."

Chen Ping'an comenzó a repasar la pelea con los once, y les dio algunos consejos. No le importaba si los escuchaban o no.

Si no hubieran sido cultivadores cuidadosamente seleccionados por su hermano mayor y criados con muchos recursos, Chen Ping'an ni siquiera se habría molestado en pelear hoy. Ese gran fragmento de cuerpo dorado de un dios antiguo, ¿no era dinero?

Al final, Chen Ping'an preguntó con la mente: "Gou Cun, ahora que ves a gente comiendo carne de perro, ¿qué sientes?"

Gou Cun guardó silencio un momento, levantó la cabeza y le dijo la verdad al señor Chen: "Todavía me duele mucho. Por eso, siguiendo el consejo del señor Chen, más adelante seré el maestro nacional de un país pequeño, y ordenaré que en todo el país nadie pueda comer carne de perro."

Chen Ping'an asintió: "Poco a poco."

Chen Ping'an iba a irse de esta posada de inmortales, pero la mujer fantasma todavía tuvo el valor de acercarse unos pasos, parpadeando sus grandes ojos: "Señor Chen, ¿ya se va? ¿Le acompaño?"

Chen Ping'an se rió con enfado: "Qué pesada. Dime, ¿qué es lo que quieres realmente?"

Ella, por primera vez, mostró un poco de timidez: "Imitar a Han Zhoujin, enamorarme a primera vista, no poder controlarme."

Han Zhoujin se puso rojo de vergüenza, gritó furioso: "Gaiyan, ¡cierra esa boca!"

Chen Ping'an no supo qué decir, desapareció en un instante.

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Templo del Dios del Fuego.

Bajo la glorieta de flores, la tía Feng miró de reojo. Llegaba sin ser invitado y sin llamar. ¿Qué clase de gente era?

El viejo cochero fue directo al grano: "Las circunstancias me obligan. Necesito responder a tres preguntas de Chen Ping'an. ¿Qué crees que preguntará? Para que me prepare. No te niegues. Si no fuera por tus malas jugadas, no habría recibido esos dos golpes de espada."

La tía Feng sonrió con dulzura: "Chen Ping'an seguro que primero preguntará quién eres."

El viejo cochero dijo: "¿Y luego?"

La tía Feng continuó: "Sobre la rotura de la porcelana del destino, si tuviste algo que ver."

El viejo cochero asintió: "Eso es fácil de responder. No tuve nada que ver."

La tía Feng chasqueó la lengua: "¿Mientes? Tú ya habías apostado por la familia Ma del Callejón del Albaricoque."

El viejo cochero no lo ocultó: "Lo que más me gustaba era Ma Kuxuan, no lo escondo. Pero lo que hicieron los señores Ma no tiene nada que ver conmigo. Ni los instigué, ni después ayudé a borrar las huellas."

La tía Feng pensó un momento: "En cuanto a la tercera pregunta, puede preguntar muchas cosas. Es difícil de adivinar."

"¿Por ejemplo?"

"Por ejemplo, sobre la fabricación de la porcelana del destino en la Cueva de la Perla, quién fue el verdadero instigador. ¿Quieres responder? ¿Cómo responder?"

El viejo cochero sacó una pequeña botella de porcelana, la abrió, y de ella emanó una neblina púrpura. La olió ligeramente, y al instante su cuerpo se llenó de un resplandor dorado que recorrió todo su cuerpo, reparando sus heridas.

Los cuerpos divinos, al ser cortados por cultivadores de la espada, tenían una ventaja: no dejaban residuos de energía de espada. La energía residual de la espada era eliminada por el río del tiempo. Siempre que el cuerpo dorado no se desmoronara en el acto, por graves que fueran las heridas, siempre se podían reparar.

El viejo cochero guardó silencio un momento, un poco resignado: "Quedé con Ning Yao. Si no quiero responder una pregunta, puedo cambiar a otra."

La tía Feng sonrió: "¿Así nomás?"

El viejo cochero dijo con desánimo: "Esa mocosa dijo que no más de tres veces."

El viejo cochero levantó la cabeza de repente: ¡Vieja, no vuelvas a jugármela!

La tía Feng bromeó: "Si no, haz como dicen: que muera el amigo, no el pobre. Cuéntale a Chen Ping'an todo sobre el origen de ese tipo."

El viejo cochero negó con la cabeza: "De los cuatro tipos difíciles de las montañas, el que menos se debe molestar es al adivino."

Los otros dos conspiradores: uno era un criador de dragones de la línea de apoyo al dragón. El otro venía de la familia Lu del yin-yang de la Tierra Media, uno a la vista y otro oculto. El visible era aquel cultivador de energía de la capital al que Song Changjing mató a puñetazos. El oculto era quien había elegido las ubicaciones de los cinco antiguos picos de Dali.

Estos viejos inmortales, que vivían como inquilinos en la Cueva de la Perla, cada uno tenía sus intereses. El viejo maestro criador de dragones había apostado por la familia Song de Dali, y además reprimía la suerte de la familia Lu de la Calle Fulu.

En cuanto a esta tía Feng, aparte de proteger el Dao, solo iba creando conexiones según las circunstancias. Por ejemplo, sacó a Cao Hang y Yuan Xie de la Cueva de la Perla, estos futuros pilares literarios y marciales, y los entregó a la corte de Dali, lo que permitió la restauración de la dinastía Song de Dali, evitando que el reino se extinguiera y fuera anexado por la dinastía Lu, que antes era el estado soberano de Dali.

En comparación con la tía Feng y el viejo cochero, ese cultivador yin-yang de la familia Lu de la Tierra Media, escondido entre bambalinas, todo el día tejiendo hilos, era el más sigiloso, pero sabía medirse, siempre dentro de las reglas.

El viejo cochero dijo sin motivo: "Dentro de seis décadas, el que llegue primero, se lo lleva. Ma Kuxuan todavía tiene oportunidad."

Se refería a la etérea y omnipresente cuestión de la suerte de Haoran. Muchas montañas y ríos se habían roto, y muchos grandes cultivadores de ambos mundos habían caído. Todos ellos eran personas con gran suerte, pero la habían devuelto al cielo y la tierra. Era como si hubiera surgido una lucha invisible por cruzar. Antes, los inmortales de la espada de la Gran Muralla y los cien inmortales de la espada del Monte Tuoyue, todos habían surgido gracias a la inminente guerra. Después, inmortales de la espada como Xu Xie, o Gu Can de la Ciudad del Emperador Blanco, habían surgido de la nada y ascendido muy rápido. Por eso, los últimos cien años eran una gran época que no se repetía en diez mil años. Si la perdían, se acababa.

A menos que.

Aquel que ya había ascendido al cielo, Zhou Mi, pudiera regresar al mundo y reanudar la guerra.

El viejo cochero miró el cielo y suspiró: "Hay que reconocerlo, ese Zhou Mi es realmente impresionante."

La tía Feng sonrió: "No arrebatar la energía, esa es la manera de preservar el cultivo."

El viejo cochero frunció el ceño: "El mérito y la virtud no se consiguen fácilmente. Ese Chen Ping'an debe tener un tornillo suelto."

La tía Feng negó con la cabeza, no quiso hablar más del tema.

En el fondo, la naturaleza humana es pelearse consigo misma.

Los dioses, en cambio, pueden clasificar todo por categorías, sin errar ni un ápice. Las emociones como la alegría, la ira, la pena y el gozo, las subdividen en cientos o miles de "territorios", todo en orden.

Sobre esto, los sabios de las tres religiones tenían muchas soluciones. Por ejemplo, el budismo y el taoísmo promovían el "método de mantener la unidad". Más cerca, el viejo letrado que había recuperado su puesto en el Templo de la Literatura ya había descifrado el misterio en los libros de los sabios. Por ejemplo, decía que al observar las cosas, si hay duda, si el corazón no está firme, lo externo se ve confuso. Caminar de noche bajo la luna, ver la propia sombra y pensar que es un fantasma... El corazón es el señor del cuerpo, el maestro del espíritu. Por eso, uno debe contenerse, gobernarse, quitarse y tomarse, actuar y detenerse por sí mismo. Esa era la esencia del capítulo "Disipar la Oscuridad" del viejo letrado.

Por eso, antes, en la posada, el viejo letrado parecía haber mencionado sin querer su capítulo "Disipar la Oscuridad".

En ese momento, la tía Feng, con tacto, retiró una brisa ligera y dejó de escuchar la conversación.

Los llamados rumores y habladurías del mundo, no es que ella los escuchara a propósito, sino que era parte de su habilidad innata.

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Chen Ping'an regresó por el mismo camino. Al acercarse a la posada, se encontró con la muchacha que salía. En cuanto ella lo vio, dio media vuelta y corrió dentro, rodeó el mostrador y se escondió junto a su padre, fingiendo estar ocupada con el ábaco.

Chen Ping'an cruzó el umbral, sin mirar de reojo.

De repente se detuvo, dio media vuelta, salió de la posada y se dirigió al callejón de la casa.

La emperatriz viuda de Dali, por fin había llegado.

En el mostrador, la muchacha susurró: "Papá, ¿lo he juzgado mal?"

El viejo posadero dijo con gravedad: "No. Este chico es de la jianghu, tiene muchas artimañas. Te está haciendo el juego."

Chen Ping'an se sintió bastante impotente.

Caminando lentamente por la calle, sin nada que hacer, empezó a improvisar algunas frases sin sentido.

Caballo de bambú golpeando la falda, detener el caballo para oír el pregón de flores, la flor de loto acariciando la carpa, la cortina de gasa quejándose del cojín de bambú, la llegada tardía de Yu Pu y la buena suerte cercana. Cruzar las nubes del río en un barco que no se moja, el puente de la urraca y la vista del cielo en la vasija, el canto de la montaña demonio celebra la primavera eterna.