Capítulo 833: Como arrastrando una barca vacía

Capítulo 833: Como arrastrando una barca vacía

Ning Yao pidió al dueño de la posada algunos platos para acompañar el vino y, de paso, una habitación extra. El dueño echó un vistazo a Chen Ping'an, quien permaneció en silencio.
—¿Qué me miras? Por el cielo y la tierra, no hemos hecho ningún trato. Además, ¿qué puedo decir? ¿Acaso no soy yo quien abre la posada?

El discípulo más joven miró de reojo a su maestro, y este miró de reojo la calle fuera de la posada. La noche era pesada, viajaban en tierra extraña, todo parecía un poco solitario.

Se sentaron en la mesa. Chen Ping'an sirvió un tazón de vino para su maestro, luego miró a Ning Yao. Ella negó con la cabeza, así que Chen Ping'an solo se sirvió un tazón para sí mismo.

En los momentos más difíciles de su vida, fueron el joven Ye Yi del Lago de los Libros, el fantasma femenino Su Xinzai y otros quienes acompañaron a Chen Ping'an en ese camino de montañas y ríos.

El viejo erudito, sintiendo quizás que el ambiente estaba demasiado silencioso, levantó su tazón de vino, chocó suavemente con el de Chen Ping'an, y tomó la iniciativa de hablar, como un maestro evaluando el estudio de su discípulo:
—En el capítulo "Despejar el Oscurecimiento" hay una frase. ¿Ping'an?

Chen Ping'an acababa de tomar un sorbo de vino. Dado que el maestro había mencionado "Despejar el Oscurecimiento", la respuesta era fácil de adivinar. Rápidamente dejó el tazón y dijo:
—El maestro dijo una vez: "El vino perturba el espíritu".

El viejo erudito sonrió y preguntó:
—Entonces, ¿sabes por qué el maestro aconsejó así a los mortales en aquel entonces?

Chen Ping'an respondió:
—Supongo que el maestro era pobre en aquellos días, no podía permitirse beber, y por eso criticaba a quienes gastaban dinero en vino sin pestañear.

El viejo erudito dio una palmada en la mesa y se rió a carcajadas:
—¡Esto es lo que se llama un alumno sobresaliente!

Qué diferente de Zuo You, que en aquellos años era un tonto que siempre usaba esas palabras para refutarlo, ¿acaso el maestro no podía contradecirse a sí mismo? El maestro había escrito tantas máximas de sabios en los libros, muchas más de las que podían caber en varios cestos, ¿acaso podía cumplirlas todas?

El más íntimo, el más cálido abrigo, sin duda era el discípulo más joven.

El viejo erudito bebió un tazón de vino de un trago. Apenas dejó el tazón, Chen Ping'an ya lo había llenado de nuevo. El viejo erudito acarició su barba y suspiró con emoción:
—En aquel entonces, tenía antojo. Lo más difícil era por la noche, leer a la luz de la lámpara y oír a algunos borrachos vomitar en el callejón. El maestro deseaba coserles la boca, ¡qué desperdicio de vino y dinero! En aquellos años, el maestro se fijó un gran objetivo. ¿Ping'an?

Chen Ping'an dijo:
—Si algún día llegara a ser un alto funcionario del tribunal o un sabio confuciano, establecería una regla: al beber, no se permite vomitar.

El viejo erudito asintió:
—Sí, sí.

Ning Yao cambió de opinión y se sirvió un tazón de vino.

Chen Ping'an contó en términos generales lo relacionado con Su Xinzai en el Lago de los Libros, y también mencionó a esa anciana rural que vivía con serenidad los días de dificultad.

El viejo erudito, usando dos dedos, rompió la cáscara de un cacahuete salado seco, se lo llevó a la boca y asintió:
—La única gran sabiduría entre los héroes del mundo son dos palabras: serenidad. Cuando los malvados trastocan el mundo, darle la vuelta es serenidad. Si uno no tiene la fuerza ni la intención para remediar algo, y solo puede cuidar de sí mismo, eso también es serenidad.

En realidad, los tres presentes sabían bien que la posada, la joven y el gran jarrón eran arreglos de Cui Chan.

El Lago de los Libros mantuvo a Chen Ping'an atrapado en un laberinto durante muchos años, adelgazándose hasta quedar en los huesos. Pero mientras uno lograra superarlo, parecía que solo quedaba la dificultad, solo la dificultad.

Cui Chan nunca daba más de lo necesario, y menos aún beneficios tangibles a Chen Ping'an. Ya fuera el pergamino del paisaje del Continente de la Hoja de Tung en el último momento, o la joven de la posada esta noche, era como si Cui Chan hubiera colocado una pequeña luz en el camino del corazón de su hermano menor, lejos. Si Chen Ping'an no llegaba hasta allí por sí mismo, o elegía desviarse, lo perdería para siempre. Las acciones de Cui Chan parecían contar una verdad cruel: la desesperación la buscas tú mismo, y la esperanza también debes buscarla tú mismo.

Ning Yao preguntó:
—Ya que has tenido la suerte de reencontrarte con ella en esta vida, ¿qué planeas hacer a continuación?

Para Ning Yao, Su Xinzai en esta vida, la joven apenas podía considerarse con algo de talento para la cultivación. Naturalmente, podía ser llevada a la Montaña Decadente para cultivarse. No olvides que lo que mejor se le daba a Chen Ping'an no era hacer cuentas, ni siquiera cultivar, sino proteger el camino de otros.

Pero Ning Yao no creía que fuera necesariamente la mejor opción que la joven subiera a la montaña a cultivarse de inmediato.

Chen Ping'an dijo:
—Primero tengo que hablar un buen rato con ella.

En realidad, durante el camino, Chen Ping'an había estado considerando este asunto, con atención y cuidado.

Generalmente, solo a través de la cultivación, la joven de la posada, que aún no sabía su nombre en esta vida, tendría la oportunidad de despertar, recordar los asuntos de su vida anterior, reanudar el vínculo del destino en esta vida y cumplir los deseos de su vida anterior.

Así como muchos mortales, en el camino de la vida, siempre ven a personas de rostro familiar, pero la mayoría no piensa mucho en ello, solo las miran un par de veces y pasan de largo.

Pero ¿recordar los asuntos de la vida anterior es realmente lo que Su Xinzai deseaba al final de su vida anterior? ¿Es lo que la joven desea en esta vida?

El viejo erudito sonrió:
—Haz lo que sea mejor para la muchacha. Y en cuanto a lo que es realmente mejor, no hay que apresurarse. Muchas veces, debemos admitir que no todas las cosas se pueden prever con anticipación. Solo cuando surgen, podemos resolverlas. Ping'an, especialmente no olvides una cosa: para la joven, ella es solo ella. Solo en tus ojos, ella es Su Xinzai del Lago de los Libros y la Montaña de la Cerca de Bambú.

Si no sube a la montaña, por ejemplo, en la capital de Da Li, viviendo una vida tranquila entre los mortales, aunque sea más corta, casarse, tener hijos, preocuparse por el arroz y el aceite, ¿acaso no es también algo bueno? El día que la muchacha quiera subir a la montaña, ya será tiempo de cultivarse. La Montaña Decadente tiene algunos recursos, no le faltan instructores ni dinero de inmortales.

Chen Ping'an asintió:
—Primero debo entender esta verdad para poder hacer bien lo que sigue.

De principio a fin, Chen Ping'an se mostró muy tranquilo, pero en el lapso de unas pocas frases, ya había bebido varios sorbos de vino.

Beber rápido es un gran tabú en la mesa; incluso con buena capacidad para el alcohol, es fácil volcar el barril y terminar debajo de la mesa diciendo "estoy invencible, no estoy borracho".

Chen Ping'an preguntó:
—Maestro, ¿cómo es que de repente fue a la Pagoda Blanca de Jade a discutir el Dao con alguien?

El viejo erudito se sentó con las piernas cruzadas, tomó un sorbo de vino y dijo sonriendo:
—Después de muchos años de cultivarme en el Bosque de Méritos, acumulé un buen montón de pequeñas quejas. En cuanto a la erudición, después de leer allí tanto tiempo, también he avanzado un poco. Si tengo que decir la razón, fue que me picaba la lengua, como cuando uno tiene antojo de vino pero no tiene dinero.

Chen Ping'an asintió:
—Maestro, aunque lamento no haber presenciado ni escuchado esa discusión sobre el Dao, solo por ese fenómeno celestial que sacudió medio Haoran, sé que la erudición de su oponente era tan alta como el cielo. Maestro, ¿no deberíamos brindar por ello?

El viejo erudito puso un pie en el banco, levantó el tazón de vino, chocó suavemente y asintió con entusiasmo:
—La erudición de ese viejo maestro es realmente muy alta. Además, es un santo celestial del Gran Dao, el que más se acerca al agua en el mundo. No hay nadie que se le compare. Es impresionante.

El viejo erudito y Chen Ping'an bebieron cada uno un tazón de vino. Chen Ping'an sonrió y volteó el tazón para mostrar que no había quedado ni una gota. El viejo erudito miró su propio tazón, bebió otro sorbo con desgana, luego volteó el tazón vacío y dijo:
—Llena de nuevo, sigue llenando. El viejo erudito pensó: "Con esta forma de beber, no vaya a ser que al final te emborraches de verdad. Mañana te levantarás cuando el sol esté alto y me echarás la culpa a mí, el maestro. Zuo You y Jun Qian no están cerca, así que el maestro..."

Chen Ping'an volvió a servir vino, se quitó las botas y se sentó con las piernas cruzadas, suspirando:
—Maestro, luchó solo con la armonía humana contra el tiempo y el lugar favorables.

El viejo erudito suspiró con emoción:
—Perdiendo, es difícil.

Ning Yao encontró que estos dos, maestro y discípulo, no mencionaban ni victorias ni derrotas, ni preguntaban por los resultados. Solo se dedicaban a alabar a ese viejo maestro.

Cuanto más alta era la erudición del viejo maestro, si el maestro igualmente ganaba, naturalmente su erudición era aún más alta.

El viejo erudito se volvió y sonrió:
—Niña Ning, este viaje en espada por todo el mundo ha sido conocido por todos. En el futuro, les diré a A Liang y Zuo You que cedan sus títulos de "máxima intención de espada" y "máxima técnica de espada".

Ning Yao dijo:
—En el futuro, no vendré a Haoran con frecuencia. No hay necesidad de preocuparse por el Templo del Culto.

Si no fuera por el viejo maestro de la Cultura, ni siquiera se habría molestado en dar tales explicaciones.

El viejo erudito sonrió y negó con la cabeza:
—¿Preocuparse por eso? El Templo del Culto aún tiene esa magnanimidad. Ahora que el Santo de los Ritos está a cargo, el ambiente es muy diferente al de antes. Si tú, niña Ning, no vinieras con frecuencia, sería eso lo que me preocuparía. Lo que realmente me preocupa es tu falta de libertad en el futuro.

Mira a los tres patriarcas de las religiones, ¿acaso van de visita a otros reinos?

Como la primera persona del Mundo de los Cinco Colores, la situación de Ning Yao en el futuro será sin duda mucho mejor que la de Chen Qingdu, que pasó diez mil años en la muralla, pero al final comparten la misma... amargura.

Ning Yao dijo:
—Un mundo, libertad para ir y venir, es suficiente.

El viejo erudito suspiró y negó con la cabeza:
—Eso lo dices demasiado pronto.

Ning Yao se sintió un poco impotente, pero como el viejo maestro de la Cultura lo decía, ella solo tenía que escuchar.

Recordó algo y se lo contó a Chen Ping'an. El anciano cochero le había prometido que Chen Ping'an podría hacerle tres preguntas sin violar su juramento.

Chen Ping'an sonrió y asintió.

El viejo erudito pareció tener una inspiración, bebió vino y dijo sonriendo:
—Algunos desgraciados que han logrado cierto renombre, no hay manera de enseñarles, no cambiarán. Solo te queda esperar a que se pudran uno por uno, hasta desaparecer.

En cuanto a quién se refería el viejo erudito, podrían ser ciertos viejos zorros en la burocracia que no hacen nada pero son expertos en poner obstáculos, quizás ciertos viejos espadachines inmortales de la Montaña del Sol de la Mañana, o tal vez ciertos viejos en el mundo de Haoran que tienen mejor habilidad para salvar su pellejo que para elevar su reino. El viejo erudito no mencionó nombres, quién sabe.

Chen Ping'an asintió:
—Lo he anotado.

Los tres casi simultáneamente detectaron una energía extraña.

No estaba dentro de la capital de Da Li, sino en los alrededores de la región capitalina, en un camino del mundo yin que los vivos evitan.

El viejo erudito lo sintió gracias a su conexión celestial como santo. Ning Yao, por su reino de Ascensión a los Cielos. Chen Ping'an, por las ondas en su corazón del Gran Dao que suprimía la adversidad.

Chen Ping'an se levantó:
—Voy a echar un vistazo afuera.

Ning Yao iba a seguirlo fuera de la posada.

El viejo erudito sonrió:
—Niña Ning, no tienes que acompañarlo. En cuanto a abrir camino, el Tribunal de Da Li ya lo ha hecho muy bien. Tu intención de espada es demasiado intensa, no puedes ayudar. No te preocupes, justo tengo algunos asuntos que tratar contigo sobre el Mundo de los Cinco Colores, cosas que he reflexionado por mi cuenta. No cuentan como uso privado de fondos públicos, podemos charlar.

Los espadachines puros, fuera del campo de batalla, tienen un poder de matanza infinito; son los mejores para matar, pero no necesariamente para mantener con vida.

Ning Yao volvió a sentarse. Chen Ping'an usó la técnica de "contraer montañas y ríos". Su figura de túnica verde se volvió etérea, se dispersó y se reunió. En un paso, llegó cerca de la muralla de la capital. Alzó la vista y miró a lo lejos. A varios cientos de kilómetros, la energía yin se elevaba al cielo, formando un río sinuoso.

En ese camino de montañas y ríos, elegido especialmente en lugares deshabitados y remotos, la energía yin y la matanza eran demasiado pesadas. Debido a que había pocos vivos, la energía yang era débil. Para los cultivadores comunes, incluso los inmortales terrestres, acercarse podría consumir su práctica. Si se observaba con la técnica de mirar la energía, se podía ver que los árboles a lo largo del camino, aunque no mostraban signos de ser pisoteados ni tenían contacto con los espíritus, ya mostraban un color verde inusual, una especie de muerte, como el rostro de una persona cianótico.

Un grupo de cultivadores de Da Li en la muralla exterior de la capital, encargados de proteger ese tramo de la muralla, uno de ellos, un viejo consejero, preguntó al jinete de túnica verde que había aparecido de repente:
—¿Quién va allá?

Chen Ping'an sacó de su manga la placa del Ministerio de Justicia que lo eximía de impuestos y la colgó en su cinturón. Como era de la misma facción, el viejo consejero verificó la autenticidad de la placa, luego solo hizo un gesto con el puño y no preguntó más.

Chen Ping'an guardó silencio un momento, luego preguntó:
—Viejo maestro, ¿esta vez parece que hay un número especialmente grande? ¿Unos treinta mil, por lo que veo?

El viejo consejero asintió:
—Es la penúltima tanda, por eso la cantidad es mayor.

En realidad, el viejo consejero no quería hablar mucho, pero el visitante inesperado había usado la palabra "personas" en lugar de términos como "almas muertas" o "entes fantasmas", lo que hizo que el anciano quisiera conversar.

En el norte de Da Li, en la tierra del levantamiento del clan Song, se había establecido permanentemente un rito de agua y tierra presidido por la Oficina de Traducción de la capital, y un gran ritual celestial a cargo de la Oficina de Adoración de lo Vacío, para guiar las almas de los caídos en los campos de batalla de regreso al norte. Esto se había realizado durante muchos años, sin cesar ni de día ni de noche, y aún no había terminado. La razón era que había demasiados soldados de Da Li muertos en tierras extranjeras. En estos años, el Tribunal de Da Li, por decreto del emperador, había encargado al Ministerio de Ritos que liderara los preparativos, al Ministerio de Hacienda que pagara, y al Ministerio de Guerra que enviara escoltas. Solo para estos desfiles de almas de soldados, se habían abierto tres caminos de montañas y ríos con un costo inmenso.

Cada vez que viajaban, miles o incluso más de diez mil almas de los campos de batalla se detenían durante el día para evitar que el sol quemara sus almas residuales, descansando en las formaciones de montañas y ríos colocadas por los cultivadores de Da Li a lo largo del camino. Viajaban solo de noche, con monjes virtuosos recitando sutras y guiando con bastones, y sacerdotes taoístas murmurando cánticos y tocando campanas para guiarlas. Además, los cultivadores del Observatorio Astronómico y la caballería de Da Li flanqueaban el camino para evitar que las almas se dispersaran, y con la cooperación de los dioses de las montañas y los ríos, los templos de la ciudad y los templos civiles y militares, todo esto se había logrado sin grandes contratiempos, sin perturbar a los vivos.

Se rumoreaba que un vicepresidente del Ministerio de Guerra, que había servido en la frontera, amenazó públicamente a los funcionarios del Ministerio de Hacienda: "No me vengan con dificultades. Esto no se negocia. Aunque tengan que vender todas sus pertenencias y derribar el edificio de la oficina para conseguir dinero, deben asegurarse de que todas las almas de los soldados de Da Li no permanezcan demasiado tiempo en los campos de batalla hasta disiparse". Por ello, el Ministerio de Guerra había asignado especialmente a cinco o seis personas para que estuvieran temporalmente en la oficina del Ministerio de Hacienda, supervisando e impulsando este asunto. Las discusiones eran frecuentes.

Además de los cultivadores consejeros de Da Li, los caballeros y sabios de la academia confuciana, y los maestros de las religiones budista y taoísta que guiaban el camino, también estaban los maestros de geomancia del Observatorio Astronómico, los espíritus de los templos civiles y militares de la capital, el templo del dios de la ciudad principal, y los templos de los dioses de la tierra, cada uno cumpliendo su función en los diversos puertos de montaña y río para recibir a las almas.

Chen Ping'an, de pie en la muralla, observaba a lo lejos esa escena de viaje nocturno.

La patria está intacta, ¿dónde están los viejos compañeros? Las montañas y los ríos son largos, las nubes y la niebla son vastas.

Estos encuentros en montañas y ríos, sin embargo, ya son de vivos y muertos, separados por el yin y el yang.

Ciertamente, no hay tantos encuentros que parezcan viejos conocidos, con bromas y risas.

Chen Ping'an giró la cabeza y vio a lo lejos al grupo de jóvenes cultivadores como Song Xu, que viajaban con el viento. Probablemente tenían prisa por llegar lo antes posible a ese camino del yin. Todos se movían a gran velocidad, sin ocultar sus huellas. Song Xu, un espadachín, pisaba una espada, dejando una larga línea dorada. Han Zhoujin, una maestra de formaciones, parecía caminar; cada paso que daba, en un instante recorría varios kilómetros de montañas y ríos, bajo sus pies se ondulaban círculos de ondas de energía espiritual, como flores de loto que se abren de noche. Además, Ge Ling, un registrador del Dao; Yu Yu, un cultivador militar; Lu Hui, un letrado; y Hou Jue, un pequeño monje, también aplicaban sus respectivas técnicas divinas, viajando apresuradamente.

Chen Ping'an transformó su cuerpo en dieciocho rayos de luz de espada. En la muralla, fue como si de repente florecieran flores. A más de una docena de kilómetros, Chen Ping'an aterrizó tambaleándose y continuó viajando con la técnica de desplazamiento de espada que aún no dominaba bien. Finalmente, se detuvo en el aire en un lugar elevado, usando talismanes como el de la Nieve y el Barro y varios otros para ocultar su energía. Se agachó en la copa de un árbol en la cima de una montaña salvaje, mirando hacia el camino al pie de la montaña.

Lu Hui, Hou Jue y Ge Ling, provenientes de las tradiciones confuciana, budista y taoísta respectivamente, claramente ya estaban familiarizados con esta tarea de guiar. Habían caído al frente de ese camino del yin por donde pasaban los ejércitos de almas, caminando junto a los cultivadores de Da Li de sus respectivas escuelas. También estaba Yu Yu, la joven del clan militar Yu, que no quería quedarse atrás, caminando junto a un grupo de espíritus del templo militar de la capital y sus alrededores.

El camino de montañas y ríos para guiar a las almas era muy ancho, y se podían distinguir aproximadamente cuatro grupos. Detrás de Yu Yu y los espíritus del templo militar, la cantidad era la mayor, casi la mitad del total.

Song Xu y Han Zhoujin encontraron a un joven que custodiaba la retaguardia. Este hombre estaba en las filas de la caballería de Da Li, montado a caballo. Era un espadachín del reino de la Formación del Embrión, de menos de cien años. Al verlos, el jinete solo asintió. Han Zhoujin sacó dos talismanes de caballo volador y, junto con Song Xu, cabalgaron hacia adelante. Han Zhoujin se comunicó por telepatía con una mujer con quien tenía buena relación:
—¿Qué está pasando?

Porque Han Zhoujin había notado que los monjes principales y los sacerdotes taoístas que lideraban esta noche eran caras nuevas y parecían agotados, como si estuvieran heridos. Especialmente los espíritus del templo militar, al caminar, podía ver incluso que sus cuerpos dorados se desgastaban a simple vista, con puntos de luz estelar dispersándose en la noche.

La colega cultivadora, con fatiga apenas disimulada, dijo:
—Primero, la cantidad de esta tanda es demasiado grande. Además, el Ministerio de Ritos había emitido una orden estricta, un documento personal del ministro, con un lenguaje severo, diciendo que este camino oficial del yin consumía demasiada energía espiritual, alterando ya el destino de las montañas y ríos en al menos un veinte por ciento más de lo esperado. Claramente nos echaban la culpa por ser incompetentes y temían que la última tanda nocturna tuviera accidentes. El ministro ya había hablado, ¿qué podíamos hacer? Solo podíamos apretar los dientes y no importarnos el desgaste de nuestra práctica. De lo contrario, en la próxima evaluación de los ministerios de Ritos y Justicia, nadie se salvaría.

Song Xu preguntó:
—Hua Jing, ¿alguien causó problemas en el camino?

El espadachín del reino de la Formación del Embrión, con rostro indiferente, dijo:
—Después, mira el informe de inteligencia por ti mismo.

Song Xu ya estaba acostumbrado a esto. Este Yuan Hua Jing, apodado Ye Lang, era el líder de otro pequeño grupo de cinco cultivadores.

Ambas partes tenían temperamentos incompatibles y normalmente no se llevaban bien. Solo en el campo de batalla cooperaban sin fisuras.

Yuan Hua Jing frunció ligeramente el ceño al notar que, en el camino de adelante, una docena de almas de campos de batalla mostraban signos de disipación. Dijo con voz grave:
—Du Jian, ¿estás ciego?

Detrás, un joven de rostro pálido y labios agrietados y sangrantes, vestido de jinete, ya estaba agotado. Originalmente estaba sentado en su caballo, medio dormido, mientras reponía un poco de energía espiritual. Estaba mental y físicamente exhausto. Pero al oír las palabras de Yuan Hua Jing, se levantó sin dudar, dio un toque con la punta del pie y voló hacia adelante. Levantó una palma, giró la muñeca, y entre sus cinco dedos aparecieron hilos de una energía suave. Los levantó ligeramente, y al instante los hilos se ordenaron y formaron una formación, brillando con un resplandor dorado. Era una brújula celestial resplandeciente, cuyos rayos de luz caían sobre la tierra donde caminaban los espíritus yin.

El joven jinete continuó volando, sosteniendo la brújula con una mano, protegiendo una zona. Cada vez que un alma mostraba signos de disipación, la luz del tesoro la iluminaba y la protegía.

Song Xu advirtió:
—Demasiado es tan malo como no suficiente.

Yuan Hua Jing dijo con indiferencia:
—Parece que no te toca a ti, un cultivador del Núcleo Dorado, meterte en esto.

El grupo de Yuan Hua Jing, cinco en total, además de él, un espadachín del reino de la Formación del Embrión, incluía a un cultivador de entes fantasmales, un cultivador de la escuela del yin y el yang, y los otros dos habían sido cultivadores dispersos.

Claramente, tenían un mayor afán de matar que el grupo de seis de Song Xu.

Song Xu no le dio importancia; al contrario, tomó la iniciativa de contarle a Yuan Hua Jing la llegada del joven funcionario oculto a la capital, que ya se habían visto, y también lo extraño de la instructora Feng Yi.

Yuan Hua Jing asintió:
—Ya vi los rayos de espada de Ning Yao hace un rato.

Song Xu dudó un momento, pero aun así advirtió:
—Separa lo público de lo privado.

El jinete a su lado era del clan Yuan, uno de los pilares del estado, y el hermano menor de Yuan Hua Jing era el hijo ilegítimo del clan Yuan que se había casado con la hija legítima del clan Xu de la Ciudad del Viento Claro.

Yuan Hua Jing sonrió con sarcasmo:
—¿Acaso porque el príncipe heredero se apellida Song, puede interferir tan ampliamente?

Song Xu se quedó sin palabras por un momento, pero luego sonrió:
—Deberías charlar bien con ese joven oficial oculto Chen.

Yuan Hua Jing rara vez tomaba la iniciativa de hablar:
—¿Los seis juntos siguen siendo difíciles de enfrentar?

Song Xu asintió:
—Yu Yu dijo que sería como cortar verduras. Después, hicieron una revisión, y Lu Hui dijo que confiar en esas palabras que Chen Ping'an había pronunciado no servía de nada en la batalla, se podían ignorar por completo.

Yuan Hua Jing dijo:
—En el Ministerio de Justicia, Zhao Yao, ¿todavía no han encontrado a la persona adecuada? Si es ese Zhou Haijing, creo que no tiene suficiente peso.

Song Xu negó con la cabeza:
—¿Acaso no sabes quién es ese Zheng Qian? El vicepresidente Zhao tuvo que conformarse con la segunda opción, evaluar su aptitud a través del combate de boxeo con Yu Hong.

Yuan Hua Jing frunció el ceño:
—No tengo buenas expectativas sobre esa mujer marcial, Zhou Haijing.

Song Xu dijo resignado:
—Entonces, ¿dónde más vamos a encontrar a un joven artista marcial en la cima de la montaña, que además tenga posibilidades de alcanzar el décimo reino? En cuanto a la suerte marcial, ya solo somos inferiores a la Llanura Central de Zhongtu. Antes, esa bordadora que reclutó el Ministerio de Justicia no tenía esa ambición, y además, en mi opinión, es similar a Zhou Haijing. Y como es del Continente de Beiju, no es muy adecuada.

Esa vacante de un artista marcial puro, en realidad, había tenido un candidato adecuado en el pasado, pero murió prematuramente en el Lago de los Libros.

De lo contrario, una vez que las doce Ramas Terrestes se completaran, según las minuciosas predicciones del Ministerio de Justicia y el Observatorio Astronómico, doce cultivadores y artistas marciales puros, todos menores de cien años, podrían unir fuerzas para matar a un cultivador del reino de la Inmortalidad que no fuera espadachín.

Lo más crucial era que tenían medios interminables y encadenados para asegurar que ninguno de los suyos muriera, ni siquiera que su reino cayera.

Lástima que el verdadero ojo de la formación, la pieza clave, fuera precisamente ese artista marcial puro que aún no se había encontrado.

De lo contrario, en la batalla anterior en la capital secundaria, no habrían matado solo a dos cultivadores del reino de la Nefrita del campamento de monstruos.

Esas dos cabezas de monstruos habían sido cortadas por Yuan Hua Jing con su espada voladora.

Estos once eran viajeros nocturnos; antes de fundar una escuela el año siguiente, estaban destinados a permanecer en el anonimato.

Yuan Hua Jing de repente volvió la cabeza hacia una cordillera y dijo:
—Chen Ping'an, ¿para qué te escondes? ¿Te gusta tanto esconderte para mirar el espectáculo?

Chen Ping'an, al oírlo, solo miró de reojo a ese joven espadachín del reino de la Formación del Embrión, sin hacer caso a su provocación.

Al llegar allí, Chen Ping'an había comenzado a hacer circular la energía espiritual de sus cinco mansiones vitales principales y de las diversas cumbres de los príncipes almacenadas.

Yuan Hua Jing sonrió con sarcasmo:
—Ya que elegiste mirar con los brazos cruzados, lárgate lejos, no molestes aquí.

Los dioses de las montañas y los ríos que protegían el camino a lo largo del trayecto consumían el incienso y el fuego que habían acumulado con esfuerzo, e incluso desgastaban sus cuerpos dorados.

En cuanto a los cultivadores, además del agotamiento de su energía espiritual acumulada, incluso desgastaban su práctica. Especialmente si cometían un error, perderían la bendición de sus antepasados y su virtud oculta.

Incluso para un espadachín como Yuan Hua Jing, que aparentemente no tenía nada que hacer, en realidad también necesitaba usar su intención de espada para proteger el camino de la caballería de Da Li, un consumo constante.

Por lo tanto, esta tarea de viajar por el camino del yin era un trabajo ingrato y agotador para cualquiera. Después, varios ministerios del Tribunal de Da Li, por supuesto, compensarían, pero si se miraba en detalle, la pérdida era evidente.

Sin embargo, aun así, lo seguían haciendo; era solo cuestión de cumplir con su deber más simple.

La mujer, una cultivadora de entes fantasmales, que cabalgaba junto a Han Zhoujin, preguntó por telepatía:
—¿Ya viste al joven funcionario oculto? ¿Qué tal es?

Han Zhoujin sonrió:
—Excelente, elegante, un espadachín inmortal con estilo.

La mujer fantasma frunció los labios:
—Pero ya que vino, y solo se queda mirando desde lejos, mi admiración por él ya no será la misma.

Han Zhoujin sonrió y explicó:
—Es un espadachín inmortal, aunque también es un maestro marcial experto en boxeo, ¿qué más podría hacer?

La mujer fantasma asintió:
—¡Tienes razón! ¡Tiene sentido!

Pero en su corazón, no pudo evitar sentirse decepcionada.

¿Y qué? ¿Acaso una mujer fantasma no puede tener pensamientos de primavera? Un joven compatriota, por amor a su amada, se quedó solo en la muralla durante años, ¿acaso no podía ella admirarlo un poco?

Con su temperamento, cuando lo viera, sin decir palabra, se lanzaría como un tigre hambriento. "Yo puedo aprovechar para tocar un poco".

Chen Ping'an, en la copa del árbol en la cima, finalmente examinó cuidadosamente la situación específica de las treinta mil almas del campo de batalla.

Al instante siguiente, un brillante rayo de espada rasgó la noche.

Iluminó el camino de tierra como si fuera de día, hasta el más mínimo detalle. Pero lo más inusual era que esa intención de espada era tan grandiosa y recta que todas las almas yin en el camino del yin no sentían miedo; al contrario, incluso los entes con mentes turbias ganaban inexplicablemente un poco más de claridad en sus ojos.

Muy lejos, de repente, una montaña ilusoria, como la manifestación dorada de un cultivador, se alzó en el camino.

Bajo los pies de los espíritus del templo civil y militar, Yu Yu, el pequeño monje Hou Jue y los demás que iban al frente, se formaban ondas, brillando bajo la luna, como si hubiera aparecido un camino de agua liso como un espejo.

Era una magnífica configuración de montañas y ríos complementándose: las montañas exudaban una energía de Dao, los ríos irradiaban una energía espiritual abundante.

No solo eso, el pequeño monje Hou Jue bajó la cabeza y luego la giró, sorprendido al descubrir que, detrás de él, en la fila de entes que se extendía por varios kilómetros, había un sutra dorado bajo sus pies.

Todas las almas yin, al caminar por ese camino, veían brotar flores de loto doradas bajo sus pies, una tras otra, meciéndose con gracia.

Bajo los pies del letrado Lu Hui, en el camino que seguían las almas detrás de él, había caracteres blancos formados por poemas de frontera refinados. Los caracteres se unían en frases, las frases formaban poemas, y los poemas formaban un camino.

Bajo los pies del registrador del Dao Ge Ling y varios sacerdotes taoístas, había cánticos del Dao, profundos y misteriosos, que daban al camino un color de vidrio multicolor.

Yu Yu, asombrada, descubrió que, en el camino frente a ella, en la luz del agua, aparecían espadas ilusorias, grandes como barcas, formando un camino.

Las maravillas no terminaban ahí. Cuando, muy lejos, la túnica verde comenzó a ascender lentamente por la montaña, en ese instante, de su cuerpo brotaron innumerables hilos dorados que se extendieron, conectando a las más de treinta mil almas caídas en el campo de batalla, una por una.

Un hombre ascendiendo la montaña, arrastrando a todos.

Usando su propio mérito, refinó innumerables hilos causales, conectándose con las treinta mil almas detrás de él. La túnica verde avanzó primero.

Después, la espalda de esa túnica verde subiendo la montaña se volvió cada vez más rápida, hasta que finalmente voló con el viento, como una barca vacía, una barca de ferry. Un hombre lideró a treinta mil almas, cruzando montañas y ríos, volando hacia adelante a una velocidad increíble, para llegar al rito de agua y tierra y al gran ritual celestial.

Todos los dioses de las montañas y ríos y los cultivadores de diversos caminos, en ese momento, parecían no tener nada que hacer.

Solo tenían que seguir.

Incluso el espadachín Yuan Hua Jing, de corazón firme como una espada, se quedó sin palabras, atónito.

Song Xu, en cambio, sonrió con complicidad. El joven funcionario oculto Chen realmente sabía "conversar".

Song Xu, el príncipe del clan Song de Da Li, apartó sus pensamientos y, desde lejos, hizo un gesto de respeto con el puño hacia esa espalda, sintiendo una profunda admiración.

La mujer fantasma se quedó muda durante mucho tiempo, luego murmuró:
—Tanto mérito, ¿y lo abandona así? Una pérdida así, incluso yo, que soy ajena, lo siento en el corazón.

Han Zhoujin, con los ojos brillando de emoción, dijo sonriendo:
—Es el funcionario oculto, nada de lo que haga es extraño.

Esa túnica verde, al acercarse al destino, solo se giró y, con un gesto de respeto con el puño hacia las almas del campo de batalla, se convirtió en un rayo de espada y se alejó.

Quizás, entre la procesión nocturna de esta noche, había algunos de aquellos jinetes de la frontera en el camino de nieve, o sus compañeros de armas en el campo de batalla.

Un carruaje al final de la fila, con el vicepresidente del Ministerio de Ritos dentro, que no era un cultivador de las montañas y no debía acercarse demasiado. El vicepresidente llamó a un oficial militar que viajaba con ellos. Después de deliberar, tanto Song Xu como Yuan Hua Jing, todos los dioses y cultivadores recibieron una orden: lo ocurrido esta noche no debía ser divulgado por el momento; debían esperar noticias del Ministerio de Ritos.

En la cima de una montaña solitaria en los alrededores de la capital, Chen Ping'an aterrizó, se secó el sudor de la frente y se sentó con las piernas cruzadas para calmar el caos en su pequeño mundo interior.

El viejo erudito llegó silenciosamente y sonrió:
—¿Tanto esfuerzo para acumular un pequeño patrimonio, y lo tiras así?

Este gesto del discípulo más joven fue muy significativo. No solo ayudó a guiar el camino, sino que también usó un método: antes de actuar, primero declaró sinceramente al cielo y a la tierra su identidad como erudito confuciano, para así solo gastar mérito sin ganar nada.

Chen Ping'an abrió los ojos de inmediato y sonrió:
—Lo que viene del cielo, se devuelve al cielo; es algo natural. Es como ganar dinero con esfuerzo, solo para poder gastarlo a voluntad. Además, siempre puedo ganar más en el futuro.

El viejo erudito se agachó a un lado, hizo un sonido afirmativo, y dejó que Chen Ping'an descansara un poco más. Sin venir a cuento, suspiró:
—Me compadezco de la flor de ciruelo bajo la luna, toda la noche no puedo dormir.

Chen Ping'an respondió:
—Toda la noche no puedo dormir, la luna y la flor de ciruelo se compadecen de mí.

El viejo erudito dio una palmada:
—¡Maravilloso!

Chen Ping'an dijo:
—Al fin y al cabo, soy discípulo del maestro.

El viejo erudito sonrió:
—Mocoso, ahora no hay extraños, es un desperdicio no aprovechar.

Chen Ping'an dejó de respirar y meditar, sacó dos jarras de licor de arroz glutinoso de su tierra natal, una para su maestro y otra para él.

El viejo erudito preguntó sonriendo:
—Esta técnica de desplazamiento de espada, ¿aún no la dominas bien? ¿Por qué no le pides consejo a Ning Yao?

Chen Ping'an respondió con sinceridad:
—Maestro, la verdad no es que me avergüence de aprender esta técnica de espada con Ning Yao. Con mi cara dura, puedo aprender de cualquiera, y con Ning Yao menos aún hay que ser delicado. Además, cuando practicaba boxeo en aquellos años, incluso aprendía las palabras y descifraba los pensamientos del boxeo con Ning Yao, sobre la mesa, desplegando los manuales. Pero no quiero que Ning Yao piense mal, por ejemplo, que practicar la espada es demasiado fácil y fluido para ella, mientras que para mí es un sufrimiento. La verdad es que no hay tal sufrimiento; practicar la espada, en comparación con el boxeo, es mucho más fácil.

El viejo erudito dijo:
—Solo en comparación; en realidad, no es fácil.

Luego, el viejo erudito acarició su barba y sonrió, no pudiendo evitar alabar:
—Esto es la verdadera bondad.

En cuanto al amor entre hombre y mujer, en cuanto a la sabiduría innata, especialmente en la capacidad de aplicar lo aprendido, todos sus discípulos directos —Cui Chan, Zuo You, Jun Qian, Xiao Qi—, quizás sumados todos, no alcanzaban a este discípulo más joven.

Chen Ping'an, de repente, se sintió culpable:
—Parece que siempre hago que el maestro se preocupe y se fatigue. Soy el que más problemas le da.

El viejo erudito tomó un sorbo de vino y dijo en voz baja, sonriendo:
—No digas tonterías; no las digas más, o el maestro se enojará.

Si se enojaba, no podría evitar querer insultar a Zuo You y Jun Qian. Ahora que no estaban cerca —uno en el sitio de la Muralla de la Espada, el otro había ido al Mundo del Cielo Azul para ver a Bai Ye—, si los insultaba, sería peor porque no podía hacerlo.

El viejo erudito pensó un momento, tosió y dijo en voz baja:
—Ping'an, por alguna razón, Ning Yao ha dicho que nosotros dos vayamos a la casa de tu hermano mayor para charlar bien.

Chen Ping'an volvió la cabeza y dijo con mirada lastimera:
—Maestro, ¿qué está pasando? ¿No puedo hacer que el maestro se preocupe y fatigue así?

El viejo erudito se tiró de la barba, más preocupado, y con desgana levantó la jarra:
—Brindemos, brindemos.

Chen Ping'an refunfuñó:
—Brindar un carajo, maestro, beba solo.

El viejo erudito exclamó "¡Ay, caramba!" y de repente dijo:
—Ah, Ping'an, el maestro en la posada te ayudó a dar esa carta de compromiso. Ning Yao la aceptó, pero también dijo que la boda debe celebrarse primero en la Ciudad de la Ascensión Voladora.

Chen Ping'an, con los ojos brillantes, dijo:
—Maestro, ¡brindemos, brindemos!

El viejo erudito movió los brazos, lamentándose:
—Brindar un carajo, el maestro bebe solo.

Chen Ping'an insistió en chocar su jarra con la del maestro:
—Maestro, sus méritos son grandes, ¡no es apropiado, no es apropiado!

Después de beber, el viejo erudito dijo:
—Ah, Ning Yao tiene que ir conmigo al Templo del Culto. Hay algunos asuntos que el Santo de los Ritos quiere tratar. No es que el Santo de los Ritos tenga aires, que no quiera venir personalmente al Continente de la Botella de Tesoros, sino que, como es un asunto oficial, en el Bosque de Méritos es más adecuado según los ritos. Ping'an, tranquilo, todos somos de la misma familia. El Santo de los Ritos no pondrá dificultades a Ning Yao. Este viaje de ida y vuelta no tomará mucho tiempo.

Chen Ping'an asintió suavemente, sin ninguna objeción.

El maestro y el discípulo terminaron de beber en la cima de esa montaña y juntos regresaron al callejón de la capital. En cuanto a la posada, lo dejaron estar.

El viejo cultivador del reino del Embrión los interceptó de nuevo, frunciendo el ceño:
—Chen Ping'an, tú y Ning Yao pueden pasar, pero si traes a un extraño, no cumple las reglas.

Zhao Duanming, en asuntos así, no se atrevía a hablar en favor de su recién conocido hermano mayor Chen.

El viejo erudito miró al joven y preguntó sonriendo:
—Joven promesa, ¿has sido alcanzado por un rayo varias veces?

Zhao Duanming asintió:
—Un héroe no se jacta de su gloria pasada; menos de diez veces.

Chen Ping'an sonrió y explicó:
—Es mi maestro, no es un extraño.

Liu Jia preguntó, confundido:
—¿Qué maestro?

El viejo erudito se ajustó la ropa y se sacudió las mangas.

Chen Ping'an continuó:
—Es el maestro de mi linaje cultural, el maestro del hermano mayor Cui y del hermano mayor Qi.

El viejo cultivador se quedó incrédulo, y por un momento se sintió incómodo, sin atreverse a hablar.

Aunque la estatua del Santo de la Cultura había sido retirada del Templo del Culto de Zhongtu y no había recibido ofrendas de carne de cerdo fría durante muchos años, para un cultivador de las montañas como Liu Jia, un santo confuciano que una vez estuvo a la par con el Santo de los Ritos y el Santo Menor, un santo que había enseñado a Cui Chan, el Tigre Bordado, al espadachín inmortal Zuo You y al hermano Qi, cuando ese ser que antes estaba tan lejos estaba ahora tan cerca, aparte de sentirse incómodo y no atreverse a decir una palabra, no había otra opción.

Zhao Duanming preguntó por telepatía:
—Hermano mayor Chen, ¿es realmente el Santo de la Cultura?

Chen Ping'an sonrió y asintió:
—¿Si no?

Zhao Duanming inmediatamente hizo una reverencia y dijo:
—Zhao Duanming, del clan Zhao de Tianshui en Da Li, ¡rindo homenaje al Santo de la Cultura!

El viejo erudito sonrió:
—Maestro Liu, Duanming, no hay necesidad de ser tan cortés.

Liu Jia, con las manos temblorosas, dijo:
—Liu Jia saluda al Santo de la Cultura.

El viejo erudito hizo un gesto con la mano, y junto con Chen Ping'an caminaron por el callejón. Al llegar a la entrada del patio, como la puerta no estaba cerrada, Chen Ping'an la empujó. Se volvió y vio que su maestro aún estaba fuera, sin cruzar el umbral durante un largo rato.

Chen Ping'an se detuvo y esperó en silencio a su maestro.

El viejo erudito miró hacia el interior de la puerta, sin moverse durante mucho tiempo, murmurando para sí mismo:
—Ya que la suerte fue tan mala, y te convertiste en mi primer discípulo, entonces el maestro no te dirá que has trabajado duro. Algunas cosas, el maestro las hizo mal.

Adentro, un viejo amigo; afuera, un anciano; desde la antigüedad, los sabios siempre han sido solitarios.

Finalmente, el viejo erudito no entró en ese edificio llamado "Torre de la Opinión Pública", sino que se sentó en una piedra del patio frente a la biblioteca. Chen Ping'an sacó algunos libros de la biblioteca y los puso sobre la mesa. El viejo erudito bebió vino mientras hojeaba lentamente los libros.

Eran obras del viejo erudito de antes de que se convirtiera en el Santo de la Cultura, por lo que eran primeras ediciones, con una impresión tosca y de baja calidad, pero las páginas estaban extremadamente limpias, como libros nuevos. En la portada de cada libro no había ningún sello de propiedad de lectores posteriores, ni anotaciones marginales.

Chen Ping'an se sentó en el umbral de la biblioteca, respiró y meditó, con los ojos cerrados. Solo se oía el sonido de las páginas que pasaba su maestro.

Finalmente, el viejo erudito pasó a una página que resultó ser del capítulo "Despejar el Oscurecimiento". Cerró el libro y lo guardó en su manga.

Una noche sin incidentes ni palabras, solo la luna que se alejaba tranquilamente, y cuando el gran sol comenzó a elevarse, el mundo de los hombres se llenó de una gran luz.