# Capítulo 832: El Maestro de Estado Chen Ping'an
Chen Ping'an bajó la escalera y tomó un libro al azar del estante, una colección de aforismos sobre el arte de vivir.
Pasaba las páginas rápidamente. En el libro había muchas máximas de sabios que le parecieron profundamente ciertas: "No mires atrás hacia los campos floridos" y "En medio de la tormenta es donde se afirman los héroes".
Chen Ping'an sentía que todo le hablaba directamente a él. De repente, una oleada de valor lo invadió, más efectiva que cualquier bebida alcohólica.
Además, Chen Ping'an había descubierto por sí mismo desde muy joven una verdad: con las personas cercanas, no digas palabras hirientes, no digas sarcasmos, y sobre todo, no te quedes en silencio.
Devolvió el libro al estante, y sin saber por qué, recordó al Daoísta de la Isla del Crisantemo Amarillo en el Continente Tongye. Chen Ping'an sonrió, imitándolo, y empujó suavemente los libros circundantes con la palma de la mano, alineándolos a la perfección, sin el más mínimo desvío. Salió de la biblioteca a grandes pasos, abrió la puerta del patio, pensó un momento y decidió no cerrarla con llave. Si al final tenía que volver, sería una molestia innecesaria. Después de todo, era la residencia de su hermano mayor, y no era apropiado andar volando por aquí y por allá.
En cuanto al Emperador Song He de Gran Li y la Emperatriz Viuda, daba igual si venían o no. Si venían, era bueno para ambas partes; si no venían, a Chen Ping'an ya no le importaba en absoluto, porque había decidido quedarse en la capital unos días más para leer.
Ya que había adivinado la intención de su hermano mayor Cui Chan, todo era muy sencillo. Rara vez había una oportunidad tan buena que no requiriera distinguir entre lo público y lo privado, así que atacar a traición, cuanto más despiadado, mejor. Además, Chen Ping'an recordó de repente algo: según el linaje de la tradición literaria, dado que Song He era alumno de su hermano Cui, él mismo era el tío menor del Emperador de Gran Li. Entonces, ¿no era natural proteger un poco el camino de su sobrino?
Pero si el corazón daoísta de Song He no era suficientemente firme, entonces que otro con un corazón daoísta adecuado ocupara el trono. Una vez que se destapara la verdad y alguien con malas intenciones revisara los archivos antiguos del Clan Song, la legitimidad del Emperador para heredar el trono se tambalearía, y todo el continente se alborotaría.
En cuanto a la evaluación que Cui Chan, el Maestro de Estado, hizo de Song Jixin, probablemente se basaba en la guerra del Continente Botaoping, donde el Príncipe Feudal Song Mu se desempeñó desde la Ciudad del Viejo Dragón hasta el Gran Río Central, sin decepcionar a nadie. Tanto en las montañas como fuera de ellas, todos lo vieron. ¿Por qué la Imitación de la Ciudad de Jade se quedó cerca de la capital secundaria de Gran Li y del templo del Gran Río? Seguramente era una "amable" advertencia del maestro a su alumno. Aunque el maestro ya no estuviera y Gran Li temporalmente no tuviera Maestro de Estado, un soberano no podía olvidar la cultivación personal, la armonía familiar, el gobierno del estado y la pacificación del mundo.
Chen Ping'an incluso pensó que la iniciativa del tribunal de Gran Li, propuesta en su momento de devolver los territorios según los méritos militares después de la guerra, era lo que su hermano mayor había estado esperando todo este tiempo. Por un lado, sin esto, las voluntades en el Continente Botaoping se habrían dispersado, y los reinos vasallos del sur difícilmente habrían cohesionado su poder de combate. Por otro lado, una vez terminada la guerra, si se mantenía la estructura de "un continente, un reino", y se formaba una división norte-sur entre la capital y la sede del príncipe feudal, con una línea de frente tan larga, fácilmente se podría luchar durante décadas o incluso siglos, arruinando todo el Continente Botaoping.
¿Y si Song Jixin realmente tenía la intención de recuperar su nombre original?
Sí.
Chen Ping'an lo había notado en el templo del Río Ji. Sintió esa ambición desbordante en Song Jixin, pero Song Jixin temía demasiado al Maestro de Estado Cui Chan, y por eso había contenido su ambición todos estos años, cumpliendo siempre con sus deberes como súbdito.
De lo contrario, este Príncipe Feudal de Gran Li, Song Jixin, tendría una relación excepcionalmente buena con casi todas las facciones de las montañas en el Continente Botaoping, especialmente con el ejército fronterizo de Gran Li.
En cuanto a los funcionarios que gobernaban el país, en los seis ministerios de la capital secundaria de Gran Li, cada uno de esos pilares civiles y militares había enfrentado la guerra cara a cara. ¿Quién no dominaba el arte de los logros prácticos? ¿Quién no tenía talento y al mismo tiempo era extremadamente pragmático? Además, en comparación con los funcionarios de la capital, el sur del continente tenía una burocracia mayoritariamente compuesta por oficiales civiles y militares en la flor de la vida. Y, como Liu Gaohua del Condado de Yanzhi en el Reino de Caiyi, ¿por qué prefería ser un funcionario de nivel medio en el tribunal de la capital secundaria en lugar de ser ministro en su reino natal? Este tipo de identificación gradual e imperceptible era en sí misma el reconocimiento de los antiguos reinos vasallos de Gran Li hacia el Príncipe Feudal Song Mu.
Así que en la capital de Gran Li, el Emperador no se atrevía a actuar contra la capital secundaria, que ya tenía raíces profundas y una base sólida, mientras que la sede del príncipe feudal no conocía las medidas de reserva del Maestro de Estado Cui Chan, por lo que ambos lados se mantenían en paz.
Si antes de venir a la capital de Gran Li, el límite de Chen Ping'an era recuperar el fragmento de porcelana de manos de la Emperatriz Viuda de Gran Li, aunque eso significara romper relaciones con todo el tribunal de Gran Li, como mucho pelear primero y luego trasladar la Montaña Decadente y sus muchos vasallos a algún lugar del sur del Continente Beiju, echar raíces allí, y finalmente coordinarse a distancia con la rama inferior de la Montaña Decadente establecida en el Continente Tongye, con Gran Li en medio, enfrentándose completamente al Clan Song de Gran Li.
Entonces ahora, Chen Ping'an no estaba tan dispuesto a conformarse con solo recuperar el fragmento de porcelana.
Por ejemplo, una abdicación.
Que el príncipe del sur se trasladara al norte, entrara en la capital y se proclamara emperador.
Al final, todo dependía de la elección de Su Majestad el Emperador.
Al salir del callejón, apenas había dado unas decenas de pasos, Chen Ping'an ya comenzaba a sopesar cuidadosamente las tres líneas principales: el tribunal, el ejército fronterizo y las montañas. Luego, aproximadamente calculó al menos una docena de eslabones, como los ancianos de la Oficina del Clan Imperial, todos los apellidos de los Pilares del Estado, los diversos Inspectores Itinerantes, y la ramificación continua de cada eslabón... En última instancia, todo se reducía a buscar la paz y la tranquilidad en todo el reino.
Pero Chen Ping'an no se daba cuenta de que, en lo que estaba pensando y haciendo en ese momento, en realidad se asemejaba a un Maestro de Estado de Gran Li.
Y durante los últimos cien años, el Tigre Bordado Cui Chan, cada vez que iba a la corte o regresaba, también caminaba así lentamente por el callejón, solo, pensando solo.
Cerca de la entrada del callejón, Chen Ping'an encontró al joven que, aprovechando que su maestro no estaba, se había agachado en la boca del callejón para beber a escondidas, echando vistazos furtivos a la calle de vez en cuando para ver si su maestro aparecía.
Al oír pasos en el callejón, Zhao Duanming se levantó de inmediato, escondió la jarra de vino a su espalda y preguntó con una sonrisa servicial: "Hermano Chen, ¿vas a buscar a tu cuñada? ¿Necesitas que te guíe? Conozco bien la capital, puedo caminar con los ojos cerrados".
Si no fuera porque la relación aún no era muy estrecha, en esta zona, incluso en los lugares más apartados donde él hubiera defecado, Zhao Duanming podría jurar con la conciencia tranquila.
Chen Ping'an se detuvo y preguntó: "Duanming, ¿tienes alguna chica que te guste?"
Zhao Duanming estaba muy satisfecho con su nombre ahora, pero la pregunta inoportuna del Espadachin Inmortal Chen lo incomodó. ¿De qué hablar de chicas a altas horas de la noche? ¿Acaso estaba bebiendo en un burdel? El joven suspiró: "Qué preocupación. Ya no soy tan joven. Tengo chicas que me gustan, y hay bastantes a las que les gusto yo. Lástima que todos los días solo sea cultivar, cultivar, ¡y un carajo el cultivo! Hasta ahora no he besado a ninguna chica. El Borracho Cao no deja de burlarse de mí por eso. Un viejo solterón de cuarenta años que ni siquiera tiene una mujer que le caliente la cama por la noche, y todavía tiene la cara para reírse de mí. No sé de dónde saca la confianza, seguro que no ha despertado de la borrachera. No le hago caso."
Entonces el joven vio que el Espadachin Inmortal de túnica azul también suspiraba.
La preocupación siempre daba en el blanco, nunca fallaba.
Zhao Duanming le ofreció un puñado de cacahuetes salados y secos, y Chen Ping'an le dio una jarra de vino. El joven guardó la suya —del Borracho Cao no se podía conseguir buen vino, era un muerto de hambre que siempre pedía fiado—, destapó el sello de barro, bebió un sorbo y preguntó: "Hermano Chen, ¿de dónde es este vino? Tiene bastante fuerza."
Chen Ping'an sonrió: "Monté una pequeña taberna con alguien. Vendemos este vino de la Montaña Qingshen".
El joven comprendió: "Ya decía yo. En cuanto lo probé, supe de qué iba. Apenas entró, ya sentí el sabor de varias monedas de verano pequeño. ¿Un vino de una montaña cualquiera tendría este sabor? Hermano Chen, entre nosotros no hay secretos. Para ser sincero, ¿podrías regalarme dos jarras más? Se las daré a mi maestro y al Borracho Cao".
Dijo esto con toda seriedad: "Hermano Chen, tranquilo. Desde pequeño soy famoso por ser astuto. Esto de que nos tratemos como hermanos, no se lo diré a nadie excepto al Borracho Cao, ni siquiera en casa. Hermano Chen, acabas de llegar a la capital, ¿verdad? No sabes que allí, entre mi casa y la Calle Chier, hace unos años, cada vez que peleaba, con una sola mano dominaba las dos calles. Luego, no sé qué desgraciado sinvergüenza de la Calle Chier reveló mi identidad de cultivador, y yo cedí voluntariamente el puesto de líder a otro. Si no, esa pandilla de peces pequeños y camarones de la Calle Chier todavía estaría sometida por nuestra Calle Yichi durante unos años más, y según las viejas reglas, todos los días tendrían que agachar la cabeza y desviarse al verme."
Chen Ping'an peló un cacahuete con dos dedos, se lo echó a la boca y negó con una sonrisa: "Conocernos, nos conocemos, pero no puedo regalarte dos jarras de vino así sin más."
Zhao Duanming preguntó con cautela: "Hermano Chen, ¿puedo ponerlo a deber?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Negocio pequeño, no se fía."
No tenía prisa por ir a la posada, estaba a solo unos pasos. Si llegaba temprano, Ning Yao aún no habría regresado, y él estaría allí plantado, pareciendo que tenía malas intenciones, como quien tiene prisa por comer tofu caliente. Si llegaba tarde, tampoco estaba bien, parecería que no le importaba.
"Por cierto, Hermano Chen, ¿cuántos años tienes? Un Espadachin Inmortal tan joven y prometedor, y de buen parecer. No es de extrañar que tu cuñada te haya elegido como compañero de dao."
"No soy muy mayor. ¿Y tú, en qué etapa estás ahora?"
"Yo... todavía no he llegado a la etapa de Jade Bruto."
"Nada mal, nada mal."
"Hermano Chen, tu cuñada es una mujer tan hermosa y de una etapa tan alta. Debes tener cuidado; seguro que hay un montón de hombres que la admiran en secreto, no se pueden contar."
"Duanming, eres demasiado joven, hay cosas que no entiendes. Mujeres como mi esposa, los hombres comunes ni siquiera se atreven a gustarles. Si sienten admiración, solo se atreven a guardarla en lo más profundo de su corazón. Bueno, hubo uno que no temía a la muerte, y lo noqueé y lo colgué de un árbol."
"¿Quién? ¡Qué valor tan descarado, sin ley! Hermano Chen, dame el nombre, tu hermano menor se encargará de él después."
"Curiosamente, ahora es funcionario en la capital."
"¿Quién? ¿Es un cargo alto? ¿Se mueve por la Calle Yichi y la Calle Chier?"
"Se llama Zhao Yao. Su cargo no es muy alto, es solo el Viceministro de Justicia de la capital. Parece que su residencia está en nuestra Calle Yichi."
"..."
"¿Ya tienes miedo? Dicen que el Clan Zhao de Estiércol de Caballo es el más desvergonzado, que es un insulto en la burocracia de Gran Li. Claramente no, es un elogio. Pero viéndote a ti, me parece que no."
"¡Hermano Chen, bromeas! Un Viceministro de Justicia no es nada. ¡Lo invito, le ruego que venga!"
"¡Oye, Viceministro Zhao, qué casualidad, pasaba por aquí!"
El joven giró la cabeza rápidamente. No había ningún puto Viceministro Zhao, ni siquiera un fantasma. El joven se rió a carcajadas: "¡Ojalá viniera! El cargo es grande, pero es un letrado débil y enclenque, sin fuerza ni para atar una gallina. No necesito ni usar técnicas de inmortales, solo un puñetazo y una patada, y lo mando de vuelta por donde vino, horizontal..."
Chen Ping'an le dio una palmada en el hombro al joven, conteniendo la risa: "Para, para. Si el Viceministro Zhao realmente viene, y te oye decir esto... tiene mal perder y le gusta guardar rencor."
El joven asintió enérgicamente: "Sí, guardar rencor no está bien, no es de hombres de verdad."
Chen Ping'an asintió: "Seguro que le falta cultivación del corazón."
Ning Yao había regresado sigilosamente a la posada, ocultando su figura, y estaba recostada perezosamente sobre la mesa, escuchando la charla en el callejón. Esbozó una sonrisa.
Pobre chico, no sabía que el otro lo estaba llevando por el camino de la perdición.
Chen Ping'an salió del callejón, con las manos en las mangas, y se detuvo, esperando a que su sobrino se acercara.
Ahora parecía que tenía muchos sobrinos: el Emperador en el palacio, el Viceministro de Justicia frente a él, y Wu Yuan, quien en el pasado fue el primer magistrado del Condado de Huaihuang.
En la calle, varios cultivadores dedicados del Ministerio de Obras de Gran Li estaban reparando la calzada con sus hombres. Al ver al Espadachin Inmortal de túnica azul, no dijeron nada, haciéndose los desentendidos.
Si hubiera sido un reino mundano ordinario, seguramente lo habrían dejado plantado toda la noche.
La capital de Gran Li era un lugar muy afortunado, porque llegó un Tigre Bordado.
En apenas cien años, forjó para la dinastía Gran Li una caballería de frontera de hierro: en el lugar de la muerte podían vivir, en el lugar de la aniquilación podían subsistir, en desventaja podían vencer. Si alguna vez perdían una batalla, todos los generales morían.
Zhao Duanming asomaba la cabeza por la esquina. Este Viceministro Zhao, antes solo lo había visto de lejos algunas veces. Resulta que no tenía mal aspecto. Para ser sincero, en cuanto a la habilidad para pelear, seguramente cien Viceministros Zhao no podrían vencer a un Espadachin Inmortal Chen. Pero en cuanto al parecer, quizás dos Hermanos Chen no podrían ganarle.
Zhao Yao primero saludó a un funcionario del Ministerio de Obras de Gran Li que conocía, luego se agachó junto al "pozo" y lo observó un rato antes de dirigirse al callejón. Hizo una reverencia a Chen Ping'an y dijo con una sonrisa: "Saludos al Maestro de la Montaña Chen."
Chen Ping'an negó con una sonrisa: "Somos paisanos, no hace falta ser tan cortés. Llámame tío menor."
El joven, que seguía escuchando a escondidas, pensó que cuando el Hermano Chen hablaba con los demás, tenía su gracia.
Zhao Yao preguntó: "¿La Señorita Ning aún no ha vuelto?"
Chen Ping'an estiró el cuello y miró a ambos lados de la calle. Tenía que estar más lejos para ver las ramas altas de los árboles.
Zhao Yao sonrió: "Una dama virtuosa y hermosa, un caballero la corteja. Mi admiración por la Señorita Ning es clara como el cielo y la luna, no tengo miedo de reconocerlo, ni de que se sepa. Maestro de la Montaña Chen, no hace falta que finjas así."
Chen Ping'an se rió entre dientes y le dijo a Zhao Yao en el dialecto local del Cielo Cautivo de la Perla Suili, algo que el joven no pudo entender ni muerto. Si lo tradujéramos al mandarín de Gran Li, sería algo así como... "Ya es tarde, y todavía estás jugando y divagando, ten cuidado." No tenía ni pies ni cabeza, Zhao Duanming estaba completamente perdido.
Ning Yao no pudo contener la risa. Sabía lo que Chen Ping'an estaba diciendo, porque había escuchado ese dialecto del pueblo en el pasado y luego lo había anotado todo en fonética. Esa frase era una reprimenda de Chen Ping'an a Zhao Yao, algo así como: "Ya es tarde, y todavía estás perdiendo el tiempo, ten cuidado."
En su tierra natal, era una frase hecha que los mayores usaban para regañar a los jóvenes traviesos.
"¿Caminas también? ¿Qué pasa?"
"Vine a buscarte. ¿Qué pasa?"
El joven Zhao Duanming estaba más perdido que un pulpo en un garaje. Pero Ning Yao, en la posada, ya se había incorporado, apoyando la barbilla en una mano, escuchando con gran interés. Ella entendía todo.
Zhao Yao de repente dijo en mandarín de Gran Li: "Acabo de recibir una noticia. El Maestro ha llegado a la Imitación de la Ciudad de Jade y ha comenzado a discutir el dao con otros."
Chen Ping'an asintió: "Seguro que lo supe antes que tú."
¿Discutir tiene gracia? Bueno, de todas formas siempre ganaba, así que para su maestro, la gracia no estaba en la discusión en sí.
Lo importante era el porqué de la discusión.
¿Qué es un sabio? Enderezar el corazón de los hombres con el conocimiento, remendar el cielo y la tierra con el dao.
Donde uno unifica su dao: el Continente Botaoping, el Continente Tongye, el Continente Fuyao.
En las montañas y ríos de los tres continentes, la hierba y los árboles brotaban, las flores florecían especialmente hermosas, las ramas secas reverdecían, la energía del agua se condensaba, las raíces de las montañas se reparaban, en el calor abrasador del verano, en los lugares secos caía una lluvia celestial.
Esta anomalía celestial, Chen Ping'an, que aún estaba "oprimido" invisiblemente por el Mundo Correcto, naturalmente la percibió antes que Zhao Yao.
Zhao Yao aguantó un buen rato y luego dijo: "Chen Ping'an, ¿qué demonios tienes contra mí?"
Chen Ping'an dijo: "Me caes mal."
Zhao Yao se rió con ira: "A la Señorita Ning no le gusto yo, ¿qué coño te importa a ti que me caiga mal?"
Chen Ping'an soltó un "eh": "¿Hay en el mundo un sobrino que le hable así a su tío menor?"
Zhao Yao respiró hondo: "No pasa nada. Esta noche solo vine a verte, mi querido y meritorio tío menor."
Chen Ping'an dijo de repente: "En realidad, no hacía falta. Sigue siendo funcionario, y no te metas en muchos asuntos. Al menos por ahora no te metas."
Eso era sincero. Chen Ping'an, en el fondo, deseaba que sus contemporáneos del pueblo natal, que habían salido al mundo, les fuera bien y no terminaran demasiado marginados.
Zhao Yao agitó la mano y se dio la vuelta para irse.
Chen Ping'an dijo: "Zhao Yao, un comentario al margen. ¿Cómo es tu relación con el Ministerio de Ritos? Si es buena, ¿podrías hacer algo bastante ingrato y problemático? Por ejemplo, que los cultivadores de las montañas, usando técnicas inmortales, recopilen los dialectos de todo un continente y los archiven adecuadamente. Porque los libros se pueden reimprimir, pero si los dialectos se pierden, se pierden para siempre. Y este asunto podría afectar levemente la fortuna literaria de un país. No sería completamente en vano. ¿Te interesa?"
Zhao Yao se volvió y sonrió: "El tribunal ya ha empezado a hacerlo. El editor jefe soy yo. Es un trabajo adicional, puedo cobrar dos sueldos."
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Vaya, ¿creía que así podía contraatacar? Qué ingenuo, ¿no? Un joven recién salido del cascarón, sin conocer la profundidad del mundo.
Chen Ping'an puso una expresión de satisfacción y asintió: "Has madurado."
Zhao Yao se fue sin mirar atrás.
Cuando el Viceministro de Justicia desapareció de la vista, el joven salió del callejón con aires de grandeza y levantó el pulgar hacia Chen Ping'an, riendo: "Hermano Chen, cuando charlas con la gente, ¡eres muy fuerte!"
Chen Ping'an sonrió: "No aprendas esto, no tiene gracia. De ahora en adelante, cultiva bien tu dao."
El joven de repente preguntó con seriedad: "Espadachin Inmortal Chen, ¿crees que podré alcanzar la Quinta Etapa Superior en el futuro?"
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Por qué preguntas eso de repente?"
Zhao Duanming parecía sombrío y dijo en voz baja: "Mi maestro dice que mi cultivo ha avanzado tan rápido porque estoy gastando mis recursos futuros. No importa que sea joven, ya soy un cultivador de la Etapa del Portal del Dragón. Pero si no hay sorpresas en esta vida, en realidad, como mucho seré un experto en la Etapa del Núcleo Dorado."
Chen Ping'an guardó silencio un momento, con una expresión suave, mirando al joven de la capital que no había escatimado en beber a escondidas. Pero lo que dijo a continuación desanimó aún más al joven, porque incluso un Espadachin Inmortal dijo: "Al menos por ahora, creo que te será muy difícil alcanzar la etapa de Jade Bruto. El Núcleo Dorado, el Bebé Inmortal, son umbrales aún más difíciles de superar que para los cultivadores de energía comunes, grandes obstáculos. Es como si estuvieras pagando una deuda, porque tu cultivo anterior fue demasiado fluido. ¿Cuántos años tienes ahora, catorce, quince? Ya estás en la Etapa del Portal del Dragón. Por eso tu maestro no te mintió antes."
El joven se quedó en silencio.
Entonces Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "Zhao Duanming, ¿crees que encontrarte conmigo esta noche es una sorpresa, más o menos?"
Zhao Duanming asintió. ¡Claro que sí! El Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, el Maestro de la Montaña Chen del que el Borracho Cao podía hablar un rato, especialmente el hombre de Ning Yao, alguien que hacía que el "Canciller en potencia" Zhao Yao de Gran Li mordiera el polvo en todo. Antes de hoy, el joven ni siquiera había soñado con conocer a Chen Ping'an y poder charlar tanto rato con él, comiendo cacahuetes y bebiendo vino juntos.
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "¿No es eso una sorpresa?"
Zhao Duanming se iluminó: "¡También es verdad!"
Chen Ping'an sonrió: "Los maestros en el mundo, tienen que ser como el tuyo, que enseña el dao en serio. Nadie quiere que su discípulo directo no supere al maestro. Zhao Duanming, cultiva bien. No te fijes obsesivamente en la Quinta Etapa Superior, que está tan lejana, porque solo te preocuparás más. Recuérdate de vez en cuando: 'Maestro, espera con paciencia. Un día, tu discípulo te dará una sorpresa.' Zhao Duanming, ¿tienes esa determinación?"
El joven tenía los ojos brillantes y claros, el rostro firme, y asintió: "¡Puedo tenerla! Es solo una idea, no es difícil."
Chen Ping'an le dio una palmada en el hombro al joven y sonrió: "Te cuento otra cosa. Cuando yo tenía tu edad, mi Puente de la Inmortalidad ya estaba roto. Tenía que practicar boxeo todos los días para mantenerme vivo, solo era un guerrero de primera etapa. Mira cómo soy hoy, ¿no es otra sorpresa?"
Zhao Duanming preguntó entre la duda y la certeza: "¿No me estás engañando?"
Chen Ping'an sonrió, no dijo nada más, y se encaminó hacia la posada. "Antes me pediste dos jarras de vino y no te las di. Te las guardo. Cuando alcances la etapa de Bebé Inmortal y Jade Bruto, te invitaré a beber."
El joven miró la espalda de la túnica azul y gritó: "Chen Ping'an, ¿lo dices en serio?!"
El espadachín de túnica azul no se volvió, solo levantó la mano y apretó suavemente el puño: "Nosotros, los espadachines, el vino nunca engaña al mundo."
Dentro de la posada, Ning Yao bajó la cabeza, apoyó la barbilla en el brazo, y sus pestañas temblaron.
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En el palacio imperial.
El Viceministro de Ritos, Dong Hu, informó palabra por palabra al Emperador y a la Emperatriz Viuda de la conversación en el callejón.
La mujer había abierto la ventana antes y se había quedado de pie junto a ella.
El Emperador asintió con una sonrisa, y la Emperatriz Viuda tampoco dijo nada.
Dong Hu supo que no había nada más para él esa noche.
Pero al llegar a la puerta, Dong Hu se detuvo, se volvió y primero hizo una reverencia al Emperador. Luego, el anciano viceministro se enderezó y dijo: "Majestad, este servidor enfermó gravemente en el sexto año de Yuanshou. En ese momento, tuve que renunciar a mi cargo, y solo entonces me atreví a pedirle al Maestro de Estado Cui, con descaro, una caligrafía con las palabras 'cultivación, armonía, gobierno, paz'."
Song He sonrió: "Lo sé muy bien. Aparte de ti, el Maestro de Estado nunca regaló caligrafías a nadie. Por eso, en ese momento, fue una anécdota muy comentada tanto en la corte como en el pueblo. Yo también la envidiaba."
Más tarde, el funcionario del Ministerio de Ritos de Gran Li que fue al Cielo Cautivo de la Perla Suili para ayudar al tribunal a copiar la inscripción de la estela del arco, fue precisamente Dong Hu.
La mujer se volvió y dijo con una sonrisa fría: "Viceministro Dong, ¿insinúa algo? Dígalo claramente. En la burocracia de Gran Li, siempre se ha seguido la regla establecida por el Maestro de Estado: los civiles y los militares, los militares y los civiles, solo dicen cosas que ambas partes entienden."
Dong Hu, ese huevo blando de la burocracia que incluso el cultivador de Bebé Inmortal Liu Jia conocía, no se sabe por qué, esa noche, ante la interrogación de la Emperatriz Viuda, el anciano viceministro enderezó aún más su espina dorsal: "Ya que la Emperatriz Viuda pregunta, hablaré más claramente. Las cuatro cosas —cultivación, armonía, gobierno, paz—, naturalmente, no se puede alterar el orden, y la importancia, el peso, la grandeza y la pequeñez son evidentes."
La mujer iba a hablar, pero el Emperador Song He ya dijo con tono suave: "Viceministro Dong, vuelva primero a su residencia a descansar. Esta noche ha tenido trabajo."
Dong Hu hizo una reverencia al Emperador y salió de la habitación en silencio.
Song He dijo en voz baja: "Madre, no se enoje. El Viceministro Dong solo ha dicho lo que debía decir un Viceministro de Ritos."
La mujer asintió, se alejó de la ventana y volvió a sentarse lentamente en su asiento, sonriendo: "No merece la pena enfadarse con Dong Hu. Es buena persona, muy hábil. Y además, no es mal funcionario. El Ministerio de Ritos funciona con orden, y Dong Hu ciertamente tiene mérito."
Song He respiró aliviado.
Eso decía, pero temía que en el futuro, el título póstumo de Dong Hu tuviera algún contratiempo.
Su madre hacía las cosas de tal manera que siempre era difícil encontrarle grandes defectos, no se la podía culpar, pero de vez en cuando parecía que le faltaba algo.
Song H tomó un gajo de mandarina y dijo: "El Maestro Wensheng ha llegado a la Imitación de la Ciudad de Jade y está discutiendo el dao con alguien, beneficiando a los tres continentes, incluido el Continente Botaoping. Esto significa que el Templo Literario seguramente echará un vistazo más a Gran Li."
La mujer sonrió: "¿Por qué nervios? ¿No debería ser algo bueno? Primero, Ning Yao no respetó las reglas de Gran Li y en la capital, un lugar sagrado, desenvainó la espada sin ton ni son y cortó a gente. Luego, el Maestro Wensheng llega al Continente Botaoping. ¿Acaso va a ser agresivo? El Oficial Oculto es joven y fogoso; durante las deliberaciones del Templo Literario, aprovechándose de sus méritos y su estatus en la tradición literaria, puede decir y hacer lo que quiera, golpeando a uno y a otro. En el Continente Central, su fama de arrogante e insolente ya casi es más grande que el cielo. Pero el Maestro Wensheng, el cuarto sabio acompañante en el Templo Literario, ¿no debería hablar con razones?"
Song He dijo: "Chen Ping'an ha logrado lo que tiene hoy con enorme dificultad. Aunque nunca lo he visto en persona, a este hombre estoy dispuesto a respetarlo en mi corazón."
La mujer asintió con una sonrisa: "Claro, esa es la magnanimidad de un emperador. Si fueras mezquino, no estaría bien. Mientras no le tengas miedo, todo bien."
Song He no dijo nada, se llevó el gajo de mandarina a la boca, lo masticó suavemente. Un poco amargo.
El anciano viceministro, después de salir de la ciudad imperial, volvió a subir a su carruaje, que solo había cambiado de cochero, y regresó a su residencia.
Liu Jia preguntó con una sonrisa: "Señor Dong, ¿de mal humor? ¿Se ha metido en un gran lío?"
Dong Hu estaba tan furioso que casi no pudo evitar soltar una maldición. ¡Tú qué sabes, idiota, sonríes por nada! ¡Si no tenemos cuidado, el tribunal de Gran Li puede cambiar de cielo!
Ese joven Oficial Oculto, junto con esa Ning Yao, llevaban a propósito dos placas de "Todo en Paz" emitidas por el Ministerio de Justicia colgadas, y entraron en la capital. ¿Qué quería decir? Hasta un tonto lo entendía.
Pero el anciano viceministro se contuvo rápidamente. Hablar de las complejidades de la corte con un anticuado que solo sabía de cultivo era como hablarle a una gallina de política.
Liu Jia guardó silencio durante todo el camino, hasta que estuvieron cerca de la Calle Yichi, cuando soltó de repente: "Dong Hu, ¿es que no tienes nada de fe en el Maestro de Estado?"
Dong Hu se quedó atónito, frunciendo el ceño.
El anciano cultivador de Bebé Inmortal, que conducía con tranquilidad, levantó la cabeza y miró a lo lejos. En la capital, muchas luces ardían como si fuera de día, iluminando los edificios de la capital, que parecían cubiertos por un velo brumoso de color amarillo anaranjado, como una pantalla de lámpara.
Liu Jia se rió para sí mismo: "No entiendo nada de política ni de asuntos de la corte. Aparte del cultivo, solo sé una cosa: aunque el Maestro de Estado Cui ya no esté, sigue protegiendo a los ciudadanos de este país, a la caballería de hierro de Gran Li, y a innumerables personas como tú y yo. Otros quizás no podrían hacer esto después de muertos, pero el Maestro de Estado Cui, seguro que sí."
Dong Hu relajó el ceño. Antes de llegar a su casa, pidió que se detuvieran, bajó del carruaje, le dio las gracias al viejo cultivador de Bebé Inmortal y comenzó a caminar lentamente hacia su casa.
Liu Jia preguntó: "¿Y el carruaje?"
Dong Hu se volvió y sonrió: "¡A mí qué coño me importa!"
Liu Jia se rió con ganas: "Señor Dong, tenga cuidado al caminar de noche. Ya está mayor, es fácil tropezar. Conozco a muchos médicos de la capital que venden medicamentos para golpes."
Dong Hu se quedó sin palabras y solo dijo con desgana: "Deja el carruaje en la puerta de la ciudad imperial y listo."
Caminando por la anchísima Calle Yichi, el anciano viceministro a veces suspiraba, a veces se acariciaba la barba y asentía.
Rememorando aquel año, él y el viejo del Clan Zhao de Tianshui entraron juntos en la Academia Hanlin. Se decía que leyendo libros y bebiendo vino, recitando poesía y empuñando el pincel, dos jóvenes, con la ambición desbordante, superaban a toda una generación. Los artículos de Dong, magníficos y sobresalientes; la caligrafía de Zhao, como lanzas y alabardas...
Ese año, en los exámenes imperiales de Gran Li, Dong Hu y este amigo de la misma promoción fueron, uno, el segundo puesto, y el otro, el tercero. Por supuesto, este último era medio año mayor que él, pero aún así no podía compararse con su talento infantil prodigioso. El Viejo Maestro Guan fue el examinador principal de Dong Hu en ese entonces. Al entrar en la burocracia, Dong Hu era agresivo en todo, y terminó pasando casi diez años en la Academia Hanlin en un puesto frío, con solo un título honorífico sin poder real. Dong Hu, pensando que su carrera oficial no tenía futuro, decidió echarse a perder y se convirtió en el mejor insultando a la gente. Si alguien le devolvía el insulto, él insultaba con más ganas, y se especializaba en insultar a funcionarios civiles, no a militares. Era muy divertido.
En realidad, en ese entonces, Dong Hu apenas tenía treinta años, y ya se había ganado los apodos de "Dong la Arpía" y "Dong el Insultador de Calles" en la Calle Yichi y la Calle Chier, respectivamente.
Dong Hu se detuvo. Cuando el Viejo Maestro Guan se fue, ya no quedaban aquellos ladrillos apilados en la esquina de la pared.
Una vez, cuando estaba completamente borracho, caminaba por aquí, se apoyó en la pared y vomitó, sintiendo que había arrojado sus entrañas al suelo.
Entonces recibió una patada. Dong Hu se volvió maldiciendo, y cuando miró con ojos nublados por la borrachera, resultó ser el Viejo Maestro Guan. Se asustó tanto que se le pasó la borracha.
El Viejo Maestro Guan preguntó con una sonrisa: "Oye, ¿quién es este que tiene tanto valor como para orinar como un perro callejero aquí? ¡Ah, es el Señor Dong, el Editor!"
Dong Hu era un letrado que respetaba a su maestro y valoraba el dao. Por más que no temiera a nada, tenía que temerle a su examinador principal. En ese momento, temblaba de frío como un pollito asustado.
El Viejo Maestro Guan preguntó con una sonrisa: "Señor Editor Dong, ¿por qué solo insulta a los funcionarios civiles de nuestra Calle Yichi y no a los toscos generales militares de la Calle Chier?"
Dong Hu, en cuanto hablaba de esto, se llenaba de confianza. Estiró el cuello y respondió con sinceridad: "Insultar a los funcionarios civiles, ahora que soy joven y fuerte, no le temo a pelear con nadie. Pero si insulto a esos generalotes de hombros anchos, como el día que camino de noche, podría terminar durmiendo en la calle. Además, nuestra caballería fronteriza de Gran Li ha tenido victorias consecutivas en los últimos años. No tengo corazón para insultarlos. Y además, allí, cada dos por tres, hay funerales. ¿Para qué insultar?"
El Viejo Maestro Guan asintió: "Bien, no eres demasiado tonto. Bueno, si vas a vomitar, vete a casa y vomita sobre el vientre de tu mujer. O eres una lanza de plata con cabeza de cera, o tienes un agujero en la cabeza, para descuidar a una esposa tan guapa en casa. Si sigues así, cuidado con que te pongan los cuernos."
Dong Hu se sonrojó al instante. Si no hubiera sido por su examinador principal, le habría dado un puñetazo.
Al final, el Viejo Maestro Guan le dio dos frases a Dong Hu.
"Un letrado que es funcionario, la dificultad del corazón, la dificultad del paso, surge principalmente de la impaciencia por buscar fama y mérito. Los más afortunados, como tú, muchacho Dong, pueden suplir la falta de habilidad con la familia."
"Si alguien viene a insultarme, si tengo la razón y el error no es mío, y finjo ser sordo y mudo, dejándolo insultar a gusto, entonces yo salgo ganando."
Dong Hu ya había despertado para entonces, y de inmediato hizo una reverencia de agradecimiento.
Pero el examinador principal esperó un buen rato y luego le dio una bofetada en la cabeza: "Eres un pedazo de madera. No solo te han tenido en la Academia Hanlin unos años en un puesto frío, creo que si te convirtieran en ese banco frío, ya sería un honor para ti. ¿Y todavía tienes la cara para sentirte agraviado? ¿Ni siquiera sabes decir 'palabras de oro y jade dignas de saborearse'?"
Dong Hu solo pudo sonreír tontamente.
El Viejo Maestro Guan acompañó a Dong Hu un trecho del camino y dijo: "No has insultado mal. En la burocracia hacen falta algunos tontos como tú; si no, esta noche habría salido con un garrote a echarte. Pero después de diez años insultando, de ahora en adelante, sé un buen funcionario, sé pragmático, haz más cosas serias. Solo recuerda, en el futuro, cuando haya jóvenes funcionarios a los que les guste insultar como a ti, protégelos un poco. No seas de los que no soportan que los insulten. Si no, la segunda frase de hoy la habré dicho en vano, se la habré dado de comer a los perros."
En la oscuridad de aquel año, Dong Hu lo recordó en silencio.
"Maestro, ¿qué le pasa? Parece que cojea."
"Es que la patada que te di fue muy fuerte, y sin querer me acalambré."
"¿Se lo froto?"
"¡Vete a la mierda!"
Hoy, ya anciano viceministro, Dong Hu recordaba todo esto.
Lástima que en este camino no hubiera nadie borracho apoyado en la pared vomitando, ni un culo que pudiera patear.
Al llegar a la puerta de su casa, el portero aún esperaba despierto, pero el anciano viceministro solo se sentó en los escalones, permaneció sentado mucho tiempo, y esbozó una sonrisa despreocupada. Cincuenta años navegando por el mar de la burocracia, había escuchado el rugido de las olas, y también había dicho muchas palabras firmes.
Otros no lo sabían.
Pero su conciencia lo sabía.
En la esquina de la calle, el viejo cultivador de Bebé Inmortal había devuelto el carruaje y había regresado rápidamente. Encontró a su discípulo acuclillado en la entrada del callejón, comiendo cacahuetes. Pero parecía diferente. Liu Jia no le dio muchas vueltas, pensó que el crío, aprovechando que él no estaba, había estado bebiendo a escondidas otra vez, y que se le ocurrían muchas cosas. El viejo fingió no darse cuenta.
Liu Jia sacó de su manga una placa de "Todo en Paz" de primera clase del Ministerio de Justicia. Los oferentes del Ministerio de Justicia y los funcionarios del Ministerio de Obras no lo detuvieron, dejando que el viejo cultivador de Bebé Inmortal llegara junto al "pozo". Liu Jia asomó la cabeza y miró, bastante decepcionado. Si esas marcas de la espada no hubieran sido borradas por esa mujer, habrían sido una gran bendición para los archivos de espadachines del Ministerio de Justicia. Mirar más no iba a hacer que brotara una flor. Liu Jia se puso las manos a la espalda y regresó paseando a la entrada del callejón, donde le dijo al joven: "¿Ves? Fíjate en el Maestro de la Montaña Chen. Encontró una esposa con una habilidad con la espada tan extraordinaria. De ahora en adelante, tú busca una con ese nivel. Así que no te juntes tanto con el Borracho Cao, que las buenas chicas se asustan."
Zhao Duanming dijo: "Maestro, ¿por qué tú no encontraste una maestra?"
Liu Jia sonrió: "Cuando yo era joven, era un poco más guapo que Chen Ping'an o Cao Gengxin. En las montañas de un continente, era famoso por ser galán y desenvuelto. Pero no me interesaban los amores entre hombres y mujeres. Si no, no habría tenido una maestra, sino que no me habrían alcanzado los dedos de una mano para contarlas."
El joven dijo sin rodeos: "Maestro, debes estar sonámbulo. Despierta ya."
En el palacio imperial.
Song He dijo de repente: "Madre, ¿por qué no voy yo a ver a Chen Ping'an?"
La mujer sonrió con sarcasmo: "¡Disparates! ¿De qué puedes hablar con él? ¿Darle la bienvenida y decirle que ha trabajado duro como Oficial Oculto sin poder regresar a su tierra natal? ¿O que ahora que es el maestro de una secta, se esfuerce aún más por el tribunal de Gran Li? ¿O que Su Majestad, como Zhao Yao, un digno emperador, tenga que humillarse y reconocer a un tío menor?"
Song He quiso hablar pero se contuvo.
La mujer sonrió con suavidad: "He dicho que no te metas en esto. No dejes que la ceremonia en la Montaña del Sol Recto y el golpe de espada de Ning Yao te alteren. ¿Cuál es la base de la petición de duelo de Chen Ping'an? Parece irracional, pero en realidad tiene medida. Para tratar con gente de las montañas como Chen Ping'an, que se pone límites a sí mismo, yo tengo más posibilidades que tú."
En el tejado del Pabellón Tianlu.
Song Xu tenía sentimientos encontrados. En la ceremonia de la Montaña del Sol Recto, el proceso detallado del duelo de Chen Ping'an no solo lo tenían en rollos de pintura, sino que incluso lo habían desmenuzado eslabón por eslabón. Originalmente pensaban que Chen Ping'an de la Montaña Decadente y Liu Xianyang de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón ya eran suficientemente irracionales, pero nunca imaginaron que hoy se encontrarían con Ning Yao, originaria de la Gran Muralla de la Espada.
Han Zhoujin no le dio importancia y dijo en voz baja: "La técnica de la espada es alta, y es guapa, pero no es para tanto."
Yu Yu yacía en el tejado, con la cabeza apoyada en una jarra de vino vacía, moviendo la cabeza de un lado a otro, con una pierna cruzada sobre la otra, moviéndola también, y dijo casualmente: "Aunque la apariencia de Ning Yao no fuera tan deslumbrante, Chen Ping'an tampoco la merecería."
Esta joven cultivadora militar seguía insultando a dos a la vez. Como la erudición de una persona, se puede adquirir leyendo muchos libros, pero el sentido del humor, la mayoría de las veces, es innato. Entonces, algunas "palabras justas" que brotaban del corazón, como las de Gu Jianlong del Palacio de Verano, realmente requerían un talento excepcional.
El joven sacerdote taoísta, que ocupaba el cargo de Registrador de la Capital, suspiró con emoción, sintiendo que una técnica de espada tan sublime y asombrosa no podía existir en el mundo humano.
El pequeño novicio del Monasterio de la Traducción de Sutras, que aún no había recibido la ordenación completa, juntó las palmas y alabó: "La técnica de espada de la Espadachina Inmortal Ning es invencible."
Song Xu volvió la cabeza y miró a este pequeño monje.
Este pequeño novicio había perseguido una vez en solitario a un monje hereje que cometía crímenes en varios estados, matando inocentes, y decía que aquellos a los que mataba tenían una retribución kármica de vidas pasadas, y que en esta vida merecían la muerte. Incluso se atrevía a decir que el día que dejara el cuchillo, podría alcanzar la budeidad de inmediato. También decía que el pequeño monje, al matar, rompía el precepto de no matar. Al regresar al Monasterio de la Traducción de Sutras en la capital, el pequeño novicio se encerró a leer libros, y finalmente no solo resolvió la duda en su corazón, confirmando dónde se equivocaba el otro, sino que además leyó de paso ciento ocho casos legales budistas. Cuando el pequeño novicio salió, su corazón daoísta era puro y claro, sin ninguna turbación. Ante sus ojos, todo el Monasterio de la Traducción de Sutras parecía un campo de cultivo inmaculado y resplandeciente como el vidrio, y los decenas de volúmenes de sutras traducidos por los monjes eminentes parecían transformarse en elefantes y dragones budistas uno tras otro. Después de eso, el pequeño novicio se dedicó a estudiar las tres palabras: "existencia", "no existencia" y "vacuidad".
Song Xu volvió a mirar al joven sacerdote taoísta, cuyo padre había sido un general fronterizo. En una prefectura local, se había encontrado de frente con un cultivador salvaje que había violado las prohibiciones en un callejón. En un instante, la vida y la muerte se decidieron. Después, cuando encontraron al joven sacerdote, estaba cubierto de heridas, ensangrentado y amoratado, sentado en el suelo apoyado contra la pared, frente al cadáver del otro. No se sabía por qué, pero el joven sacerdote siempre tenía los ojos ligeramente abiertos y el rostro con algunas lágrimas.
Luego, la formadora de formaciones del Bendito Campo de Qingtan.
Parecía que todos tenían su propia historia. Pero parecía que a nadie le importaba demasiado.
Yu Yu fue la primera en notar el cambio en el estado de ánimo de Song Xu y preguntó: "¿Qué pasa?"
Sin esperar a que Song Xu respondiera, la joven ya dijo con despreocupación: "No pienses demasiado. De todas formas, no tienes destino para ser emperador. Ya eres un espadachín de la Etapa del Núcleo Dorado, un brillante futuro en las montañas. ¿Para qué volver atrás? Eso es cosa de tontos. Tal vez en el futuro te encuentres con el hijo de tu hermano mayor, y él ya sea un viejo de pelo cano, pero al verte todavía tendrá que llamarte tío imperial. Ja, 'los jóvenes son temibles'. Así que sigue cultivando bien, superando etapas cada día, que es mejor que todo."
Song Xu no pudo evitar reír: "Tienes toda la razón. Aceptar buenos consejos y buenas palabras puede convertirte en un hombre rico."
Yu Yu se sintió un poco derrotada, y dijo con ira: "¡No hables como ese tipo! ¡O si no, me enojo contigo!"
Song Xu, que siempre había mantenido una postura correcta al sentarse y al estar de pie, se echó hacia atrás y extendió una mano: "Pasa el vino. Tiene que ser de la fermentación inmortal del Palacio de la Primavera Eterna."
Yu Yu se rió con sequedad: "¿Dónde voy a conseguir yo un vino tan caro y tan escandaloso? Lo que dije antes a la Tía Feng era mentira."
El pequeño monje recitó un "Amitabha" en silencio: "En el objeto de almacenamiento dimensional de Yu Yu, hay escondidas siete u ocho jarras."
Yu Yu maldijo: "¡Pequeño calvo!"
El pequeño monje se tocó la cabeza rapada y dijo sin venir a cuento: "¿Cuándo podrá este pequeño novicio peinar los ciento ocho cabellos de la preocupación?"
Yu Yu se quedó atónita, probablemente pensando que el pequeño monje estaba pensando en cosas serias, así que lo dejó pasar por ahora. Cualquiera puede tocar el mokugyo.
El pequeño monje desvió ligeramente la mirada. Ja.
Han Zhoujin advirtió: "Yu Yu, te está engañando."
El pequeño monje juntó las palmas: "Song Xu tiene razón. Las mujeres hermosas son difíciles de tratar."
Song Xu dijo: "Yo no dije eso."
El pequeño monje entonó un canto budista y dijo: "Entonces soñé que Song Xu lo decía."
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En el único templo del Dios del Fuego en la capital, se veneraba a un Espíritu del Fuego.
El templo no era grande y no estaba abierto al público. Solo cuando había un incendio en la capital o un desastre en las regiones, los funcionarios del Ministerio de Ritos venían aquí.
Cada vez que la Tía Feng venía a la capital para transmitir el dao a esos niños, se alojaba aquí.
Había montado una glorieta con flores y colocado algunas sillas de piedra. Esa noche, la Tía Feng estaba sentada, ligeramente ebria.
El guardián del templo era una anciana, una mera mortal. Debido a su avanzada edad, si no fuera porque no había nada que hacer en el templo del Dios del Fuego, ya la habrían reemplazado. Se decía que el tribunal había planeado cambiar de guardián, y el Ministerio de Ritos ya había archivado el expediente, pero una joven de origen espiritual no vino al final, y el asunto quedó en nada.
La Tía Feng sostenía la jarra de vino con dos dedos, la agitaba suavemente y escuchaba el maravilloso sonido de las burbujas en el vino.
La verdad de que "un árbol grande atrae el viento" nadie en el mundo la entendía mejor que ella.
Qi Jingchun de la rama del Maestro Wensheng, Cui Chan, el Maestro de Estado de Gran Li, Chen Ping'an, el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, y por supuesto, Ning Yao del Mundo de los Cinco Colores.
El dao es elevado y distante, y es muy difícil mantenerse firme. Especialmente alcanzar la inmortalidad y la imperecederidad, es aún más difícil. Ni siquiera es cuestión de falta de aptitud o de insuficiente naturaleza. Al contrario, como ese Tigre Bordado, cuyo conocimiento era suficiente para sostener su ambición desmedida, el camino que eligió significó renunciar a muchos otros caminos. ¿Acaso Cui Chan no podía cambiar de camino? Naturalmente que no. La Tía Feng bebió un sorbo de vino. Quizás era la naturaleza humana, que no podía explicarse con razones. En el barro del corazón humano, florecían flores por todas partes, y el viento no podía derribarlas.
La posada aún no había cerrado. Como era de esperar en la capital. Chen Ping'an entró. El viejo dueño era muy noctámbulo, parecía estar leyendo un libro de fantasmas y monstruos. El dueño levantó la cabeza, vio a Chen Ping'an y bromeó: "¿Cuándo saliste? Ni siquiera se oyó."
Chen Ping'an sonrió: "Dueño, ¿puedo hablarle de algo?"
El anciano dejó el libro: "¿Cómo? ¿Piensas gastarte quinientas monedas de plata en comprar esa pieza de horno oficial de tu tierra? Bien, bien, es como ayudarla a volver a casa. Se puede decir, se puede decir. Se la doy, se la doy. Una mano paga, la otra recibe la mercancía."
Chen Ping'an dijo con resignación: "Al menos déjame ver la calidad primero."
El viejo dueño se agachó, un poco trabajosamente, y sacó de debajo del mostrador un gran jarrón, algo que había comprado por una docena de monedas de plata. Daba igual dónde estuviera.
Chen Ping'an lo sujetó con cuidado, dobló los dedos y golpeó suavemente, mientras preguntaba con indiferencia: "Dueño, ¿tan tarde y aún no duerme?"
El anciano observaba atentamente la expresión y el semblante del joven. Menuda pieza, no mostraba ni el más mínimo asomo de debilidad, ni siquiera fingía un poco de desdén. Respondió casualmente: "Mi hija no está en casa, ha salido al mercado nocturno con unas amigas locas. Todavía no ha vuelto. Como no tengo nada que hacer, la espero. Normalmente, ya habría dejado que el empleado se encargara de la puerta. En la capital, no hay de qué preocuparse, pero yo, como padre, y además tuve una hija tarde, ella es la más pequeña de la casa. Si no la quiero yo, ¿quién? Si fuera un hijo, con el plumero de gallina le hubiera dado una paliza de muerte."
Chen Ping'an miró al viejo dueño. Tenía más de cincuenta años.
El anciano se acarició la barba y sonrió: "¿Quieres ser mi yerno? Ni lo sueñes. Somos una familia humilde, pero no vamos a menospreciar a nuestra hija. Tiene que ser con boda formal, con palanquín de ocho cargadores y entrada por la puerta principal."
Chen Ping'an sonrió: "Esa es la vieja costumbre. Igual, si yo tuviera una hija y algún donjuán se atreviera a mirarla de más, le pegaba una paliza hasta que ni sus padres lo reconocieran."
El anciano asintió. Charlar con este chico era reconfortante. Se apoyó en el mostrador y dijo: "Charlar, charlamos. Pero este negocio, ¿qué dices? Dame una respuesta clara. Un objeto tan valioso y grande está en el mostrador. Si alguien lo ve, es fácil que lo roben."
Chen Ping'an levantó ligeramente el jarrón, miró la marca en la base. Efectivamente, era lo que el viejo dueño llamaba una inscripción de ocho caracteres de buen augurio. El esmalte era azul intenso y profundo, como el verano en su soledad.
A primera vista, parecía un poco como las letanías taoístas, como "los huéspedes alados de Yuandu, montando el viento y pisando la sombra, elevándose sobre el azul profundo", pero en realidad la segunda parte provenía del confucianismo.
Si uno forzaba un poco la imaginación, lo único extraño era que los caracteres inicial y final formaban "azul profundo" del Mundo del Azul Profundo.
Así que Chen Ping'an, utilizando sus habilidades en secreto, lo examinó detenidamente. Pero seguía sin encontrar nada anormal en el jarrón, sin rastro de energía de cultivador. Y Chen Ping'an conocía bien la naturaleza de la tierra para cocer porcelana, y también había seguido el método de refinar objetos de la vida a partir de los cinco elementos. Aun así, no percibió ningún significado oculto. Esto significaba que, al menos, el jarrón no había pasado por las manos de su hermano mayor. Pero era realmente una pieza de horno oficial hecha en el horno del dragón de su tierra. Que hubiera llegado hasta esta posada después de tantos avatares era cuestión de destino.
Entonces Chen Ping'an sonrió: "Dueño, es mercancía auténtica, no hay duda. En el futuro, busque a un conocedor que no le falten monedas en el bolsillo. Si el otro no es generoso y se atreve a ofrecer menos de quinientas monedas de plata, usted, patrón, puede insultarlo, escupirle en la cara, y no tener remordimientos. En cuanto a esta inscripción de ocho caracteres de buen augurio, tiene su origen, es muy poco común. Es muy probable que sea de los años Yuanshou, tomada de la caligrafía estilo pabellón del cabeza del Clan Zhao de Tianshui, una composición de caracteres."
El anciano, viendo que no parecía falso, se alegró inmensamente. Pero entonces el joven soltó: "Dueño, pienso quedarme en la capital unos días más, y a partir de ahora me hospedaré aquí..."
El anciano, que acababa de guardar el jarrón con cuidado debajo del mostrador, dijo inmediatamente: "¡Trescientas monedas de plata, te lo vendo! Cerrado el trato, y los días que te hospedes aquí, te los perdono."
Chen Ping'an dijo con resignación: "Dueño, usted está malinterpretando las cosas."
El anciano extendió la mano: "No digas más. Yo soy bocazas, y mañana seguro que en la posada habrá varias habitaciones vacías."
¿Competir conmigo en experiencia mundana? Todavía eres tierno, chico.
Chen Ping'an se iluminó. Primero agarró la mano del viejo dueño y luego metió la mano en la manga para sacar el dinero.
El viejo dueño se quedó atónito, sacudió la mano para soltarse y sonrió: "Bueno, no pareces tener mucho dinero. En la capital, los gastos son grandes. Y un objeto tan grande es difícil de transportar..."
Chen Ping'an sonrió con complicidad, sin cambiar de expresión, fingiendo estar decepcionado e insistiendo un poco más. El viejo dueño agitó la mano y dijo tajante: "¡Ni hablar!"
Ning Yao apareció de repente en la entrada, y luego... su maestro, que acababa de llegar del Gran Río Central en el Continente Botaoping.
Chen Ping'an salió rápidamente al umbral e hizo una reverencia: "Saludos, Maestro."
El viejo erudito tomó del brazo a su último discípulo: "Vamos, ve a tu habitación a beber."
Chen Ping'an le dijo por transmisión mental: "En realidad, solo tengo una habitación."
El viejo erudito dio una patada en el suelo, desconsolado. ¡Él, como maestro, era un verdadero desgraciado!
Inmediatamente se volvió hacia Ning Yao y dijo: "Niña Ning, qué mala suerte. Tengo que ver a alguien. Mañana vengo a beber, no es tarde. Quizás pasado mañana o al otro, no tengo fecha fija. No me esperes..."
Ning Yao negó con la cabeza y sonrió: "No hace falta. En la posada hay muchas habitaciones vacías."
Chen Ping'an y el viejo erudito se miraron y suspiraron al mismo tiempo.
Uno con una mirada lastimera: hoy sí que la culpa es del maestro. El otro, lleno de remordimiento: culpa mía, culpa mía. El maestro te debe una.
Entonces Chen Ping'an no pudo contener la risa: "Maestro, vamos a beber."
El viejo erudito asintió: "Bien, bien, bien."
Bebiendo bien, habría oportunidad de remediarlo.
Pero Chen Ping'an giró la cabeza de repente. Por la calle, venía una muchacha saltando.
Vio sus ojos y cejas.
Chen Ping'an la miró fijamente. Primero giró la cabeza bruscamente y miró en dirección del Edificio de la Gente Sigue a la Gente, luego retiró la mirada. Con los ojos enrojecidos y los labios temblorosos, parecía querer levantar la mano para saludar a la muchacha, pero no se atrevía.
Incluso el viejo erudito y Ning Yao se miraron, sin saber qué ocurría.
En toda la vida de Chen Ping'an, después de aprender boxeo y abandonar su tierra natal, había perdido la compostura tan pocas veces que se podían contar con los dedos. ¿O quizás... nunca?
Chen Ping'an levantó el brazo, se secó los ojos, esbozó una sonrisa, dio unos pasos al frente y esperó en silencio a la muchacha.
Hace muchos años.
Alguien estaba a punto de desaparecer para siempre. Ella dijo: "Deseo que el Señor Chen y la dama de su corazón sean una pareja de inmortales."
El demacrado señor contable dijo: "Deseo tener la oportunidad de volver a ver a la Señorita Su."
Ella dijo al final: "Señor Chen, por favor, por favor, cuando llegue el momento, ¡no deje de reconocerme!"
Eso era algo de hace muchos años para Chen Ping'an, pero era algo de una vida anterior para una chica.
Esa noche, la muchacha que regresaba a casa tan tarde fue disminuyendo el paso. Le pareció que el hombre de túnica azul plantado en la puerta de su tienda era muy extraño, mirándola fijamente. ¿Sería un donjuán?
La muchacha vio cómo el hombre levantaba la mano, sonreía y la saludaba, y con voz temblorosa decía: "Hola, me llamo Chen Ping'an, el Ping'an que significa paz y tranquilidad."
La muchacha guardó silencio un momento, y entonces gritó: "¡Papá, un pervertido me está molestando!"
El viejo dueño salió corriendo de la posada y dijo con una sonrisa: "No digas tonterías, es un huésped de nuestra posada."
La muchacha emitió un "oh". Al pasar junto a ese tipo, se giró, caminó lentamente, y de repente entró corriendo en la posada. Junto a su padre, volvió la cabeza con curiosidad. El hombre de túnica azul estaba quieto, de espaldas a ella, cubriéndose la cara con las manos, los hombros temblorosos. Luego se volvió y le dedicó una sonrisa radiante.
Ay, una sonrisa más fea que el llanto.
Qué tipo tan raro.
Y su padre también, cómo podía tener un huésped así.
El viejo erudito se sentó en los escalones, sonriendo sin hablar. Más o menos había adivinado la verdad.
Chen Ping'an respiró hondo, se volvió, y después de un momento se giró hacia Ning Yao y se disculpó: "Lo siento, no pienses mal. Luego te explico por qué."
Ning Yao negó con la cabeza y sonrió, con la mirada tierna: "No pasa nada."
Si no fueras así, ¿por qué me gustarías tanto?
Tú eres Chen Ping'an, yo soy Ning Yao. En el mundo, durante diez mil años, nos gustamos mutuamente.