Capítulo 829: Viejos conocidos y viejas historias del puente cubierto del pueblo natal
El dueño de la posada era un viejo lobo de mar. El negocio iba bien, pero no tanto como para tener solo una habitación libre. El anciano simplemente encontró agradable al hombre de túnica verde que llevaba una espada a la espalda: vestía limpio, tenía un semblante amable y no parecía un buscavidas. Decidió darle una mano, pero no podía ser gratis. Al poner el precio, añadió unas cuantas monedas de plata extra. El dueño, temiendo que lo malinterpretaran y que su buena acción fuera tomada a mal, primero le lanzó una mirada para ver si el otro captaba la indirecta. No esperaba que el hombre le devolviera la mirada de inmediato, todo en silencio. "Vaya, no parece, pero es bastante astuto, sabe cómo moverse".
El dueño recibió unas cuantas monedas de plata, que eran monedas oficiales de Dali, válidas en todo el continente. Pesó las monedas, recortó los bordes y devolvió un poco al hombre. Luego, tomó los dos documentos de paso, tomó la pluma y los registró. La oficina del gobierno revisaría los libros y registros, y si no coincidían, habría problemas legales. El anciano miró de reojo al hombre y suspiró para sus adentros: "Con diez mil monedas se compran títulos y salarios, pero ¿dónde se compra la juventud?". Ser joven era bueno; había cosas que uno podía hacer sin sentirse impotente.
Como dice el viejo dicho, la belleza consume la juventud. Pero este hombre de túnica verde no parecía tan joven, ¿tendría unos treinta años? ¿Y todavía parecía tan inocente? ¿Acaso provenía de una secta marcial de renombre insuficiente, demasiado ocupado entrenando su fuerza y habilidades marciales como para buscar esposa?
Esta pareja parecía ser un hombre y una mujer que vagaban por el mundo como artistas marciales. En los documentos, sus lugares de origen eran ambos el condado de Huaihuang, prefectura de Qingci, provincia de Longzhou, en Dali. Los nombres: Chen Ping'an y Ning Yao.
Como eran nativos de Dali, el anciano se mostró aún más bondadoso. Al devolver los documentos, no pudo evitar preguntar con una sonrisa: "Ya que son de la provincia de Longzhou, ¿no les basta con levantar la cabeza para ver la Montaña Piyun del Gran Señor Wei? Ese es un buen lugar. He oído de un amigo que hay un sitio llamado Pueblo de la Vela Roja, donde confluyen tres ríos, una tierra de buen feng shui. Allí, rezarle al Dios del Agua del Río Chongdan para obtener éxito en los exámenes, o a la Diosa del Agua del Río Yuye para encontrar pareja, todo es igual de efectivo".
Chen Ping'an sonrió y asintió: "Parece que es así. Esta vez que regresemos a casa, iremos a verlo".
El viejo dueño era ciertamente hablador; de repente le entraron ganas de charlar. No tenía prisa por entregar la llave de la habitación. Se apoyó en el mostrador y empujó un plato de cacahuetes hacia el hombre con el dedo, sonriendo: "He oído que en su provincia de Longzhou, además de la Montaña Piyun del Señor Wei, hay varios templos y santuarios en montes y ríos, y también un embarcadero de inmortales. ¿Entonces ustedes pueden ver las huellas de los dioses todos los días? Aquí en la capital no se puede; el gobierno es estricto, y los dioses de las montañas no se atreven a andar por las nubes".
Aparentemente alababa a Longzhou, pero en el fondo, el anciano estaba alabando su propia capital de Dali, donde había nacido y crecido.
Chen Ping'an miró la repisa de los tesoros detrás del mostrador, llena de porcelanas de todos los tamaños, y sonrió asintiendo: "Longzhou, por supuesto, no se puede comparar con la capital. Aquí las reglas son estrictas, hay dragones y tigres ocultos, pero no son evidentes. Por cierto, al dueño le gusta la porcelana, ¿es su única afición?"
Los ojos del anciano se iluminaron. ¿Había dado con un conocedor? Bajando la voz, dijo: "Tengo una pieza de porcelana que es el tesoro de la posada. Quien la ha visto dice que tiene más de cien años, que fue cocida en los hornos oficiales de su provincia de Longzhou. La compré por una ganga, solo me costó diez y pico de monedas de plata. Un amigo dijo que era una pieza de primera calidad, y me ofreció doscientas monedas de plata por ella, pero no necesito el dinero, así que no la vendí. ¿Usted entiende? ¿Podría echarle un vistazo? Es un jarrón grande de fondo blanco crema, con una inscripción poco común de ocho caracteres de buen augurio, pintado con figuras humanas".
El anciano levantó la mano para indicar la altura: el jarrón sería como de medio metro.
Chen Ping'an pensó un momento y dijo en voz baja: "Seguro que no tiene cien años, como mucho cuarenta. Durante la era Yuanshou, sí se coció un lote de piezas grandes con inscripciones de buen augurio, pero en poca cantidad. Según las viejas reglas de los hornos de dragón, las piezas de mala calidad se rompían; nadie, excepto los inspectores, podía verlas enteras. En cuanto a las buenas, solo podían ir a cierto lugar..." Chen Ping'an señaló con un dedo hacia el palacio, sonriendo.
El anciano soltó un suspiro de lamento, pensando que había tirado el dinero. Pero entonces el hombre tomó un cacahuete del plato, lo masticó lentamente y continuó: "Una pieza tan grande ya vale más que las piezas sentadas o acostadas. Además, es una pieza de figuras humanas de primera categoría, superior a las de flores y pájaros o animales. Y una inscripción de ocho caracteres en un horno oficial es particularmente rara; normalmente son de cuatro o seis caracteres. Si no recuerdo mal, en todos los hornos de dragón solo se cocieron durante tres años. Hoy en día también hay imitaciones oficiales nuevas, pero los maestros de los hornos de dragón se han ido o son mayores, y han formado aprendices. Además, como lo que antes era tributo exclusivo para el palacio ahora se ha rebajado a hornos oficiales comunes, la técnica de cocción ya no es la misma que antes. Esta pieza suya, dueño, tiene el año, el esmalte y la inscripción correctos. Además, he oído, solo de oídas, que en aquel entonces, en la supervisión de hornos, algunas piezas grandes de calidad normal sí llegaron a manos de familias locales adineradas. O podría ser que algunos maestros, al dejar el horno de dragón, cocieran imitaciones por su cuenta. Eso también vale bastante. Si no hay sorpresas, su tesoro, dueño, vale al menos esto".
El anciano vio que el hombre levantaba una mano con la palma abierta y preguntó sorprendido: "¿Puede valer quinientas monedas de plata?"
Chen Ping'an sonrió sin decir nada. En realidad, ya había dicho todo lo que debía. Lo verdadero o falso era importante, pero no tanto. De todos modos, el viejo dueño, que era un zorro viejo, ya había captado el mensaje.
De repente, el anciano sonrió con picardía: "Ya que vale quinientas, ¿se la vendo en trescientas?"
Chen Ping'an rió: "Dueño, ¿a mí me ve con tanto dinero de sobra? Además, ¿olvidó de dónde soy?"
El viejo dueño se rió a carcajadas y levantó el pulgar hacia el hombre.
Ning Yao observaba a ese tipo que se reía y charlaba con un desconocido como si fueran viejos amigos.
Adaptarse al lugar, hablar con la gente según quién sea. De verdad que podía conversar con cualquiera.
Si seguía así, seguro que el dueño sacaba el vino y hasta le devolvían el dinero de la posada.
Chen Ping'an se apoyó en el mostrador y preguntó casualmente al viejo: "¿Hay algún espectáculo interesante en la capital estos días?"
En la capital nunca faltaban distracciones: ascensos y destituciones inusuales en el gobierno, visitas de grandes maestros de las montañas, artistas marciales que se hacían famosos, ceremonias acuáticas y terrestres, debates entre eruditos, poemas de literatos famosos... todo era tema de conversación entre la gente. Y ahora, en el continente de Baoping, especialmente entre los funcionarios y el pueblo de Dali, cada vez gustaba más enterarse de lo que pasaba en los otros ocho continentes del mundo Haoran.
El anciano asintió: "Sí, claro que sí. Precisamente en el Templo del Dios del Fuego, pasado mañana hay un combate. Son dos de los cuatro grandes maestros de la clasificación marcial. ¿Ustedes no vinieron por eso?"
Dos de los cuatro grandes maestros de la clasificación marcial, ambos artistas marciales en la cumbre de la montaña, se enfrentarían en la capital de Dali. Uno era un anciano del antiguo reino de Zhuying, famoso desde hacía tiempo, con ciento cincuenta años de edad, pero aún vigoroso. En los últimos años, en el campo de batalla, su arte del boxeo había alcanzado la iluminación, llegando a la cima de las artes marciales. El otro era una mujer artista marcial de un pequeño país costero al suroeste de Baoping, llamada Zhou Haijing. Antes de que saliera la clasificación marcial, no tenía ninguna fama. Se decía que había forjado su cuerpo y su reino golpeando las olas, y que además era bastante bonita. Con cincuenta y seis años, no aparentaba la edad. Por eso, muchos jóvenes de sectas marciales y vagos de la capital estaban emocionados.
Si hubiera sido en la juventud del viejo dueño, un simple combate entre dos artistas marciales del reino del Cuerpo Dorado ya habría llenado las calles, vaciando la ciudad. Los jóvenes de la Calle Chier habrían salido en masa. Pero ahora, incluso para un combate entre dos grandes maestros de la clasificación, se necesitaba la aprobación previa del Ministerio de Ritos y del Ministerio de Castigos, y ambas partes debían firmar un contrato ante testigos oficiales. Era muy complicado.
Sin embargo, en la capital, entre los funcionarios y en los círculos de las montañas, lo que más se comentaba era sin duda la espléndida celebración en la Montaña Zhengyang, con la visita del heredero de la Espada del Manantial de Dragón, Liu Xianyang, y la asistencia conjunta de la Montaña Luopo. Especialmente la elegancia del dueño de la Montaña Luopo, Chen Ping'an, vestido de verde.
No era un espadachín inmortal, sino un gran maestro marcial.
Efectivamente, en nuestro continente de Baoping, además de la caballería de hierro de Dali, había destellos de espadas y un próspero destino marcial.
Tal vez, en el pasado, en el barco del embarcadero de la Montaña Dajiao, el joven que dejaba su tierra natal veía a Li Tuanjing del Jardín del Viento y el Trueno.
Y ahora, en todo el continente, innumerables jóvenes veían a Chen Ping'an de la Montaña Luopo.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Somos de una secta pequeña, íbamos de viaje y no nos habíamos enterado".
El anciano, aunque todavía con ganas de charlar y con ganas de invitar a ese tal Chen Ping'an a unos tragos, finalmente le entregó la llave. "Una noche de primavera vale mil monedas de oro", pensó, así que no iba a retrasarles el negocio.
De principio a fin, Ning Yao no dijo nada. Antes, cuando Chen Ping'an había pagado la cuenta con la rapidez del rayo, ella no lo había detenido. Ahora, mientras caminaban juntos por el pasillo, Ning Yao tenía pasos firmes y respiración pausada. Cuando Chen Ping'an abrió la puerta y se hizo a un lado, ella simplemente cruzó el umbral y se dejó caer en una silla.
Algo andaba mal.
Parecía que iba a recibir una paliza.
Chen Ping'an se quedó donde estaba y preguntó tentativamente: "¿Vuelvo a hablar con el dueño a ver si podemos conseguir otra habitación?"
Ning Yao se quitó el estuche de la espada, lo apoyó en el suelo junto a sus pies, cogió la jarra de cerámica y se sirvió agua. "No bebiste poco junto al río, ¿no quieres despejarte primero?"
Chen Ping'an cerró la puerta suavemente, pero sin echar el cerrojo. No se atrevía. Se sentó, cogió una taza de té y la levantó, pero entonces oyó que Ning Yao preguntaba: "Cada vez que viajas por el mundo, ¿llevas tantos documentos de paso?"
Chen Ping'an bebió el agua y respondió: "Como con la túnica de ritual, cuanto más, mejor, por si acaso".
Ning Yao entrecerró los ojos: "¿Y el mío? Aunque se ve que es falso, antes de llegar a la capital no te vi falsificarlo sobre la marcha".
Chen Ping'an sonrió: "Vas a estar en Haoran muchos años, tarde o temprano te hará falta. Por ejemplo, cuando te lleve a conocer al hermano Xu a Xianyou. Hace tiempo pensé en prevenir, y por casualidad, resultó útil".
"¿Te costó encontrar esta posada?"
"Antes, en la calle, vi la repisa de los tesoros detrás del mostrador. Me llamó la atención, y casualmente conecté con el dueño".
Ning Yao no preguntó más. Asintió y dijo: "Línea clara, razonable y con fundamento. Coincidente y necesario. No se le encuentra ni un solo defecto".
Chen Ping'an dijo: "Luego tengo que ir a ese callejón, a la casa del hermano mayor, a revisar unos libros".
Ning Yao no respondió. Se levantó, abrió la ventana y se apoyó en la mesa, con la mejilla pegada a la superficie, mirando hacia afuera. Como la posada estaba cerca del Callejón Yichi y de la Calle Chier, la vista estaba llena de luces: lámparas de lectura en pabellones de libros, velas de banquetes, y algunas jóvenes parejas subiendo a lo alto para contemplar la luna.
Chen Ping'an rara vez veía a Ning Yao tan despreocupada.
Se sirvió una taza de té y, estirando el cuello a escondidas, miró la espalda de Ning Yao. Parecía que, en comparación con cuando estaban en la Gran Muralla de la Espada de Qi, había cambiado un poco, estaba un poco más delgada.
De peinados femeninos, maquillaje de cejas, vestidos y horquillas, Chen Ping'an sabía un poco. Había leído muchos libros diversos y los recordaba. Pero el joven dueño de la montaña había aprendido dieciocho habilidades marciales y no tenía dónde aplicarlas, una pequeña lástima. Y Ning Yao, ciertamente, no necesitaba esas cosas.
De espaldas a Chen Ping'an, Ning Yao seguía apoyada en la mesa, y preguntó: "Antes, en el Pico Yixian, ¿cómo se te ocurrió esa técnica de espada?"
Chen Ping'an retiró la mirada al instante y respondió sonriendo: "En la muralla, como no tenía nada que hacer, todo el día estaba dándole vueltas a cosas".
Antes de que su porcelana de destino se rompiera, Chen Ping'an tenía el potencial de un inmortal terrestre. No significaba que seguro llegaría a ser un experto del núcleo dorado o un inmortal terrestre con bebé primordial, igual que un espadachín con título de semilla de espadachín inmortal no seguro llegaría a serlo. Y había innumerables personas con talento de cultivo pero mala suerte; quizás, comparado con el esplendor del cultivo en las montañas, su vida era mediocre, pero tranquila.
Ning Yao se volvió y dijo: "El asunto de la porcelana de destino está ligado al pilar del gobierno de Dali, es la base del ascenso del clan Song. Hay muchas maquinaciones oscuras y calculadas. Solo el puente cubierto que Song Yuzhang construyó en el pueblo aquel año ya era turbio. Si quieres remover viejos asuntos, seguro que tiras de un hilo y mueves todo el cuerpo. Los emperadores del clan Song en los últimos cien años parecen haber actuado con mucha firmeza. Creo que no va a ser fácil llegar a un buen acuerdo".
Chen Ping'an asintió: "Lo tengo controlado".
De repente, Ning Yao preguntó: "¿Podría ser que Cui Chan espera que, en tu estado mental, te conviertas en un ermitaño solitario, un cultivador apartado?"
Chen Ping'an metió las manos en las mangas, estiró las piernas debajo de la mesa y golpeó suavemente los zapatos de tela, pareciendo muy relajado. Pensó un momento y asintió: "Parece que un poco".
En realidad, entre sus cuatro hermanos mayores, quien realmente le había enseñado a estudiar era Zuo You.
"Pero eso no te empujaría hacia la tradición taoísta?"
"Solo es posible, no seguro. Como Lu Zhi y Xiao Xun en la Gran Muralla de la Espada de Qi, ambas tenían un corazón de espada puro, pero no necesariamente cercanas al taoísmo".
Ning Yao guardó silencio un momento, luego preguntó: "¿Se puede decir que eres budista?"
Chen Ping'an sonrió: "He creído desde pequeño".
Ning Yao se quedó muda. Parecía que era cierto.
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Además de aprender conocimientos prácticos y útiles, también se deberían aprender los buenos conocimientos, aunque sean más abstractos. Según Cui Dongshan, todo ser humano, sin importar quién sea, mientras haya llegado a este mundo, tiene una gran lucha con el Dao, una lucha entre lo interno y lo externo, entre lo real y lo ficticio. Además de buscar principios en los libros de los sabios confucianos para armonizarse con el mundo, también se puede creer en el budismo, practicar el taoísmo o lo que sea. Yo no voy a participar en disputas entre las tres religiones. Solo mantengo un principio: usar mi vida limitada para buscar el conocimiento ilimitado".
El hombre nace cuando el sol nace, sube a la montaña tarde, baja rápido. Justo cuando entras en el círculo de diez mil montañas, una montaña te deja pasar y otra te bloquea.
Cada persona optimista es un rey en su mundo subjetivo.
Entonces, una persona naturalmente pesimista necesita aún más construir una morada en el pequeño mundo de su mente, un embarcadero, un refugio contra el viento y la lluvia, un lugar para detenerse y descansar.
Ning Yao cambió de tema: "Según Xiaomili, la hermana Yuanbao le gusta Cao Qinglang, y el hermano Yuanlai le gusta Cen Yuanji".
Xiaomili era probablemente la mayor reportera de la Montaña Luopo. Parecía que no había chisme que no supiera. Era la guardiana derecha que patrullaba la montaña todos los días a tiempo.
Chen Ping'an se dio cuenta: "Por eso Yuanbao en la montaña era tan agresiva y dominante en sus palabras. Seguro que quería llamar la atención de Cao Qinglang. Y Yuanlai, que le gusta leer en la entrada de la montaña, ya decía yo que no iba a ser por los libros picantes de Zheng Dafeng. Entonces era para ver a la chica que le gusta. Vaya, no son muy mayores, pero ya despiertan temprano. Mucho mejor que yo, el dueño de la montaña".
Ning Yao preguntó: "¿Seguirás vigilando a la Montaña Zhengyang? ¿Sesenta años, cien años?"
Chen Ping'an no pudo evitar sonreír y negar con la cabeza: "Ya no necesito vigilarlos yo".
Era lo mismo que con Li Shuipiao de la Academia de los Nueve Inmortales en la Tierra Central, o con el principal invitado de una gran secta en Beijulu. Recordaban tanto el beneficio como el castigo.
Era como cuando un huésped indeseable visita una casa y, al irse, deja a propósito una bota en casa del dueño. Al visitante no le importa si la recupera o no, pero el dueño no piensa igual.
Ning Yao se enderezó. Chen Ping'an ya le había servido una taza de té. Ella tomó un sorbo y preguntó: "¿La Montaña Luopo tiene que cerrar sus puertas y sellarse? ¿No puedes hacer como el maestro Ruan de la Espada del Manantial de Dragón, aceptar discípulos y luego decidir si incluirlos en el registro?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Aunque pudiera controlar a las docenas o incluso cien personas que aparecen de repente, seguro que no podría controlar sus corazones. No me preocupan Zhu Lian, Changming y ellos; me preocupan más los niños como Nuanshu, Xiaomili y Chen Lingjun, y los jóvenes como Cen Yuanji, Jiang Qu y Jiu'er. Si hay mucha gente en la montaña, los corazones se vuelven complejos. A lo sumo, será animado por un tiempo, pero si se descuida, dejará de serlo. De todos modos, en la Montaña Luopo no falta personal por ahora. En la sucursal del continente Tongye, Mi Yu y ellos pueden aceptar algunos discípulos más".
Después de todo, Chen Ping'an no era Zheng Juzhong ni Wu Shuangjiang. Zheng Juzhong podía observar los recovecos del corazón humano en la Ciudad de Baidi, y Wu Shuangjiang podía enseñar personalmente a todos los cultivadores del Templo de la Nochevieja.
Chen Ping'an no tenía esa habilidad.
No solo por la diferencia de nivel con esos dos grandes cultivadores, sino también porque su estado mental era muy inferior al de Zheng Juzhong y Wu Shuangjiang.
En este momento, los jóvenes talentos que acudían en masa a la provincia de Longzhou en busca de oportunidades de cultivo, quizás no todos, pero sí la mayoría, iban por la fama y la riqueza. No había nada malo en buscar el Dao con ansia al ingresar a la montaña. Pero Chen Ping'an se preocupaba por cosas distintas a las de los dueños de montañas comunes. Por ejemplo, al final, cómo repartir las semillas de Xiaomili podría convertirse en un gran problema que agitaría los corazones en la Montaña Luopo, con corrientes ocultas. Al final, quien saldría lastimada sería Xiaomili, e incluso podría hacer que la niña, en el resto de su vida, ya no pudiera repartir semillas con alegría. Había que priorizar a los cercanos; primero había que proteger lo más valioso de la Montaña Luopo, ese lugar donde el corazón encuentra paz, para luego hablar de la oportunidad de cultivo de los demás.
Chen Ping'an dijo sin venir a cuento: "Cuando empiezo a pensar que un artefacto de la montaña no vale tanto, necesito reflexionar y estar alerta".
Ning Yao lo miró. No hacía más que ganar dinero, contar dinero, y después de contar dinero, ganar más. Desde pequeño era un avaro que dejaba a Ning Yao boquiabierta. Todavía recordaba aquella noche, cuando el joven de sandalias de paja, con una gran canasta a la espalda, corría hacia el Río Longxu para recoger piedras.
Chen Ping'an se burló de sí mismo: "De pequeño pasé mucho miedo a la pobreza".
Ning Yao negó con la cabeza. Sabía que no era así en absoluto. Era avaro, sí, pero mientras Chen Ping'an tuviera suficiente para comer y vestirse, era una persona que no buscaba mucho más.
Chen Ping'an se levantó de repente y dijo sonriendo: "Tengo que ir al callejón a ver a un alto funcionario del Ministerio de Ritos. Luego iré a la Torre de la Opinión Pública a leer. No me esperes, descansa temprano".
Ning Yao no dijo nada.
Chen Ping'an dio un paso, encogió la tierra y las montañas, y desapareció silenciosamente de la posada, apareciendo en un callejón solitario y oscuro.
Ning Yao volvió a apoyarse en la mesa, frunciendo ligeramente el ceño. "Tú mismo querías ir a leer, yo no dije nada, ¿qué más quieres?".
Un anciano salió apresuradamente de la Ciudad Prohibida, subió a un carruaje, y las ruedas empezaron a sonar. Originalmente iba a una posada, pero cerca del destino, el carruaje cambió ligeramente de ruta. El cochero, que era un sacerdote real de Dali, dijo que debían ir a la casa del maestro nacional Cui Chan, donde Chen Ping'an los esperaba.
En la esquina de la calle donde antes habían detenido a Chen Ping'an, a un paso de distancia, en un callejón que parecía oscuro y estrecho, en realidad había un mundo aparte: una plaza de jade blanco de unos dos mil metros cuadrados. En las montañas se le llamaba "campo de cultivo de caracol". Un inmortal terrestre podía guardarlo en su palacio de energía y sacarlo para instalarlo en cualquier lugar. Como los objetos de pulgada y de cercanía, eran tesoros difíciles de encontrar en las montañas. Un viejo cultivador del bebé primordial estaba sentado meditando, tragando y exhalando. ¿Qué cultivador no deseaba que las doce horas del día se convirtieran en veinticuatro? Pero ese joven cultivador del reino de la Puerta del Dragón, esa noche, estaba practicando boxeo y posturas, gritando. A ojos de Chen Ping'an, era un espectáculo callejero, doloroso a la vista, igual que cuando Pei Qian había creado su propia "Técnica de Espada Loca" años atrás.
El viejo cultivador aún no había detectado al intruso cercano. Después de un pequeño ciclo de energía, molesto por el ruido de su discípulo, abrió los ojos y lo reprendió: "Duanming, aprovecha bien el tiempo de cultivo, no lo malgastes en tonterías. Si de verdad quieres aprender boxeo, búscate un maestro. A tu familia no le falta dinero. Aunque no tengas talento para las artes marciales, encontrar a un artista marcial del reino de Viaje Lejano que te enseñe boxeo a regañadientes no es difícil. Mejor que estar aquí dando golpes de tortuga y lastimándome los ojos".
El joven se apellidaba Zhao, nombre Duanming: rectitud de conducta, corazón iluminado por el Dao. Un nombre de buen augurio. Lástima que la pronunciación fuera fatal. El joven siempre pensaba que si se apellidara Li, sería mejor; cuando otros se burlaran de él, solo tendría que decir su nombre para responder.
El joven provenía de una de las familias más poderosas de Dali, el clan Zhao de Tianshui, uno de los apellidos de pilar del estado. Además, Zhao Duanming era el hijo legítimo de la rama principal.
Entre todos los apellidos de pilar de Dali, Yuan, Cao y Guan eran el primer escalón. Luego venían el clan Yu y el clan Zhao de Tianshui, después el clan Qiu de Fufeng, el clan Ma de Poyang, el clan Yan de Zizhao... las diferencias no eran grandes.
Zhao Duanming, mientras boxeaba, preguntó: "Maestro, ¿cuántos años tiene realmente esa Zhou Haijing? ¿De verdad tiene cincuenta y seis? No lo parece. La vi de lejos un par de veces, ¡vaya, bien formada! A Cao el borracho y a mí nos gusta mucho. Quedamos con Cao el borracho en que, cuando Zhou Haijing pelee en el Templo del Dios del Fuego, me consiga un buen asiento para verla de cerca. Cuando los artistas marciales se enfrentan, si la mujer además viste un traje de noche, jeje".
El anciano se rió con enfado: "De ahora en adelante, no te juntes tanto con Cao el verde. Las grandes maestras marciales como Zhou Haijing suelen tener el arte de mantener la juventud. Por el aspecto no se puede saber la edad real, como nosotros los cultivadores de energía. Y recuerda: no te prohíbo ver la pelea, pero controla tus ojos. He oído que Zhou Haijing tiene muy mal genio, no es tan fácil de tratar como Zheng Qian".
El joven se detuvo, se irguió y sonrió mostrando los dientes: "La edad no es problema. 'Mujer tres años mayor, abraza un ladrillo de oro'. Maestro, calcule usted, ¿cuántos ladrillos de oro podría abrazar yo?"
El anciano puso los ojos en blanco: "Con lo malo que eres para los cálculos, que puedas cultivar es un milagro sin explicación".
Zhao Duanming se frotó la barbilla: "Las dos son grandes maestras de la clasificación marcial, Zhou Haijing está en el último puesto, pero en cuanto a apariencia y figura, es más bonita que Zheng Qian".
Chen Ping'an, ocultando su figura, estaba de pie en una pared cercana. Originalmente prestaba más atención al carruaje, pero de paso se quedó con la frase del joven.
En cuanto al techo del alto pabellón de la Biblioteca Tianlu de la capital, aquellos jóvenes cultivadores seguían allí. Chen Ping'an les dedicó un par de miradas más.
Cada uno llevaba una placa colgando, pero no eran las placas de libre circulación emitidas por el Ministerio de Castigos. Solo tenían un carácter grabado, todos elegidos de las doce ramas terrestres.
Por lo que veía, entre los seis, había uno de cada una de las tres religiones, un espadachín, un cultivador de talismanes y uno de la escuela militar.
Y todos eran extremadamente ricos. Sin contar las vestimentas exteriores, todos llevaban internamente una armadura de malla de la más alta calidad entre las armaduras de la escuela militar, y encima una túnica de ritual, como si estuvieran listos para entrar en combate en cualquier momento.
En ese momento, alguien parecía estar organizando apuestas.
Una joven mujer, además de la armadura y la túnica de ritual, vestía una bata de brocado de nubes de producción de la Oficina de Brocados de Jiankang. Extendió la mano y dijo sonriendo: "¡Abro apuestas, abro apuestas! Se apuesta a si el señor espadachín inmortal Chen irá o no al Palacio Imperial esta noche. Uno a uno".
Los otros cinco echaron monedas de energía inmortal, en su mayoría monedas de Xiaoshu, dos monedas de Guyu, y solo uno dio una moneda de Xuehua. Era una cultivadora de la escuela militar con aspecto de niña, vestida con una gasa brocada de plumas de oro. Bajo la luz de la luna, la superficie de la tela brillaba como agua corriente.
La joven mujer preguntó extrañada: "¿Solo esto?"
La niña cruzó los brazos y dijo con disgusto: "Hoy de verdad que no tengo más dinero".
Un joven sacerdote taoísta se sentó con las piernas cruzadas y dijo sonriendo: "Has estado ahorrando para tu dote todos estos años, sácalo, apuesta fuerte y gana fuerte".
Un monje joven de rasgos delicados, vestido con una túnica de gasa blanca, juntó las palmas y dijo: "Buda, bendice a este discípulo para que siga con buena suerte en las apuestas".
Estos seis cultivadores, entre ellos algunos con apellidos de pilar del estado, otros con padres que eran parejas de cultivadores de las montañas, y otros de origen humilde, habían sido reclutados por los hábiles agentes del Ministerio de Castigos de Dali. El mayor tenía noventa años, el menor, solo diez y pico. Además de ellos, había once en total. Las doce ramas terrestres solo tenían un puesto vacante, el de un artista marcial puro. No tenían un maestro fijo ni identidad formal en el registro de la sala de los antepasados, pero entre los que les enseñaban boxeo había varios grandes maestros, incluido Song Changjing, aunque solo unas pocas veces. Además, había vagabundos de la escuela Mo, como el espadachín Xu Ruo. Quienes les enseñaban la técnica de observar la energía eran algunos antiguos señores de las montañas de Dali, así como varios forasteros de orígenes ocultos y tradiciones poco conocidas.
Los seis presentes tenían objetos de destino de los cinco elementos, poseían la tierra de los cinco colores de las nuevas Cinco Montañas de Baoping, la energía acuática del nuevo Gran Río Qidu, y habían gastado una gran cantidad de monedas de cobre de esencia dorada, así como árboles de acacia y un tipo de fuego acuático.
Chen Ping'an saltó de la pared y apareció en la esquina de la calle. Ya no ocultaba su presencia, y esperó tranquilamente la llegada del subsecretario del Ministerio de Ritos. Era un conocido, el viejo subsecretario Dong Hu.
El viejo cultivador del bebé primordial guardó su campo de cultivo y, junto con su discípulo Zhao Duanming, se detuvo en la entrada del callejón. Frunció el ceño: "¿Otra vez?"
¿Acaso este lugar era para pasear? ¿Por qué los jóvenes de ahora no escuchaban consejos? ¿Tenía que pasar algo malo para que aprendieran?
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Disculpe que interrumpa su cultivo, venerable maestro. Estoy esperando a alguien aquí. Quizás cuando termine de hablar, pueda ir a la casa a leer unos libros".
El viejo cultivador negó con la cabeza, sin ganas de decir más. A lo sumo, cuando el Ministerio de Castigos preguntara, diría que era un vagabundo de las artes marciales sin conocimiento, que no era para tanto.
El anciano se detuvo de repente y giró la cabeza. Vio que el carruaje se detenía y de él salía el subsecretario Dong del Ministerio de Ritos.
Chen Ping'an tomó la iniciativa de hacer una reverencia: "Saludos, venerable Dong".
Dong Hu se apresuró a levantar virtualmente el brazo del joven dueño de la montaña: "Señor Chen, no faltaba más, no faltaba más".
El viejo subsecretario sonrió y luego, armándose de valor, preguntó: "Permítame preguntar, señor Chen, ¿qué intenciones tiene al visitar la capital?"
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Y Su Majestad, qué intenciones tiene?"
Dong Hu dijo con cautela: "Eso depende de lo que el señor Chen quiera decir".
En la cumbrera de un tejado lejano apareció una mujer que llevaba una jarra de vino con dos dedos. La joven que había abierto las apuestas sonrió radiante: "Tía Feng".
La mujer tenía una voz naturalmente seductora y sonrió: "No tenéis mucho valor, apostando justo delante de sus narices".
La joven preguntó sorprendida: "Tía Feng, ¿ya nos había descubierto?"
En el callejón, Chen Ping'an oyó las palabras de la "Tía Feng". Se disculpó con el viejo subsecretario, diciendo que iba y volvía, y en un destello desapareció, dirigiéndose al tejado.
Una túnica verde ondeante apareció de repente, de pie en el alero.
La mujer miró a Chen Ping'an y preguntó sonriendo: "¿Algún problema?"
Chen Ping'an dijo: "Solo había oído su voz, no la había visto en persona. No esperaba encontrarme aquí con la venerable mayor".