Capítulo 828: Libertad sin ataduras

Capítulo 828: Libertad sin ataduras

Después de cenar, Chen Ping'an llevó a Ning Yao a dar un paseo, recorriendo la capital de noche. No dijo a dónde querían ir exactamente, simplemente elegían calles iluminadas con faroles y deambulaban sin rumbo. A su lado pasaban continuamente vendedores ambulantes con carritos, algunos vendían postres helados hechos de loto y castañas de agua. Detrás de esos carritos solían seguir varios niños golosos. El comercio en la capital era próspero; comerciantes especializados establecían grandes neverías, donde cada invierno almacenaban bloques de hielo para venderlos en verano y otoño.

En la Gran Muralla del Qi de la Espada también habían paseado así juntos, pero en aquel entonces era difícil decir que esos paseos fueran para despejar la mente.

Al pasar frente a una pequeña academia de artes marciales, Chen Ping'an no pudo evitar sonreír: —En aquel entonces, después de la batalla en la capital secundaria, cuando se reevaluaron los cuatro grandes maestros marciales del continente Botella de Tesoro, como Pei Qian era la más joven y además mujer, y estaba solo por debajo de Song Changjing en el ranking, tenía mucha más fama que yo, su maestro.

La ciudad estaba llena de academias de artes marciales; muchos clanes del mundo marcial se ganaban la vida allí. Si en la capital lograban hacerse un nombre, luego les resultaba fácil expandirse a otras provincias y fundar sus propias escuelas. Chen Ping'an recordaba a un maestro de boxeo que, después de pasar varios días y noches esperando junto a un tocón en la capital secundaria, finalmente encontró la oportunidad de tener un duelo con el Gran Maestro Zheng. Aunque solo fueron cuatro golpes, y el joven Gran Maestro Zheng, de profunda virtud marcial, le había cedido los primeros tres, cuando este luchador del reino de Cuerpo Dorado, que había recibido un solo golpe y escupía espuma por la boca, regresó a la capital con un montón de dinero, los jóvenes y ociosos de la capital que querían aprender de él casi rompieron la puerta de la academia. Se decía que ese maestro había puesto en un altar las hojas de oro que el Gran Maestro Zheng Qingming le había dado como compensación por los gastos médicos. Cada mañana, lo primero que hacía al levantarse no era practicar el boxeo, sino quemar incienso.

Ning Yao abrió la boca pero se contuvo.

Chen Ping'an preguntó: —¿Quieres hablar de que Pei Qian ya es una cultivadora de espadas?

Ning Yao, fiel a su promesa, no habló.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, caminaba lentamente: —La verdad es que ya lo sabía, lo noté en la Tierra Bendita de la Gruta de las Nubes. Pero Pei Qian siempre lo ocultaba, probablemente por sus propias preocupaciones, así que fingí no darme cuenta. Después de todo, no cualquiera puede recibir el legado de la intención de espada de Zhou Cheng en la Gran Muralla del Qi de la Espada. Así que me sorprendió un poco que Pei Qian concibiera y cultivara una espada de vida, pero no me pareció demasiado extraño.

Chen Ping'an tenía algo que no dijo: al fin y al cabo, Pei Qian era su primera discípula.

Ning Yao dijo entonces: —Pei Qian pronto será una cultivadora de espadas de Núcleo Dorado auténtica.

Chen Ping'an se quedó paralizado un momento, mantuvo la sonrisa, se quitó la calabaza de espada del cinturón y se preparó para beber un poco de vino para celebrar.

No esperaba que Ning Yao añadiera: —La espada de vida de Pei Qian es extremadamente inusual. Puede dividirse en siete. Si uno no tiene cuidado, poseerá de forma innata múltiples habilidades de vida. Esto es muy raro. En la historia, se cuentan con los dedos. En cuanto a qué predecesores espadas inmortales tuvieron espadas similares, a ti te gusta recordar estas cosas, seguro que lo sabes mejor que yo. Así que, ya sea según las viejas reglas de la Gran Muralla del Qi de la Espada para clasificar las espadas, o según la nueva clasificación que estableciste en el Palacio de Verano, ya sea en combates individuales o en batallas en el campo de batalla, esta espada de Pei Qian, aún sin nombre, debería poder situarse en el grado A.

Extremadamente, incluso, raro.

Eran palabras salidas de la boca de Ning Yao.

Chen Ping'an, algo desanimado, volvió a colgar la calabaza de espada sin haber bebido ni un sorbo.

La espada de vida de Chen Sanqiu, "Ciervo Blanco", poseía dos talentos innatos como habilidades de vida, una de ellas relacionada con la fortuna literaria.

En la historia de diez mil años de la Gran Muralla del Qi de la Espada, había muchos más cultivadores de espadas con dos o tres espadas de vida que aquellos que tenían una sola espada con dos o tres habilidades. En un simple cálculo en papel, ambas situaciones parecían no tener mucha diferencia, pero en realidad eran como el cielo y la tierra.

Por ejemplo, la pequeña muchacha Chao Mu, que cultivaba junto a Xie Songhua, tenía dos espadas de vida: "Torrencial" y "Arcoíris". Mientras que Yao Xiaoyan, a quien Chen Ping'an había llevado a la Montaña Caída, tenía tres: "Camisa Primaveral", "Telaraña" y "Vestido de Gasas". Sin embargo, las habilidades de las espadas de Yao Xiaoyan se centraban en la defensa y en fortalecer el cuerpo, por lo que sus tres espadas no tenían un rango alto. Pero en privado, Chen Ping'an estaba seguro de una cosa: entre los nueve candidatos a espada inmortal, Yao Xiaoyan, de temperamento relativamente tímido, después de cambiar de lugar de cultivo y práctica de espada, probablemente no sería la que alcanzara el nivel más alto ni tuviera el mayor poder de matanza, pero sin duda sería la que con más seguridad llegaría al reino superior.

En la antigua Gran Muralla del Qi de la Espada, las guerras eran continuas y no tenían paciencia para esperar que un genio cultivador de espadas creciera gradualmente.

Pero las espadas con más de dos habilidades de vida, como dijo Ning Yao, ciertamente se podían contar con los dedos. En diez mil años, los registros del archivo del Palacio de Verano sumaban menos de diez. Sin excepción, los dueños de esas espadas se convirtieron más tarde en espadas inmortales de gran poder de matanza y destacados méritos de guerra.

El más famoso de ellos fue el cultivador de espadas del reino de Ascenso, Zong Yuan.

Ese Zong Yuan al que muchos jóvenes cultivadores de espadas de generaciones posteriores solían bromear diciendo: "Zong Yuan no es tan poderoso como yo".

Solo una espada, pero poseía cuatro habilidades de vida increíbles, y lo clave era que tres eran ofensivas y una defensiva, combinadas a la perfección.

Sin embargo, lo que realmente hacía que Chen Ping'an lo admirara era que Zong Yuan, a través de innumerables batallas y años de diligente refinamiento de la espada, había ido descubriendo para esa espada, que originalmente se clasificaba solo como de rango C superior, las otras tres habilidades de vida compatibles con el Gran Camino. De hecho, la primera habilidad de la espada no era llamativa. Finalmente, Zong Yuan creció hasta convertirse en el cultivador de espadas que más tiempo había luchado codo a codo con el Gran Espada Inmortal.

Chen Ping'an dijo: —En aquel entonces, el Gran Espada Inmortal, por alguna razón, me hizo llevar a esos niños de vuelta a Haoran. ¿Quieres llevarlos a la Ciudad del Ascenso? Del lado del Templo Confuciano de la Tierra Central me encargo yo.

Después de todo, tenía un maestro, y además conocía al Santo de los Ritos.

Y el Santo de los Ritos mismo había dicho que si tenía problemas, fuera a menudo al Templo Confuciano a quejarse y pedir ayuda, sin ser demasiado tímido, sin importar si se lograba o no, solo decir muchas veces "gracias por el esfuerzo".

Ning Yao negó con la cabeza: —Ya que fue disposición del Gran Espada Inmortal, que se queden en la Montaña Caída a practicar la espada. Del lado del mundo de Haoran, si solo hay un Clan de Espadas del Dragón y el Elefante, no es suficiente.

Mi Yu, Cui Wei, ambos eran cultivadores de espadas de su tierra natal. Oh, y también una mujer espada inmortal del reino de Bebé, Sui Youbian, que además compartía apellido con Sui Jingcheng del Lago Espada Flotante, qué coincidencia.

Chen Ping'an asintió. Esos niños se quedarían temporalmente en la Montaña Caída. Cuando la próxima vez se reabriera la puerta del mundo Colorido, los nueve cultivadores de espadas podrían decidir si irse o quedarse, según su propia elección. De todos modos, Chen Ping'an los recibiría con los brazos abiertos.

Al principio, Chen Ping'an quería tomarlos como discípulos directos, pero luego Cui Dongshan sugirió que esos niños no tuvieran un rango demasiado alto siendo tan jóvenes, y que sería mejor que fueran discípulos registrados de tercera generación del Pico del Color del Cielo Despejado, cultivando en la montaña y practicando en el mundo. Chen Ping'an adoptó esa opinión.

De repente, Ning Yao dijo: —Hay alguien en la distancia observándonos. ¿No hacemos nada?

En la cumbre de un tejado lejano, estaban sentadas seis personas, todas jóvenes inmortales terrestres, pero su aura de cultivo era extremadamente estable, parecían haber pasado por muchas batallas. En el continente Botella de Tesoro, aparte de la Montaña Caída, ninguna otra cumbre podía tener al mismo tiempo a seis jóvenes tan talentosos cargados de fortuna. Así que, sin sorpresa, eran sicarios cuidadosamente entrenados por alguna organización secreta de Gran Li.

Chen Ping'an ya lo había notado, pero negó con la cabeza: —De todas formas, no tienen intención de matar, así que los ignoro.

En el continente Botella de Tesoro, había tres lugares donde los cultivadores forasteros, por muy poderosos que fueran, mejor no presumieran demasiado de su reino.

Uno era, por supuesto, la antigua región de la Gruta de la Perla del Dragón, en la prefectura del Dragón. De eso, Liu Chicheng de la Ciudad del Emperador Blanco seguramente tenía un recuerdo imborrable.

Otro era la capital secundaria de Gran Li, cerca del gran río central. El Maestro Nacional Cui Chan había dejado allí una imitación del Palacio de Jade Blanco. Ahora, quien presidía esa formación de espadas en nombre de Gran Li era de nombre desconocido. Para los cultivadores inmortales del continente Botella de Tesoro, lo más extraño era que esa formación de espadas, después de trasladarse al sur, nunca regresó al norte, a la capital de Gran Li. Quizás era porque costaría demasiado al Ministerio de Hacienda de Gran Li, o quizás el Maestro Nacional tenía otros planes. Esto hacía que la relación entre el emperador de Gran Li y el rey vasallo Song Mu fuera aún más enigmática. ¿Acaso, como Song Changjing con el emperador anterior, los hermanos eran armoniosos y estaban unidos?

Y luego estaba esta capital de Gran Li. Como lugar principal del reino, dentro de la ciudad había hasta cinco templos del dios de la ciudad. El Templo del Dios de la Ciudad Principal era, sin duda, la sede principal de la capital, y además era la oficina central de los miles de templos del dios de la ciudad del reino de Gran Li. Cada año, llegaban de todas partes los dioses de la ciudad de las prefecturas para realizar sus deberes y discutir asuntos. Sin embargo, el templo de la tierra que llevaba el prefijo "capital" no estaba en la capital, sino en la capital secundaria del sur.

Además, en la capital había muchas residencias ocultas entre el bullicio, algunas con antecedentes oficiales pero sin identidad manifiesta, otras con orígenes en las montañas pero sin ostentación de aire inmortal. En menos de media hora de paseo tranquilo, Chen Ping'an ya había visto varios lugares "profundos".

Durante el paseo, Chen Ping'an y Ning Yao pasaron frente a un pequeño templo taoísta. La fachada no era grande, la laca roja estaba desconchada, con huellas de los años. No tenía las puertas de los dioses guardianes taoístas, solo colgaba una placa muy nueva. Era la Oficina del Supervisor Taoísta de la Capital. La inscripción en los pilares no era modesta: "En el bosque de pinos y cipreses, tierra de cultivo verdadero; abrazando la antigüedad eterna, recinto sagrado de cultivo".

En la noche, no había carruajes ni caballos en la entrada del pequeño templo. Chen Ping'an echó un vistazo a la estela de piedra que estaba al pie de las escaleras. El autor de la estela era "Discípulo de las Tres Cavernas, Gran Supervisor Taoísta de la Capital, Director del Templo de la Vacuidad y la Reverencia, del condado de She, Wu Lingjing".

Ning Yao no entendía nada de erudición, así que Chen Ping'an le explicó: Las primeras cuatro palabras, "Discípulo de las Tres Cavernas", indican la tradición del linaje taoísta del autor de la estela. "Supervisor Taoísta" es un cargo nuevo creado por Gran Li, encargado de asistir al Ministerio de Ritos en la selección de candidatos a monjes que dominen los clásicos y cumplan estrictamente las reglas, y de emitir los certificados de tonsura, remitiéndolos al Ministerio de Personal para su registro. En cuanto al "Gran Supervisor Taoísta", tiene más origen: la corte de Gran Li estableció la Oficina de la Vacuidad y la Reverencia, dependiente del Ministerio de Ritos, para supervisar todos los asuntos taoístas del reino, y también se encargaba de los sacrificios a los dioses de las cinco montañas sagradas y los ríos, así como de los registros de monjes en la capital y las prefecturas. Este Wu Lingjing, originario del condado de She en Gran Li y director del Templo de la Vacuidad y la Reverencia, probablemente era el responsable de la Oficina de la Vacuidad y la Reverencia de la capital. Por eso tenía derecho a llevar el título de "Gran Supervisor Taoísta", controlando a varias decenas de supervisores taoístas de todo Gran Li. En resumen, con la Oficina de la Vacuidad y la Reverencia, todos los asuntos taoístas dentro de Gran Li quedaban fuera del alcance de la Secta del Mandato Divino.

Chen Ping'an pensó un momento, no recordaba que entre los cultivadores del quinto reino superior del continente Botella de Tesoro hubiera un monje llamado Wu Lingjing.

En pocas palabras, ese pequeño lugar, esa pequeña puerta, era el encargado de todos los asuntos taoístas de la capital de Gran Li, y de controlar a todos los monjes de la capital.

Además, la corte de Gran Li había establecido la Oficina de Traducción de Escrituras. El emperador Song He, años atrás, había otorgado la identidad de "Maestro de los Tres Cestos" a un joven monje originario de un estado tributario de Gran Li, abriendo un campo de traducción en la capital. En menos de diez años, Gran Li había reunido a varias decenas de elefantes y dragones del budismo, traduciendo más de ochenta escritos y tratados. En el reino budista occidental, los monjes que obtenían la identidad de Maestro de los Tres Cestos eran llamados hijos de Buda, cada uno dominaba los sutras, la disciplina y los tratados, por lo que los monjes que participaban en los debates de las tres enseñanzas eran, sin excepción, monjes eminentes con esa identidad.

Pero una estela tan discreta, a los ojos de quienes conocían las reglas burocráticas, resultaba especialmente significativa.

Ning Yao preguntó al azar: —¿Gran Li quiere apoyar sus propias líneas budistas y tradiciones taoístas pertenecientes a la corte?

Chen Ping'an asintió: —En esencia es así, pero nominalmente no será demasiado evidente. Por eso los monjes taoístas y budistas de la Oficina de la Vacuidad y la Reverencia y de la Oficina de Traducción de Escrituras en la capital no reciben salario del gobierno. Sus rangos son títulos honoríficos, no altos. Un supervisor taoísta de una prefectura es solo de quinto rango, mucho menos que un inspector de estudios de cada prefectura. Incluso según las leyes de Gran Li, los supervisores taoístas y budistas locales no se consideran cargos de rango puro.

Querían, mediante la Oficina de la Vacuidad y la Reverencia y la Oficina de Traducción de Escrituras, romper gradualmente la línea entre la montaña y el llano, como si trasladaran las oficinas del gobierno a la cima de la montaña.

Y en las prefecturas costeras de Gran Li, se levantó por completo la prohibición marítima, estableciendo todas ellas Oficinas de Comercio Marítimo para comerciar con todo el mundo.

Además de la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica de la Prefectura del Dragón, también se establecieron seis Oficinas de Tejeduría y Oficinas de Teñido.

La preocupación de Ning Yao seguía siendo los fragmentos de porcelana de vida de Chen Ping'an esparcidos por todas partes. Preguntó: —¿Y si esa mujer, sin enfrentarse a ti ni ceder, se pone a armar un escándalo y no te devuelve la porcelana de vida, y se niega a razonar, adoptando una actitud de "a ver si te atreves a matarme"? ¿Qué harás entonces? La Montaña Caída no va a matar a una emperatriz viuda de Gran Li, ¿verdad?

Chen Ping'an dijo: —Entonces primero la miro hacer su escándalo, llorar, patalear, amenazar con suicidarse. Cuando termine, me siento a hablar en serio. Si la negociación fracasa, que vuelva a armar bulla. Tengo mucha paciencia. Así que lo único que tienes que hacer, y puede que te resulte un poco humillante, es solo mirar la función aguantando la respiración. Te lo advierto de antemano: si te aburres, vete del palacio y pasea sola por la capital, déjame a mí allí. Además, ¿quién no sabe decir palabras duras para asustar? Si realmente me fastidia, diré que abandono todas las propiedades de la Montaña Caída, que me llevo todos los picos, incluido el Pico del Color del Cielo Despejado, fuera del continente Botella de Tesoro, pero la mato a ella.

Al decir esto, Chen Ping'an se rió: —No sabes, después de que todos se fueron, de vez en cuando charlaba con el Señor Dragón, Li Zhen y otros. Era bastante interesante.

Ning Yao asintió: —No es que me aburra, lo veré como un entretenimiento.

En el trato con los demás y en la vida, una de las cosas más difíciles es que las personas cercanas no malinterpreten a uno.

Para que los seres queridos, si se quiere convivir mucho tiempo sin cansarse, hay que basarse en ese "entendimiento claro", para que debido a accidentes o detalles insignificantes, un día no piensen de repente "eres así realmente". De hecho, muchos malentendidos suelen venir de uno mismo por no aclarar las cosas. Chen Ping'an, en este aspecto, lo hacía muy bien desde pequeño. Así que cuando creció, cuando viajó lejos a Sui con Li Huai y los demás, incluso Li Huai no necesitaba que Chen Ping'an dijera nada para saber cómo era. Después, en la Gran Muralla del Qi de la Espada, siempre que se trataba de algo importante relacionado con Ning Yao, Chen Ping'an también era claro, sin ocultar nada. Prefería que ella se enfadara en el momento, pero no se andaba con rodeos.

La vida no puede ser siempre complaciendo a los demás en todo; de lo contrario, una persona buena toda la vida solo será una persona buena. A menudo, la conciencia tranquila de una persona buena hace que los seres queridos sufran pérdidas.

Chen Ping'an dijo en voz baja: —Cuando vuelvas al mundo Colorido, no pienses siempre en hacer más de la cuenta para alcanzar el reino de Ascenso. Con que esté bien, basta. Que quien puede, trabaje, pero también debe haber un límite.

Ning Yao sonrió: —Puede que todos en varios mundos piensen que es inevitable, natural y justo que Ning Yao alcance el reino de Jade, se convierta en la primera cultivadora del quinto reino superior del mundo Colorido, luego en reino de Inmortal, y luego en reino de Ascenso. Al mismo tiempo, no importa qué hazaña increíble logre Ning Yao o qué obra asombrosa realice, también se considera natural, no hace falta decirlo.

Chen Ping'an no lo veía así.

¿Por qué mi Ning Yao tiene que esforzarse tanto?

¿Es que esos cultivadores de espadas de la rama de los Castigadores y de la Oficina del Manantial son todos sacos de arroz y pellejos de vino que solo saben acostarse a disfrutar? ¿No están de acuerdo?

Cuando vaya a la Ciudad del Ascenso, me llevaré dos grandes cestas de razones para discutirlas con ustedes.

Después, Chen Ping'an habló con Ning Yao sobre Guo Zhujiu. Al enterarse de que se había vuelto mucho más seria, sintió cierta pena.

Niño tonto, niño tonto, porque los niños desean cada día crecer, creyendo que crecer es más divertido.

Pero siempre hay niños que no quieren crecer, solo que se ven obligados a hacerlo.

También hablaron de Yu Lu y otros. Cuando se enteró de que Li Huai ya era un hombre sabio de la academia, Ning Yao se extrañó: —¿Así que abrió los ojos en los estudios?

Chen Ping'an no pudo evitar frotarse las sienes y solo dijo cuatro palabras: es una larga historia.

Pero esta vez que volvía a casa, seguro que iría al patio trasero de la Farmacia de la Familia Yang. Li Huai dijo que el Viejo Yang había dejado algo allí para que él mismo fuera a verlo.

Yu Lu ya era un guerrero del reino de Viaje Lejano. Xie Xie, en cambio, llevaba años estancado en el cuello de botella del reino de Núcleo Dorado, principalmente por los clavos que había recibido en su juventud.

Los dos solían viajar juntos, pero por lo que Chen Ping'an veía, no parecía que se gustaran, probablemente solo eran amigos.

Por supuesto, en el mundo, el amor y el destino también florecen a menudo de repente, al volver la mirada.

Lin Shouyi había sido el sacerdote del gran templo del río, era medio funcionario de Gran Li, pero se oía que su relación con su familia no era muy armoniosa en los últimos años.

La verdad es que Chen Ping'an no lo maldecía, pero Lin Shouyi tenía pinta de quedarse soltero; en el camino del cultivo, su corazón era demasiado firme.

De los antiguos compañeros de clase, solo Shi Jiachun, la de las trenzas, se había mudado con su familia a la capital, y luego se casó y tuvo hijos.

Si Chen Ping'an no recordaba mal, los hijos de Shi Jiachun ya debían tener edad para casarse.

Al pensar en eso, Chen Ping'an no pudo evitar girar la cabeza y mirar a Ning Yao.

Algunas cosas, por mucho que uno se esfuerce, no se consiguen solo.

Se detuvieron junto a un puente sobre un arroyo, a ambos lados había restaurantes y tabernas iluminadas con faroles, con innumerables banquetes y reuniones de borrachos que salían tambaleándose apoyados por otros.

Chen Ping'an se sentó con Ning Yao en los escalones de piedra junto al agua, relativamente tranquilos. Sin motivo, pensó en Zong Yuan y Chou Miao, dos espadas inmortales, uno viejo y otro joven, ambos muy parecidos.

A uno solo lo había visto en archivos secretos del Palacio de Verano y oído hablar de él en las mesas de vino. Al otro lo había tratado día a día, y seguramente se habría convertido en un gran espada inmortal cumbre.

Zong Yuan era quizás el cultivador de espadas con mejor reputación en la historia de la Gran Muralla del Qi de la Espada. Se decía que no era especialmente guapo, de temperamento amable, no muy hablador, pero tampoco un ermitaño. Cuando hablaba con alguien, escuchaba más de lo que hablaba, y en sus ojos siempre había una sonrisa sincera. Además, cuando era joven, su talento para la espada no era tan genial; rompía reinos ni rápido ni lento, sin destacar. En la batalla más peligrosa y severa de la historia, la defensa de la ciudad, Zong Yuan, espada en mano en la muralla, decapitó a dos cultivadores de Ascenso.

Si no hubiera muerto en combate, Zong Yuan podría haber grabado dos caracteres él solo.

Si no hubiera sido por esa guerra, Zong Yuan sin duda se habría convertido en un cultivador de espadas del decimocuarto reino.

Fue el pilar de la Gran Muralla del Qi de la Espada después de Chen Qingdu, el Señor Dragón y Guan Zhao, y antes del ascenso de Dong Sangang, Chen Xi y Qi Tingji.

Una Gran Muralla del Qi de la Espada se mantuvo en pie durante diez mil años entre el cielo y la tierra, y nunca hubo un lapso en la sucesión.

Y luego, cuando entró en el Palacio de Verano para convertirse en la rama del Oficial Oculto, Chou Miao, durante todos estos años, Chen Ping'an no se había atrevido a pensar demasiado en él.

Ning Yao preguntó: —¿En qué piensas?

Chen Ping'an respondió: —El viejo espada inmortal Zong Yuan, es admirable.

Se quitó la calabaza de vino y bebió en silencio. Chou Miao no tenía por qué haber muerto.

Ning Yao dijo: —Ahora hay un dicho: sin Zong Yuan, no habría existido la Gran Muralla del Qi de la Espada después; sin ti, no existiría la Ciudad del Ascenso de hoy.

En la Gran Muralla del Qi de la Espada, excepto Chen Qingdu, los cultivadores de espadas siempre llamaban a todos por su nombre. No se consideraba una falta de respeto.

Chen Ping'an sacó la calabaza de espada y se burló: —¿Qué hijo de puta de entre los de Qi Shou dice eso a propósito para fastidiarme?

Se rió con enfado: —¿Se aprovechan de que no estoy en la Ciudad del Ascenso, eh? Esperad.

Ning Yao negó con la cabeza: —Fue un anciano del reino de Bebé quien lo dijo primero, y luego se fue extendiendo. Mucha gente está de acuerdo.

Chen Ping'an dio un sorbo de vino. El río parecía una cinta bordada con faroles rojos. Se burló: —Puede que porque estamos lejos, a los que les gusto les gusto más, y a los que les caigo mal, me odien un poco menos.

Detrás de ellos, por el camino de piedra, un anciano enseñaba a un joven discípulo: —Cuando lleguemos a la mesa, cómo sentarse, las normas para pedir, cuántos platos fríos, cómo pedir los platos fuertes. No preguntes si al invitado principal le gusta o no tal o cual cosa, solo si tiene alguna restricción. Esas botellas de vino añejo que traemos, no hace falta decir mucho, y menos ponerlas sobre la mesa. El invitado principal es amante del buen vino; cuando le sirvan, con solo probarlo sabrá qué vino es y de qué año. Al brindar con él, sostén la copa con ambas manos, no la levantes por encima de la suya. Si te dice que hagas lo que quieras, no te lo tomes al pie de la letra; en la mesa, bebe más, no puedes no hablar, pero habla poco. Los libros que ha escrito, ya los has leído todos, habla más del contenido de los libros. Si no entiendes de asuntos oficiales, no finjas entender. Con los demás acompañantes, ni demasiado efusivo ni demasiado descortés. Esos veteranos en el gobierno no son todos mezquinos, más bien quieren ver si los jóvenes conocen las reglas y saben comportarse...

El joven, que acababa de entrar en la burocracia, escuchaba con atención, asintiendo de vez en cuando, pero aún conservaba cierto espíritu literario. Cuando el anciano no miraba, fruncía ligeramente el ceño y suspiraba, pensando que el hueso moral de los letrados se perdería en la mesa, copa tras copa.

Chen Ping'an los miró y escuchó. Él ya conocía esas reglas básicas desde hacía tiempo.

En realidad, ese joven funcionario que acababa de entrar en el servicio público tenía suerte de tener un guía dispuesto a enseñarle todo.

El verdadero espíritu literario no es no saber nada y querer ir contra todas las viejas reglas y costumbres.

Es saber muchas cosas, y luego, según las propias preferencias, hablar y actuar, relacionándose con este mundo sin ser condescendiente.

Después, un hombre de mediana edad pasó lentamente con dos jóvenes mujeres. Diferentes banquetes, el hombre les daba instrucciones sobre cómo comportarse. Las tres eran cultivadores de qi, y las dos mujeres parecían de mala gana y con cierto miedo interior. Ellas, como maestras inmortal registradas, no querían en absoluto mezclarse en esos banquetes mundanos de relaciones sociales, aunque fuera un subsecretario del Ministerio de Ritos de la capital de Gran Li. Y además, temían que su superior de la secta aceptara ciertos tratos turbios. Aunque cultivaban en las montañas, habían oído hablar de algunas cosas sucias del mundo de abajo. Temían que ese joven subsecretario, envalentonado por el vino, tuviera malas intenciones con ellas, o que incluso en la mesa se propasara, y más aún, que su superior de la secta se pusiera de su parte y las abandonara.

El hombre sonrió con amargura y siguió explicándoles pacientemente que el banquete de hoy era muy especial, y que el joven y prometedor subsecretario tenía muy buena reputación en la burocracia. Si no fuera porque su familia estaba cerca de su secta, ese paisano con una carrera oficial tan exitosa, que con poco más de treinta años ya era subdirector de un departamento del Ministerio de Justicia, invitarlo a cenar era casi imposible...

Chen Ping'an retiró la mirada.

Ning Yao apoyó la mejilla en una mano, mirando el agua.

Con la misma postura, cambió de mano.

Chen Ping'an se levantó, cogió la calabaza de vino, se inclinó y se movió para sentarse al otro lado de ella.

Ning Yao murmuró: —Infantil.

Chen Ping'an sonrió sin hablar, solo bebía a pequeños sorbos.

Ning Yao guardó silencio un momento, luego preguntó curiosa: —En este viaje a la ciudad, no nos ocultamos demasiado. Aparte de esos jóvenes que nos miraban desde lejos, ¿por qué no ha aparecido nadie? Ni siquiera nos han seguido disimuladamente.

Chen Ping'an sonrió: —Entonces es que el emperador aún no ha decidido cómo tratar con nosotros. Si solo fuera yo, no sería tan complicado.

La corte de Gran Li nunca consentía a ningún cultivador de la cumbre. No era arrogancia del clan Song, sino que tenían fundamentos.

Pero Ning Yao era demasiado excepcional.

La primera persona del mundo Colorido, cultivadora de espadas del reino de Ascenso, Ning Yao de la Gran Muralla del Qi de la Espada.

Enfadarse con Ning Yao, sin hablar de ella misma, solo las consecuencias: lo más cercano era enfadarse con los cultivadores de espadas del continente Beitulu, y lo más lejano, el clan de espadas del Dragón y el Elefante de Qi Tingji y Lu Zhi.

Chen Ping'an dijo: —El clan Song de Gran Li me deja mover primero en el tablero. Por ejemplo, si fuera directamente al palacio, sería el aprendiz de alfarero del Callejón de la Botella de Barro que quiere ajustar cuentas viejas y volcar la mesa. Si fuera a buscar a Cao Xunshou en el Callejón de la Intención Tardía, sería un comerciante que viene a hacer negocios. Si fuera a visitar a mi amigo Guan Yiran, sería un maestro inmortal registrado de paseo. Si fuera a las ruinas de la antigua Academia del Acantilado de la Montaña, sería un discípulo directo de la línea del Sabio de la Literatura. Fuera donde fuera, en el palacio ya tendrían una respuesta preparada. Pero nosotros paseamos así, y quizás el emperador y la emperatriz viuda tengan que cenar tarde.

Chen Ping'an hizo una pausa y sonrió: —Así que luego iremos a la residencia de mi hermano mayor para quedarnos.

Ning Yao volvió la cabeza, con una mirada interrogante.

Esa noche no tenía ganas de pensar.

Chen Ping'an explicó en voz baja: —Es como decirle a Gran Li que yo hago las cosas con medida, así que ellos deben corresponder. De todas formas, nadie necesita ser misterioso.

Cuando el jade está en la montaña, la vegetación se humedece; cuando hay una perla en el abismo, el acantilado no se seca.

Eso lo había escrito su maestro en un libro, y se había difundido ampliamente, transmitiéndose de generación en generación. Como un sueño, que su maestro fuera un sabio de los libros.

Y cuando Chen Ping'an se encontraba en esta capital, encontraba por todas partes las huellas de la enseñanza de su hermano mayor Cui Chan.

Que el continente Botella de Tesoro siguiera siendo el continente Botella de Tesoro era gracias a que sus dos hermanos mayores, con cien años de dedicación, habían ido reuniendo los corazones de la gente, logrando que en toda una región de montañas y ríos surgieran héroes, y pudieran juntos salvar la situación.

Entonces Chen Ping'an, como hermano menor, no destruiría a propósito esa buena situación, pero no porque la Montaña Caída temiera al clan Song de Gran Li.

Chen Ping'an sonrió: —Descansaremos allí, y de paso veré si en la biblioteca hay libros raros o ediciones únicas para llevarlos a la Montaña Caída.

Ning Yao preguntó: —¿Robar libros?

Chen Ping'an se quitó la calabaza de vino, cruzó los brazos y se rió: —El hermano menor pide prestados algunos libros a su hermano mayor, ¿eso se puede considerar robo? Quien se oponga, no tiene razón.

Ning Yao dijo al azar: —Mili escuchó de Pei Qian y de Zheng Dafeng que tienes un buen amigo en la Ciudad del Dragón Viejo, Fan Er, y que hicieron un trato.

Chen Ping'an se rió a carcajadas: —Hablas de Fan Er. En aquella época, joven e ignorante, tenía ideas un poco extrañas, pero por suerte lo disuadí.

Chen Ping'an nunca había ido a beber en burdeles.

Solo una vez, en la capital del Reino Nanyuan, pasó por un burdel y experimentó ese olor a polvos que no podía evitar.

Ning Yao recordó algo: —¿Yo rompí la placa de jade que Zhu Huang usaba para presidir la formación de la cima de la espada?

Chen Ping'an sonrió: —En realidad es bueno. Si no la hubieras roto, yo mismo habría buscado la oportunidad de hacerlo. La Línea de la Cumbre de Zhu Huang, sin el contrapeso de Xia Yuancui del Pico de la Luna Llena y de Tao Yanbo del Monte Qiuling, y con la adhesión de Yan Chu, el maestro de secta Zhu Huang se convertirá en un completo dictador, dominando la Montaña del Sol Recto. El caos interno de la Montaña del Sol Recto cesará pronto. Ahora, Zhu Huang ha perdido en unos años su mayor apoyo: el inmortal de la formación de la cima de la espada, y solo es un maestro de pico del reino de Jade, cultivador de espadas. Así, las variables aumentan.

Chen Ping'an alzó la cabeza y bebió un trago, se limpió la boca y continuó: —Tao Yanbo buscará aliarse con Xia Yuancui para encontrar una solución para el Monte Qiuling, por ejemplo, firmar un contrato privado para "alquilar" cultivadores de espadas de su secta al Pico de la Luna Llena, e incluso podría incitar a esa tía mayor Xia a luchar por el puesto de maestro de secta. Como recompensa, el Monte Qiuling levantaría antes su prohibición de cierre. En cuanto a Yan Chu, esa veleta, seguro que avivará el fuego para obtener mayores beneficios para sí mismo y para el Pico del Dragón de Agua, porque una vez que se elija a Yuan Bai como maestro de la secta filial, las variables en la Montaña del Sol Recto serán aún mayores y más complejas. Zhu Huang necesitará al menos treinta o cinco años para resolver estos problemas internos.

Chen Ping'an se limpió la mano izquierda: —Antaño, en la Tierra Bendita de la Flor de Loto, la teoría de los meridianos del viejo supervisor no era una panacea universal, pero sin duda era la mejor hoz para abrir camino en montañas y ríos.

Chen Ping'an colgó la calabaza de espada en el cinturón, extendió una mano, tomó del río el reflejo de una linterna, lo condensó en una pequeña linterna exquisita, la suspendió en el aire. Una tras otra, las linternas se detuvieron en el aire, formando una línea sinuosa, como un camino. Luego tomó dos finas corrientes de agua del río y las colocó a ambos lados de la linterna.

Chen Ping'an dijo: —La gente común suele entrar en él, porque el camino es claro y fácil de recorrer. Dicho de manera más amplia, esto es la gran tendencia, el destino.

Luego señaló el espacio entre dos linternas: —Las fluctuaciones del corazón humano en este intervalo, los diversos cambios que traen los diferentes caminos de la vida, en realidad no hay que examinarlos en detalle. Además, si realmente quisieras controlarlos, quizás no podrías, y podrías incluso empeorar las cosas. Seguro que habrá quien pueda salir de este camino, pero no importa; para la Montaña del Sol Recto, eso es realmente algo bueno, algo que siempre he esperado.

Esto lo había aprendido de Zheng Juzhong y Wu Shuangjiang: uno era experto en calcular los meridianos del corazón humano, el otro en descomponer todas las cosas.

Chen Ping'an pensó un momento y dijo: —Por ejemplo, en aquel entonces en el pueblo, la Montaña del Sol Recto estaba decidida a conseguir el manual de la espada, mientras que la Ciudad del Viento Claro iba a por la armadura de verrugas. Eso era inevitable en el camino de la vida. Si me pongo como ejemplo... por ejemplo, el manual de boxeo del Puño del Terremoto de Gu Can era una linterna. Chen Ping'an del Callejón de la Botella de Barro, al obtener ese manual, seguro que aprendería boxeo, porque necesitaba salvar la vida.

Ning Yao dijo: —Y el muñeco de madera de Song Jixin, de la casa de al lado, seguro que lo armarías y me pedirías que te explicara los meridianos.

Chen Ping'an asintió: —Es así. Muchas cosas parecen casuales, pero en realidad son inevitables. Sin embargo, una serie de inevitables también produce posibilidades y casualidades.

Ning Yao frunció el ceño, preocupada.

Chen Ping'an se volvió, con un gesto suave le alisó el ceño y sonrió con suavidad: —El dicho antiguo de que con tres años se ve el futuro es solo una situación general, no necesariamente puede determinar a una persona. Nadie está destinado a ser quien es; no hay nada predestinado en el mundo. Incluso ese Zou Zi que vendía espirales de azúcar en aquel entonces no tenía la intención de atacarme a propósito, de molestarme cuando era niño. En concreto, Zou Zi era como si esperara una elección y ciertos resultados, y luego esperaba a ver. Eso no está en conflicto con el principio que siempre me he repetido: la desgracia y la fortuna no tienen puerta, solo uno mismo las llama. Después, en un libro leí una frase del Sub-sabio que dice algo parecido: "Todas las cosas están preparadas en mí". Antes, en el Bosque del Mérito del Templo Confuciano, mientras charlaba con mi maestro, él dijo que esa frase del Sub-sabio era excelente, de gran corazón.

—En aquel entonces, muchos que observaban fríamente desde bambalinas la Gruta de la Perla del Dragón no necesariamente intervenían personalmente. Simplemente hacían apuestas por todas partes, avivaban las aguas, como mucho abrían el cauce del río, o desviaban lagos, construían diques. Es como cuando compramos un montón de pinturas y caligrafías a bajo precio, pensamos que mientras más fama gane el autor, más subirá el precio, y algún día al venderlas obtenemos una fortuna, fácilmente. En aquel entonces, el Viejo Yang era el que llevaba la banca en nuestro pueblo. Con Ma Kuxuan, Song Jixin, Liu Xianyang, Gu Can, Zhao Yao, Xie Ling, etc., probablemente cada uno tuvo sus apuestas, de diferentes maneras, en silencio. Y si alguien en ciertos momentos clave lograba subir a un escalón más alto, otros seguían apostando. Si no, podía quedar en el anonimato, o su gran camino podía truncarse, tomando un camino de vida completamente diferente. Del mismo modo, mi hermano mayor Cui Chan también apostó por Wu Yuan, Wei Li, Liu Qingfeng, Wei Liang y muchos otros. Entre ellos, Liu Qingfeng no estaba destinado a ser el Ministro de Ritos de la capital secundaria de Gran Li.

—Chen Ping'an, que a los catorce años aún no había dejado su pueblo, cuando se encontró con la desgracia de Liu Xianyang, llamó al cielo y la tierra sin respuesta. Si en ese momento, al pasar por el puente cubierto, no te hubiera visto, y hubiera tenido la oportunidad de empezar de nuevo, seguro que habría elegido otra vida: habría aceptado esa espiral de azúcar, y siendo aprendiz de alfarero, aunque fuera para siempre, habría vivido con tranquilidad.

—Pero el Chen Ping'an de hoy seguro que no elegiría eso. Aunque tuviera la oportunidad, elegiría volver por el mismo camino hasta aquí. En cuanto al futuro...

Demasiadas cosas, sin poder decidir por sí mismo.

Ning Yao preguntó en voz baja: —¿Y cómo será el futuro?

Chen Ping'an, con mirada firme, sonrió: —Aunque me dieran diez mil opciones diferentes, no elegiría ninguna.

Los ojos de Ning Yao brillaron, y asintió suavemente.

Después, Chen Ping'an llevó a Ning Yao a un lugar. Recorrieron calles y callejones con soltura, sin necesidad de preguntar direcciones, como si estuviera paseando por su propia montaña.

Pasaron por el Callejón de la Intención Tardía, donde abundaban las familias nobles con siglos de tradición. Cerca, el Callejón de la Flauta de Bambú, casi todo familias de generales. Las familias Yuan y Cao, cuyas casas ancestrales estaban en el Callejón de la Botella de Barro y el Callejón del Segundo Hijo, así como Guan Yiran y Liu Xunmei, tenían residencias en la capital en esos dos callejones. Era famoso que cada lugar estaba ocupado; aunque en aquellos años, cuando se repartieron méritos, muchas caras nuevas entraron en la burocracia central, aún no podían establecerse en el Callejón de la Intención Tardía ni en el Callejón de la Flauta de Bambú.

En la entrada de un callejón apartado, aparecieron dos cultivadores de qi, uno viejo y otro joven, bloqueando el paso.

Ambos no tenían reinos altos: uno era Bebé, el otro Portal del Dragón.

El anciano dijo con indiferencia: —Quienquiera que sea, dé la vuelta.

Chen Ping'an señaló el interior del callejón y sonrió: —Soy el hermano menor del dueño de esa casa.

Y añadió: —Vengo a leer libros.

El joven se burló: —¿Hermano menor del Maestro Nacional? ¿Por qué no dices que eres su hermano mayor?

Quién no sabe que el Maestro Nacional de Gran Li, el Tigre Bordado Cui Chan, se separó de la línea del Sabio de la Literatura hace más de cien años. ¿De dónde saca un hermano menor? Parece que los estafadores en la capital se están volviendo atrevidos, con muchas variedades.

El anciano parecía un ermitaño que no se preocupaba por el mundo, e hizo un gesto con la mano: —Váyanse rápido.

Chen Ping'an, un tanto resignado, ¿cómo podía Gran Li dejar a estos dos vigilando este lugar?

Así que tuvo que volverse y preguntar a Ning Yao: —¿Buscamos una posada cerca?

A Ning Yao no le importaba. Además, podían entrar fácilmente en la residencia sin ser vistos.

En comparación con otras zonas de la capital iluminadas como de día, en esta calle la noche era espesa. Chen Ping'an dijo sin venir a cuento: —La libertad pura requiere sacrificar la humanidad.

Ning Yao preguntó extrañada: —¿Qué significa?

Chen Ping'an sonrió: —Nada.

Entonces recibió un codazo, hizo una mueca de dolor, encontró una posada, preguntó y solo tenían una habitación. Chen Ping'an suspiró y se dispuso a pagar.