Capítulo 830: Practiquemos
Aquella mujer de porte elegante y origen desconocido, con una mirada de aprobación, sonrió levemente: "Qué buena memoria tienes".
Solo había escuchado una voz en el pasillo del puente aquel entonces, y después de tantos años, aún con solo oír una frase de ella aquí, pudo confirmar sin duda que era la misma persona de antes, y vino atraído por el sonido.
Entonces, ¿era el joven nostálgico o rencoroso?
Chen Ping'an, sin expresión en el rostro, observó detenidamente a esta mujer a quien antes llamaban "Tía Feng".
Era una mujer de figura esbelta, calzaba zapatos de paseo campestre, no llevaba ningún colgante que indicara su identidad en el mundo de montañas y ríos, vestía una túnica bordada de cuello redondo, y la ropa era de un estilo antiguo con pequeños dragones, lo que constituía una usurpación de protocolo.
Maquillaje ligero, rostro de melocotón, lleno de hoyuelos florales, había bebido vino, y sus labios rojos se sonrojaban con la embriaguez.
Chen Ping'an había visto algo similar en un cuaderno literario, era un estilo antiguo de la corte de Shu, llamado "maquillaje de primavera y rostro".
Sus manos eran suaves como ramas tiernas, parecía que usaba exuvias de cigarra y flores de balsamina machacadas para teñir las uñas, extremadamente rojas y encantadoras, en la antigüedad llamado "palma de cigarra".
Con un nudo de cuerda de colores, ataba su cabello negro, que colgaba sobre el pecho como una cascada azul que se vertía entre los picos.
Chen Ping'an, al observar el nudo con atención, descubrió que ese nudo, del tamaño de una moneda de cobre, estaba formado por casi un centenar de hilos finos retorcidos, y todos de diferentes colores.
Como si todos los colores del mundo estuvieran contenidos en esa cuerda de colores.
Lo más misterioso era que esta Tía Feng no emitía ninguna onda de energía espiritual ni usaba ningún arte inmortal, pero toda ella permanecía impecablemente limpia.
Como si ella no estuviera realmente en el mundo humano, sino fuera una viajera remota en el río del tiempo, que solo se dejaba ver a propósito.
En cuanto a los otros jóvenes cultivadores de Dali en el techo, Chen Ping'an, por supuesto, les prestó atención, pero no se distrajo demasiado; con solo echarles un vistazo de reojo, ya los había visto por completo.
Los seis jóvenes cuidadosamente formados por Dali, sin duda, eran asesinos endurecidos por la batalla. En el instante en que Chen Ping'an apareció, cada uno de los seis genios de la cultivación, con sus respectivas placas de identidad, no mostró la menor turbación mental, lo que demostraba la resistencia de sus corazones daoístas.
La joven con la placa grabada con el carácter "Wu", sin necesidad de pasos de danza ni invocaciones, formó un pequeño mundo propio con su formación, protegiendo a los siete. Sobre la cumbrera, apareció un espejismo en miniatura, manifestando un palacio celestial. La tierra y las rocas eran rojas, los picos se sucedían, con forma de nubes de colores. Dentro de la morada espiritual, se elevaba vapor púrpura, con torres de jade y salones de cristal, patios brillantes y luminosos, dispuestos en orden, cada lugar resplandecía con luz preciosa. Allí sonaban alabanzas de tesoros espirituales, melodías etéreas, como un reino de deidades antiguas que presidían las montañas.
La niña con la placa "Xu" tenía las manos resplandecientes, cubiertas de talismanes de nubes, un poco similar a las técnicas de los sastres.
Sobre sus hombros delgados apareció una especie de manifestación similar a un dharma, de tamaño diminuto, no más de una pulgada de altura, con figura juvenil, extraordinariamente divina, llevaba una espada, vestía una túnica roja, una corona de loto, y perlas blancas de dragón adornaban las costuras de su ropa.
El monje pequeño, vestido con una túnica de gasa blanca, con la placa "Chen", mantenía un ojo abierto y otro cerrado. En el ojo cerrado, aparecía un remolino de truenos y relámpagos, mientras que bajo sus pies se formaba una superficie de agua como un espejo, donde puntos brillantes de luz hacían surgir constantemente lotos que se mecían grácilmente, florecían y se marchitaban, caían al agua y volvían a erguirse, en un ciclo interminable.
Wu, maestra de formaciones de talismanes, había refinado todo un antiguo cielo de dao incompleto. Xu, cultivadora militar, quizás por ser joven y no haber alcanzado aún la madurez de su cuerpo, solo tenía los brazos usando técnicas de sastre, pero gracias a una habilidad militar innata excepcional, podía violar las normas y ordenar el alma de un antiguo espadachín inmortal. Chen, poseía una habilidad de meditación pura budista.
Los otros tres, el espadachín "Mao", el letrado refinador de qi "You", y el monje daoísta "Wei", ocultaban muy bien su aura y no se apresuraron a mostrar sus habilidades.
Tía Feng miró a su alrededor y sonrió: "Solo vine a charlar con un medio compatriota, no se pongan tan tensos, guarden esas artes de asustar a la gente".
Los seis permanecieron impasibles, claramente no seguían sus órdenes. Tía Feng no se molestó, no había remedio, ella era solo una transmisora no registrada, y era perezosa. Durante tantos años de enseñar técnicas daoístas, era típico que no se esforzara. Si no fuera porque alguien en el pasado la instaba, y porque cada cierto tiempo verificaba los resultados, ella podría haber tirado unos cuantos libros y ya está. Que aprendieran o no, dependía de su comprensión y destino, ¿qué tenía que ver con ella? Como ahora, los seis niños no la obedecían, y ella los dejaba armar su despliegue. Después de todo, no era ella quien gastaba energía y perdía espíritu. Siguió mirando a Chen Ping'an y preguntó con una sonrisa: "¿No me culparás por haberte aconsejado detenerte aquel entonces?"
Chen Ping'an, con las manos en las mangas, frente a Tía Feng y los otros siete, mostrando sinceridad, sonrió: "¿Cómo me atrevería a culpar a la superiora?"
Tía Feng sonrió. Vaya, reencontrarse esta noche, aparentaba ser amable, llamándola superiora una y otra vez, pero por el tono, había doble intención. El genio espadachín tenía bastante mal genio.
Chen Ping'an preguntó mentalmente: "¿Superiora conoce bien al Maestro Qi?"
Tía Feng lo encontró interesante, no dio respuesta, y preguntó a su vez con una sonrisa: "Ya que eres el discípulo cerrado del Viejo Erudito, Qi Jingchun es tu hermano mayor, ¿por qué todavía lo llamas Maestro Qi?"
Chen Ping'an, con las manos en las mangas, entrelazando los dedos, encorvándose un poco, sonrió con picardía: "Porque me da la gana. Puedo llamarlo como quiera. Aunque la superiora pueda controlar todo, no puede controlar esto".
Tía Feng chasqueó la lengua: "Realmente has crecido, y también ha crecido tu mal genio. Recuerdo que cuando eras pequeño, eras muy fácil de tratar".
Chen Ping'an sonrió: "No te miento, superiora, de hecho sigo siendo fácil de tratar".
Tía Feng levantó una mano, con dos dedos giró suavemente el nudo de colores, sonriendo sin hablar.
Chen Ping'an también se quedó en silencio.
Por un momento, el ambiente se enfrió.
Aquella vez en el camino del puente, cinco personas habían hablado. El Viejo Yang de la farmacia fue el último, y el único cuya identidad Chen Ping'an pudo confirmar en ese entonces.
Esta Tía Feng fue la primera en hablar mientras Chen Ping'an avanzaba paso a paso. Ella susurraba, seduciendo naturalmente los corazones, aconsejando al joven que se arrodillara para tener buena suerte.
En sus palabras de aquel entonces, dejando de lado al Viejo Yang, que era el más familiar, comparado con los otros cuatro, ella era la que menos arrogancia mostraba. Era como... una mujer solitaria en la montaña, que aburrida levantaba la cortina de flores, veía caer las flores en el viento del patio, disipaba un poco su pereza, se animaba un poco, y decía al pasar: "No te apresures a dejar la rama".
El segundo en hablar fue bastante descortés, llamando a Chen Ping'an "hombre vulgar" y ordenándole arrodillarse rápidamente.
El tercero, con tono plano, como si estuviera diciendo una verdad incuestionable. El cuarto, con voz de vejez, llena de autoridad, y finalmente advirtió a Chen Ping'an: "Si el cielo da y no se toma, se sufre la desgracia".
Sin embargo, los inmortales y deidades son impredecibles, sus pensamientos profundos, sus planes pueden abarcar cien o mil años. Por lo tanto, los que hablan con dureza no necesariamente tienen malas intenciones, y los que hablan con suavidad no necesariamente tienen buenas intenciones.
Los malvados son siniestros, incluso si ríen y hablan, todo es asesinato. Los bondadosos son serenos, incluso en sueños y almas, siempre armoniosos.
En resumen, incluido el Viejo Yang, nadie quería que él continuara. Quizás nadie pensó que un harapiento del Callejón de las Jarras de Barro, con su puente de la vida eterna roto, tuviera derecho, habilidad o fortuna para soportar ese karma del dao.
Excepto el Maestro Qi.
Chen Ping'an de repente giró la cabeza hacia la maestra de formaciones.
Ella inmediatamente guardó una de sus habilidades innatas, sin atreverse a mirar el estado mental de este hombre.
Antes solo había podido ver vagamente un pozo en el paisaje mental de él.
Cuando la túnica azul que estaba en el alero inclinado le lanzó una mirada, en el paisaje mental, en la boca del pozo, aparecieron un par de ojos dorados de majestad celestial, incluso más puros que las monedas de bronce dorado, y tomaron el control, escudriñando el paisaje mental de ella, la intrusa.
Ella sabía en su corazón que Chen Ping'an le estaba recordando que no debía mirar lo que no debía.
Ella podía vislumbrar vagamente un paisaje mental borroso de las personas; esto era innato, y la cultivación posterior solo era algo natural.
Como si alguien pudiera escalar montañas para cultivar, dependía de si el cielo quería darle esa comida de inmortal.
Fuera de los espadachines, el camino de los talismanes y la observación de la energía eran más difíciles de aprender. Más bien dependía de la constitución innata del refinador de qi; si servía o no, dependía de si el maestro fundador daba de comer.
Los llamados exámenes de aptitud de los refinadores de qi del Observatorio Celestial se basaban en diversas constituciones innatas.
En el Cielo de la Perla de Dali, después de que todos los niños nacieran, se fabricaba una porcelana de destino, se añadía una gota de sangre esencial, era un método de examen para determinar el nivel de logros futuros en el dao, con un margen de error muy pequeño.
El Cielo de la Perla de Dali ya existía desde hacía tres mil años, mientras que el reino de Dali solo tenía unos cientos de años de fundación, y originalmente era un estado vasallo de la dinastía Lu. Entonces, ¿quién entregó los derechos del Cielo de la Perla de Dali a la familia Song de Dali? ¿Quién enseñó esta técnica clave que ayudó a Dali a surgir rápidamente en el norte del continente? Estos misterios históricos, grandes y pequeños, no dejaron ningún registro escrito. El hermano mayor Cui Chan, y su alumno Cui Dongshan, parecían cumplir algún tipo de contrato, sin mencionar nada relacionado con el Cielo de la Perla de Dali.
El pueblo natal era pequeño, un cielo pequeño, de mil li de diámetro, con solo unos pocos miles de personas.
Cui Dongshan una vez bromeó diciendo que el Cielo de la Perla de Dali era el único lugar en el mundo con agua poco profunda y muchas tortugas, templo pequeño y mucho viento de demonio. Pero justo después de decir esto, Cui Dongshan juntó las manos, las levantó sobre la cabeza, las agitó con fuerza y murmuró algo.
La maestra de formaciones con la placa "Wu" dijo mentalmente a un colega: "Básicamente se puede confirmar que Chen Ping'an no tiene malas intenciones ni intención de matarnos. Pero no puedo garantizar que esto sea la verdad".
El espadachín "Mao" preguntó a la niña de origen militar: "¿Cuáles son las probabilidades de victoria?"
La niña dijo: "Cortar verduras".
Y luego añadió: "Ser cortados".
En realidad, esta chica aparentemente inocente era la mente del grupo.
Los otros cinco, que no estaban en la capital de Dali, formaban otra pequeña facción.
El espadachín preguntó al joven monje daoísta: "¿Cuál es el resultado del oráculo?"
El monje daoísta se rió con enfado: "Como chocar contra un muro, pero este inmortal espadachín no se lo tomó a mal. Si no, tendría que vomitar todo el vino que bebí, y llenar una botella, sin problema".
El espadachín pensó un momento y dijo: "Entonces retiren la formación".
Él era claramente el líder del grupo, aún no había alcanzado la mayoría de edad, y su nivel de cultivo no era el más alto, pero era el verdadero pilar.
Cuando el espadachín tomó esta decisión, la maestra de formaciones, la niña militar y el pequeño monje, sin dudar, retiraron sus habilidades y artes.
Chen Ping'an entonces miró al joven espadachín, cuyos rasgos se parecían un poco a alguien más. Sin sorpresa, de apellido Song, el apellido real.
El espadachín era el único que estaba sentado en la cumbrera. Tras intercambiar una mirada con Chen Ping'an, permaneció impasible, como si no conociera en absoluto al dueño de la Montaña Desolada.
Chen Ping'an dio un paso, salió del alero más alto, y aterrizó en la cumbrera, mirando a Tía Feng a los ojos, y continuó preguntando mentalmente: "Superiora, antes de venir a la capital de Dali, ¿siempre ha vivido en el Cielo de la Perla de Dali comprendiendo el dao celestial?"
Tía Feng negó con la cabeza y sonrió: "No me atrevía a quedarme mucho tiempo. Cuando eras joven y aún no habías subido a la montaña, quizás no lo sabías bien. El temperamento de Qi Jingchun solo era bueno con ustedes; con nosotros, los que no teníamos derecho, criminales y ladrones, era mucho más estricto. Así que yo pasaba más tiempo en la Montaña Zhenwu, y ocasionalmente visitaba. Antes de que Qi Jingchun tomara el control del cielo, los sabios anteriores eran más flexibles. O llevaba a personas fuera del cielo, como Cao Hang y Yuan Xie, o a veces traía forasteros, como el padre de Gu Can. Pero puedes estar tranquilo, no tengo relación con Ma Kuxuan del Callejón de las Flores de Albaricoque. Sin agrado, sin desagrado, normal. Pero eso es solo mi opinión; los demás tienen sus propios puntos de vista".
Chen Ping'an creyó lo que ella decía, no solo por intuición, sino también porque había suficientes pistas para respaldar esa sensación.
Poniendo un ejemplo en la burocracia, Ma Kuxuan, el orgulloso hijo del cielo, era como un joven de una familia poderosa con antepasados ricos, que dominaba en la burocracia local, formando una facción independiente, pero seguramente no podría mover a un ministro en la capital.
Tía Feng preguntó con una sonrisa: "Chen Ping'an, ¿ya sabes quién soy?"
Chen Ping'an no ocultó nada, asintió: "Si solo hubiera escuchado el nombre de 'Tía Feng', no me habría atrevido a estar tan seguro. Pero cuando vi el nudo de cuerda, no tuve dudas".
Siendo tan mayor, por supuesto debía llamarla superiora.
Ella sonrió: "Buena memoria, y buena vista. No es de extrañar que seas tan cortés conmigo".
Chen Ping'an sonrió: "Le ruego que responda a mi pregunta anterior".
Ella preguntó: "¿Es muy importante si conocía o no a Qi Jingchun?"
Chen Ping'an asintió: "Para mí, no tanto, pero para usted, quizás sí".
Ella se llevó la mano al pecho, con expresión lastimera, fingiendo estar asustada: "¿Me estás amenazando? Un joven de cuarenta años asusta a una superiora un poco mayor, ¿qué hago?"
Chen Ping'an y esta Tía Feng se comunicaban mentalmente, los otros seis no podían oírlo, solo podían observar como espectadores, tratando de encontrar la verdad a través de los cambios sutiles en las miradas y expresiones.
Chen Ping'an sonrió: "Eso es acusarme injustamente".
¿Cómo podía ser una amenaza? Solo decía las cosas como eran.
Esta Tía Feng era la diosa del viento, para ser precisos, una de ellas.
Por eso parecía tan desapegada y limpia, la razón era muy simple: todo el viento en el mundo le obedecía.
En cuanto a los veinticuatro vientos de las flores, por supuesto, estaban bajo su jurisdicción.
Chen Ping'an, cuando era el Oficial Oculto y residía en el Palacio de Verano, había visto algunas notas sobre "Tía Feng", que explicaban aproximadamente su origen daoísta.
Tía Feng sonrió con picardía: "Un espadachín del reino de Jade en Bruto, con una pareja del reino de Ascensión, habla con mucha firmeza".
Chen Ping'an asintió y sonrió: "El viento pasa por el mundo, donde no se levanta el estandarte rojo, es triste que los árboles verdes aún existan. Ciertamente, no es tan firme como las acciones de la superiora".
Esta Tía Feng apareció aquí voluntariamente, la mayor posibilidad era para respaldar a la familia Song de Dali, una especie de provocación sutil.
Chen Ping'an no pensó que su llegada fuera una sorpresa para ella.
Si la aparición del vice ministro de Ritos, Dong Hu, era un gesto de buena voluntad, entonces la aparición de Tía Feng era un estilo de acción muy firme.
Era como decirle que la profundidad de la familia Song de Dali y de esta capital era algo que Chen Ping'an no conocía claramente, y que no debía pensar en actuar con arrogancia aquí.
Aunque esta Tía Feng, hace diez mil años, no había logrado ocupar un puesto entre las doce deidades principales, en un libro militar antiguo llamado "Yin Fu del Gran Duque", se registraba una vieja historia narrada en un estilo de "crónica extraña" ya perdido. Se decía que siete deidades de alto rango, cada una liderando a sus seguidores, ayudaron a la humanidad a atacar el cielo. La mayoría murió en la gran batalla. Solo unas pocas sobrevivieron y se refugiaron en el santuario de la escuela militar de Haoran, como funcionarios celestiales en un panteón, cada uno encargado de una parte del funcionamiento del dao.
Sin embargo, el libro no especificaba las identidades de esas deidades de alto rango, y mucho menos si pertenecían a las doce originales.
Suponiendo que el santuario principal de la escuela militar en la Tierra Central fuera la puerta principal de una gran mansión, entonces la Montaña Zhenwu y el Templo de la Nieve, como santuarios de la escuela militar en un continente, eran puertas laterales abiertas. Estas deidades antiguas también podían entrar y salir.
Además, en una colección de mitos y leyendas similar a los cuentos de hadas, se registraba la mayor catástrofe en la historia de la Tierra Bendita de las Flores. Una "señora de la familia Feng" visitó la tierra bendita, y las diosas de las flores la llamaron rencorosamente "criada de la familia Feng". Dondequiera que iba, soplaban vientos furiosos, rugían por todos los agujeros, y las flores se marchitaban. Al final de ese libro, se adjuntaba un manifiesto vigoroso que juraba luchar a muerte contra Tía Feng por todas las flores del mundo.
En ese entonces, cuando Chen Ping'an estaba en el Palacio de Verano, en los ratos libres entre batallas, solía tomar una botella de vino y un plato de maní, y usaba estas historias antiguas como acompañamiento para beber.
Por ejemplo, en las crónicas de montañas y mares y sus suplementos, y en los innumerables cuadernos de literatos, no había ningún registro sobre Tía Feng.
Los archivos secretos con registros escritos claros, aparte del Bosque de Méritos de la Tierra Central, en cualquier otro lugar del mundo de Haoran, ya sea en bibliotecas de sectas o en los clanes milenarios de reinos humanos, no se podía encontrar un solo libro. Las generaciones posteriores solo podían conocerlos a través de la transmisión oral de sus antepasados, y además tenían que asegurarse de que las academias confucianas no lo escucharan; de lo contrario, incluso el líder de una secta y el cabeza de una familia tendrían que ir al Bosque de Méritos a jugar ajedrez y beber vino.
Entre los seguidores de esta diosa del viento, había no pocos emperadores y monarcas de gran talento e historia, como un alcalde de un barco nocturno, el jefe del Pabellón del Río Si que decapitó a la serpiente blanca.
Tía Feng se dio cuenta: "Casi olvido que fuiste el último Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Qi".
En realidad, durante las últimas décadas antes de que el Cielo de la Perla de Dali se rompiera y cayera, para seres antiguos como ella, que tenían una larga historia, a menos que fuera un momento crítico o un punto clave, no estaban muy dispuestos a prestar mucha atención. Quizás solo echaban un vistazo rápido, para tener una idea general de los seres con espíritu en cada momento, y luego, a lo sumo, cada uno hacía sus apuestas, tal vez por interés, tal vez por competir en perspicacia, para medirse con alguien.
Chen Ping'an sonrió. No había logrado sonsacarle información, ambos estaban como revolviendo engrudo. Quizás era porque no habían bebido lo suficiente; podría invitar a Tía Feng a la posada para beber y charlar.
Tía Feng recordó algo, parecía sorprendida por la paciencia de Chen Ping'an: "¿No preguntas por las identidades y motivos de los otros viejos que hablaron aquella vez?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Si la superiora está dispuesta a decirlo, por supuesto estaré agradecido. Si no quiere, no puedo obligarla".
Ella extendió los dos dedos juntos, golpeó suavemente su mejilla, entrecerró los ojos y sonrió, como si dudara si revelar el secreto celestial.
Ma Kuxuan del Callejón de las Flores de Albaricoque, Song Jixin del Callejón de las Jarras de Barro, Zhao Yao de la Calle de la Bendición, Xie Ling del Callejón de las Hojas de Melocotón... Estos eran solo los más jóvenes del Cielo de la Perla de Dali. Más arriba, cada uno tenía sus propias apuestas. Algunos lo hacían por puro aburrimiento, al ver a alguien que les agradaba, le daban una mano; otros tenían planes, con hilos tendidos a mil li de distancia. Por ejemplo, uno de los viejos era el maestro contemporáneo de la escuela de criadores de dragones. Sus antepasados habían criado dragones con éxito. Aquel año, este hombre ocultó su identidad, viajó desde la Tierra Central hasta el continente de la Botella de Tesoros, aisló el mecanismo celestial, y se escondió entre los refinadores de qi que decapitaban dragones.
Tía Feng de repente contuvo la risa, y sin motivo dijo: "Cargar a una chica que te gusta en la espalda, por muy lejos que sea, no cansa. En aquel entonces eras bastante audaz, pero ahora que tienes un nivel más alto, te has vuelto más cobarde. Yo misma me preocupo por ti".
Chen Ping'an cambió de color.
Tía Feng, al ver a este espadachín de túnica azul, finalmente sintió algo familiar, algo del joven inmaduro de antes.
Vaya, hasta se sonrojó de vergüenza.
Qué extraño, ¿no decían que el Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Qi, solo con su cara, podía defender la muralla diez mil años?
Chen Ping'an ya no se encorvó a propósito, respiró hondo, hizo una reverencia con las manos juntas, y sonrió radiante: "Agradezco a la superiora por su cuidado y protección".
Tía Feng asintió. Con solo una palabra, entendió. Era realmente una persona inteligente y minuciosa, y además, después de muchos años lejos de su tierra natal, había mantenido bien esa inteligencia temprana. Qi Jingchun tenía buen ojo.
En el Cielo de la Perla de Dali, algunas escenas y cuadros del tiempo, después de que Qi Jingchun tomara esa decisión, ya no eran algo que cualquiera pudiera ver.
Como ella misma había dicho antes, el temperamento de Qi Jingchun no era muy bueno.
Después de que Qi Jingchun llevara al joven a cruzar el puente, estableció una regla para todos: cuiden sus ojos, no miren más al joven del Callejón de las Jarras de Barro.
Uno de los viejos rompió la regla, y Qi Jingchun lo castigó casi hasta que quiso suicidarse y reencarnar.
Solo ella era la excepción.
No porque apostara por Chen Ping'an o tuviera algún plan, sino por una antigua anécdota: "quemar la frente de la hija del dragón con artemisa", porque ella había protegido a muchos dragones verdaderos en el mundo.
Tía Feng asintió, dejó de comunicarse mentalmente, y dijo en voz baja: "Por aquí, en la capital, tengo un lugar en el Templo del Fuego".
Chen Ping'an juntó las manos: "Cuando termine mis asuntos privados, iré a visitarla".
Ella le advirtió: "Antes de venir, avísame. Hay alguien que quiere verte desde hace tiempo. Le cuesta salir, tiene que informar al Ministerio de Ritos".
Chen Ping'an en realidad tenía algunas personas en mente, como el dueño de la farmacia de su tierra natal, el Viejo Yang, y el gran general Su Gaoshan, que acompañaba en el Templo de los Emperadores.
Pero frente a la superiora, no iba a presumir de esa pequeña astucia. De todas formas, tarde o temprano se encontrarían.
Tía Feng, inesperadamente, mostró una mirada muy humana y suave, y suspiró: "En solo unas décadas, llegar hasta aquí, no ha sido fácil. Me voy, no te entretengo en tus asuntos importantes".
Chen Ping'an se ajustó la túnica.
Con su túnica azul, hizo una profunda reverencia.
En su tierra natal, antaño soplaban muchos vientos de primavera.
Hubo un año en que la primavera en el mundo de Haoran tardó mucho en irse, y el verano llegó muy tarde.
Tía Feng lo aceptó con naturalidad.
Habiéndole hecho un gran favor a Qi Jingchun, que su pequeño hermano menor le agradeciera con una reverencia, ¿qué más daba? Ni siquiera había recibido una moneda de nieve.
Antes de irse, Tía Feng advirtió mentalmente a este joven que no había defraudado a Qi Jingchun: "Aparte de mí, ten cuidado. Por cierto, uno de ellos está en la capital".
Chen Ping'an se enderezó y sonrió: "Siempre he tenido cuidado, así que ellos también deben tenerlo".
Tía Feng asintió, y como una garza que cae y un conejo que salta, se deslizó rápidamente, ni muy rápido ni muy lento, sin ninguna velocidad vertiginosa.
Chen Ping'an suspiró con admiración: Resulta que la superiora también era una experta en bajar de nivel y en ocultar su talento.
La última escena en el techo, la reverencia de Chen Ping'an hacia Tía Feng, sorprendió mucho a estos jóvenes genios.
Pensaban que este dueño de la Montaña Desolada, que había armado un escándalo en la Montaña del Sol Recto, al llegar a la capital de Dali, armaría otra.
Pero al ver a Tía Feng, se mostraba tan respetuoso, siempre en posición de subordinado, y además le hacía una reverencia tan grande.
De hecho, entre todos los transmisores, esta mujer había estado más tiempo con los once, pero no les había enseñado técnicas elevadas, solo algunos métodos de escape.
La niña abrió los ojos como platos, los giró rápidamente, estiró el cuello y gritó alegremente: "Tía Feng, Tía Feng, luego te invito a un buen vino, el vino de la longevidad del Palacio de la Primavera Eterna, carísimo".
El pequeño monje juntó las manos, inclinó la cabeza hacia la figura de Tía Feng que se alejaba: "Un monje no dice mentiras, esta noche Tía Feng está realmente hermosa".
El espadachín se llevó el dedo a la frente. Tener unos colegas tan afines, no se podía ni mirar ni oír.
Pero mientras no fueran tontos, aunque se dieran cuenta tarde, debían entender una cosa: todos habían subestimado el nivel y la identidad de Tía Feng.
Chen Ping'an iba a irse. No tenía nada que hablar con estos genios de la cultivación. Cada uno seguiría su propio camino, angosto o ancho.
Mientras la familia Song de Dali no perdiera la cabeza, no enviaría a estos jóvenes genios con un gran futuro a buscarse problemas con él.
Pero el espadachín juntó las manos y dijo: "Soy de la capital, espadachín Song Xu, saludo al dueño de la Montaña".
Chen Ping'an tuvo que detenerse, sonrió y asintió: "Un espadachín de oro de menos de veinte años, impresionante".
Song Xu se sintió incómodo.
Ya que el líder Song Xu había dado su nombre, los otros cinco hicieron lo mismo. Era una oportunidad única, hablar un poco más con este famoso Oficial Oculto era ganancia.
El refinador de qi confuciano lo llamó "Maestro Chen", y dijo que era un erudito de la antigua Academia del Acantilado de Dali, que no había ido a Sui a continuar sus estudios, y que había sido un cultivador militar acompañante durante algunos años.
La joven maestra de formaciones, llamada Han Zhoujin, dijo que venía de la Tierra Bendita del Estanque Claro, bajo la jurisdicción de la Secta del Mandato Divino.
La niña de origen militar se apellidaba Yu, y sin sorpresa, esta Torre de la Bendición Celestial era su territorio.
El monje daoísta tenía un cargo público, era registrador daoísta de la capital, originario de Jurong, en el sureste del continente de la Botella de Tesoros, llamado Ge Ling.
El pequeño monje vestido con túnica de gasa blanca se presentó como un monje novicio de la Oficina de Traducción de Sutras.
La niña, de carácter alegre, añadió riendo: "Gran Maestro Chen, oí que en el Bosque de Méritos se enfrentó a Cao Ci, ¡fue algo tremendo! Dicen que a ese tal Cao Ci, de rostro guapo y puñetazos elegantes, le hinchó la cara. ¿Se considera una derrota honorable?"
Chen Ping'an nunca había visto a una niña que no supiera hablar así. ¿Insultaba a dos personas a la vez? ¿Se creía Gu Jianlong?
Además, antes de que se sentaran a charlar, tampoco eran muy respetuosos. Si no recordaba mal, era esta chica, que parecía despreocupada, quien había dicho que quería probar suerte con él, que no podía perdérselo. Y según Ge Ling, ella había boxeado con Pei Qian en la capital secundaria, y después estuvo un mes entero quejándose de dolor de hígado. Y cuando Han Zhoujin dijo algo justo, que "nuestro Oficial Oculto tiene buena apariencia", la niña le llevó la contraria, diciendo: "Hermana Han, qué mala vista tienes, es normalito".
Entonces Chen Ping'an sonrió y dijo: "En el mundo de los ríos y lagos, la boca trae problemas; quien mucho habla, mucho yerra".
Además, no eran conocidos; si no, su primera discípula, a menudo se agachaba en la tienda del Callejón del Dragón, sujetaba la boca de un perro tirado en el suelo, y le enseñaba: "De ahora en adelante, cuando vayas de casa en casa, no chilles; habla con cuidado, conozco muchos carniceros de perros y cerdos en el mundo de los ríos y lagos, con un tajo terminas en la tabla de cortar. ¡Ah, habla! ¿No dices ni una palabra? ¿No estás convencido?..."
En cuanto a cómo Chen Ping'an podía escuchar perfectamente la conversación aquí, era por la habilidad de su espada voladora "Luna en el Pozo".
Esta espada voladora innata podía convertirse en muchas espadas, la cantidad dependía del nivel de Chen Ping'an.
Después de entrar en la capital, Chen Ping'an había liberado varias espadas formadas por la Luna en el Pozo, volando sigilosamente.
Han Zhoujin miró la luz de luna en las ramas de un ciprés cercano, y dijo con ironía: "Maestro Chen, siendo usted un inmortal espadachín del quinto reino superior, ¿no es apropiado actuar así?"
"La precaución nunca está de más; con cuidado se navega el barco milenario".
Chen Ping'an, con naturalidad, levantó ligeramente la manga, y con un gesto, guardó un rayo de espada en su manga.
El rayo de espada parecía haberse fusionado con la luz de la luna, sin dejar rastro.
Song Xu quedó muy impresionado. Era espadachín, así que sabía bien el valor de esa maniobra de Chen Ping'an.
Convertir la espada en vacío y ocultarla en algún lugar, cualquier espadachín lo sabía hacer.
Pero la energía espiritual entre el cielo y la tierra no está estática, fluye constantemente. Si se refinaban talismanes en la espada y se fundían en la intención de la espada, esa superposición de artes tenía ventajas y desventajas. La ventaja era que era difícil dejar rastro, la trayectoria de la espada voladora era más oculta. La desventaja era que dañaba la "pureza" de la espada y afectaba su poder letal.
El rayo de espada de Chen Ping'an era como un río de tiempo, con peces nadando en el agua.
Como pez nadando en cuerpo de nube y agua.
Solo con mostrar esta técnica, el Oficial Oculto le hizo saber a Song Xu la distancia entre ellos.
En resumen, si Chen Ping'an hubiera querido matar a alguien esta noche, como dijo Yu Yu antes, sería como cortar verduras, podría matar a quien quisiera.
Por supuesto, ellos tenían algunos recursos "no muy razonables", pero contra este Oficial Oculto de la Muralla de la Espada Qi, realmente no tenían ninguna posibilidad de victoria.
No había nada de qué avergonzarse en admitirlo. Los cinco genios espadachines del Registro de Jia Shen, los mejores genios de todo el desierto, no habían logrado matarlo en una emboscada bien planeada.
Y ellos seis, al fin y al cabo, solo eran los más destacados de un continente.
Chen Ping'an, considerando que ya se habían visto las caras, pensó en irse. Dong Hu todavía lo esperaba en la entrada del callejón. Para este viejo vice ministro, a quien había conocido desde joven, Chen Ping'an estaba dispuesto a ser nostálgico.
Ge Ling lo llamó: "Inmortal Espadachín Chen".
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Algo más?"
Ge Ling señaló un lugar y dijo resignado: "Con mi escasa cultivación, ¿qué podría tener? Solo que, ¿podría el Inmortal Espadachín Chen guardar esa otra espada voladora? Siento un escalofrío en la espalda, me da mucho miedo".
Chen Ping'an asintió y elogió: "Pequeño inmortal, tienes ojos de fuego, como si hubieras abierto el ojo celestial".
Ge Ling juntó las manos a la altura del pecho, las movió ligeramente y sonrió: "El Inmortal Espadachín Chen me halaga, no me atrevo, no me atrevo. Pero acepto sus buenos deseos, para ascender pronto a inmortal".
"De acuerdo, de acuerdo. Si hay afinidad, tengo un montón de buenas palabras y buenos augurios".
Chen Ping'an, sonriendo, hizo otro gesto con la mano, y un rayo de espada se reunió en su manga, luego otro, y otro.
En total, seis rayos de espada. Los seis en el techo, cada uno tenía el suyo.
Ge Ling y Han Zhoujin, la maestra de formaciones, se miraron y sonrieron con amargura.
Entre los seis, ellos dos eran los más hábiles en detectar el flujo de la energía espiritual y encontrar pistas.
La niña giró la cabeza, esta vez más lista, miró a otro lado y murmuró: "Qué astuto, no es recto. Siendo inmortal espadachín, todavía se mete con nosotros, pequeños inmortales terrestres".
Chen Ping'an se tocó la oreja con un dedo y sonrió: "Señorita, más vale pegar que insultar, y si insulta, que no la oigan. Esa sigue siendo la regla de oro en el mundo de los ríos y lagos".
La niña asintió rápidamente: "Aunque no sé por qué el Inmortal Espadachín Chen habla así, creo que tiene razón, tiene razón".
Chen Ping'an sonrió: "Muy bien, muy bien. Quien sabe aceptar buenos consejos y buenas palabras, como un comerciante que acumula poco a poco, se convierte en un rico, con una fortuna de diez mil monedas".
¿Hablando de dinero? Eso le gustó a ella, y de repente este espadachín de túnica azul le pareció mucho más simpático.
Ge Ling sonrió: "Antes, el Inmortal Espadachín Chen pasó por el pequeño templo, donde yo cultivo temporalmente. Todavía tengo té para los invitados".
Se refería al pequeño templo daoísta bajo la jurisdicción de la Oficina de Asuntos Daoístas de la capital.
Chen Ping'an no hizo cumplidos, dijo que mejor no, y no se quedó más. En la cumbrera de la Torre de la Bendición Celestial, desapareció en un destello.
En cuanto Chen Ping'an se fue, el silencio continuó un momento. Luego el joven monje daoísta guardó una habilidad y dijo que realmente se había ido. La niña suspiró, miró al refinador de qi confuciano y dijo: "Le hablé tanto a Chen Ping'an, ¿cuántas palabras dijo? ¿Todavía no funciona?"
Este negó con la cabeza, diciendo que todos los caracteres estaban inmóviles.
Entonces otro rayo de espada pasó.
El pequeño monje juntó las manos: "Buda bendiga que esta noche no pase nada. Mañana iré a donar dinero al cofre de méritos".
Yu Yu pateó el suelo: "¡Qué fastidio! Ahora entiendo por qué el Registro de Jia Shen salió perdiendo. Con un nivel tan alto, todavía hace cosas tan ruines".
Song Xu sonrió y le recordó: "Cuando fue emboscado en la Muralla de la Espada Qi, el nivel de cultivo de Chen Ping'an no era muy alto".
Ellos también se negaron a cambiar de lugar, y se sentaron en el techo, unos bebiendo, otros cultivando.
Según el plan del ministro Cui Chan, en los próximos cien años, en el sur del continente de la Botella de Tesoros, aparecería de repente una secta, con once refinadores de qi, al menos del reino de Jade en Bruto, además de un guerrero del reino de la Parada. Fundarían una secta. Cada uno de los presentes, más los otros cinco, serían los fundadores.
Cada líder de la secta debía ser un discípulo de academia confuciana, y al menos con rango de caballero.
Lo que la Tierra Central no se atrevía a hacer, el reino de Dali lo iniciaría, para ver el efecto.
La estrategia que dio Wen Hai Zhou Mi no debía ser rechazada por completo por el mundo de Haoran.
Descartar a una persona por sus ideas iba en contra del estudio de los méritos.
Han Zhoujin se recostó, sonriendo: "El Oficial Oculto es realmente guapo".
Yu Yu, sentada con las piernas cruzadas, puso los ojos en blanco.
El último rayo de espada desapareció silenciosamente.
Parecía que solo esa frase sincera e involuntaria de la maestra de formaciones había ahuyentado una espada voladora del joven Oficial Oculto.
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Dong Hu había sido dejado de lado por el joven dueño de la montaña. El viejo vice ministro se sintió impotente, pero no se enfureció. Lo que habían hablado esta noche era de suma importancia. No le importaba esperar un rato, incluso si Chen Ping'an no volvía y lo hacía esperar hasta el amanecer, el anciano no tendría ninguna queja.
Dong Hu miró de reojo la entrada del callejón no muy lejos. El viejo cultivador del reino de la Esencia Original, registrado en el Ministerio de Ritos como Liu Jia, estaba de pie con los ojos cerrados, meditando. Cultivando, cultivando, ¿por qué no asciendes ya?
En cuanto al joven de la familia Zhao de Tianshui, estaba acuclillado comiendo un puñado de maní. Al ver la mirada del viejo vice ministro, extendió la mano. Dong Hu sonrió y la rechazó. Come, come. Tu abuelo y tu padre ya eran gordos.
Parecía que el viejo vice ministro, aunque no se quejaba, sí tenía un poco de resentimiento.
Realmente no sabía qué pensaba el ministro en aquel entonces, elegir a este anticuario que solo sabía cultivar puertas adentro para cuidar la casa. Era alguien que no aceptaba nada, nunca salía del callejón en todo el año. Y este niño, Zhao Duanming, tampoco le contaba al transmisor lo que pasaba fuera.
El joven sonrió con picardía: "Abuelo Dong, no me mire a mí. Usted sabe que cada vez que salgo, solo busco al borracho Cao para comer y beber, charlar de tonterías. De cosas serias, ni una palabra. Además, ¿qué cosa seria puede salir de la boca de un tipo tan poco formal?"
Dong Hu, el viejo vice ministro, según las reglas de la burocracia, aunque tenía buenas relaciones con la familia Zhao de Tianshui, no podía considerarse el portavoz de los Zhao en la corte. De hecho, entre los apellidos de los grandes señores, los Zhao no tenían mucho peso en la burocracia visible de la capital. Porque el ámbito de los Zhao de Tianshui en el gobierno de Dali se concentraba principalmente en el Ministerio de Hacienda y el de Obras, y ninguno destacaba, nadie había sido ministro titular.
Pero el control de la administración de caballos del reino de Dali siempre había estado firmemente en manos de los Zhao de Tianshui, por lo que su relación con el ejército fronterizo era imaginable.
Para Zhao Duanming, que había renunciado claramente a la identidad de futuro cabeza de la familia Zhao, el viejo vice ministro no era un extraño. En el Callejón de la Intención Tardía, durante las fiestas, siempre se encontraban. El niño era muy travieso, desde pequeño era un verdadero alborotador. A menudo lideraba a un grupo de niños de su edad del Callejón de la Intención Tardía, y marchaban en tropel para pelear con los hijos de generales del Callejón de la Flauta de Bambú, de edades similares.
Estos dos callejones, los más históricos de Dali, tenían en cada generación su propio rey de los niños.
Pocos niños no habían tenido la cara amoratada, y cada bando tenía su propio consejero, encargado de leer libros de estrategia para planificar las batallas. Pero cuando realmente se peleaban, ya no hablaban de reglas.
Por ejemplo, en la generación anterior a Zhao Duanming, estaban Cao Gengxin, Liu Xunmei, y era la misma historia.
Pero Cao Gengxin era el más astuto. Se encargaba de congraciarse con las niñas de ambos callejones. Antes de cada pelea, les avisaba y les pedía dinero a las hermanas, diciendo que podía proteger a alguien, garantizar que alguien recibiera menos golpes, al menos que volviera a casa de pie. Además, tenía cabeza para los negocios. Desde pequeño, mandaba a hacer espadas de madera y bambú. Cada vez que avivaba el conflicto y provocaba una pelea, repartía las armas, pero en alquiler, había que pagar. Si se rompían durante la pelea, había que compensar.
Porque los niños del Callejón de la Intención Tardía, cuanto más altos eran los cargos de sus antepasados en la burocracia, más los golpeaban los del Callejón de la Flauta de Bambú, y si los atrapaban, les daban una paliza de muerte.
En cuanto a Yuan Zhengding, de edad similar a Cao Gengxin, desde pequeño no le gustaba meterse en esos líos, era bastante especial.
Más atrás, estaban Cao Ping, el Inspector Itinerante, y otros. Y al anciano Guan, en vida, le encantaba ver esas peleas. Lo peor era que el anciano, en la puerta trasera de su casa, tenía todo el año una pila de ladrillos viejos, gratis, solo había que tomarlos.
Dong Hu mismo había pasado por eso. Desde sus hijos hasta sus nietos, e incluso algunas nietas, les gustara o no pelear, no les faltaban golpes. Cada vez que el rey de los niños reclutaba tropas, si alguien se negaba, era excluido después. Por eso en la burocracia de Dali siempre se decía que quienes no habían usado los ladrillos de la casa de Guan, por lo general no tenían mucho futuro.
Dong Hu sentía que esta capital de Dali era muy buena.
En los dos callejones, se oían tanto las voces juveniles leyendo como los gritos de las peleas.
Dong Hu, ya mayor, como no estaba en la corte, se acuclilló junto a la pared.
Liu Jia abrió los ojos y sonrió: "Señor vice ministro, tan alto cargo, ¿y se acuclilla en el suelo? Eso es una falta de decoro, no es apropiado".
El viejo cultivador no era ciego ni sordo. Aunque no prestaba atención a lo que pasaba fuera, todavía tenía algunos amigos que le traían noticias.
Había oído que este vice ministro, que había pasado media vida en el Ministerio de Ritos, no tenía las rodillas muy duras en la burocracia, su reputación era regular, era un señor vice ministro que había llegado con esfuerzo.
Por supuesto, esos asuntos burocráticos no eran su especialidad, y no creía realmente que este alto funcionario, que nunca decía palabras duras, fuera un cobarde.
Después de todo, en la burocracia de Dali, especialmente en la corte de la capital, había demasiada gente dura. Muchos no decían palabras duras, solo hacían cosas duras.
Dong Hu dijo de mal humor: "Yo no soy como ustedes, inmortales que no necesitan comer. Todos los días tengo que cagar. ¿Acaso voy a cagar de pie? ¿Eh?"
Esta noche, el emperador lo había convocado urgentemente al palacio para deliberar, y luego le había encargado esta dura tarea. Cuanto más esperaba el viejo vice ministro, peor se ponía su humor, sobre todo recordando los ojos de melocotón de la emperatriz viuda, entrecerrados de una manera escalofriante.
Pero en realidad, Dong Hu no tenía una mala impresión del joven dueño de la Montaña Desolada. Incluso siempre había pensado que el antiguo Cielo de la Perla de Dali tenía un buen feng shui.
Por eso podía producir tantos talentos.
El Ministerio de Ritos administraba las montañas y ríos del reino, y él era vice ministro, así que sabía muchas cosas internas.
Incluso el rebelde e indómito Ma Kuxuan, en las grandes batallas, ¿cuándo había sido negligente?
Además, estaban Zhao Yao, que ya era funcionario en la capital, y Lin Shouyi, que ahora estaba en la capital, todos eran genios entre genios.
Liu Jia sonrió: "Entonces el señor vice ministro siga acuclillado y beba viento del norte".
Dong Hu giró la cabeza y dijo enojado: "Duanming, dame un poco de maní para comer".
Zhao Duanming movió la muñeca, se levantó, se sacudió las manos: "No hay más".
Liu Jia se acarició la barba y sonrió. Buen discípulo, de acuerdo con su maestro.
En realidad, Chen Ping'an ya había regresado cerca del callejón, pero no se apresuró a aparecer. No era para hacerse el importante, sino para observar la paciencia del viejo vice ministro.
La conciencia se manifiesta en los momentos de claridad nocturna.
Antes, en la orilla del río, brillantemente iluminada como de día, una reunión de bebida finalmente terminó. El joven funcionario, reprimiendo las náuseas, se despidió con una reverencia de los superiores mayores. Cuando se alejaron, se tapó la boca y corrió hacia el río, se acuclilló y vomitó, se inclinó y vomitó, hasta que las arcadas le sacaron lágrimas.
Beber era incómodo, pero su corazón lo estaba aún más.
Veinte años de estudio duro, por fin había obtenido un cargo, y tenía que sonreír en la mesa de banquetes.
El anciano, su paisano, se agachó a su lado y le dio suaves palmadas en la espalda.
Este joven era considerado por la élite literaria de Dali como "un talento cuyo artículo es como nieve blanca".
Si no tuviera talento, se resignaría. Pero teniendo un talento tan elevado, tenía que rebajarse así en los banquetes. Era normal sentirse agraviado. Si el joven no lo sintiera así, el anciano no tendría por qué guiarlo.
El joven se secó las lágrimas con el dorso de la mano, sonrió con amargura y dijo temblorosamente: "Maestro, aunque solo sea una vez al mes, no puedo soportarlo. ¿Cuándo terminará esto?"
El anciano sonrió: "Cuando seas un alto funcionario, otros te invitarán a beber, y entonces podrás beber menos. Si estás de buen humor y el vino es bueno, bebes un poco más".
El joven volvió a inclinarse y vomitó sin parar. Metió la mano en el agua del río, se enjuagó la boca, y se sentó en el suelo. Ya no podía vomitar más, y se sintió un poco mejor.
El anciano se sentó en los escalones, sonriendo: "Se dice que el cielo no prohíbe a los hombres la riqueza, pero sí prohíbe el ocio. En la burocracia, por supuesto, es aún más difícil tener tiempo libre. Te acostumbrarás. Pero hay una frase que me dijo mi examinador de la prueba provincial, después de un banquete como el de hoy. Dijo: 'Si lees mucho pero no entiendes los sentimientos humanos ni observas las cosas, es mejor que no seas funcionario, porque un letrado debe leer para comprender el mundo'".
Al decir esto, hizo una pausa, se acarició la barba y sonrió: "Así que, muchacho, tienes que devolverme el dinero".
El joven, que ya tenía el rostro sonrojado, se sintió aún más avergonzado, y dijo en voz baja: "Maestro, el dinero del vino, tendré que deberlo primero".
El anciano rió con ganas: "No te apresures, devuélvemelo cuando tengas dinero. Mi cuerpo todavía está fuerte. Tú ve ahorrando tu salario, para la dote. Vivir en la capital no es fácil, y casarse con una belleza local cuesta aún más plata".
Al ver que el joven todavía se sentía avergonzado sin necesidad, el anciano sonrió: "El caballero se establece en su carrera, la pobreza no es motivo de vergüenza".
El joven funcionario se levantó tambaleándose, hizo una reverencia y agradeció al anciano en silencio.
El resentimiento que antes tenía había disminuido un poco, aunque no del todo.
El anciano y el joven caminaron juntos por la calle. Aunque era tarde, todavía había animación.
Otra reunión de bebida también terminó.
El hombre preguntó sonriendo: "¿Qué tal?"
Las dos hadas sonrieron con vergüenza. Era cierto que habían malinterpretado a este superior de la secta. Pero no era culpa suya pensar mal, y además, decir que acompañaban a beber, sonaba muy mal.
El letrado de la Oficina de Castigos, un subdirector, era realmente un caballero recto. Lo que hablaron en el banquete era sobre costumbres y paisajes de su tierra natal, y por supuesto, algunas palabras de cortesía oficiales, como esperar que los maestros inmortal de su secta bajaran más a menudo de la montaña, para experimentar el mundo, y también para bendecir a la gente local y proteger a los habitantes.
En el agua, un dios del río vestido de azul se detuvo sobre el agua, mirando las luces de los bares a lo largo de la orilla del Río de la Cebada Dulce.
Él, como dios del Río de la Cebada Dulce, debido a la corta longitud del río, su rango era bajo, de sexto nivel. Y eso era porque estaba bajo los pies del emperador; de lo contrario, administrar un tramo de agua que sus colegas llamaban burlonamente "unos cubos de agua", en las provincias, apenas tendría rango para ser un duque del río.
Un sirviente acuático de su mansión se apresuró a apartar los fluidos grasientos que flotaban, para no manchar la túnica oficial de su señor, y luego frotó sus manos y sonrió: "Señor, esta calle es un desastre, todos los días hasta el amanecer hay tanto alboroto. Yo no lo soportaría. Claro que su señoría es magnánimo, con un vientre que puede contener un barco. Si su señoría fuera a la corte, sería al menos ministro".
El dios del río rió con ganas: "¿Acaso has bebido demasiado y dices tonterías de borracho?"
Llevaba aquí cientos de años. Desde el primer día de la fundación de Dali, era el dios del Río de la Cebada Dulce. Así que había visto a casi todos los emperadores, generales, ministros y cortesanos de Dali. También había visto a algunos arrogantes y despilfarradores, generales de frontera que entraban en la capital en grupos.
Lo que el dios del Río de la Cebada Dulce recordaba más claramente, curiosamente, no era a alguien que hubiera hecho una gran hazaña, o un traidor que intentara usurpar el trono y fracasara, sino, en los últimos cien años, esas viejas túnicas y botas oficiales muy desgastadas, y los collares de jade baratos y mal tallados que colgaban de sus cintos.
Hasta hoy, especialmente en el Callejón de la Intención Tardía y el Callejón de la Flauta de Bambú, muchos funcionarios que asistían a la corte cambiaban sus túnicas y botas una y otra vez, pero los collares de jade nunca los cambiaban.
Esa parecía ser una regla no escrita en la burocracia de Dali.
Se decía que una vez, en una audiencia, un joven inexperto de familia noble, un recién llegado a la burocracia, un día se puso un collar de jade de valor incalculable. El viejo Guan, con su vista de lince, fue el primero en darse cuenta, y de inmediato llamó a sus amigos, un montón de ministros importantes del núcleo, y rodearon al joven funcionario para curiosear. Uno a uno, todos envidiaban, preguntaban el precio, elogiaban la talla. El joven funcionario se sintió avergonzado.
Más tarde, a altas horas de la noche, el joven primero vino aquí, a ahogar sus penas en el vino, y luego, viendo que no había nadie, rompió a llorar, diciendo que esos viejos zorros se habían confabulado para fastidiarlo, para humillarlo. Con su dinero limpio, ¿por qué no podía llevar un collar de jade que había comprado?
Ese joven, que luego dejó de ser joven, era un funcionario del Ministerio de Guerra de Dali, aunque era letrado. Murió en una batalla defensiva en la capital secundaria.
En una audiencia en la capital, varios ancianos, ya muy viejos, al retirarse, esos viejos que antes se habían burlado del joven novato, salieron juntos y se quedaron con las manos en las mangas en un lugar fuera del palacio.
Esos ancianos, ya con los ojos nublados, los oídos sordos y los dientes flojos, que ya no reían ni hablaban fuerte, no dijeron nada, solo parecía oírse el sonido de un jade roto con fuerza.
Por eso el dios del Río de la Cebada Dulce sentía sinceramente que solo en estos últimos cien años, la capital de Dali era realmente como un vino añejo que embriagaba.
Parecía que generación tras generación, cuanto más vino bebían los jóvenes, más coraje tenían Dali en la corte y en el campo de batalla.
Un fino rayo de espada, fugaz.
En este lugar tan iluminado, ni los dioses podrían prever ese rayo de espada.
Como el dios del Río de la Cebada Dulce, no lo percibió.
Chen Ping'an, sentado en un muro no lejos del callejón, guardó el rayo de espada en su manga, apoyó la mejilla en una mano y sonrió.
Se puso de pie, saltó a la calle, y fue a ver al viejo vice ministro Dong Hu.
En el palacio de Dali.
El emperador y la emperatriz viuda estaban sentados en una pequeña habitación. Junto a Song He, estaba sentada una mujer de rostro joven, llamada Yu Mian, la noble emperatriz de Dali, perteneciente a la familia Yu, uno de los grandes apellidos.
Ningún funcionario civil o militar de Dali los acompañaba; parecía una charla familiar.
Yu Mian sostenía un abanico redondo, su cuerpo ligeramente inclinado, apoyada en una mesita, abanicando suavemente al emperador. Como la habitación era pequeña y esa noche no habían abierto las ventanas, el calor era considerable.
La familia Yu era, entre todos los grandes apellidos, la más alejada de la burocracia. Oficialmente, ahora solo se encargaban de la seda y el té de propiedad estatal en las provincias.
Comparada con la "suegra" que tenía al lado, Yu Mian, la nuera de la familia Song, era de poca fama, ni siquiera en la corte se decía que fuera "virtuosa".
A lo sumo, asistía a los sacrificios según el protocolo, o charlaba un rato con las damas de la corte que entraban al palacio.
Song He preguntó en voz baja: "Madre, ¿no podemos entregar ese trozo de porcelana rota?"
No se debían mezclar asuntos familiares con asuntos de Estado. Además, la familia Song de Dali ya había obtenido todo lo que quería, ¿para qué complicarse por una nimiedad?
¿Para qué guardarlo? No servía para nada.
De hecho, en aquel momento, el Observatorio Celestial envió la noticia, junto con una pintura de la posada de la Torre de las Nubes de la Montaña del Sol Recto, que fue copiada y entregada al emperador.
En cuanto Song He vio el gesto que hizo Chen Ping'an, supo que este asunto sería un problema no pequeño.
La mujer se enfureció de repente: "¡Los asuntos familiares de la casa del Hijo del Cielo son siempre asuntos de Estado! Un soberano de un país, la máxima dignidad, ¿necesito yo enseñarte una verdad tan simple?"
Extendió una mano y golpeó la mesa: "Ese Chen Ping'an, como súbdito de Dali, desde aquel entonces un harapiento, con suerte obtuvo unas bolsas de monedas de bronce dorado, compró la Montaña Desolada, y luego fundó una secta. En todos estos años, ¿cuándo le ha dado una buena cara a la corte de Dali? Incluso deliberadamente ignoró a la administración del condado del Dragón, desde la oficina del supervisor hasta el gobernador, el prefecto, el magistrado del condado, ¿ha tenido algún trato con ellos?"
"Cuando la Montaña Desolada fundó su secta, ni siquiera pasó por la corte de Dali, ¡haciendo que nuestra familia Song perdiera la cara incluso en la Tierra Central! ¿Esa es la sinceridad de Chen Ping'an?"
"¡Ja! Ya se atreve a tomar té con los líderes de la cumbre de la Montaña del Sol Recto en el salón de los fundadores. Han pasado solo unos años desde la Montaña Desolada, y ya es tan insolente. Dentro de unos años, ¿vendrá aquí a tomar té? Su Majestad, ¿piensa que yo le sirva el té?"
El emperador solo pudo sonreír amargamente.
Y la emperatriz de Dali, siempre con la mirada baja, de aspecto dócil.
Dejó el abanico, lo colocó silenciosamente, tomó una mandarina de la cesta, con dedos como cebolletas, peló la mandarina con sus manos delicadas, y luego se la ofreció suavemente al emperador.
En realidad, la mujer no estaba muy contenta con esta nuera, demasiado obediente, demasiado sumisa, demasiado contenida. En resumen, demasiado parecida a ella misma cuando era joven.
Pero este matrimonio fue arreglado personalmente por el difunto emperador, y ejecutado por el ministro, ¿cómo se atrevía ella a decir que no?
Cuanto más hablaba, más se enfurecía la mujer, y golpeó la mesa: "Song He, no olvides que Dali valora las artes marciales, ¡esa es la base del reino!"
Se volvió hacia Yu Mian: "Vete".
La emperatriz se levantó de inmediato, hizo una reverencia y se despidió, tomando el abanico. Song He frunció el ceño ligeramente, e iba a tomarle la mano, pero ella movió los dedos sutilmente, negando con la cabeza.
Song He sonrió comprensivo, y no la detuvo.
La mujer fingió no haber visto el pequeño gesto de su nuera, pero pensó para sí: ¡Zorra! Más zorra que un espíritu de zorro.
En cuanto Yu Mian se fue, la mujer ya no fingió estar furiosa, y con el rostro sombrío dijo: "No olvides las palabras 'armonía' y 'acuerdo'. Chen Ping'an sabe de esto, y ¿crees que está más cerca de ti, a quien nunca ha visto, o de 'Song Mu', el vecino de muchos años? ¡No olvides que en el templo del gran río, quien acompañó a Chen Ping'an, que regresó con vida a su tierra natal, fue Song Jixin del Callejón de las Jarras de Barro, el rey vasallo que gobernaba la capital secundaria, no Su Majestad!"
El emperador permaneció en silencio.
La mujer sonrió: "Su Majestad, no se preocupe. Yo sé cómo tratar con Chen Ping'an".
La emperatriz Yu Mian caminaba lentamente por el corredor, seguida de cerca por sus doncellas, con pasos ligeros y modales correctos, pero sin ninguna expresión de tensión.
A veces, Yu Mian preguntaba sobre las anécdotas del Cielo de la Perla de Dali. El emperador solo seleccionaba algunas. Una cosa que recordaba profundamente era que se decía que ese joven dueño de la montaña, que se había criado mendigando comida, después de hacer fortuna, la Montaña Desolada y la tienda del Callejón del Dragón seguían cuidando a sus antiguos vecinos. Cada vez que un leñador descansaba en la entrada de la Montaña Desolada, una niña vestida de negro les servía té. Durante el día, siempre ponían una mesa en el camino, y la recogían al anochecer.
Así que en realidad, ella tenía cierta simpatía por esa Montaña Desolada. Porque sentía que se parecía mucho al estilo de su familia materna.
Pero aunque pensara así, ¿qué podía hacer? Lo que ella pensaba no importaba.
Volvió la cabeza hacia la noche. La luna brillaba en el cielo. No sabía si mañana estaría nublado, despejado o con tormenta.
Solo conocía una verdad.
Las familias ricas y nobles que tienen parientes pobres visitándoles, y nunca se van con las manos vacías, son familias leales y bondadosas.
Cuando la gente pasa por las puertas de los nobles y no se apresuran a alejarse como si evitaran una plaga, son casas que acumulan virtud.
Fuera del callejón cerca del Edificio de las Voces Repetidas.
Chen Ping'an juntó las manos y sonrió: "Hice esperar mucho al vice ministro Dong".
Dong Hu, que se había levantado al ver la túnica azul en la calle, al oír estas palabras, sintió aún más tensión.
Y la segunda frase de este joven, de múltiples identidades, hizo que Dong Hu tuviera sentimientos encontrados, sin saber si alegrarse o preocuparse.
Porque Chen Ping'an sonrió y dijo: "Por favor, vice ministro, informe al palacio. Si de verdad quieren hablar, que esa mujer venga ella misma a hablar aquí. Si no, iré yo a su casa".
Dong Hu preguntó en voz baja: "¿Es necesario?"
Chen Ping'an giró la cabeza hacia el viejo cochero, que parecía estar dormitando, y preguntó: "¿Le caigo mal?"
Dong Hu tenía un gran dolor de cabeza. El cochero, de principio a fin, ni siquiera había mirado a Chen Ping'an.
El viejo cochero abrió los ojos y dijo con indiferencia: "¿Y qué si es así? ¿Y qué si no?"
Chen Ping'an sonrió con picardía: "Claro, usted fue el segundo en hablar aquella vez, ¿verdad, superior?"
El viejo cochero torció la boca: "¿Practicamos?"
Chen Ping'an iba a hablar, pero de repente levantó la cabeza. Vio que sobre todo el continente de la Botella de Tesoros, aparecía de repente un remolino, y luego un rayo de espada caía directamente hacia la capital de Dali.
Chen Ping'an supo que había hecho bien en salir voluntariamente de la posada. Si no, el que recibiría los golpes sería él.
Porque quien lanzaba la espada era Ning Yao, que, cuanto más pensaba, más se enfadaba apoyada en la mesa, y había visto a este cochero fanfarrón, "practiquemos", práctica tu puta madre.