Capítulo 808: El corazón habla
Los tres se fueron, dejando solo a Chen Ping'an, un forastero de la Secta de la Montaña y el Mar, sentado solo en el acantilado mirando hacia lo lejos. Donde el mar humano se encuentra con el acantilado, la luz de la montaña se mezcla con la luz del agua. Un joven viajero de túnica verde con una espada a la espalda, el viento claro y la luna brillante bajo mi control.
Históricamente, la Secta de la Montaña y el Mar había cambiado el nombre de la secta, pero solo una palabra: cambiaron "río" por "mar". Sin embargo, los antiguos cultivadores del Continente Central de los Dioses todavía se acostumbraban a llamarla Secta de la Montaña y el Río.
Lástima que hoy no pudo encontrar a esa antepasada femenina. Se decía que era discípula del discípulo del maestro de la secta, Nalan Xianxiu. De lo contrario, habría tenido la oportunidad de saber a qué hermano mayor le gustaba realmente.
Ya sea que le gustara Cui Can o Zuo You, o cualquier otro hermano mayor, parecía tener buen ojo.
Chen Ping'an se puso de pie, esperando la llegada del barco nocturno. Como máximo, el tiempo de un incienso, podría abordar.
En el borde del acantilado, una figura solitaria con túnica verde se alzaba erguida.
Recordando las palabras del Sabio de los Ritos, los pensamientos de Chen Ping'an se dispersaron, dejando que las ideas diversas subieran y bajaran como el viento que pasa por el lago del corazón, creando ondas.
Hojeando libros sin conocer la dificultad de obtener las escrituras, a menudo se toman las escrituras a la ligera.
Recordó la planta de bálsamo frente a la casa de Liu Xianyang. Una vez, durante una tormenta, todas las acequias del pueblo se inundaron y se la llevaron. Chen Ping'an lo lamentó mucho, pero Liu Xianyang, el dueño, no parecía muy triste. Dijo que si se iba, se iba. Gu Can fue quien más se apenó; en el camino a casa, no dejaba de culpar a Chen Ping'an, diciendo que si lo hubiera sabido, mejor se habrían mudado a su casa y no se habrían movido, quizás en ese momento todavía estaría floreciendo bien.
Recordando a esa chica de rostro redondo con chaqueta acolchada que usaba el nombre falso de Yu Qianyue, Chen Ping'an naturalmente pensó en la antigua casa de Liu Xianyang. En realidad, todavía había un gran armario heredado, de fina artesanía, una pieza antigua con flores pintadas y doradas. En la parte trasera del armario había un patrón incrustado: un árbol de canela dorado en plena floración, con una luna llena colgando de las ramas. Chen Ping'an no sabía cómo explicar esto. ¿El hilo rojo del destino une a los amantes a mil millas? ¿Estaba destinado que Liu Xianyang y She Yue, incluso separados por el mundo, terminaran juntos? Esperaba que ellos dos se reunieran bien y no se separaran, formando una feliz unión.
Han Qiaose de la Ciudad del Emperador Blanco compró un artefacto pesado de cultivador fantasma en el Pabellón de los Paquetes de la Isla del Loro. Chen Ping'an, al escuchar esto en el Bosque del Mérito, dejó de preguntar al Maestro Xiping sobre las transacciones del pabellón cada pocos días.
Y la propia vida de Chen Ping'an ya no podía ser detenida por un arroyo crecido.
Chen Ping'an de repente giró la cabeza, muy sorprendido. ¿Ella nunca fue al lugar de práctica de espadas fuera del cielo, o acababa de regresar a Haoran?
La mujer de blanco, apoyada en su espada con una mano, miró a lo lejos y sonrió: "En un abrir y cerrar de ojos, pasan diez mil años y luego otros diez mil".
Chen Ping'an asintió: "Parece que en un abrir y cerrar de ojos, tengo cinco y luego cuarenta y uno".
Ella preguntó: "¿Sabe el maestro que este lugar fue una vez un punto importante de caída de técnicas?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No lo sé. No lo vi en los archivos del Pabellón de Verano, ni en el Templo Literario lo mencionaron el maestro o los hermanos mayores".
Ella le contó aproximadamente la verdad enterrada hace mucho tiempo: este lugar de la Secta de la Montaña y el Mar fue una vez el sitio de una antigua batalla. Fue el lugar donde terminó la lucha entre el agua y el fuego, por lo que el significado del Dao era infinito, las técnicas se dispersaron, cayeron al mundo humano, y la manifestación del ritmo del Dao se convirtió en las oportunidades de cultivo de los cultivadores de generaciones posteriores.
Pero de esto, los registros en el Templo Literario eran escasos, solo los sabios que acompañaban en los sacrificios de cada generación podían consultarlos. Por lo tanto, ni siquiera los directores de las academias lo sabían necesariamente.
Ella sonrió: "En ese Mundo de los Cinco Colores, seguramente aparecerá en el futuro un gen de cultivo que naturalmente superará a Ning Yao. Definitivamente no será un espadachín, y tendrá una disputa por el Gran Dao con Ning Yao. Así que dile a Ning Yao que no baje la guardia, que no piense que solo porque se convirtió en espadachín del Reino de Vuelo Ascendente ya puede descansar tranquila. En el Mundo de los Cinco Colores, no será invencible para siempre".
Chen Ping'an preguntó: "¿Es esta persona una de las mayores bendiciones del Mundo de los Cinco Colores? ¿Las fuerzas del Dao, incluido el Jade Blanco, tienen la mayor oportunidad de obtener a esta persona?"
Incluso si realmente existiera esa persona, ya sea Ning Yao, él, Chen Ping'an, o la Ciudad del Vuelo, aunque supieran de antemano este secreto celestial, no harían planes de montaña para deducir el Gran Dao mediante la evolución del yin y el yang y luego eliminar la amenaza de raíz.
Ella asintió: "Por ahora, la posibilidad del Dao es mayor. Pero a quién le toca no es algo fijo. Humanos y dioses coexisten, seres extraños conviven, el destino celestial aún es oscuro e incierto. Así que el resto de las oportunidades del Gran Dao, en concreto qué son, por ahora es difícil de decir. Podría ser la manifestación del tiempo como un objeto, y quien lo obtenga recibirá la protección del Gran Dao de un mundo. También podría ser una ventaja geográfica, como un paraíso oculto que ni Bai Ye ni el Viejo Erudito descubrieron, capaz de sustentar el crecimiento de cultivo de un gran cultivador del decimocuarto reino. De todos modos, que Ning Yao haya matado al dios superior tuerto ya cuenta como haber obtenido una de ellas. Al menos tendrá unos pocos cientos de años para mantenerse firme como la número uno del mundo. Debería estar satisfecha. Durante ese tiempo, si no puede romper el reino y alguien le arrebata el primer puesto, no podrá culpar a nadie más".
Ella se rió: "¿Ese pequeño maestro no le dijo nada de esto al maestro?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "El Sabio de los Ritos no habló de esto, y yo no me atreví a preguntar más".
Ella dijo: "Eso es típico del pequeño maestro, no es generoso".
El apelativo "pequeño maestro" fue originalmente un apodo que Bai Ze le puso al Sabio de los Ritos.
Solo los cultivadores que leen el viejo calendario en lugar de hojearlo tienen derecho a llamar así al Sabio de los Ritos.
Como ella, a su lado, una de las cinco supremas de la antigua Corte Celestial, la Portadora de la Espada.
Chen Ping'an, con tacto, cambió de tema: "El Portador de la Armadura fue asesinado por ti en el cielo exterior, completamente aniquilado. ¿Una de las razones fue que en el sitio de la antigua Corte Celestial había un nuevo Portador de la Armadura?"
Dicho de manera simple, cuanto más alto es el dios, más parece que cada uno tiene su lugar.
El discípulo cerrado del Gran Ancestro de la Montaña que Sostiene la Luna, Li Zhen, que alguna vez fue espadachín de la Gran Muralla de la Espada, Guan Zhao.
Su espada vital, el Río del Tiempo, era demasiado misteriosa, lo que hacía a Li Zhen naturalmente adecuado para ser el nuevo Portador de la Armadura.
Estas palabras, Chen Ping'an no las dijo con una Jaula de Gorrión, ni siquiera usó el corazón, simplemente dijo lo que quería.
Con ella presente, ¿quién se atrevería o podría espiar este lugar?
Ella emitió un "mmm", golpeando suavemente la empuñadura de la espada con la palma, y dijo: "Así es. Zhou Mi apoyó a ese Guan Zhao, lo que hizo que la posición de mi viejo amigo fuera inestable. Además, el ataque anterior a Haoran y la fuerte pelea con el Sabio de los Ritos afectaron su poder de combate. Pero estas no son las verdaderas razones por las que lo maté. Su poder de ataque no es tan bueno como el mío, pero en defensa, era realmente indestructible. Podía resultar herido, incluso si yo daba un golpe de espada, los fragmentos de su cuerpo dorado salpicaban y se convertían en ríos de estrellas en el cielo exterior. Pero matarlo realmente era difícil, a menos que lo persiguiera durante mil años. No tengo esa paciencia".
De hecho, después de la batalla, en lo profundo del cielo exterior, apareció una nueva Vía Láctea dorada, extendiéndose por decenas de millones de kilómetros.
Lo que ella quería decir era como si el Portador de la Armadura hubiera buscado la muerte, cediendo voluntariamente su glorioso puesto a Li Zhen, o más exactamente, a Zhou Mi.
Si la Portadora de la Espada y el Sabio de los Ritos no hubieran impedido que el Portador de la Armadura regresara a casa y al antiguo sitio de la Corte Celestial, con la naturaleza de Zhou Mi, el destino de Li Zhen no habría sido bueno.
Chen Ping'an preguntó en voz baja: "¿Te entristece tener que matar al Portador de la Armadura con tus propias manos?"
La Portadora de la Espada y el Portador de la Armadura habían luchado juntos durante diez mil años, como ella dijo, eran viejos amigos.
Ella negó con la cabeza y explicó: "No estoy triste. El cuerpo dorado es una prisión. Los dioses de bajo rango, su cuerpo dorado se disuelve en el río del tiempo, mientras que la muerte de los dioses de alto rango es un tipo de viaje lejano que los cultivadores de épocas posteriores no pueden entender: el cuerpo y la mente obtienen libertad. Lo lamentable de los antiguos dioses es que sus palabras y acciones, incluso todos sus pensamientos, se movían estrictamente según un patrón establecido. Con el tiempo, eso no es algo interesante. Es como si el propósito de existir fuera solo existir. Así que la larga vida e inmortalidad que los cultivadores de épocas posteriores persiguen incansablemente se convierte para nosotros en una gran prisión".
Chen Ping'an sacó su Calabaza de Cultivo de Espadas, bebió un trago y murmuró: "¿Se puede entender así? En comparación con ustedes, los dioses, los humanos podemos cometer errores y también corregirlos. Entonces, ¿la moral es una especie de libertad en nuestros corazones?"
Ella sonrió: "Poder pensar así ya es una libertad".
Chen Ping'an iba a hablar, pero ella levantó su espada y dijo: "Esta vez me voy de verdad".
La alta figura de la mujer de blanco se transformó en decenas de millones de rayos de luz de espada blanca, que se dispersaron, ignorando las restricciones de la formación de la Secta de la Montaña y el Mar, y finalmente se condensaron en el cielo, contemplando el mundo humano.
Chen Ping'an memorizó en silencio las complejas trayectorias de esos rayos de luz, luego colocó la calabaza en su cintura, levantó la cabeza y se despidió de ella con la mano.
Al momento siguiente, Chen Ping'an, controlando su Corazón de Espada, recitó en silencio una Técnica Daoísta, y su figura se transformó instantáneamente en cientos de rayos de luz de espada, como un loto verde que florece en el acantilado, y luego se extendió hacia el mar fuera del acantilado.
Finalmente, los rayos de luz chocaron contra la gran formación de montañas y ríos, como una persona que choca contra una pared. Con un tambaleo, los rayos de luz se condensaron en una figura que cayó verticalmente al mar.
A lo lejos, en una torre alta de la Secta de la Montaña y el Mar, Nalan Xianxiu, sosteniendo una pipa, exhaló una nube de humo y dijo, asombrada: "Qué buena técnica de evasión".
Agitó su manga y abrió las restricciones de la formación. Una túnica verde saltó del agua, no volando con el viento, sino corriendo sobre el agua.
A lo lejos, el barco nocturno apareció. Chen Ping'an, con un toque ligero como una libélula, saltó a la proa. Cuando sus pies tocaron el suelo, ya estaba en una ciudad desconocida.
Chen Ping'an se paró bajo un alero, concentró la mirada y descubrió que no lejos, en una calle concurrida, había una multitud bulliciosa. Parecía haber un ring de lucha, y en él, dos luchadores marciales acababan de firmar un pacto de vida o muerte con sus pinceles. Uno de ellos, un hombre robusto, lleno de espíritu heroico, escribió su nombre (probablemente ni él mismo lo reconocería) y luego arrojó el pincel con fuerza. El erudito encargado de recoger los dos pactos se apresuró a recoger el pincel del suelo, maldiciendo: "¡Bárbaro, bárbaro!".
Ning Yao y los otros tres estaban allí viendo el espectáculo, sin meterse entre la multitud. Estaban en un segundo piso de una taberna no lejos, mirando la pelea de los luchadores.
Ning Yao y Pei Qian estaban bien, simplemente asomándose a la ventana. Mi Li y el niño de cabello blanco solo podían asomar sus dos cabecitas.
En el momento en que Chen Ping'an apareció en esa ciudad, Ning Yao giró la cabeza y miró hacia la calle, viendo la túnica verde con la espada a la espalda.
Chen Ping'an agitó la mano, indicándoles que se quedaran donde estaban, que él iría a buscarlas.
Al llegar al segundo piso de la taberna, Chen Ping'an notó que las mesas alrededor de la de Ning Yao estaban llenas de jóvenes apuestos y dandis que se creían elegantes, sin prestar atención a la pelea en el ring. Estaban allí charlando alegremente, contando historias de figuras famosas del mundo marcial, como el borracho que solo está interesado en algo más que el vino. Hablaban de maestros consagrados de larga reputación, de ermitaños del mundo marcial, siempre mencionándose a sí mismos o a sus maestros, como si hubieran tenido la suerte de beber juntos o de ser instruidos por algún inmortal de la espada o puño divino.
Ning Yao se giró y volvió a su asiento. Pei Qian sonrió y asintió a su maestro. Mi Li, al ver al buen jefe de la montaña, sonrió con los labios apretados. El niño de cabello blanco, al ver al antepasado del Oficial Oculto, se le llenaron los ojos de lágrimas.
Chen Ping'an originalmente quería sentarse junto a Ning Yao, pero Mi Li le cedió su banco. El niño de cabello blanco, que había ido un paso más lento, frotó el banco con sus mangas y sopló suavemente como para quitar el polvo.
Chen Ping'an tomó el cuenco de vino que Pei Qian le ofreció y preguntó sonriendo: "¿Dónde estamos?"
Pei Qian dijo en voz baja: "Ciudad de la Paz".
También conocida como Ciudad de Jiazi, una de las Cuatro Ciudades Centrales.
Era el único lugar en el barco nocturno donde no había cultivadores. La gente común, de los setenta, los ancianos son raros. Seguramente, cualquier cultivador del quinto reino medio, sin necesidad de ser un inmortal terrestre, con solo tener la cultivación del Reino de Observación del Mar, sería el número uno del mundo aquí.
Chen Ping'an sonrió: "¿Cómo es que vinieron a pasear por aquí?"
Ning Yao dijo con el corazón: "En la Ciudad del Unicornio, nos encontramos con el Oficial de Castigo Hao Su, que había llegado desde la Ciudad de la Apariencia".
Chen Ping'an asintió. Vio que el cuenco de vino de Ning Yao todavía tenía bastante, así que no le sirvió más. Pei Qian bebiendo no importaba, después de todo, era del mundo marcial. Y vio que hasta Mi Li estaba bebiendo. Pero en cuanto la mirada de Chen Ping'an llegó, Mi Li, como quien no quiere la cosa, se cubrió el cuenco con la mano: "Es agua, no vino. Yo no sé a qué sabe el vino. No se puede beber bien, bien no se puede beber. Pica mucho. Solo los tontos gastan dinero en vino..."
El niño de cabello blanco, sentado junto a Mi Li, dijo con sorna: "Sí, sí, solo los tontos gastan dinero en vino".
Chen Ping'an sonrió: "Tú pagas la cuenta".
El niño de cabello blanco se quedó sin palabras, luego levantó su cuenco de vino y dijo con una sonrisa aduladora: "Antepasado del Oficial Oculto, su sabiduría es celestial, sus planes son profundos. En este viaje al Templo Literario, seguro que ha brillado y su fama ha llegado a todo el mundo. Brindo por ello".
Chen Ping'an negó con la cabeza, bebió un trago y frunció ligeramente el ceño.
Ning Yao preguntó: "¿Qué pasa? ¿Peleaste con alguien?"
Chen Ping'an sonrió: "Peleé un par de veces, principalmente con Cao Ci, y resulté herido".
Pei Qian aguzó el oído.
Chen Ping'an sacó el frasco de porcelana que le regaló el hermano mayor Jun Qian, vertió una píldora, se la llevó a la boca y la tragó con vino. Dijo: "Cao Ci sigue siendo fuerte. Perdí".
Ning Yao, al escuchar que era un combate de puños con Cao Ci, no se preocupó demasiado por Chen Ping'an. Ambos seguramente se habían medido, y viendo el estado actual de Chen Ping'an, sin ningún signo de abatimiento, y con su intención de puño aún más refinada, era algo bueno.
Chen Ping'an contuvo la risa y le dijo a Pei Qian: "Aunque tu maestro perdió en los puños, convirtió a Cao Ci en cabeza de cerdo. No salimos perdiendo".
Pei Qian se rascó la cabeza: "Maestro, ¿no dijiste que insultar revelando vergüenzas y golpear en la cara son grandes tabúes en el mundo marcial?"
Chen Ping'an dijo: "¿Y qué hay que ser cortés con Cao Ci? Somos viejos amigos".
Pei Qian sonrió ampliamente.
Mientras bebían, Chen Ping'an y Ning Yao se comunicaban con el corazón, cada uno hablando de lo suyo.
El niño de cabello blanco arrastró a la pequeña Mi Li para seguir viendo la pelea en el ring. Mi Li acompañó al enano a ponerse de puntillas, apoyándose en la ventana, viendo los "¡ja, ja!" y los puños y patadas en el ring.
Chen Ping'an contó brevemente el resumen de la reunión en el Templo Literario, y Ning Yao le transmitió la advertencia del Oficial de Castigo Hao Su.
Finalmente, Ning Yao recordó algo: "En cuanto al barco de la Montaña del Sacrificio, aparte de algunos cultivadores que decidieron quedarse en el barco nocturno, el Maestro Zhang ya ha dejado marchar al barco y a todos los demás".
Chen Ping'an sonrió: "Sobrevivir a un desastre, una falsa alarma, es la mejor cultivación. Así que tu influencia es mayor. Si hubiera sido yo, ese capitán o no se habría mostrado, o incluso si lo hiciera, seguro que me habría pedido un precio exorbitante, regateando hasta el final".
No cualquier espadachín puede, sin más ni más, abrir con su espada las restricciones de un barco.
Eso era el respeto del capitán del barco nocturno, el Maestro Zhang, hacia la nueva número uno de un mundo.
Ning Yao dijo, un poco molesta: "Claramente es por respeto al Sabio de los Ritos, no tiene nada que ver conmigo".
Chen Ping'an sonrió radiante: "Cierto. En esta reunión, quizás fui el único a quien el Sabio de los Ritos recibió y despidió personalmente".
Ning Yao sonrió levemente: "Qué gran logro".
Un anciano erudito apareció de repente junto a la mesa, preguntando con una sonrisa: "¿Podría pedirle al Sr. Chen y a la Srta. Ning un cuenco de vino?"
Su aparición repentina pasó desapercibida para los comensales cercanos, incluso para aquellos que estaban mirando fijamente a Chen Ping'an, el bebedor más molesto. Parecía lo más natural del mundo, como si siempre hubiera sido así.
Chen Ping'an juntó los puños y sonrió: "Maestro Zhang, siéntase libre. Siéntese donde quiera".
El Maestro Zhang se sentó, sacó una copa de su manga, y el vino se llenó solo. ¿Era una copa de fuente de vino?
Chen Ping'an preguntó: "¿Podría molestar al capitán para que salude de mi parte a los señores de la Ciudad de los Gallos y Perros y de la Ciudad de los Ojos Blancos? Diles que quizás no vaya por ahora, pero la próxima vez que aborde, seguro que los visitaré".
El Maestro Zhang asintió: "No hay problema".
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "¿Puedo abrir una tienda en la Ciudad de los Artículos?"
El Maestro Zhang seguía siendo muy accesible: "Bienvenido".
En la Isla del Osmanthus, Chen Ping'an tenía un pequeño patio en la Vena de Jade. También tenía un Acantilado de Jade Brillante en el Huerto de Rocío Primaveral, y había abierto una Tienda de la Hormiga.
En este viaje por el Continente del Norte Julu, quizás también negociaría con la Cueva del Palacio del Dragón para "alquilar" una isla.
Esa isla sin dueño desde hacía muchos años, la Isla del Agua Flotante.
Chen Ping'an valoraba mucho ese paisaje y planeaba, en su futura vida de cultivo, ir allí de vez en cuando para practicar encerrado.
De todos modos, esperaba poder conseguirla, ya sea comprándola con dinero de inmortales o utilizando conexiones y favores. Lo intentaría.
La Cueva del Palacio del Dragón estaba dividida entre tres fuerzas: la Secta del Dragón de Agua, que era la más cercana; el Lago de la Espada Flotante de Li Cai; la Oficina de lo Profundo de la Dinastía Dayuan; y además, el Duque Lingyuan del Gran Río, Shen Lin, del Palacio del Agua del Sur, y el Marqués del Pabellón del Dragón, Li Yuan, antiguo jefe de aguas del Gran Río. En la reunión del Templo Literario, el maestro nacional de Dayuan, Yang Qing, había visitado voluntariamente el Bosque del Mérito, así que, en realidad, Chen Ping'an ya tenía contactos con todas excepto las dos ramas de la Secta del Dragón de Agua. El alquiler de la Isla del Agua Flotante, o incluso su compra directa, era posible.
Siempre que la Secta del Dragón de Agua aceptara, Chen Ping'an tenía sus métodos para ganar dinero junto con ellos en otro lugar.
Si además en este barco nocturno tuviera un lugar parecido a un puerto, sería aún mejor.
En el futuro, cuando descansara del cultivo en la montaña, además de ser maestro de escuela y pescar, también quería recorrer el barco nocturno tantas veces como fuera posible, porque aquí había muchos libros y aún más historias de antaño. Si tenía la suerte de poder abrir una tienda aquí, abordar sería aún más legítimo. ¿Acaso solo Shao Baojuan podía ser señor de una ciudad y él no podía abrir una tienda para hacer negocios?
El Maestro Zhang dijo: "Tengo una idea. ¿Le gustaría escucharla, Sr. Chen?"
Chen Ping'an sonrió: "Dígame, Maestro Zhang".
El Maestro Zhang dijo: "El Maestro Lin'an de la Ciudad del Unicornio quiere cederle el cargo de señor de la ciudad a usted. ¿Qué le parece?"
Chen Ping'an giró la cabeza hacia Ning Yao.
Ning Yao dijo: "No tiene nada que ver conmigo. Cuando visité la Ciudad del Unicornio, hablé bien con la Señora Li, pero es poco probable que regale una ciudad así no más".
El Maestro Zhang reveló el misterio: "Fue Xian Cha quien primero subió al barco y lo propuso. El Maestro Lin'an lo consideró factible, y yo respeto su decisión".
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Yo no tengo ese don divino de viajar en sueños como Shao Baojuan. Si fuera señor de la Ciudad del Unicornio, solo sería un jefe ausente que descuida sus deberes, y defraudaría la confianza del Maestro Lin'an. No me parece bien. Con tener una librería en la Ciudad de los Artículos, ya estoy satisfecho".
El Maestro Zhang sonrió: "El puesto de señor quedará vacante por ahora. De todos modos, hay dos vice señores que se encargan de los asuntos concretos. Cuando el Maestro Lin'an era señor, ella no se ocupaba de los asuntos cotidianos, y la Ciudad del Unicornio funcionaba sin problemas".
Chen Ping'an se quedó atónito: "¿Y no me lo dijo antes, Maestro Zhang?"
El Maestro Zhang solo sonrió y levantó su copa, bebiendo solo.
Ah, ahora sí le llamaba "maestro", y no ese distante "capitán Zhang".
El Maestro Zhang preguntó: "Cuando abra la tienda y sea el dueño, ¿qué negocio piensa hacer?"
Chen Ping'an dijo: "Escribir biografías breves de personajes, y siguiendo las reglas de la Ciudad de los Artículos, comprar y vender libros".
El Maestro Zhang asintió: "Factible. ¿Cuándo desembarca?"
Chen Ping'an dijo: "Depende de cuándo el barco nocturno ataque en la Playa de los Huesos".
El Maestro Zhang guardó su copa y sonrió: "Habrá que desviarse un poco, aproximadamente una hora".
Chen Ping'an calculó mentalmente, relacionando el lugar donde apareció el rayo de espada de Ning Yao, el Puerto del Regreso al Vacío que mencionó el Sabio de los Ritos, y la distancia entre la Secta de la Montaña y el Mar en el centro y la Playa de los Huesos en el Continente del Norte Julu, para estimar la velocidad de navegación del barco nocturno.
El Maestro Zhang se levantó para despedirse, pero dejó un montón de talismanes dorados. Sin embargo, el de arriba era de papel de color verde, con un mapa de los Nueve Continentes de Haoran. En él, un punto de luz dorada se movía "lentamente", que debía ser el rastro del barco nocturno en el mar de Haoran. Los otros talismanes dorados, ¿eran como un salvoconducto para que Chen Ping'an abordara en el futuro?
Chen Ping'an se levantó para agradecer y luego se despidió con los puños.
El Maestro Zhang le recordó con una sonrisa: "El Sr. Chen es un erudito del Templo Literario, pero la relación entre el barco nocturno y el Templo Literario siempre ha sido muy regular. Así que este talismán verde, mejor no lo acerque al Templo Literario, y si es posible, no lo muestre a nadie a la ligera. En cuanto al método para abordar, es simple: el Sr. Chen solo necesita romper un 'talismán de traslado' en el mar, luego reunir energía espiritual y regar el punto dorado del talismán verde. El barco nocturno se acercará y lo encontrará. El talismán de traslado es fácil de aprender y dibujar. Después de usar los doce, tendrá que dibujarlos usted mismo".
Cuando el Maestro Zhang se fue, Ning Yao lo miró interrogativamente.
Chen Ping'an guardó todos los talismanes en su manga y dijo: "Primero, conseguir una relación que no sea ni amiga ni enemiga, luego tener algún intercambio comercial, y adornarnos mutuamente".
Ning Yao asintió.
Entonces ella no tendría que pensar en todos los asuntos del barco nocturno; él era bueno en eso.
Junto a la ventana, el niño de cabello blanco decía que él también era un experto, que volaría hasta el ring para defenderlo, que ayudaría al antepasado del Oficial Oculto a ganarse el título de invencible, para que el viaje no fuera en vano. Podía humillarse y decir que era solo uno de los discípulos del antepasado del Oficial Oculto, y el menos talentoso.
Mi Li entonces abrazó con fuerza al niño de cabello blanco para que no causara problemas, tambaleándose, acercándose a la mesa.
El niño de cabello blanco pataleaba y gritaba, y la niña de negro decía que no, que no se podía ganar la fama así en el mundo marcial.
Chen Ping'an no las detuvo en su alboroto, y pensó en las supuestas veinte personas del Oficial de Castigo.
Hao Su mismo, Tian Wan de la Montaña del Sol Recto, Han Yushu, el inmortal de las Tres Montañas Benditas, y muy probablemente, también alguien de la Secta del Bosque de Jade.
El Oficial de Castigo Hao Su había llegado al barco nocturno y se había quedado bastante tiempo en la Ciudad de la Apariencia. Entonces, el señor de la Ciudad de la Apariencia, que usaba el nombre falso de Shao Baojuan, podría ser un miembro suplente, listo para ocupar una vacante.
Por supuesto, no se descartaba que fuera un miembro oficial, uno de los veinte, pero muy oculto. Así, las trampas que Shao Baojuan le tendió en la Ciudad de los Artículos tendrían suficiente razón.
Y la Secta del Bosque de Jade tenía una profunda conexión con el gran espadachín del norte del Continente del Norte Julu, Bai Shang, y su discípulo directo, Xu Xuan. Porque Xu Xuan era el verdadero líder detrás de la Secta del Bosque de Jade. De esto, Liu Jinglong le había advertido. De lo contrario, con la cultivación del Reino de Jade del maestro de la Secta del Bosque de Jade, ya lo habrían molido a golpes los espadachines locales y grandes maestros marciales que le tenían mala voluntad. En el Continente del Norte Julu, ¿cuántos cultivadores y marciales puros eran fáciles de tratar? A menudo, golpeaban con sacos y palos, o lanzaban técnicas y lluvias de espadas contra los santuarios de otras sectas sin necesidad de razón.
El negocio de la Secta del Bosque de Jade era enorme, cubriendo todo el Continente del Norte Julu, e incluso tenía muchas propiedades en el Continente de la Nieve y el Continente del Frasco de Tesoros. Solo las mansiones de inmortales en las colinas vecinas a la Montaña del Afilar eran una verdadera montaña de oro y plata.
Cuando la Secta del Bosque de Jade se acercó al Palacio del Pájaro de Colores por el asunto de la túnica legal, lo hicieron varias veces, ofreciendo excelentes condiciones, y siempre se mostraron muy razonables. Incluso después de que el Palacio del Pájaro de Colores los rechazara varias veces, no pareció que le pusieran zancadillas en secreto. Parecía que el borracho no solo estaba interesado en el vino, sino también en la Montaña de la Ruina. ¿La Secta del Bosque de Jade temía asustar a la presa? ¿Por eso eran tan comedidos y discretos?
Chen Ping'an incluso no descartaba la posibilidad de que, si el maestro de la Secta del Bosque de Jade fuera uno de los veinte, quizás hubiera un segundo escondido en un lugar más oscuro de la secta.
Mientras pensaba en todo esto, Chen Ping'an le dijo a Pei Qian: "Más tarde te enseñaré un arte de puños. Tienes que aprenderlo bien. Cuando vayas a la Cabaña de la Montaña Pu y le pidas consejo a la predecesora Huang Yiyun, podrás usar este puño".
Pei Qian se puso un poco nerviosa, asintió y bebió un trago de vino a escondidas para calmarse.
Chen Ping'an se levantó y dijo: "Salgamos de la ciudad y busquemos un lugar apartado para enseñarte los puños".
El niño de cabello blanco giró los ojos y, con aires de importancia, se dispuso a guiar el camino.
Pero Mi Li lo agarró: "Paga la cuenta, no olvides pagar la cuenta".
El niño de cabello blanco suspiró, cuchicheó con Mi Li y le pidió prestadas algunas monedas de plata.
Mi Li pagó, luego sacó de su caja de libros un carboncillo fino que el viejo cocinero le había hecho, y extendió sobre la mesa un librito en blanco. Abrió la primera página y se puso a llevar las cuentas de pie, con expresión seria y meticulosa.
La niña incluso escribía con una mano tapando.
Chen Ping'an echó un vistazo al libro de cuentas, como si acabara de abrir una pequeña tienda, y preguntó sonriendo: "Antes me prestaste dinero, ¿por qué no lo apuntaste?"
Mi Li ni siquiera levantó la cabeza, solo se rascó la cara y dijo: "El enano y yo somos amigos del mundo marcial. Los negocios hay que llevarlos claros. Por ejemplo, si yo debiera dinero, también lo apuntaría. Pero con el buen jefe de la montaña, la hermana Ning y Pei Qian, somos familia, no hace falta apuntar".
Pei Qian sonrió y agitó la cabeza de Mi Li.
Con ese movimiento, las letras del libro se torcieron. Mi Li, enfadada, pisoteó, apartó la mano de Pei Qian y dijo: "No me apresures, que estoy llevando las cuentas".
El grupo salió a pie de esa ciudad llena de ambiente marcial y popular, se desviaron del camino real lleno de carruajes y caballos, y encontraron un lugar: un gran bosque de caquis, con flores rojas como el fuego.
Antes, habían pasado junto a un lago, cubierto de niebla acuática, donde los barcos de pesca parecían peces nadando.
El niño de cabello blanco, con Mi Li, recogía del suelo esos farolillos rojos. ¿Qué tierra no cría a sus gentes?
Ning Yao se apoyó en un árbol, con los brazos cruzados. Era la primera vez que veía al maestro y al discípulo enseñar y aprender puños.
Pei Qian se quitó la caja de bambú y la dejó a un lado, parecía un poco nerviosa e incómoda, como si no supiera dónde poner las manos y los pies.
Chen Ping'an encontró extraño y preguntó sonriendo: "¿Qué pasa? ¿Tan nerviosa?"
En realidad, el que debería estar nervioso era él, el maestro, que tenía que tener cuidado de no ser derribado otra vez por un puñetazo de su primer discípulo.
Pei Qian respiró hondo y se puso firme, seria: "Por favor, maestro, enséñeme los puños".
Chen Ping'an asintió: "Hoy la lección es simple. Solo usaré un arte de puños para practicar contigo. Tú puedes usar lo que quieras".
Pero tan pronto como Chen Ping'an extendió una palma, apenas colocó la postura inicial, Pei Qian retrocedió un paso.
Ning Yao pensó que hoy no se podría enseñar nada.
Chen Ping'an, cada vez más confundido: "¿Pei Qian?"
Pei Qian bajó la cabeza, con voz casi inaudible: "No me atrevo a lanzar un puñetazo".
Chen Ping'an se rió con ironía: "¿Qué? ¿Tienes miedo de que, con tu reino tan alto y tu intención de puño tan pesada, puedas lastimar a tu maestro de un solo puñetazo, y de dos lo dejes medio muerto?"
Pei Qian solo miraba al suelo, negando con la cabeza, sin decir nada.
Chen Ping'an miró a Ning Yao. Ella negó con la cabeza, indicándole que cambiara de método, que no forzara.
Chen Ping'an lo pensó y luego le dijo al niño de cabello blanco: "Ven aquí, ayúdame".
El niño de cabello blanco saltó: "¡Yo pago la cuenta, y también me toca recibir los golpes! ¡Antepasado del Oficial Oculto, ¿ya no tiene código de honor en el mundo marcial?"
Pei Qian levantó la cabeza, llena de culpa. Chen Ping'an sonrió y agitó la mano: "No importa. Ahora, mira con atención los puños de tu maestro".
Ning Yao le hizo una seña a Pei Qian para que se acercara.
Pei Qian fue. Ning Yao le dijo en voz baja: "No pasa nada".
Pei Qian asintió.
Ning Yao vio que incluso le había sudado la frente, así que suavemente le secó el sudor.
Pei Qian se sintió un poco avergonzada.
El niño de cabello blanco adoptó una postura de hundir el qi en el dantian, luego sacudió los hombros, movió las manos como ondas de agua, dio un grito, y empezó a moverse, rodeando a Chen Ping'an: "Antepasado del Oficial Oculto, los puños y las patadas no tienen ojos, ¡disculpe las molestias!"
Chen Ping'an se quedó quieto, casi perdiendo las ganas de atacar.
Mi Li, en cuclillas a lo lejos, había recogido un montón de caquis caídos y se los comía uno tras otro, sin saborearlos realmente.
El niño de cabello blanco dio una vuelta, dio un salto, se paró en una pata como un gallo de oro, y estiró las palmas como si fueran pinzas, diciendo seriamente: "Antepasado del Oficial Oculto, ¡cuidado con mi puño de mantis religiosa!"
Chen Ping'an le asestó una patada directa. El niño de cabello blanco recibió el golpe en el cuello, la cabeza se le ladeó, rodó por el suelo varias veces, dando volteretas.
Finalmente, cayó al suelo sin moverse, agitando las manos débilmente: "No peleo más, no peleo más. Mi Li, acuérdate de apuntar los gastos de medicina. Que sean tres taels de plata. Cuando lleguemos a la Montaña de la Ruina, se los pediré al Dios de la Riqueza Wei".
Chen Ping'an lo miró con ojos amenazantes: "Póntelo en serio".
El niño de cabello blanco suspiró, saltó, se sacudió el polvo y dijo: "Está bien, está bien".
Entonces empezaron a practicar. Ese demonio trascendente del reino de vuelo ascendente usó algunas técnicas de puños de marciales del Mundo del Cielo Azul. Chen Ping'an, por su parte, tenía un camino de puños "refinado", como los movimientos de una mujer. Pero aunque parecía "suave", era extremadamente rápido y feroz.
Pei Qian miraba con atención. No solo los caminos y técnicas, que memorizaba a la perfección, sino que también podía ver el rastro de la intención de puño de su maestro.
No solo los movimientos de Chen Ping'an, sino también los diversos puños y posturas del niño de cabello blanco, que encajaban perfectamente, todo quedaba grabado en los ojos de Pei Qian.
En realidad, desde que Wu Shuangjiang subió al barco nocturno y se reencontró con su compañera demonio interior, y en secreto le había abierto muchas restricciones, el niño de cabello blanco era ahora un arsenal ambulante, un paraíso de inmortales. De la mayoría de las técnicas, artes de espada y puños que Wu Shuangjiang conocía, ella sabía al menos siete u ocho décimas partes. Aunque en esas siete u ocho décimas partes, el espíritu y el ritmo del Dao podían ser algo deficientes, para Chen Ping'an y Pei Qian, que viajaban con ella, parecía ser suficiente.
Quizás esa fuera la mayor devolución de Wu Shuangjiang a la Montaña de la Ruina en ese negocio.
Wu Shuangjiang deliberadamente no lo dijo, confiando en que Chen Ping'an, "ese perro sobrino que come y se va", podría pensarlo.
Así que Chen Ping'an, que al principio solo quería que Pei Qian viera los puños, empezó a lanzar puños cada vez más en serio, con un sentido de competencia.
El niño de cabello blanco, mientras gritaba, lanzaba un puñetazo tras otro, cada uno era un movimiento letal de algún marcial del reino de parada en la historia del Mundo del Cielo Azul.
Pei Qian los registraba uno por uno.
Mi Li estaba ocupada comiendo caquis, uno tras otro. De repente, se encogió de hombros y dio un respingo. Al principio solo era un poco astringente, pero ahora la boca se le había entumecido.
Ning Yao miraba esa túnica verde, lanzando puños como nubes y agua, y lamentó no haber podido ver aquella pelea de puños en el Templo Literario.
Recordaba que aquel día en la muralla, él ni siquiera había logrado golpear a Cao Ci una vez.
Ahora, los puños de Chen Ping'an tenían verdadero estilo de gran maestro.
La razón era simple: eran bonitos.
No es de extrañar que aquellos jóvenes marciales en el Palacio de Invierno despreciaran los puños de A Liang, y cuando Zheng Dafeng enseñó, tampoco les pareció gran cosa. Todos decían que los puños del Señor Oficial Oculto eran bonitos y prácticos. Los marciales puros de la rama del Oficial de Castigo, al ser originalmente un grupo de niños, tenían una relación naturalmente cercana con la rama del Oficial Oculto del Pabellón de Verano. Especialmente los jóvenes marciales más talentosos, hombres y mujeres, admiraban al "Señor Chen, el anterior Oficial Oculto".
Ning Yao apretó los labios y entrecerró los ojos sonriendo.
No sabía cómo sería cuando él fuera a la Ciudad del Vuelo.
Durante el tiempo que Chen Ping'an no estuvo en el barco, aparte de charlar a menudo con Mi Li, Ning Yao también había tenido una conversación privada con Pei Qian.
Quizás por el vino que compartían, Pei Qian, mientras bebía, dijo algunas cosas que había guardado en su corazón durante muchos años. En la Montaña de la Ruina, ni siquiera con la hermana Nuanshu y Mi Li lo había dicho.
Por ejemplo, añoraba aquellos tiempos en que era pequeña, cuando ayudaba a atraer clientes en el Callejón del Caballo, y cada día iba a la escuela, aunque en realidad no aprendía mucho, solo se pasaba el día saltándose clases y soñando despierta. Pero luego, al crecer, agradeció el buen corazón del maestro y del viejo cocinero. Al menos había ido a la escuela, de manera formal, rodeada de sonidos de lectura.
Una vez, un maestro de una escuela en el pueblo, probablemente pensando que esa niña de carbón estaba demasiado distraída, se enojó por su falta de ambición, y le dijo que llamara a su padre.
La niña desgarbada, con aires de poca importancia, dijo con la boca: "Mi padre está muy ocupado, se fue lejos". Y en su corazón pensó: "Qué sabrá él de nada, ni siquiera es mejor que el viejo cocinero. ¿Enseñarme? A veces hasta se equivoca al recitar. Yo no".
"¿Cuándo volverá a casa?"
"No sé". La niña pensó en su corazón: "Yo qué sé. ¿Sabes quién es el maestro de mi padre? Si te lo dijera, te morirías del susto".
"¡Pei Qian! ¡Párate bien! ¡Ni sentada pareces una persona, ni de pie! ¿Es así como se debe ser? ¿Sabes lo que es respetar al maestro y su enseñanza?"
"Ah". En ese momento, Pei Qian, que respondía con desgana, solo pensaba: "Tengo un solo maestro, no es asunto tuyo. Mira qué valiente eres. Si tienes agallas, salgamos y midámonos. Un conjunto de puños locos te dejará sin saber quién eres ni mirándote al espejo".
Pero al final, ese viejo anticuado dijo algo que hizo que Pei Qian, aunque de mala gana, se disculpara.
El maestro de la escuela dijo: "Se ve que en tu casa no sobra el dinero. Tu padre ha hecho un gran esfuerzo para que vengas a estudiar, no para que hagas tareas del campo. Aunque las clases aquí no cuestan dinero, no debes desperdiciar las esperanzas de tus padres. Ellos seguramente quieren que aquí estudies y aprendas a leer y escribir con seriedad. Dejando de lado otras cosas, solo el hecho de que puedas escribir los pareados de Año Nuevo para tu casa ya le ahorrará a tu padre algo de dinero".
Después de eso, Pei Qian se portó mucho mejor en la escuela, al menos dejó de dibujar monigotes en los libros.
Aquella noche en que Pei Qian y su maestra estaban sentadas en el tejado contemplando la luna, también hablaron del abuelo Cui.
Ning Yao le preguntó por qué extrañaba tanto al predecesor Cui.
Pei Qian dijo que por si acaso, solo por si acaso, algún día el maestro ya no la quería y la echaba, si el abuelo Cui estuviera, la aconsejaría, la detendría. Y aunque no fuera así, ella consideraba al abuelo Cui como un mayor. Cuando practicaba puños en el segundo piso de la cabaña de bambú, cada vez lo odiaba tanto que deseaba matar a ese viejo de un puñetazo, pero cuando el abuelo Cui realmente dejó de enseñarle, ella deseaba que él siguiera enseñándole y dándole combates, durante cien, mil años. No le importaba sufrir, solo quería que el abuelo Cui siguiera en la cabaña de bambú, que no se fuera.
Finalmente, Pei Qian habló de su maestro.
Dijo que aunque su maestro no le había enseñado mucho sobre técnicas de puños, sentía que él ya le había enseñado los mejores puños.
En esos años de viajar juntos por el mundo, su maestro le enseñaba cada día a no temer a este mundo, a cómo convivir con él.
Aquella noche de luna, en el tejado, Ning Yao solo escuchaba a Pei Qian, que bebía ligeramente ebria, mientras ella, en silencio, oía las palabras sinceras de la primera discípula de Chen Ping'an.
Las palabras salían junto con el vino. Era como si las palabras del interior y el vino de la jarra hubieran intercambiado lugares.
Si se miraba con atención, Pei Qian ya era una muchacha de buena apariencia, de esas que cuanto más se miran, más bonitas parecen.
Después de decir esas palabras sinceras, la joven marcial, de figura esbelta y piel morena, se sentó erguida, con los puños apoyados en las rodillas y la mirada firme.
La práctica en el bosque de caquis terminó cuando el niño de cabello blanco terminó de exhibir más de cien movimientos de puños maravillosos.
Pero ambos se contuvieron deliberadamente en el reino, solo se movieron en un radio de tres zhang, más que nada para decidir quién ganaba en técnicas. De lo contrario, el bosque de caquis habría desaparecido.
Chen Ping'an retiró los puños y miró a Pei Qian.
Pei Qian asintió con fuerza: "Maestro, lo he recordado todo".
El niño de cabello blanco se sujetaba la cabeza con una mano y el pecho con la otra, con pasos inseguros, tambaleándose como un borracho. De reojo, miraba a Chen Ping'an con cautela y dijo tembloroso: "¡Malo! ¡La intención de puño del antepasado del Oficial Oculto es demasiado dominante! ¡Creo que estoy gravemente herido! Mi Li, rápido, ¡sujétame!"
Mi Li corrió hacia él y lo sostuvo con cuidado.
Chen Ping'an sacudió su túnica verde, y el polvo de las pisadas se dispersó. Agitó los brazos, especialmente el dorso de las manos, que le hormigueaban. Vaya, parece que había acumulado un montón de rencor, y aprovechando que él se contenía para enseñarle a Pei Qian, se había vengado. Muchos de sus movimientos iban directos a la cara.
¿Y ahora empezaba a tapar el agujero después de que el buey se hubiera escapado? ¿No era demasiado tarde?
El grupo siguió paseando. Mi Li y el niño de cabello blanco jugaban y se peleaban. En un momento libre, acordaron un combate de puños: se quedarían quietos en su sitio, cerrarían los ojos, se girarían de lado y lanzarían puñetazos sin parar. El niño de cabello blanco respondía a los golpes rápidamente, ¿y luego se rascaban mutuamente? Terminado el combate, se miraron, y los dos bajitos pensaron que el otro era un experto.
Finalmente, el grupo apareció en la proa del barco nocturno.
Ya se podía divisar vagamente el contorno de la tierra más al sur del Continente del Norte Julu.
Sauces verdes, melocotones rojos, lotos marchitos, flores de canela abiertas. La paz reina en el mundo humano.
Chen Ping'an cerró los ojos, hundió su mente, y abrió el último rollo de imágenes del río del tiempo que siempre había temido ver hasta el final.
En un callejón miserable en algún lugar del Continente de la Hoja de Tung, una niña que regresaba a casa bajo la lluvia, saltando y brincando. Llamó a la puerta, vio a sus padres, y se sentaron a cenar juntos. El hombre le servía verduras a su hija, la mujer sonreía con dulzura. La familia reunida, la lámpara cálida.
Chen Ping'an parecía estar parado afuera de la puerta, en el callejón, mirando esa escena, absorto, con la vista borrosa. Estuvo mucho tiempo allí, hasta que finalmente se dio la vuelta para irse. Volvió la cabeza lentamente, como si un niño lo siguiera. Al girarse, el niño de rostro delicado se detuvo, abriendo los ojos, mirando a Chen Ping'an. Y al otro extremo del callejón, un niño un poco mayor, de complexión delgada y piel oscura, llegaba corriendo con una gran canasta a la espalda, llevando un estuche de costura remendado. Pasó rozando a Chen Ping'an y también se detuvo de repente. Chen Ping'an se agachó, tocó la cabeza del más pequeño, murmuró algo, luego se levantó y se inclinó, tirando suavemente de la cuerda de la canasta que llevaba el mayor.
En el futuro, practicar puños sería muy duro.
Pero cuando era joven, subía a la montaña con la canasta a la espalda, solo, bajo el gran sol. Cada vez que sudaba, le dolía el hombro.
La mente de Chen Ping'an se dispersó, la vista se nubló, y se vio obligado a irse, a salir de ese extraño rollo del río del tiempo.
En un instante, vio al niño de la canasta girarse en el callejón, agacharse, con el rostro pálido, sujetándose el estómago con las manos, y finalmente dejar la canasta junto a la pared, empezando a revolcarse por el suelo.
Al momento siguiente, en los oídos de Chen Ping'an y del niño, resonó como un tambor. Parecía que alguien hablaba, repitiendo una y otra vez dos palabras: "No mueras".
En un destello, Chen Ping'an abrió los ojos en el barco nocturno, con una expresión perdida.
En ese instante, ¿quién era esa persona? No podía verla con claridad. Esa voz, aunque claramente la había oído, tampoco podía recordarla.