Capítulo 807: El Muñeco de Madera y el Lenguaje Mudo

Capítulo 807: El Muñeco de Madera y el Lenguaje Mudo

Cada cual tiene su embarcadero, cada cual su barca de regreso. Encuentro afortunado en tiempos de paz, viento en calma y olas tranquilas.

Dos eruditos de túnicas verdes, de edades muy dispares, estaban hombro con hombro en el borde de un acantilado, el mar y el cielo fusionados en un solo color, el cielo y la tierra confundidos.

No era de extrañar que hubiera tantas personas de las tierras bajas que persiguieran rastros de inmortales y hadas entre los acantilados.

Chen Ping'an se sintió un tanto sorprendido, porque cuando llegó, fue el Sabio de los Ritos quien lo invitó, escoltándolo hasta el Templo Confuciano para participar en las deliberaciones. Y al irse, también fue el Sabio de los Ritos quien lo despidió, acompañándolo hasta la costa del Mar Oriental del continente Shenzhou Central, como si estuviera esperando la llegada de ese barco nocturno.

Por supuesto, no podía imaginar que había sido su propio maestro quien, con el argumento de que "un buen encuentro y una buena separación ya es algo excelente", había convencido al Sabio de los Ritos de hacer este viaje con su discípulo menor.

El Sabio de los Ritos sonrió: "Eres verdaderamente magistral en el arte de los negocios".

Chen Ping'an se sintió un poco avergonzado. En esta reunión de deliberaciones, ciertamente no había estado ocioso.

El Sabio de los Ritos sonrió. En realidad, estaba bromeando sobre este joven funcionario oculto, tan aficionado al dinero, que había hecho un mal negocio. Anteriormente, en la entrada del Templo Confuciano, con la ayuda de Lu Zhi para hacer de intermediaria, la Señora de la Montaña Diosa Verde originalmente estaba dispuesta a regalar algunos bambúes a la Montaña Decadente, pero este muchacho se había empeñado en comprarlos, y probablemente todavía pensaba que había ganado algo.

Chen Ping'an se armó de valor y preguntó con cautela: "¿Podría preguntarle al Sabio de los Ritos por qué llamaron 'Cinco Colores' al quinto mundo?"

El Sabio de los Ritos sonrió ligeramente: "Puedes entenderlo como una especie de expectativa del Sabio Supremo, como que cien flores florezcan, cinco colores brillen, y la gran belleza del mundo humano".

Sabía qué estaba planeando este muchacho, pero no pensaba dejar que se saliera con la suya. La Ciudad del Ascenso ya había tomado la delantera en el mundo de los Cinco Colores, y si el Templo Confuciano hiciera una excepción, no sería apropiado.

Al ver que el Sabio de los Ritos no tenía intención de revelar los secretos celestiales, Chen Ping'an tuvo que rendirse. Al menos tenía suficiente criterio para darse cuenta.

El Sabio de los Ritos dijo: "Viajas mucho y tratas a menudo con los espíritus de las montañas y los ríos. ¿Qué impresión tienes?"

Chen Ping'an pensó un momento: "Parece que la mayoría, con el tiempo, se cansan del mundo humano".

Los espíritus recién ascendidos suelen estar llenos de entusiasmo, sin importar cuál sea su intención original, ya sea absorber la esencia del incienso y refinar su cuerpo dorado, o trabajar diligentemente para beneficiar a una región. Sin importar el tamaño de su jurisdicción, un espíritu de montaña o río encargado de ayudar a los emperadores y monarcas a armonizar el yin y el yang tiene demasiadas cosas que hacer. Pero con el tiempo, cuando las montañas y los ríos están en orden y todo se hace siguiendo la rutina, y como los espíritus de las montañas y los ríos tienen un camino diferente al de los cultivadores, no necesitan practicar con esmero, con el paso del tiempo, aunque el cuerpo dorado del espíritu permanezca resplandeciente, en mayor o menor medida aparece un aire de decadencia, fatiga y desánimo.

Al llegar aquí, Chen Ping'an dijo: "Sin embargo, también hay muchas excepciones, como la Diosa del Río Enterrado del Reino de la Gran Fuente en la Isla de las Hojas de Tung. Parece que incluso después de mil años, seguirá siendo vibrante y preocupada por el pueblo, sin considerarse a sí misma como una diosa del río".

El Sabio de los Ritos sonrió con complicidad.

Como dice el refrán, "los de la misma familia no entran por puertas diferentes".

El Viejo Erudito lo había mencionado muchas veces, alabando a esa diosa del río, "de temperamento suave, hospitalaria, que admira y domina las enseñanzas tanto del Sabio de los Ritos como del Sabio de la Literatura". Y entre los estudiantes del Viejo Erudito, además del Chen Ping'an que estaba a su lado, incluso Zuo You, que normalmente no se preocupaba por nada, había mencionado específicamente a la Diosa del Río Enterrado del Palacio de la Excursión Azul. Sin embargo, los dos estudiantes del Viejo Erudito hablaron con relativa justicia, solo una o dos frases, sin ser molestos, pero sí con peso considerable.

Por esto, el Sabio de los Ritos había buscado anteriormente en el Templo Confuciano al erudito clásico Xi Ping para que sacara los archivos y los revisara cuidadosamente sobre el Río Enterrado de la Gran Fuente.

El Sabio de los Ritos preguntó: "¿Sabes qué lugar es este?"

Chen Ping'an asintió. De camino, había echado un vistazo. Era una secta en la cima de una montaña con una concentración extremadamente densa de energía celestial y terrestre. La energía espiritual se condensaba como varios ríos suspendidos en el aire, serpenteando alrededor de varias montañas, con un ambiente majestuoso. Sin duda, era la legendaria Secta de la Montaña y el Mar. Todos los miembros de la secta eran mujeres cultivadoras. Se decía que la fundadora de la Secta de la Montaña y el Mar, una mujer llamada Nalan Xianxiu, dominaba el método del fuego y había hecho un gran voto de mover montañas y colinas para llenar los cuatro mares.

En esta región, se decía que había muchos fenómenos extraños: el pájaro negro añadiendo fichas, el mono observando el mar, el zorro adorando a la luna, el perro celestial devorando el sol.

En aquella guerra, Nalan Xianxiu salió al mar, y fue ella quien primero encontró al gran demonio del trono, Fei Fei. Se dice que en una batalla, resultó gravemente herida y tuvo que retirarse a recuperarse, por lo que no pudo participar en las deliberaciones del Templo Confuciano esta vez. Que Fei Fei fuera arrestada por el Templo Confuciano y encerrada entre las montañas del Horno de Alquimia del Viejo Señor, se debía en gran parte a esta fundadora de la Secta de la Montaña y el Mar.

Chen Ping'an no era ajeno a estas sectas en las cimas de las montañas del continente Shenzhou Central. Además, la Secta de la Montaña y el Mar, al igual que el Clan Liu de la Montaña Bai Bai, la Montaña Diosa Verde del Reino de Bambú, y el Clan Yu del Reino de la Oscuridad Secreta, era uno de los pocos lugares en el Mundo Recto que siempre había abierto sus puertas al Tigre Bordado Cui Chan. Sobre este asunto, Chen Ping'an le había preguntado a su hermano mayor Zuo You, quien dijo que era porque dentro de la Secta de la Montaña y el Mar había una cultivadora ancestral, discípula directa de la Ancestral Nalan, que se había enamorado de Cui Chan a primera vista. Más tarde, la Secta de la Montaña y el Mar estuvo dispuesta a proteger abiertamente a Cui Chan, que huía por todas partes. Tenía algo que ver con la justicia de la secta, pero más tenía que ver con asuntos del corazón.

Al principio, Chen Ping'an lo creyó, pero después de ver a su hermano mayor Zuo You y al sacerdote del Templo en el Reino Celestial de Chanjuan "intercambiando miradas como un gallo y un pato hablando", comenzó a tener dudas.

El Sabio de los Ritos miró a lo lejos.

La vida es como un viaje inverso, como un invitado que deambula con una vela en la noche. A la deriva, ¿a qué se asemeja? A una gaviota entre el cielo y la tierra.

El Sabio de los Ritos sonrió: "El camino es largo y pesado. Si en el futuro encuentras dificultades, ve al Templo Confuciano con frecuencia. Aunque una o dos veces no sirva de nada al suplicar, no te desanimes fácilmente".

¿Qué es la desilusión? No es más que, después de innumerables esfuerzos, tener que suplicar, y que suplicar no sirva de nada, como si hubieras suplicado en vano al cielo, a la tierra y a todos.

El Viejo Erudito había suplicado innumerables veces por sus dos estudiantes.

Y en cuanto a este discípulo menor del Viejo Erudito, si el Sabio de los Ritos no recordaba mal, cuando era joven también había suplicado por todas partes en su tierra natal, y tampoco había servido de nada.

El Sabio de los Ritos continuó: "Los budistas dicen que toda sabiduría proviene de una gran compasión. Creo que esta frase tiene mucho sentido".

Chen Ping'an asintió: "Lo pensaré más".

¿Qué es el sufrimiento?

Podría ser ese muñeco de madera al borde del camino, mudo y sin voz.

En varios continentes del Mundo Recto actual, como el sur del Reino de la Botella de Tesoros y toda la Isla de las Hojas de Tung, ahora hay muchas ciudades de fantasmas.

El Sabio de los Ritos dijo: "Chen Ping'an, entonces me retiraré. En aproximadamente media hora, el barco nocturno llegará a la costa desde un abismo, y te recogerá a bordo".

Chen Ping'an hizo una reverencia respetuosa.

Al instante siguiente, el Sabio de los Ritos ya no estaba a su lado, y Chen Ping'an se quedó paralizado.

Resulta que, a unos siete u ocho zhang de distancia, había tres personas que parecían estar contemplando el paisaje.

Esas tres personas también estaban igual de sorprendidas, solo que más desconcertadas que Chen Ping'an, después de todo, este era un lugar prohibido de la secta.

¿De dónde había salido este libertino? ¿Tan experto en el sigilo? ¿Y tan audaz como para retirar su ilusión y aparecer abiertamente para provocar?

Chen Ping'an dijo con sinceridad en sus ojos: "¡Todo es un malentendido!"

No podía mencionar al Sabio de los Ritos, no era apropiado, y además nadie le creería.

Entre las tres personas, había una mujer que parecía haber salido de un cuadro de una dama elegante. Sus cejas y ojos parecían un cuadro. Pero lo que realmente impresionó a Chen Ping'an fue que esta mujer estaba sentada al borde del acantilado con las piernas colgando, fumando una pipa de tabaco. El tallo era de bambú púrpura, la boquilla de jadeíta, y una bolsa de tabaco colgaba de un cordón de seda.

En ese momento, después de un breve momento de distracción, rápidamente se recompuso y exhaló una gran bocanada de humo. La mujer sonrió mientras miraba a este intruso de túnica verde y espada en la espalda. Bien, podía ignorar varias de las prohibiciones de la montaña de la Secta de la Montaña y el Mar. ¿Acaso era un cultivador del reino de los inmortales, o incluso un espadachín del reino del ascenso? Pero, ¿por qué le parecía desconocido? ¿O acaso pensaba que, estando herida, podía venir a fanfarronear por aquí?

También había una joven recostada a un lado, que antes pateaba sus piernas una y otra vez, golpeando suavemente sus redondeces.

Ahora se detuvo, frunció el ceño y se giró para mirar fijamente a ese libertino que no sabía de dónde había salido. Tenía una apariencia bastante decente, ¿cómo es que no aprendía cosas buenas?

Por último, había una niña pequeña que antes rodaba aburrida sobre una estera de bambú. Se levantó ágilmente, caminó hacia la mujer que sostenía la pipa de tabaco, levantó la mano y preguntó en voz baja: "Ancestral Maestra Xianxiu, ¿es ese el legendario A Liang?"

Chen Ping'an dijo tajantemente: "¡No conozco a ningún A Liang!"

La fundadora de la Secta de la Montaña y el Mar dijo con una sonrisa: "Solo sus amigos, al oír su nombre, dicen inmediatamente que no lo conocen".

Chen Ping'an no pudo refutar esa lógica.

La joven se sentó y preguntó: "¿Nombre y apellido? Si hay un malentendido, acláralo rápido, no imites a ese A Liang".

Sin importar si eran maestros espirituales registrados o cultivadores salvajes, en realidad solo había tres tipos de cultivadores en el mundo: el primer tipo, por ejemplo, aquellos que habían intercambiado técnicas con el talismán Yu Xuan o el Maestro del Fuego del Dragón Rojo, que habían compartido poemas con Su Zi y Liu Qi, que habían bebido vino de la montaña diosa verde en el banquete del Reino Celestial del Bosque de Bambú, o que habían jugado ajedrez con Fu Jin en las Nubes de Colores... Para tener una base sólida, uno debe ser fuerte. Este tipo de persona es la más codiciada cuando viaja por el mundo, y la mayoría ya son fundadores de alguna secta. Cuanto más jóvenes, más confianza tienen. Por ejemplo, el espadachín Zuo You, o el artista marcial Cao Ci.

El segundo tipo, aquellos con un gran linaje ancestral, una buena herencia de maestros, y también un buen talento propio, con un futuro prometedor y posibilidades de alcanzar la cima. Por ejemplo, Yuan Pang del Templo Confuciano, o Gu Can de la Ciudad del Emperador Blanco.

El último tipo, los más bajos, son aquellos que solo pueden usar el nombre de su secta para hacerse los importantes.

Chen Ping'an se sintió un poco apurado. ¿Cómo explicarlo? Si no mencionaba al Sabio de los Ritos, era realmente difícil de explicar.

Pero la joven de enfrente parecía ser un fantasma femenino. ¿Acaso no era un sueño que había viajado hasta aquí?

Chen Ping'an no tuvo más remedio que armarse de valor y, con las manos en puño, disculparse: "Fue mi culpa haber invadido este lugar por accidente. Estoy esperando aquí la llegada de un barco de pasajeros. En cuanto llegue, me iré de inmediato. Si no es apropiado quedarme aquí, puedo irme al mar a esperar el barco".

Si la Secta de la Montaña y el Mar insistía en pedirle cuentas y las disculpas no servían de nada, tendría que huir.

Por suerte, Nalan Xianxiu miró más de cerca al huésped de túnica verde y espada en la espalda, y solo sonrió: "No parece un sinvergüenza. Ya que entraste por error y te disculpaste, dejémoslo así. Es raro encontrarse en el mundo. Espera tranquilo tu barco, no hace falta que vueles con la espada hacia el mar. Cada uno que contemple el paisaje por su cuenta".

Chen Ping'an agradeció con un saludo y pensó en irse volando hacia el mar. Quedarse aquí, al fin y al cabo, era un poco inapropiado. Pero antes de que pudiera hablar, la anciana maestra fundadora que exhalaba nubes de humo sonrió y dijo: "¿Qué, te haces el importante por ser espadachín, y no aceptas el favor?"

Chen Ping'an no tuvo más remedio que sentarse con las piernas cruzadas, mirar al frente hacia el mar sin desviar la vista, juntar las manos en un mudra de respiración, y permanecer en silencio sin hablar.

Mientras tanto, solo tenía que aguantar media hora.

Las tres personas no muy lejos tampoco se movieron. No había tal razón.

Y así, las dos partes, como si estuvieran cerca, hicieron cada una lo suyo y hablaron de lo suyo.

En realidad, en la vida, ¿qué lugar, qué cosa, qué persona no es así?

Anteriormente, Chen Ping'an había ido al Bosque de la Virtud a buscar a Liu Cha. No tenía ninguna intención especial, solo charlar un rato con este espadachín que antaño fue el más alto en el camino de la espada y la técnica de la espada en el Mundo Bárbaro.

El erudito clásico Xi Ping ayudó a abrir la puerta de la prohibición del reino secreto, y Chen Ping'an encontró al gran bigotudo errante sentado a la orilla del lago pescando.

Chen Ping'an se sentó a su lado y preguntó con curiosidad: "Al nombrar a tu discípulo principal 'Cesta de Bambú', ¿tenías algún significado más profundo?"

Liu Cha dijo: "Más o menos lo mismo que supones".

El viejo inmortal de la espada de la Gran Muralla del Qi de la Espada, Dong San'geng, originalmente tenía una espada de un zhang de altura, pero se rompió en el Mundo Bárbaro. Dong San'geng usó una cesta de bambú para llevar la cabeza de un gran demonio del reino del ascenso. Al regresar a su tierra natal, forjó una nueva espada, a la que llamó Cesta de Bambú.

Aunque era un prisionero, Liu Cha tenía una expresión serena. Con este último funcionario oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada, en realidad no tenían nada de qué hablar, excepto por este asunto, sobre el cual Liu Cha estaba dispuesto a decir algunas palabras.

"En diez mil años, solo he admirado a Dong San'geng entre los espadachines de la Gran Muralla del Qi de la Espada".

"Si yo hubiera viajado por el Mundo Recto con su forma de desenvainar la espada, ya habría muerto no sé cuántas veces".

"Cuando conocí a A Liang en mi tierra natal, la razón por la que pudimos hacernos amigos fue, en gran medida, porque A Liang se autodenominaba amigo íntimo de Dong San'geng, sin importar la edad. Ese tipo hablaba con tanta sinceridad que le creí".

Al saber la respuesta, Chen Ping'an ya se sentía satisfecho. Miró a Liu Cha pescar por un rato, y no pudo contenerse: "Anciano, si pescas así, la verdad, es como si te salpicara sopa caliente en la cara al comer una olla caliente. Escuece los ojos".

Liu Cha no dijo nada.

Los lectores de la Gran Muralla del Qi de la Espada no hablaban bien.

Chen Ping'an echó un vistazo a la cesta de pesca: "Poder pescar estos pocos peces, sinceramente, no es porque la técnica del anciano sea pasable. O esos peces tenían tanta hambre que querían reencarnarse rápido, o su suerte era tan mala que es como un borracho cayendo en una zanja al borde del camino".

Liu Cha preguntó: "¿Hay algún truco?"

Aquí, practicaba la espada y no le interesaba leer libros, así que lo único que podía hacer para pasar el tiempo era pescar. Liu Cha había abandonado deliberadamente su identidad de cultivador de aliento, porque de lo contrario no tendría gracia alguna.

Chen Ping'an preguntó a su vez: "Anciano, ¿qué opina?"

Si íbamos a hablar de esto, no había tal cosa como el decimocuarto reino del ascenso, todo era para los jóvenes.

Liu Cha pensó un momento y dijo: "Hombre, pez, agua, caña, anzuelo, cebo. Creo que solo hay esos trucos".

Chen Ping'an no estaba seguro de si las palabras de Liu Cha tenían un significado oculto, y preguntó: "Anciano, ¿está jugando al acertijo conmigo, o realmente cree que es así de simple?"

Liu Cha no volvió a hablar.

Chen Ping'an guardó silencio un momento, luego dijo: "En el futuro, volveré a pedirle un duelo de espadas".

Liu Cha preguntó con una sonrisa: "¿Por qué?"

Chen Ping'an se agachó, recogió unas piedritas y las arrojó suavemente al agua: "Admiro la audacia del anciano. Pero hay algunas cosas que no hizo bien".

Liu Cha se rió: "Como quieras. Espero que no me hagas esperar demasiado. Si son solo dos o trescientos años, no hay problema".

Aunque algunos de los desenvaines de espada de este espadachín bigotudo en el Mundo Recto no habían sido por voluntad propia, Liu Cha no consideraba eso una excusa.

En el fondo, su técnica de espada no era lo suficientemente alta. Cuando atravesó las ruinas de la Gran Muralla del Qi de la Espada, aún no había alcanzado el decimocuarto reino, de lo contrario, ¿por qué iba a importarle la opinión del Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue y de Zhou Mi?

Chen Ping'an se dio un golpe en las manos, se levantó y se despidió.

Liu Cha se quedó atónito y giró la cabeza de repente.

Vio a ese tipo parado en una "puerta" del Bosque de la Virtud, agitando la mano y diciendo con una sonrisa: "Pesca, sigue pescando, anciano, continúa. Si los peces pequeños se han ido, puedes esperar a los grandes".

Liu Cha no tuvo más remedio que hacer una excepción y echar un vistazo a los movimientos de los peces en el lago. Después de que ese tipo los ahuyentara a pedradas, ya no quedaba ni un miserable pez.

Vaya, más hijo de perra que A Liang.

Liu Cha miró el lago y dijo: "Si puedes, transmítele un mensaje a Cesta de Bambú".

Chen Ping'an, ya con un pie detrás de la puerta, se inclinó hacia atrás y preguntó: "¿Qué mensaje?"

Liu Cha sonrió levemente: "Dile que se convierta en el más fuerte del Mundo Bárbaro".

Chen Ping'an asintió, aceptando.

Liu Cha preguntó: "Ayudaste, ¿y no pides nada a cambio?"

Chen Ping'an mantuvo esa postura, pensó un buen rato, y finalmente negó con la cabeza: "¿Lo dejamos para luego?"

Liu Cha levantó la mano.

Chen Ping'an le lanzó un cuaderno escrito por él mismo, con detallados consejos sobre la pesca.

Liu Cha lo tomó y lo guardó en su manga, dando las gracias.

Según decía Li Huai, en los futuros años de cultivo en la montaña, Chen Ping'an también buscaría algunas distracciones. No tenía grandes aspiraciones, solo distraerse.

Por ejemplo, bajar de la montaña para ser un maestro de escuela con nombre falso. Si su conocimiento no era suficiente, solo enseñaría a leer y escribir a los niños de una escuela rural en algún lugar. Quizás ni siquiera sería en la región del Dragón, cerca de la Montaña Decadente, sino más lejos. O podría ser un maestro en el Reino Celestial del Loto de Raíces.

Por ejemplo, de vez en cuando volaría a miles de kilómetros de distancia, a lagos y ríos, a pescar solo, llevando unas jarras de vino y cocinándose una sopa de pescado.

Si ganar dinero es para vivir, la vida no puede ser solo ganar dinero.

Entonces, subir a la montaña a cultivar es la vida, y la vida tampoco puede ser solo cultivar.

Pero eso no significa que se pueda descuidar la práctica de la espada y las artes marciales, ganar dinero y cultivar, leer y estudiar.

Chen Ping'an abrió los ojos. Por ahora, todavía no veía rastro de ese barco nocturno.

Las tres personas a su lado, probablemente por estar en su propio territorio, Nalan Xianxiu ya había sacado una bolsa bordada y cambiado el tabaco de su pipa. Era de temperamento frío y no le gustaba hablar mucho. Las otras dos eran más despreocupadas en sus palabras, especialmente el fantasma con apariencia de joven, que parecía muy interesada en jóvenes talentos como Cao Ci, Fu Jin, Xu Bai, y hablaba sin reservas con la niña traviesa. La niña pensaba que Cao Ci era más guapo, pero a quien llamaba "Hermana Feicui" decía que Fu Jin era mejor, porque este discípulo principal de la Ciudad del Emperador Blanco era espadachín, y en elegancia naturalmente superaba a los que solo practicaban puños y patadas.

Entonces la niña echó un vistazo al espadachín de túnica verde y pensó que el de al lado no parecía gran cosa.

Chen Ping'an solo fingió no oír ni ver nada.

Pero mientras hablaban, la tal Feicui llegó al tema del combate de puños en el Templo Confuciano. Resulta que en solo unos días, la noticia se había transmitido desde el Templo Confuciano hasta la Secta de la Montaña y el Mar.

Las cosas en el mundo son numerosas y diversas, pero siempre hay algunas que la gente comenta con placer. Como algunas personas destacan entre la multitud, algunos eventos son refrescantes a la vista.

La niña parecía un poco apagada. Originalmente parloteaba sin parar, pero de repente se calló.

¿Acaso estaba defendiendo a Cao Ci? ¿Pensaba que ese tal funcionario oculto no tenía ética marcial al golpear a Cao Ci en la cara?

Feicui, de carácter despreocupado, se giró hacia el hombre mudo y preguntó activamente: "Tú eres espadachín, ¿mínimo inmortal, verdad? Seguro tienes buen ojo. ¿Qué opinas de ese combate de puños, si ambos se hubieran enfrentado a muerte, cuál sería el resultado?"

Chen Ping'an sonrió: "No entiendo bien el camino de los artistas marciales de estado detenido, así que no me atrevo a dar una conclusión apresurada. Pero supongo que, mientras se enfrente a Cao Ci, ya sea por victoria o por muerte, como máximo un puñado de personas. Además, en todo el Mundo Recto, todos los artistas marciales perderían cien por cien, sin ninguna duda".

Y entre ese puñado de personas estaban Pei Bei, Song Changjing, Zhang Tiaoxia y Li Er.

La niña, que antes estaba un poco mustia, al oír estas palabras imparciales, volvió a animarse, meneando la cabeza y diciendo con entusiasmo: "¡Qué funcionario oculto, qué inmortal espadachín de túnica verde, qué mal genio! Este tipo necesita una lección. Si yo fuera el inmortal Yun Miao del Pabellón de los Nueve Verdaderos, ¡ja! O si fuera Zheng Juzhong, ¡je! Si ese tipo se atreviera a pararse a mi lado, ¡je, je, je!"

Chen Ping'an, sentado a un lado, asintió ligeramente, mostrando su acuerdo con la opinión de la niña.

La niña, que lo observaba de reojo, levantó el pulgar y dijo: "Este inmortal espadachín habla bien, tiene buen ojo, y su apariencia... es pasable. ¡De ahora en adelante, eres mi amigo!"

Chen Ping'an sonrió afablemente y asintió suavemente.

Naturalmente, identificó de un vistazo el origen de la niña como un espíritu de la montaña.

La niña preguntó casualmente: "Estás esperando el barco, ¿a dónde vas?"

Chen Ping'an dijo: "Al Continente del Norte del Lago Julu".

La niña hizo un "oh" y dijo con aires de veterana: "Ah, tu tierra natal es el Continente del Norte del Lago Julu, buen lugar. No es de extrañar, allí hay muchos espadachines. Pero mi tierra natal es el Reino de la Botella de Tesoros. Después te llevaré a dar una vuelta".

Chen Ping'an se quedó un poco atónito, pero no preguntó más.

Esta niña, de bajo nivel de cultivo, ¿cómo había cruzado continentes para llegar al continente Shenzhou Central? Y parecía tener una posición no baja en la Secta de la Montaña y el Mar.

Aunque no sabía la razón, la impresión de Chen Ping'an sobre la Secta de la Montaña y el Mar mejoró aún más.

Nalan Xianxiu golpeó la roca del acantilado con su pipa de tabaco, luego sacó más hojas de tabaco de la bolsa, levantó la cabeza y miró al cielo, ensimismada.

Volvió en sí y preguntó con una sonrisa: "¿También te gusta fumar en pipa?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Nunca he fumado".

Ella sonrió: "En realidad, es más interesante que los borrachos bebiendo vino".

Chen Ping'an sonrió, pero no respondió.

Además de los bambúes de la Montaña Diosa Verde, que viajarían en la barcaza intercontinental "Feng Yuan" del Reino de la Oscuridad Secreta hacia la Montaña Decadente, Chen Ping'an había vuelto de las deliberaciones del Templo Confuciano con las manos llenas.

El dios de la Montaña Jiuyi le había regalado una maceta de cálamo, y la diosa de la Montaña Yanzhi le había regalado una golondrina de papel doblado con tinta negra. Ambas cosas, su maestro, aprovechando su autoridad, se las había dado a Chen Ping'an.

En cuanto a la caja de polvos faciales, Chen Ping'an la aceptó sin dudar y con toda tranquilidad. Si no, ¿su maestro se la iba a dar a su hermano mayor Zuo You? ¿O a su hermano mayor Jun Qian?

Sería un desperdicio. No hacía falta ni pensarlo.

Chen Ping'an solo aceptó esas tres cosas en ese momento.

El resto no lo aceptó, por más que su maestro le insistiera, simplemente no accedió.

Su razón era muy sólida: en el futuro, su maestro tendría cada vez más discípulos indirectos, y necesitaría tener sus propias pertenencias. Su maestro no podía andar siempre con las manos vacías.

Pero al despedirse, su maestro le dio al discípulo menor ese objeto de "distancia tangible" que el Dios de la Riqueza Liu había dejado caer sin querer, diciendo que esta cosa sería útil para la Montaña Decadente, que iba a hacer grandes negocios. Además, mientras la Montaña Decadente ganara dinero, sería como si la línea del Sabio de la Literatura hubiera ganado dinero.

Al mismo tiempo, el Viejo Erudito sonrió y sacó dos rollos de su manga. Le pidió a Chen Ping'an que adivinara.

En realidad, Chen Ping'an no necesitaba adivinar. Sabía que eran obras de los dos ancianos, Su Zi y Liu Qi.

Chen Ping'an pensó que tenía un buen hábito: sabía escuchar consejos.

Por ejemplo, rápidamente tomó en serio las palabras del Maestro del Fuego del Dragón Rojo: para hacer negocios, si tienes la cara fina, no lograrás nada.

Los jóvenes deben escuchar los viejos dichos, y después de escucharlos, deben ponerlos en práctica.

Así, cuando Chen Ping'an se enteró de que el inmortal Yun Miao aún no había dejado la Montaña Cabeza de Tortuga, le envió inmediatamente una carta secreta a este maestro del Pabellón de los Nueve Verdaderos, con quien se había hecho amigo después de un combate.

El inmortal Yun Miao pronto respondió en secreto, enviando algo al Bosque de la Virtud.

Era el hongo de jade blanco de grado semi-arma inmortal.

Yun Miao se había desprendido de algo tan valioso sin sentir dolor, sino de buena gana, y además con alivio.

Su temor reverencial hacia el señor de la Ciudad del Emperador Blanco había llegado a ser tan exagerado que no tenía límites.

¡El comportamiento de Zheng Juzhong era realmente increíble! ¡Había logrado ocultar el cielo y cruzar el mar, y una de sus personalidades se había convertido paso a paso en el discípulo menor de la línea del Sabio de la Literatura!

Eso explicaba por qué un forastero tan joven podía convertirse en el último funcionario oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada y regresar con vida al Mundo Recto.

¿Acaso era esto un enorme negocio entre Zheng Juzhong, el Tigre Bordado Cui Chan, el Viejo Erudito Sabio de la Literatura, y el Templo Confuciano de la Tierra Central?

La jugada inicial de este tablero, ¿no era la Partida de Ajedrez de las Nubes de Colores de aquel entonces?

¡Mira! Esa jugada inicial ya había sido hecha a propósito para que todo el mundo lo supiera, ¿y cuál fue el resultado? ¡Aun así, había logrado engañar a todos los cultivadores de varios mundos!

Después de enviar en secreto ese hongo de jade blanco al Bosque de la Virtud, el inmortal Yun Miao, desde lo más profundo de su ser, caminó hasta el patio, y hacia la dirección del Condado de Panshui, murmuró para sí, hizo una profunda reverencia y permaneció así largo tiempo sin levantarse.

Por supuesto, Chen Ping'an no vio esa escena, pero podía imaginarse aproximadamente el estado de ánimo del inmortal Yun Miao.

Un hongo de jade blanco de valor incalculable, grabado con dos líneas de inscripciones con un significado excelente.

"Mil años de persona pura sin mancha, cien generaciones de hogar fragante como orquídeas y lirios".

Con esta semi-arma inmortal, los gastos del "Vendedor Ambulante" en la Isla del Loro, más la deuda de la compra de bambúes a la Montaña Diosa Verde, se habían recuperado.

En el mar, muy lejos, un brillante rayo de espada se elevó hacia el cielo.

Chen Ping'an levantó la cabeza para mirar.

Nalan Xianxiu entrecerró los ojos y luego volvió a mirar a ese joven. Ya sabía quién era.

———

En el Ferry de Wenjin, una túnica taoísta de color rosa cayó sobre un barco de pasajeros que acababa de zarpar. Liu Chicheng lanzó al azar una moneda de lluvia de granos al encargado del barco para despedir a su amigo Taoísta Taoting.

Pero en la cabina del barco, se encontró con un viejo ciego, flaco como un esqueleto. Liu Chicheng, que originalmente iba a beber un buen rato con Taoting, solo lo saludó y se fue rápidamente.

Alguien que se atrevía a golpear incluso a Guo Outing, Liu Chicheng lo sopesó: no se podía meter con él. Por supuesto, la razón fundamental era que su hermano mayor ya no estaba en el Condado de Panshui.

Dentro de la cabina, el viejo ciego y Li Huai estaban sentados, y el Joven Taoísta estaba de pie, sin atreverse a respirar fuerte. Sobre la mesa había un bonsái, y en la "cima" estaba el viejo espíritu del árbol del sur de la ciudad.

El viejo ciego preguntó: "Li Huai, ¿quieres una criada sirvienta ágil? Puedo ir al Mundo Bárbaro a atraparte una".

Li Huai puso los ojos en blanco y ni siquiera se molestó en responder al viejo ciego.

El viejo ciego ya estaba acostumbrado. Se giró, y el espíritu del árbol acababa de decir que había conocido a un antiguo inmortal de la espada con el nombre taoísta de "Puro Yang", que provenía de la línea de los inmortales de la espada taoísta, y que había consultado con él sobre técnicas de espada. Después de darle algunas indicaciones, el nivel del otro había subido.

El viejo ciego preguntó: "¿Con esa boca tan grande, creciste bebiendo viento del noroeste?"

Al viejo espíritu del árbol no le gustó eso, y con las manos en las caderas, preguntó en voz alta: "Li Huai, ¿quién es este tipo? ¡Qué boca tan grande tiene!"

Li Huai dijo con una sonrisa: "Es como mi medio maestro, y aún no sé su nombre".

El viejo espíritu del árbol se quedó pensativo. Miró al Joven Taoísta, que parecía tener un cultivo profundo, capaz de llamarse hermano con Liu Daochun. Como mínimo, tendría que ser del reino del Jade Bruto. Ya que el Joven Taoísta era el séquito de Li Huai, entonces este viejo ciego, siendo el maestro de Li Huai, probablemente sería del reino inmortal, como mínimo. Pero en el "Vendedor Ambulante", un inmortal no era gran cosa. Hoy estaba en la ruina y tenía que depender de otros, así que era mejor medir las circunstancias. Por eso no se enredó con ese viejo ciego que siempre estaba echando pestes.

El viejo ciego se giró y se enfrentó al inmenso ser del reino del ascenso, Taoting: "¿Joven Taoísta del Mundo Recto? Un nombre famoso, pero suena un poco a 'Bai Ye del Mundo Recto' o 'Yu Xian de los Talismanes', ¿verdad?"

El anciano de túnica amarilla sonrió con sequedad: "Fue mi joven amo quien me puso ese nombre taoísta durante mi viaje por el Mundo Recto. Me preocupaba que, si no tenía un apodo que me respaldara al acompañar a mi joven amo, la gente menospreciara a mi amo".

El viejo ciego sonrió y, con un movimiento de su mano, Taoting fue arrastrado violentamente hacia él. Tuvo que inclinarse, torcer la cabeza, y dejarse agarrar por esos dedos como garras. Se quedó en esa postura ridícula, sin atreverse a esquivar.

Bajo los dedos, crujía.

Taoting ni siquiera se atrevió a hacer ruido.

El viejo espíritu del árbol, al ver esto, dio un respingo y rápidamente giró la cabeza para no mirar, pero aun así sintió escalofríos.

Este viejo ciego no era trigo limpio.

Li Huai se levantó rápidamente y le dio una palmada en el brazo al viejo ciego: "Ya basta, ya basta. No siempre lo maltrates así, Lao Nen. Si es a puerta cerrada, pase, pero fuera de casa, al menos déjale algo de cara".

El viejo ciego soltó la mano, le dio una bofetada en la mejilla a Taoting, haciéndolo caer al suelo con un golpe sordo, y le dijo mentalmente: "Si vuelves a hacerte el importante de esta manera, causándole problemas a Li Huai, de un bofetón te mataré".

Pero en apariencia, el viejo ciego sacó un libro amarillento de su manga y lo arrojó sobre Taoting: "Has escoltado el camino sin méritos, solo con esfuerzos. Esta es la primera mitad del 'Arte de Refinar Montañas'. La segunda mitad, ya se verá".

Taoting sostuvo el libro con ambas manos, con los ojos enrojecidos y temblando de emoción.

Como el Ancestro que Persigue Montañas del Mundo Bárbaro, no necesitaba que le hablaran de mover montañas y cambiarlas de lugar; no era muy inferior a Yuan Shou. Solo que en el arte de refinar montañas, era muy inferior a ese Yuan Shou. De lo contrario, el puesto de trono le habría tocado a Taoting. Yuan Shou tendría que llamarlo "Hermano Mayor Taoting". En lugar de eso, dos veces había merodeado en secreto por el borde de las Diez Mil Montañas Inmensas, esperando la oportunidad de devorarlo.

¿Por qué Taoting estaba dispuesto a ser el perro guardián del viejo ciego? ¿No era por este 'Arte de Refinar Montañas'?

Li Huai golpeó la mesa y preguntó: "Eso de convertirme en un hombre virtuoso, ¿fue idea tuya?"

El Joven Taoísta acababa de obtener un gran beneficio y sintió que el ambiente en la cabina se volvía tenso. Si se peleaban, el que saldría perdiendo sería él, no el Señor Li. Así que comenzó a moverse.

El viejo ciego asintió.

Pero Li Huai se alegró, rodeó al viejo ciego y comenzó a darle masajes en los hombros y la espalda, diciendo en voz baja: "Esta vez es la única, no hay próxima".

Esta vez, al volver a casa, si sus padres y Li Liu se enteraban, ¡se morirían de risa!

Además, estaba su cuñado, que nunca había visto, y que según decían, provenía de una familia de letrados en el Continente del Norte del Lago Julu. No podía permitir que su hermana se casara y fuera menospreciada por la familia de su marido. Ahora que tenía un hermano que era un hombre virtuoso de una academia, al menos podría hablar con más firmeza.

Li Huai advirtió: "¿Lo hemos dejado claro? Nada de títulos de caballero ni cosas así, no te pases, o me enfadaré, y nuestra relación de medio maestro y medio discípulo se enfriará".

El viejo ciego volvió a asentir.

El título de caballero no valía nada. Cuando llegara el momento, le pediría directamente al Templo Confuciano que le diera el cargo de director de academia. Pero viendo el temperamento de Li Huai, parecía que nunca le había gustado destacar. Si el de director era demasiado llamativo, el de subdirector estaría bien.

Un maestro, al dar algo a su discípulo, tenía que sopesarlo y pensarlo cuidadosamente. Y al final, si lo aceptaba o no, dependía del humor del discípulo?

Esta pareja de maestro y discípulo, el viejo ciego y Li Huai, era realmente poco común.

Li Huai volvió a sentarse y continuó hojeando una novela de artes marciales. De repente levantó la cabeza y le dijo al viejo ciego con una sonrisa: "Acabo de leer una frase en el libro: 'Un árbol viejo que florece no tiene ramas feas'. Maestro, cuando eras joven, debiste tener buena apariencia, ¿verdad?"

El viejo ciego sonrió y asintió: "No estaba mal. En aquel entonces, Chen Qingdu, el Señor Dragón y otros siempre estaban celosos de eso".

El Joven Taoísta miró al viejo ciego, cuya cara arrugada se iluminaba con una sonrisa.

El viejo ciego era el que menos gustaba de hablar de viejas historias.

Pero con Li Huai, estaba dispuesto a hablar de estas cosas.

El viejo espíritu del árbol preguntó con voz temblorosa: "¿Eres aquel?"

El viejo ciego preguntó: "¿Aquel cuál?"

El viejo espíritu del árbol se secó el sudor de la frente y no se atrevió a hablar más.

El viejo ciego se levantó y dijo: "En el futuro, cuando tengas tiempo libre entre tus estudios, ve a las Diez Mil Montañas Inmensas".

Li Huai se levantó también, dijo que esperara, sacó un paquete de su caja de libros y se lo dio al viejo ciego, sonriendo: "Son algunos libros variados. Cuando vuelvas allí, úsalos como pasatiempo".

El viejo ciego lo guardó en su manga, dio un paso y regresó al Mundo Bárbaro.

———

Aquella noche, a la tercera vigilia, el viejo barquero Gu QingSong caminaba sigilosamente por el camino nocturno, ocultando sus huellas, hasta llegar al Bosque de la Virtud. Habló mucho con el erudito clásico Xi Ping hasta que este accedió a anunciar su llegada.

Como necesitaba un favor, Gu QingSong fue tan complaciente. De lo contrario, tú, Xi Ping, que eres como si hubieras salido de una piedra, ¿para qué perder el tiempo contigo? Por mucho que tu apoyo sea el Templo Confuciano, o el Sabio Supremo, ambos somos lectores, ¿quién es más alto y quién más bajo?

Gu QingSong finalmente pudo ver a Chen Ping'an.

Chen Ping'an saludó con las manos en puño: "Anciano Gu".

Gu QingSong agitó la mano: "No te preocupes por esas jerarquías. Unas sí, otras no, ¿no es cursi?"

En realidad, Gu QingSong se lo decía a sí mismo. De lo contrario, si Chen Ping'an lo llamara respetuosamente "Ancestro Gu" o "Viejo Inmortal Gu", ¿qué problema habría?

O si hablaban de otros parentescos, entonces él debería ser de la misma generación que la Señora Gui. Tú, Chen Ping'an, la llamas "tía", así que él sería tu mayor.

Quién sabe, quizás algún día este muchacho terminaría llamándolo "tío político".

Pensando así, Gu QingSong sintió que aunque lo llamara "Hermano Chen" o "Señor Chen" esta noche, no perdía nada.

Total, todo se devolvería. Cuando llegara el momento, se convertiría en pareja de la Señora Gui y se quedaría en la Montaña Decadente sin moverse, yendo a molestar a este muchacho todos los días, lloviera o hiciera sol.

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿La Señora Gui te odia?"

El viejo barquero dijo con toda naturalidad: "Claro que no. Si me gusta o no, por ahora no se sabe".

Si este viejo inmortal Gu QingSong hubiera dicho que sí la odiaba, Chen Ping'an podría haberlo despachado con unas pocas palabras.

Por ejemplo, para que la Señora Gui te quiera, el primer paso es que no te odie. ¿Cómo lograr que no te odie? Amándola en silencio desde lejos. De esta manera, la Señora Gui también tendría paz, y no impediría que Gu QingSong continuara amándola. Pero Gu QingSong respondió así, así que Chen Ping'an tuvo que cambiar de táctica y hacer otra pregunta, muy humana: "La Señora Gui es mi mayor. ¿Crees que sea apropiado que yo te enseñe cómo conquistarla?"

Gu QingSong frunció el ceño: "Menos tonterías. Si enseñas algo, te pago".

¿De qué hablas? ¿No es por dinero? Lo tengo.

En aquellos años, navegando solo por los vastos mares de los cuatro océanos, incluso los funcionarios de la Ciénaga de la Agua Verde de esa gorda, cuando me veían en el mar, se apartaban obedientemente.

Ni hablar de esas pequeñas camareras del Clan del Dragón de Lluvia de antaño. Con una simple pértiga, podía levantar olas de diez mil zhang en el mar.

Ve al Templo Confuciano y hojea un poco los viejos calendarios. ¿Quién fue aquel héroe que inundó dieciocho islas sin herir a una sola persona?

Chen Ping'an, por supuesto, no iba a enseñarle a este viejo barquero ningún "método taoísta". Solo dijo algunas cosas al azar, pero Gu QingSong escuchó atentamente de principio a fin, asintiendo de vez en cuando. Parecía que, sin querer, había dado en el clavo.

Finalmente, Gu QingSong dijo: "Dime, ¿qué quieres? No te andes con rodeos, no tengo tiempo para dar vueltas contigo".

Chen Ping'an dijo con franqueza: "Quiero aprender del anciano un arte de escape para salvar la vida, de esos que se guardan en la manga".

La razón era muy simple: con ese temperamento de Gu QingSong, si no tuviera unas cuantas habilidades de reserva, no habría caído tan "suavemente" del reino inmortal al reino del jade.

Gu QingSong dudó. Si la Señora Gui quisiera aprender, sin duda le enseñaría todo. Pero aparte de la Señora Gui, no estaba muy dispuesto. Era una habilidad de las que se guardan en la manga.

Gu QingSong dijo con mal humor: "¿Cómo me llamo ahora?"

Chen Ping'an no tuvo más remedio que decir: "Gu QingSong".

El viejo barquero se burló: "Veo que tu cabecita no es tan brillante como dicen".

Gu QingSong, regresar a las aguas verdes y al pino de la montaña.

En un lugar oculto del Mundo Recto, busca un río no muy conocido y un pino antiguo, y refinarlos juntos.

Chen Ping'an ya lo había sospechado antes, pero incluso si confirmaba su sospecha, no era apropiado revelar el secreto celestial.

Después de todo, lo clave era el contenido del método taoísta. Saber que era así, pero no el porqué, no tenía sentido.

Gu QingSong entonces explicó la maravilla, y dijo con orgullo: "¿No te lo esperabas, verdad?"

Chen Ping'an se quedó atónito, pero sin exagerar. Entre la sorpresa, mostró un poco de admiración y algo de deseo.

Pero Gu QingSong miró al joven funcionario oculto, escupió y maldijo: "Maldita sea, el muchacho es más astuto que un zorro".

Chen Ping'an ahora sí estaba realmente confundido. ¿Cómo lo había notado Gu QingSong?

Gu QingSong dijo con mal humor: "No adivines. Tengo un método secreto que yo mismo descubrí para distinguir lo correcto de lo incorrecto, aunque sea de manera burda".

Si no, ¿cómo crees que fui elegido por mi maestro para remar en el mar? ¿Acaso porque era bueno estafando dinero?

Chen Ping'an lo pensó y decidió abandonar la idea de pedir el método. Cambió de tema y preguntó: "Anciano Gu, ¿por qué estás tan obsesionado con la Señora Gui?"

Gu QingSong guardó silencio un largo rato, suspiró y dijo: "Antes de conocerla, ni siquiera en mis sueños podía imaginar una muchacha tan hermosa".

Chen Ping'an sonrió con las manos en puño: "Entonces no acompañaré al anciano".

Gu QingSong preguntó con duda: "¿No aprendes esa técnica divina?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No, no insisto. Solo espero que en el futuro, si el anciano se encuentra con discípulos de la Montaña Decadente, esté dispuesto a cuidarlos un poco".

Gu QingSong asintió: "No esperaba que fueras una persona tan bondadosa. Puedo prometerte eso. Tomaré como plazo mil años. De ahora en adelante, cuando me encuentre con cultivadores o artistas marciales de la Montaña Decadente, en situaciones normales no me meteré, pero si están en peligro, les echaré una mano".

Chen Ping'an agradeció con un saludo.

Gu QingSong agitó la mano y se fue rápidamente del Bosque de la Virtud. Alcanzó un barco de pasajeros y encontró a la Señora Gui, que regresaba al Reino de la Botella de Tesoros. El viejo barquero le dijo algunas palabras sinceras.

En resumen, que antes había hecho muchas estupideces, en la Isla del Osmanthus, en el barco nocturno, y que no había sabido medir sus límites. Prometió que no volvería a hacer esas cosas tan unilaterales. Antes no lo había comprendido, pero ahora había abierto los ojos y pensaba que si realmente querías a alguien, no podía ser solo un amor ciego por tu cuenta.

La Señora Gui mantuvo su expresión habitual, pero esta vez no interrumpió las palabras del viejo barquero, y hasta mostró una mirada un poco seria.

Pero en su interior sonrió. Hoy Xiancha hablaba tan bien, seguro que era mérito de Chen Ping'an.

Seguro que pronto llegaría a la Isla del Osmanthus, en la Vieja Ciudad del Dragón, una carta de disculpa de Chen Ping'an explicando el asunto.

En realidad, no hacía falta. Ella no era tonta, lo había adivinado.

Con ese temperamento de Xiancha, en el Mundo Recto, ¿a quién escuchaba? Quizás al Sabio de los Ritos, o a Li Xisheng y Zhou Li. Pero esos tres, seguro que no le habrían enseñado a hablar así a Xiancha.

La Señora Gui, en realidad, no se había conmovido por esas palabras, sino que pensaba que este viejo barquero se había tomado tantas molestias, yendo de un lado a otro, que no era fácil.

Finalmente, dijo con voz suave: "Xiancha, no puedo corresponder a tu cariño. Lo siento".

El viejo barquero se rascó la cabeza y dijo, desde el fondo de su corazón: "No importa, no importa. Mientras no te parezca molesto, ya soy muy feliz".

La Señora Gui suspiró: "Tienes discípulos directos en la Isla del Osmanthus. Ve de vez en cuando y ayúdalos a romper el reino más temprano".

Fan Junmao, como dios del pico sur de la montaña, había caído mucho de reino. La familia Fan necesitaba urgentemente un nuevo oferente del quinto reino superior.

La Señora Gui advirtió: "No pienses demasiado".

Xiancha dijo tajantemente: "¡No pienso demasiado!"

¿Malinterpretar? ¿Cómo iba a malinterpretar? ¡Esto ya no es ni una pincelada, ya es casi la mitad del carácter!

¡Hermano Chen, digo, Señor Chen, tienes un puto talento!

Si lo hubiera sabido, en el Bosque de la Virtud no habría escatimado esa técnica divina.

La Señora Gui, al verlo, supo que había malinterpretado, pero no tenía ganas de decir nada más.

El viejo barquero Xiancha, después de dejar el barco, usó varias técnicas secretas exclusivas que Lu Chen le había dejado. Primero, encogió la tierra y las montañas, con un poder divino superior incluso a un cultivador común del reino del ascenso. Luego, remando rápidamente en el mar, en un abrir y cerrar de ojos, viajó diez mil li y luego otros diez mil, hasta encontrar con precisión ese barco nocturno. Comenzó a insistir obstinadamente, exigiendo subir a bordo, y jurando solemnemente que no haría ninguna locura.

Solo en cuanto a encontrar el barco nocturno, se podría decir que Xiancha era el más experto en todo el Mundo Recto.

El dueño del barco, el Maestro Zhang, apareció en la proa, miró hacia abajo a la pequeña barca sobre el mar, y dijo con una sonrisa: "Si no recuerdo mal, ¿no decías que aunque te rogara no vendrías?"

Xiancha, sosteniendo su pértiga de bambú, preguntó a su vez con toda naturalidad: "¿Acaso me rogaste?"

Si me hubieras rogado, no habría venido. Como no me rogaste, vine.

El Maestro Zhang se quedó sin palabras por un momento.

Xiancha dijo: "Solo busco a la Señora Li de la Ciudad de Lingsi. Le digo una palabra y me voy".

El Maestro Zhang preguntó con una sonrisa: "¿Para pedirle que escriba una poesía para la Señora Gui?"

El viejo barquero se quejó: "Dueño del barco Zhang, ya eres mayor, ¿cómo es que también te gusta preguntar esto y aquello? Abre la puerta y deja pasar, y luego vete a refrescarte a un lado".

Después de un buen forcejeo, el viejo barquero logró llegar a la Ciudad de Lingsi. Realmente dijo solo una frase y se fue.

Entonces el viejo barquero gritó a todo pulmón: "¿Dueño del barco?"

No hubo respuesta.

"¿Maestro Zhang? ¿Dónde estás? No te hagas el sordo. Sé que estás aquí".

El cielo y la tierra siguieron en silencio.

Entonces el viejo barquero comenzó a maldecir: "¡A la mierda! ¡Déjame bajar del barco! Si sigues siendo tan desleal, el camino es largo y el agua profunda, más te vale cuidarte..."

La primera vez que Xiancha viajó en el barco nocturno, tenía a Lu Chen a su lado, así que podía ir y venir cuando quisiera.

La segunda vez que subió al barco, la Señora Li se sintió molesta y pidió al dueño que lo echara.

Esta vez, bajar del barco era incierto. Pero Xiancha soltó una risa fría y, usando esa técnica secreta que no le había enseñado a Chen Ping'an, salió directamente del barco, aunque resultó herido de gravedad. No llegó a caer de reino, pero al menos perdió cien años de cultivo acumulado con esfuerzo.

La Señora Li sonrió: "Seguro que guardará rencor".

El Maestro Zhang dijo: "Déjalo".

Preguntó con curiosidad: "¿Qué dijo Xiancha antes?"

Como dueño del barco, no es que no pudiera oírlo, sino que, por respeto a la Ciudad de Lingsi, no lo escuchó a propósito.

La Señora Li dijo: "Me sugirió un candidato para dueño de la ciudad".

El Maestro Zhang dijo: "¿Chen Ping'an?"

La Señora Li asintió.

El Maestro Zhang sonrió: "A simple vista, es el menos adecuado para la Ciudad de Lingsi".

El barco nocturno planeaba abrir cuatro nuevas ciudades, pasando de doce a dieciséis. Su idea inicial era que Chen Ping'an ocupara una de las nuevas ciudades.

El Maestro Zhang se giró y preguntó: "¿Tan ansiosa por viajar lejos?"

Y este viaje de esta mujer sería para despedirse del cielo y la tierra.

Ella asintió y dijo: "Fue en el barco donde me enteré de la prosa del dueño: 'La gente y los pájaros en el lago han desaparecido por completo, el cielo, las nubes, las montañas y el agua se funden en un solo blanco, la gente, el barco, el pabellón y la isla son como dos o tres granos de mostaza...' He estado mucho tiempo en Lin'an, pero nunca supe que el paisaje nevado allí pudiera ser tan conmovedor. Así que pienso ver una gran nevada y luego irme, 'beber tres grandes tragos y despedirme', solo que no sé si tengo esa capacidad para beber".

El Maestro Zhang preguntó: "¿Y Lingsi?"

La Señora Li dijo: "Que se quede aquí. La vida apenas comienza, no debería terminar así".

Al niño de cuernos de ciervo, que le gustaba mantener las manos dentro de las mangas, sacó las manos y, con una reverencia, le pidió al Maestro Zhang: "Dueño del barco, ¿puedo acompañar a mi dueña a bajar del barco? Quizás ya no vuelva a subir".

El Maestro Zhang sonrió y asintió: "¿Por qué no? La cosa más libre del mundo es el conocimiento. No importa dónde esté Lingsi, ¿acaso no está siempre en el barco nocturno?"

La Señora Li y el niño de cuernos de ciervo se inclinaron juntos para agradecer y despedirse del dueño del barco.

El Maestro Zhang se rió a carcajadas, luego hizo una reverencia formal y dijo en voz baja: "Es un honor de esta vida haber conocido al Maestro Lin'an".

———

En el último piso del Palacio de Jade Blanco, Lu Chen estaba sentado en la barandilla, imitando a los artistas marciales del mundo, juntando las manos y agitándolas con fuerza, y dijo con una sonrisa: "Felicidades, hermano mayor, verdaderamente invencible".

Yu Dou se giró y vio que este hermano menor, aunque decía bromas con una sonrisa, tenía los ojos como un pozo antiguo y profundo.

Preguntó: "¿Cómo lo entiendes?"

Lu Chen se frotó la barbilla: "Sin solución. El barco llegará al puente naturalmente cuando llegue al puerto".

Yu Dou sonrió con sarcasmo: "Esa no es excusa para que te demores aquí sin ir al cielo exterior".

Lu Chen se quejó: "Es que no quiero ir. Es puro trabajo duro. ¿Acaso no puede surgir en nuestro Mundo Azul Zafiro un genio de una vez por todas que resuelva ese problema?"

Yu Dou no dijo nada.

Sabía que su hermano menor Lu Chen se estaba quejando de su intervención de aquel entonces, cuando desafió con su espada al Gran Templo de la Observación de la Oscuridad.

———

En el acantilado de la Secta de la Montaña y el Mar.

Nalan Xianxiu guardó la pipa de tabaco en su cinturón, se levantó y dijo: "Me voy".

La joven Feicui ayudó a la niña a enrollar la estera de bambú. Mientras trabajaba, la niña le dijo al huésped de túnica verde: "Inmortal espadachín, no lo olvides, somos amigos. De ahora en adelante, visítame a menudo".

Chen Ping'an sonrió y asintió.

Finalmente, la niña tomó la estera de bambú enrollada y se fue con paso decidido. Pero, sin saber por qué, recordó la despedida de aquel entonces, y sus pasos se volvieron más lentos.

En aquel entonces, una hermana mayor había recogido a la niña y la había llevado a su casa. En su tierra natal, se sentaron en el primer trazo del carácter "cielo". La hermana mayor se sentó en el centro, mirando hacia un lugar no muy lejano, un lugar llamado Montaña Decadente.

En ese momento, la niña miró al cielo, se le enrojecieron los ojos, bajó la cabeza, se levantó el brazo para secarse los ojos, y dijo con tristeza: "El canalla más grande del mundo es ese Chen Ping'an".

Chen Ping'an solo miró al frente, hacia el mar, en silencio, sin decir una palabra.