Capítulo 774: Los estudiantes de la línea del Sabio de la Literatura

Capítulo 774: Los estudiantes de la línea del Sabio de la Literatura

El viejo monje taoísta agachado al borde del camino acababa de devorar la mitad de una sandía que sostenía en sus manos. Estaba medio cruda, de sabor mediocre. Justo cuando iba a tomar la otra mitad, al escuchar esos dos nombres, dio un respingo, luego se inclinó, estiró un brazo y con el dorso de la mano rozando el suelo, sostuvo la sandía como si fuera una palma celestial sosteniendo una montaña. ¿Acaso no era eso un estilo de inmortal? El viejo monje se acarició la barba y sonrió. La sandía no estaba madura ni dulce, pero su técnica de artes mágicas taoístas aún era aceptable, no se había oxidado ni un poco.

Sin embargo, esos dos nombres no tenían nada que ver con el joven amigo Chen, con quien se había encontrado por casualidad y llevaba tan buena relación. Eran Ciudad de la Ascensión y Ning Yao.

En cuanto a espadachines inmortales, el viejo monje ya había visto demasiados.

Pero el peso de la persona que indiscutiblemente ocupaba el primer lugar en todo un mundo pesaba mucho más que la media sandía que el monje del Buey Verde tenía en sus manos en ese momento.

¿Aquel hermano mayor Sun de la Gran Observación de la Capital era el número qué en el mundo del Cielo Azul? ¿Como el quinto?

En cuanto a Yu Xuan, el maestro de talismanes, nuestro hermano menor Yu, con las dos mangas llenas de talismanes, ¿era el número qué en el Mundo del Gran Vacío? Parece que el puesto exacto aún no se había determinado con certeza. De todos modos, su rango estaba bastante atrás.

Si Ning Yao fuera solo la Ning Yao de la Gran Muralla de la Espada, aún estaría bien. El llamado futuro prometedor de su camino, al fin y al cabo, eran solo asuntos futuros llenos de imprevistos. Pero una Ning Yao que ya estaba en la Ciudad de la Ascensión, una Ning Yao que ya había alcanzado el reino de la Ascensión, era un asunto presente y real.

Ya que en el quinto mundo había logrado ascender exitosamente a ese reino, significaba que en el camino de cultivo futuro, mientras en los próximos mil u ochocientos años Ning Yao no fuera a causar problemas en el Templo de la Literatura, o no fuera a desafiar con su espada al Palacio de Jade Blanco, ya no tendría contratiempos.

Así que ahora que Ning Yao viajaba lejos portando su espada por el Gran Vacío, su partida de su tierra natal traía consigo todo un "Gran Camino del Mundo". ¿Qué es un dragón que cruza el río? Esto es.

El viejo monje no pudo evitar girar la cabeza, sin importarle si el joven amigo Chen le guardaba rencor, y todavía no pudo evitar echar un vistazo a esa mujer viajera que llevaba un estuche de espadas a la espalda. Cada mirada extra era ganancia.

¿Qué significa ser un viejo veterano del mundo? Es haber conocido a quién en el camino de la vida, haber bebido con quién, haber convocado amigos, haber peleado con quién, haber intercambiado técnicas. El cielo es ancho y la tierra vasta, un cultivador que alguna vez venció a alguien no es gran cosa, pero el que alguna vez perdió contra alguien, quizá sea un motivo de orgullo.

¡Eh! ¡Ese joven amigo Chen, qué valor tiene ese pequeño bandido, incluso se atrevió a ponerle las manos encima a la hada Ning!

Hada Ning, ¡puede desenvainar su espada y cortarle esas garras de perro! Si algo así se llegara a saber, ¿no estaríamos dando un espectáculo gratuito a los de fuera?... Espera, ¿quién podría contar esto esta noche? ¿Acaso ese joven amigo Chen se enojaría y le soplaría al oído a la hada Ning para que los mate y oculte el crimen? Bueno, al fin y al cabo, una pareja de inmortales como no hay otra en el mundo, hecha a medida, bajo la luz de la luna y las flores, arrullándose el uno al otro, avergonzando a la luna clara, justo a tiempo.

Este pobre monje sobra.

Mejor comer sandía.

Chen Ping'an abrazó suavemente a Ning Yao, y pronto la soltó, dando un paso atrás. "¿Cómo es que viniste?"

Ella tenía las sienes y las orejas ligeramente sonrojadas. ¿Qué necesidad había de polvos, de cejas pintadas, de arreglarse?

Ning Yao le devolvió la espada larga a Chen Ping'an y preguntó: "¿No es demasiado confiado? ¿Te atreves a entregar tu espada a otro?"

Chen Ping'an tomó la Espada del Paseo Nocturno, la colocó detrás de su espalda y sonrió: "El viejo inmortal Feng Jun es un hombre abierto y despreocupado. Le entregué mi espada, la del Paseo Nocturno, con toda tranquilidad. No es peor que llevarla yo mismo a la espalda."

Ning Yao pareció confundida. "¿Feng Jun?"

Chen Ping'an, de espaldas al buey verde que masticaba hierba y al viejo monje que masticaba sandía, guiñó un ojo a Ning Yao y le recordó: "Es el monje del Buey Verde del que te hablé en la Gran Muralla de la Espada. En realidad, este viejo inmortal fue quien propuso por primera vez 'usar talismanes externos y refinar el elixir internamente, combinando yin y yang, arte y técnica por igual'. Lástima que el umbral para aceptar discípulos del viejo monje fuera demasiado alto, y hubiera sufrido demasiadas pérdidas, por lo que no pudo realmente hacerse famoso en varios mundos. La gente del mundo suele tener una moral que no corresponde a su posición, un talento que no corresponde a su fama. El viejo inmortal Feng Jun es todo lo contrario, es una lástima que no se le haya hecho justicia."

Ning Yao dijo un "oh". "Creí que era quién, resulta que es uno de los cuatro predecesores taoístas que mencionaste antes."

El viejo monje, que estaba agachado a lo lejos, en realidad había estado escuchando con atención, y en ese momento sus ojos brillaron, sus hombros temblaron ligeramente, y la sandía en su mano tenía un regusto interminable, realmente dulce.

¿Cuatro?

El nariz de buey apestoso de la Observación del Dao en el Mar del Este, Sun Huaizhong de la Gran Observación de la Capital, Yu Xuan el de los talismanes, el Gran Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, el Monje Real del Fuego del Dragón, eso ya eran cinco.

Sin importar a quién dejara fuera este pobre monje, sería una gran suerte. Incluso quedar en el último lugar estaría bien.

El joven amigo Chen, cuando charlaba conmigo en la Montaña del Pájaro Alzado, ¿por qué no mencionó este asunto? No fue lo suficientemente sincero. Ya que albergaba tanta admiración en su corazón, ¿por qué ocultarlo?

La piel de los jóvenes demasiado gruesa no está bien, y demasiado fina, peor.

En ese momento, de su manga se deslizó un cuchillo corto, girando sin cesar, de aspecto bastante escalofriante, casi haciéndome pensar que era ese Cao Mo, y luego junté cinco rayos verdaderos en la palma de mi mano, jugando con ellos, sin más que la palabra "ortodoxo", ¿qué pasaba? Resulta que era un pequeño noble de la Mansión del Gran Maestro Celestial que había olvidado traer su espada de madera de durazno en casa. Quién iba a pensar que todo era un malentendido.

Como las nubes y los gansos que perturban los sueños, o el caballo de hierro y el río helado que entran en los sueños, malentendidos así tampoco carecen de belleza.

El viejo monje, con el espíritu despejado, dejó inmediatamente la sandía, sacudió sus mangas, tosió suavemente como advertencia, y luego se levantó lentamente. De cara a esa joven pareja, el viejo monje no olvidó golpear con el talón para patear los restos de sandía del suelo.

El viejo monje se acarició la barba y sonrió. Al ver que esa mujer había alcanzado el reino de la Ascensión, tras pensarlo un poco, sin ningún cargo de conciencia, hizo una reverencia taoísta y dijo en voz alta: "Este pobre monje es Feng Jun, con nombre de cultivo Buey Verde."

Chen Ping'an, rompiendo la costumbre, respondió con una reverencia taoísta.

Ning Yao juntó los puños en señal de respeto: "Soy Ning Yao, un honor conocer al monje."

El viejo monje rió con desenfado. Valió la pena haberse dado esta paliza en la Ciudad del Ojo Blanco, poder ver con sus propios ojos a esta pareja de inmortales, finalmente unidos en matrimonio, valió la pena, valió la pena.

Chen Ping'an sacó de su manga el certificado de venta de montaña de papel verde. El viejo monje, de vista aguda, vio que la palabra "vender" se había cambiado por "comprar", y en el reverso aparecían tres caracteres: "Pabellón del Descanso". El viejo monje dio un respingo. Ese Li Shilang, que había sido el señor del cielo de la ciudad de los artículos, era ciertamente refinado, pero no era un hombre fácil de tratar, especialmente en los negocios, era astuto de cojones. ¿El joven amigo Chen había podido obtener esto de él? De las doce ciudades del Barco Nocturno, aparte de Shao Baojuan, el de la Ciudad de la Apariencia, que aún era un novato, los otros once viejos señores de la ciudad, cada uno con su propio temperamento y personalidad, cada uno con su propio gran arte divino, no eran precisamente luces apagadas.

Chen Ping'an sacó otro talismán y se lo entregó al viejo monje. "Cambio de espada a talismán, el trato sigue siendo el mismo."

El viejo monje se quedó mudo. Tomó ese talismán de papel amarillo de tan baja categoría, y solo pudo asentir y aceptar, y continuar ayudando a este chico a investigar esa noticia.

Chen Ping'an llevó a Ning Yao a un cenador en la ciudad de los artículos, con un cartel que decía "Pabellón del Descanso".

En el camino nocturno de la Ciudad del Ojo Blanco, el viejo monje suspiró. Sin nada que hacer, tomó el talismán y lo miró. Inmediatamente contuvo la respiración, enrolló el talismán con una manga de su túnica y lo guardó en la manga. Luego extendió la mano, abrazó algo, y se dirigió a su montura. El buey verde se tumbó, el viejo monje se sentó en su lomo, el buey se levantó y caminó lentamente. El viejo monje sostenía una sandía con una mano, y con la otra la golpeaba suavemente, escuchando de lado, y dijo para sí mismo: "El cielo y la tierra son densos, todas las cosas se transforman en esencia. El gran sonido es hermoso en su rareza, lo grande y lo justo es puro... ¡seguro que es dulce!"

Bajo los escalones del cenador, estaba de pie la sirvienta de Li Shilang, oriunda del Palacio de la Belleza Carmesí, Qin Zidu. Hizo una reverencia a Chen Ping'an y Ning Yao, y luego sacó una hoja de sicómoro, sonriendo: "De ahora en adelante, el señor Chen puede usar esto para ir y venir entre la puerta de la ciudad y el cenador. Pero debe usarlo con cuidado; una vez que los trazos se agoten, el señor de la ciudad retirará este cenador según la norma."

Chen Ping'an, efectivamente, descubrió que en el reverso del certificado de compra de montaña, los tres caracteres originales "Pabellón del Descanso", el carácter "pabellón" ya había perdido un trazo vertical, y todo el carácter "descanso" había desaparecido. Chen Ping'an sonrió y asintió a Qin Zidu, luego extendió la mano, tomó a distancia la hoja de sicómoro de su mano. En el anverso y reverso estaban grabados "estudiante de la escuela del gobierno" y "campesino que sabe leer". El carácter "gobierno" ya había perdido un punto, probablemente con la misma regla que el certificado de compra de montaña: cada uso, se perdía un trazo. En cuanto a por qué había desaparecido el carácter "descanso", seguramente era por haber violado las reglas al ir a la Ciudad Inútil en este viaje, el Barco Nocturno y la ciudad de los artículos...

Chen Ping'an sonrió: "Gracias, señorita Qin."

Qin Zidu sonrió con gracia: "El señor Chen puede llamarme Biyu."

Chen Ping'an sonrió sin decir nada, con ganas de decir "No nos conocemos, llámeme Espadachín Inmortal Chen".

Ning Yao, con las manos detrás de la espalda, levantó la cabeza para mirar el cartel y los pareados del cenador.

Chen Ping'an lo pensó un momento, sin prisa por irse, volvió a sacar el certificado de compra de montaña y preguntó: "¿Se puede canjear esto por algunas respuestas? Las dos palabras del certificado, por cada trazo que se pierda, ¿podría la señorita Qin resolverme una duda, qué le parece?"

Debido a que había un espadachín del reino de la Ascensión presente, el señor de la ciudad seguramente no podría espiar fácilmente el lugar, así que Qin Zidu guardó silencio un momento, se concentró un poco, pareció recibir permiso del señor de la ciudad Li Shilang, asintió y negó con la cabeza: "Se puede negociar, pero hay que cambiar las reglas. Al certificado le quedan dos palabras, el señor Chen solo puede hacer dos preguntas. En cuanto al trazo que perdió el carácter 'pabellón', el señor de la ciudad dice que lo considere un regalo de bienvenida para la señora de la ciudad Ning."

Chen Ping'an lo pensó y asintió. Desde el principio, no había pensado en quedarse con el Pabellón del Descanso de la ciudad de los artículos por mucho tiempo. Este Barco Nocturno no era un lugar para quedarse mucho tiempo.

En un instante, Qin Zidu, instintivamente, se giró de lado y tuvo que levantar la mano para proteger sus ojos, sin atreverse a mirar ese destello de espada.

Resultó que esa mujer espadachín, sin decir una palabra, había desenvainado su espada sin previo aviso, cortando las restricciones celestiales de la ciudad de los artículos, y siguiendo el pensamiento de Qin Zidu, fue directamente a buscar al señor de la ciudad Li Shilang.

Y ese joven de túnica azul con una espada a la espalda se quedó en el lugar, como si nada hubiera pasado, sonriendo y preguntando: "Me atrevo a preguntar a la señorita Qin, ¿cuáles son las pequeñas ciudades del mundo del Barco Nocturno?"

Qin Zidu, que había sido severamente engañada, dijo furiosa: "¡Ustedes dos, se pusieron de acuerdo de antemano?!"

Chen Ping'an negó con la cabeza.

En realidad, no.

En el camino de ida, solo le había contado a Ning Yao de pasada algunas de sus experiencias en la ciudad de los artículos.

Qin Zidu miró fijamente a ese hombre y dijo con voz grave: "Las cuatro ciudades superiores: Ciudad de la Pluma de Ganso, Ciudad de los Artículos, Ciudad del Perro y el Gallo, Ciudad de las Reglas."

Chen Ping'an la interrumpió: "Hágame el favor, señorita Qin, de añadir también los sobrenombres de las cuatro ciudades."

Qin Zidu no dijo nada.

Chen Ping'an entonces se movió hasta los escalones del cenador, se sentó, metió las manos en las mangas, inclinó ligeramente el cuerpo, un poco encorvado, pero comparado con cuando acababa de entrar en la ciudad, su expresión era mucho más relajada, todo su cuerpo parecía suelto y perezoso.

Qin Zidu dijo: "Sobrenombres de las cuatro ciudades: Ciudad de los Resultados, Ciudad Sin Límites, Ciudad de la Obtención del Dao, Ciudad de la Montaña."

Chen Ping'an asintió, un poco distraído. Cuando pasó antes, en el lugar de preguntar el vado junto al gran río, vio a un hombre de gorra alta, Long Bin, y a lo lejos seguía un espadachín que casi desenvaina su espada. Era la Ciudad del Perro y el Gallo. No sé por qué, en el centro del agua, había una gran roca que aprisionaba a ese mono de corazón blanco como la nieve. Así que a esta Ciudad de la Obtención del Dao, aunque el señor de la ciudad no lo invitara, debía ir.

"Las cuatro ciudades del medio: Ciudad del Ojo Blanco, Ciudad del Unicornio, Ciudad del Descanso, Ciudad de la Paz. Sobrenombres: Ciudad Inútil, Ciudad Primera, Ciudad del Árbol Genealógico, Ciudad del Ciclo de los Signos."

Chen Ping'an ya había visitado la Ciudad del Descanso. En ese momento, frente al gran salón, había un hombre perezoso sentado en los escalones, solo giró la cabeza para mirar dentro, sin la menor intención de detenerlo.

Al pasar volando por el puente del cielo, vio a una mujer de aspecto austero y a un joven de astas de ciervo de pie juntos. Lo más probable es que fuera la Ciudad del Unicornio, de sobrenombre Ciudad Primera. Daba a entender que fuera del barco no hay mejor literatura, pero en el Barco Nocturno sí la hay.

Qin Zidu dijo las últimas cuatro ciudades: "Las cuatro ciudades inferiores: Ciudad del Principio y el Fin, Ciudad de la Elaboración, Ciudad de los Asuntos Misceláneos, Ciudad de la Apariencia. Sobrenombres: Ciudad del Absurdo, Ciudad de la Una Letra, Ciudad de la Lucha por el Vado, Ciudad del Sonido y el Color."

Chen Ping'an preguntó: "¿Cómo se va a otras puertas de la ciudad?"

"Solo en mi ciudad de los artículos, busque cualquier librería, canjee un artículo verificado por un pase, y dígale al dueño a qué ciudad quiere ir, y podrá pasar sin obstáculos."

Chen Ping'an, con dos dedos, pellizcó el último carácter "descanso" del certificado de compra de montaña, deteniendo a la fuerza la lenta desaparición del carácter en el papel, y sonrió: "La señorita Qin solo ha dicho la forma de salir de la ciudad de los artículos. Este negocio no es justo. ¿Y el origen de los pases de las otras once ciudades?"

Chen Ping'an extendió la palma de la mano, la agitó, y levantó el certificado de compra de montaña con la otra mano: "Ciudad de la Pluma de Ganso, Ciudad del Perro y el Gallo, Ciudad del Ojo Blanco, Ciudad de las Reglas, Ciudad del Descanso, Ciudad del Unicornio... Bueno, cambie esta por la Ciudad de la Apariencia, haga un descuento a la mitad, total seis ciudades."

Qin Zidu dudó un momento, extendió la mano y dobló dos dedos: "Máximo tres ciudades, y deben ser Ciudad del Perro y el Gallo, Ciudad del Ojo Blanco y Ciudad del Principio y el Fin, sin discusión. No creo que el Espadachín Inmortal Chen pueda tener agarrado este certificado de compra de montaña todo el tiempo."

La Ciudad del Perro y el Gallo y la Ciudad del Ojo Blanco tenían buenas relaciones con la ciudad de los artículos. Además, el señor Liu de la Ciudad del Perro y el Gallo ya tenía intención de invitar a este hombre como invitado.

Y la Ciudad del Principio y el Fin, llena de absurdos y que se guarda sus tesoros, siempre ha tenido la peor relación con la ciudad de los artículos. Que este provocador que no respeta las reglas vaya a causar problemas allí.

Chen Ping'an guardó las manos, y sin motivo, cambió de tema: "Entonces este negocio no se ha hecho. Cambio con la señorita Qin por una pequeña pregunta: ¿de qué ciudad es señor Shao Baojuan?"

Qin Zidu se relajó: "Es el señor de una de las cuatro ciudades inferiores, la Ciudad de la Apariencia."

Chen Ping'an, al ver su expresión, preguntó sonriendo: "¿Acaso ahora, incluso teniendo el pase de la ciudad de los artículos, no se puede ir a la Ciudad de la Apariencia?"

Qin Zidu asintió.

Shao Baojuan era el señor de una ciudad, por supuesto podía cerrar sus puertas y no recibir visitas.

Chen Ping'an soltó el certificado de compra de montaña de entre sus dedos. Las letras de ambos lados se desvanecieron en el aire.

Pero el auténtico papel de talismán verde se quedó en manos de Chen Ping'an.

Qin Zidu dijo con rencor: "Si el Espadachín Inmortal Chen fuera realmente ese tipo pedante y rígido que el señor de la ciudad cree, sería mejor."

Su implicación, por supuesto, era que este señor Chen, tan calculador, no debería ser espadachín inmortal sino comerciante.

Chen Ping'an sonrió: "Precisamente porque no lo soy, he podido llegar paso a paso hasta aquí, sentarme en los escalones de este Pabellón del Descanso, hablar cortésmente con la señorita Qin y hacer negocios que traen armonía y riqueza."

Qin Zidu estaba desconcertada, pero no profundizó. Solo pensó que este joven espadachín inmortal estaba diciendo tonterías.

Chen Ping'an se levantó, bajó los escalones, giró la cabeza para mirar el cartel y dijo en voz baja: "Qué bien puesto está el nombre. En la vida, uno se detiene en un pabellón, camina despacio, sin prisa."

Qin Zidu se rió con desdén. Ya que le gustaba tanto, ¿por qué hizo ese negocio y devolvió el cenador a la ciudad de los artículos? Que un viajero pudiera echar raíces aquí equivalía a tener una carta de salvación adicional. Gente como el licenciado Du o el monje del Buey Verde habían acumulado sus respectivos patrimonios con gran esfuerzo, y en comparación con propiedades casi tangibles como el Pabellón del Descanso, cualquier otro mundo oculto, por sonar misterioso y verse llamativo, no era ni de lejos comparable a este cenador.

Ahora solo le quedaba esa hoja de sicómoro. Podría venir aquí en el futuro, pero el Pabellón del Descanso ya había vuelto a su dueño original.

Sin embargo, Qin Zidu recordaba vagamente que, cuando este hombre supo que el señor de su ciudad era Li Shilang, en la calle principal de la ciudad de los artículos, hubo un destello de brillo en sus ojos.

Pero pronto el joven mostró una expresión de vergüenza. Seguramente, como su camino de cultivo había sido tan exitoso, nunca antes lo habían tratado con tanto desaire en público. También pasó por sus ojos un destello de desánimo, pero fue fugaz, como si nunca hubiera existido. En ese momento, Qin Zidu, porque estaba harta de ese tipo del tintero de la Ciudad del Perro y el Gallo, y realmente sentía curiosidad por este espadachín inmortal visitante de la ciudad de los artículos, pudo percibir estos detalles apenas perceptibles.

Qin Zidu, sin motivo, recordó otra cosa. Parecía que cuando el señor de la ciudad fue a ver al espadachín de túnica azul por segunda vez, el joven forastero caminaba junto a Li Shilang, y en varias ocasiones pareció querer decir algo pero se contuvo, mientras que de reojo no dejaba de observarlo furtivamente.

Solo cuando el señor de la ciudad sacó el certificado de compra de montaña, el joven espadachín recuperó su expresión normal y empezó a hacer negocios.

Antes de que el señor de la ciudad apareciera en la calle, el vicealcalde bromeó diciendo que el joven parecía de temperamento muy estable, y que en circunstancias normales no debería haber perdido la compostura, así que seguramente se había enfadado mucho con ese tal "Discurso sobre la Naturaleza Malvada" y con que lo echaran de la ciudad de los artículos.

Un patio, de menos de tres acres de superficie, con solo una colina de tierra, por eso se llamaba "Mostaza".

Ning Yao, blandiendo su espada, dio un paso y llegó a la entrada de ese pequeño jardín. Su mirada era inusualmente penetrante, extraordinariamente irracional.

Ella no tenía ninguna relación con la ciudad de los artículos, ni con Li Shilang.

Pero Chen Ping'an sí.

Una vez, en la muralla de su tierra natal, bajo las tres lunas brillantes, Ning Yao se sentó junto a ese hombre. Cuando él tenía tiempo libre, solía tomar algunos de los libros que guardaba con cariño, en su mayoría cuadernos de literatos que había acumulado en sus primeros años, entre los que había un "Álbum de Pintura". Chen Ping'an, por supuesto, nunca le había hablado del monje del Buey Verde, pero cuando se tumbaba en la muralla, sacaba a menudo ese álbum de pintura para que le diera la luz de la luna. De vez en cuando levantaba la vista y le decía a Ning Yao con total convicción que este Li Shilang era realmente un inmortal entre los hombres, y que, aparte de una cosa que no se podía imitar, el resto de su sabiduría era realmente admirable, era increíble. Por eso, en sus tablillas de bambú había grabado sin faltar una palabra ese "Máximas para la Amistad". "No hables de sellos y cargos, embriaguémonos juntos bajo el sol poniente" también estaba escrito de manera preciosa. Lo que Li Shilang decía sobre la diferencia entre los ensayos académicos y las leyendas y óperas también lo explicaba muy bien, resultaba que era parecido a razonar con la gente.

Sobre todo, Li Shilang era un experto en los negocios. Solo en el asunto de la edición de libros por parte de libreros de otros lugares, tenía un poco de estrechez de miras. Lástima que nunca pudiera encontrarse con este señor Li, porque si no, le habría preguntado si de verdad era tan pobre y desgraciado, si realmente la literatura se opone a la buena fortuna. Y también, si cuando nació el señor Li, realmente encontró a un inmortal que le ayudara a adivinar su destino, si realmente era una estrella descendente. Si la tierra de su casa ancestral era demasiado ligera y por eso se mudó al templo familiar para nacer sin problemas. Si Li Shilang era accesible, también le habría preguntado si, después de haber prosperado y haber dado brillo a su familia, había reparado el templo ancestral, y si acaso podría haber engendrado a esos pequeños humanos de incienso en los dos carteles del templo.

Ning Yao no podía entenderlo. Un Li Shilang así, ¿cómo podía hacer que aquel hombre, en la muralla, hablara sin parar? ¿Tanto valía la pena?

Ahora que había llegado a esta ciudad de los artículos y se había encontrado con Li Shilang, ¿y qué? ¿Iba a preguntarle al señor Li todas esas dudas del pasado?

Li Shilang, junto con el viejo erudito que era el vicealcalde, salió del Jardín de la Mostaza que estaba dentro del rollo de pintura.

Li Shilang frunció el ceño y preguntó: "¿Pasa algo?"

Ning Yao asintió: "Sí."

Li Shilang preguntó con una sonrisa: "¿Qué?"

Ning Yao volvió la cabeza para mirar al anciano de pelo blanco y dijo: "No tiene nada que ver con el viejo. Hágame el favor, antecesor, de moverse y apartarse."

El anciano erudito sonrió: "Está bien, está bien, es lo correcto."

Li Shilang inmediatamente extendió la mano para agarrar la manga de su viejo amigo, pero el viejo erudito sacudió la manga con fuerza y se fue.

En un instante, todo el cielo y la tierra se llenaron de luz de espada.

Tanto es así que todo el Barco Nocturno fue perforado por un enorme agujero hecho por la luz de la espada. El literato en la cima de la montaña suspiró, con un movimiento de su mente, remendó la fuga del barco.

Por suerte, la existencia de este barco era similar a la de la antigua Gran Muralla de la Espada.

Ese era también uno de los fundamentos del Gran Dao del Barco Nocturno. Y la comprensión que Chen Ping'an había tenido en la ciudad de los artículos sobre la esencia del barco, en las dos palabras "interacción", también era una de ellas.

El monje sobre el cojín de loto también abrió los ojos, estiró los brazos y se dispuso a levantarse, pero el literato de mediana edad sonrió: "Todavía no hace falta."

El anciano de pelo blanco regresó al lugar y no pudo evitar reírse. Vio que el señor de la ciudad Li Shilang tenía en sus manos un álbum de pintura hecho trizas, y desde todas las direcciones del cielo y la tierra, fragmentos de páginas del libro se reunían continuamente.

El viejo erudito chasqueó la lengua con admiración y bromeó: "Que te haya desafiado con la espada la número uno de todo un mundo también es una anécdota hermosa para nuestra ciudad de los artículos. Pensándolo bien, ya no quisiera renunciar al cargo de vicealcalde, podré serlo unos cientos de años más."

En el Pabellón del Descanso.

Ning Yao dio un paso y regresó a este lugar, guardó la espada en su estuche y dijo: "Ese Jardín de la Mostaza, ya lo vi, no tiene nada de especial."

Chen Ping'an sonrió y asintió, se frotó las mejillas con las manos y, inevitablemente, con cierta decepción, dijo: "Ya veo."

Luego Chen Ping'an iba a tomar esa hoja de sicómoro para llevar a Ning Yao a la posada de la ciudad. Solo esperaba que Xiaomili no hiciera como aquel año Pei Qian, que se arrodillaba nada más verlo.

Ning Yao dijo de repente: "¿No te despides de la señorita Biyu?"

Chen Ping'an se quedó mudo.

Qin Zidu esbozó una sonrisa forzada y dijo con voz temblorosa: "No hace falta."

Chen Ping'an hizo brillar la hoja de sicómoro en su mano, y en un instante él y Ning Yao llegaron a la puerta de la ciudad, y juntos caminaron hacia la posada.

En la ciudad de los artículos no había toque de queda, pero comparado con el bullicio del día en las calles, aún estaba un poco más tranquilo. En las calles ya no había puestos, las tiendas grandes y pequeñas habían cerrado, solo unas cuantas tabernas tenían luces y alboroto.

Ning Yao guardó silencio un momento, y dijo: "No debería haber desenvainado la espada."

Chen Ping'an tomó su mano. "Son cosas que pueden ser o no ser, no hay un deber o no deber."

Ning Yao miró hacia las calles a ambos lados. "¿Es esta la ciudad de los artículos donde se puede vender el conocimiento?"

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Muy bien, de verdad. Como era de esperar de Li Shilang."

Llegaron a la entrada de la posada, donde Pei Qian y Xiaomili los esperaban en la puerta.

Xiaomili, que había estado fingiendo estar tranquila, se puso nerviosa de repente. Su sonrisa, mantenida durante demasiado tiempo con un esfuerzo excesivo, se volvió tonta mientras miraba a la mujer junto al buen señor de la montaña. Con una mano tiraba con fuerza de la manga de Pei Qian, y con los pies golpeaba el suelo con impaciencia, sin cambiar la sonrisa, dijo apresuradamente: "Pei Qian, Pei Qian, mejor me arrodillo, si no, siento que la cortesía no es suficiente."

Pei Qian se puso de puntillas y saludó de lejos al maestro y a la maestra, mientras decía en voz baja: "De verdad no hace falta."

Xiaomili ya no pudo mantener la sonrisa, y con cara de preocupación dijo: "¿De verdad no?"

Pei Qian frotó la cabeza de la niña vestida de negro y dijo con suavidad: "De verdad no. Cuando Cao Qinglang y Jingqing estén cerca, y veas a la maestra, entonces te arrodillas y lo compensas."

La niña se frotó la cara, recordándolo.

Ning Yao movió la muñeca, y Chen Ping'an no tuvo más remedio que soltar su mano.

Cuando llegaron a la posada, Ning Yao primero asintió en señal de saludo a Pei Qian, quien sonrió y la llamó "maestra".

Ning Yao se inclinó y frotó la cabeza de Xiaomili, sonriendo: "En mi tierra natal, todo el mundo conoce el vino del Lago de la Muda, que hace que muchos espadachines inmortales no puedan hablar y solo sigan bebiendo."

Xiaomili asintió con fuerza, luego dio un paso atrás, metió rápidamente una mano en la manga, y finalmente sacó un gran puñado de pipas de girasol, las levantó por encima de su cabeza, ofreciéndolas con ambas manos, y gritó: "Señora de la montaña, ¡sírvase las pipas!"

Ning Yao se sorprendió un poco.

Chen Ping'an contuvo la risa.

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Dentro de las Grandes Montañas de los Diez Mil, en esa cima, un reino catorce y una ascensión, solo tenían una choza de paja. Seguramente solo era el refugio del viejo ciego, y también su lugar de cultivo. Ahora que había aceptado a un primer discípulo que solo reconocía a medio maestro, al menos tendría que tener un lugar donde echar raíces.

No era que Li Huai no pudiera soportar la vida dura, sino que, después de haber viajado tanto por el mundo, especialmente al acompañar a Pei Qian en ese viaje, había escuchado todo tipo de engaños del mundo y también había visto lo difícil que era la vida de los artistas marciales de a pie. No podía evitar sentir que había caído en una guarida de estafadores. Ver a ese anciano de túnica amarilla, ágil de piernas, corriendo de aquí para allá para construir una nueva choza, partiendo leña y cortando madera. Se decía que era un gran cultivador del reino de la ascensión, pero haciendo esas cosas, ¿quién se lo creería? Li Huai, desde luego, no.

En ese momento, Li Huai sintió compasión, y no pudo evitar sentir lástima por la diligencia del viejo antecesor de la Montaña del Dragón... y por su falta de un lugar fijo donde vivir. Li Huai dijo que la nueva choza debería tener dos habitaciones, para vivir juntos, y que él podía echar una mano para construir el lugar, con tal de que protegiera del viento y la lluvia.

Pero cuando el anciano de túnica amarilla oyó que Li Huai quería ayudar, fue como si hubiera estallado una gran disputa sobre el Dao. El anciano, con palabras justas, se negó rotundamente, diciendo que el joven maestro era un cuerpo de mil onzas de oro, y que sus manos no debían tocar esas tareas tan bajas. También dijo que cómo se atrevería a vivir junto al joven maestro, que solo perturbaría sus estudios, y que junto a la cerca de cañas, en realidad, se estaba bastante fresco.

Así que, mientras el anciano trabajaba, Li Huai se agachaba a un lado, y después de un rato de conversación, supo que este viejo antecesor del reino de la ascensión, con nombre de cultivo Montaña del Dragón y nombre temporal Ou Lu, había vagado por el Mundo del Gran Vacío durante más de diez años solo para encontrar a Li Huai y charlar un rato. Li Huai no pudo evitar preguntarle qué demonios buscaba. El anciano casi derramó diez kilos de lágrimas amargas para beber como vino. Bajó la cabeza para partir leña, con una expresión tan solitaria como una montaña solitaria.

Resulta que este anciano de túnica amarilla, aunque ahora tenía el nombre de cultivo Montaña del Dragón, en realidad, en el mundo Bárbaro y Desolado, había tenido innumerables encarnaciones e innumerables nombres falsos: Pabellón de Durazno, Señor de la Grulla, Labrador de Nubes, y ahora este Ou Lu... todos sonaban muy elegantes.

Pero cada vez, Li Huai no sabía dónde se había equivocado el viejo antecesor, y de repente sonaba una serie de petardos, y entonces se veía obligado a mostrar su forma original, rodando por el suelo, o era pateado fuera de la cima por ese medio maestro ciego. Así, con muchas dificultades, por fin construyeron la choza, y resultó que solo tenía una habitación para Li Huai, porque la otra se había convertido en su estudio. Cuando Li Huai vio esos libros que le daban dolor de cabeza, el anciano le preguntó qué libros le faltaban, que podía ayudarle a buscarlos para completarlos. Los manuscritos más raros y valiosos, siempre que existieran en el mundo Bárbaro y Desolado, no habría problema. Li Huai pensó en ese momento que este viejo antecesor no se desenvolvía bien en el mundo por algo. ¿Yo, Li Huai, tengo pinta de ser buen estudiante?

Hoy, en el estudio, el anciano de túnica amarilla, que se había puesto el nombre falso de "Wu Fengshi", había traído una silla y se había sentado en la puerta, sin atreverse a interrumpir los estudios de su joven maestro mientras se convertía en sabio. Después de un largo silencio, vio que Li Huai dejaba el libro y se frotaba el entrecejo. El anciano dijo con sincera admiración: "El joven maestro no es de edad avanzada, pero su mente es realmente estable. Sin duda, es un prodigio natural. No como yo, que con estos miles de años, he vivido como un perro."

En cuanto a por qué se llamaba Wu Fengshi, por supuesto, era para pedir un buen augurio. Esperaba que, al tener al señor Li Huai, pudiera aprovechar un poco de su suerte y que le cambiara la fortuna.

Li Huai dejó el libro y dijo con sinceridad: "Eso de aceptar discípulos y hacer reverencias, yo nunca me lo he tomado en serio. Da igual por qué el viejo ciego antecesor aceptó enseñarme, yo sigo siendo yo. Si lo decepciono, lo siento, pero ¿qué más se puede hacer? Si no lo decepciono, también me alegraré. Al fin y al cabo, es medio maestro, el viejo ciego, no hace falta que me lo agradezca, ya somos medio maestro y discípulo, ¿para qué tantos cumplidos?"

Cada vez que decía "ciego", el anciano de túnica amarilla se estremecía. Lo más probable era que el señor Li Huai saliera ileso, pero él seguro que tenía problemas.

El anciano sintió que debía hacer algo. Se levantó rápidamente, sacudió las mangas y dejó caer un montón de objetos sobre la mesa de estudio.

Ramas de canela de la Montaña Fría de la Luna Vasta, cortadas en tiras, recolectando la esencia de fuego de Marte, refinadas como soporte para pinceles.

Un pergamino caligráfico desplegado, con un poema escrito en él, y en el pergamino había un dibujo de un soporte de coral para pinceles. El anciano, con dos dedos, tomó ese soporte de coral, y de un tirón lo sacó, colocándolo suavemente sobre la mesa.

También había una piedra de tinta con forma de viejo dragón en un estanque, con una inscripción de gran espíritu: "Cultiva hueso de jade, objeto de mil otoños, el dueño lo usa y salen prodigios."

Y un recipiente para lavar pinceles de jade verde con motivos de estanque de lotos y diversión, con la firma "Joven Tierno", de trazos suaves y delicados.

Li Huai preguntó desconcertado: "Viejo antecesor, ¿qué hace?"

Li Huai podía distinguir más o menos la calidad de los objetos sobre la mesa.

Pero así, Li Huai se lamentó aún más para sus adentros. ¿No hay fin en esto? He venido aquí a pasear y disfrutar del paisaje, y por culpa del viejo antecesor tengo que fingir que hojeo libros todos los días, ¿y además tengo que practicar caligrafía y pintura para parecer culto?

El anciano de túnica amarilla, con una sonrisa aduladora, dijo: "El joven maestro es una semilla de erudición que no se ve en mil años. Este pequeño regalo de bienvenida, no es gran cosa, no es gran cosa."

Era difícil imaginar que este fuera un gran demonio del reino de la ascensión, famoso en el mundo Bárbaro y Desolado.

Entre los grandes demonios del trono del pasado, Fei Fei, esa mujer, y aquel Huang Luan que fue amigo y luego se volvió enemigo, y el viejo sordo, los conocía muy bien.

Con esa chica de la Ciudad del Oro y el Jade, tenía aún más historia.

Incluso el viejo Dong de la Gran Muralla de la Espada, cuando viajó por el mundo Bárbaro y Desolado en aquel entonces, fue perseguido por él.

Y de A Liang ni hablemos, cada vez que ese desgraciado pasaba por las Grandes Montañas de los Diez Mil, el viejo ciego le daba rienda suelta.

Por eso su nombre falso más famoso era Pabellón de Durazno.

Pabellón de Durazno en el mundo Bárbaro y Desolado, Gu Qing Song en el Mundo del Gran Vacío.

Estos dos tenían cierta fama en sus respectivos mundos.

El viejo ciego, con las manos detrás de la espalda, entró en la choza, se paró en la puerta, miró los objetos sobre la mesa y frunció el ceño al perro guardián: "Demasiado llamativo. Como si estuvieras recogiendo huesos por la calle y los llevaras a casa. ¿Buscas la muerte?"

El anciano de túnica amarilla sintió que los párpados le temblaban. Con toda su buena intención y corazón sincero, no solo no había recibido elogios, sino que su lealtad y entusiasmo habían sido empapados con agua fría.

Li Huai se levantó, ayudando al viejo antecesor a salir del apuro, y preguntó sonriendo: "Todavía no tiene nombre. No puedo llamarlo todos los días 'viejo ciego', ¿verdad?"

El viejo ciego sonrió: "Viejo ciego no está mal, llámame así."

Li Huai levantó el pulgar: "Cada vez me gusta más. ¡Ya eres más de medio maestro!"

El anciano de túnica amarilla miró la cara del viejo ciego, que parecía una flor al sonreír, luego a Li Huai, que buscaba la muerte cada vez y nunca moría, y finalmente pensó en su propia situación tan desolada. Sintió que esta vida realmente no se podía vivir.

Ese día, en la cima de la montaña, hubo un poco de ambiente hogareño. Finalmente, sobre la mesa colocaron una gran olla de carne estofada, humeante, con un aroma delicioso.

Al principio, Li Huai se sintió incómodo y no se atrevía a meter los palillos, pero cuando vio que el viejo ciego era el primero en hacerlo, y que el anciano de túnica amarilla no se quedaba atrás, Li Huai también empezó a servirse sin cortesías.

El viejo ciego lo miró de reojo, y el anciano de túnica amarilla hizo ademán de levantarse de la mesa con su plato, pero Li Huai puso una pierna sobre el banco, cogió un gran trozo de carne de perro con los palillos y lo puso en su plato, dando un golpe en la mesa y gritando: "¿Qué pasa, viejo ciego? ¿Ya no tienes ni un poco de lealtad?"

Li Huai, dirigiéndose al viejo antecesor con una sonrisa, lo apoyó: "No se levante, quédese sentado y coma. No le haga caso al viejo ciego, somos una familia. Todos los días, ¿a quién quiere impresionar con su autoridad?"

Después de todo, el que come de lo ajeno se vuelve blando.

Por supuesto, no era realmente carne de perro arrancada del anciano de túnica amarilla. En estas Grandes Montañas de los Diez Mil todavía había algunos manjares de la montaña. Si no, Li Huai no se habría atrevido a meter los palillos, le habría dado escalofríos.

El anciano de túnica amarilla lo pensó, y sintió que era mejor llevarse el plato y comer fuera, para estar más tranquilo, al menos podría comerse un plato bien. Pero el viejo ciego sonrió con sarcasmo: "¿Dejar la carne de la mesa para ir a escarbar en la tierra y comer mierda fuera?"

El anciano de túnica amarilla, entre la alegría y la tristeza, solo pudo bajar la cabeza y comer carne en silencio. Eh, el sabor no estaba nada mal. Un punto justo de sal, la habilidad culinaria de este pequeño demonio Li Huai no era nada despreciable.

El viejo ciego comía poco, masticando despacio, y de repente dijo: "Li Huai, en este viaje de vuelta a casa, lo acompañarás. Pesa tú mismo la importancia del asunto. Si lo haces bien, las cuentas viejas se cancelan."

En cuanto a qué pasaría si no lo hacía bien, al viejo ciego no le importaba ni mencionarlo.

El anciano de túnica amarilla asintió con fuerza. Vio que Li Huai le ponía un trozo de carne al viejo ciego, que estaba sentado en el asiento principal, y entonces hizo lo mismo, sirviéndole al señor Li un gran trozo de carne.

De repente, sintió que no estaba mal seguir al señor Li. ¿Acaso no estaba ya comiendo de la misma olla que el viejo ciego, en pie de igualdad?

Pero más tarde, el anciano de túnica amarilla, que tenía muy buen ojo, notó que cada vez que Li Huai ponía carne al viejo ciego con los palillos, era como si se la estuviera sirviendo a otro anciano.

El joven tenía la sonrisa en la cara, y decía tonterías sin venir a cuento, pero aún no era lo suficientemente experto, porque sus ojos no podían ocultar lo que decían.

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En el cielo del Continente Central, apareció de repente una figura del tamaño de un grano de mostaza, cayendo en vertical.

Durante la caída, ese hombre extendió las manos y giró su cuerpo sin cesar.

Aterrizó con soltura, adoptando una postura inclinada.

Con una mano, juntó dos dedos y se los apoyó en la frente, con la otra mano extendió la palma hacia atrás.

En cuanto a si esta postura parecía elegante o no a los ojos de los demás, no se podía decir.

De todas formas, era una forma de aparecer que había estado maquinando durante mucho tiempo.

¡Pero esto era en la plaza del Templo de la Literatura en la Tierra Central!

Un sabio acompañante del Templo de la Literatura lo miró de reojo y decidió ignorarlo, y también les indicó a los caballeros y sabios cercanos que no le prestaran atención, que no se acercaran a él.

Solo un viejo erudito salió apresuradamente del Bosque de Méritos, apareció en el lugar, muy animado, y se puso de lado, tapándose la cara con una mano, mientras agitaba la otra: "¿Qué apuesto joven es este? Rápido, rápido, recoge un poco tu apostura, tu paso de dragón y tigre."

Ese hombre, con cara de sufrimiento, gritó "Viejo erudito", y ambos caminaron rápidamente el uno hacia el otro. Se dieron la mano, y el viejo erudito suspiró con emoción, agitándola con fuerza: "En aquellos años, cuántas amistades hice, solo contigo, con una palabra, coincidí."

El hombre suspiró: "Entre mil personas, un apretón de manos, que hace que mi manga huela a incienso durante tres años."

¿Competir en poesía? El viejo erudito no tenía memoria, había elegido al adversario equivocado.

Los ojos del viejo erudito se iluminaron, y bajando la voz dijo: "Nunca lo había oído antes. ¿De dónde lo copiaste? ¿Me lo prestas?"

El hombre, con cara de vergüenza, dijo: "Obra mía, improvisada, surgió de la emoción. Tómalo, tómalo, entre hermanos, ¿para qué tantos cumplidos?"

Da igual quién lo tome prestado, si se llevan la bronca, la comparten.

Los dos se abrazaron, por poco no parecía que dos hermanos desgraciados fueran a llorar abrazados.

El viejo erudito golpeó con fuerza la espalda del tipo, chasqueando la lengua con admiración: "Hermano A Liang, tienes unos músculos más firmes que antes."

Ese hombre desaliñado y lleno de barba incipiente gimió: "Viejo erudito, viejo erudito, ¡cuánto te he echado de menos! Hermano pequeño, por poco me estiro la pata, y después de quitarme ese caparazón de tortuga con tantas dificultades, estos años han sido duros. Cada vez que lo menciono, no puedo evitar que a este hombre duro se le caigan las lágrimas."

El viejo erudito golpeó la espalda del hombre con más fuerza. "Duro, los dos hemos pasado por las duras, no ha sido fácil, buenos hermanos, no ha sido fácil para ninguno."

A Liang, entre toses, preguntó: "Viejo erudito, pareces más delgado, pero pesas más. ¿Será porque tienes colinas y valles en el pecho y el mundo en el corazón?"

El viejo erudito soltó la mano y se quejó: "Siempre dices verdades que dan vergüenza."

A Liang escupió, se alisó el pelo, que no era mucho, y con dificultad se hizo un pequeño moño.

En realidad, no era culpa suya que no le gustara venir a este lugar, no había ni una sola chica.

Como descendiente de una de las cuatro grandes familias de santos del apellido, las veces que había venido por iniciativa propia se podían contar con los dedos.

Además, cada vez era o para que lo trajeran a enfrentarse a alguien y discutir, o para que viniera a disculparse con alguien.

Solo el viejo erudito no se quedaba quieto, siempre era el primero en saltar, poniéndose deliberadamente del lado del contrario, como si él fuera quien más injusticia hubiera sufrido. Era el que más fuerte gritaba, el que más furioso parecía, avivando el fuego. O hablaba con sarcasmo a favor del oponente, o soltaba amenazas, diciendo que mataran a ese tipo y sanseacabó, que unos años encerrado en el Bosque de Méritos no eran suficientes.

De todas formas, A Liang ya se había acostumbrado. En cuanto veía al viejo erudito presente, solo ponía cara de sinceridad y bajaba la cabeza para disculparse. Si alguien lo detenía para que no se disculpara, se enfadaba. Pero en los años antes de que el viejo erudito se convirtiera en sabio acompañante, A Liang no era tan fácil de tratar. A menudo ni siquiera se molestaba en responder a las citaciones del Templo de la Literatura. Incluso cuando el mismo Segundo Sabio lo llevaba personalmente al Templo de la Literatura para rendir cuentas, a lo sumo se quedaba callado, como si dijera "hagan lo que quieran".

Hoy no hacía falta que A Liang se disculpara con nadie. El viejo erudito parecía un poco desacostumbrado a no tener nada que hacer. Suspiró y luego preguntó con extrañeza: "¿Por qué has tardado tanto? ¿No habías vuelto ya al Gran Vacío? ¿Qué andabas haciendo en la Isla Liuxia?"

A Liang señaló su cabeza y dijo con resignación: "Al menos tenía que dejarme crecer un poco el pelo, si no, no me atrevía a ir a ningún lado, solo haría que las chicas sintieran lástima por mí. Primero fui a la Isla Liuxia, pensé en buscar a la hermana Congqian para charlar un rato, pero no esperaba que no estuviera en casa. Oí que había ido a las ruinas de la Secta del Dragón de Lluvia, y que no había vuelto a casa en muchos años. Así que le pedí a un discípulo de la hermana Congqian que enviara una carta por espada voladora. Pronto recibí respuesta, concisa y clara, solo dos palabras: '¡Espera!'. Viejo erudito, ¿no te parece muy sincero?"

El viejo erudito dio una patada en el suelo y, compadeciendo a A Liang, dijo: "¡Pues entonces debiste esperar!"

A Liang rió con picardía: "Esperar, ¿para qué? Temía que, al vernos, como la separación aviva el amor, la hermana Congqian no pudiera contenerse."

El viejo erudito también rió con picardía.

A Liang de repente se quedó en silencio, mirando a este anciano flaco y bajito que nunca había sido alto.

El viejo erudito ahora no podía ir a ningún lado.

Era diferente de cuando se había encerrado voluntariamente en el Bosque de Méritos.

Los dos caminaron juntos hacia los escalones frente al Templo de la Literatura y se sentaron.

A Liang contó algunas anécdotas del camino, dijo que en un lugar de la Isla Liuxia, en cierta taberna, él imitó al viejo erudito en sus tiempos: comió y bebió sin pagar, y como no podía dejar un pagaré, rugió "¡Tráeme un pincel!" para dejar una obra caligráfica y ayudar a escribir un cartel. Después de que le prepararan los utensilios, escribió esos caracteres con un espíritu vibrante, con más cuidado que cuando grababa en las murallas de la ciudad. Pero el dueño no supo apreciarlo, y le cobró la comida, la bebida y hasta el papel. Así que tuvo que dejar la cuenta pendiente.

También dijo que en un embarcadero de inmortales, con faldas de colores y muchos zapatos bordados, dio la casualidad de que escuchó a un grupo de personas hablando de él. Le dio un poco de vergüenza. Sobre todo dos chicas, cuyos hermosos ojos parecían escritos con las palabras "A Liang" y "hermano", como si hubiera bebido vino y estuviera ebrio. Y él, viejo erudito, tú que mejor lo sabes, no soporta que la gente lo alabe así sin motivo. Así que se arregló la ropa, se acercó con su cuenco de vino vacío y les dijo con sinceridad que el espadachín del reino catorce no era para tanto, que no tenía mucho sentido...

Y el resultado fue que le llamaron calvo, y le dijeron que por qué no decía directamente que el hermano segundo no era realmente invencible.

Ya que ellos habían dicho todo, él se quedó un rato sentado allí, escuchando a los clientes charlar un poco. Se llevaron bien, él estaba ocupado llamándolos hermanos, y se tomó algunos aperitivos. Finalmente, no pudo soportar más las miradas de admiración de las chicas, temiendo crear alguna deuda amorosa innecesaria. Así que dejó el cuenco de vino, salió de la taberna, hizo una pausa muy estudiada, levantó la cabeza para mirar el atardecer, y luego, con otra pausa aún más erudita, de repente dio un gran paso y se fue solo por la calle, dejando solo una espalda solitaria que partía el corazón de las mujeres... y esa deuda de vino que se le había olvidado por accidente.

El viejo erudito dio una palmada suave en la rodilla del hombre sentado a su lado y dijo con admiración: "Bien, bien, el mismo estilo de siempre. Y no te han partido."

A Liang se echó a reír.

El hombre desaliñado, con poco pelo, le contó al viejo erudito muchas anécdotas de sus viajes.

Dijo que había ido al cielo, a visitar al viejo Yu, que estaba allí trabajando duro para fusionarse con la Vía Láctea. No hablaron del reino catorce, para no herir los sentimientos del viejo Yu, que, aunque mayor, tenía un talento para el cultivo bastante mediocre.

Solo le dijo que siempre había envidiado a todos sus amigos, porque ellos tenían un amigo tan apuesto y elegante, mientras que él, A Liang, no. El viejo Yu, después de oírlo, se quedó un buen rato sin hablar, seguramente porque se sentía culpable y avergonzado.

Pero al final, el viejo Yu dijo una frase, que sonaba muy a letrado.

Dijo que lo que un anciano anhela es su tierra natal, su hogar, y más aún, su infancia y juventud.

A Liang solo omitió decir cuál fue su última parada en la Isla Liuxia.

Era un cementerio salvaje y remoto. No solo no tenía energía celestial, sino que ni siquiera quedaba energía asesina. El hombre se sentó con las piernas cruzadas, apretó los puños y los apoyó suavemente en las rodillas. Tampoco habló, ni bebió. Solo se quedó allí, sentado, dormitando hasta el amanecer. Cuando salió el sol y el cielo se iluminó, abrió los ojos, como si fuera un nuevo día.

No importa lo que A Liang dijera.

El viejo erudito, sentado a su lado, escuchaba atentamente. Parecía que siempre era así: cuando otros hablaban, sin importar si tenían razón o no, si era un asunto grande o pequeño, interesante o aburrido, el anciano siempre estaba así, con expresión seria y mucha paciencia, esperando a que el otro terminara para decir lo suyo.

Quizás solo un anciano así podría enseñar a tales discípulos: el mayor, Cui Chan; Zuo You; Qi Jingchun; Jun Qian; y el discípulo menor, Chen Ping'an.

A Liang preguntó en voz baja: "¿Ese Zuo You, el lerdo, aún no ha vuelto del cielo exterior?"

El viejo erudito dijo "mm".

En el cielo exterior, donde los puños y las espadas podían ser arbitrarios.

Alrededor de los dos que flotaban frente a frente, había puntos de luz que eran estrellas lejanas.

Una niña con coletas, que sostenía en la mano la mitad de su propia muñeca, mientras intentaba alinear la herida, le dijo a ese hombre con los ojos en blanco: "¿Ya basta? ¿Insistes en impedirme ir al mundo Bárbaro y Desolado? ¿No sabes que si me enfadas, me lanzaré hacia la Península de Nana o la Isla Tongye, y haré que ese pobre maestro tuyo se acabe por completo?"

Con una túnica azul y expresión impasible, empuñaba una espada con una sola mano, y su aura de espada ya no tenía restricciones. "Te ruego que vayas."

Después de haber cosido a duras penas y temporalmente esa delgada muñeca, Xiao Xun agitó el brazo y dijo con una sonrisa radiante: "Entonces no iré a molestar a tu maestro. Cambiaré de lugar, iré a la Montaña Decadente de la Isla Baoping, a visitar a nuestro señor Oficial Oculto."

Zuo You lanzó una estocada.

En un embarcadero del mundo Bárbaro y Desolado, el Maestro Mo, que junto con el erudito Chen Chun'an defendía la Península de Nana, estaba solo allí. Él mismo construyó la ciudad, él mismo la defendía, sin descuidar ninguna de las dos tareas.

Un hombre corpulento, acompañado de un pequeño espíritu, llegó desde el mar del regreso a la nada hasta el mundo Bárbaro y Desolado, y luego viajó hasta allí, evitando deliberadamente las facciones montañosas en todo el camino, solo mirando paisajes.

Liu Shili levantó la cabeza para mirar esa extraña ciudad "que crecía por sí misma".

El pequeño espíritu que se autoproclamaba Rey del Torbellino, con aspecto de niño, llevaba un gran hatillo a la espalda. No era que su maestro se lo hubiera exigido, sino que eran todas sus pertenencias, a las que no quería renunciar. En ese momento, temblando de miedo, estaba al borde del embarcadero, y dijo en voz baja: "Maestro, los libros dicen que es mejor evitar problemas que buscarlos. Por lo que parece, tendremos que desviarnos."

El pequeño espíritu no pudo evitar quejarse: "Vamos, vamos, maestro, ¿cuándo llegaremos a algún lado?"

Liu Shili sonrió: "En realidad, quería traerte para que conocieras a tu pequeño tío, pero ahora no puede ser. Parece que tendremos que caminar mucho más."

El pequeño espíritu gimió: "Qué fastidio, qué fastidio. Ojalá pudiera ver pronto al pequeño tío."

Liu Shili asintió con una sonrisa: "Cuando pasemos la Gran Muralla de la Espada, entonces el maestro buscará un barco, y podremos descansar un poco."

El pequeño espíritu dijo: "¡Maestro, yo no tengo dinero de inmortales!"

Liu Shili frotó la cabeza del pequeño: "Igual que tu pequeño tío, en los asuntos importantes no se anda con rodeos, pero en las pequeñeces, es un tacaño."

El pequeño espíritu de repente se puso un poco nervioso, y dijo en voz baja: "Maestro, yo solo soy un pequeño espíritu. Mi pequeño tío era el gran Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada. ¿Me despreciará?"

Liu Shili sonrió: "No. Es tu pequeño tío."

El pequeño espíritu dudó un momento: "¿El primer tío mayor? ¿El tío Qi? ¿De verdad no podré verlos nunca más?"

Liu Shili dijo "mm". "No hay manera."