Capítulo 771: Despedida en el mundo del río

Capítulo 771: Despedida en el mundo del río

La joven, al ver que el forastero de túnica verde parecía conmovido y estaba a punto de seguir al muchacho a otra ciudad, le dijo enojada: "¿Acaso no respetas el orden de llegada?"

Pero el muchacho, de temperamento irritable, le espetó: "¡Qin Zidu, zorra astuta! ¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Date tres bofetadas ahora mismo!"

La joven, llamada por su nombre de pila, se quedó atónita y, al ser insultada en público como "zorra astuta", probablemente por temor a la identidad del muchacho, no respondió. Solo bajó la mirada, con lágrimas a punto de brotar, y sacó un pañuelo bordado para secarse las comisuras de los ojos.

El muchacho, ufano, siguió instando a Chen Ping'an a que lo acompañara para salir de la Ciudad de los Artículos: "Maestro Chen, el mundo de los perfumes y las mujeres empalaga y carece de elegancia. Mi señor el gobernador sabe que a usted no le gustan estas algarabías de pájaros y mariposas, estos enjambres de abejas y mariposas desenfrenadas. Ese aroma penetrante como un desafío de espada, ¿qué clase de decoro es ese? Por eso, lo mejor es que el Maestro Chen me acompañe de inmediato. Mi señor ya ha preparado un banquete para darle la bienvenida y lavar el polvo del camino, y además tiene un obsequio especial como recompensa por completar las impresiones de los sellos."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "No deberías hablar así de la señorita Biyu."

No aceptó de inmediato la invitación del muchacho porque aún quería pasear un poco más por la Ciudad de los Artículos, agradecer al hombre de barba hirsuta, y además, en la tienda de armas, el hombre que había estado en la puerta parecía interesado en la espada "Noche Errante" que llevaba a la espalda. Debido a las especialidades locales como el jengibre de Tongling y el ñame de Tangshan, Chen Ping'an ya tenía algunas sospechas sobre la identidad del dueño de la tienda: probablemente era el Señor de los Cinco Pinos, aquel que Bai Ye había encontrado cuando era joven y buscaba inmortales en las montañas. Así que Chen Ping'an planeaba pedirle a ese señor Du un dibujo de búfalo de agua. Fuera o no, primero hablaría. Todo es difícil al principio, pero una vez que se empieza a tirar del hilo, todo se vuelve más fácil.

El muchacho, al oír que Chen Ping'an llamaba a Qin Zidu "Biyu", revelando su nombre de pila, se sorprendió un poco y luego dijo alegremente: "No esperaba que el Maestro Chen ya conociera los orígenes de esta criada. Entonces, seguramente ya habrá leído los 'Registros dispersos de la Torre de los Ceremoniales Rojos', las 'Crónicas del Carmín' y la 'Colección de Perfumes y Encantos'. Los jóvenes espadachines inmortales suelen ser personas apasionadas, y no me equivoco al decir que son almas afines. No es de extrañar que mi señor el gobernador tenga una opinión tan alta del Maestro Chen y lo mire con especial aprecio. Li Shilang claramente juzgó mal al Maestro Chen, confundiéndolo con esos tipos rígidos y anticuados."

Chen Ping'an inmediatamente explicó con una sonrisa: "No me atrevo a aceptar tales elogios. Solo escuché a alguien mencionarlo de pasada; en realidad, no he leído ninguno de los tres libros."

Cuando el muchacho mencionó el último libro, Chen Ping'an de inmediato formó un sello de espada con los dedos y, al mismo tiempo, usó la energía de la espada para dispersar las palabras del muchacho, evitando que Pei Qian y la pequeña Mi Li las escucharan. Ese viejo cocinero comprando libros al azar era realmente un peligro.

Como el viejo inmortal del puesto de adivinación ya no estaba, y Shao Baojuan también se había ido, Pei Qian hizo que la pequeña Mi Li se quedara dentro del canasto, guardó su bastón largo, levantó el bastón de montaña, volvió a cargar el canasto y se quedó tranquilamente al lado de Chen Ping'an. La mirada de Pei Qian se posó varias veces en la joven llamada Qin Zidu. Antes de salir de casa, esa chica seguramente se había esmerado mucho: vestía una falda púrpura, llevaba una flor púrpura en el moño, tenía un pequeño saquito perfumado púrpura en el cinturón, bordado con las palabras "Palacio del Carmín Espiritual". Su maquillaje era especialmente refinado: lunares dorados en las mejillas, un ligero tono almizclado amarillento, el rostro brillante, y lo más raro era que en las sienes se había aplicado dos manchas blancas de maquillaje, lo que alargaba ligeramente su rostro, que de otro modo habría sido un poco regordete.

Pei Qian se quedó boquiabierta. Si cada vez que salía, la muchacha se presentaba con un maquillaje similar, ¿cuánto tiempo pasaría en su casa preparándose? ¿No le daba pereza?

Chen Ping'an dudó un momento, pero no la detuvo ni le advirtió al muchacho imprudente; al contrario, se movió rápidamente, alejándose un poco del muchacho deslenguado para evitar ser arrastrado por el conflicto.

Como era de esperar, la joven levantó la cabeza de repente, se acercó rápidamente, agarró la oreja del muchacho con una mano y tiró con fuerza, haciendo que el muchacho inclinara la cabeza mientras gemía de dolor. Con la otra mano, arañó el rostro del muchacho sin piedad, insultándolo: "¡Te voy a enseñar a llamarme criada y zorra astuta!" El muchacho, que no estaba dispuesto a quedarse atrás y no sabía lo que era ser delicado con una dama, contraatacó agarrándole el moño a la muchacha. Los dos, que parecían de la misma edad y formaban una pareja de niño y niña de jade, pronto se enredaron en una pelea cuerpo a cuerpo, usando codazos y rodillazos, en un caos absoluto.

La pequeña Mi Li se sorprendió al ver esto. Esta gente local era muy agresiva, de mal genio; ante la menor discrepancia, se arañaban la cara.

Pei Qian miró a su maestro. Chen Ping'an negó ligeramente con la cabeza, indicándole que no interviniera. Los dos jóvenes, enredados en la pelea, cayeron al suelo desde lo alto, y finalmente el muchacho pateó a la muchacha en la cara, mientras ella le devolvió el golpe pateándole el pecho y la entrepierna. Al final, ambos se deslizaron hacia atrás. Afortunadamente, ninguno parecía tener conocimientos de artes marciales, por lo que no causaron un gran revuelo. La muchacha se levantó tambaleándose, se sacudió el polvo de la ropa; el muchacho, con una mano en la cara y la otra en el pecho, se levantó haciendo muecas de dolor y tuvo que encorvarse.

Pei Qian vio que a la muchacha se le había borrado una ceja por la patada del muchacho; su maquillaje meticuloso, que antes parecía un melocotón en flor, ahora estaba completamente arruinado, la cara manchada. La flor púrpura que llevaba en el moño también había sido aplastada por el muchacho y yacía esparcida en el suelo. En ese momento, la muchacha, de pie en la calle, parecía bastante ridícula.

En cuanto al pequeño saquito bordado con las palabras "Palacio del Carmín Espiritual", durante la pelea se había desatado el nudo y de él había escapado un escarabajo verde con vetas de cobre, del tamaño de una hoja de olmo. El muchacho, al levantarse, había aprovechado para pisarlo sigilosamente con la bota. La joven, de apodo Biyu, pronto descubrió que había perdido su "cigarra verde dorada", que usaba para atraer a los hombres con su fragancia, y se puso a dar vueltas angustiada, señalando al muchacho y amenazándolo: "¡Long Bin, devuélveme mi cigarra verde dorada!"

Chen Ping'an suspiró. Parecía que una oportunidad se le había escapado.

En la Montaña de la Paz, en la provincia de Tongye, el suministrador del reino Yu, el cultivador Dai Yuan, le había dado a Chen Ping'an un regalo de disculpa: un bloque de tinta llamado "Tinta del Monje Bajo el Pino Lunar", pero Chen Ping'an lo había regalado. Se decía que bajo la luz de la luna, ese bloque de tinta tenía un pequeño monje que se movía como una mosca, llamándose a sí mismo "Mensajero del Pino Negro, Siervo del Espíritu de la Tinta". Más tarde, Chen Ping'an preguntó a Cui Dongshan y supo que ese pequeño monje, que era la esencia de una tinta antigua, se llamaba "Long Bin". El lugar donde alcanzó el Dao no era ese bloque de tinta; simplemente estaba de paso en ese momento, porque le gustaba usar los bloques de tinta antiguos y raros como sus "puertos de inmortales", viajando sin rumbo, apareciendo y desapareciendo. Si no era por una coincidencia del destino, ni siquiera un inmortal podría encontrar su rastro aunque tuviera la tinta. Era una manifestación del Dao de la concentración de la fortuna literaria, similar a los hombres de incienso y los insectos de plata "saltamontes". Cada bloque de tinta "puerto" donde se había detenido un Long Bin contenía una esencia literaria, por lo que incluso Cui Dongshan sintió cierta lástima, y Chen Ping'an, naturalmente, sintió aún más pesar, porque si pudiera darle ese objeto a la pequeña Árbol Cálido, sería lo mejor.

En la barca, las oportunidades abundaban, pero también las trampas.

"Basura, a quién le importa. Te lo regalo", dijo el muchacho con una risa burlona, levantó el pie y con la punta de la bota levantó la cigarra verde dorada, pateándola hacia la muchacha, quien la atrapó con ambas manos, la puso con cuidado en el saquito y apretó el nudo.

La muchacha preguntó: "¿Qué dice el espadachín inmortal? ¿Va a escribir el capítulo 'Naturaleza Malvada' sin un solo error y luego ser escoltado fuera de la ciudad, o a partir de hoy, la Ciudad de los Artículos lo considerará un enemigo?"

Chen Ping'an le dijo: "No voy a escribir nada. Solo quiero pasear un par de días. Si tu gobernador quiere expulsarme, que lo haga. Li Shilang puede actuar según su capricho y considerarme un enemigo, pero yo no consideraré enemiga a la Ciudad de los Artículos."

La muchacha frunció el ceño: "Un huésped molesto llega a la puerta, no sabe lo que es bueno, fastidioso y enfadoso."

De repente, se rió: "Joven y arrogante, pero no es un espadachín de mente estrecha."

Como si recibiera una orden, hizo como que escuchaba atentamente y luego dijo: "El subgobernador acaba de enterarse de que el espadachín inmortal ha llegado y me pidió que le dijera esto: pueden pasear tranquilamente por la Ciudad de los Artículos, pero solo tienen un plazo de tres días. Si después de tres días no encuentran la manera de ir a otra ciudad, no se quejen de que la Ciudad de los Artículos actúe según sus reglas."

El muchacho iba a hablar, pero ella dio un pisotón y dijo enojada: "¡Long Bin, esta es la decisión de mi gobernador y del subgobernador! Te aconsejo que no te metas. Si haces que las dos ciudades se enemisten, cuidado con perder incluso el último título de 'Supervisor de Asuntos' que te queda."

Chen Ping'an, no queriendo poner en aprietos al muchacho, sonrió y dijo: "Tú y yo nos encontraremos aquí dentro de cuatro días."

El muchacho asintió aceptando, pero las marcas de arañazos en su rostro aún eran visibles. Molesto, se burló de Qin Zidu, originaria del Palacio del Carmín Espiritual: "Ya veremos. Tarde o temprano, reuniré un gran ejército y marcharé directamente hacia tu 'Guarida de Carmín' y tu 'Osario de Huesos Blancos'."

Una mujer con maquillaje llamativo, mangas perfumadas, moliendo tinta con sus manos blancas, era sin duda una elegante actividad de estudio, pero para Long Bin, que ostentaba los cargos de "Protector del Humo de Pino" y "Gobernador del Perfume de la Tinta", ciertamente tenía algo de conflicto en el camino del Dao.

Qin Zidu escupió: "¡Palabras grandiosas, decoro pisoteado, desvergonzado!"

El muchacho, harto de discutir con esa mujer de pelo largo y vista corta, se disponía a salir de la Ciudad de los Artículos, pero Chen Ping'an, de repente, estiró el brazo y lo agarró, sonriendo: "Se me olvidó preguntar al Señor Supervisor: ¿de qué ciudad es usted? Si dentro de cuatro días, el Señor Supervisor tiene algún contratiempo, yo mismo iré a visitarlo."

El muchacho se quejó: "¡Ay, ay, ay, duele! Si vamos a hablar, hable, ¿por qué me agarra, Maestro Chen?"

Chen Ping'an respondió con sinceridad: "Para impregnarme de su esencia literaria."

El muchacho bajó la mirada y vio que en la manga, donde el espadachín lo sostenía, aparecían cinco colores resplandecientes, como un río que desemboca en el mar, condensándose gradualmente. Con el rostro apenado, dijo: "Mi fortuna ya era escasa, y ahora el Maestro Chen me ha arrebatado una parte. Con estas perspectivas tan sombrías, ¿no seré como Wang Xiao'er celebrando el Año Nuevo, cada año peor que el anterior?"

Chen Ping'an sonrió: "Cuando abandone esta barca, le daré las gracias desde lejos, Señor Supervisor."

El muchacho, con los ojos brillantes, dejó de contener el fenómeno divino de su manga y preguntó: "¿De verdad?"

Pero antes de que pudieran hablar más, el muchacho dio un traspié hacia atrás, su forma se desvaneció y se fue a otra ciudad, solo atinó a decirle apresuradamente a Chen Ping'an una frase que parecía un presagio: "Gallos cantan en el cielo, perros ladran entre las nubes."

¿Ciudad de los Gallos y Perros? ¿No era ese un nombre poco refinado? Si fuera "Ciudad del Dao Alcanzado", sonaría mejor. Probablemente el nombre era demasiado grandioso e inapropiado.

Chen Ping'an se sacudió la manga, y en la punta de sus dedos derechos se concentró una partícula de luz de cinco colores, con una esencia literaria densa, como una flor que brota de la punta de los dedos. Finalmente, la guardó en su manga.

Qin Zidu no le prestó atención. Dentro de la Ciudad de los Artículos, los transeúntes obtenían oportunidades según sus habilidades; no había nada extraño en ello. Pero miró a Pei Qian, con la frente limpia y el moño de bola, con una expresión compleja. Finalmente, no pudo contenerse y le aconsejó: "Muchacha, un caballero muere por quien lo comprende, una mujer se arregla para quien la aprecia. Si te arreglaras un poco, también serías una mujer de buena apariencia. ¿Por qué eres tan descuidada? Mira a este espadachín: ya que conoce mi nombre de pila, es un experto en asuntos de tocador. ¿Acaso no te enseña? ¿No te quejas de él?"

Pei Qian, que siempre viajaba con ropa práctica, sin maquillaje y con un moño sencillo, dijo con expresión inexpresiva: "No es necesario. Ser práctica no estorba."

Qin Zidu, con el corazón apesadumbrado, exclamó: "¿Que no estorba? ¿Cómo que no estorba? El amor por la belleza es universal. ¿No es natural que una mujer realce su atractivo?"

Pei Qian miró a la muchacha, que en ese momento tenía el maquillaje hecho un desastre, se contuvo la risa, negó con la cabeza y no dijo nada más.

Chen Ping'an sonrió: "Los antiguos decían que la esencia pura y clara del cielo y la tierra se concentra en el tocador de las mujeres. Cuando las mujeres del mundo tienen tiempo, es apropiado que usen maquillaje ligero. La señorita Biyu dijo hace un momento que las mujeres se arreglan para quienes las aprecian. Ya que el cielo y la tierra son el primer gran talento, a las mujeres les sienta bien tanto el maquillaje ligero como el recargado, siempre que sea apropiado."

La mitad de esas palabras eran sinceras por parte de Chen Ping'an. Si Pei Qian quería usar cosméticos, siempre que no fuera un estilo demasiado llamativo, el maquillaje ligero estaba bien. A su edad, ya no era la niña de carbón de antes, y ciertamente debía arreglarse un poco. Pero si Pei Qian no quería y prefería ir con la cara lavada, también estaba bien. La otra mitad de las palabras eran, por supuesto, cortesías de Chen Ping'an hacia la llamada "Señora Qin del Palacio del Carmín Espiritual" de los libros.

Qin Zidu se sorprendió tanto que perdió por completo su actitud arrogante y fría inicial. Hizo una reverencia a Chen Ping'an y, por primera vez, cambió el tratamiento, diciendo con una sonrisa radiante: "Las palabras del Maestro Chen son apropiadas y tocan el corazón. Al oírlas, uno olvida lo mundano. Entonces, deseo al Maestro Chen que en los próximos tres días tenga éxito y obtenga lo que busca."

Chen Ping'an juntó los puños en señal de agradecimiento.

Qin Zidu preguntó: "Maestro Chen, ¿lleva consigo algún cosmético o perfume?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No."

Claramente, había perdido otra oportunidad.

Ella sonrió y asintió, también un poco apenada, y luego su figura se volvió borrosa, hasta que finalmente se convirtió en siete colores. En un instante, toda la calle se llenó de una fragancia embriagadora. Los siete colores, como si un inmortal ascendiera en cuerpo, se dispersaron en todas direcciones, sin dejar ningún rastro para Chen Ping'an.

Chen Ping'an sonrió: "Dentro de cuatro días, cuando cambiemos de lugar, quizás podamos comer tofu apestoso."

Pei Qian sonrió con complicidad, sintiendo cierta expectativa. El maquillaje y los afeites eran demasiado engorrosos; Pei Qian sentía que estorbaban a la hora de dar puñetazos, así que no le interesaban en absoluto. Pero la hermana Shi Rou, del Callejón del Dragón Cabalgante, era muy aficionada a esas cosas. No sabía si tendría oportunidad de llevarle algunas cosas de la Ciudad de los Artículos en estos tres días.

La pequeña Mi Li, de pie dentro del canasto, al oír hablar del tofu apestoso, se relamió los labios y se limpió la boca rápidamente. No había entendido nada, no había recordado nada, solo ese tofu apestoso hacía que la niña de negro se le antojara y lo anhelara.

Chen Ping'an se movió un poco y se agachó junto al puesto de tela, desviando la mirada repetidamente mientras seleccionaba objetos que le gustaban. Finalmente, eligió un pequeño arco del tamaño de una palma, y preguntó al hombre de barba hirsuta, que poseía cien mil soldados de armadura: "¿Cuánto cuesta este arco?"

La pequeña tinaja dorada que había en el puesto antes ya se la había llevado Shao Baojuan al responder a la pregunta del monje del buey verde.

Sobre la tela de algodón, en ese momento quedaban un pequeño manojo de ramas de ciruelo secas, una maceta de porcelana de narciso, un rollo de pintura enrollado con una nota pegada por fuera, con una letra elegante que decía: "Enseñar a las mujeres del mundo a arreglarse". Una pieza de hierro fundido con forma de tres monos sacando la luna de un pozo. Un pisapapeles de ébano con la inscripción: "No sigue al viento, silencioso y sin sonido. El hombre recto se afirma, quieto." Con el nombre "Shuye" al final. Y por último, el pequeño arco colocado en la esquina, de forma antigua, delicado y diminuto, como un objeto para juegos infantiles, con unas marcas diminutas y difíciles de percibir: "Sueño de Nubes y Pinos Largos".

El hombre de barba hirsuta, al ver que este individuo, después de tanto elegir, había escogido precisamente este pequeño arco, puso una expresión resignada, negó con la cabeza y dijo: "Se vende, pero no es fácil que usted lo compre. Primero debe reunir varios libros, al menos tres, y mostrármelos. Luego, el caballero usará uno de esos libros para intercambiarlo. En cuanto al resto, no diré más."

Chen Ping'an asintió, ya tenía una idea, y volvió a mirar el rollo de pintura, preguntando: "¿Y esta pintura cómo se vende? ¿También es trueque?"

El hombre de barba hirsuta sonrió y asintió: "El caballero es inteligente. En mi puesto, los negocios son de trueque. Pero lo que necesito no está dentro de la Ciudad de los Artículos; el camino es largo y la vigilancia es estricta. Si el caballero insiste, vaya a un lugar: en la ladera norte de la Montaña Li, hay un acantilado con inscripciones de la era Tianbao. Si el caballero puede entrar en ese mundo fresco, junto al Estanque de Jade Verde, y recuperar una estatua de una diosa, podrá cambiarla por el rollo de pintura. Entonces, una bendición vendrá a buscarlo por sí sola."

Chen Ping'an preguntó: "Entonces, ¿este rollo de pintura y el mundo fresco de la era Tianbao son cosas ilusorias, y la próxima bendición es la verdadera?"

Lo que había visto y oído hoy en la Ciudad de los Artículos, aparte de Shao Baojuan y Shen Jiaokan, aunque todos eran inmortales vivos, aún se dividían en clases, según el grado de su "autoconciencia". Como el hombre barbudo que tenía delante, el monje del buey verde de antes, y el señor Du, el dueño de la tienda de armas cercana, que extrañaba el jengibre de Tongling y la sopa de ciruela agria de Chuzhou, todos parecían más "vivos y reales", y por lo tanto actuaban con más "espontaneidad".

El hombre barbudo sonrió mostrando los dientes y respondió evasivamente: "Si el caballero es despiadado y tiene la habilidad suficiente para buscar inmortales y explorar lo maravilloso, y puede sacar todas las estatuas de jade blanco de las concubinas y doncellas del palacio del mundo fresco, entonces sí tendrá una gran fortuna en el amor."

Pei Qian de repente usó la transmisión de sonido para decir: "Maestro, parece que he leído sobre esto en un libro. Si lo que está escrito es cierto, la ladera norte de la Montaña Li es fácil de encontrar, pero las inscripciones del acantilado de Tianbao son difíciles de localizar. Sin embargo, solo necesitamos encontrar a un leñador o un pastorcillo local que nos guíe. Si alguien escribe a mano los caracteres '避暑' (refugiarse del calor), la puerta de piedra del reino oculto se abrirá por sí sola. Se dice que dentro hay una piscina de baño con jade verde tallado como agua, brillante y ondulante, como agua viva. Pero las imágenes de jade dentro de la cueva son demasiado... sensuales y provocativas. Cuando llegue el momento, el Maestro entrará solo, y yo esperaré afuera con la pequeña Mi Li."

Chen Ping'an se rió entre dientes: "¿Incluso eso sabes? ¿De qué libro de rarezas sacaste esas anécdotas secretas?"

Pei Qian guiñó un ojo: "Me lo contó la hermana Zaixi. En aquel entonces, en la provincia de Jinjia, después de cada batalla, a ella le encantaba contarme historias de monstruos y prodigios. Yo solo las escuchaba. En ese momento le pregunté a la hermana Zaixi qué tan grande era la piscina, y cuánto dinero de inmortales podrían valer tantos jades verdes. Ella me llamó avariciosa."

El hombre barbudo, al ver que Chen Ping'an volvía a mirar fijamente el pisapapeles de ébano, le dijo: "Que el caballero traiga una partitura de cítara completa para intercambiar."

Chen Ping'an comprendió en su corazón que debía ser "Guangling Zhixi" sin duda. Juntó los puños y dijo: "Agradezco al anciano por la charla anterior con el viejo inmortal del puesto. Este joven irá ahora a buscar los libros dentro de la ciudad."

El hombre barbudo solo asintió en señal de cortesía y sonrió: "El caballero tiene una buena discípula."

Chen Ping'an se fue del puesto con Pei Qian y la pequeña Mi Li, y se dirigió primero a la tienda de armas. El dueño estaba sentado detrás del mostrador, masticando ñame crudo con jengibre blanco. Al ver a Chen Ping'an que regresaba, el hombre no se sorprendió ni preguntó nada.

Chen Ping'an hizo una reverencia: "Saludo al Señor de los Cinco Pinos."

El hombre preguntó: "¿Tienes algún título o mérito oficial?"

Chen Ping'an se enderezó y respondió respetuosamente: "No tengo título de examen oficial, pero tengo un alumno que es el segundo lugar en el examen imperial."

El hombre mostró un poco de sonrisa y preguntó: "¿Quieres esa pegatina de incienso de flores que el gobernador Shao completó antes?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "La pegatina de incienso de flores, el Señor de los Cinco Pinos seguramente la guarda para algo útil. Este joven solo quiere pedirle descaradamente un dibujo de búfalo de agua."

El hombre se sorprendió un poco: "Ganarse la vida en esta barca tiene reglas, y las reglas no pueden ser una excepción. Ya que sabes que soy el señor Du, y que sé pintar, entonces 'el trabajo del maestro es maravilloso, las nuevas obras de los Cinco Pinos son alabadas en todo el mundo'. ¿Sabes qué significa 'nueva obra'? Bueno, puede que esto te sea difícil. Solo dime el título de un poema que haya compuesto en mi vida. Ya que has obtenido la punta de la espada del inmortal Taibai de Bai Ye, estoy seguro de que no te resultará difícil saber esto."

Chen Ping'an se quedó con una expresión de vergüenza.

La punta de la espada de Taibai la había obtenido de manera inexplicable en la Gran Muralla de la Espada de Qi. En cuanto a este Señor de los Cinco Pinos, que había intercambiado poemas con Bai Ye, Chen Ping'an solo conocía su nombre y un resumen general de su vida. No sabía ni un verso de sus poemas. De hecho, lo único que sabía del Señor de los Cinco Pinos era principalmente su identidad como "maestro alquimista". En resumen, Chen Ping'an recordaba el poema que Bai Ye había escrito, pero no tenía ni idea de lo que había escrito este Señor de los Cinco Pinos.

La pequeña Mi Li, que estaba dentro del canasto asintiendo vigorosamente como un pollito para ayudar al buen dueño de la montaña, se sintió aún más incómoda y solo pudo rascarse la cara.

El señor Du sonrió: "Ya que la espada larga estaba aquí hace un momento, pero justo en este viaje de regreso, no la llevas contigo, muchacho, entonces no hables de oportunidades. No pienses más en el dibujo del búfalo de agua."

El hombre suspiró. El hecho de que Bai Ye hubiera ido solo a la provincia de Fuyao con su espada era realmente conmovedor. Efectivamente, desde aquella despedida, el agua del manantial del melocotonero se había vuelto profunda.

Chen Ping'an sintió cierta lástima, pero no se atrevió a insistir en la oportunidad. Juntó los puños para despedirse, y recordando algo, preguntó: "Señor de los Cinco Pinos, ¿puede beber alcohol?"

El hombre sonrió sin hablar.

Entonces Chen Ping'an sacó dos jarras de licor de inmortales de su objeto de cercanía y las colocó sobre el mostrador. Volvió a juntar los puños, con una sonrisa radiante: "Fuera de la Montaña de los Cinco Pinos, ver al señor, atreverme a ofrecerle vino, es un honor para este joven."

El hombre barbudo miró la espalda del joven de túnica verde que cruzaba el umbral, extendió la mano y tomó una jarra de licor, asintió. Era un joven que podía ensanchar el mundo, así que gritó: "Muchacho, si no tienes prisa, no dudes en visitar al señor Bu Weng."

Chen Ping'an se giró inmediatamente, caminó rápidamente de vuelta a la tienda y sacó otras dos jarras de licor.

El señor Du se quedó perplejo: "¿Qué haces?"

Chen Ping'an preguntó en voz baja: "Me atrevo a preguntar, ¿la 'Inscripción del Enterramiento de la Grulla', considerada la madre de los caracteres grandes, es realmente obra del señor Bu Weng?"

El señor Du extendió ambas manos y presionó las dos nuevas jarras, sonriendo sin hablar.

Chen Ping'an no tuvo más remedio que irse de nuevo para recorrer las diversas librerías dentro de la Ciudad de los Artículos. Finalmente, en la librería de autores diversos, la librería del tesoro del Dao y la biblioteca de registros separados, encontró respectivamente las "Palabras de la Casa", los "Anales de Lu" y "Ensayos de la Morada de las Nubes". En cuanto a "Palabras de la Casa", siguiendo recuerdos dispersos, primero fue a una librería de clásicos, preguntó y no la encontró; el dueño dijo que no tenían ese libro. Fue a una librería de libros falsos, pero también sin éxito. Finalmente, en la librería de autores diversos compró el libro, y después de confirmar que contenía el registro sobre el arco, se sintió aliviado. Resulta que, según el catálogo histórico de la Ciudad de los Artículos, la posición de este libro había sido degradada de "clásicos" a "autores diversos", pero no era como en el mundo Haoran, donde se consideraba un libro falso. En cuanto a los "Anales de Lu", tampoco se vendían en la librería de escuelas eclécticas, lo que hizo que Chen Ping'an hiciera un viaje en vano.

Sin embargo, cuando llegó el momento de pagar, Chen Ping'an descubrió que en las transacciones de las librerías de la Ciudad de los Artículos, los precios de los libros no eran caros, pero el dinero de los inmortales era completamente inútil. No digamos ya las monedas de nieve; incluso las monedas de lluvia de granos no tenían sentido. Había que usar oro, plata y monedas de cobre, que los cultivadores de las montañas consideraban una carga. Por suerte, Pei Qian y la pequeña Mi Li cada una llevaba su propia alcancía. La pequeña Mi Li, incluso, se ofreció voluntaria, deteniendo a Pei Qian, y pagó primero. La niña, contenta por haber logrado una hazaña, se reía a carcajadas, movía la cabeza y estaba muy feliz. Sacó apresuradamente un lingote de oro grande de su dinero de ahorros privados y se lo entregó al buen dueño de la montaña, diciendo con aire heroico que no hacía falta devolvérselo, que era dinero pequeño, una nimiedad.

De pie dentro del canasto, al final tosió ligeramente. Pei Qian sonrió y asintió, indicando que lo anotaría en el libro de méritos.

Había gastado menos de dos taels de plata para comprar tres libros, suficiente para que Chen Ping'an los intercambiara por el arco pequeño con el hombre de barba hirsuta. Con solo dar uno de ellos, podría obtener una oportunidad.

Pero Chen Ping'an continuó buscando en otras librerías, y finalmente entró en una librería de la escuela de nombres. La regla de las librerías de la Ciudad de los Artículos era: si se preguntaba por un libro, se respondía. Pero si el libro no estaba en la tienda, al preguntar, no había respuesta y además te miraban mal. En esta librería de la escuela de nombres, Chen Ping'an no pudo comprar ese libro, pero aun así gastó una suma "innecesaria": tres taels de plata en total, comprando varios libros antiguos con tinta fresca, la mayoría sobre los diez temas y veintiún debates de la escuela de nombres. Sin embargo, algunos de los registros en estos libros eran mucho más detallados y profundos que en el mundo Haoran. Aunque ninguno de estos libros podía ser sacado de la barca, durante el viaje, Chen Ping'an, aunque solo fuera hojeándolos, sabía que el conocimiento contenido en ellos era absolutamente cierto. En cuanto a los debates de la escuela de nombres y la lógica budista de la claridad, Chen Ping'an había comenzado a prestarles atención desde hacía mucho tiempo y los había estudiado en profundidad.

El dueño de la librería de la escuela de nombres era un joven de aspecto elegante, majestuoso y despejado, con un aire inmortal muy marcado. Primero miró a Pei Qian, luego se volvió hacia Chen Ping'an y le preguntó con una sonrisa: "Muchacho, ¿te gustaría fundar tu propia ciudad y ser su gobernador? Solo necesitas traer una cosa a cambio. Sin romper las reglas, puedo ayudarte a fundar una nueva ciudad. A partir de entonces, tendrás muchas ventajas, no inferiores a las de Shao Baojuan."

Chen Ping'an hizo una reverencia al hombre y se disculpó: "Agradezco las buenas intenciones del señor, pero esa calabaza de criar espadas de Haoliang es una reliquia de un amigo de mi tierra natal, y realmente no puedo comerciar con ella. Si no fuera así, aparte del negocio, este joven ha recibido mucho beneficio de las enseñanzas de la escuela de nombres, y no habría problema en regalársela directamente al señor."

Esa calabaza de Haoliang era un regalo del espadachín inmortal Mi Hu a Chen Ping'an. Al principio, Chen Ping'an no la aceptó, esperando que Mi Yu, que estaba a punto de abandonar la Gran Muralla de la Espada de Qi, la conservara. Pero Mi Yu no quiso, así que al final Chen Ping'an se la dio a Pei Qian, para que su primera discípula la guardara en su nombre.

El joven dueño miró a Chen Ping'an y de repente palmoteó riendo: "¿Qué dificultad hay en aprender un conocimiento variado en el mundo? No es difícil en absoluto. Lo difícil está en la sinceridad del corazón. Hoy, al escuchar estas palabras sinceras de un descendiente, ya me siento muy reconfortado. Así que no te cobraré dinero y te daré algunas palabras de consejo. El libro que buscas ya ni siquiera es un libro; son solo unas pocas palabras. No está aquí, sino en la primera librería de la sección de historia, la de los 'Registros Clásicos'. Busca 'Tratado de la Conservación de lo Blanco' en la categoría del Dao. Recuerda, es en la sección de historia, porque contiene más contenido que la sección del tesoro del Dao."

Chen Ping'an le agradeció y se fue. Efectivamente, en la primera librería después de entrar en la ciudad, compró el libro de historia que contenía el "Tratado de la Conservación de lo Blanco". Pero Chen Ping'an dudó un momento, y aun así dio muchos rodeos innecesarios y gastó otro dinero innecesario, regresando a la librería del tesoro del Dao para comprar un libro más.

En el camino, Zhou Mili se puso la mano en la boca y susurró a Pei Qian: "En una sola librería caben tantos libros, y cada dueño saca uno al azar, y resulta que es el que buscamos. Qué extraño."

Pei Qian sonrió: "En este pequeño mundo, la voluntad lo decide."

Zhou Mili se dio cuenta de repente: "Como imaginaba."

Mientras Chen Ping'an buscaba libros por todas partes, el señor Du salió de su tienda y se acercó al hombre de barba hirsuta, suspirando: "En cuanto a la elección entre las tres enseñanzas y las cien escuelas en el corazón del cultivador, ese muchacho está en una situación muy peligrosa. Si no fuera porque proviene de una tradición confuciana, en realidad no importaría; podría elegir libremente, ya que no dañaría su corazón del Dao, y si lo dañara, solo necesitaría leer algunos libros más para repararlo."

El hombre barbudo asintió: "Por eso al principio no quería venderle este arco. Si lo incitara a comerciar intencionadamente, sería injusto. Pero ese muchacho tiene muy buen ojo y sabe reconocer lo que vale. Cuando se agachó allí, fingía mirar sin rumbo, pero desde el principio tenía la vista puesta en este arco. No podía romper las reglas y decirle que este arco es demasiado peligroso."

El señor Du sonrió: "Pero si este negocio se concreta, podrás liberarte por completo de tus ataduras. Ya no necesitarás cortar la cabeza de ese hombre con cien mil soldados de armadura para escapar. Al final, es algo bueno. Cada uno de nosotros, encerrados aquí, esperando cien o mil años, repitiendo año tras año la misma escena, realmente cansa, y ya estamos hartos de verlo."

El hombre barbudo sonrió: "Si tuviera vino para beber, te aseguro que no devolvería ni una gota."

El señor Du sonrió y le lanzó una jarra de licor. El hombre de barba hirsuta la atrapó, olió el aroma del licor, su rostro se llenó de embriaguez, y luego se entristeció: "Antes, cuando llevaba mi espada y mi arco a la espalda, montado en un burro recorría el mundo del río y los lagos, solo me gustaba beber a grandes tragos. Ahora, apenas si me atrevo a tomar un sorbo."

En la librería de la escuela de nombres, el joven dueño estaba hojeando un libro, como si leer un libro fuera contemplar montañas y ríos. Tenía una vista completa de los movimientos de Chen Ping'an en la Ciudad de los Artículos. Sonrió y asintió, murmurando para sí: "La montaña de los libros nunca está vacía, no hay caminos sin sentido. Cuando el caminante baja de la montaña, nunca vuelve con las manos vacías. Cuanto más da rodeos, más se beneficia para toda la vida. Shen Jiaokan, Shen Jiaokan, ¿por qué no sabes nada? En el barco nocturno, saber es saber, no saber es no saber, eso es saber."

Luego, con cierta perplejidad, negó la cabeza y suspiró: "Este gobernador Shao, ¿tiene rencor contra ti? ¿Estaba seguro de que elegirías ese arco? Así que se empeñó en hacer que tú mismo derribes una de las vigas de las tres enseñanzas, de modo que en el futuro, en el camino del cultivo, puedas perder parte de la oportunidad del Dao del Tao."

Porque antes de que Chen Ping'an viniera a esta librería de la escuela de nombres, Shao Baojuan había ido primero y había comprado todos los libros relacionados con esa famosa anécdota. Todos, cientos de ellos. Así que Chen Ping'an, al venir a esta librería primero, en realidad había tomado la decisión correcta, pero Shao Baojuan, que fingía haber salido de la Ciudad de los Artículos, se le había adelantado.

El dueño de la librería de la escuela de nombres pensó un momento, pero finalmente, algo inusual, salió de la tienda, levantó la vista al cielo y sonrió: "Hermano Lu, ¿no te he perjudicado al añadir patas a la serpiente? Este muchacho parece alejarse cada vez más del Dao del Tao, haciéndote recibir otra 'espada' sin motivo."

Ese joven forastero que acababa de embarcarse, necesitaba ser a la vez un erudito confuciano riguroso y un espadachín inmortal que viajara por todas partes. Así que hoy, si ofrecía un libro de la sección de historia confuciana o uno de la librería del tesoro del Dao, había una diferencia. Si no hubiera sido por la interferencia de Shao Baojuan, ofrecer un libro de la escuela de nombres no habría tenido consecuencias graves. Pero este joven dueño, que en realidad solo había pedido las dos palabras "Haoliang" y no la calabaza de criar espadas, ahora, de pie frente a la tienda, aunque decía palabras de disculpa, su rostro mostraba una sonrisa.

Chen Ping'an y los suyos regresaron al puesto del hombre de barba hirsuta. Se agachó, guardó uno de los libros y sacó los otros cuatro. Tres de ellos los apiló sobre el puesto de tela de algodón, y sostenía el cuarto en la mano. Los cuatro libros contenían anécdotas sobre "la pérdida y ganancia del arco". Luego, Chen Ping'an entregó al tendero el último libro, el "Tratado de la Conservación de lo Blanco" del Dao, que contenía menos texto sobre la anécdota. Claramente, Chen Ping'an había elegido este libro del Dao para el intercambio.

En cuanto al dueño de la librería de la escuela de nombres, en realidad no había planeado nada contra Chen Ping'an; más bien, había actuado siguiendo la corriente. En qué puerto atracar, dependía de la propia elección del barquero. Además, sin su advertencia, Chen Ping'an probablemente habría tenido que recorrer media Ciudad de los Artículos para obtener la respuesta. Y, deliberadamente o no, Chen Ping'an no había sacado el libro confuciano de la sección de historia.

Cuando el hombre barbudo vio que Chen Ping'an sacaba los cuatro libros, al principio se sintió aliviado. Pero cuando Chen Ping'an le tendió el libro del tesoro del Dao, el hombre echó un vistazo al título y se quedó petrificado. Dudó, y en lugar de tomar el libro apresuradamente, preguntó con desconcierto: "¿Acaso el caballero no fue a la librería de la escuela de nombres?"

Chen Ping'an sonrió: "Fui, pero no pude comprar el libro. En realidad, no importa. Además, debo agradecer a alguien; si no, habría tenido que vender un libro de la librería de la escuela de nombres, lo que habría sido un problema. Incluso podría haber sentido un poco de remordimiento hacia ese venerable dueño, a quien admiro desde hace tiempo."

En la tienda de armas cercana, el señor Du bebía tranquilamente detrás del mostrador, con una sonrisa extraña. ¿De qué rama del templo de la literatura provenía ese joven, que con tan poca edad sabía hablar tan bien?

Como mínimo, el viejo Fusheng, que había visitado dos veces la Ciudad de los Gallos y Perros y también había recorrido la Ciudad de los Artículos, seguramente no podría haber enseñado a un alumno así.

El hombre barbudo asintió entonces, tranquilamente, y tomó el libro. Aunque ya no estaba en el mundo del río y los lagos, la lealtad del mundo aún debía mantenerse. El hombre volvió a mirar los otros tres libros en el suelo y sonrió: "Entonces, le contaré al caballero tres pequeñas cosas que no rompen las reglas. Primero, el salvaje de Jingchu cuidó la hoguera, luego el arco precioso de Chu fue obtenido por mí. Así que en esta Ciudad de los Artículos, uso el nombre falso de Jingchu, pero en realidad puedes llamarme Zhang San. Este pequeño arco en el suelo tiene un rango no bajo; aquí te felicito, caballero."

Al oír esto, Pei Qian de repente se iluminó. Antes, cuando veía novelas de caballería con la hermana Baoping y Li Huai, había visto a este héroe barbudo que usaba el nombre falso de "Zhang San", y además tenía un burro para montar. Pero esos libros eran en su mayoría historias no oficiales y novelas de caballería, y Pei Qian y los otros dos pensaban que este héroe barbudo era un personaje inventado.

El hombre barbudo, por supuesto, no sabía lo que estaba pensando esa muchacha, y continuó: "En cuanto a la señora Kongtong, originaria de la Ciudad del Fin y el Principio, que fue una doncella de los escalones del palacio, tengo una vieja rencilla con un subgobernador al que ella sirve. El viejo inmortal del puesto dijo antes que la señora Kongtong era de la Ciudad del Toque de Ojo, pero sin duda te estaba engañando con esas palabras. Lo más probable es que el viejo inmortal y el gobernador Shao hayan llegado a algún acuerdo secreto."

Chen Ping'an sonrió: "Cuando fui a la Montaña de los Pájaros Erguidos a charlar con el viejo inmortal del puesto, ya me di cuenta de eso. Debería ser que el gobernador Shao temía que yo partiera inmediatamente hacia la Ciudad del Fin y el Principio, arruinando sus planes y evitando que obtuviera alguna oportunidad de la señora Kongtong."

En realidad, una vez que Chen Ping'an encontrara a Shao Baojuan, ya no se trataría de oportunidades. En cuanto a por qué Shao Baojuan, siendo gobernador de una ciudad, parecía tan intrépido en la Ciudad de los Artículos, pero estaba tan preocupado de que Chen Ping'an actuara en la Ciudad del Fin y el Principio, Chen Pingán no lo sabía y no podía adivinarlo. Ciudad del Fin y el Principio, ¿invertir el fin y el principio? ¿Olvidar lo esencial por lo trivial? Y además, solo con el dicho de que "los caballeros se quedan con las manos en los bolsillos" y la mentalidad de discusiones metafísicas, y las innumerables interpretaciones de las palabras "fin" y "principio", Chen Ping'an era un completo lego en estos temas. El fundamento de la Ciudad del Fin y el Principio, en comparación con la Ciudad de los Artículos, que al oír su nombre ya se entendía su significado y con solo ver algunas librerías se podía verificar la verdad, era mucho más extraño y peculiar. Así que, ¿cómo interpretarlo? Solo el cielo lo sabría.

El hombre barbudo continuó: "Las doce ciudades tienen cada una un apodo. Por ejemplo, la Ciudad del Fin y el Principio también se llama Ciudad del Absurdo. La gente y los acontecimientos allí son aún más grotescos que en la Ciudad de la Reverencia, donde los emperadores y reyes de todas las dinastías se amontonan."

Después de decir tres cosas, el hombre barbudo ya no necesitaba preguntar nada a Chen Ping'an para decidir el destino del arco. Porque el hecho de que Chen Ping'an hubiera entregado los libros ya era una elección, y la respuesta.

Para sorpresa del hombre barbudo, Chen Ping'an sacó otro libro, pero no lo colocó encima de los tres apilados sobre la tela de algodón, sino que lo puso aparte.

Zhang San miró el libro, luego levantó la vista hacia la niña de negro que estaba dentro del canasto, y sonrió de inmediato: "Entonces, diré una cosa más. Si el caballero realmente va a la Ciudad del Fin y el Principio, debe tener cuidado, pero también puede estar tranquilo."

Chen Ping'an no pudo impedirlo y tuvo que desistir. En realidad, lo que quería preguntar era de qué ciudad era gobernador Shao Baojuan, o al menos cómo llegar a la Ciudad del Fin y el Principio, para poder ignorar la orden de expulsión de Li Shilang de esa ciudad. La Ciudad del Fin y el Principio quería expulsarlo, pero no le decía cómo salir de la ciudad; eso no era nada honorable. En el mundo, no existía tal forma de tratar a los huéspedes.

El hombre barbudo tomó el pequeño arco, mientras Chen Ping'an tomaba los cuatro libros que estaban sobre la tela de algodón y los guardaba en su manga. Luego recibió el arco antiguo que, según los registros históricos, había sido usado para cazar bestias acuáticas en el jardín de las nubes y los sueños, pero solo lo guardó nominalmente en su manga, sin esconderlo en su objeto de cercanía.

El hombre barbudo no le dio importancia y, al contrario, mostró una expresión de aprobación. En el mundo del río y los lagos, ¿cómo no iba a tener cuidado? Se agachó, agarró las dos puntas de la tela de algodón, las envolvió sin más, metió los objetos dentro, los tomó en la mano, sacó un cuaderno y se lo dio a Chen Ping'an, sonriendo: "Mi deseo se ha cumplido, la jaula se ha roto. Estos objetos, o el caballero se los queda tranquilamente, o los entrega a la Ciudad de los Artículos. ¿Qué dices? Si te los quedas, este cuaderno te será útil; en él están registradas las pistas de cada objeto vendido en el puesto."

Chen Ping'an tomó el cuaderno y el paquete, y con una habilidad consumada, se colgó el bulto de tela de algodón al hombro.

El hombre barbudo juntó los puños en señal de saludo: "¡Nos despedimos aquí!"

Chen Ping'an devolvió el saludo con los puños. Pei Qian y la pequeña Mi Li, que estaba dentro del canasto, hicieron lo mismo.