Capítulo 769: Estratagema
Una vez dentro de la Ciudad Tiaomu, Chen Ping'an no se apresuró a explorar con Pei Qian y Zhou Mili. Primero sacó de su manga un talismán para encender lámparas de papel amarillo, hecho de material yang. Luego, con dos dedos en forma de sello de espada, trazó suavemente alrededor del talismán. Chen Ping'an mantuvo la concentración para observar la velocidad de combustión del talismán, contando mentalmente en silencio. Cuando el talismán se consumió lentamente por completo, dijo a Pei Qian: "La abundancia de qi espiritual es igual a la del mar exterior del barco, pero el flujo del río del tiempo parece ser un poco más lento que en el mundo exterior. Hagamos lo posible por no demorarnos demasiado aquí; salgamos de este lugar en menos de un mes."
Pei Qian asintió, comprendiendo de inmediato. El barco volador bajo sus pies, una verdadera ciudad, era probablemente un reino fragmentado similar a un pequeño cielo, solo que refinado por algún experto, como el Agujero de Agua Verde de la Señora Qingzhong, que ya era un pequeño mundo.
Chen Ping'an pensó para sí que dentro de la Ciudad Tiaomu, el qi espiritual era escaso, no era un lugar adecuado para el cultivo del qi. Por supuesto, no se descartaba la posibilidad, como en la Secta Wanyao y las Tres Montañas Benditas, de que alguien o algún lugar hubiera engullido la mitad o incluso más del qi espiritual y la fortuna de este pequeño mundo, dejándolo como un mar que retrocede hasta la nada.
Pei Qian observó a la multitud en la calle, elevó un poco la mirada y contempló más lejos. Pabellones y torres se volvían más nítidos cuanto más lejos estaban, algo que violaba el sentido común, como si el espectador pudiera ver hasta el fin del mundo si así lo deseaba.
Finalmente, su mirada se posó en un pasillo de un edificio alto muy lejano. Había una joven doncella con apariencia de sirvienta del palacio, que bajo la luna brillante se levantaba sobre la punta de los pies, alzaba el brazo en alto, mostrando una muñeca blanca como jade, y colgaba una linterna de bambú. La doncella giró la cabeza de repente, su rostro hermoso, y sonrió a Pei Qian. Pei Qian, acostumbrada a estas cosas, solo desvió ligeramente la mirada. Más lejos, entre dos torres de colores que se alzaban hasta las nubes, había un puente cubierto, como un arcoíris de siete colores suspendido en el cielo. En el centro del pasillo, un joven de cuernos de ciervo y ojos plateados estaba de pie, con los dedos entrelazados y las manos cruzadas sobre el pecho, mangas anchas arrastrando por el suelo, como un príncipe celestial en los libros de los inmortales, mirando fijamente a Pei Qian.
Pei Qian giró la mirada de nuevo. En una colina cercana había una mansión suntuosa, con tejas verdes y vigas talladas, donde una mujer con un vestido de seda que brillaba como agua de luna llevaba una corona dorada. Estaba recostada en una mecedora, aplicándose carmín y tocándose los labios suavemente. Al notar la mirada de Pei Qian, pareció asustarse y tomó rápidamente un abanico de seda, pero sintió curiosidad, así que solo se cubrió la mitad del rostro con el delicado abanico bordado con cien flores. Mirando a Pei Qian, mostró medio labio rojo y media mejilla blanca. Al darse cuenta de que Pei Qian no era especialmente hermosa, levantó una ceja con un gesto ligero pero no vulgar, solo con un toque de provocación.
Pei Qian retiró la mirada de inmediato y se frotó la frente. Con solo mirar un poco más lejos, sintió un ligero mareo. Reenfocó la vista y eligió paisajes y transeúntes más cercanos. Al final de la calle, en una esquina, apareció una patrulla de jinetes urbanos. Al frente, un jinete portaba una lanza larga; tanto el hombre como su montura llevaban armadura. El general vestía una cota de malla de escamas de pez. La calle estaba atestada de gente. De vez en cuando, el general levantaba su lanza y apartaba suavemente a los transeúntes que chocaban con la patrulla, con una fuerza precisa que no hería a nadie.
Pei Qian primero le contó a Chen Ping'an lo que había visto y luego dijo en voz baja: "Maestro, la gente de esta ciudad es un poco similar a lo que un libro antiguo de la familia Yu llama 'inmortales vivientes'. Son diferentes de las 'bellezas de talismán' como las del reino de los zorros, que son 'semi-muertas', y también diferentes de las muñecas de papel de la Tierra Bendita de Papel Blanco."
Los títeres de talismán eran los más inferiores; dependían de una chispa de luz en el centro del talismán, como el toque final de un inmortal, para abrirse y generar conciencia, pero en realidad no tenían cuerpo ni alma propios.
Chen Ping'an, que oía hablar por primera vez de "inmortales vivientes", sintió curiosidad y preguntó con voz mental: "¿Inmortales vivientes? ¿Cómo es eso?"
Pei Qian se quedó un momento pensando que el maestro la estaba examinando, pero al confirmar que realmente no conocía el término, explicó lo que decía un libro misceláneo poco conocido. La frase clave era que las almas de los vivos estaban aprisionadas por separado en prisiones de agua hechas de sombras de caracteres, o en poemas de montañas prisioneras hechos de picos superpuestos. Pero el libro no mencionaba cómo liberarlas.
Chen Ping'an asintió. Era similar a la espada voladora natal de Pu Yu, que podía cambiar entre lo real y lo irreal con solo un pensamiento. Pero, aparte de Cui Chan y Cui Dongshan, ¿quién en el mundo podría manifestar tantos pensamientos? ¿Y cómo se sostenía el "hablar por sí mismos" y "pensar por sí mismos" de tantos habitantes de la ciudad? ¿O todos los residentes de la Ciudad Tiaomu estaban siendo tratados con los métodos de la Tierra Bendita de Papel Blanco al mismo tiempo? Lástima que Cui Dongshan no estuviera presente; de lo contrario, este estudiante probablemente se sentiría como pez en el agua en esta ciudad.
Cuando Chen Ping'an viajaba en sus primeros años, ya fuera acompañando a Lu Tai en la Isla Tongye o encontrándose con el erudito de túnica negra en el Valle de los Demonios, siempre esperaba que los jóvenes de la Montaña Luotuo no fueran tan ignorantes como él, que había sufrido mucho por no haber leído lo suficiente. Esperaba que algún día, cuando bajaran de la montaña para practicar, gracias a los libros acumulados en su secta, pudieran tener ventaja al buscar oportunidades y evitar accidentes innecesarios.
Ahora parecía que era Pei Qian, la primera discípula principal que Chen Ping'an nunca esperó tener, quien había logrado esto primero. Pero, por supuesto, esto se debía a la excelente memoria de Pei Qian y a su rapidez para aprender boxeo.
Parecía que en el camino de la vida siempre hay "creía que" y "descubrí que".
Pei Qian se agachó. Zhou Mili sacó su cesta. La pequeña niña de negro, siguiendo el principio del mundo marcial de no mostrar su riqueza en este viaje, no había traído su pequeña vara dorada, solo llevaba un bastón de bambú verde.
Chen Ping'an y Pei Qian protegieron a la pequeña Mili entre ellos y juntos se adentraron en la bulliciosa calle de la ciudad. Los transeúntes hablaban en lenguas variadas, algunos charlando de asuntos cotidianos. Dos hombres se acercaban; Chen Ping'an les cedió el paso. Los dos estaban discutiendo sobre el verso "Armadura resplandeciente, escamas doradas se abren al sol". Uno citaba clásicos diciendo que debería ser "hacia la luna". El otro, enrojecido, discutía acaloradamente y de repente le asestó un puñetazo, derribando a su compañero. El derribado se levantó sin enfadarse y se fue a discutir sobre la autenticidad de la "Lluvia Posterior".
Pei Qian dijo en voz baja: "Maestro, todos hablan en el gran idioma elegante de la Tierra Divina Central."
Chen Ping'an asintió: "Mira y escucha mucho."
La patrulla de jinetes llegó al galope. Tanto hombres como caballos con armadura, como abriéndose paso entre espinas. Los transeúntes se apartaban. El jinete principal levantó ligeramente su lanza, pero la punta aún apuntaba al suelo, por lo que no parecía demasiado arrogante. Preguntó con voz grave: "¿Quiénes son ustedes? Den sus nombres."
Chen Ping'an, con las manos en puño, sonrió: "Cao Mo."
Pei Qian respondió: "Zheng Qian."
La pequeña Mili, imitando, dijo: "Zhou Mudo."
El jinete asintió y advirtió: "En la ciudad está prohibido provocar peleas, comprar y vender por la fuerza, y levitar sin permiso. Aparte de eso, no hay más prohibiciones."
Después del interrogatorio, sin conflictos, la patrulla giró sus caballos y continuó inspeccionando la calle. Se dirigieron a una librería cercana. Chen Ping'an descubrió que los libros a la venta eran en su mayoría monografías locales bien grabadas. Hojeó una docena, todos libros antiguos de dinastías de la Tierra de la Gran Pureza. El que tenía en las manos, "Anales de la Prefectura de Tanzhou", clasificaba por dinastía según territorio, ceremonias, funcionarios ilustres, leales, literatos, hazañas marciales, etc., con extremo detalle. Muchas monografías locales incluían apéndices sobre familias nobles, monumentos, obras hidráulicas, escuelas gratuitas, tumbas, etc. Chen Ping'an acarició el papel con los dedos y suspiró. Comprar libros sería tirar el dinero, porque todos los libros y papeles eran manifestaciones de algún arte divino, no materiales reales. Si el precio fuera justo, no le importaría saquear un poco para llevarlos a la Montaña Luotuo y enriquecer su biblioteca.
Chen Ping'an tomaba y dejaba libros constantemente. No encontró en la librería ningún anal de las dinastías Dali o Daduan.
Mirar sin comprar no es algo que guste a ningún comerciante del mundo, pero Chen Ping'an ya se había preparado para ser echado. Aprovecharía esto para estimar aproximadamente la antigüedad del barco.
El dueño de la librería era un anciano erudito y elegante que hojeaba un libro. No le importaba que Chen Pingán revisara los libros y posiblemente dañara su calidad. Después de aproximadamente el tiempo de un incienso, el anciano, de gran paciencia, finalmente preguntó sonriendo: "Huéspedes, ¿de dónde vienen?"
Al oír la pregunta, Zhou Mili recordó la advertencia del buen dueño de la montaña y, como si estuviera ante un gran enemigo, se tapó la boca con ambas manos.
Chen Ping'an acarició la cabeza de la pequeña Mili y respondió al dueño con una sonrisa: "Venimos de fuera de la ciudad."
"Podrías haber dicho que vienes del lugar de donde vienes", murmuró el anciano, moviendo la cabeza con decepción, y no dijo más.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "Maestro, ¿cuántas librerías hay en la ciudad?"
El anciano respondió resignado: "Eso no se puede saber. El huésped sabe contar chistes."
Un erudito delgado con túnica confuciana, de espesa barba, entró riendo en la librería. Sin mirar a Chen Ping'an y su grupo, se acercó al mostrador y dijo en voz alta al anciano: "Esos picos erguidos seguramente, hace mil o diez mil años, fueron tallados por la gran inundación del valle, que arrastró toda la arena, dejando solo las rocas enormes e inamovibles, por lo que se alzan como picos."
Los ojos del dueño se iluminaron: "Revisor Shen, qué buen conocimiento. Ideas sorprendentes y únicas, sin duda la interpretación correcta."
El anciano se agachó, sacó tinta y pincel de debajo del mostrador, y de un cajón extrajo una larga tira de papel, escribió esas palabras, sopló suavemente la tinta, y finalmente se giró para tomar un libro, colocando la tira dentro.
El anciano cerró el libro sobre el mostrador y se lo entregó al cliente habitual de apellido Shen. Este lo guardó en la manga y se fue riendo. Al llegar al umbral, se volvió y, acariciándose la barba, preguntó: "Joven, ¿conoces la técnica de las lagunas y círculos, el arte del obstáculo, y cómo el vacío puede contener sonido?"
Chen Ping'an negó con la sonrisa: "No lo sé."
En realidad, Chen Ping'an sabía algo al respecto; de lo contrario, no habría pedido prestados esos libros a Liu Mao en el Templo de Flores Amarillas de la Ciudad Espejismo. Pero en esta Ciudad Tiaomu, era mejor no saber.
"¿Qué pasa con los jóvenes de hoy? No saben nada."
El erudito de barba, a quien el dueño llamaba "Revisor Shen", se sintió decepcionado, con una expresión de gran pérdida. Su caricia se convirtió en un tirón de barba, como si sintiera dolor, y se fue rápidamente, negando con la cabeza.
Chen Ping'an salió de la librería con Pei Qian y la pequeña Mili.
Pei Qian dijo en voz baja: "Maestro, ese maestro Shen y el libro que el dueño le regaló al final... parecen ser... reales."
Chen Ping'an levantó un dedo para indicarle silencio, que no hablara de eso.
Pero el erudito de barba ya había regresado, sin rendirse, y mostró el libro que le había regalado el dueño, preguntando de nuevo: "Joven, ¿en qué año del Calendario Dayan estamos? Si lo sabes, te regalo este libro."
Chen Ping'an sonrió y sacó de su objeto de pulgada una moneda de Pequeño Calor, una que había guardado durante mucho tiempo. La levantó con la mano derecha, mostrando la palma. En un lado de la moneda de inmortal había escritura de sello que decía: "Siempre envidio al tallador de jade humano". El revisor Shen cambió de expresión. Chen Ping'an tomó la moneda con la izquierda y se preparó para darle la vuelta. Justo cuando el erudito atisbó el carácter "Su" en el reverso, sintió un dolor en el corazón, giró la cabeza y agitó la mano diciendo: "Pequeño ladrón astuto, te tengo miedo. Vete, vete, aquí nos despedimos, no nos veamos más."
Chen Ping'an guardó la moneda de inmortal. Pei Qian parpadeó: "Maestro, ¿es ese el que solía grabar 'Enviado por el emperador pasó por aquí' en los acantilados?"
Chen Ping'an asintió: "Pero no sé por qué se ha quedado aquí. Aunque pensé que este viejo maestro se enfadaría y me lanzaría el libro a la cara."
Zhou Mili suspiró: "Realmente es difícil conocer el corazón humano, el mundo marcial es peligroso."
Chen Ping'an acarició la cabeza de la pequeña Mili y sonrió: "Los altibajos en el mar de funcionarios son complicados y cambiantes, ciertamente el mundo marcial es peligroso."
En la calle había un puesto de adivinación. Un viejo taoísta, flaco como un esqueleto, había dibujado un semicírculo con carbón frente al puesto, como media luna, que rodeaba el puesto. Muchos niños callejeros que conocían al viejo correteaban y jugaban. El viejo dio un fuerte golpe en el puesto, maldiciendo, y los niños se dispersaron. Al ver a Chen Ping'an pasar, el viejo enderezó una bandera torcida a su lado, en la que se leía: "Quien quiera la receta de la larga vida, que pase primero por este altar inmortal". De repente gritó: "No vendo el dao ni por diez mil onzas de oro, te lo regalo en la calle..."
Pero los tres pasaron de largo junto al puesto, ignorándolo deliberadamente, y entraron en una tienda de armas cercana. El viejo taoísta retiró la mirada anhelante, suspiró con pesar y murmuró enfadado: "Bárbaros, bárbaros, no reconocen el gran dao."
Al lado del puesto de adivinación había otro pequeño puesto, con paño de algodón sobre el que había algunas botellas y jarras viejas. Un hombre, con aspecto enfermizo, cabeceaba dormido. Ni siquiera los gritos del viejo vecino taoísta lograron despertarlo. Cuando el viejo volvió la cabeza y dijo de repente: "¡So tonto, llegó un cliente, despierta!", el hombre levantó la cabeza de golpe, pero al ver que no había nadie frente al puesto, siguió durmiendo. El viejo no podía soportar la pereza del hombre y se burló: "Antaño, el hermano Jing, qué espíritu tan grandioso, ahora es un vendedor de baratijas que estafa sin ganar un centavo."
El hombre solo descansaba con los ojos cerrados. El viejo se levantó del banco, pateó una pequeña jarra dorada del tamaño de una palma, y se burló: "Dices que salió del palacio, tal vez algún tonto te lo crea. Dices que esto es un 'mar de puerta' para criar dragones, ¿quién te va a creer? ¡Ay, caramba, dorado! Ni siquiera es baño de oro, mira, mira, pecado, se está cayendo el color."
El hombre, de muy buen carácter, se agachó en silencio, recogió la jarra descolorida por la patada y la colocó de nuevo.
El viejo volvió a patear la jarra.
El hombre volvió a colocarla, esta vez en un rincón del paño más alejado del taoísta, y dijo con desánimo: "La gente solo conoce al ancestro que montaba un buey negro, ¿quién te conoce a ti? Quien te conozca no vendrá aquí. Tú estás aquí todos los días tragando viento del norte."
El viejo volvió a sentarse en el banco y suspiró profundamente. Muchos de los antiguos vecinos de la ciudad, como los ancianos, iban desapareciendo poco a poco.
Y ellos, estos dos vecinos de puestos, por mucho que hicieran, al menos aún podían quedarse aquí. Uno había montado un buey negro, viajando por el mundo, buscando el Mapa Ancestral de las Verdaderas Formas de las Cinco Montañas. El otro había montado un burro viejo y cojo, bamboleándose, y en su lomo, un espadachín de barba espesa, con un gran arco. Espada de tres pies y arco de seis medidas, ambos podían entrar al agua para matar dragones.
Chen Ping'an entró en la tienda y tomó una vaina. Desenvainó la espada: la hoja era estrecha y extremadamente afilada, con la inscripción "Pequeño Ceja". Chen Ping'an la golpeó con un dedo; la hoja vibró pero sin sonido, solo ondas de luz como ondas de agua. Chen Ping'an negó con la cabeza. La espada era buena, y además era la única "espada real" de la tienda. Lo que lamentaba era no haber oído con claridad las palabras del viejo taoísta y del vendedor de baratijas, pues su voz se había vuelto borrosa. Este mundo era demasiado extraño.
El dueño de la tienda, un hombre corpulento de espalda ancha, sonrió: "Claramente llevas una espada a la espalda, pero vienes a elegir cuchillos. No tiene sentido."
Un anciano de túnica azul suplicaba: "Esa caligrafía de mis antepasados, de verdad no puede ser vista por extraños. Por favor, véndemela."
El hombre miró de reojo al anciano, sin dignarse a responder.
Se oyeron ruidos en la calle. Chen Ping'an guardó el cuchillo en la vaina, lo devolvió a su lugar y preguntó al dueño: "¿Cuánto cuesta este cuchillo?"
El hombre sonrió: "Si quieres comprarlo, no es caro. Solo necesitas traer un tazón de sopa de ciruela agria de Chuzhou, medio kilo de jengibre blanco de Tongling, y unos brotes tiernos de loto de Tangshan."
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Dónde se pueden encontrar esas tres cosas?"
El hombre respondió: "En otras ciudades."
Se oyeron ruidos en la calle, luego cascos de caballo. Era la patrulla anterior, escoltando a alguien hasta las afueras de la armería. Era un joven erudito de porte elegante.
El erudito entró en la tienda, llevando una caja de madera. Al ver a Chen Ping'an y su grupo, mostró cierta sorpresa, pero no dijo nada. Puso la caja sobre el mostrador y la abrió: contenía exactamente un tazón de sopa de ciruela agria, medio kilo de jengibre blanco y varios brotes de loto blancos y tiernos.
Al verlo, al hombre se le llenaron los ojos de lágrimas. Sin decir más, rodeó el mostrador, se disculpó con Chen Ping'an diciendo "lo siento", tomó la espada llamada "Pequeño Ceja" y se la lanzó al erudito.
El anciano que antes suplicaba por la caligrafía dijo con acidez: "Gobernador Shao, ¿vienes a saquear nuestro territorio? Pasear por tres ciudades ya es un abuso de poder, ¿no?"
El erudito, que ya había colgado la espada en su cintura, sonrió al anciano: "Incluso para mí, entrar y salir de la Ciudad Benmo es bastante difícil."
El erudito de apellido Shao pensó un momento y dijo al dueño: "Por favor, saque ese pergamino sin palabras, lo completaré."
El dueño entrecerró los ojos: "Shao Baojuan, piensa bien lo que haces, no vayas a perder tu puesto de gobernador tan duramente ganado."
El erudito sonrió sin hablar. El hombre sacó un pergamino sin caracteres, pero con un aroma floral embriagador, y se veía un sello: "Sello del Salón Jixi".
Chen Ping'an, con las manos en las mangas, observaba la escena desde un lado.
Shao Baojuan, gobernador de otra ciudad.
Sopa de ciruela agria de la Ciudad Benmo, jengibre blanco de Tongling y brotes tiernos de Tangshan.
Esto significaba que en el barco había al menos tres ciudades.
El erudito, sonriente, miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an le devolvió la sonrisa, asintió con la cabeza en señal de disculpa y se dio la vuelta.
Shao Baojuan extendió un dedo y "escribió" sobre el pergamino sin palabras. El dueño asintió sonriendo, guardó el pergamino que ahora olía a flores, y luego sacó otro pergamino, que comenzaba con "Mi hijo es de naturaleza torpe" y terminaba con "Ruego que retire el Bing". El hombre entregó este pergamino al erudito y dijo: "Felicidades, Gobernador Shao, ha obtenido otro tesoro."
Shao Baojuan entregó el pergamino al anciano, murmuró un carácter "Bing", y el pergamino se incendió.
El anciano primero se sorprendió, luego se llenó de alegría. Tomó con ambas manos el pergamino ardiente, como si finalmente hubiera cumplido un deseo. Cuando el pergamino se consumió, rompió a llorar y se inclinó ante el joven gobernador sin levantarse.
El erudito solo dijo que había admirado durante mucho tiempo a los antepasados del anciano, y que era natural actuar así.
El anciano se secó las lágrimas, luego sacó una bolsita de su manga, bordada con las palabras "E verde", y un cordón delgado de poco más de un pie, muy gastado.
El anciano sonrió suavemente: "Esta bolsa de tinta de ceja de caracol pesa exactamente cinco medidas. Junto con este cordón, al Gobernador Shao solo le falta el zapato bordado para poder ver a la Señora Kongtong."
Shao Baojuan le dio las gracias, sin fingir modestia, y guardó la bolsa y el cordón en su manga.
El anciano, radiante de alegría, se fue apresuradamente.
El erudito miró a Chen Ping'an, Pei Qian y Zhou Mili, luego a sus bastones de montaña, y de repente dijo: "Julu Zhou, Ciudad de Murales, Río Yáoyè."
Chen Ping'an pensó un momento: "Relámpago, Valle de los Demonios, Monte Jixiao."
Shao Baojuan sonrió con complicidad: "Eres tú, realmente."
Chen Ping'an sonrió: "Así que eras tú."
Aquel año, en su primer viaje a Beiju Luzhou, al cruzar el Río Yáoyè, Chen Ping'an se había hecho el tonto y había rechazado una oportunidad de ser inmortal.
Detrás, en la Ciudad de Murales, la Diosa de la Tinta Colgante, especialista en peleas, pronto se vinculó como dueña con un viajero forastero. Chen Ping'an supo mucho después, gracias a un archivo secreto de la Secta Pima proporcionado por Du Wensi, un cultivador de la etapa Yuan Ying que era oferente de la Montaña Luotuo, que el Estanque de los Rayos en el Monte Jixiao del Valle de los Demonios era un antiguo estanque de lavado de espadas de la Academia Doushu rota, que pertenecía a una de las tres oficinas del Departamento del Rayo. Más tarde, cuando visitó el Monte Muyi, el forastero de Liuxia Zhou, junto con la diosa que llevaba colgada la antigua piedra de tinta "Relámpago", se llevaron la oportunidad inmortal. De hecho, antes que ellos, Chen Ping'an ya había encontrado el Estanque de los Rayos del Monte Jixiao, pero no pudo llevárselo; solo sacó algunos "látigos de bambú dorado".
Shao Baojuan se despidió.
Chen Ping'an asintió en señal de cortesía.
Al salir de la tienda, Chen Ping'an oyó al viejo taoísta preguntar en voz alta: "Joven, en tu tierra natal hay miles de ciruelos en flor, ¿hay algún árbol que haya florecido?"
Shao Baojuan miró a Chen Ping'an, que guardaba silencio, y se volvió sonriendo: "Cada año florecen miles de árboles, no tiene nada de especial."
El viejo taoísta rió, se levantó, apuntó con la punta del pie, levantó la pequeña jarra dorada y la lanzó hacia Shao Baojuan. El erudito la atrapó. El hombre que estaba agachado en el suelo, cabeceando, actuó como si no se hubiera dado cuenta, sin importarle que su puesto hubiera perdido un tesoro.
Pei Qian, desconcertada, preguntó en voz baja: "Maestro, ese viejo maestro taoísta, ¿te estaba preguntando a ti?"
¿Y por qué parecía que ese tal Gobernador Shao Baojuan solo venía a esta ciudad para buscar tesoros y gangas?
Chen Ping'an asintió y sonrió entrecerrando los ojos: "No hay prisa."
Pei Qian se volvió y vio que Shao Baojuan ya estaba lejos, de pie junto a una anciana que vendía pasteles. Sin comprar ni irse, parecía estar esperando a alguien.
Pronto apareció un monje cargando un palo con dos cestos, con actitud arrogante y pasos rápidos, diciendo con indignación: "Los que hemos dejado el hogar, aunque estudiemos la dignidad del Buda durante mil kalpas y las sutilezas del Buda durante diez mil kalpas, aún no logramos alcanzar la budeidad. ¿Y estos herejes del sur se atreven a hablar de apuntar directamente al corazón humano, de ver la naturaleza y convertirse en Buda? ¡Hay que barrer sus guaridas, exterminar su especie, para pagar la gracia del Buda!"
Chen Ping'an se detuvo, con expresión seria.
Al pasar junto a la anciana, el monje dejó su carga, aparentemente para comprar un pastel.
La anciana señaló la carga del monje y estaba a punto de preguntar, pero Shao Baojuan se adelantó: "¿Qué caracteres son esos?"
El monje iba a responder.
Chen Ping'an, al ver que Shao Baojuan iba a hablar de nuevo, frunció el ceño y le dijo con voz mental: "Esto es una anécdota budista, ¿por qué te entrometes?"
Shao Baojuan sonrió ligeramente, se volvió, como si estuviera esperando precisamente esa frase de Chen Ping'an, y preguntó con voz mental: "¿Cuál es el significado de venir del Oeste? ¿Un taoísta cargando una jarra con fugas?"
"¿Oh?"
El viejo taoísta del puesto, como si hubiera escuchado el diálogo mental, se levantó de inmediato, pero solo miró fijamente a Chen Ping'an.
Chen Ping'an sonrió, y luego miró al erudito: "Paso a paso, eslabón tras eslabón, realmente es una buena estratagema."